Глава 1. Побег из склепа

Она проснулась от холода и от того, что её мучил животный голод. Сделав первый вдох после пробуждения, она в полной мере ощутила затхлый воздух, заполнявший пространство вокруг. Вставать не хотелось, но больше лежать не было смысла. Свет просачивался через вентиляционные окна, позволяя оценить обстановку.

Элдис оказалась внутри самого настоящего склепа с настоящими гробами, стоявшими вдоль стен из каменной кладки. Некоторые гробы занимали почётное место в центре пространства. Какие-то из них были открыты, а какие-то были вообще без крышек. Укрыться от пронизывающего холода было негде. Кругом камни и земля. Влажная от сырости сорочка неприятно касалась кожи. Элдис надеялась, что скоро сможет привыкнуть к этому ощущению и не обращать на него внимания. Ведь сейчас она испытывала и более неприятное — ощущение, что за ней следят. Нет, в склепе кроме неё никого не было. Это она знала наверняка, конечно не имея в виду старых трупов. Ощущение наличия жизни приходило сквозь стены вместе со светом. Она присела возле стены и осмотрела вентиляционные окна одно за другим. Так и есть, какая-то тень мелькала в них. Ощущение постороннего взгляда отступило. Похоже, что так её не видно снаружи. Мысленно Элдис попросила это существо идти своей дорогой, кто бы это ни был. Ей подумалось, что если она так посидит возле стены под окном, не шевелясь, то станет ему не интересна и сможет остаться одна. Уткнувшись лицом в рукав сорочки, чтобы меньше чувствовать миазмы, Элдис начала медитативно делать глубокие медленные вдохи, считая их: один… два… с каждым вдохом ощущение безопасности усиливалось… пять…

…девять… И, когда Элдис почти успокоилась, яростный крик вывел её из состояния лёгкого транса. Сердце забилось в бешеном ритме. Страх и осознание своей обречённости сковали её. Он не просто кричит, у него есть ключи, которыми он сейчас открывает замок. Сейчас он подберёт нужный ключ и войдёт. Элдис понимала, что не сможет спрятаться, кроме неё здесь никто не дышит, и только у неё бьётся сердце. Может он нашёл её по-другому, тогда ещё есть небольшой шанс.

Вошедший мертвяк едва бы смог легко найти человека по сердцебиению, но зато он понимал, кто покоится в гробу, а кто по каким-то причинам из него выбрался. Женщина, склонившаяся в напряжённой позе над гробом посередине склепа, подрагивала то ли от страха, то ли от холода. Она была слишком слаба, чтобы что-то говорить или сопротивляться. Не стоит судить о силе мертвяка по его полуразложившейся плоти. Он схватил свою находку одной рукой за голову и потащил наружу.

До того, как мертвяк смог войти, Элдис приложила немало усилий, чтобы вытащить эту женщину из гроба и занять её место. Повезло, что погребальное платье было сшито специально для покойницы, одевались только рукава, а сзади оно просто обвязывалось поясами. Так что Элдис успела его снять с трупа и накинуть на себя.

— Прости, сестра, но так будет лучше — Элдис не узнавала покойницу, но понимала, что кроме как сестрой она не могла ей никем больше приходиться. Стараясь подавить в себе самые низменные чувства, Элдис думала о том, что главное остаться незамеченной.

Она старалась дышать как можно ровнее, когда мертвяк был возле гроба, в котором она лежала. Слишком много энергии ушло на то, что бы передать трупу импульсы своего тела, заставив её стоять и подрагивать. Элдис до последнего не знала, сработает ли это против вошедшего. Она лежала, не открывая глаз, и уже была готова к тому, что он начнёт вытаскивать её. Ей казалось, что это существо разглядывает её, но глаза так и не открыла, пока мертвяк не вышел с трупом. И после этого ещё немного подождала, но уже решила не считать выдохи. Чувство, что на неё смотрят отступило, и не возвращалось. Аккуратно подойдя к выходу, Элдис настороженно прислушивалась. Конечно, мертвяки не закрывают двери. Но прежде чем выйти, Элдис напрягла все свои чувства, чтобы оценить то, что ждёт снаружи.

Множество мертвяков бродят поблизости, патрулируя местность. Они реагируют на каждый шум, на каждое движение. И если уж что-то заметят, то не уйдут, пока не отыщут того, кто его издал. Несмотря на холод, Элдис обнадёжило, что на ней нет лишней одежды, которая бы мешала двигаться незаметно. Ощущение наличия жизни позволило ей определить, где находятся даже самые тихие притаившиеся мертвяки. Это сильно поможет ей пройти через просматривающиеся могильные ряды до деревьев. Там уже можно будет дышать спокойней.

Уже робираясь между кустов, Элдис чувствовала, что за ней идут торопливой походкой. Она отругала себя за то, что не смогла затаить дыхание, проходя в трёх метрах от спящего мертвяка. Он проснулся, когда Элдис кралась мимо, и теперь шёл за ней. Пока мертвяк не разобрался, кто тут ходит и не поднял шум. Но это вот-вот должно было произойти. Его добыча стояла, прижавшись к дереву. Платье на ней едва колыхалось, но этого движения он не мог не заметить. Когда мертвяк подошёл достаточно близко, чтобы схватить жертву, в его руке оказался кортик, снятый с ремня. Без лишних сантиментов он вогнал кортик в жертву, но беглянка тут же растворилась в воздухе, оставив только свою одежду. Наполовину разложившееся существо с иссохшим мозгом замерло в оторопении. Он чуял жертву совсем близко, где же она прячется?

Элдис, заметив, что мертвяк почти догнал её, не смогла ничего сделать, кроме как отвлечь его, выиграв для себя немного времени. А там уже может, повезёт как-то. Сняв с себя погребальное платье, Элдис повесила его на ветки дерева, создав иллюзию стоящего человека. Сама она легла с другой стороны дерева, вжавшись в торчащие из земли корни. Когда мертвяк сорвал с веток платье и бросил на землю, Элдис поняла, что он продолжит искать её и заглянет под каждый камень. Он чувствует, что она рядом, хоть и не видит, не замечает, как она опутывает пояса от погребального платья вокруг его ног. Отойдя достаточно далеко, чтобы мертвяк не смог до неё дотянуться с места, Элдис решилась показаться ему.

Мертвяк увидел жертву совсем рядом, она вновь стояла перед ним неподвижно, но на этот раз никакого обмана. Девушка была настоящая. Нужно было только сделать пару шагов до неё. Но в этот момент он запутался ногами в поясах от платья, которое только что бросил себе под ноги, едва не свалившись. Мертвяк посмотрел на свои ноги, потом с сомнением на Элдис. Обессиленная девушка покорно стояла с испуганным лицом, не способная ничего предпринять, просто ждала своей участи. Мертвяк наклонился, чтобы распутать эти тряпки в своих ногах. Что-то заставляло его суетиться. Он положил ржавый тупой кортик, не способный разрезать ткань, рядом с собой, чтобы выпутаться двумя руками. Излишняя суета и недооценивание жертвы сыграли с ним плохую шутку. Он даже не смог ничего сделать, когда Элдис подскочила, чтобы схватить кортик, и умчалась через кусты в сторону кладбища с такой скоростью, с которой могут перемещаться разве что дикие звери. Мертвяк смотрел на дрожащие кусты, не понимая, что ему делать. Жертва бежит на кладбище, поднимать тревогу нет смысла. Он поднял с земли пояса и прижал их к носу, делая глубокий вдох, и на миг закрыл глаза. Он только почувствовал, как что-то пронеслось мимо него, а затем резкая боль вонзилась в спину, продолжая усиливаться. Заполнившая горло сгустившаяся кровь не позволяла издать даже стон.

Пока мертвяк пытался выпутаться из тряпок, Элдис мысленно его торопила. «Я просто буду стоять, быстрее, просто развяжи узел двумя руками» — думала она, смотря на него. Как только он положил кортик, Элдис схватила его и спряталась за дерево, бросив в кусты попавшийся под руку камень. Так быстро и далеко бежать она конечно не могла. Но на мертвяка это сработало, как она и рассчитывала. Когда он потерял чувство действительности, Элдис подбежала к нему сзади в самый подходящий момент. Толкнув его ногой по обратной стороне коленного сустава и потянув на себя его плечо, она заставила мертвяка запрокинуться назад, одновременно вонзая ржавый кортик ему в спину. Она старалась попасть между нижними рёбрами. Кортик вошёл в плоть наполовину своей длины. Стараясь провернуть его, Элдис надеялась, что мертвяк уже не в состоянии завопить. Но наверняка она не знала. Поэтому для уверенности, не теряя время, воткнула кортик в него ещё. На этот раз в горло. Из раны на горле начала выделяться тёмная густая масса. На ближайшее время этот мертвяк не сможет продолжить гнаться за ней и позвать других мертвяков. Теперь это она знала наверняка. Стоя в сорочке среди кутов и деревьев, Элдис старалась думать о тепле. Теперь, когда она была в относительной безопасности, к ней вернулись мысли о голоде, который она испытывала. Ей нужно просто добраться до заброшенных домов на окраине ближайшего посёлка и побыть там какое-то время, вблизи людей, но на безопасном от них расстоянии. Там она сможет отдохнуть и восстановить силы.

 

Глава 2. Как нарушить законы физики

На закрытой конференции при НИИ Квантовых Взаимодействий, целью которой было не только привлечь сторонние вложения в проекты, но и распространение исследований в области Искривлённой Физики, выступал один из ведущих сотрудников, руководитель лаборатории Макс Левон. Его выступление не предназначалось для широкой публики. Пока у НИИ с частными производителями в этой области не было налажено взаимопонимание, и говорить что-то лишнее не хотелось. Лишь узкий круг самых заинтересованных руководителей коллаборации был удостоен возможности проникнуться в ход проведения опытов при НИИ. Макс Левон сидел за импровизированной в кабинете трибуной и пытался довести азы существующей модели квантовой физики:

— Все мы любим физику хотя бы за то, что её законы никто не может нарушить. Хотя существующая ныне модель физики пространства-времени говорит об обратном. Теоретическая отрасль — Искривлённая Физика, разработала такую модель пространства-времени, которая оказалась не только жизнеспособной, но и принесла практические плоды. Всё дело в том, что фотон, движущийся в пространстве со скоростью света в вакууме, меняет своё положение за минимальное время. Промежуточного положения для фотона между двумя моментами времени нет, так же как нет и промежуточного времени. Это касается не только фотонов, это свойство пространства-времени. Сложно? — тогда Вы сможете это понять. Если это кажется Вам глупо — то это потому что Вам должно так казаться. Никто не хочет говорить о том, что наш с вами мир похож на компьютерную симуляцию, но это так и есть.

Время и пространство в нашей Вселенной дискретны, то есть состоят из точек и тактов соответственно. Любая материя состоит из пространства. Теперь скажу метафорично. Если на стретчевой ткани сделать узелок — то это и будет аналог материи в пространстве. Так, а растянутая ткань будет аналогом растянутого пространства вокруг материи. Теперь нам ясно, что пространство имеет разную степень растяжения, ну или сжатия, в разных участках. Что это нам даёт? Если подумать — это объясняет устройство всей нашей Вселенной и даёт понятия о тех явлениях, которые не могли объяснить предшествующие теории.

Выступление Макса сопровождалось наглядными видео слайдами, на которых были изображены координатные сетки, деформирующиеся в искривлённые фигуры.

— Ну хорошо. Возьмём атом и его массу. Сума масс элементарных частиц из которых он состоит немного меньше массы самого атома. Да, это все знают, но не лишним будет напомнить. Что более интересно — кварки, из которых состоят субатомные частицы — вообще не имеют массы. А когда Кварки объединяются в какой-нибудь протон, то масса появляется. Это происходит именно потому, что пространство вокруг протона растягивается. Эти узелки в пространстве стараются занять то положение, где пространство наиболее растянуто — то есть прижаться друг к другу. Это просто чтобы Вы понимали, какими вещами на самом деле занимается коллаборация Искривлённой Физики.

За время своего существования коллаборация Искривлённой Физики несколько раз фиксировала изменения некоторых физических постоянных, таких как гравитационная постоянная, слабое радиоактивное взаимодействие или скорость света в вакууме. Конечно, эти изменения незначительны, в пределах десятого знака после запятой. Это никак не влияет на нашу жизнь, но наталкивает на мысль, что столь незначительные изменения за незначительное время существования коллабораци могли быть основательно изменены за всё время существования вселенной. Да, это связано с тем, что пространство-время нашей вселенной в разное время имеет разную степень растяжения не зависимо от количества материи. Это приводит к тому, что законы физики действуют немного по-разному в разное время. Ну и соответственно в одно время в разных участках пространства. Если бы какую-то материю можно было перенести из удалённой галактики в нашу — скорее всего материя бы распалась, так как формирующие её силы адаптированы именно под ту часть пространства, в которой эта материя находится. Но, может маленький кусочек материи из другой части вселенной, на Земле будет иметь неимоверную массу, а стрелка компаса на другом конце вселенной сможет своим магнитным зарядом притягивать звёзды.

Даже самые рисковые новаторы, желавшие разрабатывать собственные проекты на базе исследований НИИ, находились в замешательстве. Слишком мала вероятность практического применения этой отрасли. В последнее время руководство коллаборации Искривлённой Физики много средств направляет на изучение законов физики в различных частях вселенной. И хотя для нас не доступны даже соседние галактики — тратить средства для изучения окраин вселенной многим кажется глупо. Финансовые потоки от частных инвесторов значительно сократились. Никто не хочет вкладываться в бесперспективный проект, но коллаборация использует резерв своего бюджета так, будто собралась обанкротиться, что просто не имеет смысла. Ну, или они собрались выиграть джекпот, но это кажется маловероятным.

Конспирологи связывают такую работу коллаборациии с заявлением их представителей по связям с общественностью о зафиксированной скорости мюонов, которая оказалась выше скорости света в вакууме. И хотя вскоре после этого заявления представители по связям с общественностью его опровергли, сославшись на некорректную работу измерительных приборов, нашлись те, кто заподозрил коллаборацию в пособничестве тайным обществам. Научные сотрудники чуть ли не целые книги потом писали о неправильно подключённом кабеле. И вроде в итоге всех удалось обратно убедить, что ничего не может перемещаться быстрее скорости света в вакууме, а то, что эта скорость может быть разной — никто не думал. Для всех эта тема так и осталась закрытой.

Макс Левон поразил слушателей такой откровенностью, в то время как участники конференции ожидали презентацию грандиозных достижений. Теперь Макс был готов перейти к тому, для чего и было организовано это мероприятие.

— Сейчас нам с вами нужно будет пройти в лабораторию, где всё готово для проведения опыта и наглядной демонстрации наших возможностей.

Лаборатория находилась в соседнем с главным корпусом здании и занимала огромное помещение. Макс осознавал, что для понимания принципа работы настроенного оборудования нужно потратить много времени. И так он начал объяснение по порядку, начиная с огромной антенны, находившейся снаружи:

— Эта антенна улавливает сигнал с орбитального спутника. Проблема наземных радио обсерваторий в том, что невозможно создать механизм, достаточно плавно направляющий телескоп в нужную точку вселенной в соответствии с вращением Земли вокруг оси. Именно поэтому используются данные с орбитального телескопа, ведь необходимо хоть какое-то время фиксировать направленность с точностью до долей угловых секунд. Радиотелескоп улавливает шум из межзвёздного пространства с недосягаемых уголков вселенной и передаёт этот сигнал в лабораторию, где он усиливается и попадает на контур. Этот контур спроектирован так, что создаёт радио шумовое окно. Квантовая пушка бомбардирует субатомные частицы через это окно, которые при этом запутываются с частицами, находящимися в той части вселенной, которая нас интересует. Именно так мы получили мюоны, способные двигаться со скоростью света в удалённой вселенной, которая оказалась чуть выше, чем в нашей галактике.

Ввиду масштабности средств, вложенных в лабораторное оборудование, сказанное было похоже на правду и почти не вызывало сомнений. По крайней мере это объясняло, почему сторонние НИИ, не подчинённые коллаборации, не могли повторить опыт с превышением скорости света. Коллаборация скрывала опыты по запутыванию частиц, ну или просто не распространялась о них.

Но это был давно пройденный этап. Макс продолжал демонстрацию опыта. Он подошёл к металлической пластине, в которую направлялась квантовая пушка. Его объяснения были поверхностны, без лишних подробностей:

— Это полупрозрачный экран сканера. Часть запутанных частичек попадая в него, сканируются и данные об их состоянии обрабатываются компьютером. Компьютер создаёт модель физических взаимодействий этих частичек и созданным из них веществом. Таким образом, мы получаем представление о физике удалённых частей пространства. Запутанные частички, прошедшие сквозь полупрозрачный экран обладают аналогичными свойствами но, в отличие от отсканированных частичек, продолжают своё существование. Эти частички попадают в электромагнитную ловушку и находятся там.

Мы подходим к финальной части нашего изучения. Запутанные частички в ловушке подвергаются определённым воздействиям так, что способны объединяться в атомы и вещество. Это на самом деле и есть вещество из удалённого пространства, которое мы получили путём квантовой телепортации. Последние наши наблюдения показывают, что пространство-время вокруг этого вещества искривленно. А это означает, что в перспективе мы можем контролировать все процессы в соответствии с тем, как нам это понадобится.

Макс подошёл к электромагнитной ловушке и отсоединил от её тыльной части небольшой кристаллик. Демонстрируя его в открытой ладони, он продолжил объяснение:

— Благодаря алгоритмам квантового компьютера и накопленной базе данных о пространстве-времени в различных участках мы можем задавать этому веществу любые параметры, такие как масса, прочность, электропроводимость. Причём эти параметры могут выходить за рамки приемлемых нашими законами физики параметров. — каждый слушатель мог подержать кристаллик в руках. Он оказался невероятно лёгким, а измерения его прочности дали невероятные результаты. По словам руководителя лаборатории, выходило, что этот кристаллик из вещества, взятого с другого конца вселенной. — Можно задать даже силу ядерных взаимодействий, продолжил Макс. В настоящее время работы не ведутся открыто и не освещаются. Нужно ещё решить некоторые вопросы, связанные с безопасностью проводимых исследований, а также оптимизацией создания алгоритма искривления пространства-времени.

На самом деле, конечно, целью работ было не создание материалов с неземными свойствами. Коллаборация ИФ заинтересована в возможности местного изменения времени и телепортации отдельных объектов на небольшие расстояния. Однако о сути этих исследований пока говорить ещё было рано даже самым посвящённым сторонним инвесторам.

 

Глава 3. Научно-религиозный конклав

Собрание проходило в одном из офисов церкви Слепого Отца. На данный момент времени в здании проводился ремонт, но работы на сегодня отменили. Все коммуникации были полностью отключены, электрические провода демонтированы из стен. Никто бы не подумал, что на данном этапе ремонта в офисе будет организована встреча двух организаций. Место встречи тщательно подготавливалось специальными сотрудниками. Был произведён мониторинг радиообнаружения, на предмет нахождения каких бы-то ни было технических устройств. Также специальные сотрудники убедились в отсутствии возможности просматривать или прослушивать офис извне. Эта встреча была необходима для решения дальнейшего взаимодействия коллаборации Искривлённой Физики и церкви Слепого Отца. Конечно, служители церкви не одевали в такие моменты церковные наряды, как и научные сотрудники не одевали на такие совещания защитные лабораторные костюмы. Все четверо были почти в одинаковых деловых костюмах, и сторонний наблюдатель не определил бы кто из них кто.

Митрополита Карла сопровождал помощник для личной встречи с главой коллаборации ИФ Стивом Трудовым, которого в свою очередь сопровождал руководитель лаборатории НИИ Квантовых Взаимодействий Макс Левон. До этого подобные встречи проходили, когда коллаборация сделала ряд открытий в области генной инженерии. По просьбе церкви Слепого Отца ей пришлось приостановить проекты генной модификации организмов, результаты которых могли бы изменить весь социальный уклад и международную экономику. В обмен церковь законсервировала библиотеку, в которой хранились архивы процивилизаций времён основания церкви и подтверждающие личность и божественность Слепого Отца. Тем самым общественность лишилась неопровержимых доказательств, которые должны были полностью преобразовать социум в религиозно-фанатичное движение. После этого коллаборация вплотную занялась исследованием стволовых клеток и способов их применения. Вскоре церковь признала эти работы аморальными и не гуманными, руководствуясь какими-то своими интересами. За прекращение этих исследований коллаборация потребовала от церкви перераспределить статьи своих расходов в пользу развития медицинских учреждений за счёт снижения расходов на строительство храмов и церквей, а точнее почти полной их отмены.

Не то чтобы коллаборация подчинялась церкви, но без их поддержки инновационные введения были слишком затруднены, так как общественность крайне осторожно к ним относилась. Как это было, например, с фармацевтическими препаратами, стимулирующими работу организма. Люди недоверчиво отнеслись к ним, так как церковь не отреагировала на их появление. Несмотря на светский уклад, люди придерживались морально-этических норм, которые создавала церковь.

Сейчас решался вопрос о возможности реализации проектов современных достижений в области квантовой физики. Митрополит Карл обращался к Стиву Трудовому:

— Мы готовы поддержать вас, если это будет во благо людям и не принесёт им вреда. Конечно, подобные инновации необходимо вводить в жизнь людей постепенно, поэтому мы обязаны их контролировать. Мне необходимо ознакомиться с тем, что вы хотите им преподнести, затем я составлю план реализации ваших достижений в социальную среду.

Такая конструкция разговора казалась шаблонной и ничего не обещала. Трудовой был готов к такому рассмотрению вопроса церковью, но лучше бы не слишком затягивать с принятием решения. Хотя эти вопросы уже оговаривались по другим каналам связи, при личной встрече с митрополитом Трудовой решил напомнить ему:

— После вашего положительного решения мы готовы будем переоборудовать часть подчиняющихся нам НИИ для подтверждения теории креацизма. Мы уже достигли в этом кое-каких успехов и видим перспективу в дальнейших исследованиях. Но пока не можем, по понятным причинам, поделиться этой информацией. Конечно, я имею в виду не симуляцию нашего мира, а именно то, что развитие всего существующего во вселенной является направленным действием.

Для митрополита подобное обещание мало что значило. Научное доказательство Бога его интересовало в меньшей степени, хотя определённый интерес в этом был, и это должно было ускорить рассмотрения им вопроса о принятии квантовых процессов. Совещание было не долгим, как и планировалось. Все его участники выразили согласие с тем, что принятые решения являются обоюдовыгодными и готовность закончить переговоры. Как и было оговорено, Макс передал помощнику митрополита алмазный диск с информацией об исследованиях и концептах ИФ и все четверо собрались покинуть офис.

В следующий момент Макс увидел, как глаза помощника митрополита округлились, а из его груди появился острый предмет. Непонятная тень сформировалась за его спиной и поглотила кошель помощника в его руке, куда он успел спрятать алмазный диск. Тень растворилась также внезапно, как и появилась. К этому моменту Карл и Стив тоже успели осознать постигший ужас. Помощник митрополита замертво повалился на спину, истекая кровью. Трое участников совещания, стоявших рядом, отскочили в ужасе от него и с опаской начали переглядываться. Каждого посетила мысль, что в любой миг участь помощника может постичь кого-то из оставшихся.

Спустя полчаса, в офисе уже полным ходом шло расследование случившегося. Специальные сотрудники выполняли теперь роль криминалистов. Тот, который обследовал помещение офиса, сообщил:

— Следов червоточин нет. Пространство-время не нарушалось. Это не телепортационное явление, и нарушений законов физики в данной области не происходило.

Митрополит недовольно нахмурился:

— Но ведь мы же видели, как убийца появился из ниоткуда и туда же исчез. Ясно, что ему удалось пройти сквозь пространство. — посмотрев на Стива добавил — Такие результаты своих работ Вы хотите мне продемонстрировать?

Стив не отреагировал на столь глупое замечание. Телепортация таких сложных объектов, как люди — неосуществима. Он терпеливо ожидал следующую, более рациональную версию.

— Значит убийца был среди нас. — более логичный вывод сделал Макс — Притаился в одном из углов, пока вы какие-то прослушивающие устройства искали.

Один из специальных сотрудников, из всех сил стараясь оставаться хладнокровным, согласился:

— Так и было: убийца зашёл в офис до его осмотра, притаился и переждал его проверку уже внутри. В другое время он бы попасть незаметно в офис не мог. Поприсутствовав на совещании, он дождался его окончания. Когда двери офиса открылись, а интересовавший его диск оказался в известном месте, убийца и совершил диверсию. После этого он вышел незаметно из офиса, что мог сделать в любой момент. Но его следов мы пока не нашли.

Теперь Макс со Стивом смотрели на митрополита. Его очередь была объясняться.

— Это бред какой-то. — возмутился Карл — Служители церкви не способны на такие сильные иллюзии. Я бы мог допустить введение в транс, гипноз, манипулирование сознанием. Но оставаться невидимым столь продолжительное время — да ни один служитель на такое не способен.

— Вы можете определить орудие убийства, по характеру раны? — спросил Стив у одного из специальных сотрудников. — Тогда легко можно будет найти убийцу. Наверняка он стал видимым, как только вышел на улицу.

— Да, несомненно, это кортик. Такие были на вооружении нашей армии в период войн. Кортик вошёл со спины между шестым и седьмым ребром в левое лёгкое жертвы. Тем самым убийца лишил его возможности издавать стоны. Подобные методы убийств отрабатывались разведывательными службами. Случайно нанести такое ранение крайне маловероятно.

Период войн закончился давно. Сейчас даже не осталось тех, кто воевал. Все наставления по военному делу имеют гриф секретности, тем более документации разведывательных служб, а всё вооружение утилизировано.

— И что это может значить? — удивился митрополит. — Что рядом с нашими офисами находится подпольная воинская часть, в которой готовят экстремистских силовиков?

— Нет, исключено. — отрезал специальный сотрудник — Даже небольшая подпольная организация не могла бы оставаться тайной на протяжении столь длительного времени. Но нужно будет организовать полную проверку Кладбища Иссыхания.

