Утро встретило меня жуткой головной болью и ворчанием откуда-то сбоку. Ох, я явно вчера перестаралась. Правильно говорят: во всем нужно знать меру.

Не обращая внимания на Илато, который стал прыгать на кровати, попыталась натянуть на себя одеяло. Не найдя его, просто спрятала голову под подушку, прячась от солнечного света.

— Сандра! — Громко крикнул Кот мне в ухо, засунув голову под мою подушку. — Ты проспала!

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Продолжая лежать, пару раз повторила про себя слова Кота. Но вот когда я поняла, о чем идет речь…

— Илато! Ты не мог разбудить меня раньше? — Вскочив с кровати, побежала прямиком в душ, уронив при этом стул. Так быстро я еще никогда не бегала. — Да как так-то? Два дина подряд! Да меня ж точно отчислят!

— Я пытался тебя разбудить, — отозвался Илато из комнаты, — но ты дрыхнешь и дрыхнешь. Я уж и одеяло стащил, и по тебе попрыгал, и чуть не скинул тебя (не спрашивай, как). В ответ ты что-то бурчала и переваливалась на другой бок, утащив меня за собой. Я еле вырвался из твоих железных объятий!

— Придумал бы что-нибудь! — Выбежав из душа, на ходу заплетая косу, огляделась в поисках одежды. — Где моя блузка?

— В шкафу, где же еще, — как-то слишком спокойно отозвался Кот.

— И ты еще спокоен? Действительно хочешь, чтобы меня отчислили? — Кое-как натянув блузку, достала брюки. — Так домой хочешь?

— Да успеешь ты, успеешь. Посмотри в окно.

Засунув правую ногу в брюки, взглянула в окно да так и замерла, не одевшись до конца.

— Ты зачем разбудил меня так рано? Еще раньше, чем я вчера встала! Да у меня еще пару боев есть! Неудивительно, что я не выспалась. — Надев-таки брюки, уперла руки в бока и нависла над Котом, который в это время умывался. — И что это значит?

— Я же тебе говорил, что начну с тобой заниматься физкультурой. А на мое занятие ты уже опаздываешь. Переоденешься в спортивную форму — пойдем на стадион. Сейчас все спят, ни на кого толком не наткнемся. Если, конечно, нам повезет.

— А если в окно увидят? — Доставая спортивный костюм, спросила я, переживая, что его могут поймать. Ох, тогда у меня возникнут большие проблемы.

— Зеленого кота на зеленом стадионе? Сверху? Не-е-е. Я не попадусь. Не волнуйся: в случае чего я сумею скрыться.

— У меня нет причин в тебе сомневаться. Пойдем тогда. — Переплетя косу в хвост, чтобы бегать было удобнее, собралась уже выйти из комнаты, как Илато меня остановил:

— Подожди. Ляг на кровать, пожалуйста.

— Зачем? — недоуменно спросила я, выполняя его указания.

— Надо. — Илато, запрыгнув на кровать, сел около моей головы и положил лапы мне на лоб. — У тебя ж голова после вчерашнего болит. Я помогу. Закрой глаза и расслабься.

Послушно закрыла глаза и стала ожидать дальнейшего. Сначала ничего не происходило: Илато просто водил лапами по моему лбу, изредка массируя виски. Но в какой-то момент в местах, где побывала его лапка, начало холодить. Холод распространился по всему лбу, вискам; добрался до затылка и задел теменную зону. Мне даже показалось, что мои волосы покрылись небольшой изморозью.

Постепенно холод начал отступать вместе с головной болью, которая только усилилась после того, как я резко вскочила. Будет мне урок.

— Вот и все. — Довольно произнес Илато, убирая лапы. Головной боли словно и не было. — Теперь можем идти.

Вставая, потрясла немного головой, проверяя свои ощущения. Но нет. Голова и правда больше не болела.

— Спасибо. Ты — чудо! Я уже и забыла, что ты так можешь.

— Да я много чего могу, ты же знаешь. Здесь я могу больше, чем дома или еще где. А теперь пойдем. Мы действительно уже опаздываем.

Открыв дверь, выглянула в коридор, осматриваясь по сторонам в поисках людей. Не хотелось бы на кого-нибудь наткнуться.

— Да спят все еще. Даже учителя, — отозвался Илато, спокойно выходя в коридор. — Может, и есть ранние пташки, но они наверняка в своих комнатах или в кабинете сидят.

«Мы вышли за пределы комнаты. Не говори вслух! Услышат еще…. Словно ты не знаешь, какая охота за твоим видом».

«Прости. Ты права. В кои-то веки. — На этом месте непроизвольно фыркнула, выражая свое мнение, параллельно оглядываясь по сторонам в поисках таких же ранних пташек, как и мы. — Просто увлекся. Да не волнуйся ты! Из комнат никто выходить не собирается».

«Откуда ты знаешь?» — с подозрением в голосе спросила я.

«Я сеть раскинул», — с нескрываемой гордостью и самодовольством произнес Кот, обгоняя меня.

«Сеть? — Я даже остановилась от удивления. — Магическую? Здесь? Ты почему мне не сказал, что так умеешь? Мы бы могли избежать кучи проблем!»

«Не стой на месте. Идем. — В это время мы спускались по лестнице. Я же ждала, когда Кот продолжит свое объяснение. Надо же было взять и утаить от меня такое умение! — Не мог я раньше так делать. НЕ МОГ. Пока ты была на занятиях, я прочитал одну книгу, нашел его и выучил. Здесь я могу не скрывать свой Дар, поэтому магичу спокойно. Лишь бы не вызывать сильных напряжений магического фона. А то еще подумают, что это ты магией занимаешься. Вышибут еще».

«Правду говоришь?»

«Ты же знаешь, я не могу тебя обмануть».

«А вот недоговорить вполне», — заметила я, открывая дверь и пропуская Илато вперед.

«У меня нет повода, чтобы юлить. Если бы я знал раньше такое заклинание, то, конечно бы, мы могли добраться до Академии спокойно, минуя всех стражников. Ты же знаешь, что мою магию заметить очень сложно: это одна из особенностей моего вида. Думаешь, я бы не воспользовался заклинанием, если бы знал его? Или ты действительно считаешь, что мне нравилось ходить с тобой по болотам?»

«Весомый аргумент. Хорошо. Я поняла. Рада, что ты не скучаешь, пока меня нет».

«С книгами никогда не скучно. Но вот кушать хочется».

«Мне очень жаль, что так получилось. Попробую поговорить с ректором. Думаю, если ты будешь моим обычным питомцем, то никто не удивится, что мне, как дочери уважаемого человека (ладно-ладно, из-за фамилии), разрешили водить с собой питомца. Лишь бы ректор согласился».

«Тогда тебе точно конец. Тебя заживо съедят сплетницы! Это же такой повод».

«Сначала надо согласия ректора добиться».

«Сложно тебе будет найти друзей». — Покачал головой Кот, на ходу меняя окрас шерсти.

«Лучше их вообще не иметь, чем таких, как некоторые мои однокурсники. А так я все еще надеюсь подружиться с Риэлем».

«А может и что-то большее…» — заговорщицки мурлыкнул Илато. Это еще что за намеки?

«Я и Риэль? Шутишь?»

«А почему бы и нет. Он же славный малый. Ты сама так говорила».

«Говорила. Но это еще ничего не значит».

«Да ладно тебе. А представь, если у вас в будущем будут детки — маленькие эльфята». — Улегшись на стадионе, Илато продолжал с любопытством смотреть на меня. Я же встала напротив него. Так и его прекрасно вижу и слышу, и загораживаю, чтобы со стороны окон не заметили.

«Во-первых, ты явно поторопился. — Разминая шею, отозвалась я. — Во-вторых, какие дети? Отец никогда не допустит кровосмешения в нашей семье. Ты забыл, что у нас в роду нет полукровок?»

«Ах, да. Роман тебе светит только с чистокровным человеком». — Подперев подбородок лапой, Кот следил за мной, изредка поправляя.

«Да какие парни? У меня на уме сейчас одна учеба».

