В очередной раз распаковывая вещи, я… нет, я не ругала вредную демонессу и того злобного демона. Во-первых, это не в моих привычках, а во-вторых…

Да благодарить я ее должна!

Почему?

Так теперь я живу не в темной комнатушке, которую освещает маленькое окошко, а в достаточно просторной светлой комнате. Размеры слишком большие для академической комнаты — больше похоже, что это чьи-то бывшие покои. Но, наверно, это единственное освещенное помещение в замке. Решили пойти мне на встречу.

Что не может не вызывать подозрений.

Сама комната произвела на меня приятное впечатление. Она находилась в одной башен: об этом свидетельствовал потолок, который, на манер конуса, стремился вверх. Стены выкрашены в голубоватый цвет со, словно специально нарисованными, зелеными кляксами. Напротив двери большое окно, имеющее вид полудуги (из-за круглой формы комнаты) и завешенное ярко-желтыми шторами, которые совсем не препятствовали проникновению света в комнату, а, наоборот, способствовали лучшему освещению; справа от выхода еще одна дверь, ведущая в душевую (у меня будет личная душевая — никакой толпы по утрам!) комнату; недалеко от нее — широкая двухместная кровать с балдахином (я не верю своему счастью!) и двумя прикроватными тумбочками, на каждой из которых стоял светильник; напротив кровати находился широкий изогнутый (опять-таки из-за формы комнаты) шкаф, занимающий достаточно большое количество места — у меня нет столько одежды, чтобы заполнить его! На полу, в самом центре, находился пушистый ковер бирюзового цвета в тон стенам.

«И удобно же будет лежать на нем и, например, читать!» — невольно подумалось мне.

У окна стоял стол, накрытый белой скатертью, с двумя стульями. На нем стояла ваза с нестрами и графин с водой. В самом углу… эм… скорее в месте, где должен был бы быть угол (но его нет, так как комната не имеет формы прямоугольника) стоял мягкий диван с пятью небольшими подушками бежевого цвета.

Удобная обстановка. Прям дворцовые покои.

Но что больше всего понравилось мне, так это обилие растительности. На потолке, стенах, у окна, на полу — везде стояло какое-нибудь растение. Исключение составила кровать: около нее не стояло растений — лианы обвивали ее ножки, поднимаясь все выше, задевая ткань балдахина и соединяясь где-то у потолка.

«Вот была бы еще трава, — мечтательно протянул Илато, которому здесь было особенно комфортно, — то это бы еще больше напоминало мне дом».

«А иллюзия не сойдет?»

«Я не рискну делать этого ЗДЕСЬ. Вот вернемся в Академию, я, может, немного украшу нашу комнату, попробовав сотворить подобное. Это так восхитительно! Ты просто представить себе не можешь, что я ощущаю!» — Илато лег на ковер и, сладко потянувшись, свернулся в клубочек, блаженствуя.

«Иллюзии в нашей комнате смогу создать только я. Правила забыл? Но мне не дает покоя один вопрос: для кого когда-то была создана эта комната? Здесь всегда исконно были демоны — такое светлое помещение им ни к чему. В Академию они чужих не пустят (до меня и этой программы обмена они точно никого не пускали). До Академии здесь наверняка было что-то вроде пыточной или тюрьмы, или еще чего подобного…. Зачем — точнее, для кого — создали эту комнату?»

«Не забивай свою головку лишними вопросами. Просто прими тот факт, что нам повезло. Очень».

«Это-то меня и волнует…. Не может быть все так просто! Почему у меня такое ощущение, что…, - глубоко вздохнула и, спустя пару синов, продолжила, — что все подстроено».

Подняв голову, Илато внимательно посмотрел на меня. И что-то такое было в его взгляде… трудно описать. То ли он подумал, что я уже того, то ли согласен со мной.

Подойдя к кровати, рухнула на нее лицом вниз. Пару-тройку мигов спустя признала данную позу неудобной из-за нехватки воздуха и перевернулась на спину, подложив под голову одну из маленьких подушек. Через некоторое время Илато присоединился ко мне.

«Знаешь, Сандра, — начал он, — животные чуют, когда близится беда. Магические животные — тоже, просто обладают более острым чутьем. И, скажу я тебе, что я ничего не чую. Опасение. Раздраженность. Чувство опасности из-за того, что не на своей территории да еще и слабы… но я не чувствую обмана, предательства, подлога и тому подобного, поэтому я не могу ни согласится с тобой, ни опровергнуть твои слова».

«Наверно, я просто все нафантазировала. — Вздохнула. Вставать не хотелось, но дела не ждут. — Нужно закончить с вещами и начать изучать учебники».

«Иди. А я еще поваляюсь». — Вытянув лапки, Илато выгнулся, да так и остался лежать в удобной для него позе. Я же, завистливо посмотрев на него, нехотя встала. Пора за работу.

Ох, и тяжелая мне предстоит нида…

* * *

Вихрем носясь по комнате в поисках нужных вещей, я сносила все на своем пути, не обращая на это внимания. Вот полетела одежда, пошатавшись из стороны в сторону, едва не упал горшок с цветком, со стола полетели учебники…. И только когда, запнувшись за лиану, я оказалась на полу, больно ударившись локтем, я пришла более-менее в себя и огляделась.

— М-да…

«Вот тебе и «м-да-а-а», — издевательски протянул Кот. — Я понимаю, что сегодня первый учебный дин, но прошу тебя успокоиться».

«Да как же ты не понимаешь, Илато! — Вскочив, продолжила собирать сумку, но на этот раз не снося мебель и смотря под ноги (не хотелось еще раз упасть). — Ниды слишком мало, чтобы наверстать все, что они изучили за полгиада! Они ж меня в грязь втопчут! А мне еще условие отца выполнять».

«Оно не распространялось на другие Академии».

«Оно распространялось на учёбу в общем, — упрямо возразила я. — Словно моего отца не знаешь!»