Митрополит почувствовал укол в спину, конечно, фигурально выражаясь. Кладбище Иссыхания во все времена находилось в ведомстве церкви Слепого Отца. Конечно, бывали форс-мажорные ситуации, когда контроль над нежитью немного снижался, и покойники обретали зачатки сознания. Но существующие требования к охране Кладбища написаны кровью. Определённые силы не позволяют подняться нежити, за исключением мертвяков, сознание которых полностью контролируется одной из церквей, подчинённых церкви Слепого Отца. Но что касается способности обретать невидимость, или более того бестелесность — для этого понадобилась бы развитая организация среди нежити. Что в принципе не возможно.

— Сотрудник, — повелительно произнёс митрополит, — проверяйте, что хотите, но у вас должен быть полный отчёт о случившемся, а личности всех замешанных должны быть установлены.

Откровенно говоря, Кладбище Иссыхания появилось по вине церкви, когда служители прониклись верой в чудесное воскрешение. Используя знания о нейронных сетях человеческого сознания, которые им предоставила коллаборация во время разработки квантовой вычислительной техники и работающем на ней ИИ, служители проводили обряды воскрешений. Цель обрядов была ясна — продлить жизнь высокопоставленных святых. Однако дело приняло непредсказуемый оборот. Воскресшие обретали изменённое сознание, а попытки вернуть им истинный разум лишь всё усугубляли. В результате обряды были признаны недействительными, и оказались под запретом. Однако уже поднятая нежить никак не хотела возвращаться в изначальное состояние. Более того, каким-то образом воскресшие начали воскрешать других мертвецов. Дело вышло из-под какого-либо контроля. И то, что митрополит в своих речах называет форс-мажорным обстоятельством, когда ему приходится ворошить прошлое, на самом деле было настоящим восстанием нежити, которая наводила ужас на сёла и города. Для борьбы с нежитью церковь Слепого Отца создала отдельное подразделение инквизиторской церкви Вечных Мук, благодаря которому воскрешение почти полностью удалось взять под контроль. Но к этому времени заражённые обрядом кладбища превратились в целую сеть. Церковь Вечных Мук так и не смогла искоренить это явление, но нашла способ ограничить развитие изменённого сознания воскресших. Благодаря этому воскресшие сразу попадают под контроль инквизиторов, которые управляют ими как марионетками. То есть инквизиторская церковь для охраны кладбищ использует мертвяков. Такая система получила одобрение и не давала сбой с момента подавления восстания нежити.

 

Глава 4. Специальный сотрудник

Специальному сотруднику по имени Том поступило сообщение, что в 15:46 убийца передаст алмазный диск заказчику. Тома не переставала удивлять такая точность сведений разведки. Сделка пройдёт в баре «Свеча».

Том не так давно влился в ряды специальных сотрудников, но успел хорошо себя показать. Ещё пять лет назад после выпуска из технической академии он устроился работать младшим научным сотрудником НИИ Энергетических Исследований. Работая в научной среде, он оставался верующим человеком. Из-за того, что коллеги и руководство относились к религии с пренебрежением, Том чувствовал себя не в своей тарелке. Но это не мешало ему проводить опыты по энергообмену и развивать себя, как учёного. Но и когда Том приходил в церковь, то вечно слышал от служителей негативные высказывания об исследовательских институтах. Священники цитировали древние тексты, в которых жизнь правоверных казалась беззаботной. И вот, якобы появились учёные, которые вздумали перечить воле Божьей, объединившиеся в своих институтах, которые в свою очередь объединились в коллаборации. Том, как никто из правоверных, понимал, насколько наука облегчает жизнь, если её правильно использовать. Ведь если подумать, то и учёных создал Бог. Да, конечно, дьявол тоже приложил к этому руку. По вине учёных атомная энергетика принесла в своё время большой урон природе и продолжает его наносить. Но ведь её негативное воздействие можно значительно снизить, усовершенствовав альтернативные источники энергии или внедрив установку массивных аккумуляторных комплексов. А такими делами смогут заняться только учёные.

Проработав чуть больше года в НИИ и полностью влившись в среду института Энергетических Исследований, в один из приходов в церковь Том встретил служителя, который начал ему рассказывать о важности научных достижений для познания бытия и мира, в котором мы живём. Это было не типично для консервативных священников. Служитель сказал, что и сам не прочь бы заняться наукой, но богословное дело было для него важнее. Жаль, что большинство правоверных далеки от научных идей. Но вот есть организация, целью которой является объединение прогресса и духовности. Она объединяет как правоверных, поддерживающих техническое развитие, так и учёных, осознающих значение религии в жизни людей.

Том узнал от служителя о каналах, по которым можно выйти на представителей этой Организации и начал вести с ними переписку. Организация даже не имела названия, настолько скрытной она была. Третья сторона получила статус ультралевой, так как ни церковь, ни коллаборация не поддерживали направление действий организации. А потом и вовсе Организация была признана экстремистской и запрещённой. Поэтому, когда Том достаточно тесно начал общаться с её представителями, руководство НИИ Энергетических Исследований попросило его прервать работу в институте. Организация оказала Тому поддержку, поскольку у неё были свои способы доходов и ей требовались специально обученные штатные сотрудники. Пока Организация не вела пропаганду своей идеологии, власть закрывала глаза на её существование. Более того, когда между церковью и коллаборацией возникали сложные вопросы, требующие независимого освидетельствования или экспертизы, то те обращались к Организации, как к третьей стороне. Кроме того, на Организацию возлагались некоторые вопросы безопасности, которые касались нарушений против идеологических устоев.

За три года работы в штате специальных сотрудников Том не раз исполнял роль охранника высокопоставленных лиц или наблюдателя на различных переговорах. Несколько раз, действуя по наводке, пресекал межидеологический шпионаж. Те служители церкви, которые пытались скрытно вникнуть в суть исследований, проводимых коллаборацией, действовали не зависимо, так же как и научные сотрудники, пытавшиеся узнать методы, которыми церковь манипулирует социальным сознанием. По крайней мере руководство идеологических преступников, пойманных на шпионаже, отказывалось брать на себя ответственность за их действия.

Так что все специальные сотрудники были посвящены в суть последних событий, связанных с убийством помощника митрополита и кражей диска. Но вот общественности, разумеется, об этом знать совсем не нужно. Если Тому поступил сигнал о встрече убийцы с заказчиком, то нужно без лишней суеты прийти в этот бар и предотвратить сделку, ну или вычислить нарушителей, чтобы можно было их задержать или ликвидировать при первой возможности.

 

Глава 5. Сделка с заказчиком

После успешного преступления Элдис получила от своего призывателя указание о встрече: «15:46, «Свеча», слежка». То, что её не смогут опознать — она была уверена. Раз уж она смогла остаться невидимой на время проведения совещания, то и в момент убийства оставалась невидимой. Бедный помощник митрополита, чтобы завладеть алмазным диском — не обязательно было его убивать. Это необходимо было сделать, чтобы создать панику, показать иллюзию силы и ввести смуту. Элдис понимала, что слежка может вычислить её по странному поведению. Необходимо вести себя как можно естественнее. Одинокая девушка, ожидающая за столиком, привлечёт большое внимание. Учитывая, что разведка может перехватывать пси-излучения, нужно проявить изобретательность, чтобы остаться вне подозрений.

Том подъехал к бару «Свеча» заранее. Около 15:10 он начал наблюдение снаружи. Никакие подозрительные личности в бар не заходили, да и вообще время не самое посещаемое. За тридцать минут никто не вошёл и никто не вышел. Том понимал, что если преступники уже внутри, то он сразу привлечёт внимание. Поэтому специальный сотрудник подгадывал время так, чтобы можно было зайти в нужный момент, как бы случайно. 15:44 — самое время оказаться внутри и оценить обстановку.

15:45 — Том не увидел в баре ничего, что могло вызвать подозрение или указывало бы на личности убийцы и заказчика. Четверо игроков в карты сидели за одним столиком, за другим парень с девушкой. Видно, что игроки знают друг друга, преступник не может быть известен посетителям этого места, его за этим столиком явно нет. Парень с девушкой, судя по манере их общения, тоже хорошо знакомы. Нет, убийца и заказчик не знают друг друга, иначе зачем тогда назначать точное время. И они не будут общаться, чтобы их не разоблачили. Ещё остался бармен, но обслуживающий персонал вне подозрений, так же как и официант. Том находился в полной растерянности. Он ожидал, что нужные ему посетители — одиночки, как и он, зайдут в одну и ту же минуту, как бы случайно встретятся и уйдут, не задерживаясь. Все присутствующие находились здесь более получаса, а то и более часа. Пока том наблюдал за игроками в карты, пытаясь заметить какое-нибудь странное движение среди них. Официант, стоявший у бара, понёс два наполненных бокала пива к столику, где сидели парень с девушкой, на какой-то миг перекрыв Тому обзор. Что же в этот момент произошло между игроками в карты, не пропустил ли специальный сотрудник чего-то важного?

15:47 — значит, передача диска как-то состоялась, но кто кому его передал Том так и не смог понять. Девушка за столиком сидела уже одна, Том даже не смог заметить, как вышел её спутник. Без лишних комплексов он подошёл к ней и спросил:

— Добрый день. Могу ли я поинтересоваться, почему джентльмен покинул свою столь прекрасную спутницу, и означает ли это, что теперь я могу занять его место? — при этом Том сел на освободившийся стул, не дожидаясь согласия девушки.

— Конечно, ведь именно для этого я здесь. — девушка кокетливо улыбнулась. — чтобы стать спутницей на сегодня любому, кто захочет меня угостить. — фраза закончилась не двузначным подмигиванием.

Том выругался про себя. Чёртова куртизанка. Определённо один из тех, кого он искал, просто снял её для прикрытия. Кто же второй?

— Прошу прощения, — начал Том подбирать слова. — Так значит вы не были знакомы, просто со стороны казалось совсем по-другому. Вы так не принуждённо общались.

— Да, странный тип. — ответила она — Нёс какую-то чушь, всё больше намёками, но я его не понимала. А в итоге проулыбылась ему за бокал пива. А я не пью, между прочим.

— Официант, — опомнился Том. — унесите пиво и принесите пиццу и сок.

— Спасибо, конечно, — засмущалась девушка — но здесь самообслуживание. Нужно самому ходить.

Том обернулся — официанта не было. С чего он вообще решил, что тот тип — официант. Хорошо, что Том запомнил его лицо. Извинившись, он встал с места и покинул бар. Выйдя на улицу, он понимал, что шансов найти тех, кого он искал — нет. Нарушители скрылись сразу по разным направлениям. Всё что он мог сделать — передать описание и первого и второго. Теперь их личности могут быть установлены — а дальше дело времени.

* * *

Элдис решила прийти и подготовиться заранее. В бар «Свеча» она пришла ровно за сорок минут до назначенного времени. Из посетителей — только игроки в карты за одним столиком и какой-то бедолага за баром то ли спал, то ли был сильно пьян и не мог поднять головы. Её призыватель не стал бы вести себя так вызывающе. Может он один из игроков в карты? Конечно, он должен прийти один, но он может влиться в незнакомую компанию для прикрытия. Что касается разведки — те явятся в строго определённое время или вовсе, будут поджидать у выхода, осознавая как легко их можно вычислить. В первые секунды Элдис оценила игроков. Несмотря на блеф, которым они пытались дурачить друг друга, она прочла их микроэмоции и определила того, у кого было разочарование от выпавших ему карт. Подойдя как к старому знакомому, Элдис попросила его составить ей компанию. Невезунчик охотно скинул карты без лишних слов, не закончив партию, и подсел к ней. Ещё бы. Ведь люди в таком состоянии становятся очень управляемы. Дублировав его эмоциональное настроение, Элдис ввела его в зависимость от себя. Так просто, нужно стать немного похожей на собеседника, чтобы тот стал похожим на тебя.

— Давай, рассказывай — велела она, и собеседник начал рассказывать всё, что приходило ему в голову. Простая команда была дана, и тот не замолкал ни на минуту, не забывая улыбаться и смеяться при этом. Элдис в это время следила за игроками в карты. Она обратила внимание, что свободный пятый стул уже кто-то убрал. Она не знала, как понять, есть ли среди игроков призыватель, но её это и не слишком беспокоило. Она знала, что поймёт в назначенное время.

Оставалась минута, когда в бар вошёл ещё один посетитель. Кто он? Может это он её призыватель. Знает ли он её? Пока не подаёт вида. Игроки в карты сидят, как ни в чём не бывало. Случайный спутник болтает сам с собой без умолку, как ему и полагается. Тот, кого она приняла за пьяньчушку, уверенно направился к ней, зачем-то неся два бокала пива. Его шаги будто отсчитывали секунды: 57, 58, 59.. 15:46 — Элдис отдала ему алмазный диск. Ну и пусть теперь разведчик следит за ним. А от себя она подозрения отвела.

— Иди домой. — велела она своему собеседнику, оборвав того на полуслове. Элдис даже посодействовала его неприметности своим влиянием, чтобы выдать бедолагу за подозреваемого, и чтобы его не сразу взяли на допрос. Оказавшийся под её влиянием посетитель незамедлительно удалился. Элдис выполнила всё, что от неё требовалось, и теперь она стала чуть свободней.

 

Глава 6. Кладбище Иссыхания

Митрополит Карл прибыл на кладбище в машине в сопровождении с двумя специальными сотрудниками, назначенными организовать здесь проверку. Макс Левон ехал за ними. Когда все были на месте, митрополит начал распоряжения:

— Макс, оставайтесь здесь, можете осмотреть окрестности. На кладбище Вам нельзя. Мы с сотрудниками осмотрим всё внутри. Если что-то обнаружится — Вам будет об этом известно. Не выходите на пустырь. Кладбище хорошо просматривается изнутри, думаю, нас не будет менее часа.

Пока ведущий сотрудник НИИ Квантовых Исследований всматривался в густорастущие деревья, митрополит совместно со специальными сотрудниками направились по единственной брусчатой тропе, ведущей внутрь Кладбища Иссыхания. Кладбище занимало площадь около двух с половиной квадратных километров на окраине густого леса. Образовавшийся там пустырь был заполнен ровными рядами могил, между которыми добросовестно бродили мертвяки, как им и полагается. Управляемые инквизиторами церкви Вечных Мук, они отнюдь не были лишены способности действовать так, как им захочется в рамках выделенной им территории.

— Не отходите от меня, — дал команду митрополит сопровождавшим его. — Мертвяки не подходят к служителям, но всех остальных они не отличают от выбравшихся из своих могил мертвецов.

— Каким образом мертвяки могут воспрепятствовать поднятию мертвецов? — не удержался от вопроса один из специальных сотрудников.

— Пока поднятый не пришёл в себя — они находят его и сдавливают ему голову до смещения костей черепа. И ещё ломают сустав между двумя верхними позвонками. Таким образом, сознание поднятого мертвеца отключается, ну или может просто не взаимодействует с телом. Так или иначе, поднятый остаётся мертвяком, пополняя армию охраняющих кладбище.

— Откуда в разложившемся теле такая сила, чтобы так сильно сдавить череп? — продолжил допрос специальный сотрудник.

— Церковь Вечных Мук — очень могущественна, и никто не может знать, как её служители воздействуют на мертвяков. Вы ведь не хотите, чтобы тема поднятия нежити была освещена?

Специальным сотрудникам приходилось быть осторожными, задавая такие вопросы. Заинтересованность в том, что находится вне их компетенции, может быть расценена как шпионаж. А то, что касается данного места, является табу. Но раз есть подозрение на нарушение содержания данной территории — проверка должна проводиться Организацией. Комиссия двигалась за первым служителем, стараясь держаться как можно ближе к нему, при этом осматривая старые заброшенные могилы и наблюдая за бродящими кругом мертвяками, которые в свою очередь не обращали на гостей кладбища никакого внимания. Должно быть, специальные сотрудники пытались вообразить, как происходит поднятие из гроба, который закопан на глубине 2-х метров. Спрашивать об этом было не этично.

На самом деле процесс поднятия — довольно длительный. Какая бы прочная крышка гроба не была — она проламывается накануне воскрешения. Покоящегося в этом гробу засыпает землёй, которая полностью обволакивает его тело и заполняет все его полости. Затем земля, коснувшаяся трупа, перемещается наверх вместе с телом, которое она поглотила. Подготовленный к поднятию оказывается у самой поверхности, а иногда его и вовсе выталкивает наружу, так что ему даже откапываться не приходится.

Пройдя уже несколько рядов могил одним темпом, митрополит остановился, вглядываясь вдаль.

— Тот мертвяк, слишком уж неестественно перемещается, — митрополит указал рукой в направлении своего взора. — Даже для мертвяка это странно.

Специальные сотрудники не знали, как должны двигаться здешние обитатели, но поняли, о чём говорит митрополит. Один из мертвяков действительно перемещался, запрокинув голову назад и выкатив грудь колесом. Подойдя к нему, странностей в нём заметили ещё больше. Его голова была не просто запрокинута назад, а его горло было перерезано.

— Следы недавней борьбы. — пояснил митрополит. — Видимо, его ударили в спину, как и моего помощника.

Специальные сотрудники тоже заметили ранение в спине стоящего возле них мертвяка, который по-прежнему не реагировал на них.

— Ладно, пойдём значит дальше, пока он не заметил, что вы не служите церкви. — Митрополит не пугал, это было предупреждение.

— Но с кем он здесь мог бороться? — естественный вопрос специального сотрудника. — Может мертвяки подрались друг с другом?

— Нет, они так не делают. В этом не было бы смысла. — митрополит рассудил логически, ведь особых особенностей их поведения он не знал. — Кто-то осквернил кладбище своим появлением, и ему пришлось отбиваться…Ну или каким-то образом поднятый смог дать этому мертвяку отпор.

Комиссия проходила между могил, продвигаясь к центру кладбища. Следующая находка добавила вопросов. Труп женщины. К этому трупу можно было подойти, не опасаясь за специальных сотрудников. Женщина была мертва во всех смыслах. Она не мертвяк и не поднималась из своей могилы. Небольшая экспертиза давала понять, что её насильно вытащили из гроба.

— Так, всё таки давайте пройдём к Сёстринскому Склепу, — пригласил митрополит.

— Что за место? — специальные сотрудники, ни один, ни второй, не знали истории здешних захоронений. И митрополит попытался вкратце объяснить:

— Сёстры Слепого Отца — отдельная церковь. Женский монашеский орден. Все монахини захоранивались в склепе. Эта женщина не прорывалась сквозь землю.

— Чем занимались сёстры, и почему они умерли?

— Сёстры Слепого Отца подчинялись церкви, когда это было нужно. То есть были предоставлены сами себе на протяжении всего времени. Чем они занимались — это их дело. Монахини не интересовали церковь. Вероятно, проводили всё своё время в молитвах. А умерли, потому что орден этот существовал давно, — митрополит не смог обойтись без сарказма на глупый вопрос.

Подойдя к склепу, специальным сотрудникам бросилось, что навесной замок снаружи на распахнутой двери разомкнут. Кто и зачем открыл склеп — очередная загадка. Осмотрев склеп изнутри, комиссия обнаружила два пустых гроба. То, что найденный по близости труп женщины покоился в одном из них — было очевидно. Но куда делось тело из ещё одного гроба — оставалось загадкой.

Комиссия закончила осмотр кладбища, сделав определённые выводы, и уже двигались к выходу, когда навстречу им между могил зашагал Макс Левон. Подняв руку, он привлекал внимание комиссии, а вместе с тем привлёк и внимание бродивших поблизости мертвяков.

— Карл, смотрите, что я нашёл среди деревьев по периметру кладбища!

Митрополит всерьёз забеспокоился:

— Макс, идите скорее ко мне, уходите от мертвяков!

Макс подошёл, держа в руках изрезанное погребальное платье. Показав рукой направление, он пояснил:

— Там валялось. Возможно, кто-то утащил труп женщины.

— Макс, знаете что бы с вами сделали мертвяки, если бы схватили. Идите возле меня и пойдём быстрее на выход, а то троих мне уже сложно замаскировать. — митрополит действительно выглядел теперь уставшим.

— Карл, а что бы со мной сделали иссохшие ходячие трупы, вытолкнули бы?

Митрополит предпочёл не просвещать учёного в процедуру со смещением черепных костей и позвонков. И не стал его поправлять, что труп, похоже, покинул Кладбище Иссыхания на своих двоих, по пути заборов мертвяка с нечеловеческой силой.

 

Глава 7. Слежка за призывателем

Один из двух подозреваемых, пойманных по наводке, полученной из бара «Свеча», оказался штатским. После длительного допроса выяснилось, что он просто отдыхал в баре с друзьями, а потом подвергся лёгкому гипнозу. Кто-то использовал его, как отвлекающий манёвр. За вторым подозреваемым специальный сотрудник шёл по пятам, не показывая вида. Человек в чёрной куртке и с короткой стрижкой не замечал слежку, или делал вид, что не замечал. В любом случае, двигаясь в людном месте, он не переходил на бег и даже не ускорял шаг. Идя за подозреваемым, специальный сотрудник перешёл улицу. Он направился по пешеходному тротуару, обходя случайных прохожих. Он ждал, когда подозреваемый выведет его в подходящее место, где того можно было бы задержать, не привлекая постороннего внимания. Наконец человек в чёрной куртке и с короткой стрижкой зашёл в небольшой продуктовый магазин. Специальный сотрудник зашёл почти сразу за ним, задев плечом прохожего в дверях. Прошёл небольшой холл, и не увидел никого, кроме скучающего продавца.

— Куда делся человек, который только что зашёл? — сразу спросил у продавца специальный сотрудник.

Продавец оказался в таком же изумлении, как и сам специальный сотрудник:

— Никто не заходил. Вы, должно быть ошиблись.

Специальный сотрудник всмотрелся в ничего не понимающего продавца и понял, что он не лжёт, и что его сознание не подверглось какому-либо воздействию. Выйдя из магазина, специальный сотрудник осознал, что упустил того, за кем шёл столько времени. Ожидая очередного распоряжения, через пару минут он получил сообщение, что подозреваемый задержан.

* * *

После того, как некромант получил в баре «Свеча» алмазный диск от призванной им нежити, одной из бывших при жизни Сестрой Слепого Отца, знал, что за ним начнут следить. И чем больше иллюзий он будет наводить — тем быстрее его вычислят. Некромант вышел на улицу, сразу заметил нескольких разведчиков, не считая того, который зашёл в бар. Пройдя по пешеходному тротуару, он придумал не слишком хитроумный план, как затеряться в толпе. Но в любом случае, его не будут задерживать на виду у людей. Один из продуктовых магазинчиков стал идеальным местом для этого. Его вход был отгорожен от основного помещения запирающимися шкафчиками для хранения вещей посетителей, создавая импровизированный холл. Оказавшись внутри магазина, некромант быстро скинул с себя чёрную куртку, под которой он был одет в яркую зелёную футболку с ляпистым рисунком, достал из-за пазухи кепку, которую нацепил на голову и в слепой зоне мастерски перевоплотился в совершенно другого человека. Дешёвый трюк, но почти без применения иллюзии. Благодаря шкафчикам — нашлось, куда спрятать куртку, чтобы сразу не вскрыть фокус с переодеванием. Но если честно, он действовал в этот момент чуть быстрее, чем мог бы это сделать любой другой человек. Именно поэтому идущий следом за ним разведчик, с которым они даже столкнулись плечами в дверях, и не подумал сразу, что зашедший в магазин и вышедший оттуда спустя секунду — один и тот же человек. Да и вообще, разведчику было не до случайных прохожих, когда он на пятки наступал виновному в убийстве служителя церкви Слепого Отца.

Пройдя пару десятков метров, уже чуть изменив походку, с целью запутать идентификацию камерами уличного наблюдения, некромант остановил на долю секунды попавшегося случайно прохожего, чтобы сообщить ему полушёпотом:

— Они следят за тобой.

Конечно, такое заявление не могло не повлиять на прохожего. Дело тут даже не в гипнозе или чём-то ещё. Но прохожий волей — неволей начал озираться по сторонам. Такое его поведение сразу привлекло внимание умных камер уличного наблюдения. Их нейросетевые программы позволяли выделить из всей массы запечатлённых лиц подозрительное поведение прохожих. И да, идентифицировать человека по его уникальной биомеханике во время ходьбы, камерам тоже помогает нейросетевое мышление. Не имея никаких других оснований для принятия решений, разведчики полностью положились на данные программной обработки лиц и уровня их эмоционального возбуждения. Задержали выделенного камерами прохожего, который, как выяснилось после очередного допроса, просто шёл с работы на остановку общественного транспорта. Очередной отвлекающий манёвр и очередной прокол. Некромант скрылся и чтобы определить, как он это сделал, нужно было время.

 

Глава 8. Перезагрузка Вселенной

Глава коллаборации ИФ Стив Трудовой собрал экстренное совещание в связи с выявленными в результате последних опытов аномалиями в поведении квантовых частиц. Целью совещания было найти причину возникающих аномалий и пути решения, связанных с ними проблемами. На закрытое совещание прибыли руководители НИИ различных областей, подчиняющиеся коллаборации. Никого постороннего в закрытом помещении не было. Дело касалось только исследований коллаборации, так что даже предварительное обсуждение вопросов по средствам дистанционного общения не проходило.

— Дело в том, — начал Трудовой, — что наши опыты, перепроверенные в лабораториях разных институтов, показывают нарушения последовательности квантовых взаимодействий, чего ранее никогда не наблюдалось. Наиболее наглядно это подтверждает измерение количества распавшихся изотов радиоактивных веществ. При этом энергия атомов не увеличивается, а период полураспада снижается. Второе, на что мы обратили внимание — нарушение функций корпускулярно-волнового дуализма элементарных частиц. В определённое время были замечены наблюдаемые нами нейтроны в своей волновой форме. Такой феномен происходит впервые со времён изучения атомов. На основе проведённых нами экспериментов были сделаны кое-какие догадки. Я боюсь говорить об этом, но, коллеги, готов выслушать ваши предположения.

