Каждый день для него превращался в пытку. Он подолгу стоял на открытой террасе и думал, как отомстить Творцу. Через неделю после его посещения другого берега Черного Озера на Замок Вампиров напали «черные кляксы». Они уничтожили более семидесяти процентов его обитателей. Граф пришел к выводу, что таким образом Создатель предупреждает его о том, чтобы он «не совал нос» куда не следует. Анри временно отказался от плана мести, дабы уберечь от смерти остальных жителей замка, но Творца он не простил.

Лена встала с камня и отошла в глубину грота. Там она немного размялась и продолжила:

— Увидев меня, Граф сказал, что я очень напоминаю ему его единственную любовь, поэтому он не хочет отпускать меня в Мир Творца. Пришлось приврать, что без меня ты не сможешь победить Создателя — уж, извини, нужно было что-нибудь ляпнуть. Тогда он и рассказал мне о своих приключениях, чтобы предостеречь… По крайней мере теперь мы знаем, куда и на что идем.

— Лена, ты — молодец! — виноватым голосом произнес Борька. — Прости, что я всякие глупости про вас с Анри думал. Переживал очень… Теперь и в самом деле у нас кое-что есть. Мы знаем, что «глаз Творца» существует, что находится он в сфере, и что выбраться из нее можно, только обладая нормальным физическим телом. Но из рассказа Графа следует, что «глаз» словно стирает физическую оболочку при малейшем к нему приближении. Как же быть? Ведь, по словам Карпа Абрамовича, только «глаз» или «глаза» являются слабым местом Создателя Темного Мира. Кроме того, что значит «рассеять» зрение?

— Как я поняла, нужно изменить фокус. Может, ты когда-нибудь видел книжку «Магический глаз»? Там как раз обучают этому приему: рассеиваешь зрение, перестраиваешь фокус, и среди кучи непонятных плоских картинок вдруг видишь объемное изображение. Прямо 3D!

— Была у меня подобная книженция, но я в ней ничего не видел, хотя смотрел до слез.

— Значит, не научился. Придется учиться заново и ускоренными темпами, поскольку в Мире Творца никто ждать не будет.

— Ладно, допустим, проникнем мы в сферу, рассеем зрение, но что потом делать, мы не знаем!

— Определимся на том берегу.

В этот момент у входа в грот послышался шум, и через водяные струи в пещеру проник Первый.

— Ну, радуйтесь! — сказал он. — Нашел я плот. Правда, он весь тиной порос, но на воде еще держится основательно. Так что собирайтесь, будем переправляться.

— Первый! — обратилась к гоблину Лена. — Ты останешься на этом берегу. В Мир Творца пойдем мы с Борькой.

— Кто это решил? — с вызовом произнес гоблин.

— Я! — заявила девочка. — Я тут подумала… Если вдруг с нами что-то случится, то должен же кто-то добраться до Института и предупредить об этом наших друзей. Этим кем-то можешь быть только ты, Первый!

Борис с уважением посмотрел на подругу, удивляясь, почему такое мудрое решение не пришло ему в голову. Гоблин задумался.

— Да нечего тут думать, — сказал мальчуган. — Лена права! Будешь сидеть в гроте и ждать нас пару дней. Если мы не появимся, то вернешься к реке — защитному поясу — и сообщишь обо всем сотрудникам Института.

— Река не пропустит меня.

— Прокоп Тихонович наверняка увидит тебя в подзорную трубу, а Влад узнает. Так что они сами придут к тебе на встречу.

— Хорошо, — кивнул Первый. — Мне кажется, здесь от меня действительно будет больше проку.

— Вот и отлично! — обрадовалась Лена. — Теперь смотри… Все продукты мы тебе оставим в одном рюкзаке, а плазму переложим во второй и будем тащить его по очереди — так легче.

С этими словами она переложила съестные припасы в один рюкзак и вручила его Первому. Во второй рюкзак (Борькин) девочка поместила аптечку и пакеты с плазмой.

— Ну, присядем на дорожку, — сказала Лена и уселась на камень.

Борис и Первый последовали ее примеру. Через минуту девочка произнесла:

— Что ж, пошли!

