Что произошло дальше, парнишка уже не осознавал, но Лена видела, как неожиданно между сферой и медальоном словно установилась связь. Миллионы светящихся ниточек стали отходить от Глаза Творца. Они сливались в более плотные лучики и затем вливались в Талисман, который Борька уже отпустил, и тот просто висел у него на шее. Сам Борис находился в трансе. Он раскинул руки в стороны. Голова его запрокинулась, а глаза были закрыты. Световые лучи продолжали проникать в медальон. Девочка испугалась за друга и кинулась к нему, чтобы привести в чувство. Но неведомая сила с легкостью отбросила ее назад.

— Что происходит, что происходит? — запричитала Лена.

Она заметалась возле Борьки, не зная, чем может ему помочь.

— Борь, что с тобой! Очнись! — воскликнула девочка.

В отчаянии она принялась бить кулаками по невидимой преграде, но та не поддавалась. От беспомощности Лена разрыдалась.

— Борька, услышь меня! — громко закричала она.

— Он не услышит! — внезапно раздался за ее спиной злорадный голос.

Девочка обернулась и увидела позади себя худощавого мужчину. Она сразу догадалась, что перед ней Владимир Кондратьев, о котором рассказывал Борис.

— Что с ним? — одними губами прошептала Лена.

— Он облегчил мне задачу, — усмехнулся шаман, — и сам решил отдать свои глаза. Сейчас сфера высосет из него энергию, а ампии подчистят то, что от него останется. Кстати, ты будешь следующей!..

Но не успел он договорить, как вдруг Борька очнулся. Он опустил руки, поднял голову и открыл глаза. В тот же миг световой поток, идущий к медальону, иссяк. Лена с надеждой уставилась на своего друга.

— Что? — удивленно произнес Владимир Кондратьев. — Процесс остановился, но как такое может быть?

— Я все понял! — громко сказал Борис. — Я взглянул в глаза страху и теперь знаю, что нужно делать!

С этими словами он снял с плеч рюкзак и вытащил из него один из жезлов Линн. Затем он кинул рюкзак Лене со словами:

— Присмотри за ним, пожалуйста!

После этого мальчуган двумя руками зажал жезл таким образом, чтобы изумруд, вставленный в него, был направлен на один из его глаз, и произнес:

— Укрепи меня, Линн, освободи Следующего! Открой его глаза!

В ту же секунду из изумруда в глаз парнишки ударил зеленый световой луч. Борька страшно закричал, и Лена увидела, как его глаз вытекает из глазницы. Девочке стало плохо, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

— Ты сумасшедший! — заорал Владимир Кондратьев.

Он взмахнул руками, произнося какое-то заклинание, но прежде чем он его завершил, мальчуган дрожащей рукой снял Талисман со своей шеи и вставил его в пустую окровавленную глазницу. Тут же с ним стали происходить метаморфозы. Лицо заострилось и вытянулось, щеки впали, а кожу избороздили глубокие морщины. Глаза очертились черными кругами, а волосы удлинились и поседели. Медальон ярко вспыхнул и превратился в обычный человеческий глаз, и через несколько мгновений перед Леной и шаманом предстал старец, взгляд которого был настолько жутким, что задрожал даже Творец.

— МЫ давно наблюдаем за тобой, Владимир, — медленно сказал старец. — МЫ закрывали глаза на многие твои огрехи и даже позволили тебе создать собственный мир. Но когда ты стал вершить чужие судьбы и с помощью механизма времени попытался влиять на ход истории, МЫ не смогли остаться в стороне. Твоя жажда власти неудержима, и вселенский суд вынес тебе приговор.

— Авенир… — с ужасом прошептал Творец, но тут же взял себя в руки и воскликнул: — Я знаю, что тебя прислал мой предок Тит, но не надейся, что я сдамся просто так!

