Рейс Москва – Киев. Ровное, легкое то ли гудение, то ли жужжание. Народ дремлет потихоньку – соседи друг у друга на плечах, кто-то с маской на глазах. Кто-то пытается с помощью кнопок на подлокотнике из плохоньких наушников выудить хотя бы одну приятную мелодию. Листают бессодержательные журналы, которыми снабжают людей в полете, – картинки, реклама, описание чего-то непонятного и ненужного. Женька думает. Он взял в полет хорошую книжку, но во время раздачи обеда, когда стюардесса принесла противную безвкусную самолетную еду, он не отказался от предложенного вина. А какое вино в мире может быть хуже того, которым поят в самолетах? Да никакое! Наверное, мужики, глушащие у подъезда портвейн из горлышка, и то больше удовольствия получают. Но Евгений выпил, причем два бокала подряд. В голове зашумело, текст читался, но сосредоточиться не удавалось, мысли были далеко – и он расслабился.

Елки зеленые, ведь он только полгода, ну ладно, семь месяцев назад закончил РХТУ имени Менделеева, факультет технологии органических веществ. А теперь он – пивовар! Нет, ну кто знал, что так сложится! Висели на доске объявлений какие-то рекламные листовки, агитировали странные люди, сходил на собеседование, и вот – он сотрудник пивоваренной компании, точнее, производственного отдела. И скоро будет изобретать новые сорта пива, проверять качество старых и вообще – назовем вещи своими словами – контролировать производственный процесс!

А сейчас он летел на стажировку в Чехию! В знаменитый на весь мир город Ческе-Будеевице, где, собственно, и производят – да что там юлить – лучшее пиво в мире! Там уникальный завод, где пиво варят с 1795 года! Мать вашу! Вот вам и Женька-ботаник. «Нет», – поправил он себя. Учился хорошо, да. Но хоть разбойником не был, но все же и не «ботаником» – всякое случалось. Только вот Киев этот…

Очень удивился он, когда его попросили некий пакет лично в руки украинским коллегам передать, а уж потом из столицы Древней Руси – прямиком в Прагу. Пакет пронесли через таможню сами и вручили прямо перед посадкой. Если это документы – почему нельзя послать по электронной почте? Если ценная вещь – есть же UPS, DHL… Шпионские игры какие-то…

Но как же хорошо на душе!.. Женька потянулся, через неплотно закрытую штору иллюминатора в глаза ударил лучик солнца, он зажмурился. «Боинг», не «боинг» – все равно тесно. Но дорастем и до бизнес-класса, чай, не скрепки производим, пиво народ пил и будет пить. Слышал шушуканье про то, что якобы на него кто-то где-то будет делать ставку… Ай, белиберда какая! Пока учиться и учиться…

С этими приятными мыслями Женька задремал. Очнулся, когда уже самолет пошел на посадку и попросили пристегнуть ремни. Протер глаза влажной салфеткой, пожалел, что кофе не успеть выпить.

Багажа у него не было – одна сумка через плечо со всем необходимым. Костюм, который все-таки нужно было иметь в соответствии с корпоративной этикой, был на нем. Может, даже слишком строгий для его лет, поэтому он не вытерпел – спасаясь от весенней сырости, захватил с собою полукепи, полубейсболку, даже, если хотите, полукартуз – стильную штучку!

В таком виде и вывалился из автобуса. Удивлению не было предела, когда встречающего он увидел еще до паспортного и таможенного контролей. Ну Украина! У них здесь свои порядки.

Коренастый мужичок с подергивающимся правым веком, которого он знал как Федора Васильевича, с барским меховым воротником на пальто зачем-то обнял Женьку, снял перчатку, крепко, будто клещами, пожал ему руку и спросил:

– Привез?

Евгений достал пакет. Васильевич удовлетворенно хмыкнул, принял его, поцеловал и положил в карман.

– Простите, а что я вам привез? – Женьке было очень любопытно.

