В центре квартиры, ровно посередине между кроватью и обведенным мелом кровавым контуром тела, на стуле сидел человек. При появлении Романа он даже не шелохнулся — казалось, был погружен в собственные размышления. Рука Петровича непроизвольно потянулась к пистолету, но расстояние до неизвестного визитера было приличное, и он не стал доставать оружие. Человек поднял голову и произнес:

— Да что вы в дверях стоите, заходите.

Мужчина выглядел странно. Еще не кончилось лето, жара, а на нем надет плащ. Свет в квартире не горел, между тем глаза его скрывали темные стекла солнцезащитных очков. Следователь окинул его опытным взглядом — сложение худощавое, руки длинные, лицо продолговатое, волосы темные, прямые, есть небольшие бакенбарды. Нос прямой, губы тонкие, щеки впали, чуть выступают скулы, кожа бледная.

— А вы, простите, кто? — недоумению Романа не было предела.

Вообще-то он подумал, что это какой-нибудь нанятый Молодчаниновым частный детектив или нанятый спец из иной структуры, но хотел услышать это от самого гостя.

— А вы, простите, кто? — с улыбкой спросил незнакомец.

— Я — следователь, веду дело об убийстве, которое произошло здесь сегодня утром. Знаете, — он начал злиться, — мы, конечно, договорились с Владимиром Павловичем, что будем помогать друг другу, но я не думал, что это означает, что мне кто-нибудь будет мешать.

— А разве я мешаю? — брови мужчины поползли вверх.

— Вообще-то, если вы хотели попасть на место преступления, надо было спросить у меня разрешение.

— И вы бы разрешили?

— Не знаю, но какого черта… Скажите лучше, где это так хорошо учат проникать в опечатанное помещение, не повредив печать?

— А я не через дверь, — махнул рукой незнакомец, — я в окно. И никакого Владимира Павловича я не знаю.

Роман расстегнул кобуру.

— Отвечайте, кто вы и что тут делаете?

— Кто я, я вам не сообщу — у вас, наверное, и других забот сейчас хватает, а сюда пришел… Ладно, скажу. Прочитал в Интернете о двойном убийстве, оно мне кое-что напомнило, и я решил посмотреть на место преступления своими глазами.

— А через ваши очки что-нибудь видно? — не выдержал Петрович.

— Грубить изволите. Я болен, мне яркий свет вреден.

— Если больны, лечиться надо, а не по местам преступлений шастать. Вы что, частный сыщик, Шерлок Холмс, на досуге убийства расследуете?

— Нет, у меня другие причины быть здесь.

— Я вот сейчас вас арестую как возможного убийцу, и будете вы мне свои причины в отделе излагать.

Незнакомец вытянул вперед правую ногу, стукнул каблуком изящного ботинка по полу и покачал носком вправо-влево.

— По сравнению со следами на полу, которые оставил убийца, у меня минимум на два размера меньше. Наверное, это означает, что убийца — не я.

— Ладно, — согласился Петрович, — не вы.

Он, конечно, так и подумал с самого начала, иначе это ни в какие ворота не лезло — наглый маньяк возвращается на место преступления, а следователь тут же его задерживает! Слишком просто.

— Конечно, не я.

— Но, тем не менее, объясните, что вы тут делаете?

Гость посмотрел на часы, откинулся на спинку стула и произнес:

— Мне надо побыть здесь еще минут десять, так что в какой — то мере я могу удовлетворить ваше любопытство, но вы уверены, что вам действительно нужно об этом знать?

— Конечно. Я ведь следователь и веду это дело.

— А не боитесь, что это дело может стоить вам жизни?.

Роман разозлился.

— Справлюсь как-нибудь, — сказал он.

— Ой ли? — вдруг громко и противно засмеялся гость. — Вот оно, человеческое тщеславие — попытка судить о чем-то, не имея о нем никакого понятия!

— Просветите, не обижусь.

— Тогда присаживайтесь, как там говорят по-русски: «В ногах правды нет?»

«По-русски? Он — не русский? А ведь есть легкий акцент! Иностранец? Точно, какая-то секта или две противоборствующие секты!» У Романа появилось предчувствие удачи, он сел в кресло, гость, чтобы находиться лицом к лицу, развернул стул.

— Вам нравятся русские пословицы? — Петрович сразу решил брать быка за рога. — Вы — иностранец?

