Увольнение

Когда Ангела добралась до собственного двора, то увидела, что соседки – тетя Клава и Наталья Спиридоновна – устроили бурную деятельность. Они привлекли сторожа и еще нескольких соседей, и теперь дружно делали ремонт в подъезде.

– А ты, Ангелина, могла бы и помочь, – едко заметила тетя Клава.

– Сейчас, только переоденусь, – пообещала Гела.

Она зашла домой, надела поверх одежды старый мамин халат, прихватила пару резиновых перчаток и вышла на лестницу. Сторож Степаныч к тому времени успел соскоблить со стен большую часть испорченной известки. Остался лишь небольшой кусок надписи, содержащий символы.

– Чего глазеешь! – окликнула девушку тетя Клава. – Бери вон шпатель и помогай Степанычу! А уж мы с Наташей после побелим!

Ангелина кивнула, натянула на руки перчатки и принялась соскабливать надпись со стены. Когда она добралась до оккультных символов, то внезапно ей стало плохо. Сердце бешено застучало, на висках выступил пот, резкая дрожь прошла по всему телу. Гела оперлась рукой о стену, чтобы отдышаться, и как раз попала ладонью в резиновой перчатке на перевернутую пятиконечную звезду. И тут в ее глазах потемнело, а перед ней появилось мертвенно-бледное лицо девушки-призрака. Она внимательно смотрела на Ангелу. Затем призрак наклонился, словно целуя девушку в губы, и Гелу начали быстро покидать силы.

– Мамочки! – вскрикнула Ангелина и потеряла сознание.

Очнулась она оттого, что кто-то сунул ей под нос баночку с нашатырным спиртом. Ангела открыла глаза и увидела склонившихся над ней соседей.

– Что ж ты такая впечатлительная, – с укоризной в голосе сказал сторож Степаныч. – Так можно и шею себе сломать! Хорошо хоть по ступенькам не скатилась.

– Знаешь что, Ангелина, ты давай домой иди, – затараторила тетя Клава. – И кто тебя вообще надоумил сюда выходить? И сами бы без тебя справились!

Девушка кивнула и отправилась домой. Дома она переоделась и снова достала записку с переводом, которую ей дала Голгофа.

– Значит, это заклинание и символы вызывают Сеющую смерть, – задумчиво произнесла Гела, глядя на лист бумаги. – Теперь буду осторожнее.

Она спрятала перевод в свой стол и стала собираться на работу…

Ангелина подъехала в больницу вовремя, и Катерина поставила ее напарницей к Рите. Женщины быстро справились со своим заданием и вернулись в подсобку.

– Надо же! – сокрушалась Рита. – Еще полчаса всех ждать. В следующий раз не будем так быстро мыть!

– Ой, Рит! Я кое-что вспомнила, – неожиданно заявила Ангела. – Мне нужно срочно уйти.

Она попрощалась с напарницей, переоделась и вышла на больничный двор…

Водителя Глеба девушка заметила сразу. Он стоял и о чем-то оживленно разговаривал со сторожем, который на этот раз был без ружья.

– Дядя Глеб! – окликнула Гела мужчину. – Не поможете мне? Я на свидание опаздываю. Может, еще раз подбросите меня до клуба «Полуночный»?

– Раз такое дело, – сказал Глеб, – давай отвезу.

Ангелина забралась в салон его автомобиля, и уже через минуту они выехали со двора…

Водитель оставил Ангелу недалеко от клуба и уехал, а девушка направилась к входу. Когда она подошла ближе, то увидела, что дверь «Полуночного» опечатана.

– Вот еще! – воскликнула Гела. – Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы я встретилась с Сергеевым А. Н. Ну уж дудки!

Ангелина решила во что бы то ни стало дождаться Сергея этой ночью. Она зашла в скверик, расположенный неподалеку, и принялась наблюдать за зданием. Однако час ожидания не принес никаких результатов. Зато на телефон Ангелы начали звонить мама и Никита. «Вот они – издержки совместного проживания! – в сердцах подумала девушка. – Невозможно сделать ни одного лишнего шага без постоянного контроля!»

Парню она соврала, что сегодня задержалась в больнице подольше, чтобы вымыть коридор вместо заболевшей напарницы, тети Веры.

– Я заеду за тобой! – сказал Никита.

– Не надо, – ответила Гела. – Меня до самой квартиры проводит дядя Глеб. А ты возвращайся домой, тебе завтра рано вставать на работу.

Чуть позже она перезвонила маме и убедила ее в том, что ей лучше остаться на ночь в больнице.

– Понимаешь, мам, – говорила Ангелина, – уже очень поздно. Ехать далеко, а Никите завтра рано вставать. Я не хочу зря никого дергать, поэтому переночую сегодня в ординаторской. Кушетка здесь есть, подушка и одеяло тоже. На каждом этаже сидят дежурные, так что ты за меня не беспокойся. Высплюсь, а завтра утром домой приеду.

– Ладно, – согласилась мама. – И завтра же напиши заявление об уходе!

– Будет видно. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Ангелочка!

Гела выключила телефон и приготовилась ждать…

Она провела в сквере несколько часов, но никто не входил и не выходил из клуба. Не подъезжали к нему и машины. В конце концов девушка замерзла и устала. «Нужно где-нибудь переночевать!» – решила она. Ангела вышла на дорогу, поймала такси и поехала на вокзал. Там она пристроилась в зале ожидания и задремала…

Рано утром Ангелину разбудил полицейский наряд.

– Предъявите ваши документы! – обратился к ней молоденький лейтенант.

– У меня они дома, – ответила, просыпаясь, девушка.

– В таком случае пройдемте с нами.

Гела встала, оглянулась и вдруг, даже неожиданно для себя самой, перепрыгнула через ряд сидений и бросилась бежать. Полицейские немедленно кинулись за ней в погоню. Они что-то кричали, но Ангела их не слушала. Она бежала так быстро, что через несколько минут оторвалась от своих преследователей. Ангелина выбежала на улицу, добежала до остановки и запрыгнула в первый попавшийся автобус…

Через час она уже была в своем дворе. Гела зашла в подъезд и начала подниматься по ступенькам наверх. Ее соседи проделали неплохую работу. Повсюду пахло свежей известкой. Стены чуть ли не светились белизной. Никакого намека на кровь не осталось. Ангела позвонила в дверь, и через минуту ей открыла мама.

– Доброе утро, Ангелинка, – улыбнулась женщина. – Учти, больше я не потерплю твоих ночевок в больнице.

– Да мне и самой не понравилось, – искренне произнесла девушка, вспоминая свой побег от сотрудников полиции.

– Увольняйся! – твердо произнесла женщина.

– Сегодня я подумаю об этом, – честно пообещала Ангела.

– Ладно, иди отсыпайся, а я на работу опаздываю.

Мама чмокнула Гелу в лоб и вышла на кухню.

Ангелина зашла в душ и с наслаждением постояла несколько минут под струями теплой воды. Затем она добралась до своей постели и улеглась в нее…

Когда девушка проснулась, было уже около четырех часов дня. Она собралась и поехала в больницу. Там она зашла в отдел кадров и написала заявление об уходе. После этого Гела обошла соседние магазины и накупила салатов, пирожных и напитков. Все это она занесла в тот же отдел кадров и оставила Ольге Николаевне, которая и устраивала ее на работу.

– Ольга Николаевна! – обратилась к женщине Ангела. – Огромное вам за все спасибо! Позвольте вам подарить коробку конфет в знак моей признательности. А вот эти напитки, салаты и пирожные передайте, пожалуйста, моим коллегам. Пусть и у них будет маленький праздник.

– Жаль, что ты уходишь, – произнесла кадровичка. – Привыкли мы к тебе.

– Мне пора в институте восстанавливаться, а то отчислят, – сказала Ангелина.

– Что ж, удачи тебе! Если что, заходи, – улыбнулась женщина.

– Спасибо и до свидания.

Гела вышла из больницы с чувством выполненного долга и поехала домой.

 

Восстановление в институте

Следующую неделю Ангела занималась восстановлением в институте, и все другие дела отошли от нее на второй план. Ей уже не приходилось поздно вечером уходить в больницу, и мама с Никитой успокоились. Парень обычно заезжал к Геле после своей работы, и они либо оставались дома и смотрели фильмы, либо ходили гулять. Мама настолько привыкла к Никите, что начала относиться к нему, как к члену семьи, что очень веселило девушку.

Наконец формальности с институтом были утрясены, и Ангелине разрешили посещать занятия вместе с остальной группой. Кроме того, ей удалось убедить декана, чтобы он не отменял ее права на свободное посещение занятий. Правда, за девушкой числилась большая разница по предметам, которые успели пройти ее сокурсники, но брать академический отпуск Гела не захотела. Она вновь окунулась в учебу. Как ни странно, но учиться ей стало намного легче, чем раньше. Знания словно были заложены в ее голове, ей оставалось только в нужный момент использовать их. Однокурсники заметили перемены, происшедшие с Ангелой. Она стала уверенной в себе, легко справлялась с любыми заданиями и заметно похорошела. Кожа приобрела бледный аристократический вид, глаза горели, губы стали ярко-алыми, хотя девушка не красила их. Институтские парни заглядывались на Гелу, но они ее совершенно не интересовали. К удивлению всех, она за месяц избавилась от «хвостов»…

– Ты меня удивляешь, подруга, – как-то сказала Светлана. – Никогда не замечала за тобой такого рвения в учебе.

– Просто мне нужно было избавиться от долгов, чтобы немного развязать себе руки, – произнесла Ангелина.

– Что ты имеешь в виду?

– Я еще не закончила свое расследование, помнишь? Так вот, теперь у меня появилось время, чтобы продолжить поиски.

– Ты молодец! – заявила Света. – Перестала быть зареванной мямлей и восстановилась. Уважаю!

– Спасибо! – усмехнулась Гела.

Уж кому, как не ей, было знать цену этому «восстановлению». Девушка перестала ощущать вкус обычных продуктов. Чтобы чувствовать себя нормально, ей приходилось пить кровь и есть сырое мясо. Она постоянно боялась попасть под прямые солнечные лучи, чтобы не получить ожог кожи. Пока природа баловала ее. Дни стояли пасмурные, и Ангела легко справлялась с погодой. Но она с ужасом думала о том, что ждет ее летом! Светлане Гела ничего не рассказывала, вспоминая, как испугалась ее подруга изменений, происходящих с ней. «Буду вести себя как ни в чем не бывало!» – решила она.

И пока ей это удавалось…

Немного освободившись от института, Ангелина снова пустилась на поиски Сергея. Но все попытки, предпринятые ею, не принесли никаких результатов. Понемногу Ангела начала успокаиваться.

«Какая разница, что я ем и пью? – думала она. – Главное, я чувствую себя хорошо. Да и Никита привык к моим странностям, а другим необязательно знать мое меню. А этот Сергеев А. Н… Да пошел он к черту!»

И девушка вернулась к прежней жизни.

Однажды она шла вместе со Светланой по институтскому коридору, когда ее окликнула преподаватель латыни и древнегреческого – Юлия Мироновна.

– Стахова! – крикнула она. – Зайди сегодня ко мне в кабинет, как освободишься.

– Хорошо, – кивнула Гела.

– Зачем ты ей нужна? – поинтересовалась Света.

– Мало ли… – пожала плечами девушка.

После занятий она отправилась к Голгофе.

Ангелина постучала в дверь кабинета и услышала голос преподавательницы:

– Открыто!

Девушка зашла в кабинет и закрыла за собой дверь.

– Стахова, ты? – обрадованно произнесла Юлия Мироновна. – Ой, Стахова, что я тебе расскажу! Садись.

Она толкнула Гелу на стул и с воодушевлением сказала:

– Помнишь, ты принесла мне текст для перевода? Тогда ни я, ни мои друзья не смогли перевести целую фразу, написанную на непонятном языке. Так вот! Недавно из Шотландии приехал один мой коллега, и я показала ему твою записку. К моему удивлению, он смог прочитать загадочную фразу. Она была написана на кельтиберском языке. Это один из мертвых кельтских языков, распространенный в свое время на территории древней Испании. Отчасти он сохранился в латинской эпиграфике, возможно, поэтому и употребляется в тексте наравне с латинским языком…

– Юлия Мироновна, – прервала женщину изумленная Ангела, – так вам удалось расшифровать написанное?

– Именно! – гордо глядя на девушку, заявила Голгофа. – И сейчас весь текст звучит так:

Сеющая смерть должна встретиться лицом к лицу с той,

которая знает ответы на все вопросы.

Сеющая смерть торопится, потому что

Она призвана встать во главе клана Ночных Охотников

вместе со своим князем и очистить кровь…

Преподавательница многозначительно посмотрела на Ангелину и сказала:

– Ну как? Впечатляет?

– Не очень, – честно призналась Гела. – Я думала, что получу ответы на свои вопросы, а загадок только добавилось.

– Подожди, подожди, – быстро произнесла Юлия Мироновна, – я ведь не все досказала. Мой коллега – Анатолий Бенедиктович, ну, тот, который перевел этот текст, занимается не только кельтскими языками, но и изучает культуру и историю кельтов. Он рассказал мне, что Ночными Охотниками кельты называли… вампиров!

– Час от часу не легче, – усмехнулась Ангела.

– Да-да! Не удивляйся! Оказывается, не только Румыния известна своим князем Дракулой. Анатолий Бенедиктович в свое время интересовался мифами и легендами древних кельтов, и во многих источниках ему встречалось имя князя Сегды. Ему стало любопытно узнать об этом человеке, и Анатолий начал собирать все возможные сведения о князе. Как он меня уверял, материалов у него накопилось на целую книгу, которую он и собирается издать несколько позже…

– Это все очень интересно, – прервала девушка преподавательницу, – но какое это имеет отношение к переводу?

– Самое прямое! – резко заявила Голгофа. – И если ты не будешь меня перебивать, я тебе все объясню.

 

Легенда

Гела кивнула и приготовилась слушать, а Юлия Мироновна продолжила:

– Я расскажу тебе легенду, которую поведал мне мой коллега. Так вот…

У кельтского князя Ройга было два сына: старший Сегда и младший Кехт. Мальчиков растили как истинных воинов. И вскоре им не стало равных в умении биться на мечах и метать копья. Братья были очень красивы: белокурый голубоглазый Кехт был похож на мать, а темноволосый и кареглазый Сегда – на отца. Девушки заглядывались на них, но вот что странно: как только любая из них начинала встречаться с одним из братьев, так вскоре ее находили мертвой. Девушки были не просто убиты, в их телах полностью отсутствовала кровь. Люди начали роптать. Тогда и появились предположения, что семейство Ройга проклято и что все члены клана – вампиры. Но открыто никто ничего не высказывал. Все боялись князя. Так продолжалось до тех пор, пока не пропала единственная дочь соседнего князя Киота – Айге. Киот отправился к колдунам, которые поведали ему, что Айге забрал старший сын князя Ройга – Сегда, и что девушка находится между жизнью и смертью. Князь Киот пришел в ярость! Он собрал дружину и немедленно выступил в поход против Ройга. Воины сошлись в страшной битве. Киот лично проткнул мечом сердце Ройга. Однако князь спокойно вытащил меч из тела и расхохотался. Рана затянулась на нем в считанные секунды.

– Не на того ты напал! – с усмешкой обратился он к Киоту.

Вскоре все воины из дружины Киота были убиты, а самого князя связали и привели к Ройгу.

– Я уважаю таких врагов! – произнес Ройг. – Ты не повернул назад и дрался до конца. Поэтому я расскажу тебе все, что ты хочешь знать…

– Что с моей дочерью? – воскликнул Киот.

– Она мертва! Но мы не хотели ее убивать. Сегда влюбился в Айге и хотел «обратить» ее. Не знаю, что пошло не так, но у твоей дочери, Киот, началось заражение крови, и сегодня она умерла.

От горя разум Киота помутился. Князь Ройг не стал убивать отца Айге и отпустил его. Но Киот не успокоился. Он вновь отправился к колдунам и потребовал, чтобы они заколдовали его меч. Колдуны выполнили просьбу несчастного князя и наложили на меч заклятье. Теперь им можно было убить даже вампира.

Киот дождался своего часа! Однажды он незаметно пробрался в покои Ройга и убил своим мечом его и его жену, а затем скрылся в лесах. Пришлось старшему сыну, князю Сегде, стать правителем вместо отца, а Кехт стал его правой рукой. Жестоки были братья! Иногда они нападали на мирные селения и убивали там всех жителей до единого – и стариков, и женщин, и детей…

Но и князь Киот не бездействовал. Он собрал новую дружину, и его воины стали устраивать ловушки вампирам. А сам Киот убивал их с помощью своего волшебного меча. Вскоре численность клана Ночных Охотников заметно уменьшилась.

– Если дело пойдет так и дальше, Киот перебьет нас всех, – сказал как-то князь Сегда своему брату. – Нам нужны наследники, нужна новая кровь!

– Но у нас нет настоящих женщин-вампиров, – заметил Кехт.

– Попробуем обратить кого-нибудь из людей.

– Ты же помнишь, чем это закончилось? – намекнул младший брат на Айге.

Сегда помрачнел.

– Но если мы опустим руки, то вскоре нас не останется совсем.

И братья решили еще раз попробовать превратить в вампирш обычных женщин. Они похитили и привезли к себе десятка два молоденьких девушек. Затем вампиры укусили каждую из них, ожидая, что же из этого выйдет. Из всех девушек выжила только одна. На ней и женился князь Сегда. Она родила ему двух сыновей. Но как позже оказалось, хотя дети от «обращенной» женщины жили и дольше, чем обычные люди, но все же оставались смертными… Да и сама женщина умерла.

Тем временем набеги Киота продолжались, и князь Сегда принял решение.

– Мы должны покинуть эти места! – обратился он к свои людям. – Мы рассеемся по Земле и попытаемся выжить. А когда придет время, мы снова объединимся в клан Ночных Охотников.

