Троица сидела за столом, пребывая в задумчивом молчании. За окном начинало смеркаться. Время летело стремительно быстро. Каждый думал о своём и не спешил нарушать затянувшуюся тишину. Все понимали, что нужно обсудит случившиеся, но не находили слов. Не знали с чего начать.

Джейд Сноу, все размышлял «о звере»…, о причинах пробудивших его. Его взгляд, то и дело натыкался на отвратительные следы на нежной коже девушки, от его пальцев. Сноу желал, что-то предпринять, сказать и даже объясниться, проблема в том, что он этого никогда не делал. Не объяснялся с женщиной, повода и причин не было. Ему не хотелось обманывать Силистину, но и выкладывать всю правду не видел смысла. Он же, в самом деле, обманывал изначально девушку, используя в своих целях и впрочем, обман продолжается. Сейчас она может много не понять, пусть пройдет время. Пусть она привыкнет к нему, поймет, что и как на Алерте устроено, а потом уже можно и в грехах каяться. К тому моменту, он сможет разобраться в себе, в природе своих чувств и уничтожить зверя в себе. А пока нет ясной картины событий, то нужды рассказывать, тоже нет. Возможно и «системы» уже не станет. Джесс привык планировать будущее, четко видя конечный результат.

Асу внимательно следил за другом хоть и делал вид, что ему глубоко все равно. Самое забавное, что оба это понимали, но упорно делали вид, что ничего не подозревают. Он сидел, откинувшись на спинку мягкого стула, читая записи в своем блокноте. Взгляд практика смотрел сквозь буквы, его интересовало лишь две вещи: первая и самая важная — Роял, а вторая, пожалуй, зверь… Как такое случилось, что стероиды перестали действовать? Столько лет удавалась держать монстра, под контролем, сыворотка казалась идеальной… и тут, такой неожиданный сюрприз. Хотя почему неожиданный, очень даже ожидаемый. Не надо быть мудрецом, чтобы понять: причиной пробуждения, стали чувства. Вопрос: как с этим бороться?

А Роял? Какой он стал, после десяти лет принудительного сна? Изменился ли?.. вряд ли. Когда близнецы попали в плен… именно попали, а не были жестоко убиты, как того требовал Андор… что-то случилось с Роялом, что-то, что изменило Ишимерца навсегда — превратив его в безумного «пожирателя». Асу вновь окунулся в воспоминания, того «памятного» дня…

Они с братом сидели в бункере, изучая карту подземелий Ишима.

— Должны быть пути отступления! — стукнув кулаком по столу, кричал Роял, смахивая золотую челку с глаз. Его голубые глаза отчаянно блуждали по пожелтевшей бумаге.

— Они перекрыли все выходы из подземелья. Ущелье завалено, на перевале тысячи солдат. Переправа подорвана. Все пути отрезаны… — Бессильно и опустошенно произнес, еще безбородый Асу. Он отчетливо помнил, что вообще никогда не носил бороды, считая это ненужным, бесполезным атрибутом, к тому же рассадником заразы и возможных насекомых, если долго не мыть.

С ужасом Асу, отметил как сильно, он изменился!.. что с ним стало?.. время? Обстоятельства? Какие внешние факторы сломили этого сильного, уверенного, добродушного, самого талантливого в мире врача, который спасал человеческие жизни, буквально выхватывая души из лап смерти, доставая людей с того света? Как он докатился до бороды, до жёсткого цинизма и резкой антипатии к людям, как стал «лечить» трупов? Рэймонд и сам, уже не мог однозначно назвать точной причины. Наверно все вместе. В целом. Весь этот набор «обстоятельств», превратили его в Асу: грубого и толстокожего. А Роял?.. с ним дела обстоят еще хуже…

Прогремел взрыв, оглушая всех, кто находился в помещение. Ошметками разорвавшейся двери, засыпало упавших на землю людей, грунт сыпался с потолка, накрывая земляным покрывалом, израненные тела. Рэймонд разлепил, засыпанные землей глаза, щурясь от острой боли в правом виске, медленно повернулся в попытках найти глазами брата. Сквозь пелену тумана, практик смог разглядеть, как обмякшего близнеца утаскивают под руки солдаты Императора…

— Ну, хватит!.. — сердито вскрикнул Асу, нервно дернувшись на стуле, что не осталось не замеченным. Джесс удивленно вскинул бровь. Он, знал практика, как никто другой. Такое поведение, для него моветон. Асу не нервничает.

— Рэймонд?.. Вы, что волнуетесь? — отметила Дурнушка, как-то отстраненно, лениво выныривая из своих мыслей, которых собственно не было… Просто холодная, мерзкая пустота. Дурнушка и рада бы, о чем-то подумать, тем более есть над чем…

— Малышка, у тебя ментальное истощение. — Внезапно произнес Асу, переменив тему. Джесс, покосился на него, а затем несмело посмотрел на Дурнушку.

