Когда Николь и Джон привели девочку и собрались уходить, стало ясно, что по вечерам Том тоже не в лучшем настроении.

Если Николь обращалась к нему, он отвечал хмуро и резко. С Джоном вел себя аналогично. А когда она, переодевшись, спустилась вниз в своем небезызвестном черном платье, он посмотрел на нее так, что Николь подивилась, как платье не вспыхнуло под его взглядом. Девушка была рада выбраться на улицу и оказаться наедине с Джоном — наконец-то.

Джон повел ее в маленький ресторан. Это оказалось тихое спокойное местечко с полумраком, с бледно-розовыми скатертями из Дамаска и молчаливыми официантами, которые угадывали каждое желание гостей. Звучала негромкая музыка, горели свечи, Джон улыбался, сидя напротив нее. Обстановка полностью отвечала романтическому настроению Николь, и ей хотелось, чтобы они смотрели друг другу в глаза и говорили о том, о чем не могли поговорить в течение дня. Вместо этого Джон продолжал рассказывать о поездке в Бангкок.

Поцелуй меня, мысленно просила Николь, глядя на его губы, время от времени глотая суп из корня лотоса, который официант поставил перед ней. Джон улыбнулся и, протянув руку, погладил ее пальцы, лежащие на столе. Ах, думала девушка, так он думает о том же? Но Джон пустился в воспоминание о ночи, проведенной в знаменитом старом отеле в Сингапуре. Поцелуй меня, молила Николь, ковыряя салат. Джон спросил ее о стрижке.

— Я всегда любил твои длинные волосы, — сказал он.

— Тебе не нравится моя прическа? — Ее руки взметнулись к волосам.

— Нравится, — тут же ответил он. — Ты хороша всегда, в любом виде. — И Джон принялся за цыпленка.

Поцелуй меня, глазами умоляла его Николь, не притрагиваясь к свинине. Джон поднял лицо.

— Ты не голодна? Тебе ведь нравится еда?

— Да, — сказала девушка, ковыряя вилкой в тарелке.

— Я вспоминаю тот вечер, когда мы были с тобой в ресторанчике накануне моего отъезда из Ванкувера. — Джон улыбнулся.

Это было в его последний приезд перед смертью дедушки. Как обычно, он появился неожиданно, и с благословения деда они провели целый день вместе. В тот вечер он сделал ей предложение и подарил кольцо. Она вернулась домой сияющая, вся в мечтах о будущем с Джоном…

— Поцелуй меня, — попросила Николь.

Он уставился на нее, не донеся до рта ложку с кокосовым пудингом.

— Что?

Николь вспыхнула. Неожиданно для себя она произнесла эти слова вслух.

— Ничего, — пробормотала она, смутившись, опустив голову. — Я просто хотела спросить… ты скучал по мне?

Джон погладил ее пальцы, обводя новую форму ногтей, потрогал кольцо.

— Конечно, скучал. — Он улыбнулся своей особой мягкой улыбкой, которую Николь так любила. — Я подумал, может быть, мы сейчас поедем ко мне, и я покажу тебе, как сильно скучал.

Николь почувствовала, как при этих словах у нее все сжалось внутри. Она улыбнулась в ответ. Он хочет отвезти ее к себе. Он хочет наконец поцеловать ее — по-настоящему. И, возможно, даже больше.

— Отличная идея, — согласилась она.

Она больше не боялась мраморного великолепия его дома. Джон был с ней. Кроме того, ее прическа, руки, макияж, одежда придавали ей уверенность в том, что на этот раз она соответствует своему жениху и его положению.

Квартира Джона располагалась на пятом этаже. Дубовый паркет покрывали великолепные персидские ковры, стены были обшиты восточной тканью с геометрическим рисунком, на этом фоне великолепно смотрелись белый диван и такие же кресла. Западная стена была целиком из стекла, откуда открывался завораживающий вид на океан. Квартира поражала своей элегантностью, и у Николь возникла мысль: каким же убогим, должно быть, казался Джону дом ее деда.

Наблюдая за ней, Джон улыбнулся.

— Да, здесь красиво. Но ты еще красивей.

— Дело в новой одежде, — сказала Николь. — И в прическе. А ты видел мои руки?

Вместо ответа Джон притянул девушку к себе. Их тела прижались друг к другу. Да, я хочу этого, подумала Николь, ожидая, что к ней вернутся те ощущения, которые она испытала при поцелуе с Томом. Она вздрогнула, когда Джон поцеловал ее в шею, но на этом ее ощущения закончились.