Затем он позвал для личной беседы своего брата и сказал:

– Кехт, каждый из нас должен найти свою женщину, которая сможет подарить нам бессмертных наследников. Только тогда наш клан сможет восполниться и выжить.

– Что ж, тогда в путь! – произнес младший брат.

Голгофа замолчала и выразительно посмотрела на Ангелину.

– На этом месте легенда заканчивается, – проговорила она.

– И?.. – спросила Гела.

– И… Через столько веков ты вдруг находишь в своем подъезде послание, написанное кровью на языке древних кельтов! Тебе это не кажется странным?

– Нисколько. Сами же говорили, что сейчас психов хоть отбавляй. Начитался кто-нибудь где-нибудь литературы про князя Сегду, переписал строчки на языке кельтов, даже не понимая их. Вот «послание» и готово.

– Да, только одно «но»! Литературы про Сегду не существует. Как я уже сказала, книгу мой коллега еще не успел издать. Все остальные сведения находятся в разных источниках, и чтобы их как-то обобщить, нужно перечитать не одну сотню книг. Для этого необходимо быть уникальным человеком – ученым!

– Тогда что вы сами предполагаете, Юлия Мироновна?

– Послание было написано специально для конкретного лица. Возможно, это сделал кто-то из клана Ночных Охотников.

– Вы верите в эту чушь? – искренне удивилась Ангела. – Юлия Мироновна, на дворе двадцать первый век. Какие ночные охотники?

– Поживем – увидим! Кстати, ты обещала держать меня в курсе всех событий. Ну и что, полиция что-нибудь обнаружила?

– Нет.

– И не обнаружит! – убежденно произнесла женщина. – Не с теми связались.

Затем она снова уставилась на девушку и спросила:

– Скажи, а в твоем подъезде живет кто-нибудь такой… неординарный?

– Вроде нет, – пожала плечами Гела. – В основном пенсионеры. Из молодых только я одна да кошка тети Клавы!

Девушка рассмеялась.

Голгофа прищурилась и тихо сказала:

– Вдруг это тебе послание?!

– Что вы! – взмахнула руками Ангелина.

– А вдруг?

– Вы что, намекаете, что я знаю ответы на все вопросы и должна встретиться лицом к лицу с Сеющей смерть? – ахнула Гела.

– Почему бы не попробовать? Ведь в тексте написано заклинание, вызывающее дух.

– Ой нет, не хочу!

– Боишься призраков?

– Не то что бы боюсь, но лучше от неизведанного держаться подальше.

– Давай проведем обряд вместе. Тогда ты получишь ответ на вопрос, кто писал кровью в вашем подъезде, а я утолю свое любопытство.

– Юлия Мироновна, вы что?

– Решено! Завтра этим и займемся! А если откажешься, то на хорошую оценку на экзамене можешь не рассчитывать.

И Голгофа вытолкнула девушку за дверь.

 

Обряд

Ангела вернулась домой сама не своя. Вечером, когда пришел Никита, она даже не смогла толком ему ничего объяснить. Когда парень ушел домой, Ангелина улеглась в постель и начала вслух рассуждать:

– Слишком много совпадений! Быстро зарастающие раны, тяга к крови… А что если я тоже вампир? Но я не родилась такой. Меня заразили в больнице… Значит, я продолжаю оставаться обычной смертной… Однако я еще не умерла от заражения крови…

Все эти мысли не давали Геле заснуть. Она промучилась до утра и решилась на проведение ритуала с Юлией Мироновной. «Будь что будет! – думала девушка. – По крайней мере, я попытаюсь хоть что-нибудь сделать, чтобы приоткрыть завесу над тайной!»

Утром на лекции она не пошла. Ангела дождалась полудня и поехала прямиком в корпус, где находился кабинет Голгофы. Она постучала в деревянную дверь, и ей открыла сама Юлия Мироновна.

– Молодец! – сказала она. – Я знала, что ты не подведешь!

Затем она схватила Ангелину за руку и затащила в кабинет.

– Слушай, чем мы сегодня с тобой займемся, – заговорщическим тоном проговорила преподавательница. – Ты отпросишься у своих родителей на эту ночь. Скажешь, что заночуешь у подруги. Часам к девяти вечера приедешь по этому адресу… – Голгофа что-то быстро написала на клочке бумаги и сунула его в руки Гелы. – Это дом моей подруги, – продолжила она. – Но временно он пустует, поскольку она уехала отдыхать в Эмираты. А там я уже более подробно объясню, что нужно делать.

Ангела кивнула, сунула листок с адресом в карман и вышла из кабинета.

Она едва дождалась вечера. Матери девушка сказала, что пойдет ночевать к однокурснице, потому что срочно нужно подготовить доклад. Затем она позвонила к Никите и попросила, чтобы он не приезжал. После этого Ангелина вызвала такси и поехала по указанному адресу…

Дом располагался в старой части города недалеко от кладбища.

– Ну и райончик! – ахнула Гела.

Однако внутри дом был очень чистым и уютным. Юлия Мироновна уже ждала девушку.

– Не испугалась? – спросила она.

– Немного, – честно призналась Ангела.

– В таком случае тебе необходимо выпить валерьянки, – задумчиво заметила Голгофа, – поскольку нам с тобой предстоит отправиться на кладбище.

– Вы с ума сошли! – в сердцах воскликнула Ангелина. – Меня днем-то на кладбище не загонишь, а вы собираетесь туда ночью!

– Иначе мы не сможем провести обряд, – заметила преподавательница. – В полночь мы должны пройти на кладбище, отыскать там свежую могилу и начертить на земле те символы, которые ты сфотографировала на стене своего подъезда. Затем я прочитаю заклинание, и если все получится, то дух Сеющей смерть появится перед нами.

– А как мы потом отправим его назад?

– Очень просто! Смотри!

Юлия Мироновна достала из кармана широкой кофты свернутый лист бумаги, на котором был начерчен еще один символ.

– Достаточно нарисовать этот знак поверх тех, которые вызывают дух, как тот немедленно исчезнет.

– Это обнадеживает! – усмехнулась девушка.

Она взяла листок и внимательно рассмотрела символ. Он напоминал знак «бесконечность» с непонятными каракулями.

Время пролетело очень быстро, и вскоре часы пробили полночь.

– Пора! – сказала Голгофа.

Она взяла два фонаря и сунула один Ангелине, затем прихватила бейсбольную биту, и две женщины вышли из дома.

– А бита вам зачем? От призраков отмахиваться? – пошутила Гела.

– Если бы! – буркнула Юлия Мироновна. – Тут на кладбище кроме призраков всякой живой нечисти хватает.

Они добрались до окраины кладбища и стали ходить между рядов памятников, высматривая свежую могилу.

– Вот! – указала Голгофа на свежие цветы. – Судя по дате, вчера похоронили.

– Может, пойдем отсюда? – поежилась Ангела.

– Ну нет! Нужно хотя бы попытаться.

И преподавательница принялась осматриваться вокруг, решая, где же ей лучше нарисовать символы. Затем она отдала Геле биту и принялась перочинным ножиком чертить на земле магические знаки. Когда все было готово, Юлия Мироновна выпрямилась и поманила Ангелину к себе.

– Вставай вон на тот треугольник! – указала она. – И не выходи из него ни в коем случае. Он тебя будет от Сеющей смерть оберегать.

Девушка вздрогнула и поспешила занять указанный ей символ. Сама Голгофа пристроилась в большом круге с шестиконечной звездой по центру и начала что-то мерно говорить на непонятном Ангеле языке. Она закрыла глаза и несколько раз выкрикнула одно и то же слово. Гела огляделась, но ничего подозрительного не увидела.

– Факир был пьян, и фокус не удался, – нервно рассмеялась она.

Она уже занесла ногу, чтобы выйти из треугольника, как Юлия Мироновна крикнула:

– Куда?! Немедленно назад!

В этот момент порыв ледяного ветра чуть не обжег кожу на лице девушки. Она отшатнулась, но было уже поздно. Ангелина вышла из оберегающего ее магического знака. «Голгофа» страшно закричала:

– Обернись скорее!

Девушка оглянулась, но увидела только занесенный над собой меч. Она взвизгнула, меч рубанул по Геле и… неожиданно прошел сквозь нее, не причиняя никакого вреда. Ангела замерла, не понимая, как такое может быть. Внезапно меч исчез, а из пустого пространства возникли очертания женской фигуры, облаченной в саван. Фигура становилась все более отчетливой, и Ангелина разглядела в ней ту же девушку, которую видела у своего подъезда. Девушка приблизилась к Геле. Ее глаза были закрыты. Ангела хотела отступить назад и встать в треугольник, но ее ноги словно приросли к земле. Она мельком глянула на Юлию Мироновну и поняла, что преподавательница тоже находится в шоковом состоянии…

Тем временем призрак девушки подошел почти вплотную к Ангелине. Он протянул руку и взял Гелу за ладонь. Это было не обычное прикосновение, а нечто, напоминающее покалывание. Ангела с ужасом посмотрела в мертвенно-бледное лицо, и вдруг призрак открыл глаза. В ту же минуту перед взором Ангелины замелькали картинки…

Она видела людей в старинных одеждах. Их было много, невозможно было запомнить всех их лиц. Похоже, они что-то праздновали. Вдруг в зал, где шло гуляние, ворвались вооруженные воины. Они принялись рубить безоружных направо и налево. Затем набросились на еще живых жертв и начали перегрызать им шеи, словно звери. И вдруг среди всего этого ада Гела отчетливо увидела лицо… Сергея. Он был одет в другую одежду, украшенную драгоценными камнями, но перепутать его Ангела не могла. С мечом в руке он подбежал к красивой девушке, которая в ужасе кричала, наблюдая за происходящим, схватил ее за руку и куда-то уволок…

Дальше кадры замелькали так быстро, что Ангела не успевала рассмотреть что-то конкретное! Но везде присутствовал Сергей вместе с красивым белокурым парнем… Они убивали… Не щадили никого! Тут и там раздавались вопли, крики и плач…

Ангелине стало плохо. Она зашаталась, выронила из рук биту и фонарь и, чтобы не упасть, присела на корточки, опершись руками о землю. Призрак сделал то же самое…

– Ты кто? – одними губами спросила Гела.

Девушка взмахнула рукой, и на ее ладони проступили буквы.

– Юлия Мироновна! – крикнула Ангелина, чувствуя, что может потерять сознание. – Вы это видите?

Голгофа вышла из ступора и бросилась к Ангеле.

– Да… – забормотала она. – Это латынь! Она говорит, что ее зовут Айге.

– Боже мой! – тихо сказала Гела. – Неужели все правда? Неужели ты Айге, Сеющая смерть?!

Призрак выпрямился, и в его руках вновь оказался меч. Айге поднесла меч к самому лицу Ангелы, и девушка отчетливо его рассмотрела. Это был несколько изогнутый клинок. Рукоятка была усыпана драгоценными камнями, из которых больше всего выделялся огромный бордовый рубин. Он был очень приметным – его форма напоминала форму сердца. Затем призрак поднял меч и занес его над головой Гелы…

– Мамочки! – завопила Юлия Мироновна. – Нужно скорей нарисовать запирающий знак!

И она бросилась чертить символ на земле. Призрак зашипел от ярости и метнулся к ней…

Он сбил преподавательницу с ног, и она закричала от ужаса. Ангелина собрала остатки своих сил и схватила биту, которая валялась на земле. И тут произошло непредвиденное: из темноты появились две мужские фигуры, закутанные в черные плащи…

– Проклятье! – воскликнул один. – Мы чуть не опоздали!

– Айге, ты опять мутишь воду! – злобно рявкнул другой. – Изыди!

– А главное, что она (первый указал на Голгофу) теперь все знает!

Что случилось дальше, Ангела не запомнила. Ее сознание словно отключилось…

Когда она очнулась, она сидела на скамейке возле своего дома. Солнце ярко светило, и вокруг деловито сновали люди. «Что я здесь делаю?» – не поняла Гела. Она отчетливо помнила, что была вместе с Юлией Мироновной на кладбище. Девушка поднялась и отправилась домой. Мамы дома не было. Ангела открыла дверь своим ключом. Первым делом она прошла в ванну и посмотрела на себя в зеркало. К своему ужасу, девушка обнаружила на своем лице несколько пятен крови. «Откуда это?» – испугалась она.

Ангелина немедленно забралась под душ и подставила лицо горячим струям воды. Когда она уже сушила волосы феном, раздался настойчивый телефонный звонок. Девушка прошла в комнату и взяла трубку.

– Привет! – услышала она голос Светланы. – Прогуливаешь? Новость не слышала?

– Нет.

– Сегодня ночью кто-то зверски убил Голгофу, представляешь? Ее забили битой на кладбище. Вот ужас-то!

От неожиданности Гела села прямо на пол.

– Не может быть… – пробормотала она.

– Еще как может! Сегодня полиция в институт приезжала. Всех расспрашивали… Кто что знает, кто что видел…

– Светка, я плохо себя чувствую, мне надо отдохнуть, – слабым голосом произнесла Ангелина.

– Ну ладно, давай поправляйся.

И подруга положила трубку…

В невменяемом состоянии Ангела добралась до постели и упала на нее. «Что же это такое! – с ужасом думала она. – Юлия Мироновна – как же так?! Что мне делать? Кто те двое в плащах?! Я почти уверена, что это Сергей и его брат… или… Олег Львович! Они испугались, что Голгофа узнала об их существовании и… убили ее! Негодяи! Но если я пойду в полицию, меня могут саму обвинить, ведь это я вчера была вместе с преподавательницей на кладбище. Нет, так нельзя… Я сама найду Сергеева А.Н. и разберусь с ним. Я отомщу ему за всех тех, кого он убил!»

Это решение созрело в голове Ангелины, и она твердо решила отыскать Сергея и наказать его.

 

На поиски меча Киота!

Весь день в квартире Гелы не умолкал телефон, но она не подходила и не брала трубку. К вечеру приехал взволнованный Никита.

– В чем дело? – с порога воскликнул он. – Почему ты не отвечаешь на звонки?!

– Мне так плохо… – выдавила из себя девушка.

– Что случилось? – испугался парень. – Может, «скорую» вызвать?

– «Скорая» не поможет! – мрачно сказала Ангелина. – Лучше выслушай меня и не перебивай. Обещай, что поверишь всему, что я тебе расскажу, каким бы невероятным тебе это не показалось.

– Обещаю! – кивнул Никита.

– Тогда садись, рассказ будет долгим.

И Гела поведала парню обо всех событиях, которые произошли в ее жизни, начиная с того момента, как она очнулась в больнице после аварии…

– С ума сойти, – периодически говорил Никита.

Умолчала Ангела только об одном, что у нее был секс с Сергеем. Все остальное она открыла своему другу. Когда она закончила, потрясенный Никита спросил:

– И как ты со всем этим живешь? Это же так тяжело!

– А что, я должна была покончить с собой? – сквозь слезы выкрикнула Гела.

– Да я не о том! – с испугом произнес парень. – Почему ты так долго молчала? Почему не рассказала все мне? Ведь я люблю тебя!

– Потому что, находясь рядом со мной, ты тоже очень рискуешь, – расплакалась Ангелина.

– Успокойся! – сказал Никита и крепко обнял Ангелу. – Мы что-нибудь придумаем! Только не надо идти ни в какую полицию. Они точно тебя посадят…

Первый раз за долгое врем я девушке стало спокойно на душе. Она выплакалась в плечо Никиты и вздохнула с облегчением.

– А вдруг я – вампир? – наконец спросила она парня.

– И что? Пьешь ты говяжью кровь, ну и пей! Ты же за людьми не гоняешься.

– А вдруг начну?

– Тогда я увезу тебя куда-нибудь подальше, чтобы ты дурака не валяла, запру под замок, и будешь под моим присмотром жить, – улыбнулся Никита.

– Ты хороший, – всхлипнула Гела.

– Спасибо!

– Только знаешь, что меня беспокоит? Призрак хотел меня убить. Ведь не зря же он размахивал мечом у меня над головой.

– Призрак убить не может. Это всего лишь видение.

– Еще как может! Это он сбил Юлию Мироновну с ног, когда она начала чертить магический символ на земле.

– Тогда почему он тебя не убил?

– Вот это меня и волнует. До того момента, когда появились те двое в плащах, он мог десять раз меня зарубить, и все же не сделал этого. А тот единственный раз, когда меч опустился на меня, лезвие прошло через все мое тело, не причинив мне никакого вреда.

– Вот ты и ответила на свой вопрос, – заметил Никита. – Видимо, меч тоже был «призрачный», ненастоящий! Поэтому призрак и не сделал тебе ничего плохого.

– В таком случае, мне повезло, – вздохнула девушка. – Сеющая смерть – опасная штучка. И я постараюсь с ней больше не сталкиваться.

– Я тебя больше никуда одну не отпущу! – твердо произнес парень. – А твоего Сергея мы будем искать вместе.

Они еще долго разговаривали. Наконец пришла мать Ангелины, и Никита отправился домой, взяв с девушки обещание, что она будет сообщать ему обо всем.

Следующие несколько дней Гела не ходила в институт. К ней неоднократно забегала Светлана и пыталась ее разговорить, но Ангела упорно отмалчивалась, ссылаясь на плохое самочувствие.

Оставаясь одна, девушка вспоминала легенду, которую ей рассказала Голгофа, и с каждым разом все больше убеждалась, что князь Сегда и Сергей – одно и то же лицо.

– Значит, он – вампир! – твердила себе Гела. – Его кровь перелили мне. Теперь я тоже наполовину вампир. Лучше б уж я заболела порфирией!

Ей становилось страшно при одной мысли о жутких картинах, которые ей показала Айге.

– Судя по легенде, князь Сегда и его брат убили огромное количество невинного народа. Призрак Айге хотел мне об этом сказать, – продолжала рассуждать Ангела. – Но для чего он показывал мне меч?..

И тут девушка чуть не закричала!

