За четыре часа, что Валли и Тэвин провели в машине у почтовой конторы, туда вошли не меньше трех десятков посетителей. Ни один из них не пытался открыть ящик № 310. В машине становилось холодно, и Тэвин время от времени включал двигатель, чтобы разогреть воздух и не замерзнуть совсем.

– Не знаю, – засомневалась Валли. – Что нам делать? День за днем сидеть здесь и ждать? Неделю?

– Она придет, – уверенно сказал Тэвин.

– Восемь лет, – размышляла Валли. – Столько прошло с тех пор, как я последний раз была у доктора Рейнер. Адрес, видимо, был написан тогда же.

– Если адрес не актуален, ты это узнаешь сегодня. Неприятный ответ – это тоже ответ.

Они прождали еще час, и тут в контору вошла женщина в армейском пальто до колен, совершенно не сочетающихся с ним вязаных перчатках и с разноцветным полосатым шарфом, обмотанным вокруг шеи. На голове у нее была ярко-оранжевая кепка с опущенными наушниками. Вид у нее в целом был совершенно богемный. Она направилась к совсем другому абонентскому ящику, достала какие-то конверты и принялась равнодушно просматривать их и выбрасывать ненужные в корзину для макулатуры. Валли вздохнула и в двадцатый раз за последний час взглянула на часы. Была четверть пятого, на улице почти совсем стемнело.

– Черт, – проговорила она.

– Подожди секунду, – сказал Тэвин, все еще пристально глядя в витрину конторы. Валли тоже посмотрела туда и увидела, что женщина в полосатом шарфе направилась в другой конец комнаты, туда, где был ящик № 310, и долго перебирала ключи на брелоке, пока не нашла нужный. Она попыталась сунуть ключ в замочную скважину, но это ей не удалось, она попыталась еще раз, нажала сильнее, повернула ключ под другим углом. Ключ не входил в замок. Женщина наклонилась и посмотрела в замочную скважину, а затем повернулась и пошла к сервисной стойке. Валли и Тэвин увидели, как служащая почты встала со своего места и обошла почтовые ящики кругом. Она вернулась с небольшой пачкой конвертов – может быть, тремя или четырьмя – и протянула их даме в цветном шарфе.

Кровь хлынула Валли в голову, она впилась взглядом в женщину.

– Ты узнала ее?

Валли рассказывала Тэвину кое-что из своей беседы с доктором Рейнер, после той встречи Валли поняла, что Елена Маякова уже была частью ее жизни, по крайней мере в некоторой степени, но ее русская мать была кем-то, кого Валли могла узнать.

– Я не знаю… – сказала Валли взволнованно. Она не могла рассмотреть лица женщины. – Кажется, она примерно нужного возраста.

– Остановить ее?

У Валли голова шла кругом. Женщина забрала почту из двух разных ящиков. Ящик № 310 мог быть ее или чей-то еще.

– Нет, не сейчас, – сказала Валли. – Проследим за ней.

План появился сразу: Валли выйдет из машины и пойдет пешком, а Тэвин останется в «Линкольне» и будет держаться неподалеку, чтобы подхватить Валли, если женщина сядет в машину или автобус. Если же она пойдет в метро, остановка которого была в двух домах от конторы, Тэвин быстро припаркует машину и догонит Валли.

Женщина вышла из конторы и пошла по Карлтон. Валли вылезла из машины, а Тэвин завел двигатель.

– Не слишком приближайся к ней, – посоветовал Тэвин. – Может, она пугливая.

Валли кивнула, захлопнула за собой дверь машины и двинулась вслед за женщиной, стараясь держать дистанцию. Женщина шла спокойным шагом, не спеша. Слева возвышался жилой комплекс из нескольких восьмиэтажных зданий, но она прошла мимо. Дальше улица пересекала Парк-авеню, над которой проходила шумная автомагистраль Бруклин – Квинс. Женщина прошла под мостом, пересекла Парк-авеню и устремилась дальше.

Валли заметила, что, кроме нее и этой женщины, на этой стороне улицы никого нет, и немного замедлила шаг, чтобы не привлечь к себе внимания. Валли оглянулась, чтобы убедиться, что Тэвин где-то неподалеку, и увидела, что он медленно едет с выключенными фарами, прижимаясь к тротуару, чтобы остаться незамеченным.

Женщина дошла до перекрестка, где Карлтон упирается во Флашинг-авеню и начинается обширная огороженная забором территория, примыкающая к бруклинской военно-морской верфи. Женщина пересекла Флашинг-авеню и пошла вдоль изгороди с протянутой по верху колючей проволокой. Валли двигалась по противоположной стороне улицы, держась на достаточном расстоянии. Метров через сто женщина подошла к автоматически открывающимся воротам. Должно быть, она держала в кармане устройство дистанционного управления, потому что, как только она подошла к воротам, они начали открываться – старая дверь со скрипом отъехала в сторону.