Слово взял руководитель НИИ элементарных частиц:

— Такое аномальное поведение, несомненно, связано с нарушением пространства-времени. Наши собственные эксперименты подтверждают Ваши слова. Причиной ускоренного полураспада может свидетельствовать о нарушении прямолинейности времени…

— То есть вы говорите о перемещениях во времени? — спросил один из участников совещания — Вы всерьёз такое допускаете?

— Да. — отрезал руководитель НИИ элементарных частиц. — Это возможно. Мы знаем это благодаря теоретической отрасли искривлённой физики, которая предполагает возможность запутывания частиц из разных частей вселенной, нарушая таким образом естественный ход времени. Если в нашем мире появляется энергия со свойствами из той части вселенной, где время движется совершенно в другом темпе, то это позволяет при правильном использовании данной энергии наложить наше пространство на деформированный темп времени. Таким образом, пространство-время можно обратить вспять. Абсолютно всё, включая наше сознание, поэтому мы ничего не заметим. Но нам повезло, элементарные частички обладают некоторыми свойствами, которые не накладываются на деформированный темп времени, то есть сохраняют последовательность квантовых взаимодействий, что мы, оказавшись перемещёнными во времени, воспринимаем как аномалию. По крайней мере, эта теория была успешно применена на практике и мы смогли создать детектор перезагрузки Вселенной. Термин может не совсем точный, но соответствует нашим представлениям о происходящем.

Трудовой предполагал возможность перемещения во времени, более того — это было одной из основных целей всей коллаборации. Но он понимал, как далека наука от создания машины времени. То, что это стало возможным, верилось с трудом, а то, что это совпало с хищением данных исследований коллаборации — казалось абсурдным. Он продолжил совещание, чтобы выслушать другие мысли коллег:

— Каким образом осуществляется перезагрузка Вселенной? Что могло стать причиной этому?

Теперь выступал руководитель НИИ релятивистских процессов:

— Ни каким образом во Вселенной не могут происходить такие процессы самопроизвольно. Это результат крайне тонко направленного энергетического обмена. Позвольте немного метафор. То, что мы есть — можно рассматривать как игровой мир в компьютерной игре. Некий герой в какой-то момент сохраняет эту игру, а когда продолжает играть и с ним происходит что-то не желательное — он возвращается к сохранённой версии. То есть аномалии взаимодействия квантовых частиц в этом случае являются аналогом затраченных процессором ресурсов. Если совсем просто, то пока герой действовал после своего сохранения — аккумулятор его компьютера разряжался, а когда он вернулся к сохранению — уровень заряда оказался невосполнимо потрачен впустую, однако для всего самоосознанного игрового мира это осталось незамеченным.

Руководитель НИИ элементарных частиц по-своему поддержал это мнение:

— Аллегория, конечно, является условной, но факты, подтверждающие такой подход, имеются. За последние сорок часов детектор фиксировал три раза перезагрузку Вселенной на 17 минут в первый раз, на 22 минуты спустя два часа и на 9 минут спустя ещё 10 часов. Последние сутки нарушений пространства-времени не фиксировалось.

Глава коллаборации признавал в глубине ответственность, которую он несёт за происходящее. Нужно было решать, что делать теперь. Трудовой обозначил следующие вопросы:

— Есть какие-нибудь идеи, как можно предотвратить последующие перезагрузки? А так же меня интересует возможность получения информации из того настоящего, которое было отвергнуто и перезапущено этим самым героем. Возможно ли узнать, что пошло для него не так?

Идеи были у руководителя НИИ головного мозга человека, который начал излагать своё понимание:

— Сразу поясню, что область исследования нашего института во многом считается псевдонаучной и наши заявления часто не принимаются официальной наукой. Я хочу сказать, что сознание человека — это многоуровневая структурированная энергия. Самые глубокие уровни структуры энергии формируются на квантовом уровне. Так же как атомы углерода и других веществ формируют полимерную молекулу, которая скручивается особым образом, а затем эти молекулы соединяются в сложную структуру, которая в свою очередь образует белковое вещество. То же самое и с сознанием, но только в энергетическом плане. Прошу прощения, за слишком абстрактное отступление. Но это важно для понимания природы пси-излучения, которая нам так до конца и не ясна. Однако наши исследования подтверждают его наличие, и мы проводили серьёзную работу по этой теме. Теоретически — человек может осознать перезагрузку, поскольку пси-излучения, являющиеся частью нашего сознания, подвергаются тем же аномалиям, что и другие квантовые явления. Внезапное обилие мыслей в голове и их скорость, могут говорить о взаимодействии этих излучений с мультимом (если придерживаться теории мульти вселенной). Мозг устроен таким образом, что эти излучения погашаются его теменной частью. (Демонстрация того, где находится темечко, была наглядной, но лишней) Данная часть мозга — теменная — отвечает за восприятие человеком пространства, своего положения в нём, размеров объектов и расстояния до них. То есть без неё человек бы не смог ориентироваться, но смог бы воспринимать некоторые явления, недоступные нам с вами. Заблокировать работу этого участка хирургическим путём или другим механическим вмешательством не представляется возможным. Однако, науке известны случаи почти полной его деградации. Всё дело в том, что во время состояния микротранса, которое является естественным для всех, в теменном участке мозга снижается его активность, что резко повышает пси-взаимодействия. Во время медитации, например, человек принуждённо лишает его активности, во время чего этот участок лишается на время поступления кислорода и происходит отмирание некоторых нейронов, которые в последствии не восстанавливаются. Встречались люди, которые по своим убеждениям большую часть времени проводили в состоянии транса, то есть медитируя. Такое состояние признано приобретённым отклонением, поскольку такие люди лишались возможности ориентироваться в пространстве, как я уже сказал, но в то же время многоуровневая структура их сознания приобретала более сложную форму, что связанно с более активным пси-излучением их мозга. Это даёт ответ на Ваш вопрос, о возможности получения информации из отвергнутого и перезапущенного настоящего.

Такой завуалированный ответ был неспроста. Значит, деградация теменного участка мозга… Коллаборация имеет возможность перенаправить силы и средства на исследования НИИ головного мозга человека, не тратя время. Но церковь никогда не даст одобрения таким работам. Для коллаборации существует табу, выдвинутое взаимовыгодным научно-религиозным договором, на проведение исследований в области пост гуманистических технологий.

— И как часто встречаются люди с атрофированным теменным участком мозга? — задал вопрос Трудовой.

— Такое было возможно только во времена религиозного фанатизма. В наше время таких людей не встретишь. — Ответ руководителя НИИ головного мозга человека был предсказуем.

 

Глава 9. Церковь Вечных Мук

В качестве компенсации за нарушение правил содержания Кладбища Иссыхания представитель коллаборации в лице Макса Левона подал запрос на посещение церкви Вечных Мук. Этот запрос был согласован с церковью Слепого Отца и одобрен Организацией. Макса удивило, что церковь Вечных Мук находится в нескольких километрах от охраняемой ей территории. Одно из исторических зданий, которое не напоминало своим видом ничего религиозного — стало местом обитания инквизиции. Расположение штата церкви в усадебной постройке прошлого века было не только способом маскировки, но и результатом взаимовыгодной договорённости с коллаборацией ИФ. Интерактивные поисковые системы не выдавали расположение церкви Вечных Мук, а результаты запроса отправляли на просторы историко-архивных ресурсов сети. Пришлось узнавать место расположения у Организации. Дверь Максу открыл служитель в обычной гражданской одежде со словами приветствия и последующим:

— Ученые не посещают наших краёв. Такое неожиданное появление.

Для Макса всегда оставалось загадкой, как некоторые служители вычисляют учёных по одному взгляду. Развернув разрешение на посещение, заверенное Организацией, он предъявил его служителю церкви.

— Мы всегда рады всем нашим прихожанам, не зависимо от их социального положения и наличия разрешения на посещение, так что бросьте эту бюрократию и проходите в дом. — Совершенно искренним тоном пригласил служитель. Хотя Макс попытался представить, скольких ему усилий стоило не выдать даже нотки сарказма.

Зайдя внутрь, Макс сразу сообщил, по какому он тут делу:

— Меня интересуют методы, которые использует церковь для охраны кладбища.

— Мы не разглашаем сведения подобного рода. Если хотите помолиться или просто поговорить о Слепом Отце — всегда пожалуйста. Но что касается непосредственно работы инквизиции — это таинство, которое не следует знать никому — прервал его служитель.

— Мне ещё раз показать разрешение на посещение? — парировал Макс.

Служитель сделал глубокий вдох и ответил так же искренне, как и приглашал Макса войти:

— Готов ответить на любые ваши вопросы.

— Почему церковь находится на таком удалении от охраняемой территории? — после того, как Макс Левон с трудом разобрался, какой из особняков на самом деле является церковью, этот вопрос стал для него главным.

— Мы ведём охрану кладбища дистанционно, место расположения не имеет значения. — служитель явно не собирался говорить о том, о чём не спрашивают, и Макс понял, что информацию придётся выдавливать.

— У вас там имеются камеры и сигнализационные комплексы? Что значит дистанционно?

— У нас там имеется оборудование, определяющее биоэнергетический уровень. Это можно назвать сигнализационным комплексом. — такой ответ служителя удивил Макса — В случае выявления энергетических вспышек — к нам поступает сигнал, означающий самопроизвольное поднятие нежити. Простите, если это слово оскорбляет ваши чувства к умершим людям. Повышенная биоэнергетика, как правило, краткосрочна, в виду того, что патрули мертвяков сразу пресекают её рост.

Макс не разбирался в том, о чём говорил служитель. Вопросы приходилось задавать прямые, как ответы, которые он получал:

— Произошёл случай ухода нежити с территории кладбища. Что можете сказать об этой биоэнергетической вспышке.

Служитель снова сделал глубокий вдох, как показалось Максу, даже более глубокий, чем после предыдущего компрометирующего заявления, но продолжил говорить спокойно:

— Проблема сети кладбищ не даёт нам покоя. Мы делаем всё, чтобы найти силу, провоцирующую поднятие нежити. Пока воскресшие уходят по одному, нет причин для того, чтобы паниковать. Они не смогут организоваться, находясь на больших расстояниях друг от друга. Уверен, что система городской безопасности легко обнаружит всех, кто пришёл с кладбищ и вернёт обратно в могилы. Но найти некроманта по горячим следам мы пока не можем.

Вот это поворот. Так значит, целая сеть Кладбищ оказалась подконтрольной неуловимому некроманту. Значит, стоит ожидать последующих диверсий. Оставалось непонятным спокойствие служителя. Либо он чего-то не знал, либо чего-то недоговаривал. Теперь у Макса было больше вопросов, чем до того, как он начал их задавать.

— На кладбище Иссыхания поднятая оказалась сестрой Слепого Отца. В остальных случаях некромант был так же избирателен? Чего ожидать от мёртвых служителей древних орденов?

— Избирательный случай на кладбище Иссыхания единичный. На всех остальных кладбищах воскресшие — не состояли ни в каких организациях. Мы проверили могилы всех, кому удалось сбежать. Сестра — единственная, кого подняли в склепе. После выполнения воли призывателя, убив первого помощника митрополита — она перестала представлять угрозу, как и остальная нежить. Для нас главное найти некроманта.

Такая осведомлённость служителя впечатляла, но его слова не вызывали пока доверия. Слишком туманны мотивы, которыми руководствуется главный преступник.

— Расскажите, что Вам известно о восстании нежити, чтобы я знал, о чём ещё с Вами можно поговорить? — предложил служитель.

— То же, что и всем: — Макс не интересовался историей, но был наслышан об этой эпохе. — церковь Слепого Отца проводила ритуалы по воскрешению умерших с использованием оборудования, созданного по её заказу коллаборацией ИФ. Эти опыты вышли из-под контроля, спровоцировав самовоскрешение. Поднятая нежить смогла организоваться в самостоятельную конфессию, но благодаря разработкам НИИ коллаборации в области нейросетевого манипулирования, это восстание было подавлено.

Выслушав учёного, служитель пренебрежительно констатировал:

— Нам с Вами не о чем разговаривать, уходите из этого дома. Церковь Вечных Мук подчиняется церкви Слепого Отца только в самых общих направлениях. Можете жаловаться со своим разрешением куда хотите.

 

Глава 10. Против времени

Стив Трудовой прибыл в НИИ кибернетики и квантового программирования для планирования работы института и определения направления его исследований в интересах коллаборации ИФ. Сам Стив находился в лаборатории, объединяющей несколько десятков рабочих мест, за каждым из которых находился программист, суетливо выполняя каждый свою задачу. Объединение рабочих мест позволяло не только сэкономить пространство, но и способствовало слаженности действий и коммуникативности работников при решении возложенной на них задачи. Их переговоры проходили в закрытом канале по выделенной сети при помощи гарнитуры. Трудовой прослушивал эти переговоры, но пока особого прогресса в них не наблюдалось:

— 17 минут. Информация не сохранилась. — только что зафиксировали очередную аномалию, сопровождавшую перезагрузку Вселенной.

— Пробую перенастроить кубитовый язык. Создаю отдельный файл памяти.

— Используются слишком грубые информационные структуры, необходимо произвести работу на более тонком уровне.

Подобные изречения проскакивали время от времени в эфире. Глава коллаборации выслушивал доклад руководителя лаборатории:

— За последние несколько дней аномалии усилились. Но их продолжительность не превышает получаса. Возможно, что их происхождение требует каких-то ресурсов. Но они стали происходить чаще, иногда по несколько раз в подряд. Мы смогли создать сеть детекторов, позволяющую приблизительно определять местонахождение источника аномалии. Согласно работе нашего аналитического отдела, в настоящее время используется десяток перезагрузчиков, являющихся причиной аномалий. Если разработан такой прибор, то он сейчас находится в стадии бета-тестирования, доступного выбранным пользователям.

— Почему у нас ещё нет такого прибора? — спросил Стив, осознавая абсурдность своего вопроса.

— Во первых, выбор пользователей для тестирования нелегального оборудования происходит очень тщательно. Вероятно, оно тестируется самими разработчиками или заказчиками; во-вторых — если бы мы могли получить какие-то данные, то пользователи оборудования, перезагружающего Вселенную, обратили бы время вспять. Можно сказать, что наши успехи стираются одним нажатием кнопки, возвращая нас к изначальной точке. Сейчас мы работаем над созданием способа хранения информации, полученной в альтернативном настоящем и её воспроизведением. Пока мы не можем справиться с этой задачей, при очередной аномалии записывающая аппаратура не воспроизводит альтернативных сигналов. Это касается и камер наблюдения, и звукозаписывающих устройств, и то же самое касается волновой передачи данных. Наши процессоры не позволяют создать архитектуру кода файла памяти, способного игнорировать аномалии. Другими словами — квантовые процессоры с кубитовым программированием слишком грубы для этого.

Выслушав доклад руководителя лаборатории, Стив в очередной раз сделал вывод, который знал изначально:

— Нам необходимо провести медицинские опыты, касающиеся возможностей сознания.

Как бы страшно это не звучало, руководитель лаборатории был к этому готов:

— Мы создали алгоритм построения нейросетей на биоматериале. Взаимодействуя с НИИ Головного Мозга, мы смогли составить и произвести теоретические вычисления возможности работы такой биологической программируемой системы. Нам нужен материал и разрешение на внедрение программируемого алгоритма в сознание. Информационные структуры мозга значительно превосходят даже самые совершенные, созданные искусственно.

Глава коллаборации отлично понимал, что ни материал, ни разрешение, не будут доступны. Предлагать на рассмотрение подобные вопросы церкви Слепого Отца — заведомо абсурдно. Самовольное проведение таких опытов приведёт к нарушению со стороны коллаборации всех взаимовыгодных научно-религиозных договоров.

— Продолжайте поиски решений при помощи квантовых информационных структур на имеющемся у нас оборудовании — констатировал Стив — Коллаборация выделила вам достаточно средств, чтобы можно было не использовать биоматериал. — На самом деле он понимал, что дело не в финансировании и не в количестве занятых рабочих. Есть некоторые задачи, решение которых просто не осуществимо.

 

Глава 11. Миссионеры Слепого Отца

— Скажите, верите ли Вы Слепому Отцу? — обратился человек с элементами атрибутики служителя церкви к случайному встречному.

— Верю ли я в Слепого Отца? — переспросил случайный встречный у служителя. Трудно было понять: вызывают ли служители церкви особое доверие в разговоре, или те, кто вызывает это самое доверие — становятся служителями. Быть может, дело было в выборе обстановки, в которой служители церкви старались обращаться к незнакомым людям. Обстановка, провоцирующая на откровенный и неспешный разговор, которая, например, встречается в многочисленных барах. Вот и в данном случае служитель задал свой вопрос в одном из таких мест человеку, который просто зашёл отдохнуть по пути с работы.

— Я имею в виду именно то, что вера в Слепого Отца и вера Его словам — не слишком связаны, но в этих двух вопросах кроется совершенно разный смысл — служитель знал пути подхода к людям, которые ведут светский образ жизни. — И то, во что Вы хотите верить. Вы хотите верить в то, что каждый человек создан для того, чтобы ощущать то, что ему нравится?

Уставший после работы человек — трудяга не мог с этим не согласиться:

— Хотелось бы верить в это.

— …каждый должен быть у тех, кому он нужен, но будучи глухими, люди тратят себя на тех, кто ими властвует… — служитель будто выхватил цитату из проповеди. Эти строки всегда внушительно действовали на представителей пролетариата, которые, работая на кампанию, мало времени проводили с семьёй и друзьями.

— Конечно, это правильно, — рабочий ответил обречённым тоном — но кто он, этот ваш Слепой Отец, когда учёные уже расщепляют атомы и изучают периферию вселенной, а понимание сути мироздания уже почти достигло завершения. Вашего Слепого Отца так никто и не видел, чтобы его слова обрели смысл.

— …и настал свет, из которого сделалось Солнце и звёзды, и твердь… — служитель использовал этот приём, заставляющий слушателя самому по-новому подумать над вопросами, в которых он, якобы, разбирается.

— Но ведь это уже противоречит всем известным законам природы. Свет появляется из Солнца, а не наоборот. — начал размышления работяга.

— Но тогда откуда появилось Солнце? — подтолкнул его служитель.

— Ну если так… — задумался рабочий — то здесь есть логика. Первые звёзды возникли из потока плазмы, которая и является светом, в некотором смысле. Взрываясь в конце своего существования — они инициируют термоядерный синтез в протооблаке горячего водорода, тем самым провоцируя появление Сверх Новой.

— Так значит, теория учёных о рождении вселенной не противоречит слову, сказанному задолго до появления научных институтов? — констатировал служитель. Рабочий разбирался в каких-то общих принципах мироздания, что позволяло служителю церкви вести с ним более-менее конструктивный разговор и легко манипулировать ходом его рассуждений, задавая наводящие вопросы. На самом же деле теория Большого Взрыва была разработана совместными усилиями коллаборации и церкви. Это наиболее приемлемая модель мироздания, которая устраивает и тех, и других.

— Но плазма не могла появиться из неоткуда, должно было произойти что-то, какая-то энергия… Понимаете, ну не сам по себе появился свет. — Рабочий был приверженцем общепринятой теории Большого Взрыва, которая уже давно устарела, и от которой научное сообщество потихоньку отказывалось. Но служитель позволял собеседнику развивать свои мысли именно в том направлении, в котором ему было удобно рассуждать.

— Энергия…? — служитель задумался над этим и начал смаковать цитату сначала, разделяя каждую мысль, будто стараясь найти что-то новое: — Было слово… «Да будет свет!»… и настал свет… из которого сделалось Солнце и звёзды… — глубоко вдумываясь, служитель будто не видел очевидного смысла в произнесённой им же цитате.

— Слово! — наконец, самостоятельно заметил рабочий — Плазма не могла взяться из неоткуда, должно было произойти какое-то возмущение пространства.

— Но ведь звуки распространяются только в среде. До появления материи слово не было бы слышно. — конечно, служитель наперёд знал все возможные антологии данного явления, но важно было довести самопознание рабочим божественного начала до конца.

— Нет, — теперь рабочий, чувствуя сомнение и негодование в словах служителя, перешёл на убеждающий тон — звук может пониматься именно как возмущение пространства. Это волновой процесс, который в узком смысле понимается как волна определённого спектра частот в среде, но если подумать… — далее рабочий начал рассказывать о понятиях, объединяющих религиозную и научную версию сотворения Мира в извращённой форме. Но ведь главное, что он теперь понимал значение Слова Господня, и мог спорить на счёт его важности.

— То есть Вы хотите сказать, что Слово Господа стало причиной возникновения нашей Вселенной? — не удержался служитель от издёвки.

— Вот именно! Слово Господа! — уже импульсивно маша руками делал выводы рабочий. — Не могла же она сама по себе возникнуть!

— Знаете… — произнёс служитель задумчиво — а вот мне нравится, как Вы рассуждаете. У Вас очень хорошо получается. Вам нужно делиться своими мыслями на этот счёт.

Служитель церкви без длинных монотонных речей, абсурдных доказательств и слепых убеждений мог заставить скептичного агностика поверить в Бога за пару минут. Причём поверить чуть ли не сильнее, чем сам служитель. Всего пара фраз и немного влияния на собеседника, которое магическим образом присуще служителям, — и вот: представитель рабочего класса уже верующий человек.

Конечно, такой диалог мог состояться только после того, как Организация смягчила правила социального поведения для служителей церкви в связи с появлением квантовых аномалий. Было принято решение, что пока коллаборация не возьмёт под контроль эти явления, вызванные не легальными действиями пиратских НИИ, церковь Слепого Отца будет иметь ограниченное право воздействия на некоторых граждан. Разумеется, церковь не пренебрегла этим правом и организовала миссионерское движение в рамках допущенного. Миссионерское движение сводилось не только к случайным беседам, но и публикации церковных текстов, хранившихся в законсервированных библиотеках. Служители церкви Слепого Отца всегда влияли на сознание граждан, но только немногими способами: созданием морально-этических норм, внесением поправок в программу среднего образования. Теперь, появившиеся послабления для действий служителей, на первый взгляд казались не значительными, но при продуманном использовании могли предоставить больше возможностей, действуя в рамках договоров.

 

Глава 12. Станция Глубокий Котлован

Обычный рабочий городок, образовавшийся вокруг свалки переработки бытовых и технических отходов — станция Глубокий Котлован, находился в стороне от научных городков. Основная масса его жителей занята непосредственно в переработке этих самых отходов, которые свозятся сюда, казалось бы, с разных частей света. Соответственно другая часть населения занята в развитии инфраструктуры города, изначально предназначенного для жизни в нём рабочих. Как это бывает на всех подобных станциях — роботизация здесь развита слабо, поэтому грубый физический и ручной труд остаются всегда востребованы. Другое дело, что оплата этого труда не всегда соответствующая. Вот и получается, что работы много, но делать её некому. Ветер со стороны котлована приносил на улице станции тошнотворную вонь и раздувал мусор по дорогам. Многие жители пользовались респираторами во время таких ветров, но большинство уже привыкло к запахам и не обращало на них внимание. Цех по сжиганию мусора добавлял ко всему этому ещё и смог, который, временами, густой пеленой ложился на улицы города. Жизнь на станции — это выбор людей, которые не смогли или не захотели реализовать себя в городах с более высоким уровнем жизни. Часто загрязнение окружающей среды сказывалось на здоровье проживающих на станции людей, в том числе вызывая патологии у рождённых в её пределах. Но что говорить о патологиях, атмосфера станции не позволяла любому человеку развиваться нормально, так как воздух был наполнен элементами, многие из которых имели влияние на психику. Аммиак, литий-образованные соединения, фторсодержащие, азотистые — возможно, что именно эти соединения были причиной частых депрессий и перепадов настроений горожан. Но всё же все прекрасно понимали, что виной этому низкий уровень жизни.

— Что это случилось там, в правительстве, что они вспомнили про нашу дыру? — спросил в пустоту человек, сидящий на бульваре. Пред человеком был развёрнут лоток со всей той мелочью, которую он продавал: сигареты, жвачки, конфеты, ампулы и таблетки с сомнительными фармацевтическими препаратами, курительные смеси для кальянов и самокруток, какая-то бижутерия и чёрт его знает что ещё. Человек держал в руках новостную газету, и видимо одна из статей и стала причиной его риторического вопроса.

Периодические издания, аудиторией которых были жители станции, не содержали обширных и развёрнутых статей. Шрифт для таких изданий использовался укрупнённый, с увеличенными пробелами. Содержалось много иллюстраций, юморных страничек, реклама всякого ширпотреба и статьи с поверхностным обзором новостей политики, культуры и спорта. Насчёт достоверности статей издания не беспокоились, предлагая каждый свою версию очередного события. Поэтому жители станции воспринимали всякого рода новости — как способ правительства промыть мозги своим гражданам.

— Наверное им там денег стало девать некуда. — ответил прохожий, остановившийся, чтобы рассмотреть выложенный на лоток товар.

— Пишут, что собираются построить у нас в городе храм. Можно подумать, кто-то будет здесь в него ходить молиться. «… фильтрационный комплекс, для очистки воздуха от смога и химикатов будет являться главной составляющей храма…» — прочёл продавец всякой всячины вслух.

— Так пусть тогда строят свои фильтры хоть под видом храма, хоть под видом капища. Главное, чтобы от этого польза была, а то вечно не пойми на что бюджет растрачивают. Это мышечный стимулятор? — спросил прохожий, показывая на флакон на витрине.

— Да, это внутримышечно вводится, есть таблетки. — ответил продавец. — Но это наш, местного производства, многие берут, он уже давно проверен. У меня друг им пользуется, ничего так. Перед сменой вкалывает — пару часов как машина работает.

Фармацевтика на станции продавалась не только в аптеках, её можно было найти где угодно. Люди думали о том, что либо станет лучше, либо ничего не изменится. Контроль качества, конечно, кое-какой был, проводился здешними независимыми лабораториями. Но никаких лицензий от коллаборации, правительства или ещё чего-то не требовалось. Только разрешение на поставку препаратов, выданное городскими властями, которые по большей части не зависели от государственного правительства, имея достаточно полноправную систему самоуправления.

— Может потом роботов-священников поставят мусор на улицах убирать. — пошутил покупатель, беря с собой флакон с препаратом кустарного производства.