«Я не буду тебе мешать. Только покормить меня не забудь». — Зевнув, Илато перевернулся на другой бок и, кажется, уснул. Везет же…. Некоторым вот учиться надо идти. А так хочется еще понежиться в мягкой кровати, которая обладает сильными притягивающими свойствами…

Так, Сандра, не стоит. Последнюю ниду мы спали не особо много и не так спокойно, как в родной Академии (кошмары снились с участием демонов и учебы), но все же на недостаток сна жаловаться не стоит. Как любила говорить моя бабушка (мир ее праху): «На том свете выспаться успеем».

Открыв дверцу шкафа, на внутренней стороне которого находилось больших размеров зеркало, посмотрела на растрепанную себя. И как можно показать себя в таком виде в первый дин?

Разумеется, я не питаю надежд, что понравлюсь тут всем или что меня хотя бы старательно не будут замечать. Просто не хочется давать лишний повод для насмешек.

Переплетя косу, убедилась, что волосы лежат идеально, и еще раз оглядела свой наряд, в котором я, мягко говоря, чувствовала себя некомфортно.

Кожаные черные брюки (совсем как у той демонессы) обтягивали стройные ноги, на ногах — обувь с темно-зеленой шнуровкой, похожая на берцы и доходящая до середины голени. Уже в этом мне было стыдно показаться перед людьми (опустим тот факт, что я тут — единственный человек), но радует, что на мне нет того ужасно короткого топа, который был на демонессе — вместо этого я откопала длинную шелковую рубашку темно-зеленого цвета, которая доходила до середины бедра. К ней прилагался тоненький ремешок. На вырезы по бокам я старалась не обращать внимания: живот же не видно. Сама черно-темно-зеленая гамма цветов мне нравилась, хотя она и констатировала с бледной кожей и светлыми волосами. Впрочем, не так ли должен выглядеть некромант?

Вообще, идти в таком виде необязательно, но мне не хотелось выделяться еще больше, ходя в платье. И так буду, как белая ворона.

Да-да, вы правильно поняли: демонессы не носят платья в Академии. Надеть их они могут лишь на бал, но и тогда платье будет с каким-нибудь маленьким «сюрпризом»: кинжал, метательные иглы и… что там еще бывает? М-да, и скудны же мои знания в области оружия.

Еще одна причина, по которой я так одета: сегодня и физкультура (здесь не носят привычную мне спортивную форму из удобной ткани), и боевое искусство. Когда я увидела это в расписании, то за голову схватилась! Ну, кто придумал ставить такое в один дин! Да и… пусть брюки кожаные и хорошо тянутся, но мне так неудобно в них!

А ведь помимо этих уроков, есть сегодня еще одно занятие с подвохом — заклинания некромантии первого уровня. Блин. Я еще даже недостаточно медитировала, я еще не научилась владеть Даром, я даже теории толком не знаю…. Как я буду магичить?! Я не готова к практике!

«Сандра, не паникуем! Справимся» — сказала я себе и, бросив последний взгляд на мирно сопящего Кота, вышла, тихонько закрыв двери.

Стоило выйти, как обстановка изменилась: пропало освещение, стало темно, как в склепе, и только редкие узоры на стенах, полу и потолке освещали пространство.

Вздохнув, едва ли не на ощупь начала спуск по лестнице, которая находилась в нескольких меронах от комнаты. Единственное, что радует в данной ситуации: занятия в Академии начинаются на пару боев позже, чем у нас. Впрочем, если посмотреть на смену часовых поясов…. Для меня ничего особо не поменялось. Организм давно привык вставать рано, так что у меня по утрам есть пара-тройка лишних боев, что не может не радовать: сейчас любой свободный миг на вес золота.

По расписанию первым у меня будет алхимия. Вот же… гадство! Сегодня собран весь список моих нелюбимых уроков. Вот только зачем мне «ядология»? Травить я никого не буду. Ни в жизнь!

Впрочем, как говорит мой отец: «лишних знаний не бывает».

Спустившись на нужный этаж, подошла к двери с яркосветящейся табличкой «Алхимия. Преподаватель: Аркасс дье Андрэс». Так-с. Лучше записать.

Так как пришла я специально пораньше, заранее разведав путь (точнее, Илато разведывал, а я старательно запоминала), то сейчас находилась в гордом одиночестве. Первый звонок прозвенит только через пятнадцать мигов. Только тогда народ начнет приходить, а до него — ни-ни. Лучше поваляться лишние пятнадцать-двадцать мигов, нежели идти раньше.

Сев на лавочку (едва мимо не села из-за полумрака!), прислонилась затылком к стене и закрыла глаза.

И как я буду учиться, если даже читать не смогу в этой темноте? А лекции писать как? О чем они вообще думали, посылая меня сюда?

Не первый раз я задаюсь этим вопросом. И явно не последний.

И почему Судьба-Злодейка так любит издеваться надо мной? Еще и это неприятное чувство подставы…. Может, пресловутая женская интуиция чувсвует?

Тем не менее, стоит держать ухо востро.

— Леди?

Открыв глаза, уставилась на немного удивленное лицо ли Астуриаса. Так. А он что тут делает?

— Доброго утра Вам, сударь. — Вежливо наклонила голову. — Вам что-то нужно?

— Я хотел дать Вам вот эти линзы. Ваш отец разработал их. — Пораженно уставилась на демона. С каких это пор отец что-то делает для демонов? Почему об это я не знала? Впрочем, кто бы меня посвятил в это. — Не знаю, что уважаемый ли Браун сотворил с ними, но эффект того стоит. Сделано для людей, посещающих нашу территорию. Как Вы видите, здесь слишком темно для Ваших глаз, леди. Линзы ночного видения помогут Вам и писать, и читать, и видеть всех в округ, не врезаясь в них. — На этих словах он усмехнулся. Наверняка вспомнил, как я недавно врезалась в него, когда от рассерженного Илато убегала. Я что ли виновата в том, что он как раз в это время из-за угла выходил? — Сейчас будет первый звонок. Советую поторопиться.

Недоверчиво взяв футляр, открыла его. На небольшой подушечке лежала коробочка из особого материала, который позволял защитить линзы от повреждений. Сами линзы странным образом светились слабым голубоватым сиянием.

