Страшно подумать, что бы случилось, просто страшно подумать! Он настоящий герой, Фридберт, настоящий герой!
Это было уже слишком.
Я устал как собака и не мог этого вынести! Нет, я не жалуюсь.
По большому счёту, мне повезло.
Но я всё же встал, отволок овечью шкуру к себе в корзину и в конце концов заснул спокойно.
Я заслужил отдых!
Непросто быть хорошей собакой. Но быть собакой-героем ещё труднее.
Я изо всех сил пытался привыкнуть к этой роли.
Не только Фридберт и Эмили изменились — даже фрау Штеппентритт подобрела и стала со мной поласковее.
А щенки из собачьей школы глядели на меня с восхищением.
Когда их приводили на тренировку, они скулили и визжали как ненормальные и не отходили от меня ни на шаг.
Может, надеялись, что отблески моей славы перейдут и на них.
Я — пример для подражания, сказала фрау Штеппентритт.
Вот уж спасибо, не надо!
Оставьте меня в покое!
Куда там!
Теперь ей вздумалось сделать из меня собаку-спасателя. Она заявила, что у меня есть какие-то очень редкие способности.
Но Фридберт отказался. Решил, что это ему не по карману, а спасать я и так умею.
Но, боюсь, Фридберт ошибается.
Фрау Штеппентритт это не ради денег задумала.
Просто она вбила себе в голову, что я особенный, и желала всему миру это доказать.
Поэтому она всё же начала учить меня на спасателя.
Заставляла лазить по туннелю, сделанному из ткани, натянутой на проволочный каркас.
У выхода клала собачье печенье — для приманки.
А ещё мне приходилось балансировать на лестнице.
Она считала, что мне это в радость, но это не так: у меня от высоты голова кружится.
Да и туннель этот мне тоже никогда не нравился. В Венгрии такие вот туннели ведут в логово шакалам, где те выводят своё потомство. Ни одна венгерская овчарка не отважится туда сунуться. Дядюшка Ференц нам строго-настрого наказывал не совать нос ни в какие норы и лазы.
Но фрау Штеппентритт думала иначе. В Венгрии бы у неё ничего не вышло.
Ох, тяжело быть героем, примером для подрастающего поколения и спасателем!
Одно хорошо, спору нет: лучшие места во всём доме теперь принадлежали мне.
Стоило мне остановиться перед любимым креслом, где разлеглась кошка, — её тут же прогоняли.
За это она, ясное дело, ненавидела меня пуще прежнего и чуть что показывала мне свои коготки. Одной Малышке не было дела до моего геройства: она вела себя как обычно и играла со мной как прежде.
Поди, уже и забыла, как я тащил её по льду.
Теперь у нас новая игра, называется «пихалки». Малышка наскакивает на меня, а я падаю, и мы оба покатываемся со смеху.
Маршрут наших прогулок изменился: Фридберт и Эмили обходят теперь утиный пруд стороной и ведут меня через кукурузное поле, где оставлены на зиму початки для фазанов. Этот путь намного опаснее! То и дело слышится какой-то шорох — приходится смотреть в оба и держать ушки на макушке.
Кукуруза уродилась густая и высоченная — ну прямо лес; заблудиться в этих зарослях — пара пустяков.
Да к тому же тут живут привидения: то и дело прямо у меня из-под носа с громким «фур-фур» взлетают фазаны.
Я послушный пёс и на птиц внимания не обращаю, но эти их «фур-фур» кого хочешь испугают…
Я иду за Фридбертом, на полшага сзади.
Он мой вожак, пусть указывает мне путь.
Никакой я не герой!
Дни стали совсем короткие и сумрачные. Люди говорят: наступает Рождество.
Они что-то делают тайком, шуршат бумагой, прячут по всему дому какие-то пакеты.
Пахнет печеньем, которое Эмили достаёт из духовки.
Я лежу на лавке в кухне и слежу за ней.
Время от времени Малышка суёт мне печенюшку.
Вот бы Рождество было круглый год!
Фридберт принес ёлку и поставил в коридоре возле моей корзины. От неё пахнет лесом.
Конечно, я сразу же задрал лапу и пометил новое дерево — таков закон.
Так полагается: чтобы все знали, кто тут живёт. Деревья для того и предназначены, чтобы на них метки ставить. А через неделю можно прочитать новости и узнать, что написал тебе какой-нибудь чужак.
Кошки, конечно, в этом ничегошеньки не понимают, им бы только по деревьям лазать Не успели ёлку в коридоре поставить, как Мицци тут же взобралась на самый верх, а назад слезть не могла и стала там мяукать.
Мы с Малышкой вдоволь натешились, на неё глядя, пока Эмили не прекратила наше веселье.
А Мицци её в благодарность ещё и оцарапала!
В сочельник выпал снег.
Мы с Фридбертом и Малышкой порезвились на славу!
Ох, и здорово же!
Он был точно такой же, как в Венгрии.
