Старик тут же поставил перед парнем тарелку с картошкой и начал подкладывать в нее огурчики и зеленый лук.

– Ты ешь! – улыбаясь, произнес он. – Жизнь только тогда кажется прекрасной, когда в желудке не пусто.

С этими словами дед Матвей пристроился напротив Глеба и принялся за еду. Он с таким вдохновением начал грызть огурцы, что журналист невольно усмехнулся и также взялся за вилку…

Картошка оказалась превосходной! Она, можно сказать, таяла во рту. А вкусом селедки остались бы довольны даже самые изысканные гурманы. За едой Глеб забыл обо всем, и ему стало казаться, что происшедшее с ним – лишь какая-то иллюзия или галлюцинация.

– Что-то ты молчаливый сегодня! – заметил хозяин дома. – Никак в себя не придешь?

– Да вот, думаю, что все это – ерунда… бредни! Наверное, мой мозг выдал неверную информацию от усталости. А на самом деле нет во мне никаких «внедренцев».

– Эх, парень, – вздохнул дед Матвей, – все было бы замечательно, если б я собственными глазами не видел, как ты от кошек языками пламени отмахивался. А пламя-то от твоих рук исходило!

Глеб замер с поднесенной ко рту вилкой. Старик заметил его состояние и тут же быстро добавил:

– Но есть и хорошая новость! Сегодня всю ночь энергетический фон был спокоен. Он не скакал, не прыгал и не пытался съехать куда-то в сторону. Это значит, что монстр в тебе еще недостаточно силен, и твоя человеческая суть его подавляет.

Московский журналист положил картошку в рот и медленно разжевал.

– Сегодня ночью я был совершенно спокоен, – задумчиво пробормотал он. – Я смирился с неизбежным и мысленно наплевал на все. Мне даже на кошек ваших и чудовищ чихать было! Я просто уснул и даже не видел снов…

– Вот и отлично! Теперь, я надеюсь, ты понял, какой политики тебе нужно придерживаться?

– Отчасти – да! Но я не робот и не смогу полностью избавиться от эмоций.

– Однако нужно постараться, иначе ты не протянешь и месяца.

– Ладно, – жестко сказал Глеб, – хватит о грустном! Чувствую я себя нормально и не собираюсь вот так просто лечь и умереть. Надеюсь, когда мы с Саней найдем эту вашу чертову пентаграмму, вы поможете языческому «внедренцу» как можно безболезненней покинуть мое тело!

– Сделаю все, что в моих силах, – ответил старик. – В любом случае, это очень благородно с твоей стороны – отправиться на поиски.

Московский журналист усмехнулся и неожиданно произнес:

– Слушайте, дед Матвей, мы вот тут с вами о благородстве рассуждаем, а куда деваются после смерти толпы убийц, бандитов да и просто моральных уродов, которые людские судьбы коверкают? Неужели все они возвращаются в Абсолют и имеют равный со мной шанс переродиться в новое физическое тело? Это было бы несправедливо…

– Хе-хе-хе… – захихикал хозяин дома, – меня в свое время этот вопрос тоже очень волновал, но Нина мне все популярно объяснила… Как бы тебе попроще рассказать? В общем, Абсолют – это не просто энергетическое поле, а поле коллективного вселенского разума. Так вот, когда поток энергии возвращается откуда-либо в Абсолют, весь разум включается в работу и оценивает накопленный данным потоком опыт. Учитывается все: участники событий, условия и обстоятельства, время и место… Говоря обычным человеческим языком, детально рассматривается жизнь каждого отдельного индивидуума. И если Абсолют выносит вердикт, что данному потоку не место в общем энергоинформационном пространстве, его попросту ликвидируют. Хотя вру… Ликвидировать энергию невозможно. Ее, скажем так, отправляют в ссылку на неопределенное время…

– Куда?

– Про «черные дыры» во Вселенной слышал?

– Да, кое-что.

– Так вот, никакие это не дыры, а сверхуплотненные массы отбракованной Абсолютом энергии. Своеобразные ловушки для потоков, откуда никто и ничто не может вырваться…

– Ад для душ?

– Что-то вроде того, – усмехнулся дед Матвей. – Если Ад для тел на Земле, поскольку только здесь мы можем испытывать телесную, то есть физическую боль, то Ад для душ – в черных дырах. Там нет времени, и энергетические потоки бесконечно варятся в собственном соку без получения какой-либо другой информации. Чем не наказание?

– Но существуют еще и «белые дыры» и «серые»…

– Знаю… Иногда Абсолюту нужно для чего-то использовать излишки энергии, ну, галактику, к примеру, новую создать, или устроить вселенский взрыв, вот тогда он и применяет «белые дыры». Они являются полной противоположностью черных и рассеивают любую энергию или вещество в пространстве. А «серые» – это своеобразная попытка совместить в себе свойства черных и «белых» дыр. Они мало распространены, поскольку сложны в управлении.

Старик замолчал и, глядя на Глеба, весело спросил:

– Ну что, парень, ты что-нибудь понял из этой галиматьи?

