Секретарша сияла самой лучезарной улыбкой, на которую только была способна. Глеб смутился, поставил лампу на стол и хотел сразу же уйти, но девушка схватила его за руку и пролепетала:

– Вы такой замечательный, спасибо!

– За что? – не понял парень.

– За то, что вы есть!

В висках у Глеба запульсировало, но он стиснул зубы, аккуратно освободил свою руку из цепких Зиночкиных пальчиков и произнес:

– Что ж, удачного трудового дня.

Затем он повернулся и отправился к лестнице, с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться назад к секретарше. Журналист поднялся на второй этаж и подошел к подсобке. Тут через неплотно прикрытую дверь он услышал голос Александра:

– Да, дядя Коля! Как только все уточним, я сразу же вам перезвоню.

Глеб зашел в комнату и увидел, что Саша выключает сотовый телефон.

– С таксистом разговаривал? – поинтересовался московский журналист.

– С ним! А он мужик что надо, сразу согласился в поход с нами.

– Это настораживает.

– Брось! В мире полно искателей приключений.

– Да, но обычно они возрастом несколько моложе.

– В любом случае, я сказал, что перезвоню, как только уточню все детали. Если тебя чем-то не устраивает дядя Коля, можем пойти без него.

– Да пусть идет! Все равно должен быть кто-то, кроме нас двоих. Мы, журналисты, народ впечатлительный, горячий. Из мухи слона можем сделать. А дядя Коля, как мне кажется, человек приземленный и рациональный… Будет слегка охлаждать нас. И потом, где мы будем искать кого-то еще? Времени в обрез. Мне надо еще главреду позвонить, командировку продлить. Так что решено!

– Кстати, Глеб, что насчет пожара думаешь – совпадение?

– Вряд ли! Слишком уж отчетливо я запомнил кожаную папку, которой пытался сбить пламя.

– Может, ты стал ясновидящим?

– Сомневаюсь… Это случилось со мной после того, как я видео с монстрами посмотрел. Сначала дымиться начал, чуть не сгорел, а теперь вот… пожары наблюдаю.

– Что делать будем?

– Пока не знаю. Постараюсь думать, что это все-таки совпадение. Так легче!

– И правильно, нужно посмотреть, что дальше будет. А теперь я на работу пошел, а ты со своими проблемами разбирайся. Сегодня часиков в пять к деду Матвею съездим и скажем о наших планах.

– Договорились, пока!

– Увидимся!

Саша вышел из подсобки, а Глеб взял телефон и набрал номер главного редактора Коровина.

– Алло, Глеб, я слушаю тебя, – послышался в трубке голос.

– Доброе утро, Яков Михайлович!

– Ты уже в Москве?

– Нет, собственно по этому поводу я и звоню. Дело в том, что на Вотчине будет проходить грандиозный фестиваль… ёлочных игрушек, и я хочу остаться и сделать об этом репортаж.

– Ёлочных игрушек? – удивленно протянул главред. – Летом?!

– Именно, – начал врать журналист. – Летом проходит фестиваль на лучший дизайн, а уж потом игрушки начинают выпускать. Так что не дайте пройти мимо нас такому знаменательному событию!

– Ну, не знаю… – задумчиво произнес Яков Михайлович. – Вообще, у меня на тебя другие планы… А когда этот фестиваль будет? Если через неделю, то и не думай!

– Нет-нет! Через три дня начнется.

– Что ж, оставайся. Но не забудь отчет выслать.

– Спасибо, Яков Михайлович! – воодушевленно сказал Глеб. – До свидания!

– Пока! – ответил главред и положил трубку.

– Что же мне теперь делать, – пробормотал под нос журналист. – О чем я репортаж писать буду?

Он включил компьютер и начал искать в интернете статьи о ёлочных игрушках…

В начале четвертого за Глебом зашел Александр.

– Сто процентов – ты еще не обедал! – заявил он.

– Не до обеда! Понимаешь, я наврал Коровину, что у вас тут фестиваль ёлочных игрушек будет через три дня, а теперь не знаю, как отчитываться буду. Роюсь вот в интернете, читаю о ёлочных игрушках и фестивалях.

– Не проблема! – усмехнулся Саша. – У нас же Музей ёлочной игрушки есть, вот о нем и напишешь, а фестиваль, скажешь, перенесли.

– Спасибо, Саня, что бы я без тебя делал! – обрадовался Глеб.

– Так что закругляй свои поиски, и пошли перекусим, а потом сразу к деду Матвею поедем.

Друзья вышли из офиса, не забыв на этот раз взять у Зиночки ключи от главного входа. Затем они зашли в ближайшее кафе и пообедали. После этого они поймали попутку и поехали к деду Матвею…

Старик встретил их на крыльце собственного дома.

– Знал, что сегодня придете, – с улыбкой произнес он. – Что ж, заходите, чай пить будем!

Парни уже привычно прошли на кухню и сели на «свои» места. Хозяин дома тут же налил им свежезаваренного чаю и уселся напротив.