– Да так, – ответил тот. – Историческую ценность. – И он улыбнулся. – Идем, некогда, дел еще…

Они подошли к особенному паспортному контролю, здесь не было очереди. Девушка взяла у него документы и ослепила ярким взглядом-вспышкой. Была она похожа не на пограничницу, а на порнозвезду – огромные губищи, тени на глазах, каштановые длинные волосы… Форма придавала ей еще больший колорит – казалось, сейчас возьмет в руки хлыст, или что они там берут, и…

– Прикольная у вас кепочка, – пропела девушка, возвращая документ.

Сердце Евгения рухнуло вниз.

– Ничего, ничего, – снова улыбнулся Федор Иванович. – Пошли, не засматривайся. У нас этого добра… А дела не ждут.

Первым делом отправились на Киевский завод транснациональной пивной корпорации. Ничего нового Женька не увидел, только лишь ответил на вопросы: «Как там ваш главный» и «Ну как там у вас, все нормально?» – обычная производственная необходимость. Да и галочку нужно было поставить – посетил объект.

Вылет в Прагу был назначен на раннее утро, на служебной машине московского гостя доставили в маленькую гостиницу на Александровском спуске. Женьке объяснили: «Не “Хилтон”, конечно, но очень “ничего”, отдохнуть до завтра – в самый раз». Естественно, шутя предложили «не загулять, а то девки у нас – ого-го». Да он, конечно, и не собирался – первым делом, как известно, самолеты… Но пройтись хотя бы по центру города надо. К тому же он уже пять раз успел пожалеть, что из-за своей вежливости отказался пообедать с мужиками – кусочек аэрофлотовской курицы давно уже расщепился не только на питательные вещества, но и, наверное, на молекулы.

Евгений с наслаждением принял душ, прямо в номере быстро выпил полную порцию «американо», прилив юных сил был таков – хоть в космос. Переобулся в невесомые «экковские» туфли, накинул легкий, но плотный и теплый плащик, не забыл и про «прикольную» кепочку. Спустился на первый этаж и уже было направился к выходу, но вдруг шальная мысль остановила его. Он вернулся к ресепшен и спросил у полной строгой дамы:

– А как у вас тут с приходом гостей к постояльцам – проблем не возникает?

Администратор с пониманием посмотрела на него и с сожалением произнесла:

– По паспорту, до одиннадцати вечера.

– Понятно… – протянул Женька.

У двери его поманил к себе охранник:

– Слышь, это… Ты, если шо, к нам обращайся. Поможем…

– Точно? – с недоверием поинтересовался Женька.

– Отвечаю! – басом подтвердил тот.

Вид стража порядка был абсолютно бандитский. Если бы он вдруг вместо этой клятвы сказал «Зуб даю!» или выхватил из кармана нож и полоснул себя по левой руке с криком: «Век воли не видать!», Евгений бы не удивился.

На улице было сыро, но чувствовалось дыхание весны. Мартовский воздух был влажный и теплый. Женька глянул вправо-влево, выбирая направление прогулки, решил, что спускаться легче, чем подниматься, и повернул налево. Первая мысль, что пришла в голову на улице, – конечно, поесть, и срочно. Никаких гастрономических изысков, подойдет любая забегаловка. Буквально через тридцать метров рядом звякнул колокольчик – открылась дверь не-пойми-чего. «Может, кафешка?» – подумал он. Зашел. Оказалось – магазин.

Собрался было уходить, но тут взгляд его привлекли две совершенно очаровательные девушки лет восемнадцати, выглядевшие одинаково и по одежде, и по внешности, – обе с длинными волосами, только одна блондинка, а другая – брюнетка. Несмотря на более чем прохладную погоду, они были в чрезвычайно коротких юбках. В магазине продавались изящные столовые принадлежности. На витрине красовались наборы рюмочек, бокальчиков, стаканчиков, сделанных, вероятно, из какого-то легкого сплава. Девушки рассматривали набор в бордовой коробке и вполголоса переговаривались. Через несколько минут, видно не придя ни к какому решению, они направились к выходу. Женька вышел следом за ними. Пройдя несколько шагов по тротуару, он кашлянул и, чуть повысив голос, сказал:

– Извините, можно вас на минуточку…

Девушки обернулись и разразились таким громким, заразительным смехом, что ему стало неловко.

– Проиграла, проиграла!.. – смеялась одна, показывая на подругу пальцем.

