Следующая нида, надо сказать, прошла куда тише и спокойнее, чем первый дин. Относительно, конечно. По крайней мере, ко многому я была уже готова. Морально.

Преподаватели меня не трогали, изредка спрашивая на занятиях уже пройденный материал. Когда я отвечала (и отвечала правильно), они не выказывали никаких чувств. Ради любопытства рискнула ответить неполным ответом на один из вопросов. Реакции ноль. Тогда я специально исказила ответ, ошиблась немного. И снова тишина. Демонов же за любой неточный ответ преподаватели готовы чуть ли не на месте испепелить! Почему ко мне такое отношение?

Нет, я понимаю, что Аэдар договорился, чтобы мне дали некоторые поблажки, но не перебор ли это? Теперь демоны ненавидят меня еще больше! Ей-Темной, ненависть, злость и желание придушить меня так и сочиться из их глаз! И я боюсь, что кто-нибудь не вытерпит и пойдет против приказа, чтобы просто насладиться моей смертью.

Разумеется, теперь я хожу исключительно какими-то мало знакомыми, малообитаемыми и заброшенными тропками здания, чтобы меня видело как можно меньше народу. Спасибо Илато, что нашел их! Теперь мне хоть немного спокойнее.

Правда, мысль, что в таком мало знакомом месте меня выследить и покалечить легче, не давала мне покоя…. Но я постаралась выкинуть ее из головы.

Практически ни один предмет не стоит того, чтобы на нем заостряли внимание. Кроме, пожалуй, боевого искусства, физкультуры и «заклинаний некромантии».

Первые два предмета удивления не вызывают: преподаватель, что ведет их, единственный демон, который не делал мне поблажек. Не знаю, что заставило его идти против приказа (принцип? упрямство? а, может, на счет этого предмета вообще не было указаний?), но работала я так же, как и все остальные.

Кстати, могу похвастаться: спустя три дина я сумела преодолеть половину полосы препятствий почти без потерь! Правда, когда я дошла до бревна, над которым качались тяжелые мешки, я резко остановилась и еле подавила желание проползти ПОД бревном. Конечно, спустя еще пар дин я рискнула хотя бы забраться на него. Удерживая равновесие, я сделала пару шажков, прошла мимо одного мешка и… полетела, жестко ударившись спиной о стенку, откинутая одним из мешков. Было больно. Нет, не так. Было ОЧЕНЬ больно. Мне действительно показалось, что еще чуть-чуть, и позвоночник не выдержит. Но нет. Результатом стала лишь огромная гематома, которую быстро свели местные лекари (однако, у них достаточно сильная магия Жизни, что удивительно), шоковое состояние и единственная поблажка, которую сделал мне преподаватель: он разрешил пропустить эту часть полосы препятствий. Уж не знаю, сам ли демон решил так сделать или сверху надавили, но я была жутко рада, когда услышала сие решение: второго такого полета я бы не пережила.

Что же касается «заклинаний некромантии»? Аэдар, вроде как, освободил меня, но я из чистого любопытства присутствовала на занятиях в качестве вольного слушателя. Было интересно. Даже очень. Легкое покалывание в кончиках пальчиках говорило о моем желании попробовать хотя бы простейшее заклинание. Разумеется, я понимала, что еще не готова, что еще не достигла нужного уровня на медитациях. Только поэтому я сумела сдержать себя. Но не сказать, что занятия прошли безрезультатно: я исписала полтетрадки интересными заклинаниями, полезными советами, разными схемами, которые помогут мне в дальнейшем. Нужно будет показать их Риэлю. Хотя я все еще не понимаю, зачем эльф поступил на факультет магии Смерти….Надо будет узнать.

В общем, нида моего пребывания в Академии Демонов прошла достаточно спокойно. На восьмой же дин, когда я сидела на паре по истории, в аудитории раздался голос ректора, который настоятельно просил посетить его кабинет после звонка.

То, что меня просят, а не приказывают, уже настораживало. Как и тот факт, что идти нужно было не сразу, а лишь после окончания пары. Может, прием такой? Чтобы я зря издергалась, изнервничалась, раздумывая над причиной моего посещения в не самое лучшее место? Приду в кабинет уже «готовенькая» сознаться во всех смертных грехах.

Впрочем, я преувеличиваю и зря накручиваю себя.

До конца пары я просидела в напряженном состоянии, изредка ловя насмешливые взгляды демонов. Злорадствуют, заразы рогатые…

Хм.

Однако мне не нравится, что я стала столь «лестно» обращаться к демонам. Пусть даже в уме. Никогда ранее не замечала за собой столь негативного отношения к другим расам. А же не расистка! Да и к людям я так никогда не относилась…

Боги, аура тут такая что ли? Негоже так поступать, думать и говорить! Впредь буду более сдержанной в мыслях. А то вдруг вслух скажу? Или в пылу разговора все свои мысли озвучу? Этого допустить нельзя. Отец всегда учил меня сначала десять раз подумать, а после — сказать. Тем более все знают, что язык девушки не ее друг. Нужно быть осмотрительнее. И осторожнее.

