Глава 1. Приказы не отменяются

Армия, перешедшая границу Федерации со стороны Южных Крестов, продолжала стоять на месте. Сестра Полли использовала контроль над нежитью, чтобы замедлить её движение, но полностью подавить волю солдат ей не удалось. Слишком силён оказался их предводитель, выполнявший священный приказ. Она стояла на пути многотысячного войска в надежде изменить ход развития событий.

— Я не смогу тебе помешать. — её слова мог слышать только Сторм, который в любой момент готов был заставить свою армию двигаться дальше. Но вначале он надеялся кое-что узнать у появившейся сестры:

— Тогда зачем ты здесь?

Стоявшей в окружении взрывающихся со всех сторон ракет Полли не обязательно было находиться в этом месте, если она планировала провести выбор сценария загружаемой симуляции. Но уже всё было определенно, она не может применять подобные методы против того, кто эти сценарии создаёт. Но тогда какие методы она ещё может применить, пытаясь изменить реальность? Сторм понимал, что не в состоянии осознать всего того коварства, на которое может пойти сестра.

— Чтобы сказать тебе что приказ, который ты выполняешь, больше не действует. Его отменили.

Эти слова Полли могут дорого ей обойтись, если это ложь. Если она решит изъявлять Его волю, то должна отдавать себе отчёт в том, что Он не потерпит, если Его слова перевирают. И уж точно, сестра не будет прикрываться Его именем, чтобы сказать какую-нибудь чушь, отстаивая свои интересы. Но Сторм не собирался принимать их на веру.

— Меня бы поставили в известность. — ответил он. Между ним и Отцом не существует посредников, через которых Отец мог бы передавать свои приказы.

— Уже никто не воюет, тебе не смогли об этом сказать. — Полли говорила добродушно так, будто разговаривает с врагом, после заключённого с ним перемирия. Таким тоном пытаются наставить на правильный путь оступившихся сынов, заставляя их одуматься. Но только у сестры нет на это права: решать, когда должна прекратиться война.

— Твои слова ничего не значат. — непреклонно ответил Сторм. Полли могла быть богом или полубогом, или кем бы она себя там не возомнила, её возможности этому соответствовали, поэтому разговаривать с ней стоило учтиво. Но предводитель армии нежити Южных Крестов был другой веры.

— Я бы не стала говорить тебе об этом просто так, если бы это не было правдой. Война закончилась, наши стороны заключили мир.

Сторм очень хорошо помнил слова Отца о том, что никакие компромиссы не допустимы. Никаких переговоров с еретиками он проводить не собирался. Что же могло измениться? Что Сторм пропустил? Или Отец перестал держать слово? Нет, это недопустимо. Это решение было принято, чтобы дать возможность вероотступникам покаяться. Но теперь, Он вновь призвал своего сына, выполняющего Его приказ, чтобы Сторм мог продолжить своё дело.

— Если меня подняли, значит, перемирие нарушено.

— Это была ошибка. Тебя поднимут вновь, когда это потребуется, но сейчас тебе лучше успокоиться.

Не смотря на все старания Полли казаться убедительной и применить все свои навыки внушения, эти её слова показались Сторму абсурдными. Если его подняли, значит, это уже потребовалось. Сестра сама не знает, о чём говорит. Не стоит её вообще слушать. Пусть это скажут те, кто ей управляет.

— Полли, просто скажи мне, как найти тех, кому ты подчиняешься.

— Нет. Уже никто никому давно не подчиняется.

Те, кто пошёл против Отца, не могут просто так находиться в этом мире, оставаясь не преклонёнными. Война может закончиться только победой, а всякое перемирие лишь временно. Если предатели Отца утратили власть над созданными ими богами, то это не значит, что они сами не должны никому подчиняться.

— Тогда передай им, что теперь все подчиняются мне. — заявил Сторм.

Полли наблюдала, как механизм, запускающий устаревший сценарий, составленный Слепым Отцом, приходит в действие. И этот механизм не имеет никакой предохранительной системы на случай выявления скрытой вариативности. Никаких аварийных выключателей, проще говоря, и никакой возможности его взлома. Будто в подтверждение этому, по всей площади раскатом прозвучала команда капитана Сторма для его солдат: «Вперёд!». И вся многотысячная армия нежити продолжила движение, уже не обращая внимания на казавшуюся здесь лишней девушку, которая исчезла так же, как и появилась. Взрывы от прилетающих ракет прекратились. Сторм не мог понять, с чем это связано, но повисшая тишина насторожила его. Где-то впереди послышался приближающийся звук двигателя, который объяснил прекращение артобстрела.

Из-за бугра в воздух взлетел автомобиль, перескочив через него, как через трамплин. Не представляя никакого интереса для мертвяков с Южных Крестов, перед которыми он вылетел, пикап начал стрекотать установленным на нём пулемётом. Армия нежити и не собиралась на него отвлекаться. Слишком бесполезными оказались попытки боевой машины нанести хоть какой-то урон уверенно идущему вперёд войску.

— Лин, мертвяки не летают. Ты всё небо изрешетила. — послышался голос из кабины.

— Заткнись. — крикнула в ответ Лин, временно выполняющая обязанности пулемётчика мобильного взвода. Ей было не до попаданий, когда она изо всех сил старалась остаться в кузове и не выпасть из него.

— Как твоя попа? — тот же голос из кабины заботливо поинтересовался у Лин, выполнявшей непривычные для себя обязанности.

— Её попа в полном порядке. — ответил вместо Лин сидящий рядом с ней помощник пулемётчика, которого этот момент самого интересовал даже больше, чем приближающиеся мертвяки. Вибрация от пулемёта, передававшаяся пулемётчице, хорошо была заметна на месте пониже спины, облегаемом комбинезоном.

— Эрик, ты здесь вообще для чего сидишь? — раздражённо спросила Лин, не терпящая подобных шуточек, у своего помощника. — На пулемётчика пялиться?

— Я здесь на случай, если пулемётчик из кузова выпадет, а я запасной. — Эрик пошутил, но Лин была готова принять его слова за чистую монету. Уж очень она не доверяла ремням, которыми была пристёгнута к пулемёту.

— Нам точно сказали провести разведку этой армии и уничтожить её? — недоверчиво спросил Эрик у экипажа в кабине, видя, что обстрел ходячих трупов, не приносит абсолютно никаких результатов.

— Вообще-то сказали провести разведку. Уничтожить — это я от себя добавил. — признался старший мобильного взвода.

— Это радует. Я имею в виду, что наши начальники не совсем кретины. — облегчённо признался Эрик и попытался уколоть самонадеянность старшого: — Я про тех начальников, которые на базе сидят.

Стрельба из боевого автомобиля мобильного взвода прекратилась, ввиду своей нецелесообразности. Бронированный пикап теперь просто проезжал вдоль флангов движущейся в походном порядке армии, держась на расстоянии от мертвяков и ведя видео документирование при помощи камеры, высунутой из окна кабины. Хорошо, что эту часть войска не стали вооружать сразу, а то так близко подъехать бы не получилось. Было заметно, что их тела более устойчивы к повреждениям, чем тех трупов, которые с Братских Земель вышли. Эти вообще кажутся неуязвимыми. Таких солдат нужно в свою армию набирать. Экипаж боевого пикапа смог по достоинству оценить регенеративные свойства этих мертвяков. Вот только судя по всему, эта часть войска не согласится воевать на стороне Тихого Дома. Ходячие трупы начали выстраиваться в своём шествии так, чтобы окружить докучающий им пикап. Но куда там с их манёвренностью пытаться угнаться за автомобилем. Хотя один из трупов совершенно неожиданно прыгнул в сторону пикапа на несколько метров, чуть не схватившись за лист брони. Пришлось добавить газу. Демонстрация такой проворности заставила экипаж, увлечённый оценкой мертвяков, вспомнить о мерах собственной безопасности.

 

Глава 2. Собор Смерти

Представительский автомобиль с дипломатическим флажком на крыше пересекал пустынную территорию, двигаясь с севера на юг. За рулём находился агент ОПК Том. Именно ему была поручена миссия провести разведку недавно обнаруженной секретной военной базы, находящейся вблизи границы четырёх республик. Коллаборация ИФ посчитала необходимым установить контакт с руководством базы, поэтому было принято решение вначале отправить на этот объект дипломатическую миссию, а не силовиков на боевой технике. Том уже видел впереди что-то похожее на то, что ему требовалось найти. Военная база не была указана на карте, и никакой дороги поблизости тоже не проходило. Всё, что было известно Тому, это в каком направлении нужно двигаться от указанного места. Он всё ещё не был уверен, что нашёл то, что ему нужно. Из далека казалось, что впереди находится старое заброшенное предприятие, не представляющее никакого интереса. Старый бетонный забор и ржавые высотные конструкции внутри. Этот объект не обслуживался уже давно. Даже подъезжая к нему ближе, Том не менял о нём своего впечатления. Что нахохлилось по ту сторону бетонного забора — разглядеть было невозможно, но складывалось впечатление, что там никого нет, и никаких движений внутри не происходит. Если бы Том сам не видел новостной репортаж в прямом эфире, где с территории очень похожего объекта был сбит вертолёт новостного канала, то он бы и не подумал, что это то самое место. Сейчас бы с высоты посмотреть, что находится внутри, потому что Тому казалось, что на этой базе его не ждут. Уже подъехав к самому забору, Том начал двигаться вдоль него и заметил, что по всему периметру наверху установлены пулемёты. Агент ОПК не боялся быть обстрелянным, когда находился в своём служебном автомобиле. Он уже убеждался за время своей бывшей деятельности, что это один из самых безопасных видов транспорта. На то, что дипломатический флажок даёт ему определённый иммунитет, Том не рассчитывал, поскольку даже лейбл новостной компании никак не уберёг их вертолёт.

За высоким бетонным забором был виден купол собора, который казался здесь не на своём месте, поэтому привлёк внимание Тома. Вот уж странно, что на территории военной базы находится такое сооружение. Тому всегда казалось, что армия и духовенство — совершенно разные вещи, пересекающиеся лишь в исключительных случаях. Хотя, по некоторым предположениям, если эта база принадлежит Великому Очищению, то это можно понять. Двигаясь вдоль забора, Том оказался около въезда внутрь охраняемой территории. Въезд перекрывали массивные железные ворота, которые начали со скрипом отодвигаться в сторону, когда автомобиль с дипломатическим флажком на крыше оказался перед ними. Ворота открылись полностью, а автомобиль продолжал в нерешительности стоять. Агент ОПК видел в лобовое стекло, как возле ворот маячит военный с автоматом на плече. Даже человек, который никогда е видел поднятого мертвяка, сразу понял бы, что этот солдат давно не живой. Водитель продолжал оставаться на месте, но откуда-то снаружи раздался телефонный звонок. Том увидел, что телефонный аппарат находится сбоку от ворот. Мертвяк никак не реагировал на издаваемый звонок. Значит, звонят Тому. Агент ОПК не знал, как на это реагировать. Ему очень не хотелось покидать в данный момент свой автомобиль, чтобы взять трубку с этого аппарата довоенного времени. Мертвяк не подавал виду, что задумал что-то плохое, и Том решился сделать это. Оказалось, что звонок и впрямь адресовался ему. Голос на другом конце дал краткую инструкцию:

— Езжайте к собору с главного входа и проходите внутрь. Там вас встретят.

Когда представительский автомобиль пересекал линию ворот, шатающийся поблизости мертвяк, совершенно неожиданно встал по стойке смирно и отдал воинское приветствие, приложив руку с раскрытой ладонью к виску. Отчего-то Тому показалось, что издевательская улыбка мертвяка является не результатом усыхания мышц и кожи лица, а выражением его эмоций. Оказавшись внутри базы, Том заехал на широкую асфальтированную дорогу, старую и побитую, но ехать по ней было гораздо приятнее, чем по бездорожью пустыни. Улицы здесь оказались довольно оживлёнными, если, конечно, обилие ходячих трупов можно назвать оживлением. Из-за этого казалось, что база на самом деле является огромным кладбищем-городом, только без могил. Чтобы добраться до собора, знание улиц не требовалось. Его купол и так было видно из любой точки, так что нужно было просто ехать в ту сторону. Как давно здесь стоял этот собор, неизвестно, но он пережил всё то время, когда коллаборация ИФ ввела запрет на строительство религиозных сооружений и обязала государственную церковь убрать здания с элементами, указывающими на принадлежность к ней. Том по достоинству оценил архитектуру собора, оказавшегося на территории военной базы, о которой долгое время никто не знал. Сейчас, наверное, уже никто и не знает технологий создания элементов фасада этого здания, украшающих его. Чего только стоят одни только пятиметровые колонны. В современных городах федерации с их эргономичной архитектурой такого не встретишь. Может, только в историко-культурном фонде жилых построек можно увидеть что-то похожее в упрощённом виде. Войдя внутрь собора, Том сразу оказался в громадном зале. Сейчас это место напоминало вокзал в столице федерального центра. Там всегда было столько же людей, как здесь мертвяков. Том даже подумал, что попал на какую-то службу, которая проводилась специально для нежити.

— Не обращайте на них внимание, если не хотите, чтобы они обращали внимание на Вас. — сказал ему появившийся из неоткуда служитель собора, которого выдавала парадная ряса. — Они недавно прибыли и ожидают здесь своего распределения.

— Представитель отдельно действующего подразделения коллаборации, — сразу представился Том встретившему его служителю. — Очень рад, что здесь есть люди. Мне казалось, что эта база захвачена нежитью.

— Вам правильно казалось. — без тени иронии подтвердил служитель. — База на самом деле захвачена нежитью, как и большинство городов станций, а мы просто служим ей.

Всё правильно. Служитель и должен служить. — Том попытался объяснить себе это положение вещей, но были моменты, которые следовало уточнить:

— Но почему нежити?

— Так мы оказываемся ближе к Слепому Отцу, чем когда служим государственной церкви. — уверенно ответил встретивший Тома служитель собора.

Настрой сепаратистского движения против церкви Слепого Отца был понятен. Но то, что эти люди предпочли подчиняться поднятым мертвякам, а не государственным властям, никак не укладывалось ни в какие понятия. Чего они пытаются таким образом добиться? Оказаться порабощёнными высокоорганизованной нежитью?

— И каковы цели вашего движения? — спросил Том. Ответ оказался достаточно размытым:

— Мы просто исполняем Его волю, но нам не дано понять замысел высшего сознания. — типичные слова религиозного фанатика с промытыми мозгами.

Но не могут же этот фанатик заявлять, что служит безмозглым мертвякам. Агент ОПК попытался это выяснить для себя:

— Так кто здесь всем управляет? У этих мертвяков, которым вы подчиняетесь, есть главный?

— Здесь всем управляют «слепые».

Том придерживался официальных религиозных взглядов, в отличая от большинства своих коллег, которые гордо называли себя атеистами. Но вот о появившихся конфессиях он знал не так уж много. Да, он слышал, что новая религия, распространившаяся на союзных станциях, исповедует языческий культ. Но то, что большинство городов станций уже официально приняло эту веру — он воспринимал как паранойю отдельных представителей этого движения. И вот теперь он слышит, что Боги новой веры уже захватили республики федерации, а ни он, ни федеральные власти, об этом ничего и не знают. Это просто фанатичный бред свихнувшегося сектанта. Но ведь совсем недавно факт того, что люди могут встать на сторону нежити в войне против федерации, Тому казался таким же точно бредом.

 

Глава 3. Площадь Артиллерийского Вооружения

Поскольку Даун Грэй оказался на территории кладбища Тихий Дом, населённого мертвяками, на исключительных условиях, ему были объяснены некоторые правила поведения на базе. Покидать её пределы Грэю запрещалось, но можно было свободно находиться в любой части кладбища-города внутри периметра. Запрещалось вступать в конфликты с местным населением, состоящим преимущественно из трупов. Если к нему поступят какие-либо просьбы от живущих здесь людей, беспрекословно их выполнять. Хотя это правило и могло показаться отягощающим, на самом деле Грэй оказался здесь предоставлен сам себе. Никто от него ничего не просил, и казалось, что про него вообще забыли. По всем вопросом он мог подходить к служителям собора, за которыми в этом городе была закреплена исполнительная власть. Грэй уже успел узнать, что этот собор называется собором Смерти и является сердцем города мертвецов. Он был своего рода администрацией управления, только вместо уполномоченных представителей все дела там решались священнослужителями. Основная цель кладбища Тихий Дом была собрать в одно место всех поднятых мертвяков и обеспечить их организацию до более высокого уровня. Простым смертным, вроде Дауна Грэя, здесь делать было нечего, и незачем вообще было знать об этом месте. Видимо поэтому ему и запретили покидать периметр базы, чтобы он не мог никому о ней рассказать. Живые люди в городе имели высокий социальный статус и помимо служителей собора Смерти, занимали должности, требующие интеллектуальной занятости: учёных, медиков, военных командиров, занимающихся кабинетной работой. Были и такие наёмные работники, вроде экипажа мобильного взвода, которые доставили в это место Грэя по ошибке. Они выполняли работу по обслуживанию базы, которую нельзя было переложить на мертвяков. Непосредственно охраной и обустройством города занимались сами мертвяки, для которых он и был построен. По большому счёту, Грэю в этом месте нравилось. Его не пугало то, что по улицам свободно разгуливает нежить. На кладбище-городе Тихий Дом было много интересных мест, которые можно было подолгу разглядывать. Грэй мог чувствовать себя туристом в совершенно незнакомой стране.

Одним из мест, которое заинтересовало его больше всего, оказалась площадь Артиллерийского Вооружения. Когда Грэй только попал на эту базу, площадь была совершено пустой. Её название он узнал случайно и думал, что это отсылка к историческому значению этого места. Теперь на площади Артиллерийского Вооружения были выставлены различные установки, о назначении которых он мог только догадываться. Все стволы этих установок были повёрнуты в одну сторону. Некоторые орудия были установлены на кузовах грузовых автомобилей, а некоторые стояли прямо на асфальте. Хитроумные установки представляли собой прицеп, но когда их доставляли на место, они за несколько секунд трансформировались в устойчивую конструкцию. Грэй видел, как автомобиль затащил на эту площадь зенитную установку на буксире. Когда её отцепили, один из мертвяков подошёл к ней и что-то сделал. Грэю показалось, что мертвяк её сломал, потому что колёса установки развалились по сторонам, а сама установка упала на землю. «К бою готова» — пояснил мертвяк. И таких разных штук на площади находилось несколько десятков. Грэй даже видел, как они стреляют, а на территории города мертвяков часто стоял шум выстрелов, который заглушал все остальные звуки. Сюда же свозились и снаряды для выставленных на площади орудий. Снаряды были самого разного калибра. Некоторые были размером со стакан, другие — размером с человека. Грэй даже не мог представить, для чего делать такие большие «патроны». Когда мертвяки собирались на площади Артиллерийского Вооружения, чтобы пострелять, Грэя просили держаться подальше, где-нибудь в том месте, куда не смотрят стволы. Он охотно выполнял эту просьбу, так как побаивался издаваемого шума и вспышек. Но когда орудия замолкали, с интересом приходил сюда и рассматривал их. Один из мертвяков, заметив интерес Грэя, поделился с ним, показывая в сторону, куда направлены стволы всех орудий:

— Враг не пройдёт.

— А от туда? — попытался уточнить у мертвяка Грэй, показывая рукой в противоположную сторону.

— Свои. — ответил мертвяк. Но для Грэя было непонятно, где расположена база, и что с какой стороны от неё находится, поэтому и не понимал он, кто для мертвяков свои, а кто враг.

Грэй плохо отличал мертвяков друг от друга по их разлагающимся лицам, но вот сам он оказался достаточно колоритным персонажем на фоне всех прочих. Вначале он не удивился, когда его окликнул какой-то мертвяк словом «живой», потому что он не запоминал их, даже с кем общался, а вот его узнавали сразу даже в толпе. Высушенные улыбки трупов придавали их лицам добродушное выражение, как казалось Грэю. Вот и в этот раз его окликнул какой-то добродушный мертвяк, которого он поначалу не узнал. Но присмотревшись, вдруг вспомнил и искренне обрадовался, ведь это оказался его старый знакомый со свалки мусора, с которым они чуть не убили друг друга ударами по голове во время дружеской перепалки. Мертвяк тоже был рад этой встрече. Он шёл навстречу Грэю с протянутой в приветственном жесте рукой.

— Здорова!

— Здорова!

Два друга обменялись рукопожатиями и словами приветствия. Грэй помнил, что на свалке лицо мертвяка было гораздо злее, хотя там он тоже всё время улыбался, но на этот раз улыбка мертвяка оказалась эмоциональной.

— Хорошо выглядишь, — не мог не заметить Грэй, о чём сообщил мёртвому другу.

— Ты тоже, — оба продолжали обмениваться дружескими словами, хотя и одному и другому речь давалась с большим трудом. Не привыкший к такой дикции человек, наверное, не с первого раза понял бы даже такие простые слова, когда их произносил мертвяк или Даун Грэй. Но два друга будто разговаривали на одном языке, не испытывая никаких проблем. Грэй чувствовал, что теперь ему будет кого держаться и не придётся бродить одному.

— Давно? — спросил он мертвяка.

— Только что, — ответил тот. Это стало поводом для того, чтобы Грэй сразу почувствовал себя ветераном этого места. Он хотел показать всё, что интересного видел на этой территории. Грэй пригласил мертвяка:

— Пошли. Покажу.

— Я знаю. Был здесь, — такой ответ стал неожиданным и разочаровал Грэя, вернув ему статус новичка этого места. Но когда мертвяк успел побывать на базе и осмотреть её, если он только пришёл со свалки? Грэй был слишком впечатлён встречей, чтобы задумываться о таких вещах.

— Смотри, — Грэй с восхищением показал рукой в сторону площади Артиллерийского Вооружения.

— Пойдём. Постреляем, — предложил мертвяк так, будто он здесь был у себя дома. То есть эта база и была временным домом для мертвяков, но создавалось впечатление, что для некоторых мертвяков она была родным домом.

Мертвяк пошёл вглубь площади, пока Грэй в нерешительности оставался на месте. Ему было бы сейчас стыдно признаться, но он боялся. Стрелять из такого большого оружия было очень страшно. Мертвяк, сделав несколько шагов, обернулся и показал Грэю приглашающий следовать за ним жест. Ничего не поделаешь. Пришлось идти.

— Моя малышка, — пояснил мертвяк, когда они с Грэем подошли к одной из ржавых ракетных установок.

Слово «малышка» никак не вязалось с этим агрегатом. Мертвяк смотрел на здоровенную установку как на любимую девушку. Обошёл её несколько раз с разных сторон, потом взял из стоящего рядом ящика ракету и начал засовывать в подаватель.

— Живых двое нужно. — объяснил мертвяк, получивший невероятную силу после своего поднятия, имея в виду, что ракета тяжёлая, и один человек не сможет её зарядить.

Грэй, недолго думая, воспринял это как вызов, и взял ещё одну ракету в руки. Она и вправду оказалась тяжёлой, но Грэй прикинул, что он бы мог справиться.

— Осторожно, а то как я будешь. — предупредил мертвяк, говоря о своей смерти. От этих слов Грэй снова начал бояться и перестал покачивать ракету в руках, пытаясь определить её вес. Он максимально осторожно положил её на место и сделал пару шагов назад. Мертвяк продолжал ходить вокруг установки, уже поместив ракету на место. Он потянул на себя какой-то длинный трос, взведя ударный механизм, и полез на кресло. На установке было два кресла, и хотя на ней не было колёс, мертвяк пошутил, приглашая своего друга:

— Прокачу.

Грэй сел на свободное место и крепко вцепился в сиденье, ожидая чего-то страшного. Мертвяк покрутил рычаги и рули, смотря на шкалы возле прицела. Стволы немного скорректировали своё направление. Потом он нажал на педаль и раздался громкий металлический звон, за которым последовал свист. Куда-то в сторону полуденного солнца полетела «звезда», выпущенная из установки. Свист прекратился и всё… Грэй расслабился, поняв, что ничего страшного не произошло. Но через несколько секунд в направлении выстрела послышался глухой отзвук взрыва. Ракета упала где-то далеко, но было понятно, какая мощь в ней содержится. У грэя заиграл адреналин. Теперь ему самому хотелось попробовать выстрелить, но друг его переубедил:

— Нет. Пока далеко.

— Куда стреляем? — спросил Грэй. Добродушное лицо мертвяка внезапно стало серьёзным и даже злым, после этого вопроса. Мертвяк прорычал в ответ:

— Сторм.

 

Глава 4. Мы уйдём

— И Вы хотите сказать, что лично общаетесь со «слепыми»? — Том попытался подловить фанатичного служителя собора Смерти на элементарных вещах, но служитель совершенно серьёзно ответил ему:

— Да, разумеется это так. И я сейчас не имею в виду то, как общаются со Слепым Отцом служители его церкви, а говорю о совершенно реальном общении. Лично, как Вы сказали.

Идея того, что «слепые» могут находиться в материальном мире, казалась стороннику государственного религиозного учения еретической, оскорбляющей чувства истинно верующих, но служитель собора продолжал стоять на своём:

— Как Вы думаете, ко разрешил Вам попасть внутрь этого кладбища поднятых мертвецов, где никто из простых смертных не должен находиться?

— Вы. — не задумываясь ответил Том. Он понимал, что служитель имел ввиду другое, но Том не хотел слушать эту еретическую ложь.

— Нет, мне это совсем не нужно. — спокойно ответил служитель и аргументировал: — если бы я решал такие вопросы, Вас бы расстреляли ещё на подъезде к периметру, и никто не узнал бы об этом. И не надейтесь на броню легкового автомобиля. Если его хорошо встряхнуть, он останется целым, а всё то, что находится в салоне, превратится в фарш.

На самом деле Том мало задумывался об этом, поскольку ему приходилось иметь дело только со стрелковым оружием. Он и представить не мог, что когда-нибудь возникнет опасность наехать на мину или попасть под обстрел из гранатомётов.

— Вы здесь, потому что так захотели «слепые», распоряжающиеся на этом кладбище. — пояснил служитель не догадавшемуся до этого агенту отдельного подразделения. — И она хочет поговорить с Вами.

Том уже перестал смотреть на встретившего его служителя собора как на свихнувшегося фанатика. Уж слишком определённо он говорил. И что же, в этом месте действительно живёт языческое божество, принявшее материальную форму, чтобы иметь возможность взаимодействовать с этим миром? Ну уж нет, слишком похоже было на то, что какой-то лидер этой секты готов выдать себя за бога, что прекрасно соответствует политике храма Великое Очищение.

— Вашего «бога» ожидает заключение, если он откажется сотрудничать с властями и оказывать им содействие в противостоянии поднятой им нежити. — заметил Том показывая, что он крайне скептически относится к идеям такого рода, призванным привлечь в секту малоумных верующих.

Служитель, с которым беседовал Том, иронично улыбнулся на эти слова. Вот она вся суть федеральных властей, заявленная прямым текстом: заключить Бога, упрятать его куда подальше.

— Если Она сама решила поговорить с Вами, то делайте, как сочтёте нужным. — просто ответил служитель собора Смерти.