«Разберут хороших парней! Так, давай наклоны. Два вправо, два влево. — Дав указания, Илато продолжил. — В старых девках останешься».

«Несмотря на то, что я сбежала, мне все равно придется выйти за того, на кого укажет мой отец. Этого изменить я не сумею. Мой побег решил лишь вопрос с магией. Это первое. Второе: на мне женятся даже тогда, когда я буду старухой. Ты не забыл, какое у нас состояние? Выйти за старую наследницу еще проще. Можно ее либо прибить по-тихому, сослав все на старость, либо каким-нибудь хитрым путем заставить самостоятельно отдать наследство. Разве ж трудно обмануть старушку? И вообще, — возмутилась я, в это время делая выпады, — с чего это ты так этим заинтересовался? Действительно избавиться от меня хочешь?»

«С разминкой покончили. Вставай на старт. — Последовала его указаниям, продолжая ждать ответа. — Давай-ка на выносливость побегаем. Посмотрим, насколько тебя хватит. На старт… Внимание…. Побежала! Отлично. Не забывай правильно дышать! Не забудь про смешанное дыхание. Дыши ровно и спокойно».

«Не отвлекай!» — Прикрикнула я, стараясь найти «свой» ритм. Лучше же выдыхать на правую ногу? Так же нам говорили? И что еще за смешанное дыхание? Как часто надо делать вдохи-выдохи? Темная! Надо было сначала теорию изучить, а потом бежать!

«Никаких разговорчиков, даже ментальных! Сосредоточься на дыхании. Потом изучишь свою теорию. На ошибках, как говорят, учатся».

«Не игнорируй мой последний вопрос. Не тот, который про бег, а который про то, что ты решил меня сплавить. Не у что надоела?» — Не удержавшись, повторила свой вопрос. В это время я как раз пробежала первый круг. Всего один круг, а я уже чувствую боль в боку! Вот, что значит, практически круглыми сутками сидеть дома!

«Да нет, конечно. Куда ты от меня или я от тебя денусь? Просто любопытство».

«Что-то ты недоговариваешь».

«Никаких разговоров! Слушай своего личного тренера и выполняй его указания».

«У-у-у, какие мы грозные».

«Да ты уже задыхаешься! А ведь это всего два круга. ДВА! Это самая худшая подготовка, которую я видел. Тут даже не ноль. Тут в минус все ушло! — Покачав головой, Илато подбежал к остановившейся мне. — И что это мы стоим? Разве ты не знаешь, что нельзя резко останавливаться после бега? Пройдись и выровняй дыхание. Что ж, Сандра, это будет сложнее, чем я думал. Только ради тебя я изучу учебники и составлю для тебя индивидуальную программу».

«Только сильно не свирепствуй, — жалобно попросила я, сев на стадион. Не выдержав, легла на нем, потягиваясь. — Все-таки ты прав: у меня нет даже базы. Как же я сдам физкультуру на «пять»?»

«Захочешь — сдашь. Ты девочка упрямая. Давай сделаем небольшой комплекс упражнений. Он как раз для новичков. Начнем пока с него. После занятий его повторишь. И через три боя после этого».

«Три раза в дин? — Не удержавшись, застонала. Ох, Темная, боюсь, что мне и комплекс для новичков легко не дастся. — И откуда ты его только знаешь?»

«Э-э. Места знать надо». — Посверлив Кота взглядом, в который раз убедилась, что это на него не действует. Пришлось со стонами встать и, следуя его указаниям, приняться за комплекс, начав с приседаний.

Темная, дай мне сил пережить это!

* * *

Стоя под душем, смывала с себя пот после утреннего «занятия». Вода приятно охлаждала разгоряченное тело, расслабляя мышцы и прогоняя усталость. Илато, говоря про легкий комплекс, сильно преувеличил. Или же я действительно по физической подготовке ушла далеко в минус.

Вздохнув, выключила воду, повернув специальный магический выключатель. Кстати, изобретение моего отца. Но здесь нет ничего удивительного, если знаешь его (точнее, наше) прошлое. Нет, отец ничего не воровал. Он просто перенес техническую основу на магическую. Нашел каким-то образом такой способ. Насколько мне известно из достоверных источников (то бишь от моих бывших учителей), с курса третьего мы будем изучать устройство некоторых изобретений отца. Боюсь, именно здесь мне нельзя оплошать. А как же? Дочь известного архимага и не знает устройство ЕГО изобретений? Нет, так нельзя. Остается надеяться, что я сумею понять их суть.

Зато теперь благодаря отцу такие удобные и нужные (особенно тем, кто с ними с детства) устройства есть вот в таких вот знаменитых заведениях, как наша Академия, и в домах высших господ. Несколько партий отправлено за границу, но там их единицы. Остальным же приходится довольствоваться лоханями или (в худшем случае) бочками.

В общем, нашему королю очень повезло, что наша семья — люди. И здесь я нисколько не преувеличиваю.

Завернувшись в полотенце, подошла к имеющемуся здесь же зеркалу. Распустив шишку, расчесалась и заплела тугую косу. Терпеть не могу, когда волосы распущены или болтаются. И как с ними только наши аристократочки ходят? Красиво, тут я не спорю, но они же мешаются. В рот так и норовят попасть или в еду, что еще хуже. Тем более оставлять везде частичку себя мне не нравится.

— Илато, ты не знаешь, что у меня первым? — Первым делом спросила я, выходя из душевой. Достала из шкафа блузку нежно-голубого цвета и черные классические брюки. — Вчера я как-то забыла посмотреть со всей этой зубрешкой. Даже сумку не собрала.

— Сегодня дин еще более загруженный, чем вчера. Как хорошо, что занятия начались не с первого дина шестидневки. Было бы куда сложнее. Кстати, в карте был потайной кармашек. Я его открыл. Там записка. — Илато замолчал, явно подогревая мой интерес и через миг продолжил. — В общем, дословно пересказывать не буду. Если кратко, то пишут, что первые полгиада будут довольно сложными из-за нагрузки, но если справитесь, то дальше будет легче. Некоторые предметы уберут, некоторые (которых не будет в первые полгиада) добавят. Там, если не ошибаюсь, заклинания, боевая подготовка, первая помощь при магических травмах и что-то еще. — Илато задумался, потирая подбородок пушистой лапкой. — А! Верховая езда. Но она будет как факультатив. Также добавлен бой медитации, который будет ежедневно. Кстати, у тебя первая медитация. Потом математика. После нее завтрак. Ты учебники-то готовить будешь? — Застегнув последнюю пуговицу (отец постарался, чтобы ввести их), подошла к столу и начала перебирать учебники, выбирая нужные. Так. Математика. Что дальше? — Руны клади. Историю. Она на краю. Травоведение. После него идешь обедать (не забудь мне что-нибудь взять!) и на зельеварение. Учат, словно Ведьм! — Воскликнул Кот, передернувшись. Видимо, вспомнил Анэю и ее магию. — И последним будут основы безопасности. Тетрадь взять не забудь. Что-то ты слишком молчаливая. Что-то случилось?

— Нет, не волнуйся. Просто устала после твоей «зарядки», да и предметы сегодня сложноваты. — Взяв в руки расписание, пробежала глазами по тексту. — И зачем нам, магам, каждый дин математика? Ладно хоть в шестой дин не поставили. Зато опять две пары языков стоят. И кто составлял это расписание? Жуть какая-то!

— Ничего. Ты справишься. У тебя такая мотивация!

— Ты про отца? — Илато только открыл рот, чтобы ответить, как в этот момент постучали. Мы оба ощутимо вздрогнули от неожиданности. Кто это может быть?

Перекинув косу на спину, убрала челку за ухо и медленным шагом подошла к двери. Стук повторился.

«Илато! Спрячься!» — Кивнув, Кот скрылся в углу за одним из столов. Отлично! Отсюда его не увидеть.

Вздохнув, открыла двери.

— Риэль? — Приподняв брови, вопросительно посмотрела на эльфа. Что это он тут забыл?

«Ты его смутила!» — Илато мысленно засмеялся, смотря на происходящее через мои глаза.

