Страны, отличающиеся своей компактностью, зачастую похожи на опрятный дом одинокой женщины: они чисты, ухожены, украшены согласно сезону и поводу, но очень тихие. Со стороны кажется, что время в них застыло, и даже стрелка на часах лишний раз не дрогнет. Всё, как было прежде. Когда-то.

Клайпеда походила на сказочный пряничный городок. Жители мегаполисов любят покупать для украшения интерьера на Рождество игрушечные городки и деревушки, сказочно-красивые, где всегда лежит снег, дети и взрослые катаются на коньках прямо на площади, в окнах горит свет. Клайпеда же была реальной, но оттого не менее кукольной. Единственное, о чем жалела Ника, это что попала сюда не в канун Рождества. Наверняка, здесь наряжают огромную елку, и все действительно водят вокруг нее хороводы. Впрочем, вероятно, большинство людей сидят дома перед телевизорами или шумят в барах, и хорошо, что она не разочаровалась, увидев эту банальную правду…

Дом человека, к которому их привел Прометей, находился недалеко от отеля «National», где было решено заночевать после переговоров с…

– Густас Жукаустас, – с запинкой прочел Прометей запись в своем смартфоне. – Ну что ж, пора…

Они сидели в ресторане напротив дома, пили ароматный кофе, наблюдали в большое окно за безмолвной вечерней улицей.

– Идти всем не имеет смысла, – произнес Алекс, прерывая затянувшееся молчание. – Что, если за его домом следят?

– И кем ты готов пожертвовать? – спросила Ника прямо.

С тех пор, как между ними произошел туманный разговор на «Фениксе», они больше не оставались наедине, и никто из них не предпринимал попытку внести ясность. Это раздражало Нику. Может, ее бывший парень и был зациклен на азартных играх, но никогда не приходилось вынуждать его к первому шагу, выпрашивать теплые слова, как подачки, и ждать, что он осмелится хотя бы посмотреть в ее сторону. Алекс же словно закрылся в своей раковине и лишь изредка выглядывал из нее..

– Прости, не понял? – переспросил он.

– Кто из нас не так важен, что может отправиться в возможную западню? – уточнила Ника, отмахнувшись от шиканья Сэб.

– Я мог бы проверить сам, – Алекс повернулся к ней, но снова смотрел сквозь. Навылет.

– Прости, друг, но я тебе доверяю, как дикой осе, – натянуто улыбнулся Прометей. – То есть, совсем немножко. Спину ты мне можешь прикрыть в передряге, но сейчас вопрос стоит ребром, и неохота, чтобы все пошло не так, понимаешь?

– Пойдем вдвоем, – легко согласился тот.

– Роскошно! – фыркнул Колин. – А нам что предлагаешь? Если вас схватят, в подводные пираты податься? Щипать торговые корабли, воровать контейнеры с китайскими игрушками?

– Мы идем с вами, – Сэб поставила точку в споре.

* * *

Густас Жукаустас оказался не таким, каким в представлении Ники должен быть охотник за легендой. «Не Индиана Джонс», – подумала она, глядя на мужчину лет пятидесяти, с редкими темными волосами, зачесанными назад, чтобы прикрыть плешь, длинным узким крючковатым носом, рассеянным взглядом за толстыми стеклами круглых очков, в потертом коричневом жилете, надетом сверху на клетчатую рубашку, и чьи домашние брюки проглажены по стрелкам. Он посторонился, пропуская их в дом. Говорил Густас на английском и довольно сносно.

– Пришлось выучить, когда общался с западными коллегами, – с застенчивой улыбкой пояснил он, ставя чайник на газовую плиту.

На тесной кухне, между холодильником, тумбой, заваленной связками научных журналов (в том числе и советскими), не было где развернуться. Алекс сел на подоконник боком, чтобы незаметно наблюдать за улицей. Прометей, который и в одиночестве мог бы занять собой все свободное пространство, теснился на круглом табурете. Сэб присела к Колину на колени, предупредив, что «это ничего не значит», а Ника, по приглашению хозяина дома, умостилась на стопке книг.

– Значит, вы журналист… простите, какого издательства?

– Забудьте об этом, – покачал головой Прометей. – Моя редакция заинтересована в статьях про новые автомобили, часы, в десятках фотографий сисек. Но мы-то с вами понимаем, что ваш материал стоит большего. Я и сам изучал эту тему, но думаю, что вы сможете дать мне бесценную информацию. Если подтвердится моя теория, если я сумею найти доказательства существования «Голландца», то мы будем говорить о научном фильме. БиБиСи, если вы понимаете. Поэтому со мной мои коллеги, заинтересованные в вашем проекте. В вашем проекте!