 

Глава 13. Храм Великого Очищения

В данный момент финансовое положение коллаборации не позволяло выделять средства на сторонние статьи расходов. Но поскольку научное сообщество было заинтересовано в поднятии уровня жизни граждан некоторых станций, обслуживающих научные отрасли, то коллаборация ИФ согласилась принять финансирование церковью Слепого Отца проекта «Великое Очищение» по разработке и созданию массивных фильтрационных комплексов. Поскольку проект был инвестирован церковью, то этим сооружениям было разрешено присвоить статус «храма». Уже вскоре была реализована установка массивных фильтрационных комплексов на крупнейших станциях, которые имели наиболее важное значение для коллаборации ИФ. Комплекс представлял собой огромную вертикальную трубу, установленную на опорах высотой немногим больше человеческого роста. Труба была сконструирована таким образом, что создавала тягу внизу, втягивая в себя тяжёлый оседающий смог и выпуская его вверх, где он доставлял жителям станции минимум дискомфорта. Работа комплекса была максимально автоматизирована и не требовала наличия специалистов. Право на управление фильтрами оставалось за служителями церкви, поскольку фильтрационная система стала составляющей храма. Рядом с огромными трубами комплекса строились небольшие здания, где должны были жить служители, согласившиеся вести свою религиозную деятельность в столь не благополучных местах. Само собой, подразумевалось, что храм Великого Очищения не просто сможет очистить воздух над поверхностью городских районов станции, тем самым улучшив здоровье жителей, но и станет местом посещения прихожан, где они могли бы узнавать о Слепом Отце. На счёт последнего — коллаборации пришлось выразить своё согласие, хоть и скрепя зубами. В противном случае церковь просто отказалась бы от инвестирования этого проекта.

— Простите, мне просто дали это приглашение на посещение вашего храма, и я подумал, здесь будет что-то интересное для меня. — сказал человек, зашедший в помещение храма Великого Очищения, предназначенное для прихожан. Изнутри стены были обвешаны стендами, дающими общие понимания религиозной направленности. Вдоль стен стояли полки с брошюрами и книжицами, в которых прихожане могли найти полезную информацию и взять эту литературу с собой. Большая часть помещения представляла собой читальный зал со столами и стульями и шкафами, в которых были разложены книги о Слепом Отце и всём том, что касается религиозного учения. Для светского человека, никогда не сталкивавшегося с религиозной тематикой напрямую, каковыми были практически все жители станций, приход в храм должен быть максимально упрощённым и информативным. Особых правил прихода в храм и поведения в его стенах церковь не предписывала. Лишь соблюдение норм поведения, понятных на интуитивном уровне: громко не разговаривать, не мешать другим, не ругаться. Об этом напоминали надписи на стендах.

— Конечно, я ждал Вас. Вы можете осмотреть, что хотите. У нас здесь много чего интересного можно найти. — приветствовал служитель.

— Ждали меня? — удивился прихожанин.

— Конечно, я жду каждого из гостей храма Великого Очищения. — не смутился служитель. По роду своей деятельности ему часто приходилось вести беседы с людьми самого разного интеллектуального уровня.

Посетитель осматривал стенды и книжные полки. Тоненькие брошюры привлекли его интерес значительно в большей степени, чем книжные тома. Но этого и следовало ожидать. Наконец он спросил служителя:

— Скажите, а я вот никогда не верил в Бога и не собираюсь в него верить. Поможет ли Он мне в этом случае?

— Разумеется, Слепой Отец поможет каждому, кто в этом нуждается, не зависимо от того, верит человек в него или нет. — Служитель церкви должен был уметь в нужный момент разговаривать на языке даже картошки, не смотря на свою образованность. И не смотря на отсутствие логики в вопросе, поддержать задавшего его в такой же манере.

— И что ваш Бог может для меня сделать? — спросил прихожанин.

— Слепой Отец сказал: Покинет каждый ненавистное ему место и будет там, где ему будет хорошо. Пусть только услышит, как я позову его. — Процитировал служитель, прекрасно осведомлённый в нежелании большинства жителей станции находиться в этом отравленном месте. — Слепой Отец знает, как решить проблему загрязнения окружающей среды, как помочь людям жить в чистом районе, в гармонии с природой. Нужно только послушать Его.

— Но ведь станция даёт мне работу и средства к существованию. Я не смогу покинуть это место. — Печально признался прихожанин.

— Это иллюзия. Представьте себе мир, в котором Вы хотели бы жить. Без свалки, смога, болезней… Вы поймёте, что эти Ваши представления не только естественны, но и реальны. Ведь если жители города перестанут обслуживать свалку, и будут заниматься тем, что нужно им, они перестанут получать деньги от правительства, но они и перестанут в них нуждаться.

Прихожанин задумался. Продолжая просматривать полку с книжицами, он выбрал одну и спросил разрешения её взять. Книга «Жить вне гето» — удачный выбор. Этот человек придёт в храм ещё раз, сомнений в этом нет.

 

Глава 14. Не Его сестра

В зале храма Великого Очищения, отведённого для молитв Слепому Отцу, одиноко сидела девушка болезненной худобы. Настоятель храма подошёл к ней, чтобы поприветствовать лично. Её пустой взгляд, тонкие руки, сложенные в молитве и дрожащие губы, будто произносящие молитву вслух, скрывали ту тайную власть, которую настоятель отлично прочувствовал. Элдис — она была той, кого можно было принять за нищенку, ставшую жертвой страшной болезни и ищущую утешения в стенах храма. Элдис действительно почти всё время проводила здесь, просто многие её не замечали. И дело не только в её внешнем виде и обносках одежды, которые она носила. Эта девушка обладала магическим даром быть незамеченной, когда ей это было не нужно. Но настоятель храма всегда её замечал. Именно в этом был её интерес.

— Вашими молитвами… — Обратился он к молящейся девушке. — Наш храм готов принимать прихожан, мы готовы нести людям Слово Господне. Но мы не знаем, как заставить их слушать. — Настоятель храма, как будто сам был на исповеди, начал отчитываться.

— Слушайте меня и, услышавши — вы обретёте то, чего желаете. — Слова девушки проникали сквозь сознание, действуя на собеседника самым мистическим образом. Хотя настоятель не знал, откуда она пришла и насколько сильна её вера, внутри себя он был уверен, что она святая. — Я знаю, как очистить этот город, как заставить его жителей верить Слепому Отцу, как освободить их от сдерживающей их власти возомнивших себя вершиной этого мира. Услышьте меня, и тогда жители станции услышат Слепого Отца, через храм.

Настоятель не сомневался в её словах, но ему хотелось знать, откуда в этой девушке, явившейся из неоткуда, такая уверенность. Ведь большинство жителей станции находятся в постоянной депрессии и никогда не слышали о Слепом Отце. Как целый город, в котором находится всего один храм, способен преобразиться в лучшую сторону. У настоятеля не пропадали сомнения, но именно эта девушка давала ему решимость на совершение переворота в умах местных граждан. Он осторожно поинтересовался у неё:

— Могу я узнать, что за сила в Вас таится, и где Вы были до того, как явиться в это святое место?

— Во мне Его сила, которая через храм проникнет в каждого. Я была здесь всегда и просто ждала. Ждала, когда появятся те, кто захочет донести Его Слово другим. Я молилась Ему о том, чтобы вы явились, и вот теперь вы здесь. Теперь я молюсь Ему, чтобы это место обрело Его силу, и храм обретёт её.

То, чего на самом деле хотела Элдис, взяв под свой контроль главного служителя храма Великого Очищения на станции — было частью умысла, доступного лишь ей одной. Именно она — Элдис, а не некромант, призвавший её, теперь шла к той цели, которая, казалось, уже умерла однажды вместе с ней. Заставить людей думать так, как этого хочет Слепой Отец, не взирая ни на какие взаимовыгодные договоры с посланниками дьявола, вопреки всем запретам, наложенным на церковь. Этот храм — он всего один на весь забытый всеми город, и именно это делает его таким удобным инструментом в достижении самой великой цели — обратить всех граждан в веру, избегая вмешательства со стороны. Но как бы амбициозны не были эти планы, они были не только естественны, но и реальны.

— Те, кто правит, даже здесь, на этой станции, хотят земных богатств. — Элдис говорила в своей манере с такой уверенностью, которая передавалась тому, кто её слушал. — За эти богатства они даже готовы отдать свою власть. Они глупы и не поймут, как потеряют и то и другое, в то время как это обретут услышавшие Слепого Отца. Правители охотно согласятся передать храму часть своих полномочий, если это будет в пользу их финансовых интересов. Люди, живущие в гето, пойдут за теми, кто даст им хоть какую-то надежду на счастливую жизнь.

Такая позиция устраивала настоятеля храма Великого Очищения. Но он подчинялся митрополиту — верховному служителю церкви Слепого Отца, а проявление такой инициативы могло привести к конфликту с главной церковью. Но, с другой стороны, храм имел достаточно прав на то, чтобы вести переговоры с органами местного самоуправления. Ведь именно для этого и был разработан проект Великого Очищения. Церковь достаточно консервативно и осторожно относится к влиянию на социальное мышление, но если действовать в рамках своих полномочий, не прибегая к советам верховного духовенства — можно распространить Слово и обратить людей в его веру.

— Я Вам верю, и буду делать, как Вы говорите, если не оставите своих намерений. — Признался настоятель Элдис.

— Я всегда буду рядом, буду ближе к храму, чем вам это будет казаться. — Ответила девушка. Её болезненное худое и бледное лицо не выражало никаких эмоций. Мешки под глазами и сведённые брови придавали ей вид мученицы, которую хотелось защитить, спасти. И любой, к кому бы она обратилась — сразу выразил бы полную готовность к этому.

— Могу я узнать Ваше имя? — спросил настоятель — Или то, как я могу к Вам обращаться?

— Можете называть меня Сестрой. Меня так всегда звали. — Ответила Элдис.

 

Глава 15. Контроль церковью

Главный настоятель храма Великого Очищения на станции Глубокий Котлован опубликовал в местных газетах своё обращение к гражданам. Сообщая о желании Слепого Отца помочь всем услышавшим Его, настоятель просил придерживаться некоторых правил:

«Слепой Отец не станет помогать тем, кто уродует свою плоть, — говорилось в статье — давайте же вместе постараемся стать лучше. То, что должно делать нас с вами сильнее — делает нас слабее. Обширная доступность фармацевтических препаратов вызывает у нас зависимость и неспособность самостоятельно сопротивляться навалившимся на нас проблемам. Если мы не прекратим быть зависимы от попыток стараться искусственно улучшить себя — мы не сможем услышать Его и оказаться там, где мы достойны находиться».

Настоятель храма, за время своей деятельности на станции, успел узнать тонкости менталитета здешнего контингента, поэтому проводить масштабную миссионерскую деятельность с использованием СМИ и властей поручалось ему. Политика церкви Слепого Отца осуждала использование всех фармацевтических препаратов, но если эти препараты были ещё и нелицензированные — то церковь имела право выказать своё нетерпение на этот счёт. Заказать статью можно было в любой местной газете. Следующим шагом готовилось выступление в передаче на местном телеканале. Ну и естественно, что одними призывами полностью достичь цели не получится. Служители храма уже обратились в администрацию станции с внесением поправок в законопроект, запрещающий кустарное производство химических препаратов и их реализацию. Пока данный вопрос только рассматривался. Местное самоуправление не извлекало для себя коммерческой выгоды при положительном ответе на обращение служителей. Но что касается возможности снизить потребление данного товара за счёт увеличения стоимости лицензии на его производство и продажу — тут администрация станции особых проблем не находила. Во избежание возмущений со стороны жителей, служители храма пообещали местным властям развить культ образа жизни без фармподдержки. Вскоре, государственные больницы станции перешли на лекарства, соответствующие государственным требованиям, отказавшись от нелегальных препаратов. Но это был самый первый шаг, чтобы прощупать, как такая реформа скажется на жителях и экономике станции. Это явление осталось почти не замеченным благодаря финансированию церковью закупок городскими больницами лекарств, произведённых в НИИ, подчинённых коллаборации.

Следующим шагом политики храма Великого Очищения стало снижение уровня безработицы. Администрация станции приняла решение о снижении льгот своим безработным жителям. Но не всё было заключено только в этом. Предоставление рабочих мест контролировалось теперь согласованно со служителями храма, которые запустили свои щупальца в программу биржи занятости. Появление дополнительных рабочих мест также увеличилось за счет распределения рабочих смен на городских предприятиях станции. Хотя руководство этих предприятий теперь тратило больше средств на зарплату рабочим, уровень производства на них увеличился в меньшей степени. Но такое распределение теперь было установлено органами местного самоуправления, которые осознали, что смогут сэкономить средства на выплатах безработным за счёт средств работодателей. Церковь стремилась не только снизить классовую дифференциацию общества, но и избавить это общество от паразитирования.

Ещё одно направление, которое не обошлось без контроля со стороны служителей храма — это, конечно же, четвёртая ветвь власти. Средства массовой информации теперь вынуждены были фильтровать свой эфир. Служители попросили телевизионные каналы, радиовещательные станции и периодические печатные издания советоваться с ними по части того, какую информацию предоставлять аудитории. Распространение слова Слепого Отца по средствам СМИ не входило в приоритеты церкви, но должно было занимать там своё определённое место. Наиболее важно было прекратить демонстрацию светской жизни в научных городах, которая отличалась своим изобилием. Церковь старалась отгородить жителей станции от наблюдения за роскошной жизнью учёных коллаборации, заменив эту тему освещением положительного роста уровня жизни на самой станции, который, конечно же, оказался возможен благодаря совместным действиям администрации органов местного самоуправления и служителей храма Великого Очищения.

Все эти изменения ввелись не сразу, а начали постепенно проникать в жизнь горожан, чтобы не спровоцировать возмущений среди населения. Церковь Слепого Отца имела опыт в проведении подобных реформ и понимала, что сейчас было важно шаг за шагом, внедряя новые устои, следить за состоянием внутри общественности, пресекая недовольства по мере их проявления и корректировать политику служителей храма Великого Очищения, исполнявшего теперь роль наместника церкви Слепого Отца на станции.

 

Глава 16. Синдром Дауна Грэя

Один из жителей станции Глубокий Котлован, простой рабочий мусорной свалки Даун Грэй, занимался сортировкой мусора. В его обязанности входило разделять кучу бытовых и технических отходов на металл, пластик, органику, бумагу, элактопласты и другие материалы по отдельным контейнерам. Несмотря на то, что среди всего прочего в груде мусора появлялись и довольно увесистые детали, та часть цеха сортировки, в которой работал Даун Грэй, использовала исключительно ручной труд. Когда Даун раскопал от всякого дерьма здоровую металлическую трубу, то ему потребовалось время, чтобы собраться. Была ли труба частью какого-то двигателя, или частью от какой-то насосной системы — его не интересовало. Сортировщик приподнял её и прикинул, что весит она килограмм семьдесят. Сделав вдох, как пауэрлифтер перед подъёмом штанги, Даун поднял трубу на уровень груди и закинул её в контейнер с прочим металлом, который стоял на повозке. Труба не помещалась полностью в контейнер, и часть её торчала сверху. Взяв лопату, сортировщик разгрёб мусор, который никак нельзя было классифицировать. Опять что-то здоровое попалось, о чём известил звонкий удар лопаты о что-то твёрдое. Как оказалось — на этот раз здоровая керамическая посудина, возможно, что своеобразная раковина. Весом она оказалась почти такая же, как и труба. Очередной подход — и раковина попала в контейнер с керамикой. Когда рабочий день подходил к концу — Даун почувствовал, что его физическая сила начала отступать. Он мог бы поработать ещё, но с недавних пор руководство свалки сократило рабочее время, снизив заработную плату. Возле груды мусора появился очередной сортировщик, пришедший на смену Дауну. Вот пусть теперь он и занимается ей с новыми силами.

Имя Дауна Грэя, возможно, принадлежало ему не случайно. Его врождённая патология добавочной хромосомы была хоть и редкой, но всё же распространённой среди людей его поколения на станции. Официально считалось, что добавочная хромосома — это генетическое отклонение, но не является болезнью. Однако Даун Грей был осведомлён насчёт этой своей странности чуть больше, чем ему говорили врачи городской больницы. Ему попадались кое-какие статьи, из которых он узнал, что такое нарушение препятствует нормальному развитию мозга и физиологии человека. Вопрос о физиологии был сомнительным. Даун Грэй с самого детства был крепче своих сверстников, и сейчас он остаётся сильнее большинства простых людей. Что же касается развития мозга — то Даун это осознавал, к великой своей печали. Его собственная отсталость была ему очевидно хотя бы по насмешкам всё тех же сверстников, когда он ещё воспитывался в детском доме, а они в это время ходили в школу. И то, что ему с трудом давалось выражать какие-то свои мысли или просто разговаривать — подтверждало его отсталость. Но Даун хотел победить патологию насколько это возможно. Он старался больше читать, смотреть что-то познавательное по телевизору, учил наизусть стихи. Но нормально разговаривать он так и не научился. Зато, живя и работая среди обычных людей, Даун понял, что каждый человек по-своему отсталый. Люди, не имеющие никаких генетических отклонений, не разбирались в элементарных вещах, о которых Даун так много читал. Иногда он жалел, что не может поговорить об этих вещах как минимум сразу по двум причинам: он не умел говорить и люди не хотели об этом слушать.

Уже в раздевалке для рабочих цеха сортировки мусора Даун сидел, почти лишённый сил. Он достал из шкафчика ампулу. Такие помогали пережить прекращение действия мышечного стимулятора. Ампулы эти перестали в последнее время продаваться в ближайших аптеках, и теперь их нужно было ещё поискать. Но ведь без мышечного стимулятора Даун просто не смог бы сортировать мусор. А чем ему ещё можно было бы заняться? Для людей с добавочной хромосомой очень ограничен выбор рода занятий. Работодатели не берут таких на работу куда попало, несмотря на то, что официально синдром Дауна не является болезнью. Введя себе в ногу содержимое ампулы, Даун достал упаковку с БАД. Эти ему дал врач, который его консультировал. Добавки должны были препятствовать развитию синдрома, но пока проходили тестирование, и их воздействие не было доказано, как и не ясны были побочные эффекты. Эти биоактивные добавки разрабатывались местной лабораторией в рамках программы по лечению генетических заболеваний и являлись частью курса терапии, которая ещё не была полностью доработана. Но врач вселял Дауну надежду на то, что лаборатория готова уже в скором времени реализовать проект лечения генетического отклонения — синдрома добавочной хромосомы. Врач пообещал, что уже внёс имя Дауна в список добровольцев, желающих пройти терапию лечения в тестовом режиме. Даун Грэй часто думал после этого, о том, что он сможет скоро общаться с людьми, может даже найдёт более-менее нормальную работу и питал себя всякими иллюзиями на этот счёт.

 

Глава 17. Лаборатория биохакинга

— Вам прекрасно известно, что для проведения таких исследований необходимо разрешение, выданное коллаборацией ИФ. — Разговор был напряжённым. Служитель навестил одну из независимых лабораторий, проводивших свои исследования на территории станции Глубокий Котлован. Директор лаборатории — Марк Инаев, прославился своим стремлением к либерализации науки путём активного внедрения биохакинга в повседневную жизнь людей. В частности на счету учёных лаборатории было создание вирусологического иммунного антидота, улучшающего иммунную систему человека, модификация гена растительных культур, способствующая неприхотливости растений к среде, в которой они растут. Проведение подобных работ без разрешения коллаборации можно было бы назвать шалостью. Но кто отвечает за риск появления в результате опытов мутированного вируса, имеющего высокую степень приспособления, или последствия на организм человека продуктов с изменённым геном. То, что действительно беспокоило церковь — это готовность провести опыты с модификацией генов на людях. Инаев слушал служителя, стараясь придумать оправдание, которое устроило бы церковника.

— Я отправлял запрос в коллаборацию, они не дают ответа, — отвечал Инаев служителю. То, почему коллаборация не даёт разрешение на проведение исследований пост гуманистического характера, служитель прекрасно знал. Потому что у коллаборации самой не было разрешения на проведение таких исследований, которое им не давала церковь. — Цель исследований лаборатории — помочь людям с генетическими патологиями. — Продолжал Марк, приводя очевидные аргументы в свою пользу. — Мы уже близки к тому, чтобы начать лечить такие заболевания, как церебральный паралич, шизофрению, аутизм или синдром Дауна введением человеку препарата, без хирургического вмешательства и дорогостоящих технологий.

— Методы, которые испытывает ваша лаборатория, являются негуманными. Вы проводите исследования на человеческих эмбрионах. — Откуда служители это знают, Марк не догадывался. Но юридически вопрос об эмбрионах был урегулирован. Служитель продолжал атаку: — В цивилизованном обществе это недопустимо.

Марк выдавил насмешку в адрес услышанного, хотя понимал, что в словах служителя есть своя правда. Ответил директор лаборатории как можно увереннее:

— Мы не проводим исследования на человеческих эмбрионах. Что за чушь?! Мы используем для этого искусственно созданный биоматериал. Мы выращиваем этот материал для изъятия из него стволовых клеток. Это спасёт жизни сотням людей. Вы знаете, сколько новорожденных рождается с патологиями в этом городе, который представляет собой огромную химическую свалку? Да мне плевать, на ваши этические нормы. — Марк разгорячился неспроста. Он понимал, что разговор ни к чему хорошему уже ни приведёт.

— Я прекрасно осведомлён в том, что собой представляет ваш биоматериал, — разоблачил Инаева служитель. — Вы клонируете человеческого зародыша и, более того, деформируете его таким образом, чтобы он ни по каким описаниям не соответствовал человеческому эмбриону. Именно поэтому изъятие стволовых клеток из искусственно созданного биоматериала запрещено всеми регулирующими структурами.

Директор лаборатории оказался разоружён. Конечно, клонированный зародыш поддерживает свои жизнеобеспечивающие функции после деформации, но ведь это такая незначительная жертва в пользу тех, кому не повезло родиться инвалидом.

— Идите к чёрту, — уже кричал на служителя Инаев, — я повторяю, что мне плевать на ваши разрешения. У нас либеральная независимая лаборатория, действующая на территории станции с полноправной системой самоуправления, и мы будем проводить исследования, которые сами посчитаем нужными. Если бы мы хотели работать с разрешения, то уже давно присоединились бы к НИИ, подчинённому коллаборации.

Служитель на глазах директора лаборатории биохакинга, достал из кармана ампулу и шприц.

— Что вы делаете? — изумился Инаев.

Набирая содержимое ампулы в шприц, служитель холоднокровно ответил:

— Хочу провести своё исследование, которое считаю нужным. — И после этих слов резко воткнул шприц в бедро Инаева и ввёл содержимое ему в мышцу. Не готовый к такому повороту, директор лаборатории успел только схватиться за руку служителя, но это уже ничего не решало.

На следующий день была проведена экспертиза трупа Марка Инаева. Криминалистическое заключение говорило: Директор независимой лаборатории биохакинга Марк Инаев скончался, в результате введения себе в мышцу бедра мышечного стимулятора с изменённой формулой в целях исследования эффекта от его действия.

 

Глава 18. Революция без правил

Глава коллаборации ИФ Стив Трудовой находился в административном комплексе НИИ головного мозга человека и обращался к его руководителю:

— Я лично даю вам право на проведение этих работ. Что ещё вам нужно? Я говорю, что совет коллаборации одобрил это решение, при чём здесь мнение церкви или общественности? — Трудовой едва сдерживал себя, чтобы не перейти на ругательства. Когда он провёл столько бесед с коллегами, чтобы внутри коллаборации не возникало споров по поводу правильности решения о проведении эксперимента на мозге, теперь ему ещё нужно было доказывать руководителю НИИ значимость предстоящей работы.

— Но ведь вы понимаете, что для этого нужен человек, согласный на эту сомнительную операцию. — Упорствовал руководитель НИИ. — Этот человек должен отдавать себе отчёт в том, что ему вырежут часть мозга и, скорее всего, он не сможет впоследствии думать, и при этом стать добровольцем по проведению этого эксперимента.

— Какие ещё сомнения у Вас лично по поводу проведения этой операции? — Так же экспрессивно говорил Трудовой. — Не Вы ли мне заявляли, что все ваши теоретические модели подтверждают проведение операции по удалению теменной части мозга? И не Вы ли мне говорили, что единственной преградой к проведению данного опыта на практике является отсутствие разрешение от коллаборации?

— Я. Преградой являлось отсутствие разрешения и, собственно говоря, самого подопытного. — поправил Трудового руководитель НИИ головного мозга человека. Но Вы поймите, что разрешение — разрешением. Что скажет Организация, она признает за нами нарушение взаимовыгодного договора с церковью.

— Что!? — Вот теперь уже орал Трудовой, так что руководитель НИИ даже поморщился и немного отвернулся. — Да мне плевать на эти договора. Вы знаете, как на них плюёт церковь? Вы знаете, что служитель на одной из станции убил научного сотрудника, директора лаборатории, и церкви всё сошло с рук? Что Организация посчитала это несчастным случаем? — Трудовой воздействовал на руководителя, который оказался слишком честным, только не понятно перед кем, представляя ему факты разведданных, порочащих честь церкви. — Я Вам докладываю в таком случае, что на станциях, в данный момент, служители церкви уже проводят идеологическую реформу, влияя на сознание граждан всеми способами, в том числе запрещёнными. Вам всё ещё интересно знать, что скажет Организация на счёт нашего опыта? Я напомню Вам, что Организация действует в качестве контролирующей силы, только пока мы на это согласны, так как их деятельность является экстремистской для Федерации.

То, что Организация уже давно изменила свою политику, отказавшись от рода деятельности, считающегося экстремистским, оставив за собой право лишь контролировать взаимоотношение между церковью и коллаборацией — Трудового не интересовало. Тем более что в свете последних событий обстановка действительно накалилась. Организации просто не хватало мощности, чтобы полностью контролировать ситуацию. Пока специальные сотрудники, управляющие Организацией, перебирали архивную юридическую документацию со времён войны, отсутствие решения сложных юридических вопросов успевало давать ход событиям, являвшихся последствиями сомнительного нарушения. Да и сами стороны усложняли обстановку. Вместо незамедлительного доклада в регулирующие органы, и церковь, и коллаборация закрывали глаза на эти нарушения, чтобы в дальнейшем иметь возможность привлечь оппозиционную сторону к ответственности в самый неподходящий момент.

