Доктор Шелдон Купер, бакалавр естественных наук, магистр естественных наук, магистр искусств, доктор философии, доктор естественных наук – 29-летний физик-теоретик, работающий в Калифорнийском технологическом университете. Его работа направлена на доказательство теории струн, над которым он трудится, чтобы развить теорию о петлевой квантовой гравитации. Он живет в одной квартире со своим лучшим другом Леонардом Хофстедтером в Пасадене, в штате Калифорния. Будучи совершенно уверен в своем интеллекте, он часто неправильно воспринимает возникающие житейские ситуации, придерживается строгих бытовых правил, имеет эйдетическую память и абсолютно не воспринимает сарказма. Шелдон родился в Галвестоне, в штате Техас, в семье христиан-евангелистов. Родителями его были Джордж и Мэри Купер; у него есть старший брат Джордж и сестра-близнец Мисси. В семье его часто называют «Шелли», бабушка зовет его «Пирожочек», а он называет ее «Мимау».
Прототипами Шелдона были программисты 80-х годов, в среде которых когда-то вращался Билл Прэди. В молодости он был знаком с человеком, который был ходячим калькулятором. Чтобы запрограммировать операцию в Z80 , нужно сначала переводить из десятичной системы в шестнадцатиричную, и легче всего будет взять калькулятор или позвать этого человека, и он посчитает быстрее, чем калькулятор. Но он не мог посчитать, сколько нужно дать официанту «на чай» в ресторане. И причина была в том, что чаевые должны составлять 15–20 % от счета в зависимости от качества обслуживания, а он не мог выразить качество обслуживания в цифровом эквиваленте. «Вот такой это был человек», – рассказывал Билл. Некоторые черты Шелдона Билл позаимствовал и у самого себя. «Чак, который знает меня 11 лет, много раз вежливо пытался объяснить мне, что не обязательно каждый раз, когда мы с ним совершаем авиаперелет, рассказывать ему о разнице в высоте рейса, и что разница всего в 2 миллиметра повлечет за собой катастрофу», – смеется Билл в интервью Deseret News. Похожая сцена есть в пилотной серии «Теории Большого взрыва».
Шелдон весьма привязан к Эми Фара Фаулер, но можно ли их назвать парой – сложный вопрос.
Шелдона играет Джим Парсонс, обладатель множества различных премий. «Джим – это Шелдон, – утверждает Чак Лорре. – Этому невозможно научиться. То, как он ходит, сидит, держит в руках кухонные принадлежности. Он даже слушает, как Шелдон».