— Как вы обрадовались, услышав мою ремарку — думали, поймали на слове! Да ничего страшного, я вам расскажу то, что сочту нужным.

«Посмотрим, — подумал следователь, — как ты заговоришь после суток в камере», но вслух сказал:

— И почему вы не хотите рассказать мне все?

Мужчина растопырил пальцы и помахал ими перед собой, как веером:

— Мне вас жаль. Я не хочу, чтобы вас убили. Знаете ли, с некоторых пор я берегу человечество.

— Ого! — не выдержал Петрович. — Вы можете влиять на судьбу человечества?

— Да, — перестал улыбаться оппонент. — Могу.

— Надоели мне ваши загадки! Давайте-ка отвечайте на вопросы, иначе мы сейчас же отправимся в отдел!

— Не отправимся в любом случае, но это пустой спор. Спрашивайте.

— Вы иностранец?

— Даже в большей степени, чем вы думаете.

— Что это значит?

— Не скажу.

Роман заскрипел зубами.

— Вы знаете убийцу?

— Лично — нет. Но я имею представление о том, кто это такой.

У Петровича похолодели ладони.

— Кто?

— Вам этого знать не нужно. Вы нападете на его след, и он вас убьет.

— А если наоборот — я его убью?

— Не сможете. Вы слишком для него слабы.

— Ничего себе! — следователь даже хрустнул костяшками пальцев. — Ну хорошо — почему он их убил?

— Ему была нужна кровь. Раз. И он хотел, чтобы о его прибытии знали. Это два. Для него предпочтительнее — кровь девственницы или ребенка. Но где у вас ночью в Москве девственницу найдешь? — и незнакомец расхохотался.

— Зачем ему нужна кровь? Для ритуала?

— Ритуал? Нет, он ее выпил.

— Три с половиной литра? Взял и выпил?

— Да, вот так.

— Зачем?

— Чтобы стать сильным. Очень сильным. За пять суток он должен в идеале выпить кровь пяти девственниц, поочередно. Но так как в нынешние времена с девственницами стало туго, то и просто молодые женщины сойдут.

— Вы хотите сказать, будут еще убийства?

— Да, будут.

— И вы не хотите этому помешать? Скажите мне, кто это?

— Помешать я ему хочу еще в большей степени, чем вы. Более того, именно я могу это сделать. А вы — нет.

— То есть я должен сидеть сложа руки?

— Нет, не должны. Если узнаете его местонахождение, сразу сообщите мне. И я постараюсь его уничтожить, пока он не достиг своей цели. Иначе потом это будет сделать невозможно.

Роман погрозил собеседнику пальцем:

— Я понял! Вы — из какой-то международной структуры, а это — опаснейший международный преступник, которого вы должны поймать. Какой-нибудь мутант, вышедший из-под контроля суперубийца, питающийся кровью, тайное оружие, поэтому вы не хотите работать в контакте с местными правоохранительными органами. Я прав?

— Нет, абсолютно не правы. Все гораздо прозаичней, — засмеялся незнакомец.

— Ладно. А что вы ищете здесь? Все улики мы собрали сами и увезли.

— Я пытаюсь понять, кто это именно — знал ли его раньше… Я чувствую его присутствие. Вижу, как он убивал.

— Вы — экстрасенс?

— Вроде того.

— Хорошо. А какова конечная цель пребывания убийцы в России, кроме, конечно, убийства невинных девушек?

— Он приехал в Москву найти меня, но пока слишком слаб, чтобы сразиться, вот и набирается сил.

— Да кто же вы такой! — опешил майор.

— Ну, хорошо, — незнакомец встал и поклонился, — в России я под другим именем, и его вам знать не нужно, а мое настоящее имя — давно я им не представлялся, но теперь уже все равно — барон Филипп Дивер де Грасси.

— Барон?! — майор вскочил и выхватил пистолет, сразу сняв его с предохранителя. — Руки за голову! На пол, лицом вниз!

Обладатель звучного титула и не вздумал пошевелиться.

— Спрятали бы вы обратно свою пукалку, — произнес он.

— Вы! — Роман кипел от негодования. — Какая-то секта душевнобольных ублюдков! Думаю, придется поделиться всем, что знаешь! Сейчас прокатимся в отдел, и там расскажешь, что за фигня происходит!

— Не уверен, — произнес незнакомец и вдруг с места, без всякого разбега, прыгнул на подоконник.