– Боже мой! – громко воскликнула она. – Какая же я дура! Это же меч отца Айге – Киота! Тот самый заколдованный меч, который убивает вампиров! Айге показывала мне оружие, чтобы я его запомнила и нашла. Она хочет, чтобы я отомстила Сегде и его брату за всех людей, которых они убили.

Девушка немедленно взяла булавку и выбежала в подъезд. Она проколола булавкой палец и там, где раньше были нарисованы магические символы, написала кровью на стене:

Я найду меч, Айге!

К ее удивлению надпись тотчас исчезла, как будто известка впитала в себя кровь.

Ангелина вернулась домой и с трудом дождалась прихода Никиты.

– Я все поняла! – начала говорить она, как только парень зашел к ней в квартиру. – Мне нужно найти меч отца Айге. Именно этим мечом можно убить вампиров.

– Ты что, на убийство собралась? – с подозрением спросил Никита.

Гела прикусила язык.

– Даже не думай! Все эти игры в месть не подходят для девушки.

– Так ты не со мной? – поинтересовалась Гела.

– Нет! И тебя не пущу.

– А вот тут я тебя спрашивать не буду! – зло выкрикнула Ангела. – Не хочешь – не суйся, а мне не мешай!

Парень понял, что перегнул палку.

– Ну ладно, ладно, – примирительным тоном произнес он. – Допустим, найдем мы этот меч, а потом что мы с ним делать будем?

– Время покажет. Только бы меч найти!

Никита присел на край дивана и сказал:

– Слушай, помнишь, ты рассказывала, что коллега твоей Юлии Мироновны занимался изучением истории кельтов. Это же он собирал сведения о князе Сегде… Возможно, он знает, где находится и меч отца Айге!

– Ты прав! – воскликнула Ангела. – Завтра постараюсь найти его адрес.

На этом молодые люди расстались. Они договорились, что Ангелина разузнает, где живет Анатолий Бенедиктович, а потом они вместе отправятся к нему…

Утром девушка отправилась на занятия в институт.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Светлана.

– Намного лучше, – ответила Гела. – По поводу Голгофы что-нибудь слышно?

– Нет! Говорят, это темное дело. Никаких отпечатков на бите не осталось, словно ее кто-то вытер. Кроме того, после института Юлию никто не видел, и никто не знает, как она оказалась на кладбище ночью. Однако там были найдены интересные знаки!

– Что за знаки? – страшно волнуясь, спросила Ангелина.

– Какие-то оккультные! Я в этом не разбираюсь. И коллеги Голгофы подтвердили, что она в последнее время очень интересовалась магическими обрядами и ритуалами.

– Значит, она там что-то проводила. Какой-нибудь обряд!

– Ты в это веришь? – с усмешкой поинтересовалась Света. – Скорее уж она попала в лапы к каким-нибудь психам. В общем, у полиции никаких зацепок нет.

– Бедная Юлия! – только и смогла выдавить из себя Ангела.

Отсидев три пары, девушка отправилась на кафедру иностранных языков и нашла там заведующую – Нину Ивановну.

– Здравствуйте, Нина Ивановна! – поздоровалась Гела. – В связи с ужасным происшествием с Юлией Мироновной не подскажете мне, кто будет у нас ее замещать?

– Пока не известно!

– Тогда еще один вопрос. Мы с Юлией Мироновной работали над докладом к научной конференции по теме: «Обычаи и обряды древних кельтов». Она обещала меня познакомить с одним своим коллегой, который в свое время много занимался изучением этого направления…

– С Анатолием Бенедиктовичем, что ли? – поинтересовалась Нина Ивановна.

– Именно! – кивнула девушка, едва скрывая свою радость. – Вы не подскажете мне, как его найти.

– Отчего же… Конечно, подскажу, – сказала заведующая.

Затем она открыла ящик своего стола, долго в нем копалась и, наконец, извлекла из него толстенную тетрадь…

– Сейчас посмотрим, – пробормотала Нина Ивановна себе под нос.

Она перевернула несколько страниц и произнесла:

– Ну вот, записывай!

И подвинула тетрадь к Ангелине. Девушка быстро переписала адрес, поблагодарила заведующую и вышла с кафедры. Вечером они договорились с Никитой, что в субботу поедут к Анатолию Бенедиктовичу…

 

В гостях у коллеги Голгофы

Утро субботнего дня выдалось солнечным. Ругаясь и чертыхаясь, Ангела натянула на себя джинсы и пуловер с рукавами, закрывающими кисти рук. Затем поверх всего она надела плащ с капюшоном, прикрывающим лицо. Потом намазалась средством, предохраняющим кожу от ультрафиолета, а поверх него наложила толстый слой тонального крема. Кроме этого, Гела нацепила огромные солнцезащитные очки и, посмотрев в зеркало, ужаснулась собственному отражению.

– Мумии отдыхают! – сказала она сама себе.

Во дворе ее уже ждал Никита, который тоже был шокирован видом любимой девушки.

– Что это с тобой? – осторожно поинтересовался он.

– Привыкай! – усмехнулась Ангелина. – Моя кожа не переносит солнца.

– Ладно, – кивнул Никита. – Буду делать вид, что все так и должно быть.

Они отправились на вокзал и сели в электричку…

Анатолий Бенедиктович жил в загородном доме. Молодые люди довольно быстро нашли добротный двухэтажный особняк и позвонили в дверь. Им долго никто не открывал, а когда дверь распахнулась, на пороге появился маленький сухонький старичок.

– Здравствуйте! – произнесла Ангела. – Мы ищем Анатолия Бенедиктовича.

– Считайте, вы его нашли. Это я!

Гела скептически осмотрела старичка и пришла к выводу, что не таким она хотела видеть коллегу Голгофы.

– Я – ученица Юлии Мироновны, – сказала девушка. – Мы с ней вместе готовили доклад к научной конференции по теме «легенды древних кельтов». Она много рассказывала о вас и говорила, что вы собирали материалы именно по этой теме. Она хотела познакомить меня с вами, но… не успела.

– Заходите! – кивнул Анатолий Бенедиктович. – На улице прохладно.

Никита и Ангелина вошли в дом. Здесь царил полный хаос: на стульях, столах, шкафах и даже на полу лежали сотни исписанных мелким почерком листов бумаги.

– Прошу прощения, – засмущался хозяин дома. – Я, видите ли, старомоден и никак не привыкну к компьютеру. Все свои основные записи я делаю от руки на бумаге.

Он быстро убрал листы с дивана и указал на него:

– Садитесь.

– Спасибо! – в один голос ответили Ангела и Никита.

– Какие именно легенды древних кельтов вас интересуют?

– История о князе Сегде и его брате Кехте! – выпалила девушка.

Старик с удивлением посмотрел на нее.

– Я никому не рассказывал эту легенду, кроме Юлии, – проговорил он. – Значит, вы действительно ее ученица.

– Да, и горжусь этим. Если бы не Юлия Мироновна…

– Не отвлекайся! – прервал Гелу Никита.

– Что именно вы хотите знать о князе Сегде? – спросил Анатолий Бенедиктович, присаживаясь на стул.

– Хотелось бы узнать, что случилось с князем и его братом Кехтом после того, как они распустили своих воинов.

– Сведений об этом нет.

– А куда делся меч князя Киота, которым он убивал вампиров? Или тоже ничего не известно?

– Почему же… Как раз о мече есть несколько упоминаний, датируемых более поздними периодами…

Анатолий Бенедиктович посмотрел на молодых людей хитрым взглядом и спросил:

– Чаю хотите? У меня есть настоящий китайский чай. Прямо из Шанхая привез.

– Я бы не отказался, – ответил Никита.

Ангелине чаю не хотелось, но, чтобы уважить старика, она улыбнулась и сказала:

– Где у вас кухня? Давайте я вам помогу.

Хозяин дома махнул девушке рукой и провел ее за собой в небольшую уютную кухоньку. Гела набрала в чайник воды из-под крана и поставила его на газовую плиту.

– Простите, – неожиданно раздался за ее спиной голос Анатолия Бенедиктовича, – никак не могу понять, почему Юлия Мироновна рассказала вам легенду о князе Сегде…

– А что в этом удивительного? – пожала плечами Ангела.

– Она обещала мне, что будет молчать до тех пор, пока я не издам книгу.

Гела растерялась.

– Не знаю… – пробормотала она.

– Чтобы Юленька нарушила обещание, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Может, вы мне расскажете, что именно произошло? И не связано ли это фотос вашим визитом ко мне?

С этими словами старик протянул Геле фотографию текста, сделанную в подъезде ее дома. Именно это изображение девушка отдала Голгофе с просьбой, чтобы та расшифровала надпись. Ангелина взяла фотографию в руки и, запинаясь, произнесла:

– Да, я просила Юлию Мироновну, чтобы она перевела этот текст.

– …и я помог ей это сделать, – задумчиво произнес старик. – Вероятно, это и стало причиной ее гибели.

– Что вы имеете в виду?

– Я слышал, что на кладбище были найдены оккультные знаки. Думаю, Юлия захотела провести обряд, который был описан в переводе.

Анатолий Бенедиктович сел на табуретку и схватился руками за голову.

– Что же я наделал! – сказал он.

– Вы ни в чем не виноваты!

– Если бы я не перевел текст, Юля не стала бы проводить обряд и осталась бы жива.

– Думаю, Юлия Мироновна все равно бы попыталась вызвать дух Сеющей смерть! Ведь той части перевода, которая была сделана до вас, вполне хватило бы на проведение ритуала. Так что не вините себя!

Старик посмотрел на девушку и произнес:

– Возможно, вы правы.

В это время закипел чайник, и коллега Голгофы заварил китайский чай. Его чудесный аромат распространился наполнил кухню.

– Идемте! – позвал Ангелу Анатолий Бенедиктович.

Он поставил на поднос чайник, три чашки с маленькими ложками, баночку с вареньем и мешочек с баранками. Ангелина положила на кухонный стол фотографию, взяла поднос и понесла его в комнату.

– Да я бы и сам справился, – заметил ей вслед ученый, но девушка его не слушала.

Она быстро расставила все на столе и налила чай в чашки. Хозяин дома пришел следом за Гелой и пригласил к столу Никиту.

– Анатолий Бенедиктович, почему вы решили, что причиной гибели Юлии Мироновны стал текст, запечатленный на фотографии? – неожиданно поинтересовалась Ангела.

– Не сам текст, а обряд по вызыванию духа, – ответил старик. – Нам неизвестны силы, которые можно призвать с помощью древнего заклятия. Более того, работая над легендами о князе Сегде, я пришел к выводу, что это был реальный человек, а не вымышленный персонаж.

– Вампир! – вставил Никита.

– Что? – не понял ученый.

– Вы сказали, что «это был реальный человек», а я вас поправил… Не человек, а вампир!

– А, ну да! – кивнул коллега Юлии Мироновны.

– Так вот… – продолжил Анатолий Бенедиктович. – Члены клана Ночных Охотников бессмертны, и они вполне могли явиться на зов Сеющей смерть. Поэтому участь Юленьки была предрешена.

– Трагическое стечение обстоятельств! – заметил Никита.

– Но Юлия Мироновна говорила, что Ночные Охотники жили на территории древней Италии… – начала говорить Гела.

– …Испании! – поправил ученый.

– Именно, Испании! И как они, по-вашему, оказались здесь, в России?

– Члены клана рассеялись по всей Земле. Вполне вероятно, они могли оказаться и в России.

– Скажите, а почему у Ночных Охотников не было женщин-вампиров? – поинтересовалась Ангелина. – Ведь в легенде упоминается только мать князя Сегды – и все!

– Меня самого долго мучил этот вопрос, пока в одном древнем источнике я не нашел запись о том, что Ночные Охотники были воинами, и иметь жену и наследника позволялось только их правителю – князю Ройге.

– Нормально устроился, – хмыкнул Никита.

– Но именно это не позволило его сыновьям найти себе невест! – воскликнула Ангела.

– Да, и они были вынуждены отправиться на поиски настоящих вампиров, чтобы найти себе женщин и произвести на свет бессмертных наследников. Ведь как гласит легенда, дети от обращенных девушек оставались смертными, впрочем, как и сами девушки.

– И как, нашли? – спросил парень.

– Судя по тексту, данному мне Юлией Мироновной, нашли.

 

Упоминание о коллекционере

От удивления глаза Ангелины стали круглыми.

– И кто же это? – осторожно поинтересовалась она.

– Пока я не могу вам точно сказать! Но у меня есть кое-какие догадки…

Анатолий Бенедиктович, прищурившись, посмотрел на Гелу.

– А что по поводу меча? – напомнил Никита.

– Существует несколько записей о мече Киота. После смерти князя один из его верных друзей спрятал меч. Найден он был во время Второй Мировой войны на территории Испании и отправлен лично Адольфу Гитлеру. Говорят, тот берег его как зеницу ока. Однако после войны меч исчез. Его фотографии появились намного позже на одной из выставок, посвященных древнему оружию. Владельцем меча оказался некий бизнесмен из Великобритании. После его смерти меч передали в один из музеев Лондона, однако он был украден. И вот недавно мои друзья сообщили мне, что побывали в гостях у известного в нашем городе коллекционера – Антона Дмитриевича Скуратова – и видели у него… меч Киота! Хотя, вероятно, это всего лишь отлично выполненная копия древнего оружия.

– А что сам коллекционер говорит о мече? – с волнением спросила Ангела.

– Говорит, что приобрел его у другого коллекционера из Южной Америки.

– Скажите, а как можно удостовериться в подлинности меча? – поинтересовался Никита.

– Очень просто. По преданиям, на рукоятке меча Киота находится рубин в форме сердца…

При этих словах Ангелина чуть не подпрыгнула на стуле. Она тут же вспомнила меч, который ей показывал призрак Айге в ту злополучную ночь, когда погибла Юлия Мироновна.

– …который начинает светиться изнутри при приближении к нему вампира! Таким образом князь отличал вампиров от людей, – произнес Анатолий Бенедиктович. – Естественно, подделка не будет обладать подобным свойством.

– А возможно ли попасть к этому коллекционеру и посмотреть на меч? – вновь спросила Гела.

– Вряд ли… Он живет затворником, и мои друзья попали к нему лишь после трехмесячных переговоров, чтобы сделать несколько снимков редчайших экспонатов, о которых они написали статью.

– Я не могу ждать три месяца, – пробормотала Ангелина.

– К сожалению, ничем не могу вам помочь, – пожал плечами ученый.

– А вы знаете его адрес? – поинтересовалась девушка.

– Да, конечно. Собственно, он и не делает из этого секрета.

Анатолий Бенедиктович встал из-за стола и ненадолго куда-то вышел. Когда он вернулся, в его руках был листок бумаги с написанным на нем адресом.

– Держите! – сунул он лист в руки Ангелы. – Если это вам как-то поможет, буду рад. Если нет, то уж извините! Кстати, там и телефон указан.

Гела поблагодарила старика и спрятала записанный адрес в карман джинсов. Коллега Голгофы вновь устроился за столом, а Ангелина подлила ему чаю.

– Анатолий Бенедиктович, – внезапно произнес Никита, – а что, если сыновья Ройга действительно нашли себе женщин… Что тогда может случиться?

– По преданию, женщина-вампир, вставшая во главе клана, родит князю Сегде и его брату бессмертных потомков, которые утопят Землю в крови.

– Она что, с ними обоими собирается жить? – усмехнулся парень.

– Так гласит предание… – пожал плечами старик.

– Все это очень интересно, – прервала разговор мужчин Ангела, – но уже достаточно поздно, и нам пора возвращаться в город. Спасибо, Анатолий Бенедиктович, что приняли нас и выслушали.

– И большое спасибо за ответы на наши вопросы, – поддержал девушку Никита.

Ангелина прошла к выходу, а парень протянул ученому руку на прощание. Коллега Голгофы мягко сжал его ладонь, затем внезапно резко притянул к себе и прошептал прямо в лицо:

– Берегитесь, юноша! Сеющая смерть не пощадит и вас, если вы окажетесь у нее на пути или помешаете осуществлению ее планов!

– Х-хорошо… – заикаясь от неожиданности, произнес Никита.

Затем он выдернул свою руку из цепкой ладони старика и поспешил выйти за Ангелой.

Когда парень с девушкой покинули дом, Гела оглянулась и увидела, как Анатолий Бенедиктович следит за ними из окна кухни.

– Странный старик! – заметил Никита.

– Старики все такие, – сказала Ангелина.

Они вовремя успели на пригородную электричку и поехали домой. От нечего делать Гела засунула руку в карман джинсов и вытащила свернутый листок с адресом, который ей дал коллега Юлии Мироновны. Она несколько раз прочитала адрес и вдруг обратилась к Никите:

– Смотри-ка! Первая Парковая улица… Это же район крутых особняков!

– Точно! Похоже, этот коллекционер неплохо зарабатывает.

– Как же можно к нему пробраться?

– Для начала давай попробуем договориться о встрече.

– Что-то я об этом не подумала, – рассмеялась Ангелина. – Сегодня же позвоню!

Когда молодые люди приехали в город, уже наступили сумерки. Никита проводил Ангелу до дома и остался у нее ночевать.

– Ладно, сегодня звонить не буду, – решила девушка. – Поздно уже! Утро вечера мудренее.

Они забрались в кровать под одеяло, и парень нежно поцеловал Гелу.

– Прости, Никит, сегодня я ничего не хочу, – честно призналась Ангелина. – Слишком много новостей и событий… Единственное желание – выспаться!

– Спи, Ангел! – улыбнулся парень.

Ангела прикорнула у него на груди и заснула…

Ей приснился меч князя Киота. Он словно парил в темном ночном небе. Девушка залюбовалась прекрасным оружием. Но когда она подошла ближе, от рукоятки меча стали исходить волны красного света. «В чем дело?» – удивилась Гела. Она протянула руку, собираясь взять меч, но неожиданно тот развернулся и резко спикировал на Ангелину. Она вскрикнула и проснулась. За окном было еще темно. Рядом сладко спал Никита. «Что-то совсем у меня нервишки расшалились, – подумала Ангела. – Нужно будет успокоительные капли попить!» Она перевернулась на другой бок и снова заснула.

