В школе Спрингвэй разговоров и шума было много с самого утра. Новый учитель. Пришел новый учитель! После того как не стало прежней, доброй миссис Ванчи, приуныл даже директор, что говорить о прочих? И вот теперь кто-то согласился наконец взять и ее предмет, и ее класс, все ее обязанности, всю нагрузку, включая проведение экскурсий и летних ночевок. По прошествии небольшого перерыва в занятиях это стало особенно необходимо.
У молодого человека, с несколько странной, но вполне располагающей внешностью не было такого уж большого опыта. Только частная гимназия в районе Камберлендских Гор, в Западной Британии, где его рекомендовали исключительно положительно — ректор-женщина с хрипловатым бархатным голосом, потом глава попечительского совета — судя по акценту, выходец откуда-нибудь с Сицилии. Этого оказалось довольно. Выбирать никто не предлагал. В маленьком Рэйнивилле не было лишних учителей.
Прозвенел звонок, молодой человек поднялся. Дети уже заходили через открытую дверь. Они грустно посматривали на свои стены. Клочья зеленых обоев с них исчезли, теперь все было аккуратно заштукатурено и возвещало перемены. Вот только едва ли кто-то был рад увидеть за учительским столом новое лицо.
— Садитесь, — сказал он. — Будем знакомиться.
Произнеся это, он опять поправил свои длинные белые волосы. Вроде бы все было в порядке. Вот только ни за одной из парт не было кое-кого, кого он ждал. Десятки мальчишеских и девчоночьих лиц, внимательные взгляды, ожидание и недоверие. Неужели он каким-то образом ошибся? Но ведь он не мог.
— Альто?..
Голос сразу же замер. Опоздавший мальчик стоял у порога. Опять одетый в черное, с черными, собранными в хвост волосами, держал под мышкой две книги. Новый учитель улыбнулся, надеясь, что глаза его так и остались человеческими, не засветились алым. И что не зашевелился значительно укороченный, но сохранившийся хвост.
— Не опаздывай больше. Проходи. Итак, класс, давайте познакомимся. Меня зовут…
«Мы поговорим позже. И я еще раз напомню тебе, что для драконов нет границ, если мы не хотим их видеть. И если нам помогают все десять королей волшебного мира. Теперь — десять».
И мальчик, кивнув, тихо прошел мимо. Может быть… ему и не нужно будет ничего объяснять?