Я вертелся, бегал кругами и кусал снег, он таял у меня на языке.
Малышка всё за мной повторяла.
В конце концов мы оба стали белые с головы до пят.
А когда, замёрзшие, но счастливые, вернулись домой, Мицци и Эмили по-прежнему были на кухне.
Похоже, кошке зима не по нраву: она попробовала было выйти из дому, но сразу провалилась в снег, вытащила лапы, отряхнулась и, сделав четыре шага, повернула назад.
Теперь вот лежит на батарее, глаза закрыла и делает вид, что спит.
Кухня похожа на сказочное царство с молочными реками и кисельными берегами. Что это? Точь-в-точь такой запах был в Венгрии.
Вспомнил: так пахнет жареный гусь!
Я вам рассказывал, какой сочной, жирной и поджаристой бывает куриная кожа. Но гусиная — в тыщу раз вкуснее!
Самая хрустящая в мире, ничего вкуснее в целом свете не сыщешь! Если бы мне пришлось сразиться с пятнадцатью шакалами и потом я, полумёртвый от усталости, лежал бы, замерзая, в глубоком снегу в пуште, один-единственный кусочек гусиной кожи вмиг вернул бы мне силы.
Мой дядя Ференц рассказывал, что в Венгрии хорошие пастухи на Рождество жарят гусей для своих собак — таков пастуший обычай у нас, в Венгрии. Но я и подумать не мог, что мои новые хозяева о нём знают!
Я самый счастливый пёс в мире!
Эмили зажарила для меня гуся!
Ясное дело, я от неё не отходил; у меня слюнки текли, когда она поливала жаркое жиром.
А Эмили мне дружески улыбалась и даже по голове потрепала.
Тут раздался звонок в дверь.
Хозяйка развязала передник и сказала мне:
— А вот, наверное, и младенец Христос с подарками! Побудь с Мицци в кухне, Антон. Веди себя хорошо, мы скоро вернёмся.
И ушла, закрыв за собой дверь.
Но я слышал, как Малышка там смеётся и радуется.
Только кухонная дверь захлопнулась, как кошка тут же ожила.
Я-то знал, что она не спит!
Она потянулась, стала длинная-предлинная и одним прыжком перемахнула с батареи на стол.
Там на тёплой подставке лежал мой жареный гусь.
Что это она задумала?
Не смей, Мицци, слышишь!
Но она разве послушает?!
Я оскалил зубы.
Кошка выпустила когти и — цап моего гуся!
Я громко зарычал, но нахалка даже ухом не повела.
Она зацепила гуся лапой.
И стала тянуть к себе.
Гусь был тяжёлый, но кошка не сдавалась. И я на всё это должен был смотреть?!
Бух!
Мицци потеряла равновесие, упала со стола вместе с моим гусем и вся перемазалась в жиру.
Она испуганно мяукнула, выпустила добычу и забилась под холодильник.
И вот он лежит на полу, мой гусь с золотистой корочкой, прямо у меня под носом, и пахнет так, что голова идёт кругом.
Я показал Мицци зубы, а потом решил устроить себе Рождество! Это было самое лучшее Рождество в моей жизни!
Гусь просто таял во рту.
Гусиная кожа была поджаристой и хрустящей, а мясо под ней — сочным и нежным. Жир тёк по моей морде, я не успевал его слизывать, и он капал на пол.
Никогда в жизни я так не наедался! Потом я вскочил на лавку и милостиво позволил кошке подобрать остатки праздничного угощения.
Не надо жадничать, надо делиться, учил дядюшка Ференц.
Я задремал.
Мне снилось, что я сижу вместе с венгерскими пастухами у костра…
И тут меня разбудил вопль Фридберта. Сон как рукой сняло.
Хозяин склонился над Мицци и завывал, словно шакал.
Краем глаза я успел заметить, как Мицци метнулась под холодильник.
— Воришка! — бушевал Фридберт. — Подлая ворюга! Не кошка, а чудовище!
Он зажал в руке гусиные кости и растерянно смотрел на пустую тарелку.
— Невероятно, — проворчал он, — такая маленькая кошка слопала такого здоровенного гуся…
И тут его взгляд упал на меня.
— АНТОН?
Я поджал лапы и попытался спрятать морду, но — поздно!
Своим зорким взглядом Фридберт разглядел гусиный жир на моей бороде.
— И ты тоже, негодник!
Господи, ну с чего я взял, что этот гусь предназначался мне? Не иначе мне моё геройство голову вскружило.
Теперь прости-прощай, мои слава и почёт…
Нет, я не жалуюсь.
По большому счёту, мне повезло.
В конце концов, так даже легче.
Всё к лучшему.
Теперь я снова обычный пёс.
А Эмили потом пожарила сардельки, которые на самом деле предназначались нам с Мицци, и хозяева их съели на праздник — с гусиным жиром, красной капустой и картофельными клёцками.
