Старик пристально посмотрел на своих гостей и поинтересовался:

– Ну как, не надоело еще слушать?

Глеб и Александр покачали головами, а Глеб сказал:

– Дед Матвей! Под ваше описание можно подогнать любой город нашей многострадальной страны. Ведь везде жили купцы, велись войны и случались природные катаклизмы. Почему я ничего не слышал о других городах? Почему именно Великий Устюг?

Хозяин дома усмехнулся и заметил:

– Все-то тебе нужно знать, парень!..

Он вздохнул и, глядя куда-то поверх голов Саши и Глеба, произнес:

– Однако Нина моя разрешает вам рассказать… Вон, кивает и улыбается! – дед Матвей помахал кому-то в пространство.

Парни с ужасом обернулись, но никого не увидели позади себя.

– Дело в том, – заговорщическим тоном сказал дед Матвей, – что здесь находится так называемое Место силы! Любая энергия увеличивается в десятки или даже сотни раз, при попадании в нужную точку пространства в определенное время. Всего таких мест на планете тринадцать, и за каждым закреплен «смотритель» – человек, который посвящен в тайны мироздания. Чаще всего это потомки тех, кто создавал первые манускрипты по управлению потоками энергий. Нина оказалась одной из Избранных. Но, как она мне призналась, ее энергии едва хватало на сдерживание отрицательных мыслеформ, созданных в языческие времена.

– Так какие они – языческие монстры? – влез в разговор Александр. – Из плоти и крови или как?

– Люди тогда мыслили «стихиями», если можно так сказать, – ответил старик. – Огонь, вода, воздух, земля – вот четыре составляющие стихий. Но больше всего боялись огня. Огонь – всепожирающий и уничтожающий всё на своем пути! Поэтому и чудовищ наделили этой способностью. У них нет плоти и крови, но они принимают ту форму, с которой у вас больше всего ассоциируются монстры. Если вам внушает ужас огромный дракон с рогами, они явятся вам такими, если непонятное существо, ростом с десятиэтажный дом – ваши ожидания тоже будут оправданы… Все зависит от вашей фантазии и способности вашего мозга воспринять информацию в той или иной форме.

– Тогда все не так уж страшно, – сказал Саша. – Любой огонь можно загасить водой!

– Вы так ничего и не поняли, – вздохнул дед Матвей. – Огонь – это тоже порождение группового разума, как и вода, и все, что нас окружает. Чудовищ неосознанно создали люди, которые не понимали, как с ними бороться, но сами ужасно боялись огня. Поэтому обычной водой их не загасишь. Единственный путь – снова преобразовать монстров в поток энергий и вернуть в Абсолют, пока люди своими глупыми страхами, злобой и обидами не взрастили непобедимых врагов! Именно этим и занималась моя жена. Она отслеживала отрицательные потоки и с помощью специального обряда отсылала их назад – в общее энергетическое поле.

– Но причем здесь кошки? – поинтересовался Глеб. – Это ведь вполне материальные симпатичные зверьки.

– Это не совсем так, – покачал головой хозяин дома. – Кошка – единственное создание, которое формировалось из Абсолюта параллельно человеку. Ее разум безграничен, а зрение устроено так, что она свободно ориентируется в любой из реальностей нашего мира. Для нормального существования кошке требуется довольно много отрицательной энергии, которую она получает именно от людей. Она забирает наш негатив. Именно для этого кошки приобрели форму милых зверьков в том пласте мира, где живут люди. Так удобнее! Но в реальности, где обитают языческие мыслеобразы, кошки выглядят несколько иначе. Они принимают форму, которая помогает им нейтрализовать агрессивную энергию людских страхов, обид, боли и скорби. Такой мощный поток сотрет с лица Земли любого, кроме… кошек. У них девять жизней, слышали? Так вот, это правда!

– Теперь все более или менее ясно, – задумчиво произнес Глеб. – Получается, ваша жена при помощи кошек обезвреживала древних чудовищ.