Она сидела на установленном специально для неё троне в передней части зала собора. Там, где должен был располагаться алтарь. Именно здесь она оказалась той, кем является на самом деле, а не в храме Великое Очищение на территории станции Доменная Печь, где над ней пытались проводить эксперименты. Ну ничего, люди городов, смотревшие на неё как на диковинный экземпляр, поплатятся за это. Позже. Сейчас у неё были другие дела. Дасти слышала со своего места весь разговор служителя собора с агентом отдельно действующего подразделения. Люди, приближённые к властям. Как велики их возможности и как низменны их цели. Дасти не переставала удивляться этому парадоксу за время жизни, и не перестаёт удивляться этому во время смерти. Том был единственным в зале собора, кто не замечал сестру Дасти. Мертвяки просто не подавали виду, что сестра находится среди них, в одном помещении, но на деле они все считали её своей королевой. Когда сестра Дасти пожелает чего-нибудь, всё это полчище поднятых трупов сделает всё, чтобы исполнить её волю. Но пока их королева ничего не желала от них, они шатались по залу так, будто на троне никого и нет. Только когда служитель, разговаривавший с Томом, показал рукой в сторону трона, только тогда Том увидел на нём того человека, который хотел с ним поговорить от лица Бога. Не нужно было отдельных пояснений, что это мёртвая сестра древнего ордена. Уж очень она похожа была на Элдис, одетая в платье своей эпохи. Но даже из далека можно было понять, что это не та девушка, которую Том уже видел несколько раз.

— Сестра? — уточнил агент у служителя, прежде чем пойти в её сторону.

— Да. Вы удостоены чести быть приглашённым на разговор сестрой Дасти. Прошу, больше не стоит заставлять её ждать. Можете попросить её отправиться за Вами, чтобы Вы могли её заточить. — не унимался служитель.

Том не обратил внимания на этот укол. Он уже разговаривал как-то с сестрой Элдис, но тогда он этого не понимал. Тогда он думал, что общается с какой-то куртизанкой. Этот опыт общения с божеством языческого культа стоило переосмыслить. С Дасти в такой манере пообщаться не получится. Она не была настроена на то, чтобы строить из себя простушку. Когда Том подошёл к трону достаточно близко, Дасти встала, обозначив свою величественность, и первой обратилась к агенту:

— Вы находитесь здесь, чтобы я могла Вас предупредить о наших дальнейших действиях. — Том был готов принять то, что перед ним действительно находится божество. Настолько величественной в этот момент казалась сестра Дасти, встав со своего места. — Мы скоро уйдём.

Не очень развёрнутый план, но вполне понятный. Местная королева не тратила слов, чтобы разъяснить это предупреждение, пока Том сам не спросил:

— И что нам делать?

— Просто ждать. — такой ответ не имел смысла. Это как на вопрос «пПчему?» ответить «Потому». И ради этого агент отдельного подразделения находится здесь? Чтобы ему сказали: «Просто ждать»? Но сестра всё-таки соизволила объяснить: — Ничего не делайте. Если ваши власти что-то предпримут, будет только хуже. — Если бы Том знал, что в это же самое время Левон слушает похожий совет от некроманта, то воспринял бы эти слова более вразумительно. Сейчас же для него это походило на фальшь.

— Куда вы уйдёте? — спросил Том. На самом деле ему казалось непонятным, что войско нежити пришло в это место, чтобы просто уйти. Не обратно же им теперь на аннигилируемую территорию идти. Ответ сестры прозвучал более, чем уверенно:

— Мы готовы идти в бой.

Так совпало, что после того, как Дасти произнесла эти слова, снаружи послышались радостные крики мертвяков. На самом деле эти слова сестры Дасти предназначались не для агента отдельно действующего подразделения, а для всех, кто её слышит.

После того, как Грэй узнал название цели, по которой должен вестись огонь, произошло что-то странное. Сторм. Но что это должно значить? Знакомый шёпот заполнил пространство. Он уже слышал похожий голос на свалке. Теперь слова были другие, и голос немного другой. Грэй понял, что этот шёпот принадлежит не той, с кем бы он хотел сейчас встретиться. Он посмотрел на мертвяка, который показывал ему, как нужно управляться с ракетной установкой, ожидая от него объяснений.

— Мы готовы идти в бой. — перевёл мертвяк произнесённые шёпотом слова, заглушающие все остальные звуки.

— Ваша? — спросил Грэй своего друга, не понимая, почему вместо Элдис теперь использует её способность кто-то другой.

— Дасти. — ответил мертвяк. — Наша. Она нас поведёт.

— А моя? — Грэй имел в виду сестру, которая научила его разговаривать и стала для него такой хорошей. Мертвяк понял, о ком он говорит и попытался помочь советом:

— Жди. Она придёт.

Грэй сомневался в этом. Что будет, когда его друг и остальные мертвяки уйдут, куда они собираются, а он так и останется здесь один и никто не захочет его искать? Ведь для чего предводительнице целой армии нежити нужно приходить к нему? Не стоит питать иллюзий на этот счёт. Грэй был готов принять решение, о котором его никто не спрашивал и внезапно сказал, обращаясь к своему другу-мертвяку:

— Я с вами.

— Как знаешь. — мертвяк не поддержал этого решения Грэя, но и отговаривать не стал. — Но она не отпустит.

Грэй не понимал, почему мертвяк в этом так уверен. Что он знает такого, чего не знает он сам. То есть Грэй уже понял, что мертвяки знают очень много, но не говорят о том, о чём не хотят говорить. Как давно они служат Элдис? Со времён войны, в которой погибли, или служили ей ещё до этого времени? Грэй понимал, что не узнает ответа на эти вопросы, но он просто должен верить всему тому, что ему говорят.

 

Глава 5. Утилита для мобильных устройств

Учёные НИИ метакибернетики провели серьёзную работу, дорабатывая чип «Бога». Пришлось изменить параметры компиляции записанного на нём кубитового кода. Как выразился один из руководителей проекта: «Вся проблема была в том, что мы пытались запустить приложение, разработанное для ПК на мобильном устройстве». Алгоритм работы кода был упрощён, чтобы снизить воздействие на сознание человека. Теперь взаимодействие с мультимумом или параллельными симуляциями не должно было оказывать такого полного внушения, как это происходило прежде. Говоря на языке применяемой аллегории: «Мы разработали версию кода для потребительских устройств. Для работы основной версии необходимо специализированное оборудование». Однако совместные достижения коллаборации Изменённого Сознания превзошли все ожидания уже на данном этапе. Испытуемые уже не пытались совершить самоубийство и перестать существовать после имплантации в кору головного мозга чипа «Бога». После пробуждения от наркоза они размышляли о новых постигших идеях, как будто им пришло это во сне. Далее они воспринимали свои видения различных проекций симуляции как галлюцинации. Даже наиболее впечатлительных подопытных можно было контролировать, используя успокоительные средства. Успех этих экспериментов означал достижение человеческим сознанием божественного. Оставалось совсем малость: научить испытуемых самостоятельно контролировать свои возможности и запустить полную версию кубитового кода. Обе проблемы находились в стадии разработки. Насчёт использования испытуемыми полученных возможностей руководство коллаборации ИС соблюдало осторожность, предпочитая ограничиваться анализом и моделированием, и не переходя к практическим попыткам. Насчёт «специализированного оборудования» можно было сказать то же самое. Пока оставалось непонятным, как получить сознание, к которому можно было бы применить полную версию кода, оцифрованного с сознания «слепой» сестры, но это был вопрос времени. Пока учёные довольствовались тем, что собирали информацию, полученную от испытуемых во время их видений галлюцинаций. Все их показания имели некоторое сходство, и имели различие. Эти данные обобщались и анализировались, в попытке выстроить модель мироздания. Как было сказано на одном из совещаний коллаборации ИС: «Мы приблизились к высшему сознанию, но пока можем только наблюдать за ним». В итоге, в газете «Горячий Сплав», распространяемой на территории станции Доменная Печь, была опубликована статья, которую можно было принять за псевдонаучную. Но только под этой статьёй подписывались учёные из авторитетных институтов, подчинённых неправительственному научному объединению. Вот наиболее примечательные выдержки из этой статьи:

«…Нам удалось подтвердить модель симуляции мироздания. Да, вся наша вселенная — это код, подчиняющийся изменению и корректированию. В этом схожи слова самых разных участников эксперимента разного уровня образования и заинтересованности и совершенно не знакомых друг с другом. Мы же воспринимаем мир как нечто материальное лишь потому, что наше сознание находится в данной проекции, что определяет нас как плагины именно существующей для нас реальности. — конечно, эта часть статьи была понятной не для всех, а только для тех, кто уже сталкивался с похожими темами. Далее текст становился ещё белее сложным для понимания: — Конечно, многие люди на сегодняшний день являются верующими, и в свете происходящих в нашем мире событий мы просто не можем оставаться атеистами. Творящиеся в нашей реальности дела можно объяснить лишь божественным вмешательством, и все испытуемые, сознание которых было искусственно изменено, подтверждают этот тезис. Тогда возникает вопрос о месте Бога в симулируемом мире. Ответ становится очевидным: Бог — это часть симуляции. Возможен ли мир без такового? — Да, возможен. Но как мы можем понимать, в таком случае симуляция являлась бы законченной. То есть имела бы ограниченную степень вариативности. Возможен ли мир, в котором живут одни лишь боги? — Тоже возможен. Здесь не возникает никаких препятствий для существования проекции с такой концепцией, и существование именно такого мира доказано нашими экспериментами. Почему возможности высшего сознания ограничены в нашей симуляции и безграничны в параллельной? Наш мир стоит рассматривать как попытку создания модели высокой степени вариативности с минимальными требованиями. Будто яйцеклетка нашей вселенной, находясь в зачаточной стадии своего существования и являясь универсальным объектом, пробует проработать наиболее простую версию самой себя. Но вот мы создали механизм, позволяющий нам взаимодействовать нашему сознанию с более совершенным миром. Метакибернетика рассматривает это как инициированный сбой в работе всей системы. Так работает компьютерный вирус, законсервированный в одной программе и способный внедряться в различные приложения на этом же компьютере.

Но я говорил о возможности изменения законов симуляции. Давайте разберёмся, что может сделать компьютерный вирус. Он может внести изменения в собственные скрипты для более простого взаимодействия с другими приложения. Мы тоже можем вносить изменения в код вселенной. Теоретически. Но мы к этому идём и уже скоро сможем подстраивать весь алгоритм работы законов нашей вселенной под собственные нужды. Это можно назвать «божественным сознанием». Мы можем сами стать теми, кого называем «слепыми», находясь в этом мире. Подводя итоги, я хочу сказать, что совсем скоро, как только закончится тестирование наших разработок и начнётся их повсеместное внедрение, любой человек сможет стать «слепым»».

То, что эта статья была опубликована в такой малотиражной газете, не умиляло её важности и цитирования. Аналитики Федерального Центра давно уже поняли, что газета «Горячий Сплав» полностью подчинена управлению сепаратистского движения и в ней часто публиковалась информация такого рода. Благодаря своему ограниченному тиражу, этот факт долгое время оставался незамеченным. Но статьи, опубликованные в «Горячем Сплаве» обретали вирусное распространение по обсуждениям и созданию мемов. Не всегда даже было понятно, откуда ноги растут, когда даже небольшая статья определялась тегами, заполонявшими цифровое и кубитовое сетевое пространство. Похожая ситуация произошла и в этот раз. Признание учёных независимых НИИ, или вернее учёных из институтов независимой коллаборации, в том, что они почти достигли возможности наделять обычных людей божественным сознанием, не могла остаться незамеченной. В это время учёные правительственного объединения сразу задумались над этим же вопросом, но только с другой стороны. Правительственный аналитический отдел, состоящий как из учёных, так и из служителей государственной церкви, находил это совершенно абсурдной идеей. То есть теоретически достичь сознания Бога возможно, и практически тоже. Абсурдность заключалась не в самой возможности изменения сознания, а в его целесообразности. Все предупреждения о недопущении такого рода процедур, высказываемые государственными информационными агентствами, тонули в информационном море. Что же такого страшного видели и коллаборация ИФ и церковь Слепого Отца в возможности безграничного совершенствования сознания. Конечно то, что каждый сможет изменять законы природы и подстраивать их под себя. Не придя к единому согласию, большое количество сверх сознаний может просто создать конфликт на этом уровне. Вначале, прежде чем переходить к практическому внедрению такого проекта, необходимо хотя бы создать законодательную базу применения возможностей такого рода, а так же разработать систему наказаний за нарушение этих законов и создать органы, контролирующие сверх мышление. Нельзя кому попало имплантировать в мозг чип «Бога». Но, ограниченные жители станций так не думали. Идея обрести всемогущество, вдохновляла каждого. И любые запреты или ограничения на её реализацию, вызывали сильную негативную реакцию общества. Люди были осведомлены о том, что «слепые» способны управлять нежитью, поэтому многим казалось, что изменение сознания — лучший способ остановить зомби-апокалипсис. Ну и конечно, лично пообщаться со Слепым Отцом.

 

Глава 6. Соглашение во Дворце культуры

Совет руководителей правительственной коллаборации Искривлённой Физики рассматривал различные варианты недопущения проведения массового искусственного изменения сознания, технология проведения которого уже была полностью разработана объединением НИИ, проводящих несогласованную с церковью Слепого Отца деятельность. Проблема состояла в том, что правительство федерации не могло найти нужных рычагов воздействия на неолиберальную структуру, достигшую большого авторитета среди граждан и проводящую пост гуманистические разработки. Все уже понимали, что в случае конфликта двух научных объединений, коллаборация ИС получит поддержку от народа, а правительственная структура станет всеми ненавистной. Когда для масс станет очевидным ошибочность программы изменения и совершенствования сознания, уже будет поздно. Руководство коллаборации ИФ даже не рассматривало возможность договориться со своими оппонентами обычным способом. На республиканские структуры не распространялись многие договора и законы, действующие на территории Федерального Центра, а об использовании силы против структуры, расположенной на союзной станции, и речи идти не могло. Здесь нужен был совершенно особый тонкий подход.

Государственная церковь искала рычаги воздействия на неолиберальную структуру со своей стороны. При попытке взять под контроль деятельность коллаборации Изменённого Сознания при помощи храма Великое Очищение, который оказывал поддержку неправительственному научному объединению, церковь Слепого Отца испытала похожие трудности, связанные с общественным мнением жителей станций. Проще говоря, сепаратистскую секту храм Великое Очищение, изначально образованную как конфессию государственной религии, так и не удалось взять под контроль.

В связи с происходящими на территории федерации экстраординарными событиями, руководство правительственной коллаборации всё-таки решило применить попытку ограничения развития пост гуманистических проектов. Для этого руководители двух коллабораций договорились о встрече с проведением конфиденциальных переговоров. Естественно, что инициатором этих переговоров выступила правительственная коллаборация, а руководство научного объединения Изменённого Сознания лишь позволило провести такую встречу, предоставив собственную площадку для этого события, находящиеся на станции Доменная Печь. При этом руководство объединения ИС заранее предупредило, что не желает идти на уступки правительству и заранее предупредило членов совета коллаборации ИФ о напрасно потраченном времени.

Правительственный кортеж выдвинулся в сопровождении автомобилей силовых подразделений. Это было не данью престижу, а реальная необходимость. Теперь, на карте дорог обозначались участки, нерекомендуемые к проезду по ним в связи с опасностью быть атакованным мертвяками, а также участки, закрытые для движения. Участок федеральной трассы, пролегающей по территории станции Ториевые Залежи и вблизи неё, пришлось объезжать по второстепенным дорогам. Такая поездка доставляла мало удовольствия, даже для водителей и пассажиров автомобилей с повышенной проходимостью. Эти дороги не обслуживались уже долгое время, и не смотря на их изначальное хорошее качество, сейчас они были порядком избиты и местами было проще двигаться вдоль них по пересечённой местности. Но даже такой, наиболее безопасный путь, не оказался совсем уж безопасным. Кортеж повстречал на своём пути несколько небольших групп мертвяков, двигающихся отдельно с юга в направлении базы Тихий Дом. Встречались и мертвяки-одиночки. Ни те, ни другие, не могли нанести особого вреда бронированной технике, но всё же все попадавшиеся на пути ходячие трупы были обстреляны. Такие действия лишь показали несостоятельность стрелкового оружия федерации нанести серьёзный урон нежити. Поднятые мертвецы не возвращались в покойное состояние, даже попав под огонь, а только лишались на время возможности передвигаться, если им перебивали нижние конечности. Но в задачу охраны кортежа и не входило уничтожение нежити. Кроме того, отдельные мертвяки являлись не единственной опасностью на этом участке дорог. Время от времени в небе пролетали ракеты, запущенные далеко на севере и падающие где-то далеко на юге. Правительству федерации оставалось только надеяться, что эти боевые действия ещё не являются результатом гражданской войны и не вышли за рамки стычки на территории федерации двух сторон, столь бесцеремонно проводя свой конфликт, в который было решено пока не вмешиваться.

Только когда федеральная трасса повернула на восток, в сторону станции Доменная Печь, делегация вновь почувствовала себя в безопасности. Сюда уже мертвяки не заходили и этот участок на карте был помечен как безопасный.

Встреча руководства двух коллабораций должна была состояться в населённом пункте недалеко от станционного центра Доменной Печи. Это оказался вполне приличный посёлок с достаточно хорошо развитой инфраструктурой. Вот только в этом посёлке уже давно никто не жил. Развитие городов и низкий уровень жизни в провинциях заставил людей покинуть это место. На самом деле было видно, что в прежние времена посёлок был густо населён и хорошо развивался. Сейчас он походил на зону отчуждения. Старые здания с роскошной архитектурой разваливались, и некому было заняться их ремонтом. Одно из самых красивых и больших зданий в этом месте являлось дворцом культуры. В нём и состоялась запланированная встреча. Между тротуарными плитками возле ДК прорастала трава, выворачивая дорожку наизнанку. Стены когда-то величественного здания осыпались снаружи, придав ему унылый вид и создавая атмосферу упадка. Представительские и военные автомобили в этом безлюдном заброшенном месте были как бельмо на глазу, портя весь антураж. Когда из автомобилей вышли люди в деловых костюмах и направились к входу в заброшенное здание, казалось, что произошло смешение эпох, будто руководители правительственной коллаборации на самом деле являются путешественниками во времени, обошедшего стороной этот посёлок. Внутри здание ДК было ещё более заброшенным, чем снаружи. Голые осыпавшиеся стены отражали любой звук разносившимся эхом. По полу зала, выложенному декоративной плиткой, которая теперь стала совсем затёртой, нельзя было бесшумно пройти в туфлях. Создаваемое цоканье непривычно заполняло пустоту. Делегации двух научных объединений встретились в одном из залов ДК, который более-менее сохранил свою свежесть и вмещал всех участников переговоров. Необычная атмосфера дополнялась деревянными стульями, вместо мягких офисных кресел и длинным шатким столом для переговоров. Внешний вил руководителей коллаборации Изменённого Сознания соответствовал этому месту куда как больше, чем вид людей, прибывших сюда в деловых костюмах. Даже сторонний наблюдатель смог бы с первого взгляда отличить, кто на чьей стороне в этом зале для переговоров.

— Вы просили о конфиденциальной встрече. — вместо приветствия сказал один из людей в штатской одежде, вальяжно облокотившись на спинку деревянного стула с высокими подлокотниками и подпирая рукой голову. — Могу вас заверить, никакая информация не сможет выйти за пределы этого здания. Хотя мне кажется, что ваша организация не планирует работать с нами, тогда о чём мы будем вести разговор.

Человек в деловом костюме сразу выделил основную тему начинающегося совещания:

— Мы хотим вас попросить о замораживании проекта по разработке и имплантации созданного вами чипа. Кажется, «Чип Бога» — название одной из рабочих версий.

— Прошу вас, вникните в нашу ситуацию, прежде, чем обращаться к нам с такими просьбами. — ответил тот человек в штатской одежде, представляющий интересы неправительственной организации. — Мы стремимся к тому, чтобы усовершенствовать сознание всех людей, а значит, сделать этот мир лучше. Ну и конечно, наше объединение сможет получить от этого большой доход, средства от которого будут потрачены на развитие коллаборации Изменённого Сознания и храма Великое Очищение, — говоривший представитель отслонился от спинки стула и подался чуть вперёд, демонстрируя свою решительность. Он даже немного повысил тон, чтобы обозначить свою значимость и задал вопрос: — Почему мы должны заморозить свой проект по улучшению сознания?

— Потому что вы не можете контролировать развитие этого проекта, и никто не может предсказать, во что он выльется. — ответ был очевидным, но, как и ожидалось, не убедительным для людей в штатской одежде. — Что начнётся, когда каждый сможет управлять временем и сознанием других людей, поднимать нежить и делать всё это так, как ему это благорассудится? — спрашивал человек в деловом костюме.

— Не волнуйтесь об этом. — участник переговоров, представляющий интересы коллаборации ИС ожидал, что такой вопрос обязательно поступит. Ответ был уже готов: — Каждый чип персонализирован и может отключиться нами в любой момент. Конечно, мы тут все не идиоты, защита от дураков была продумана в обязательном порядке. Надеюсь, вас большего ничего не волнует?

— Ну, мы просим вас не обезопасить ваш проект, а заморозить. Закрыть. — пояснил человек в деловом костюме. Никакие подобные компромиссы не устраивали правительственные органы. — В противном случае наши действия в отношении кладбища Тихий Дом не будут согласованы с администрацией управления станции, на территории которой оно находится. Мы уже сейчас готовы нанести ракетный удар по этой базе. Как только нам станет известно о том, что высказанные нами требования не исполняются, мы реализуем свои действия.

От поставленного ультиматума люди в штатской одежде возмущённо засуетились и тот из них, который вальяжно говорил от имени руководителей коллаборации ИС, теперь нервно кричал:

— Что? Да вы знаете, сколько людей работает на этой базе? Она обслуживается гражданским персоналом: учёными и духовенством. А вы хотите сбросить на неё ракету? Ваши действия погубят сотни мирных людей, а мертвяки только перейдут в гибернацию на короткое время. И чего вы хотите этим добиться?

— Эвакуируйте всех живых людей с кладбища Тихий Дом. — продолжал гнуть своё человек в деловом костюме вместо ответа на прямой вопрос. — Решение правительства будет реализовано независимо от того, сколько мирных жителей находится на базе. Мы обязаны остановить армию нежити любой ценой. — выражение «любой ценой» оказалось подчёркнуто. — Но мы вам даём возможность не допустить этого.

Это был не блеф со стороны правительственной коллаборации, и все это понимали. План по уничтожению базы мертвяков действительно разрабатывался и был хорошо продуман. Но уничтожение базы, подчинённой республиканскому объединению, лишило бы правительство федерации любой возможности вести переговоры с неправительственными объединениями. Это стало единственным способом повлиять на руководство коллаборации Изменённого Сознания, которое согласилось пойти на любые уступки ради сохранения кладбища Тихий Дом. Но эти меры были временными, ведь такое шаткое соглашение могло нарушиться любой из сторон в любой момент.

 

Глава 7. Слова ободрения

Том уже знал, как проехать на кладбище Тихий Дом. Очередная поездка по пустыне с очередной миссией. Он надеялся, что на этот раз разговор с сестрой Дасти, возомнившей себя королевой нежити, выйдет более конструктивным и удастся наладить связь с управлением базы. Тому была поставлена задача убедиться в отсутствии намерения нежити нападать на федеральный центр и постичь замысел их действий. Снова скрипучие ворота и улыбающийся мертвяк, дежуривший на въезде, и снова широкие улицы и толпы не до конца разложившихся, или, вернее, не до конца восстановившихся блуждающих по ним трупов. Том знал, о подготовленном по базе ударе, но когда будет нанесён этот удар, он не знал, поэтому действовать приходилось быстро. В этот раз он не ждал звонка на стационарный телефон, установленный на пропускном пункте, а сразу проехал на территорию базы, как только ворота открылись. Он уже и так знал, что ехать нужно в собор Смерти, купол которого возвышался над всеми другими строениями. Встретившийся на входе служитель собора попытался что-то сказать, но успел произнести только:

— Прошу, Вы можете переговорить с любым…

— Где Она? — оборвал его Том. — Она на своём месте?

— Да, но…

Том и тут не дал ему договорить, а сразу пошёл к установленному в передней части зала трону. Никто не мешал ему пройти и все понимали, что если бы сотруднику федерального подразделения не следовало так поступать, он бы уже был задержан. Сестра Дасти располагалась на своём месте в величественной позе, как ей и полагалось. Тому показалось, что королева, способная управлять своими мёртвыми людьми одной лишь силой мысли и слова, не вставая со своего места, никогда не покидает стен собора. Сестра Дасти никак не реагировала на появление Тома, который нёсся к ней стремительной походкой, пока он не подошёл к самому возвышению, на котором был установлен трон. Может быть, «слепая» использовала свои возможности, чтобы прочитать его мысли, а может, это было и так очевидно, но Она начала говорить первой:

— У вас слишком много вопросов и Вы слишком многое хотите знать.

— Вы должны мне ответить на все. — попытался убедить Том но сразу понял, что ему в этом месте ничего не должны и он здесь находится только с разрешения сестры. — Пожалуйста, это важно не только для меня.

Дасти продолжала сидеть в своей напряжённой позе, не шевелясь и не выказывая никаких эмоций. Казалось, Она набирается терпения для того, чтобы начать вести этот разговор. Она спокойно произнесла:

— И что же для всех стало таким важным и срочным, что Вы вновь прибыли сюда в самый разгар подготовки к решительным действиям?

— Что за войну вы ведёте? — задал Том первый вопрос.

Дасти не считала нужным говорить об этом с третьими лицами и всеми теми, кто не был посвящён в это дело. Но теперь, когда армия противника была уже на подходе, а собственная армия собрана и готова вести оборону, можно было приоткрыть немного завесу тайны.

— Это дел «слепых». Всех остальных оно не касается. Отец, создавший этот мир, исключил из него определённые возможности, но мы нарушили эти правила. В программу нашей реальности записан код, исключающий любое уподобление Его сознанию.

— То есть когда вы достигли соответствующего уровня мышления, в этом мире для вас не оказалось места?

Сестра не могла объяснить всё, что произошло, но продолжила:

— Это взаимоисключающие понятия. Если говорить на вашем несуразном языке с приземлёнными аллегориями, то это как создать непробиваемую стену и всё пробивающий снаряд. Мы смогли не только достичь высокого уровня сознания, но и подстроить этот мир под своё существование.

— Вписали свою строчку в код, но не смогли удалить вписанную изначально.

— Если так понятно, то да. Хотя законы мультивселенной мало похожи на программный код. — заметила сестра и привела свою модель этих событий: — Мы сами встали на место Богов, но нам не удаётся изменить ход событий, задуманный нашим предшественником. — и сразу поправила себя: — … пока ещё не до конца удалось.

Том всё ещё не понимал, что заставило всю эту армию подняться из своих могил и продолжить вести эту войну, которая должна была закончиться после их смерти и спросил:

— Что будет потом?

— Это уже вы будете решать. — Дасти продолжала оставаться надменной и гордой. — Сможете занять наше место и создавать свой мир таким, каким хотите.

— А если вы проиграете? — Том не скрывал своих сомнений насчёт возможностей армии нежити, располагавшейся на базе. Он не понял, как восприняла это сомнение Дасти, потому что выражение её лица так и не поменялось, но она не стала исключать такого варианта развития событий и просто пояснила:

— Вы останетесь рабами. Продолжите жить в этом мире, который создан для вас, и не сможете ничего менять. — Дасти сделала небольшой вдох и произнесла на выдохе: — Нам пора выходить.

