В доме Коноверов настало время обеда. Лорен сидела за столом, глядя то на свою младшую сестренку, то на маму, то на отца, который явился последним, заставив всю семью ждать, пока он закончит телефонный разговор. И хотя Лорен вернулась домой меньше двадцати четырех часов назад, ей казалось, что она никуда не уезжала.

– Этот мямля Билбрей, – с раздражением бросил Ральф Коновер, как только домработница Джун поставила перед ним тарелку с курицей по-киевски. – Как будто он ничего не смыслит в законе спроса и предложения. Но разве он не окончил бизнес-школу? И не он ли работает на меня уже пятнадцать лет? Может, мне еще шнурки его учить завязывать?

Лорен повернулась к сестре, повысив голос, чтобы перекричать причитания отца.

– Что ты там говорила, Кейтлин? Что мистер Билл хочет, чтобы ты разрабатывала дизайн драматического раздела для школьного веб-сайта? – Не дожидаясь ответа, девушка обратилась к отцу: – Ты слышал, папа? Учитель Кетти собирается платить ей настоящие деньги за разработку веб-дизайна.

При слове «деньги» отец прекратил ворчать на Билбрея и взглянул на младшую дочь.

– Мы могли бы использовать эти деньги сейчас, когда Лорен рассталась с Маттиасом Бартоном. Хотя, возможно, я еще смогу все исправить. Позвоню этому молодому человеку и...

– Пап, – перебила Лорен. – Я не хочу замуж за Маттиаса Бартона.

– Может, он даст тебе еще один шанс, знаешь ли. Он согласился на предложение о слиянии наших компаний и...

– Папа, я не собираюсь замуж за этого человека.

– Ральф, ты действительно думаешь, что можешь уговорить Маттиаса снова стать женихом Лорен? Несмотря на ее очередной глупый импульс? Я еще не отменила приготовления к свадьбе.

– Что? – Лорен уставилась на мать. – Ты не говорила, что все заказала. Мы даже ничего не обсуждали.

Кэрол Коновер махнула наманикюренными пальцами.

– Я давно присмотрела это чудесное место. Хотя, может, Маттиас предпочтет венчаться в церкви.

Лорен покачала головой, не веря своим ушам.

– Ради бога, давайте перестанем обсуждать Маттиаса.

– Кстати, голубое платье с темно-синими вставками очень милое. Я бы смогла надеть его, – вставила Кейтлин.

– И ты туда же? – Лорен зыркнула на сестру.

– Думаю, ты права. Голубое явно лучше всех. – Кэрол совершенно не обращала внимания на слабые протесты Лорен.

А Лорен хотелось кричать. Нет, надо что-то делать. Например, взять платье напрокат, найти совершенно неподходящего жениха и выйти замуж где-нибудь в Литве. Ха, подумала она, может, Тревор согласится променять свою наследницу на меня? Тогда родители пожалеют.

Именно поэтому Лорен в первый раз согласилась выйти замуж за Тревора. И по той же причине она сказала «да» механику отца. Оттого же чуть было не состоялась свадебная церемония с Жан-Полем на вершине Эйфелевой башни. Люк предположил это, разве не так? Теперь и сама Лорен видила это.

О боже, неужели она действительно хотела выйти замуж «не за того человека», только чтобы насолить родителям?

Да. Ворчание на Билбрея было для отца важнее, чем свадьба Лорен.

– Как бы нам уладить это, Ральф? – поинтересовалась Кэрол. – Наверное, лучше сделать вид, будто ничего особенного не произошло, и списать все на страх Лорен перед свадьбой?

Ага, а еще я переспала с братом Мэтта и влюбилась в него, закончила мысленно девушка. Конечно, она не поделилась с родителями этой частью своего путешествия на озеро Тахо.

– Я всегда считала, что сентябрьские свадьбы особенные, – мечтательно пропела мать. – И это прекрасная пора для медового месяца.

Лорен поморщилась. Не важно, как и с кем, но точно не в сентябре.

– Я должна ехать на конференцию, организованную издательством. У меня нет времени на что-либо еще в этом месяце.

– Чепуха! – отрезал отец, отметая все возможные возражения. – Можешь уволиться с этой глупой работы, если она мешает твоей свадьбе.