– Не только. Она еще и определяла их местонахождение. Ведь в древности люди пожелали не видеть ужасных созданий, и теперь человеческий глаз воспринимает лишь материальные объекты. Чтобы найти другие формы существования, нужно терять много энергии и впадать в определенное состояние – в транс, а это отнимает уйму времени. Кошки же прекрасно видят любых обитателей нашего мира, и материальных, и нематериальных.

– Но ваша жена проводила обряд с «Дьявольской пентаграммой»! – воскликнул Александр. – Значит, она на стороне Темных сил!

– Эх, Александр, Александр… – усмехнулся дед Матвей. – Имя у вас такое хорошее, такое благородное, а мозгов – с гулькин нос! Неужели трудно догадаться, что Темные силы были точно также придуманы людьми, как и Светлые? Для Абсолюта нет понятий добра и зла, света и тьмы, есть лишь общее энергоинформационное пространство. Нина использовала ту пентаграмму, которую применяли еще первые Посвященные. Они свято верили в ее силу, и их мысли воплотились в материальном мире. Пентаграмма начала работать, а это главное. С ее помощью колдуны нейтрализовывали слишком мощные отрицательные потоки энергий, а, следовательно, …

– …уничтожали языческих монстров! – докончил его мысль Глеб.

– Именно! – торжественно произнес старик. – Кажется, Глеб, ты начинаешь меня понимать.

– Пытаюсь, хотя в голове полнейшая каша.

– На первых порах у меня также было, – заметил хозяин дома.

Затем он повернулся к Саше и сказал:

– Как думаешь, Александр, как в глазах беспомощных и напуганных людей мог выглядеть обряд нейтрализации энергии?

– Ну, не знаю, – пожал плечами журналист. – Наверное, он еще больше их пугал.

– Браво! Ты делаешь успехи, – иронично произнес дед Матвей. – Конечно, картина с огнем, искрами, жуткими звуками и рычанием вряд ли кого оставила бы равнодушным. Поэтому, если при обряде присутствовали свидетели, то обычное действо превращалось в целое шоу! Очевидцы пугались происходящего, чем придавали мыслеформам мощь и силу, а несчастный Посвященный должен был уже бороться не только с исходным объектом, но и с новыми проявлениями человеческих эмоций. Поэтому колдунами было принято решение проводить обряды в условиях строгой секретности. Был даже создан особый Орден по выведению из нашей реальности лишней отрицательной энергии. Послушники Ордена отыскали на Земле тринадцать мест, где энергия Абсолюта может усилиться во много раз и придать любым объектам материальную форму. Зная эту особенность, они стали охранять эти места от слишком любопытных глаз, а также от проникновения в них уже созданных мыслеформ. Хотя иногда, по недосмотру Послушников, в наш мир попадали различные материализованные существа из параллельной реальности. Вспомните хотя бы известных драконов, леших, русалок… Перед смертью Послушники должны были посвятить в тайну Ордена кого-нибудь из своих детей, но если таковых не было, они могли передать тайну любому человеку, способному мыслить глобально, а не зацикливаться на собственном бренном теле и достижении каких-то мелких материальных благ, вроде денег, машин, квартир… Эти люди сменяли их на их посту и продолжали следить за местами силы, а если требовалось, проводили обряды по нейтрализации лишней энергии и отправке ее назад – в Абсолют.

– Погодите! – неожиданно прервал старика Саша. – Это что ж получается! Значит, это всё, – он ущипнул себя за руку, – чья-то иллюзия? И это, и это…? – он стал хлопать себя по голове, по ногам, по животу.

– Точнее, мыслеформа, – поправил дед Матвей.

– А на фига? – в сердцах воскликнул журналист.

– Вопрос не ко мне, – ответил хозяин дома. – Об этом нужно было бы спросить тех самых первых энергетических созданий, которые отпочковались от Абсолюта и решили пожить самостоятельной жизнью. Кстати, тогда они еще не имели плотного физического тела и пола и сильно зависели от колебаний энергий в пространстве.