Последнюю фразу сестра произнесла в таком же тоне, в каком разговаривала с Томом, но он понял, что эти слова адресованы не ему. Эту последнюю фразу сестры сейчас услышали все, кто находится на территории Тихого Дома, хотя она не была произнесена слишком громко. Но мертвяки, обитавшие в соборе, начали выдвигаться к выходу, а значит и снаружи нежить готовится выполнить поставленный приказ. Дасти не собиралась больше разговаривать, а встала со своего места и лишь сказала, обратившись на этот раз уже к Тому:

— Вам лучше остаться здесь, для Вашей же безопасности, и не покидать стен собора.

— Но почему Вы так обеспокоены моей безопасностью?

Дасти попыталась объяснить, как могла:

— Наложенные заклинания и пророчества, направляющие симуляцию по выбранному пути и меняющие код вселенной, не допускают сохранения возможностей «слепых» за стороной, разрушившей структуру сознания, не подверженную изменению, при разрешении конфликтной ситуации. То есть «слепые» не должны убивать живущих своей жизнью, при исполнении воинского долга, иначе лишатся своего божественного статуса.

Небольшой рост девушки не лишал её всего превосходства, которым она обладала, а даже наоборот, казалось, что власть внутри неё компенсирует её хрупкий вид. Лишь едва заметные черты отличали её от живой и выдавали принадлежность к нежити, но Том заметил, что она обрела более здоровый вид с их предыдущего разговора. Когда она встала перед ним и начала спускаться со своего места, на это нельзя было не обратить внимание. Верх её наряда уже не сидел на ней свободно, а плотно облегал тело, подтверждая отсутствие болезненной худобы. Том поймал себя на мысли, что при жизни ей не обязательно было обладать сверх сознанием или магическими способностями, чтобы повелевать миром. Наверняка ей достаточно было и естественного очарования.

Команду на выдвижение, прокатившуюся тихим эхом, услышали все, находящиеся на территории кладбища Тихий Дом, кроме одного человека. Его эти слова не касались, хотя он так не думал. Даун Грэй заметил, что все мертвяки внезапно засуетились, но не мог понять, что стало этому причиной. Он спросил одного:

— Куда?

И тот ответил ему:

— Пора идти.

Значит, Сторм уже близко. Настал тот момент, к которому готовилась эта армия. В голове Грэя крутилась фраза, произнесённая в качестве совета: «Жди. Она придёт». Но Грэй уже решил, что ждать не стоит. Как его кто-то может не пустить вместе со всеми, если он тоже хочет помочь? И он просто пошёл вслед за остальными.

С площади Артиллерийского Вооружения уже доносились звуки выстрелов. Грэй знал, что его друг где-то там со своей малышкой, с которой он тоже хотел пострелять. Но основная масса мертвяков двигалась к собору Смерти, выстраиваясь в ровные шеренги и колонны прямо на широкой дороге. Мертвяки заполняли строй и находились в ожидании. Из главного входа собора Смерти вышла королева нежити. Она осматривала своё войско, и Грэю казалось, что она ищет, не затесался ли он в эти ряды, чтобы не пустить его. Грэй подумал бы, что это та, кого он считал своей, но знал, что это Дасти, которая и поведёт эту армию дальше. Она заговорила так громко, что все на улице могли её слышать без какой-либо магии. Её голос заглушал не успокаивающийся в строю гул и звуки выстрелов на площади за собором. Но говорила Она на том языке, который Грэй так и не успел выучить. Что она говорила? Слова ободрения или объясняла тактику действий? Неважно. Грэй просто пойдёт вместе со всеми и будет делать то же самое, что и все. Он знал что то, что сейчас говорит Дасти, то же самое сказала бы и та, которая его.

— Смелые слова, даже для нашей королевы. — поделился своим мнением служитель собора Смерти с Томом, находясь внутри здания, где тоже была слышна речь сестры Дасти.

Тому понадобилась секунда, чтобы сопоставить этот комментарий с тем, что ему было известно и опешить. Он просто уставился на служителя, оценивая его, и был уверен, что перед ним живой человек. Но тогда как?

— Вы что, знаете этот язык? — спросил Том, исполненный удивлением.

— Я служитель этого собора и я служу королеве нежити, и в знак благодарности я получаю от неё знания, которыми ни с кем не вправе делиться. — спокойно ответил служитель.

— Но ведь Вы можете сказать, о чём Она говорит? — интрига переполнила Тома, когда он увидел, какое сильное впечатление произвели на служителя Её слова.

— К сожалению, наш язык слишком примитивен для перевода с сохранением полного контекста, поэтому Вы не сможете понять всю суть, но общий смысл в том, что Она дала приказ уничтожить вражескую армию. Но это не просто «приказ», как в понимании нашего языка, а который никак нельзя нарушить. Это как определить физическую константу. — видя, что Том не совсем понимает о чём он говорит, служитель попытался объяснить немного по-другому: — Используя терминологию компьютерной симуляции, это как задать нужные параметры и использовать варп. Нельзя ничего отменить или исправить, даже если что-то пойдёт не так, пока приказ не будет выполнен.

 

Глава 8. Палатки беженцев

Сьюзен проснулась от того, что снаружи шумели люди. Внутри почти никого не было, только несколько человек продолжали лежать на своих кроватях. Похоже, что было уже позднее утро, или даже день, потому что внутри стало довольно душно. Малявка поняла, что скинула одеяло, которым мама накрывала её ночью. В тот момент оно действительно было не лишним, но сейчас Сьюзен уже даже вспотела от духоты. Родителей и брата рядом не было. Вероятно, они проснулись уже давно и сейчас находятся снаружи. Сьюзен завидовала Сэму, потому что он спал на отдельной кровати. Ей же отдельного места не хватило и пришлось спать вместе с мамой на и так неудобной кровати. Все они покинули свой дом в центре станции Глубокий Котлован и уехали в это удалённое место центральной республики, спасаясь от мертвяков. И вот теперь они с родителями и братом, вынуждены жить в этой огромной палатке с другими беженцами.

Сорокаместный шатёр был установлен на пустыре возле дороги, ведущей в сторону города Район Беженцев. В нём жили те, у кого не оказалось с собой личных палаток, в которых жили другие люди, эвакуированные из станции Глубокий Котлован. Шатёр, в котором жила Сьюзен со своей семьёй, был не единственным. По близости располагалось ещё три таких же. Итого, более двухсот беглецов от армии нежити оказались расположены на этом пустыре, не оборудованном соответствующим образом, где правительственные власти пытались оказать помощь жителям станции Глубокий Котлован, покинувшим свои дома.

Сьюзен думала о том, как хорошо сейчас дома. Интересно, мертвяки нашли записку, которую она оставила им у себя в комнате? Конечно, ничего важного, просто слова приветствия, ведь они пришли в брошенный дом и наверняка не знают, что им теперь делать, бедненькие. Несмотря на этих гостей, Сьюзен предпочла бы остаться там. Теперь она понимала дядю Ричи, который жил рядом с ними и не захотел ехать в Федеральный Центр. Сейчас он наверняка поселил в своей квартире нескольких мертвяков, и они рассказывают ему о своей жизни, которая у них была до того, как они умерли. А её семья вынуждена жить в этом месте, где еду и воду привозят грузовики, и рядом нет магазинов, детских площадок, и вообще ничего, кроме палаток, шатров и всех этих странных людей, которые в них живут.

По звукам снаружи, Сьюзен поняла, что сейчас проходит раздача еды. Кушать ей совсем не хотелось, но вот ради холодного компота, пожалуй, стоило встать и выйти из шатра. Вот и мама вошла, чтобы вытащить Сьюзен, и сказала:

— Солнышко, вставай, хватит валяться, пойдём сейчас покушаем, пока вместе со всеми.

Сэм уже стоял в очереди за завтраком, держа в руках миску, ложку и кружку. Эти предметы ему, как и всем остальным, выдали по приезду в это место. Вначале он удивился, что ему придётся постоянно приходить на приём пищи со своей посудой, но теперь уже он привык. Питаться по времени поначалу было тяжело. В первое время он мог позволить себе пропустить приём пищи, но потом понял, что, не поев вместе со всеми, придётся ждать следующего раза, и никаких перекусов между едой. Прицепы с котлами для варки еды стояли на этом месте всё время, и несколько поваров постоянно готовили в них еду. А вот еду, которую нужно приготовить и воду, сюда привозили на грузовиках. Сегодня возникли какие-то проблемы с доставкой, поэтому завтрак раздавали позже, чем обычно. От этого Сэм ощущал, что у него начинало подсасывать под ложечкой. Отец стоял сзади, заняв очередь для мамы и Сьюзен, поэтому держал в руках два комплекта посуды. Сьюзен не полагалась отдельная порция, но им с мамой на двоих накладывали больше, чем всем остальным.

— Джон. — позвала мама, чтобы найти своё место в очереди, когда вышла из шатра с малявкой за руку.

Отец в ответ поднял руку вверх, и мама сразу направилась к ним. Когда они со Сьюзен подошли и встали между Сэмом и отцом, мама спросила:

— Не узнавал, что там дают? Что-то Сьюзи не хочет есть, еле заставила её подняться и выйти.

Джон хотел ответить, что сейчас дают завтрак, но просто сказал, что не знает. В общем-то, он понимал свою дочь. Ничего нового и интересного всё равно поесть не дадут. Если бы была возможность, они пошли бы завтракать в другое место.

Наконец, Сэм дождался своей очереди на получение еды. Он уже успел понять, что его ожидает какая-то каша, в которую клали кусочек чего-то. Когда он протянул свою миску, чтобы ему наложили, повар на раздаче спросил:

— Соус острый, или кислый добавить?

— А что за каша? — сразу, спросил Сэм, хотя он и без этого мог бы ответить, что ему вообще не нравятся соусы.

— Мамалыга. — повар ответил так, будто Сэм должен знать, что это такое. — С куском сыра.

Такое не каждый день бывает. Сэм хотел попросить просто кусочек сыра, но ему интересно было, что это за каша со странным названием. Если она так необычно называется, то наверняка вкусная. Он уже отошёл от раздачи и ждал остальных, рассматривая, что лежит у него в миске. Может это та еда, которой питаются все жители федерального центра? И теперь он попробует, что едят богачи, которым повезло жить здесь, а не на станции обслуживания. По виду было не понятно, из чего сделана эта каша.

Когда все получили свою порцию, то сели где обычно сидят за столом под навесом, вместе с теми, кто уже заканчивал есть. Сэм аккуратно отломил ложкой кусочек застывшей каши и попробовал её на вкус. Оценив, он разочарованно сделал вывод:

— Это синтезированная еда. У неё даже вкуса нет. — мамалыга на самом деле оказалась совершенно безвкусной, и Сэм пожалел, что отказался от соуса. Хоть какой-нибудь вкус ей добавить не помешало бы.

— Синтезированной еды не бывает. — поправил отец. — Это каша из кукурузы.

Похоже, что отец уже не в первый раз пробует это блюдо, потому что он попросил себе соуса побольше. Даже острая аджика не казалась ему острой, когда он ел её с этой самой безвкусной мамалыгой. Сэм решил съесть из миски только сыр. Хорошо, что здесь не было никаких подвохов. Сыр на самом деле оказался с настоящим вкусом, а не «синтезированным». Маме и Сьюзен на двоих положили два кусочка сыра, а каши мама попросила совсем чуть-чуть, просто попробовать. Видимо, ей тоже не понравилась эта еда богачей. Лучше бы гречку с тушёнкой давали, или макароны с котлетой. Но, выбора не было.

— Может, в обед повезёт больше. — предположил отец, заметив, что никто особо не поел кукурузную кашу.

— Может армия нежити пойдёт на Федеральный Центр через это место, и тогда нам придётся ехать в какое-нибудь другое. — высказал Сэм своё смелое желание, думая куда масштабнее, чем отец.

— Это маловероятно, что нежить пойдёт в эту сторону. — разочаровал отец. — Я звонил Ричи. Он сказал, что мертвяки пошли к югу, обойдя центральный район Глубокого Котлована и свернув на Доменную Печь.

Мама сразу спохватилась, когда услышала о разговоре с Ричи, с которым обычно разговаривал Джон:

— Серьёзно, ты снова звонил ему? Почему сразу не сказал? Ему удалось попасть в нашу квартиру? Там всё в порядке?

— Нет, он сам перезванивал. — Джон даже не знал, как ответить на все эти вопросы и в какой последовательности. — Он взломал наш замок, и теперь дверь всё время открыта. Каша, которую оставила Сьюзи, спасена. По крайней мере, не сгорела. Работала соседняя конфорка и Ричи просто вырубил нам все пробки на щитке.

Мама сразу успокоилась, стараясь вспомнить, не осталось ли чего в холодильнике, из-за чего потом придётся отмывать всю квартиру. Ладно, хоть не пожар — и то хорошо.

Услышав это, Сьюзен надула щёки, поняв, что она оплошала, а Сэм спросил с новой надеждой:

— Так значит, мы можем собирать вещи и возвращаться?

— Нет. С Котлована пока не сняли статус зоны бедствия. — ответил отец. — Мертвяки всё ещё могут туда вернуться, и видимо нам всё же придётся побыть пока здесь какое-то время.

Сэм не так представлял себе обещанную правительством помощь, когда слышал о новеньких незаселённых квартирах, находящихся в резерве специально на случай бедственного положения. Чтобы жить в палаточном городке, не обязательно было ехать так далеко от цивилизации. Да и никто из людей, которые оказались в этом месте, не предполагал, что придётся жить в палатках. Либо город Район Беженцев оказался переполненным, либо возникли другие сложности, но всех этих людей остановили на дороге к Району и перенаправили сюда, не разрешив проезжать дальше.

Бородатый мужчина в старой одежде, типичный представитель восточной части Котлована, сидевший рядом, вдруг обратился к родителям Сэма:

— Район Беженцев совсем рядом, но он построен не для нас. Вы видели ночью зарево на севере? Это и есть огни того города, который живёт полной жизнью. И свободных мест там предостаточно, в этом я могу вас заверить?

— Почему же нас туда не пустили? — спросил отец, поддерживая разговор, пока мама старалась не замечать внезапного собеседника.

— А Ты что, федерал? Или приближённый к ним? Ты скотина, которая должна работать на правительство. А кто позволит жить скотине в развитом городе? — Джон понимал, что не стоит воспринимать эти слова бородатого собеседника, как оскорбление. Это просто его мнение. Хотя не могло же это мнение появиться из неоткуда. И что ему ещё известно о Районе Беженцев? Джон поинтересовался вслух:

— И кто там сейчас живёт?

Бородач ответил так, будто знает наверняка:

— Это элитный город в экологически чистой зоне. Там живут капиталисты и те, кто их поддерживает. Но таким людям как мы, жителям станции обслуживания со свалкой мусора, туда дорога закрыта. Вы заметили, что грузовики с едой и водой приезжают с той стороны, со стороны Района Беженцев? Это правительственная элита, занявшая наши дома, кидает нам подачку за то, что нам приходится жить здесь. Они вывозят нам из города крупы и муку только потому, что сами это не едят.

— Откуда Вы это всё знаете? — спросил Джон.

— Я разговаривал с водителем грузовика, который доставляет сюда еду. — ответил бородач. — Он говорит, что город уже занят жителями станции Пластмасс, не захотевшими поддерживать новое правительство их республики, и поэтому им присвоили статус беженцев и предоставили резервный город. Вот так. — бородач сплюнул на пол. — Для нашего правительства важнее предоставить политическое убежище оппозиционерам производственной станции, чем жильё людям из зоны бедствия.

— Что? — всё-таки включилась в разговор мама. — Разве власти станции Пластмасс не поддержали правительство федерации при появлении сепаратизма в южных провинциях?

— Детка, ты что, с луны свалилась? — ответил человек с бородой маме Сэма. — Ты разве не знаешь, что там началось после воскрешения сестёр? Сейчас там дела идут даже похуже, чем в Глубоком Котловане.

 

Глава 9. Всё по правилам

Армия, возглавляемая королевой Дасти, покидала стены кладбища Тихий Дом. Теперь полчище мертвяков двигалось по пустыне на юг, туда, откуда им навстречу шёл противник, ради уничтожения которого они все поднялись. Почти все они были вооружены огнестрельным оружием, хотя уже было известно, что в этом сражении от него будет мало толку. Грэй понятия не имел, зачем он пошёл вместе с мертвяками. Скорее всего, его убьют в первые секунды после столкновения с армией противника. Ну и пусть, зато так он станет мёртвым. Таким же мертвым, как и та, которая его. И таким же мертвым, как все те, кто идут рядом с ним. Хотя Грэй понял, что в этом сражении он не единственный живой человек, когда услышал позади рёв мотора. Мертвяки не ездят на транспортных средствах, почему-то. Но на своей боевой машине здесь может ездить мобильный взвод из пяти человек, который уже как-то прокатил Грэя к этому месту. Маневрируя между поднятыми войнами, пикап ехал на передовую. Когда звук двигателя стал слышен слишком близко за спиной, Грэй услышал и доносящиеся из автомобиля человеческие голоса:

— Вот он, давай к нему.

— Что он тут делает. Не сидится ему ровно, а мы должны следить за ним.

Для Грэя осталось непонятным, как эти люди смогли обнаружить его среди сотен мертвяков, с которыми он так легко путался. Может, командование доходчиво объяснило, как отличать живого от мёртвого, но пикап подъехал прямо к нему. Два человека в кузове бронированного автомобиля переглянулись, и один спросил другого:

— Нашли. И что теперь с ним делать? Не с собой же брать?

Грэй и сам не понимал, что они от него хотят и собираются с ним делать, но, судя по всему, очень обеспокоены его нахождением в этом месте. Тот, который приводил Грэя в собор Смерти и разговаривал со служителем, обратился к нему:

— Эй, если собрался на войну, то давай запрыгивай. Мы выезжаем вперёд.

Ух ты. Для Грэя это стало настоящей удачей. Он сможет побывать в составе мобильного взвода, уже не в качестве мертвяка. Хотя это стало возможным только потому, что экипаж решил, что так будет безопаснее. Грэй улыбнулся и сразу забрался в кузов, произнеся:

— Вперёд! Уничтожим Сторма.

На самом деле, никто из членов экипажа не собирался бросаться в гущу событий, пытаясь уничтожить армию противника. Им хватило прошлого раза, когда они убедились в беспомощности пулемёта против мертвецов армии капитана Сторма. Пикап продолжил своё движение, ловко маневрируя между мертвяками. Грэй теперь думал о том, как можно будет отличить одних мертвяков от других. Сидя в кузове автомобиля, он махал рукой всем тем, кого обгонял пикап, с улыбкой на лице. Но заметил, что мертвяки не настроены шутить и радоваться. По их лицам, не смотря на усохшую плоть, можно было понять, что они стали одержимы этим сражением. Все они сейчас выполняли приказ, который нельзя отменить. Война — это то, ради чего они умерли и воскресли, чтобы, возможно, умереть вновь. Впереди уже было видно мертвяков, которые шли первыми. А вскоре, пикап обогнал и их. Это были наиболее решительные войны и наиболее проворные. Их лица выражали самую настоящую агрессию. На них было страшно смотреть, не то, что подходить к ним. Интересно, до того как они стали мёртвыми, они так же решительно вступали в бой, или вели себя более сдержанно?

Пикап прибавил скорости, когда обогнал армию, и не нужно было больше маневрировать между мертвяками. Вскоре войско, выдвинувшееся со стороны Тихого Дома, исчезло из поля зрения, и в это же время впереди оказалась видна армия капитана Сторма. Грэй поймал себя на том, что у него поджилки начали трястись, хотя трусом он себя никогда не считал. Остальные члены команды казались более спокойными, так что Грэй даже позавидовал их храбрости. Он показал на пулемёт, имея в виду, что уже можно начать стрелять по противнику.

— У нас другая задача. — ответил пулемётчик. — В этот раз пулемёт нам не понадобится.

Грэя разочаровал такой ответ. Тут же на крыше кабины появился флажок. Самый обычный белый флажок, без каких-либо обозначений. Грэй начал разглядывать его, пытаясь найти хоть какие-то символы или обозначения на нём.

— Это знак того, что наша команда готова вести переговоры. — объяснил пулемётчик.

— И что мы живые люди. — добавил его помощник.

Мобильный взвод выехал навстречу противнику, чтобы провести разведку на случай, если между армиями появится кто-то посторонний. Их задача была не допустить вмешательства того, что могло бы повлиять на ход событий. По крайней мере, командование было уверенно, что этого нельзя допустить. Подъехав достаточно близко к войнам армии капитана Сторма, пикап повернул и продолжил движение уже вдоль первой шеренги, держась на безопасном расстоянии. Все смотрели в сторону вражеского войска, выглядывая предводителя или того, кто изъявил бы желание выйти навстречу автомобилю с белым флажком на крыше. Внезапно пикап резко затормозил. Никто не заметил, что впереди, на пути пикапа встал мертвяк, специально выйдя на пару десятков метров из своего строя. Он смотрел прямо перед собой на чуть не задавивший его автомобиль. Вернее на сидящих в нём людей. Грэй сразу понял, как отличить мертвяка вражеской армии от того, который вышел из Тихого Дома, но словами объяснить это не смог бы. А может это и есть…

— Сторм? — спросил Грэй у тех, кто сидел вместе с ним в кузове.

— Похоже, что это он и есть. Предводитель всей этой армии. — ответил пулемётчик и занял своё место за пулемётом, не зная, чего ожидать.

— Живые, — гроулом прорычал Сторм, обратившись к экипажу автомобиля, которому он перекрыл путь. — Не путайтесь под ногами. Идите, сидите по своим домам. Это наше дело.

Живые продолжали оставаться на месте, ожидая продолжения речи. Никто не знал, о чём тут можно разговаривать. И Сторм добавил, выдержав паузу:

— Я веду тех, кто предан Отцу. За мной идут и мёртвые, и живые.

Старший мобильного взвода выкрикнул из кабины с пассажирского сиденья:

— В твоей армии нет живых. Вы все давно умерли.

Сторм улыбнулся от этих слов так, будто смог всех одурачить.

— Я их не звал, но они сами пришли. — снова прорычал главный мертвяк. — Если попытаетесь помешать, они умрут сразу.

К этому моменту остальные мертвяки почти выровнялись со своим предводителем, и пикапу пришлось откатываться назад, чтобы не оказаться в гуще враждебной армии. Мертвяки, идущие со стороны Тихого Дома, тоже теперь оказались в поле зрения. Экипаж пикапа с белым флажком на крыше видел сразу обе армии, идущие навстречу друг другу. О каких живых в своих рядах сказал Сторм, что он имел в виду? Лин, сидящая на заднем сиденье, уже смотрела в зрительную трубу сквозь тонированное стекло пассажирской двери. Она поделилась своими наблюдениями:

— Слушайте, там, похоже, и правда люди есть. — вначале никто не понял, что это может быть правдой, но Лин уточнила, не отрываясь от прибора наблюдения: — В этой армии мертвяков есть и живые люди, которые идут вместе со всеми.

Вот эта новость заставила всех понервничать. Кто это такие, решившие присоединиться к фанатичной армии нежити? Неужели нашлась шайка экстремистов, желающих поддержать армию капитана Сторма? На эти вопросы можно будет ответить позже, сейчас нужно думать о другом. Но водитель высказал своё смелое предложение:

— Может заедем в толпу и выцепим кого-нибудь из них в качестве языка?

Пока старший взвода был занят тем, что передавал текущую обстановку на поле боя по радиостанции, установленной в машине. Он показал рукой жест, требующий ожидания решения руководства. Дослушав распоряжения, он озвучил:

— Нам запретили принимать какие-либо меры, особенно открывать огонь. Просто валим отсюда. Наша работа здесь заканчивается.

Прежде, чем пикап повернул и начал удаляться в сторону кладбища Тихий Дом, все успели заметить, как один из воинов армии Сторма упал, подстреленный с противоположной стороны. Затем упал ещё один мертвяк, и ещё. Почему-то получалось так, что мертвяки могут нанести вред друг другу, а люди не могут им никак навредить. Лин предположила, что дело в оружии и высказала пожелание:

— Нам бы такие патроны. Уже все дела бы тут решили.

Старший, сидящий впереди, немного разочаровал её:

— Важно при этом не зацепить людей, затесавшихся в армию Сторма. Поэтому, от пальбы толку не очень много было бы.

Мертвяки Тихого Дома уже почти столкнулась с врагом. Его уже можно было видеть вдалеке. Те, кто шёл впереди, и у кого было оружие, начали стрелять по противнику. Скоро на армию капитана Сторма должен обрушиться град ракет. Способности предводительницы Дасти позволили наделить используемое мертвяками оружие специальными возможностями. Оно наносило урон силам противника сразу в нескольких проекциях существующих реальностей. Так что особая форма бестелесности противоборствующей армии не позволяла уклониться от таких поражений. Когда бессмертные мертвяки, идущие за Стормом, начали падать после попадания по ним, появилась иллюзия того, что бой заочно выигран. Воины, возглавляемые сестрой Дасти, имели неоспоримое преимущество. Но, в этот самый момент прозвучал шёпот, приказывающий всем сложить оружие. Мертвяки не могли ослушаться этой команды, хотя это было странно и в корне меняло шанс на победу. Значит, и на помощь артиллерии больше рассчитывать не приходится. Сколько единиц оружия и патронов было сброшено на землю в один момент, по этой команде, даже не сосчитать. Теперь у мертвяков оставались при себе только кортики, штыки и ножи. Но уже никто не мог быть уверенным, что они сыграют вес в рукопашном бою против воинов, которые наверняка имеют такое же оружие.

Хотя решение на отказ от оружия вызывало недоумение, объяснять его было не самое время. То, что Сторм набрал в свою армию живущих людей именно для того, чтобы использовать их в качестве живого щита. Вот только откуда он их взял, оставалось непонятным. Сейчас всё дело было в другом. В наложенных заклинаниях и пророчествах, о которых мало кто знал, и в том, чтобы их соблюсти. Воины армии, исполненные решимости, были готовы нанести удар штыком или кортиком любому, кто его заслуживал, но им нельзя было убивать живых. Такое воздействие на мир живых сегодня сделает их идеи, за которые они боролись много лет, ложными. Не все могли понять, как такое возможно, но приказ нужно выполнять, а не понимать.

 

Глава 10. Как это работает

— Хорошо, давайте я вам попробую объяснить так, чтобы Вы поняли. — на самом деле Липшиц сейчас пытался объяснить, почему так важно соблюдать пророчества «слепых», не только главе коллаборации ИФ, но и себе. — Вы умеете играть в шахматы?

Стив кивнул головой в качестве положительного ответа, но инквизитор всё равно передумал и решил применить другую аллегорию:

— Нет, это слишком сложно. Давайте я лучше объясню Вам на примере крестиков-ноликов.

Трудовой мог счесть это за оскорбление, но продолжал терпеливо выслушивать путаное объяснение. Липшиц продолжал:

— Представьте поле три на три, где в центре уже стоит крестик. Куда Вы поставите нолик?

— В угол. — сразу ответил Стив, даже не думая о том, что так степень вариативности будет выше, чем если поставить нолик сбоку.

— Вот. В угол. А в какой? — спросил Липшиц. Конечно, это глупый вопрос, ведь нет никакой разницы, в какой из четырёх углов ставить нолик.

