Утром Борька проснулся оттого, что кто-то усердно тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел возмущенную физиономию Генки.

— Ты что, обалдел! — закричал мальчишка. — Уже полчаса трясу тебя, а ты и ухом не ведешь.

— Да понимаешь, я половину ночи уснуть не мог, только под утро закемарил, — стал оправдываться Борис.

— Ты на часы посмотри, — сказал Генка и подсунул другу будильник.

Тот показывал без четверти девять утра.

— Ух ты! — воскликнул Борька и соскочил с постели.

Он очень быстро оделся.

— Ну все, я готов! — сказал Борис Генке.

— Посмотрите на него, он готов! — съязвил Генка. — А то, что я по твоей вине без завтрака остался, как назвать?!

— Да уж, поесть мы уже не успеем, — произнес Борька, — но ты не серчай, брат, будут же перемены, вот и перекусим. А где Анька?

— Она сначала со мной пыталась тебя растолкать, а когда мы поняли, что это бесполезно, я ее в столовую отправил. Не идти же всем голодными! — заметил Генка.

— Это ты правильно сделал. Ну что, пошли тогда, а то опоздаем, — сказал Борис, выходя из комнаты.

Генка последовал за ним. По расписанию у них значились алгебра и геометрия с Аглафирой Кировной. Аудитория 213Б. Мальчишки вызвали кресла, быстро набрали код из справочника и поехали на урок. Когда они подъехали к аудитории, часы показывали пять минут десятого. Аглафира Кировна и Аня были уже в классе.

— Опаздываем, молодые люди! — заметила Аглафира Кировна. — Но Аня мне объяснила ситуацию, поэтому на первый раз не обратим внимания на ваше опоздание. Кроме того, я вижу, что вы пришли с пустыми руками. Между тем, вы знали, что мы будем изучать алгебру и геометрию по школьному курсу. Поэтому попрошу вас приносить школьные тетради и учебники. А теперь садитесь, время идет.

Борька и Генка уселись за стол рядом с Аней, а ассистентка профессора начала им рассказывать про уравнения и неравенства с модулями. Через час она сделала перерыв и сама накормила Генку и Борьку булочками с чаем. Потом они позанимались геометрией. Три часа пролетели довольно быстро. Когда Аглафира Кировна закончила занятия, она попросила ребят ненадолго остаться.

— Ну вот, — произнесла она, улыбаясь, — поздравляю вас с началом обучения! В два часа у вас лекция по телекинезу. Прошу отнестись к новым предметам серьезно, даже если в вашей обыкновенной жизни вы о них не слышали или считали вымыслом. Знание этих дисциплин не только поможет вам в вашей миссии в Темном Мире, но и, возможно, сохранит вам жизнь. Что ж, удачи!

Женщина повернулась и вышла из аудитории, а ребята поспешили в столовую. Там было многолюдно, но друзья нашли свободный столик у окна. Потом каждый принес себе то, что он хотел поесть. Аня — чечевичный суп, салат, картошку с котлетой и компот, Генка ограничился просто картошкой с мясом и чаем. Зато Борька удивил всех, выбрав суп с осьминогом, шашлык из грибов и баранины и клубничный мусс.

— Если что, — сказал Борька Генке, — одолжишь мятные капли.

— Будь спок! — ответил Генка. — Что не сделаешь ради друга?!

Они быстро поели. Когда ребята вышли из столовой, часы показывали начало второго.

— Что ж, — заметила Аня, — нам еще в халаты переодеться надо, поспешим!

Дети вызвали кресла и отправились в жилое крыло. Аня побежала в свою комнату, а Генка и Борька — в свою. Через пять минут все встретились и от неожиданности расхохотались. Настолько забавно они выглядели в халатах. Но времени оставалось в обрез. Поэтому наши герои водрузились на кресла и поехали в аудиторию 717В.

