Когда Ломакс зашел в кабинет Берлинза, профессора не оказалось на месте. Джулия с улыбкой сказала, что передаст ключ. Ломакс хотел бы остаться и поговорить с ней, но никак не мог придумать темы для разговора. Повисло молчание. Ломакс неуклюже попытался присесть на край стола, как сделал Добермен, показывая Джулии, как печатается значок уравнения.

"В глупых женщинах есть что-то возбуждающее, - с болью услышал потом Ломакс замечание Добермена. - Они всегда привлекают умных мужчин".

Ломакс знал, что Джулия далеко не глупа. Ей просто не хватало уверенности в себе. Впрочем, сегодня она была спокойна и расслаблена, лицо озаряла улыбка, делая его симметричным. Ее тело, ее волосы и грудь были прекрасны. Сегодня Джулия казалась особенно неприступной, и Ломакс повернулся уходить.

— Ломакс, почему бы в следующий раз вам не взять с собой вашу собаку? - неожиданно спросила Джулия.

И они условились о встрече.

Дни, оставшиеся до назначенного свидания, протекали спокойно. Ни профессор, ни Ким ничего не спрашивали о банке данных. Казалось, жизнь в обсерватории вновь вернулась в прежнее русло. Только для Ломакса все изменилось.

Он был возбужден и непривычно встревожен. Он постоянно наблюдал за Джулией. Ломакс всегда чувствовал ее присутствие в комнате и мог сказать, с кем Джулия разговаривает, не глядя в ее сторону. Даже если он не встречал ее в обсерватории, Ломакс все равно мог думать только о предстоящей встрече, а когда замечал Джулию в комнате персонала или в лаборатории, все химические процессы в его теле менялись. Она часто улыбалась ему. Ломакс был уверен, что улыбка эта вполне дружеская и совершенно невинна, но тело его отвечало словно на сексуальный призыв. Пришлось повсюду носить с собой "Астрономическое обозрение", чтобы скрыть частые эрекции.

Наблюдал он и за Берлинзом. Ломакс получил приглашение на летний симпозиум в Чикаго, однако отклонил его. Иногда он пытался разгадать загадку, кто же все-таки изменил данные, но не мог заставить себя сосредоточиться более чем на несколько минут. Мысли его неизбежно обращались к Джулии, словно пес, который всегда возвращался домой после частых отлучек. Для розысков собаки снаряжались целые поисковые партии. Звонки родственникам, плачущие дети, в общем, полный разлад. Затем, когда семья успевала смириться с исчезновением собаки, пес возвращался. Он спокойно сидел во дворе, стуча по земле хвостом. Никто не мог сказать, где он пропадал.

В следующие выходные Ломакс вместе с псом слонялся по дому - оба думали о женщинах. Наконец настало время отправиться в гости. Едва они приехали, Джулия тут же принялась ласкать собаку. Она уселась на коврик и начала гладить Депьюти, который со счастливым видом повалился на землю, подставив живот. Полуприкрыв глаза, пес болтал в воздухе лапами. Ломакс смотрел на него с завистью. Когда Джулия перестала чесать псу брюхо, Ломакс попытался привлечь ее внимание, но собака продолжала тыкаться в Джулию носом, пока та, довольнo хихикая, не потрепала его за ушами.

— Ну-ну, идем, - отрывисто проговорил Ломакс.

Депьюти отправлялся на прогулку вместе с ними.

— Зря вы не надели ботинки.

На Джулии были тонкие кремовые брючки, шелестевшие при каждом движении, и туфли все того же кремового цвета.

— У меня никогда не было ботинок.

Джулия поцеловала пса в нос. Длинным языком собака лизнула ее щеку, и Джулия взвизгнула, отталкивая Депьюти ногой.

Ломакс совсем измучился.

— Уверен, у вас есть ботинки. Я видел их в чулане, когда возился с дверью.

Джулия подняла глаза, и выражение ее лица напомнило Ломаксу о том, что в этом доме недавно кто-то умер. Ботинки принадлежали тому, кто ушел. Как он мог забыть хотя бы на мгновение о призраках, что обитали здесь? Ломакс стоял рядом со свадебной фотографией, с которой, не мигая, смотрели на него мертвые родственники Джулии.

