Пробегая первый круг, продолжала мысленно строить предстоящий разговор с Риэлем. Говорят, если на что-то отвлечься, то и время бежит быстрее. В моем случае еще и не так сильно обращаю внимание на бег. Бегу просто и бегу.

Честно говоря, разговор совсем не клеился. То я не могу подобрать слов, чтобы не быть похожей на мямлю и не упасть в его глазах; то, найдя неплохие слова, не могу взять себя в руки и спокойно и четко изложить ситуацию. В жизни же всегда так: то, что запланировано, никогда не идет по плану. Многочисленные обстоятельства просто берут и меняют все. И нет ни плана, ни четкого ответа.

Похоже, придется импровизировать. Правда, не знаю, что из этого получится, но может Риэль сжалится надо мной? Мне, конечно, будет весьма стыдно и неловко; я вспомню все слова отца о моей слабости и неуверенности, сказанные мне не один раз, но мне не хочется его терять.

Нет, здесь дело не в любви и даже не во влюбленности. О чем вы? Прошло всего два дина. Я слышала, конечно, о любви с первого взгляда, но это не мой случай. Просто, помня слова отца и его наказ о том, что я все-таки выйду замуж за того, на кого мне укажут, я не строила надежд. Даже не пыталась. Ясно же, что все закончится разбитым сердцем. Не хочу такого для себя.

Да, я, как и самая обычная девушка, поглядываю по сторонам, смотря на симпатичных парней, но у меня нет мыслей о том, чтобы заигрывать с ними и строить далеко идущие планы. Даже недолгий роман мне не нужен. Я же быстро привыкаю, поэтому даже здесь расстаться мне будет очень сложно.

Помимо этих мыслей, у меня в голове бродили и другие. Пока Илато занимался чем-то своим, я под мыслями о Риэле, там, где наша связь бессильна, и Кот ничего не сможет считать, думала немного о другом. А, если точнее, совсем о другом.

Вчера на медитации я ОЧЕНЬ сильно, мягко говоря, лоханулась и подставила семейную тайну под угрозу. Знаю-знаю, Илато входит в мою семью, но отец так не считает, поэтому…

Вот скажите, до какой степени нужно испугаться, заволноваться и просто перестать соображать, чтобы думать на НЕМЕЦКОМ! Это же чужой для Солара язык! Речь, слова, сама манера — все это здесь непонятно. Из моих уст они бы услышали простую белиберду. Даже язык Демонов они бы узнали, не зная его!

Ох, лучше бы я на русский перешла: он немного ближе к Солару — понять его проще. Тем более он немного похож на язык оборотней, если верить отцу.

Что ж, Сандра, вот тебе еще один урок. Запомни и не наступай на те же грабли! Еще один раз так промахнешься и все — Илато точно что-нибудь заподозрит. Наверняка, уже понял, что что-то не так, но молчит и ждет или молчит и собирает факты. Нужно быть внимательнее!

Зато теперь я, кажется, нашла еще одну причину, почему отец меня никуда не пускал. Вот уж не думала, что начну его немного понимать.

«Заканчивай. Уже четвертый круг пробежала. Не советую делать слишком большие скачки. Не нужно бежать через силу. Все может закончиться плачевно», — послышался в голове голос Илато, отвлекший меня от мыслей об отце.

«Хорошо. Знаю-знаю, — добавила я, перед тем, как Илато что-то скажет (и я даже знаю, что). — Резко не останавливаться. Не волнуйся. Я быстро учусь».

«Вот и чудненько. Слушай, — добавил Кот, замявшись. — Я разработал подходящую для твоего случая программу, но…»

«Что «но?» Говори уже!»

«Даже, если ты ОЧЕНЬ будешь стараться, ты можешь не успеть. Это нереально за столько короткий промежуток времени подтянуть тебя с твоего уровня! Ведь скоро, уже очень скоро, вы будете сдавать первые нормативы, а это — бег! Шестьдесят меронов, два калотира на время и двенадцать-пятнадцать кругов на выносливость! Если последнее можно пробежать из чистого упрямства, то на время… Ладно бы, если времени было бы больше, но ты все свое свободное время учишь что-то! У тебя и так сон укорочен до минимума! В общем, я не знаю, что делать». — Илато лег на стадион и положил голову на скрещенные лапки, грустно поглядывая на меня снизу. Посмотрев на него несколько синов, улыбнулась и опустилась рядом с ним на колени.

Нет, я ничего не говорила, а просто гладила его до тех пор, пока не дождалась слабого, неуверенного урчания. После взяла его на руки, как маленького ребенка, и продолжила гладить его за ушком. Пусть нас и увидят. Сейчас мне это не особо важно.

Я по-прежнему хранила молчание. А что говорить? Честно, несмотря на то, что я из высших господ, напыщенные речи мне никогда не удавались. Я просто не могла подобрать нужных слов, где бы я ни была: на балу, в гостях, на званом обеде… Я почти всегда молчала. Впрочем, именно сейчас такие речи тут и в помине не нужны, но я все равно не могла подобрать слов, чтобы выразить все то, что сейчас чувствую.

Да и зачем они? Одним взглядом я передала все то, что хотела. Илато все понял и это главное.

Понял всю мою любовь, мою благодарность, мою нежность и искренность.

Когда-то отец мне говорил, что настоящей дружбы не бывает. Это все выдумки мечтательных людей. Тот, кто притворяется другом, и предаст, и обманет, и воспользуется тобой под каким-либо, довольно уважительным на первый взгляд, предлогом. Но, если разобрать все его намерения со стороны, то будет ясно, что тобой манипулировали.

«Разве бывало так, чтобы так называемый друг делил с тобой горе и радовался твоему счастью вместе с тобой? Нет! Либо завидуют, либо злорадствуют, либо просто бросают», — говорил мой отец. Было время, когда я была с ним согласна и никого близко к себе не подпускала, боясь обжечься.

Но вот в моей жизни появился маленький Котенок, который оказался один в чужом мире. И мне так захотелось помочь ему, уберечь от всех бед и просто приласкать. Илато отмахивается, говоря, что просто материнский инстинкт проснулся. Я не спорю, но мне кажется, что было еще что-то важное.

А сейчас что?