– Да, – развела руками та. – Ну что же теперь поделаешь!

Женька остановился в недоумении.

– Да вы не удивляйтесь, – сказала темненькая. – Мы поспорили, подойдете вы к нам или нет. – Проиграла, проиграла! – опять засмеялась она.

– Ага, – произнес Евгений. – Тогда я заново, можно?

– Пожалуйста, – тряхнула своей гривой черненькая, вероятно, она была заводилой.

– Вы прогуливаетесь или направляетесь по делам?

– А что? – в свою очередь, вступила в разговор беленькая.

– Ну, – пожал плечами Евгений, – если по делам, то, конечно, не буду вам мешать. А если гуляете, то, если можно, хотел бы напроситься к вам в компанию. Я в Киеве в первый раз, причем вот только прилетел, и мне все здесь интересно.

– А откуда прилетели? – Темненькая с интересом наклонила свою головку.

– Из Москвы.

Девушки понимающе переглянулись.

– Россиянин… Идеологический противник… – произнесла светленькая.

– Чтобы победить врага, его надо знать, – добавила темненькая и протянула Женьке узкую ладошку: – Ирина.

– Евгений.

– Причем знать в лицо! – улыбнулась вторая. – Оксана!

– И не только в лицо! – уточнила Ирина.

Девушки обменялись взглядами и опять прыснули. С двух сторон они подхватили его под руки. Евгений понял, что они выше его ростом, но никакого дискомфорта не почувствовал, все происходило как бы само собой, без малейшего напряжения.

– И какими же судьбами к нам пожаловал дорогой гость? – спросила Ирина и, наверное, непроизвольно потянула руку Женьки к себе. Локоть ткнулся в упругую молодую грудь. Евгений напрягся.

– Проездом, – ответил он. – Всего на один день.

– И куда дальше путь держим?

– В Прагу. Потом – в глубь Чехии, ближе к Австрии.

– А что это за маршрут такой? – спросила Оксана и тоже потянула его руку к себе. Локоть Женьки ткнулся в другую женскую грудь. – Из Москвы в Прагу через Киев?

– А у нас здесь завод, – с легким зазнайством повернулся к ней Евгений. Пусть знают, с кем имеют дело. – Надо было, раз уж из столицы выбрался, проверить кое-что.

– Какой завод? – с явным интересом полюбопытствовала Ира.

– Пивной. – И Женька произнес название.

– Пивной? – переспросила Ира. – Наш человек!

– А куда мы пойдем? – обратилась ко всем Оксана. – Ир, может быть, покажем ему Софию? И давайте на «ты» – не люблю я эту официальность!

– Я – «за», – с готовностью отреагировал Женька.

– Он – «за», никто не против! – констатировала Ирина.

– Только тут есть один момент… – замялся Евгений. – Я – не раб желудка, но с раннего утра ничего не ел. Давайте сначала перекусим где-нибудь в подходящем месте.

– А что значит – в подходящем? – подняла брови Оксана. – Правда, я сама ни разу не была, но знаю неподалеку отличный ресторан с местной кухней. Борщи, галушки, пампушки… Для голодного человека – в самый раз.

– А я бы суши съела, – чуть капризно протянула Ирина.

– А суши можно вечером, – предложил Евгений.

Девушки переглянулись.

– Идет, – с каким-то радостным удивлением резюмировала Ирина.

Ресторан явно был рассчитан на туристов – всего было слишком: нарочито грубо сколоченная мебель, расшитые цветами скатерти, толстые официантки в национальных костюмах – да и ладно, есть пришли, не по сторонам глазеть. А кушанья были знатными. Женька хотел было угостить девчонок приличным вином, но те наотрез отказались – только пиво. Правда, Ирина бросила вскользь, что, может быть, ближе к вечеру… А Оксана промолчала.

– Что так? – не выдержав, поинтересовался Евгений.

– А она у нас принципиальная, – ответила за подругу Ирина. – Дала себе зарок, пока не исполнится восемнадцать, не пить ничего крепче пива, никаких сигарет и никаких маль…

– Хватит! – зло осекла ее Оксанка. – Сейчас поссоримся.