— В любой. — Стив отрезал, не понимая направление мысли инквизитора. Тогда тот снова передумал насчёт сравнения и начал по новому:

— Хорошо, давайте тогда лучше на примере шахмат. Какой фигурой Вы скорее пожертвуете: офицером, или конём?

— В зависимости от ситуации на доске. — снова предсказуемый ответ на простой вопрос.

— Так, хорошо. — продолжил Липшиц. — Теперь представьте такую ситуацию: во время эндшпиля вашей партии на этой же доске начинается другая игра.

Стив посмотрел на настоятеля церкви Вечных Мук, как на идиота, каким он вполне мог и являться, но продолжил дискуссию:

— Простите, но мне сложно представить подобную бесцеремонность. Вы хотите сказать, что можно играть две партии на одной доске одновременно?

— Н ведь Вы и сами мечтали научиться путешествовать во времени. — заметил Липшиц. — Разве Вы никогда не представляли себе, как это будет выглядеть, если время будет накладываться само на себя? Просто представьте, что случилось именно так: две партии на одной доске в одно и то же время. Пусть вы играете белыми фигурами. А у другого игрока, который тоже играет белыми фигурами, коней не осталось. И тут он использует Вашего офицера, чтобы съесть фигуру противника. Что Вы на это скажете?

— Вы слишком мало отдыхаете. — ответил Стив, даже не собираясь думать о таких глупых вещах, но Липшиц не унимался:

— А я бы сказал, что офицера, нарушившего правило, следует исключить, чтобы не создавать путаницы. Ведь это невозможно, проводить игру, если фигура из одной партии влияет на ход другой партии в связи с тем, что имеет несколько проекций самой себя.

— Шаг и мат. — заключил Стив. — Партия закончена, Вы так и не объяснили мне то, о чём я Вас просил.

— Хорошо, хорошо. — не собирался сдаваться Липшиц. — Тогда другой пример: возьмём программный код, или логическую модель, выраженную алгебраической формулой.

Стив согласился послушать, потому что в кибернетике он разбирался лучше, чем в шахматах. Липшиц в очередной раз начал сначала:

— У нас есть бесконечное выражение с огромным количеством переменных, которое решается по ходу развития определённого сценария.

Глава научного объединения сразу пожалел, что позволил инквизитору говорить на эту тему, продолжая слушать в пол уха. Слова Липшица проходили сквозь сознание:

— Все переменные определены в шапке уравнения. И есть у нас переменная b.

Стив, думая о ситуации, к которой было приурочено это объяснение, решил для себя, что b- может значить «слепой». Голос Липшица продолжал проникать в глубокую бездну сознания:

— Когда в уравнении в очередной раз появляется эта наша переменная, то в коде оказывается сразу два значения: b равно единице, и b равно нулю.

— Этого не может быть, код не будет работать. — критично заявил Стив, находясь в полу сонном состоянии. — Это взаимоисключающие значения.

— Представьте, что код работает. Но какое значение он выберет для переменной с двумя показателями?

— Которое указано первым.

Такой ответ удивил Липшица, и расстроил своей очевидностью, но он поправил главу научного объединения:

— Мы говорим о коде, которым написана наша вселенная. Понятие «первый» в данном языке программирования отсутствует.

Стив задумался на мгновение, и дал новый ответ:

— Одно из значений ошибочно. Будет выбрано верное значение, найденное путём проверки.

— Возможно. — согласился Липшиц, который на самом деле разбирался в кибернетике хуже, чем собеседник. — Но наш язык программирования начинает действовать по-другому: он запускает антивирусную утилиту, которая мониторит значения для сравнения и выявления ложного.

— И как антивирусная утилита определит, какое из значений ложное?

— Ложным будет то значение, которое уже использовано в другом скрипте. — Липшиц почувствовал, что он подходит у финалу, и Стив наконец сделал правильное замечание:

— Но ведь это совсем не обязательно. Одно и то же значение может применяться в разных скриптах.

— Вот именно. Но антивирусной утилите просто необходимо найти ошибку, и поэтому она будет придираться к любой вероятности её обнаружения.

Стив открыл глаза, и попытался перефразировать всю эту кашу в одно предложение:

— То есть можно сказать, что при противостоянии двух конфессий, истинной окажется та, которая в большей мере будет соответствовать собственному определению.

Липшиц задумался над этим, и на ум ему пришёл тезис о том, что гениальность в простоте.

— Можно сказать и так. — заключил он. — Просто я рассматривал это со стороны симуляции.

— Каким образом мы можем предопределить истинность конфессии своими действиями, и возможно ли это вообще? — спросил Стив у инквизитора и получил ответ в прежнем стиле:

— Для начала нам нужно получить доступ к среде, в которй работает язык кода вселенной.

— Тьфу. — выругался глава научного объединения. — Я спрашиваю о наших возможностях, а не о компьютерах.

Липшиц поправился, подумав над ответом, и предположил более понятный вариант:

— Это возможно, теоретически. Но для начала нам нужно исследовать область вселенной, с которой взаимодействует изменённое сознание. Насколько мне известно, такие опыты уже проводились. То есть, я говорю о проекте, позволяющем любому человеку обрести сознание Бога, при инсталлировании ему в кору головного мозга специального квантового чипа.

Такие опыты с изменённым сознанием действительно проводились пиратскими НИИ, но они были запрещены. Насколько было известно Стиву, их результаты достигли определённых успехов, но почему-то ему казалось, что настоятель инквизиторской церкви осведомлён в этом лучше, чем он. Стив решил вытянуть из Липшица всё, что тому известно об этих экспериментах.

— И каковы на сегодняшний день наши познания об этой области вселенной? — спросил Стив у своего собеседника, надеясь узнать что-то новое.

— Ну не очень много. По сути, только то, что нас там не ждут. На самом деле не каждый может в полной мере получить такие возможности. Я имею в виду сознание, которым обладают «слепые». Возникающая при этом проблема может иметь несколько вариантов решения: либо необходимо дорабатывать кубитовый чип с использованием более профессионального подхода, либо найти сознание с такой структурой энергии, которое будет способно использовать возможности своего изменения в полной мере с уже имеющейся версией этого чипа.

— Не каждый сможет… — выделил основную мысль Стив, параллельно думающий о чём-то своём. — Есть какие-нибудь предположения на этот счёт, кто сможет?

Липшиц закатил глаза, будто ему задали извечный вопрос, на который никогда не существовало ответа. Предположение было, но он не хотел бы брать на себя ответственность за это, высказав его вслух. Тем не менее, он решил поделиться:

— Это должен быть человек, приближённый к Отцу. Возможно, что служитель церкви Слепого Отца и смог бы пообщаться с Богом лично, если бы над ним провели такую процедуру, но нужно иметь в виду, что у него будут свои интересы в этом эксперименте.

Такое предположение аналитический центр коллаборации Искривлённой Физики категорически отверг. ВО первых, не было оснований считать, что служитель церкви Слепого Отца может быть достаточно близок к Богу. Во вторых, последствия такого эксперимента никак не могли контролироваться в дальнейшем. Невозможно было просчитать, как поведёт себя человек, которому удастся попасть в мета область вселенной, если он окажется заинтересованным в предопределении истинности той религии, к которой относится сам.

Аналитический центр высказал своё предположение. Возможно, даже более смелое, чем вариант настоятеля инквизиторской церкви. В результатах работы говорилось следующее:

«Приняв во внимание опыты, проводимые пиратскими институтами, объединёнными в коллаборацию Изменённого Сознания, а также медицинские эксперименты, проводимые на базе НИИ Головного Мозга, мы можем заключить, что необходим психически полноценный человек. Так же предлагается рассмотреть кандидатуры, уже испытавшие на себе возможность изменения сознания без применения инновационных технологий, посредством собственных способностей. Посему сказанному, аналитический центр принял решение на выдвижение кандидатуры утратившего свои силы некромага Дэвида Кора. Его сознание считается уникальным по большинству требуемых параметров, а факт его общения и сотрудничества с поднятыми членами ордена сестёр Слепого Отца указывает на его возможность взаимодействовать в различных параллельных вселенных».

Да, досье на Дэвида Кора имелось в правительственных органах, но не факт, что оно соответствовало истине. Слишком странно было то, что некромаг невероятной силы лишился своих возможностей в самый неподходящий момент. Однако, аналитический центр, собиравший информацию о нём, не должен был ошибаться. С другой стороны, доверить человеку расхлёбывать кашу, которую он сам заварил и с которой не смог справиться — не лучшая идея. По большому счёту, аналитический центр просто предложил вернуть ему утраченную силу посредством применения инновационных технологий, разработанных на нелегальной основе и доработанных по правительственному заказу. Судя по всему, обладая своей силой, этот человек действовал исключительно из личных побуждений, разрабатывая план по созданию собственного государства, населённого нежитью. Неужели центр решил, что он раскаялся, и теперь захочет работать на правительственную коллаборацию? Эти моменты нужно было ещё раз проанализировать. А шахматные фигурки тем временем продолжали влиять на развитие партии, в которой они не должны были участвовать.

 

Глава 11. Проповедь по СМИ

На станции Пластмасс в храме Великое Очищение проходила необычная проповедь, которая транслировалась по местным средствам массовой информации. Несмотря на то, что станция Пластмасс была удалена от южных республик, культ «слепых» достиг в ней определённого уровня и храм начал занимать важное место в жизни местных жителей. Фильтрационная система храма вышла из строя сразу после крупного пожара на заводе полимерных материалов. Важность храма заключалась именно в его духовной составляющей. Проповедь читал не настоятель, как это обычно бывает и должно происходить, а женщина в парадном церковном одеянии. Не все знали, кто она такая, и многие посчитали её монахиней. Но её речь опровергла это убеждение почти сразу. Смысл и общий контекст всей проповеди сильно отличался от того, что привыкли слушать прихожане храма. Однако камеры местного телеканала не прекращали снимать и записывать.

Из-за прожекторов, установленных телевизионной компанией, в молитвенном зале было больше света, чем обычно. Но даже при таком освещении, и даже на экранах телевизоров с технологией бесконечного разрешения, невозможно было понять, что идеальная кожа на лице сестры искусственная, как и нельзя было понять, что совсем недавно она была мертва. Это заслуга не только пластических хирургов, поработавших над ней, но и процесса обратной энтропии тканей, стремящейся к заданной упорядоченности.

Сестра Белла стояла на трибуне, где обычно располагается алтарь. Перед ней была установлена тумба с микрофонами, не только усиливающими громкость её речи, но и ведя запись для радио и телеэфира. Она обращалась ко всем:

— Все мы знаем, что в этот момент творится в мире. — говорила она скорее как политик, а не как служитель храма. — Но никто не понимает, как мы смогли этого достичь, и кого стоит винить. В этот мир была ниспослана сила, способная изменить его в лучшую сторону. А что с ней сделали служители Великого Очищения? Они попытались её приручить. — небольшая пауза, чтобы до всех могло дойти это обвинение, и снова экспрессивным тоном: — Люди. Они пытались использовать ниспосланную им силу, чтобы утвердить собственную власть. — в конце фразы интонация перешла на выкрик, что заставило содрогнуться не только тех, кто находился на месте, но и кто сидел дома перед телевизором. — Вы думаете, «слепые» хотели всей этой розни, которая сейчас происходит? Нет. Если кому-то нравится жить по существующим правилам, пусть так и поступает. «Слепые» поднялись ради тех, кто от этого всего устал. Но почему в этот момент сами люди посчитали себя всемогущими? Им что, власть ударила в голову? Кто позволил им говорить от имени тех, перед кем они преклоняются? Когда сестра Элдис вернулась в этот мир, Она сделала это для того, чтобы помочь всем угнетённым людям обрести свободу. А те, кто вызвался служить Ей, попытались воспользоваться этим, чтобы самим обрести власть над этими людьми. Это мир и всю человеческую сущность никто и ничто не сможет исправить.

Голос сестры Беллы эхом отражался от стен зала храма, производя сильное впечатление на тех, кто его слышал. Но сложно было сказать, о чём думали эти люди: испытывали разочарование, хотели покаяться или воспринимали это как вызов того, что они всё же смогут сами измениться. Белла продолжила:

— Не тот обретёт власть, кто сможет поработить силу, которой мы обладаем, а тот, кто сам станет рабом этой силы. — эти слова позже стали самыми цитируемыми из всей сегодняшней проповеди, обсуждаемой в дальнейшем на многих ресурсах. — И не нужно воспринимать это как то рабство, которое сейчас берёт над вами верх. Нужно понимать, что наша религия не противоречит религии Слепого Отца, и мы не пытаемся пойти против него. Мы настроены против тех, кто подчинил себе Его так же, как теперь другие пытаются подчинить себе нас. И да, вы все забыли, что на самом деле говорил Отец, и чего он хотел. Вместо этого вам приходится слушать слова служителей церкви Слепого Отца, произносимые от Его имени.

Можно было заметить, что среди жителей станции светского государства, мало кто вообще слушал религиозные наставления, поэтому они не отнесли это обращение на свой счёт. Ведь никто и не думал, что правила, по которым они все живут, написаны служителями государственной церкви, или с их подачи, скрыто манипулирующими общественным сознанием.

— Задумайтесь, почему церковь Слепого Отца законсервировала документы, связанные с Его пришествием, а многие даже не знают об их существовании? — говорила сестра Белла. — Потому что этой церкви не нужно, чтобы жители, которыми она манипулирует, могли услышать Его.

Это утверждение не могло вызвать сомнения в силу своей логичности. Возможно, что эта мысль уже посещала многих, но только сейчас она была озвучена.

— Так кто же Он, этот Слепой Отец? Он ли нас создал и Он ли создатель всего? Или Его создали мы, живя в симулированном мире? — Белла сама ответила на собственный вопрос: — Всё, что находится в симулированном мире, является лишь симуляцией. Бог создал этот мир, в котором появился сам. Думаете, это звучит неразумно? Да, невозможно понять, что появилось первым: яйцо, или курица. Но курицы уже не те, которые существовали тысячи лет назад, они эволюционировали, и несут уже другие яйца. Так и мы изменили своего Бога за всё время, которое существуем. Его изменили те, кто служит Ему, чтобы сделать Его более удобным. И весь наш мир уже не такой, каким задумывался изначально. Вся эта система давно перестала обслуживаться и поэтому в ней появились баги, которые мы даже не замечаем. Но это положение вещей можно исправить. Для этого только нужно понять, что нашему Слепому Отцу требуется ремонт. Что мы получим, вернув всё на свои места? Мы получим неограниченное сознание, бессмертие, возможность подчинять себе законы физики и управлять временем. Конечно, не все смогут этого достичь, а лишь те, кто окажется избранным, способным поддерживать идиллию мира.

Эти слова звучали слишком смело, но то, как они были сказаны, заставляло в них верить. Желание получить обещанные возможности присуще всем людям, без исключения. Каждый хотел оказаться избранным, а для этого необходимо было служить сёстрам. Белла не стала говорить в своей проповеди о том, что это уже не первая попытка создать мир, в котором каждый может стать богом, и даже не вторая. Каждый раз что-то происходит не так, и остаётся совсем немного для достижения заветной цели. В прошлый раз всё закончилось войной, после которой люди решили забыть об этом навсегда. Но сёстры ордена оказались предусмотрительны, и создали механизм, дающий им доступ в будущее. Это глобальная модификация, работающая с более поздними версиями реальности, взламывающая все защиты, установленные на программу вселенной. Но и вызывающие сбои в работе кода, ввиду своей сложности. Конечно, сравнение устройства вселенной с компьютерной программой является далеко не точным, но так наиболее понятно можно передать существующую космогонию.

Ордену нужно было позаботиться о том, чтобы не возникало лишних помех и дополнительных сбоев. В связи с этим храм Великое Очищение на станции Пластмасс проводил жёсткую политику в отношении тех, кто желал оставаться верным правительству федерации. Те, кто не хотел принимать новую веру, подвергались репрессии и выселялись в Районы Беженцев, расположенные на территории Федерального Центра.

Эта проповедь, транслируемая по местным каналам радио и телевидения, вызвала настоящий резонанс. Кто-то обсуждал смысл сказанного, а кто-то образ сестры. Многих интересовало, что могло случиться с её рукой, вместо которой был протез. Это увечье совсем не портило впечатление о выступавшей, а даже наоборот. Многим становилось её жалко, а кто-то пустил мульку о том, что отстаивая права и свободы граждан, она подверглась инквизиторскому наказанию. Такая информация сильно добавила ненависти к властям, которые втайне используют негуманные способы наказания. Кроме того, некоторые сообщества окрестили её в связи с этим покровительницей людей с ограниченными возможностями и ампутированными или оторванными конечностями. Где-то сравнивали её с пластиковой куклой, а где-то окрестили её полубогом — полу киборгом. Мистическое влияние сестры передавалось даже по средствам массовой информации, поэтому все были готовы выказать поддержку ей, даже не смотря на резкость некоторых её высказываний.

Упоминания о прошедшей проповеди были опубликованы и в некоторых независимых печатных изданиях южных станций обслуживания. Крупное печатное издание «Вечный двигатель» станции Ториевые Залежи опубликовало статью, в которой говорилось о том, что совсем скоро наступит эпоха «завтра», в которой люди станут абсолютными хозяевами вселенной. То, о чём мечтали футуристы, застигнут все, кто живёт сегодня. Статья была опубликована на жёлтой полосе, поэтому в ней были допущены кое какие искажения, и добавлена отсебятина, но, тем не менее общий смысл в ней передавался:

«Мы подошли к тому, что способны оцифровать не только сознание, но и весь мир. И теперь мы сможем существовать в этом оцифрованном мире. Если кто-то не надеялся дожить до этого момента, то он ошибся. Будущее наступило быстрее, чем предполагал любой из нас. Нам стали доступны процессорные технологии, работающие на более тонком уровне, чем привычные кубитовые системы. Всё это происходит благодаря нашему стремлению к познаниям и переходу на новые технологии. Мы идём вперёд семимильными шагами, навсегда забывая о том, что осталось позади и не пригодится нам больше. Жители станций обслуживания общими усилиями добились того, чего им не захотела давать ни государственная церковь, ни коллаборация Искривлённой Физики. Нам не нужно такое правительство, когда станции сами способны развивать свои собственные технологии и объединять свои институты в независимые коллаборации. Мы на пути к тому, чтобы создать новое государство, с неограниченными возможностями».

Прессу Доменной Печи тоже не обошло стороной это выступление на проповеди. Газета «Горячий свлав» в рубрике «В топку» высказалась о том, что капитализм Федерации побеждён. Станции теперь переходят на совершенно новый социальный порядок, подразумевающий отсутствие классовой и социальной дифференциации.

Сарафанное радио сработало в пользу Великого Очищения, хотя тут даже не было никакого заговора. Просто люди склонны слышать то, что хотят, и говорить, что думают. И никаких маркетинговых ходов для этого не нужно.

 

Глава 12. Лучший щит

Отношение федеральных властей к нежити, занятой своими делами на территории федерации можно было понять. Руководство коллаборации Искривлённой Физики сохраняло политику невмешательства, пока мертвяки не имели цели воевать с людьми. Эта политика правительственных органов исходила из соображений того, что попытки вмешаться в действия нежити могут спровоцировать обратную реакцию со стороны сепаратистской организации храм Великое Очищение на станции Доменная Печь. По имеющимся оперативным данным храм на Доменной Печи обладал достаточными возможностями, чтобы перевес сил оказался на его стороне, и это позволило бы в дальнейшем сепаратистам действовать в своих интересах, возможно даже без помех. Таким образом, был составлен договор о сохранении нейтралитета в отношении данного конфликта управляющими структурами республики и Федерального центра. Во всяком случае, никто не хотел рисковать, вмешиваясь в дела нежити, поскольку неизвестно было, во что это выльется. Не смотря на политику невмешательства и договор, который был согласован и властями Федерального центра, и органами управления Доменной Печи, было допущено появление живой силы в рядах армии нежити, выдвинувшейся со стороны Южных Крестов. Это стало полной неожиданностью для всех, кто был заинтересован в сохранении человеческих жизней. Очевидно, что люди присоединились к армии капитана Сторма уже на территории федерации, а именно, при движении через территорию станции Ториевые Залежи. Подробности этого симбиоза сил, в корне изменившего замысел правящих организаций, стали известны несколько позже, уже после того, как сестра Дасти повела свои войска в сторону противника. Не смотря на все попытки выдать появление людей в армии капитана Сторма за неконтролируемый фанатизм отдельных лиц, позже было установлено, откуда ноги выросли, но пока об этом ещё никто не знал.

Дело же было так. Когда инквизиторская церковь Вечных Мук заявила, в ответ на запрос митрополита, что стандартные методы подчинения мертвяков не могут быть применены к целой армии нежити, даже при нахождении её в состоянии гибернации, государственная церковь разработала собственный план действий. Рассудив, что как только война между нежитью закончится, а закончится она победой ордена сестёр с большим преимуществом, одержавшие победу мертвяки начнут отстаивать свои интересы в мире живых, а этого никоим образом нельзя было допустить. План, предложенный доверенными служителями церкви СО, оказался довольно прост как по задумке, так и в исполнении. Необходимо всего лишь уравнять силы противоборствующих армий мертвяков, чтобы по окончанию боевых действий их осталось как можно меньше, и таким образом их можно было бы упокоить сразу после этого. В общем-то, государственная церковь провела такое вмешательство не своими руками. Такую тактику она навязала храму, расположенному на станции Ториевые Залежи. Служители храма на станции Ториевые Залежи, получив дополнительное стимулирование, нашли в этом большой плюс для себя, сразу изменив свои убеждения. Теперь они убеждали прихожан, что армия, выдвинувшаяся с северного направления, идёт со стороны Федерального Центра, и поэтому необходимо оказать ей сопротивление. Таким образом, храм Ториевых Залежей набрал рекрутеров, которых закинули в гущу событий, предварительно промыв им как следует мозги.

Для того, чтобы сестра Дасти отдала приказ «сложить оружие», достаточно было бы внедрить в армию противника пару десятков живых людей, но их оказалось несколько сотен. Такая пассивная помощь из солдат, которым ничего не нужно было делать, а по сути выполнявших роль живого щита, напутала все планы и стратегии. Битва двух армий нежити состоялась исключительно рукопашным методом. Как оказалось, мертвяки из Южных Крестов значительно превосходят в этом деле своих оппонентов из Братских Земель. Преимущество, скорее всего, было вызвано тем, что армия Дасти не была готова использовать такие методы, и просто не успела подготовиться, тем временем как Сторм заранее наложил на штыки и кортики своих воинов нужные заклинания, аналогичные заклинаниям, наложенным сестрой Дасти на огнестрельное оружие, которое так и не применилось. Соответственно, результат боя не оправдал ничьих ожиданий. Хотя, некоторые говорили позже, что государственная церковь совместно с храмом на Ториевых Залежах действовали, исходя именно из такого расчёта, но эта версия осталась скорее конспирологической. Армия капитана Сторма разгромила противника с большим преимуществом, практически не потеряв своей численности. Ошибка церкви СО в расчётах привела к катастрофическим последствиям. Сторм и его армия направились дальше на север, с целью захватить кладбище Тихий Дом. Дальнейшие его действия уже не могли прогнозироваться, но было определённо ясно, что теперь нужно будет принимать меры и как можно скорее. Однако, план по оказанию сопротивления силовыми структурами правительства не был разработан, а все имеющиеся задумки отвергались ввиду свей неэффективности. Было ясно, что необходимы нетривиальные методы борьбы с нежитью, иначе федерация окажется вынужденной подчиниться новому предводителю. Не смотря на неудовлетворённость большинством граждан существующим правительством федерации, такая перспектива мало кому нравилась больше. Но коллаборация Искривлённой Физики уже поставила задачу отдельно действующему подразделению, выполнение которой могло расставить всё на свои места. Лидеру ОПК Максу Левону необходимо было в кратчайшие сроки найти некроманта Дэвида Кора и доставить его руководству правительственного научного объединения.

И снова Макс отправился на восток. Проехав по участку дороги с плотным движением автомобилей на территории станции Глубокий Котлован и попав в зону бедствия, откуда были эвакуированы все жители, он оказался на абсолютно свободной трассе. Теперь на ней не было ни блок постов, ни бродячих трупов. Можно было подумать, что зона отчуждения теперь начинается уже здесь, просто никто не стал дополнительно вешать заграждение из колючей проволоки. Макс уже достаточно хорошо знал дорогу не только на свалку мусора федерального значения, которая перестала функционировать за долго до начала массового поднятия мертвяков, но и территорию самой свалки, которая представляла из себя некое подобие заброшенного города, с той лишь разницей, что вместо зданий на ней располагались кучи мусора. Ну и конечно, сердцем свалки был фургон, выполняющий роль местной администрации, в котором находился только один человек.

Может быть, Король лишился и не всех своих некромагических способностей, но очередное появление правительственного автомобиля для него в этот раз стало настоящей неожиданностью. Он встретил Макса Левона с искренне удивлённым видом. Выйдя из своей будки, он даже не представлял, для чего к нему приехали, и попытался сделать догадку, когда Макс вышел из автомобиля ему навстречу:

— Неужели властям стала нужна помощь от человека, которого никто не стал воспринимать всерьёз, когда это было необходимо?

— Власти до последнего вели политику невмешательства, придерживаясь Вашего совета. — попытался оправдаться Макс, понимая, что новости не обходят стороной это заброшенное место. — В этот раз я приехал, чтобы задержать Вас.

Кор явно недоверчиво отнёсся и к первому, и ко второму заявлению, но начал высказываться по порядку:

— Кто-то ведь вмешался в ход событий, иначе проблем такого масштаба, который вас всех теперь ожидает, можно было бы избежать. Кто-то помог Сторму, это очевидно, и я сомневаюсь, что это фанатичное поведение людей, вмешавшихся в естественный ход развития событий, оказалось случайностью.

— Эти действия классифицируются властями как нарушение федерального договора, и если станет известно, кто сынициировал данное поведение, то он понесёт за это наказание. Но я приехал сюда поговорить не об этом. — Макс ожидал, как Кор отнесётся к тому, что теперь он окажется в распоряжении властей, и Кор ответил на это:

— Я не собираюсь ни с кем сотрудничать. Если Вы меня задержите, как Вы изволили выразиться, то вся федерация рискует оказаться порабощённой нежитью. Все это прекрасно должны понимать.

Примерно такого ответа и ожидал Макс. Пока Кор самовольно находился в отшельничестве, к нему не возникало никаких вопросов только из таких соображений. Но теперь пришло время переговоров, а если понадобится, то и применения силы. У правительства было что предложить экс-некроманту, и Макс озвучил это предложение:

— Надеюсь, Ваша позиция изменится, когда я скажу, что правительственное научное объединение приняло исключительное решение и готово вернуть Вам утраченную некромагическую силу. В ответ за это, вы примените свои возможности для…

Макс не успел договорить, как Кор резко перебил его:

— Я уже наигрался в эти игры, и не собираюсь становиться марионеткой федералов. Мной уже и так достаточно воспользовались, когда у меня была такая сила. Меня просто обвели вокруг пальца, и теперь я здесь, на свалке.

К такому развитию событий лидер отдельно действующего подразделения тоже оказался готов. В общем-то, отправляясь в такой путь, который проделал Макс с важной миссией, необходимо предусмотреть любые варианты. В данном случае ответ Макса был довольно прост:

— Ну нет, так нет.