Илато — самый настоящий друг. Преданный, заботливый и любящий. Он полностью опроверг слова моего отца, хоть тот этого никогда и не признает, как ему не объясняй. Пока он САМ этого не почувствует, все слова бессмысленны. Но отец никогда никого не подпустит к себе близко. О чем вы? Если он так с собственной дочерью…

Зная, как Илато не любит нежности, я все же не удержалась и обняла его. Крепко-крепко.

«Заду-ушишь», — прохрипел Кот. Опомнившись, расслабила объятья.

«Прости, родной. — Позволив Коту слезть с моих колен, пересела в позу полу-лотоса. — Пойми, я очень ценю твою помощь. Без тебя мне бы тут не быть. Точно все еще сидела бы дома в четырех стенах, мечтая о занятиях магией, но никогда бы не позволила себе этого, зная, как к этому относится отец. Но, знаешь…. Ты не можешь решать все проблемы за меня. Ты и так для столько всего для меня сделал, что мне одной жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя!»

«Я же не за что-то помогаю. — Илато пересел поближе ко мне и начал ласково бодаться. — Ты мне жизнь спасла. Ты заменила мне мать и стала для меня новой семьей. Так о чем ты тогда?»

«Тогда это не меня нужно благодарить, а отца, который ни с того ни с сего решил взять меня в такое место, как черный рынок». — Засмеявшись, взяла Кота на руки и направилась прямиком в здание. Ух, какой тяжелый! Из-за него-то у меня, наверно, руки сильные. Но для того, чтобы отжиматься больше двух-трех раз (которые я еле-еле могу сделать), этого маловато.

«А я его и благодарю. Каждый дин. Ведь если бы не он, меня бы уже не было. Мне досадно, что он не хочет даже знать меня, но мне достаточно того, что он разрешил остаться с тобой».

«Очередная задушевная беседа. Давай почаще болтать именно во время занятий».

«Ну, уж нет, дорогая. — Илато спрыгнул с моих рук и на глазах сменил окрас с зеленого на серый, сливаясь с окружающей обстановкой. — Больше не прокатит. Будем совмещать с тобой физические и умственные упражнения».

«Как? Буду приседать перед учебником, стараясь понять, что в нем написано?»

«А я тебе на что? Читать я, если ты не забыла, умею».

«Благодаря чьим стараниям-то?» — С улыбкой посмотрев на невозмутимого Кота, достала ключ и открыла двери, пропуская его вперед. Илато тут же забрался на свое любимое место — подоконник, на который я положила подушку, чтобы ему было удобнее — свесил хвост и продолжил сверлить меня взглядом.

«Ладно-ладно, — спустя миг воскликнул Кот, взмахнув лапой, и повернулся ко мне спиной. — Ты выиграла на этот раз».

«Думала: не доживу до этого момента! — Достав из-под стола сумку, оглянулась в поисках расписания, которого не нашла на привычном месте. — Ты не видел мое расписание?»

«Держи». — Илато встал, достал из-под подушки мятый листок бумаги и передал мне.

«Эм…. Как он там оказался?»

«Я перепутал. Извини». — Всплеснув руками от досады (а что мне еще оставалось делать?), попыталась разгладить лист и разглядеть на нем хоть что-нибудь, но мои усилия оказались тщетны. Бумагу словно жевали, от чего чернила размазались и превратились в одну сплошную кляксу! Шасс. Я же не помню его наизусть!

«Илато, знай: ты самое странное существо на всем белом свете. То ведешь задушевные беседы, при этом не противясь нежностям, то вредничаешь и не подпускаешь к себе, чтобы просто погладить! Я уже не знаю, чего от тебя ожидать. Ты хоть предупреждай, какой ты сегодня: вредная недотрога или, наоборот, готовый к откровениям Кот? — Вздохнув, посмотрела на Илато, который в это время лежал неподвижно, прикрыв глаза; лишь хвост лениво покачивал влево-вправо. — И что мне теперь делать?»

«Я же сказал, что не специально. — Илато лениво потянулся, выпустив когти из мягких подушечек, спрыгнул с подоконника, достал лист бумаги и на вытянутой лапе протянул мне. — Держи. Сейчас напишешь сегодняшнее расписание. Пока тебя не будет, я напишу на всю ниду».

«Ты помнишь его наизусть? — Взяв листок, достала перо и чернильницу и приготовилась писать. — Хотя… кого это я спрашиваю?»

«Вот именно. Итак, на пятый дин у нас запланировано… Ты приготовилась писать или как?»

«Я готова. Говори уже». — Черкнув палочку, которая являлась единицей, приготовилась писать дальше.

«Перейди уже на нормальную речь, а то мысленно ты больно кричишь. — Выразительно прочистив ухо (хотя оно тут роли не играет), Кот продолжил своим обычным тоном. — Первое — «Руны», далее — контроль, потом вы завтракаете. После завтрака — «Алхимия», бой медитации, твоя любимая физкультура. После обеда — «Математика» и внеклассные занятия. Все записала?»

— Да. Кстати, ты тоже можешь перейти на человеческую речь.

«Могу. Но не хочу».

— Ой, да ну тебя. Твое настроение за бой может поменяться несколько раз. А еще девушек упрекают в этом. — Покачав головой, принялась собирать сумку. — Раз сегодня физкультура, то я занесу тебе еды с завтрака, когда за формой поднимусь. Если на внеклассных ничего не предвидится, то и обед принесу. Хорошо?

«Не-а. После внеклассных (или во время их) занятий ты ищешь Риэля. Хватит искать отговорки!»

— Ничего я не ищу. О тебе же беспокоюсь! Мне совсем не хочется, чтобы ты тут голодал.

«Все со мной будет в порядке. Кстати, когда ты к ректору?»

— Буду ходить в третий дин каждые две ниды. То есть на следующей мне идти не надо, а вот после — обязательно. Только не знаю, когда именно. Может, он сам меня вызовет?

«Каждые две ниды в один и тот же дин. Это будет выглядеть странно со стороны». — Илато покачал головой.

— Ты про сплетни? Вокруг меня их уже столько…. Про ректора отец в курсе, поэтому внимания не обратит. Если повезет, то и на другие тоже. Он же должен понимать, в какой я ситуации!

«Опять все разговоры свелись к отцу. Иди уже, иначе точно опоздаешь. Звонок через десять мигов».

— Что? Уже? Ох, Темная, какая же я… Илато, не мог раньше сказать?

«Привыкай сама. Все. Дверь я сам закрою. До скорой встречи!»