– Да ладно, я же не со зла… – Ирина даже в лице изменилась. – Принципы есть принципы.

– А вам что, по семнадцать лет? – удивился Женька. – Я бы, если честно, не сказал.

– Мне – уже восемнадцать, – произнесла Ира таким тоном, каким, наверное, представляется звезда шоу-бизнеса. – А Оксане будет буквально через две недели. И тогда мы, ух, оторвемся!

– Да! – Глаза у Оксаны заблестели. – Ух, оторвемся!

Беседа продолжалась в светском ключе – девчонки с большим сарказмом рассказывали Женьке о местных клубах и развлечениях. Почему-то всегда принято ругать место своего обитания. Всегда кажется, что где-то «там» жить лучше. Не упустили возможность объяснить суть конфликта Ющенко и Тимошенко. Тут Евгений ослабил внимание, так как по настоянию официантки хлопнул к борщу рюмку светло-коричневой горилки. На душе у него посветлело, и он заказал «чужого», снова рекомендованного официанткой, черниговского пива. Напиток оказался классным, он это как специалист понял. Стало вообще здорово. Переводя поочередно взгляд с одной девушки на другую, он мысленно спрашивал себя: «Какую?» «Не надо спешить. Мне так повезло, в чужом городе в первый же день познакомился с очаровательными аборигенками, – думал он. – Красивыми, образованными, обходительными, не лохушками какими-нибудь. Я им интересен, надо развивать отношения, а там будь что будет». К ситуации, если вдруг девушки, получив эсэмэску, встанут из-за стола и скажут: «Ладно, извини! Нас наши мальчики зовут. Приятно было познакомиться», Женька был готов – нарывался на такое неоднократно. Так что решил плыть по течению…

Ответ на вопрос, повел бы Женька киевлянок в первый их приезд в Москву в собор Василия Блаженного, был бы, конечно, – нет. Будь у них две недели – да, а так… В Софию они не пошли. Слишком мало времени на общение, а нравились они друг другу с каждой новой кружкой пива все больше и больше. Приоритеты, кажется, определились – Оксана сказала, что без ума от музыки Оззи Осборна. Женька по памяти перечислил названия всех альбомов, она в этот момент следила за ним, не отрывая глаз, – наверное, искала над головой нимб. Заодно прошлись по нынешним более легким Estetic Education, Audioslave, Sonic Syndicate и прочим. Девушка оказалась подкованной, каждый свой новый вопрос, обращенный друг к другу, они начинали: «А знаешь?..»

Ирина стала скучать. Попросила Женьку заказать ананас. Удивленно смотрела, как вынимают мякоть, спросила:

– А каким напитком его обычно запивают?

– Шампанским, – ответил Женька.

– Шампанское? После пива? – Лицо Ирины скривилось в легкой гримаске.

– Можно виски.

– Интересно…

Женьке в этом полувздохе послышался вопрос – а не жалко ли тебе, дорогой, денег?

Денег ему было не жалко, погода стояла прекрасная, но пора, пора на воздух… Решили «просто пройтись по Крещатику». Ох, каким баем Женька себя чувствовал в тот момент, когда вышагивал по улице с двумя красотками под ручку! Прохожие бросали на них заинтересованные взгляды. Когда они, наконец, выбрались на Крещатик и остановились на популярном тусовочном молодежном месте, к девушкам сразу же подлетели какие-то знакомые, стали что-то верещать, обсуждать, бросать на Женьку понимающие взгляды… Прогулка и свежий воздух подействовали на него ободряюще. Что пил, что не пил. Да, конечно, с таким количеством закуски…

– Женечка, – обратилась к нему Ирина с румяными от волнения щеками, – нам очень-очень надо отлучиться на полчасика. Ты не против?

– Ну как я могу быть против…

– Женя, – добавила Оксана. – Это по очень важному делу. Дождись нас, пожалуйста.

– Да без проблем, – с деланной бодростью ответил он.

Девчонки вдруг чмокнули его в щеки – каждая со своей стороны – и были таковы.