— Вот, демон!.. — выругался, Сноу, разглядев серую, блеклую ментальную ауру Дурнушки. Сноу хотел тут же заняться Силистиной, но вспомнив, о том, как она на него влияет, передумал. Опасно. Слишком опасно.

— Асу, займись Силистиной. Только не как в прошлый раз! — укоризненно произнес Джесс, поднимаясь со своего места. Рэй, только развел руками, что, мол, ничего поделать не может. Джесс со вздохом вышел из-за стола, на ходу надевая пальто.

Силистина обескураженно посмотрела на обоих мужчин.

— А объяснения? Ну, хоть что-то?.. я все понимаю, но мне кажется, я имею право знать, что все это значит? — проговорила Силистина на удивление спокойно, без эмоций, даже как-то равнодушно. Джесс переглянулся с практиком.

— Тебе слишком, много кажется, девочка!.. все просто. Но сейчас, тебе бесполезно что-то объяснять — это все равно, что растению рассказывать про фотосинтез.

— Вы меня с растением сравнили? — так же меланхолично спросила девушка, даже не попробовав удивиться.

— Ну, оно тоже ничего не чувствует… — Практик задумался, привычно прищурившись и закусив губу.

— О, нет! Рэймонд, нет. Я знаю, о чем ты думаешь. — Воскликнул Джесс, хватая Силистину за руку и волоча за собой девушку, направился ку выходу.

— Почему, нет?.. это блестящий шанс, многое ей рассказать или даже показать без ущерба для психики. У нее истощение, ей сейчас всё фиолетово! — глаза практика, заискрились. Джесс задумчиво взглянул на Силистину, понимая, что сейчас девушке все равно, но когда она придет в себя,… возможно, действительно стоит, воспользоваться моментом?

— Только пойдем, в подвал, а то снова заявятся смотрители. И чисти магический фон сразу, а не после, когда уже поздно… — Сноу подождал пока Асу поможет дурнушке выйти из-за стала. Хорошо, после случившегося в «блуждающей комнате», Джесс порталом перенес обоих в их Силистиной новый дом, на окраине Каркадана. Район был новый, в соседние дома еще никто не заселился и главное, здесь не было никого из окружения Сноу и его родителей. Вот Отец бы порадовался приходу смотрителей. Эти гнусные исполнители «системы», появляются везде, где фонит магией, чтобы пресечь ее несанкционированное использование. В этот раз Сноу с трудом удалось оправдаться. К нему вопрос было меньше, а вот к Асу придрались основательно: в контрольном листе, стоит печать о запрете использования магии. Сноу в самый последний момент спрятал все следы использования магии, почистил магфон и изменил ауру дома.

— Вечно, ты благоразумен! — наигранно возмутился практик, отмечая, что с удовольствием, держит Силистину за талию. От девушки исходили волны успокаивающего тепла, в то время как она сама, ничего не чувствовала. Ее магия изменилась после контакта с «безумцами»… оба мужчины заметили изменения, но благоразумно молчали, решив разобраться с этим чуть позже…

Спустившись вниз по короткой лестнице сбоку дома, Сноу достал магключ, приложил его к рисунку, нагревая его. Раздался щелчок и дверь. Почти неслышно отъехала в сторону.

— Прошу. — Чуть улыбаясь, проговорил Джесс, снова загораясь предстоящей авантюрой. Зверь внутри крепко спал.

— Зачем мы тут? — спросила Силистина, безразлично осматривая теплые голубые стены. Подвал был оборудован по последнему слову технике. В этом не сильно большом помещении было все: начиная с дивана, заканчивая встроенным в стол портативным компьютером. Розовые сферы под потолком не резали глаз, а их мягкое освещение создавала уют. Дурнушка прошла и села на черный кожаный диван.

— Удобно. Не знала, что у нас все это есть. Надо осмотреть дом как следует. — Проговорила Силистина, все, что хотела подумать. — Это побочное действие истощения? — отстранённо спросила девушка, холодно смотря на Сноу, который явно веселился.

— Надолго это у нее? — полюбопытствовал Сноу? Асу передернул плечами.

— Пока энергоресурсы не заполнятся, ну ли, мы их не заполним.

— Не надо. Давай оставим так. Мне нравится! — задорно улыбаясь, Сноу пересек комнату и сел в кресло напротив девушки. Силистина равнодушно проследила за ним тусклым взглядом.

— Когда все кончится, напомни мне убить тебя. — Произнесла девушка и легла на диван, закинув ноги на спинку. Асу громко рассмеялся и сел в соседнее кресло.