Кивнув, схватила сумку и быстрым шагом направилась в Общий зал. Бегать как-то не прилично, ведь вокруг ходят люди. Это тогда была тишина, а сейчас — увы.

В Общем зале я столкнулась с де Ванном, который не спеша шел на занятие. Видимо, давал шанс всем опаздывающим успеть вовремя. Проходя мимо, поймала на себе его веселый взгляд и, притормозив, вежливо поздоровалась:

— Доброе утро, де Ванн.

— Здравствуй… ли Браун? А можно называть Вас просто Сандра?

— Разумеется. — Кивнула я, с тщательно скрываемым любопытством смотря на преподавателя.

— Вот и замечательно. Знаешь, имя у тебя очень интересное и немного необычное. — Де Ванн весело улыбнулся, показав свои белые ровные зубы, и начал подъем по лестнице. Как же жаль, что у них нет перил! — А что это мы опаздываем, Сандра?

— Не нашла расписания на месте. Наверно, ветер унес. Пока нашла, пока собрала сумку… Время и пролетело.

— А что же ты вечером не собралась?

— Я привыкла делать это по утрам. — Мимо нас пробежал адепт, даже не остановившись, чтобы извиниться за то, что толкнул. Наморщившись, потерла плечо.

— Вишь, как торопятся! — На некоторое время глаза де Ванна стали холодными, но через пару синов все прошло, словно мне показалось. — А разве домашнее задание вы делаете не вечером?

— Нет, я делаю его днем. У меня сразу готовы все уроки. Так что в любой момент могу идти на любой урок. Просто привычка осталась. — Я пожала плечами и оглянулась. Перед некоторыми дверьми появились замки. Кстати, перед историей самый первый.

— О, да. Правильно говорят, что привычка, как вторая кожа — так просто не избавиться.

— Де Ванн, скажите, а через какое время перед аудиторией, где проходит Ваш урок, появляется замок?

— Я его не ставлю. — Усмехнувшись, де Ванн остановился перед порталом и протянул руку в его сторону, пропуская меня вперед. — Особенно на первых занятиях. Сам был адептом! Прекрасно понимаю, что, порой, выспаться хочется. Так что, если опоздаете, просто тихо войдите, никого не отвлекая. А теперь проходите вперед. Я всегда захожу последним.

— Благодарю Вас.

Оказавшись в аудитории, спустилась вниз по лестнице. Как только я села на свое место, зашел де Ванн, словно подгадав момент. Быстренько достав необходимые принадлежности, ровно села и положила скрещенные руки на парту.

— Доброе утро, адепты! Все выспались? Надеюсь, что да, ведь сегодня мы приступаем непосредственно к рунам. Но для начала у меня для вас новость. — Де Ванн положил сумку на стол и оперся руками о спинку стула. — Вчера я вас предупреждал на счет того, что одно из внеклассных занятий мы заберем под «Руны». Предлагаю вам сегодняшний дин. Во-первых, — Де Ванн поднял руку, призывая к молчанию. — Во-первых, это единственный дин, когда я смогу с вами заниматься. Это в ваших же интересах. Во-вторых, у вас и так два дина подряд идут руны. Если мы возьмем второй дин, то у вас в ниде будет два раза руны два дина подряд. Если третий дин шестидневки, то вообще три дина подряд. Оно вам надо? Нет. Не думаю, что вы хотите заниматься рунами так часто. Тем не менее, дополнительное занятие нам нужно. — Во время этого небольшого монолога де Ванн был довольно серьезным, но как только он закончил, то явно расслабился; даже улыбка заиграла на лице. Складывается впечатление, что в этом человеке действительно живет две личности. И, если одна — веселая и открытая — явно на показ, то вот вторая, которую он показывает нечасто и лишь ее краешек, скрыта от чужих глаз. И ведь очень интересно узнать, каков он на самом деле. Пресловутое женское любопытство проснулось, но тут же, когда разум проанализировал ситуацию, с досадой уснуло снова, понимая, что мне это не светит. — А теперь перейдем непосредственно к уроку. Если вчера мы говорили о значении рун, то сегодня рассмотрим, каким образом используется та или иная структура на примере простейших из них.

Как и вчера, урок прошел незаметно. Де Ванн сумел увлечь своим предметом практически каждого адепта. Даже Мира и Ника старались что-то быстро записывать, изредка кивая в тех или иных местах. По их глазам было понятно, что они понимают, о чем идет речь. Хотя, скажу вам честно, уже сегодня информация, которую предоставил нам де Ванн, была довольно сложна для восприятия. Что же ждет нас дальше?

За этот урок я несколько раз благодарила Темную за то, что именно Теодор де Ванн наш учитель по «Рунам», а не кто-то, похожий на ли Рейскую или ли Форслей.

Несколько раз за урок я украдкой оглядывалась назад, стараясь взглядом найти Риэля, но его нигде не было. Сначала я думала, что он проспал и опаздывает, что в следующий миг он зайдет в аудиторию, вежливо извинится и займет свое место. Во второй половине занятия я начала в этом сомневаться, а к концу — беспокоиться.

Не у что я его так задела? Точнее, я и ли Форслей? Она — своим неуважением, а я — недоверием. Эльфы, несмотря на свою натуру, весьма чувствительные существа, а Риэль особенно. Я не могу говорить об этом со сто процентной уверенностью, так как знаю его всего ничего, но женская интуиция — штука такая. Чаще всего бывает права.

Подобные мысли одолевали меня и на втором занятии. К сожалению, урок для меня прошел без всякой пользы. Какой контроль над эмоциями, если я просто не могу расслабиться и выкинуть из головы Риэля? Нет, я знаю, что я — особа привязчивая, но чтобы так быстро?

Как мне кажется, это из-за того, что ранее я дружбы-то с людьми не водила, ни к кому не привязывалась, кроме Илато. Но ведь он — не человек. Можно сказать, что у меня нет опыта, поэтому я и привязалась так сильно к первому чел… эльфу, который оказался мне симпатичен. Думаю, будь на его месте хоть демон, результат был бы тот же.

Занятие по контролю прошло мимо меня. Единственное, что я смогла, так это сделать умный вид, словно я действительно слушаю, иначе мне бы сделали пару замечаний, о которых тут же узнал бы ректор (не сомневаюсь, что всех учителей попросили за мной «присмотреть»), а там и отец. Еще раз встречаться мне с ним не хочется. Тем более так быстро.