 

В ресторане

Утром ее разбудил Никита.

– Прости, Гел, совсем забыл, что обещал шефу компьютер настроить. Закрой за мной дверь, – попросил он.

– Твой шеф – изверг! Воскресенье же, – пробубнила девушка, но дверь закрывать пошла.

Парень чмокнул ее в нос и убежал. Ангелина защелкнула замок и вернулась в постель. Сон снова сморил ее. Ей приснилась чудесная белоснежная яхта, на которой она танцевала с прекрасным молодым человеком. У него были светлые волосы и бездонные синие глаза.

– Как вас зовут? – спросила Ангела.

– Антон! – последовал ответ.

– Вы такой красивый, Антон, – улыбнулась девушка. – Похожи на ангела!

– Я похож на мать, – улыбнулся в ответ парень.

Музыка закончилась, и Антон привлек Гелу к себе и нежно поцеловал. Он слегка прикусил ей губу, и девушка ойкнула и проснулась…

Во рту Ангелина почувствовала солоноватый привкус крови. Она встала с постели и взглянула в зеркало. Ее губы были в крови. «Наверное, прокусила во сне», – решила девушка. Она прошла в ванную и умылась.

– Ангелочка, что будешь завтракать? – донесся из кухни голос мамы.

– Ма, позже! Пока аппетита нет! – ответила Гела.

Она вернулась в комнату, села в кресло и задумалась…

«Какой яркий сон! Словно реальность. И имя Антон… Такое знакомое…» И тут Ангелину осенило:

«Ну конечно же! – хлопнула она себя ладонью по лбу. – Коллекционера тоже зовут Антон! Вот мой мозг и впихнул это имя в сновидение».

Девушке сразу стало легче. Она дождалась, пока мама зайдет в ванную, и отправилась на кухню завтракать. После этого Ангела затащила телефон к себе в комнату и набрала номер, записанный на листе, данном ей Анатолием Бенедиктовичем. Пошел вызов, но к трубке никто не подходил. Гела несколько раз набирала номер, и вот, когда она уже совсем отчаялась, трубку подняли, и грубый мужской голос сказал «Алло!»

– Добрый день, – сиплым голосом произнесла Ангелина. – Можно пригласить к телефону Антона Дмитриевича?

– А вы кто? – хамским тоном поинтересовался говорящий.

– Я… – Ангела на минуту замялась. – Я давняя знакомая Антона Дмитриевича. Мы вместе с ним бывали в Южной Америке.

– Но шеф никогда не был в Южной Америке!

«Вот черт, – подумала Ангелина, – а как же он тогда меч Киота купил?»

– Да-да, конечно! – продолжила она. – Я имею в виду, что я ему помогла приобрести меч князя Киота в Южной Америке.

– Это другое дело! – пробубнил голос в трубке. – Но шефа все равно нет. Когда будет – неизвестно. Если хотите ему что-нибудь передать, можете сделать это через меня.

– Передайте, пожалуйста, что сегодня вечером, в девять часов, я буду ждать его в центральном ресторане «Классик». Зовут меня Ангелина!

– Хорошо, если шеф появится днем, я скажу ему.

– До свидания!

– Счастливо.

Гела положила трубку, и тут ее начала бить нервная дрожь. «Что я наделала? – думала девушка. – Наврала! Пригласила незнакомого мужчину в ресторан! Какой кошмар!»

Однако спустя несколько минут она начала себя убеждать в том, что коллекционер все равно не придет, поскольку деловые богатые мужчины обычно игнорируют звонки неизвестных барышень. Эти мысли ее успокоили, и Ангела решила просто для своего удовольствия прогуляться в ресторан и поесть стейк с кровью… Она позвонила в «Классик» и на всякий случай заказала столик на двоих. К семи вечера к ней пришел Никита, и Ангелина ему рассказала о своем звонке Скуратову.

– Делать тебе нечего! – жестко произнес парень. – Кто вот так назначает встречу! Ведь он может чёрт-те что о тебе подумать.

– Уже поздно что-то менять, так что я собираюсь и еду в ресторан, – вздохнула Гела.

– Я с тобой!

– Нет! Если я буду знать, что ты рядом, то не смогу расслабиться. А вдруг он придет? В твоем присутствии я и пару слов не свяжу.

– Ладно, – кивнул Никита, – я буду ждать тебя возле ресторана. Там есть небольшой скверик, вот там и посижу на лавочке.

– Договорились! – обрадовалась Ангела.

С Никитой она чувствовала себя намного спокойнее.

Через полчаса молодые люди вышли из дома. Ангелина не стала мудрить с гардеробом и надела маленькое черное платье и туфли на каблуке. С волосами она делать ничего не стала: просто распустила их и расчесала.

– Выглядишь потрясающе! – смущенно произнес Никита.

– Сделаю вид, что верю тебе! – рассмеялась девушка.

Они поймали такси и поехали в центр…

У ресторана «Классик» толкалось немало народа.

– А вдруг мест нет? – занервничал парень.

– Я же столик заказала.

– Тогда другое дело!

Никита проводил Гелу до самого входа и отправился в ближайший сквер.

– Если что, позвонишь! – крикнул он ей напоследок.

Ангела зашла в холл и подошла к управляющему.

– У меня заказан столик на двоих на девять вечера, – сказала она ему. – На Стахову Ангелину и Скуратова Антона Дмитриевича.

– Проходите! – кивнул управляющий, сверившись со списком посетителей. – Официанты вас проводят.

– А Антону Дмитриевичу вы скажете, где я?

– Конечно! Это наша обязанность. Как только ваш гость появится, его сразу проводят к вам.

– Спасибо!

Гела оставила плащ в гардеробной и прошла к небольшому столику у окна. На нем в красивом подсвечнике стояла незажженная свеча. Девушка села на стул и взяла в руки меню. Она несколько раз просмотрела его снизу вверх и обратно, но решила не экспериментировать и заказала стейк с кровью и вино. Официант принял заказ и удалился. Через несколько минут он принес бутылку вина и вазу с фруктами. Ангела открыла было рот, чтобы сказать, что она их не заказывала, но официант быстро проговорил:

– За счет заведения!

Ангелина кивнула и успокоилась. Она посмотрела на часы. Они показывали четверть десятого. «Так я и знала, что он не придет!» – усмехнулась про себя девушка.

В это время подали стейк.

– Хотя бы стейк поем! – громко произнесла Гела, взяв в руки вилку и нож.

Она аккуратно отрезала кусочек мяса, наколола его на вилку и с наслаждением положила в рот. В этот момент зазвонил сотовый.

– Алло, – с набитым ртом сказал Ангела.

– Как дела? – послышался голос Никиты.

– Не пришел он, что и требовалось доказать!

– А что ты жуешь?

– Стейк! Не зря же его заказала.

– Совести у тебя нет! – усмехнулся парень. – Я тут голодный, холодный, а ты…

– Доем, выйду и расскажу тебе, как было вкусно, – ехидно заметила девушка.

Неожиданно Никита ненадолго замолчал, а потом произнес:

– Слушай, Ангел, тут такая крутая тачка к ресторану подкатила. Закачаешься! Может, твой приехал?

В этот момент в зале пошло какое-то движение. Официанты засуетились, забегали, потом открылись двери, и в сопровождении самого управляющего в зал вошел высокий светловолосый парень.

– Никит, похоже, это он! – сиплым голосом сказала Ангелина. – Я отключаюсь!

– Удачи!

Гела быстро спрятала телефон в маленькую сумочку и положила ее на соседний стул.

Тем временем управляющий указал блондину на столик, за которым сидела девушка, и тот решительно направился к нему. Ангела начала усердно пережевывать кусок мяса, который еще не успела проглотить, но полусырой стейк никак не поддавался. Парень подошел ближе, и теперь девушка смогла его рассмотреть…

Он был красив, как ангел! Светлые густые волосы непослушными прядями обрамляли его лицо, огромные синие глаза смотрели слегка удивленно. Точеный нос и яркие губы делали его похожим на принца из сказки. А бледной матовой коже могли позавидовать первые красавицы мира. Одет он был в дорогой костюм цвета черного кофе.

– Добрый вечер! – поздоровался он. – Вы – Ангелина?

Гела так и не прожевала сырое мясо, поэтому в ответ лишь усердно затрясла головой.

Молодой человек сел за столик напротив нее и улыбнулся. Девушка почувствовала, как почва уходит из-под ее ног. Парень был настолько красив, что она враз забыла, о чем хотела поговорить.

– Так вот кому я обязан приобретением меча Киота! – заметил сквозь улыбку коллекционер.

Ангела наконец прожевала и проглотила кусок стейка и произнесла:

– Добрый вечер. Вы – Скуратов Антон Дмитриевич?

Молодой человек кивнул.

– Извините меня за ложь, но другим способом я не могла бы с вами пересечься! Говорят, вы – затворник, и на встречу вас нужно уговаривать не меньше трех месяцев.

– Почему же? Иногда, может, и меньше. Все зависит от предмета разговора… Кстати, что вы едите? Стейк с кровью?!

Гела кивнула.

– Я думала, что вы уже не придете, и решила перекусить, – виноватым тоном сказала она.

– Что ж, я тоже люблю стейк с кровью, и раз уж я здесь оказался, то, пожалуй, закажу его.

Парень подозвал официанта и сделал заказ. Затем он снова обратился к Ангеле:

– Так по какому поводу вы изволили видеть меня, милая девушка?

– Сначала ответьте, почему вы решили прийти? Ведь вы же сразу поняли, что я блефую.

– Естественно! Собственно, я и не собирался, но потом элементарное человеческое любопытство взяло верх. Решил проверить, придет или не придет таинственная незнакомка, побывавшая со мною в Южной Америке.

Молодой человек улыбнулся белоснежной улыбкой.

 

Поездка в Турцию

«Господи, какой он красивый! – подумала Ангелина. – И у него такое знакомое лицо!» И тут она вспомнила, что ночью видела этого «блондина» во сне, и они с ним танцевали на палубе белоснежной яхты.

– Надо же! – вслух сказала девушка.

– Теперь ваша очередь утолить мое любопытство. Итак…

– Я слышала, что вы – коллекционер уникальных вещей, – произнесла Ангела. – А я сейчас пишу научную работу на тему «легенды древних кельтов». Так вот… Мне попалась легенда про князя Киота и его волшебный меч. Я на сто процентов была уверена, что Киот – всего лишь вымысел, но никак не реальный человек! А тут моя руководительница сообщила мне, что в вашей коллекции якобы есть подлинный меч князя Киота! Я не могла удержаться и позвонила вам…

В это время официант принес и поставил на стол еще один стейк с кровью. Молодой человек взял в руки вилку и нож и подвинул тарелку к себе.

– Что вам сказать… – медленно проговорил он, втыка я вилку в мясо. – У меня действительно есть меч, и эксперты утверждают, что это – подлинник!

– А можно мне его посмотреть? – поражаясь собственной наглости, спросила Гела.

От неожиданности Антон уронил нож. Тут же подбежал официант и заменил нож на новый.

– Ну, знаете… – пробормотал коллекционер. – А с какой стати мне вам показывать меч – вы что, эксперт?

– Нет, я любитель, – быстро произнесла Ангелина. – Но вы меня поймите, эта фикс-идея занозой засела в моем мозгу. Я даже спать перестала.

Антон с любопытством посмотрел на девушку и задумчиво произнес:

– Что ж, вы мне напоминаете меня самого. Я точно также бредил этим мечом… Хорошо, я дам вам возможность на него взглянуть, но не сейчас, а где-то через полгода.

– Почему? – воскликнула Ангела. – Я не смогу ждать так долго!

– Меч уже упакован и завтра отправляется на выставку древнего оружия, которая традиционно проходит в Стамбуле. Ну и я вместе с ним. Оттуда мы поедем в Нидерланды, затем – в Англию и Америку. Так что через полгода звоните.

Коллекционер отрезал от стейка небольшой кусок и положил его в рот.

– Так не пойдет! – решительно сказала девушка. – Раз меч отправляется в Стамбул, я тоже поеду туда.

– А вот это ваше личное дело! – усмехнулся молодой человек.

– И вы больше не хотите мне ничего сказать?

– Нет.

– В таком случае, до свидания!

– Счастливо! – и Антон с наслаждением положил в рот кусочек мяса с кровью.

Рассерженная Гела взяла сумочку, подозвала официанта и сунула ему несколько крупных купюр.

– Надеюсь, этого хватит за ужин? – спросила она.

– Вполне, – кивнул официант.

Девушка встала и направилась к выходу, затем, словно что-то вспомнив, она обернулась, подошла к Антону Дмитриевичу и, наклонившись, шепнула ему на ухо:

– До встречи в Турции!

От неожиданности коллекционер поперхнулся, и Ангела с большой радостью несколько раз стукнула его кулаком между лопаток.

– Будьте осторожны, берегите себя, – язвительно произнесла она.

Затем она повернулась и ушла окончательно…

В гардеробной Ангелина забрала свой плащ и вышла на улицу. В сквере ее ждал Никита.

– Ну как? – спросил он. – Разрешил он на меч поглядеть?

– Этот Скуратов – твердый орешек! Он завтра улетает в Стамбул на выставку и везет с собой меч. Так что в ближайшее время клинок увидеть не удастся. Если только…

– Что «если только»?

– Если только я не поеду в Турцию сама!

– Сумасшедшая! – только и смог из себя выдавить парень.

– Ну почему? Мама давно говорила, что мне нужно отдохнуть. Вот и отдохну заодно. Слава богу, заграничный паспорт у меня есть. Завтра куплю туристическую путевку – и в путь!

– А как ты будешь там питаться? Ладно, здесь ты договорилась с мясником, а что там делать будешь?

– Тоже договорюсь. Мир не без добрых людей!

– А солнце? Ты же не выносишь солнечных лучей.

– Придумаю что-нибудь. Полечу ночным рейсом.

– А как же я?

– Тебе работать надо, ты только устроился. Я буду звонить каждый день и докладывать новости.

– Никак не пойму. Зачем тебе эта морока?

– Мне нужен этот меч! Я обещала Айге!

– Говорю же, с ума сошла, – произнес парень. – А теперь идем, поздно уже. Твоя мать наверняка волнуется, да и мне завтра на работу.

Никита проводил Ангелину до самой квартиры, а сам отправился домой.

Утром девушка зашла в институт и сказала старосте группы, что будет отсутствовать неделю-две.

– Плановое обследование в больнице, понимаешь? – говорила Гела. – Самой надоело, а надо. Справку я тебе принесу.

– Хорошо, – кивнула староста. – У тебя ведь все равно свободное посещение. А задания потом у меня возьмешь.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Ангела.

Сразу из института она отправилась в одну солидную туристическую фирму. Там она узнала, нет ли «горящих путевок» в Турцию.

– Есть! – кивнула девушка-сотрудница. – Но вылет в Стамбул сегодня вечером – успеете?

– Целый день впереди! Конечно, успею! – обрадовалась Ангелина.

Она купила путевку и подготовила все нужные документы. На это у нее ушла большая половина дня. Гела занервничала и начала быстро собирать дорожную сумку.

«Еду я ненадолго, – рассуждала она, – значит, много вещей мне не потребуется. Ходить буду в джинсах, так что только блузки менять придется. Однако нужно взять хотя бы одно платье, а то вдруг на выставку в джинсах не пустят… Все-таки мусульманская страна! И еще надо не забыть солнцезащитные очки, тональный крем и бейсболку. И фотоаппарат… Не каждый день я в Турцию езжу!»

Она застегнула на сумке молнию и позвонила маме на работу.

– Ма! – сказала девушка, услышав мамин голос. – Я купила «горящую путевку» в Турцию. Через два часа улетаю!

– Что?! – ахнула мама. – Как так «через два часа»?! Со мной даже не посоветовалась!

– Ма, разговаривать некогда, как прилечу в Стамбул – позвоню!

И Ангела отключила телефон. Она прошлась по комнатам, схватила путевку и документы, выбежала из квартиры и бросилась ловить такси…

В этот вечер Гела была последней, кто прошел регистрацию на рейс до Стамбула. Она зашла в салон самолета и неожиданно почувствовала на себе чей-то тяжелый пристальный взгляд. Девушка огляделась, но никого не узнала из сидящих пассажиров.

«Померещилось! Во всем стресс виноват!» – решила Ангелина. Она села на свое место и пристегнулась. Самолет разогнался и довольно плавно поднялся в воздух…

В аэропорту Стамбула лайнер приземлился уже ночью. Ангела взяла такси, и молодой парень-турок довез ее до отеля. Тот располагался в старой части города, и из окна номера Гелы открывался чудесный вид на исторические сооружения.

Девушка бросила сумку на кровать, достала мобильник и набрала номер домашнего телефона. Как только пошел вызов, трубку тотчас схватила мама.

– Алло! Ангелочка, это ты? – взволнованно закричала женщина. – Да не молчи ты!

– Я не молчу, просто ты мне не даешь рта раскрыть! – рассмеялась Гела. – У меня все в порядке, долетела нормально, уже распаковываю вещи в отеле.

– Но так нельзя!

– Ма, у меня деньги кончатся, если мы болтать будем. Все, пока, целую! Еще позвоню!

Ангелина нажала на сброс и тут же набрала телефон Никиты.

– Ангел, привет! – услышала она знакомый голос. – Я уже в курсе по поводу твоего отъезда.

– Мама рассказала?

– Она меня замучила, если честно. Все допрашивала, почему я тебя одну отпустил… Ну да ладно! Как долетела?

– Все хорошо! Устроилась нормально, отель неплохой. Завтра буду узнавать по поводу выставки.

– Будь осторожна! Там я тебе помочь не смогу. И обязательно звони!

– Конечно. Ну все, пока! Целую!

– Целую, Ангел!

Гела отключила телефон и легла спать.

Утром она подошла к администратору и спросила его на английском языке:

– В Стамбуле должна проходить выставка древнего оружия. Вы не знаете, по какому адресу она расположена?