— Замерзла? Я согрею тебя, — шепнул Джон и поцеловал так, как она хотела, — с желанием и страстью.

И все-таки она поймала себя на том, что в это мгновение опять думает о Томе. Нет! Николь пыталась отогнать образ Тома. Она не хочет Тома!

Она ответила на поцелуй со всей пылкостью, на которую была способна. Джон застонал, еще сильнее впиваясь в нее губами и крепко прижимая девушку к себе обеими руками за ягодицы, так что она могла почувствовать, как он возбужден и напряжен.

— Позволь, я покажу тебе спальню, — шепнул Джон.

Эти слова мгновенно отрезвили Николь. Она смутилась, затем, покачав головой, высвободилась из его объятий и отвернулась к окну.

— Нет, я… не сегодня.

Джон моргнул, глядя на девушку и не понимая, почему ее настроение так резко изменилось.

— Ники, — позвал он.

Она вздрогнула и обхватила себя руками.

— Можно посмотреть, конечно, если тебе так хочется, но только посмотреть, Джон. — Она бросила на него растерянный взгляд. — Мне очень жаль, но я…

Он дотронулся до ее волос и улыбнулся.

— Ты не готова. Я понимаю. Мне не следовало действовать так напористо.

Что ты понимаешь, подумала Николь в отчаянии, когда я сама ничего не понимаю!

— Но ты… ты… — Николь не договорила, смущенная тем, что беспокоится из-за его возбуждения.

— Переживу как-нибудь, — немного ворчливо отозвался Джон. — Терпел же до сегодняшнего дня. Спальню мы осмотрим в другой раз. Сядь. Я приготовлю тебе что-нибудь выпить.

Ей следовало отказаться и уйти, если у нее оставалась еще хоть капля здравого смысла. Но уйти можно было только к Тому — а это новая проблема. Поэтому она позволила Джону усадить себя, включить тихую танцевальную музыку и налить крошечную рюмочку апельсинового ликера. Она потягивала ликер, чувствуя, как во рту, а затем в горле разливается тепло. Почти такое же ощущение возникло у нее вчера, когда язык Тома встретился с ее языком.

Прекрати думать об этом! — приказала она себе. Думай о Джоне. Ты любишь Джона. Ты хочешь выйти за него замуж.

Они сидели бок о бок на белом диване. Джон обнял ее и прижал к себе, а Николь, глубоко дыша, пыталась расслабиться и обрести то чувство уверенности, которое всегда испытывала в присутствии Джона.

— Я люблю тебя, Ники, — сказал Джон, взлохматив ей волосы и целуя ее.

Был уже второй час ночи, когда Николь явилась домой. Уверенная, что Том спит, она сняла туфли, осторожно входя в квартиру, радуясь, что дверь не скрипит. Том оставил свет на кухне, и первое, что сделала Николь, это бросила взгляд на софу в дальнем конце комнаты, ожидая там увидеть спящего Тома.

— Наконец-то, — раздался его голос.

Николь вздрогнула. Ее пальцы сжали туфли, а сама она прижалась к двери.

— Вовсе не обязательно было ждать, — с вызовом проговорила она.

— Да? — Его голос звучал резко и сердито. — А кто бы тогда держал Лору за руку, когда она тряслась от страха и беспокойства, потому что тебя нет?

Ее воинственность тут же улетучилась.

— О Господи! — пробормотала она. — Я не думала…

— Естественно, не думала! — Том поднялся с софы и направился к ней. Он был в джинсах, босой и без рубашки. Но эти джинсы каким-то образом еще больше усиливали его мужскую привлекательность.

Девушка нервно отступила.

— Пойду посмотрю, как девочка, — сказала она, пытаясь прошмыгнуть мимо Тома, но он удержал ее за руку.

— С ней все в порядке. Она заснула около часа назад.

— Мне очень жаль, что она причинила тебе столько беспокойства.

— В самом деле? Разве тебе не все равно?

— Как ты можешь так говорить!

— В противном случае ты давно явилась бы домой. Сейчас уже почти два часа ночи!

Николь посмотрела на часы.

— Только десять минут второго, — возразила она. — И потом, ты мог бы мне позвонить. Я оставила телефон Джона.

— То-то бы он обрадовался! А я обожаю поднимать людей из постели. Особенно если знаю, что они не спят!

Николь вспыхнула, но не стала ничего отрицать. Пусть думает, что хочет.

— Ты мог бы позвонить, — повторила она.

— Я справился сам, — огрызнулся Том.