Погруженная в свои мысли я не заметила, как пришла в столовую, наложила еды на поднос на двоих и прошла к «своему» месту. Убрав порцию Илато в сумку, принялась за свою. Вокруг все говорили, шумели; даже, как мне показалось, чуть ли не драка началась, но все доходило до меня, словно через вату: как какой-то внешний фон, на который я не обращаю внимания.

Буквально через пару-тройку мигов, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Медленно подняв голову, оглядела столовую в поисках того, кто заинтересовался скромной мной.

Недалеко от меня шумно о чем-то переговаривались мои однокурсники, изредка косясь в мою сторону и тайком указывая на меня пальцем. Чуть дальше спорили парни курса третьего, а около раздачи явно развязалась драка. Ох, Темная, еще и ниды не прошло, а уже кого-то разнимают! И что они там не поделили? Кто-то забрал последнюю порцию перед носом у другого? Ведут себя, как дети.

Оглядев все помещение, не нашла того, кто хотя бы косо смотрел на меня, кроме сплетниц. Но это точно не они, ведь у меня ощущение, что смотрят не со стороны, а прямо.

Сначала мне показалось, что это снова тот тип, который так взволновал меня во время медитации, и глаза которого я вспоминала совсем недавно, но его тут не могло быть: после второго занятия в столовой завтракают с первого по третий курс. Остальные придут после третьего занятия. Так что это точно не он. Тогда кто?

Второй моей догадкой был Риэль, но его я тоже не нашла. Вообще-то он мог стоять так, чтобы я его не заметила, но мимо наших сплетниц кто пройдет? Пару раз, но в него точно бы ткнули пальцем, заметив, что «голубки» поссорились и сидят по разные стороны.

Не найдя того, что искала, быстро доела завтрак, практически не жуя, отнесла посуду и пошла в Общий зал. Сейчас у нас алхимия — наконец, предмет, который я хорошо знаю и люблю. По душе он мне. Правда, я опасаюсь, что мы можем изучить реакцию, которую я не знаю, поэтому я снова начну опасаться практики (ну, у каждого свои страхи и бзики, пусть даже такие странные).

Надеюсь, что практические занятия у нас начнутся не скоро.

Преподавателя алхимии звали Торий Вишет. Человек (никто, кроме людей, не может преподавать в нашей Академии) довольно высокого (под два мерона!) роста худощавого телосложения с копной русых волос, спадающих до поясницы. Бр-р. Прям руки чешутся заплести что-нибудь: мешают же! Лицо довольно невзрачное, незапоминающееся: серые маленькие глаза, острый нос, тонкие губы. Единственное, что привлекает мое внимание, так это алые крапинки, которые словно расплавились в стали. Вот что-что, но подобное, как оказалось, привлекает меня.

Так как занятие было первым в этом гиаде, то оно было вводным: рассказали о сути предмета, его значении и применении не только в дальнейшем развитии науки, но и быту. Ничего нового я для себя не услышала, так как изучила подобный предмет еще в прошлой жизни. Даже ингредиенты (тут у них такое же название) были практически те же, только названия другие. Сейчас главное не назвать тот или иной компонент более знакомым мне обозначением.

Выкинув из головы лишнее, чтобы кое-кто не услышал, постаралась вникнуть в то, что говорил де Вишет. Кое-кто на занятии откровенно скучал, кто-то старательно записывал, некоторые тихо разговаривали, а отдельные личности тайком подкрашивали губы, смотря в миниатюрное зеркальце, пока преподаватель не видит. М-да.

Какие замечательные у меня однокурсники! Ничего не скажешь.

После урока алхимии я сумела расслабиться на медитации, благо сероглазого не было: вместе с нами медитировали второй и четвертый курсы.

Выбросив из головы все тревожащие меня мысли, я смогла достичь того состояния, к которому все тут стремятся — к покою в душе и мыслях. Именно в таком состоянии начинающий маг способен почувствовать ту частичку себя, где хранится его магия. Проще говоря, резерв. Когда мы будем на последней стадии обучения, но нам не нужно будет расслабляться, чтобы узнать, в каком он состоянии. Будет достаточно послать сигнал от мозга, и ты будешь в курсе всего. Это как шевельнуть пальцами рук или ног.

Я читала, что каждому человеку резерв ощущается в своем месте, то есть нет определенной части тела, где ты точно его найдешь. У каждого своя «точка».

Насколько я знаю, «точка» моего отца — сам мозг. Его разум. Именно где-то там каким-то образом он чувствует свой резерв. Что ж, это неудивительно. У отца разум всегда на первом месте.

Не знаю почему, но свою точку я чувствовала меж лопаток, где обычно растут крылья у «крылатых рас». Еще и чешется там, но никак не почесать, ведь это где-то внутри — там я явно не достану.

Ненавижу такое чувство!

Каждому магу, кроме места резерва, по-своему представляется и его форма, и вид. У одного — это разноцветный клубок, у другого — стеклянный шар, наполненный светом, у третьего еще что-нибудь этакое. В общем, все индивидуально. Разумеется, бывают одинаковые формы, но вот вид… Цвет, размер, особые приметы — все это разное.

Лично у меня резерв состоял из двух стеклянных колбочек в виде конуса на манер песочных часов. Между ними было отверстие, которое сейчас было закрыто. Верхняя колбочка была заполнена чем-то сыпучим, но не песком: цвет данного вещества был темно-синий; сама колбочка светилась изнутри ярким светом, а снаружи была светло-голубого цвета, резко констатирующего с веществом внутри. Еще и блестела, словно ее отполировали или намазали чем-то.

Получается, моя сила представлена в виде этого синего песка (для простоты лучше называть его так). Как только я начну магичить, то откроется отверстие и вниз упадет несколько крупинок. Тут все зависит от уровня заклинания. Но как он будет восполняться? Перевернется? Или будет копиться внизу, а потом исчезать? При этом вверху с течением времени будет появляться новый песок?

Ох, догадок может быть куча. Пока не поколдую, не узнаю. Но до этого момента я должна научиться чувствовать резерв, как дополнительную (но не менее важную) часть тела, чтобы легко его контролировать.

Интересно, а как Илато чувствует свой резерв? Было бы интересно узнать, как его чувствуют магические животные. Надо будет спросить на досуге, если не забуду.