Администратор неожиданно улыбнулся и произнес:

– О! Я тоже являюсь поклонником древних видов оружия. Особенно мне нравятся мечи и кинжалы. Конечно, я не мог упустить из вида столь знаменательное событие, которое пройдет в нашем городе. Но выставка откроется только послезавтра и пройдет в одном из самых великолепных сооружений Стамбула – во Дворце Топкапы. Там сейчас располагаются несколько музеев, в которых собраны разные исламские и христианские реликвии. Есть там и мечи первых халифов. Чудное зрелище, должен я вам сказать. Каждый меч – произведение искусства!..

Ангелина поняла, что администратор будет рассказывать о мечах еще очень долго, поэтому она прервала его, извинилась и сказала, что ей срочно нужно съездить на почту – отправить открытку маме.

 

Случай на выставке

На самом деле девушка попросту сбежала от разговорчивого любителя оружия. Днем она отоспалась в своем номере, а когда солнце пошло на закат, отправилась бродить по Стамбулу. Ее поразил этот город! Смесь разных культур и религий оставила на нем неизгладимый отпечаток, но именно это делало его уникальным, непохожим ни на один другой город в мире. Кроме того, не так далеко от отеля Гела обнаружила восточный базар, на котором за символическую плату договорилась покупать сырое мясо и кровь. Ее очень удивило, что продавцы даже не поинтересовались, зачем молодой девушке нужна кровь. Но это ее вполне устраивало. В отель она вернулась уже ночью. Следующий день прошел точно так же…

В день открытия выставки Ангела не смогла попасть в музеи Дворца Топкапы. Было слишком много народа. Пропускали только по пригласительным. Девушка долго толкалась у входа, но зайти внутрь ей так и не удалось. То же самое повторилось и на второй, и на третий день выставки. «Ну надо же! – огорчалась Ангелина. – Пять дней из отпущенной мне недели уже прошли, а я даже и не взглянула на меч!»

На шестой день своего пребывания в Турции она решила во что бы то ни стало попасть на выставку. Еще засветло она поехала к Дворцу Топкапы. Там уже собралась приличная толпа журналистов и фотографов. Они галдели, шумели и что-то выкрикивали на разных языках. Девушка прислушалась и разобрала несколько фраз на английском. Были они о том, что русский бизнесмен и коллекционер Скуратов собирается забрать меч князя Киота и уехать с ним в Голландию, а многие издания еще не успели сделать заветные снимки. Журналисты возмущались этим фактом. Неожиданно к ним из здания дворца вышел смотритель и заявил, что каждому будет дана возможность сфотографировать меч.

– Скоро за вами придут! – убедительно сказал он. – Соберитесь в группу и ждите!

Гела поняла: это ее шанс! Она примкнула к группе репортеров, вытащив из сумки фотоаппарат – для пущей убедительности. Вскоре из главного входа дворца появился высокий черноволосый мужчина в прекрасно сшитом белом костюме.

– Господа журналисты! – обратился он к собравшимся на английском языке. – Прошу следовать за мной!

Свое обращение он повторил еще на двух языках. Затем он повернулся и пошел во дворец. Фотографы и репортеры шумной толпой потянулись за ним. На входе у всех стали проверять журналистские удостоверения, но в создавшейся суматохе Ангеле чудом удалось проскользнуть мимо охранников, подсунув им свой студенческий билет, завалявшийся в сумке. В холле репортеров уже ждал мужчина в белом костюме. Когда с формальностями было покончено, он попросил всех следовать за ним и провел группу журналистов через несколько залов, в которых также размещалось оружие. Фотографы то и дело щелкали затворами своих аппаратов, и Ангелина, чтобы не выделяться, тоже снимала все подряд. Наконец группа вышла в просторный зал, где на постаменте под стеклянным колпаком лежал меч.

– По-видимому, это и есть меч Киота! – взволнованно пробормотала Гела.

Сам постамент освещался с четырех сторон небольшими прожекторами, и создавалось впечатление, что меч блестит. Однако близко к нему подойти было нельзя. На расстоянии двух метров вокруг постамента стояло ограждение, состоящее из металлических столбиков, соединенных толстым канатом.

Репортеры заохали и немедленно принялись фотографировать постамент со стеклянным колпаком.

– Отсюда же ничего не видно! – пыталась было возмутиться Ангела.

Причем делала она это на английском языке.

– Будешь роптать, и отсюда выгонят, – шепнула ей на ухо тетка с непонятной прической. – Фотографируй лучше!

– Похоже, ближе нас подпускать не собираются, – пробормотала Ангелина.

Но девушка твердо решила взглянуть на меч поближе. Пользуясь тем, что журналисты набросились с расспросами на мужчину в белом костюме, Гела отделилась от толпы и начала обходить по кругу постамент. Оказавшись за спинами репортеров и охраны, она незаметно переступила ограждающий канат и направилась к стеклянному колпаку. И вот, когда она уже наклонилась над стеклом, произошло непредвиденное: рубин в форме сердца, расположенный на рукоятке меча, неожиданно замерцал и начал светиться. Он горел все ярче и ярче!

Ангела растерялась и замерла на месте. Красный, кровавый свет начал заполнять комнату.

Репортеры, привлеченные необычным явлением, загалдели и начали щелкать своими камерами. Охранники кинулись к Геле, схватили ее под руки и силком выволокли из-за ограждения. Тотчас красный рубин начал гаснуть.

– Легенда! Легенда ожила! – раздавались выкрики тут и там. – Эта девушка – вампир!

Мужчина в белом костюме бросился к охране и коротко им что-то сказал. Те кивнули и потащили Ангелину за собой.

– Куда вы меня тащите? – кричала Ангела. – Я ничего не сделала! Хотела только сфотографировать меч!

Но ее никто не слушал. Парни затащили ее в небольшую комнату, где мужчина в темных очках приложил к ее лицу пропитанную чем-то тряпочку, и Гела провалилась в небытие…

 

На яхте у Антона

Когда девушка пришла в себя, то не сразу поняла, где находится. Она лежала на мягкой кушетке в прекрасно обставленной небольшой комнате. Ангелина попыталась подняться, и ей это удалось – правда, с большим трудом. Ее сильно мутило, и болела голова. «Интересно, какое сейчас время суток? Сколько я была в отключке?» – подумала Ангела. Она стала искать окно, но вместо него обнаружила небольшое круглое оконце. Девушка выглянула через двойное толстое стекло и ужаснулась. Перед ней раскинулась водная гладь…

– Мамочки! – ахнула Гела. – Кажется, я в море.

Она с ногами забралась на кушетку, обхватила колени руками и стала сумбурно соображать, что же ей делать.

– Так, спокойно! – начала вслух рассуждать Ангелина. – Я ничего не украла, ничего не разбила и не испортила. Значит, меня вряд ли забрали правоохранительные органы. С другой стороны, я непростительно близко подобралась к древней реликвии, и она однозначно показала мне, кто я есть на самом деле. Впрочем, это уже не удивительно, поскольку я и сама догадалась об этом. Радует одно: на выставке находится настоящий меч князя Киота! Скуратов не обманул. Кстати, он – единственный человек, которому вряд ли понравилось бы мое пребывание здесь. Следовательно, меня выкрали люди Антона Дмитриевича…

– Браво! – раздался голос из-за двери, и через секунду в комнату вошел Антон. – Ты всегда разговариваешь сама с собой?

– Мы уже на «ты»? – дерзко спросила Ангела.

– Ты ведешь себя так, что у меня просто язык не поворачивается сказать тебе «вы», – усмехнулся молодой человек. – Но ты не ответила на вопрос.

– А тыдаже не поздоровался!

Антон пристально посмотрел в глаза девушке и произнес:

– Привет, принцесса!

– Здрасьте, Антон Дмитриевич! Да, я частенько разговариваю вслух и не вижу в этом ничего страшного.

– Но так ты можешь выдать все свои секреты.

– У меня их не очень много. Теперь у меня есть вопрос, можно?

Парень кивнул.

– За что меня приволокли сюда? Ведь я ничего такого не сделала!

– Считай, что я пригласил тебя на прогулку на яхте.

Ангелина тотчас вспомнила свой сон, и ей стало не по себе.

– А ты всегда усыпляешь приглашенных девушек? – поинтересовалась она.

Антон рассмеялся.

– Извини, мои люди немного переборщили. Но ты сама виновата. Устроила такую бучу!..

– Я просто взглянула на меч.

– Угу, и рубин Киота выдал тебя с потрохами! Знаешь, что завтра будет во всех газетах на первой полосе? Твое фото крупным планом и подпись: «Девушка-вампир пытается выкрасть древнюю реликвию!»

– Но я…

– Помолчи! Знаешь, сколько времени управляющему Ихсану пришлось потратить на то, чтобы успокоить разволновавшихся журналистов и убедить их в том, что просто сработала лучевая сигнализация, подведенная к мечу? И все равно многие напечатают информацию о вампирах для того, чтобы поднять уровень продаж своих газетенок. А если бы тебя быстро не увели, то эти борзописцы просто разорвали бы тебя на части ради сенсации!

Антон прошел и сел в кресло рядом с кушеткой.

– Выходит, ты меня спас? – удивленно спросила Ангелина.

– Называй как хочешь.

– Спасибо, конечно! Но зачем это тебе? Ведь я – вампир!

– Подожди минуточку, – сказал молодой человек.

Он встал и вышел из каюты. Его не было несколько минут, затем он зашел вновь. В руках он держал… меч Киота. Рубин на рукоятке горел ярко-красным светом. Антон подошел ближе к Ангеле, и красный свет заполнил собой комнату. Девушка глянула в лицо молодого человека. Сейчас ей показалось, что она уже видела это лицо и не только во сне. Гела напрягла память и… ужаснулась! Она вспомнила, что призрак Айге показывал ей Сергея рядом с красивым белокурым парнем. И тот блондин очень напомнил ей Антона! Ангелина немедленно сопоставила все известные ей факты и, запинаясь, произнесла:

– Ты… вы… князь Кехт?!

Коллекционер усмехнулся, сел в кресло и сказал:

– Ты неплохо соображаешь после наркоза. Да, я князь Кехт!

– А Сергей, значит…

– …князь Сегда – мой старший брат! Вообще-то по паспорту он Александр, но почему-то ему больше нравится, когда его называют Сергеем.

Ангелине стало очень плохо. У нее пересохло во рту, а перед глазами все поплыло. Похоже, Антон почувствовал это. Он снова ненадолго вышел, а когда вернулся, в его руках вместо меча был высокий фужер.

– Пей! – молодой человек поднес фужер к губам Гелы.

Девушка машинально сделала несколько глотков и поняла, что пьет кровь. Однако на нее напала такая жажда, что она залпом выпила все.

– Сейчас тебе станет легче, – заметил коллекционер.

И в самом деле, через пару минут Ангела почувствовала себя намного лучше, словно в нее влилась волшебная энергия. Она взяла себя в руки и спросила:

– Но почему тогда меч князя Киота находится у вас? Ведь это оружие против вампиров!

– Именно! – кивнул Антон. – На этом мече кровь моих родителей и многих моих соплеменников. Поэтому многие века я не мог спать спокойно. Я искал этот меч. Я знал, что Киот не уничтожил его, и кто-то из его друзей спрятал клинок. Но до самого двадцать первого века я не мог отыскать следов оружия. И вот мне повезло! В интернете я случайно наткнулся на фотографию меча Киота. Оказалось, какой-то малоизвестный коллекционер из Южной Америки выставил его на аукцион. Естественно, я обошел всех конкурентов и выкупил клинок. С тех пор я с ним неразлучен.

– И вы не боитесь?

– Теперь уже нет. Знаешь пословицу: «Чтобы знать своего врага, нужно держать его как можно ближе к себе!»

– А имидж коллекционера у вас для прикрытия?

– О, нет! – улыбнулся молодой человек. – За столько веков поисков я нашел немало уникальных вещей. Я изучил массу исторических документов и теперь со всех ответственностью могу сказать, что это стало моим хобби. Более того, древние реликвии приносят весьма неплохой доход. Так что хобби постепенно превратилось в бизнес. Устраивает ответ?

Ангелина кивнула.

– В таком случае, на сегодня больше никаких вопросов! – произнес Антон. – Я приглашаю тебя на ужин. В это время года здесь, над морем, чудесные закаты. Идем!

Он подал девушке руку и вывел ее на палубу. Солнце уже садилось за горизонт. Оно было огромным и оранжевым, как яркий воздушный шар, но совсем негорячим.

– Надо же! – восхитилась Гела. – Я совсем забыла, как может выглядеть солнце!

– Наверняка ты прячешься от него и боишься, как огня, – усмехнулся молодой человек.

– Но моя кожа совсем не переносит солнечных лучей, – неожиданно пожаловалась Ангела.

Сама не зная почему, она вдруг прониклась симпатией к Антону, как к «собрату по несчастью».

– Ко всему можно приспособиться, – заметил парень.

– И вы с братом – яркое тому подтверждение! – усмехнулась девушка.

Антон не ответил, а провел Ангелину к небольшому сервированному столику. Он помог ей сесть, а сам сел напротив.

– Последняя наша встреча в ресторане прошла весьма сумбурно, – произнес Антон, – и нам так и не удалось поужинать при свечах. Теперь же я хочу исправить свою ошибку.

Он засунул руку в карман пиджака и вытащил оттуда зажигалку. Затем он зажег высокую свечу, которая стояла в красивом подсвечнике на столе. Видимо, это послужило каким-то сигналом, поскольку тотчас возле них появился человек с подносом в руках. Он поставил перед Ангелой и Антоном тарелки, на которых был… стейк с кровью! Чуть позже он принес вино.

– Надо же, – удивилась девушка. – Опять стейк!

– Я заметил, что у нас схожие вкусы, – усмехнулся парень.

 

Решение ехать в Нидерланды

Гела отрезала небольшой кусочек и осторожно его попробовала. Вкус мяса ей настолько понравился, что она с удовольствием принялась его есть. Странно, но сейчас она совсем не ощущала себя пленницей или пострадавшей, наоборот, ей все больше и больше нравился вечер. Неожиданно Антон поднял бокал с вином и сказал:

– Предлагаю тост! Давай выпьем за наше знакомство, Ангелина!

– Давайте! – кивнула девушка и протянула свой бокал, чтобы чокнуться с парнем.

Но молодой человек отвел руку в сторону и произнес:

– И еще… Очень прошу тебя называть меня на «ты»! А то я чувствую себя совсем стариком. А ведь я старше тебя всего только на несколько веков.

С этими словами он рассмеялся.

– Ладно, попробую, – согласилась Ангела. – Просто мне неловко «тыкать» князю!

– Но в тебе тоже течет княжеская кровь, принцесса! Кровь моего брата!

У Гелы моментально испортилось настроение при воспоминании о переливании крови. Она поставила бокал на стол и спросила:

– Зачем он это сделал? Заразил меня…

– Он тебя спас! Еще бы пару часов, и ты бы не сидела здесь со мной.

– И все-таки я о многом хочу его расспросить. Где твой брат, Антон?

– Он остался в России. Один из наших соплеменников очень сильно наследил, и Сергей вынужден «подчищать его следы».

– Так значит, вы не одни вампиры?

– Конечно.

Ангелина задумалась.

– Если бы ты потерпела еще полгода, то тебя бы уже не волновали подобные вопросы, – внезапно сказал молодой человек. – Ведь я настаивал на том, чтобы ты подождала!

– Какая разница! Неужели ты думаешь, что через полгода я все позабуду?

– Нет, ты не забудешь, но у тебя будет совершенно другая точка зрения на всё. Сейчас в тебе еще преобладает несовершенное человеческое сознание, хотя разум вампира уже начинает давать о себе знать. А вот месяцев через шесть твое человеческое «эго» умрет, и останется только вампир, тогда и рассуждать ты будешь по-другому.

– Боже, какой ужас! – ахнула Ангела. – Я стану зверем?!

– А я – зверь?

– Я не в том смысле… Я что, перестану узнавать близких и родных мне людей?

– Да успокойся, всех ты будешь узнавать! – рассмеялся Антон. – Просто несколько изменятся твои суждения.

– А мама? Я не перестану ее любить?!

– Мда… Рановато я тебе все сказал, – пробормотал себе под нос коллекционер.

Он хлопнул в ладоши, и тут откуда-то полилась прекрасная музыка.

– Пойдем потанцуем! – решительно обратился он к Геле. – Лишние раздумья до добра не доводят.

И он потянул Ангелину за собой. Они закружились на палубе в медленном танце, и вдруг девушке стало спокойно на душе. Она прислушалась к плеску волн, увидела вдалеке огни большого города и вдохнула полной грудью морской соленый воздух. «Что я заранее беспокоюсь, – подумала она. – Антон – вполне адекватный человек. Ни на кого не бросается, никого не убивает. Вещи старинные коллекционирует. Может, и я адаптируюсь к своей новой сущности».

В это время начал дуть ночной прохладный бриз, и девушка невольно прижалась к своему партнеру. Молодой человек с удивлением посмотрел на нее.

– Холодно! – буркнула Гела.

Антон улыбнулся, подхватил ее на руки и отнес в каюту…

Ангелина сама не поняла, как оказалась с ним в постели. Но она твердо знала, что вылезать ей оттуда совершенно не хотелось. Молодой человек моментально вытеснил из ее воспоминаний Никиту. Он был настолько умелым любовником, что сравниться с ним мог разве что… Сергей! Гела совсем потеряла счет времени…

Когда она проснулась к обеду следующего дня, Антона рядом не было. Ангела взглянула на часы и ужаснулась. Стрелки показывали без пяти минут два.

– Какой кошмар! – ужаснулась девушка. – Через четыре часа у меня самолет, а я еще номер в гостинице не сдала.

Она вскочила с постели и принялась спешно собираться. Через пять минут в каюту вошел Антон.

– Что случилось? – спросил он, увидев, как мечется Ангелина.