«Чем это?» — Глаза округлились вслед за бровями. Риэль это заметил и смутился еще больше. Ё-мае. Смущенный эльф — это что-то! Милый такой. Еще и кончики ушек покраснели. Так. На уши нельзя смотреть, Сандра. Нельзя! Куда ты пялишься?

— Привет. — С трудом отведя взгляд, посмотрела в глаза эльфу, чтобы больше не было соблазна смотреть на его уши. А что поделать? Как мне кажется, почти каждый человек всегда смотрит на что-то у существ другой расы, что отличает их от нас, людей. Например, у Риэля я смотрю на уши, у демонов посмотрела бы на рога и хвост или крылья, у оборотней — их необычайно красивые звериные глаза, которые явно непохожи на человеческие. Вблизи не видела — лишь картинки разглядывала. Не многим художникам удалось передать ту звериную частичку, но мне и этого хватило, чтобы содрогнуться. Как хорошо, что оборотни практически не покидают своих земель!

— Здравствуй. — Вежливо кивнула, продолжая смотреть ему в глаза. — Что-то хотел?

— Да. Составить компанию. Ты же на этот раз пойдешь на первое занятие? Или снова прогуляешь? — Риэль ухмыльнулся, поглядывая на меня своими красивыми глазками. Во-от! Теперь это тот Риэль, которого я знала вчера.

— Подожди. Я только сумку возьму. — Закрыв дверь перед его носом, чтобы, не дай Темная, он не решил зайти, подошла к столу и взяла сумку, запихав в ее последние учебники. Заглянув в душевую, поправила прическу, на что Илато тихо посмеялся, вспоминая наш утренний разговор, и, вздохнув, вышла к Риэлю. Тот стоял у стены, как ни в чем не бывало, неприязненно поглядывая на проходящих (и, разумеется, комментирующих нас) девушек.

— Быстро ты. Идем?

Кивнув, подхватила его под руку. В ответ Риэль самодовольно ухмыльнулся и забрал у меня сумку. Какой благородный! Настоящее (!) благородство среди эльфов — редкость. Может, они и кажутся многим такими (чему, кстати, помогает их актерская игра), но суть у них другая. В этом они похожи на людей. Возможно, мы бы даже могли жить в мире, но эльфы слишком сильно задирают нос, считая себя высшей расой.

Но я немного отвлеклась.

Наверняка Илато сейчас тихо посмеивается себе в усы. А вот не дам ему больше повода. Буду в своих мыслях представлять что-то совсем далекое от действительности, чтобы он не мог знать всего, что сейчас происходит. И вот он еще что-то говорит про парней! Да какая тут личная жизнь, когда за тобой следят?

— Чего это ты нахмурилась? — Спросил Риэль, смотря на мое лицо.

— Да так. Вспомнила, что карту оставила, — сказала первое пришедшее в голову. — Ты свою взял?

— Конечно. А ты, оказывается, рассеянная.

— Очень. — «Созналась» я, ускоряя шаг. Чуть было не свернула в сторону Общего зала, но Риэль вежливо остановил меня и мягко направил в сторону лестницы.

— Первым стоит медитация. Она проходит в спортивном зале.

— Ах, да. Я уже позабыла: память-то девичья. — Риэль непонимающе нахмурился, а я прикусила язык: тут такого выражения не знают. Тут же сменила направление мыслей, вспомнив об Илато. — Память, говорю, плохая. Забываю все. Внимания не хватает.

Риэль тут же расслабился и понимающе улыбнулся, словно сам такой же или просто знаком с подобным через знакомых. Я же мысленно перевела дух.

— А после медитации что?

— Математика. — Эльф скривился, словно съел нечто кислое. — А после завтрака — руны.

— Не любишь математику?

— Не особо. — Передернув плечами, Риэль открыл передо мной дверь, пропуская вперед. — Больше по травоведению да зельеварению. С такими навыками мне только ведьмаком идти.

— Ничего удивительного. Ты же эльф. У вас такие предметы в почете. — Пожав плечами, вошла в зал, в котором уже было уйма народу. Похоже, не у нас одних сейчас бой медитации.

Осмотрев зал, увидела некоторых адептов моего курса, стоящих рядом с куратором. Забрав свою сумку, направилась прямиком к ним. Риэль последовал за мной.

Рядом с куратором стоял больший «кружок», девушки, рыжий одиночка и парень из «кружка аристократов». Подойдя к нему, спросила, где девушки (ради любопытства). Он, мазнув по мне мимолетным, ничего не значащим взглядом, кивнул головой мне за спину.

Решив больше не докучать ему, отошла к Риэлю и только тогда посмотрела туда, куда мне указывал парень, имени которого я, конечно же, не знаю.

Оказывается, наши девушки уже выбрали себе «жертв» и сейчас вовсю стреляют глазками в их сторону да теребят несчастную прядь волос, открыто флиртуя. Какие они, однако, быстрые! Похоже, совсем про воспитание забыли. И это наш будущий высший свет!

Покачав головой, оглядела их избранников, признав, что выбор достойный, и отвернулась. Всего через пару мигов, меж лопаток зачесалось, как у маленьких демонов, когда у них начинают расти крылья. Потерпев синов тридцать, не выдержав, обернулась, чтобы… наткнуться на взгляд стальных глаз.

Ощутимо вздрогнув всем телом, отвернулась, ошарашенная увиденным. Пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточится.

— Сандра? — Кто-то тряс меня за плечо. Кажется, Риэль. — Сандра, все в порядке? — Не открывая глаз, медленно кивнула, но в мыслях…

Стоило закрыть глаза, как эти холодные глаза тут же рисовались моим воображением. Равнодушные. Стальные. Смотрящие так, что хочется убежать, скрыться подальше от их хозяина, спрятаться куда-нибудь в угол маленького дома в небольшой деревеньке на краю света, лишь бы не видеть их снова.

Это был он. Я его узнала. Тогда я не придала ему значения, взглянув мимолетом. Помню, что чувствовала в нем скрытую опасность, но стоило покинуть то место, как я просто забыла о нем. Выкинула из головы, как очередное случайно встреченное лицо, которых на улицах тысячи. Вот только я не думала, что судьба сведет нас снова.

Это был тот парень из троицы. Той самой, которая насмешливо поинтересовалась, а хватит ли мне денег заплатить за комнату. Того, «дружелюбного», здесь не было (видно прав был Илато, когда сказал, что он не маг), но «подозрительный» и «опасный» стояли сейчас у противоположной стены зала.

Темноволосый говорил с какой-то девушкой, даже не заметив (как мне показалось), что я здесь, а вот светловолосый…. Все те же вьющиеся волосы, забранные в высокий хвост, тот же высокий лоб, острый нос с небольшой горбинкой, упрямый подбородок, ярко выделяющиеся скулы, поджатые губы и равнодушный взгляд серых глаз, который ничего не выражал, но пристально смотрел на меня. И ведь даже не поймешь, то ли узнал, то ли просто заинтересовался, то ли случайно взгляд упал. Вообще ноль эмоций в глазах!

Похоже, парни с курса пятого или даже шестого. Если верить нюху моего любимого Кота, то весьма мощные. Я с моим средним Даром и в подметки им не гожусь.

— Сандра! Ох, Темная, Сандра, ты точно в порядке?

Открыв глаза, увидела перед собой встревоженное лицо Риэля, настойчиво смотрящего мне в глаза. Увидев, что я, наконец, откликнулась, он выпрямился (ого-го высокий какой) и уже с высоты своего роста оглядел меня всю.

— Прости, Риэль. Я немного переволновалась. Все никак в себя прийти не могу. Не волнуйся: уже все в порядке.

Недоверчиво на меня посмотрев, он все же кивнул. Остальные же тем временем подходили каждый к своей стороне зала, где, разбившись по парам, сели друг за другом в позе лотоса. Ох, мне эта поза никогда не удавалась! Не могу я закинуть вторую ногу. Не могу и все. Нет у меня нужной растяжки.

Еще раз вздохнув, подошла к своему месту и села рядом с Риэлем в позе полу-лотоса. Передо мной сидел рыжик, а сзади нас устроились девушки, которые вечно парой ходят. Имена надо хоть узнать, а то невежливо даже в мыслях называть их так.