Когда прозвенел звонок (приглушенный в этом зале, чтобы адепты резко не подскочили со своих мест и не заработали себе ранний инфаркт), открыла глаза, глубоко вздохнув напоследок. Что ж, бой медитации прошел довольно продуктивненько. Самое страшное на сегодня — физкультура. Готова просидеть два урока математики с ли Рейской, лишь бы не идти на нее.

Забежав в комнату, оглянулась в поисках Илато. Хм. Похоже, он решил погулять, так как в комнате его точно нет. Что ж, лишь бы не заметили, а так он Котик взрослый уже — найдет дорогу домой. То есть сюда, конечно же. Домой дорога нам закрыта.

Переодевшись в спортивный костюм, подхватила сумку, предварительно достав еду для Илато, и отправилась вниз, в спортивный зал. Ох, кто б знал, как я туда не хочу! Меня ждет по-олный провал. И даже поддержать некому.

От последней мысли, настроение совсем укатилось куда-то вниз. Подняв опущенную голову, с надеждой осмотрелась: вдруг Риэль решил прийти? Его же никто не видел сегодня! Вообще. Даже преподаватели обеспокоены.

Огорченно вздохнув, унесла сумку в специально отведенное для них место и села на скамейку. Звонок через пару мигов. Посмотрим, чем нас сегодня порадуют.

— Добрый дин, адепты! — Как только прозвенел звонок, в зал вошел наш учитель физкультуры. Человек ну очень высокого роста, с прямой, немного косолапой походкой и сильно развитыми мышцами. Подбородок квадратный, чуть выступающий; широкий прямой нос с расширенными ноздрями; карие близко посаженные глаза; широкий лоб. Ко всему этому бы еще на лысо бритую голову, но с такой прической ходят только преступники, поэтому де Диссией ходил с хвостом, длина которого достигала лопаток. Цвет волос — каштановый, подчеркивающий цвет глаз. С виду симпатичный, но вот голос… такой громкий, что, услышав его, хочется не знакомиться, а сбежать куда подальше. Ему бы командиром в армии служить. Его команды уж точно выполнят. Не раздумывая. — Погодка на улице прекрасная, поэтому сегодня мы занимаемся именно там. Стройся по двое! Живо-живо-живо! Не теряем время зря!

Всего нас было девятнадцать адептов (из-за отсутствия Риэля), поэтому одному из нас пары не хватало. Отгадайте, кто счастливчик? Конечно же, меня обошли стороной, поэтому я встала в конце колонны. Ей-Темной, как первоклассники ходим.

— Пошли-пошли! Шагом марш! — Прочистив ухо (так, чтобы де Диссией не заметил), подивилась его манере командовать, как в армии (я чуть правда не замаршировала!), и последовала за идущими впереди девушками. Так. Главное это пережить. Быстрее начнется — быстрее закончится. — И не разговариваем в строю!

* * *

А на улице было так прекрасно. Недавно прошел Новый гиад, который я, к сожалению, пропустила. Впрочем, мы все равно его не празднуем. Не в смысле только моя семья, а все высшие господа. Празднуют только крестьяне, а мы — аристократы — принимаем это все, как данное. Ну и прошел гиад, ну пора собирать урожай. Для крестьян это действительно праздник, ведь, если гиад был урожайным, а Светлая Богиня — щедрой, то тогда удастся не только семью прокормить, но и продать урожай повыгодней.

Природа начала потихоньку готовиться ко сну. Но, перед тем, как уснуть, она радует нас красивыми одеяниями. Листья еще только-только начали менять свой окрас. Но это ненадолго. Еще пару нид и все будет покрыто красно-желто-оранжевым покрывалом. Трава уже далеко не такая свежая и зеленая — начинает понемногу увядать.

Птицы и звери готовятся к прохладному и холодному периодам: одни улетают туда, где потеплее, а другие запасаются едой на три-шесть миллов (в зависимости от вида).

Погода становится холоднее, поэтому без кофточки уже не выбежать, иначе легко можно заработать простуду или еще чего похуже. Солнца греют не так сильно, как в конце того гиада, но продолжают радовать нас своим ярким светом. Две-три ниды, и они начнут угасать. В такое время можно снять линзы, пока снова не наступит теплый период.

Не люблю я это время гиада. Скоро еще и проливные дожди начнутся, тогда вообще тоска на душе настанет. Я больше люблю теплый период, когда все начинает просыпаться от долгого сна, когда снова прилетают птицы и начинают петь свои красивые песни, а зверьки вылезают из своих нор и начинают готовиться к новому периоду в их жизни; когда из-под еще нерастаявшего снега распускаются подснежники, а затем и другие растения; когда деревья и кусты, прежде голые и сухие, начинают потихоньку снова покрываться зеленым покровом.

Да, я люблю именно это время — время пробуждения.

Конечно, когда дожди смоют всю ту грязь, которая была прежде под снегом. Слякоть никто не любит. Главное в такой период, чтобы с дождями туго не было. Как-то раз был у нас такой гиад, когда снег и дождь чередовались. Снежок выпадет и растает, а дождик только-только все более-менее приберет, как снова снег, грязь и все по кругу. Ужасно грязное время.

— Ли Браун! Хватит витать в облаках! Проводи разминку! — Перевела недоумевающий взгляд с деревьев, растущих недалеко от стадиона, на преподавателя, который, уперев руки в бока, недовольно смотрел на меня, чуть наклонившись вперед. Я? Разминку? Шутите!? — Я не шучу, адептка! И не надо на меня так смотреть! Так, адепты, — обратился он ко всем, — строимся в три колонны. Ли Браун встаешь перед всеми и проводишь разминку, или точно двойку в журнал получишь. Не грифелем, а пером поставленную!

То есть, если я сейчас не выполню его приказ, то мне влепят двойку, которую не исправить никак? В первое занятие (то, теоретическое, не в счет)? Шасс! Но я же не знаю, с чего начать! И ослушаться не могу, ведь отец сразу об этом узнает, и тогда наступит конец моей учебе в Академии. Вряд ли отец позволит учиться и дальше, так как я опозорилась в третий учебный дин! Что же дальше будет?