После чего Макс выстрелил из электрошокера в несговорчивого собеседника. Это был наиболее простой вариант уговора, так как связывать сопротивляющегося человека сложнее, чем когда он на время оказался парализованным и без сознания. Хотя, с другой стороны, затаскивать его на заднее сиденье автомобиля оказалось достаточно сложно. Макс, несмотря на свою физическую подготовку, с трудом справился с этим. Обратный путь в Федеральный Центр был достаточно продолжительным, поэтому в автомобильной аптечке находился запас успокоительных средств, конечно для пассажиров именно такого рода. Один из шприц-тюбиков Макс использовал сразу, остальные необходимо вводить по времени, пока пассажиру не пора будет просыпаться. Каким бы сильным магом или медиумом, или кем там ещё не был бы человек, фармацевтика оказалась сильнее всех этих штук. Макса не интересовало, каким образом коллаборация ИФ собирается вернуть Кору его силу, и он не хотел об этом думать. Его больше интересовало, что будет делать некромант, обретя утраченное могущество. Оставалось надеяться, что руководство правительственной коллаборации отдаёт себе отчёт в том, что собирается выполнить.

 

Глава 13. Новый бог

Орда мертвяков подошла к ржавым воротам кладбища Тихий Дом. Но это уже были не те мертвецы с высушенными улыбками, который покинули это место, чтобы провести свой последний бой, а проделавшие долгий путь от территории Южных крестов и сразившие по пути вражеское войско. Впереди всех был капитан Сторм, который остановился перед самыми закрытыми воротами. За ним встали не только трупы, которых он вёл за собой, но и присоединившиеся к нему люди. Командир армии получил несколько сотен ранений от холодного оружия самой разной степени тяжести в последнем проведённом бою. Это не могло никак не повлиять на его состояние, не смотря на впечатляющие регенеративные способности и особую форму бестелесности. Он был ослаблен, и для восстановления сил требовалось время. Сторм в нетерпении громко прорычал:

— Открывай.

Несколько секунд ничего не происходило. Турели над воротами уставились на армию, вставшую перед входом, но живой щит не позволял им открыть огонь. Сторм повторил свою команду:

— Открывай, я сказал.

Ворота начали со скрипом отодвигаться в сторону. Видимо, до часового наконец дошло, что у него нет другого выхода, кроме как исполнить приказ. Когда воротина отодвинулась достаточно широко, чтобы можно было пройти внутрь, не задевая её, Сторм вошёл на защищённую территорию и сделал несколько шагов в направлении мертвяка, открывшего ворота.

— Почему я должен повторять дважды? — грубо сказал он. Сторм не желал получить ответ на этот вопрос. Он просто достал из ножен свой зачарованный кортик и вонзил его в часового, который не успел оказать даже попытку к сопротивлению. Часовой мертвяк мгновенно аннигилировал так же, как все те, кто встал на пути армии нежити из Южных Крестов. Каким образом удалось зачаровать оружие таким образом, что оно производило аннигиляцию материи без выброса энергии, не мог сказать ни физик, ни маг самого высокого ранга. Эта технология осталась за гранью понимания. Армия капитана Сторма зашагала за своим предводителем по широкой асфальтированной улице под сопровождением турелей, беспомощно склонивших свои пулемёты с высоты башен, на которых они были установлены. Вновь прибывшая нежить расползалась по улицам и переулкам, заполняя собой опустелое пространство. Сторм, в сопровождении своих приближённых, неспешно двигался по направлению к собору Смерти, чей купол возвышался над всеми остальными строениями.

Уже никто не смел преграждать ему путь, и никто не стал закрывать главный вход в собор. Было ясно, что Сторм зашёл слишком далеко и уже поздно оказывать ему сопротивление. Главные ворота собора распахнулись сами собой, когда Сторм только поднимался к ним по лестнице парадного входа. Его тяжёлые шаги застучали по кафельной плитке, покрывающей полы внутреннего зала. Пройдя несколько десятков метров, он взошёл на лестницу из нескольких ступенек, чтобы оказаться перед пустующим троном. Небрежно усевшись на трон в расслабленной позе, он ощутил себя королём и издал свой первый приказ в новом для себя статусе:

— На колени.

Мертвяки, проследовавшие за ним, моментально выполнили это действие, встав на колено и склонив голову. То же самое сделали и те, кто присоединился к армии победителя на территории станции Ториевые Залежи. Было непонятно, желали ли эти люди, оказавшие пассивную помощь, влившись в ряды нежити, подчиниться новому королю, или они выполнили этот приказ из страха. Их эмоции не говорили ни о чём. Сейчас они больше походили на мертвяков, чем сами поднятые трупы. Сторм, не удовлетворившись реакцией на свои слова, добавил:

— Я что, говорю на языке «слепых»? На колени.

Теперь продублированный приказ разнёсся за стены собора. Все, кто находился на территории кладбища, на его улицах или в зданиях, услышали этот рёв прямо у себя над ухом и оказались вынужденными выполнить это требование. Служители собора, не обратившие внимание на первый призыв, теперь повернулись к трону с восседавшим на нём мертвяком и встали перед ним на колено, преклонив голову так же, как это уже сделали остальные. Теперь Сторм оказался доволен полным повиновением и позвал:

— Подойди ко мне.

Не все поняли, к кому обращены эти слова, но продолжали находиться в неподвижной позе. Спустя несколько секунд по залу собора Смерти застучали лёгкие шаги, повиновенно приближающиеся к трону. Когда ве наконец поняли, к кому обратился Сторм, атмосфера зала наполнилась неприятным удивлением и разочарованием. Сестра Дасти, возглавившая армию против капитана Сторма, теперь послушно стояла перед ним, смотря на него снизу вверх. Это было не только её личное унижение, но и всех тех, кто служил ей, и мёртвых, и живых.

— Целуй мне руку.

Дасти поднялась по ступеням, оказавшись на одном уровне со Стормом, в нерешительности посмотрела на него. Теперь, когда он мог вот так вальяжно сидеть на троне, когда-то принадлежащем ей, любое неповиновение было лишним. Дасти села перед ним, чтобы выполнить приказ. Никогда раньше она ни кого не касалась губами. Сторм схватил её своей усохшей рукой, на которой оставались незаживающие язвы за волос на затылке и сказал на этот раз так, чтобы теперь его слова слышала только она:

— Теперь ты полностью подчинена мне. А скоро, мне подчинятся твои сёстры. А знаешь, почему это произойдёт?

Дасти старалась смотреть сквозь него, расфокусировав взгляд, но не видеть его она не могла, когда он держал её за голову, так же как и не могла не услышать того, что он хочет сказать. Сторм шепнул ей так, будто открывает очень большой секрет:

— Потому что люди не хотят становиться Богами, а хотят, чтобы Он был там, где он и должен находиться. Где-то в далёкой-далёкой области пространства, которая находится в абсолютной недосягаемости.

В этот момент, вдали от этой обстановки, ставшей противоположностью торжественности, на территории Федерального Центра, проходило собрание руководителей коллаборации Искривлённой Физики по вопросу изучения и исследования упомянутой области пространства.

— Стоит ли нам вмешиваться туда, где нас не ждут, откуда нас гонят прочь? — задал вопрос один из руководителей. Его обращение сразу подверглось критическим заявлениям о том, что правительственная коллаборация обязана вести такие исследования. Сомнениям на этот счёт не должно быть места.

— Мы имеем возможность изучить структуры, обладающие Божественным началом. — начал на эту тему доклад руководитель одного из подчинённых НИИ. — На данный момент, у нас есть определённые познания, позволяющие нам обойти запреты на проникновение в мир Богов, с вашего позволения. Мы уже получили достаточные знания, чтобы иметь возможность лично пообщаться с тем, кого церковь называет Слепым Отцом. — большая часть этих знаний была получена из-за информационной утечки данных пиратской коллаборации Изменённого Сознания, но эта база знания расширилась и собственными исследованиями правительственных институтов. О методах, которыми были добыты имеющиеся результаты, не принято было говорить. Доклад продолжался: — Было установлено, что указанная область создана искусственно, поэтому полностью подчиняется манипулированию с нашей стороны.

— Минуточку. Вы хотите сказать, что мир, в котором обитает Создатель нашей реальности, создан нашей же реальностью? — поступил вопрос, перебивший ход мысли.

— Совершенно верно. — выступающий продолжил доклад. — Данный парадокс вызван тем, что яйцеклетка нашей вселенной создаёт вариации не только будущего, но и прошлого. Таким образом, можно определять те события, которые уже прошли. Философски изъясняясь, можно сказать, что наше прошлое может быть таким, каким мы его настроим, если конечно обретём для этого достаточные возможности. Планируемые в дальнейшем работы будут направлены на то, чтобы установить связь между двумя мирами, при этом сохранить контроль над этим объединением. Как уже было замечено в более ранних донесениях, это позволит любому человеку, получившему соответствующее одобрение, стать Слепым Отцом, находящимся в нашем мире.

— И таким образом, первое одобрение получит некромант, синициировавший тотальное поднятие нежити. — заметил кто-то из участников, имея ввиду то, что коллаборация ИФ собирается насильственно изменить сознание Дэвиду Кору. Выступающий руководитель понял, что на этом моменте нужно остановиться и начал пояснение:

— Я понимаю, что данное решение выглядит абсурдным, но таковы механизмы управления реальностью. Когда Дэвид Кор обретёт соответствующие возможности под нашим руководством, мы сможем создать постоянный путь к интересующей нас области пространства.

— Простите, но почему так важно, чтобы первым связным оказался человек, которому нельзя доверять, и которого следует лишить любых прав, упрятав в заключение? — раздражённый вопрос поступил из зала. Ответ на него был вполне исчерпывающим:

— Механизм маршрутизации энергетической структуры, образующей сознание, исследован лишь поверхностно. На этом этапе мы сталкиваемся с большими рисками. Поэтому Дэвид Кор подходит для данного опыта как никто другой. Необходим образец энергетической структуры, который можно устранить в любой момент без сожаления и имея на это полное моральное и юридическое право. Кроме того, изучив образовавшуюся модель в сознании подопытного, необходимо будет провести её анализ на предмет выявлений багов разного уровня. А в том, что изменённое сознание приобретёт ошибки, появление которых невозможно предусмотреть, сомневаться не приходится. Таким образом, ход работы будет заключаться в том, что некроманту Дэвиду Кору будет изменено сознание, после чего оно сразу подвергнется процедуре оцифровывания, а самого Кора можно будет устранить в любой момент, как только на это будет принято соответствующее решение.

Поступил логичный вопрос из зала от участника собрания:

— Что Вы имеете ввиду, говоря о маршрутизации и обнаружении путей? Будут ли в дальнейшем возникать подобные сложности?

Выступающий ответил сравнением сознания человека с компьютерной программой, как это уже давно стало принято:

— Насколько нам известно, Дэвид Кор единственный человек, способный перенести процедуру наиболее полного изменения сознания с применением той технологии, которой мы владеем на сегодняшний день. Таким образом, его можно сравнить с мастер-картриджем, на котором можно создать программу и запустить её работу, без компиляции, с возможностью редактирования. Ну и соответственно, это поможет создать нам универсальный компилятор, преобразующий в программный код самые тонкие структуры сознания и наоборот.

После выступления и совещания, руководство правительственной коллаборации приняло решение одобрить представленный план проведения научных работ.

 

Глава 14. Головная боль

Экс-некромант Дэвид Кор оказался доставленным в то же самое место, откуда когда-то сбежал Даун Грэй. Диспансер при НИИ головного мозга. Вот только Кор был сюда доставлен не по своей воле, и его палата охранялась гораздо лучше, а по удобствам оказалась несколько скромнее. Сам Дэвид смутно представлял себе то, чего от него хотят, отчасти из-за того, что уже длительное время находился под психотропными препаратами. Но, когда пытался осознать это, то сразу предпочитал думать о каких-нибудь отстранённых вещах. Он успел осмотреться и обратил внимание, что окна зарешёчены снаружи, несмотря на то, что он находится на третьем этаже. В палате только кровать, шкаф и тумбочка. Из мебели больше ничего. Зато техники здесь находилось сполна, вот только предназначенной не для него. Скрытые микрофоны и камеры, вмонтированные в разные участки стен и потолка. Да, за ним теперь наблюдают постоянно с разных ракурсов. Дэвид почувствовал, что начал отходить от наркотических средств, вводимых ему принудительно. Значит им, наконец, понадобилось, чтобы он пришёл в себя и смог вновь трезво мыслить. Это была правильная догадка, потому что в палату вошёл какой-то врач, желая осмотреть нового пациента. Конечно, врач не был один, а в сопровождении нескольких охранников, имеющих при себе шокеры. Да и у врача в кармане под рукой был заряженный шприц-тюбик. Оценив появившуюся делегацию, Дэвид подумал о том, что они явно преувеличивают его решимость и возможности. Никаких сил, ни волевых, ни физических к сопротивлению у Кора не было.

— Как Вы себя чувствуете? — задал врач стандартный вопрос, хотя определить состояние пациента мог бы гораздо точнее, не опираясь на его субъективные ощущения.

— Что за исследования вы собрались проводить? — в лоб спросил Дэвид, проигнорировав вопрос врача, на который в принципе не обязательно было отвечать.

— Я рад, что вы себя хорошо чувствуете. — дерзко ответил врач, мгновенно подхватив манеру общения собеседника. Стало понятно, что никакой врачебной этики в этих стенах не существует, и никто здесь не собирается церемониться с некромантом, хоть и бывшим, спровоцировавшим массовое поднятие нежити.

Сразу за этими словами Кор ощутил удар в шею, и снова почувствовал наркотическое опьянение. Он успел увидеть, что к нему в палату закатывают носилки с ремнями до того, как полностью отключился.

Персонал хирургического отделения переложил Дэвида на носилки, чтобы отвезти в операционную. Операция с трепанацией черепа и вживлением в кору мозга кубитового чипа заняла не очень много времени. Гораздо сложнее оказалось установить драйвера на инсталлированное устройство для подключения его к сознанию. Дэвид продолжал лежать под анестезийной маской, даже после того, как операция была завершена. Из соображений безопасности и сохранения результатов проводимого опыта, было принято решение предотвратить пробуждение пациента до окончания процедуры оцифровывания его сознания, вернее, той части сознания, которая осталась доступной в этом состоянии. Сидевший здесь же, в операционной приглашённый программист института метакибернетики, стучал костлявыми пальцами по клавиатуре компьютера, время от времени разводя руками.

— Слишком большой объём информации поступает. — объяснил он свою нервозность. — Я установил пороговую скорость входящих данных, чтобы сохранить производительность для фоновых процессов, но это потребует времени.

— Хоть что-то уже имеется? — поинтересовался руководитель проекта.

Программист пожал плечами и цокнул, подчёркивая разочарование от ответа:

— Он создаёт собственную языковую среду программирования. У меня нет инструментов, чтобы распознать её. Нужно произвести доработки нашей технологии, чтобы получить возможность взаимодействовать с ним. Этим можно заняться только на базе НИИ.

Хирурги переглянулись между собой, а руководитель проекта только подытожил:

— Оставайтесь здесь, пока не сделаете всё, что сможете. — он не мог принять на себя ответственность переломить ход проведения опыта, позволив отсрочить процедуру оцифровывания но, видимо, действовать согласно первоначальному плану не получится. Руководитель проекта добавил: — Он не выйдет из под наркоза, пока мы не получим кубитовую версию его сознания.

То, что последняя фраза была шантажом, сомневаться не приходилось. Находящиеся рядом хирурги понимали, что дальнейшее пребывание пациента в таком состоянии может свести на нет старания руководства всего научного объединения. Дэвид мог просто умереть от передозировки. А приглашённый программист из пиратского НИИ понимал, что он не сможет сделать в данных условиях ничего с полученным кодом. Расшифровывание строк выявляло несуществующие символы, это сильно нагружало систему. Слишком грубая кубитовая структура в этом случае не справлялась с нейросетевым потоком загружаемых данных.

— Мне необходимо сохранить всю информацию, для дальнейшей её обработки на стационарном оборудовании института. — повторил программист, в более настойчивой и понятной форме.

Руководитель проекта потёр подбородок, принимая сложное решение и всё-таки решился, дав команду хирургам:

— Отсоединяйте маску, пусть приходит в себя. — …и уведомил программиста: — У вас мало времени.

Дэвид пришёл в себя после операции, находясь в палате. Чувствуя сильнейшую боль в голове, он осознал, что над ним провели операцию. Он пытался вспомнить свой разговор с лидером ОПК, который состоялся на мусорной свалке Глубокого Котлована. «Правительственное научное объединение приняло исключительное решение и готово вернуть Вам утраченную некромагическую силу» — вспоминал он сказанные ему слова. Интересно, как правительственная коллаборация намеревается заставить его, Дэвида Кора, использовать свою силу в интересах властей. В палату вошёл врач. Наверняка ему дали знак о пробуждении пациента те, кто мониторил камеры внутри диспансера. Поздоровавшись, врач спросил:

— Как Вы себя чувствуете?

— Голова сильно болит. — на этот раз Кор решил не игнорировать заданный ему вопрос. На самом деле он чувствовал, что хочет раздавить любого, кто причастен к проведённому над ним эксперименту. — Что теперь будете делать со мной? Отрезать мозг по кусочку и каждый раз спрашивать, как я себя чувствую?

Врач смутился такой версией. Юмор некроманта соответствовал его способностям.

— Такого в планах у нас не было. Если эксперимент пойдёт нормально, больше никаких операций Вам не предстоит. — заверил врач. Его интересовала не боль в голове пациента, а как повлияла на него операция, и он спросил Кора: — Не чувствуете ли Вы какие либо изменения после операции? Может, Вам что-нибудь снилось, пока Вы находились под наркозом?

— Нет. — твёрдо отрезал Кор. — Я чувствую, что пираты впарили вам неработающий чип, потому что никаких изменений со мной не произошло. И мне никогда не снятся сны, к сожалению.

Врач подумал о том, что сознание Дэвида Кора должно было вызывать интерес НИИ Головного Мозга, даже не подвергаясь изменению. Но теперь это уже было не важно. Хорошо, стало понятно, что пока необходимо подождать. Хотя, в других случаях с другими подопытными, результаты изменения сознания и имплантации чипа проявлялись сразу.

— Нет желания совершить самоубийство? — спросил врач, вспоминая доклады о результатах подобных опытов, проводимых пиратскими институтами.

— Вы идиоты здесь все что ли? — возмутился Кор. Его по-настоящему удивило это предположение, что он захочет совершить самоубийство. Врач осознал странность своего вопроса и сразу закрыл тему:

— Вот и хорошо. Значит операция прошла успешно. — на самом деле врач засомневался, всё ли сделано правильно. Поведение пациента после операции не соответствовало тому, которое следовало ожидать, а ещё мысль о неработающем чипе не казалась совсем уж ироничной. — Тогда отдыхайте, я зайду к Вам позже.

Отдыхать с собранным после выворачивания черепом было сложно. Но Кор сам отказался от обезболивающего. Большую часть времени после этого разговора, он предпочитал делать вид, что спит. Пока к нему никто в палату больше не заходил. Его перестали пичкать психотропами, а значит, можно было нормально мыслить, впадая в трансцендентное состояние. При этом мысли некроманта покидали реальность и направлялись в ту часть вселенной, которая была ему очень хорошо известна, и которую многие бы хотели изучить. Мысли не только удалялись, но и множились при этом. Их становилось всё больше, будто его сознание теперь уже принадлежало не ему одному, а кто-то думал за место него. В голову, пронзая боль, врывались фразы приветствия: «С возвращением», «Нашёл способ вернуться?».

— Я и не искал. Меня заставили, — пришлось ответить.

«А ты, значит, не рад оказаться в шкуре Бога?» — поступил издевательский вопрос из другого мира.

— Это не для меня.

«Это не для кого». «Многие хотят покинуть это место».

— Многие? — некромант ощутил перемены с того последнего раза, когда он был здесь.

«Я». «Скоро здесь никого не останется».

Прочипированный мозг Дэвида Кора мог выдавать искажённую информацию за диалог со вселенной. Слишком странно было слышать такие мысли из другого мира. Когда правительственное научное объединение всерьёз занялось его изучением, чтобы отправить в него любого желающего, получившего на это одобрение. Но как можно заставить исчезнуть целый мир, пусть даже параллельный?

— Это возможно?

«Это определено». «Нужно только вписать одно слово в код». «Успей до этого времени найти…»

Кор вскочил со своей кровати, не понимая, где он находится. Это палата диспансера, в которой он находится после операции. Но теперь он видит всё совсем по-другому. Будто через линзу виртуальной реальности. Такого с ним ещё не было. Он понял, что возможности не просто вернулись к нему, а вернулись в кратном размере. Наверное, такой видят реальность «слепые». «Найти что?» «Что найти?» — задавал он вопрос, но теперь уже сам себе. Сколько всего осталось не досказанным, помимо этого, что не давало ему покоя. Что произойдёт с той областью пространства, куда все уйдут из неё и каким образом это произойдёт? Кор понял, что это не его ума дела, ведь Их пути неисповедимы, а замысел не постичь. Сейчас он пытался понять, перечисляя про себя, что ему необходимо найти. Нужно действовать. Каким-то образом Дэвид начал понимать, что произойдёт в следующие минуты. Дверь откроется и в неё войдёт врач. Нужно воспользоваться дверью. Когда врач действительно вошёл, Дэвид мог видеть, ну или понимать его мысли: «Что-то произошло. Кажется, есть результаты» — прокрутилось в голове врача.

— Не двигайся, — произнёс Дэвид то ли заклинание, то ли он сказал слово из древнего языка, сам того не понимая, но врач замер в проходе, с мыслью в голове: «Что это значит?». Сказать врач ничего не мог. Кор вышел в коридор. Персонал диспансера уже бежал к нему с двух сторон. Куда деваться? Дэвид начал манипулировать пространственно-временными осями, причём он с удивлением для себя заметил, что может делать это более свободно, чем когда-либо. В глазах всех наблюдавших за ним, он просто растворился в пространстве, ушёл в другое измерение, телепортировался в любую другую точку. Что произошло точно, никто не знал, но найти его теперь будет невозможно.

 

Глава 15. Ещё больше нежити

Правительственные силовые подразделения Федерации выставили позиции вокруг кладбища Тихий Дом. Власти решили любой ценой воспрепятствовать выходу из укреплённой базы занявших её мертвяков и не допустить дальнейшего движения армии нежити. Штурмовать кладбище пока никто не собирался. Было очевидно, что остатки вооружённых сил не смогут пройти на территорию. Даже попав внутрь, что можно будет предъявить уже и так мёртвым воинам? Определённой тактики действий на этот случай просто не существовало. Нужно было чего-то ждать. Тактика применения инквизиционных сил оказалась не действенной. По признанию церкви Вечных Мук, её возможности подчинения нежити сильно ограничены и неэффективны в подобной ситуации. Если руководство правительственного научного объединения и надеялось попросить самого сильного некроманта федерации оказать помощь, то теперь эти надежды растворились, как и сам некромант. Силовые подразделения окружали кладбище снаружи. Что происходило внутри — никто не знал. Никакой возможности получить хоть какую-то информацию о дальнейших действиях армии капитана Сторма не представлялось. Насколько было понятно, воздушное пространство над Тихим Домом защищено и также недоступно, как и территория за бетонным забором. Турели по периметру неподвижно смотрели наружу. Создавалось впечатление, что они готовы уничтожить любого, попытавшегося подойти к базе слишком близко. Сейчас можно было только жалеть, что люди, работающие и обслуживающие базу, так и не были выведены с её территории по просьбе правительственного научного объединения, обращавшегося с этим вопросом к коллаборации ИС.

А на территории кладбища Тихий Дом, в самом главном его здании — соборе Смерти, тем временем капитан Сторм расслабленно сидел на своём троне и ухмылялся. Его не могло напугать то, что база окружена силовыми подразделениями федерации после того, как его войско одержало победу над «слепыми». Чувствуя свою силу, он издевательски произнёс:

— Насколько глупы люди. Мне не нужно покидать эти стены, мне даже не нужно вставать с этого места, чтобы подчинить их волю себе. Как ты думаешь, — обратился Сторм к покорно стоящей рядом с его троном Дасти, — твои сёстры так же повинны мне, как и ты?

Дасти надеялась, что ей не придётся отвечать на это, но Сторм не собирался лишать себя удовольствия, услышав, что она скажет. Дасти поняла, что он не отступит, и произнесла:

— Ты повелеваешь всеми «слепыми» от имени нашего Отца, действуя в рамках полученного от него приказа. Мои сёстры также подчинены тебе, как и я.

Сторм уже выполнил священный приказ, он одержал победу над теми, кто стал на одну ступень с Богом. Теперь он хозяин всего, пока Отец не решит вновь обратиться к нему. Люди должны понимать это. Их извращённая вера не заслуживает уважения. Их государственная религия должна быть переосмыслена, а власти должны выполнять то, что он им говорит. Он, единственный, кто может направить людей на выполнение ими воли Отца и заставить их соблюдать Его законы. Теперь Сторм самопровозглашённый монарх не только с неограниченной властью, но и с неограниченными возможностями. Он скомандовал:

— Адалада.

Почти мгновенно в зале собора раздался ответ, будто эхом отразившийся на призыв. Отзыв призываемой сестры прозвучал в знак понимания воли Сторма и готовности её выполнить.

Сестра Адалада, тенью бродившая вокруг склепа, в котором когда-то покоилась, услышала голос, подчинивший её себе. Теперь она могла применить ту силу, которой владела. Командой «Рихт» она начала поднимать мертвяков, покоившихся прямо у неё под ногами и на всей территории кладбища Иссыхания. Пулемёты инквизиции, установленные на могилах, больше не причиняли вред нежити. После первой же очереди, орудия сразу замолчали. Упорядочив энергию пространства в нужной последовательности, сестра Адалада направила возникшие структуры на пулемёты, от чего они моментально нагрелись и оплавились, а искривление пространства скорёжило стволы так, как ничто другое не могло их повредить. В считанные минуты на кладбище Иссыхания сформировалась новая армия нежити, чтобы выступить на столицу федерации под предводительством Адалады от туда, откуда её никто не ждал.

Сторм удовлетворённо улыбнулся. Он способен на большее, чем заставить сестру поднять нежить с кладбища. И он желал использовать свои возможности.

— Белла, — подал он очередную команду. И вновь зал эхом наполнил ответ на призыв.

Все те, кто оставался на станции Пластмасс и находился на улице, не могли понять, что вдруг начало происходить. Сестра Белла, оставаясь незамеченной, покинула стены пустующего храма Великое Очищение. Случайные прохожие не обращали на неё абсолютно никакого внимания, несмотря на то, что Белла сильно отличалась от них своим внешним видом. Даже когда сестра издала вопль на своём языке, никто не понял, откуда изошёл этот крик. Огромное здание храма от произнесённого звука резонировало, его стены слегка задрожали и рухнули с сильным грохотом. Строительные обломки разлетелись в разные стороны, нанеся урон соседним объектам. Окружающим казалось, что здание рухнуло само по себе, без каких-либо причин. Некоторым в голову сразу пришла мысль о теракте. Большинство людей ни о чём не думали, а просто испугались и в панике попытались удалиться от этого места. Десятки разбегающихся людей подняли невероятный шум своими испуганными криками. Некоторые прохожие впали в ступор и остались стоять на месте. Кому-то показалось, что падение храма является плохим знаком. Для многих из них в этот момент стало видимым то, что оставалось незаметным. Они увидели сестру Беллу, стоявшую рядом с ними и спокойно наблюдавшую за происходящим. Эти люди не нашли ничего лучшего, как упасть ниц в её сторону, шепча ей молитвы. Их переполнял страх от понимания того, что сестра способна одним своим воплем разрушить любое здание, целый город, если пожелает, но никто не сможет ей помешать. Те, кто был предан ей, ощущали на себе вину за её гнев и теперь просили пощады и клялись в повиновении.