И вся компания вышла из грота.

— Где находится плот? — поинтересовался Борька.

— Чуть ниже по озеру. Его туда волнами, похоже, прибило. А поскольку волны и на него накатывались, то он сильно зарос водорослями.

Гоблин прошествовал по тропе и свернул к берегу озера. Затем вдоль него он направился туда, где озеро «закруглялось» вдали. Там деревья спускались почти к самой воде, и было трудно понять, где начинается берег. Ребята усиленно всматривались вперед, но никак не могли разглядеть пропавший плот. Только когда Первый сам указал на темно-зеленое пятно на воде, Лена и Борис, наконец, увидели то, что искали.

— Ура! — шепотом произнесла девочка. — Теперь, Первый, ты можешь вернуться в грот. Дальше — мы сами!

— Не получится, — покачал головой гоблин. — Плот одним углом прочно «врос» в землю, придется откапывать. Вам одним это будет не под силу.

Он оказался прав. Плот глубоко сидел в прибрежном иле.

— Наверное, шторм был, — предположил Борька, — вот его и заклинило.

— Зато не унесло в озеро, — заметила Лена. — Времени на постройку другого плота у нас все равно нет. Так что постараемся поскорее его откопать.

Друзья принялись за тяжелую работу. Борис достал из рюкзака набор «Юный техник», извлек оттуда толстенную отвертку и принялся ею «откапывать» застрявшие бревна. Лена забежала в лес и вскоре появилась с плоской и острой корягой, которая чем-то напоминала небольшую мотыгу. Этой корягой она стала отгребать вывороченный ил. Первый было тоже схватился за палку, но потом все выбросил и начал копать руками и ногами. Когда бревна были освобождены от ила и грязи, гоблин предложил ребятам столкнуть плот на воду. Вместе они ухватились за «откопанный» угол и с трудом протолкнули плот на поверхность озера. Под своей тяжестью он сначала погрузился немного в воду, но затем всплыл и закачался на волнах. В воздухе запахло гнилью.

— Какая мерзость! — сморщила нос Лена. — Эти водоросли воняют!

— Терпи, чистить плот у нас нет времени, — сказал Борька. — И так уже половину дня потеряли.

Он обернулся к гоблину и произнес:

— Спасибо, Первый, теперь ты точно можешь вернуться в грот. А мы найдем парочку шестов и отправимся в гости к Творцу. Жди нас два дня: сегодня и завтра. Но если мы не появимся утром послезавтра, то доберешься до Института и предупредишь ученых о нашем провале. А там уже решите, что делать.

Гоблин кивнул, затем подошел и крепко обнял парнишку, потом Лену.

— Будьте осторожны и внимательны, — тихо сказал он. — Постарайтесь не допускать никаких промахов. Создатель их вам не простит.

— Хорошо! — хором сказали дети.

Первый махнул им на прощание, повернулся и отправился назад — к гроту. Борька и Лена не стали мешкать, а немедленно отыскали в лесу пару крепких и длинных веток. Они очистили их от листьев, обломали лишние сучки и сделали два шеста. После этого ребята принесли еще две широкие плоские ветки и приспособили их под весла. Затем они забрались на плот и оттолкнулись шестами от дна. Плот очень медленно двинулся вперед. При этом он слегка проседал под тяжестью детей.

— Как думаешь, он не пойдет ко дну в середине озера? — с подозрением спросил Борис.

— Не должен, прошло не так много времени. Хотя раньше он не проседал.

Мальчуган промолчал. Он продолжал отталкиваться от дна Черного озера, стараясь как можно меньше раскачивать бревна. Вскоре шесты перестали доставать дно, и ребятам пришлось взяться за «весла». Медленно, но верно они плыли к противоположному берегу.

— Что-то нечисти не видать, — тихо заметил Борька, — русалок там всяких… водяных.

— Бог с тобой! — испугалась Лена. — Не кличь беду, сама придет! Хотя, если честно, мне кажется, что нас не трогают потому, что мы теперь вампиры, иначе давно бы кто-нибудь появился.