«Вспомни мои тренировки, Сандра. Пусть их было всего две, но мы же начинали с разминки. Не ты, так хоть тело должно было запомнить». — Внезапно послышалось в голове. Невольно оглянулась по сторонам, но тут же дала себе мысленную оплеуху и быстро и решительно кивнула, отвечая и преподавателю, и Илато.

Вот только как меня будут слушать? Зная их ко мне отношение…. Впрочем, де Диссией сделает все за меня. Одним взглядом пришпилит!

— Итак, ноги на ширине плеч, руки на поясе. Начинаем с шеи — сначала вращаем вправо два круга, потом — влево. — Вот не знаю, правильно ли я выражаюсь, но, надеюсь, за эту ошибку мне оценку не снизят. Я же сама делаю, показывая, так что…. В общем, молюсь Темной, чтобы все закончилось хорошо. — А теперь наклоны головы влево-вправо-вперед-назад. — Увидев, как де Диссией одобрительно кивнул, немного приободрилась и продолжила куда более уверенно. Кто знает: нужно начинать разминку сверху или снизу? Мне говорили и так, и так. Вот и пойми ж. Но, раз де Диссией не против, то буду сверху начинать. Думаю, я не в последний раз в роли учителя. — Разминаем плечи…

В конце разминки, де Диссией одобрительно похлопал меня по плечу, от чего я чуть не упала, и сказал нечто одобрительно, но так тихо, что лишь по интонации поняла, о чем он. Кажется, кто-то не любит хвалить. Тем не менее, именно в этот момент я поняла, что смогу сдать физкультуру, что он своими подколками мне в этом поможет.

Интересно, какова вероятность попасть в любимчики к большинству учителей?

После разминки де Диссией начал гонять нас по стадиону. Если поточнее, мы начали бегать на выносливость. Впереди — парни, после — мы, девушки, а в конце — де Диссией, который то и дело подгонял нас.

Первой сдалась Лара, пробежав всего пару кругов. Начав судорожно кашлять, она, схватившись за бок, сошла с дистанции и села на стадионе. Я, вспоминая слова Илато, старалась дышать правильно и не задерживаться, чтобы не тормозить группу.

К сожалению, несмотря на все мои старания, я сдалась второй. Из девушек, конечно. На парней я не смотрела, хотя парочка вон уже сидит. Сев рядом с Ларой, понимающе на нее посмотрела и, не выдержав, легла, раскинув руки в стороны. Ох, Темная, дай мне сил пережить всю эту муку. Бедное мое тело. После стольких лет затишья, оно вдруг резко начало напрягаться, что сказывается болью в мышцах. Так, если верить Илато, чтобы не повредить мышцы, четвертый дин должен быть выходным. А ведь завтра только третий!

Тихонько застонав, приподнялась на локтях. Так-с, ситуация изменилась. Сейчас бежали всего несколько человек: большинство парней и две девушки. Не удивляюсь, видя Миру и Нику. С их-то прошлым режимом, когда приходилось много работать, было бы странно увидеть их слабыми и немощными.

— Что ж, я рассчитывал на большее. — Когда мы еле живые стояли в строю, досадно проговорил де Диссией, убрав руки за спину и сцепив их в замок. Постояв так пару мигов, он начал ходить вдоль шеренги. — Вы сумели меня разочаровать. И как мы с вами будем сдавать нормативы? Впрочем, это дело ваше. Хотите хорошие оценки? Старайтесь! Вот вы, девушки, — он кивком головы указал на Миру и Нику, — одни молодцы. Берите с них пример, дамы. Единственное, что я могу для вас сделать, так это отложить сдачу основных нормативов на полторы ниды. Все. Повторяюсь: старайтесь! И тогда, и только тогда вы сможете получить хорошие отметки в журнал. Все ясно?

— Ясно. — Прозвучало стройно, но вяло. Откуда ж взять силы и внимание, когда каждая мышца ног ноет? Ох, как у меня завтра все болеть будет. То, чтобы было сегодня утром, просто цветочки. Кажется, мне пока нельзя двойную порцию бега за дин, ведь после утренней пробежки я так себя не чувствовала. Может, душ помог?

— Тогда идите и приведите себя в порядок. Прохладный душ придется кстати. Дышите носом, иначе точно заболеете! — Рявкнул он напоследок и покинул нас. Большинство адептов шумно выдохнули, когда он скрылся за углом здания. Лара с остальными девушками-аристократками начали тут же жаловаться на него, попутно обсуждая его внешность. Ничегошеньки нового. Лишь бы языком молоть.

Покачав головой, не спеша направилась к входу в здание. Сейчас нужно быстренько переодеться. Душ я принять не успею, к сожалению. Тут на выбор: либо душ, либо обед. Кушать ну очень хочется (особенно после пробежки), поэтому выбираю второе.

Илато в комнате я снова не застала, поэтому, быстренько переодевшись, спустилась в столовую. Народу было уже куча. Надеюсь, что-нибудь поесть осталось?

После обеда должна была начаться математика, а после — руны, но, как только мы собрались в аудитории, пришел наш куратор и сообщил, что некоторых учителей вызвали на срочный совет (или что-то подобное; он не ясно выразился), включая ли Рейскую и де Ванна, поэтому занятий не будет. Успокоив ликующих адептов, он строго приказал нам не шуметь, ведь занятия еще идут, и заниматься своими делами, а лучше сидеть в комнате пару занятий, чтобы, не дай Боги, кому-нибудь помешать. На вопрос: «Как мы можем помешать, если занятия в разных башнях?», он сообщил, что мы пока не доросли, чтобы это узнать.

Покинув аудиторию, я только решила уйти в комнату, как вспомнила о Риэле. Шасс! Чуть не забыла.

Ну-с, и где мне его искать?

Думаю, будет разумно начать с его комнаты.

Блин. Это было бы разумно, если бы я знала, где его комната!

Ну и что теперь?

«Сандра? Ты свободна? Есть кто поблизости?»

«Нет, Илато. — Мигом ответила я, не удивившись его появлению. Привыкла уже. — Все чисто».

Выйдя из-за угла, Илато поменял окрас на темно-серый, чтобы слиться со стеною.

«Ты знаешь, где Риэль?»

«Он в саду. Там редко кто бывает в это время, поэтому я не удивился его выбору».

«Во фруктовом?» — Дождавшись кивка, быстренько взяла Илато на руки, чмокнула его в нос, пока он не очнулся, и мигом побежала в сад. Нельзя его упустить. Боюсь, второй раз мне может так не повезти. Вряд ли Илато снова поможет. А сама я буду ой как долго искать.

