Клер повела Валли к дровянику позади дома Хатчей. Она подошла к задней стене дровяника и извлекла небольшой сверток, завернутый в пластиковый пакет и перемотанный скотчем. Разорвав пакет, Клер развернула несколько слоев старых пожелтевших газет и вытащила три пистолета, неплохо сохранившихся. В свертке было также шесть сменных магазинов с патронами для пистолетов.

– Тайник Бенджамина, – пояснила Клер.

Она хотела было передать один из пистолетов Валли, но в последний момент передумала.

– Прошло много времени, Валли, – сказала Клер. – Ты еще умеешь этим пользоваться?

– Не так много, как тебе кажется, – ответила Валли. Она уверенно взяла пистолет и два магазина, вставила один и защелкнула механизм, приготовившись стрелять. – Мне всегда это казалось невероятным, мам, – сказала она. – Мать и ее одиннадцатилетняя дочь вместе в тире сбивают мишени.

– А что ты думаешь об этом теперь?

– Все возможно, ничего невероятного.

Приготовив оружие, они повернулись к лужайке за домом Хатчей. Лужайка тянулась метров на пятьдесят, потом шел низкий кустарник, а дальше начиналась территория заповедника Машомак. Все это было покрыто снегом, и он все продолжал падать.

– Здесь три зарытых тайника, – сказала Клер. – Первый в двухстах метрах отсюда, на территории заповедника. Второй еще через двести метров. Третий еще дальше, почти у самого берега.

– Но почему это все здесь? Если Елена…

– Бенджамин взял камни, а Елена – деньги. Таков был договор. Но когда они с Бенджамином приплыли сюда из России, Елена остановилась здесь. Она следила за Бенджамином и увидела, как поздно ночью в лесу, в темноте, он зарыл свои камни. Проследила на всякий случай.

– На такой случай, как сейчас?

– Да. Елена хотела забрать камни у Бенджамина и вернуть их сообщникам Клеско в России, – сказала Клер, – в надежде, что они перестанут искать ее. Но Бенджамин ясно дал понять, что если она только попытается это сделать, он выдаст этим людям новое американское имя Елены – и твое, Валли. Она ничего не могла поделать.

– А после смерти Бенджамина? Его сыновья знали про тайники?

– Судя по тому, как выглядит этот дом, – сказала Клер, – скорее всего, нет.

– Их, наверное, это сводило с ума, – заметила Валли. – Знать, что камни где-то здесь, и ждать, пока они найдутся.

– Возможно, ты права. Но для Елены это не имело значения. Она по-прежнему не могла рисковать, пытаясь вернуть камни, сколько бы их ни осталось. Братья знали ее новое имя, и она не могла делать ничего, что разозлило бы их.

Клер остановилась и взглянула на Валли.

– Клеско ни за что не даст нам уйти. Понимаешь? Не важно, что мы сделаем и что дадим ему. Если мы хотим выжить, надо победить.

– Понятно, – ответила Валли.

– Хорошо. На снегу останутся наши следы, так что к первому тайнику придется идти окольным путем.

Валли согласно кивнула, и они пошли по направлению к границе собственности Хатчей там, где их следы были менее заметны.

– Ты хорошо знаешь историю Елены, – сказала Валли.

– Да.

– Пожалуйста, расскажи мне, что ты знаешь о ней, – попросила Валли, пока они шли к тайнику. Клер довольно долго молчала, прежде чем наконец заговорить.

– Твоя мать была очень молода, когда сошлась с Клеско. Это была чудовищная ошибка, но она поняла это слишком поздно. Тебе будет больно слышать это, Валли…

– У меня может не быть другого шанса.

– Да, хорошо, – сказала Клер, собралась с духом и продолжала: – Елена несколько раз пыталась уйти от него за эти годы, но он находил ее и возвращал. В последний раз он немилосердно избил ее, до полусмерти, и изнасиловал. Так была зачата ты. – Она замолчала, и вся тяжесть этих слов обрушилась на Валли. – Прости, – сказала Клер, взяв ее руку.