В его голосе Николь услышала спокойную уверенность, которая свидетельствовала о том, что он очень даже неплохо справился. Девушка обрадовалась и в то же время огорчилась, что не присутствовала при этом.

— По правде говоря, я и не сомневалась, что у тебя получится.

— Очень любезно с твоей стороны, — с сарказмом отозвался Том.

Определенно он бросал вызов, но Николь не была расположена к препирательству с ним и обдумывала, как бы проскользнуть наверх. Она уже поднималась по лестнице, когда его голос остановил ее.

— Ну, как свидание?

— Мы были в милом уютном ресторанчике. Я заказала знаменитую свинину, Джон — цыпленка. Потом мы вернулись к нему, слушали музыку и…

— Перечислять произведения не нужно.

— Отлично, — сказала Николь, раздражаясь. — Не буду.

— Очень рад, что ты так хорошо провела время, — угрюмо проговорил Том. — Ты завтра сможешь побыть с девочкой или уезжаешь?

Николь очень хотелось бы подтвердить, что переезжает, но, поскольку это было не так, она была вынуждена сказать:

— Нет еще. Кроме того, я же обещала помочь тебе, пока ты не подыщешь няню.

— А ты, конечно, всегда выполняешь свои обещания?

— Стараюсь.

Том что-то проворчал себе под нос. В конце концов он кивнул ей и пошел на кухню выключить свет.

— Спокойной ночи.

Николь почувствовала себя словно нашаливший ребенок, которого отправили в его комнату. Она застыла на месте, наблюдая, как он шагает через комнату к своей софе, совершенно не обращая на нее внимания. Внезапно Том повернулся, синие глаза насмешливо уставились на нее.

— Хочешь, чтобы я поцеловал тебя на ночь?

Николь хотела заснуть и увидеть во сне Джона. Вместо этого она лежала без сна и думала о Томе Адамсе.

Это несправедливо. Она любит Джона и хочет стать его женой — с самой первой с ним встречи. Джон милый, добрый, заботливый, любящий, мягкий. Но она не могла выкинуть из головы Тома Адамса.

Хорошо, допустим, он лучше целуется, подумала она сердито. Ну, так что? Большинство мужчин хорошо целуются. Однако Николь понимала, что это не объяснение. Она была невысокого о нем мнения, когда впервые увидела, думая, что он мало чем отличается от своей сестры. Но позже ее отношение к Тому изменилось. Да, он был резким, раздражительным, ворчливым, подчас совершенно невыносимым. Он не хотел оставлять девочку и не скрывал этого.

И все же, вместо того чтобы отмахнуться и заявить: «Не хочу никакой ответственности», — как это сделала Эда, родная мать, и как сделало бы большинство людей, — он не отвернулся, а стал искать то, что его связывает с девочкой, нашел с ней общий язык и даже полюбил ее. Она видела это в его взгляде и слышала в голосе.

К тому же он бесподобно целуется.

— Проклятье! — Николь уткнулась в подушку. — Проклятье!

Лора опять хотела на пляж.

— Сегодня воскресенье, — возразил Том. — Представь, все жители города придут на пляж.

— Но так жарко, — канючила Лора.

Николь старалась держаться нейтрально, не принимая ничью сторону. Она чистила на завтрак грейпфрут и жалела, что ей нечего предложить Лоре взамен пляжа.

Зазвонил телефон. Том протянул Николь трубку.

— Отгадай, кто звонит.

Отгадать было нетрудно. Николь с благодарностью взяла трубку.

— Привет, Джон.

— Хорошо спала?

— Да, спасибо, — солгала она. — Замечательно. Я хотела тебя еще раз поблагодарить за чудесный вечер.

Том с такой силой опустил кружку на стол, что кофе расплескался. Николь отвернулась, Лора взяла тряпку и поухаживала за своим дядей.

— Не за что, — ответил Джон. — Чем бы ты хотела заняться сегодня?

— О… — Николь замялась. — В общем, я обещала побыть сегодня с Лорой.

— Опять? — Голос Джона звучал не сердито, но озадаченно.

— Я сказала Тому, что помогу ему с девочкой, — объяснила она. — Он еще не нашел няню.

— Моя мать могла бы помочь, — сказал Джон. — Она знает в городе всех и вся. Сейчас она на вилле, за городом, но когда вернется… — Внезапно Джон замолчал, затем предложил: — Как насчет того, чтобы забрать девочку на целый день? Собственно, можно там переночевать и вернуться завтра. Прямо на пляже у нас огромный дом. Ей там понравится.