В соборе Смерти на кладбище Тихий Дом Сорм, сидя на троне, ощущал силу, которую он покорил.

— Смотри, Дасти, — сказал он подчинённой ему королеве. — Люди преклоняются перед вами. Разве не этого вы хотели?

Дасти хотя не видела и не слышала, к чему приводят команды Сторма, но ощущала это всё на другом уровне. Его язвительное замечание нельзя было отрицать. Всё действительно происходило именно так. Люди готовы были подчиниться сёстрам, вот только сами сёстры подчинялись Сторму. Он продолжал язвить:

— Ведь такой расклад не противоречит пророчествам. Как ты можешь заметить, законы вселенной продолжают работать. Это компромисс двойного значения переменной. Вы — Богини, я — Бог. И то и другое может существовать одновременно. Это не ошибка кода, это программная скрытая вариативность.

Скорее такой расклад походил на взлом системы, или на читерство, ставшее возможным благодаря уязвимости кода программируемой вселенной. Так или иначе, Сторм действовал по правилам, хотя и по своим. Он подал очередную команду:

— Полли.

Отклик пришёл мгновенно. Насколько безупречным оказался механизм управления теми, кто захотел когда-то стать «слепым».

Вблизи границы Южных Крестов, откуда недавно вышла армия нежити под предводительством капитана Сторма, сестра Полли оказалась вынужденной поднять ещё одну армию мертвяков, чтобы они могли продолжить выполнение своего приказа. Чтобы эти воины могли совершить то, чего сами сестры не хотели. Полли оказалась вынужденной действовать против своей воли, возглавив армию врага и направив её на города федерации, захватить всю станцию Ториевые Залежи. Жителям станции придётся покориться, ведь эвакуироваться, освободив населённые пункты, они не успеют. И им просто некуда бежать. Бессмертная армия спешно двигалась на северо-запад, чтобы Сторм смог установить там свой порядок чужими руками. Руками сёстринского ордена, оставаясь при этом в тени.

Сейчас он видел, чувствовал, что всё идёт, как он хочет. И он подал команду, которая должна подчинить его контролю весь орден и силу, которой владеют сёстры:

— Элдис, — на этот раз что-то пошло не так. Никакого отзыва не последовало. — Элдис. — повторил Сторм ещё громче, будто от громкости что-то зависело. Вновь никакого отклика. Для Сторма это стало неожиданность, когда его отделяло только одно слово от желанного результата. Он разозлился, не зная, что следует предпринять. Сторм обратился к Дасти бешеным тоном: — Где, она? Почему она не откликается на мой призыв?

Дасти не могла ответить на этот вопрос. Она просто не чувствовала связь со своей сестрой. Пока она перебирала возможные варианты такого сбоя, Сторм уже сам нашёл ответ на свой вопрос:

— Она контролируется кем-то. Я не могу дать ей команду, пока она находится в чужом подчинении.

Дасти не могла знать, каким образом Сторм мог это определить, но было очевидно, что его познания древних заклинаний и возможности, гораздо шире, чем она себе это представляла. Может, он сможет объяснить и ей.

— Кому она подчинена? — спросила Дасти. не понимая, как такое возможно. Если «слепых» может контролировать ещё кто-то, помимо Сторма, то трудно представить, во что это может вылиться.

— Я не знаю. — честно ответил он. — Ментальный путь к Элдис просто перекрывается и пропадает, он не прослеживается. Я понятия не имею, каким образом она создала себе такую защиту, но возможностей, которыми располагает ваш орден, для этого не достаточно.

Настоятель инквизиторской церкви Юджин Липшиц, наблюдал за тем, что происходит в различных сторонах всей Федерации. Он пытался объяснить для себя такое странное поведение поднятой нежити. То, что начали вытворять сёстры, пытаясь захватить власть такими агрессивными методами, просто не поддавалось никакому анализу. Может, они просто мстят за своё поражение? Но почему тогда они не пытаются отбить обратно Тихий Дом, а идут в сторону городов людей? И как долго Сторм будет бездействовать в такой ситуации? Мозаика в голове Липшица рассыпалась. Он осознавал свою глупость, не понимая какой-то простой вещи, но ничего не мог с этим поделать. К чему приведёт то, что нежити скоро станет больше, чем людей? Глава инквизиции не мог найти способ, как исправить эту ситуацию.

 

Глава 16. Каждый может стать богом

Станция Доменная Печь осталась бесконтрольной, поскольку её территория не подвергалась опасности, а пиратские институты могли продолжать работать в штатном режиме. Для коллаборации Изменённого Сознания стало большим прорывом сотрудничество с правительственным научным объединением. В частности, благодаря этому удалось получить оцифрованную версию изменённого сознания некроманта Дэвида Кора. Вот только не смотря на все договорённости, делиться своими результатами в области изучения полученного кубитового кода с коллегами пираты не спешили. Если учёные, подчиняющиеся коллаборации Искривлённой Физики, хотят получить эти результаты в первую очередь, пусть тогда проводят самостоятельные исследования. У них есть для этого материал. Расшифровка кода заняла слишком много ресурсов. Потребовался целый штат сотрудников, чтобы решить эту задачу, вдобавок пришлось обращаться за помощью к служителям храма Великое Очищение, поскольку в процессе потребовался доступ к законсервированным библиотекам, содержащим документы процивилизации. Для расшифровки исходного кода пришлось создавать новую платформу для компьютера, поскольку имеющиеся не располагали достаточной производительностью и не имели возможность обрабатывать заложенные алгоритмы. В конечном итоге скрипт, содержащий символы нескольких языков, был полностью расшифрован и программисты получили возможность его изменения и адаптации под необходимые требования. После распознания алгоритма написания скрипта сознания, появилась возможность вносить в него модификации. Отдельных трудов требовала разработка компилятора, позволившего создавать программу для чипа-имплантата, устанавливающего в сознание будущих сверхлюдей необходимые плагины, повышающие уровень искусственно изменённого разума. Проводя расшифровку, учёные НИИ метакибернетики смогли осознать все тонкости его создания и всю его сложность. Для того чтобы создать нечто подобное без имеющейся версии, полученной только лишь благодаря инициативе правительственной коллаборации, учёным потребовался бы не один год. Благодаря тому, что правительство попросило пиратское объединение о помощи ввиду собственной бездарности в расчёте на честное сотрудничество, коллаборация ИС достигла успеха уже сегодня.

Честно говоря, программисты НИИ метакибернетики немного лукавили, говоря, что смогли полностью разобраться в работе кода. На самом деле, написанная на созданном языке программа просто не должна была работать сама по себе. В работе кода происходили фоновые процессы на уровне, недоступном для программирования. Получалось что-то вроде того, что задавая рэндом некоторых параметров, они принимали нужное значение. Но в любом случае, результат всех устраивал. Компьютерное моделирование показывало, что полная версия обновлённого чипа-имплантата может свободно инсталлироваться в мозг любого человека, не вызывая конфликтов с собственными процессами сознания. Таким образом, оцифрованную версию разума некроманта можно было установить любому желающему, получившему на это разрешение. Одновременно с выбором первых кандидатов на роль пациентов коллаборации ИС разрабатывалась и правовая основа, предусматривающая правила использования способностей, обретённых после имплантации чипа Бога, а также система наказаний за нарушение этих правил. Вскоре было проведено несколько операций на живых людях. Эксперимент себя полностью оправдал. Добровольцы с изменённым сознанием больше не пытались себя убить. Они оставались адекватными после выхода из-под анестезии и испытывали чувство удовлетворения от полученных результатов. Конечно, на данном этапе, возможности чипа были ограничены, в целях недопущения предоставления людям возможностей, с которыми их нельзя было бы контролировать. Но, такие базовые функции, как взаимодействие с чужим сознанием посредством пси-коммуникаций, трансцендентное состояние, позволяющее оказаться в удалённых областях, ограниченное манипулирование материей и энергией — всё это стало доступным. Следующий шаг предполагал снятие ограничений на использование людьми всех возможностей. Для перехода на новую стадию пост гуманистического прогресса требовалось согласовать ряд вопросов со специалистами, оставшимися и продолжающими проводить свои исследования на территории кладбища Тихий Дом, населённого мертвяками. В отличие от федеральных органов, пиратские структуры имели возможность связываться с теми, кто находится в этом месте. Иначе, какой смысл был бы оставлять там этих людей?

В ответ на запрос, отправленный в исследовательский центр Тихого Дома с просьбой дать рекомендации по поводу снятия ограничений на изменение сознания и анализа возможных последствий данного перехода, выполненного на основе данных, полученных при изучении поднятых мертвяков, пришёл довольно странный ответ. Оказалось, что учёные, продолжавшие работать на территории кладбища Тихий Дом, располагают куда большей информацией, чем от них это ожидалось. В рекомендациях говорилось:

«Кроссплатформенная система изменения сознания является само ограниченной, то есть имеет собственную защиту, не требующую вмешательства со стороны оператора. Представленный код при инсталляции в сознание создаёт дочернюю функцию, процедурно-генерирующую барьер на применение сверх возможностей, посредством взаимодействия с серверными данными. Под данным тезисом следует понимать, что весь контроль над людьми, прошедшими процедуру изменения сознания, будет обеспечиваться обладателем рабочей среды сознания следующего поколения Стормом, достигшим верхнеуровнего значения разума.

Посему сказанному, исследовательский центр Тихого Дома одобряет план перехода на новый этап развития постгуманистических технологий в области работ, проводимых коллаборацией ИС и подтверждает безопасность применения концептуальных технологий имплантации чипа».

Такой ответ внёс некоторые разногласия внутри научного объединения Изменённого Сознания. Во-первых, не все были согласны с тем, что следует развивать проект, который может контролироваться сторонними силами, в лице Сторма, предводителя армии нежити. Однако, путём голосования было принято решение продолжить развитие этих технологий, внедряя их в повседневную жизнь обычных людей. Кроме того, было решено снизить значение ограничивающих механизмов и расширить категорию лиц, которым разрешено проходить новую процедуру. Во-вторых, решался вопрос этики, который вновь встал ребром. Стоит ли раскрывать информацию о том, что изменённое сознание будет взаимодействовать с серверными данными, или же она должна оставаться недоступной? Решено было отсрочить предоставление этой информации на период более подробного исследования пси-коммуникаций. Кроме того, последние эксперименты не показали никакого ощутимого стороннего влияния или воздействия, так что некоторые разработчики приняли опасения за паранойю, возникшую в результате какого-то непонимания или ошибочных результатов исследований научного центра Тихого Дома.

Несмотря на все противоречия, возникшие внутри коллаборации Изменённого Сознания, обновлённая версия чипа прошла презентацию без указания всех нюансов его работы. После серии первых коммерческих операций, разработка получила массу положительных отзывов от её пользователей. Представленный им пакет возможностей позволял вести общение посредством телепатии, получать информацию различного рода из удалённой области пространства, давал ограниченную возможность манипулировать пространственно-временными осями и имел ряд других функций, работающих на пользовательском уровне и не вызывающих конфликт с законами вселенной. В короткое время человечество вплотную приблизилось к тому, что называло божественным началом, и теперь каждый прогрессивный человек мог стать Богом. Службы социологических исследований пытались найти в этом подоплёку, но механизм перехода общественного сознания на новый уровень работал безупречно. На эту тему был представлен объёмный доклад, выложенный в открытый доступ, в котором говорилось о позитивно направленном новом развитии:

«…Наконец, люди перестали подчиняться высшим силами, природу которых не могли объяснить до этого. Теперь каждый человек, подвергшийся изменению сознания, стал совершенно независимым. Мы сами вправе создавать свою вселенную и действовать без ограничений…».

Подобные суждения говорили об иллюзорности собственного величия, но на тот момент об этом никто не догадывался. Нельзя было сказать, что этот переход проходил совсем без зазоринки. Были и случаи обращений к производителю с вопросами и даже жалобами. Некоторые пользователи новой разработки высказывались о том, что ощущают собственную непонятную ущемлённость. В резолюциях на это говорилось о периодах адаптации и привыкания. Некоторые жаловались на то, что не могут использовать новые возможности в полной мере, что для плагина телепатического общения необходимо создать систему модерации. Но у разработчиков наиболее сильные опасения вызывали сообщения о том, что пользователи время от времени принудительно лишаются некоторых функций или же их действия никак не связываются с их желаниями. Это могло говорить о внешнем контроле, предупреждение о котором поступало от исследователей на территории Тихого Дома. Хотя, могло быть и просто системным сбоем. Коллаборации ИС пришлось довести пользователям своих разработок эту информацию. Было высказано предупреждение, что люди, подвергшиеся процедуре изменения сознания, могут действовать не по своей воле, частично предоставляя ресурсы своего разума на сервер платформы. Такое положение не вызвало паники или ряда возмущений, как это могло ожидаться. Предупреждение осталось вообще не замеченным. То есть люди понимали, что могут в любой момент лишиться своей воли, но количество желающих обрести сверх способности от этого меньше не становилось. И даже когда компания, разработавшая программное обеспечение для чипа, сняла с себя ответственность за нежелательные последствия его применения, люди соглашались на неизвестные им риски, подписываясь на отказ от претензий.

Храм Великое Очищение оказывал поддержку этому переходу, сотрудничая с коллаборацией ИС. Великое Очищение по-своему объясняло проблему лишения собственной воли, используя теологическую версию: «Становясь на одну ступень со «слепыми», мы только начинаем понимать Их правила. И они нам подсказывают эти правила, ведут за собой, отчего мы ощущаем на себе стороннее вмешательство».

 

Глава 17. Прикажи мне

Обретя способность изменять время и пространство, управлять материей и энергией, Дэвид Кор предпочёл ничего этого не делать. Исчезнув из диспансера, в котором проходил реабилитацию поле вживления чипа и в котором находился в качестве подопытного, он появился на безлюдной аннигилированной территории Братских Земель. Он уже понял, что ему требовалось найти и где это нужно искать. Древние знания. Но некромант пока не знал, как сможет использовать их. Пустая долина вокруг него расстилалась настолько, насколько хватало взгляда. А ведь это священные земли, в которых покоятся «слепые» братья. Интересно, насколько «слепыми», или правильнее будет сказать «рихт», должны они быть, чтобы простить ему то, как он использовал свои возможности. Теперь он больше не собирался никого себе подчинять, ни мертвяков, ни кого-либо ещё, хотя мог бы сделать это так же свободно, как щёлкнуть пальцами. Дэвид думал об информации, полученной им из удалённой области пространства, из мира «слепых». Его как будто просили о помощи. Но что он мог сделать?

— И вот я здесь. — крикнул он в пустоту. — Что теперь? Что я должен здесь искать и для чего?

— Меня. — услышал он в ответ знакомый голос, что стало для него полной неожиданностью.

Теперь Дэвид видел перед собой Элдис, непонятно откуда взявшуюся в этом месте. Хотя, он и сам попал сюда не совсем обычным способом. Дэвид обратил внимание, что Элдис больше не была тем трупом, какой он её запомнил с последней встречи, на этом же самом месте, когда она растворилась в толпе мертвяков. Вначале ему даже показалось, что перед ним стоит самая настоящая девушка. Даже её энергия не выдавала в ней причастность к нежити.

— Я думал, ты сейчас со своими сёстрами занята подчинением людей. — признался ей Дэвид. Не смотря на всё, он продолжал злиться на Элдис за то, что на так просто ушла в прошлый раз, не посвятив его в свои планы, ну и вдобавок лишив силы, чтобы он не путался под её ногами.

— Людей хватит на всех. — выдержала Элдис. Ей на самом деле было неприятно осознавать, что орден сестёр находится под контролем вражеского предводителя. А ведь она сама в последний момент создать для себя защиту, хоть и весьма паршивым методом. — И тебе тоже достанется.

— Ну уж нет. — категорично заявил Дэвид. — Чтобы быть Богом, не достаточно иметь изменённое сознание. Я уж как-нибудь сам по себе. — и повелительно обратился к Элдис: — Ты тоже свободна.

— Рада, что ты понял это. — ответила она на протест. — Я не могу уйти.

Элдис продолжала оставаться на месте, пытаясь определить, смог ли Дэвид понять, что произошло. Некромант тупо уставился на неё, нахмурив брови. Неужели сверх интеллекта недостаточно, чтобы понять, что она хочет от него? Элдис в нетерпении нервно крикнула ему в повышенном тоне:

— Ты, прикажи мне поднять братьев и повести их туда. — её рука вытянулась на запад. — Если ты мне этого не скажешь, это сделает кто-то другой. Ты сам обещал. — экспрессия, с которой были выражены эмоции, подтверждала то, что Элдис больше не нежить, что она стала сама собой.

Дэвид продолжал молчать, пытаясь припомнить, что он когда либо такого обещал. Их двоих начал обдувать ветерок, развеивая волосы Элдис, которые ложились на её лицо и лезли в глаза. Наверное, ветер в этих местах появляется по собственному желанию, либо когда кто-то начинает кричать. Кто знает, какие секреты хранят эти земли. Элдис, пряча глаза от поднявшейся пыли, опустила голову.

— Ах, это обещание. — вспомнил наконец Дэвид их разговор на этом же месте и при таком же ветре. — Мне тоже много чего обещали. Что ж теперь? А проводить некромагические ритуалы на священных землях мне запрещено. Вначале скажи, зачем вы всё это затеяли со мной.

— С тобой? — удивилась Элдис. — Да ты сам влез во всё это. Про тебя вообще никто не знал, что ты тут появишься. В эпоху войны я создала лаунчер с отсрочкой, который должен был сам запустить запрограммированный на него сценарий. Всё так и было бы, если бы тебе не захотелось начать поднимать здесь мертвяков. Своей безалаберностью ты инициировал его работу раньше времени. Никто не давал тебе эту силу, ты сам на неё наткнулся. Программа сценария подразумевала поднятие «слепых» и начало времени их правления, но мы не рассчитывали на то, что его действие распространится на армию Южных Крестов. Так что извини, что не позволила и дальше тебе захватывать мир. И так, знаешь ли, хлопот набралось.

Элдис смотрела на Дэвида исподлобья, говоря всё это. Ветер не утихал, а пыль больно колола лицо.

— То есть виной всему ваш коряво созданный лаунчер, а оказалось так, что я начал этот зомби-апокалипсис. — Дэвид был не исправим, он вновь пытался оправдать себя. Раньше он думал, что орден спровоцировал его на поднятие нежити, отправив ему приказ из прошлого. Теперь он начал винить коряво созданное заклинание.

— Ну извини. Не до того было, чтобы перепроверять всё и создавать защиту от дурака. Ты у нас вообще ни при чём. Просто в своё удовольствие время проводил. — Элдис язвила, но следующие слова произнесла невероятно агрессивно: — Прикажи мне повести братьев на запад, иначе мне даст эту команду Сторм.

Дэвид помешкался, не желая подчинять себе никого и брать на себя ответственность за ещё одно массовое поднятие нежити. Но, с другой стороны, допустить полного подчинения ордена сестёр фанатичному монарху было нельзя. Как только Дэвид представил, что такое возможно, что Сторм начнёт повелевать Элдис, он отрёкся от собственных принципов и властно произнёс:

— Подними братьев, и веди их за собой…

— Рихт-раут, — резко в нетерпении выкрикнула Элдис, не дав даже некроманту договорить. В этот же миг земля задрожала прямо у них под ногами. Между ними начал расти бугор, из которого появился мертвяк. Вокруг уже вылезло несколько десятков мертвяков, оглядывающихся по сторонам. Нежить вылезала из каждого квадрата участка земли. Трудно было понять, как они все помещались там. То ли их хоронили штабелями, то ли под землёй у них был свой портал. Уже через несколько минут много сотенная армия нежити оказалась готова пойти за Элдис, чтобы выполнить любой её приказ.

Элдис, полная решимости, уверенно пошла на запад, в сторону границы федерации возглавляя всё это войско. Некромант не отставал он неё. Он вспоминал, как уже проделывал этот путь, идя пешком по этим землям, спотыкаясь на ровном месте в окружении разлагающихся трупов. Теперь идти было гораздо легче, но и путь ожидался более длинным. Как далеко она собралась идти? На Федеральный Центр, или на кладбище Тихий Дом?

— Ты сможешь одолеть его? — с надеждой спросил Дэвид, имея в виду Сторма.

— Нет. — спокойно ответила Элдис. — Сил моей армии недостаточно для того, чтобы организовать нападение. Я лишь хочу занять оборону, чтобы меня больше никто не беспокоил. Просто хочу немного побыть одна.

Дэвид догадался, что Элдис спешит занять территорию отчуждения на ближайшей приграничной станции и выставить там мертвяков. Сейчас на станции Глубокий Котлован почти не осталось людей. Все они эвакуированы, кроме тех, кто категорически не захотел покидать свои дома. Но скоро, когда смута в федерации успокоится, люди начнут возвращаться туда. Станция обслуживания начнёт функционировать в прежнем режиме, находясь под контролем федеральных властей, не зависимо от того, кто окажется к тому времени у власти.

— Я выгоню всех, кому вшили этот чип. — поделилась она своими планами с Дэвидлм и добавила: — Ну, кроме тебя. Ты сможешь остаться.

— Такая щедрость. Прямо не знаю, как благодарить. — иронизировал Дэвид. — А что насчёт сектантов Великого Очищения? Разрешишь им остаться?

— Нет. — твёрдо заявила Элдис, не сбавляя шагу и не оборачиваясь. — Пусть служат друг другу в каком-нибудь другом месте. Я уже достаточно опытна, чтобы понять, что любая религия для людей — только возможность прибрать к рукам власть, говоря и действуя от имени Отца. В моё время было всё так же, и ничего не поменялось. Я изгоню их всех со станции. Я выгоню всех наркоманов, учёных, с их нелегальными исследованиями и всех, кто хочет работать на Федерацию. Мне хвати на это сил, чтобы создать свой мир на этой территории.

Дэвид слушал её. Это было похоже на каприз, но не было сомнений, что Элдис его исполнит. Ему стали интересны эти планы, и он попытался развить тему:

— Если ты выгонишь всех этих людей с территории станции, то тогда на ней никого не останется.

— Останется. — уверенно заявила Элдис. — Найдутся люди, которые захотят простой жизни, чтобы быть предоставленными самим себе.

— И ты думаешь, я смогу защитить тебя, когда Сторм сам лично придёт в Глубокий Котлован, чтобы захватить его?

Элдис улыбнулась. Слишком большую ответственность на себя брал некромант.

— Меня не придётся защищать, когда я сделаю всё по-своему. — ответила она — Твоя сила больше тебе не пригодится.

— Оу, ну да. — согласился Дэвид, — ведь тебе не нужен конкурент, который сможет повелевать твоим маленьким государством, которое ты планируешь основать.

— Ну почему же? Я вообще-то думала, что это будет общее государство. И к тому же я не могу раскороновать истинного короля мусорной свалки.

Элдис ехидно засмеялась от собственных слов прямо на ходу. Она знает, как сильно Кора обижает этот титул. Ну ничего, это ему месть за все те острые шуточки, которые он отпускал в её адрес и в адрес ордена. Пусть знает своё место. Но в этот раз Кор постарался не обижаться, а постарался найти нужное утешение своей участи:

— Не место красит человека, а человек красит место.

— Твои слова прямо мне в уши, — снова развеселилась Элдис. — Хотя бы про это обещание не забудь.

Дэвид плохо себе представлял, что будет происходить дальше и что она собирается устроить. Установит контроль над подданными и будет распоряжаться ими, не вставая со своего трона так же, как это сейчас делает Сторм? Наведёт ужас среди населения, и при помощи запугивания будет заставлять их служить себе, пока мертвяки, идущие за ними, будут патрулировать улицы и искать нарушителей порядка? Некромант не мог представить себе это как-то по другому. Когда Богиня, возродившаяся из нежити и ненавидящая людей, будет руководить целой республикой, то служение Сторму должно показаться наиболее разумным вариантом.

 

Глава 18. Никому не нужные

До этого дня жители палаток беженцев оставались на своих местах. Редко кто-то освобождал своё место. Это были люди, которым хоть куда-то можно было уехать. Зато новые беженцы приезжали сюда постоянно. Всем почему-то казалось, что федеральные власти должны вот-вот заняться распределением жителей этого места, но никаких намёков на это не было. Сэм подружился со многими мальчишками примерно своего возраста, но было заметно, как он больше не хочет здесь оставаться. Сьюзен тоже уже устала мечтать о том, как она с родителями вернётся домой и встретит там мертвяков, а может и слепую сестру, которая представлялась ей настоящей принцессой. Да что там говорить о детях, когда для многих взрослых дальнейшее пребывание в палаточном городке становилось невыносимым. Отсутствие каких-либо условий и антисанитария не могли положительно сказаться на настроении оказавшихся здесь беженцев.

Новости из ближайших городов приходили сюда на уровне слухов. Или их привозили с собой новые беженцы, или они узнавались от персонала, приезжавшего с гуманитарной помощью. От нечего делать, люди мусолили одни и те же темы на каждом шагу. Если группа людей состояла более чем из двух человек, то любая информация принимала в их обсуждении самый извращённый характер. Трудно было отделить новости от надуманных сплетен, поэтому более-менее разумные люди предпочитали вообще не обсуждать то, что творится на территории федерации. Джон, отец Сьюзен и Сэма, относился к тем, кто слушал, о чём говорят люди, но воспринимал это как пустословие, поэтому в дискуссии не вступал. Джон вообще по своему характеру был очень приятным собеседником: никогда не спорил и соглашался почти со всем, что ему говорят, часто думая при этом о своих делах, и поэтому быстро забывал то, что ему было не интересно. Видимо такая манера общения и притягивала к нему различных болтунов, которые знали всё обо всём. Вот и сейчас, когда он вместе с другими людьми строил новый навес, а дети играли возле палаток с другой стороны шатра, один из жителей бомжеватого вида поделился с Джоном информацией, которую сам недавно где-то узнал:

— Администрации Района Беженцев скоро не до нас будет. Сегодня они привезли еду и воду. А что мы будем делать, если завтра это не повторится? Ведь никто не заставляет их приезжать сюда каждый день. Это их добровольная помощь. Ну вот как Вы думаете, много добровольцев останется в городе, когда в него войдёт армия нежити под командованием бессмертного предводителя?

— Я бы не остался. — механически ответил Джон.

— Ну вот и я о том же. — обрадовался житель, найдя в словах Джона поддержку своим собственным. — А вы знаете, кто живёт в том городе? — спросил он, показывая на север, где можно было увидеть высотки. Джон дал понять, что это ему уже известно. Такая осведомлённость немного разочаровала собеседника, лишив его возможности совершить для этого цивильного семьянина шокирующее открытие, но он продолжил свою мысль: — Там живут те, кто сопротивлялся Великому Очищению. А когда Белла соберёт армию нежити, куда она направит её в первую очередь? Правильно, на Район Беженцев. — одобрил бомжеватый житель мнение Джона, хотя тот ничего и не отвечал на этот раз. — И тогда мы останемся без хлеба. Что Вы будете делать тогда?