Зачата в результате изнасилования. Эти убийственная история, история самой Валли, яростным ударом оглушила ее, причинив такую невыносимую боль, что казалось, она вообще потеряла способность чувствовать. Она посмотрела на Клер, ища в ее любящем взгляде поддержку и веру в то, что жизнь не всегда была такой жестокой, что мир и добро все еще существуют. Клер всегда удавалось внушить Валли чувство защищенности, но сейчас она отвернулась от дочери, избегая ее взгляда, как будто боясь обжечься.

– Мам… – Голос Валли дрожал.

Клер с усилием продолжала:

– Когда Елена узнала, что носит под сердцем ребенка, она была уверена, что Клеско не должен стать частью твоей жизни. Она не сказала ему о тебе.

– Он обо мне не знает?

Клер покачала головой.

Валли обдумала это. Пока ее путь пересекался с Клеско три раза, и он пришел за ней, когда она наконец нашла тайное убежище Елены. Кем считал ее Клеско? Может, ему не важно было, кто она такая, лишь бы привела его к Елене, к камням.

Валли и Клер по широкой дуге обогнули земли Хатчей и миновали небольшую табличку, обозначающую границу заповедника Машомак. Клер продолжала рассказывать историю Елены, с первой частью которой Валли была в основном знакома.

– Значит, Бенджамин Хатч в обмен на камни помог Елене перебраться в Америку? – сказала Валли, которой еще не все было понятно. – Что пошло не так? Почему она меня оставила?

– Проблема была в том, – сказала Клер, – что подельники Клеско – очень влиятельные люди – решили, что, раз Клеско в тюрьме, значит, его имущество принадлежит им. После того как твоя мать взяла деньги и камни, они неустанно искали ее, зная, что она попытается выбраться из страны. Бенджамин решил, что слишком опасно переправлять ее за границу немедленно. Поэтому они ждали. Благодаря семье и друзьям они успешно скрывались шесть месяцев, столько, сколько оставалось до твоего рождения. Они с Бенджамином решили, что прошло достаточно много времени, чтобы попытать счастья, но как только Елена перестала скрываться – уже с тобой, – ее тут же вычислили. Твоя мать была уверена, что ее схватят и вместе с тобой убьют. У нее была старая знакомая, друг семьи, Мария Ивановна, которая работала воспитателем в детском приюте. И тогда твоя мать приняла самое тяжелое решение в своей жизни.

– Она оставила меня.

– Да, она оставила тебя, чтобы спасти. Она не надеялась, что ей удастся уйти от подельников Клеско, но судьба улыбнулась ей. Бенджамин смог вывезти ее из страны живой.

– И однажды она снова нашла меня, – восстанавливала Валли последовательность событий. – В Штатах, у тебя.

– Она никогда не сдавалась, – сказала Клер.

Лес становился все гуще. Клер указала на небольшую полянку, в центре которой возвышались два клена.

– Между этими кленами зарыт первый тайник, – указала она. – Это наш шанс, ясно?

Валли кивнула.

– Да.

– Найдем место, где спрятаться, и будем ждать.

Клер шла первой, показывая путь, к зарослям засыпанного снегом кустарника, всего метрах в тридцати от тайника. Они присели и стали ждать, пристально глядя сквозь заросли в ту сторону, откуда скорее всего должен был появиться Клеско.

– За все это время, – сказала Валли, – почему Елена не рассказала мне? Почему не открыла мне нашу историю?

Клер задумалась.

– Ей было стыдно. Она ведь бросила тебя.

– Но только чтобы спасти меня.

– Да, но этого ей было недостаточно, чтобы простить себя. Она тебя оставила, одну в целом мире, и думала только о том, как выбраться самой.

Валли почувствовала нотку осуждения в голосе Клер и возразила:

– У нее не было выбора.

– Нет, и она надеялась, что когда-нибудь ты сможешь все выслушать и понять. Но когда ты достаточно повзрослела, ты стала такой раздражительной, Валли, такой злой. На все и на всех. Это не твоя вина, в нашем доме было слишком много лжи и несчастья. Тебе пришлось нести все это на своих плечах, особенно когда отец ушел от нас. Елена думала, что, если ты узнаешь правду о ее решении оставить тебя, ты будешь так же зла и на нее. Она боялась, что ты не сможешь простить ее.