– Я на самолет опаздываю! – воскликнула девушка. – Мне срочно в город нужно – номер в отеле сдать.

Молодой человек подошел к Ангелине, взял ее за руку и с улыбкой произнес:

– Не волнуйся! Сейчас мы вернемся в Стамбул. Но у меня к тебе есть предложение… Зачем тебе возвращаться в Россию? Поехали со мной в Нидерланды!

– Но у меня закончилась путевка.

– При чем здесь путевка? – рассмеялся Антон.

– И у меня билет на обратный самолет! К тому же, возможно, меня не пустят в Нидерланды. Ведь я даже не знаю, какие нужны документы, чтобы туда поехать…

– Документальную часть дела беру на себя, – сказал парень.

Гела посмотрела в его большие синие глаза и подумала: «А что я теряю? У старосты я отпросилась на одну-две недели. Так что еще дней десять меня точно никто не хватится. А маме и Никите я позвоню и предупрежу их». Вслух же она произнесла:

– Что ж, я никогда нигде не была. Турция – это первая страна, которую я увидела после России. Хотелось бы побывать и в других странах!

– Я рад, что ты приняла мое предложение! – улыбнулся молодой человек. – А сейчас возвращаемся в город за твоими вещами.

Он вышел из каюты, и вскоре послышался мерный шум двигателя. Яхта развернулась и взяла курс на Стамбул…

Через полтора часа Ангела с Антоном добрались до отеля. Парень открыл перед девушкой входную дверь, и она зашла в холл. Как только администратор увидел Гелу, то сразу бросился к ней с местной газетой в руках.

– Смотрите, смотрите! – кричал он на английском языке. – Тут о вас написана большая статья. Неужели это все правда?

Он сунул Ангелине газету, и она увидела на первой странице свою огромную фотографию, на которой два охранника оттаскивают ее от меча Киота. Внизу стояла подпись: «Девушка-оборотень!» Гела не успела ничего ответить, как подошедший Антон вырвал из ее рук газету и, усмехнувшись, по-русски заметил:

– Какая гнусная клевета – обозвать вампира оборотнем!

Затем он обернулся к администратору и по-английски сказал:

– Это досадное недоразумение. Девушка слишком близко подошла к мечу, и сработала подключенная к нему сигнализация. А журналисты тут же решили раздуть из этого сенсацию. Заявляю вам это со всей ответственностью, как настоящий владелец меча Киота. Кстати, меня зовут Скуратов Антон Дмитриевич.

И Антон протянул руку администратору. Тот восторженно посмотрел на Антона и, поклонившись, пожал ему руку.

– Я мечтал о знакомстве с вами, – проговорил мужчина. – Я ваш поклонник и читал некоторые ваши статьи, посвященные древнему оружию. Не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени и рассказать немного о мече Киота.

– Хорошо! Но пока я буду рассказывать, пусть ваши люди примут номер у этой девушки.

Администратор кивнул и немедленно отправил молодую женщину вместе с Ангелой в номер. Гела быстро собрала вещи, а женщина, осмотрев номер, попрощалась с ней и пожелала доброго пути. Когда девушка с сумкой через плечо спустилась в холл, Антон и администратор сидели в мягких креслах у низкого столика и разговаривали. При этом мужчина-турок радостно восклицал и что-то оживленно расспрашивал у коллекционера. Ангелина тихо рассмеялась и пристроилась в сторонке. Минут через десять Антон кое-как отвязался от слишком любознательного собеседника и, подойдя к Геле, негромко сказал:

– Сейчас сюда придет брат управляющего – тоже большой любитель древнего оружия. И если мы не сбежим в ближайшие пять минут, потом они меня просто не отпустят!

– Сваливаем! – решительно произнесла Ангела.

Парень кивнул и обратился к администратору:

– Сейчас нам нужно ненадолго уехать. Но как только у меня появится свободное время, я обязательно зайду, и мы с вами побеседуем более детально.

Турок бросился пожимать руку Антону и вручил ему визитку, на которой указывались телефоны отеля.

Отделавшись от назойливого поклонника, молодой человек подхватил сумку Гелы, и они вышли из гостиницы.

– Сейчас съездим в аэропорт – сдашь билет. Затем я отвезу тебя на яхту, – обратился парень к Ангелине.

– А ты?

– Я закончу кое-какие дела в городе и подготовлю наш отъезд в Нидерланды.

– Хорошо!

Сдав билет и оказавшись одна на яхте, девушка задумалась: «А не слишком ли я легкомысленно поступаю, так резко меняя планы? Ведь ни мама, ни Никита не поймут меня». Но уже через минуту Ангела отмахнулась от своих мыслей.

– Похоже, я влюбилась! – сказала она сама себе. – А любовь оправдывает все! Только как мне сказать об этом Никите?

 

В Амстердаме

Гела прилегла на кушетку и принялась рассуждать: «Конечно, по отношению к Никите я поступаю по-свински. Ведь он всегда был рядом со мной, даже в самые трудные минуты. Но сейчас я отношусь к нему как родственнику, как к брату, например. Мне совершенно не хочется быть с ним в постели. Другое дело – Антон! Мы с ним оба вампиры, и я чувствую себя весьма комфортно. Не нужно ничего объяснять или извиняться за какие-то мои странности или пристрастия в еде. Кроме того, меня очень сильно к нему влечет. Словно магнитом тянет. Такого раньше у меня не было. Нет, вру! Было… С Сергеем!»

И Ангела вспомнила брата Антона… Его прекрасные точеные черты лица, карие глаза и густые темные волосы! Она вспомнила ту единственную ночь, которую они провели вместе; вспомнила, как она сказала Сергею, что любит его, а он ответил, что хочет это услышать, когда она полностью обратится.

– Он любит меня! – вслух сказала Ангелина. – А я люблю Антона… или нет…

Она стала анализировать свои чувства, но приходила к одной и той же мысли, что к обоим братьям она испытывает сильное чувство влечения на физическом уровне, но вот в духовном плане ей все же ближе… Никита.

И тут в ней что-то перевернулось, словно пелена спала с ее глаз.

– Стоп! – сама себя прервала девушка. – Что это я! Ведь зачем я вообще отправилась в Стамбул?! Я хотела найти меч князя Киота. Я нашла его! Я хотела отомстить Сегде и Кехту за жизни безвинно убитых людей, а теперь я размышляю, в кого из них я влюблена… Это неправильно! Ведь я же человек, а не зверь. Все, решено! Я отправлюсь с Антоном в Нидерланды и постараюсь украсть меч. Потом я постараюсь встретиться с обоими братьями и накажу их за все ужасы, которые они совершили!

И Гела достала телефон и набрала номер Никиты.

– Алло, Ангел! – услышала она в трубке голос своего друга. – Куда ты пропала? Ведь обещала звонить и обо всем докладывать, а от самой – ни слуху ни духу! Мать твоя извелась совсем.

Только сейчас Ангелина вспомнила, что целую неделю никому не звонила.

– Прости, Никит, – сказала она. – Столько всяких событий. Но я на пути к цели! Я видела меч Киота, и он настоящий. Теперь я хочу лучше его изучить, поэтому я еду за ним дальше – в Нидерланды. Так что домой меня не ждите.

– Ты обалдела?! – ахнул парень. – Немедленно возвращайся домой, если не хочешь, чтобы твоя мама слегла с сердечным приступом.

– Нет, Никита! Я не могу так просто все бросить, поэтому я прошу тебя поговорить с моей матерью. Сама я звонить ей не буду, иначе она начнет плакать…

– Ангел, так нельзя! Прилетай назад! К тому же сегодня мне позвонил Анатолий Бенедиктович. Помнишь старика-ученого? Так вот… Он попросил меня срочно к нему приехать, сказал – есть важный разговор.

– Ну так езжай!

– Но я хотел сначала тебя дождаться.

– Никита, я все решила. Через неделю вернусь. Надеюсь, еще неделю вы без меня потерпите?

– Ты изменилась, Ангел, – задумчиво произнес парень. – Что ж, удачного тебе пути! С твоей мамой я поговорю.

– Спасибо! – буркнула Ангелина и бросила трубку.

К вечеру появился Антон и предупредил Гелу, чтобы она собиралась в аэропорт.

– Кстати, ты сообщила родным об отъезде? – поинтересовался он.

– Да.

– Проблем не возникло?

– Нет!

– Как-то ты односложно отвечаешь.

Девушка вспылила:

– Какая разница, как я отвечаю! Может, мне объяснительную в трех экземплярах написать?

Но тут же она почувствовала себя неловко и постаралась «замять» свой срыв:

– Антон, прости, я готова. Можно ехать в аэропорт.

– Хорошо, – улыбнулся молодой человек. – Только дай мне, пожалуйста, полчасика на сборы.

Ангела кивнула и села в кресло. Ровно через тридцать минут в каюту спустился один из людей Антона и сообщил, что господин Скуратов ждет свою гостью в машине. Затем этот человек подхватил сумку девушки и вышел. Ангелине ничего не оставалось, как поспешить следом за ним…

До аэропорта молодые люди добрались довольно быстро. Не возникло никаких проблем и с регистрацией. Единственное, что заняло много времени, была погрузка некоторых артефактов, которые коллекционер вез с собой. Меч Киота Антон отказался сдавать в багаж, сославшись на то, что это бесценная реликвия.

– К тому же я лечу VIP-классом и могу себе это позволить, – заявил он таможенникам.

Ожидание утомило Ангелу, и она вновь почувствовала, как в ней закипает злость.

«Убить их всех мало! – подумала она про работников аэропорта. – Двигаются, как сонные мухи!» А Антону она прошептала на ухо:

– Надавать бы им всем по мордам! Задолбали!

– Что за выражение! – усмехнулся парень. – И потом, они просто выполняют свою работу, так что держи себя в руках.

«И правда, что это со мной? – задумалась девушка. – Взрываюсь по поводу и без повода!»

Наконец, Антон и Гела поднялись в салон самолета. Ангелина впервые увидела вместо обычных сиденьев мягкие кресла и диван.

– Что это? – удивилась она.

– Это VIP-салон, моя дорогая! – усмехнулся Антон.

Затем он аккуратно расположил коробку с мечом Киота на диване, а сам устроился в кресле. Ангела последовала его примеру…

Вскоре стюардессы принесли напитки на выбор. Антон взял себе обычную воду, а Ангелина – сок. Девушки-стюардессы пожелали им приятного полета и вышли из салона.

– Антон, – неожиданно спросила Гела, – скажи, а почему вы с Сергеем выбрали именно Россию страной своего проживания? Почему вы не поселились где-нибудь в Европе, ну или в Штатах, например? Ведь там уровень жизни на порядок выше.

– За столько веков мы сменили не одну страну, но должен заметить, что именно высокий уровень жизни иногда очень мешает.

– Что ты имеешь в виду?

– Скажу так… Ни в одной стране мира при достаточно хорошем уровне жизни нельзя так легко затеряться, как в России. А нам с Сергеем это на руку, как ты понимаешь.

– Поняла. Вы не хотите светиться!

– Именно!

Ангела кивнула, показывая, что удовлетворена ответом. Затем она занялась своим соком, а Антон закрыл глаза и сделал вид, что дремлет.

Полет для Гелы прошел практически незаметно. Когда самолет приземлился в аэропорту Амстердама, она была настолько изумлена, что долго благодарила стюардесс за приятный полет.

Голландия встретила путешественников плохой погодой. Моросил мелкий холодный дождь и дул ветер. К счастью, Антона встречал роскошный лимузин. Он отвез молодых людей в шикарные апартаменты недалеко от музея Ван Гога.

– У тебя здесь есть квартира? – спросила парня Ангелина.

– И не только здесь, – ответил молодой человек.

В апартаментах был накрыт шикарный стол. Трое слуг стояли поодаль и ждали распоряжений своего хозяина.

– Все свободны, – сказал Антон. – Сегодня мы поужинаем одни!

После роскошного ужина и расслабляющей ванны Ангелина вновь оказалась в объятиях молодого человека. Она совсем забыла о своем решении отомстить братьям-вампирам…

На следующее утро, когда девушка проснулась, Антона уже не было. Служанка доложила, что хозяин уехал узнать по поводу выставки.

– А меч? – спросила Ангела.

– Забрал с собой! Он с ним практически не расстается, – ответила служанка.

Гела поблагодарила женщину и отпустила ее. Затем она позавтракала и отправилась бродить по городу. Амстердам поразил ее своей величественностью. А такого количества музеев и кафе-ресторанов она не видела нигде. Домой она вернулась полная впечатлений. Ее встретил хмурый Антон.

– Что случилось? – поинтересовалась Ангелина.

– Больше никогда так не делай! – резко произнес молодой человек. – Ты ушла, никому ничего не сказав. Не забывай – ты в чужой стране!

– Но я просто бродила по городу…

– Предупреждай!

Девушка почувствовала, как в ее душе рождается дикая злоба.

– В таком случае напомню тебе, что я – взрослый, самостоятельный человек и сама решаю, что мне делать! И поехала я сюда только потому, что хотела посмотреть Голландию, – процедила сквозь зубы Ангела.

Сильная необузданная ярость заполнила все ее существо. Еще минута, и она набросилась бы на парня. Антон понял, что перегнул палку.

– Ладно, извини, – сказал он. – Просто я волновался за тебя!

– Никогда больше не повышай на меня голос! Я от этого зверею! – произнесла Ангела и осеклась…

Она повернулась и выбежала в спальню. «Да что со мной происходит?! – думала девушка. – Минуту назад я готова была убить Антона! Мне было абсолютно наплевать, что я с ним провела столько дней и ночей. Со мною что-то неладно. Это уже совсем не я!»

Ее начал бить дрожь. Неожиданно в спальню вошел Антон и сказал:

– Все в порядке, Ангелина! То, что с тобой происходит – это нормально! Я столько веков живу на Земле, а еще до конца не научился подавлять свои дикие повадки. А ты только обращаешься…

– Я не хочу обращаться! – расплакалась девушка. – Я хочу стать прежней Ангелиной!

– Обратного пути нет.

– Но это так мучительно!

– Главное, что ты уже стала осознавать себя в такие моменты…

– Что ты имеешь в виду?

Антон ничего не ответил и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Гела проплакала почти час, затем к ней постучалась служанка и доложила, что хозяин вновь уехал по делам.

– Спасибо! – поблагодарила девушка.

Она закрылась в спальне и набрала телефон Никиты. Пошел вызов, но парень отчего-то не брал трубку. Ангела перезванивала несколько раз, однако Никита так и не ответил.

Вечером приехал Антон и пригласил Ангелину поужинать в ресторане.

– Там отлично готовят стейк! – заметил он.

– Честно говоря, мне уже надоел вкус сырого мяса, – неожиданно заявила Гела. – Я соскучилась по другим продуктам. Но, к сожалению, я не чувствую их вкус.

– Идем, тебе нужно отвлечься.

 

Ангела принимает решение

Девушка кивнула и послушно отправилась за Антоном. И хотя она старалась не показывать вида, ее очень беспокоило то, что Никита не ответил на ее телефонный звонок. Чтобы Антон не догадался о ее состоянии, Ангела первая завела разговор за ужином.

– Как дела с выставкой? – спросила она.

– Все в порядке!

– Когда открытие?

– Послезавтра! Да… Возможно, к открытию и Сергей прилетит из России.

Это имя словно вывело Гелу из какого-то ступора. Она вспомнила всю свою жизнь после аварии: бесконечную череду смертей и вечный страх перед неизвестностью. Она вспомнила, как искала Сергеева А. Н., как попала в клуб «Полуночный», как обнаружила надписи в своем подъезде и как призрак Айге показал ей меч Киота… В девушке внезапно проснулась прежняя Ангелина.

– Я помню, Айге, – прошептала она.

– Что?! – переспросил Антон.

– Я спрашиваю, где сейчас меч Киота – отца Айге! – выкрутилась Ангела.

– Пока у меня. Я отвезу его на выставку прямо к открытию.

– И правильно! Мало ли какой маньяк захочет его выкрасть… – усмехнулась Гела.

Они поужинали и отправились домой…

На следующий день, когда Антон уехал по делам, Ангелина снова попыталась дозвониться Никите. С пятой или шестой попытки ей это удалось.

– Алло! – закричала в трубку девушка. – Никита, ты куда пропал? Что случилось?

– Ангел, – взволнованным тоном произнес парень, – я был у Анатолия Бенедиктовича, и он мне кое-что рассказал. Ангел, мне срочно нужно увидеться с тобой, иначе может быть поздно!

– Почему поздно? Говори, не темни!

– Это не телефонный разговор. Скажи, эти двое с тобой рядом?

– Сейчас нет! Антон все время занят, а Сергей приедет только к открытию выставки. Так в чем дело? Никита, не молчи!

– Скажи мне свой адрес, я прилечу. Нужно срочно встретиться!

– Но как? Нужно же время на оформление документов…

– У меня остались кое-какие мамины связи. Говори!

– Минутку!

Ангела выбежала на кухню и уточнила у служанки адрес квартиры, в которой она сейчас проживала. Затем она вернулась в спальню и назвала его Никите.

– Отлично, – произнес парень. – И еще… Дождись меня и ни во что не ввязывайся!

– Постараюсь! – пообещала Ангелина.

Никита положил трубку, а девушка погрузилась в мучительные раздумья, что же такого мог рассказать коллега Голгофы, что ее друг так опрометчиво решил прилететь в Амстердам.

– Что бы там ни было, меня уже вряд ли чем удивишь, – сама себе сказала Гела.

Она не стала дожидаться Антона этим вечером и легла спать пораньше.

Утром молодой человек разбудил ее и с улыбкой произнес:

– Поехали, я покажу тебе Амстердам! Это мой любимый город.

Ангела настолько удивилась приглашению, что даже не стала ничего спрашивать. Она быстро и молча собралась, и они отправились путешествовать по прекрасной столице Голландии.