Он тут же взмахнул руками, и на старца обрушился град огненных испепеляющих стрел. Но Авенир легко от них увернулся. Тогда шаман стал выкрикивать одно заклинание за другим, и в сторону старца полетели энергетические сгустки, каменные шары, молнии и уродливые крылатые твари. Но Авенир даже не сошел со своего места. Он слегка приподнял брови, и всё исчезло. Владимир Кондратьев запаниковал. Он попытался повернуться и убежать, но лишь начал беспомощно барахтаться в пространстве. Лена в обнимку с рюкзаком наблюдала за всем происходящим, но ее словно никто не замечал. Тем временем Авенир раскинул руки в стороны и произнес:

— Я взглянул в глаза твоих жертв, Владимир! И знаешь, что я в них увидел? Не страх — нет! Я увидел жажду возмездия. Так вот почему ты их держишь в замкнутом пространстве! Ты боишься!

— Оставь меня в покое! — заорал Творец. — Забирай свой Талисман и катись отсюда!

— Возмездия! — воскликнул старец, вскидывая голову.

Тут же от Глаза Творца в лицо Авениру ударил мощный световой луч. Отразившись от глаз старца, он стал настолько ярким, что на него нельзя было смотреть без слез. И этот новый поток света с силой врезался в шамана. Тот дико закричал. Раздались громкие крики, визги и голоса. Кто-то хохотал, кто-то рыдал. Лена пыталась разглядеть, что же происходит с Творцом, но в ярком свете ничего не было видно. Когда же все стихло и старец опустил руки, Владимира Кондратьева рядом уже не было. Авенир обернулся к Глазу Творца и протянул к нему руку. Ячейки в сфере стали открываться, и из них начали вылетать полупрозрачные сущности, которые долетали до ладони старца и исчезали в ней. Продолжалось это довольно долго. У Лены онемели руки и ноги, но она боялась даже пошевелиться. Наконец сфера потускнела и остановилась. Авенир взмахнул руками, и девочка поняла, что он намеревается уйти.

— Погодите! — закричала она. — А как же Борька? Отпустите его!

Старец обернулся и молча уставился на Лену. Затем он произнес:

— Твой друг выполнил свое предназначение. Он больше не нужен.

— Как не нужен?! — воскликнула девочка. — Он нужен мне, нужен Институту!

— Это мелочь во Вселенских масштабах, — ответил Авенир и отвернулся.

Лена начала сумбурно соображать, что сказать старцу, чтобы он к ней прислушался. Вдруг ее озарило!

— Борис должен помочь мне уничтожить две машины времени! — громко сказала она в спину Авениру. — Сама я вряд ли справлюсь… А с такой техникой шутки плохи, вы сами знаете!

Старец замер, затем медленно обернулся и долго внимательно смотрел на девочку.

— Ты говоришь правду, — наконец произнес он. — Что ж, во благо Вселенной придется временно уйти в тень.

Он протянул руку к своему глазу, в котором был вставлен медальон, и резко вырвал оберег из глазницы. В ту же минуту с Авениром стали происходить превращения. Волосы укоротились и потемнели, кожа порозовела, щеки округлились. А вскоре перед Леной уже стоял Борис. В одной руке он сжимал жезл Линн, в другой — Талисман. Единственное, что напоминало о произошедшем, это была пустая глазница на его лице. Девочка немедленно вытащила из рюкзака аптечку и «подплыла» к мальчугану с бинтами и пластырем.

— Борь, потерпи немножечко, — быстро проговорила она. — Вернемся в Институт, Прокоп Тихонович восстановит тебе глаз.

Бледный мальчуган молча кивал. Лена закрыла бинтами и заклеила страшную рану. После чего забрала у друга жезл и достала второй из рюкзака.

— Жезлы Линн, выведите нас отсюда, — хриплым голосом произнесла девочка и подняла их над головой.

К ее удивлению, от жезлов отошел световой луч, указывающий направление. Лена снова вернула один из них Борису, и дети двинулись вперед. Девочка ужасно хотела расспросить своего друга обо всем, что ему пришлось пережить, но понимала, в каком состоянии он находится, и молчала.

Через какое-то время впереди показалась светлая трещина в пространстве.

— Нам туда! — указала Лена.

Внезапно сквозь трещину стали проникать какие-то серые сущности, похожие на пепел. Заметив ребят, они завизжали и попытались остановить их, осыпая серыми хлопьями. Но, по счастью, это никак не подействовало ни на Лену, ни на Борьку.