– Я смогла бы, – настаивала Валли.

– Ты уверена?

После этого они долго сидели молча. Прошел уже целый час, как они ждали в холодном лесу, и Клер обняла Валли, чтобы согреть ее. Они чуть не пропустили нужный момент – тихие шаги, едва слышные из-за снега, – но тут раздался хруст веток. Солнце еще не взошло, но света было достаточно, чтобы разглядеть две фигуры, появившиеся на поляне. Первым шел Клеско; все еще прихрамывая, он все же упорно двигался к цели с пистолетом в одной руке и небольшой лопаткой в другой. Рядом с ним шла Джоанна; казалось, она была едва жива. Она шла осторожно, шатаясь, держась руками за бок, вокруг рта и носа у нее запеклась кровь.

Клер негромко вздохнула при виде Клеско.

– Черт побери, – шепнула Валли. – Они опять ее били.

– Тут только Клеско? – прошептала Клер. – Мне казалось, ты сказала… ты не говорила, что их было двое? Клеско и еще один?

– Да, их двое… – ответила Валли, и они обе принялась осматриваться кругом в поисках молодого русского. Его не было. Ни звука, ни шороха, только медленно падал снег.

– Он где-то здесь, – озабоченно сказала Клер. – Сопровождает их, прикрывая на случай засады. Мы не можем двинуться, пока он не покажется.

Клеско и Джоанна вышли на середину небольшой поляны, где стояли два клена. Джоанна показала место между деревьями, Клеско достал из-за пояса большой походный нож и перерезал ленту у нее на запястьях, освободив ей руки. Он толкнул ее на землю и бросил рядом лопатку. Она начала копать. Земля, должно быть, совсем замерзла, и копать у Джоанны получалось очень медленно. Клеско в нетерпении подошел и пнул ее под ребра, и она резко вскрикнула от боли.

Валли вздрогнула и чуть не вскочила, но Клер схватила ее и потянула вниз.

– Быстрее! – рявкнул Клеско, голос его разнесся по лесу, но эхо быстро утихло в густом снегу, окружавшем его повсюду, и на земле, и в воздухе. Джоанна поползла обратно к месту тайника, оставляя на снегу следы крови, и принялась копать. Она остановилась, когда лопата ударилась обо что-то твердое, на глубине примерно полуметра. Джоанна руками выгребла из ямы еще немного земли, затем поднялась на ноги в ожидании, когда Клеско подойдет и заберет свой приз. Клеско шагнул к тайнику и остановился, чего-то опасаясь. Он толкнул Джоанну обратно на землю и велел открыть коробку, приставив к ее голове пистолет.

Клер крепко сжала руку Валли.

– Приготовься, – прошептала она.

Они смотрели, как Джоанна медленно наклонилась к тайнику и вдруг развернулась с пистолетом в руке. Джоанна выстрелила в Клеско, но промахнулась, и Клеско тут же набросился на нее, пытаясь выхватить пистолет их ее рук.

Валли хотела подняться, но Клер удержала ее.

– Нет, – сказала она. – Второй где-то здесь.

В ту же секунду они заметили резкое движение на противоположной стороне поляны. Это был Лев, он молнией вылетел из леса, темные волосы его развевались, в долю секунды он преодолел расстояние до тайника, повалил Джоанну на землю ударом кулака, освободив отца от ее хватки. Он выхватил у нее пистолет и отбросил в сторону.

Клер и Валли были готовы выскочить из своего укрытия, как только представится возможность, но даже в драке Лев, казалось, помнил о вероятной западне, прочесывая глазами окружающий лес и ни на секунду не опуская пистолета.

– Черт! – прошипела Валли.