— События набирают обороты: сначала зверь, теперь вот истощение и Дурнушка, которая, что думает то и говорит… что дальше? Покажем ей захват Ишима? Или лучше давай сразу ее с Роялом познакомим?.. — язвительно насмехался Асу. Сноу, устало потер глаза, пряча улыбку, представляя эту фееричную картину: полоумный Роял, без каких любо тормозов и правдива Дурнушка…

— Пожалуй, не стоит. — Мотнул головой Джесс, рассматривая девушку. Ему хотелось сеть рядом, взять ее за руку, восстановить ее резервы, ведь это его вина. Щемящая сердце нежность и раздражала, и восторгала.

— Вы, двое, утомили меня со своими тайнами. Сначала это «Селение», где рождаются зомбированные девочки от геномодифицированных женщин, потом моя магия… Я всю жизнь прячусь, кругом сплошные тайны… Я ведь и на предложение Сноу согласилась в надежде на свободу и мирную жизнь, а какая может быть мирная жизнь, когда и тут одни недомолвки и сплошные обманы. Теперь, я так понимаю, пути назад нет?.. и не было изначально… Я марионетка, да? Не отвечайте, не хочу этого знать. Пока… И теперь хотелось бы деталей и фактов, чтобы понимать… а что собственно понимать? Откуда я знаю, что Вы меня не обманываете? Где плохие, а где хорошие? На чьей стороне быть?.. — Силистина говорила монотонно, не делая никаких пауз, как будто с листа читала, оба мужчины в ожидании замерли. Если Асу искренне забавлялся, то Сноу чувствовал себя скверно.

— Я не верю ни одному из Вас. Вы оба чокнутые психи. Полоумный циник-врач и… Джесс. Даже не знаю, после сегодняшнего, как тебя называть? Зверь? Впервые видела такие метаморфозы с людьми, чтобы вот так теряли контроль над разумом. Думала, ты разорвешь меня. Ты же сломал своему другу ребро. И это у Вас нормально?.. вы так ведете себя, как будто все это в порядке вещей. А, что заставило пробудить зверя? Давно это с тобой происходит? Почему твоя мать, больше напоминают рабыню? — Джесс медленно повернулся к Асу.

— Останови это. — Тихо попросил он, не в силах больше слушать этот поток сознания.

— Да, нет же!.. зачем? Это весело, пусть говорит. — Не унимался практик, складывая руки на груди. Его серые глаза лучились весельем. Дурнушка тяжело вздохнула, ясно осознавая, что ее несет не в ту сторону и надо остановиться, но ничего не могла поделать.

— Давайте, уже ставьте свой очередной опыт на мне. Мы ведь за этим пришли? — холодно спросила девушка и села. Асу задумчиво изучал Силистину, разглядывая ее ауру и магический фон, который был не спокоен.

— Почему твоя магия не защитила тебя от истощения? Как получилось, что Джесс смог выкачать из тебя энергию? — неожиданно спросил практик.

— Да, откуда она может знать? — вставил Джесс.

— Она и так защищает меня, но не от этого. — Внезапно произнесла Силистина. Асу заинтересованно склонил голову. Джесс, отчего заволновался, мгновенно понимая, что Дурнушке, что-то известно.

— А от чего? — хитро спросил практик.

Силистина только открыла рот, чтобы ответить, как Сноу моментально оказался рядом и закрыл ей рот ладонью, прижимая девушку к себе.

— Не смей, Асу! Она имеет право на свои тайны. Придет время и она расскажет сама, если посчитает нужным. — Холодно отрезал Джесс, не выпуская девушку, которая даже не пыталась сопротивляться.

— Как пафосно, Джесс! Да, что с тобой, где твой дух авантюризма? — фыркнул Асу и поскрёб пятерней бороду. В принципе, ему было все равно на «тайну» Силистины, но мужчина просто не мог, упустить случая, позлить Джейда.

— Давай просто, осуществим задуманное. У меня еще много дел… — Уплывая в свои мысли, проговорил Сноу, не желая выпускать девушку. «Теплая…, хрупкая. Какая же ты маленькая!.. хорошая девочка. Моя маленькая девочка» — думал Джесс, неосознанно гладя Силистину по волосам.

Асу проследил за его рукой, испытав при этом раздражение.

— Ну, начинай тогда.

— Силистина, молчи. Я прошу тебя, просто помолчи. — Серьезно произнес, Джесс укладывая девушку на диван, а ее голову кладя себе на колени.

— Будет больно? — безразлично спросила девушка.

— Будет жутко. — За него ответил Асу, раскрывая магию. Бледноватое свечение окутало тело девушки. — Держи ей руки. — Скомандовал практик, Сноу кивнул.

— Приятного путешествия. — Злорадно произнёс практик, отправляя Дурнушку в забытье.