— Это ампии! — догадалась девочка. — Очевидно, наша энергия еще достаточно сильна, раз они не могут причинить нам вреда.

— Глаз Творца остановлен, — вдруг сказал парнишка. — Им некуда тащить своих жертв. Идем!

Друзья выплыли через трещину в оболочке сферы, и вскоре она «выплюнула» их на поляну неподалеку.

— Сколько времени осталось до бомбардировки? — спросил Борька.

Лена взглянула на часы и произнесла:

— Часов шесть-семь, не больше! А мы не успели уничтожить все энергетические субстанции…

— Без Глаза Творца они скоро перестанут существовать, — заметил мальчуган. — Это была машина, снабжающая их отрицательной энергией. Теперь самое главное — нам самим успеть выбраться из этого мира!

Он отложил жезл и надел на шею Талисман, который до сих пор судорожно сжимал в руке.

Девочка спросила:

— Ты как? Не чувствуешь слабости? Идти можешь?

— Могу. Правда, одним глазом смотреть неудобно, а так… ничего.

— Жаль, что мы не научились обращаться с машиной времени. Сейчас бы задали координаты и сразу оказались в Институте. А так… придется ногами отрабатывать. Идем, нельзя терять ни минуты. Первый уже наверняка сообщил о нашем провале.

Ребята поднялись с земли. Лена спрятала оба жезла в рюкзак, и друзья направились в сторону Черного Озера. Они шли, не обращая ни на что внимания.

— Плохо, что излучателей нет, — заметила Лена.

— Ничего, у нас есть жезлы. Они довольно тяжелые. Если кто нападет — как-нибудь отобьемся!

Когда дети добрались до воды, то увидели, что от плота ничего не осталось.

— Как будем перебираться? — спросила девочка у Бориса.

— Помнишь, ты рассказывала, что нежить из озера помогла Анри переплыть с берега на берег. Мы с тобой тоже вампиры. Попробуем этим воспользоваться!

Парнишка подошел к самой кромке воды и, не зная, что делать дальше, просто громко крикнул:

— Братья и сестры, живущие на дне этого озера! Придите к нам на помощь!

Лена рассмеялась.

— Ну, ты даешь! — сказала она. — Ты же не на собрании выступаешь. Можно подумать, вся эта нечисть сидит на дне водоема и ждет твоего призыва…

Но не успела девочка договорить, как вода Черного Озера вспенилась метрах в десяти от берега и на поверхность поднялись… две русалки.

— Ты чего кричишь? — быстро спросила одна у Борьки. — Всю рыбу распугал!

— Да ладно, — прервала ее другая. — Мальцу, видно, и так несладко пришлось! Видишь, глаз заклеен?!

— Жалко, жалко… — запричитала первая. — А такой хорошенький. Слышишь, малый, может тебе к нам податься?! Озерный Владыка тебе вмиг искусственный глаз справит. Будешь видеть и на земле, и под водой.

— Точно! — закивала вторая. — Да и с пропитанием у нас проще. Не нужно кровь искать.

— Погодите! — попытался прервать болтливых русалок мальчуган. — Нельзя мне к вам! Вы бы нам лучше помогли на другой берег перебраться!

Русалки переглянулись, фыркнули, и первая заметила:

— Мы же вам не лошади!

— А что же делать? — осторожно поинтересовалась Лена.

— Владыку зовите! Только, если не убедите его, он вас проглотит.

— Ну ладно, зовите вашего Владыку, — твердо сказал Борис.

Русалки дружно захихикали и исчезли под водой.

— Ты что? — проговорила девочка. — Как мы будем этого Владыку убеждать и в чем?! Мы даже не знаем, что он есть такое!

— У нас все равно нет выбора. Плот мы построить не успеем, а вплавь не доберемся. Так почему бы не попытаться использовать предоставленный шанс?

В этот миг вода в озере начала бурлить.

— Похоже, назад пути нет, — сама себе прошептала Лена.