– О! – Густас удивленно поднял брови. Он нетерпеливо смотрел на чайник, будто обвиняя тот в медлительности. – Это солидно. И я, то есть мои исследования…

– О вас узнают во всем мире, – заверил Прометей. – Люди любят сенсации. А «Голландец» и вы – сенсация!

– Звучит обнадеживающе, – грустно улыбнулся ученый, подготавливая заварник. – Вы не представляете, как долго я ждал, когда меня захотят услышать.

Засвистел вскипевший чайник.

– Значит, вас интересуют мои исследования? – уточнил он.

– Да, – Прометей талантливо изображал журналиста, алчного до громких новостей, и при этом достаточно недалекого, чтобы ему приходилось разжевывать каждое слово. – Но главное, что меня интересует – это карта Филиппа Ван дер Деккена. Капитана.

– Карта? – Густас сосредоточенно нахмурился. – Я изучал этот вопрос. Что именно вас интересует?

– В моих исследованиях, вернее – в исследованиях других людей, на чьи слова я опираюсь в своей работе, есть странная неточность. Они все расходятся во мнениях об указанных координатах. Многие предполагают, что именно это расхождение породило столько легенд о том, что корабль-призрак появлялся из ниоткуда в совершенно разных местах во времена, когда уже не мог существовать. Это можно объяснить либо допускаемыми ошибками, либо тем, что у капитана было собственное представление о времени и пространстве.

Лицо Густаса просветлело. Он энергично кивнул:

– О да! Я именно это и пытался донести до общественности! Расхождение в датах и времени вовсе не является признаком вымысла! Это всего лишь недопонимание из-за использования капитаном Деккеном собственных единиц времени, пространства… Самый точный способ шифровки – излагать мысли на языке, который известен только тебе самому!

Подхватывая воодушевленную речь, Прометей, чьи горящие глаза вполне могли бы убедить в увлечении обсуждаемой темой, добавил:

– И я слышал, вы сделали немалый шаг на пути к расшифровке его кода!

– Я сделал не шаг, а громадный скачок! – воскликнул тот.

Пронзительный свисток чайника всех заставил подскочить на месте. Густас как-то сразу заметно сник, будто одернутый строгим родителем ребенок, и, залив в заварник крутой кипяток, достал из подвесного шкафчика чашки с блюдцами из разных сервизов.

– Одну минуточку…сейчас я принесу записи.

Ссутулившись, он вышел из кухни, и его шаркающие шаги доносились из темного коридора.

– Ты это куда? – вопрос Прометея относился к Алексу, который плавно спустился с подоконника и бесшумно направился вслед за хозяином квартиры.

– Да так, руки хочу вымыть… – усмехнулся тот, удаляясь в сумрак загроможденного жилища.

– Странный этот мужик, – заметил Колин, беря на себя обязанности хозяина и ставя на стол чай.

– Вообще все ботаны странные. Ты вот, пока тебя к нам не затащили, тот еще чудила был, – заметила Сэб.

– Между прочим, это оскорбление!

Ника собиралась заметить, что ученый долго не возвращается, как вдруг за стеной послышался шум, на пол полетели какие-то тяжелые предметы.

Они вскочили все одновременно, и банально застряли среди табуреток, ножек стола, стопок книг и незакрывающихся дверей. Ника болезненно столкнулась с Сэб плечами в тесном проеме, им в спину ударил несущийся со всех ног Прометей. И вот они кубарем ввалились в комнату, которая, должно быть, служила хозяину и спальней, и кабинетом. Густас, опрокинутый на диван, подняв руки, с ужасом взирал на Алекса, в руках которого был нож.

– Ты что творишь?! – воскликнул Прометей.

– Он звонил им, – коротко ответил Алекс. – Нужно уходить.

– Куда? Мы еще не выяснили координаты!

– Сейчас здесь будут Созидатели. Можешь у них и узнать, – оскалился ассасин.

– Кому ты звонил? – рявкнул Прометей, обращаясь уже к Густасу, который сквозь перекошенные очки смотрел на нож и слабо шевелил губами. – Что сказал? Встань!

Тот медленно стал подниматься, и Колин рывком поставил ученого на ноги.