Когда часы показывали без пяти минут два, Аня, Генка и Борька вошли в аудиторию. Помещение было довольно просторное. Скорее, оно напоминало какую-то экспериментальную комнату, но не класс. В нем не было окон. Вдоль трех стен стояли кресла. У четвертой стены находились две кушетки на колесиках. Посередине комнаты возвышался стол. Он именно возвышался, а не стоял, потому что пол посередине комнаты был выше, чем вдоль стен. На столе находились разного рода предметы. Предназначение многих никто из ребят просто не знал. В аудитории было светло, хотя ни ламп, ни люстр не было. Друзья уселись в кресла и стали ждать. Как ни странно, никто не приходил. В пять минут третьего посреди комнаты возле стола из ниоткуда вдруг появился странного вида человек. Был он невысок и толст. На макушке у него была обширная лысина, зато на висках и сзади волосы вились пышными кудрями. Одет он был в бордовую шелковую мантию. На шее у него болтался то ли медальон, то ли какой-то оберег. В правом глазу блестел золотой монокль. От неожиданности ребята вздрогнули.

— Здравствуйте, — сказал человек, — разрешите представиться. Я — ваш преподаватель по телекинезу и телепатии, профессор-парапсихолог Карп Абрамович Спица.

— Ничего себе «спица»! — прошептал Генка на ухо Борьке.

Они находились на большом расстоянии от преподавателя, но тот вдруг заметил:

— Язвить, молодой человек, будете в другом месте и в другое время. Я к вам обращаюсь, — с этими словами Карп Абрамович указал пальцем на Генку.

Мальчишка вдруг почувствовал у себя на лбу палец, хотя видно ничего не было.

— Извините, — хриплым голосом произнес Генка.

— То-то! — ответил Карп Абрамович. — Итак, познакомившись с вами, я пришел к выводу, что ни у кого из вас нет способностей ни к телепатии, ни к телекинезу.

— Простите, но вы даже не узнали, как нас зовут, — сказала Аня.

— Это совершенно не обязательно, юная леди. Я, образно говоря, покопался в ваших мозгах. И попрошу вас больше меня не перебивать. У меня и так задача не из легких: за короткий промежуток времени обучить три абсолютные бездарности хотя бы основам телекинеза и телепатии. Можете на меня не обижаться, я говорю сущую правду. Что ж, не будем терять времени даром. Начнем урок. Итак — телепатия! Давно известно, что возможность передачи информации силой мысли, для которой английский философ профессор Мейер придумал термин «телепатия», существует. При телепатии могут передаваться переживания, образы, представления, ощущения и прежде всего — содержание подсознания и процессы, происходящие в нем. Слово «телепатия» состоит из греческих слов: «tele» — далеко и «раtos» — состояние духа, аффект, страсть. Пространственная удаленность не играет существенной роли при телепатической передаче информации. Находятся ли участники в одном и том же помещении или разделены тысячами километров — передача будет функционировать одинаково хорошо. Также несущественным является и то, будет ли партнером телепатического общения человек, животное или растение. Каждый индивидуум, а в качестве таковых мы рассматриваем, вполне естественно, и представителей животного и растительного мира, постоянно излучает амплитудно-моделированные космоэнергетические волновые поля, которые дают сведения обо всех его процессах мышления и физиологии. А профессиональный парапсихолог-маг может воспринять их и интерпретировать. По общему мнению, старой мистики и современной парапсихологии, созданное из концентрированной космической энергии энергетическое тело какого-либо живого существа (как и энергетическое тело неодушевленного предмета) образует точное энергетическое отображение материального тела.

Аня подняла руку.

— Извините, Карп Абрамович, я думаю, ребята со мной тоже согласятся. Дело в том, что я не поняла ровным счетом ничего из того, что вы объясняли.

— И это неудивительно, юная леди, вы уже второй раз перебиваете меня, вместо того, чтобы добросовестно слушать, — возмутился Карп Абрамович.

— Но вы должны понять, что мы не ученые, а просто дети, которые и слыхом не слыхивали ни про какой телекинез и телепатию, — запротестовала Аня.

— А если и слышали, то не воспринимали всерьез, — поддержал ее Борька.

Генка молчал, запомнив указательный палец преподавателя на своем лбу.

— Хорошо, — подумав, ответил Карп Абрамович, — в теоретической части я буду очень краток и постараюсь вам все объяснить, так сказать, на пальцах. Но практическую часть мы должны с вами освоить полностью, иначе вам нечего делать в Темном Мире. На чем я остановился?

— На энергетическом отображении материального тела, — подсказал Генка.