Сняв свои линзы (которые я использую скорее по привычке, нежели по необходимости), аккуратно положила их в футляр. Достав линзы ночного видения, бросила подозрительный взгляд на демона и аккуратно вставила их (благо за столько гиад опыта я больше не нуждаюсь в зеркале). Поморгав пару раз, огляделась.

О-о-о…

Демон был прав: я действительно видела все значительно лучше, словно кто-то включил освещение. Только освещение это было чуть приглушенное, отдающее голубизной. Но все же так куда лучше.

И когда это отец успел изобрести их?

В это время раздался противный звонок, заставивший заткнуть уши на пару син. Демон, словно его и ждал, поклонился и покинул меня, скрывшись за углом.

Буквально через пару мигов начали появляться демоны. Отовсюду. В большом количестве. Мам-ма дорогая…

Их действительно было много и все очень похожи друг на друга: темноглазые, смуглые, рослые, высокие, крупные… Разница была лишь в размерах рогов. Мелькали и маленькие, едва заметные рожки, и крупные, завитые. Хвосты они искусно прятали, крыльев не было видно и подавно.

Но все же… когда вся эта мощь и сила идет в твою сторону, при этом недобро смотря на тебя, хочется раствориться в стенке, стать невидимой, провалится сквозь пол, а лучше — проснуться в родной Академии с пониманием, что это был всего лишь сон.

Прислонившись к стенке и стараясь быть как можно незаметнее, с неудовольствием ловила на себе взгляды демонесс, лучившихся самолюбием, превосходством, силой, жесткостью. Ей-Богу, чувствую себя кроликом, стоящим перед удавом, который размышляет при этом: «съесть сразу или поиграть для начала?»

Недалеко от нужного кабинета собралась небольшая группа демонов. Видимо, мои однокурсники. Хм. Я бы не сказала, что ОНИ — первый курс.

«Какие же вы… страшные» — пронеслось в голове. И я сейчас говорю не о внешности. Просто они меня жутко пугают. Еще и их мерзкие усмешки, самодовольные взгляды, мощное телосложение, аура власти, подавляющая волю… Бр-р. Впрочем, с аурой я чуть погорячилась: благодаря отцу у меня выработался некий иммунитет на всех, кто в данном плане слабее отца. В остальном же…

И как я учиться тут буду?

* * *

Как только прозвенел звонок, двери аудитории открылись. Демоны начали заходить, а я не торопилась последовать за ними. Да ну их. Я лучше подожду, когда последний зайдет, а после — пройду в аудиторию.

Стоило зайти в аудиторию, как дверь нарочито медленно закрылись. Осмотревшись, убедилась в том, что эта аудитория алхимии похожа на нашу: стоящие на одном уровне широкие парты, на каждой из которых стоял небольших размеров котелок и лежала толстая книжка с теорией и практическими работами; сбоку, в тени, стоял стол с различными, словно специально разбросанными травами; рядом с ним еще один стол, на котором лежали многочисленные колбочки, держатели, несколько спиртовок и подобное оборудование. Разумеется, в классе была широкая доска, перед которой стоял небольших размеров преподавательский стол, весь заваленный различными бумагами.

За столом, сложив руки на груди, сидел, вальяжно развалившись в кресле, демон, с насмешкой смотрящий на… меня. Вот же! С первых синов занятия на меня уже косо смотрят!

— Наша уважаемая, — это явно был сарказм, — гостья, что же Вы стоите? Присаживайтесь. Думаю, адепт Рэсски против не будет. — С этими словами дье Андрэс указал на парту, которая находилась аккурат перед его столом, и за которой сидел… Мам-ма мия! Вот это бугай! Вот это размер рогов! Вот это мощь! А его взгляд, прожигающий меня насквозь…

В этот момент я остро пожалела, что сбежала…

Сглотнув в наступившей тишине, дошла (надеюсь, не слишком быстро: не хотелось бы, чтобы показалось, словно я бегу, так как испугалась) до парты, боясь упасть (с меня станется споткнуться о собственную ногу) на каждом шагу. Положив на нее сумку, села. Стараясь не скользить взглядом по сторонам, достала вещи и только после этого посмотрела на преподавателя. Точнее — на его подбородок. Острый такой. Гладкий. С ямочкой. Вот на него и буду смотреть, так как поднять глаза выше боюсь.

— Ну, раз наша гостья устроилась, можем начать. — Повернувшись к нам спиной, он взял мел и начал что-то писать на доске. — Прошлый семестр мы с вами закончили на веществах, реакции с которыми приводят к взрыву. Список веществ вы должны были выучить наизусть, поэтому сейчас проведем небольшую работу.

Резко развернувшись, дье Андрэс отошел от доски, на которой были написаны какие-то непонятные закорючки. Нет, не закорючки — формулы. Но формулы каких веществ? Я впервые вижу их!

— Ли Браун, — послышалось от окна, — вижу, что Вы в ступоре. На чем ваш курс остановился в родной Академии?

Неловко отведя глаза, произнесла:

— Мы изучили лишь свойства, номенклатуру основных классов веществ. Более подробно на каждом из видов не останавливались. Ядовитые, взрывчатые и другие опасные вещества мы будем изучать лишь на втором курсе. — Кто бы знал, как мне было неловко сознаваться в собственном незнании! И ведь, если уж быть совсем откровенной, то кое-что я знаю…. но здесь мне это совершенно не поможет. Иные названия, иные символы, иная структура — все это не позволяет мне использовать полученные ранее знания.

— Вот она — программа обучения человеческой Академии во всей красе! Впрочем, вас и к опытам допускают лишь на втором курсе. Но это совершенно не означает, что нужно пренебрегать подобными знаниями! Наверняка даже технику безопасности не выучили, как следует. — Сказать, что дье Андрэс был недоволен, это ничего не сказать. Раздражение так и лилось из него, глаза почернели, хвост беспокойно зашевелился. Почувствовала себя неловко.

— Я понимаю, что это необходимые знания…

— Вы-то тут причем? — Успокоившись, недоуменно спросил демон. — Не Вы же программу обучения составляли.