Он остался один. Вот тут ему показалось, что стало холодать. Женька кутался в шарф, тер уши. Хмель вышел, настроение упало. Сейчас ему бы не помешала чарка доброй горилки. «А вдруг не вернутся подружки? – подумалось ему. – Да и хрен с ними! Сколько еще времени столбом стоять? Сейчас бы в гостинице лечь в постель, закутаться в одеяло поплотнее, взять бы книжечку… Однако уже сорок минут прошло. Нашли, понимаешь, себе мальчика… Пять минут жду и ухожу. Надо же, и телефон не взял. Вот дурак…»

В этот момент он заметил бегущих к нему подружек. Ирина помахала ему рукой. От сердца у Женьки отлегло, он понял, что не вернись они – и вечер был бы безнадежно испорчен, а настроение – тем более. Подлетев, Ирина чмокнула его в щеку, а Оксана поцеловала, обняв за шею.

– Эх, что ж вы долго так, – не удержался Женька от ненужного упрека.

Девчонки переглянулись.

– Да, понимаешь… – как всегда, за двоих ответила Ирина. – Драться ходили.

Заметив, как высоко взметнулись Женькины брови, добавила:

– Ну, дуэль у нас была с Оксанкой. Тебя делили. – И подружки засмеялись.

– Ладно, все ясно с вами. Хохотушки. Идемте куда-нибудь.

– Тут, – сказала Ирина, – почти на самом Крещатике есть бар. Мы там ни разу не были, но нам всегда хотелось. Он, ну, как бы сказать, такой…

Женька не стал подсказывать: «дорогой», но пришел на помощь:

– Не простой?

– Точно. Так вот, если ты…

– Да идем, конечно! Какие вопросы!

– Вау! – хором выдохнули девушки.

Взяв их под руки, Женька спросил:

– Кто же победил на дуэли? Кому я все-таки достался?

– А это нам еще предстоит выяснить! – с вызовом хохотнула Ирина и встала в боевую стойку напротив подруги.

Вышло смешно.

– Да ну вас… – махнув рукой, улыбнулся Евгений.

Бар оказался весьма и весьма приличным. Публика была соответствующая, у окна имелись свободные столики. Девушки захотели занять диванчик, но не вышло. И так – ничего.

После такого перерыва и продолжительной прогулки можно было, кроме пива, заказать чего-нибудь покрепче. Ирина с радостью согласилась на «коктейльчик», себе Женька взял виски, Оксана стояла на своем – только бокал пива. Ну, тут уж специалист расстарался – долго изучал меню, беседовал с барменом и выбрал самое лучшее. О чем, на всякий случай – пусть видят, не лаптем щи хлебаем! – сообщил Оксане. Та пригубила напиток, посмаковала и, наконец, вынесла вердикт:

– А что? Мне нравится!

– Дай попробовать, – потянулась к ней Ира, отпила, кивнула: – Классное!

Разговор плавно перетек к производству пива. Это был Женькин любимый конек, оседлав которого он начал рассказывать об этом замечательном напитке. Что оно бывает светлым, темным, черным, красным, белым, нефильтрованным. Огорошил известием, что лучшим в мире считается бельгийское, объяснил разницу между немецким, чешским, испанским, итальянским, французским, японским, новозеландским… Но тут вдруг тему разговора сменила чуть захмелевшая Оксана:

– Нет, ну были у меня мальчики… Встречалась, конечно, не без этого. Но когда на третьем, а то и на втором свидании тащат в постель – противно. Объясняешь, что еще девочка, просишь подождать, крутят пальцем у виска, говорят: «Дура!» – и поминай, как звали. Ни один не любил настолько, чтобы согласиться подождать. Ну вот и решила – я нормальная девушка, белой вороной быть не хочу и, как только мне исполнится восемнадцать, сразу этой девственности лишусь! Самой надоело…

– А как ты себе это представляешь? – удивился Женька. – Проснулась утром, все – восемнадцать! Эх, сейчас пойду на улицу, сниму первого попавшегося и – в постель?!

– Ну что ты… – надула губки Оксана. – Я сама не знаю, как это произойдет. Конечно, хотелось бы со своим мальчиком, но своего мальчика у меня сейчас нет. Наверное, просто с каким-нибудь нормальным, ну уж точно не с первым попавшимся…

– Взял бы, Евгений, – заметила Ира, – да помог бы девушке!