В ту же секунду вверх взметнулись миллионы брызг, и из воды поднялось нечто длинное. Дети сразу не сообразили, что это была шея подводного змея, а когда догадались посмотреть наверх, их ужасу не было предела! Над водой на длинной шее раскачивалась голова жуткого монстра. На ней виднелись десятка два глаз, а из раскрытой пасти острыми ножами торчали несколько рядов зубов. Чудовище молчало и разглядывало детей.

— Здравствуйте, — наконец выговорил пересохшими от страха губами Борька. — Это мы позвали вас.

Лена закивала головой.

— Дело в том, что нам очень нужно перебраться на ту сторону (мальчуган кивнул на противоположный берег). Помогите нам, пожалуйста!

Монстр наклонился немного ниже и вдруг неожиданно спикировал и схватил Лену поперек туловища. Девочка взвизгнула. Парнишка, было, дернулся к ней, но вдруг вспомнил, что русалки говорили, что Владыку нужно убедить. Борис остановился и громко закричал:

— Творец погиб! А вскоре по вашему миру будет нанесен военный удар. Вы все умрете, и мы вместе с вами. Единственное, что мы могли бы еще сделать для вас — это добраться до Института и предупредить ученых, чтобы они сохранили вас как вид. Но, похоже, вы предпочитаете отправиться вслед за Творцом!

Владыка замер, словно прислушиваясь к словам мальчугана, затем осторожно поставил Лену на берег, а сам спустился ниже — до уровня лица Борьки — и пристально уставился на него всеми своими глазами. Несколько минут он словно считывал информацию с парнишки, затем вдруг вновь поднялся над озером и замер.

— Что бы это значило? — произнесла девочка, зажимая правый бок ладонью.

Только теперь Борис увидел, что из-под ее руки струями льется кровь.

— Лен, ты ранена! — воскликнул он и кинулся на помощь к подруге.

— Владыка немного не рассчитал силу прикуса, — поморщившись, заметила Лена. — Помоги мне перевязаться!

Парнишка достал аптечку и вытащил из нее зеленку и бинты.

— Зеленка тут не поможет, — сказала девочка. — Давай перетягивай так!

Но не успела она убрать ладонь, как кровь фонтаном хлынула из ее тела. Мальчугану стало плохо, но когда он увидел, что Лена начинает терять сознание, то взял себя в руки и начал перебинтовывать страшную рану. Однако бинты сразу же пропитались черной кровью. Девочка зашаталась и замертво упала на землю.

— Лена, держись! — закричал Борька, понимая, что ничего больше сделать не может.

Он опустился на землю, рядом с ней, взял ее за руку и… заплакал. Внезапно ему показалось, что ладонь девочки дрогнула. Парнишка с надеждой посмотрел на подругу и увидел, что кровь остановилась и начинает быстро испаряться с бинтов. Через пару минут повязка стала чистой и белоснежной, а Лена открыла глаза и произнесла:

— Ты чего это тут рыдаешь надо мной, как над покойником?

— Так ты… — пробормотал мальчуган.

Девочка вырвала свою руку из ладоней Бориса, села и стала разматывать повязку.

— Нельзя! — закричал парнишка. — Вдруг кровотечение начнется снова?!

— Ты безнадежен! — улыбнулась Лена. — Неужели ты забыл, что мы с тобой вампиры, и у нас мощная способность к регенерации?

— Как-то не подумал об этом, — утирая слезы, произнес счастливый мальчуган. — А вообще, прекращай умирать! Мне уже надоело тебя оплакивать.

— Постараюсь! — усмехнулась девочка.

Она развязала бинты и внимательно осмотрела себя. Кроме рваной и грязной рубахи ничего не напоминало о страшной ране.

— Все в порядке, — заметила Лена. — Можно двигаться дальше!

Дети посмотрели на озеро, и только сейчас заметили, что вся его поверхность покрыта чем-то вроде небольших островков. Они пригляделись и поняли, что «островки» — это не что иное, как части длиннейшего тела Озерного Владыки. Сам же он продолжал монотонно раскачиваться неподалеку от берега.

— Мы убедили его! — радостно воскликнул Борька. — Идем, Лен!