Антон много знал об истории Амстердама. Он увлеченно и интересно рассказывал обо всем девушке. Ангелина впервые за всю поездку почувствовала себя умиротворенной. Она даже забыла на какое-то время, что Антон – вампир…

– Я говорил тебе, что Амстердам называют Северной Венецией? – спросил молодой человек. – Здесь сотни километров каналов, соединенных более чем полутора тысячами мостов. Поэтому сейчас мы с тобой отправимся на экскурсию по воде.

Автомобиль Антона затормозил неподалеку от широкого канала, где у берега стоял пришвартованный кораблик со стеклянной крышей.

– Какая прелесть! – восхитилась Гела.

– Идем, капитан нас ждет, – улыбнулся Антон.

Он провел девушку на кораблик, и экскурсия началась. Кроме них на корабле были еще капитан и гид, который на чистом русском языке рассказывал все о достопримечательностях города…

Проплывая по каналам, Ангелина обратила внимание на то, что по улицам столицы бродит очень много молодых людей.

– У вас так много молодежи, – сказала она гиду.

– Да, – вздохнул гид. – Амстердам – город свободы, и это манит в Голландию молодежь со всего мира. Но свобода – очень опасная штука, если не знаешь, как с ней обращаться. Знаете, сколько молодых людей стали здесь фактически бомжами! А начиналось все с нескольких затяжек травки…

– Не портите нам романтику! – рассмеялся Антон.

– Что вы, что вы! – засуетился гид. – Так на чем мы остановились? Итак, Амстердам – город свободы…

Он долго что-то рассказывал о прелестях жизни в столице, но Гела его уже не слушала. Она словно очнулась от сна…

«Вот так… – думала она. – И здесь та же история! Снаружи все вроде бы красиво, а копнешь глубже, и узнаешь про искалеченные судьбы. Точно как у меня: и парни красивые, и я – тоже, но только – вампиры!»

Настроение у нее испортилось. Антон заметил это и попросил отвезти их назад – к машине. Он ни о чем не расспрашивал Ангелину, лишь помог ей сесть на заднее сидение автомобиля и отвез домой. Дома девушка заперлась в спальне и вновь начала рассуждать: «И Сегда, и Кехт – убийцы! На их совести немало загубленных жизней! Я уже не вспоминаю про тех, которых мне показывала Сеющая смерть… Достаточно того, кого я знала: мать Никиты, лаборантка Анна Дмитриевна, парень с ротвейлером, девчонки, которым перелили кровь до меня, Юлия Мироновна… Сколько будет еще продолжаться этот список? Нет, я должна быть сильной и остановить братьев! Завтра – открытие выставки, значит, завтра приедет Сергей. Я выкраду меч Киота, дождусь, когда Антон и Сергей будут вместе, и…»

Что «и», Ангела додумать не успела. Внезапно в дверь постучала служанка и сказала, что из ресторана для девушки привезли стейк с кровью…

 

Убийство

После ужина Ангелина решила пойти прогуляться. Время было позднее, но это ничуть ее не смутило.

– Я пройдусь, подышу воздухом, – сказала она служанке.

– Скоро полночь! – произнесла взволнованная женщина. – Не стоит ходить молоденькой девушке одной в такое время.

– Не ваше дело! – огрызнулась Гела.

Она вышла из квартиры и хлопнула дверью…

На улице светила яркая луна. «Удивительно, – подумала девушка, – здесь все время льет дождь. А сегодня такая чудесная луна!» И она отправилась бродить по улицам Амстердама. Голова ее была пуста, никакие мысли не беспокоили.

– Вот так бы идти, идти… и ни о чем не думать… – сама себе сказала Ангела.

Она не заметила, как свернула на Улицу Красных фонарей. Здесь было довольно людно: зеваки ходили и глазели на проституток, которые сидели, лежали и стояли в освещенных неоновыми огнями окнах.

«Какой кошмар! – ужаснулась Ангелина. – Прямо людской зоопарк! Несчастные девицы… Хотя чем я лучше их? Тоже зверь, но только без клетки!» Она встряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли, и отправилась дальше. Неожиданно она услышала за собой шаги. Девушка оглянулась и увидела мерзкого ухмыляющегося типа с грязными засаленными волосами, который шел следом за ней.

«Может, он просто идет в том же направлении, что и я», – подумала Гела. Она пошла вдоль улицы и свернула в какой-то темный проулок. Тип сделал то же самое.

– Что вы хотите? – спросила Ангела по-английски.

– Я хочу тебя! – на плохом английском заявил тип и расхохотался.

Девушка оглянулась, но, как назло, рядом не оказалось ни одного человека.

– Иди своей дорогой! – грубо сказала девушка.

Она захотела проскочить мимо него назад – на Улицу Красных фонарей – и попыталась прошмыгнуть между типом и стеной. Но у того оказалась неплохая реакция. Он крепко схватил Ангелину за руку, притянул к себе и грязно выругался.

– Помогите! – закричала Ангелина.

Но подонок тут же выхватил из кармана нож и приставил его к горлу Гелы.

– Веди себя тихо, а то я убью тебя! – прошипел он ей на ухо и потащил дальше – в темный проулок.

Ангела слышала где-то людские голоса и даже смех, и ей было дико оттого, что в самом центре города, под носом у всех, какой-то бандит напал на нее. Она даже не сразу поверила в реальность всего происходящего. Казалось, все шло, как в замедленной съемке.

Тип оттащил девушку подальше в темноту и одной рукой стал стягивать с нее джинсы. Ему это удавалось плохо, поскольку второй рукой он держал нож у горла Ангелины.

– Послушай меня! – пробормотала Гела. – Я буду вести себя тихо, только опусти нож!

– Тихо! – рявкнул подонок, но нож все же опустил.

Этого мгновения хватило Ангеле для того, чтобы вывернуться из его крепкой хватки. Теперь она оказалась лицом к лицу с негодяем.

– Сука! – выругался подонок и, вытянув вперед руку с ножом, пошел на девушку.

И тут с Ангелиной произошло то же, что когда-то случилось с ней в гаражах, когда ей повстречались хулиганы с ротвейлерами. Дикая необузданная злоба заполнила все ее существо. Она ничуть не испугалась ножа. Напротив, она двинулась прямо навстречу мерзкому типу, процедив через зубы:

– Сам ты сука!

Тот замахнулся и сделал выпад вперед. Гела, как кошка, отпрыгнула в сторону, оттолкнулась ногой от стены здания и в прыжке выбила у подонка нож. Все, что произошло дальше, сознание Ангелины воспринимало уже довольно смутно, словно ее тело само решало, что же ему делать…

Девушка ногой ударила в пах нападавшему, а когда тот со стоном согнулся пополам, она обежала его со спины, схватила за голову обеими руками и резким движением повернула ее вбок. Послышался характерный хруст ломаемых костей. Но Ангеле этого показалось мало. Она зубами впилась в шею негодяя и в две секунды перегрызла его сонную артерию. Кровь хлынула из обширной раны, издавая неприятный хлюпающий звук. Нападавший захрипел… и замертво повалился на землю.

И тут Гела словно прозрела. Она с ужасом откинула от себя мертвое тело и посмотрела на свои руки. И хотя было довольно темно, но девушка догадалась, что они испачканы кровью.

– Боже! Что я наделала! – прошептала она. – Я убила человека!

Невдалеке послышались приближающиеся голоса. Ангелина поняла, что медлить нельзя. Она повернулась и бросилась бежать вдоль темного проулка подальше от места преступления. Попетляв по незнакомым улочкам, Ангела наконец вышла к неширокому каналу. Людей вокруг не было. Она спустилась по пологому склону к воде и с остервенением принялась смывать с себя кровь.

– Это была лишь самооборона, – бормотала Гела. – Он подонок, он сам виноват! Нечего было на меня нападать.

Но от всех этих мыслей ей становилось только хуже…

Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, девушка сняла с себя куртку и осмотрела ее. На счастье, крови на куртке не оказалось. Тогда Ангела стащила блузку и обнаружила на ней несколько алых пятен. Она прополоскала ее в воде, затем отжала и одела. Озноб пробежал по всему ее телу. «Нет, так я, пожалуй, простыну!» – решила Ангелина.

Она сняла мокрую блузку и надела куртку на голое тело. Пока она думала, что сделать с блузкой – утопить в канале или взять с собой, – за ее спиной раздался голос:

– Сеньорита…

Гела оглянулась и увидела на набережной пожилого мужчину с собакой. Он что-то говорил на непонятном языке. «И что ему не спится?» – злобно подумала девушка.

Вслух же она произнесла:

– Я не понимаю вас!

Мужчина на минуту замолчал, а затем на ломаном английском поинтересовался, не нужна ли Ангеле помощь.

– Нет, нет! Спасибо! – ответила Ангелина.

Затем она расспросила мужчину, как ей добраться до музея Ван Гога, попрощалась с ним, перекинула мокрую блузку через плечо и отправилась домой.

Когда Гела вернулась в квартиру Антона, было уже четыре часа утра. Ей открыла взволнованная служанка.

– Что с вами случилось? – спросила она, увидев на пороге мокрую и растрепанную девушку.

– Случайно упала в канал, – ни секунды не задумываясь, соврала Ангела. – А где Антон Дмитриевич?

– Хозяин позвонил и сказал, что приедет только утром, поскольку он должен встретить в аэропорту своего брата.

– Ну и отлично, – сказала Ангелина. – Я в ванную и спать! Постираешь потом мои вещи?

Она прошла в ванную комнату, скинула с себя всю одежду и еще раз внимательно ее осмотрела, но, к ее великой радости, пятен крови больше не обнаружилось. Гела тщательно вымылась, надела махровый халат, висевший тут же на вешалке, и отправилась в спальню. Однако сразу уснуть ей не удалось. Мысли все время возвращались к вечернему происшествию.

«А если меня найдет полиция? – задумалась девушка. – Тогда конец всем моим планам и идеям! Тот старик у канала наверняка меня заподозрил… Не надо было его отпускать! Шею перегрызть и столкнуть в воду!..»

Внезапно ей стало страшно:

– Я что, с ума сошла? – вслух спросила себя Ангелина. – Совершенно спокойно рассуждаю о таких вещах!

Ее начала бить дрожь, скулы свело, а зубы начали стучать…

– Господи, – пробормотала Ангела. – Будь проклят тот день, когда мне перелили кровь вампира!

Она заплакала.

 

Встреча с Айге и Никитой

И тут комната озарилась бледно-голубым свечением, и в ее центре начало собираться туманное облако. Гела насторожилась и принялась наблюдать, что же будет дальше. Облако становилось все плотнее и плотнее и, наконец, начало принимать очертания человеческой фигуры. Вскоре можно уже было понять, что это девушка…

– Айге? – тихо спросила Ангелина и села на кровати.

Призрак кивнул и приблизился к ней. Ангела снова расплакалась.

– Айге, я все сделала, как и обещала, – сказала она, всхлипывая. – Я нашла меч твоего отца. И Кехт с Сегдой здесь… Но сегодня, обороняясь, я случайно убила на улице человека и почувствовала себя зверем. Я не хочу больше убивать, Айге! Не хочу причинять вред Антону и Сергею!

Призрак внимательно посмотрел на девушку и провел рукой по ее волосам. В ту же минуту перед ее глазами замелькали кадры-картинки…

Она увидела себя, стоящую рядом с братьями Сегдой и Кехтом на высоком холме, окруженном широкой рекой. Далее простиралась великолепная зеленая долина. Неожиданно все изменилось…

Рядом с Гелой и братьями стали один за другим появляться люди со страшными звериными оскалами. Вскоре вода в реке поменяла цвет и стала алой, а в долине начали раздаваться душераздирающие вопли. Девушка посмотрела вперед и увидела, что теперь вместо зеленой травы все пространство за рекой усеяно белыми человеческими костями. На руках у Сегды оказался маленький ребенок. Он с усмешкой поднес его к своим губам и впился в его шею острыми зубами…

Ангелина вскрикнула, и видение исчезло. В дверь спальни постучали, и голос служанки спросил:

– С вами все в порядке?

Призрак Айге моментально стал прозрачным.

– Да-да! – ответила Ангела. – Просто сон плохой приснился.

– Вам ничего не нужно?

– Нет, спасибо.

Служанка извинилась и ушла. Айге появилась вновь. Теперь она держала в руках меч Киота. Как и в прошлый раз, на кладбище, она замахнулась и провела призрачным мечом через все тело Гелы.

– Да поняла я, поняла… – тяжело вздохнула девушка. – Убить, значит убить!

Призрак подплыл вплотную к Ангелине и пристально посмотрел ей в глаза.

– Что ты еще хочешь? – спросила Ангела.

Айге медленно подняла руку и приставила указательный палец к ее лбу. Гела почувствовала ледяное прикосновение к коже.

– Мне нужно подумать? – вновь спросила она.

Призрак кивнул. В этот момент хлопнула входная дверь, и послышались мужские голоса. Ангелина сразу догадалась, что это приехали Антон и Сергей. Айге отпрянула в сторону и в ту же секунду испарилась.

Ангела немедленно нырнула в постель и притворилась спящей. Сделала она это весьма своевременно, поскольку дверь приоткрылась, и кто-то заглянул в спальню.

Она притворялась так убедительно, что сама не заметила, как уснула…

Проснулась она в десять часов утра оттого, что у нее зазвонил сотовый телефон. Девушка подняла трубку и сказала:

– Алло!

– Привет, Ангел, это я! – раздался голос Никиты.

– О, Никит, привет! Как дела? Ты откуда звонишь?

– Звоню из кафе напротив твоего дома.

– То есть…

– Я прилетел в Амстердам.

Гела чуть не подпрыгнула от этой новости.

– Никит, я сейчас! Я выйду! – засуетилась она.

– Жду!

Девушка вытащила из своей сумки запасную пару джинсов и пуловер. Затем она быстро оделась и вышла в гостиную. Там никого не было. Лишь на столе в большом полупрозрачном футляре лежал… меч Киота!

От неожиданности у Ангелины перехватило дыхание. Она остановилась и принялась сумбурно соображать, что же ей делать: то ли взять меч и скрыться, то ли дождаться братьев здесь, в квартире Антона.

Внезапно в комнату вошла служанка.

– Доброе утро! – сказала она.

– Доброе! – ответила Ангела. – А где Антон Дмитриевич и его брат?

– Им с утра позвонили организаторы выставки и попросили срочно приехать. Какое-то недоразумение с выставочным залом. Они сказали, что вернутся сразу же, как уладят проблему.

– А меч?

– Меч решили оставить дома до официального открытия.

– Спасибо! – кивнула Гела.

Она решила сначала спуститься и поговорить с Никитой, а потом определиться, что же делать дальше.

– Я ненадолго уйду, – сказала она служанке. – Закройте за мной дверь!

Она выбежала из дома и побежала через дорогу по направлению к кафе, в котором ее должен был ждать Никита…

Кафе было очень маленьким, семейного типа. Как только Ангелина распахнула дверь, то сразу же заметила своего друга, сидящего за столиком у окна. Он сильно похудел и осунулся с тех пор, как девушка видела его в последний раз.

– Никита! – воскликнула Ангела и кинулась на шею к парню. – Я так рада тебя видеть!

– Еще раз привет, Ангел, – как-то нерадостно ответил молодой человек.

Он поцеловал девушку и попросил ее присесть.

– Ты меня пугаешь! – попыталась пошутить Гела, но шутка повисла в воздухе. – Так что случилось? Надеюсь, с мамой все в порядке?

– С мамой – да!

– Ну не томи, говори!

– Сейчас…

Никита откашлялся и сказал:

– Ангел, я ездил к Анатолию Бенедиктовичу. Как оказалось, он знает намного больше, чем мы с тобой думали. К тому же Юлия Мироновна незадолго до смерти передала ему все свои записи.

– Какие записи?

– Она уже вызывала призрак Айге… Еще до того случая на кладбище… Без тебя!

– Не понимаю. Зачем же она делала вид, как будто для нее это впервые!

– Она хотела проверить тебя!

– Меня? – удивилась девушка. – Зачем?!

– Подожди, не перебивай, – попросил Никита, – я и сам собьюсь. Все это так ужасно!

– Ладно, – пожала плечами Ангелина.

– Юлия Мироновна не рассказала тебе всю легенду, Ангел. Зато это сделал Анатолий Бенедиктович… Оказывается, когда князь Киот обратился за помощью к колдунам, он проклял детей Ройга. Так он отомстил за смерть своей единственной дочери Айге! Теперь ни Кехт, ни Сегда не могли иметь бессмертных наследников. Все их дети и «обращенные» женщины умирали, доставляя своими смертями братьям невыносимые страдания. Вампиры изловили тех колдунов, к которым обращался Киот, и начали их пытать, стараясь узнать, нет ли спасения от проклятия князя. Наконец, один из них не выдержал жутких мучений и признался, что есть одна возможность обойти заклятие, наложенное на сыновей Ройга. Как оказалось, проклятье касалось отношений с любыми женщинами, любых кровей, живущих на Земле. В праведной злобе Киот забыл упомянуть лишь девушек, в которых течет кровь самого князя Ройга. Ведь он убил своего врага и знал, что у него нет дочерей. Эта оплошность и могла дать надежду братьям! Хотя Ройг и погиб, но в Сегде текла его кровь. Кехт же унаследовал кровь своей матери. Теперь сыновьям Ройга нужно было лишь каким-то образом «влить» часть крови Сегды в тело подходящей женщины…

– И этой женщиной оказалась я? – догадалась Гела.

Парень кивнул.

– Но почему именно я! – ахнула девушка.

– Ты не первая, – покачал головой Никита. – Анатолий Бенедиктович сказал, что, вероятно, было много попыток перелить кровь Сегды девушкам. Но они либо погибали от вызванных осложнений, либо заканчивали жизнь самоубийством, узнав о том, что ждет их в будущем. Процесс превращения в вампира очень медленный. Лишь только тогда, когда человек полностью «обратится», он становится бессмертным, а до этого можно прервать свою жизнь.

– Но почему сыновья Ройга мне ничего не сказали?