— Пусть только попробует кто-то сказать, что коллаборация что-то нарушила — на церковь такой компромат сразу выкатится, что им не то, что храмы будет запрещено возводить — ритуальные услуги будет запрещено проводить. — Продолжал свои аргументы глава коллаборации ИФ.

— Хорошо. — Согласился, наконец, руководитель НИИ головного мозга человека. — Но то, что касается подопытного… мы не будем никого к этому принуждать.

— Готовьте оборудование для проведения операции. — Начал успокаиваться Трудовой. — Скоро вам поступит пациент. У нас полно тюрем, в которых сидят люди за самые жестокие преступления и живут на средства налогоплательщиков. Надеюсь, их мозги Вам будет не жалко.

— Вы знаете, — с сомнением возрази руководитель НИИ, — наверное, лучше попробовать другой способ поиска добровольцев.

 

Глава 19. Новые возможности

В очередной из визитов в городскую больницу, где Даун Грэй консультировался у врача, его ожидала крайне неприятная новость. Лаборатория, занимавшаяся разработкой курса лечения генетических отклонений, по какой-то причине заморозила свой проект.

— К сожалению, — произнёс врач, — подобное случается. Возможно, они возобновят свои исследования позже, но я не хочу обнадёживать Вас.

В ответ Даун Грэй недовольно замычал, стараясь выказать своё разочарование. Врач с трудом понимал, что хочет сказать Даун. Всё осложнялось ещё и тем, что тот не умел писать. Эта особенность была тем более странная, потому что Даун очень любил много читать, но писать — не мог. Однако, при общении с врачом, или с кем бы то ни было ещё, Даун старался иметь всё же при себе блокнот и карандаш. Эти инструменты сильно помогали ему выразить мысли. И он начал что-то рисовать в ответ на слова врача.

— Есть ещё одна новость, которая, возможно, заинтересует Вас. — Здесь врач сделал паузу, ожидая реакцию посетителя, но тот не стал делать преждевременных выводов. — Это касается исследований в области работы головного мозга одного из институтов коллаборации.

На эти слова уже последовала реакция Дауна: вначале он жестом попросил приостановить разговор, чтобы он мог показать свой рисунок. Набросок карандашом в блокноте изображал человека возле стойки с колбочками, с одной стороны которого было уродливо нарисованное гуманоидное существо, а с другой — человек в пиджаке с пачкой банкнот. Врач понял эту мысль так, будто, по мнению Дауна, лаборатория отказалась помогать людям с патологическими отклонениями и занялись каким-то коммерческим проектом. После демонстрации листок из альбома был вырван и отправился в мусорную корзину под столом. Теперь Даун изобразил готовность продолжить слушать, о чём ему хочет сказать врач.

— Институт разослал по больницам, работающим на территории станций информацию о поиске добровольцев на проведение исследований по изучению мозга. Подробности исследований не указаны. Желающим принять участие будут предоставлены жильё и проезд.

Даун уже успел сделать очередной набросок в блокноте, на котором мозг отдельно лежал на операционном столе с воткнутыми в него электродами и подсоединёнными проводами, что сразу показал врачу.

— Я не думаю, что институт при коллаборации станет заниматься такими вещами. — Не сдержав улыбки, врач добавил: — Но шутка хорошая.

В ответ Даун изобразил на своём лице глупую улыбку.

— Они ищут добровольцев среди людей, находящихся под наблюдением врачей в связи с отклонениями работы головного мозга. — Серьёзно продолжил врач. — В обмен на участие в исследованиях, они обещают помочь в лечении сложных заболеваний. Так что можете подумать, и в случае согласия я отправлю им на рассмотрение Вашу кандидатуру. Это очень серьёзный институт, он занимается исследованиями, результаты которых не всегда попадают в открытый доступ. — Добавил напоследок врач, консультирующий Дауна.

Теперь Даун сидел с серьёзным лицом и ничего больше не рисовал. Эта информация и правда заставила его задуматься. На самом же беле в городскую больницу было отправлено письмо от НИИ головного мозга человека, которое врач не стал показывать Дауну, и сообщалось в нём следующее:

«Просим предоставить базу учёта умственно неполноценных жителей станции с целью дальнейшего рассмотрения их в качестве добровольцев на проведение исследований мозга. В случае одобрения институтом добровольца, он будет доставлен на территорию НИИ на полное содержание за счёт коллаборации. При этом пациента с учёта необходимо снять и передать его личное дело вместе с ним».

Даун ещё раз показал врачу рисунок мозга с подключёнными электродами и сделал недоумевающий вид.

— Я, правда, не знаю, что за опыты они хотят проводить, — ответил на это врач Дауна, — но я могу сказать, что политика всех институтов, подчинённых коллаборации, соответствует этике, установленной государственной церковью. Этика запрещает производить серьёзные изменения в человеческом сознании хирургическими или иными способами. Я думаю, что в случае согласия, Вас ожидает что-то вроде психоанализа, с применением МРТ. Грэй, — врач дружественно обратился к своему посетителю, — это хорошая возможность для Вас. Вы будете находиться под присмотром лучших специалистов, которые согласились Вам помочь.

Даун прибыл в диспансер при НИИ головного мозга уже через несколько дней после разговора со своим консультирующим врачом. Даун выказал согласие на участие в эксперименте института сразу же. Дальнейшая оперативность объясняется срочной необходимостью НИИ в проведении своих опытов. От института на станцию Глубокий Котлован был отправлен легковой автомобиль, чтобы забрать Дауна, как только руководство института получило сообщение о его согласии на проведение исследований. И вот теперь Даун Грэй находился в одиночной палате, где уже успел разместиться. Самостоятельно выходить из палаты диспансера ему запрещалось, но это было и не нужно. Еду ему приносили, телевизор работал, показывая несколько каналов, уборная находилась тут же. Врачи, принявшиеся его исследовать, периодически заходили к нему, чтобы провести свои тесты или сканирование его головы различными приборами. В любом случае, здесь, в чистых и светлых стенах, Даун почувствовал себя комфортнее, чем дома на станции. Единственное, что ему не нравилось — в диспансере было скучно, и не было чем заняться. Наконц, в палату вошёл врач с результатами проведённых над Дауном измерений, чтобы хоть как-то пояснить цель его нахождения на территории НИИ в качестве добровольца на исследования.

— Мы провели большую часть анализов Вашего организма, — начал врач, вероятно являющийся куратором этого странного проекта, — обнаружили все допущенные у Вас отклонения. Лечение такого генетического заболевания, как синдром добавочной хромосомы, осуществимо нашими силами, но требует продолжительного по времени курса лечения. После чего код Вашего гена приобретёт нормальную последовательность. Данному синдрому, в Вашем случае, сопутствует атрофирование некоторых участков головного мозга, работу которых возможно частично восстановить. Это касается, в том числе участка, отвечающего за возможность выражать свои мысли словами. Восстановление неактивных участков также произойдёт не сразу, а потребует определённого времени.

В ответ Даун Грэй заулыбался и начал кивать головой. При этом он протянул руги к беседующему с ним врачу института исследования головного мозга и издал вопросительные стоны.

— Наша цель, — продолжил врач, верно истолковав жест, — это создание более совершенного сознания. У института нет возможностей, в связи с существующей этикой, проводить химическое или механическое вмешательство в мозг человека с целью улучшить его работоспособность. Поэтому мы решили работать с Вами, так как Вам будет проведена операция по восстановлению атрофированных участков мозга, в ходе которой также будет произведена манипуляция по задействованию области мозга, не использующейся человеком.

Получив от врача городской больницы станции Глубокий Котлован личное дело стоящего на учёте пациента Дауна Грэя, врачи НИИ позаботились о том, чтобы они могли как можно проще общаться теперь уже со своим испытуемым. В этих целях, в палате Дауна находилось несколько блокнотов разного формата, наборы цветных карандашей, ручек, фломастеров и даже кисточки с краской. Это делало палату похожей на детскую комнату. Так что, Даун по-своему мог ответить на сказанные ему слова. В своей шутливой манере он успел нарисовать человека в больничной палате с выдавленным наружу мозгом, в связи со своими огромными размерами.

— Мы будем контролировать проявление подобных проблем. — Врач, умеющий шутить так, как это могут делать только учёные, ответил максимально серьёзно, чем вызвал негодование на лице Дауна. Сразу исправившись, он успокоил Дауна: — Конечно, это аллегория, не более чем плод воображения. Задействование резервной области мозга скажется почти незаметно, на фоне вашего общего выздоровления.

Даун Грэй снова улыбнулся своей кривой улыбкой, на этот раз, сопроводив её поднятыми большими пальцами на обеих руках.

* * *

Уже на следующий день Даун Грэй очнулся после проведённой операции. Голова раскалывалась. Первой мыслью было, что его побили бандиты на улице станции, и он лежит, избитый, на улице. Потом он осознал, что находится в какой-то палате. И лишь спустя некоторое время его память и мысли воссоздали ситуацию, в которой он находился. Всё правильно, палата диспансера при НИИ головного мозга, операция проведена, сейчас он очнулся после наркоза. Дежуривший рядом медбрат заметил пробуждение Дауна Грэя и первым делом спросил, как он себя чувствует. Перекошенное от неприятных ощущений лицо Дауна говорило само за себя.

— Потерпите немного, сейчас подойдёт врач, — успокоил медбрат Дауна. — Вы хорошо видите? Попробуйте пошевелить рукой, теперь ногой, пальцами на руке, поморгать.

Выполнение всех этих просьб почти не вызывало затруднений у Дауна. Вошёл врач, с которым Даун разговаривал перед самой операцией.

— Поздравляю, — поздоровался врач, — операция прошла успешно. Уже скоро Вы сможете вести нормальный образ жизни. Атрофированные участки Вашего мозга теперь начнут медленно восстанавливаться.

Обратив внимание на стон пациента, врач достал уже набранный шприц, который показался Дауну чересчур огромным для обычного медицинского шприца. Но, это оказалось кратковременной галлюцинацией, ставшей, видимо, остаточным эффектом от общего наркоза.

— Ах да, — добавил врач, вводя содержимое шприца в плечо Дауну, — вот так, теперь Вам станет легче. Действие обезболивающего препарата начнётся в течение нескольких секунд.

Дауну и впрямь начало становиться лучше сразу после введения препарата. Он пытался определить, что же изменилось в его сознании. Пока никаких изменений не происходило. Говорить он всё так же не мог.

— Я вижу, что Ваше состояние в норме, — сказал врач, — отдыхайте. Я зайду к вам позже. — И после этих слов Даун снова отключился.

В следующий раз Даун очнулся от того, что к нему в палату вошли всё тот же главврач, уже в сопровождении трёх своих коллег в таких же белых халатах, как и у него, и вместе сними человек в строгом костюме и гарнитурой на голове.

— Операция прошла успешно, — отчитывался главврач перед человеком в строгом костюме, — в ближайшее время мы сможем определить уровень реализации нашего эксперимента.

— Вы разработали методику определения? — спросил человек в костюме таком же строгом, как и он сам. — Как вы с ним общаетесь, если он не может говорить. Имейте в виду, что вам нельзя пропускать такие моменты…

Даун Грэй очнулся ещё раз, теперь он был один в палате. Теперь он чувствовал себя лучше, чем в прошлые разы. Он подумал о том, что нужно будет сообщить врачу, с которым он беседовал, о человеке в строгом костюме. Заходили ли они к нему, или это очередная галлюцинация. Не теряя времени, Даун изобразил карандашом на странице блокнота мерещившуюся ему картину с четырьмя врачами и человеком с гарнитурой максимально подробно. От рисования Дауна отвлекла та же самая делегация врачей и тот же самый человек в строгом костюме и гарнитурой на голове.

— Операция прошла успешно, — зачем то опять высказался главврач, — в ближайшее время мы сможем определить уровень реализации нашего эксперимента.

— Вы разработали методику определения? — человек в костюме повторил свой вопрос, который он задал в прошлый раз.

Опережая продолжение о трудностях общения, Даун Грэй завопил в попытке что-то сказать, при этом показывая, как он умеет рисовать. Все посмотрели на рисунок, который Даун нарисовал перед самым приходом делегации. Глаза всех врачей при этом округлились, а человек в строгом костюме приложил указательный палец одной руки к губам, изобразив жест тишины, а другой рукой прижал наушник гарнитуры себе в ухо.

— Шестнадцать минут, только что. — Заявил человек. Что он имел в виду, Даун не понимал. Но эта его фраза странным образом повлияла на всех. — Отлично, необходимо доложить о ваших успехах совету руководителей коллаборации. Продолжайте наблюдение и анализ его поведения. Мы пока займёмся разработкой плана реализации ваших достижений.

Главврач подошёл к Дауну со своими обычными вопросами: как у Вас дела, можете шевелиться, что чувствуете? Строгий человек в строгом костюме, наблюдая за происходящим, наконец улыбнулся.

 

Глава 20. Обвал на инквизицию

На продолжительный стук в хлипкую дверь старого дома не было никакой реакции изнутри. Устав ждать ответа, один из специальных сотрудников с разбегу ударил в неё ногой. Дверь пошатнулась. Ещё несколько раз повторив ту же самую процедуру, специальный сотрудник добился своего, выломав растрескавшуюся дверь.

— Что!? Что вам здесь нужно? Вы знаете, куда вы ворвались? — засуетился появившийся хозяин дома. — Вам запрещено здесь находиться!

— Инквизиторская церковь Вечных Мук, находящаяся в подчинении церкви Слепого Отца, — ответил один из специальных сотрудников — Организации контроля в ваш адрес поступила жалоба на нарушение взаимовыгодного научно-религиозного договора.

Встретивший специальных сотрудников служитель изумлённо запротестовал:

— Наша церковь не подчиняется Организации, вы имеете право здесь находиться только в сопровождении служителей церкви Слепого Отца. Деятельность нашей церкви крайне конфиденциальна.

Глава коллаборации ИФ Стив Трудовой, вслед за специальными сотрудниками зашедший в здание церкви, располагавшееся в одном из старых особняков, не очень хорошо разбирался в юриспруденции, поэтому, в ответ на восклицание служителя, с силой врезал ему своим здоровым кулаком пониже рёбер. Служитель скорчился, не рискуя что-то ещё говорить, а только застонал.

— Юджин Липшиц, — обратился к нему Трудовой, — настоятель инквизиторской церкви Вечных Мук, призываю Вас к сотрудничеству с представителями коллаборации и Организацией контроля в целях сохранения взаимовыгодных научно-религиозных отношений.

— Мы не сотрудничаем ни с кем. — выдавил служитель, и получил за это очередной удар в то же самое место, на этот раз ногой.

— Ну и не сотрудничайте. — разочаровано произнёс Трудовой. — Ответьте мне на вопрос, который имел полное право задать Вам мой помощник.

— Что за вопрос? — не мог припомнить настоятель церкви, — если я обязан был на что-то ответить, то я это сделал.

— Вопрос, вместо ответа на который, Вы отправили его жаловаться в Организацию.

— Тот учёный… — наконец вспомнил настоятель визит Макса Левона, — что же вы мне голову шарадами морочите. Он хотел знать об ордене сестёр Слепого Отца. Вы можете получить всю интересующую вас информацию в церкви Слепого Отца.

— Я уже знаю, что отвечал на это митрополит, теперь я спрашиваю у Вас. — сообщил Трудовой, сжимая кулак.

— Хорошо, хорошо. — сломался Юджин Липшиц. — вижу, что вы проделали сюда сложный путь и просто так не уйдёте. Об этом ордене мало что известно. За последнее время я перерыл все архивы инквизиции, в поисках какой-то информации о нём. Название ордена упоминается в рукописях, относящихся ко времени войны. Сёстры держались в стороне от всех событий, были предоставлены сами себе.

Внезапная пауза чуть сыграла с настоятелем Юджином плохую шутку, когда Трудовой подтолкнул его:

— Что ещё? Это я слышал, — терпение Трудового было не бесконечно.

— Всё остальное на уровне мифов и легенд, возможно вымысел. — Юджин всё еще надеялся прекратить разговор, но глядя на собеседника, продолжил: — Согласно разным источникам, церковь не признавала орден. Скорее всего, это результат сексизма, характерного для церкви во времена войны. По другой версии, идеология, которой придерживались Сёстры, отличалась от той, которой придерживалась государственная церковь. Получилось что-то вроде сектантского движения. В любом случае, их монастырь находился вдали от городов, не имея никаких связей с внешним миром. Про орден придумывали всякие сказки, страшилки. Он стал таким фольклорным элементом. В некоторых из них говорится, что сёстры Слепого Отца были ведьмами, в других — что они вызывали полчища нежити, которая совершала набеги на города. Есть и версии того, что сёстры сами развязали войну. Всё это можно объяснить, как я уже говорил, выраженным в то время сексизмом среди священников.

— Всё это интересно, — на самом деле Стива Трудового не интересовал фольклор, его интересовали факты: — неужели после исчезновения ордена не осталось документации, принадлежащей самим сёстрам?

— К сожалению нет, ничего. — печально ответил настоятель инквизиторской церкви, — Опять же, только мифы о том, что сёстры копили свои знания и хранили их в таинственных свитках. Но после исчезновения ордена — никаких записей в их монастыре обнаружено не было. Честно говоря, я бы и сам хотел больше знать об этом ордене.

Трудовому показалось, что пришло время заканчивать со сказками и мифами, и поговорить серьёзно. У него было несколько вполне конкретных вопросов:

— Как осуществляется поднятие нежити, и где сейчас находится труп, сбежавший с кладбища Иссыхания?

— Поднятие нежити — очень сложный процесс. — начал пояснение Липшиц. — Тот труп, которому удалось покинуть пределы кладбища — не более чем просто ходячий труп, хотя при жизни она и была монахиней. Смерть — необратимый процесс. Ритуал поднятия нежити не так величественен, как многим кажется. Нежить неспособна существовать длительное время вне кладбища, возвращаясь к своему изначальному состоянию за его пределами. Мы следили за периметром кладбища Иссыхания — никто не нарушал его границу ни в одну из сторон, а значит, сбежавшая нежить уже лишилась всех своих сил и вновь обрела покой.

— Не может существовать за пределами кладбища? — с сомнением переспросил Трудовой.

— Ну, естественно. Вы думаете, можно просто так взять и поднять труп одной лишь верой? — Липшиц принялся аргументировать это положение: — Воскрешение — это свойство территории захоронения, накладываемое на него путём сложного сочетания энергетических полей различной природы. Именно это и остаётся причиной самовоскрешения некоторых покойников до сих пор, пока не пройдёт период полураспада этих самых полей. Как учёный, Вы должны меня понимать.

Трудовому это ничего не говорило, но уверенность, с которой говорил Юджин Липшиц его убедила… Убедила бы, если бы он сам не видел, как произошло убийство помощника митрополита Карла вдали от кладбища Иссыхания. Об этих своих наблюдениях Стив поведал Юджину, который и на это нашёл аргументированный ответ:

— Если нежить призвана некромантом, то может получать от него силы непродолжительное время. Мы проанализировали ситуацию с упомянутым Вами убийством и пришли к выводу, что некромант поддерживал биоэнергетику трупа с момента её побега с кладбища и до момента совершения с ней сделки по передаче того, ради чего он её и призвал. Этот процесс слишком энергозатратный, поэтому не имеет смысла принудительно продлевать жизнь трупу.

— Пусть так, — предположил Трудовой. — Как нам искать этого вашего некроманта?

— Он скорее ваш, а не наш, — настоятель церкви будто немного оскорбился на эти слова Трудового. — Некроманта нужно искать среди учёных.

Теперь очередь обижаться была за главой коллаборации, объединяющей научные институты.

— Объяснитесь, пожалуйста, — вежливо попросил он служителя.

— Вы понимаете, что церковнослужители не имеют никакого отношения к энергетическим полям. Во времена войны воскрешением занимались именно учёные, — заметив удивление на лицах всех, ввалившихся без спроса в особняк, служитель сообщил: — Как видите, инквизиторская церковь умеет хранить не только свои секреты.

 

Глава 21. Забастовки на станциях

На прошедшей неделе резко снизилась производственная деятельность на территории научных городков и, как выяснилось, дело было не в сложной политической ситуации, которую к этому времени успели прочувствовать все. Производство ядерных двигателей и элементов питания сократилось из-за несвоевременной поставки тория со станции Ториевые Залежи. Из-за непонятной аварии на пути на станцию Глубокий Котлован, пришлось перенаправлять составы с бытовыми отходами по разным местам. В обеспечении научных городков электричеством появились странные перебои. Когда совет руководителей коллаборации запросил органы самоуправления станций, снизивших свою эффективность, о причинах возникновения всех этих проблем, то все станции дали примерно одинаковый ответ. Администрации станций убеждали совет руководителей коллаборации в том, что эти проблемы временные и скоро производительность вернётся к прежнему уровню. Анализ такого веерного сбоя работ на важнейших станциях не позволял определить конкретную проблему и, соответственно, пути её решения.

— Вы понимаете, коллеги, в чём вся трудность? — докладывал руководитель НИИ логистики и грузовых перевозок на совете руководителей коллаборации, — Мы имеем дело с нестандартной для нас проблемой. Если бы всё дело было только в электростанции, которая по каким-либо причинам стала давать сбой в работе, мы бы задействовали резервные источники энергии. То же самое с поставкой тория, снижение которой можно было бы компенсировать повышением добычи урана или бензина, или же перевести часть мощностей на работу на водородных двигателях. — хотя даже такие проблемы давно не вставали перед научными объединениями, план по их устранению был разработан, на случай нештатной ситуации. — Полное прекращение работоспособности целой станции не сказалось бы на работе промышленности научных городков, за счёт перераспределения сил станций. Но такие единовременные сбои чреваты серьёзными последствиями.

— Я думаю, что многие из нас столкнулись с одинаковыми проблемами. — продолжил руководитель института роботостроения. — Для нас также стал существенным сбой в поставке металлов и композитных материалов. Мы не можем выполнить обозначенный нам план по производству специализированных машин. У нас горят заявки на бытовые аппараты. Сейчас мы вынуждены ограничиться сборкой профессионального оборудования. Что касается роботов, выполняющих второстепенные задачи, на их производство просто не хватает поставляемых металлов.

— Шанс того, что сразу на нескольких станция произойдут какие-то аварии — ничтожно мал. — продолжал руководитель НИИ логистики и грузовых перевозок. — Так что я вынужден предположить, что мы имеем дело с некими заговорами.

Некоторыми участниками совещания это заявление было воспринято как шутка. Станции не взаимодействуют друг с другом. Все их взаимоотношения происходят через научные городки. Кроме того, уровень аппарата органов самоуправления был очень примитивным на станциях, чтобы действовать за рамками возложенного на него регламента. А особенности социального устройства общества на станциях ни как не располагали к серьёзным изменениям без решения совета руководителей коллаборации. Тем не менее, серьёзный тон, с которым было высказано предположение о заговоре, многих заставил задуматься.

— Это ещё менее вероятно, чем случайные аварии. — попытался запротестовать один из членов совета руководителей. — Вы хоть представляете, что любая деятельность, направленная против идеологии федерации, пресекается моментально на любом уровне контроля. Я могу допустить заговор внутри одного городка станции обслуживания. Но то, что подпольные организации различных республик смогли сговориться между собой, причём оставшись не выявленными ни аппаратом самоуправления, ни кем-либо ещё — как минимум странно.

Руководитель лаборатории НИИ Квантовых Взаимодействий Макс Левон, выслушав мнения участников совещания, взялся подводить итоги:

— Администрации самоуправления станций обслуживания докладывают в совет руководителей коллаборации, что на станциях полный порядок, никаких волнений среди населения не выявлено. Представители церкви Слепого Отца заявляют, что от настоятелей храмов, которые ведут свою деятельность на территории станций, информации о совершении преступлений против идеологии государства не поступало. А на деле что мы имеем? Массовый пикет рабочих, забастовку обслуживающих предприятий? Мы сами не способны ничего с этим поделать, что говорит о высоком уровне организации заговорщиков. Нам нужно организовать дипломатические визиты на станции, являющиеся нашими важнейшими партнёрами, прошу заметить, а не просто обслугой. — Макс попытался воззвать к соответствующему отношению к станциям, приносящим значительную пользу научным городкам, однако большинством его коллег это оказалось воспринято как преувеличение в пользу городов периферии.

Совет руководителей принялся к разработке плана экстренного дипломатического визита республик, на территории которых находились станции обслуживания с нарушениями в работе.

 

Глава 22. Голос народа

Станция Ториевые Залежи оказалась не самой худшей из всех станций обслуживания, не смотря на повышенный радиоактивный фон. По крайней мере Макс Левон, прибывший сюда с дипломатической миссией ожидал, что зона гетто будет выглядеть менее привлекательной. Макс был одним из немногих прохожих, кто пользовался на улице респиратором. Возможно, что воздух на этих улицах вполне безопасен, но Макс не хотел рисковать, глотнув облучённую торием пыль. Учёного отличал не только респиратор, а также капюшон из плотного материала, такая же плотная верхняя одежда и очки. Макс понял, что не зря предусмотрительно надел всё это, когда заметил, как много облысевших людей ходит по улице. Но не только лысина была такой характерной для местных жителей. У многих Макс наблюдал на коже язвы или странные цветные пятна. Многие жители имели явные физические отклонения. Учёный не мог определить, врождённые это дефекты, или приобретённые заболевания, вызванные разрушением костей и мягких тканей организма под действием местного радиоактивного фона. Макс мысленно благодарил совет руководителей за то, что они заставили его взять в район гето толстенный костюм с климат контролем, в котором он выглядел более чем странно, учитывая особенности жаркого климата Ториевых Залежей. Станция славилась не только жарой, но и очень развитой инфраструктурой, в сравнении с другими станциями такого же уровня. Помимо промышленных зданий, заводов, шахт на Ториевых Залежах было много памятников, монументов, беседок, где можно было спрятаться в тени. Город имел большое количество парков, аллей и скверов. Всё для того, чтобы граждане могли отдохнуть после тяжёлого трудового дня. На одной из пешеходных улочек в самый оживлённый момент, когда люди шли с работы, с учёбы, а кто-то просто гулял, Макс услышал громкие восклицания. Возле фонтанчика стоял человек, собрав вокруг себя нескольких зевак, и призывал всех прохожих задуматься над его словами:

— Что нам дал капитализм? Капитализм лишил нас самостоятельности, превратив в скот и рабов, заставляя работать во благо элиты общества. — пропагандист говорил громко и выразительно, так, что его можно было услышать на другой стороне дороги. — Они говорят, что дали нам хорошо оплачиваемые рабочие места. Но что эта работа делает с нами? Вы посмотрите по сторонам? Где вы видите богатого человека, у которого есть хорошая работа? Я вам скажу: мы все рабы, ставшие инвалидами, отдавшие своё здоровье ради тех, кто сидит там, в центре федерации и использует нас. Да, у нас есть деньги. Но это деньги не наши, они принадлежат капиталистам, хоть и лежат на наших счетах.