Ребята поднялись на ноги, убрали аптечку и бинты в рюкзак, после чего парнишка надел его себе на плечи, и друзья двинулись к озеру. Им пришлось пройти по воде, чтобы добраться до первого «островка». Взобравшись на него, дети поняли, что он довольно скользкий, поэтому перебираться будет сложно. Мальчуган уже открыл рот, чтобы сообщить об этом Владыке, но тот внезапно поднял участок тела, на котором находились дети, и резко изогнул его. Борис и Лена с диким визгом покатились вниз, словно по огромной горке. А озерный правитель продолжал изгибать свое тело таким образом, что ребята без остановки мчались к противоположному берегу. Не прошло и десяти минут, как они оказались на последнем участке тела Владыки. Он изогнул хвост, и друзья подлетели в воздух и с громким смехом плюхнулись в воду неподалеку от песчаной отмели. Дети выбрались на берег и, оглянувшись, помахали монстру, который так быстро решил их проблему. Озерный правитель качнул головой и исчез под водной гладью.

— Давно мне не приходилось так веселиться, — сказала Лена. — Молодец, Владыка, помог! Придется теперь Прокопа Тихоновича просить, чтобы он нечисть тут сохранил.

— Иногда и нечисть нужна… — философски заметил Борька.

— Слушай, я про Анри и его подданных вспомнила. Надо с ними тоже что-то делать. Ведь больше о них никто не позаботится.

— Что, будем всю нежить спасать? Ты же знаешь, что для людей они опасны!

— Но они-то не побоялись прийти нам на помощь.

— Только потому, что мы стали вампирами.

— Нет! Потому, что мы с Творцом пошли бороться. Значит, они с нами заодно!

— Ладно, идем. Там видно будет!

— Не знаю, как ты, а я сначала к вампирам загляну.

Мальчуган с удивлением взглянул на Лену.

— Ты понимаешь, что мы тратим очень много времени? — спросил он.

Девочка кивнула.

— Мы рискуем сами попасть под бомбежку, — продолжил говорить Борис.

— Иди к Институту, я тебя не держу. А я заверну в Замок Вампиров.

Парнишка выругался сквозь зубы, но затем взял себя в руки и произнес:

— Хорошо. В замок — так в замок!

Он первым двинулся в сторону Темного Леса. Лена догнала его уже у самой кромки леса.

— А ты заметил, что стоит абсолютная тишина? — вдруг спросила она.

Мальчуган прислушался и сказал:

— Похоже, остановились те агрегаты, которые энергию выкачивали.

— Точно! Но вот машина по производству клонов и монстров еще работает. Кто его знает, сколько там чудовищ ожидают своего появления?..

— Будем осторожны.

Ребята очень скоро добрались до Замка вампиров. Анри встретил их как самых близких друзей. Он велел накрыть стол и долго расспрашивал детей обо всех событиях, происшедших в Мире Творца. Лена и Борис рассказали далеко не все. Не сговариваясь, они умолчали о машине времени, и о том, что в теле мальчика живет великий маг Авенир.

— Вам нужно уходить отсюда, — подвела итог всему сказанному девочка. — Скоро начнется бомбардировка Темного Мира, и здесь камня на камне не останется.

— Куда же нам идти? — задумчиво произнес Анри. — Мы порождение этого мира, и мы умрем вместе с ним.

— Что за глупость! — воскликнула Лена. — Мы договоримся с учеными, и они оставят эту территорию за вами. После военного удара можно будет все восстановить. Но нужно, чтобы вы сами остались в живых.

— Есть и другой путь, — заметил Борис. — В Институте вас могут сделать людьми.

— Что? — рассмеялся Граф. — Нет, спасибо! Я предпочту смерть жизни в человеческом теле.

— Раз так, то вы должны спрятаться в горах и переждать бомбардировку, — сказал задумчиво парнишка. — Когда все закончится, мы постараемся убедить ученых оставить вас в живых и закрепить за вами часть бывшего Темного Мира. К тому же мы все равно пообещали нечисти Черного Озера позаботиться о ней. Пусть Темный Мир станет своего рода заповедником необычных форм жизни.