Валли смотрела на это с противоположной стороны улицы, и оттуда ей было хорошо видно то, что располагалось за воротами. Там был целый поселок из старых ветхих сборных бараков – наверное, штук пятьдесят, стоявших так, что между ними едва могла проехать небольшая машина. В нескольких из них горел свет. Валли видела, что женщина направилась через двор к одному из домиков. Когда она вошла, ворота начали закрываться за ней.

Валли бросилась через улицу, на бегу заметив пустую пивную бутылку, валявшуюся в водосточном желобе. Валли наклонилась, чтобы схватить бутылку, и успела к воротам до того, как они полностью закрылись. Она подложила бутылку на пути задвигающейся двери, блокировав ее, так что осталась щель, в которую сама Валли могла проскользнуть. Она остановилась, посмотрела в сторону Флашинг-авеню, показывая Тэвину, чтоб он парковал машину. Тэвин нашел место для машины, после чего вышел и подбежал к Валли.

– Она там, внутри? – спросил он, разглядывая бараки по ту сторону забора. – Что это вообще за место?

– Не знаю, – сказала Валли. – Пошли.

Они боком пролезли в узкую щель и медленно направились к домикам. Шаги женщины были слышны где-то неподалеку, но непонятно было, где именно.

– В какую сторону она пошла? – спросил Тэвин.

– Я не знаю, – разочарованно пожала плечами Валли.

Валли и Тэвин пошли мимо рядов домов, осматриваясь кругом в надежде найти женщину. На третьем ряду они увидели ее: она остановилась у домика в дальнем конце и перебирала ключи на брелоке. Отперев два тяжелых запора, она открыла железную дверь, ржавые петли громко заскрипели. Войдя в дверь, она включила внутри свет, на секунду осветивший вход в домик.

Перед тем как войти, женщина обернулась и посмотрела куда-то в сторону Валли и Тэвина, как будто чувствуя, что она не одна, но ребята успели вовремя шмыгнуть за угол и остались незамеченными. Женщина вошла и закрыла за собой дверь. Валли и Тэвин слышали, как она заперлась, щелкнули оба замка.

Тэвин вопросительно взглянул на Валли.

– Когда она включила свет… было видно лицо.

– Я видела, – сказала Валли. – Но мы слишком далеко…

– Ладно, – пожал плечами Тэвин. – Пойдем рассмотрим поближе.

Валли кивнула, и они, все больше волнуясь, пошли вдоль ряда домиков. По пути они заметили, что вокруг хижин стоят разные интересные штуки: скульптуры, детали двигателя, разрисованные скамейки.

– Наверное, это художественные студии или что-то вроде того, – предположил Тэвин. – Прямо какая-то колония художников на пустыре.

Наконец они дошли до двери, за которой скрылась женщина, и Валли дважды постучала. Тэвин отступил на пару шагов и остановился неподалеку, он хотел быть достаточно близко, чтобы защитить Валли, но не настолько, чтобы напугать женщину.

– Кто там? – послышался голос из-за двери.

Валли на секунду замешкалась.

– Это Уоллис, – ответила она громко, чтобы было слышно за дверью. – Валли.

– Кто?

– Это Валентина, – сказала Валли после небольшой паузы. – Я ищу Елену.

– Валентина? – послышался женский голос.

Оба замка снова щелкнули. Дверь приоткрылась; женщина, стоящая за ней, выглядела недоверчиво и настороженно. Она уже сняла свой разноцветный шарф, на вид ей было лет сорок, длинные темные волосы едва начали седеть, обычное лицо, но с пронзительными зелеными глазами, которые теперь внимательно смотрели в узкую щель у приоткрытой двери. Женщина взглянула через плечо Валли туда, где стоял Тэвин, он сделал еще шаг назад, надеясь, что женщина не испугается его и не закроет дверь.

– Еще раз скажите, кто вы? – спросила женщина у Валли.

– Я – Уоллис, – ответила Валли, и голос ее неожиданно дрогнул.

По смущенному, но спокойному лицу женщины было ясно, что она понятия не имеет, с кем разговаривает. Очевидно, это была не ее мать, и это очередное разочарование глубоко задело Валли. Сколько еще таких разочарований ей предстоит пережить?

– Меня зовут Уоллис, – повторила она. – Вы забирали почту из ящика триста десять… в почтовом отделении?

Брови женщину поползли вверх, когда она поняла, что произошло.