– Координаты, живо!

Ника смотрела на рассеянного бедолагу, на его трясущиеся руки, и сквозь злость на него за то, что вот-вот в квартиру могут ворваться Созидатели, испытывала неподдельную жалость к человеку, чья жизнь полетела кувырком.

– Вам не нужно нас бояться, – сказала она на русском.

Густас удивленно обернулся к ней, оторвавшись от сложенных папок. Его поколение еще прекрасно говорит на русском, это новое предпочитает забыть язык советских оккупантов.

– Мы – хорошие парни, а те, кому вы звонили – плохие, – пояснила она.

– Но угрожаете мне именно вы, – подавленно ответил он, бросив взгляд на нож, который Алекс небрежно придерживал пальцами.

– Потому что те ребята не угрожают, а убивают, – сказала Ника на английском, чтобы ее товарищи понимали, о чем идет речь. – Они сказали, что мы придем?

Густас кивнул, продолжая рыться в своих папках.

– Они представились полицейскими.

– Это ложь, – презрительно сморщилась Сэб.

– Быстрее! – поторопил Прометей.

Густас вздрогнул и выронил папки, часть раскрылась, рассыпая по полу желтые от времени бумаги, газетные вырезки, фотографии.

Послышался звон разбитого на кухне стекла. В следующую секунду вдребезги разлетелась форточка за спиной Алекса, и на пол приземлился продолговатый предмет, из которого во все стороны повалил густой дым. Закрывая лицо рукавом, Алекс выбросил шашку со слезоточивым газом обратно в форточку. Ника зашипела, чувствуя, как горит кожа на лице, как печет ноздри и губы. Густас, кашляя и утирая льющиеся из красных глаз слезы, протянул Прометею стопку бумаг:

– Это здесь, всё, что я…

Он замолчал, будто его прервал звон лопнувшего стекла. Шарахнувшаяся в сторону Сэб оглянулась на стену, в которой появилось углубление. Густас рухнул на пол, сжавшись, ловя ртом воздух, не в силах даже закричать. По видавшей виды рубашке расползалось кровавое пятно. Ника машинально присела, пытаясь как-то помочь тяжелораненному, но в этот момент в окно снова выстрелили, и на этот раз по касательной угодили в ногу Прометею. Он вскрикнул, зажимая незначительное ранение.

Алекс прижался к стене и чуть выглянул в окно из-за занавески.

– В доме напротив. Третий этаж.

– Тепловизоры, – прошипел Прометей, перематывая ногу подобранным в свалке на полу галстуком.

Ника с сожалением смотрела на Густаса, который едва дышал, его затуманенный болью взгляд был устремлен в дальний пыльный угол.

– Уходим, пока нас не выкурили, – Сэб, доставая пистолет из спрятанной под кофтой кобуры, прокралась к двери. Прислушалась, чертыхнулась и вернулась в комнату. – Они уже там. Думаю, на пролет выше и ниже. Ждут, твари.

– До дома напротив метров тридцать, – Алекс снова выглянул в окно на одну секунду. – Сэб?..

Она утвердительно кивнула:

– Если дергаться не будет – без проблем. Но он же не идиот, чтобы сидеть на виду.

– Значит, нужно ему бросить приманку, – усмехнулся тот.

Ника не понимала, о чем они говорят, и тут, когда Сэб начала с сомнением качать головой, ужаснулась собственной догадке. А Колин подтвердил ее худшие опасения.

– Ты у нас будешь приманкой?

– Больше некому. Ты неуклюжий, он, – Алекс кивнул на Прометея, – теперь не попрыгунчик, ну а Сэб лучший стрелок по неподвижным мишеням.

– Похвалил и обгадил одновременно, – огрызнулась она. Колин согласно кивнул.

– Вы спятили? – Ника изумленно смотрела на них. Они это несерьезно. Это же бред! Выйти под пули снайпера, чтобы дать Сэб один ничтожный шанс на попадание? А если их там десяток?

– Всё в порядке, – убедительно произнес Алекс.

– Ничего не в порядке! – она схватила его за руку. – Тебя ж пристрелят!

Алекс посмотрел на нее, как врач, который собирается объяснить пациенту, почему будет больно, но нужно потерпеть, только произнести ничего не успел. Входная дверь влетела в прихожую, поднимая кучу пыли. Послышался звон разбитого зеркала, с настенных полок полетели вниз книги. Крошечная квартира наполнилась запахом пороха и дымом, в котором стали различимы красные нити лазерных прицелов.