Борька кивнул, соглашаясь с доводами подруги. Вдруг девочка указала на противоположный берег и сказала:

— Гляди, отсюда уже можно хорошо разглядеть шпили строений, о которых говорил Анри.

Парнишка напряг зрение и заметил среди деревьев на другой стороне озера высокие конструкции.

— Что ж, приложим чуть больше усилий и скоро сможем рассмотреть все вблизи, — произнес он.

Дети принялись грести с удвоенной энергией. В какой-то миг у них под ногами что-то хрустнуло, и несколько бревен оторвались от плота. Лена едва удержалась на ногах. Она быстро перебралась с опасной части плота в его центр.

— Похоже, крепления сгнили, — заметила она.

И тут еще два бревна с треском ушли в сторону.

— Мы только на середине озера, — с тревогой произнес Борис. — Такими темпами, от плота скоро совсем ничего не останется.

— Переправимся на бревнах, не впервой!

— Ага, только одно дело — переплыть реку, другое — широченное озеро, населенное всякими гадами.

— Послушай, у тебя же в рюкзаке была веревка?!

— Не веревка, а бечевка — довольно тонкая.

— Пусть так, но она может нам помочь. Вытаскивай ее немедленно!

Мальчуган достал бечевку и протянул ее подруге. Лена схватила ее, подошла к краю плота и стала перевивать ею бревна. Она несколько раз пропустила бечевку между ними, затем взяла у Борьки перочинный ножик и отрезала лишний кусок.

— Теперь с другой стороны, — сказала она.

Но не успела девочка приблизиться к другом краю, как крепление там лопнуло, и бревна распались. Они бы уплыли в разные стороны, но их держал усиленный бечевкой второй конец плота. Дети не удержались на ногах и повалились на бревна.

— Держи рюкзак! — закричала Лена, стараясь ухватить набор «Юный техник». — Там — плазма, без нее мы — покойники!

Борис пополз по скользкому бревну к рюкзаку, который уже наполовину оказался в воде. Вдруг плот резко дернулся, и рюкзак упал в озеро.

— А-а-а! — закричал мальчишка и, набрав в легкие побольше воздуха, сиганул за ним следом.

Он нырнул в прохладную темную воду Черного озера и поплыл вниз — за рюкзаком. Его глаза плохо видели в мутной воде, но внезапно он четко почувствовал чужое присутствие. Борька посмотрел в сторону и заметил неподалеку два плоских желтых, похожих на большие блюдца, глаза. От ужаса паренек «вскрикнул» под водой, выпустив весь набранный воздух, и стал задыхаться. Неожиданно «блюдца» приблизились, и что-то огромное, похожее на крупное бревно, протянуло парнишке рюкзак. Борис схватил его и, не зная, как реагировать на происшедшее, принялся грести к поверхности. Через несколько минут он, бледный и дрожащий, бросил рюкзак на бревна и выбрался следом.

— Что с тобой? — спросила Лена. — Ты словно привидение увидел.

— Может, и так, — ответил паренек.

Он попытался подняться на ноги, но не смог, поскольку бревна стали неустойчивыми и колыхались на волнах. Девочка тем временем поймала коробку с инструментами и пристроила ее на укрепленном краю плота.

— Я полезла бревна связывать, — сказала она.

— С ума сошла! — крикнул парнишка, припоминая желтые «блюдца» под водой. — Лучше держись, и так как-нибудь доплывем.

— Бревна скоро раскачают крепление и перетрут бечевку. Так мы не доберемся. Лучше помоги согнать стволы в одну кучу, а я поднырну и как-нибудь свяжу их.

— Но в воде обитает нечисть!

— Я сама сейчас нечисть. Помогай давай!

Лена, лежа на животе и ухватившись за бревно, одной ногой подогнала к себе соседнее, а затем еще одно. Стараясь не упустить их, она пробралась по ним к краю плота и стала обматывать бревна бечевкой. Борька зажмурил глаза, несколько раз сильно вдохнул и выдохнул, затем открыл глаза и принялся помогать своей подруге. Связав три бревна, девочка прыгнула в воду и поймала еще два, которые отплыли немного в сторону от плота. Постепенно они с Борисом смогли соединить в одно целое все оставшиеся бревна. Промокшая насквозь, но довольная, Лена забралась на плот и произнесла:

— По крайней мере, туда мы точно доберемся, а вот обратно — затрудняюсь сказать…

— Может, назад нам уже и не придется добираться, — мрачно пошутил парнишка.