Петрович мог бы выстрелить, но не решился, кинулся за ним — хотя бы ухватить за плащ, но тот, казалось, нырнул вниз. Следователь высунулся в окно, но незнакомец не спрыгивал на газон, он полз по стене, вниз головой, как ящерица!

— Стой! — заорал Роман и лихорадочно думал, стоит прыгать за бароном или нет.

Тот сполз вниз, встал на ноги, но убегать не стал. Только поднял вверх голову и громко произнес:

— Вы бы назвали мне свое имя и оставили номер телефона, я вам буду позванивать, будете делиться со мною новостями.

Петрович погрозил ему пистолетом.

— А свой телефон не оставите?

— Вы же меня запеленгуете, — засмеялся тот.

— Хорошо! — кивнул следователь. — Я вам дам визитку с мобильным.

Он вынул визитку и швырнул ее вниз, покружившись на ветру, она упала на траву. Когда визитер наклонился, Роман крикнул:

— Барон! Последний вопрос! Прыгать в окно — это у вас семейное?

— Нет! — крикнул тот в ответ. — Убийца очень торопился, ему нужно было успеть в убежище до рассвета, который мог вот-вот наступить. А мне… мне вы просто преграждали дорогу. Пришлось бы сломать вам руку, например. Но я давно не наношу вреда людям.

— Ну, спасибо!

Петрович не опускал пистолет, думал — может, выстрелить в задницу, но за что?! Так и проводил удаляющуюся спину барона, глядя на нее сквозь прицел. Вздохнув, опустил оружие. Сплошные загадки. Одна темнота. И — верить, не верить этой галиматье?

Убрав ствол, Роман опустился в кресло и представил, как над ним завтра будут потешаться! На место преступления проник второй нинзя из секты, члены которой пьют кровь перед тем, как замочить друг друга. Все они — дворяне и граждане других государств. А этот еще сказал, что здесь он «под другим именем». То есть прибавляем фальшивые документы. И летом — в плаще. Дурдом.

Теперь уж точно — надо выспаться, утро вечера мудренее. Леньке решил не звонить, прежде надо самому все обдумать. Ой, засмеют…

Хороша Москва в воскресенье. Центр — свободен, дороги — открыты, выезжай на Комсомольский и дави педальку — никто не мешает, в худосочных динамиках бренчит радио, мелькают огни… Вот «Горизонт», куда он часто любил ходить с девушками в кино, «Бавариус», где уже в двухтысячные не раз и не два накачивался пивом после походов в «Лужники» на «Спартак», Московский Дом Молодежи, куда — смех-смехом, если вспомнить! — еще юношей ходил на «дискотеки». Ах, какие там были дискотеки! И всегда удавалось снимать девчонок и потом целоваться с ними в парке, если погода позволяла. А через раз — драки. То толпа на толпу, то — индивидуально. А уже много позже он там был на мюзикле «Кошки» с дочкой. Ребенок увидел, как другим детям разрисовывают лица, загорелся — «хочу тоже». Антракт закончился, все идут в зал, а ей на щечках выводят узоры… А пару лет нос к носу столкнулся здесь с прекраснейшей девушкой, с которой у него когда-то бурно проходил так некстати прервавшийся роман. Она согласилась сходить с ним в суши-бар, но предупредила — у нее сейчас есть «отношения». Вспоминали былое, смеялись, а он смотрел на эти выпирающие высокие груди, длинную шею, шелковые волосы и влажные губы и думал о том, что мы не умеем хранить то, что имеем. Почему прервалось, как закончилось — уже и не помнил. Работа, все работа, работа…

А в самом начале Комсомольского располагалось замечательное грузинское кафе «Гурия». Иногда денег хватало только на водку, овощной салат и лаваш, но это не мешало приглашать туда девчонок — употреблять алкоголь не на улице — уже прогресс. А девчонкам, собственно, еда и не нужна, главное — «сходить куда-нибудь». Вот и ходили. На Льва Толстого покупали «Хамовническое» пиво, прямо с завода, если еще и в обмен на бутылки — получалось совсем дешево-сердито. И, кажется, то пиво было гораздо вкуснее нынешних «карлсбергов» и «туборгов», хотя на самом деле, конечно, это не так, просто ностальгия, ностальгия… В институте стоматологии на Тимура Фрунзе ему удаляли нерв, и он завел интрижку с медсестрой. Месяц «гуляли», даже не целовались — ну были же времена!