— Переночевать? Дом на пляже? — Николь посмотрела в сторону Лоры. Та завтракала, но взглядом следила за Николь. При слове «пляж» глаза ее с надеждой расширились. — Твоя мать не будет возражать? — спросила Николь.

— Она будет рада, — заверил Джон. — Ну, что скажешь?

— Я спрошу Лору. — Николь повернулась к девочке и передала предложение Джона.

Лора взглянула на дядю, который стоял у раковины спиной к ним.

— Только если дядя Том тоже поедет, — заявила она.

Николь заметила, как напряглись его плечи. Ее собственные внезапно онемели. Она не могла шевельнуться.

— Ну, Лора, я не знаю…

— Он так хорошо плавает. И потом, ты сама говорила, что мы должны проводить с ним больше времени.

Николь колебалась. Она надеялась, что Том откажется, но тот молчал.

— Джон, — наконец просяще сказала девушка в трубку. — Можно… Том тоже поедет с нами? Лора очень просит, — быстро добавила она, чтобы Джон не подумал, будто это ее идея.

Джон молчал ровно секунду.

— Почему бы нет?

Николь посмотрела на спину Тома.

— Джон приглашает тебя тоже.

Том медленно повернулся. Он долго смотрел то на Николь, то на девочку, наконец кивнул с непонятным выражением лица.

— Хорошо.

Дом на берегу океана действительно был огромным и таким же устрашающим, как квартира в городе. Такое же впечатление производила мать Джона.

Николь уже встречала миссис Фултон в тот вечер, когда впервые пришла к Джону. Но тогда она видела эту элегантную женщину лишь мельком. Теперь же она стояла с Памелой Фултон лицом к лицу. Что-то подсказывало ей, что прежняя Николь Смит не снискала бы расположения миссис Фултон. И поняла, как прав был Том, уговорив ее заняться собой.

На лице миссис Фултон появилась улыбка. Она поцеловала девушку в щеку и слегка обняла.

— Наконец-то, моя дорогая. Джон так много рассказывал о вас.

Хотела бы я, чтобы он хоть что-нибудь рассказал о вас, подумала Николь.

— Вы взяли с собой друзей, — продолжала миссис Фултон. — Как это мило.

Николь представила их, надеясь, что Том будет вести себя как джентльмен. По дороге сюда он не сказал и нескольких слов, по крайней мере с ней и с Джоном. Николь предложила Тому сесть впереди, рядом с Джоном, чтобы он мог вытянуть свои длинные ноги, но тот отказался.

— Нам и здесь будет хорошо, — сказал он, забираясь с Лорой на заднее сиденье «линкольна». Говорил он только с девочкой, называл ей места, мимо которых они проезжали. Николь тоже хотелось послушать его рассказы, но Том говорил слишком тихо.

Николь скрестила от волнения пальцы, но она зря беспокоилась. Том был настоящим джентльменом, когда его представили Памеле Фултон.

— Мы с вами недавно встречались на званом обеде, — сказал он.

— О, действительно! Вы были с роскошной высокой женщиной! — воскликнула Памела и засияла улыбкой. Его верительные грамоты были подтверждены.

Та девица на фотографии в студии, подумала Николь.

— Как любезно с вашей стороны, что вы присматривали за Николь.

Том посмотрел на Николь с улыбкой.

— Хотелось сохранить ее в целости для Джона, — сказал он.

Памела улыбнулась, увлекая его под руку через гостиную к выходу на пляж.

— Ей повезло, что у нее такие хорошие друзья. А вы дядя этого милого создания? — Памела улыбнулась девочке. — Пойдем, тебе наверняка не терпится залезть в воду.

Николь осталась одна с Джоном. В ту же секунду он привлек девушку к себе и с жадностью прильнул к ее губам.

— Я скучал, — прошептал Джон.

Николь с трудом заставила себя расслабиться и ответить на поцелуй.

— Как мило, что ты пригласил девочку. И Тома тоже.

— Сначала эта идея не привела меня в восторг, — признался Джон, — но затем мне пришло в голову, что он лучше сумеет занять девочку, чем моя мать. — Он вновь поцеловал ее — на этот раз более настойчиво.

Их поцелуй прервал жесткий голос Тома.

— Миссис Фултон попросила отвести девочку наверх, чтобы она надела купальник.

Девушка отпрянула от Джона. Том стоял в дверях, держа за руку племянницу. Лора с открытым ртом смотрела на нее и Джона. Джон откашлялся.

— Да, да, конечно. Я провожу вас, — он тронул Николь за руку, — и покажу ваши комнаты.

