Наскоро поев и переодевшись в обычную одежду, ребята выбежали из здания института. Быстрой трусцой они пробежали мимо воздушного шара и углубились в рощу.
— А как мы мимо разноцветной улитки пройдем? — вдруг спросил Генка. — Она же, вроде, мост охраняет?
— Нарвем пряников и угостим ее, — ответила Аня, ни на секунду не задумываясь.
— Хороший ход, — сказал Борька.
Он тут же принялся рвать пряники на близстоящих деревьях. Когда все карманы у него были забиты пряниками, ребята отправились дальше. Вскоре послышался шум реки. Деревья стали редеть. Перебегая от дерева к дереву, Аня, Борька и Генка приближались к мосту. Действительно, возле него находилось то существо, которое они уже как-то видели в роще.
— Значит, план действий такой, — произнес Борис, — сейчас Генка выйдет и скажет этой улитке, что Прокоп Тихонович разрешил ему или ей пойти и попить чайку с пряниками. В качестве доказательства предъявишь пряники.
— А почему я?
— Потому что ты из нас — самый убедительный. С тобой даже учителя не спорят, — ответил Борька.
— Ладно, давай попробую!
Генка взял пряники и отправился к существу. Что они там говорили, не было слышно. Но спустя какое-то время, улитка поползла в сторону от реки, куда-то за холм. Пряники она тоже взяла. Вернее, не взяла, потому что у нее не было рук, а примагнитила к своему панцирю-колесу Как только она скрылась за холмом, Борька и Аня рванули к Генке.
— Что ты ему сказал? — затараторила Аня.
— То и сказал, что придумали, — ответил Генка, — кстати, улитку зовут Руд. И он попросил меня тут покараулить, чтобы никто на мост не заходил. Так что у нас минут десять-пятнадцать есть. Время пошло!
Ребята быстро зашли на мост. Здесь было довольно прохладно. Аня поежилась и сказала:
— А в какой части моста вставать надо?
— Думаю, посередине, — заметил Борис.
Друзья уселись прямо посередине моста. Приятно шумела вода, больше не было слышно никаких звуков.
— Надеюсь, Макс прав насчет того, что нас никто не услышит, — продолжил Борька. — Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Первое: не все так радужно в этом мире, как казалось сначала. Второе: за нами кто-то постоянно следит. И третье: кому-то явно невыгодно наше присутствие здесь. Попрошу высказываться!
— Да уж, не зря же Прокоп Тихонович просил нас не гулять до темноты, — поддержала Борьку Аня. — И это постоянное чувство, что нас кто-то слушает.
— Я думаю, это профессор Шварц, — вдруг произнес Генка. — Уж очень он себя подозрительно ведет. Да и с самого начала мы ему, по-моему, не понравились.
— Мне тоже профессор Шварц не очень нравится, — сказала Аня. — Но мы не можем его обвинить только потому, что он нам несимпатичен. Теперь по поводу того, что Борьку постоянно кто-то запугивает. Возможно, это так. Но у нас еще слишком мало фактов. И к тому же, почему-то нас с Генкой это пока не касается. Может быть, лично Борис кому-то не по душе? Поэтому предлагаю пока не делать никаких выводов, а просто наблюдать. Желательно все время находиться поблизости друг от друга, чтобы, если что, прийти на выручку.
— И что, будем друг друга везде сопровождать? Даже в туалете? — съехидничал Генка.
— Если придется, даже в туалете, — твердо сказала Аня.
— Увольте меня от такой миссии, — притворно застонал Генка. — Нет, Ань, с тобой я, конечно, пойду, но вот с Борькой…
Аня не выдержала и засмеялась, за ней — мальчишки.
— Ладно, давайте уже что-то решать, а то сейчас улитка вернется, — заметил Генка.
— Тогда так, — подытожил сказанное Борис, — нам необходимы факты, значит, будем искать факты. Если на то пошло, мы с вами уже здесь три дня, а нигде практически не были, кроме как на уроках. Так мы с вами никогда ничего не узнаем.
— Но у нас нет свободного времени! — запротестовала Аня.
— Значит, будем его изыскивать, — парировал Борис. — После уроков до отбоя у нас с вами есть четыре часа. Будем меньше сидеть в столовой, а больше ходить по зданию и вокруг здания. Может быть, и обнаружим что-нибудь интересное.
— Но за нами наблюдают, — напомнил Генка.
— Пусть, может, мы гуляем, — пожал плечами Борька.
В это время из-за холма показалось слабое свечение.
— Улитка возвращается, — сказал Генка, — уходите скорей!
Ребята быстро спустились с моста. Аня и Борис побежали в рощу и скрылись за деревьями. А Генка дождался Руда и отчитался ему о том, что никаких происшествий не было. Потом Генка догнал своих друзей.
— Все замечательно, — сказал он, — я Руду понравился. Он сказал, что я могу к нему в любое время приходить.
— Тихо, — прошептал Борька, — возможно, здесь уже присутствует чье-нибудь ухо.
— Понял, — кивнул Генка и замолк.
В роще быстро темнело. Когда ребята добрались до здания института, было уже совсем темно. Возле дверей стояли встревоженные Прокоп Тихонович и Аглафира Кировна.
— Где вы были? — воскликнула Аглафира Кировна. — Мы уже стали за вас волноваться!
— Мы просто гуляли, — ответил Борис. — И так целыми днями сидим в помещении. У нас просто нет другого времени для прогулки.
— Вы правы, молодые люди, — согласился Прокоп Тихонович. — Но все же будьте осторожны и внимательны.
— Прокоп Тихонович, — сказала Аня, — вы уже второй раз говорите нам, чтобы мы были осторожны. Скажите честно: чего мы должны бояться? Может быть, что-то происходит? В любом случае, нам лучше знать.
— Пока точно не могу сказать, — уклончиво ответил профессор.
— В таком случае, вы зря волнуетесь, — заметил Борис. — Ну, мы пойдем, а то уже поздно. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — ответили профессор и его ассистентка.
Ребята зашли внутрь здания и направились в свои комнаты. Поскольку все устали, было решено лечь спать пораньше. Впервые за несколько ночей Борька уснул хорошим крепким сном. Ему приснилось, что он научился летать.