Соединив указательный палец с большим, положила руки на колени. Сейчас главное расслабиться. Закрыв глаза, начала глубоко дышать.

Кто-то пару мигов спустя спокойно медитировал, подготавливая себя к сегодняшнему дину, кто-то, если судить по доносившемуся храпу (при чем не с нашего курса) мирно посапывал, досматривая ночные сны, безжалостно прерванные будильником, а кто-то (это я про себя) все не мог расслабиться, чтобы достичь нужного состояния.

Мышцы рук, спины и даже живота были напряжены. Меж лопатками опять жутко чесалось, от чего я напрягалась еще больше, выпрямляя спину до предела. Руки непроизвольно сжались в кулаки, но тут же расслабились, безвольно свисая с ног. А я все не могла понять, что ему от меня надо. Да, он мог меня узнать, ну и что с того? Подумаешь, парой фраз с его другом перекинулась и все. Что еще-то? Внешность у меня не сногсшибательная (перед собой-то можно быть честной), аура довольно бледная из-за слабого Дара. Чем еще я могла его привлечь?

Тут закралась мыслишка, что привлекла его не я, а мой отец. Уж не знаю, в хорошем смысле или в плохом, но заинтересовался. Кто знает? Может, он сейчас строит планы по моему соблазнению, чтобы, женившись, получить все богатство такого знаменитого и уважаемого человека, как мой отец. Даже его взгляд входит в этот план.

А может мой отец сделал что-то его семье, и теперь он жаждет мести. А что для нее надо? Либо дочь убрать, либо, сблизившись с ней, втереться в доверие к отцу и того потом по-тихому грохнуть.

А не перебарщиваю ли я? Не мог он разве просто мной заинтересоваться? Как известно: в жизни все может быть.

Нет, я себя просто накручиваю. Откуда только мысли об убийстве меня или моего отца? И почему всегда, когда ловлю на себе неприязненный взгляд, я сразу вспоминаю об отце? Не у что он — причина всех бед? Не у что благодаря мне хотят отомстить ему? Нет, что ли, ни одного человека (или даже демона! Уже и на них согласна), который не будет знать о семье ли Браунов? Который взглянет на меня, как на обычного человека, которых тысячи? Я уже в этом сомневаюсь. Даже Риэль…. Несмотря на его дружелюбие, изменилось его ко мне отношение лишь после того, как он узнал, кто я такая. Я ведь даже не уверена, простил бы он меня, если бы я была обычной девчонкой, которая влезла вне очереди, нагрубив перед этим ему. Боюсь, простым «извини» я бы тут не отделалась.

Ох, Сандра, хватит все усложнять. Хватит вечно вспоминать об отце. Иначе точно скоро комплекс выработается. Родителей, как говорят, не выбирают. Надо перестать во всем винить отца. Нужно просто смириться и надеяться, что найдется человек, которому безразлична моя родословная. Выходить замуж мне все равно за того, на кого укажет отец, так что, если я ни с кем не подружусь по-настоящему, то много не потеряю, а, может, даже и выиграю.

Глубоко вздохнув, расслабила сведенные мышцы. Внезапно почувствовала соприкосновение с кем-то. Приоткрыв правый глаз, увидела руку Риэля, пожимающую мою в знак поддержки. Кажется, он чувствует мое состояние.

Может, не все потеряно?

* * *

Расслабиться я сумела лишь к концу занятия. Помедитировать не удалось, но немного подумать — вполне. Поразмыслив, решила, что с этим парнем мы вряд ли пересечемся на одинокой улочке, поэтому нужно просто плыть по течению. Одна я никогда не бываю. Со мной всегда, кроме занятий, Илато. На уроках со мной рядом Риэль, который, как мне кажется, не бросит одинокую девушку в беде. Называйте это как хотите (хоть женской интуицией), но в нем я уверена. Вместе нам не быть, но друзьями мы сможем стать.

Так как мы сидели ближе всех к двери, то, как только прозвучал звонок, разбудивший всех спящих, я быстро встала, подобрав лежащую рядом сумку, и вылетела из зала. Риэля ждать долго не пришлось, поэтому мы так же быстренько отправились в Общий зал, где, выбрав нужный портал, стали к нему подниматься. Благо, портал находился не так уж и далеко, поэтому в класс мы вошли довольно быстро. Лишь здесь я сумела перевести дух.

Закрыв дверь, огляделась. Хм. Называя данное помещение классом, я явно преуменьшила: это была самая настоящая аудитория, увеличенная изнутри заклинанием. Справа от выхода находилась лестница, ведущая до самого низа, к преподавательскому столу, находившемуся на небольшом возвышении, и большой доске, до верха которой можно добраться только лишь с помощью заклинания левитации. Слева от лестницы находились ученические столы, расположенные полукругом на разных уровнях. Всего получается семь уровней.

— Куда сядем?

— Давай поближе. Не хочу упустить ни единого слова преподавателя. — Я, спустившись до первого уровня, удобно устроилась в середине полукруга. Обычно ближе всех сидят ботаники да зубрилы, но, вспомнив, что мне предстояло сделать, чтобы не вылететь, я причислила себя к этой же группе. Придется мне зубрить много и очень долго.

— Здесь сидят одни отличники. — Возмутился Риэль, садясь рядом.

— Я тебя не держу. Ты волен сесть там, где тебе нравится.

— Я тут посижу, — буркнул эльф, открывая тетрадь и готовя перо. В это время зал был уже наполовину полон. Рядом с нами (но через две парты от нас) сели девушки-крестьянки. Аристократы по большей части расположились в середине, а остальные кто где.

— Но ты же не любишь математику!

— Лучше математика, чем эти… — Риэль поморщился и, обернувшись, с неприязнью посмотрел на адептов.

— Я тебя понимаю, но твоя неприязнь мне не приятна. Знаю, что она ко мне не относится, но все равно. Не знаю, как тебе это объяснить. — Я беспомощно развела руками, давая ему возможность самому придумать логическое объяснение. — Неприятна и все.

— Давай закроем эту тему. Скажи лучше, что с тобой было на медитации. — Риэль, сев в пол-оборота и подперев голову рукой, с любопытством смотрел на меня. Твердость и настойчивость в его взгляде показывали, что отступать он не намерен.

— Ты не хочешь говорить на одни темы, я — на другие. Давай забудем об этом и подготовимся к занятию. — В это время дверь громко хлопнула, и вслед за этим прозвенел звонок. На звук обернулись все.

У дверей стояла девушка лет тридцати (разумеется, это не точно, если она — маг), рассматривая нас. Кивнув самой себе, она грациозно и медленно начала спускаться по лестнице к своему столу, держа в руках пачку книг. Большинство парней начали чуть ли не облизываться, глядя на ее формы, а вот Риэль, заметив это, язвительно подметил:

— Пока она спускается, все занятие пролетит, а некоторые из нас еще и слюной подавятся.

Девушка, словно расслышав его замечание, бросила в его сторону раздраженный взгляд и, откинув копну кудрявых светлых волос назад, куда более быстрым шагом спустилась вниз. При этом взгляд ее прекрасных голубых глаз то и дело скользил по внешности эльфа, явно оценивая. Я даже знать не хочу, в каком именно плане.

— Доброе утро, адепты. — Девушка (не поворачивается язык называть ее женщиной!) со стуком положила учебники на стол, на что парни (не все, конечно) дружно вздрогнули и подобрали свою слюну, капающую на стол. Фу! Какая гадость. — Я буду преподавать у вас математику. Как вы знаете, встречаться мы будем каждый дин, кроме шестого дина шестидневки. Мое имя Лилиан ли Рейская. Прошу запомнить или записать, если память вас подводит. — Ли Рейская? Что-то знакомое. Где же я раньше слышала эту фамилию? — Говорю сразу: тему разъясняю один раз, если что-то непонятно, придется разбираться самим. Повторяться я не буду, поэтому запоминаем и понимаем с первого раза. — Оглядывая притихших адептов, девушка самодовольно ухмыльнулась и продолжила говорить своим певчим голоском. — Каждые два-три занятия будет самостоятельная, поэтому можете не волноваться: проблем с недостатком оценок у вас не будет. Кстати о самостоятельной. Готовим листочки! Сейчас мы проверим ваш уровень знаний. Начнем с теории.