Немного поплутав, я-таки нашла нужную дверь, ведущую в сад.

Сам сад был довольно красив. Каких только фруктов тут не было! Многочисленные деревья, расположенные группами и огороженные друг от друга заборами небольшой высоты и разделенные широкой тропинкой, по которой все гуляющие могли пройтись и осмотреться, достигали высоты в три-четыре человеческих роста. Зеленое покрывало никуда исчезать не собиралось, так как над садом расположен защитный купол, который не только защищает деревья от яркого света солнцев и холодного ветра, но и от воздействия… как бы это сказать… Грубо говоря, прохладный период сюда не проникнет: листья никогда не пожелтеют и не осыплются, трава всегда будет такой зеленой и свежей, деревья никогда не перестанут плодоносить. По-научному объяснить не могу: куратор все так заковыристо говорил, что я понимала лишь через слово.

Любопытно, почему деревья плодоносят так часто и много, не нуждаясь в отдыхе. Нам говорили, что раз в несколько гиад (восемь-десять) садят новые, но как они так быстро вырастают? Успели изобрести зелье быстрого роста в таком масштабе, а я о нем не слышала? Или садят уже взрослые, ранее плодоносившие деревья?

Идя по тропке (никаких плиток в подобном месте), оглядывалась по сторонам, стараясь заметить Риэля. И вот где он? Сад ведь большой (на экскурсии мы лишь немного посмотрели) — он может быть где угодно. Что-то я не помню, чтобы тут находились лавочки или беседки для уединения. Значит, он сидит где-то под деревом. Не около забора же? Да?

Тропинки петляли и путались, из-за чего сложилось впечатление, что я в лабиринте. Отчаявшись запомнить дорогу, просто шла, смотря по сторонам, в надежде увидеть Риэля. Все равно Илато не даст потеряться, так что нет смысла заморачиваться. А вот глядеть повнимательнее смысл есть.

Около полубоя ходила я между деревьями, то и дело порываясь сорвать какой-либо фрукт. Насколько я знаю, официального запрета нет, так что меня выгнать не должны, как в другой Академии. Не жалко же им будет одного яблочка или одной груши? Тем более мой живот — обжора такой! — снова подал сигнал. Что же это такое? Я же только недавно поела! Точно сяду на диету.

Не удержавшись, перешагнула через забор к первому попавшемуся дереву. К сожалению, в моем организме, главный не мозг, а желудок. Да-да, я его раб, признаю.

Только я, найдя невесть откуда взявшийся небольшой стул (забыли, видно), встала на него, протянула руку, чтобы сорвать сочное зеленое яблоко, уже в мыслях огрызая от него огромный кусок, как тут откуда-то сбоку донеслось удивленное:

— Сандра? Сандра, что тут делаешь?

Не ожидав ничего подобного, я машинально обернулась на звук. Получилось слишком резко — стул опасно покачнулся, и я вместе с ним. Стараясь сохранить равновесие, замахала руками, чтобы не свалиться. К несчастью, моих стараний не хватило, поэтому я начала падать спиной вниз.

Зажмурив глаза, стала ожидать неминуемой боли в спине, которая обязательно последует, стоит только приземлиться. Однако прошло уже несколько синов, но я лежала на чем-то довольно мягком. Рискнув, приоткрыла один глаз.

— Сандра, ты не перестаешь меня удивлять. — Риэль, на руках (сильных таких) которого я оказалась, улыбался, глядя на мою смущенную физиономию. Полежав в такой позе несколько синов я, словно очнувшись, тут же начала быстренько слезать с таких надежных рук. Риэль, видя мое неподдельное смущение (еще бы!), рассмеялся, позволив без проблем встать.

Ой, как неудобно получилось.

Опустив голову, краем глаза следила за ним. Веселые искорки не пропали из его глаз, рот сложился в улыбке, как говорят, до ушей; даже уши, как мне показалось, забавно пошевелились.

Сандра, опять ты начала?

— Да ладно тебе. — Сев в позе лотоса, Риэль похлопал рядом с собой, приглашая присоединиться к нему. Не раздумывая, села рядышком, но не слишком близко: все еще мелькает перед глазами недавняя сцена. — Я же вижу, как ты смотришь на них. Перестань себя одергивать. Вижу же, что любопытно. Вы ж, девушки, такие. Да не бойся, я тебе говорю: не съем я тебя, войну не объявлю и даже угрожать не буду.

— С чего такая доброта? Я знаю, как эльфы к этому относятся, да и… после того, что я натворила, мне довольно странно видеть тебя в таком настроении.

— А ты рассчитывала, что я буду злым, как прислужницы Темной? — Вздохнув, Риэль лег на спину, выпрямив ноги и заложив руки за голову. — Если ты не забыла, то я — полукровка. Тем более, ты мой друг. Вроде бы… — Риэль, резко приподнявшись на локтях, серьезно на меня посмотрел, ожидая ответа на не высказанный вслух, но витающий в воздухе вопрос.

Вздохнув, легла рядом с ним, положив одну руку под голову, а вторую — на живот, и начала говорить:

— Я очень хочу, чтобы ты был моим другом. За столь короткое время ты сумел доказать, что ты надежный эльф, что на тебя можно положиться. Еще и волновался за меня. Искренне. Без всякой фальши и личной выгоды. Вот только…

— Что? — Не дождавшись продолжения, спросил Риэль, внимательно смотря на меня.

— Это я не гожусь тебе в друзья. Со мной очень сложно. Еще и отец…. Ко всему этому у меня и не было настоящих друзей. — «Друзей-людей и нелюдей» — добавила я про себя. Про Илато пока рано говорить. — Я не знаю, как это, дружить с человеком. Тем более с эльфом.

— Эх, Сандра, какая ты все-таки глупышка. — Риэль покачал головой, улыбнувшись. Потянув меня за руки, он заставил меня снова сесть в позу полу-лотоса и взял за руки, твердо смотря в глаза. — Ты думаешь, что у полукровок много друзей? — Он горько усмехнулся, на син отведя глаза. — Считай, что в этом мы с тобой оба новички. Не знаю, как тебе объяснить, но после нашей первой встречи (за которую я искренне извиняюсь), во мне что-то изменилось. Не все, конечно. Но я вдруг почувствовал, что… даже не знаю, как объяснить… что я с тобой связан. Нет-нет, — замахал он руками, видя мое ошарашенно лицо. — Не в смысле любви. Если уж и любить, то только как сестру. Просто почувствовал родную душу. Только прошу, не думай, что я изменил свое поведение из-за твоего отца. По твоему лицу вижу, что ты так и подумала. Но поверь: это не так.