Анри внимательно посмотрел на детей и произнес:

— Раз так, то я согласен! Я очень хочу остаться здесь — в моем мире с моими подданными. И у нас довольно хорошие отношения с озерной нечистью.

— Тогда сейчас же собирайтесь и выдвигайтесь в горы, — проговорила Лена. — Бомбардировка должна начаться через несколько часов. Точнее сказать не могу, поскольку военные не имеют привычки отчитываться передо мной.

Граф кивнул, поднялся из-за стола и вызвал двух своих приближенных. Он отдал им приказ о быстрой эвакуации из замка.

— Главное, возьмите как можно больше плазмы, — говорил вампир, — никто не знает, сколько времени нам придется провести в горах. И не забудьте прихватить формулу Влада!

— Анри, мы пойдем, — сказала Лена. — Не хочется, чтобы бомбежка захватила нас в пути.

— Погодите! — воскликнул Граф.

Он подошел к девочке и порывисто поцеловал ей руку. Затем снял с мизинца золотой перстень и надел его Лене на палец.

— Я благодарю Провидение, что вы встретились на моем пути, — произнес Анри. — Если когда-нибудь вы вспомните обо мне, то приходите. Буду ждать вас в любое время дня и ночи!

Затем он обернулся к Борису, пожал ему руку и сказал:

— Никогда не думал, что в теле такого юного мальчика может скрываться душа великого воина. Спасибо, что спас нам жизнь!

Борька засмущался. Но девочка быстро выправила ситуацию, хлопнув его по плечу и заметив:

— Борь, нам пора! Идти еще далеко, а время летит незаметно. До свидания, Анри, спасибо за подарок!

Дети распрощались с вампирами и углубились в лес.

Шли они совсем недолго, как вдруг окружающий их пейзаж начал меняться. Лианы, свисающие с ухватов, стали чернеть и высыхать, а сами деревья словно «скукоживались». Мох под ногами пожелтел, и от любого шага разлетался в стороны.

— Что происходит? — не поняла Лена. — Лес будто умирает.

— Похоже на то, — согласился Борис. — Возможно, уничтожив Глаз Творца, мы нарушили экосистему Темного Мира. Теперь уникальным деревьям и растениям не от чего больше подпитываться. Я имею в виду — в энергетическом плане.

Девочка молчала пару минут, затем внезапно сказала:

— Борь, можешь считать меня сумасшедшей, но я не хочу, чтобы Темный Мир исчез полностью! Слишком много воспоминаний у меня связано с ним.

— Тебя не поймешь! — в сердцах воскликнул мальчуган. — То ты говоришь, что мы должны уничтожить машины времени, Творца и его энергетических прихвостней, а то мечтаешь сохранить Темный Мир! Но ведь одно без другого не существует. Это единый мир, одна система!

— Да не кричи, и так все понятно, — махнула рукой Лена. — Но ведь это дом Первого, дом Анри и наш с Владом дом тоже…

— Что ты предлагаешь? — стараясь держать себя в руках, спросил Борька.

— Пусть военные все разбомбят, а мы потом кое-что восстановим с помощью Колпака Значения. Но ты должен меня поддержать, а то Прокоп Тихонович никогда не согласится у себя под боком нежить поселить.

— Ищешь на свою и мою голову приключений! — сквозь зубы процедил парнишка.

— Спасибо! — мило улыбнувшись, произнесла девочка. — Я всегда знала, что ты на моей стороне!

Борис не нашелся, что ответить. Дети завернули за очередной ухват и вскрикнули от неожиданности. Перед ними, вытянувшись во весь рост, лежали несколько Лысохвостов. Животные не двигались и не подавали признаков жизни.

— Что с ними? — пробормотала Лена. — Видимых следов борьбы не заметно.

— Очевидно, то же, что и с деревьями. Они погибают от недостатка отрицательной энергии, вырабатываемой Глазом Творца.

— Удивительно, что процесс пошел так быстро. Кто же останется в Темном Мире, если все живые организмы вымрут?

В этот момент со стороны Черного Озера раздался гулкий звук. Деревья вокруг вздрогнули, и желтые листья осыпались на землю.