— Да… — пробормотал Карп Абрамович, — это все о телепатии. В общем, вам достаточно знать то, что вы можете общаться мысленно и читать мысли других. Перейдем к телекинезу. Телекинез — это способность человека передвигать предметы усилием мысли. Проще говоря, где бы вы ни находились, вы можете либо отправить предмет куда-либо, либо получить его, только лишь подумав об этом. Этим предметом может быть все что угодно. Если потребуется, этим предметом можете быть вы сами. Надеюсь, вы заметили, что в начале урока я не зашел в дверь. Я перенесся в аудиторию силой своей мысли. А находился я в лаборатории, совсем в другом конце здания.

— Точно, — кивнул Борис, — вы как будто из воздуха выпрыгнули.

— Теперь, я надеюсь, — продолжил Карп Абрамович, — вы поняли, как важно вам овладеть навыками телекинеза и телепатии.

— Еще бы, — сказал Генка, — можно легко исчезать из пасти чудовищ.

— Что-то вроде этого, — подытожил профессор.

— Но вы сказали, что у нас нет способностей ни к тому, ни к другому, — вступила в разговор Аня.

— Начнем практические занятия, а там посмотрим, — уклончиво ответил Карп Абрамович. — Сейчас, молодые люди, я вас всех попрошу подойти к кафедре. Если кто не понял, кафедрой я называю стол в центре аудитории.

Генка, Аня и Борька подошли к столу. Вблизи стол был просто огромным. Тем временем профессор продолжал:

— Подошли? Хорошо! Теперь каждый из вас возьмет себе глубокую тарелку, спичку и кусок бумажки. Взяли? Отлично! Теперь встаньте так, чтобы между вами расстояние было не меньше метра. Можете встать по разные стороны кафедры. Встали? Замечательно! Теперь запоминаем практическую часть опыта. Сейчас я каждому из вас налью в тарелку воду. Вы положите на воду в центр тарелки бумажку, стараясь ее не утопить. Потом, очень аккуратно, кладете поверх бумажки спичку. Естественно, спичка тоже должна быть сухой. В идеале все должно выглядеть вот так.

С этими словами Карп Абрамович взял тарелку, налил в нее воды, положил бумажку и сверху — спичку. Бумажка со спичкой аккуратно лежали на поверхности воды. Карп Абрамович продолжил:

— Если с первого раза не получится — ничего, используйте новые сухие спички и бумажки. Что ж, вперед!

Он налил всем воду в тарелки и подождал, пока все справятся с заданием. Затем он продолжил:

— Сейчас мы с вами проведем первый в вашей жизни эксперимент по телекинезу. Итак, ваша задача… Первое: вы должны, не дотрагиваясь до спички, заставить ее вращаться вместе с бумажкой только усилием вашей мысли. Второе: вы должны заставить спичку плыть к краю тарелки. И третье, самое сложное: вы должны усилием вашей мысли потопить спичку с бумажкой в воде. Порядок проведения эксперимента любой. То есть, вы можете действовать в любой последовательности. Как я сказал, трогать спичку и дуть на нее категорически воспрещается. Начинаем…

Аня, Генка и Борька во все глаза стали таращиться на свои спички. Но те даже не шелохнулись. Особенно старался Генка. Он даже щеки раздул от напряжения. Через полчаса стало ясно, что все бесполезно.

— Хорошо, — сказал Карп Абрамович, — отвлечемся ненадолго от спичек. Сейчас я вам дам небольшую подсказку. Ваша ошибка в том, что вы просто смотрите на спички и внушаете им: «Плыви, плыви!» Но спички — не разумные существа, ваши мысли они читать не умеют. Поэтому для успешного исхода эксперимента надо разговаривать со спичками на понятном им языке. Не думайте, что я сумасшедший! Со спичками надо разговаривать на языке образов. Вот вам пример. Один мой очень успешный ученик в течение этого эксперимента представлял, что его рука — магнит, а спичка — это кусок железки, который к этому магниту, естественно, притягивается. Другой думал, что от него отходит невидимая рука, которая берет невидимую нить, привязанную к спичке, и тащит ее. Образов множество. Вы можете придумать любой. Попробуйте несколько вариантов. Ну что ж, давайте еще раз.