Сильно сжав перо (от чего оно согнулось, грозя сломаться), кивнула, признавая его слова. В тоже время я была с ним не согласна. Я вполне могла сама узнать об этом! Я же столько гиад занималась самообразованием! Так почему же не нашла ответы на эти вопросы?

Как же, оказывается, я не люблю признаваться в собственном бессилии и незнании!

— Сделаем тогда иначе. Я Вам сейчас составлю список того, что Вы должны изучить, чтобы догнать нас. А Вы тем временем напишите мне то, что знаете на сегодняшний дин.

Кивнув, достала лист и начала быстро строчить, чтобы не потерять мысль. Но в то же время я думала о поступке демона. Зачем он пошел мне на встречу, когда меня предупреждали, что такого не будет? Что мне не пойдут на уступки?

Да и… когда я только зашла, как он себя вел? Так, как говорят о демонах во всех государствах. Но он же не такой. Я же вижу, что он сейчас не фальшивит. Не у что это была просто игра? Или нежелание опровергать слухи, которые в любом случае бы услышала?

Странно все. Впрочем, рано делать выводы, когда я видела всего пятерых демонов. Посмотрим, что будет в конце дина.

Когда я почти закончила писать, дье Андрэс положил передо мной мелко исписанный лист. Пробежав глазами по содержимому, поняла, что ничего подобного не было в том списке, который выдал мне ли Астуриас, чтобы я за ниду сумела хоть немного разобрать материал.

Не у что демон забыл? Упустил?

Блин. Если бы мне дали этот список заранее, вместе с тем, основным, я бы успела и это изучить. И пусть для этого пришлось бы укоротить сон еще на пару боев.

«Эх, Сандра, что-то ты «блин-кать» часто начала. Совсем за речью следить перестала», — пронеслось где-то на периферии сознания.

— Детально изучив с вами технику безопасности, наиболее опасные вещества, способы защиты от них и устранение последствий после их взаимодействия, мы переходим к изучению как раз-таки основных классов веществ. То, с чем Сандра, как я понимаю, знакома, но на практике не опробовала. Так ведь? — Дождавшись моего кивка, демон продолжил. — После каждой изученной темы мы сразу же закрепляем знания контрольной и лабораторной работами. Сандра, хоть Вы это и изучали, советую прислушиваться к уроку, ведь, скорее всего, Вы со своим курсом изучали лишь поверхностно.

Не дождавшись ответа, дье Андрэс сел за свой стол и начал объяснять материал. Все, что он сказал, было для меня не ново. Это не удивительно: как раз это я изучила в родной Академии, но разница между программой обучения лишь в том, что они на ОБЩУЮ характеристику тратят одно занятие, когда как мы больше двух, а порой — трех. Это вот сейчас мы изучили в общем, а ведь после пойдет конкретика.

«Хм. Такими темпами я вернусь в Академию со знанием материала (минимум по этому предмету) за весь первый и часть второго курса. Может, сумею сдать заранее экзамены?»

Остаток занятия прошел незаметно. Но, стоило звонку прозвенеть, а дье Андрэсу задать домашнее задание, как я тут же вскочила и первой покинула аудиторию. Учитель, конечно, хороший (я под приятным впечатлением и от его характера, и от его манеры объяснять материал), но вот про однокурсников я пока такого сказать не могу. Рисковать я не любитель, поэтому лучше поскорее отдалиться от них и добраться до нужной аудитории.

«Но раз дье Андрэс опровергает все слухи, то, возможно, и остальные не такие жестокие?» — Мимолетом пронеслось в голове. Решив, что пока выводы делать рано, я просто сосредоточилась на более важных мыслях, а именно об ядологии — следующем предмете, если верить расписанию.

Не считаю этот предмет важным для себя, но разве у меня есть выбор? За прошедшую ниду я пролистала несколько учебников рекомендуемой литературы, но не узнала ничего интересного или полезного для себя. Впрочем, посмотрим, как пройдет урок.

Как только двери открылись, я снова дождалась, пока зайдут все демоны, и проскользнула в аудиторию последней. Пока шла к своему месту, старалась ни на кого не смотреть. Ох, как хорошо, что меня отец сейчас не видит, иначе бы получила очередной выговор и взгляд, полный разочарования. Но что я могу поделать, если у меня чисто физически не получается заставить себя выпрямить спину, поднять гордо, как учил отец, голову, встретить прямой взгляд демона и не отвернуться? Как же мне страшно, неловко и стыдно, кто б знал!

«Интересно, как Илато на мои мысли реагирует? Наверняка и от него упреков сегодня получу».

— Итак, ли Браун. — Из-за стола встал демон и подошел вплотную к нашей парте. Нависнув надо мной, словно гора, он уставился на меня и пару мигов так и стоял, как будто старался просканировать меня всю. В этот момент я пожалела, что линзы позволяют достаточно подробно и четко увидеть его: он не отличался от остальных демонов, то есть был таким же темноволосым, крупным, смуглым (хотя из-за линз, возможно, могу ошибиться, ведь я сейчас не через прозрачное стекло смотрю, видя все идеально, а через, грубо говоря, голубые очки); рога достаточно большие, но практически прямые; хвост не виден, но, скорее всего, почти такой же, как у большинства демонов. — Наверняка Вы думали над тем, что Вам мои занятия не принесут никакой пользы, ведь, насколько я знаю, в Вашей Академии нет такого предмета. Так?

— Вы правы. — Опустив голову, смотрела лишь на чистые листы тетради. — В нашей Академии не преподают этот предмет.

— А считаете ли Вы, что этот предмет для Вас бесполезен?

— Отец приучил меня к мысли, что лишних знаний не бывает. — Надеюсь, таким ответом выкручусь. — Жизнь — штука непредсказуема: никогда не знаешь, что случится в следующий миг, поэтому может настать дин, когда знания, полученные на Ваших занятиях, мне пригодятся.

— Хороший ответ. И отец правильно Вас воспитал. — Дье Р» эс (я никогда не привыкну к особенностям их имен) отошел к окну и продолжил. — Могу сказать, что Вы, уважаемая Сандра, вряд ли когда-нибудь решитесь кого-нибудь отравить по собственной воле, НО это не значит, что могут не попытаться отравить Вас или Ваших близких. Особенно зная Ваше высокое положение в обществе. Когда Вы уйдете из нашей Академии, я уверяю Вас, Вы сумеете опознать практически любой яд в еде, воде, воздухе. Это пригодится Вам в дальнейшем. — Он хмыкнул. — Вам повезло, что именно это мы изучаем во втором полугиаде на первом курсе.