— Я тебе верю. — На этот раз я взяла его руки в свои. — Просто я личность довольно подозрительная с некоторых пор. Практически во всех ищу какой-то подвох. Я всю жизнь жила в заточении, видя лишь определенный круг людей, изредка выезжая на светские мероприятия. Пару раз сбегала, но последствия были довольно плохи. — Вздохнув, продолжила говорить то, что знает лишь Илато. — Моя жизнь не всегда была такой. После смерти мамы в моей жизни наступил новый период. Отец изменился и похолодел. На меня он практически не обращал внимания. Заставлял лишь учиться. Он запретил мне обучаться магии. Не отпускал сюда, в Академию, поэтому я сбежала. Как видишь, добралась. Отец, как ты уже знаешь, встретил меня тут и сообщил о своем решении. Мне разрешено учиться в Академии, но с некоторыми условиями.

Я должна учиться на «отлично». Одна четверка (про двойки я уж молчу), и я отправляюсь домой, где снова заживу своей тусклой жизнью. О своих успехах я должна сообщать лично ректору. Он будет вызывать меня раз в две ниды.

Также, если я хоть чуточку запятнаю репутацию своей семьи, то отправляюсь домой, но получаю такой нагоняй, что не один раз пожалею о том, что сделала. Как ты видишь, я в очень непростой ситуации.

— Тогда тебе точно нужно надежное плечо, на которое ты можешь положиться, а его обладателю — спокойно поплакаться и пожаловаться, и никто тебя за это не попрекнет. Не беспокойся: домогаться тебя или заставлять себя полюбить я не буду. Я все прекрасно понимаю. Тем более, ты не в моем вкусе. — Риэль щелкнул меня по носу. — Да и воспринимаю тебя только как сестру. Только скажи… что было после той медитации? Ты испугалась. Я это ясно почувствовал.

— Ничего особенного. — Махнула я рукой. — Просто узнала парня, которого видела раз в жизни и с которым и словом не обмолвилась. Напридумывала себе кучу всего. В общем, это все чисто женское. Не обращай внимания. Все в порядке.

— Точно?

— Да.

— Больше ничего не хочешь мне сказать? — Подперев голову рукой, Риэль смотрел на меня уже менее серьезно. В его взгляде появилось какое-то спокойствие и удовлетворение.

— Знаешь, я много чего хочу, но мне нельзя. В особенности из-за отца, так что ты уж прости. Тем более я все равно не могу выложить вот так вот все сразу. Давай со временем я расскажу то, что можно?

— Не у что про кота говорить нельзя?

— К-Кота? — Прикрыв рот рукой, с некоторой долей испуга смотрела на Риэля. Вот же… Рефлекс, похоже, сработал. Видно, все-таки придется именно сегодня рассказать об Илато.

— Да, кота. Я, конечно, не удивлен, что тебе разрешили его оставить, но он какой-то необычный.

— Это мой единственный друг. Был единственным. Ты же теперь еще, — быстренько исправила я, увидев его потемневший взгляд, и улыбнулась. — Ты прав: мой Кот ОЧЕНЬ необычный. Отец мне его на черном рынке купил, поэтому ты понимаешь, что он по определению обычным быть не может. Ректор разрешил Илато остаться, и я этому особенно рада. Дома его не любят, да и мне с ним куда лучше. Он мне столько раз успел помочь, пока мы сюда добирались! Хочешь, я тебя с ним познакомлю? — Неожиданно для самой себя предложила я.

— Хочу. Когда? — Риэль даже подался вперед от любопытства.

— Завтра утром. Рано.

— Зачем ты встаешь так рано? — Изумленно спросил эльф, приподняв одну бровь.

— Понимаешь, у меня с физкультурой проблемки. А ведь ее сдавать надо. Причем на «отлично». Приходится дополнительно заниматься по утрам, да и сейчас я должна была бы позаниматься. Хотя, у меня же после занятий дополнительная подготовка, а они, по идее, еще не кончились.

— Кстати, да. Почему ты тут? Прогуливаешь?

— Два последних занятия отменили. Преподавателей вызвали на какой-то важный совет. Вот, если бы ты был на уроках, знал бы все. — Не удержавшись, подколола его я. В ответ получила щелчок по носу. Так. Я надеюсь, что это не войдет в привычку.

— Слушай, — начал Риэль, — давай я помогу тебе с физкультурой?

— Если тебе несложно, то я с радостью приму твою помощь. — Илато, ты должен мной гордиться!

— Нет, конечно. Мне нетрудно. Когда встречаемся?

— Встретимся на стадионе, как только начнет светать.

— Может, я лучше зайду?

— Нет-нет. Слухи еще пойдут. Мне точно достанется от отца из-за уже имеющихся, так что давай по утрам встречаться на стадионе. Тем более, я не хочу показывать тебе Илато так сразу. Хорошо?

— Как скажешь, Сандра.

— И еще одно… — Я немного замялась, не зная, как сформулировать свою просьбу. Немного неловко, знаете ли, просить о таком. Это же довольно личное. Посмотрев на Риэля и его милостивое выражение лица, я все-таки решилась и быстро выдохнула: — Можно я потрогаю твои уши? — Зажмурив глаза, стала ожидать чего угодно, но не смеха со стороны Риэля. Снова взглянув на него, я увидела понимающую улыбку, веселый блеск в глазах и… облегчение, как ни странно. Кажется, мне дали разрешение.

Наконец я исполню свою маленькую мечту, которая появилась у меня тогда, когда я первый раз увидела эльфа. Он был не живым. И не мертвым, Темная с вами. Это был рисунок в детской книжке, но мечта детства осталась и по сей дин.

Риэль, да я тебя расцеловать за это готова.

Вслух я, разумеется, этого не сказала, но, как мне кажется, по моему довольному виду Риэль все понял сам.

Что ж, начнем исполнять свою мечту, чтобы понять, что жизнь прожита не зря!

Прозвучало несколько пафосно, не находите?