– Понял, – кивнул журналист, – что я не хочу оказаться в черной дыре.

– Шутник! – расхохотался хозяин дома. – Признаться честно, я тоже не горю особым желанием там побывать.

– Ладно, дед Матвей, давайте вернемся к нашей теме. Так когда мы сможем отправиться на поиски пентаграммы?

– Да хоть сегодня. Теперь все от тебя зависит! Будешь в ровном расположении духа, никаких всплесков энергии не будет, начнешь нервничать – притянешь негативные мыслеобразы из параллельной реальности. Ваша судьба – в твоих руках!

– Нормально… Может, мне лучше не ходить? А то зря критические ситуации создавать буду.

– Опять же – тебе решать. Советую поговорить с Александром, возможно, вдвоем вы быстрее придете к общему выводу.

– Так и сделаю. Кстати, дед Матвей, т у т мне еще одна мыс ль в голову пришла… Кажется мне, что вы темните насчет Николая Васильевича Пантелеева – таксиста, который нас привез. Могу с большой уверенностью сказать, что не зря вы упомянули его имя. Так что вы скрываете?

– Ох, Глеб, – вздохнул старик, – ну и зануда ты…

– Я не зануда, я журналист! – усмехнулся парень. – И все-таки?

– Ну ладно, ладно…Есть у меня кое-какая информация… что пригодится вам в походе этот Пантелеев. Но большего я не знаю, и с ним я не знаком.

– Хотя бы так, – заметил Глеб. – По крайней мере, я буду знать, что он не «засланный казачок», а вполне обычный человек.

– Можешь быть уверен! – утвердительно затряс головой хозяин дома.

В этот момент кухонная дверь распахнулась, и в дом ворвался Александр. Был он всклоченный и взволнованный.

– Извините, я без приглашения, – произнес он сиплым голосом, – да и время еще не подошло для моего визита, но я больше не мог оставаться в неизвестности.

Он кинулся к Глебу и с надеждой спросил:

– Ну как, избавили тебя от непрошеного гостя?

– Нет, – покачал головой московский журналист. – Но зато я кое-что понял.

– Что?

– Что всплески энергетического фона происходят по моей вине. Отсюда вытекает вопрос: нужно ли мне идти на поиски пентаграммы вместе с тобой? Сейчас я довольно опасный спутник. Стоит мне понервничать, как плотность энергетического потока тут же изменится, и могут объявиться языческие мыслеобразы. Ну, что думаешь по этому поводу?

Саша медленно опустился на стул рядом с Глебом и молчал несколько минут. Затем он произнес:

– Всю эту кашу мы заварили вместе. Я даже не представляю, как это я без тебя куда-то пойду. Ведь ты – единственный человек, с которым я могу делиться любой информацией, не опасаясь, что меня примут за сумасшедшего. Нет, Глеб, давай-ка мы вместе закончим это дело и освободим тебя от монстра! А чтобы ты не нервничал, я валерьянки побольше наберу.

– Смотри, мое дело – предупредить, – усмехнулся московский журналист. – Тогда завтра с утречка и отправимся. Звони дяде Коле!

– Но мы о нем еще не предупредили деда Матвея, – заметил Александр.

– Да я уже в курсе, парень, – махнул рукой старик. – Берите таксиста с собой, он вам не помешает.

– Хорошо, – сказал Саша, – тогда я пойду собираться. – А ты – он обернулся к Глебу – будешь сегодня ночевать в офисе или нет?

– Я у деда Матвея останусь, мне тут спокойнее, – ответил Глеб. – Ты объясни, пожалуйста, Зиночке ситуацию и извинись за меня. Вещи из подсобки я позже заберу.

– Ладно, тогда до завтра. Не знаю, как дядя Коля, а я в восемь буду здесь.

– Пока, до встречи, – кивнул московский журналист.

Александр попрощался с дедом Матвеем и вышел из дома.

– Смотрю, ты совсем осмелел, парень, – весело обратился к Глебу старик.

– Ни капельки! – вздохнул журналист. – Просто, когда я с вами, я забываюсь и не думаю о плохом.

– Тогда правильно, что у меня остался.

Глеб задумался и спросил:

– Дед Матвей, а ориентиры хоть какие-нибудь у вас есть? Где, примерно, мог Сход колдунов проходить? Лабиринты-то немаленькие.

– Я бы, наверное, это место ближе к противоположному берегу искал, там, где сейчас Троице-Гледенский монастырь. Хотя многие считают, что Гледен дальше располагался – у реки Юг, на холме. А вот под Северную Двину соваться не стоит! Никто там не был и подземные ходы не исследовал. Мало ли куда они вывести могут?!

– Дед Матвей, а все-таки, какие у вас предположения по поводу происхождения подземных галерей? Вы же говорили, что они появились раньше, чем прошел Первый Сход колдунов.

– Ой, парень, я же не коллективный разум, чтобы знать ответы на все вопросы… Но, по моему мнению, ходы эти намного древнее, чем кажутся – это остатки той цивилизации, что обитала здесь до нас.