Сэб, прижавшись к стене, выстрелила в клубы тумана. Алекс вмял Нику в пол, вдвоем с Колином они перевернули стол, с которого посыпались стопки бумаг на неподвижно лежащего ученого. Хозяин квартиры стал единственным, кому происходящее было безразлично, как и все в этом мире.

Прометей запустил допотопным монитором в приближающиеся силуэты. К его ногам упала еще одна дымовая шашка, и он, отступая назад, споткнулся о ногу мертвого Густаса.

Ника задыхалась, скорчившись на полу. В горле першило, глаза выжигало. В какой-то момент показалось, что на нее сверху навалилась бетонная плита. Но это был всего лишь упавший навзничь Прометей.

– Руки! Поднять руки! Бросить оружие!

– Да пошел ты! – Сэб выстрелила наугад. Едва ли она что-то видела в этом едком облаке.

– Открываем огонь.

– Стойте! – Алекс поднял руки, демонстративно роняя нож из расслабленной ладони. – Мы сдаемся.

– Какого хрена?! – прошипел Колин.

– Это приказ, – мрачно ответил тот.

Ника скукожилась, почувствовав, как стонут половицы под натиском множества ног, и вскрикнула, когда ее рывком поставили на ноги и, удерживая за волосы, толкнули к двери. Закругленные ступеньки мелькали перед глазами, пока они спускались во двор, а там, не позволяя поднять голову, ее втолкнули в черный фургон. Уложили на живот, стянули руки пластиковым хомутом и толкнули вперед. Ника лежала, вдыхая запах железа и бензина. Открыть глаза было больно, но она превозмогла себя, чтобы осмотреться. У фургона стояли двое в темной одежде, напоминающей униформу отрядов специального назначения, но без нашивок. В руках автоматы.

– Да что б вас! Пусти, сволочь!

Тот, кто швырнул в фургон Сэб, получил от нее в живот ногой. В следующую же секунду женщина была обездвижена с помощью второго бойца. Ее руки и ноги оказались затянуты хомутами.

Вскоре погрузили их всех, последним забросили Алекса, и тут же закрыли двери. Взвыл двигатель, завизжали колеса, и фургон рванул с места. Пленники перекатились ближе к двери. Развернувшись, Алекс принялся бить ногами по створкам. К нему присоединился Прометей, пользуясь здоровой ногой.

– Вы в своем уме? – закричала на них Сэб. – Нас по асфальту размажет!

– Нас не на бал везут, принцесса, – Прометей замахнулся мощными ногами, но не успел завершить удар – резкий поворот фургона отшвырнул его к стене, прямиком на Колина.

Ника попыталась сесть, но металлический кабан, в чьем чреве она находилась, вдруг метнулся в другую сторону, накренившись на бок. Она, кувыркаясь через плечо, полетела на Сэб. Ударилась затылком обо что-то жесткое и твердое. Сэб мученически застонала:

– Зубы!

«Твои зубы теперь в моих мозгах», – зло подумала Ника. Голова трещала, а от постоянного взбалтывания подступала дурнота. Страх только усугублял это состояние. Дыхание сбилось, внутренности сжал спазм.

Внезапно заднее левое колесо подскочило, фургон накренился, и, словно поднятый мощной волной, был брошен вперед. Его развернуло. Пленники вновь разлетелись по кузову. Заревел двигатель, и тут же мощный удар остановил движение фургона. Ника врезалась спиной в стену, за которой находилась водительская кабина. Снаружи ничего не было слышно, никаких звуков, будто они находились в бункере. Но вот загудели створки, металл начал выгибаться внутрь под могучими ударами. Пленники застыли в ожидании своей судьбы, и когда дверцы распахнулись, долю секунды в ночной мгле ничего не было видно.

– Привет, Алекс! Сэб, Колин.

Появившийся человек в черном обмундировании для езды на мотоцикле поднял визор, открывая молодое лицо.

– Ромен? – изумленно произнес Алекс.

– Выходите, приехали, – усмехнулся тот.

Он помог им выбраться из фургона, ножом разрезая хомуты. Спрыгнув на траву – когда они только выехали за город?! – Ника обернулась. Неподалеку в кювете на боку лежал внедорожник с выбитыми стеклами. Неподвижный водитель наполовину вывалился через лобовое стекло. На дороге, рокоча двигателями, стояли в ожидании байкеры. Все, как один, в черных костюмах, на таких же черных железных конях. С выключенными фарами, они походили на демонов, купающихся в дыму.