– Как так? – засмущался Женька.

– Да так! Через две недели у нее день рождения. Приезжай – да и дело с концом.

– А ты, Оксана, что скажешь?

Оксана подняла бокал с пивом и, не отрывая глаз от янтарной жидкости, сказала:

– А что? Я тебя приглашаю. Ты – лучшая кандидатура. И вообще ты мне… нравишься.

– А вам не кажется, – пытался сохранить нормы приличия Евгений, – что так неправильно?

– Нет, а как правильно? – возмутилась Ирина. – Пойти в клуб, нажраться и трахнуться в туалете? От такого предложения ни один парень не откажется. А лечь в постель с девушкой, если она сама об этом попросила и честно обо всем предупредила, – поджилки трясутся? Нормально – не нормально… Будь мужиком! Хочешь по-другому – пожалуйста! Оксана приглашает тебя в Киев на свой день рождения. А станете вы под ручку ходить или еще что – это уж на ваше усмотрение. Что касается лично меня, то я с пятнадцати лет принципов не имею. Что хочу, то и делаю. Приедешь?

– Когда? – только и спросил ошеломленный Женька.

– Двадцать пятого! – хором ответили девушки.

– Приеду, – махнул он рукой. – И вовсе не для того, о чем вы сейчас мне толковали, а потому, что Оксанка мне очень-очень нравится. Я польщен, что она пригласила меня на свой праздник.

– Так выпьем же за это! – подняла бокал с коктейлем Ирина. – Повторим?

– Повторим! – согласился Евгений.

До конца вечера больше они к этому вопросу не возвращались. Девушки заранее предупредили, что до дома ехать им далеко, время позднее и скоро надо будет собираться.

Вскоре под хорошим хмельком они вышли на улицу. Прощались у входа на станцию метро. Проводить до дома себя не дали, слишком, мол, далеко, за него беспокоятся. Договорились встретиться в этом же баре в пять часов двадцать пятого марта. Он попросил номер мобильного телефона для «корректировки действий» – к его удивлению, не получил. Оксана пояснила, что, если он позвонит ей двадцать четвертого перед днем рождения и, сославшись на неотложные дела, сообщит, что не сможет приехать, у нее сердце разорвется. Она хочет отрезать ему все пути к отступлению – или «да», или «нет». У ее дедушки, любителя старых советских фильмов, есть диск с картиной «В семь часов вечера после войны» – пусть так и у них будет. Никаких телефонов! Она станет ожидать его прилета с нетерпением, надеется, что и он тоже будет ждать встречи. Пусть он преодолеет все преграды, которые встанут на его пути, если она ему нравится. Женьке показалось, что Оксанка хотела сказать «любишь», но остановилась.

– Я тебе действительно нравлюсь? – Она хотела услышать утвердительный ответ.

Было темно, вокруг слонялись люди. Ира деликатно отошла в сторонку, дав им время попрощаться. Он обнял Оксану, заглянул в глаза. А глаза карие, и такая в них надежда…

– Этот день – один из лучших в моей жизни, – сказал Женька.

– Поцелуй меня…

По продолжительности их поцелуй вполне мог претендовать на попадание в «Книгу рекордов Гиннесса». Они меняли положение рук, он – на ее талии, она – на его спине и шее, он наклонял голову то в одну, то в другую сторону, наконец они оторвались друг от друга. Но как же ему не хотелось ее отпускать! «Вот, блин, – мелькнула у него в голове дурная мысль. – Почему у нее не сегодня день рождения?»

Перед сном он быстро собрал вещи, завел будильник и заснул. Во сне, как наяву, в комнату вошла совершенно голая красивая смуглая женщина. У нее была великолепная грудь с темными, коричневыми сосками. «Можно я у вас переночую?» – спросила она. «Нет! Нет! – зашипел на нее и замахал руками Женька. – Я теперь Оксану люблю! Вдруг она сейчас придет! Вы что!»

Разбудил его звонок будильника. Молодой организм редко испытывает муки похмелья, если уж совсем не залиться. Десять минут под холодным душем, добрая порция «американо» – ну, что же, можно и на космодром, товарищи!