– Саня, успокойся, – громко произнес Глеб. – Какая разница, кто и кого придумал! Главное, что мы сейчас сидим тут и выслушиваем всю эту хрень, которую несет дед Матвей. И знаешь, что интересно, эта ахинея, как бы там ни было, соединяет все звенья цепи в единое целое. Теперь понятны чудовища, рассыпающиеся на кошек, потусторонние шорохи и звуки, летающие тени… Даже часы, идущие без батареек, видеосъемку в Клубе речников, на которой я увидел сам себя, и огонь из монитора можно как-то подогнать под общее повествование. Но, дед Матвей, как вы объясните рваную рану на вашей руке, которая исчезла самым загадочным образом? Это не иллюзия, не вымысел, а вполне конкретное происшествие с вашим физическим телом.

– Нина немного научила меня преобразовывать потоки энергий. Я знаю, где и в какое время возникнет очередной всплеск. Я вычислил диаметр энергетического столба и определил, где будет находиться его центр. Место было не очень удачным… Энергетический поток должен был пройти прошлой ночью на глубине двух с половиной метров от поверхности земли. Пришлось раскошелиться на две бутылки водки и просить местных бомжей, чтобы они мне выкопали яму заданной глубины в нужном месте… Я спустился вниз и подключился к энергии Абсолюта. Рана затянулась, можно сказать, на глазах. Дальнейшее вы знаете сами!

– Очень интересно… – пробормотал московский журналист. – Не состыковывается одно: почему при таких знаниях ваша жена погибла? Ведь она обладала мощной энергией и была Посвященной!

– Она не погибла, – просто сказал хозяин дома, – она вернулась в Абсолют, прихватив с собой несколько отрицательных мыслеформ. Очень часто она приходит ко мне и дает советы.

– Но как же она покинула место силы? – ехидно заметил Александр. – Ведь теперь любой монстр может проникнуть в наш мир.

– Она оставила меня, – произнес дед Матвей. – Так что считайте меня Стражем, или Пограничником этих мест.

Парни вытаращились на лысого и пузатого старика, и Глеб в недоумении спросил:

– И как вы справляетесь? У вас же возраст!..

– Вот потому и позвал вас к себе, – усмехнулся старик. – Вообще-то я обязан передать секрет Ольге, но она – девушка эмоциональная и впечатлительная. Так что посвящать ее ни во что не стоит. Остаетесь вы!

Глеб и Саша остолбенели от такого признания. Несколько минут они сидели молча, затем Александр осторожно поинтересовался:

– Но мы же журналисты! Не боитесь, что расскажем всему народу о том, что у вас тут творится?

– А, валяйте, – махнул рукой старик. – Только кто вам поверит. Может, и придет кто ко мне с расспросами, а я отвечу: «Знать ничего не знаю, ведать не ведаю!» Отправятся к соседям? А у тех обо мне только одно суждение, что я – сумасшедший. Всё! Концы в воду!

Дед Матвей рассмеялся.

– Мы вам не подходим! – твердо заявил Глеб. – Мозги у нас не так устроены. Не верим мы во всю эту галиматью, которую вы рассказали. Так что и учениками вашими быть не можем!

– УЧЕНИКАМИ?! – изумленно протянул старик. – Да кто ж вас в ученики зовет! Знаете, сколько нужно лет, чтобы хоть немного научиться управлять энергиями? Я всю свою жизнь этому посвятил, и только теперь приблизился к тому уровню знаний, которым владела моя покойная жена.

– Тогда зачем мы вам нужны? – спросил Александр.