— Эти ботинки мне не подойдут, - сказала Джулия. - Пойду поищу что-нибудь другое.

Пес поплелся вслед за ней, язык болтался из стороны в сторону.

Ломакс внимательно рассматривал фотографию. Он пытался понять, каким человеком был муж Джулии, но так и не пришел ни к какому выводу. Льюис казался привлекательным. Резкие черты. Седые волосы тщательно подстрижены, кожа слегка загорела. Трудно определить возраст - Ломакс предположил, что Льюису было, вероятно, где-то между сорока пятью и шестьюдесятью. Муж Джулии улыбался. Возможно, всего лишь дежурная улыбка перед камерой. Ломакс не представлял себе, что Льюис мог разговаривать, спать - все, что угодно, а не только улыбаться.

Он осторожно поставил фотографию на место.

— Готовы? - спросила Джулия.

Она стояла в проеме двери рядом с собакой, пес любовно терся носом о ее колено.

— Как вы познакомились с Льюисом? - спросил Ломакс уже в машине.

— Через отца. Льюис был его адвокатом, они вместе играли в гольф. В действительности я познакомилась с ним, когда мне было четырнадцать и отец взял меня с собой - я хотела научиться управлять машинкой, на которой ездят по полю для гольфа. После этого я видела Льюиса еще несколько раз. Снова мы встретились на похоронах отца.

— Сколько вам тогда было?

— Когда умер отец? Восемнадцать.

— Вашему отцу это понравилось бы? Если бы он мог узнать?

— Узнать - что?

— Что вы вышли замуж за Льюиса.

Джулия про себя повторила вопрос, пытаясь ухватить суть.

— Понравилось бы отцу, если бы он узнал, что я?.. Наверное. По крайней мере он бы захотел, чтобы кто-нибудь заботился обо мне.

Когда они остановились, Ломакс настоял на том, чтобы не спускать собаку с поводка. Пес изобразил презрение, Джулия взмолилась, однако Ломакс остался непреклонным.

— Ну, пожалуйста…

Джулия обнимала собаку, снизу вверх глядя на Ломакса своими большими глазами. Рот ее был полуоткрыт, едва заметно шевелились губы. Джинсы Ломакса вдруг стали тесными. Ему почудилось, будто Джулия бросила короткий взгляд вниз - такой мимолетный, что, возможно, ему просто показалось.

— Если мы отпустим его прямо здесь, он начнет гоняться за женщинами. Подождем пару минут.

Вначале им встречались люди - семьи на пешей прогулке, группы подростков. Казалось, все устремились вниз по склону горы - люди, собаки, вода в горных ручейках. У развилки ЛомаKC свернул налево, и тропа стала более тенистой и спокойной. Она постепенно поднималась, петляя между скалами и деревьями, и чем выше забирались Ломакс и Джулия, тем меньше людей встречалось на их пути, пока наконец последний любитель пеших прогулок не пропал из виду. Ломакс спустил собаку с поводка. Ни Джулия, ни пес этого не заметили.

Депьюти бежал рядом с Джулией, останавливаясь только для того, чтобы с чавканьем попить воды из ручейков, пересекающих тропу. Тропа становилась все уже, почти скрываясь в листве. Они замолчали, над горами повисла тишина. Один раз Ломакс поднял голову и увидел высоко в небе крошечный самолет, рассекающий небесную гладь. Шума двигателей слышно не было. Время от времени под ногами хрустели ветки.

Деревья почти полностью скрывали тропу. Раз или два Ломакс и Джулия вновь оказывались под лучами жаркого солнца, но деревья снова смыкали над ними кроны.

По молчаливому согласию они остановились и присели на ствол поваленного дерева, чтобы напиться. Джулия пила первой. Ломакс видел, как ее губы сомкнулись вокруг влажного горлышка бутылки. Она пила воду, но смотрела на Ломакса так призывно, что он не удивился, когда Джулия встала перед ним и потянулась. Он открыто рассматривал ее тело. После бесконечных подглядываний свободно смотреть на нее было истинной радостью. Какое наслаждение наблюдать, как она потягивается, словно лань, - наблюдать с восхищением, больше не изображая равнодушие. Как возбуждали его эти медленные, ленивые приготовления к тому, что, Ломакс знал, вскоре должно случиться. Спина Джулии выгнулась, грудь напряглась.