Он заранее знал, как ему добраться до места назначения. В Праге его не встретили – молод еще, невелика птица. Из аэропорта Евгений добрался до железнодорожного вокзала, нашел нужную электричку. За полтора часа общения с местными жителями успел выучить «насхледаноу» и «дзинькуе». До Ческе-Будеевице было часа два езды, он успел подремать. Встречающий на вокзале был почти его ровесник. Ему выделили наставника, говорящего по-русски. По-немецки понимали почти все, английский был не в чести. Определили его в очень уютную крошечную гостиницу. Хозяйка, приметив русского и узнав, как его зовут, стала читать с сильным акцентом наизусть письмо Татьяны к Онегину – еще в школе учила. Чехия Женьке понравилась, он понял, что шестьдесят восьмой год никто тут ему вспоминать не станет.

Наставник сообщил ему адрес и номер автобуса, на котором можно было добраться до места. Назначил время встречи на семь сорок пять следующего дня – и был таков. Женька сразу завалился спать. Проснувшись вечером, решил прогуляться – не сидеть же в четырех стенах. Хозяйка по его просьбе написала адрес, как он просил, самого «аутентичного» ресторана города, и с этой бумажкой Женька отправился на поиски.

Ресторан отыскался в центре, напротив городской ратуши. Находился он в старинном замке и назывался «Мясно Краме». Что бы это ни значило, звучало здорово. Женька поразился: девять вечера – кругом ни души. В котором часу все здесь спать ложатся? Но, как только он открыл дверь заведения, сразу понял, куда подевалось население. В открытую дверь ударило такой струей теплого запаха всевозможной еды и пива, что не будет преувеличением сказать – его чуть не сбило с ног. За длиннющим столом по обе стороны сидели люди. Пили, ели, курили и, главное, галдели. Шум стоял невообразимый, вокруг посетителей сновали официантки. Каждая в руке умудрялась держать по четыре – шесть кружек пива.

Женька заказал и быстро съел знаменитые кнедлики – ему не очень понравилось. Выпил кружку пива и отбыл восвояси – все же он привык к более спокойным заведениям. Утром его разбудил верный будильник.

Время летело быстро…

Нечего греха таить, у чехов все было поставлено на такой уровень, до которого нашим соотечественникам еще расти и расти. Женька носил с собой блокнотик, по вечерам сидел у ноутбука, заметки аккуратно переписывал. Что удивило в организации труда – рабочие за обедом пили пиво, причем служащим предприятия оно отпускалось БЕСПЛАТНО! «У нас бы все спились через неделю», – решил он.

Досуг получался незатейливый. В основном Женька посещал многочисленные маленькие ресторанчики и книжки читал. В питейных заведениях брал бокал «Будеевицкого Будвара» или же «Пилзнера Уркуэлла», заказывал блюдо под названием «карп смажений», то есть жаренный в сметане. Рыбу подавали с хрустящей корочкой, объедение, вот только бы костей поменьше. После ресторана часто прогуливался. По узеньким городским канальчикам плавали лебеди, воздух был чист, веяло весной. Частенько заходил поиграть в бильярд. Хотя что это за бильярд – «пул», так, баловство одно. Один раз зашел в кинотеатр на американский боевик – поддался рекламе, не дождался возвращения на родину – смотрел, угорал от смеха час с лишним. Английская речь, его собственный перевод и чешские субтитры в нижней части экрана – умора! Нашел довольно большой магазин с музыкальной продукцией, купил Оксане в подарок всего Оззи – «студийного» Оззи, «концертного» Оззи, Оззи в Black Sabbath, DVD с Оззи…

Оксану он вспоминал, и часто. Одиночество мучило его, и тут на ум приходила девушка со смешными сережками-висюльками, тугой попкой, стройными ножками и высокой грудью, в которую столько раз за время прогулки тыкался его локоть. А жадные губы, а обжигающие поцелуи… Да было о чем вспомнить… И когда же кончится эта командировка!

И вот – прощай, Чехия! Правда, надо срочно на работу выходить, но разве нельзя задержаться после ударной командировки на пару дней – дело молодое, начальство поймет.