– Дело вот в чем, – произнес дед Матвей. – Всю жизнь и я, и Нина отслеживали агрессивные потоки энергий, преобразовывали их и отправляли в Абсолют. И вот как-то раз мне в голову пришла идея… А что, если просто закрыть доступ в наш мир всем мыслеформам одновременно? Но Нина сказала, что это невозможно. Она объяснила, что вся Вселенная пронизана потоками энергий из Абсолюта, и раз через Землю проходит тринадцать – то их и будет тринадцать! А если мы перекроем доступ отрицательным мыслеобразам здесь, то они вылезут где-нибудь еще. Возможно, даже посреди какого-нибудь мегаполиса, где нет условий для борьбы с отрицательной людской энергетикой. Наоборот, все пороки крупного города будут впитаны чудовищами, и тогда будет очень сложно расправиться с ними. Поэтому мы оставили эту затею. Но однажды мне в руки попал один древний трактат, в котором писалось о Первом Сходе Посвященных. Это был именно тот сход, на котором и был создан Орден. Из текста я понял, что вначале колдуны приняли другое решение! Они собирались сместить энергетический поток возле нашего города таким образом, чтобы тот прошёл недалеко от ядра Земли. При этом соблюдались бы законы мироздания – то есть энергия Абсолюта сохранилась бы, но в то же время отрицательные мыслеформы, созданные людьми, уже никогда бы не смогли материализоваться. Ведь в толще планеты не существует людей, а, значит, нет источников страха, боли, зависти и скорби. Следовательно, все мыслеобразы оказались бы запертыми внутри Земли…

– Вот оно – рождение Ада! – усмехнулся Глеб.

– Вы правы, – кивнул хозяин дома. – По моим предположениям, два или три потока уже были смещены в сторону ядра планеты и заперли своих обитателей в вечном огне магмы. Хотя для них это – дом родной! Но на нашем сходе Посвященные отказались от этой мысли, поскольку в то время у них не хватало положительной энергии людской веры, чтобы противопоставить ее монстрам. Поэтому они ограничились тем, что приставили к месту силы стражника, который понемногу нейтрализовывал всплески отрицательной энергии. Так продолжалось до настоящего времени…

– И что же изменилось? – поинтересовался Саша.

– Когда я получил ту рваную рану на руке, я понял, что постарел. Моя реакция уже не настолько быстра, мое зрение подводит меня, а силы постепенно покидают. Потом я осознал, что не подготовил себе преемника – и меня обуял ужас. Что случится с местом силы, когда я отправлюсь в Абсолют? Ведь люди неосознанно могут натворить таких дел, которых потом ни один Посвященный не расхлебает! Я еще раз перечитал ту часть манускрипта, где говорилось о Первом Сходе. Неожиданно я обнаружил абзац, на который раньше почему-то совсем не обращал внимания. В нем было написано о загадочной пентаграмме, которую колдуны начертили своей кровью прямо на земле. Именно она должна была стать главной в ритуале по смещению энергетического потока к центру Земли, при условии, что на нее будут одновременно направлены потоки от всех построенных в будущем церквей. Ведь тогда христианство только вводилось на Руси, и Посвященным не хватило единой веры. И тут меня озарило! Церквей в нашем городе сейчас предостаточно. Значит, я могу использовать положительную энергию людской веры и попытаться сместить поток! И для этого мне нужно совсем немного… Пентаграмма! А вы, – он указал на парней, – найдете ее!

– Ну, дед Матвей, похоже, вы со своей праведной борьбой совсем с катушек съехали… – медленно произнес Глеб. – Когда был этот сход? В эпоху введения христианства на Руси? Так сколько ж это веков прошло. От вашей пентаграммы не то что следа, но и камня на камне не осталось! Тем более сделана она кровью…

– Точно! – кивнул Александр. – Я понимаю, если бы колдуны ее еще масляной краской на скале написали!..

Он попытался сохранить серьезную физиономию, но предательская улыбка расползалась на все его лицо.

– Зря хохмишь, парень, – ядовито заметил старик. – Пентаграмма – дело коллективное, и чертилась она не просто так, а по всем законам магии. Многие люди в нее верили, поэтому и писали кровью. Повторяю: обряд не получился только потому, что не хватило положительной энергии. А раз ритуал не закончен, то и пентаграмма никуда не делась, нужно ее только отыскать!