Ломакс сжал бутылку с водой. Он забыл, что хотел пить.

Улыбаясь, Джулия приблизилась и забрала у него бутылку. Потом положила руки на плечи Ломакса и поцеловала его. Медленно и очень нежно. Затем они поцеловались еще раз. Руки Ломакса проникли под одежду Джулии, он прикоснулся к ее коже. Грудь Джулии напряглась, соски стали твердыми. Она снимала с него рубашку, языком скользя по телу, целуя и облизывая, пока Ломаксу не начало казаться, что эти маленькие водовороты удовольствия засасывают его целиком. Они опустились на траву, и Ломакс попытался наклониться над ней, чего всегда ждала от него Кэндис, но Джулия уже вытянулась рядом, пальцы подбирались к его бедрам, губы продвигались все ниже. Когда Джулия расстегнула его джинсы, Ломакса целиком захватило наслаждение, которое дарили ее мягкие влажные губы.

Язык исследовал напряженную плоть. Она массировала неровности его пениса, с сопением преодолевая участки более грубой кожи. Джулия выглядела забавно, и Ломакс удовлетворенно улыбался. Сейчас она медленно лизала гладкую кожу члена. Скоро Ломаксу начало казаться, что все его существование заключено там, где находится ее рот. Затем он почувствовал, как Джулия вытянулась рядом, нежно прижимаясь к нему всем телом. Она дула на кожу - туда, где язык оставлял влажный след, и это сочетание прохлады и тепла еще больше возбудило его.

— М-м-м-м-м-м, - бормотала Джулия.

Ломакс был не в состоянии говорить. Он мог только лежать неподвижно, захваченный растущим удовольствием. Джулия нежно взяла его член в рот и принялась массировать языком. Ее рот был влажным и мягким, она тесно сжимала пенис. Ломакс глубоко вздохнул. Она начала потихоньку посасывать его. Он застонал. Казалось, член тянется за ней, проникая глубоко внутрь. Тело Джулии прижалось к его телу, движения стали более ритмичными. Ломакс уже готов был кончить, когда она отстранилась.

Ломакс чувствовал вину за свой эгоизм. Кэндис никогда не позволила бы ему зайти так далеко. Ломакс хотел бы, чтобы Джулия никогда не останавливалась, но понимал, что секс не должен быть таким односторонним. Неохотно, словно тело его вдруг набрало огромный вес, Ломакс приподнялся на локтях, ожидая увидеть обвиняющий, ждущий, настойчивый взгляд Джулии. Однако она игриво улыбалась.

— Джулия… - начал Ломакс извиняющимся тоном.

Она высунула язык и лизнула его. Член стал таким чувствительным, что легкое прикосновение заставило его непроизвольно содрогнуться. Джулия заметила это и улыбнулась.

— Наслаждайся, - произнесла она, легонько толкая его на спину.

Ломакс продолжал опираться на локти.

— Да-да, хорошо, но я уже кончаю, - слабым голосом пре-дупредил он.

— Так и должно быть, - нежно проговорила она.

Ломакс не откинулся назад - теперь он смотрел, как она целует его член, затем снова берет его в рот. Глаза Джулии, все еще устремленные на него, казались огромными. Она медленно моргнула. Все тот же взгляд - ленивый, любовный, - как в самом начале игры. Она вновь принялась сосать его пенис, сначала нежно, затем все более ритмично. Ломакс откинулся назад, обессилев от наслаждения.

Это было незабываемо. Ломакс привык заниматься любовью под аккомпанемент домашних шорохов, после неизбежной комедии раздевания, рядом с детьми, зовущими из соседней комнаты. И всегда самой важной, самой главной, ставшей наконец бременем заботой являлось удовлетворение Кэндис. Кэндис, всегда думающей о чем-то постороннем и вечно недовольной жизнью, было трудно доставить удовольствие.

Любовь с Джулией стала освобождением. Ломакс кончил, и кончил опять, и, возможно, еще раз. Впоследствии он довольно часто думал об этом дне, и в воспоминаниях он казался ему чудесным.