А вот — Хамовнический вал. Справа древнейшая комиссионка, где он купил себе первую кожаную куртку, год вроде 92-й — как же тогда это считалось «модно»! А по левой стороне располагался малюсенький театр, в котором при Романе однажды дал трехчасовой концерт в тесном контакте со зрителем ныне покойный Ян Арлазоров, и тогда еще вовсе не Петрович, а просто Ромка надорвал от смеха свой еще вполне рельефный живот. Проехал мост, справа — Косыгина, Воробьевы горы, смотровая площадка. Не было тогда еще никаких байкеров, но устраивались гонки на отечественных авто, приходили девушки из МГУ, и, если проявить настойчивость, можно было уговорить их спуститься вниз на пристань к Москве-реке, а там затащить на прогулочный речной трамвайчик, и — все! Куда ты что с подводной лодки, что с корабля? И вынуждены были студентки слушать его шутки и пить алкоголь, в любом количестве продающийся на борту, целовались на палубе под водяными брызгами и радовали друг друга своей молодостью и ожиданием будущего счастья…

А вот и детский музыкальный театр имени Наталии Сац. Приходил сюда с дочкой, смотрели «Снежную королеву» под Новый год, и такое проникало внутрь ощущение праздника… Где оно теперь, это ощущение праздника? А вот сразу и цирк. Странно — в музыкальном театре был, а в цирке на Вернадского — нет. На Цветном бульваре — несколько раз, а здесь, возле дома, не отметился. И вряд ли теперь пойдут — дочке цирк уже не интересен, она «большая». Как-то заметил:

— Ты так быстро растешь, скоро я тебе буду говорить: «давай пойдем в кино», а ты мне будешь отвечать: «извини, папа, я сегодня — с подружками!»

Малышка картинно сделала удивленное личико:

— Почему это с подружками? С парнем! — и глядя на папину вытянувшуюся физиономию, поняла, что шутка удалась, засмеялась.

Да, большая. Время идет, и все — мимо. Нет ощущения полноты жизни, нет цели, не щупаешь ты жизнь руками. Идет дискуссия — вводить ли монополию на алкоголь, народ спивается, травится дешевой некачественной водкой. И писатель Дмитрий Быков говорит: «Вы не запреты устанавливай — те, а дайте народу смысл жизни». Только, Дмитрий, народ в России такой, что ему твой смысл на хрен не нужен. А вот эта самая водяра — красота! С умом если подходить, то и шеститысячной пенсии хватит, чтобы каждый день быть в дюбель. И не просто в дюбель, а чтобы еще и соседа на восьмой день запоя утюгом в темечко стукнуть, с утра проснуться и — ой! Нешто это я?! Граждане судьи, я не нарочно, змий зеленый околдовал меня! И — в Туруханский край лет на десять. Вот тут смысл жизни и появляется — поскорее выйти. Вышел, цель достигнута. И что? А по новой — бухать!

Справа — фонтаны у высотных зданий. Говорили, что это НИИ КГБ. Так ли это на самом деле, Роман не знал до сих пор. В этих фонтанах он с друзьями и подругами в юношестве купался. Фонтан — как нормальный двадцатипятиметровый бассейн. Выпил пивка, на «бортике» квадратный магнитофон с огромными такими батарейками, из динамиков певица Шаде льет свою печаль, девчонки на краю стоят в купальниках и подбадривают ребят: «Давай! Давай!» А те и рады стараться, устроили заплывы наперегонки… Вода теплая, девчонки прыгают в нее, ребята вроде как шутят, стараясь сдернуть с них под водой верхние части купальников, все хохочут… Эх, что только можно вспомнить! И что осталось? Книжный шкаф да алкогольный запас вечером, и разорванные глотки невинных жертв днем. Это твоя жизнь, Роман, это твоя жизнь…

Дома перекусил на ночь, выпил порцию виски и достал книжку. Лучшее чтение на ночь — Бунин. Описание природы среднерусской возвышенности, какого-нибудь заросшего кустарником берега ранним утром страниц на восемь, чуть полистал — и уже спишь. Хотя бывает попадется что-то — и уже смеешься и с нетерпением читаешь дальше. Хорошо…

Так и заснул, с включенным светом, с недопитым стаканом «Чиваса» на полу и раскрытой книжкой на груди.