– Глупой работы? – эхом повторила Лорен. – Папа, но я зарабатываю там неплохие деньги. Я могла бы использовать свои навыки и помогать тебе в нашей компании, если ты позволишь.

– Помогать мне? Как?

– В переводах, папа. Ты что, не помнишь, на кого я училась? Я неплохой переводчик. Счет в банке может это доказать. Сейчас трудно найти человека, который может не только переводить технические тексты, но и владеет терминологией.

– В нашей компании есть переводчики.

– Электронные. Я знакома с ними. Джереми Клод работает с этими программами, так? Я лучше справлюсь. Я могу сделать презентацию, чтобы ты понял, что лучше нанять меня вместо Джереми. Гарантирую, ты не пожалеешь.

Все члены семьи в изумлении уставились на Лорен. Девушка чувствовала небывалую энергию. Спасибо Люку. Это он научил ее добиваться успеха.

– Что ж... я... я... – отец беспомощно взглянул на жену в поисках поддержки.

– Уверена, папа даст тебе время, чтобы подготовить презентацию, – улыбнулась Кэрол. – Но почему ты не хочешь подождать возвращения из медового месяца?

Снова та же песня.

– Мам, услышь меня наконец. Я не выйду замуж за этого человека. Не будет никакой свадьбы в сентябре. Отмени все, что успела организовать за моей спиной.

– Лорен...

– Свадьбы не будет, – твердо заявила девушка. – Я не хочу замуж за Маттиаса Бартона, а он и подавно не желает жениться на мне.

С порога раздался кашляющий звук, и все разом оглянулись. Джун смущенно перебирала юбку и передник. Ее щеки пылали.

– Умм... к вам пришли.

– Кто пришел? – провозгласил Ральф со злостью.

– Мистер Маттиас Бартон.

Лорен простонала, поймав на себе победный взгляд матери.

Люк в сопровождении краснеющей домработницы вошел в столовую. Первой он увидел девочку – Кейтлин, без сомнения. Он усмехнулся, заметив на себе ее взгляд.

– Бартон! – Ральф Коновер поднялся со своего места за столом и протянул руку в приветствии. – Ты уже обедал?

Люк сто лет не видел старика Коновера, но все равно бы узнал его по глазам. Таким же голубым, как и у Лорен.

– Я уже поел, спасибо. Мне очень неловко вас беспокоить в такой час, но я пришел узнать, не могу ли переговорить с вашей старшей дочерью?

Люк краем глаза взглянул в сторону Лорен, но та уставилась в свою тарелку, будто увлеченная поеданием спаржи.

– Лорен? – настойчиво вопросила мать. – Почему бы вам с Маттиасом не пойти поговорить в библиотеку?

Покорно кивнув, девушка встала из-за стола. Как только они вышли из столовой, Кейтлин бросилась к двери и закричала вдогонку:

– Не забывай про голубое платье, Лорен. Оно действительно классное.

Закрыв за собой дверь библиотеки, Лорен заговорила, не удостоив бывшего жениха даже взгляда:

– Я оставила обручальное кольцо в ящике комода в главной спальне. Мне следовало предупредить тебя об этом перед отъездом. А теперь, если тебе больше нечего сказать...

Люк в оцепенении наблюдал, как руки Лорен опустились на ручки двойной двери. Она уходит из комнаты? Из его жизни?..

– Подожди... стой...

– Что? – Лорен резко развернулась. – Чего ты от меня хочешь, Маттиас?

Вот идиот! Люк несколько часов репетировал речь, приготовленную для Лорен, а теперь все слова вылетели из головы. Он думал только о том, что они снова остались наедине.

– О моем брате...

– Он устроил тебе встряску?

– Да, – отозвался Люк, вспомнив, как Мэтт по его же просьбе хорошенько врезал ему.

Сегодня он снова выдавал себя за брата. Но ведь Лорен ни за что бы ни согласилась встретиться с ним, Люком Бартоном. Наверное, нужно было испытывать вину, но в его сердце сейчас было только отчаяние.

– Послушай, – начал Люк вдохновенно. – Мой брат... ему действительно очень жаль...

– Потому что я оказалась такой дурой? Согласилась выйти замуж практически за незнакомца?