– Так и ищите! – немного раздражаясь, воскликнул Глеб. – Мы-то здесь при чем?

– Не могу, – сокрушенно произнес хозяин дома. – Возраст… сами понимаете. А вы молодые… что вам стоит одну пентаграмму найти? А за это вам все будущие поколения будут благодарны.

– Они даже знать не будут о каких-то трех сумасшедших, решивших спасти мир, – заметил Саша. – Это ж кому расскажи, ни за что не поверят, что я тут сижу и все ЭТО слушаю!

– Верно говоришь, парень, – кивнул дед Матвей. – Люди из плоти и крови знать не будут, а вот Абсолют информацию получит, будь уверен! И в следующей жизни, если вдруг снова захочешь вернуться в физическое тело, тебе это зачтется.

– А где ориентировочно находится эта ваша пентаграмма? – спросил Александр.

– Значит, ты согласен? – обрадовался старик.

– Вообще-то я еще не сказал «да», – усмехнулся журналист.

– Точное место неизвестно, – произнес хозяин дома. – Но Первый Сход проходил где-то неподалеку от города Гледена.

– Это все равно, что иголку в стоге сена искать, – заметил Глеб.

– Не совсем, – покачал головой дед Матвей. – В манускрипте говорится, что сход проходил тайно, дабы не смущать обычных смертных, но при этом в непосредственной близости от города. Вывод напрашивается сам собой: колдуны собрались в одной из подземных галерей, проходящих под дном наших рек.

– О, кстати! – хлопнул себя по лбу Саша. – А что это за галереи такие, и когда и кем были построены?

– Этого я точно не знаю. Мне лишь известно, что они появились еще до того, как колдуны решили организовать Орден. Эти подземные ходы стали позднее использоваться Посвященными для контроля места силы. Именно там можно было засечь изменение энергетического потока и провести обряд.

– То есть подземные ходы использовались монстрами для передвижений? – поинтересовался Глеб.

– Не совсем… Просто на такой глубине чаще всего происходит резкий всплеск энергии из Абсолюта. А отрицательные мыслеформы стараются найти его и усилить свою мощь. Из-за скачка энергий также происходит наложение нескольких земных реальностей, и усиленные монстры могут прорваться из своего пласта мира в наш.

– Получается, мы должны отыскать пентаграмму где-то в подземных лабиринтах? – спросил Александр.

– Да, – кивнул дед Матвей. – А потом отвести меня к найденному месту.

– Но вы только что сказали, что в галереях небезопасно, – произнес Глеб. – Там всплески всякие, монстры… А мы – люди неподготовленные, нам там делать нечего!

– Поток энергий усиливается не так часто: раз в одну-две недели. В остальное время подземные ходы совершенно безопасны, – заверил хозяин дома.

– Как вы можете это утверждать, когда даже не знаете, когда они были построены и кем? – усмехнулся Глеб. – К тому же, насколько мне известно, все входы в лабиринты запечатаны.

– Все, да не все! – заметил дед Матвей. – Остался тот, о котором я вам рассказывал… Лаз у Клуба речников. Может, еще где есть…

Глеб посмотрел на Александра и заметил, что у того от азарта горят глаза.

– Сань, ты же не думаешь, что мы туда полезем?.. – медленно проговорил московский журналист.

– Почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Саша. – Это была моя давняя мечта, и теперь она может осуществиться, пусть даже таким путем.

– Молодец, парень! – радостно воскликнул старик. – Возможно, благодаря тебе материальный мир останется цел.

Глеб тяжело вздохнул. Он помнил о своем обещании помогать Александру, но лезть в заброшенные подземные галереи ему вовсе не хотелось.

– Дед Матвей, – громко сказал московский журналист. – Вы сегодня на нас столько информации всякой вылили, что нам нужно немного времени, чтобы все переварить. Давайте мы с Саней пойдем домой и там все обсудим, а уж после дадим ответ.

– Хорошо, парень, пусть будет так, – согласился хозяин дома.