Ребята, воодушевленные рассказом профессора, снова уставились на спички. Но время шло, а ничего не происходило. Наконец все устали. Первым не выдержал Генка:

— Профессор, — сказал он, — видимо, вы правы, и у нас нет никаких способностей в этом направлении. Так что…

Что «так что», Генка не успел договорить. Его спичка вдруг стремительно пошла к краю тарелки, потом завертелась волчком и утонула. Генка застыл с открытым ртом.

— Ну наконец-то, — закричал профессор, — ты поймал это состояние! Скажи нам, о чем ты сейчас думал? Это очень важно.

— Да ни о чем я не думал, — заикаясь, произнес Генка, — просто было жуткое желание послать все к черту и самому утопить эту дурацкую спичку!

— Вот! — радостно воскликнул профессор. — Ты мыслил образно! Тебе уже не важен был процесс. Скорее всего, ты мысленно махнул рукой, чтобы послать все к черту. И эта твоя невидимая рука и привела в движение спичку. Всем понятно?

— Почти, — сказали Аня и Борис.

— Ну что ж, на сегодня достаточно, — заявил профессор. — Теперь — домашнее задание.

Со спичками потренироваться. И еще… На развитие образного мышления. Берете колоду карт. Один из вас, например, Геннадий, вытаскивает карту, не показывая ее при этом двум остальным ребятам, и пытается мысленно передать ее образ или масть, а вы стараетесь угадать, какую карту он вытащил. Со временем вы так натренируетесь, что безошибочно будете угадывать цвет масти. Для первого раза, я думаю, достаточно. Успехов!

С этими словами Карп Абрамович испарился в воздухе, как будто его и не было.

Ребята, совсем обессиленные, вышли из аудитории.

— Если бы еще неделю назад кто-нибудь мне сказал, что я тут спички буду двигать, ни за что бы не поверила, — заметила Аня.

— Угу, — буркнул ошеломленный Генка.

Кое-как они добрались до своих комнат и разбрелись по ним, чтобы немного отдохнуть. В семь часов вечера, уже более бодрые, они снова встретились и отправились в столовую. Там, наскоро перекусив, друзья решили пойти прогуляться. Выйдя из здания, они заметили недалеко от входа профессора Прокопа Тихоновича.

— А, ребята! — улыбнулся он. — Наслышан о сегодняшних успехах Геннадия. Молодец! Должен признаться, что еще никому не удавалось так быстро научиться двигать спичку. А вы что, прогуляться решили?

— Да, вышли воздухом подышать, — ответил за всех Борис.

— Давайте, но недолго. Скоро уже темнеть начнет.

— Но ведь в вашем мире бояться нечего, — улыбнулась Аня.

— Оно, конечно, так, но…

Что «но», профессор сказать не успел, так как внезапно появился профессор Шварц и, схватив Прокопа Тихоновича за локоть, увел его в сторону, заметив, что они должны срочно поговорить. Через минуту оба с тревожными выражениями лиц скрылись в здании института.

— Интересно, что произошло? — поинтересовалась Аня.

— Меня больше интересует, что имел в виду профессор, когда сказал «но», — произнес Борька, — видимо, не все здесь так спокойно, как кажется.

— И этот черный вечно выныривает непонятно откуда, — вступил в разговор Генка, имея в виду профессора Шварца.

— Слушайте, а как он вам? — спросил Борис.

— Кто? Шварц? Весьма подозрительный тип, — ответил Генка. — Один видок только чего стоит.

— Пошли отсюда, — сказала Аня, — такое ощущение, что нас подслушивают.

— После сегодняшнего урока я ничему не удивлюсь, — продолжил Генка. — Может, этот Карп Абрамович сюда свое ухо прислал и замаскировал его где-нибудь в кустах. Вот оно там сидит и подслушивает.

Тут уж Аня и Борька не выдержали и прыснули со смеху. Так же хохоча, они отправились в сторону моста. Дойдя до реки, ребята уселись на берегу и продолжили хохотать.

— Представьте, как нам теперь будет удобно в школе учиться, — заявила, смеясь, Аня. — Просто берешь и телепатически внушаешь преподавателю, что ты все знаешь, и все… А сам можешь говорить все что угодно. Например, на физике — басню «Ворона и лисица» прочитать.