– Дед Матвей, – обратился к старику Александр, – мы решили принять ваше предложение и отправиться на поиски пентаграммы.

– Замечательно! – радостно потирая руки, сказал хозяин дома.

– Только у нас одно «но», – добавил Глеб. – Мы должны точно знать, когда будет очередной всплеск энергии и следующий за ним, поскольку не хотим стать жертвами огненных монстров.

– Это понятно, – вздохнул дед Матвей. – Но прошлой ночью что-то произошло. Если раньше поток усиливался не чаще одного раза в одну-две недели, то теперь он расшалился. За последние сутки он несколько раз превышал обычную норму.

– Что вы имеете в виду? – не поняли парни.

– Энергия перестала быть стабильной. Это означает только одно: кто-то из языческих чудовищ пробрался в наш мир. Для подпитки энергией оно использует энергетический поток из Абсолюта. Так было и тогда, когда ушла Нина…

– Но вы нам никогда об этом не говорили, – заметил Саша. – Может, расскажете больше о том, как умерла ваша жена?

Старик глубоко вздохнул и помрачнел. Несколько минут он сидел молча, потом медленно произнес:

– Хотя я знаю, что умерло лишь физическое тело Нины, мне всегда тяжело вспоминать об этом…

– Мы должны знать! – твердо сказал Глеб.

Хозяин дома кивнул и начал говорить:

– Все началось в 1989 году на съемках фильма «Нечистая сила». Его снимали в бывшей Сретенской церкви, ныне известной как Клуб речников. Место это сакральное. Там обязательно должны находиться святыни, которые могли бы перекрыть отрицательный фон. Именно эту функцию и выполняла церковь и кладбище священнослужителей вокруг нее. Но… церковь была осквернена, а кладбище разорено. Потоки отрицательной энергии начали просачиваться в наш мир. Нина отслеживала их и отправляла в Абсолют. Но потоков становилось все больше и больше. Мне пришлось помогать жене в проведении обрядов. Вроде бы все пошло нормально, но тут… этот фильм про чертей! Да еще и в самом сердце «места силы». Мы поняли, что такой мощный отрицательный заряд вызовет к жизни новые потоки негативных мыслеобразов. Нина, как могла, пыталась препятствовать съемкам, да и я не сидел сложа руки. Но… руководству города были более важны деньги, и они не стали прислушиваться к нашим доводам. На съемках сразу все не заладилось: выходила из строя аппаратура, слышались чужие голоса, сгорело несколько софитов. Но все списывалось на «человеческий фактор». Однажды ни с того ни с сего стены клуба вдруг начали нагреваться. Тогда моя жена прорвалась на съемочную площадку и закричала, что злые духи покарают тех, кто продолжает осквернять и без того многострадальную церковь. Таким образом она хотела напугать киношников. Но ее схватили под руки и вывели вон. В эту же ночь наши кошки обнаружили присутствие в городе нескольких языческих монстров. Они были еще нематериальны, но вовсю впитывали отрицательную энергию и становились сильнее. А на следующий день на площадке произошел пожар. Однако фильм все же доснимали… Киношники уехали, а мы с Ниной еще целый год охотились за чудовищами. Наконец мы ликвидировали всех, кроме двух, самых мощных. Они многому научились за это время. Они легко меняли форму и переходили из энергетического состояния в физическое и обратно. Это делало их почти неуязвимыми. «Если так пойдет и дальше, – говорила жена, – то вскоре они станут настолько сильными, что тягаться с ними будет уже бессмысленно! Постепенно они «высосут» всех жителей Земли и станут единовластными обитателями планеты!» Не советуясь со мной, она приняла решение принять удар на себя и стать проводником отрицательных мыслеформ к Абсолюту! Она провела обряд и впитала их в свое тело. Затем… было ужасно!

При этих словах дед Матвей закрыл руками глаза и всхлипнул. Он сидел так довольно долго, но журналисты не смели прервать его. Наконец, он успокоился и продолжил:

– Нина жутко мучилась перед смертью. Монстры жгли ее изнутри, но несколько дней она держалась. Однако и ее терпению пришел конец. Она сломалась и не смогла больше ничего контролировать. Нина потеряла сознание, а я, испугавшись, вызвал «скорую». Пока они ехали, моя жена пришла в себя, улыбнулась и сказала: «Не плачь, Матвей! Я не покидаю тебя, а ухожу лишь на время. Нужно проводить этих непослушных ребят к месту их назначения! А ты останешься и продолжишь охранять место силы».