– Постойте-ка… – сказала она. – Так вы шли за мной? От почты? Да что вы о себе возомнили? Сейчас же уходите, или я позову…

– Пожалуйста, – взмолилась Валли, когда женщина попыталась закрыть дверь, и подлинное страдание в ее голосе остановило женщину. – Мне просто нужно поговорить с ней.

– Уоллис, да? – начала женщина ровным, спокойным голосом. – Уоллис, это не ваше дело, но я проверяю ящик триста десять по просьбе своего друга…

– Елены? – спросила Валли. – Хотя… нет, у нее теперь другое имя.

– Нет, дорогая, это мужчина, – ответила она, смягчаясь, но тут же оборвала себя. – Это неважно. Этот ящик у него всего несколько лет. Вот что: если хочешь оставить записку, я ее передам, но мне кажется, что это какая-то ошибка.

Женщина ждала ответа, Валли же была растеряна как никогда. Тэвин подошел к ней и положил руку ей на плечо.

– Оставь записку, Валли, – сказал он мягко. – Может быть, все еще есть какая-то связь.

Валли только кивнула. Женщина на минуту исчезла, дверь дома приоткрылась ровно настолько, чтобы понять, что внутри – художественная студия с несколькими рабочими столами, заваленными белой бумагой – вощеная бумага, рисовая бумага, мотками проволоки и какими-то блестящими режущими инструментами. С потолка свисали работы женщины: странные легкие конструкции из белой бумаги, в рамках из тонкой проволоки, как невероятные воздушные змеи.

Женщина вернулась с альбомом и карандашом в руках и протянула их Валли. Валли взяла карандаш и на минуту задумалась, не зная, что писать. Написав несколько предложений, она оставила подпись и номер телефона. Вырвала лист из альбома, сложила, вывела сверху: «Кому-то…» – и протянула альбом и записку женщине.

– Спасибо, – проговорила Валли глухим, тихим голосом. – Простите, что побеспокоила вас.

– Ох… нет, это ты прости, что я не смогла тебе помочь, – сказала женщина, глядя на альбом и блокнот. В ее голосе звучало искреннее сочувствие, и в глазах появилась жалость. – Я надеюсь, у тебя все получится.

Валли безучастно кивнула и развернулась, Тэвин пошел за ней вдоль ряда домиков.

– Мне очень жаль, – сказал Тэвин.

Валли кивнула. Они почти дошли до конца ряда, когда услышали позади голос женщины.

– Подождите, – сказала она. Валли и Тэвин повернулись и увидели, что она все еще стоит в дверях и держит перед собой записку Валли, которую явно только что прочла. – Ты правда ее дочь?

– Да, – ответила Валли без колебаний. Она вернулась у женщине, которая теперь выглядела встревоженной и обескураженной.

– Когда ты ее в последний раз видела? – спросила женщина.

– Никогда, – сказала Валли.

– Ох. – Женщина была поражена, мысли ее разбегались, она никак не могла решить, как поступить. – Дело в том… на самом деле это женщина, я забираю почту для нее, не для мужчины. Прости. Я вроде как прикрываю ее. Я ее не очень хорошо знаю. Мы случайно познакомились, когда только начали снимать здесь студии…

– Здесь? – спросил Тэвин, стоявший рядом с Валли. – Она снимает один из этих домиков?

– Да, – неохотно призналась женщина. – Как я уже сказала, мы едва знаем друг друга, но она очень мила, и так как она нечасто здесь бывает, я забираю для нее почту. Сюда почту не приносят, большинство здесь пользуются почтовой конторой.

– Какой из домиков – ее? – спросила Валли, и сердце ее снова бешено забилось.

Женщина снова помедлила, разрываясь между чувством и долгом. Должна ли она помочь и насколько? Она посмотрела на Валли, заглянула ей в глаза, пытаясь оценить степень правдивости ее истории.

– Ты ведь действительно ее дочь? – спросила женщина. – Ты бы не соврала мне?

– Нет, – ответила Валли. – То есть да. Я просто пытаюсь связаться с ней.

Валли немного заикалась от волнения, но женщина, казалась, удовлетворилась таким ответом.

– Через ряд отсюда, – сказала она. – Номер двадцать семь, на полпути отсюда к воротам. Я уже сунула ей почту под дверь. Я ее не видела несколько недель, но я знаю, что она все еще приходит.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Валли. – Все будет хорошо, я обещаю.

Валли повернулась, чтобы уйти, но женщина задержала ее, протянув ей записку, которую девушка написала несколько минут назад.

– Отдашь ей это сама, – сказала она. Валли улыбнулась и взяла записку.