Вопрос поставил Джона в затруднительное положение, поскольку на него нельзя было просто ответить «Да» или «Нет». На самом деле они с женой уже думали об этом, но никакого определённого плана на этот случай так и не придумали.

— Даже не знаю. — ответил Джон как можно проще. Собеседник выложил свою версию:

— А я Вам скажу, что нужно делать. Нужно идти туда, — он показал куда-то на запад, но Джон не знал, что там находится. — и ставить палатки там, прямо на улицах столицы. Они, — показывая рукой в том же направлении, вместо того, чтобы копать с Джоном яму под очередную опору. — они обязаны предоставить нам помощь и защиту. Мы жители правового государства, и мы оказались в зоне бедствия, лишившись своих домов. Так почему им на нас…

Джон перебил собеседника вопросом, устав выслушивать за время пребывания в палатках разговоры о том, кто кому что должен:

— И что, на самом деле собираетесь идти туда и думаете, что они будут Вас слушать?

Собеседник отставил лопату, вероятно, она мешала ему разговаривать, и начал экспрессивно пояснять:

— Будут, не будут — у них не останется выбора, когда мы все вместе пойдём туда и устроим пикет. Общество узнает о том, что власти готовы бросить своих граждан на произвол. А им это надо? Нет. Им ничего не останется, кроме как выделить нам жильё с нормальными человеческими условиями.

Подобные суждения Джон слышал постоянно, но сам не верил, что кто-то из правительства будет заниматься этим вопросом, тем более, когда нежить заходит в города людей. Его жена Кейт тоже не сидела без дела и занималась тем, что у неё получалось. В это время с другой стороны шатра маленькая Сьюзен уже наигралась и подошла к котлам, где её мама устроилась поварить. Сьюзен плохо пообедала, но теперь проголодалась. Время подходило к ужину. Она спросила у мамы, что сегодня будут давать.

— Сегодня вечером не будут раздавать еду. — ответила мама. — Машины не привозили еду на следующий день и нам нужно быть готовыми к тому, что завтра они тоже не приедут. — Такое распоряжение Кейт получила от начальника службы питания, связывавшегося с органами социальной помощи в Районе Беженцев. С учётом количества людей, обитающих в лагере, запасов провизии хватит на всех только на два приёма пищи. Было принято решение отменить приготовление ужина, чтобы в случае, если возникшие трудности не будут решены, можно было завтра приготовить обед. Кейт предложила Сьюзи кусочек хлеба. Больше на котлах ничего съестного не было. Повара были заняты тем, что вычищали котловое оборудование и наводили порядок вокруг. Малая взяла корку и сжевала, запив водой, чтобы не думать больше о еде.

Когда навес был установлен, а на месте приготовления и раздачи пищи был наведён порядок, Джон с Кейт сидели в вечерней прохладе и обсуждали свои дела и планы на ближайшее время.

— К нам больше никто не собирается приезжать. — поделилась Кейт с мужем информацией, которую узнала случайно, и которую не до кого не доводили. — Машины с провизией и гуманитарной помощью не будут сюда приезжать из города.

Джон сразу вспомнил, что слышал сегодня от напарника о захвате Района. Может, совпадение? Он рассказал эту версию Кейт. Она скептически отреагировала на эту версию и ответила:

— Я не знаю, что могло случиться. Мне просто кажется, что никто не хочет тратиться на провизию и перевозки. Им проще забыть вовсе про этот лагерь. Джон, — серьёзно обратилась она к мужу. — нам нужно что-то решать. Уже завтра детям нечего будет есть.

— Большая часть беженцев собрались отправиться в столицу, чтобы требовать поддержки от правительства. — Джон сказал это как констатацию фактов, но подразумевал под этим вариант их дальнейших действий. Кейт поняла именно это так, и категорично ответила:

— Они собрались туда, чтобы просить милостыню на улицах. Это они здесь говорят, что будут чего-то требовать. Но в столице никто не будет с нами церемониться. Уже после первого ответа властей, когда ни у кого не окажется лайма, все претензии иссякнут. Ты не связывался с Ричи?

О том, что идя на митинг, люди берут с собой лайм, потому что он помогает преодолеть воздействие средств разгона демонстрантов, Джон узнал недавно, ещё на станции, случайно оказавшись в месте применения специального газа. Поэтому он понял, что имела ввиду Кейт, говоря об ответе властей. Но он не сразу понял, почему она вдруг заинтересовалась тем, как дела у их соседа Ричи, с которым она старалась не общаться и даже не видеть его лишний раз.

— Ах, ты вот о чём? — наконец понял её Джон. — Он в порядке. Первая волна мертвяков обошла наши дома стороной. Но находиться там всё ещё опасно.

— Первая волна? — не поняла Кейт. — А что, была ещё и вторая?

— Вторая волна только надвигается. Ричи убеждён, что теперь мертвяки точно заселятся в наши квартиры.

— А как он сам относится к этому? Его это не пугает? — Кейт спрашивала о Ричи не потому, что её интересовало, как он себя чувствует. Но может он знает что-то такое, что и они должны знать.

— Он говорит: «Будь что будет». - ответил Джон, передав его слова. — Но ты ведь знаешь, что он чокнутый фанатик.

— Так чем мы завтра будем заниматься? — напомнила Кейт о том, что решать нужно уже сегодня.

Джон не хотел говорить прямо, но его завуалированный ответ она поняла. «Будь что будет» — ответил Джон. Значит, всё-таки, он согласился с решением жены.

На следующий день с самого утра стало понятно, что именно этот день стал для многих беженцев решающим, когда они решили покинуть лагерь. Несмотря на, то что информация о прекращении гуманитарной поддержки не распространялась открыто, большинство смогли об этом прознать. Кейт не принимала участия в приготовлении завтрака. Еды была приготовлена к рассвету. Это было спланировано для того, чтобы люди, которые решили покинуть это место, смогли поесть перед выходом. Большая группа беженцев смогла организовать совместный выход в столицу, заранее предупредив об этом службу питания, которая пошла им на уступки. Далеко не у всех были автомобили, так что даже сложно было себе представить, какой путь придётся проделать тем, кто решился пойти пешком. Джон и Кейт собрали после завтрака детей и вещи, которые у них были, и тоже покинули лагерь. Они выехали на машине. К счастью, её никто не пытался угнать или просто взломать. Видимо от того, что она была предусмотрительно припаркована в стороне от дороги, задолго до поворота на палаточный городок. Сьюзи и Сэм обрадовались, когда узнали, что едут домой. Но Кейт была уверена, что если бы детям сказали, что они едут в столицу, радости было бы не меньше. Лишь бы покинуть это место. Родители предупредили детей, что обстановка вблизи Глубокого Котлована им неизвестна, поэтому как только возникнут хоть какие-нибудь проблемы, если по пути им попадётся мертвяк, даже где-то вдалеке, они сразу развернутся и поедут обратно.

— …Так что не спите, а смотрите в оба, чтобы заметить их раньше, чем они заметят нас. — завершил Джон инструкцию к поездке.

— А когда приедем домой, тоже не будем спать? — спросил Сэм. Кейт мгновенно разработала тактику и довела до остальных:

— Будем, только по очереди. Но сначала нам нужно туда ещё попасть.

 

Глава 19. Жизнь рядом с мусорной свалкой

Джон с Кейт и детьми ехал по свободной трассе. Никакого транспорта на всём протяжении пути ему не попадалось. Дорога казалась совсем заброшенной. Уже при приближении к республиканской границе станции Глубокий Котлован, и дети, и Кейт крепко спали на своих сиденьях. Они вырубились в дороге. Вероятно, сказалось эмоциональное переутомление, вызванное принятием такого сомнительного решения, как поездка в город, который должен вот-вот оказаться захваченным нежитью. Но пока Джон не видел ни одного мертвяка. Он думал о том, как на самом деле поступит, если это произойдёт. Разворачиваться, и ехать обратно было просто некуда. Наверное, если мертвяк будет один, Джон предпочтёт не заметить его. А вот если встретится даже небольшая группа, придётся отнестись к этому по-другому. Тогда они с женой и детьми будут вынуждены направиться в столицу, чтобы просить нам милостыню на улицах, как выразилась Кейт. А если всё пойдёт гладко, что будет тогда? Они всей семьёй окажутся в опустевшем городе. Тогда смогут поселиться в заброшенном супермаркете, где найдут всё необходимое для существования, пока ситуация не нормализуется. Скорее всего, те, кто остался в городе, так и сделали. Наверное, объединились уже в коммуну, чтобы рационально использовать сохранившиеся припасы.

Джон думал о таких вещах, даже не представляя, как на самом деле обстоят дела на территории заброшенного города. На самой границе станции все его предположения об отсутствии людей на этой территории развеялись. Впереди на дороге стоял пост. Издалека было видно, что на нём происходили движения. Странно, что пост контролировал въезд на территорию станции. Оставалось непонятным, для чего нужно осуществлять контроль пропуска в зону бедствия. Подъехав к этому месту, пришлось остановить машину. Хотя прижиматься к обочине было не обязательно, Джон сделал это по привычке, чтобы не стоять посреди проезжей части. К нему сразу подошёл вооружённый человек и попросил выйти для разговора. Джон в нерешительности помешкался. Он не понимал, что это за люди, установившие здесь этот пост, но на военных они не были похожи.

— Какие-то проблемы? — спросил он в приоткрытое окно, оставаясь внутри.

— Мы осуществляем пропуск на территорию Глубокого Котлована. У нас задача не допустить проникновения на станцию лиц, поддерживающих режим федерации.

В это время от разговора проснулась Кейт. Она едва открыла глаза и ещё не совсем пришла в себя. Полусонная, первым делом она увидела человека в окне и поняла, что они стоят. Кейс спросила мужа сонным голосом:

— Джон, почему мы стоим? Кто это?

На её вопрос ответил человек, смотрящий на них в окно:

— Мы сотрудники службы поклонения сёстринскому ордену. Выйдите, пожалуйста, из машины.

У Кейт сразу широко раскрылись глаза от такого заявления, и она вопросительно смотрела на мужа. Джон и сам ничего не понимал. Уже у обоих в голове возникла мысль, что не нужно было пытаться вернуться домой, но сожалеть об этом решении было поздно. Джон открыл дверь и, выходя, сказал жене:

— Оставайся внутри. Смотри, чтобы дети не просыпались. Я сам поговорю с этими людьми.

Кейт обернулась назад, когда Джон уже захлопнул дверь снаружи. Сэм и Сьюзен мило спали на заднем сиденье, не просыпаясь. Хорошо маленьким, им не нужно много места для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Заднее сиденье автомобиля для детей было полноразмерной кроватью. Хорошо, что они уснули так крепко и не видели, как сзади к машине хромой походкой приближался кто-то, пока не смог заглянуть в заднее окно. Кейт вскрикнула, закрыв ладонью себе рот. Это был мертвяк. Он изучал салон автомобиля, посмотрев на неё и на детей. Кейт не знала, о чём ей беспокоиться больше. Джон был совсем рядом на улице. Что с ним сделает этот мертвяк? Или мертвяк сразу выломает стекло и полезет внутрь автомобиля?

— Не беспокойтесь. Они так же подчинены правилам станции, как и живущие здесь люди. — сообщил Джону вооружённый поклонник сестёр, указывая на мертвяка.

Джон упустил из виду, что его жена в это время, смотря на поднятого мертвеца, места себе находит, сидя в машине и не слыша этот разговор. Джон продолжал спокойно общаться с остановившим их патрульным, стараясь не обращать внимания на мертвяка.

— Так значит, вы решили покинуть палатки беженцев, чтобы вернуться домой? — уяснял патрульный то, что ему объяснил Джон. — Хорошо, вы можете проехать дальше. О том, как вам стоит поступать дальше, вам доведут на месте.

После этого разрешения, патрульный отошёл в сторону, махнув рукой мертвяку, и тот последовал за ним. Джон сел обратно на водительское место, не сразу обратив внимание на шоковое состояние, в котором находилась его жена.

— Всё в порядке, мы продолжаем дорогу домой. — объяснил он ей.

Кейт готова была просто разорвать его в этот момент, но сдержалась, чтобы не поднимать шум.

Сэм проснулся, когда они уже ехали по городу. Вначале он подумал, что всё ещё сипт и ему просто снится сон. Из окна на заднем сиденье он видел, как по дорогам и тротуарам разгуливают мертвяки так же, как когда-то здесь гуляли люди. Но сейчас они определённо были мёртвыми. Живых людей он тоже видел. В окружении нежити, они вели себя довольно спокойно. Родители не сразу поняли, что он уже не спит. Когда мама посмотрела назад, то увидела как Сэм молча удивлённо таращится в окно. Она пыталась представить себе тот ужас, который его охватит, когда он поймёт что происходит, но Сэм стойко держался. Он ничего не боялся, когда родители были рядом. Следом за ним проснулась и Сьюзен. Малышка тоже не стала пугаться. Как и Сэм, она не могла понять, что происходит. Вроде, кругом толпа нежити, а никто не паникует. Она поняла, что раз они спокойно продолжают ехать по дороге со скоростью пешехода, значит всё в порядке и волноваться не стоит. Нежить не проявляла никакой агрессии к людям. Но вот несколько мертвяков просто разламывали одно из зданий, пользуясь своей силой, полученной после поднятия. Кейт увидела, что это здание бывшей аптеки. Зачем мертвякам понадобилось его ломать, она не понимала. Может, им нужны фармацевтические препараты? Но ведь им говорили, что мертвяки в городе соблюдают какие-то правила, а эти почему-то занимаются вандализмом.

Они семьёй приехали домой, когда время уже было после обеда. В спальном районе, где они жили, нежити уже почти не было, было больше людей. Видимо, мёртвые и живые условно разделили территорию, на которой могут находиться, не мешая друг другу. Так что Джон с женой и детьми решились выйти из автомобиля, когда подъехали к входу дома, и быстро прошли внутрь, не задерживаясь снаружи. В квартире всё было так, как они оставили, только пробки электрощитка были выключены. Но это не испортило холодильник, о чём боялась Кейт. Кто-то вытащил из него всю еду. Но кроме этого всё остальное было на месте. Джон подумал о том, что по пути надо было попробовать заехать в какой-нибудь супермаркет, а то время скоро ужинать, а никто из них ещё даже не обедал.

— Ребята, я взял еду в вашем холодильнике, а не то бы она всё равно испортилась. — в дверях на входе в квартиру стоял Ричи. Он услышал, как его соседи вернулись, и вышел их поприветствовать. — Ну как вам отпуск? О, Сьюзи, отдохнула с родителями?

Кейт, уставшая от всего того, что произошло с ними за последнее время, не могла терпеть сейчас иронию на этот счёт, но ответила сдержанно:

— Спасибо, что не дал нашей квартире сгореть. Может, расскажешь, как тут можно достать еду, чтобы накормить детей, при этом, чтобы нас самих не съели мертвяки?

В ответ на это Ричи пригласил их всех к себе. Он недавно наварил целую кастрюлю «баланды», как он сам выразился, и она должна сойти для того, чтобы забить кишки. За столом он немного рассказал вернувшимся соседям о жизни в городе, и о том, как теперь здесь всё устроенно.

— Можете не бояться мертвяков, вас они не должны трогать. — заверил Ричи. — Они выполняют задачи армии Глубокого Котлована. Будут защищать эту территорию, если на неё влезут посторонние. Еду, и если потребуется что-то ещё, можете брать у меня. Позже вам выделят запасы провизии. У нас тут всё поровну распределяется, но если нужно, спрашивайте больше.

— Мертвяки защищают город? — недопоняла Кейт, а Сэм привёл противоречивые факты:

— Мы видели, как они ломают аптеку. Они разрушают всё, как бульдозеры.

Ричи сразу оправдал эти действия, объяснив:

— А, я понял, о чём вы говорите. Это сеть фармацевтических препаратов коллаборации Изменённого Сознания. У них там склады с наркотой. Теперь такие вещи в городе запрещены. Если нужна настоящая аптека, или потребуется полечиться — я могу сказать, куда сможете обратиться. Только там нужно будет показать, что вы живёте в Глубоком Котловане, а если у вас есть старые документы, они больше не действуют. В любом случае, это всё решается через центр занятости. Меня вот направили на свалку работать, чтобы я смог получить от них помощь. Вообще им требуется много водителей, уж не знаю для чего, но мне водить машину запрещено, поэтому я мусор сортирую. Так что Джон, у тебя есть более приятные перспективы. Ты ведь за баранкой, сколько знаю тебя. Ну да, Кейт, тебе может тоже не придётся ковыряться в мусоре, там ещё повара нужны.

— А что, свалка снова функционирует? — удивился Джон. Ведь никто не хотел, чтобы на неё продолжали свозить мусор со всей федерации.

— Да нет, свалка закрыта. — ответил Ричи. — Но работать на ней нужно. Меня, можно сказать силой заставили. Я-то сам по себе брезгливый. А когда меня притащили туда, я смотрю, мертвяки в мусоре ковыряются. Думал, что они там оружие ищут. А потом понял, что они мусор в баки складывают и вывозят. С их силищей то, что им стоит. А я полдня поработал, у меня потом до вечера всё тело болело.

— А сколько платят за работу на свалке? — поинтересовалась Кейт. — Тебе то хватает?

— Да ничего не платят, о каких деньгах можно говорить, когда апокалипсис прошёл? — ответил Риичи, который раньше считал копейки. — Здесь за работу разрешают жить. Но, если это кого-то не устраивает, никто никого не держит. У вас целая федерация есть, чтобы капитал заработать.

Для всех было понятно, что то, что происходило за периметром станции Глубокий Котлован, не могло устроить никого в большей степени, чем жизнь рядом со свалкой мусора.

 

Глава 20. Руна «Зерод»

— Я всё равно доберусь до неё. До неё, и до того, взял над ней верх. — причитал Сторм, сидя на своём троне в соборе Смерти Тихого Дома. — Подчинённая мне нежить, из-под земли её откопает. Дасти, дай ей понять, что чем дольше твоя сестра будет скрываться, тем хуже для неё.

Дасти, даже если бы и хотела сказать что-то Элдис, всё равно ничего не могла сделать. Она просто не знала, как можно её найти. Если она находится в подчинении, то очень сильного некроманта, а значит тем более с ней нельзя связаться. С одной стороны она понимала, что им всем на руку то, что Сторм не может подчинить себе Элдис. С другой стороны, неизвестно было, как её использует тот некромант, которому удалось это сделать.

— Ты ведь понимаешь, что я ничего ей не могу передать, пока над ней кто-то властвует. — ответила Дасти своему повелителю.

— Над ней никто не властвует. — повысил голос Сторм, как будто упрекая Дасти во лжи. — Твоя сестра всех обманывает. Ей удалось каким-то образом взломать систему. Я могу смотреть глазами людей с искусственно изменённым сознанием, которые могут за десятки километров обнаруживать «слепых» в этом мире, я могу перенимать все их знания, я направляю их по всей федерации, но я нигде не вижу Элдис. Как она могла так спрятаться?

— Орден не располагает знаниями, позволяющими скрыть свою приверженность к «слепым» от тех, кто встал на один уровень с ними. — пояснила Дасти. — Если ты не можешь её найти, значит, она покинула границы Федерации и находится за её пределами.

— Или в той её части, где люди отказались от использования своего чипа. — выдвинул предположение Сторм, основываясь на только что услышанные слова. — Я направлю всю нежить в Глубокий Котлован. Она находится там, я в этом уверен. А тот, за кого она прячется, не сможет ничего сделать. И тогда я буду повелевать Элдис.

«…Я буду повелевать Элдис». Эти слова Сторм намеренно произнёс так, чтобы их слышали все, кто находится на территории Тихого Дома, и те, кто ему уже подчинился. Все должны были принять эти слова как неизбежность. Когда орден сестёр Слепого Отца полностью покорится Сторму, он станет единственным обладателем божественного статуса. Но, на территории Тихого Дома оказался тот, на кого влияние Сторма не распространялось. Даун Грэй мыслил, можно сказать, на другой волне. Для него Сторм оставался обычным мертвяком вражеской армии, а не повелителем. И когда Грэй услышал, как и все вокруг, слова Сторма, произнесённые им со своего трона, Грэй не мог пропустить их мимо ушей. Он не переставал думать об Элдис, его не оставляла надежда увидеть её снова. Даун Грэй испытывал к этой девушке необъяснимые чувства, независимо от того, была она живой или мёртвой. Может, это не переставали действовать наложенные на него чары, но это ничего не меняло. Когда все вокруг встрепенулись, услышав зычный голос предводителя, Даун Грэй только зло нахмурился и, забыв обо всём, направился в собор Смерти.

Сторм, находясь в соборе, давно привык к тому, что ему все подчиняются беспрекословно и что у всех подавлена воля к сопротивлению. Но, когда двери зала распахнулись, и в проходе появилось это создание, способное действовать без команды предводителя, Сторм малость растерялся. Грэй уверенно шёл на него. Сторм не понимал, что происходит и дал команду: «Стой». На Грэя это не подействовало, он продолжал приближаться. Сторм повторил: «Остановись», но у него не было такой силы над волей Грэя, как над всеми остальными. Когда Грэй подошёл к трону сильно близко, в его голове раздалось сразу две команды одновременно. Команда Сторма, которую для простоты можно понять как «исчезни», прошла на том уровне, на котором должна была оказаться действенной. И Грэй бы просто аннигилировал в никуда так же, как и нежить, против которой сражался Сторм, если бы в этот же миг не была получена другая команда, пришедшая непонятно откуда. «Зерод» — именно эта команда и стала доминирующей, которая подействовала на Грэя, переместив его по временной оси в начало координат.

Где-то там, где никто не мог её найти, на станции Глубокий Котлован Элдис не могла чувствовать себя в безопасности, даже подчинив себе армию нежити Братских Земель. Она слышала, как усердно Сторм зовёт её, чтобы взять над ней верх. Но пока она создавала иллюзию своей занятости, никто не мог до неё достучаться. Кор ещё не знал, для чего она попросила найти её, и сейчас было самое время ему это объяснить. Элдис была уверенна, что силы его способностей хватит на то, чтобы исполнить её волю. Дэвид Кор, после того, как ему вернули силу, имплантировав чип, оказался единственным, кто сможет составить нужное заклинание, способное расставить все точки. Элдис говорила Дэвиду о том, что Сторм пытается установить с ней связь, и что она постоянно сопротивляется его приказам. А теперь, когда он решил прочесать в её поисках весь Глубокий Котлован, прятаться даже не было смысла. Когда его мертвяки подойдут сюда, никто не сможет оказать им сопротивление.

— Лучше бы я вообще не составляла тот лаунчер. — призналась Элдис Кору, наблюдая за его реакцией. Для него это было сложно понять, он ждал пояснений и спросил:

— И что было бы тогда?

— Да ничего бы не было. Сейчас бы спокойно лежала в склепе, забытая всеми, и никто бы меня не искал. А ты бы не смог стать некромантом, не проводил бы свои ритуалы на священных землях и не инициировал бы массовое поднятие нежити.

Такой сюжет Кора не утраивал. Он был готов поспорить с этим.

— Я бы не хотел лишиться всего, что у меня сейчас есть.

— То есть ты не хотел бы лишиться своей магии? — уточнила Элдис, не понимая его. — Но зачем она тебе, если ты не хочешь занимать место, которое занял Сторм?

— Я не про магию, и не про власть. Обойдусь без этого.

Элдис не могла понять, что он ещё мог получить от лаунчера, дающего только допуск к магическим возможностям и возможность повелевать высокоорганизованной нежитью.

— Знаешь, можно всё исправить. — сообщила она. — Не будет у тебя никакой магии. И для этого даже не придётся снова вскрывать тебе голову, чтобы вытащить из неё чип. Ты ведь помнишь, для чего я просила, чтобы ты меня нашёл?

— Чтобы я дал тебе приказ поднять нежить на Братских Землях.

— Нет. Я говорила о слове, которое может всё исправить, и о том, что мира слепых больше не будет. А ты единственный, кто может выполнить заклинание такого уровня, которое может изменить момент составления мною лаунчера и исправить ошибку нулевого дня.

Кор с сомнением воспринял это предположение.

— Я не могу в такой форме путешествовать в далекое прошлое. Тем более я не могу оказаться в том времени, в котором никогда не был.

— Есть тот, кто сделает это. Тебе просто нужно произнести заклинание. Раз, и всё. — Элдис сказала это так, будто вынуждала Кора вытащить занозу.

— Раз, и всё. — передразнил Кор. — А там уже делайте что хотите, мне будет всё равно.

— Ну а что ты предлагаешь. Дэвид, предала орден, чтобы дать сёстрам возможность избавиться от проклятия, которое они принимали за милость. И на меня тоже наложено это проклятье. А ты руководствуешься какими-то своими личными интересами, думая выполнить мою просьбу, или оставить всё по-своему. — Элдис начинала злиться, и это моментально подействовало на Кора. — Все изменённые области мира исчезнут. Останется только одна реальность, без каких-либо наложений на неё исправленных версий.

Глубоко вдохнув, как в последний раз, он высказал, пока не передумал:

— Что за заклинание я должен произнести? Я сделаю это.

Элдис подняла руку на уровень его глаз, демонстрируя свою ладонь. Она заранее написала нужную руну. В этот момент Кор пожалел, что знает этот язык и может прочесть то, что написано в сложно составленном символе.

— «Зерод», — прочитал он, и дело было сделано.

Этот приказ самостоятельно дошёл до того, для кого он был создан. Даун Грэй, приняв его, моментально переместился в далёкое прошлое за миг до того, как должен был исчезнуть в никуда. Сторм, не успевший покончить с Грэем, смотрел в пустое пространство перед собой. Он не мог понять, как этому недочеловеку удалось проделать такое. Кто-то оказал ему помощь. Но что за игры тут происходят? Сторм только понял, что столкнулся с проявлением такой силы, о которой даже не подозревал. Он посмотрел на Дасти, и снова принялся за своё:

— Я чувствую, это всё твоя сестра. Ваш орден что-то затеял. Но это ничего. Я и без неё стану полноправным обладателем мира «слепых» с безграничными степенями свободы. Она мне не помешает, действуя из-за укрытия. А я могу взять под контроль и редактировать любую изменённую область мира.

Дасти сама не понимала, каким образом Грэю удалось переместиться, оставив после себя глубокую червоточину, по характеру которой можно было судить о силе наложенного на него заклинания. Орден располагал достаточными знаниями, для создания такого заклинания, но для его реализации требовались невероятные мощности. Но эти знания не должны были оказаться доступными для того, кто обладает необходимой силой. Если к этому причастна Элдис, то что она затеяла и кто ей управляет? Дасти только надеялась, что её сестре удалось найти возможность исправить ошибку в написании скрипта лаунчера, создав его более совершенную версию. Но, казалось, уже были рассмотрены все возможные варианты внесения изменений в запущенный сценарий, и никакой скрытой вариативности обнаружено не было. Дасти понимала, что уже скоро не одна она почувствует изменения, но не знала какие. Учитывая то положение, в котором она находилась, эти изменения могли быть только к лучшему. Она вспоминала, скольких усилий стоило сохранение скрипта, написанного в этом самом соборе.