Девушки, сидящие рядом с нами, охнули и испуганно переглянулись. Что ж, их можно понять. Какой у крестьянок уровень знаний? Боюсь, им придется туго. Лишь бы не вышибли. Хм. Может предложить им помощь в случае чего?

Остальные тем временем достали специально заведенную тетрадь для выдергивания листков. Риэль, не переставая недовольно морщится, смотрел на ли Рейскую, постукивая пером по столу. Кто-то ее явно невзлюбил. Интересно, почему? Из-за того, что она ведет его нелюбимый предмет или из-за ее поведения? Наверно, тут оба варианта, да еще третий какой-нибудь сверху.

Все приготовились писать, а ли Рейская тем временем встала со стула, держа в руках исписанный листок, и присела на краешек стола, положив ногу на ногу.

— Итак. Ставим цифру «I». Готовы? Надеюсь, что да: ждать я не буду. Повторять вопрос дважды — тоже.

— Вот стерва. — Донеслось откуда-то сверху. Ли Рейская, словно не услышав, продолжила:

— Назовите мне виды чисел и напишите парочку примеров к каждому из них. Вам полторы мига на вопрос.

Порывшись в памяти, настрочила ответ. Начало дано. Пока не сложно, посмотрим, что будет дальше.

На всю самостоятельную мы потратили ползанятия. Остальную половину ли Рейская проверяла наши работы, вслух высмеивая каждого адепта. Когда дело дошло до моей работы, она ощутимо скривилась и, если мне не изменяет зрение, поставила маленькую пятерочку. Опс. Кажется, кто-то не любит ставить хорошие отметки.

С таким же лицом она влепила четвёрку Риэлю и ещё двум адептам. В основном все получили трояки. Зато я, наконец, узнала, как зовут адептов. Точнее, назвали имена всех, но запомнила я лишь некоторых. К примеру, девушек-крестьянок зовут Мира и Ника Ильские. Нет, они не сестры. Просто, чаще всего, крестьянкам дают фамилии по месту жительства. Так вот, девушки из Ильки. Да-да, из той самой деревеньки, в которой я была ранее. Вот так совпадение.

Рыжеволосый был один из аристократов. Долго не могла понять, почему он сторонится «своих», и почему эти «свои» так косо на него смотрят, пока не вспомнила, что ди Рийе аристократы не по крови. За особые услуги перед короной они и получили свой титул. А разве «кровные» аристократы смогут так просто принять к себе того, кто благороден не от рождения? Нет, конечно. При этом и дети тех, кто «пониже» также его не принимают. Тут, похоже, активизировалась зависть. Поэтому возникло такое игнорирование его персоны, да и сам он не больно-то хочет знакомиться. Наверно, не хочет наступать на те же грабли или прекрасно осознает, в чем дело.

В общем, отношение к таким людям, порой, хуже, чем к полукровкам.

Зато я услышала ПОЛНОЕ имя Риэля… и поняла, что короткого имени, которым он назвался, мне вполне достаточно. Темная! Сколько же у эльфов имен-то! Да еще такие непроизносимые (я просто поражена ли Рейской, которая без единой запинки прочла это), да с кучей согласных букв. А я-то думала, что, раз их язык такой певучий, мелодичный, нежный, то и имена должны быть соответствующими, а тут вон как…

Недоуменно посмотрев на Риэля, просто молча вздохнула и отвернулась, просто не найдя нужных слов. Риэль мое движение заметил и ухмыльнулся, продолжая гипнотизировать взглядом ли Рейскую.

И за что он ее так невзлюбил?

Парнишку-аристократа звали Андрэ ли Нирейский. О такой семье я не слышала, поэтому даже добавить нечего. Наверно, не слишком богатые и знаменитые люди, иначе хоть слушок я бы услышала. Или на балу где-нибудь встретила хоть одного представителя данного рода.

Среди девушек я запомнила лишь одну. Ту самую, которая, как кажется, в этом «кружке» главная, да и смотрит на меня так высокомерно и даже чуточку снисходительно. Если раньше я не понимала взгляд Лары ли Монрэ, то теперь, вспомнив эту фамилию, все встало на свои места.

Дело в том, что ее отец — один из тех немногих людей, с кем работает мой отец. Разумеется, она ведет себя таким образом. А как же? Мол, я от тебя недалеко ушла. Может, стоит сказать ей, что те тайны, которые рассказал мой отец, практически ничего не значат? Что эта та мизерная доля, которая ничего не решает? Или стоит припугнуть ее, мол, надоешь — нажалуюсь папочке, и он быстро разорвёт все контакты?

Подумав, решила, что даже в противном случае я так не сделаю. Во-первых, наглости мне не хватит (да и не приучена я врать в лицо без уважительной причины). А во-вторых, если мой отец узнает (а он узнает), то мне точно не поздоровиться. Заберет из Академии, а я даже пикнуть в ответ не сумею. Нет уж, рисковать мне совсем не хочется, поэтому я решила просто игнорировать ее.

* * *

В это время, прерывая мои размышления, прозвенел звонок. Ли Рейская, захлопнув журнал, в который уже успела выставить оценки, грациозно встала и столь же грациозно покинула аудиторию. Пока она шла, никто даже не подумал встать, словно чувствовали, что нельзя лезть вперед или, Темная упаси, мешать ей хоть чем-нибудь. Обязательно же припомнит потом на какой-нибудь самостоятельной. При этом все провожали ее медленную походку взглядом. Кто завистливым, кто немного похотливым, кто раздражённым, кто равнодушным. В общем, она сумела прилечь внимание всей группы.

Когда дверь за ней закрылась, по аудитории прошелся единый облегченный выдох. Даже я, чувствуя настроение остальных, выдохнула вместе с ними. Один Риэль продолжал смотреть на все с привычным для него оттенком презрения и высокомерия. Эльф — что с него взять?

Покинув класс, начала спускаться по лестнице, чтобы внизу найти нужный портал (обзор снизу лучше). Риэль, видимо запомнив все порталы, остановил меня на середине пути и указал на нужный нам. Все бы ничего, но, чтобы до него добраться, нужно либо перепрыгнуть на другую ветвь, либо сделать крюк, дойдя до платформы, и уже оттуда начать подниматься.

Решив, что с прыжками у меня все плохо, и я могу запросто упасть вниз, продолжила спуск по лестнице. Подумаешь, придется пройти больше, чем необходимо. Хорошая разминка для меня. Илато будет доволен.

А вот Риэль решил по-другому.

Подхватив меня на руки, эльф взял и перепрыгнул, не спросив моего мнения. Тихонько охнув от неожиданности, быстро слетела с его рук, стоило нам приземлиться. Когда мысли перестали путаться, с негодованием посмотрела на него, уперев руки в бока.

— Что это ты тут удумал? На глазах всей Академии? — Решив не устраивать перепалку, развернулась и быстрым шагом прошла к порталу. Не оглядываясь, вошла, снова почувствовав слабую щекотку. Пройдя на свое место, бросила сумку и только сейчас вспомнила, что сейчас вообще-то завтрак!

— Сандра, не злись. — Риэль сел рядом со мной. — Я просто укоротил путь.

— Ты нам его удлинил. — Решив, что завтрак, как главную еду дина, пропускать нельзя, встала со своего места, прихватив сумку (Илато-то еды надо занести). — Сейчас же завтрак. И вообще, зачем было устраивать шоу на глазах всей Академии? Словно я не видела их выпученных глаз. Слава темной, ректора не было…

— Да ладно тебе. От ректора максимум бы выговор получили. А на завтрак поздно идти. Рейская нас слишком задержала, поэтому в столовой толпа. Те, кто пришли раньше, уже все расхватали, а наши забирают остатки. Придется потерпеть до обеда. — Услышав эту новость, мой желудок тихонько буркнул, явно недовольный таким положением вещей. Я невольно покраснела, а Риэль, засмеявшись, достал из сумки яблоко и на вытянутой руке преподнес мне. — Держи. Я все равно не голоден.