Ребята проверили вещи и обнаружили пропажу нескольких инструментов.

— Жаль, — произнес мальчуган. — Набор был совсем новым. А теперь инструменты достанутся каким-нибудь водяным, живущим на дне озера.

— Не переживай, если выберемся, я тебе новый подарю.

— Спасибо.

Друзья снова взялись за весла и начали грести. Постепенно противоположный берег приблизился к ним. На нем уже можно было рассмотреть деревья, растущие в лесу, шпили загадочных строений и усики-антенны на них.

— Солнце уже на другую половину небосклона перевалило, — заметила Лена. — Похоже, мы доберемся только к вечеру.

— Ничего, мы же теперь «дети ночи», — усмехнулся Борька.

— Темнота — наш друг.

— Ну да, как-то забыла об этом, — кивнула девочка.

Примерно еще через час плот мягко ткнулся в пологий песчаный берег. Дети сошли с него и постарались затащить как можно дальше на сушу, чтобы его не унесло волнами.

— С чего начнем? — поинтересовался мальчуган.

— Нужно просушить одежду. Вторые комплекты я оставила в другом рюкзаке. Сам знаешь: война войной, а грипп — по расписанию. Вряд ли мы сможем сражаться с Творцом, чихая и кашляя.

— Но время…

— Час погоду не сделает, заодно перекусим. А пока отвернись и не подглядывай!

Борис послушно повернулся к подруге спиной, а она решительно сняла с себя мокрые джинсы и рубашку.

— И ты не стой истуканом, раздевайся быстрее и сушись! — прикрикнула она на парнишку.

Тот кивнул и стянул с себя мокрую одежду. После этого ребята разложили вещи на горячем песке, а сами пристроились неподалеку, спинами друг к другу.

Борька окинул взглядом лес, начинающийся неподалеку от берега, и спросил:

— Лен, как думаешь, Творец сейчас нас видит?

— Возможно.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Ну не кричать же. А потом, Творец, скорее всего, не воспринимает нас всерьез, иначе давно бы уже убил. Кстати, может быть мы ему нужны живыми, поэтому он так легко впустил нас в свой мир.

— Для чего, к примеру?

— Допустим, для подпитки его «глаза».

— Мерзко это осознавать…

— А ты не задумывайся, легче будет! Наслаждайся спокойствием, оно не будет вечным.

Лена зажмурилась и подставила лицо лучам тусклого солнца. Борис подтянул к себе рюкзак и достал пакетик с плазмой.

— Есть хочешь? — спросил он у подруги. — А то я что-то проголодался.

— Давай, — сказала девочка, — черт его знает, когда еще перекусить удастся.

Парнишка вытащил еще один пакетик и перекинул его через плечо назад. Тот упал прямо на голову Лены, а потом съехал ей в руки.

— Снайпер, блин! — засмеялась девочка. — Хорошо хоть пакеты крепкие, а то растеклась бы сейчас кровь по всей моей физиономии. Вот бы был видок!

— Извини, я же не вижу, куда бросаю.

— Ладно, прощается, — миролюбиво произнесла Лена. — Пей, давай! Только по чуть-чуть…

— Угу.

Мальчуган надорвал пакетики и подростки восстановили силы.

— Слушай, а одежда-то почти просохла, — произнесла из-за его спины Лена. — Одевайся, и пойдем отсюда.

Мальчишка прикоснулся к джинсам и понял, что они действительно сухие.

— Чудеса! — прошептал он. — И солнца, вроде, яркого нет, а вещи сохнут моментально.

— Кончай философствовать! Я уже одета, а ты до сих пор в одних трусах сидишь.

Борис вспыхнул, оглянулся и заметил, что девочка с усмешкой смотрит на него.

— А ты не подглядывай! — крикнул он и схватился за джинсы.