При этих словах старик понизил голос до полушепота и продолжил:

– Думаю, тебе как журналисту должно быть известно, что мы – лишь жалкие потомки тех существ, которые когда-то заселяли Землю. Они были почти совершенны и могли с легкостью управляться как со своим физическим телом, так и с энергетическими потоками. Но в какой-то момент у них произошел раздел сфер влияния. Более слабые подчинились более сильным… Вот отсюда и пошли все беды. Начались войны. Но это было совсем не то, что сейчас происходит на Земле. Из пушек никто не стрелял и бомбами не разбрасывался, было намного страшнее! Ведь для того, чтобы уничтожить своего противника, существа использовали не только силу, но и энергию. Они убивали не только физически, но и стирали весь энергетический опыт, накопленный враждующей стороной, а это, в свою очередь, вызвало нарушения в энергетическом поле Абсолюта. Коллективный разум решил, что обитатели Земли несут опасность для всего космического энергоинформационного пространства, вот тогда-то и были задействованы «белые дыры»… На Землю обрушился колоссальный поток космического излучения. Здешние обитатели были не в силах справиться с таким грозным оружием, хотя перед лицом опасности им пришлось объединиться и забыть о своих конфликтах. Они попытались выровнять потоки энергий, чтобы поставить энергетический заслон, но, к сожалению, огромное количество опыта и знаний было утеряно в ходе военных конфликтов. Максимум, что они смогли сделать, это прорыть подземные тоннели, чтобы получать энергетическую подпитку из Абсолюта…

Хозяин дома замолчал.

– А что было потом? – не выдержав, спросил Глеб.

– Излучение погубило все живое на Земле, только после этого «белые дыры» были остановлены. Из предыдущих обитателей смогли уцелеть лишь единицы, которые с помощью потока энергии из Абсолюта переместились в параллельные реальности и спасались под землей. Некоторые из них еще владели остатками знаний великих соплеменников. Они нашли себе безопасные пещеры и впали в состояние, близкое к смерти – сомати , для того, чтобы в нужный момент восстать и вернуть жизнь на Землю. Но большая часть существ должна была как-то выживать. Они разучились управлять энергиями и могли добыть пищу лишь только с помощью своего тела. Еды к тому времени на Земле почти не осталось, и приходилось бороться за каждый съедобный кусок, даже отобранный у соплеменников. Тогда-то и пошел «культ силы». Про энергетическую составляющую никто и не думал, самым главным было выжить физически – как вид! Существа постепенно менялись. Они стали меньше ростом, забыли язык и все навыки, которыми когда-то владели их предки. Короче, так появились мы – люди… И это не мы произошли от обезьяны, а обезьяна от нас! Ведь многие существа настолько деградировали в подземных лабиринтах, что в прямом смысле стали бегать на четвереньках. Тем временем губительное воздействие Абсолюта на Землю прекратилось, и на поверхность поднялись те, кто находился в пещерах в состоянии сомати. Общими усилиями они вернули жизнь на нашу планету. Теперь Земля стала похожа на Райский сад! Вокруг было море зелени, летали птицы, жужжали насекомые. Животные населяли леса и рощи… Как раз в это время один из дикарей – возможно, его звали Адам, – не выдержав мук жизни под землей, поднялся на поверхность, чтобы умереть от излучения, и… оказался в сказке! Вокруг все сияло! Родники были наполнены прозрачной, свежей водой, на деревьях росли ароматные плоды, в траве бегали невиданные животные. От всего увиденного парень обомлел. Несколько дней, находясь в блаженном неведении, он только ел, пил и спал. Вероятно, чуть позже его обнаружили Посвященные, которых он принял за каких-то божественных существ. Те, в свою очередь, постарались сделать так, чтобы Адам никогда не покинул «райского сада» и не рассказал соплеменникам о возрождающейся на планете жизни. Они хотели оградить Землю от одичавших и невежественных существ. Они даже разрешили Адаму привести с собой женщину, чтобы ему не было одиноко. А что из этого получилось, ты знаешь и сам! Эта женщина сорвала с дерева какой-то плод и понесла показать его тем, кто еще скрывался в лабиринтах. Люди поняли, что еда находится наверху, и вырвались наружу. Скорее всего, не все! Некоторые были напуганы настолько, что навсегда остались под землей. Те же, кто вернулся на поверхность, сначала побаивались Посвященных, но те старели и умирали, а на смену им никто не приходил. Тогда люди стали смелее… Они захватывали плодородные земли, убивали животных и вырубали леса. Посвященным пришлось скрываться, чтобы хоть как-то поддерживать баланс в природе. Они стали жениться на человеческих женщинах, забирали детей себе и старались вырастить из них достойную смену. Однако ген страха прочно внедрился в людскую ДНК, и большинство детей были неспособны осознать могущества своих предков. Великие знания были утеряны. Осталась лишь маленькая толика, которой мы и пользуемся до сих пор…