— Ага, или вот, например, — продолжил Генка, — хотят тебе пару влепить, а ты так медленно, медленно дневник по столу перемещаешь, а потом журнал, а потом самого учителя так аккуратно в воздух поднимаешь…

— Прикиньте выражение лица нашего физрука, когда я одной рукой штангу так, раз — и подниму, — смеялся Борька.

Вдруг недалеко в роще хрустнула ветка.

— Эге, да мы тут не одни, — сказала Аня, поднимаясь.

Но никого видно не было.

— Ладно, пошли, — произнес Генка, — профессор нас зря предупреждать не стал бы. К тому же, скоро совсем темно будет.

— Пошли, так пошли, — согласился Борис, поднимаясь.

Дети без приключений добрались до института. Но всю дорогу всех троих не покидало чувство, что за ними наблюдают. Они поднялись к мальчишкам в комнату и решили попробовать двигать спички. Однако на сей раз ни у кого ничего не получилось. Особенно расстроился Генка.

— Такое ощущение, — сказал он, — что этот Карп Абрамович спичку раскрутил вместо меня.

— Почему ты так решил? — поинтересовалась Аня.

— Да потому, что она вдруг стала вращаться именно тогда, когда я хотел послать все к черту. А он, видимо, решил дать мне фору, чтоб я вас не сбивал.

— Неправда, — запротестовала Аня, — иначе бы он не стал Прокопу Тихоновичу про тебя говорить.

— Поживем — увидим, — заметил Борька. — А теперь давайте-ка по кроватям, а то сегодня трудный день был.

— То ли еще будет, — простонал Генка.

Аня пожелала мальчишкам доброй ночи и отправилась к себе. Генка накапал мятных капель в рот и тоже лег. Борька зашел в шкаф, надеясь, что тот выдаст ему снотворное. Но шкаф погудел и ничего не дал.

— Что за ерунда такая?! — озлобился Борис. — Я не сплю, мне всякая ерунда мерещится, а этот твердолобый шкаф не хочет меня лечить.

— Да ты здоров как бык, — хмыкнул с кровати Генка, — а насчет мерещится… Это спорный вопрос, может, тебе вовсе и не мерещится.

— Тогда еще хуже, значит, здесь черт-те что творится.

— А тебе никто и не обещал спокойствия.

Через минуту он уже спал. Борька лег в постель, покрутился-покрутился, но сон к нему так и не шел.

«Что же делать? — подумал мальчуган. — Попробую считать до тысячи».

Раза три он посчитал до тысячи и, наконец, с четвертой попытки заснул. Но сон его не был спокоен. Пареньку приснилось, что он и его одноклассники пришли на концерт в какой-то огромный зал. Они подошли к своему ряду, но их места были заняты. На кресле возле прохода сидел мужчина. Когда кто-то из одноклассников попросил его встать, он даже не повернул голову в их сторону. Одет он был во все черное. На нем была черная рубашка, черные брюки и черная чалма. Почему-то при одном взгляде на него у Борьки в душе появился страх. И он предложил одноклассникам спуститься ниже, там ряды были почти пустыми. Когда дети спустились, кто-то из его одноклассниц вдруг закричал: «Да не смотрите на меня так!» Борька хотел зайти в пустой ряд. Но тут снова в кресле возле прохода появился мужчина в черном. Он возник из воздуха. Мальчишка решил пройти мимо него, но тот медленно повернул к нему свое лицо. И Борис увидел его глаза… Волна ужаса захлестнула его! Глаза незнакомца в черном были не человеческими. Они были мутными. Ярким оставался лишь один зрачок — вытянутый вертикально, длинный и узкий. И когда парнишка встретился взглядом с этими жуткими глазами, какая-то сила волной захлестнула его и отбросила в сторону. Он захлебнулся этой волной и проснулся от ужаса. Сердце его колотилось где-то в горле. Холодный пот выступил по всему телу. В голове крутилась одна мысль: «А если это колдун, который хочет причинить мне вред?» Полежав некоторое время в кровати, Борис стал себя убеждать, что это был лишь ночной кошмар. А кошмары проходят. Он немного успокоился, но спать уже не решился. К тому же, за окном начало светать. Часы показывали начало восьмого. Борька встал и растолкал Генку.