– …а ты не попыталась бы покончить с собой, зная, кем тебе предстоит стать?

– Ну, не знаю… – пожала плечами Ангела. – Слушай, твой рассказ многое объясняет, но, думаю, ты прилетел в Амстердам не только для того, чтобы сообщить мне, что я – вампир!

– Ты права! – произнес парень. – Дело в том, что Анатолий Бенедиктович получил от своих друзей из Стамбула новость об инциденте, происшедшем с тобой на выставке древнего оружия. Он сопоставил все факты: записи, полученные от Юлии Мироновны, известную ему легенду и известие из Стамбула – и пришел к вы вод у…

– Браво! – послышался голос, и к столику, за которым сидели молодые люди, подошли Сергей и Антон.

 

Горькая правда

Никита попытался встать, но Сергей твердой рукой придавил его к стулу.

– А теперь, дорогие друзья, я предлагаю прогуляться до наших апартаментов, – с усмешкой сказал Антон.

В ту же минуту в кафе зашли несколько крепких парней, которые скрутили Никиту и потащили его за собой.

– Он мой друг! – воскликнула Ангелина. – Отпустите его!

– Идемте, милая барышня, – произнес Сергей.

Он бросил на стол несколько купюр, взял девушку под руку и повел за собой. Собственно, Ангела и не сопротивлялась, поскольку дело касалось ее друга – Никиты.

В квартире Никиту несколько раз ударили и привязали к стулу в гостиной, а Гелу усадили на диван. Затем братья отпустили всех своих людей, и Антон обратился к Никите:

– Зачем ты приехал, болван? Без тебя все было так хорошо!

– Я люблю ее, – сказал парень.

– Тогда отпусти! Ты все равно уже ничего не сможешь сделать.

– Она должна знать правду, и тогда пусть сама решает, с кем она хочет остаться.

– Подождите! – воскликнула Ангела. – Какую правду?

– Ангела – ты… – начал было говорить Никита, но Антон со всего маху ударил его в лицо кулаком и прошипел:

– Заткнись!

Парень закашлялся и сплюнул кровью на пол.

– Не трогайте его! – закричала Ангелина.

Но увидев кровь, Антон словно озверел. Он продолжал избивать Никиту. Стул опрокинулся, и парень стал захлебываться кровью.

Гела завизжала, вскочила с дивана и бросилась к футляру с мечом Киота, стоящим на столе. Ни Сергей, ни Антон не успели ничего предпринять, а девушка выхватила меч из футляра и направила его на братьев. Красный свет залил комнату.

– А ну-ка, подонки, развяжите его! – воскликнула она срывающимся голосом. – А то убью обоих!

– Ангелина, успокойся! – первым пришел в себя Сергей. – Этот меч – не шутка! Опусти его!

– А я и не шучу! Развяжите его, говорю!

– Мы хотели как лучше, – произнес Антон. – Тебе не следует знать то, что он собирается тебе сказать.

– Быстро! – рявкнула Ангела.

Антон поднял стул, к которому был привязан Никита, и развязал веревку. Друг Гелы вытер рукой кровь, которая стекала по его лицу.

– Говори, Никита, что я должна знать! – твердо произнесла девушка, не опуская меча.

– Подумай о ней! – обратился к Никите Сергей, кивнув на Ангелину.

– У нее есть право выбора… – сказал парень.

– Да говорите уже, не тяните! – закричала Гела.

– Ангелина, – произнес Никита, пристально глядя ей в глаза, – Сеющая смерть – это не Айге! Сеющая смерть – это ты!

– Что это значит? – продолжала кричать девушка.

– Это значит, что ты убила его мать! – усмехнулся Сергей. – И лаборантку, и того парня с ротвейлером, и свою несчастную преподавательницу, и лесника, и даже… тех собак в поселке!

Новость, обрушившаяся на Ангелу, была столь шокирующей, что она в нее не поверила.

– Вы что, сошли с ума? – сиплым голосом спросила Гела. – Какая еще Сеющая смерть? – Это вы – убийцы!

И она махнула мечом в сторону Антона и Сергея.

– Сразу после переливания я поняла, что со мной что-то не так, и стала разыскивать донора. А ты (она указала на Сергея мечом) испугался и стал заметать за собой следы. Это ты всех убил! Мама Никиты хотела дать мне информацию о тебе, и ты расправился с ней. Лаборантка сделала анализ моей крови и хотела мне что-то сказать… Но ты не дал мне узнать правду и выпил из нее всю кровь. Ты следил за мной даже тогда, когда мы с Никитой поехали в поселок. Я видела тебя под яблоней ночью. А собаки почуяли незнакомца и стали лаять. Вот ты и свернул им шеи! Зачем ты убил парня с ротвейлером, я не знаю, но вот Юлия Мироновна пострадала за то, что Айге открыла нам вашу вампирскую суть, и вы убрали ненужного свидетеля!

– Замечательно! – захлопал в ладоши Антон.

– А теперь послушай, как все было на самом деле… – добавил Сергей.

Он шагнул вперед, но Ангелина сделала выпад мечом в его сторону и предупредила:

– Еще одно движение, и я убью тебя!

– И тогда не узнаешь всей правды, – улыбнулся молодой человек. – Так вот… Раньше, когда я сдавал кровь для какой-нибудь девушки, мы с Антоном сразу рассказывали о том, что ждет ее дальше. И это было нашей ошибкой. Человеческая психика не выдерживала подобных откровений, и девушки кончали жизнь самоубийством на том этапе, пока еще оставались смертными. С тобой мы решили поступить иначе и не рассказывать тебе ни о чем, пока ты не станешь бессмертной. Поэтому я и скрывался от тебя, опасаясь, что ты тоже наложишь на себя руки, узнав правду. Однако мы решили присматривать за тобой, зная, что «обращение» не так безболезненно и незаметно. Превращение в вампира происходит медленно. Сначала вампирская сущность маскируется в человеческом организме. Да, появляются новые привычки и наклонности, организм меняет свои свойства, но человек еще остается человеком. Его сознание сильно, и он способен подавлять вампирские инстинкты. Кроме определенных случаев… Когда страх вампира быть разоблаченным настолько силен, что он блокирует сознание человека и расправляется с тем, кто встал у него на пути. Затем вампир снова маскируется, а человек, в теле которого он живет, ничего не помнит. Так было и с тобой! Мать твоего друга первая догадалась, кто ты есть на самом деле. Она пригласила тебя приехать к ней в больницу, чтобы поделиться своими соображениями. Но ты назначила ей встречу на пустыре за парком. Я был там… Когда медсестра сказала тебе, что ты не больна порфирией, а скорее всего заражена кровью вампира, ты пришла в ярость и буквально разорвала ее на кусочки и выпила кровь. Других свидетелей рядом не было, поэтому я не стал вмешиваться в происходящее, а просто проследил, чтобы ты нормально добралась до дома. С лаборанткой случилось то же самое! Когда она сделала анализ твоей крови, то поняла, что мутации, происходящие с тобой, означают одно: ты превращаешься в вампира. Однако для рационального человека это звучало слишком фантастично, и она решила еще раз провести исследования. Тебя же она пригласила зайти вечером в лабораторию, чтобы поделиться своими соображениями. Вампир в твоем теле испугался разоблачения, и ты отправилась в лабораторию несколько раньше своего рабочего времени. Ты дождалась, пока женщина останется одна, и убила ее, высосав из нее всю кровь. Потом ты схватила результат своего анализа, порвав его в спешке, и бросилась домой. Вечером же ты пришла на работу, как ни в чем не бывало… В тот день мне пришлось «подчищать за тобой следы». Ты забрала результат, но оставила в лаборатории саму пробирку с остатками своей крови. Я ликвидировал ее, и полиция ничего не обнаружила… В дачном поселке я тоже следил за тобой. Не знаю, зачем ты ночью отправилась в лесничество, но результатом стал труп самого лесничего. Поселковые собаки очень нервно реагировали на присутствие двух вампиров, и тебя это раздражало. Во вторую ночь, пока твой друг спал, ты попросту свернула им шеи, а трупы разбросала по всем улицам. Мне пришлось страховать тебя, потому что я боялся, что кто-нибудь ненароком заметит происходящее. Но нам повезло! Все крепко спали…

– А когда ты повстречала за гаражами парней с собаками, там был уже я, – продолжил Антон. – Я видел, что они пристали к тебе, но прекрасно понимал, что ты легко с ними справишься, и не стал вмешиваться… Все было хорошо до того момента, пока ты не перегрызла шею ротвейлеру. Парни не на шутку испугались и бросились наутек. Однако хозяин собаки буркнул себе под нос, что ты – вампирша! Друзья его не услышали, а вот чуткий слух вампира уловил эту фразу. Ты испугалась и выследила этого парня. Дальше с ним произошло то же, что и с предыдущими жертвами. А на кладбище мы были вместе с Сергеем. Мы опасались, что Айге сделает что-нибудь лишнее, и оказались правы. Она показала тебе, кто ты есть на самом деле, но, к счастью, твой человеческий разум интерпретировал все совершенно по-другому. Ты не поняла, что Сеющая смерть – это ты, и решила, что Айге указывает тебе на нас!

– Однако твоя преподавательница догадалась, кто есть кто! И она открыто сказала тебе об этом, рассчитывая, что твое человеческое сознание еще достаточно сильно, чтобы справиться с этой новостью. Но увы… Она просчиталась! Услышав ее откровение, ты ужасно испугалась, схватила биту и забила ее насмерть, – продолжил говорить Сергей. – Мне пришлось чуть ли не силой вернуть тебя домой, а Антон «подчищал следы» на кладбище – стирал отпечатки твоих пальцев с биты и ветками заметал подошвы твоих туфель на земле…

– Это ложь! – воскликнула Ангелина. – Какая грязная и гнусная ложь!

И девушка разрыдалась.

– Зачем вам все это? Зачем вы обманываете меня? – вскрикивала она сквозь рыдания. – Я не убийца! Я не могла все это сделать!.. Никита, хоть ты мне скажи… Ты веришь мне?!

 

Финал

Никита покачал головой.

– Парни говорят правду, – мрачно произнес он. – Анатолий Бенедиктович предупредил меня, что я тоже хожу по лезвию ножа. Он сказал, что если я хоть как-то попытаюсь тебя выдать, ты убьешь меня, и даже не вспомнишь об этом.

– Но тогда зачем ты вообще сюда приехал? – истерично закричала Гела. – Ведь я – чудовище! Я убила твою мать!

– Я люблю тебя! – ответил парень. – Кроме того, я верю, что ты можешь научиться контролировать себя, ведь в тебе еще не умерла человеческая сущность.

– Уже поздно… – усмехнулся Сергей. – Вампир почти полностью поглотил ее человеческий разум.

– А вам-то я зачем? – всхлипывая, обратилась Ангела к братьям. – Неужели вы думаете, что я вам прощу то, что вы сделали меня убийцей?

– Разум вампира изменит твое отношение ко всему происшедшему, – заметил Антон. – Только ты успокойся и опусти меч!

– Нужна ты им по очень простой причине, – усмехнулся Никита. – В тебе бежит кровь князя Ройга. Только ты можешь родить Сегде и Кехту бессмертных наследников и встать во главе клана Ночных Охотников. А поскольку ты и сама бессмертна, то этот процесс может стать практически бесконечным! Ты наполнишь Землю совершенными убийцами, которые утопят все в крови. Поэтому имя тебе – Сеющая смерть! Но если ты уедешь со мной, то мы попробуем все исправить. В тебе еще живет человеческий разум, и я верю, что вместе мы победим!..

Это стало последней каплей… Ангелине показалось, что земля ушла из-под ее ног. Она вспомнила мать Никиты, лаборантку Анну Дмитриевну, хулигана с собакой, Голгофу, и ей стало невыносимо больно в душе.

– Я – убийца! – пробормотала девушка. – Я – чудовище, монстр!

И тут она вспомнила Айге… Как дочь Киота неоднократно показывала ей меч отца, и как Айге «разрубала» призрачным мечом саму Гелу. В голове Ангелины наконец все прояснилось. Все встало на свои места.

– Я поняла тебя, Айге! – громко сказала она.

Затем она улыбнулась зловещей улыбкой и произнесла, обращаясь к братьям:

– Вы все верно рассчитали, Сегда и Кехт, кроме одного! Мое человеческое «Я» намного сильнее моей вампирской сущности, и я пока себя контролирую! Поэтому со всей ответственностью заявляю вам, что я не собираюсь быть самкой клана Ночных Охотников и рожать бессмертных убийц. Более того, я не могу и вам позволить безнаказанно губить невинные души…

С этими словами Ангела резко повернулась и сделала выпад в сторону Антона. Молодой человек отпрыгнул к столу, а Сергей кинулся к девушке, чтобы выхватить у нее оружие. Гела увернулась и снова бросилась к Антону, размахивая мечом. Парень попытался уклониться от удара, но тяжелый дубовый стол помешал ему. Антон споткнулся о его ножку и упал на колено. Ангелина дико захохотала и подбежала к молодому человеку. Сергей не успел перехватить девушку, и она со всего размаху вонзила меч Киота в спину Антону. Князь Кехт оглянулся и удивленно посмотрел на Ангелу. Затем он рухнул на пол.

Сергей догнал Ангелину и схватил меч за рукоятку, пытаясь вырвать его из ее цепких ладоней. Но тут на помощь девушке кинулся Никита, который оттолкнул Сергея. Меч Киота выпал из рук Гелы и отлетел под стол. Она страшно закричала и ринулась за ним следом. С другой стороны стола к мечу бросился Сергей. Однако Никита успел добраться до оружия первым. Он схватил клинок и кинул его Ангелине.

– Дурак! – воскликнул брат Антона, обращаясь к Никите. – Ты разбудил в ней зверя!

Он попытался еще раз забрать у девушки оружие, но она извернулась и пронзила мечом грудь князя Сегды. И тут с ней начало что-то происходить. Она внезапно почувствовала такую любовь к Антону и Сергею, что откинула клинок в сторону и бросилась к ним на помощь…

– Сегда, милый, – говорила она полушепотом, целуя молодого человека в губы. – Я спасу тебя, обещаю! Кехт, любимый, потерпи немного, сейчас я помогу тебе!

И она принялась разрывать на себе одежду, чтобы перевязать братьев.

– Ангелина, очнись! – воскликнул Никита. – Что ты делаешь?! Ведь они убийцы! Это они сделали тебя такой!

Он подбежал к девушке и принялся трясти ее за плечи.

Гела зарычала и отбросила от себя своего друга.

– А-а-а! – закричала она. – Это все ты! Ты настроил меня на то, чтобы я убила своих князей! Так умри же вместе с ними!

Она схватила меч Киота и рубанула им по Никите. Он вскрикнул и, окровавленный, упал на пол…

Ангела словно снова очнулась. Она огляделась по сторонам и увидела ужасную картину: море крови и три бездыханных тела на полу!

– Боже! – воскликнула она. – Что я наделала?! Я одна виновата во всем!

Неожиданно она снова вспомнила Айге, и в ее голове созрело решение…

– Я помню, Айге! – прошептала она.

Ангелина положила меч в футляр, который поглощал свет рубина. Затем она умылась, чтобы смыть следы крови. После этого она переоделась, прихватила футляр и вышла на улицу. Там девушка остановила такси и сказала водителю:

– Добрый день! Вчера я была у каких-то новостроек на окраине города и потеряла там одну ценную вещь. Не могли бы вы мне помочь найти этот район города, поскольку я приезжая и плохо ориентируюсь. Конечно, я все оплачу.

Таксист оказался сговорчивым человеком и провез Гелу по всем окраинам Амстердама. В одном месте, заметив несколько брошенных строений, девушка закричала:

– Это здесь, остановитесь!

Она щедро заплатила таксисту и попросила его, чтобы он ее не ждал.

– Возможно, поиски займут много времени, – сказала она.

Мужчина кивнул и уехал, а Ангела прошла к первому недостроенному зданию и осмотрелась…

Темнело. Вокруг никого не было, что вполне устраивало девушку. Она подошла к подножию здания и вытащила меч Киота из футляра. Затем она нашла обломок арматуры и принялась выкапывать им углубление в земле. Туда она поместила меч Киота рукояткой вниз и хорошенько закопала, и утрамбовала яму. Затем, для верности, Ангелина обложила меч еще и камнями вокруг, чтобы он вдруг не выпал из углубления.

После этого она поднялась на третий этаж недостроенного здания и выглянула из проема окна вниз. Под окном торчало лезвие меча.

– Айге! – воскликнула Гела. – Я поняла то, что ты мне говорила! Я должна умереть, чтобы люди на Земле могли продолжать жить. Нельзя допустить, чтобы вампиры заполонили Землю.

Затем она опустилась на корточки в проеме окна и расплакалась.

– Но это так трудно, Айге! – говорила Ангела сквозь слезы. – Так трудно сделать один единственный шаг и убить себя.

Вдруг в воздухе, напротив третьего этажа, появилось голубоватое свечение, которое приобрело очертания женской фигуры. Ангелина узнала призрак дочери Киота.

– Айге! – обрадовалась девушка. – Помоги мне, Айге! Сама я вряд ли решусь на это!

Призрак подплыл ближе и провел рукой по волосам Гелы. В ту же минуту она почувствовала, что страх покидает ее. Она увидела себя маленькой девочкой, которая весело смеялась, кружась на карусели, сидя на маленькой лошадке. А мама стояла рядом за забором и махала ей каждый раз, когда Ангелина проносилась мимо нее. Затем карусель остановилась, и мама стала руками манить к себе дочку, а та, визжа от радости, бросилась к ней на руки…

Айге отплыла от проема окна, повернулась и стала руками манить к себе Ангелу.

– Мама, прости меня! – сказала Ангела. – Я иду к тебе, Айге!

И девушка сделала шаг из оконного проема…

Острый клинок вошел в ее тело, но Гела ничего не почувствовала. Она видела лишь бесконечное ромашковое поле, над которым порхали бабочки…