– Твоя конница? – одобрительно цокнул языком Колин.

– Ага, кружок любителей археологии, – кивнул тот невозмутимо. – Едем?

Спустя полчаса они рассаживались в скромно обставленной крошечной комнатушке дешевого хостела. Теперь можно было рассмотреть спасителей, хотя большинство из них, взяв упаковку энергетических напитков, вышли, и теперь их голоса слышались в соседней комнате. Остался только тот, кого Алекс назвал Роменом. Ника рассматривала его поверх пластикового стакана со свисающей веревочкой от чайного пакетика. Никогда бы не подумала, что этот парень имеет отношение к ассасинам и, похоже, к каким-то раскопкам. Глядя на таких, люди обычно ставят клеймо «оболтус» и стараются обходить стороной, если только не собираются славно повеселиться. Ромен сел на стул, как на лошадь, взлохматил промокшие под шлемом волосы, и осмотрел собравшихся.

– Сдаете, ребята, сдаете. Приперлись в город и сразу сунулись в самое гнездо. Алекс, ты устал, старик. Раньше бы неделю безвылазно следил за очкариком, всю его родню бы проверил. И только потом бы в дом вошел.

– У нас напряженка со временем, – огрызнулся Алекс, тяжело садясь на кровать. Та протяжно заскрипела. Он устало вздохнул и с силой провел рукой по лицу. – Но ты прав, я лажанулся.

– Все лажанулись, – напомнил Прометей угрюмо. – Сроки поджимают. Чем дольше бегаем, тем больше шансов им даем.

– Кто нас схватил? – спросил Алекс. – Тамплиеры?

– Ха! Крестоносцы сейчас как мышки в норке. Они понять не могут, что вокруг происходит. Видят, что система падает, а где, как, что делать – нет у них алгоритмов. Вот и сидят, думают, советуются, стратегию строят. Выжидают. Это те, брат, про которых ты говорил. Созидатели.

– Ну-ну, – усмехнулся Прометей. Он сел на стул, свои длинные ноги закинул на стоящий у стены стол. – Тамплиеры – дурачки, сидят и думу думают. А вы, без царя в голове, кто во что горазд. Бардак.

Ромен нахмурился:

– Мы зато ваши задницы спасли. И единственные, кто этим мудакам ответ дает. А ты кто такой?

– А он как раз из этих мудаков, – любезно подсказал Колин, и тут же уклонился от запущенного Прометеем чайного пакетика.

– Интересно выходит, – Ромен повернулся к Алексу. – Поговорим?

Он собрался встать, и тут неожиданно для всех вмешалась Ника. После похищения, освобождения и поездки ее еще опьянял адреналин, и потому она набралась смелости остановить ассасинов:

– Давайте уже при всех, чего стесняться?

– Это частный разговор, Ника, – натянуто улыбнулся Алекс.

– Не думаю. Мы сейчас в одной лодке. Какие могут быть секреты?

– Не встревай, – глухо огрызнулась Сэб.

– Девочка верно говорит, – вступился за Нику Прометей. – Вас большинство, вы друг за друга горой, а нас можно со счетов списать? Нехорошо.

Сэб закатила глаза, прошептала что-то вроде: «Спелись». Алекс поднялся и посмотрел сверху вниз на своих спутников, затем на Ромена.

– А что? Давай и впрямь говорить здесь.

Тот многозначительно прокашлялся, осуждающе покачал головой и покосился на Нику:

– Это та, из-за которой вся заварушка?

– Та самая, – подтвердила Ника.

Ромен чему-то хмыкнул сам себе под нос и, подняв руки, будто сдается, сел обратно на стул:

– Будь по-вашему. Что узнали от того ученого?

– Еще ничего толком, – Прометей поднялся, задрал футболку, и достал заткнутую за пояс джинсов папку. – Здесь его записи.

Все сгрудились возле кровати, на которой стали раскладывать одиночные исписанные листы и целые тетради.

– Как ты узнал про литовца? – спросил Алекс, помогая в поиске.

– А как думаешь, кому в руки попался журнал «Голландца»? – усмехнулся Ромен.

– Кто тебя направил?

Последовала заминка, и Алекс обернулся к товарищу. Тот отвел взгляд в сторону:

– Давай считать это моей поездкой по личным вопросам.