— Спасибо. — Взяв яблоко, не спеша, как требует этикет, стала его есть. Риэль, видимо не подумав извиниться, вольготно расселся, заложив руки за голову. А я же…

Шасс! Если ректор узнает об этом происшествии, мне конец! Это эльфу грозит лишь выговор, а вот мне…. Невольно вздрогнула, представив, что сделает со мной отец, если узнает об этом. Он ведь наверняка подумает, что я и эльф… что мы вместе!

— Сандра? Ты в порядке? Что это сегодня с тобой? — В это время начали заходить адепты, пришедшие с завтрака. Помотав головой из стороны в сторону, постаралась выкинуть из головы мысли об отце и моей кончине. Потом с Илато поговорю. Он мне поможет и даст нужный совет. Если скажет, прекратить общаться с эльфом, так и сделаю. Это ведь и в его интересах. — Сандра?

— Все в порядке. Просто понимаешь… ты… я…. В общем, не важно. Тебя это не должно волновать. — Достав учебник, сделала вид, что читаю. Риэля это не остановило.

— А если волнует?

— Ты еще не успел стать для меня хотя бы хорошим другом, чтобы я могла с тобой поделиться подобным. Прости.

Риэль в ответ промолчал. Кажется, обиделся. Что ж, так будет даже лучше. Незачем давать хотя бы повод для надежды: он нее же потом не избавишься.

Может, мне действительно суждено всю жизнь быть одной? Илато и будущий муж — вот все, кто будут меня окружать. Но не думаю, что муженек будет уделять мне достаточно внимания. Больше с отцом и его делами. Один Илато со мной навсегда.

— Доброе утро, адепты! — Раздалось сверху. Выбросив ненужные мысли из головы, подняла взгляд. С лестницы спускался довольно немолодой человек лет сорока-сорока пяти (для НЕмага) и оглядывал нас. Веселые искорки не покидали карие глаза. Добрая улыбка не сходила с его губ. Черные короткие волосы были растрепаны, словно он только что пришел с улицы, где дует сильный ветер. Шел он довольно быстрым шагом, чуть ли не подпрыгивая. От былой осанки не осталось и следа, но шел он, тем не менее, гордо, несмотря на свою веселость. Черный плащ, который он снял, как только вошел, был перекинут через левую руку; правой же он словно маршировал в такт шагам. Как только он сел, сразу продолжил: — Я ваш учитель по «Рунам». Мое имя, как вы знаете или еще не знаете, но сейчас узнаете, Теодор Ванн. Довольно простенькое имя, поэтому запомните его сразу. — Аристократы лишь поморщились на его манеру общения и вообще манеру вести себя излишне эмоционально, а я лишь улыбнулась. Кажется, нам повезло с преподавателем. Я-то думала, что нам попадется какой-нибудь строгий и скучный, под лекции которого впору и уснуть, а не пытаться понять суть предмета. Если же нам будут преподавать таким вот образом, то я согласна на все сто. — Говорю сразу: предмет ну очень сложный. Временами скучный. Встречаться мы будем с вами три раза в шестидневку. Решили вас не нагружать каждоднивными рунами, иначе ваш мозг точно вскипит. Самостоятельные у нас будут довольно часто, чтобы я мог понять, как хорошо вы понимаете материал. О, не волнуйтесь, — добавил он, видя волнение среди адептов, — не все оценки пойдут в журнал. Обычная проверка знаний. Когда будем писать на оценку, я буду вас предупреждать заранее, чтобы вы готовились еще лучше. Повторять дважды, а то и трижды у меня не всегда будет время, поэтому буду рад видеть вас на внеклассных занятиях, которые у вас, если я не ошибаюсь, также три раза в шестидневку. Одно занятие возьмем под дополнительные «Руны», если пожелаете. С ректором я договорюсь. Все понятно?

— Все, — нестройно выдохнули адепты, переваривая полученную информацию. Хм. А что? Получается неплохой расклад. Учитель хороший. Если не понимаешь, приходи на дополнительные занятия, где тебе всегда будут рады помочь. Ух! Какой же де Ванн хороший! Не то, что ли Рейская…

— Ну, раз вам все понятно, то давайте начнем. Открывайте тетрадки, берите в руки перья и готовьтесь писать. Сегодня мы испишем не одну страницу. — Де Ванн засмеялся, услышав стон адептов, и подошел к доске, где, поднявшись по лестнице (как это я ее раньше не увидела?), написал тему сегодняшнего урока немного кривоватым почерком: «Значение рун».

Так как эту тему я прошла накануне, то сейчас лишь слушала, делала пометки, закрепляя изученный ранее материал и следя за переменчивым настроением учителя. Де Ванн преобразился, когда дело дошло непосредственно до занятия. Веселые искорки исчезли, улыбка стала не такая заметная, движения стали более четкими, но плавность осталась. Объяснял де Ванн довольно понятно, подробно и с иллюстрациями, изредка жестикулируя (видимо, «веселая» натура просыпалась). Вот честно, даже самый глупый и ленивый адепт понял бы, о чем идет речь, и что представляют из себя руны. Если так пойдет и дальше, то не думаю, что у меня будут большие проблемы с этим предметом.

Время занятия пролетело незаметно. Все старательно писали, запоминая каждое слово преподавателя, как вдруг прозвенел звонок. Де Ванн же словно маску снял: снова вернулись озорные искорки, улыбка стала куда шире, а движения более свободными, лишенные всякой четкости. Попрощавшись с нами, он захватил свой плащ и, перепрыгивая через ступеньку, покинул аудиторию, а мы все смотрели на то место, где он стоял только что. Вот же какой резвый!

Собрав свои вещи, поторопилась покинуть аудиторию. Дальше по расписанию у нас история. Ох, надеюсь зубрить много нас не заставят. Нет, я понимаю, что нужно знать историю своего королевства, но не каждую же дату! Кому-то это нравится, не спорю, но вот по мне это слишком скучно. Знаешь ход истории и даты основных, КЛЮЧЕВЫХ событий и ладно. Но кто меня спросит? Программа есть программа. Не учителя же ее составляли, поэтому и у них выбора особого нет.

Выбрав нужный портал, начала подъем по лестнице. Вот так вот походишь весь дин, точно похудеешь. И никаких упражнений дополнительных не надо. И кто придумал такую систему, а?

Сев на привычное место, приготовилась к занятию. Риэль решил сесть на этот раз где-то в конце аудитории. По помещению сразу пошли шепотки, мол «голубки» поссорились. Ну и пусть думают, что хотят. Чем быстрее отец узнает, тем быстрее я смогу объясниться и пережить этот момент. Тем более я не думаю, что отец настолько глуп, чтобы верить глупым слухам. Хотя, слухи же откуда-то берут свое начало, из ниоткуда не появляются.

Стала ловить себя на мысли, что учеба в Академии — не самая лучшая затея. Может, отец был прав, не отпуская меня? Знал, чем это все кончится? Ох, если бы он позволил заниматься магией дома, то я бы не шелохнулась. Сидела бы дома, как он и говорил. Тогда никаких проблем со мной бы не было.

Думая о чем-то своем, не заметила, как прозвенел звонок, и в класс вошел учитель. Точнее, учительница. Войдя, она спокойным шагом, задрав высоко голову, спустилась по лестнице, подошла к своему столу, куда с грохотом положила учебники с журналом, и посмотрела на нас цепким взглядом серых крысиных глаз. Плечи ее были сгорблены (что не очень смотрелось с поднятой головой), пальцы на руках тонки и скрючены; тело худое, угловатое; лицо острое, нос также скрючен. Над верхней губой противная бородавка. Тонкие волосы забраны в тугую тощую косичку. В качестве одежды — черный балахон, который хоть и не скрывал фигуру, но хотя бы визуально делал ее полнее.

М-да. Вот так первое впечатление. И кто сказал, что Анэя — ведьма? Вот она — настоящая ведьма из сказок!