Когда он закончил говорить, я серьезно задумалась. А ведь я не смотрела на предмет с этой точки зрения. Если размышлять таким образом, то можно с уверенностью сказать, что такие знания лишними не будут.

Хм. Но тогда придется все же выучить те трудно произносимые названия ядовитых растений, о которых я читала. М-да. Трудностей добавилось. Радует, что об ядовитых веществах я узнаю из уроков алхимии (точнее, когда буду нагонять программу по этому предмету).

Так. А что там у нас еще может послужить к качестве сырья для ядов, кроме химических веществ и растений? Минералы, что ли. Но там опять надо знать условия получения, например, тех же ядовитых паров. То есть мы опять возвращаемся к алхимии.

То, что многие предметы сильно перекликаются, делает мое обучение чуть легче, чем могло бы быть. Будущее теперь не кажется мне столь ужасным. При должном старании и упорстве (а также укороченному сну) я вполне смогу вытянуть оценку «хорошо» (об «отлично» рано даже думать).

Поразмышляв таким образом, решила, что, все же не стоит отвлекаться от лекции. Подумаю после. А пока надо записать классификацию сырья для ядов, которую так подробно написал дье Р» эс на доске.

Как только прозвенел звонок, я по традиции первая покинула аудиторию. Никто не пытался меня окликнуть или задержать: на меня не особо обращали внимание. Впрочем, не скажу, что демоны дружны между собой. Они смотрят друг на друга, как на предполагаемых соперников, а на меня же…. В общем, меня не считают достойным противником. Но я ничуть не огорчаюсь: чем меньше меня трогают, тем лучше. Заводить знакомства в мои планы не входит, так что нечего переживать по этому поводу.

Пока шла до спортивного зала, несколько раз ругала себя за то, что все же решила одеться так. Не спорю: достаточно удобная одежда, но если бы она так не обтягивала… Мне бы посвободнее брюки подошли. Хотя платья все же привычнее. Помню, как одна из первых моих надзирательниц пыталась надеть на меня корсет. В общем, отец выгнал ее, так как она отказалась слушать отказ по этому поводу. Как он там выразился?

«Я не позволю гробить здоровье своей единственной дочери столь варварским способом!» — Сказал он и закрыл дверь перед ее носом. После этих слов я убедилась в том, что хоть немного, но не безразлична ему, не являюсь для него обузой. Иначе проявлял бы он хотя бы такую, своеобразную, заботу?

С другой стороны — я нужна ему. Все-таки являюсь единственной наследницей. Вот замуж выдаст, детей (желательно — мальчиков) рожу, а вот тогда…. А что тогда?

Ох, опять я негативно мыслю. Нельзя так. Сама же говорила недавно, что жизнь слишком непредсказуема, чтобы можно было говорить что-то определенно. Вдруг, отец поменяет свое отношение? Или вдруг найдется женщина, которая сумеет растопить лед в его сердце?

Будем реалистами. Возможно все. Не стоит забивать мысли подобным. Стоит подумать над тем, как пережить ненавистный мною урок — физкультуру. Нельзя сказать, что моя физическая форма в ужасном состоянии, но до демонов мне далеко. У них же нормативы наверняка тяжелее наших (точнее, для меня это будет куда тяжелее, нежели для самих демонов). И как быть?

Положив рюкзак на стоящую лавку, покинула раздевалку и подошла ближе к двери. Осматриваться желания не было, поэтому я прислонилась спиной к стенке и закрыла глаза.

Не прошло и пары мигов, как ко мне кто-то подошел. И кого там Леший принес?

— Так вот за кого поручился императорский представитель. М-да. И что в тебе нашли?

Открыв глаза, с недоумением посмотрела на стоящего передо мной демона. В смысле, за меня поручились? И не кто-то, а от самого императора?

— Не в курсе, что ли? — Насмешливо произнес он и вдруг жестко ухмыльнулся. — А почему, ты думаешь, с тобой так сюсюкались на первых уроках? Всем преподам запретили давить на тебя, нам же — тебя трогать. Только и можем теперь, что зубами скрежетать да смотреть косо. А так руки чешутся…

Нервно сглотнув, широко раскрытыми глазами проследила за уходящим демоном. Это что еще значит? Меня не трогают только потому, что кто-то (даже догадываюсь, кто!) запретил?

Нет, с одной стороны это хорошо. Лишних проблем я избегу. Но с другой — зачем это все? Только не говорите, что и участие Академии Демонов в программе обмена было подстроено! Блин. Как бы ли Астуриаса (а кто еще, кроме него, мог все это провернуть?) аккуратно расспросить?

Дело может быть в отце. Точнее — в его работе. Я уже говорила, что отца старались переманить в другие государства всеми способами (от обещания несметных богатств до открытых угроз), но он категорически отказывался. Может, попробовать через меня решили? Но каким образом? Шантаж? Принудительная свадьба? Выкуп? Вряд ли.

Или, если дело не в отце, то в чем? У меня, откровенно говоря, идей больше нет…

«Надо будет с Илато поговорить. Посмотрим, что он надумает за это время. Наверняка же слышал все».

Раздавшийся звонок прервал мои мысли. Пришлось отложить их до лучших времен.

* * *

Выползая (практически в буквальном смысле этого слова) из спортзала спустя два боя, я желала только одного — умереть, чтобы больше так не мучиться! Что там говорил тот демон? Что у меня «особые привилегии»? Нехорошая шутка вышла. По крайней мере, преподаватель физкультуры и не собирался меня хоть чуть-чуть пожалеть.