– Он может быть немного упертым в делах, и он думал... – Люк замолчал, осознав смысл ее слов. Понимая, что он раскрыт. – Значит, ты знаешь...

– Как тебе не стыдно дурачить меня снова? Зачем ты пришел, Люк? Или тебе не хватило той мести?

Мужчина ощутил боль. Такую сильную, что было трудно мыслить.

– Я хотел снова попробовать объяснить тебе все.

– Твой брат что-то украл у тебя, а ты отомстил ему тем же. Я все поняла. – Лорен скрестила руки на груди.

– Эта история с Мэттом... теперь я знаю, что он никогда не обманывал меня.

На мгновение ее каменное лицо смягчилось.

– О, Люк, ты вновь обрел своего брата?

– Да. Возможно. Я надеюсь. – Он потер затылок. – Когда Мэтт ударил меня, я упал и стукнулся головой о стол. У меня все двоилось перед глазами. Поэтому я не мог приехать сюда раньше.

Если Люк решил, что может сыграть на жалости, то он ошибся. Лицо Лорен снова застыло. И Люк тоже застыл от... от... черт, пора признаться! Он застыл от страха.

Что, если ему не удастся достучаться до Лорен?

– И ты взяла у меня кое-что...

– Я сказала тебе, где оставила кольцо.

– Это кольцо Мэтта. И тебе хорошо известно, что оно меня не интересует.

Все внутри переворачивалось. Как же он сможет жить без нее? С кем станет смотреть слезливые фильмы? Кто будет одергивать его, когда он войдет в раж?

После смерти Хантера в жизни Люка не было ни одного человека, который бы открывал для него все краски мира, пока не появилась Лорен. Кто, кроме брата, поддержал бы его?

Лорен. Люк желал, чтобы это была только она.

Он любил свою Лорен.

Эта мысль явилась как гром среди ясного неба.

– Люк.

По ее раздраженному лицу и пылающим щекам он понял, что она прочитала все у него в глазах.

– Люк, зачем ты приехал сюда?

Девушка была в панике. Ее голос дрожал. Но мужчина не собирался сдаваться. Бартоны не сдаются. Странно, но любовь к Лорен открыла для Люка и новый взгляд по поводу поведения Сэмюэля Салливана Бартона.

– Люк...

– Ты забрала у меня кое-что, – прозвучал ответ.

– Что? – удивилась Лорен.

Вот. Тот самый момент. Пора рискнуть, поставив на карту все.

– Я не хочу, чтобы ты возвращала мне то, что взяла. Можешь сохранить это. На всю жизнь.

– Что же это?

– Мое сердце.

Люк вспомнил, как однажды Лорен заявила, будто он выглядит как мультяшный герой, которого ударили сковородкой по голове. Сейчас у нее был тот же вид.

– Ч-что?

– Не знаю, ты ли забрала мое сердце, или я сам отдал его тебе. Я не ожидал этого, Лорен, но с тобой мир кажется светлее. Когда ты рядом, мир окрашивается всеми цветами радуги. Рядом с тобой я забываю о работе, обо всем на свете...

Лорен никогда не слышала, чтобы Люк говорил так проникновенно. Она отошла от дверей и заглянула в его глаза.

Искренний взгляд. Чистый.

Но... но...

– Ты... твой брат... ты ведь всегда хотел то, что было у него. Сейчас ты просто пытаешься отомстить ему за ту сделку в Штутгарте.

– Мэтт здесь, как оказалось, ни при чем, Лорен. Прошу, прошу тебя, поверь мне, хоть я и знаю, что не заслуживаю твоего доверия.

– Ты соблазнил меня обманом!

– Да.

– И ты приехал сюда с тем же!

– Да. И мне жаль. Правда жаль. Но я должен был увидеть тебя. Объяснить...

– Не переживай, хоть это и трудно, но я понимаю. Я ведь дочь Ральфа Коновера, если ты не забыл еще... Я привыкла к мужчинам, которые ставят на первое место свою работу. А теперь уходи. Садись на самолет до Штутгарта и отплати брату.

Повисла затянувшаяся пауза.

– Лорен, – начал Люк. – Посмотри на меня, умоляю. Я мог бы уже сейчас быть в Штутгарте. Мэтт уже поселился в доме Хантера. Но я не поехал в Германию. Я приехал к тебе.