— Ты чего? — пробормотал еще не проснувшийся Генка.

— Поговорить надо.

— А позже нельзя?

— Нет, позже на уроки надо идти.

— Ну ладно, давай, — произнес Генка, позевывая.

— Знаешь, — начал Борька, — у меня такое ощущение, что кто-то меня намеренно запугивает.

— Объясни!

— Сначала — в бассейне, потом, я вам не сказал, вчера ночью кто-то написал знак на нашем окне. А сегодня мне приснился жуткий кошмар. Причем очень реальный, до сих пор вон сердце колотится. И это постоянное чувство, что за нами кто-то наблюдает!

— Знак? Какой знак?

— Ну, понимаешь, я ночью решил в шкаф зайти за снотворным, проходил мимо окна, а тут что-то как бацнет в стекло, а потом стекло запотело, а на нем знак появился. Только я не запомнил — какой. Он быстро исчез. Какие-то линии, пересечения. На иероглиф очень похож.

— Чего же ты, балбес, меня не разбудил?! — возмутился Генка.

— Просто все было очень неожиданно, я даже про тебя не подумал.

— А что за кошмар?

Борька очень подробно рассказал Генке свой сон. Когда он закончил, мальчишка некоторое время молчал, а затем сказал:

— Есть у меня кое-какие мыслишки по поводу всех этих происшествий, но пока я их вслух высказывать не буду, так как до конца еще ни в чем не уверен. Давай только договоримся… Если что-то неординарное начинает с тобой происходить, ты это никоим образом не скрываешь. Наоборот, обязательно рассказываешь мне или Аньке. Мы вместе анализируем ситуацию и решаем, как действовать дальше. А этот твой, из сна, не был случайно похож на профессора Шварца?

— Я его толком не запомнил. Он все время в профиль сидел. А когда повернулся, то я одни его глаза и увидел. А ты что, думаешь, это Шварц был?

— Мало ли… — уклончиво ответил Генка. — Он все-таки магией занимается. Ему сон страшный приснить — раз плюнуть!

Тут в дверь постучали, и Анин голос сказал:

— Просыпайтесь, лежебоки, а то опять в столовую не успеете.

— Да мы уже давно не спим, — произнес Генка, открывая Ане дверь.

— Ты чего такой всклоченный? — поинтересовалась Аня у Бориса.

Пока Генка собирался, Борька подробно все Ане рассказал.

— Да уж… Веселенькие новости! — заметила девочка. — Генка прав, нечего тебе все скрывать, вместе быстрее во всем разберемся. Может, стоит Прокопу Тихоновичу сказать?

— Думаю, еще рано, — ответил Борька, — фактов никаких, одни домыслы. Ладно, ты тут пока с Генкой поболтай, а я тоже быстро соберусь.

Он оставил друзей и помчался в душевую чистить зубы. Времени оставалось не так много. Через пятнадцать минут ребята отправились в столовую. Выпив чаю с бутербродами, они поспешили к Аглафире Кировне. Уроки прошли быстро. Когда до двенадцати оставалось минут двадцать, ассистентка профессора закончила лекции. Она захлопнула свой конспект и обратилась к ребятам:

— Как вам понравился вчера ваш первый день обучения? Все было понятно?

— Почти, — сказал Генка. — Есть, конечно, некоторые трудности.

— Не некоторые, а многие, — перебила его Аня. — У нас с Борькой вообще ничего не получается.

— Но ведь это был только первый урок, так что не отчаивайтесь, — заметила Аглафира Кировна. — А как вам понравился преподаватель?

— Карп Абрамович? — протянула Аня. — Он, конечно, очень эксцентричен, но вообще-то ничего.