Клеско в ярости подскочил к Джоанне – от удара Льва у нее шла кровь – и приставил к ее голове пистолет, готовый убить ее. Прежде чем он успел выстрелить, Лев бросился к отцу и оттолкнул его руку в сторону как раз в тот момент, когда тот нажимал на курок. Пуля попала в снег рядом с Джоанной.

– Не сейчас! – крикнул Лев. Он наклонился к яме и вытащил коробку – водонепроницаемый пластиковый контейнер размером с кофейную банку. Лев перевернул коробку вверх дном и удостоверился, что она совершенно пуста. Он показал пустой контейнер Клеско. – Она еще нужна нам, видишь?

Клеско с яростью завопил:

– Сволочь! Я вырежу ее чертово сердце…

– Не сейчас, – снова сказал Лев и поднял Джоанну, заставив встать на ноги. Она застонала от боли.

– Есть и другое место, да? – закричал Лев ей на ухо. Он толкнул ее вперед, и она снова пошла по лесу, направляясь на северо-восток. Они прошли метрах в шести от Валли и Клер, которые молча замерли, ожидая, когда мужчины пройдут вслед за Джоанной к следующему тайнику.

Как только Джоанна и двое мужчин скрылись из виду, Валли и Клер пошли за ними так быстро, как могли. – Мы обойдем их с юга, – сказала Клер. – Они движутся медленно. Мы еще можем первыми прийти ко второму тайнику.– Как мы остановим их? В следующем есть что-нибудь?– Да, – сказала Клер. – Не знаю, сработает ли, но надо приготовиться.Тут они услышала резкий голос Клеско, донесшийся сзади, его не было видно за плотно стоящими деревьями, но он был недалеко и подходил все ближе.– Вперед, – командовал он. – В какую сторону?Валли и Клер перелезли через осыпавшуюся каменную стену метрах в пятнадцати от места второго тайника и спрятались за камнями. Они снова увидели Джоанну, она с трудом пробиралась по снегу, едва держась на ногах, и, казалось, может потерять сознание, а Клеско подгонял ее, тыча в спину дулом пистолета. Лев вертел головой и не опускал пистолет, как будто чуя поблизости опасность.Вскоре они подошли к груде булыжника, которую Клер указала как место второго тайника. Клеско толкнул Джоанну, она упала на колени и принялась разгребать камни. Она отодвинула три камня, под ними была земля. Всего несколькими движениями руки Джоанна разгребла тонкий слой земли над пластиковым контейнером, точно таким же, как в первом тайнике.Лев по-прежнему был начеку и непрерывно осматривался кругом.Джоанна протянула руку, чтобы открыть крышку контейнера, но Клеско схватил ее за плечо и потянул назад. Он подошел и потянулся к контейнеру, но вдруг остановился.– Что? – спросил Лев.Клеско отошел на несколько шагов от контейнера, беспокойно осмотрелся кругом и наконец нашел то, что искал: сломанную ветку, метра два длиной, едва заметную под свежевыпавшим снегом. Клеско поднял ветку и обломал мелкие ответвления.– Отойди, – скомандовал от Льву.Лев послушался отца и, отходя от тайника, потянул с собой Джоанну. Он продолжал осматривать кусты и деревья, как хорошо натренированный солдат.В пятнадцати метрах от них Валли и Клер прижались к полуразрушенной каменной стене и беспомощно наблюдали, как срывается их план.– Черт, – прошептала Валли.Клеско нагнулся и, не подходя ближе к тайнику, протянул ветку в сторону контейнера, подцепил крышку и поднял ее. Ничего не произошло. Клеско осторожно подошел к тайнику, достаточно близко, чтобы увидеть, что контейнер совершенно пуст. Он снова отошел и нагнулся, протянул ветку, поддел дно пластикового контейнера, приподнял его, опрокинул и отодвинул с того места, где он стоял.Под ним обнаружились две ржавые жестяные банки, обернутые алюминиевой фольгой и скрепленные короткой проволокой. Банки были видны всего секунду и вдруг взорвались, из ямки вырвался двойной сноп света, брызнувшего во все стороны, раздался грохот, Клеско и Лев пригнулись, защищаясь от взрывной волны.