– Вот! – Колин выхватил лист бумаги, за другой край которой успел схватиться Прометей. Секунду они смотрели друг на друга, но бывший Созидатель с улыбкой разжал пальцы.

Теперь все устремили взгляды на запись.

«В записях капитана Филиппа Ван дер Деккена были указаны координаты 34° 58° 11° 6°.

Если мои вычисления верны (смотр. стр. 15 дневника за 1998 год), то согласно таблице (черный ежедневник, 2000 год) эти координаты отвечают 26°37′45″ с.ш. 70°53′01″ з.д.

Что приводит нас к Атлантическому океану, между Флоридой, Бермудскими островами, Пуэрто-Рико. Что в свою очередь соответствует…»

– «…Координатам печально известного Бермудского треугольника», – вслух прочел Колин и поднял на молчаливых товарищей. – Я сплю? Мы собираемся искать Атлантиду в Бермудском треугольнике? А почему не горшочек с золотом на другом конце радуги?

– Атлантида? – переспросил Ромен недоуменно. Он огляделся в надежде, что кто-нибудь пояснит ему суть шутки.

– О, ты пропустил самый жирный кусок истории, – хохотнула Сэб.

Пока Колин, используя красочные эпитеты, описывал Ромену свою версию происходящего, Алекс подошел к Нике:

– Ложись отдыхать. До завтрашнего дня отсюда никуда не выдвинемся. Если не придется, конечно.

– Хочешь, чтобы я больше не вмешивалась в ваши разговоры, так и скажи, – буркнула она.

Он хмыкнул, покачал головой, будто услышал полную несуразицу.

– Ромен прав. Мы устали. Все. А когда люди устают, совершают глупости. Иногда непростительные. Спасибо, что пыталась остановить меня сегодня. Снайпер бы не промазал.

Рука легла ей на плечо. Дружеское похлопывание, обычное дело, но ладонь задержалась и обжигает сквозь кофту…

– Алекс! – Прометей махнул рукой, – поди сюда, беседа есть.

Ника будто осиротела, оставшись без его тепла. Поежившись, она перешла на кровать. От постельного белья пахло стиральным порошком, а от жесткого шерстяного пледа – пылью. Завернувшись с головой, чтобы не слышать гул голосов, она легла на подушку и практически сразу уснула.

Сами собой глаза открылись ночью. Едва различались очертания зашторенного окна. Светилось зеленое табло наручных часов Прометея. Он спал на соседней кровати. Прислушавшись к дыханию спящих вокруг, Ника поднялась. У одной стены Сэб, у второй – Колин. Наверное, Алекс отправился в соседнюю комнату. Обувшись, Ника тихо вышла из комнаты. Яркий свет в коридоре ослепил ее на время. Утерев слезы, она направилась в противоположный край этажа, где находился санузел. Остановившись перед дверью с табличкой, на которой значилась перечеркнутая сигарета, Ника почувствовала знакомый табачный запах. Кто-то наплевал на запрет. Она потянулась к ручке, когда вдруг услышала голоса за дверью.

– Это уже вторая. Ты же бросил, Эл.

– Заткнись.

Ника ушам своим не поверила. Алекс?!

Замочная скважина не подходила для подглядывания, и Ника вжалась в стену, приблизив ухо к щели между дверью и косяком.

– Что скажет бравая команда, если узнает о маленькой вредной привычке непогрешимого командира?

– Они разное обо мне знают, Ромен.

– И та девчонка? Как ее… Ника. Глаз с тебя не сводила. С такой злостью женщины смотрят только на тех, в кого влюбляются.

Ника почувствовала жар на щеках. Алекс молчал. Долго молчал. Она вдыхала сочащийся из щели дым, думая о том, что и сама сейчас бы не отказалась от пары затяжек. Еще лучше было бы выпить.

– Ладно тебе, Эл, – в голосе Ромена прозвучало сожаление. – Эрики давно уже нет. Ты не обязан…

– Не обязан. Но твоего совета не спрашивал.

Они снова на какое-то время замолчали. Ника вспомнила, зачем поднялась среди ночи, и поняла, что придется искать другой туалет этажом выше, но уйти ей не дали, поскольку Алекс снова заговорил.

– «Феникс» не возьмет всю твою команду. Человек пять от силы.

– Да, этот Созидатель так и сказал. Добавил, что за билет не рассчитаюсь, – фыркнул Ромен. – Подонок. Как ты ему веришь?

– Не верю.

– Но идешь?