— Судя по тому, что под ногами дрожит земля, к нам приближается очередной робот-переросток, — заметила Лена.

— Вот ты сама и ответила на вопрос: «Кто останется в Темном Мире?» — усмехнулся Борька. — Машина времени пока работает исправно и поставляет сюда клонов различных монстров.

— Если ориентироваться по звуку, то он от нас еще далеко. Нужно попытаться уйти как можно дальше вперед, прежде чем он нас нагонит.

— Тогда не будем терять времени. Бежать сможешь?

Девочка утвердительно затрясла головой, и дети бросились вперед, огибая туши Лысохвостов. Они мчались, как ветер, но вскоре Борис стал выбиваться из сил. Кроме того, ему порядком мешал рюкзак, бьющий его по плечам и спине. Также, мальчишка не привык смотреть одним глазом и все время натыкался на какие-то препятствия. Пару раз он спотыкался и падал на высохший мох, а один раз наткнулся на ветку ухвата.

— Ты себе не представляешь, как это ужасно — видеть одним глазом, — пожаловался он Лене.

— Не переживай! Нам бы выбраться отсюда, а там и глаз восстановят! — ободряла его подруга.

Дети бежали очень быстро, но почва под ними стала дрожать все более ощутимо.

— Приближается, гад! — оглядываясь назад, пробормотала девочка.

— А мы еще до Озера Забвения не добрались, — со вздохом заметил парнишка. — Тут прятаться абсолютно негде. Что же делать?!

— Может, к болотам свернем?

— И потеряем еще часов пять полезного времени.

— Тогда давай срежем угол и побежим к развалинам Замка с привидениями. Там хоть есть, где укрыться.

— Забыла, что метаморфозаторы Замок уничтожили?

— Помню. Но там есть еще и горы, и нора Первого! Туда-то они явно не добрались.

Земля дрогнула.

— Ладно! — махнул рукой Борька. — Побежали! Все равно это лучше, чем среди деревьев петлять.

И друзья свернули в сторону от своего маршрута. Они уже не бежали, поскольку успели выдохнуться, но шли быстрым шагом, периодически оглядываясь назад. Вскоре за их спинами послышался треск ломаемых деревьев, а над лесом появилась гигантская фигура очередного «трансформера». Он был немного ниже, чем предыдущий, но все же представлял собой громадный механизм. Траектория его движения была непонятна. Он словно выискивал что-то среди ветвей, поэтому ненадолго задерживался на определенных участках леса и сканировал пространство своими камерами. Лена и Борис, заметив чудовище, рванули вперед с новыми силами. По их подсчетам, уже должен был показаться Замок с привидениями, но неожиданно ребята выбежали из леса.

— Замка нет! — сказала на бегу девочка. — Преобразовали, значит!

— Главное, нам нужно в нору Первого забраться раньше, чем этот монстр нас засечет! — выпалил Борька.

Дети помчались к пологому склону, в котором располагалась пещера их друга. Они пробрались наверх среди камней, отодвинули огромный валун, загораживающий вход в «нору», и нырнули внутрь жилища Первого, даже не задумываясь о том, что там могут быть какие-нибудь хищники или змеи. Борис не успел загородить вход, как вся земля заходила ходуном. Крупные комья глины посыпались со стен пещеры. Ребята замерли, забившись в самый дальний угол «норы». Землетрясения продолжались. Но неожиданно они стали более интенсивными. Более того, дети услышали какой-то громкий звук, напоминающий скрежет металла.

— Я посмотрю, что там такое! — не выдержал Борис.

Он потихоньку подобрался к выходу и осторожно выглянул наружу. Через пару секунд мальчишка нырнул назад и удивленно произнес:

— Их там двое!

— Кого? Роботов?

— Да. Этот, который за нами шел, и другой — побольше! Он похож на того, от которого мы в Овраге Судьбы прятались.

— И что они делают?

— Изучают друг друга…

Но не успел паренек договорить, как все вокруг содрогнулось от страшного удара.

— Неужели бомбежка! — ахнула Лена. — Не успели мы все-таки из Темного Мира выбраться…

Борька молча подошел к выходу и снова выглянул из «норы».