Затем они просто тихо лежали рядом. Их вещи - обувь и белье, бутылка, из которой вытекла вся вода, - были разбросаны вокруг. Где-то рядом сопел пес. Они улыбались друг другу. Ломакс вспомнил, что когда-то хотел пить и до сих пор еще не выпил ни капли.

Прежде чем они покинули это место, Ломакс с любовью осмотрелся вокруг. Трава под ними примялась. Со всех сторон поляну окружали живые деревья и поваленные подгнившие стволы. Ломакс внезапно испытал странное желание вырезать что-нибудь на дереве или поваленном стволе - отметку, которая останется на долгие годы, но Джулия вместе с собакой уже устремились вниз с холма. Ломакс заспешил за ними, прихватив какую-то палку и стараясь держать ее беспечно, словно старый посох.

Они пребывали в мечтательном настроении. Шли рядом. Ломакс все время дотрагивался до Джулии или целовал ее. Ему хотелось, чтобы она тоже прижалась к нему, однако Джулия отстранялась. Ломакс хотел сказать, как невероятно прекрасно было заниматься с ней любовью, но понял, что она и так знает об этом. Поэтому они беседовали о более приземленных вещах. Джулия говорила, что ей очень нравится работать в обсерватории.

— Разве временами ты не чувствуешь что-то вроде клауст-рофобии? - спросил Ломакс.

— Клаустрофобии? Но почему? Вокруг такие горы!

— Я имел в виду атмосферу в обсерватории.

— Да что ты!

— Временами. Все те же лица, день за днем, и говорят все об одном и том же.

— Но это-то мне и нравится.

— Почему? - настаивал Ломакс.

Ему хотелось узнать о Джулии больше.

— Я как будто в семье. Может быть, это дает мне ощущение безопасности. Я хочу сказать, что всегда знаю, что будет завтра.

Ломакс обнял Джулию за плечи. В жизни бедняжки случилось так много несчастий.

— И кроме того, - продолжила она, - мне нравится, когда астрономы говорят о звездах. Там что-то постоянно происходит, но происходит медленно, целые миллионы лет. На этом фоне наши земные беды, все, что кажется людям важным, не имеет никакого смысла.

Под его рукой она казалась такой тоненькой. У Джулии были узкие плечи. Ломакс нежно прижался к ней, и Джулия подняла на него глаза.

— Сколько тебе было лет, когда умерла твоя мать? - спросил он.

— Я была совсем маленькая. Она покончила жизнь само-убийством, но она не сумасшедшая. Просто послеродовая депрессия.

Джулия снова посмотрела на Ломакса.

— Это такая болезнь, - продолжила она, словно защищаясь. - Я тут ни при чем.

— Брось, Джулия, - встревоженно сказал Ломакс. - Конечно же, ты тут ни при чем.

— Я всегда чувствовала, что виновата в ее смерти. Что-то вроде этого. Глубоко внутри. В любом случае у меня был хороший отец.

— Он потом женился?

— Нет. У отца было много подружек, но он считал, что мне не понравится, если он женится. Вероятно, он был прав. Я хотела, чтобы он принадлежал только мне одной.

— Он растил тебя в одиночку?

— У него были помощники. Отец много работал. Был главой компании. Мой любимый день - воскресенье. Он всегда проводил воскресенье со мной.

Наконец-то она разговаривает с ним. По крайней мере что-то рассказывает.

— И чем же вы занимались по воскресеньям?

Ломакс опустил руку. Говоря об отце, Джулия казалась такой счастливой, и ему было неловко идти, обнимая ее, а тут еще пес все время пытался вклиниться между ними.

— О, мы играли в гольф. Он позволял мне водить по полю машинку. Или просто сидели дома. Я посещала уроки танцев и показывала отцу, чему там научилась, а он хлопал и кричал. Однажды я подстригла его, но не слишком удачно. Ах да, по воскресеньям он разрешал мне готовить. Бедняжка, ему приходилось есть все те ужасные блюда, которыми я надеялась поразить его. Иногда, когда ему было невмоготу, отец вел меня в рестораны. В хорошие рестораны. Я надевала лучшее платье и старалась заказать что-нибудь изысканное. А еще он устраивал вечеринки с коктейлями, и иногда удавалось уговорить его позволить мне подавать напитки гостям. На самом деле я просто хотела попасть на вечеринку, но боялась, что никто из гостей не захочет разговаривать со мной. А отец был уверен, что я обязательно пролью коктейль кому-нибудь на платье.