– Иду. У меня выбора нет. А теперь по душам: кто направил?

Пришел черед Ромену молчать. Видимо, обдумывал все возможные варианты ответа и реакции на них.

– Пьер, – наконец, сказал он. – Он в курсе.

– Пьер?!

Ника легко представила, как в этот момент Алекс оскалился. Совсем как зверь, почуявший подвох.

– Он гонялся за мной в Стамбуле.

– Я дал ему сканы журнала. Теперь он знает то же, что и мы… Кроме того, что это Атлантида в Бермудском треугольнике. Дерьмовая шутка, – Ромен тяжело вздохнул. – Он помог мне попасть сюда, чтоб не возникло лишних вопросов.

– А у кого они должны возникнуть?

Тишина.

– Черт, Ромен! В братстве крыса. Рита работала на них, теперь она мертва. Я должен знать!

– Хафнер. Во всяком случае, это с его подачи у меня забрали журнал «Голландца». Он что-то знает. Но откуда?

Ника вспомнила о бедняге Густасе, погибшем из-за скучного и безобидного увлечения старой легендой. Откуда знал он? Лорин узнала секрет, даже не понимая всей его глубины, написала об этом в дневниках. Один был сохранен Сафаром, другой же захоронен в монастыре. Казалось бы, тайна надежно спрятана, но это не так. Однажды покинув убежище, она больше не пожелала быть запертой. Из уст в уста, легендой, шепотом, ложью и правдой миф о «Голландце» распространялся. Через поколения, спустя столько веков литовский ученый узнал о тайне голландского мореплавателя и раскрыл ее.

Вероятно, мысли Алекса в тот момент были схожи с размышлениями Ники.

– Возможно, это случайность. Но если и так, он должен был поделиться информацией с братством, а не скрывать ее. И тогда напрашивается другой вывод.

– Ты скор на приговор, Эл. Я тебя не узнаю. Почти два года внедрения к тамплиерам, а теперь уже год в бегах. Такая жизнь кого угодно собьет с ног. Остановись. Отдышись. Сердце, которое вы ищете, никуда не пропадет. Дай братству взяться за это. Ты уже выгорел. Признай.

В ответ послышался тихий смех.

– Понравилась жизнь солдата? Нюхать порох, а не пыль, ночные погони вместо недель в заброшенных пещерах?

– Не начинай. Я приношу братству не меньше пользы. Может, я не строю из себя героя…

– И мои мертвецы обычно куда свежее твоих.

– Merdeux! – рыкнул тот на французском и продолжил сквозь зубы. – Узнаю старого Алекса: играет мускулами на публику, спасает женщин из беды и получает всеобщую любовь с наградами. И плевать, сколько из-за него умирает людей!

Ника не понимала, почему Ромен так сказал. Алекс, которого она знала, вовсе не был похож на напыщенного позера. Наоборот, слишком закрытый и скромный. Даже, можно сказать, нелюдимый.

– Ты не простил, что Эрика выбрала меня.

Тихо. Только слышно, как несколько раз дала осечку зажигалка.

– Она сама так решила, – голос Ромена звучал глуше. – Bigre! Если бы она пошла со мной, то была бы жива. Но моя работа казалась ей скучной. Куда мне с мировыми древностями до великого Алекса?!

– Нет, Ромен, дело не в твоей работе, а в том, что ты придурок.

Пауза. И вдруг они рассмеялись. Оба. С облегчением.

Ника выдохнула. Ей казалось, что вот-вот в ход пойдут кулаки.

Хлопнуло закрытое окно, и Ника стремглав бросилась по коридору назад в спальню. Юркнув под одеяло, она затаила дыхание. Из-за двери доносились тихие шаги, затем – скрип двери. Сердце бешено колотилось. Все услышанное снова и снова повторялось в ее памяти. Значит, Созидатели протянули щупальца в братство ассасинов? Ожидаемо, но для Алекса это сильный удар. Как и положено преданному солдату он до последнего верил, что его клан чист.

– Черт, – сквозь зубы зашипела Ника, вспомнив, зачем поднималась с кровати. С досадой обругав себя, снова выползла из-под одеяла…

* * *

Балтийское море было довольно мелким и слишком неудобным для незаметного размещения «Феникса». Поэтому Прометей оставил свою субмарину в Северном море, в Делфзейле, что в Нидерландах. Там у него был «надежный человек» в порту. Когда Сэб спросила, не связан ли этот «надежный человек» с незаконным оборотом наркотиков, в котором мелкие частные субмарины играют не последнюю роль, Прометей поинтересовался, не знает ли она другой адрес, где можно «припарковать лодку». После этого спор затих.