Человек открыто вёл пропаганду против центрального аппарата федерации, и никто ему в этом не препятствовал. А кто-то говорил, что на станциях совершенная система контроля, и население не способно выражать недовольство государством — вспомнил Макс разговоры на совещании научных руководителей. Более того, человек не только открыто вёл пропаганду, но и распространял печатные издания религиозного содержания в не предназначенном для этого месте. Когда Макс начал осматривать разложенные перед человеком брошюрки, удивился их названиям: «Великое Очищение Слепого Отца — что нам даст вера», «Кто мешает нам услышать Слепого Отца?», «Слепой Отец знает, как прекратить современное рабство».

— Можете прийти на проповедь в наш храм. — обратился к Максу проповедник. — Мы всегда ждём гостей, но по воскресениям настоятель читает слова Слепого Отца для всех. — с этими словами проповедник вручил Максу визитную карточку с указанием адреса и расположения храма Великого Очищения станции Ториевые Залежи, время проведения проповеди.

Учёный не планировал оставаться на станции до конца недели в ожидании церковной проповеди, но счёл необходимым в рамках дипломатической миссии посетить храм Великого Очищения. По пути он успел ознакомиться с содержанием пропагандистских брошюрок, в которых основы морали и этики выдавались за наставления Слепого Отца, а вся социальная и экономическая система федерации описывалась в самой извращённой форме. Брошюрки издавались местной типографией, то есть были распечатаны в обход государственного контроля. Видимо, даже без ведома церкви Слепого Отца.

Храм Великого Очищения на станции Ториевые Залежи представлял собой очистительный комплекс, разработанный и установленный коллаборацией по заказу государственной церкви. Рядом с огромной трубой стояло здание самого храма, предназначенное для молитв и слушаний прихожан. Двери здания были открыты, и Макс вошёл внутрь. Немного осмотревшись, он встретил служителя, который поприветствовал:

— Рад посетителю храма Великого Очищения. Я — настоятель этого храма, Вы можете обратиться ко мне, если Вам понадобится какая-либо помощь, или если Вы просто хотите поговорить о слепом Отце. Проповедь проходит по воскресеньям каждую неделю, на которой мы будем рады Вас увидеть.

— Хочу поговорить о Великом Очищении. — оборвал Макс длинное приветствие. — Каким образом храм Великого Очищения относится к государственной церкви?

— Церковь Слепого Отца зажата рамками государства, в котором она находится. Поэтому неспособна донести слова нашего Бога. — начал отвечать настоятель. — Храм исполняет волю Отца, будучи освобождённым от договоров и компромиссов со сторонними силами.

— Вот как! А что насчёт этого говорит митрополит церкви Слепого Отца? Он одобряет такую политику храма? — удивился Макс.

— Храм не советуется с государственной церковью по вопросам религиозного учения. Храм ведёт деятельность на свободной территории, где никто не имеет право ущемлять желание людей слушать нашего Отца. — настоятель с готовностью отвечал на все вопросы. Он гордился своей независимостью, не подозревая о том, что занимается сепаратистской деятельностью.

— Каким образом проект Великого Очищения смог объединить храмы в различных республиках, не согласовав свою политику с государственной церковью? — спросил у настоятеля храма Макс.

— Служители храмов общаются друг с другом, собираясь при встречах или по переписке. В этом нет ничего таинственного. Настоятели храмов совместно разрабатывают программу, которая поможет донести слово Его до как можно большего числа жителей…

— В обход государственных договоров. — продолжил Макс. Он всё не мог понять, как настоятели сами смогли вот так объединиться, неужели никто их не подталкивал к этому? — И на какой станции находится главный храм Вечных Мук? — спросил Макс.

— Все храмы находятся в равенстве. — ответил настоятель. — Но, могу заметить, что изначально инициатива объединения поступила от храма на станции Глубокий Котлован. Этот храм и теперь продолжает играть ведущую роль в нашем объединении.

 

Глава 23. Новые договора

На заседании двух сторон совет руководителей коллоборации возглавлялся Стивом Трудовым, а митрополит Карл возглавлял служителей церкви Слепого Отца. Вопросов, требующих совместного решения, накопилось множество. В качестве наблюдателей за проведением совещания выступили несколько специальных сотрудников, также обеспечивавших безопасность проведения совещания.

— Как Вы посмели вломиться в инквизиторскую церковь и избить её настоятеля? — начал атаку митрополит Карл. — Даже я не имею права требовать у инквизиторов ответа на вопросы, которые не являются частью моей компетенции.

— Юджин Липшиц, настоятель инквизиторской церкви Вечных Мук, отказывался от выполнения согласованного с церковью Слепого Отца договора на предоставление данных, запрашиваемых представителями коллаборации, что вынудило применить представителей коллаборации давление на данного служителя. — отчитался один из членов совета руководителей коллаборации по поводу предъявленных обвинений.

— Давайте не будем отвлекаться на мелочи, — предложил Трудовой. — эти вопросы можно рассмотреть в частном порядке. Все мы понимаем, почему было назначено заседание двух сторон.

— Вот именно, — ответил Карл. — у меня к вам столько вопросов, что решить их все в частном порядке не представляется возможным. Для этого мы и собрались.

Стив Трудовой не удержался от того, чтобы не вспылить. Он знал все грешки за коллаборацией, но они были сущей ерундой в сравнении с нарушениями, допущенными государственной церковью, к которым он сразу перешёл в своём высказывании:

— Это у вас ко мне вопросы!? Служители церкви, занимающиеся религиозной деятельностью на территории республик периферии, организуют собственное объединение и уже готовят религиозную революцию! А у вас есть какие-то вопросы ко мне?

— Что я хочу сказать для начала… — митрополит постарался ответить как можно спокойнее и рассудительнее. — проект Великое Очищение не контролируется церковью Слепого Отца в связи с тем, что ведёт свою деятельность на территории с самостоятельной системой управления.

Органы самоуправления станций считались самостоятельной системой только на бумаге. Фактически, они зависят от центра федерации и вынуждены подчиняться её правилам. То есть степень и порядок подчинения можно рассматривать с любой удобной стороны. Для государственной церкви сейчас было удобно полное отсутствие этого подчинения. Государственная церковь не была заинтересована в создании и поддержании сепаратистских отделений на территориях с запутанной системой управления, так как это в любом случае являлось бы нарушением свода договоров. Но и противостоять самостоятельному появлению этих отделений церковь не могла. Главная причина, почему не удалось задавить новую идеологию — это её резкое развитие, так что никто не успел ничего предпринять; ну и общественное мнение, которое встало на защиту появившейся идеологии. Запрещать то, что народ успел поддержать — просто не имело смысла.

— Для решения этой проблемы — продолжил митрополит, — предлагаю снизить полномочия органов самоуправления станций и ограничить их права. Это потребует распространения государственного контроля над станциями не только со стороны церкви Слепого Отца, но и со стороны коллаборации. Так что, Стив, — митрополит обратился лично к главе коллаборации, — в этом случае я вынужден буду предъявлять в адрес коллаборации нелегальную работу всех пиратских лабораторий, действующих на территориях станций обслуживания.

По решению заседания двух сторон было принято решение о распространении влияния центрального органа федерации на республики, и был разработан план по реализации этого решения. Ведь в свете происходящих событий стало очевидно, что именно слабая организация органов управления на станциях сделала возможным проявление силы подпольных объединений. Совет руководителей коллаборации согласился бы на всё, лишь бы прекратить забастовку предприятий на станциях и восстановить в кратчайшие сроки их эффективность. Но то, что управление станциями потребует от коллаборации значительного реформирования собственной системы, вызывало неоднозначную реакцию среди всех участников заседания.

 

Глава 24. Запрещённая религия

Настоятель храма Великого Очищения на станции Глубокий Котлован оказался несколько обескуражен, когда в помещение для прихожан храма вошли люди в строгих костюмах с элементами атрибутики, указывающей на их принадлежность к церкви Слепого Отца.

— Лютер Сай, деятельность вашего храма признана противоправной. — с ходу начал один из государственных служителей. — Церковь Слепого Отца вынуждена отстранить служителей этого храма от их деятельности, а Вас задержать до проведения судебного разбирательства с лишением права на переписку.

— Вы хотите запретить религию, в которую обратились тысячи верующих? — улыбнулся в ответ настоятель храма.

Запрет негосударственных религий и снятие с постов руководителей сект стал первым шагом на пути глобализации республик и полного их подчинения центру федерации. Храм продолжит действовать, но уже под строгим руководством государственной церкви. После задержания Лютера Сая — настоятеля храма Великого Очищения, занявшего центральное место в распространении сепаратистского движения среди жителей станций обслуживания, государственные служители изъяли всю библиотеку храма и законсервировали её. Все книги были перевезены в подвалы федерального храма, в которые имели допуск только избранные библиотекари. Разного рода религиозные брошюрки, журналы и прочий самиздат был уничтожен на свалке мусора. Храм Великого Очищения на станции Глубокий Котлован достиг очень высокого влияния во всех сферах, которое теперь необходимо было разделить между коллаборацией и государственной церковью. Лишившись храма, который фактически взял на себя управление всеми отраслями, станция осталась просто без руля. Но никто не хотел давать гарантии, что государству удастся избавиться от сепаратистских движений.

* * *

Коллаборация создала своё собственное отдельное подразделение, предназначенное для наведения порядка на территориях станций обслуживания. Подразделение, ответственное за любую научную деятельность в периферийных республиках.

— Макс Левон, — обратился к нему глава коллаборации на одном из совещаний. — вынужден Вас поставить в известность, что должность руководителя лаборатории НИИ Квантовых Явлений, которую Вы занимаете, больше не является существующей, в связи с возложенными на коллаборацию ограничениями по проведению квантовых исследований. — Стив Трудовой уже нашёл Левону другую работу. — Обязую Вас в кратчайшие сроки принять дела и должность руководителя подразделения коллаборации по контролю и объединению независимых лабораторий и институтов.

То, что сам Макс Левон думал о назначении его на новую должность, было не важно. Трудовой осознавал, что для решения проблем, которые встанут перед новым подразделением, необходим руководитель, которого он хорошо знает. Руководитель, который сможет действовать независимо от совета коллаборации, в рамках существующих договорённостей. Человек, который должен будет контролировать работу независимых институтов, и пресекать их нелегальную деятельность, должен вызывать доверие у всего совета руководителей коллаборации. Макс отлично подходил на эту должность.

* * *

Помимо решения проблемы забастовок на станциях, совет руководителей коллаборации всё ещё волновало то обстоятельство, что личность некроманта, завладевшего диском с информацией о концептах Искривлённой Физики, так и не была установленной. Кроме того, квантовые аномалии, свидетельствующие о продолжении использования возможности перемещения во времени, не прекращались. Но и чаще они не становились. Детекторы фиксировали по несколько перемещений во времени за сутки.

В связи с договорным урегулированием взаимоотношений с церковью, коллаборация приостановила попытки проведения опытов по изменению сознания. Даун Грэй стал единственным пациентом, прошедшим исследование на возможность фиксации временных аномалий сознанием. Приобретённые им способности продолжают изучаться. Разработка алгоритма кубитового хранения данных, полученных из альтернативного времени так и не реализовалась.

Вопрос о возможности поднятия нежити также оставался открытым. Никто не мог быть уверенным, что если кто-то смог поднять труп с высокоорганизованным сознанием, то он не сможет поднять целую армию таких трупов и создать Федерацию Нежити.

 

Глава 25. Митинг в поддержку Лютера Сая

Созданное отдельно действующее подразделение коллаборации по контролю и объединению независимых институтов и лабораторий, действующих на территории республик, состояло не только из учёных. В его штат также было решено включить добровольцев, наёмных работников. Такое решение было принято из предположений о возможном силовом решении некоторых задач. Глава отдельно действующего подразделения (ОПК) Макс Левон вместе со своим подчинённым — бывшим специальным сотрудником Томом, и ещё двумя наёмными сотрудниками выдвинулись к храму Великого Очищения на станции Глубокий Котлован по просьбе служителей государственной церкви. Вставший совсем недавно на должность настоятеля храма Великого Очищения служитель Слепого Отца отправил в ОПК сообщение со своей просьбой:

— У нас пикет прямо под стенами храма. Митингующие с транспарантами не собираются расходиться, они готовы выставить палатки. Нужен уполномоченный представитель, способный разрешить конфликт и ответить на их требования.

Автомобиль ОПК с тонированными стёклами, не имеющий отличий от прочих легковых транспортных средств, остановился возле Храма Великого Очищения. Макс предложил понаблюдать за митингующими изнутри. Разношёрстная толпа спокойно стояла возле входа в храм. Мужчины и женщины всех возрастов, человек двадцать, держали в руках транспаранты с призывом освободить Лютера Сая, снятого с должности предыдущего настоятеля храма и содержащегося под арестом на время проведения судебного процесса. Никакого шума митингующие не создавали, вели себя мирно. Макс заметил, что некоторые люди в толпе фотографировались и снимались на камеру. Показушный митинг — вот и всё. Сотрудники группы ОПК, прибывшие на место, перед выходом из автомобиля одели респираторы и защитные очки. Никто из них не был привычен к запахам, в которые была погружена станция, несмотря на работу фильтрационной трубы храма. Плотная одежда с капюшоном также выделяла их из числа местных жителей, которые предпочитали носить лёгкую удобную одежду. Респиратор не стал одевать только старший группы Макс Левон, стянув его ниже подбородка, так как ему предстояло общение с митингующими с использованием рупора. Пройдя от автомобиля к толпе с транспарантами, группа вызвала недовольные возгласы:

— Капиталистические ублюдки! — выкрикнул кто-то;

— Мы устали быть вашими рабами! — добавил другой голос;

— Дайте свободу республикам! — прокричал ещё кто-то.

Люди с камерами и фотоаппаратами сразу уделили своё внимание прибывшей группе, стараясь заснять её исподтишка. Тут Макс сообразил, чего они хотят, и сразу дал команду своим помощникам:

— Чтобы они не затеяли — не поддавайтесь на провокации. Никаких силовых методов без особого распоряжения.

Поднеся рупор к лицу, он обратился к толпе митингующих:

— Я глава отдельно действующего на территории республики подразделения коллаборации, представляю интересы правительства федерального центра и готов вступить в переговоры. Мне необходимо пообщаться с организаторами митинга.

Это заявление не произвело на митингующих впечатления, которые даже не выразили на него никакой реакции. Сам Макс осматривал толпу, пытаясь понять, кто здесь главный. Никто из собравшихся не проявлял никакой инициативы. Видно было, что пикет был спланирован, и митингующие заранее получили определённые установки. Макс попробовал ещё раз обратиться в рупор, подойдя ближе к толпе:

— Подразделение ОПК готово договориться о частном совещании и вступить в переговоры с организаторами митинга.

Вместо ответа Мак почувствовал сильный толчок со стороны, который заставил его пошатнуться и чуть не свалил с ног. Это один из митингующих шустро подбежал к нему и, толкнув со всей силы, также шустро скрылся обратно в толпе. Один из наёмных сотрудников попытался пойти за провокатором, но Макс успел его остановить жестом.

— Прошу соблюдать порядок, представительство коллаборации прибыло с мирными намерениями. Против участников митинга не будут направлены силовые методы. — продолжал Макс свои убеждения в рупор.

Ещё один из митингующих вновь вырвался из толпы, чтобы нанести удар по лицу сотруднику ОПК. Надо сказать, что выбор цели был не случаен. Провокатор успел сообразить, кто из прибывших для разрешения конфликта сотрудников наименее морально устойчив. Наёмный сотрудник, сопровождавший Макса, и впрямь не смог устоять против провокации. На этот раз его уже ничто не могло удержать от преследования хулигана, который успел занять своё место в центре толпы. Разношёрстная толпа к этому времени уже выстроилась в особый порядок, на первый взгляд казавшийся случайным. На самом же деле, как понял Макс, то, что на передней линии митингующих оказались женщины и подростки — случайным оказаться не могло. Нехитрыми методами митингующие добились того, что один из сотрудников ОПК с агрессивным видом навалился на толпу, которая теперь, казалось, состояла из одних женщин и подростков. Фотографы и операторы не упустили возможность сделать снимки, возможно ради которых и было всё это затеяно.

Том, второй сотрудник ОПК, сразу оттащил своего коллегу от толпы, бросив беглый взгляд на митингующих. Странное ощущение заставило его всмотреться в стоящие перед ним лица, будто что-то привлекло его внимание. Наконец он заметил девушку, которую уже видел. Том вспомнил бар «Свеча» и свой недолгий разговор с ней. Сто к одному, что это была именно она, не смотря на то, что её уже все считали без вести пропавшей и перестали искать.

— Отходим, отходим, — скомандовал Макс своим помощникам. Он окончательно убедился, что организаторы митинга не будут вести никаких переговоров, а дальнейшее нахождение здесь представителей государственной власти только усугубит сложившуюся ситуацию. Подразделению, не имевшему опыта решения подобных конфликтов, предстояло заняться разработкой тактики действий при обращении к публике.

Отходя назад, Том оглянулся на митингующих с транспарантами «Освободите Лютера Сая!» и ещё раз посмотрел на знакомое ему болезненно худое лицо девушки, которая спокойно стояла в возмущённой толпе, являя собой символ покорности и незаслуженного угнетения жителей станции переработки бытовых отходов.

 

Глава 26. Лицо в газетах

— Что за цирк вы там устроили? — Трудовой говорил в крайне выразительной манере, ставшей для него обыденной в последнее время. — Вам нужно было прибыть к месту демонстрации и договориться о проведении частных переговоров с организаторами митинга. Попросить собравшихся демонстрантов разойтись по домам. Всё! А вы что начудили?

Глава отдельно действующего подразделения коллаборации (ОПК) Макс Левон был вынужден прибыть в центральный корпус коллаборации для проведения личного разговора со Стивом Трудовым по его команде. Но если говорить прямо — то для того, чтобы лично получить взбучку. Чтобы не получать всё одному, Макс взял в сопровождение своего помощника Тома. Оправдания тут даже не уместны, но Макс попробовал:

— Митингующие оказали силовое сопротивление при попытке установить контакт с их организатором…

— Митингующие оказали силовое сопротивление? — съёрничал Трудовой. — Что-то я не вижу ни в газетах, ни в сети никакой информации о том, что митингующие проявляли агрессию. Вы сами знаете, о чём гудят новостные статьи: «…Аппарат правительства федерации использовал силовые структуры для разгона мирной демонстрации…» — прочитал Трудовой выдержку из одной из статей с монитора своего компьютера. — Вот, пожалуйста, есть фотоотчёт, даже видеоролики, где ваш сотрудник кидается с кулаками на толпу демонстрантов.

— Это была провокация… — Макс понимал, что Трудовой это знает, но больше сказать было нечего.

— А что вы ожидали, что вас там фанфарами и аплодисментами встретят? — то, что Трудовой перешёл на сарказм, говорило о крайней степени его раздражения. — Пожалуйста, постарайтесь впредь не попадать на страницы газет, хотя бы на первые. Что у вас по результатам?

— Митинг оказался постановочным, с целью спровоцировать агрессию при урегулировании конфликта государственных структур с местным населением. Никаких адекватных требований митингующие не высказывали, вести переговоры отказались. Результаты вот: — Макс самокритично показал рукой на монитор перед Трудовым, на котором всё ещё находились вычитки из газетных статей.

— Это понятно, что касается вашей результативности — я пересмотрю свои планы на постановку вам задач. Что там ещё про какую-то девушку? — напомнил Трудовой о сведениях, упомянутых в отчёте.

Том помялся. Он надеялся, что ему ничего не придётся об этом говорить. Это ему самому теперь казалось глупым, и он просто попытался отвертеться:

— Лицо девушки, которая есть в базе данных. Мне это могло показаться, но я её заметил в этой толпе. Её лицо есть на фотографиях в газете.

Стив Трудовой всмотрелся в фотографию из газетной статьи. В соседнем окне он уже открыл программу для идентификации лиц. Подождав несколько секунд, он огласил результаты работы программы:

— Нет, на фотографии никого, кого может узнать компьютер. Я тоже не вижу здесь никого подозрительного.

Том подошёл к монитору и попытался вспомнить, где стояла эта девушка в толпе.

— Вот здесь, — показал он пальцем на точку на экране, — нужно увеличить.

Трудовой покорно вырезал указанный кусок изображения и растянул его. Здесь вообще не было лиц.

— Это же просто чьё-то плечо, — заметил он. — тень и блики.

— Нет, нет. — запротестовал Том, — она стояла здесь. Нужно просто попробовать увеличить контрастность, провести сглаживание.

Эти процедуры были сразу же проведены в стандартном редакторе, но по-прежнему ничего. Чьё-то плечо с бликами и тенью. Том выбрал в графическом редакторе инструмент «RGB-уровень» и предложил программе автоматически произвести настройки для вырезки из чёрно-белой фотографии. Спустя секунду редактор окрасил обработанный кусок, и теперь совершенно отчётливо на нём было видно женское лицо, которое было плохо изображено на изначальной фотографии из-за неудачно упавшего на него света. Тут же о себе напомнила программа идентификации лиц, работающая в фоновом режиме. Трудовой открыл ей. Программа нашла сходство обработанного графическим редактором лица с имеющейся в базе 3D моделью, составленной по записям с камер уличного наблюдения. Стив Трудовой развернул 3D модель в соответствии с ракурсом на фотографии и попытался сравнить оба изображения. Так и есть, это одно и то же лицо. В базе данных на эту девушку имелось краткое досье, которое указывало её как главного подозреваемого в убийстве помощника митрополита и хищении алмазного диска с записанной на него информацией, принадлежащей коллаборации.

— Не способна, значит, длительное время существовать вне кладбища. — вспомнил Трудовой слова настоятеля инквизиторской церкви. — Макс Левон, вам нужно разобраться с тем, что у вас там, на станции происходит. Используйте любые методы. — одумавшись, Трудовой добавил: — …ну, Вы меня поняли.

 

Глава 27. Свобода слова

Спустя несколько дней после провокационных действий демонстрантов на станции Глубокий Котлован, допущенных на митинге в поддержку Лютера Сая, задержанного лидера нового религиозного течения, волна недовольства прокатилась по всем республикам. Правительство федерации ожидало последующих, после шума в Глубоком Котловане, волнений среди жителей периферийных районов. Но то, что эти волнения вытекут в организованный протест против федерального центра и правительства — превзошло все предположения. В канун разгара массовых акций протеста ничего не предвещало грядущего шума. Провокаторы сепаратистского движения будто легли на дно и успокоились. Отчасти это усыпило бдительность властей федерального центра, которые уже решили, что прошедшая шумиха не сказалась на общественности. Как вдруг, в один день, одновременно на всех крупнейших станциях, разгорелись несанкционированные акции протеста. Каким образом провокаторы общались друг с другом, чтобы организовать митинги одновременно — осталось не выявленным. Но то, как резко выразились все недовольства, нанесло кумулятивный удар по репутации властей федерального центра. В дальнейшем, проводимые расследования показали, что акции протеста носили точечный характер, и ни о каком массовом движении речи идти не могло. Группы демонстрантов не превышали пару десятков человек. Действовали по уже отработанной схеме: устраивали мирную демонстрацию в ожидании прибытия федеральных служб. ОПК, в компетенцию которого вошли задачи по урегулированию местных конфликтов, уже не действовало так открыто, как при проведении митинга в поддержку Лютера Сая. Однако, свою задачу выполнили, не показываясь никому на глаза, в частности прессе. ОПК вычислило организаторов митингов. На всех станциях это оказались настоятели храма Великого Очищения. Лидера среди них выявить не удалось. Так что осталось непонятно, кто же всё-таки организовал организаторов, уж простите за туфтологию. Именно эта задача теперь возлагалась на ОПК и значилась первоочередной: вычислить и устранить лидера объединения сепаратистской секты, рассредоточенной по республикам, включённым в союз федерации. Да, сами по себе митинги, не превышающие по численности пару десятков человек, не вызывали бы беспокойства властей. Но то, какой резонанс это сыграло среди независимых новостных изданий — могло стать причиной для паники.