Через пять минут полностью экипированный парнишка подхватил рюкзак и буркнул:

— Ну, куда пойдем?

— К «глазу» сразу соваться бессмысленно, — сказала Лена. — Мы не знаем, что с ним делать… Поэтому предлагаю для начала осмотреть странные строения, напоминающие гигантские игрушки. Может, найдем для себя какую-нибудь подсказку.

— Согласен. А если наткнемся на Творца или этих, как их там… Ампий?

— Будем стрелять из излучателей. В любом случае, у нас нет другого оружия.

— Логично. Как это я сам не догадался?! — изобразив глупую физиономию, произнес Борька. — Идем!

Он направился к стене Темного Леса, возвышающейся впереди. Лена поспешила следом. Дети зашли под первые деревья и огляделись. Этот лес ничем не отличался от того, что был на другой стороне озера. Обычные ухваты, увитые лианами, росли повсюду. Среди них периодически попадались деревья с пирамидальными стволами, но их были единицы. Стояла абсолютная тишина. Ребята долго прислушивались, но не было слышно ни треска сучьев, ни шороха ветра, ни каких-либо других звуков.

— Мертвое все какое-то, — заметила девочка. — На той стороне хоть звуки присутствуют, а здесь… как в замкнутом пространстве.

— Давай не будем задерживаться, — предложил парнишка.

— Тишина обычно ничего хорошего не предвещает.

И друзья отправились дальше. Они лавировали между ухватами, стараясь не приближаться к лианам, и обходили стороной деревья с необычными стволами. Внезапно земля под ногами ребят содрогнулась. Не удержавшись, они упали на колени, и Борис в сердцах сказал:

— Что за хрень?!

— Не выражайся! — произнесла Лена, потирая ушибленную коленку.

Она поднялась на ноги и проговорила:

— Может, землетрясение было?

— У нас тут не сейсмическая зона, — заметил мальчуган.

— Скорее всего, опять Творец что-нибудь или кого-нибудь изобретает.

— Надеюсь, ты не прав. Толчок уж больно сильный был. Представь, какого роста должен быть тот, кто такой толчок способен произвести!

Борька собрался встать, но в этот миг почва содрогнулась вновь. И он, и Лена опять оказались на земле. В ту же секунду лес накрыла чья-то огромная тень.

— К сожалению, я оказался прав, — сказал парнишка. — Кто-то движется через лес к озеру, и, похоже, он явно не карлик!

Он указал на тень подруге. Та кивнула и прошептала:

— Нам нужно спрятаться, иначе этот великан, чего доброго, может и на нас наступить.

— Куда же тут спрячешься? Одни деревья вокруг!

— Давай хотя бы ложбинку найдем или овражек — все безопаснее будет.

Девочка поднялась на ноги и помогла встать Борису.

— Бежим, — сказала она.

И дети бросились через лес в сторону от появившейся тени. Они мчались, как ветер, но содрогающаяся почва периодически сбивала их с ног. Тогда им приходилось вставать и бежать дальше. Неожиданно на их пути появился довольно глубокий овражек. У него были отвесные склоны, но друзья приняли решение спрыгнуть вниз — на его дно. Первым прыгнул Борька, но как только он оказался внизу, Лена закричала сверху истерическим голосом:

— Борис, не двигайся! Похоже, это Овраг Судьбы! Сделаешь хоть один шаг, изменится твой возраст!

— Что же делать? — заволновался мальчуган.

Земля снова начала дрожать, и он просто сел на землю, чтобы не упасть.

— Сиди и не двигайся! — снова крикнула девочка. — Деваться нам все равно некуда! А великан движется сюда. Сейчас я тоже спрыгну.

Через секунду Лена приземлилась рядом со своим другом и тоже уселась на землю.

— Будем ждать, — тихо сказала она. — Двигаться нельзя, иначе мы либо станем младенцами и умрем от беспомощности, либо станем стариками и скончаемся от дряхлости.

— А если этот великан наступит на нас?

— Овраг довольно глубок. Если мы прижмемся к земле, он нас не раздавит. Главное, чтобы он нас не заметил!