— Я не останусь, — сказал Том. — Мне нужно успеть на вечерний поезд. — Николь и Джон с удивлением подняли на него глаза, и Том продолжил резко: — У меня утром неотложные дела. Некоторым из нас приходится работать.

Джон слегка покраснел.

— Последние недели я работал день и ночь, — словно оправдываясь, сказал он.

— Конечно! — воскликнула Николь. — А я работаю сейчас, если помнишь, — добавила она, бросая взгляд в сторону Лоры. — А завтра, — обратилась она к Тому, — ты можешь попросить миссис Ламбер просмотреть список агентств и наметить претенденток в няни.

Джон щелкнул пальцами.

— Не забыть спросить мать.

Николь не представляла, что Памела Фултон может помочь с подбором няни, но Джону, конечно, виднее.

— Моя приятельница недавно нашла замечательную девушку для своей внучки, — сказала Памела, как только Джон завел об этом разговор.

Они сидели в шезлонгах на пляже. На Николь был дивный купальник лазурного цвета, который выбирала Аннет. У Джона и Тома чуть не вырвались слова восхищения, когда они увидели девушку. Их реакция немного смутила Николь, и она попыталась сосредоточиться на словах Памелы.

— Я быстренько позвоню моей подруге, — сказала та.

Что думает Том по поводу того, что мать Джона Фултона ищет няню, было неясно. Он вытянулся в шезлонге и после того, как оценивающе оглядел Николь в купальнике, откинулся и надел солнечные очки.

Николь пожалела, что у нее нет с собой защитных очков, она поймала себя на том, что то и дело смотрит на Тома. Просто смешно. Она и раньше видела Тома Адамса с голой грудью. И в шортах. Но почему-то сейчас при виде его почти обнаженного тела у нее внутри все сжималось и странно замирало. Девушка заставила себя сконцентрироваться на Джоне, но он не привлекал ее. Ее взгляд вновь и вновь скользил в сторону Тома.

— Пойду поплаваю, — сказала Николь и побежала к воде.

День выдался ветреным, и довольно большие волны были увенчаны белыми барашками. Но девушка не испугалась. Что ей сейчас требовалось, так это хорошенько охладиться. И она нырнула в волну.

Николь удивилась, поняв, что заплыла довольно далеко.

Берега почти не было видно. Над пляжем возвышался только дом Джона и его матери. Вдруг рядом в волнах возникла черноволосая голова. Том.

— Направляешься на Бермуды?

— Разумеется, нет.

— Хочешь одурачить меня. И Милого Влюбленного.

— Его зовут Джон. Почему ты его так ненавидишь?

— Вовсе нет. — Синие глаза сверкнули. — Черт, может быть. Он беспокоится о тебе. Боится, что ты можешь утонуть.

— И послал тебя за мной?

Том пожал плечами.

— Ему позвонили. — Он мотнул головой в сторону берега. — Пора возвращаться. Не имеет смысла болтаться здесь и ждать, пока появятся акулы.

Глаза Николь округлились.

— Акулы?!

— Откуда я знаю? Я здесь никогда не был. — И Том, не дожидаясь ее, поплыл к берегу. Николь последовала за ним. Том временами оглядывался, следя за ней и волнами.

— Умеешь кататься на волне?

Николь кивнула.

— Думаю, эта подойдет.

Девушка оглянулась, на них накатывалась волна. Николь почувствовала, как она подхватила ее и понесла вперед, затем уронила, отбросив в сторону. Тело Тома, так же подхваченное мощной волной, швырнуло к ней. Они столкнулись. Николь почувствовала удар его локтя в живот. Она задохнулась, набрав в рот воды, закашлялась, пытаясь выбраться на воздух. Том, первый нащупавший дно, подхватил девушку. Николь кашляла, и Том поддерживал ее.

— С тобой все в порядке?

Она попыталась кивнуть. Кашель душил ее, новая волна ударила в грудь.

— От-тлично.

— Извини, что ударил. Я не нарочно. — Он обнял девушку, и ее голова оказалась прижатой к его груди. Она почувствовала биение его сердца. Сильные и частые удары помогли ей прийти в себя. Внезапно она почувствовала кое-что еще. Ниже. Что-то твердое и настойчиво приковывавшее ее внимание. Она взглянула на Тома и увидела его синие глаза, которые вдруг стали совсем темными. У него на щеке дернулся мускул. Затем он устремил свой взгляд поверх ее головы на пляж.

— Летит твой спасатель, — сказал он мрачно, выпуская ее из объятий.

Она повернулась. К ним бежал Джон.

Том отступил в волны.

— Оставляю тебя ему.