Крупное независимое печатное издание «Вечный Двигатель» станции Ториевые Залежи выразилось об активистских движениях в статье под заголовком «Грязь, которую мы не видим»: «…Тысячи человек во всех крупнейших республиках вышли в этот день на улицы, чтобы поддержать арестованного властями федерального центра Лютера Сая. Проповедник, сделавший для истинных детей Слепого Отца больше, чем государственная церковь, оказался вне закона…»

Еженедельник «Бумажные Отходы» станции Глубокий Котлован в статье «Кто с нами?»: «…Силовые структуры федерального центра в этот раз не решились пресекать акции в поддержку свободы выбора религиозной конфессии. Видя, как много людей не хочет пресмыкаться перед капиталистическим классом, власти опустили руки…»

Газета «Горячий Сплав» станции Доменная Печь в рубрике «В топку»: «…Это стало отличной демонстрацией того, насколько прочным может получиться сплав пролетариата из различных регионов. Многие активисты отказались покидать место проведения акции до окончания судебного процесса по делу Лютера Сая…»

Дэйлик «Сегодня» федерального центра из интервью с митрополитом церкви Слепого Отца: «К.: — …Люди, ставшие жертвой своей свободы. В первую очередь, это свобода слова, искажающая любую информацию в самую извращённую форму. Должны ли мы запрещать людям слушать? — Нет, так же как и не должны им запрещать думать. Но, если сам Лукавый говорит им, что нам остаётся делать? — Заставить Лукавого замолчать. Церковь Слепого Отца обязана взять под свой контроль публикацию всех информационных изданий, распространяемых на территориях республик. Очевидно то, что средства массовой информации штампуют заказные статьи, не думая о том, что люди, которые их читают, принимают всё за чистую монету. Заказчик этих статей развязывает информационную войну с целью узурпировать правительство. Кому это выгодно? — Сепаратистским движениям, желающим развалить наше государство, чтобы получить тотальную власть над отдельными регионами…»

Стоит сказать, что государственная церковь в определённой мере всегда держала на контроле СМИ регионов, но упустила тот момент, когда Великое Очищение, на которое были переложены обязанности по контролю новостных публикаций, пошло в разрез с церковью Слепого Отца. Теперь предстоял нелёгкий труд по наведению прежнего порядка в информационной сфере.

 

Глава 28. Храмовый допрос

— Извините, храм временно закрыт для прихожан в связи с проведением работ по обновлению убранства комнат храма. — стоящий перед закрытой дверью храма служитель предупредил прохожего, желавшего войти внутрь. На одежде служителя на манжетах и петличках сверкали эмблемы в виде аббревиатуры «СО», которые ни о чём не говорили прихожанам храма Великого Очищения на станции Ториевые Залежи.

Храм посетил митрополит церкви Слепого Отца с деловым визитом, своему помощнику он дал указание никого не впускать внутрь. Митрополит Карл вёл оживлённую беседу с настоятелем, задавая ему вопросы и получая на них ответы, которые его не устраивали.

— На ком лежит инициатива организации республиканской конфессией волны митингов в поддержку Лютера Сая? — в очередной раз Карл задал вопрос настоятелю храма Великого Очищения.

— Прихожане, случайные люди, обращались с этой просьбой… — настоятель, как и всякий служитель, хорошо умел врать, но в этот раз ложь вышла ему боком, когда, не дав договорить, Карл вцепился ему в горло своей рукой.

— Мне не нужен бред про случайных людей. — пояснил Карл. — Кто главный организатор активистского движения вашего храма?

В ответ настоятель храма, с пережатым горлом, только издавал картавые звуки, в глазах появились слёзы.

— Я не понимаю тебя. — Карл просто издевался теперь над ним, ну а что? Надо было сразу нормально отвечать. — Кто вами всеми управляет?

Можно было уже и не сжимать настоятелю горло, но во избежание необходимости повторения процедуры, Карл решил максимально эффективно провести её сразу.

— Храм в Глубоком Котловане. — наконец произнёс настоятель осипшим голосом, когда Карл его отпустил.

— Там у меня все свои. — засомневался митрополит, назначивший на место Лютера Сая хорошо проверенного подчинённого.

— Не этот храм, не который здание, — пояснил настоятель. — Храм, который вера. Я не знаю, что у них там сейчас, они ушли в подполье, — голос его всё ещё оставался сиплым.

— Как они связываются с вами и остальными членами Великого Очищения? — спросил митрополит, который понял, сколько много у него теперь проблем будет, если ему придётся иметь дело с подпольщиками.

— Они присылают письма, без обратного адреса. — ответил настоятель. Теперь он уже не врал и не юлил.

— Письмо! — сразу дал настоятелю команду Карл. Через минуту настоятель принёс вскрытый конверт с пометкой «экспресс», на котором и впрямь не было обратного адреса. Только название станции Глубокий Котлован, откуда отправлялся конверт. Отправитель, в соответствующей графе на конверте, вместо своего имени нарисовал какие-то руны. — Что за символы? — спросил у настоятеля Карл.

— Я не знаю. Он всегда так подписывается, но я не знаю, как это читается и что значит. — ответил настоятель уже нормальным голосом. — Просто такая подпись.

Карл достал из конверта довольно обширное рукописное письмо и бегло ознакомился с его содержанием. В письме давались указания по порядку действия, в том числе как нужно регулировать прессу, в каком издании заказать статью и как предупредить репортёров о готовящейся акции, как должен проходить митинг, о чём говорить прихожанам во время еженедельной проповеди, и ряд других указаний.

— Как часто вы получаете письма с такой подписью? — спросил Карл настоятеля, продолжая изучать письмо.

— Каждые несколько дней, — ответил настоятель.

— И где все остальные письма, мне нужно всё! — заявил Митрополит, на что настоятель только развёл руками. Перевернув страницу и взглянув на нижние строчки, Карл прочитал в конце письма: «…Ещё раз обратите внимание на все моменты, указанные выше, чтобы не оставалось вопросов. После этого прошу в обязательном порядке уничтожить данное руководство его сожжением вместе с конвертом…» Снизу письмо подписывалось символами, как на конверте в графе «от:__».

— Сожжение письма — обязательно каждый раз, — пояснил настоятель храма, заметив, что взгляд митрополита направлен в низ страницы письма. — Это я получил последним, и просто… не успел его сжечь.

Как бы предугадав мысли человека, для которого не предназначено это письмо, его автор прописал даже такой пункт: «Копирование данного текста полностью, ровно как и его частей, а также воспроизведение в любой форме будет караться отстранением от дел Великого Очищения и наложением проклятия на нарушителя прописанных правил».

— И ты сжигал все письма, не копируя их содержимого, потому что боялся какого-то проклятья, — уточнил митрополит на всякий случай.

— Не совсем, — настоятель засомневался. — Я не очень понимаю значение «проклятия», какой-то ветхий термин, вероятно, из той же области, из которой символы, которыми подписывается куратор. Дело в том, что Великое Очищение избавит наш мир от всей несправедливости, которая в нём царит.

Вот как. Служителю государственной церкви промыли мозги, как обычному прихожанину. Карл то думал, что за этим скрывается некий алчный умысел. Неизвестные символы и древнее понятие «проклятия». А ещё владение тактикой и приёмами развязывания революционного движения. Карлу вдруг вспомнилось об ударе кортиком в спину своему покойному помощнику. «Даже небольшая подпольная организация не могла бы оставаться тайной…» — вспомнил митрополит услышанные им по этому случаю слова. Тогда откуда она взялась ни с того ни с сего? И кто он, этот куратор, владеющий тайными устаревшими знаниями? Выйдя из здания храма, митрополит оставил двери открытыми и дал знак помощнику, что он закончил. Карл набрал номер Левона и сообщил на автоответчик:

— Ситуация продвигается понемногу, но в целом новости не очень хорошие. Их нужно обсудить.

 

Глава 29. Запах на дороге

На полдороги к федеральному центру от станции Ториевые Залежи, митрополит церкви Слепого Отца испытал некий дискомфорт. Проезжая мимо поворота на станцию Глубокий Котлован с приоткрытой форточкой в автомобиле, он уловил странные запахи. Сложилось впечатление, что он обогнал грузовик мусоровоза. Но, никаких транспортных средств на дороге, кроме автомобиля СО, не наблюдалось. Митрополит с сожалением закрыл окно, подумав о том, как приятно ветерок обдувал лицо через форточку, пока воздух за окном был свежим.

— Похоже, что мусор не довезли до станции переработки отходов. — поделился своей версией водитель, заметив недовольство митрополита, сидевшего рядом на пассажирском сидении.

— Не думаю, что это нормально. — ответил митрополит, который впервые ощущал подобный запах. — К засорению окружающей среды по всей федерации всегда относились очень строго.

Спустя пару минут, проехав километров пять, водитель и пассажир автомобиля СО увидели движущийся им на встречу грузовик, вероятно, выехавший из федерального центра в сторону станции переработки мусора.

— Притормози. — попросил Карл водителя. Служитель, сопровождавший митрополита в качестве водителя, послушно выполнил просьбу, прижимаясь к обочине. — Это грузовик службы вывоза мусора? — уточнил Карл, на что получил утвердительный ответ.

— Да, — пояснил водитель, — это автомобиль коммунальной службы федерального центра. Такие ездят по всему району, собирают баки с мусором, чтобы доставить их на станцию обслуживания Глубокий Котлован.

Митрополит государственной церкви был далёк от таких бытовых особенностей. В задачи церкви, помимо всего прочего, входило контролировать, чтобы порядок на улицах поддерживался и мусор убирался своевременно, а не то, на каких машинах это будет делаться.

— Давай за ним. — распорядился митрополит — Может там, куда он едет, авария мусоровоза. — Да, не смотря на свой социальный статус, митрополит не стал бы проходить мимо беды. И если рядом кому-то нужна была помощь, этот человек был готов отложить все свои дела, чтобы протянуть руку помощи тому, кто оказался рядом с ним в беде. Этакое своеобразное понимание выражения о том, что самое страшное — гвоздь в собственном сапоге. В отношении Карла, оно бы, наверное, звучало как «…боль ближнего страшнее войны на другом конце света».

Автомобиль церкви Слепого Отца развернулся, пропустив грузовик, и поехал за ним, держась на расстоянии. Грузовик повернул в сторону станции Глубокий Котлован, выехав на извилистый участок дороги. Водитель автомобиля СО на время потерял из виду мусоровоз, а когда выехал на более менее ровный участок, то удивился тому, что грузовика нет совсем.

— Должно быть, свернул куда-то в лес с дороги, куда бы ещё он делся? — высказал очевидное предположение водитель.

И впрямь, вскоре обнаружился съезд с дороги в сторону леса, который спускался вниз по склону холмистого участка местности. Что там понадобилось грузовику, вёзшему мусор на станцию переработки отходов — оставалось не ясным, но Карл уже начал подозревать самое ужасное. На небольшой скорости автомобиль СО спустился по серпантину и оказался в окружении деревьев. Наконец, и водитель и пассажир увидели грузовик, который преследовали.

— Подождём. — приказал Карл, понимая, что их низенький седан не заметен в такой растительности так, как грузовик коммунальной службы федерального центра.

Ждать пришлось недолго. Грузовик начал разворачиваться так, чтобы подъехать задом к крутому склону. И вот его кузов начал медленно подниматься, готовясь свалить всю кучу мусора в ущелье. Автомобиль СО, бибикая из всех сил мягким сигналом (тональность сигнала была установлена так, чтобы не раздражать слух), с пробуксовкой стартонул к грузовику. Водитель коммунального транспорта заметил седан, ехавший к нему, но уже не мог остановить кузов самосвала. Карл успел выйти из машины, чтобы увидеть, как несколько тонн мусора вываливается в ущелье.

— Представитель церкви Слепого Отца, — сразу представился митрополит. — пожалуйста, предъявите путевой лист на транспортировку мусора.

Водитель мусоровоза, чувствуя за собой вину, полез в кабину доставать документы. В путевом листе значился маршрут: «пункт сбора мусора федерального центра — станция переработки отходов Глубокий Котлован».

— Все вопросы к моему начальству. — отрезал водитель мусоровоза, не дожидаясь, что его начнут отчитывать.

— Почему Вы не доехали до пункта назначения? — спросил митрополит водителя, проигнорировав его заявление.

— Станция закрыта для мусоровозного транспорта. — грубо ответил водитель — Когда хотят — впускают, но не всегда. А мне что? Ждать стоять? Мы так план вывоза мусора из центра не выполним, если ждать, когда станция его переработает.

Карл посмотрел вниз ущелья. Этот самосвал был определённо не первым, и даже не вторым, кто сбросил сюда мусор. Целая нелегальная свалка образовалась внизу. Сколько несчастных деревьев теперь вынуждены питаться отходами человеческой жизнедеятельности, в том числе и разного рода химикатами. Самое печальное в этой свалке было то, что внизу ущелья протекал недавно чистый ручей, теперь же представляющий собой ядовитый поток.

— Кто Вам дал право…? — изумлённо воскликнул Карл.

— Коммунальная служба. — спокойно ответил водитель. — От меня Вы что хотите? Чтобы я обратно весь мусор загрузил и на улицы центра вывалил?

— Почему не едете на Доменную Печь? Там тоже есть свалка. — не отставал Карл от водителя самосвала.

На станции Доменная Печь действительно имелась своя свалка мусора, как и на многих станциях, рассчитанная на отходы местных граждан. Большой излишек мусора из другого района она принять не могла. Кроме того, до неё дольше ехать.

— Коммунальной службе задавайте свои вопросы. — вновь отрезал водитель мусоровоза.

 

Глава 30. Древние архивы

Вечером того же дня Карл уже был в библиотеке. В первую очередь его интересовала информация, полученная в храме на Ториевых Залежах. Проблема нелегальных свалок оставалась на потом. Включив старенький компьютер, пришлось подождать, пока он загрузится. Карл выбрал нужный профиль пользователя и ввёл пароль. Загрузил изображение росписи отправителя, отсканированное с конверта, и начал поиск по графическому запросу. Программа поиска была написана линейным кодом, поэтому поочерёдно сравнивала все изображения в базе, что заставляло ждать. На монитор выводилась информация о просматриваемых файлах и количество соответствий «0». Сервер, к которому были подключены по локальной сети компьютеры библиотеки, содержал очень много информации. Программа поиска считала, что на проверку всех файлов уйдёт 23 ч… 27 ч… 3 д… Оставшееся время продолжало расти, а количество соответствий не изменялось. Карл пока рассматривал символы подписи, надеясь понять их смысл без помощи компьютера. Всего два символа, и так много времени нужно, чтобы понять, что за ними скрыто. Символы достаточно сложные, составлены из извивающихся линий. Почти отсутствуют углы. Нарисовать такой символ по памяти сложно, необходимо для начала понять его элементы. Карл достал ручку и начал срисовывать символ, надеясь, что это поможет понять его значение. Ему начало казаться, что символы являют собой переплетение букв. Буквы. Карл нашёл на компьютере графический конвектор и форматировал изображение символа в буквенный формат. Введя эти две «буквы» в поисковую строку, он увидел, как программа поиска по базам данных сразу оживилась. Автоматически выбрав только те файлы, которые содержат неалфавитные символы в формате букв, программа начала быстро закрашивать свою строку состояния, выводя результаты найденных соответствий. В окне быстрого поиска уже появились данные из словаря процивилизации. Левый символ означал слово «сестра», а правый значился как не имеющий конкретного значения фонетический символ. Вариант прочтения — «элдис». Большинство обнаруженных текстовых файлов имели название на языке процивилизации, обозначались сложными символами, значение которых пришлось бы искать отдельно. Нашёлся и словарь значений символов процивилизации целиком. Карл обратил внимание на файл, имя которого было написано сразу на двух языках. Три символа языка процивилизации и в скобках перевод: (легенды и сказки древнего мира). По крайней мене, подумал Карл, здесь сразу есть перевод текстов с оригинального языка. При попытке открыть этот документ, произошло нечто мистическое. В общем, не совсем мистика, учитывая древность машин, которыми была оснащена библиотека. Компьютер, за которым работал Карл, просто завис, отказываясь открывать выбранный файл или проводить другие операции. Не очень верилось, что на этот документ было наложено цифровое проклятие, просто возможности компьютера не позволяли ему открыть файл с таким количеством сложных символов, что и вывело его из строя. Подождав, может компьютер одумается, Карл был вынужден признать, что без стороннего вмешательства машина не выйдет из ступора. Ни клавиша Esc, ни Alt+F4 не могли решить проблему. Кто решил сохранить информацию, которую нельзя копировать с компьютера, который не может её воспроизвести? Карл, осознавая, что нарушает табу при обращении с машинами этого поколения, просто выключил компьютер из кнопки. Последующие его включения и перезагрузки так и не реанимировали операционную систему.

«Ну и ладно, — подумал Карл, — пусть IP-шник решает эту проблему».

То, что он узнал значение подписи на конверте: «сестра Элдис» — уже было неплохим результатом. Можно будет поискать информацию о ней в открытых источниках или в печатных версиях, а при необходимости — обратиться в библиотеку уже с помощью её хранителя.

Митрополит так устал за весь день, что его мысли путались, он не мог ни о чём думать. Но вдруг он повторил, глядя на конверт: «Сестра Элдис». Он опомнился, что в его руках не какое-то любовное письмо, а наставление по проведению провокационных акций, одно из тех, которые адресованы региональным лидерам сепаратистской секты. И то, что куратор этого возникшего движения — женщина (ну или он просто так подписывается), — путало теперь вообще всё. Куратор набирающей силу оппозиции, знающий методы развязывания идеологических конфликтов, вдобавок, откуда-то знающий символы ушедшей цивилизации — называет себя «сестрой». Митрополиту будто передалось состояние компьютера, который пытался открыть файл, выведший из строя операционную систему.

 

Глава 31. Пожар на заводе полимеров

На радиостанциях и телеканалах федерального центра вышел экстренный выпуск новостей, предупреждающий о надвигающемся на территорию региона ядовитом облаке.

— Внезапно разгоревшийся сегодня ночью пожар на заводе полимерных материалов к северу от федерального центра привёл к выделению в атмосферу опасных токсинов. — вещало радио. — В связи с погодными условиями, облако движется в южном направлении. Просьба всем жителям по возможности оставаться дома или в офисах и не выходить на улицу. Подготовьте средства индивидуальной защиты дыхательных путей. На территории центра организованы пункты выдачи угольных респираторов. Городские власти просят соблюдать спокойствие и не паниковать.

Ведущий одного из телеканалов вёл прямой эфир на фоне горящего здания. Облачившись в средства химзащиты, он стоял в чёрном дыму, который стелился вокруг.

— Я сейчас нахожусь на станции Пластмасс, где, как уже известно, сегодня ночью произошёл пожар на заводе по производству деталей из пластичных и эластичных полимеров. — экспрессия ведущего передавалась через мониторы телевизоров. — Позади меня всё ещё горит завод. Как только что стало известно, есть жертвы. На самом заводе среди работников ночной смены многие просто не успели покинуть свои места. Точное количество жертв пока устанавливается. Официальная версия причины пожара на данный момент — нарушение работниками завода мер пожарной безопасности.

Правительство центра с утра собрало коллегию по анализу и решению возникшей чрезвычайной проблемы.

— Это не может быть просто халатностью. — упорствовал глава коллаборации ИФ Стив Трудовой, выступая перед своими коллегами и служителями церкви Слепого Отца. — Уровень безопасности на предприятиях союзных регионов обеспечивается при поддержке подразделений коллаборации. Не достаточно просто поджечь что-то на заводе, чтобы разгорелся пожар. Необходимо для начала перекрыть подачу воды из резервуаров и обесточить системы пожарной безопасности, отсоединив аккумуляторы. Не смотря на легковоспламенимость материалов, которые используются на заводе, чтобы устроить на нём пожар — необходимо провести целый комплекс мероприятий.

— Что сложного в том, чтобы разлить немного масла и поджечь на складе полимерных материалов, которые легко возгораются? — спросил кто-то из членов собравшейся коллегии, — Это вполне могло произойти случайно, учитывая время суток, когда произошло возгорание.

— Это не просто. — подтвердил слова Трудового начальник отдела безопасности труда. — Завод полимерных материалов входит в группу риска по пожароопасности, именно поэтому это одно из самых защищённых, в плане обеспечения пожаробезопасности, мест. На заводе установлены самые совершенные комплексы по пожаротушению и предупреждению возгорания. Необходимо провести достаточно организованные действия, чтобы вывести из строя одновременно анализаторы воздуха в помещениях, термодатчики и датчики задымлённости, и не дать заработать системе автоматического тушения пожара.

— Так что же, какая официальная версия возникновения пожара? — спросил кто-то из членов коллегии. — Террористический акт?

— Официальная версия — нарушение требований пожарной безопасности рабочими завода. — оборвал Трудовой. — Но нам с вами, — обратился он ко всем собравшимся, — необходимо продолжать вести совместное расследование. Потому что теракт — это не официальная, но основная версия.

На улицах центра в разгар дня царила тишина и спокойствие. Никто не желал покидать дома и офисы. Чёрное облако смога уже поднималось над северной окраиной федерального центра, и никто не знал, как быстро оно будет продолжать двигаться на юг.

— Власти центра предупреждают об опьяняющем действии угарных газов. — вещало радио центра. — Если Вы вдруг оказались на дороге за рулём автомобиля — не открывайте форточки и постарайтесь не выходить из автомобиля без необходимости. Это может привести к временному нарушению координации и реакции водителей транспортных средств, что может создать аварийно-опасную ситуацию на дороге. По возможности, не отключайте автоматические системы контроля автомобиля. То, что касается в том числе и пешеходов: воздействие угарных газов влечёт за собой сонливость, умственную и физическую утомлённость, апатию и невроз. При ощущении этих симптомов, отложите все свои дела и направляйтесь в ближайшее здание, оборудованное фильтрационной системой вентиляции воздуха. Медицинские пункты готовы оказать помощь любому обратившемуся с данными симптомами, или почувствовавшему на себе отравление ядовитыми выбросами.

* * *

Глава подразделения ОПК, занимавшегося урегулированием конфликтов, возникших на территориях станций обслуживания, Макс Левон двигался на своём автомобиле прямо в гуще ядовитого облака угарных газов, образовавшихся от горения полимерных материалов. Радио не переставало сообщать о подробностях возникшего происшествия. Угольный респиратор в пластиковом корпусе Макс не снимал даже внутри герметичного автомобиля.

— Работа фильтрационного комплекса храма Великое Очищение на станции Пластмасс временно приостановлена из-за возможного выхода из строя. — говорил по радио ведущий новостей. — Комплекс не рассчитан на экстремальный уровень загрязнения воздуха. Напоминаю, что если Вы оказались на улице — не забывайте менять фильтры респираторов и противогазов.

Припарковавшись возле офисного здания, которое находилось рядом с всё ещё горящим заводом, Макс надел на лицо маску с капюшоном, полотно прилегающую к респиратору и поднял воротник, крепящийся на липучках к нижней части защиты лица. Он вышел из автомобиля и оказался поглощённым чёрным ядовитым облаком, почувствовав себя аквалангистом, вышедшим из батискафа. В офисном центре в данный момент расположились представители прессы и должностные лица завода и различных служб, прибывших к месту аварии. Внутри здания с закрытой вентиляцией дополнительная защита уже не требовалась, но респиратор рекомендовалось не снимать. Макс прошёл по коридору до офиса, в котором собралось руководство завода для обсуждения своих решений. Без лишних слов, Макс открыл дверь офиса и представился, демонстрируя документ: представитель ОПК. Один из руководителей завода, сидевший во главе, среагировал на это представление как на команду. Встал и подошёл к Максу.

— Я директор завода по производству пластичных и эластичных полимерных материалов и изготавливаемых из них деталей, — представился руководитель. — Готов с Вами переговорить.

— Давайте пройдём в другое место, чтобы не прерывать совещания ваших коллег, — попросил Макс.

Директор завода согласился на уединённый разговор.

— Здесь есть свободный кабинет, выделенный для личных переговоров, — уведомил директор. Такое место Макса вполне устраивало и оба направились туда.

— Это не могло быть халатностью. — начал директор, как только они с Максом расположились в кабинете. — Все наши противопожарные системы были исправны. Но пока нет конкретных данных, нас попросили говорить прессе именно эту версию, о случайном возгорании.

— Я понял, — ответил на это Макс. — Скажите, меня интересует, как изменилась производительность завода за последнее время на фоне прошедшей волны митингов? Насколько сильны были возмущения среди рабочих вашего предприятия?

— Вы знаете, — начал директор, — я не могу сказать, что это было заметно. Я, конечно, слышал про эти акции, но как я понял, их эпицентр находится в южных республиках. На станции Пластмасс митинги проходили без особых последствий. Эти события вскользь упоминались в новостях и прессе. Я могу понять, к чему вы клоните. На юге они переросли в блокады рабочих на предприятиях федерального значения, у нас это так жёстко не выразилось.

В этот момент кто-то дёрнул снаружи ручку двери кабинета и, не сумев открыть заблокированную дверь, вежливо постучался. Макс нажал на столе кнопку разблокировки замка и раздражённо прокричал:

— У Вас что-то срочное?

В дверь вошёл митрополит Карл. Извиняясь, он заявил:

— Прошу прощения, я только сейчас смог прибыть. Думаю, что должен присутствовать при вашей беседе. — и не дожидаясь ничьего согласия, занял своё место за столом.

Макс не был против нахождения рядом Карла, но и никакой необходимости пока не видел, по которой митрополит должен здесь присутствовать.

— То есть все рабочие выходили в свои смены, без каких-либо проблем? — продолжил Макс опрос.

— Именно так, как я уже сказал. — подтвердил директор. — Никаких жалоб или заявлений от начальников цехов и комплексов по этому поводу мне не поступало. План производства и поставок продукции соблюдался.

— Скажите, — вмешался Карл, обратившись к директору. — получали ли Вы в последнее время какие-нибудь подозрительные письма или сообщения с просьбами или угрозами?

Директор задумался, стараясь вспомнить что-то подобное. Наконец он решил:

— Нет. Ничего такого я не получал. А что должно было быть? — тут он задумался ещё раз. — Хотя… знаете, мне на телефон пришло странное сообщение, но я не смог его открыть, если Вы это имеете в виду. Сообщение содержит неподдерживаемый формат символов. Сейчас посмотрю, кажется, я не смог его удалить.

Директор достал телефон и начал в нём искать.

— Вот, — произнёс он. — У меня даже не определился отправитель, видимо, поэтому телефон не может его прочесть.

— Позвольте, — Макс взял телефон из рук директора.

Сообщение и впрямь не содержало в заглавии имя отправителя, но это не помешало Максу переслать его на свой адрес. Сигнал телефона главы подразделения ОПК сразу издал сигнал, подтверждающий передачу сообщения, после чего Макс вернул телефон директора завода хозяину.

— Спасибо, — поблагодарил Карл директора. — Вам необходимо продолжить совещание со своими коллегами.