Кажется, историю мне придется все-таки зубрить…

— Мое имя Флорелия ли Форслей. — Даже не поздоровавшись, начала ли Форслей, медленно переводя взгляд от одного адепта к другому. Практически каждый вздрагивал, когда она смотрела на него, и испуганно ойкал или старался сесть пониже, куда-нибудь под парту от этого взгляда. Голосок у нее, кстати, под стать образу, медленный, звонкий, немного визгливый, порой грубый. И вот с НЕЙ мы должны изучать историю? Темная, упаси! Я, конечно, не любитель хоть как-то обзывать людей, но вот перед нами точно карга старая, да простит меня учитель по этикету. Как бы она меня не завалила. — Как вы знаете, у нас в ниде стоит четыре боя занятий. Изучать мы будем все оч-чень подробно, раз у нас так много времени.

«Ну, спасибо, ректор». — Пронеслось в голове. И думаю, не у меня одной.

— Каждую дату, каждое имя, каждую карту с битвами вы должны знать назубок. Вам повезло, что историю других государств мы лишь краешком заденем. Тесты и диктанты — постоянно. Спуску не дам никому! — Визгливым голосом добавила она, а потом продолжила уже более спокойным, но грубым. — Начнем мы с вами с легенд, которые рассказывают историю сотворения мира. Советую делать конспекты. Тетради в конце милла проверяю у всех. — Отвернувшись, она написала в середине доски (куда уж ей на лестницу лезть?) тему урока. Я же была просто поражена ее способностью переходить с громкого и визгливого тона на тихий и грубый. А еще я очень пожалела, что села в первый ряд.

— Как всем известно, мир поделен на две эры. — Начала ли Форслей, сев за стол и положив на него скрещенные руки. — Надеюсь, хоть на какие вы знаете? — Открыв журнал, она ткнула пальцем наугад и произнесла: — О! У нас тут эльф есть. Эй, эльфенок, ну-ка скажи, про какие эры я говорю?

— До прихода Божеств и после прихода Божеств, — срывающимся от злобы голосом произнес Риэль.

Я была просто в шоке. Что не так с ней? Жизнь ее побила? Где ее воспитание? Она же аристократка! Она, мало того, учитель истории! Она должна — просто обязана! — знать, как эльфы реагируют на подобное отношение! Были же войны. Даже я это знаю.

— Молодец, ушастый, — ответила ли Форслей, словно не замечая ненавидящего взгляда, направленного на нее. — Только не забудь встать в следующий раз, когда отвечаешь.

Риэль резко поднялся, схватив свои вещи, и быстро вышел из аудитории. Лишь уроненный стул напоминал о его присутствии.

— Какие мы не сдержанные. Полукровка: что с него взять? Итак, продолжим…

Полукровка? Откуда она-то это знает?

— Адептка ли Браун! Я не посмотрю на репутацию вашей семьи и живо завалю вас на экзамене, если будете так относиться к моему предмету! Так быстро вылетите из Академии, что даже ваш отец ничего не сделает. Если волнуетесь за своего дружка, то можете выйти за ним. Но, я надеюсь, что вопросов ко мне по поводу появившейся двойки не будет.

— Извините, — произнесла я, понимая, что конфликты мне ни к чему. Особенно с ней. — Этого больше не повторится.

— Надеюсь. С вами двумя столько времени потрачено! Пишем: «одна тысяча двести тридцать восьмой гиад до прихода Божеств — гиад возникновения Солара». Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы слепо верить дате из легенд. Это лишь примерно. Ди Рийе, читай второй раздел в первой главе. Да так, чтобы сразу смог и ты, и они пересказать!

Как я просидела это занятие, одной Темной известно. Флорелия не упускала ни единой возможности сказать какую-нибудь колкость или замечание в чей-нибудь адрес. По большей части страдали аристократы, девушки-крестьянки и рыжик. Детей купцов да ремесленников она почти не трогала. Те это сразу поняли, поэтому смотрели на нас так насмешливо, так снисходительно, что, казалось, они — аристократы, а мы — нищие оборванцы.

Никогда не думала, что буду так сильно злиться и что смогу кого-то возненавидеть на столь короткий срок. Не прошло и полбоя, как я в своих мыслях уже несколько раз ее казнила. Вот ни разу не ловила себя на подобном. Нет во мне той агрессии и холодности, но вот сейчас…. Как хорошо, что о моих мыслях она не прознала.

Когда прозвенел звонок, не выдержала и вздохнула, переводя дух. Все стали ждать, пока она задаст домашнее задание, но Флорелия молчала. Опять смотрела на нас тем взглядом, которым и встретила. Прошло уже два мига, но она продолжала хранить молчание. Мне, честно говоря, стало уже не по себе.

— Что? Сбежать все хотите? Ну, бегите-бегите. Вон, я сказала! — Подхватив сумку, практически бегом (как и все остальные) покинула помещение, обернувшись напоследок. Флорелия сидела, тихо посмеиваясь, словно пакость какую совершила. Вот как плечи подрагивают, а губы растянулись аж до ушей. Даже бородавка, и та словно смеялась. Она бы еще ручки коварно потерла.

Слушайте, а ведь она нам домашнее не задала. Специально что ли? Ах, ведьма старая! Ладно, весьма нестарая: лет сорок ей, но вот карга точно! И как ее семья допустила, чтобы ее воспитание сошло на нет? Или не воспитали вообще? Да кто ее знает. Вариантов куча. Гадать нет смысла. Нужно лишь смириться и стараться не нарываться на ее острый язычок: мне все-таки пятерка нужна. А значит нужно учить каждое слово учебника плюс дополнительная литература. Шасс! Как хорошо, что у меня есть базовые знания! Иначе бы я точно не справилась. Илато, надеюсь, поможет. Это ведь и в его интересах.

Интересно, а можно к ней в «любимчики» попасть? Были ли такие люди? Любопытно. Попытаться что ли?

* * *

Зайдя в нужно аудиторию, приготовилась к уроку. Риэля нигде не было, поэтому подойти к нему и узнать, как он, не представлялась возможным. Да и рановато, я думаю. Ответит мне еще моими же словами. Нет, не буду пока ничего делать. Усугублю еще все.

Урок по травоведению прошел довольно тихо, без всяких конфликтов. Учительница — Кларисса Каннская — была довольно спокойной миловидной девушкой с красивой русой косой толщиной в мою руку, голубыми глазами с малочисленными зелененькими крапинками, маленьким носиком и пухлыми губами. Материал объясняла спокойно, равномерно и довольно подробно. Хотя, о чем можно говорить на первом занятии? О сути и значении самого предмета, конечно. Но полторы листа я все же исписала, а ведь почерк у меня довольно мелкий, ровный, без всяких завитушек (отец настоял), которые приняты в благородном обществе.

— Думаю, все вы знаете, как важны травы в нашей жизни, — говорила Кларисса своим мелодичным голоском. — Они служат не только в качестве приправ для блюд или добавки к чаю, но и могут выполнять более важные, служебные функции: лечебные травы, травы-ингредиенты и так далее. Более подробно мы будем изучать их непосредственно на дальнейших занятиях. Особенно травоведение нужно знать Ведьмам и Ведьмакам, которые используют травы в различных зельях. То, что вы изучите здесь, вам поможет на другом вашем предмете — Зельеварении. Начнем мы с низших растений. Кто знает, что это за растения?…

* * *

Де Каннская отпустила нас немного раньше, поэтому в столовой мы смогли выбрать себе все, что душа пожелает, без всякой толпы. Риэля я нигде не заметила, поэтому, прихватив еды для Илато, отправилась на следующий предмет — Зельеварение.

Сидя перед учителем, который, как и все остальные, начал урок с важности своего предмета, думала, что здесь у меня могут возникнуть проблемы.