Нет, началось все неплохо: перекличка, немного строевой ходьбы, разговор о предстоящем полугиаде. А вот после… началась разминка. Сначала стандарт: круговые движения шеей, махи руками и ногами, выпады, короткий бег, прыжки. Я бы сказала, что это была разминка перед основной разминкой. Впрочем, можно ли бег, длившийся полбоя, большое количество отжиманий, приседаний, подтягиваний, прыжков (и тому подобное) называть разминкой? Может, для демонов да, но для человека это — полноценная тренировка. При условии, что человек достаточно давно тренируется, иначе не выдержит.

Вот и я спустя ползанятия сдулась. Сидя на лавке, я еле сдерживала желание просто лечь на лавку и полежать мигов пятнадцать. А лучше — подремать. Но не хотелось показывать себя настолько слабой, да и не пристало так делать.

После разминки курс разделился на две команды и начал играть в игру, похожую на волейбол. По крайней мере, подача, передачи и расстановка были схожи. Меня тоже пригласили поиграть. Правда, после того, как я увернулась от трех мячей вместо того, чтобы отбить, меня отправили на скамейку запасных. Впрочем, этому я была только рада! Интересно, на что они рассчитывали? Что я буду отбивать мяч, летящий на меня с большой (силы-то у демонов ого-го) скоростью? Ладно бы был обычный мяч, но он куда тяжелее и жестче тех, которыми я играла раньше! Я ж пальцы сломаю, если попытаюсь отбить! Или меня к стенке отбросит, если мяч, не дай Темная, в меня попадет.

А я, знаете ли, не самоубийца.

В общем, когда я узнала, что и боевое искусство ведет дье Аррэс, то еле сдержалась, чтобы не взвыть! Это какие пытки меня ждут? Я вообще буду способна сидеть на последнем занятии, если буду выжата, словно лимон?

Умудрившись успеть принять душ (тут в раздевалках предусмотрены душевые комнаты), который не только смыл весь пот, но и неплохо взбодрил, быстрым шагом шла к нужной аудитории. Лишь бы не опоздать! Как вспомню нашу историчку… Интересно, если ли хоть один преподаватель среди всех рас хуже нее?

— Итак, — начал ди К» рэс (ну, почему у них такие грубые имена?), стоило всем занять свои места, — в прошлом полугиаде мы остановились на Первой Войне Племен. Готовим листочки. Посмотрим, что осталось в ваших головах. — Все это он говорил с некоторой неохотой, словно ему дела не было до своего предмета. — Обычный тест писать не будем. Напишите мне характеристику периода: временные рамки, причины начала войны, основные события, несколько имен важнейших деятелей, последствия войны для народов. Только пишем не под цифрами один, два, три, а связным рассказом.

Так-с, про эту войну я читала дома. В Академии мы ее еще не прошли, так как слишком заостряем внимание на каждом событии. Ли Форслей стоит поучиться у демонов манере ведения занятий, иначе к концу обучения в Академии мы доберемся лишь до середины истории Солара.

«Первая Война народов, начавшаяся в сто двенадцатом гиаду и закончившаяся спустя почти десять гиад, в сто двадцать первом, началась из-за территориального вопроса, как, впрочем, и остальные войны этого периода. Посчитав, что территория его племени слишком мала, Кинар Храбрейший напал на своих соседей, с целью увеличить оную и захватить людей, чтобы обратить их в рабство.

Сражений было много, но самые важные из них, это Битва близ р. Рейи (в сто пятнадцатом гиаду), которая послужила переломным моментом в войне, и Битва Сильнейших — последняя битва этой войны, на которой один на один сражались вожди воюющих племен. Итог: Кинар Храбрейший был побежден и с позором отправлен на родину, где его жестко убили, так как он опозорил честь племени…»

Хм. Что еще написать?

«… В результате войны территория племени Нэя Хитрейшего (такое прозвище не случайно: именно благодаря хитрости он победил Кинара Храбрейшего) увеличилась почти в два раза; в будущем, как показывает история, именно он — Нэй Хитрейший — сумел объединить два племени в одно. Сейчас на месте, где обосновалось это новое племя и расположена наша столица».

Кратко и по делу. Не вижу смысла расписывать на двух страницах такую войну. Как только ближе к нашему времени начнем подходить, так и будем писать более полную характеристику событий.

Сдав работу (точнее, положив на край стола, тем самым показывая, что готова), открыла учебник, чтобы посмотреть, что мы изучаем дальше и что было изучено ранее (каюсь, историю я не особо смотрела). Если не считать пары тем, то пока идет общая программа для всех Академий. Это только позже, когда расы начнут обособляться и жить отдельно и закрыто, появятся серьезные не состыковки в учебниках. Но к тому времени я буду уже в родной Академии.

Остаток занятия прошел довольно быстро и скомкано. Рассказывали не особо интересно, тема была мне уже известна. Поэтому, сделав вид, что внимательно слушаю (благо опыт так делать большой), обдумывала, как пережить боевое искусство.

Какой из меня воин? О чем вы?

Мне бы бегать быстро научится. У выносливого и быстрого некроманта и шансов выжить больше. Правда, нехорошо убегать и оставлять разозленную и голодную нечисть, но все же это шанс: убежав, ты сумеешь в спокойной обстановке подумать, восстановить резерв и разработать план. В крайнем случае — вызвать подмогу.

Но не думают же они, что я буду сражаться с нечистью на кулаках?

В голове тут же возникла картинка: я стою напротив, например, зомби в боевой стойке и тут РАЗ — мощным ударом левой руки в челюсть посылаю его в нокаут.

Еле сдержавшись, чтобы не хихикнуть, откинула подобные мысли. Впрочем, против медлительных зомби или едва шевелящихся скелетов я бы выстояла, но если попадется упырь? Они же быстрые, ловкие! Мне не хватит скорости и реакции, чтобы противостоять им.

Ох, и начнется сейчас череда позора. Рано первокурсникам тратить на это время! Вот с курса четвертого-пятого, когда идет интенсивная отработка боевых заклинаний, можно прибегать и к этому. Но демонам разве это объяснишь?

«Может, все будет не так плохо?» — промелькнула мысль, но тут же угасла, когда я зашла в зал.

Что стало с залом? Откуда все взялось?

Да это же…. Е-мае! Да тут целая полоса препятствий! Ей-Богу, я такое только в фильмах про армию видела. И через ЭТО я должна проходить?