— Я не зря спросила, — продолжила Аглафира Кировна, — дело в том, что у нас есть сотрудники еще более странные, чем Карп Абрамович. Это не значит, что они плохие ученые, наоборот, они — великолепные ученые. Но как преподаватели они могут быть весьма непредсказуемы. Поэтому, если вас что-то или кто-то не будет устраивать, то обращайтесь ко мне или Прокопу Тихоновичу. Я думаю, что вместе мы сможем найти компромисс. Еще хотелось бы вам сказать, что ученый совет отобрал для вашего обучения только жизненно необходимые в Темном Мире дисциплины. Ничем лишним мы вас загружать не будем. Сегодня у вас по плану урок гипноза. Преподавать его будет один из наших старейших ученых — Леопольд Викторович Молчунов. Надеюсь, у вас с ним сложатся добрые отношения. А теперь бегите в столовую! Счастливо!

Друзья выбежали из аудитории и отправились в столовую. Сегодня там было почему-то безлюдно. Они заняли привычный столик у окна и пошли выбирать еду. Когда ребята уже расселись за столом, в столовую неожиданно зашел профессор Шварц. Он исподлобья глянул на них.

— Здравствуйте, — произнес Борис.

Профессор Шварц еле заметно кивнул головой, но не сказал ни слова. Он положил на тарелку два бутерброда, взял большую чашку кофе и вышел.

— Ишь, не здоровается, — съехидничал Генка. — Наверное, думает, что мы этого не достойны. А ведь он будет нам преподавать магию, я так думаю.

— С чего это ты решил? — поинтересовался Борька.

— Ну как же… Если он лучший в этом направлении, то нам его и поставят, и не сомневайся. К тому же, магия есть у нас в расписании.

Только Генка успел это договорить, как в воздухе возник листок бумаги, который плавно опустился на середину стола. От неожиданности ребята вздрогнули.

— Ничего себе, — поежилась Аня.

— Не удивляйся, — сказал Борис, — то ли еще будет!

Он взял листок в руки, и тут же в центре листка появилась надпись: «Магию действительно буду преподавать я». И подпись: «профессор Шварц». Как только парнишка это прочитал, листок вспыхнул ярким пламенем. Борька даже не успел его отбросить. Но, как ни странно, огонь был холодным. Сгорел только один листок, а ладони мальчика остались целы и невредимы.

— Вот и не верь после этого в колдунов, — восхищенно произнес Генка. — Может, нам тоже в маги податься?

— У меня такое ощущение, — вдруг заметила Аня, — что мы все время находимся под наблюдением. Нас все время кто-то подслушивает, или кто-то за нами подглядывает. Мне это определенно не нравится. Предлагаю найти в этом мире место, где мы могли бы беспрепятственно общаться, не опасаясь, что в наш разговор кто-нибудь вклинится.

— Поддерживается, — согласился Борис. — Мне даже кажется, что я знаю, кто поможет нам найти такое место. Пошли, поделюсь с вами своими мыслями в комнате.

— Ну уж нет, пока не поем, никуда не пойду, — возмутился Генка. — Обед — это святое!!!

— Тогда десять минут на перекус — и вперед, — подытожил Борька.

Ребята принялись быстро уплетать свою еду. Через десять минут они вышли из столовой и отправились к себе. Зайдя в комнату, Борька приложил палец к губам и сказал:

— Только тихо! Следуйте за мной.

Он поманил Аню и Генку в шкаф. В шкафу для троих места было довольно мало. Но они кое-как залезли. Борька плотно закрыл за собой дверцу и шепотом сказал:

— Я давно подозреваю, что за нами следят. Все наши разговоры прослушивают, поэтому лучше будем общаться на улице.

После этого Борис вылез из шкафа и также жестом показал Ане и Генке следовать за ним. Он достал шариковую ручку и написал на своей руке: «Пошли к Максиму, постарайтесь поменьше думать». После чего показал надпись Ане и Генке и тут же стер ее. Он снова приложил палец к губам, призывая своих друзей к тишине. Но ребята уже догадались, почему их друг так себя ведет. Они молча вышли из комнаты. Так же тихо они дошли до кабинета Максима. Дверь была закрыта. Борис постучал. Но ответа не последовало. Борька постучал настойчивей. Ему показалось, что в кабинете что-то стало двигаться. Через две минуты Максим открыл дверь. Он хотел о чем-то спросить, но Борис опять приложил палец к губам. Максим понятливо кивнул и жестом пригласил всех войти. Он закрыл дверь, подошел к столу и нажал какую-то кнопку. Невидимые механизмы пришли в движение, и сверху на ребят опустился большой прозрачный колпак.