Потом приехали медики, а Нина снова отключилась. Она стала нагреваться, как печка. Врачи пытались ее охлаждать, но я-то знал, что это языческий огонь и погасить его нет никакой возможности. А потом на моих глазах моя жена вспыхнула ярким пламенем и сгорела в считанные секунды. Медики «скорой» остолбенели, и мне пришлось их откачивать. А один так и не отошел от увиденного и попал в психушку. После этого случая я стал часто видеть Нину во сне. Она являлась и говорила, какие книги мне нужно изучать, чтобы стать хорошим Пограничником… Так мы в шутку называли друг друга: Пограничники! И вот из года в год я упорно трудился, пока не стал немного понимать не только внешнюю сторону жизни, но и ее внутренние процессы. А в 2002-ом неожиданно сгорел Клуб речников. Официальной версией пожара стало замыкание проводки, но я-то знал истинные причины! Просто с помощью Нины я основательно перекрыл отрицательным мыслеобразам доступ к потоку энергии из Абсолюта. Им стало негде «питаться», и они, объединив силы, сожгли Клуб. Как бы там ни было, но Клуб речников продолжал оставаться освященной церковью и перекрывал пути попадания в наш мир многих негативных форм. Уничтожив его, монстры выпустили на свободу неупокоенные души тех, кто когда-то был убит в бесчисленных боях у стен города и не был погребен должным образом. Это была отличная «подпитка» для языческих существ. Они стали сильнее. Конечно, я продолжаю нести свою службу на границе миров у места силы, но время бежит неумолимо. Боюсь, вскоре я не смогу противостоять даже слабеньким монстрам. Поэтому и прошу вашего участия в таком сложном деле.

Дед Матвей закончил рассказ и посмотрел на парней. И Глеб, и Александр сидели с вытаращенными глазами и молчали. Наконец Саша выдавил из себя:

– Мне тоже иногда снятся умершие родственники, но я их боюсь.

– Нужно вам кое-что пояснить, – заметил старик. – Я много учился, прежде чем стал распознавать энергетику моей жены. А ты, Александр, дилетант! Вполне вероятно, что к тебе являются не духи родственников, а отрицательные мыслеформы, питающиеся твоими страхами. Поэтому, самым верным решением будет не бояться их, а мысленно послать куда подальше, например, в Абсолют! Родственники не обидятся, а вот монстры, скорее всего, оставят тебя в покое. Ведь ты перестанешь бояться, а значит, не сможешь служить для них источником энергии.

Глеб не принимал участие в беседе. Острой занозой в его мозгу застряла та часть рассказа, в которой дед Матвей говорил о своей жене, вернее, о ее смерти. Журналист отчего-то вспомнил, что после просмотра видеофильма с монстрами тоже чуть не сгорел. Более того, в следующую ночь он также умирал от жары, а в это время в городе произошел пожар. Парень похолодел от ужаса, когда подумал, что с ним может случиться то же самое, что и с Ниной.

– Дед Матвей, – сиплым голосом пробормотал он. – Я должен вам кое-что сказать…

– Так говори, не тяни волынку!

– Дед Матвей… в ту ночь, когда вы не ночевали дома, мы случайно оставили на вашей кухне включенную камеру и что-то засняли. Когда я стал просматривать запись, то обнаружил на ней два ярко-красных треугольника в оранжевом свечении… собственно, всё! Но после этого на мне вспыхнула рубашка, и загорелись волосы. Меня спасла техничка, вылив на меня ведро воды. А этой ночью меня мучил ужасный жар. Я обливался потом, хотя в комнате было прохладно. Кроме того, мне показалось, что я снова видел в темноте два красных треугольника. Потом я заснул и мне приснился сон о пожаре. Я четко видел все детали происшедшего. А утром женщины-технички рассказали мне о настоящем пожаре в туристическом агентстве. Мы с Саней поехали туда, и я обнаружил, что именно этот пожар я и видел во сне… Дед Матвей, что со мной происходит?

Парень взглянул на старика и испугался: настолько страшным было его лицо.

– Дураки! – жестко произнес хозяин дома. – Зачем совать нос туда, куда он не лезет?

Он встал из-за стола и нервно заходил по кухне.

– Извините нас, мы не хотели, – жалобным тоном сказал Александр.

– Теперь понятно, почему стал скакать энергетический фон, – наконец проговорил дед Матвей.

Он остановился и, обернувшись к журналистам, произнес:

– Камера запечатлела образ одной из языческих мыслеформ, а поскольку они нематериальны, то энергия сохранилась на пленке и перешла через глаза в тебя, Глеб!

– Что же теперь будет? – со страхом спросил московский журналист.

– Не знаю. Я не в курсе, кого ты подцепил своим любопытством.

– А может, все не так страшно? – затараторил Александр, который считал себя отчасти виноватым в том, что произошло с его другом. – Вы же говорили, что волшебный огонь нельзя загасить водой, а тут – техничка потушила его ведром воды и спасла Глеба!

– Она, действительно, спасла Глеба и именно ведром воды. Но она не тушила огонь! Я так понимаю, что она просто прервала «сеанс связи» Глеба с чудовищем. Вероятно, монстр как раз пытался внедриться через его глаза и мозг в материальный мир, и частично у него это получилось, а тут появилась какая-то тетя Маша или Глаша и попросту вернула Глеба в реальность, окатив водой…