Буквально все бросились к ним навстречу. Их подхватили на руки и стали подбрасывать вверх. Кое-как Прокоп Тихонович сумел восстановить спокойствие:
— Тише! Тише! — кричал он. — Дети устали. Им нужен отдых. Потом они нам все расскажут.
Сам же Прокоп Тихонович украдкой утирал слезы радости. Генка из-за своей тросточки так и не смог подобраться к друзьям. Он стоял несколько в отдалении, но эйфория восторга захватила и его.
Аглафира Кировна пробралась сквозь ряды сотрудников и сказала ребятам:
— Идемте, вам нужно отдохнуть.
Она провела детей к институту. Такого оживления, как сегодня, Борис не видел в институте никогда. Аглафира Кировна сопроводила ребят до их комнат:
— Отдыхайте! — сказала она. — Завтра обо всем поговорим.
Оказалось, что комнаты Лены и Влада расположены рядом с комнатами Ани и Бориса. Ребята так вымотались, что просто пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Борька сходил в душевую и вернулся назад. В комнате уже сидел Генка.
— Ну, как ты? — спросил Борис.
— Да, какое-то там небольшое осложнение, а так все нормально. Лучше расскажи, как вы?!
— Ген, только не сегодня, ладно? Язык не поворачивается уже.
— Ладно, герой! Спокойной ночи!
— Тебе того же!
Борька буквально рухнул в постель и тут же уснул.
Первое, что почувствовал парнишка утром, — кто-то трясет его за плечо. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Генку.
— Просыпайся, не могу больше терпеть, — тараторил Генка. — Рассказывай! Что там с вами приключилось?
— Генк, я еще сплю. Давай, пока я проснусь, ты мне лучше расскажи, как тут у тебя дела прошли. Что произошло после нашего побега?
— Ну, это целая комедия получилась, — начал свой рассказ Генка. — Я же два дня лежал в медицинском боксе и морочил всем голову. Сначала говорил, что вы только что были у меня… Потом врал, что вы решили перед походом пожить в роще, чтобы привыкнуть к полевым условиям. В общем, пару дней я продержался. Наконец ко мне пришел Прокоп Тихонович и, глядя мне прямо в глаза, сказал: «Геннадий, под угрозой срыва находится такой грандиозный проект! Скажи мне честно, где ребята?!» Я не мог его обманывать и честно все рассказал. Что тут началось! Меня все обвиняли в безответственности. От нервного расстройства у меня началось острое воспаление коленного сустава. Прокоп Тихонович запретил кому-либо ко мне приближаться. Он сам приходил и разговаривал со мной. Честно говоря, мне стало стыдно за то, что мы все это устроили. Но дальнейшие события показали, что мы поступили очень правильно. Исчез профессор Петухов!
— Не может быть!!!
— Правда-правда. Поиски ничего не дали.
И тут Борис вспомнил, как в Темном Мире ему показалось, что за ними кто-то следит.
— И что было дальше? — медленно спросил он.
— Да ничего. Петухова так и не нашли. За Темным Миром установили наблюдение на случай вашего внезапного возвращения. Конечно, профессора тоже не сидели просто так. Что-то там придумывали. Но разве со своей ногой я мог что-то узнать? Теперь твоя очередь рассказывать.
Генка пристроился на кровати рядом с Борькой и приготовился слушать. Но в этот момент в дверь постучали. Борис встал и открыл дверь. Там стоял Прокоп Тихонович.
— Ну что, проснулся? — спросил он, улыбаясь. — А я специально пораньше зашел, чтобы узнать все из первых уст, так сказать.
— Заходите, — пригласил Борис.
Профессор уселся на один из стульев возле окна. А Борька пристроился на кровать рядом с Генкой. Он мысленно создал вокруг них защитный экран. После этого мальчик стал рассказывать о своем походе, обо всех приключениях и событиях, которые произошли в Темном Мире. Говорить пришлось долго. Борис старался не упустить ни одной детали. Не забыл он упомянуть и о том, что за ними вроде бы кто-то следил. После того как рассказ был закончен, в комнате на несколько минут воцарилась тишина. Генка переваривал услышанное, а Прокоп Тихонович о чем-то думал. Наконец он произнес:
— Сегодня мы проведем пресс-конференцию для сотрудников института. Ты расскажешь о вашем походе. Но я очень прошу тебя, не вдавайся ни в какие детали. Ограничивайся только общими фразами. Никаких конкретных объяснений. Поверь, это вынужденная мера. Просто в ваше отсутствие в институте произошли некоторые события, о которых я пока не могу говорить.
Профессор встал.
— Ну что ж, — сказал он, — мне еще необходимо переговорить с Леной и Владом. А вас в два часа жду в конференц-зале.
Он вышел из комнаты, а Генка снова стал расспрашивать своего друга обо всем. Несколько позже ребята приняли душ и отправились в столовую. Девчонок они беспокоить не стали.
В столовой было людно, все столики были заняты. Но как только мальчишки появились на пороге, сотрудники института быстро освободили один из столиков у окна. Они радостно приветствовали Борьку криками «Ура герою!» Борис несколько засмущался, но все же сказал: «Спасибо нам всем!» После чего друзья взяли себе по омлету и уселись за стол. Через несколько минут в столовую зашли Макс, Влад (теперь он снова выглядел как восемнадцатилетний парень), Аня, а за ними шла высокая белокурая девушка лет семнадцати с длинными волосами. У нее были огромные синие глаза. Борька глянул на нее и поперхнулся. Безусловно, этот образ он уже где-то видел, но где? И тут он вспомнил, что именно так Вой Войыч изображал Лену перед его походом в Темный Мир. Да, действительно это была она!
«До чего красивая!» — подумал парнишка и покраснел…
Тем временем ребята взяли стулья и присоединились к Борису и Генке.
— Завтракать будете? — спросил у них Генка.
— Что ты! Мы сегодня рано встали, уже давно позавтракали, — ответила Аня.
— Уже вот успели себе свой биологический возраст вернуть, — сказал Влад.
— А мы с Прокопом Тихоновичем задержались, — продолжил Генка.
— Да знаем, знаем, мы его тоже видели, — улыбнулась Лена.
— Кстати, Борь, — заметила Аня, — Прокоп Тихонович нас домой отпускает отдохнуть.
— Но мы же не выполнили миссию, — тихо произнес Борис.
— Не переживай, герой, — сказала Лена, — у нас еще все впереди.
Борька покраснел еще сильнее.
— Молодые люди, — вдруг назидательным тоном произнес Макс, — я, конечно, понимаю, что вы мечтаете, чтобы ваш завтрак перешел в обед, а затем плавно перерос в ужин, но скоро начинается пресс-конференция, и нам надо спешить…
Ребята засмеялись и отправились в конференц-зал.