Так они попали в Литву, на самолете по поддельным паспортам, и теперь совершали путь назад. На этот раз с ними летел Ромен. Его байкерское войско осталось на земле. Ника сомневалась, что те отчаянные парни имели какое-то отношение к братству ассасинов. Вероятней всего, они просто помогали товарищу по клубу интересов. Безрассудно и отважно.

Ника держала мятный леденец за щекой. Ее всегда немного мутило в самолетах, хоть страха перед полетами она не испытывала. В этот же раз странная нервозность охватила ее сознание. Будто что-то крайне важное ускользало от внимания, растворялось в прошлом, стираясь из памяти. Что-то очень важное.

– Что-то случилось?

Сидящий рядом Алекс не отвлекался от смартфона, в котором читал предоставленные Роменом документы.

– Нет, все… в порядке. В полном порядке, – Ника сунула второй леденец за щеку. От вкуса ментола мутило.

– Ты четвертый раз за минуту бросаешь взгляд на изображение сигареты, – он пальцем указал на значок, предупреждающий о запрете на курение. – Вряд ли это «в порядке».

«Что плохого, если я расскажу?» – подумала Ника, хмуро косясь на него.

– Мне кажется, что нужно еще раз обратиться к Лорин.

Алекс резко поднял голову, как если бы его соседка вдруг надула бумажный пакет и со всей силы ударила по нему рукой.

– К Лорин? Что ты имеешь в виду?

– Подключиться, – шепотом пояснила она. – Уверена, она что-то еще хочет мне сказать. У меня такое чувство, будто разговор не завершен, понимаешь?

– Вообще-то нет, – от его настороженного взгляда ей стало не по себе. Будто доктор изучает пациента, которого опрометчиво собрался выписать раньше срока и вдруг обнаружил симптомы прогрессирующего недуга. – Это не кино о призраках. У Лорин не может быть неоконченных дел, она не может говорить с тобой. Она мертва. Все, что ты видишь – воспроизведение памяти, давнее прошлое.

– Тогда считай, что запись прервана неудачно, – Ника раздраженно отвернулась. Ему не понять, и остальным тоже. Никому, кроме тех, кто был там и видел то, что и она. Кем стала для нее Лорин? Нет, не подругой – они никогда не говорили, а разные эпохи лишают их общих черт. Сестрой? Что ж, пожалуй. Связь, которую трудно объяснить словами. Лорин стала второй жизнью Ники. Возможно – лучшей ее частью.

– Ника.

– Отвянь, – огрызнулась она, дернув плечом. Еще одну порцию нотаций она не выдержит. В голове звенит. Чертова зона турбулентности.

– Я думал, тебе это понадобится.

Ника обернулась. Смартфон. Он протягивает ей смартфон. Девушка подняла вопросительный взгляд на него и снова на потухший экран.

– Фотки хочешь свои показать?

Алекс закатил глаза и от бессилия рассмеялся.

– Бери. Ромен передал вместе с журналом «Голландца». Из его личного архива.

– Ну, знаешь, он привлекательный, но не настолько, чтобы, – Ника провела пальцем по экрану, снимая блокировку, и, наткнувшись глазами на текст, воскликнула, – офигеть!

– Примерно то, что я ожидал услышать, – с усмешкой заметил Алекс.

Ника прочла несколько строк печатного текста, чтобы убедиться в своей правоте. Да, это адаптированный дневник Лорин! Вторая часть.

– Откуда он у них? – шепотом спросила она.

– Трофей после стычки с тамплиерами на Востоке. Это та часть, что была в монастыре. Возможно, это и не погружение в анимус, но немного похоже.

Ника удивленно посмотрела на него. Секретные документы, к которым он сам дает доступ? Это пугало.

– И ты не возражаешь, что я его прочту? – уточнила девушка.

– Как раз собирался вздремнуть, – Алекс откинул спинку сидения назад и удобнее устроился, насколько позволял рост и расположение кресел в эконом-классе. – Посторожишь телефон?

Он закрыл глаза и отвернулся. Ника посмотрела на сидящую возле Алекса Сэб, но та только качала головой под ритм, слышимый из наушников.

Отвернувшись к окну и развернув экран горизонтально, она приступила к чтению.