Встав столбом, расширенными глазами смотрела на бревно, над которым висели мешки (явно нелегкие), и которые, как я понимаю, будут перемещаться туда-сюда по дуге, а мы должны будем пройти по самому бревну, стараясь, чтобы нас не приложило таким вот снарядом; чуть дальше был канат, благодаря которому мы должны были перебраться через весьма не привлекательную яму; еще дальше стена для скалолазания; недалеко от нее лежали в два ряда резиновые диски с отверстием внутри, похожие на шины (как я понимаю, мы должны будем бегать, наступая в каждый диск?). Помимо всего этого была еще и деревянная преграда, которую мы должны были преодолеть, и забор с наклонной доской, и какой-то лабиринт. Мы даже проползать под колючей проволокой будем! А ведь это еще не все…

Мама, роди меня обратно!

Только я хотела незаметно отступить назад, как меня окликнули:

— Ли Браун? Первой быть не хотите?

И в этот момент я поняла, что влипла…. Серьезно влипла. 

* * *

— И долго Вы еще будете висеть там, ли Браун? — Насмешливо спросили у меня, а я…

А я висела, держась за перекладину, и старалась не упасть, но руки скользили, поэтому шансов на хороший исход было мало. И, вроде, что сложного? Нужно просто перебирать руками, двигаясь вдоль турника. Но у меня не достаточно сил для этого! Меня хватило лишь на пару таких «шагов»! Я просто боюсь, что в тот маленький промежуток времени, пока я буду висеть лишь на одной руке, я не выдержу и сорвусь! А падать тут добрых мерона три.

Вот поэтому я и висю… вишу… нахожусь в воздухе (как правильно-то?) тут уже довольно долго. Не самое приятное ощущение, скажу вам. Особенно, когда на тебя пялятся и злобно хихикают, даже не скрывая этого!

— Мы, конечно, не торопимся, но скоро звонок. — Продолжил преподаватель, усмехаясь. — Кто ж Вас снимать будет? А Вы ведь застряли почти в самом начале…

Это да. Двадцать меронов быстрым бегом я пробежала и даже (О, Боже!) сумела перепрыгнуть через двухмероновый «ров» (не настоящий, конечно, но линии были очерчены). С горем пополам прошла по наклонной доске, перебралась через забор и сумела добраться до так называемого «разрушенного моста». Иди по доске, похожей на ломаную прямую, было еще терпимо, а вот прыгать через «разрывы» было о-очень страшно. Но и тут, смотря на демонов и не желая отставать, я упрямо шла вперед.

И вот смело пройдя через эти испытания, я застряла тут! А ведь впереди еще столько препятствий…

— Ли Браун, если не хотите проходить до конца, то прыгайте!

— Так высоко же… — Промямлила в ответ.

— А зачем тогда полезли туда?

— Так Вы ж сами сказали…

Не сдержавшись, демон сплюнул и ушел к кому-то из моих однокурсников. Я же осталась висеть тут…

Но мое одиночество долгим не было. Когда руки совсем задеревенели, сведенные пальцы отказывались разжиматься хоть на чуточку, снизу послышалось:

— Сандра? — Ли Астуриас? Вы ли это? — Вам помочь?

«ДА!» — Чуть было не закричала я, но вовремя прикусила губу. Сдержав порыв, как можно спокойнее ответила:

— Если Вас это не затруднит, сударь, то я с удовольствием приму Вашу помощь.

Демон щёлкнул пальцами, от чего мои руки резко ослабели и я полетела вни-и-из… чтобы приземлиться в объятья демона. Открыв глаза, которые я машинально закрыла, стоило отцепиться от перекладины, с недоумением посмотрела на ли Астуриаса. Не такой я помощи ожидала. Совсем не такой.

Аккуратно поставив меня на пол, демон сдул невидимые пылинки с моих плеч и посмотрел на меня глазами ангела. Оглядевшись, заметила, что эту сцену видели все…. И эти «все» сейчас не особо доброжелательно на меня смотрят…

— Пойдемте, Сандра. С «заклинаний некромантии» я Вас отпросил, так как Вы к этому еще не готовы. — Приобняв меня за плечи, Аэдар повел меня к выходу из зала. — Думаю, у Вас появились ко мне вопросы.

«И как он узнал о моих мыслях? Впрочем, если он и есть — императорский представитель, то чему я вообще удивляюсь?»

— Думаю, нам стоит поговорить в библиотеке. В это время там мало народу.

Гм. Конечно, он прав. Но мне как-то боязно, если честно, идти туда, где я буду один на один с ним.

— Вы боитесь меня? — Вы мысли читаете, ли Астуриас? — Не стоит. Вам я не сделаю ничего плохого.

В молчании мы преодолели несколько коридоров. В этот момент я всерьез подумывала уйти на занятие заклинаний некромантии: там хоть народу больше, а тут один на один с загадочным демоном, который еще и зачем-то поручился за меня. Тем более на полигоне можно хоть попытаться убежать от летящего тебе вслед заклинания, а тут ни-ни: не думаю, что мне позволят хотя бы кабинет покинуть.

— Заходите. — Пропустив меня вперед, ли Астуриас зашел следом, плотно прикрыв за собой двери. Однако мне это уже не нравится. — Итак, Сандра, как Ваш первый учебный дин?

— Достаточно неплохо. — Осторожно ответила я, краем глаза следя аз демоном. Стоило ему сесть рядом со мной (пододвинуться мне было никак, так как я сидела в углу дивана), я встала, подошла к одному из стеллажей и сделала вид, что увлеченно изучаю приглянувшуюся книгу, из-за которой я так быстро вскочила. — Было неплохо, пока я не узнала, что меня не трогают лишь потому, что за меня поручились. Не под Вашей ли, сударь, я защитой? Я, разумеется, Вам благодарна: Вы облегчили мое пребывание здесь, но Вас не кажется, что об этом нужно предупреждать?

— И кто же проболтался? — У демона опасно сверкнули глаза. Ох, Темная, с кем же ты меня свела на одной лесной дорожке?

— Не суть. Меня интересует сам факт.