— А ты?

— Конечно, пролила.

— Он сердился?

— Да.

— Он отчитывал тебя прямо перед всеми?

— Ах, Ломакс, папа никогда не кричал. Ему не надо было говорить ни слова, но я знала, что он сердится. Вот тогда-то я и встретила Льюиса. Он был так добр ко мне. Незаметно подошел и прошептал на ухо, что платье было ужасным, а с лимоном и вишнями выглядит не так уж плохо.

Джулия рассмеялась. Она вспоминала Льюиса, отца, вечеринку, коктейли и испачканное платье. Все эти воспоминания принадлежали только ей одной, и Ломакс почувствовал себя лишним. Впереди протекал ручеек, и Джулия, не опираясь на руку Ломакса, перепрыгнула через него. На лице ее застыли тени прошлого - Ломаксу показалось, что она даже не заметила ручейка. Он взял Джулию за руку, чтобы вернуть назад, в настоящее, где они вместе шли по склону холма.

— Тебе не интересно выслушивать все это, - внезапно заявила она.

— Нет, что ты! - запротестовал Ломакс.

— Думаю, я видела Льюиса еще раз до смерти отца. В "Сэш Смит". Это юридическая фирма Льюиса. Он был папиным адвокатом, а затем они сделали его партнером и устроили по этому поводу вечеринку. Довольно большую. Я стала старше и уже не проливала коктейли, а папа все равно постоянно следил за мной.

— Ты могла тогда вообразить, что Льюис станет твоим мужем?

— Нет! На той вечеринке? Господи, да ни за что на свете! Он был такой солидный и важный, говорил речь, и все вокруг хотели привлечь его внимание. Он даже не разговаривал со мной, а когда уходил, вдруг поцеловал меня в щеку. Я была смущена - по-моему, кроме меня, он в тот вечер больше никого не целовал.

— А потом вы встретились на похоронах?

— Да. Папа оставил деньги в доверительное управление. "Сэш Смит" как раз занималась завещанием. Льюис лично управлял моими деньгами - ему не обязательно было делать это самому, но он так захотел. Когда мне нужны были деньги, я просто шла к Льюису, и мы решали, сколько я могу получить. Тогда я жила вместе с Марсией, работала на телестанции. Славное было время. Льюис заботился обо мне. Мне было всего восемнадцать. Он говорил, что раз в месяц мы обязательно должны встречаться за ленчем, чтобы он знал, как мои дела.

Во время этих ленчей я выкладывала ему все о моей тогдашней жизни. Сначала у меня был женатый мужчина, затем я встречалась со спортивным комментатором. Льюис всегда выслушивал меня. Он был таким милым. И таким добрым. Затем мы стали встречаться раз в неделю. Потом - обедать вместе. Как-то раз он послал мне цветы. А скоро перестал быть для меня папиным другом, который заботится обо мне, - он стал для меня просто Льюисом, и… и я влюбилась в него.

Когда Джулия говорила о Льюисе, в голосе ее слышалась спокойная теплота. Ломакс сходил с ума от ревности. Тащась вниз по тропинке, он спотыкался о камни и все время твердил себе, что Льюис мертв.

Когда они вернулись в дом, Ломакс наблюдал, как Джулия мечется по кухне, готовя еду. Движения ее были какими-то неуверенными, но ему все в ней нравилось.

— Мы можем остаться на ночь? - спросил он. - Я и пес?

— Я должна возвращаться в обсерваторию.

Ломаксу хотелось, чтобы она вернулась утром, однако идея эта не увлекла Джулию. Она открывала и закрывала холодильник, ничего не вынимая оттуда.

— Ким звонила, когда я уходил. Она в городе и хотела пойти со мной в кино.

— И что ты сказал ей?

— Сказал, что перезвоню.

— Ты хочешь пойти в кино с Ким?

Джулия посмотрела на него и моргнула.

— Конечно же, нет. Я бы предпочел остаться с тобой. Просто пытаюсь придумать отговорку.