Он уже и билет купил, и время рассчитал, только об одном жалел, что не настоял, не взял номер телефона. Вот сейчас бы позвонил и сказал все то, что постеснялся сказать в тот чудный вечер… Объяснил, как она стала ему дорога… Да, он никогда не был монахом, но девушку, которая любит Оззи, встретил впервые! Много ли таких бриллиантов разбросано по нашей Вселенной?! От этой мысли Женька повеселел. «Эка меня занесло, – улыбнулся он. – Думаю, если у самого Оззи спросить, таких бриллиантов окажется огромное количество в каждом городе, куда он приезжал с концертами. Что зря время торопить? Совсем чуть-чуть осталось – будет день, будет и пища».

Уезжал Евгений с легким сердцем. Местным он показался настолько дисциплинированным, ответственным профессионалом, что ему даже устроили нечто вроде проводов.

Выезжать надо было на электричке в пять утра. Он лег пораньше, но мысли о предстоящей встрече с Оксаной не давали ему уснуть. Женька вспоминал каждую минуту – вот она, волнуясь, ладошками собирает длинные волосы, вот резким движением отбрасывает их назад. А вот Ира предлагает их сфотографировать, и они стоят рядом. Оксана плотно прижимается к нему бедром и, видя, что он стоит, как солдат на карауле, хмурится и кладет его руку себе на талию…

На вокзал Женька примчался за полчаса до отъезда. Сын хозяйки гостиницы работал таксистом, и она, несмотря ни на какие возражения, попросила отвезти Женьку. Впрочем, это не удивительно. Он с хозяйкой за кофе вел долгие разговоры на общественно-политические темы, и та здорово поупражнялась в русском языке. И еще он случайно сломал замок в номере и, не зная, сколько будет стоить ремонт, на свой страх и риск отдал ей некоторую сумму. Судя по реакции женщины, та смогла бы купить еще три таких замка.

Женька ходил по перрону и пил суп из стаканчика. Везде стояли автоматы, кинул монетку – получай суп. Сил ему сегодня было нужно много, ой, много!

В поезде задремать не получилось – он был слишком возбужден. Евгений всегда считал себя фаталистом, но, если что-то касалось действительно ему дорогого, начинал отчаянно трусить. А вдруг самолет вылетит не вовремя? А вдруг авария на железнодорожных путях? И прочая, прочая муть лезла к нему в голову…

И словно накаркал! Самолет приземлился с опозданием на сорок минут – Борисполь не принимал. На выезде из аэропорта стояла огромная пробка. Нет, Женька, конечно, по большому счету, успевал, но он хотел привести себя в порядок, купить цветы и – в качестве особого презента – тот самый набор стаканчиков, на которые девушки положили глаз в магазине. Такси, быстрее! Быстрее-быстрее!..

– Ну шо ты, парень, в самом деле! – не выдержал водитель с внешностью героев Гоголя. – Ну не вертолет же! Едем и едем! Скоро рассосется, я знаю!

Ох, скорее бы! Ох, скорее!

Ну вроде и все – вот гостиница. На часах шестнадцать ноль-ноль – успеваю! Скоренько в душ. Блин, где пена для бритья, где она, блин?! Так, все нормально. С душем закончили. Уф, спокойно, одеваемся – футболка, белье… Не тот носок!.. Теперь к зеркалу – красавчик!

Бегом вниз.

– Где тут цветы можно купить?!

– Через дом направо – магазинчик…

Люди! Вы зачем тут толпитесь?! Кому сейчас нужны ваши юбилеи, двадцать лет службы, пять лет свадьбы? Эй, продавец, розы, да не эти, а те! Нет, не эти, а эти! Что значит не эти, но эти? Да вон те! Девятнадцать! С зеленью, с зеленью! Не надо бумажных пакетов, не надо рюшечек… Сам, сам справлюсь. Кто кричит? Никто не кричит. Понимаю – все спешат, но Я СПЕШУ БОЛЬШЕ ВСЕХ!

Магазин, магазин… Где он, черт? На часы смотреть страшно… Вот этот набор. Да, да – этот, этот! Не надо идти на склад, давайте с витрины! Ну что значит – с витрины не снимаем? Снимайте! Ну давайте же быстрее!