Нет, Август ли Кесский — довольно молодой человек лет двадцати девяти-тридцати с красивыми длинными волосами цвета платины, заплетенными в две замысловатые косы, серыми глазами с красными крапинками, носом с горбинкой, милыми ямочками на щеках (хоть сейчас влюбляйся) и выставленным немного вперед подбородком — объяснял все довольно понятно и просто, но дело не в этом. Теорию-то я выучу, но вот практика…. Боюсь я ее. А вдруг я что-нибудь не так сделаю? Перепутаю ингредиенты и устрою взрыв? Или еще чего? Я просто боюсь, что не справлюсь с ней. То же самое было и с химией…, то есть алхимией. В общем, здесь у меня такая проблемка может возникнуть.

Нет, алхимию я люблю всей душой. Но перед тем, как приступить к практике, я подробно изучала все, чтобы не допустить какой-нибудь опасной реакции. Сейчас многое мной делается уже на уровне автоматизма. Но будет ли у меня время зубрить все правила и ингредиенты до такой степени, чтобы я не боялась практики?

Основы безопасности вел наш куратор. По его словам, он у нас еще и контроль над эмоциями вести будет.

Начали мы с известной темы, как вести себя на улицах. Типа ПДД: ходить по левой стороне дороги, не перебегать улицу каретам и все в том же духе. После последует медицина. На вопрос: «Зачем изучать медицину здесь, если будет отдельный предмет?» нам ответили:

— На «Первой помощи» основной аспект будет делаться на магические травмы и довольно серьезные физические. Раны, типа ожогов или обморожения задеваться не будут. Даже закрытые переломы мы изучаем здесь. Но всему свое время.

В общем, когда я вернулась в свою комнату, голова у меня просто кипела. Илато, мудро решив, что мне нужно время, чтобы прийти в себя, тихо ел, не нарушая тишины ни чавканьем, ни довольным мурчанием. Полежав мигов пятнадцать, со вздохом встала и ушла в душевую, взяв домашнюю одежду. Выходить мне, кроме ужина, больше никуда не надо, поэтому долой брюки и блузку.

Выйдя назад, в комнату, села на кровать и выжидательно уставилась на Илато.

— Что? — Недоумевающе спросил Кот, облизываясь.

— Что скажешь, друг мой?

— На счет чего? — Перейдя ко мне на кровать, Илато улегся рядом со мной, положив голову на мои ноги, и состроил невинную мордашку ангелочка.

— Ой, не надо. — Достав из тумбочки расческу, начала расчесывать Кота. — Только не говори мне, что ты не слышал мои мысли.

Вздохнув, Илато лег на спину, раскинул лапы в стороны, чтобы они не мешали расчёсывать его пузико, и серьезно на меня посмотрел.

— Слышал. Все слышал. Но понял не все.

— О чем ты?

— Сначала я понимал все. Помню, твои мысли насчет «воспитанности будущих высших господ», помню, как ты почувствовала неладное и даже вспомнила того парня, но потом…. В какой-то момент я перестал понимать, о чем ты думаешь. Ты словно думала на каком-то грубом, непонятном, ЧУЖОМ мне языке, поэтому я ничего не понял. — Рука на мгновение замерла, а потом продолжила расчесывать Кота под лапой. — Может, твои мысли были слишком хаотичны? Или в нашей связи какие-то помехи? Или, наоборот, она становится качественнее, а эти помехи временные?

— Честно? Я не знаю. В этом я как-то не разбираюсь. Но я очень надеюсь, что наша связь становится только крепче. — Отложив расчёску, обняла своего Кота, тихо надеясь, что он больше не поднимет эту тему. — Знаешь, я так испугалась, когда его увидела. Хотя не было ни единого повода. Ну, подумаешь, посмотрел таким образом. Может, просто старался припомнить, а я ТАКОГО напридумывала. В общем, жизнь покажет, что к чему.

— Все равно. — Упрямо мотнул головой Кот. — Я волнуюсь за тебя. Мне очень жаль, что я не могу находиться с тобой на занятиях. Да и… Что у тебя произошло с Риэлем?

— Представление он устроил на глазах всей Академии! А я объяснить не могу, почему нельзя, чтобы отец узнал обо мне что-нибудь подобное. Ему только повод дай, и он тут же заберет меня отсюда. Тебе об этом прекрасно известно! — Встав, подошла к окну, скрестив руки под грудью. — И вот что мне делать? И объясниться не могу, и извиниться тоже. Вряд ли он снова примет одно извинение без разъяснений. А глупо оправдываться…. Боюсь, я упаду не только в его, но и в своих глазах.

— Так, может, расскажешь ему? — Словно невзначай предложил Илато, перебираясь на подоконник и заглядывая в мои глаза. Я старательно не смотрела на него.

— Еще и ниды не прошло! Что за откровения между незнакомыми людьми? Точнее, человеком и полу-эльфом?

— Вот именно, он не человек! А, если судить, что он еще и полукровка, то у него явно нет друзей, а теперь еще и ты ему не доверяешь. Теперь я понимаю, почему они так несчастны. Доверься ему! Поверь моему кошачьему нюху.

Смотря на Кота внимательным взглядом, старалась найти в его лице хоть толику недоверия или сомнения в своих словах. Но нет. Илато был тверд и уверен в том, что надо так сделать.

Довериться? Поймет ли он меня?

А ведь он волновался, когда я «уходила» в себя. Искренне. Неподдельно. Словно не второй дин знает меня, а с самого детства. Заботится и волнуется, как хороший друг или старший брат.

Так, может рискнуть? Это ведь хороший шанс найти НАСТОЯЩЕГО друга. Подумаешь, полукровка… Он же не виноват, что его родители так согрешили. Никто не выбирает, кем ему родиться. Лишь в процессе нашей жизни мы становится тем, кем САМИ пожелаем. Конечно, бывают различные обстоятельства, ломающие «личность», но Риэль — сильный эльф. Ему, разве что, над контролем надо поработать.

Улыбнувшись последней мысли, погладила Кота за ушком.

— Ты прав. Я поговорю с ним завтра, после уроков.

— А сейчас что?

— А сейчас домашнее задание. Поможешь мне? Ты же видел через меня наших учителей? Чего только историчка стоит!

— О, да! Слушай, может, правда в «любимчики» к ней попробовать попасть?

* * *

Остаток дина прошел довольно продуктивно. Практически до ужина я занималась уроками, сделала кое-что на будущее. Помня прошлый опыт, старалась во всем соблюдать меру, делая необходимые перерывы, думая в это время о чем-то совершенно далеком от учебы. То я вспоминала об эльфе, строя наш завтрашний разговор, то вспоминала адептов, то представляла перед внутренним взором стальные глаза… Интересно, маг чего он? Издали крапинок я не заметила, но сейчас мне любопытно. Не раз ловила себя на мысли, что глаза у этого парня красивые, пристальные, сияющие словно изнутри. Может, кое-что мое воображение и придумало, ведь глянула я мельком, да и издали, но впечатление именно такое. При этом каждый раз одергивала себя при подобных мыслях. Илато, слава Темной, не вмешивался и ничего не говорил.

После уроков хотела немного побездельничать, но Илато устроил мне очередное занятие физкультурой, попутно поругав за то, что после занятий я не сделала комплекс, поэтому он решил, что завтра погоняет меня в два раза больше. Когда мы закончили, я еле успела принять душ перед ужином. Иначе пришла бы в столовую, благоухая на все помещение и отбивая аппетит у остальных.

Снова не найдя Риэля, взяла немного фруктов и картошки (любит он ее сильно) для Илато и ушла из столовой. Свободных столов не было, а присаживаться к кому-то, видя их ко мне отношение, не хочется. Перекушу в комнате.

Перед сном Илато погонял меня по выученному материалу, попутно обсуждая наших учителей. Каждому косточки мы перемыли! Конечно, сплетни — это не то занятие, которым должна заниматься воспитанная девушка, но рядом с Илато можно побыть обычной девчушкой, не надевая на себя всяких масок, не говоря различных витиеватых фраз, которые мне никогда особо не давались. Можно побыть собой: той девчушкой, которой я была до десяти лет.

Спать я снова улеглась далеко за полночь, обнимая Илато, который не сильно-то жаждал спать отдельно.

Завтра новый дин, новые впечатления и разговор, которого мне не избежать. Эх, побыстрей бы завтрашний (точнее, уже сегодняшний) дин прошел, чтобы поскорее пережить это.