Джулия снова несколько раз открыла и закрыла холодильник.

— А почему бы не сказать правду?

— Правда ей не понравится.

— Думаешь, она будет ревновать тебя?

— Возможно. Что-то вроде того.

— В обсерватории у нее есть друзья и кроме тебя.

— Наверное, Евгений. Время от времени.

Джулия готовила какую-то французскую заправку - что-то взбивала вилкой в маленьком стеклянном кувшине. Ломакс снова отметил про себя, как изящны ее кисти и предплечья.

— Да, - сказала она. - Уверена, Ким спит с Евгением.

Ломакс от удивления разинул рот, а Джулия снова отвернулась к холодильнику.

— Это будут спагетти и соус… только… не могла же я… нет, я забыла купить говяжий фарш. Ах, Ломакс.

— Ким? Спит с Евгением?

— Мне нужно в магазин. Прямо сейчас.

— Ким. С Евгением.

Действительно, они часто о чем-то беседовали в кафетерии вдвоем. Пару раз Ломакс замечал, как они вместе рано утром пили кофе.

— Ему все равно, с кем спать. Есть такой тип людей.

Джулия вытащила кошелек и застыла в ожидании. Ломакс подумал, что Джулия тоже иногда беседует с Евгением или пьет с ним кофе. Ему пришло на ум замечание Ким о том, что если он имеет виды на Джулию, ему придется становиться в конец очереди. Он вспомнил запах спермы в банке данных. Радостное ощущение, не оставлявшее Ломакса после занятий любовью с Джулией, куда-то улетучилось.

— Откуда ты знаешь?

Джулия бродила по кухне, снова ища что-то.

— Что знаю? Я не могу найти ключи от машины, и у меня мало наличных. Если я куплю только фарш, могу я расплатиться по карточке?

Ломакс встал:

— Я сам схожу в магазин. Джулия, откуда ты знаешь, что Ким спит с Евгением?

— Трудно себе представить, правда? Оба такие кругленькие.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам мне сказал. Да я бы и так догадалась. Такие вещи сразу видны.

— Я бы не догадался.

— Ты слишком занят звездами. Смотри, чтобы мясо было не жирным.

— Ты совершенно уверена?

— А что тебя так удивляет? Ким и с профессором на короткой ноге. Она такая. Любит заводить друзей.

— Только не говори мне, что она спит с Берлинзом. Не надо.

— А почему нет? Он такой энергичный.

Ломакс снова присел.

— Купи еще какой-нибудь собачьей еды или что там ест Депьюти, - напомнила Джулия.

Супермаркет располагался на небольшой торговой улице в жилом районе, и Ломакс несколько раз проехал мимо него. Войдя, он принялся бродить в поисках замороженных продуктов. Ким. Спит с Евгением, а возможно, и с Берлинзом. Берлинз - энергичный.

Перед ним тянулись длинные прилавки с завернутым в целлофан мясом. Одинаковые куски красных мышц выпирали сквозь сияющий пластик. Джулия. Спит с Евгением, а возможно, и с Берлинзом. Берлинз - энергичный. Мысли эти причиняли боль, и Ломакс попыталея выкинуть их из головы.

Он потянулся к прилавку, и волна холодного воздуха коснулась подбородка. Все изменилось за последние несколько недель. Друзья и коллеги, которых, как ему казалось, он хорошо знал, обратились в незнакомцев. Безмятежная научная жизнь омрачилась подозрениями. Даже он сам, Ломакс, изменил свой облик. Информационный центр обсерватории, некогда запретное место, отныне открыт для любителей выпивки и быстрого секса. И кроме того, в его жизнь вошла Джулия.

Внезапно Ломакс почувствовал, как ему не хватает Кэндис и детей. Вспомнил о том, с какой беспечной уверенностью Кэндис двигалась по кухне. О детях, сующих куски пищи в вечно открытый рот собаки, которая сидит под столом. На мгновение Ломакс ощутил острую тоску. Вечером они возвращаются. Возможно, их возвращение вернет вещам привычный порядок.

Когда Ломакс подъезжал к дому Джулии, он заметил две машины. Полицейские машины.

Входя в дом через заднюю дверь, Ломакс услышал голос шерифа.