– Ты не поехал, – прошептала девушка.

– Я забыл о Штутгарте, об Эрнсте. Я хочу быть с тобой. Знаешь, я все-таки понял, почему Хантер затеял все это для «самураев». По крайней мере, для меня. Я должен был пересмотреть свою жизнь, Лорен. Понять, что я тоже не железный. Что у меня есть эмоции, потребности, страхи и... любовь. Я так сильно люблю тебя. – (В глазах девушки застыли слезы.) – Что такое, Златовласка? Я люблю тебя. Ты мне не веришь? Разве ты не веришь, что мужчина, который был с тобой в доме Хантера, будь его имя Люк или Мэтт, влюблен в тебя?

Лорен покачала головой. То, что Люк не полетел в Штутгарт, уже доказывало силу его чувств. Она плакала сейчас не из-за него.

– Что я могу сделать? Как мне поступить, чтобы ты стала моей? Я хочу жениться на тебе, Лорен.

– Мне страшно. Я была помолвлена трижды. И все три раза неудачно.

– Четыре раза, милая. Я ведь не Мэтт, помнишь?

– Ты прав. Четыре.

– Лорен, милая, доверься своему сердцу.

– Своему сердцу? Я уже доверилась ему и нашла Тревора, Джо и Жан-Поля.

– Знаешь, что я о них думаю? Мне кажется, ты в тот момент размышляла о том, какой будет реакция твоих родителей. На этот раз, Златовласка, почему бы тебе не согласиться выйти замуж за мужчину, который создан специально для тебя?

Лорен любила библиотеку. В детстве она часто забиралась туда и разворачивала старые карты, рассматривая диковинные страны. Она мечтала познакомиться с людьми, которые там живут, и послушать, как они говорят.

Позже она стала мечтать о том, чтобы объехать эти страны с человеком, который разделит ее любопытство и подарит ей счастье.

Конечно, тогда Лорен и представить себе не могла, что голова любимого будет лежать у нее на коленях, а она станет кормить его попкорном с рук.

Он как раз прищурил один глаз.

– Ты только что назвала меня маленькой жабой?

– Только потому, что у тебя эта шишка на голове, – рассмеялась Лорен. – Уверен, что не хочешь обратиться к врачу?

– Твоя мать не выпустит меня из дома. Ведь мы только что убедили ее, что наша помолвка – не жестокая насмешка.

– Спасибо, что остановил ее, когда она снова завела речь о свадьбе в сентябре. – Лорен поцеловала Люка.

Когда он попытался завладеть ее губами, девушка немного отстранилась.

– Нет. Тебе нужно отдохнуть.

– Завтра мы вернемся в дом Хантера и будем отдыхать остаток моего месяца.

– Знаешь, я боюсь, что ты заснешь, – неожиданно сказала Лорен. – Вдруг из-за этой шишки на голове ты проснешься и не вспомнишь меня?

– Большой злой волк поймал свою Златовласку. И теперь никуда не отпустит ее.

Лорен и Люк в последний раз обошли дом на озере Тахо, прежде чем снова покинуть его.

Лорен незаметно подложила под ковер монетку. В самую середину, чтобы никто не мог достать ее оттуда. Возможно, эта монетка принесет следующему из «самураев» такое же счастье, которое, как часто повторял Люк, он обрел здесь.

Войдя в ванную, девушка обнаружила короткую записку, прикрепленную к зеркалу. Записка Люка следующему, кто приедет жить в этот дом. Почерк был таким же уверенным, как и он сам.

Неудивительно, что в записке не было ни приветствия, ни прощания. Вот что прочитала Лорен:

«Дев, помнишь, что мы говорили о женщинах в Новый год на первом курсе? Мы ошибались, старина. Так ошибались. Ты даже не представляешь».

Люк подошел к Лорен и обнял ее сзади. Она встретилась глазами с его отражением в зеркале.

– И?..

– Что?

– Что это значит? В чем вы ошибались?

Нежность в его глазах сменилась задором. Люк накрутил локон ее волос на палец.

– Когда-нибудь, очень скоро, ты познакомишься с Девлином Кемпбеллом, Златовласка. И тогда сможешь сама спросить его.