Лицо демона расслабилось, но глаза продолжали недобро светиться. Откинувшись на спинку дивана, он задумчиво покрутил невесть откуда взявшееся перо. Молчание затянулось, но я не торопилась его нарушать: как вспомню его взгляд, так сразу табун мурашек по спине пробегает. Лучше подожду.

— Наш Император крайне заинтересован в вашей программе обмена. — Наконец начал говорить он. Я даже замерла, стараясь не упустить ни слова. — Но Он прекрасно понимает, что отношения между демонами и иными расами довольно…. Недружелюбные. Вы, Сандра, наш первый гость за столь долгое время и, надеемся, что не последний. Как Вы понимаете, мы считаем своим долгом оберегать Вас, иначе Вы прекрасно знаете, что ждет Вас.

— Это все? Больше причин нет?

— Я рассказал все, что Вам нужно знать.

Какая интересная формулировка. То есть и не факт, что сказали все, но и, если и есть что-то еще, то мне ничего больше не скажут. А это «что-то» точно есть: недоговоренность чувствуется.

Повернувшись спиной к демону, чтобы он не видел моего недовольного лица, достала первую попавшуюся книгу, дабы не казалось, что я тут просто так стою.

— Интересуетесь мифами нашей расы? — Послышался голос Аэрада. Причем слишком близко. Развернувшись, увидела стоящего прямо передо мной демона. И когда только встать успел? И подойти так неслышно?

— Просто интересно насколько отличается ваш текст от наших. Все же существует много легенд, где главные герои — демон и человек.

— Вы правы. Это довольно интересно.

— Я могу идти?

— Если у Вас, Сандра, больше нет ко мне вопросом, что печалит, то можете идти.

— Вопросы если и есть, то улетучились. В следующий раз буду записывать. Всего доброго! — Не став слушать ответ, выскочила за дверь и быстрым шагом (почти бегом) направилась в свою комнату. Да не дай Темная, демон о чем-то еще вспомнит и догонит меня.

Пробежав несколько десятков коридоров, поняла, что потерялась. Шасс! Надо было внимательнее смотреть, куда ведет меня демон!

«Сандра?»

«Илато!?» — Не поверив своим ушам, в ступоре замерла. Котик мой ненаглядный, где ты?

«Я тут. Как ты?»

«Илато, радость моя, где ты? Дай обниму тебя! Спаситель ты мой».

«Я тогда лучше в темноте останусь».

«Вообще-то я вижу в темноте», — похвасталась я, начав оглядываться. Где же ты спрятался?

«Тогда останусь тут».

«Ладно-ладно. Я не буду к тебе прикасаться. Выходи».

«С чего бы это ты стала в темноте видеть?» — Спрыгивая с одной из статуй, поинтересовался Кот.

«Аэдар линзы специальные дал. Оказалось, что это изобретение отца. Но я раньше не слышала, чтобы он что-то делал для иных рас. Это больше похоже на специальный заказ. Однако отец никогда не изобретал чего-либо для кого-нибудь, кроме своего государства! Если иным государствам надо, то они закупаются у нас. Иного не дано».

«Может, ты знаешь отца не так хорошо, как думаешь?»

«Намекаешь на то, что он может быть не таким уж и честным человеком, каким я его считаю?»

«Не намекаю. Просто не исключаю такую возможность».

«Нет. В своем отце я уверена, как ни в ком другом. Думаю, есть иная причина».

«Не буду спорить. Пошли лучше в комнату».

«Хорошая идея. Хочу, наконец, прилечь. Особенно после того, что было на боевом искусстве!»

«Давай-ка поподробнее с этого момента! Я почти все проспал».

Усмехнувшись, начала свой рассказ с самого начала.

* * *

— Ну, что ты думаешь? — Спросила я, лежа на кровати, спустя боя полтора.

— Ты права: демон действительно что-то недоговаривает. Но мы не сможем узнать, что именно. Придется ждать. Правда все равно рано или поздно откроется.

Кивнула, согласившись с его размышлениями. Следить за Аэдаром смысла точно нет: не такой он демон, слежка за которым позволит что-то узнать. Больно аккуратный. Осторожный. Подозрительный. А уж если вспомнить их каких он слоев….

— Учиться продолжаешь в том же темпе. Видно, что поблажки все же будут. Если постараться, то закончишь этот полугиад спокойно. Правда, с полосой препятствий нужно что-то делать. Скажу честно, даже я этого не ожидал. Немного неожиданно. Странно. — Илато задумчиво потер подбородок лапкой. — И все же непредсказуемая они раса…

— Знаешь, ответ на какой вопрос я не могу найти? — Спустя пару мигов нарушила тишину. Кое-что не дает мне покоя. Может, Илато поможет разобраться. — Аэдар — демон. Довольно сильный демон. Как мы знаем, чем сильнее демон, тем сложнее ему переносить свет. Так?

— Так. К чему ты клонишь?

— Когда Аэдар на нас наткнулся, было достаточно темно. Но как же он добрался до Академии? Допустим, передвигался лишь ночью. Тогда как можно объяснить тот факт, что он был в зале, выступал перед студентами в середине дина? Было очень светло, а он даже не морщился!

— Э-э-э…

— Продуктивный ответ. — Усмехнувшись, перевернулась на живот и уткнулась в его мягкую шерсть. — Может, и у него есть «особые» линзы? Похожие на мои, только с противоположным эффектом?

— Помнишь, когда ты его встретила, ты обратила внимание на его красные глаза? Ты тогда еще подумала, что он вампир. Может, это и были они?

— Наверно…

— Опять об отце думаешь? — Илато погладил мне щеку своей мягкой лапкой. — Не стоит. Давай лучше спать. У тебя был насыщенный дин. Завтра будет не легче. Тебе нужно выспаться. — Коснувшись моей щеки своим носиком, Илато спрыгнул с кровати и удобно устроился на подоконнике.

— Спасибо, Илато. — Улыбнувшись, проследила за тем, как Илато свернулся в клубочек и закрыл нос хвостом. Выключив свет, выбрала наиболее удобную позу и тут же заснула, стоило угомониться.