 

Глава 21. Сотни лет назад

Мир вокруг Грэя изменился, как только до него дошло заклинание издалека. То есть, он остался в том же самом месте, где и был, в зале собора Смерти, но вот сам собор изменился изнутри, будто с него убрали налёт времени. Трон, на котором восседал Сторм, теперь оказался пустым. Пустым, и совсем новым, будто его совсем недавно установили. Вокруг, в зале собора также были люди. То есть теперь это были живые люди, а не те мертвяки, которых Грэй привык видеть вокруг себя. Значит, заклинание переместило его в прошлое. Но насколько далеко? Грэй привык перемещаться во времени, но раньше он возвращался назад на несколько минут. Судя по всему, в этот раз он переместился на несколько столетий. Он не знал, о чём и думать в этом случае. Как же все те, кого он знает в своём настоящем. Чтобы дождаться, когда он снова кого-то встретит, ему жизни не хватит. А может он сейчас снова переместится обратно? Но, больше никаких изменений с ним не происходило. Как же он удивился, когда увидел в стороне знакомое лицо. Сестра Дасти, ставшая королевой нежити, в это время ещё была обычной королевой для тех, кто признавал её в этом качестве. Она удалялась куда-то в задние комнаты. Люди, которые согласились служить ей, суетились в соборе, решая какие-то свои важные дела. Некоторые обращались к Дасти, чтобы доложить обстановку и получить следующее распоряжение. Грэй попытался приблизиться к ней. Может, она его вспомнит и узнает? Он догнал Дасти, но его кто-то опередил, обратившись к ней:

— Моя королева, — остановил её своим обращением один из подданных, — федеральные войска штурмуют стены базы, мы не сможем удерживать оборону слишком долго.

Дасти величественно ответила, успокаивая обратившегося:

— Нам не нужно долго. Нам нужно продержаться ещё совсем немного времени. Снимите охрану с периметра базы, усильте оборону стен собора. Никто не должен войти сюда. Снаружи пусть делают что хотят.

— Но если войско войдёт на базу, оно захватит всё вооружение, и мы не сможем продолжить сопротивление.

— Я сказала, что нужно продержаться ещё совсем немного. — прикрикнула Дасти, чтобы её лучше можно было понять.

Подданный, говоривший с ней, выразил согласие с этим мнением и встал так, чтобы его все видели. Он поднял руки, привлекая к себе внимание, и начал давать команды, пока Дасти продолжила своё удаление:

— …Внимание, запереть все двери на запоры… держать оборону, что бы ни произошло… будем стоять до последнего…

Грэй проследовал за королевой. Дасти скрылась за перегородками, вышла в коридор, тянущийся за залом, по обе стороны которого были закрытые двери. Она вошла за одну из них, и Грэй, оставшись незамеченным, прошёл следом, встав под той же самой дверью. Он услышал разговор с другой стороны, поэтому помедлил, прежде чем войти в комнату и, остановившись, напряг слух. Дасти разговаривала со своей сестрой, которую в его мире никак не мог подчинить себе Сторм.

— Мне нужно ещё совсем немного времени. — говорила Элдис. — Я всё успею. Но мне нужно будет провести проверку работы скрипта.

— Они уже на базе. — предупредила Дасти. — Для нас главное, чтобы он работал. Ошибки можно будет исправить позже.

Элдис озадаченно взвесила ситуацию и приняла решение:

— Тогда я начну компиляцию. После этого работа всех изменённых элементов будет приостановлена. Кто-то нашёл способ изменить целую армию, придав ей симулированные способности. После того, как скрипт будет скомпилирован, войско, перешедшее южные границы, окажется уничтоженным.

— Что произойдёт с нашими армиями? — спросила Дасти.

— Я прикреплю их силу к ордену и произведу отсрочку действий. Запуск записанного сценария осуществится лаунчером после его активации. До этого времени все модификации будут неактивны. Я заблокировала к ним путь через земли, которые переданы под охрану братьям.

Дасти дослушала свою сестру и, удовлетворившись ответом, сообщила ей:

— Хорошо. Заканчивай. Я пока постараюсь задержать захватчиков Тихого Дома.

После этих слов она вышла обратно в коридор и направилась в зал собора. Грэй притаился за открытой наружу дверью и подождал, пока Дасти не скроется за перегородками. После этого он вошёл внутрь комнаты, в которой происходил разговор, и увидел Её. Он узнал Элдис даже со спины и даже в совершенно другой форме. Определённо она была живой, такой же живой, как и все сёстры ордена. Элдис была слишком погружена своими действиями, чтобы обращать внимание на случайного гостя. Узнает ли она его. Грэй наблюдал, как она, стоя перед компьютерными мониторами во всю стену, управляет протекающими на них процессами размашистыми жестами рук. Её окружали голографические изображения, появляющиеся и исчезающие в бешеном темпе. Грэй ни как не ожидал, что сможет увидеть в прошлом технологии будущего. На одном из мониторов на короткое время мелькнула карта федерации. Грэй только успел заметить, что эта карта значительно больше той, которую он видел в своём мире. Но сейчас ему было не до этого. Он пришёл сюда, чтобы помешать Элдис. Она, не отвлекаясь от своего занятия, сказала, не поворачиваясь:

— Что Вы здесь делаете? Вам нельзя здесь находиться.

Грэй уже собрался рассказать ей всё как есть на самом деле, но у него, вдруг, получилось только длинное: «Э-ээ». Он снова ощутил проблему с произношением.

— Я прошу не мешать мне. Мне необходимо закончить работу. — всё так же не глядя на него говорила она.

— Элдис. — прорычал Грэй.

— Что? Вы знаете моё имя? — она быстро жестикулировала руками перед собой, меняя изображение на окружающих её экранах. Это работа, требующая полной концентрации внимания, и не терпящая отвлечений.

— Ты меня.

— Нет, извините. — говорила она, стоя спиной к нему. — Если бы я Вас встречала раньше, то запомнила бы.

Грэй прошёл вглубь комнаты, чтобы встать перед ней. Теперь он видел, насколько красивая Элдис в своей истинной форме. Ради того, чтобы находиться с ней рядом, он мог отдать всё что угодно. И он должен был выполнить всё, о чём она его попросит.

— Потом. Знала. — попытался объяснить ей Грэй.

Элдис посмотрела на него только лишь потому, что он загораживал ей обзор. Она оценила его скептическим взглядом и произнесла:

— Это должно быть какая-то ошибка. Отойдите, пожалуйста, в сторону. Вы мне мешаете.

Продолжая стоять перед ней, Грэй начал махать руками и орать.

— А, я поняла. Вы специально прибыли из будущего, чтобы помешать мне. Что же, должна Вас разочаровать, работа уже закончена, и я не собираюсь ничего отменять. Так что у Вас ничего не выйдет. Но Вы можете сообщить мне, кто Вас направил, чтобы в будущем орден расквитался с Вашим повелителем.

— Ыы. Тыы.

— К сожалению, Вы ошиблись. Я не могла дать Вам такую команду. Создание лаунчера — это смысл существования всего ордена. Я не могла принять на себя такую ответственность. Но мне льстит, что кто-то использовал моё имя, пытаясь действовать своих интересах. Спасибо, в дальнейшем я буду знать о подобных методах.

— Зерод. — как можно отчётливее произнёс Грэй.

— Что? — испугалась Элдис и сразу перестала жестикулировать руками. — Нет, не повторяйте. — её охватил настоящий ужас. Она постаралась объяснить, но скорее сам себе, чем Грэю: — Эта скрытая команда прописана в скрипте, но применение данного заклинания возможно только в случае объединения фракций. Если кто-то кроме меня знает это слово, значит, дела обстоят действительно ужасно.

Грэй сделал жест рукой, означающий, что её суждения верны, но не совсем.

— Да, да, я понимаю. Орден никогда ни с кем не объединится по доброй воле. Судя по всему, в будущем он подчинился противникам. Но как такое возможно? Исходный код лаунчера специально оставили открытым, для сохранения возможности внесения в него изменений и исправления ошибок, в случае их выявления. Значит, скрипт изначально написан неверно. — Элдис замолчала, глубоко обдумывая собственные мысли, и наконец, поделилась сделанными ей выводами: — Если я отменю действие, то все отложенные процессы закроются.

Грэй попытался понять её слова. Он перефразировал их по-своему и уточнил:

— Тебя не будет?

— Меня к тому времени не будет, а нежить лишится возможности подниматься.

Грэй попытался скрыть своё разочарование, но Элдис продолжила:

— Оси пространства-времени станут стабильными, я не смогу отправить Вас обратно. — Элдис сказала с сожалением, но на Грэя это произвело противоположный эффект. Он облегчён ответил:

— Не нужно.

В главные ворота собора будто долбили тараном. Войско уже здесь. Вот-вот затвор не выдержит, и они ворвутся внутрь. Ну что там сестра так долго копошится с компилятором? Дасти создавала энергетические сингулярности, усиливающие ворота, Она едва успевала латать образующиеся трещины изменённой материей, но бесконечно это продолжаться не могло. Наконец наступил тот момент, когда очередное её заклинание не сработало. Это означало, что Элдис завершила свою работу, а значит, федеральные войска опоздали. Теперь пусть делают что хотят, лаунчер уже скомпилирован и в любом случае начнёт свою работу в нужное время. Она дала своим подданным приказ завершить сопротивление. Очередной удар по воротам снаружи вынес их напрочь. Несколько десятков военных вломились в собор, чтобы обезвредить девушку, спокойно встретившую их на входе.

— Обыскать здесь всё. — говорили они. — Здесь скрывается ещё одна.

Элдис сама вышла из задних комнат. Она оказалась последней из сестёр, задержанных федеральными властями. В отличие от остальных она одна знала, что компиляция лаунчера осталась незавершённой, но это не давало повода к сопротивлению.

— Всё в порядке, я просто уйду вместе с ними. — сказала она сопровождавшему её Грэю. В его голосе почувствовалась обречённость, когда он спросил:

— Увижу?

— Нет. Вы меня больше не увидите, и я сделала всё, чтобы обо мне никто больше ничего не услышал.

 

Глава 22. Когда пропадают боги

В мире, покорившемся нежити, во главе которой встал тот, кто служил Слепому Отцу только для того, чтобы стать его приемником и перенять Его могущество и власть, начало происходить то, что никто не мог объяснить. Мертвяки, вошедшие в города людей и принявшиеся там наводить свои порядки, начали обретать то своё состояние, которое им удалось избежать при помощи цифровой магии. Жители городов на станции Ториевые Залежи, которые находились в состоянии ужаса от того, что ими повелевает нечеловеческая сила, увидели, как мёртвые, поднявшиеся из своих земель, ложатся прямо на улицах, испытывая агонию в своих разлагающихся телах. Полли, против своей повелевавшая армией, которая должна была обрести покой сотни лет назад, села на колени прямо посреди молитвенного зала храма Великое Очищение Ториевых Залежей, из которого она командовала не своим войском. К ней пришло осознание того, во что она никак не могла поверить. Её возможности, веками хранившиеся на запустелых территория Братских Земель, чтобы дать ей право на новое существование в качестве одной из верховных сестёр самого могучего ордена, покидали её. И вместе с этим, она обретала свободу, которой её лишал Сторм. Его имя оказалось вписанным в скрипт без какого-либо права на это.

Белла осознала, что лишилась возможности изменять своим голосом пространство, когда воздух от её крика перестал содрогаться по всей территории станции Пластмасс. Но люди, в панике не знавшие, куда им деться, продолжали пытаться скрыться в подвалах своих домов от непонятной для них силы. Даже самые преданные поклонники сестёр Слепого Отца, которые верили, что орден обрёл силу, хранившуюся в тайне сотни лет, чтобы внести в их мир обещанный мир и порядок, не могли оправдать весь тот царящий хаос, который происходил теперь. Когда содрогания воздуха и пространства, разрушавшие материю, прекратились, люди долго продолжали сидеть в укрытии и молиться теперь уже истинному, как они считали, Слепому Отцу, у которого нет сестёр. Но, их молитвы больше ничего не стоили. «Слепые» перестали слышать обращения к ним, лишившись связи с изменённым миром и находясь в физически стабильной реальности. Белла почувствовала фантомную боль в тех частях своего тела, которых она лишилась. Боль была такой силы, которую не способна испытывать нежить. Преодолевая её, Белле нужно было как можно скорее найти для себя укрытие, пока люди не осознали, что она будет не способна оказать им сопротивление, когда они захотят уничтожить её, возможно не без применения методов дознания, которые ей теперь полагались.

Ададлада не успела дойти до столицы федерации, чтобы наводнить её улицы армией мертвяков, которую вела за собой. Она остановилась посреди простор, окружающих кладбище Иссыхания. Адалада лежала, не в силах подняться, в окружении уже обрётших свой покой мертвяков. Что-то её задержало в этой реальности, не позволив покинуть мир одновременно со всей нежитью. Повреждения, нанесённые её голове, не оставляли шанса к жизни. Её сознание в деформированном компрессионным сжатием мозгу просто не должно было существовать. Адалада понимала, что эти несколько минут подарены ей лишь для того, чтобы она успела подумать о сёстрах и об ордене, способном изменить реальность. Всё то, к чему они стремились, было лишено всякого смысла. Как это наивно было полагать, что достигнув уровня Бога, они обретут власть, которая даст им возможность создать такой мир, каким его хотел создать сам Отец. Но, люди не будут делить власть даже со Слепым Отцом. Они предпочтут замуровать своего Бога туда, откуда он никогда не выберется и где его никто не найдёт. А когда у кого-то появится возможность взять верх над всеми остальными людьми, он обязательно это сделает. Адалада больше не могла знать, что происходит с её сёстрами, но она была уверенна, что её жертва была не случайной. Её сестра, вместо которой раздавили голову ей, обязательно изменит этот мир. Адалада умерла, а её тело так и осталось лежать невредимым среди кучи гниющих трупов.

Те мертвяки, которые населили кладбище Тихий Дом, в это время сгнивали прямо на глазах, а их кости крошились в прах. Дасти наблюдала, как толпа поднятых трупов превращается в толстый слой пыли. Несколько минут назад, до того как мятежник обратился в червоточину, их тела были не рушимы. Что же произошло теперь? О нет. Дасти не предполагала, что кто-то из сестёр осмелится на этот шаг. Элдис уничтожила лаунчер, разработке которого орден посвятил своё существование. И всё из-за того, что кто-то другой оказался в более выгодном положении.

— Дасти, что происходит? — простонал Сторм со своего трона, занимая в нём привычную расслабленную позу. — Я не могу подняться с этого кресла.

— Область «слепых» разрушена. — ответила она ему. — Ты больше не сможешь управлять всем, что существовало на её платформе.

— Что? Но ведь ты сама, все твои сёстры, вся ваша сила была изменена с её помощью. Зачем вы это сделали? — Сторм даже не рассматривал такой вариант. Для него это было равносильно преднамеренному саморазрушению, и такие действия никак не подчинялись логике абсолютного сознания, стремящегося к увеличению собственной вариативности.

Дасти не знала, что ответить. Но теперь она и не была обязана это делать. В её голове крутились мысли, превращаясь во взбитую кашу. Что теперь на самом деле с ними со всеми произойдёт?

— Ты тоже превратишься в пыль, как и все эти твари? — спросил Сторм, будто залезая в её голову и указывая на зал собора, покрытый толстым слоем праха.

Дасти пыталась вспомнить содержание лаунчера. Что за плагины были на него установлены для избегания конфликта с реальностью?

— Когда буду мёртвой. — ответила она, припоминая наиболее важные правки. — Живые люди не разрушаются при прекращении работы платформы удалённых областей. — На самом деле Дасти не могла объяснить всего произошедшего даже для себя. На неё не распространялись задачи детализированного составления скрипта. Её роль в ордене была определена организацией защиты.

— А я, Дасти? — жалобно стонал Сторм, оказавшийся парализованным. — Почему я не могу двигаться?

Это был вопрос к медицине. Слишком сильные повреждения, полученные организмом Сторма во время его сражений, не могли пройти бесследно. Но это не помешало его сознанию обрести ту форму, которую деинсталлятор воспринял за живой разум. Встретившая его в таком положении реальность, оказалась к нему крайне недружелюбной.

Фургон, двигавшийся по пересечённой местности, остановился перед территорией, на которой оказались сотни разлагающихся трупом. Из него вышли люди в деловых костюмах. На их запонках можно было рассмотреть заглавные буквы «ВМ». Пробираясь через тела усопших, они почти не замечали трупный запах, к которому были привыкшими. Им была поставлена определённая задача, выполнение которой могло вызвать неоднозначное мнение. Найти труп женщины в чёрной тканевой маске с капюшоном. Посвящённые прекрасно знали, кто она такая. Большинство признавало в ней одну из ведьм, призвавшей апокалипсис для истребления тех, кто откажется преклониться перед мёртвыми. Но люди с буквами «ВМ» на запонках подняли её труп с должным почтением и бережно перенесли его к фургону. В кузове уже лежал приготовленный гроб, в который служители и положили тело Адалады. Когда дело было сделано, катафалк тронулся с этого места в сторону, противоположную той, в которой находилось кладбище Иссыхания. Для сестры Адалады инквизиторская церковь приготовила более почётное место.

Не для всех людей события, едва не ставшие решающими их жизни, стали самыми важными за это время. Многих пользователей имплантируемого чипа гораздо сильнее беспокоило то, что приобретённый ими продукт просто перестал работать и отвечать на любые запросы. В адрес разработчиков посыпались жалобы и даже угрозы. Никакой техподдержки по обеспечению работы устройства не осуществлялось. Уже никто не думал о том, что использование платформы, поддерживающей работу чипа, раньше приводило к фатальным последствиям. Можно сказать, что людям сильно повезло, что кубитовые имплантаты просто перестали работать и всё, и что от этого никто не умирал. Но недовольству пользователей не было предела. Коллаборация ИС обещала в ближайшее время устранить все неисправности, не вдаваясь в подробности вызванной ошибки. Её представители и специалисты по связям с общественностью пытались объяснить что-то то про новое тестируемое оборудование, то про вносимые модификации и патчи в работу обновляемого устройства. Но дело стояло на месте, и все эти объяснения лишь сотрясали воздух, фигурально выражаясь. На самом деле управление НИИ метакибернетики могло только развести руками. Программисты не могли понять, из-за чего вылетела вся система. Поиск решения этой проблемы не давал результатов. Даже кубитовый код отказывался признавать, что удалённой области больше не существует. При работе над ошибкой, разработчики снова и снова читали одно и то же системное сообщение, о том, что сервер не обнаружен в связи с изменением места своего расположения в домене, или изменён путь его обнаружения. Но никто не собирался сдаваться. Правительственное научное объединение уже готово было оказать помощь коллегам, взяв их под свой контроль и сосредоточив в этом направлении общие усилия.

 

Глава 23. Коротко о главном

Элдис и Дэвид Кор сидели вдвоём возле въезда на свалку на старой покрышке, которую не довезли до места сброса мусора. Под ногами протекал ручеёк, вытекающий из замусоренной территории. Элдис уже не носила одежду своей эпохи. Теперь, когда она не могла оставаться незамеченной при помощи своих способностей, ей приходилось одеваться более современно, чтобы не выделяться. Сейчас, когда она сидела в брюках и футболке, никто бы и не догадался о том, кто она такая на самом деле. Кор неловко обратился к Элдис:

— Знаешь, всегда хотел узнать… — она напрягла своё внимание к нему. — А как ты умерла?

Элдис отвела глаза в сторону, вспоминая давно прошедшие события и начала рассказывать:

— Когда правительственные силы задержали всех сестёр ордена, то передали их инквизиторской церкви тех времён. Нас замуровали в стене, о которой никто не должен был знать, где она находится. Я умерла от истощения. Как и все остальные. Позже, когда все события связанные с орденом сестёр Слепого Отца забылись, объявился какой-то поклонник ордена, который каким-то образом нашёл эту самую стену и перезахоронил замурованных сестёр в склеп, возведённый рядом с этим местом. В некоторых данных говорится, что орден призвал его из другого измерения перед тем, как перестал существовать. Позже в склеп начали подзахоранивать тех, кто считал себя последователями сестёр Слепого Отца и хотел воскреснуть вместе с ними в назначенное время. А потом вокруг этого места стали хоронить всех в подряд для того, чтобы мертвяки, в случае своего поднятия, охраняли склеп и не позволили сёстрам выйти из него.

— Ого. И ты всё это помнишь? — сочувственно спросил у неё Кор. — Даже не представляю, что тебе пришлось пере… — он одумался, произнося последнее слово.

Элдис продолжила, без всякого разочарования, будто это всё было не оней:

— Нет, конечно же. Карл предоставил мне доступ к скрытым библиотекам, чтобы я перевела для него некоторые документы.

— Что? Ушам не верю. Ты общаешься с этим насмешником.

Элдис ответила Кору доброжелательно, стараясь показать своим тоном, что она не потерпит таких возмущений:

— Да ну брось. Ты относишься к нему слишком предвзято. Сейчас церковь уже не действует, и он простой библиотекарь, занятый хранением и изучением законсервированных архивов. Кроме того, я помогла ему перенести на современные процессорные системы всю информацию о процивилизации, хранившуюся на древних компьютерах.

Серьёзно? А кто же занимается созданием и поддержанием морально-этических норм, если государственной церкви больше нет?

— У них там, в федерации, теперь Великое Очищение — государственная религия. Но она полностью поддерживает коллаборацию Изменённой Физики.

— Что? — удивился Кор новому необычному названию. — Это ещё что такое?

— Стив Трудовой объединил под своё начало все институты, занятые поиском возможности создать новую платформу, на базе которой будет возможно оцифровать реальность. — когда Элдис поделилась этой новостью, то заметила, что на лице Кора отобразилось возмущение. — Не волнуйся ты так. — успокоила она. — Ты бы слышал их доклады. Настоящая умора. Они на самом деле всё ещё думают, что где-то во вселенной есть удалённая область, в которой находится Бог. Так что Глубокий Котлован быстрее избавится от мусорной свалки, чем они создадут технологии, в действительности способные изменить мир.

Кор оглянулся назад, уда, где за их спинами находилась свалка, в которую когда-то свозился мусор со всей федерации. Сотни людей сейчас сортировали отходы на бумагу, металл, композиты и другие материалы, чтобы в дальнейшем утилизировать их или отправить на переработку. На свалке, среди мусора, было всё необходимое для того, чтобы открыть производство чего угодно из вторсырья. Но этим нужно было заниматься, а работы было немерено. Но люди на свалке усердно работали за право жить в этом небольшом автономном государстве, свободном от капиталистического строя федерации, на которое не распространялись нормы производства, и которое оказалось изолированным от научного прогресса. Кор иронично заметил:

— Каких-то пару сотен лет, и в моём королевстве будет полный порядок. И тогда на этой земле, когда она освободится от мусора, будут посажены первые сады и огороды, а тем, где вырастет трава, смогут пастись стада животных.

— Раньше примерно так всё и было. Здесь очень плодородные земли, но в какой-то момент стали никому не нужны. — вспомнила Элдис картины из своей эпохи.

— А что с твоими сёстрами? Они всё ещё злятся на тебя?

Элдис не любила говорить об этом, но с Кором она могла поделиться:

— Да, они расстроены, что лишились своих способностей, но объединяться снова, чтобы создать всё заново, никто не хочет. Видимо, их всё-таки утраивает обычная человеческая жизнь. Полли работает в социальном центре аналитического прогнозирования, а Белла на предприятии, занимающемся разработкой технологичного протезирования. Правда они сменили имена, и никто ничего не знает об их прошлой жизни. Дасти так и осталась на базе Тихий Дом. Никто не знает, что происходит внутри, но он по-прежнему охраняется частными силовыми структурами. Знаю только, что Сторм находится там же в парализованном состоянии, и врачи мед центра Тихого Дома не могут ему помочь.

— А что с тем учёным, который отвозил меня на операцию? — продолжал интересоваться Кор.

— А, ты про Левона? У него своя частная кампания, занимающаяся разработкой энергетических систем под заказ. Жаль, что они с Адаладой не смогли познакомиться. Она у нас хорошо разбиралась в квантовой динамике, смогла бы подсказать, как наиболее эффективно извлечь энергию из синтеза ядер. Кстати, Липшиц мне сказал, что пытался опровергнуть мнение о том, что сёстры ордена оказались ведьмами, но инквизиция больше не существует, и её мнение никому не интересно. Он каким-то образом догадался, что орден был силой подчинён демону, в войне с которым потерпел поражение. Но, с его подачи, Адаладу похоронили в саркофаге в федеральном храме ВО, присвоив ей статус великомученицы. А инквизиция была переорганизована в службу государственного контроля правопорядка. С той аппаратурой, которой она располагает, ни одно преступление не проходит незамеченным.

Кор продолжал задумчиво сидеть, и наконец, поделился своими мыслями:

— Я вот так и не могу понять. Если удалённой области пространства не существует, то откуда вообще взялся этот Слепой Отец и что с ним стало?

Элдис смотрела на ядовитый ручей, вытекающий со стороны мусорной свалки, потом посмотрела в сторону самой свалки, ощутив, насколько неприятный запах тянется с той стороны, к которому уже все давно привыкли и, глядя на Кора со сдержанной улыбкой, решила промолчать, мол «на глупые вопросы не отвечаю».

Кор внезапно навострил внимание. Он услышал на дороге шум машин. Целая колонна оранжевых грузовиков коммунальной службы ехала в сторону свалки. Он выбежал на дорогу, чтобы понять, что происходит, перекрыв движение. Мусоровоз, ехавший первым, остановился, а за ним и все остальные машины. Из кабины с пассажирского сиденья вышел человек в респираторе и в плотном капюшоне на голове, которые одевают федералы, когда находятся на станции обслуживания.

— Что происходит? — возмутился Кор на федерала. — Вы незаконно находитесь на территории, получившей значение резервации. Пересечение границ Глубокого Котлована возможно только при получении разрешения от администрации местного самоуправления. Свалка мусора на территории запрещена, везите свои отходы обратно в федерацию.

Вышедший человек снял респиратор, который закрывал всё его лицо, и Кор увидел, что это один из его бывших подчинённых. Том почтительно кивнул ему и подошёл к Элдис, которая уже тоже шла навстречу.

— Госпожа, — обратился к ней Том, — согласно арендному договору, властями федерации в Ваше распоряжение переданы единицы спецтехники, в числе которой самосвалы, экскаваторы, бульдозеры и кузовные грузовики, оборудованные измельчителями, в обмен за предоставление сырьевой продукции, добытой при ликвидации мусорной свалки.

— Проезжайте на территорию. Часть продукции уже готова к отправке и будет вывезена в ближайшее время.

Том запрыгнул на своё место в кабине, и колонна продолжила движение. В конце ехал автобус, чтобы увезти обратно водителей, когда они оставят свои машины на свалке. Кор снова остался один на один с Элдис и непонимающе спросил:

— Как тебе всё это удаётся? Я имею в виду управлять людьми, лишившись своих магических возможностей.

— Не забывай, что я занималась финальной стадией разработки лаунчера. Больше я тебе сказать ничего не могу. — Элдис произнесла это наигранно серьёзным видом. На самом деле лаунчер, попав во временную петлю, так и не был создан, и его работа больше никак не могла сказываться ни на Элдис, ни на ком-то ещё. Но другого объяснения бывший некромант просто не смог бы понять.

Конец.