— Все, — сказал Максим, — теперь можете говорить. Это отражающий экран. Теперь никто и ничто не сможет вас услышать или прочитать ваши мысли.

— А как ты догадался? — спросил Борис.

— По выражению ваших физиономий, — улыбнулся Максим.

— Дело в том, — произнесла Аня, — что нам кажется, что за нами постоянно следят и подслушивают. А возможно, и читают наши мысли.

— Почему кажется? — ответил Максим. — Это правда.

— Кому и зачем это надо? — поинтересовался Борька.

— Вот этого я не знаю, — уклончиво ответил парень. — Может, Ученому совету — чтобы вы раньше времени не убежали в Темный Мир. Может, кому-то вы перешли дорогу и мешаете исполнению его планов. А может, кому-нибудь — просто ради спортивного интереса.

— Раз ты об этом знал, почему не сказал нам сразу?! — обиделась Аня.

— Потому что вы бы все равно не поверили. Зато теперь вы все почувствовали сами.

— И что же нам теперь делать? — спросил Борис. — Мы не можем даже ни о чем посекретничать.

— Что делать? Защищаться! — ответил Максим.

— Вот поэтому мы и пришли к тебе за помощью, — продолжил Борька. — Может, ты нам подскажешь здесь какое-нибудь место, где мы могли бы спокойно поговорить, не опасаясь, что нас подслушивают?

— В этом мире есть только одно такое место — это мост между нашим и Темным Миром. Он находится над рекой с живой энергией. Вот она-то и не дает возможности никому и ничего услышать. Но это место вам нужно только до поры, пока вы сами не научитесь включать собственную защиту от посторонних.

— А когда это будет? — поинтересовался Генка.

— Тогда, когда профессор Шварц вас этому научит. Если захочет, конечно, — усмехнулся Максим.

— А нельзя ли что-нибудь вроде твоего защитного экрана в нашей комнате поставить? — вставил Борис.

— Ты недооцениваешь здешних сотрудников. Они сразу его обнаружат и аннулируют. А потом изобразят его фиктивно. То есть, вы будете думать, что у вас есть экран, а на самом деле его не будет.

— А твой экран настоящий?

— Еще какой! Я всегда его в начале рабочего дня проверяю обязательно. И потом, здесь он нужен по необходимости. Нашему руководству иногда нужно вести конфиденциальные беседы по телефону.

— Спасибо за разъяснения, — кивнул Борька.

— Так что, — подытожила все сказанное Аня, — придется нам теперь бегать на мост.

— А если мне вдруг надо будет срочно сказать что-то важное на уроке, например, — не удержался Генка, — не побегу же я на речку?

— На этот счет ничего предложить не могу, — серьезно сказал Максим. — Честно говоря, думаю, что за вами не всегда наблюдают. Так… раз от раза. В общем, учитесь чувствовать чужое присутствие, тогда и бегать никуда не придется. Кстати, держи вот диски с музыкой, для твоей сестры.

— Спасибо огромное, — просиял Генка.

— Ладно, тебе, наверное, работать надо, — произнес Борис, — мы пойдем, а то у нас урок скоро начнется.

— Что у вас сейчас? — поинтересовался Максим.

— Гипноз, с каким-то Леопольдом Викторовичем, — ответила Аня.

— А… Знаю. Леопольд — дядька что надо! Кстати, в своей аудитории он тоже всегда ставит защиту. Да и любой из нетрадиционников так делает, чтобы никто во время его опытов или лекций не мог подсмотреть, чем он там занимается.

— Нетрадиционники — это ученые, которые изучают все необычное, да? — уточнила Аня.

— Точно, — улыбнулся Максим.

— Все, время вышло, мы побежали, — сказал за всех Борька, — пока!

— Еще раз спасибо за диски, — поблагодарил Генка.

— Ага, был рад помочь, — кивнул Максим.

Он подошел к столу, нажал кнопку, и защитный экран поднялся вверх, а потом каким-то образом замаскировался под потолком. Парень открыл дверь и на прощанье сказал:

— Если что — приходите.

Потом он закрыл дверь, а Аня, Генка и Борька ринулись в свои комнаты, чтобы переодеться в халаты и помчаться на урок.