Получив это разрешение, директор завода покинул кабинет для личных переговоров, оставив Карла и Макса двоих. Карманный гаджет Макса с определением имени отправителя справился, но Максу это ничего не дало. Два странных символа в заглавии сообщения, которые Макс показал митрополиту. Карл понимающе кивнул, давая знать, что эта подпись ему знакома и спросил:

— Вы можете открыть это сообщение со своего телефона?

— Кажется, никаких проблем. — ответил Макс и показал карлу сообщение: — «Завод по производству полимерных материалов сгорит». Ничего нового. — Заметил Макс, понимая, что они опоздали с прочтением этого сообщения. Так и что за подпись? Она вам знакома?

— Знакома. — подтвердил Карл. — Это подпись куратора региональных лидеров секты Великое Очищение. Читается, как «Сестра Элдис».

— Не та ли это сестра, которая сбежала с кладбища и похитила диск? — спросил Макс. По крайней мере, он знал только одну сестру.

— Это было бы смелое заявление, но отрицать не могу. — ответил Карл. — Возможно, что это просто псевдоним.

— Насколько по-Вашему смелым должно быть это заявление? — тут Макс решил уведомить Карла о подозрениях Тома, которые неожиданным образом подтвердились программой идентификации лиц. — Один из моих помощников видел недавно нашу героиню. Можно сказать, в самой гуще народных возмущений.

— Вот как. — спокойно ответил Карл. — Значит, это подтверждает подлинность подписи и объясняет, откуда куратор знает символы языка процивилизации.

Так же это объясняло, откуда куратор знает тактику развязывания революционных действий и как ему удаётся подчинять себе лидеров секты и небольшие группы людей. Но эти умозаключения митрополит оставил при себе.

— Что же, — подвёл итоги Макс. — у нас есть организация, взявшая на себя ответственность за пожар на заводе, и мы знаем, как зовут мёртвую девушку, разгуливающую по улицам. Осталось только выяснить, почему она ещё не приобрела покой.

 

Глава 32. Свалка мусора запрещена

Бывшему специальному сотруднику, представителю ОПК Тому было поручено узнать всё возможное об организации забастовки на мусорной свалке федерального значения на станции Глубокий Котлован. Том видел, как сзади него, над горизонтом поднимается токсичный чёрный дым, ставший результатом горения полимеров. Сейчас Том ехал прочь от него — на юг, вероятно, не в более приятное место. Конечно, вонь от свалки мусора, появившаяся уже на повороте в сторону станции Глубокий Котлован, не так губительна, как токсины, результаты горения полимеров, но Том предпочёл дышать через маску для лица. Уже на подъезде к городу, на узком участке дороги, дальнейшее движение перекрывали два грузовых автомобиля. Похоже, что на таких самосвалах перевозят мусор. Оба грузовика стояли в направлении от города в сторону дороги на федеральный центр. Том подъехал к ним, чтобы узнать, в чём дело. Грузовики просто стояли и не собирались разъезжаться. Том подал сигнал на автомобиле. В кабине одного из грузовиков появилось движение, заметное через его лобовое стекло.

— Что нужно? — прокричал водитель мусоровоза. — Въезд на станцию закрыт.

— Я с деловым визитом. Мне нужно проехать на станцию. — попытался убедить водителя Том. Попытка не вызвала никакой ответной реакции, тогда Том перешёл в контрнаступление: — На основании какого решения въезд в город оказался перекрытым?

— На основании моего решения. — с издёвкой выкрикнул водитель. — Попробуй в объезд, заехать с южной стороны. Может там ребята более сговорчивее с капиталистами.

Том нажал на гудок пару раз, на что сразу из кабины второго автомобиля получил отзыв:

— В жопу себе засунь свой гудок! — и оба грузовика начали сигналить наперебой друг другу в сторону легкового автомобиля, пока Том не показал поднятыми руками жест капитуляции.

Представитель ОПК набрал номер телефона своего начальника, чтобы доложить о внезапных проблемах. Разговор был не долгим. Том засомневался в версии Левона, но попытаться можно. Он подошёл к кабине и крикнул водителю:

— Я по приглашению, вы должны знать.

— Какому ещё приглашению, от кого? Я не знаю ни одного болвана на всей станции, который пригласит к себе в гости федерала. — было заметно, что водитель мусоровоза только сделал вид, что не повёлся на блеф, но нотка сомнения в его интонации присутствовала.

— Сестра Элдис. — чётко прокричал Том.

Кто она такая, сам Том не знал, но Левон упомянул именно это имя. И это подействовало на водителей, которые обменялись взглядами, затем один из них подал жест другому, и грузовик, стоявший на левой полосе, завёлся. Медленно продвигаясь вперёд, мусоровоз открывал проезд на станцию. Наконец, Том сел в свой автомобиль и проехал между мусоровозами. В зеркало заднего вида он видел, как грузовик встаёт на прежнее место, пятясь назад.

* * *

Спустя четверть часа Том уже был на бескрайней мусорной свалке федерального значения. Он медленно проезжал по лабиринту, выложенному кучами бытовых и технических отходов. На глаза не попадалось ни души, будто свалка и впрямь перестала функционировать и оказалась безлюдной. Всё-таки возле одной из груд, копошился толи сортировщик, толи мародёр. Том подъехал к нему и опустил стекло. Вонь почувствовалась даже через респиратор.

— Решил привезти свой мусор собственноручно? — съёрничал незнакомец.

— Мне нужен человек, отвечающий за работу свалки. — заявил Том, пропустив мимо ушей глупую шутку.

— Я отвечаю за работу свалки. — весело заявил незнакомец.

— Мне нужно передать решение федеральных властей о переносе места сбора мусора и очистке данной территории от загрязнений. — Том сказал то, что пришло в голову, лишь бы это вызвало доверие и убедило незнакомца помочь ему.

Незнакомец сдался и показал, куда нужно ехать.

— …там будет будка. Король обычно в ней сидит. Он отвечает за работу свалки и даёт распоряжения всем, кто на ней работает. — пояснил он Тому.

Вскоре Том добрался до какой-то будки. Внутри сидел человек, наверное, самый немытый и самый грязный, каких Том когда-либо встречал. Сразу можно было понять, кто на этой свалке «король». Человек вышел из будки, чтобы поприветствовать столь необычного для здешних мест гостя.

— Заблудились? — спросил Король. — Федеральный центр к северу отсюда.

Видимо, Том отвлёк Короля от трапезы, потому что тот всё ещё что-то дожёвывал. Казалось, что пропитание Король себе находит тут же, в отходах.

— Мне нужно поговорить о работе станции. — ответил Том, уже вышедший из автомобиля.

— А что тут говорить? Не работает станция. — не смотря на величие своего имени или псевдонима, Король оказался простым, как пять копеек.

— Кто отменил все работы на свалке? — продолжил опрашивать Том.

— Никто не отменял, сами отменились. — по прежнему просто отвечал Король. — У нас тут, знаете, забастовка. — последнее слово было произнесено с сарказмом. — Народ дурью мается, некогда им работать. Ну а что? Центр деньги работникам выделяет, зарплату они получают. А свалка как стоит со времён войны, так никуда и не денется.

— Ну а когда центр перестанет выделять деньги на зарплаты бастующим рабочим? — поинтересовался Том.

— Начнут грабить и убивать друг друга. — Король оказался проницательным. Именно из-за этих же соображений центр не прекращал финансирование неработающей свалки мусора. — А когда надоест, вернутся на рабочие места, но уже будут работать за гроши.

Король видел в этом позитив, что всё разрешится само собой, однако такой сюжет никого не устраивал.

— Что ещё вы знаете о забастовке? — продолжил Том.

— То же, что и все. Что в газетах пишут. — Король, видимо, не имел ничего общего с подпольщиками и сам немного страдал от накатившихся на его «королевство» проблем. — Вот только газеты мне, знаете ли, с опозданием приходят.

— Кто организовал перекрытие движения на станцию? — спросил Том.

Король искренне удивился, будто газеты с этими новостями на свалку ещё никто не выкидывал.

— Понятия не имею. — ответил он. — Так вот почему сюда не заезжают грузовики из других регионов. Я думаю, что это бандиты.

Том понял, что обратился не к тому человеку, чтобы узнать что-то о забастовках. Король больше не командует мусоровозами и понятия не имеет, кому они подчиняются. Ну что ж, отсутствие результата — тоже результат.

 

Глава 33. Епитимия в храме

Настоятель храма Великое Очищение на станции Ториевые Залежи уже закрыл двери, не ожидая больше никого из прихожан. Время позднее, и он собирался идти отдыхать. Тут он заметил, что внутри храма, в зале для молитв, всё ещё кто-то сидит. Это девушка, но она сидела к нему спиной. Как он не заметил её раньше? Настоятель решил, что эта девушка просто увлеклась молитвой, и тоже не заметила, когда он пошёл закрывать двери храма изнутри.

— Простите, но храм закрывается. Мы не принимаем прихожан на ночь. — сообщил настоятель, подойдя к девушке. — Приходите завтра с рассветом или в любое удобное для Вас время в течение дня.

Девушка не обратила внимания на настоятеля, продолжая сидеть, сложа перед собой руки. Тут настоятель заметил то, что заставило его покрыться мурашками: девушка перебирала конверты с письмами, полученные настоятелем от куратора Великого Очищения. Как она их нашла?

— Простите, — стараясь сохранить спокойствие и оставаться вежливым, настоятель попросил: — это личная почта, давайте, я уберу письма с посторонних глаз. Для прихожан в ней нет никакой информации. Я могу предложить Вам книги и другие печатные издания о Слепом Отце, которые Вы можете взять с собой на дом. — настоятель надеялся, что девушка не успела вникнуть в содержание писем.

Девушка резко обернулась и посмотрела на настоятеля с такой злобой и таким ужасающим выражением лица, что казалось странным, откуда в этом маленьком тихом человеке столько эмоций, никак не сочетающихся с внешностью.

— Эти письма писала я, — девушка сказала так же зло, как и смотрела. Мурашки пробрали настоятеля ещё сильнее. — Где последнее письмо?

— Я хотел всё сжечь, но это такая ценность… — попытался оправдаться настоятель, но не успел.

Элдис, не вставая с места, наотмашь нанесла настоятелю пощёчину пачкой бумаги так, что у того на лице остались порезы. Настоятель покорно стерпел, ожидая продолжения наказания.

— Кому ты отдал последнее письмо? — повторила свой вопрос Элдис и, не дождавшись ответа, вцепилась своей ладонью за подбородок настоятеля. Настоятель ощутил холодное прикосновение и полное отсутствие воли сопротивляться ему. В другой руке Элдис сжимала одно из предыдущих писем, которое начало тлеть, когда её ладонь раскрылась, на глазах настоятеля превращаясь в пепел. — Его взял глава церкви, заключающей договора с насмешниками над Богом? — Высказала догадку Элдис, попав в цель.

— Да. — только смог простонать настоятель со сжатой челюстью. Элдис отпустила его, оставив на лице сильный ожёг. — Он должен знать, как мы сильны. — объяснил свой поступок настоятель, когда цепкие пальцы перестали сдавливать его лицо.

— Только я решаю, что он должен знать. — Элдис стала ещё злее. Она встала со скамейки, на которой сидела, и приказала: — На колени!

Настоятель, лишённый всякой воли, встал перед ней на колени так же покорно, как и стерпел уже понесённое наказание. Её ладони опустились ему на голову, уже не горячие, а вновь холодные и такие нежные. Настоятель смотрел ей в глаза снизу вверх, желая, чтобы это прикосновение никогда не прекратилось. Его умилённая улыбка запечатлелась на лице и так и осталась на нём, когда Элдис сжала его голову так сильно, что кости черепа слегка разъехались по костным швам. Этого было достаточно. Резко перекрутив руками, Элдис предала его голове неестественное положение. Настоятель упал, парализованный. Теперь он мог шевелить только глазами, чтобы осматриваться по сторонам.

— Скажешь им, чтобы не искали меня. — приказала Элдис. Настоятель пытался дать понять, что он теперь ничего не сможет сказать, но девушка просто уходила прочь, больше не обращая на него никакого внимания. Письма и конверты, оставшиеся на полу, затлели, потихоньку исчезая из истории, которую так хотел сохранить настоятель. Непонятно, как она покинула стены храма, но двери остались закрыты изнутри, и теперь неизвестно, сколько времени настоятель должен был вот так лежать в неподвижной позе, пока «они» не решат его проведать. Теперь он понимал значение проклятия, наложенного на него за несоблюдение условий уничтожения писем и то, что бывает, когда пренебрегаешь той силой, которой подчинён. Сейчас у него было время думать о ней и восхищаться.

 

Глава 34. Разговор, которого не было

Глава коллаборации ИФ Стив Трудовой наконец-то смог договориться о встрече с основателем Организации Дэвидом Кором. На самом деле, Дэвид Кор был только приемником этого запрещённого движения, призванного объединить научную и религиозную идеологии. Но, поскольку под его влиянием, внутри Организации прошли существенные реформы, то он считал себя её основателем. Найти его не представлялось возможным, поскольку сами специальные сотрудники, работающие на Организацию, не знали своего начальника. Связь с ним поддерживалась дистанционно и, как правило, в одностороннем порядке. Тем не менее Дэвид, по каким-то причинам, решил всё-таки лично выйти на Трудового с предложением о личной встрече.

— Видимо, Вам есть что рассказать. Что-то важное. — предположил Трудовой, начав беседу с основателем Организации в своём кабинете.

— Всё зависит от того, что Вы хотите спросить. — ответил Дэвид и приготовился выслушать вопросы.

— Что за игры в шарады. — Трудовой терпеть не мог, когда с ним разговаривают в такой манере. — Вы знаете, что меня интересует в первую очередь. Ваша Организация занимается поисками некроманта. У вас уже должны быть какие-то результаты.

— Стив, давайте сейчас поговорим начистоту. — в интонации Дэвида чувствовалось непонятное величие. — Мои люди в этом деле безнадёжны. Да и в принципе, это безнадёжное занятие. Всё станет ясно, когда придёт время. Но позвольте узнать, зачем вы торопите события и всё время меня ищите?

Стив Трудовой опешил от этого заявления. Его глаза округлились, а рот приоткрылся. Он вдруг понял, что ничего сейчас не сможет сделать. У «игрока» всегда есть преимущество перед NPC (не игровым компаньоном). Такая аллегория была представлена институтом исследования релятивистских процессов на одном из заседаний. Трудовой незаметно набрал на телефоне код «48», включив на нём микрофон.

— Вы ведь понимаете, что ваши технические средства не смогут записать наш разговор. — Дэвид всё-таки уловил движение Трудового. Ну и пусть. Главное, что он уверен в своих словах. — Уровень вашего научного прогресса ничтожен, для понимания подобных вещей.

— А вашего? — автоматически переспросил Трудовой, всё ещё приходя в себя.

— Честно говоря, не нашего, — скромно заметил Дэвид. — а уничтоженной и забытой цивилизации. Мне нравится ваш примитивный термин, — Дэвид произнёс, будто пробуя на вкус: — «перезагрузка вселенной». В древних документах это называется «отмена варианта симуляции».

— Тогда зачем понадобилось похищать диск с информацией о наших разработках? — Трудовой пытался направить разговор в более конструктивное русло. — …и весь цирк с преследованием некроманта?

— Диск похищен, чтобы церковь не дала вам разрешения на реализацию ваших проектов, и чтобы расшатать ваше хрупкое равновесие. — Казалось, что Дэвид противоречит сам себе. Но, с другой стороны, сам он и не говорил, что хочет объединить науку и религию. — Что касается «цирка» — я бы сказал, что люблю посмеяться, но мне нужно, чтобы ваше двухполярное правительство осознавало приближающийся ужас и соблюдало осторожность, вмешиваясь в то, что уже начинается. Так сказать, посеять панику в ваших рядах.

— Начинается что? Восстание рабочих на объектах федерального значения в республиках? — недоумённо спросил Трудовой.

— Восстание нежити. — не понятно было: шутит так Дэвид, или говорит всерьёз. — Вы ведь понимаете, что Вам об этом знать не обязательно, а мне просто нужно было посмотреть вашу реакцию. Интересно, что это всё ещё остаётся для вас неожиданностью. — Дэвид продолжал говорить, пока вводил нужные команды в свой карманный гаджет. Трудовой понимал, что даже если он успеет помешать Дэвиду осуществить перезагрузку, её осуществит кто-то другой. Несколько источников квантовых аномалий связаны в целую сеть, дублируя друг друга.

— Последний вопрос. — попросил Трудовой. Дэвид одобрительно вздернул брови, выказав готовность подождать. — Почему сестра?

Дэвид задумался, стоит ли отвечать на этот вопрос. Рассудив, что от этого ничего не зависит, он соизволил:

— Она уже как-то развязала одну войну. И сейчас всё сделает правильно.

* * *

Глава коллаборации ИФ Стив Трудовой находился в своём кабинете, ожидая встречи с основателем Организации контроля Дэвидом Кором. На его телефон поступило сообщение: «Стив, простите, но встреча не состоится». Что за ерунда? — подумал Трудовой. Зачем назначать встречу, если не получается на неё явиться? И о чём этот Кор хотел, но передумал говорить с ним? Такое поведение основателя Организации разозлило Трудового. Спустя некоторое время на телефон пришло ещё одно сообщение: «12 минут. С Вашего адреса получен код 48». Трудовой даже подскочил, прочтя его. Значит, их разговор с Дэвидом уже мог состояться, и… Нужно было теперь выяснить, что с ним происходило за прошедшие 12 минут до перезагрузки.

 

Глава 35. Схема «48»

Принцип схемы «48» был известен только нескольким самым надёжным людям. Конечно, никакие технические приборы так и не смогли записать информацию из альтернативного времени. Тот, кто почувствует нечто странное, а вернее обнаружит, что кто-то собирается использовать возможность выполнить перезагрузку, должен включить все имеющиеся приборы передачи данных. В случае с Трудовым, у него оказался с собой только телефон с включенным микрофоном. Команда «48» включала мониторы и динамики (или только динамики, как в этот раз), расположенные в палате диспансера при НИИ головного мозга, и предавала на них всю информацию с места, откуда команда была оправлена. Пациент Даун Грэй знал, что в этом случае ему нужно максимально точно запомнить всё, что он услышит и увидит по телевизору. После регистрации каждой перезагрузки, врачи диспансера должны были проверять состояние Грэя и, если он показывал, что получил команду «48», уведомить об этом того, кто отправил команду и попытаться максимально точно узнать, что происходило на месте событий.

К сожалению, по непонятным причинам, состояние Грэя так и не начало улучшаться за время его диспансеризации. Выражать свои мысли словами он так и не научился. Грэй только стал жаловаться на галлюцинации, которые начали появляться после операции. Он объяснял, как мог, что его галлюцинации делятся на два типа: первые — когда что-то повторяется дважды в подряд, беспокоили не сильно; вторые — когда некоторые предметы меняли формы и размеры, появлялись всё чаще и мешали ориентироваться. Главврач, постоянно проверяющий состояние Грэя, заметил, что его рисунки стали более абстрактными, и поэтому понимать Грэя становилось всё сложнее. После детектирования очередной перезагрузки, главврач заглянул в палату Грэя. Тот сразу начал показывать, что только что включались колонки с важным сообщением и то, что в них он слышал имя Стива. Некоторые ключевые слова заранее были оговорены. Больше главврач толком ничего понять не мог, что хотел сказать ему Грэй. Да и сам Грэй не совсем понимал, что он хочет сказать, поскольку не разбирался в том, о чём Стив разговаривал со своим собеседником. Главврач сообщил Стиву Трудовому, что может передать изображения рисунков на телефон, но Трудовой запретил это делать, сказав, что уже сам едет в диспансер побеседовать с Грэем.

* * *

После длительного и утомительного разговора с Дауном Грэем, Стив в очередной раз постарался подвести итог того, что он понял из объяснений:

— Хорошо. Сейчас я ещё раз прочту, что у меня получилось, а Вы мне подскажете, если я снова что-то понял не так: Я разговаривал с Дэвидом Кором (эту часть Стив добавил от себя, так как ему больше не с кем было разговаривать, а Грэй его не знал).

— (Грэй пожал плечами).

— Во время разговора Дэвид меня оскорблял и грубил.

— (Грэй устало махнул рукой, что значило: не совсем то, но пойдёт).

О перезагрузке, симуляции, и прочих вещах Грэй понятия не имел, поэтому эту часть разговора даже не упоминал.

— Я спросил его про диск, на что он ответил, что хочет уничтожить церковь и учёных.

— (Грэй задумчиво согласился кивком головы).

— Ещё он сказал, что любит цирк и улыбку.

— (Снова верно).

— …и что все должны его бояться.

— (Нет, не его, а рисунок с могилой, в которую наполовину вкопан человек).

Понадобилось ещё достаточно много времени, чтобы Стив, перебирая возможные варианты, произнёс словосочетание «восстание нежити». Грэй сразу радостно захлопал в ладоши.

— Отлично, восстание нежити, разобрались. — саркастически произнёс Стив, не зная радоваться ему, что он угадал слово, или начинать бояться восстания нежити. — Ещё я спросил про девочку.

— (Подберите более точное слово).

— Что? Не пойму. — Стив разглядывал рисунок с детьми, взрослыми и ещё много всего на этом рисунке, по которому Грэй водил пальцем. — Про сестру. — сообразил Стив, поняв, как страшно прозвучало это слово.

— (Отлично, в точку).

— Он ответил что-то про драку. (Грэй не совсем понимал, как должна проходить война, знал только общий смысл, поэтому не мог уточнить). Сестра была причиной большой драки?…Войны? И это скоро повторится.

— (Вот, именно так и сказал Ваш собеседник. Разговор закончился).

Стив Трудовой серьёзно посмотрел на присутствующего главврача и обратился, на этот раз к нему:

— Если мне ещё раз придётся разгадывать эти загадки, я назначу ещё одного добровольца, который умеет разговаривать по человечески, или научите уже этому его.

 

Глава 36. Последнее слово

Криминалистическая группа из числа специальных сотрудников работала в храме Великого Очищения на станции Ториевые Залежи. Дело оказалось жуткое. Специальные сотрудники получили от своих руководителей сообщение о том, что прихожане не могут попасть внутрь храма по причине его закрытия, что являлось из ряда вон выходящим. Специальные сотрудники, прибывшая к месту, взломали дверь, а далее им пришлось запретить вход внутрь всем гражданам. Картина была не для слабонервных. Посреди зала для молитв настоятель лежал в неестественной позе, с искажённым лицом. Вокруг него валялся бумажный пепел. Когда специальные сотрудники попытались оказать настоятелю помощь, выяснилось, что он полностью парализован, но остался жив. Немедленно было решено вызвать группу специалистов по расследованию чрезвычайных ситуаций, поскольку сам настоятель ничего бы рассказать не мог о том, что с ним произошло. А произошло с ним что-то странное. Естественно, что подробности случившегося не должны были покинуть стены храма, кроме как в головах компетентных лиц. Даже бывалых криминалистов пробивало в дрожь от того, как настоятель водил взглядом на своём искажённом лице, то ли пытаясь осмотреться, то ли пытаясь что-то сообщить. В любом случае, согласно инструкции, его никто не поднимал и не двигал, пока криминалисты пытались воссоздать ситуацию, при которой он оказался в таком положении.

— У пострадавшего выявлена компрессия головного мозга, а также разрыв каналов нервной системы в шейном отделе, — делал заключение медик. — Характер травм говорит о насильственных действиях.

— Может просто упал и ударился об что-то головой? — предположил кто-то.

— Нет, — заверил медик. — Череп сжат, а не ушиблен. Для создания давления, которое было оказано на его череп, необходим какой-нибудь громоздкий инструмент, возможно работающий на винтовом или гидравлическом принципе.

— В помещении присутствуют следы нарушения пространства, — сообщал свои результаты специалист по паранормальным явлениям. — Преступник использовал магию удалённого альтер-эго. Поэтому двери остались замкнутыми изнутри, при том, что других выходов из помещения нет.

— Пепел, по всей видимости, является остатком от конвертов и писем. — сообщил ещё один криминалист свои наблюдения. — Тление происходило под воздействием высокотемпературной обработки без открытого огня. Механизм появления ожога на лице пострадавшего пока не выявлен. Форма и размер ожога соответствуют детской, либо женской ладони. Скорее всего, клеймо выполнено из эластичного жаростойкого материала. Возможно, что ожог появился в результате прикосновения горячей перчаткой.

— Но он всё равно счастлив, — заметил один из специальных сотрудников, смотря на умилённую улыбку настоятеля храма, которая запечатлелась на его перекошенном лице. — …был счастлив, когда с ним это произошло. У него есть шанс поправиться?

Медик однозначно ответил на этот вопрос:

— Его состояние может измениться только в одну сторону.

Во время проведения расследования, в храм вошёл митрополит государственной церкви. Карл бросил все свои дела и помчался на Ториевые Залежи, как только ему сообщили о случившемся здесь происшествии. Митрополит сразу спросил, возможно ли установить личность преступника, на что получил отрицательный ответ. На самом деле, Карл был уверен, что эту личность он знал, просто ему нужны были подтверждения. Подтверждением версии Карла, которой он пока не собирался ни с кем из присутствующих делиться, стал доклад специального сотрудника, содержащий глупости про перчатку, оставившую ожог, и хитроумный инструмент для сдавливания головы. Блуждающий взгляд на перекошенном лице парализованного настоятеля храма остановился на митрополите церкви Слепого Отца. Той самой церкви, которая, по мнению подчинившей его волю наставницы, вступала в сделку с насмешниками над Богом. Если в зале для молитв находился кто-то, кто не считал это происшествие достаточно жутким, то в следующие несколько секунд это изменилось. Настоятель храма, глядя прямо на Карла, самым неожиданным образом приподнял и повернул свою голову. Звук, который он затем издал, был похож на зов из преисподней:

— Не ищите её, — произнёс либо настоятель, либо та сущность, которая им овладела. Далее стало ясно, что это были его последние слова. Настоятель окончательно умер и перестал всех пугать своим блуждающим взглядом.