Примерно такого плана были мои мысли, пока я шла к кабинету ректора. Подойдя к двери, вздохнула и только было решила постучать, как дверь отворилась, и мне на встречу вылетел призрак. Как там его зовут? Шасс. Вылетело из головы!

Провалила еще один урок отца: никогда не забывать имена окружающих тебя людей (ну, в данном случае еще и призрака). Прости, пап, но что-то последнее время я не такая уж и примерная дочка… Пора брать себя в руки.

— Добрый дин. — Вежливо поздоровалась я, наклонив голову.

— Добрый. Проходите. Вас уже ждут.

Посторонившись, призрак пропустил меня вперед. Миновав его, прошла к двери. На этот раз Шьес (имя само всплыло в голове) не провожал меня, а просто кивнул, когда я взялась за ручку двери. Видно, на этот раз мы с ректором действительно будем один на один.

— Проходи, Сандра, — раздалось со стороны стола, стоило закрыть двери. — Можешь садиться. Насколько я знаю, линзы Аэдар тебе выдал, поэтому в присутствии Шьеса нет необходимости.

— По какому поводу Вы меня вызвали? — Сразу перешла я к делу, стоило присесть на краешек кресла.

Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, демон некоторое время смотрел на меня пронизывающим взглядом. Стало не по себе, но, вспомнив отца, я чуть расслабилась и лишь сильнее выпрямила спину. Ректор лишь хмыкнул.

— Для начала хочу похвалить тебя за твои успехи в учебе. Де Риссо был крайне доволен, когда я отослал первый отчет о твоих успехах. Скажу честно: ты сумела меня удивить. Для человечки, — на этих словах я невольно нахмурила брови, — ты показала впечатляющие результаты. Впрочем, будем помнить, что демонам запретили осложнять тебе жизнь. Да и зная твоего отца…. Я догадываюсь о методах твоего воспитания. — Ректор замолчал. Я же не нашла нужным отвечать на подобное заявление.

Видя, что я не желаю отвечать, демон хмыкнул и продолжил:

— Буквально через ниду состоится ежегиадный бал в честь основателей нашей Академии. Это традиция. Своего рода дань уважения предкам. Если тебя интересует история, то возьмешь в библиотеке учебник и прочтешь. Я же вдаваться в подробности и тратить время не буду. — Встав, он подошел к окну, повернувшись ко мне спиной. — Не знаю, зачем это нужно Аэдару и нашему уважаемому Императору, но они хотят, чтобы ты присутствовала на этом балу. — Судя по его интонации, ректор не доволен таким решением. — Наряды у нас традиционные. Аэдар сказал, что сам тебе предоставит платье. Тебе нужно лишь надеть его, прийти, немного покрутиться для виду и уйти. Думаю, тебе самой не очень понравится быть в компании демонов. Да и им твое общество не по душе. Не хочешь же ты испортить им праздник?

— Нет, не хочу. — Сжав кулачки, тихо ответила я, опустив взгляд.

— Радует, что ты это понимаешь. Теперь ступай. Больше мне нечего тебе сказать.

— Всего доброго.

Мышкой выскользнув из кабинета, попрощалась с призраком и покинула столь негостеприимное место.

Бал? Какой еще бал?! Зачем меня на него пригласили? С какой стати человеку присутствовать на исконно демоническом празднике? Что я там забыла?

«И правда, очень интересный вопрос», — раздалось в голове.

«Илато? Ты все слышал? Впрочем, чему я удивляюсь».

«Больно все это подозрительно, не находишь? Участие Академии демонов в программе обмена адептами, участие в этом деле первокурсников, неприкосновенность тебя, защита со стороны самого Императора, приглашение на бал…. Не знаю, Сандра. У меня плохое предчувствие».

«Не у тебя одного. Мне тоже не по себе».

«Ладно. Заранее не переживают. Может, предчувствие ложное? Пока продолжай учиться. А там посмотрим».

«Ты прав. Думаю, на конец лекции нет смысла идти. Давай все-таки заглянем в библиотеку и узнаем, что же это за праздник такой?»

* * *

— Эм… — Это все, что я могла сказать, глядя на платье, что мне прислал Аэдар.

— Э-э-э. — Илато тоже был немногословен.

Придя с занятий, я обнаружила на кровати небольшую коробочку, перевязанную ленточкой. Любопытство взяло верх, поэтому мы с Илато первым делом решили узнать, что же мне послали. Под ленточкой оказалась небольшая записка:

«Надеюсь, Вам понравится.

Жду не дождусь увидеть Вас, Сандра, в нем.

С уважением,

Аэдар».

Переглянувшись с Илато, неуверенно потянула за ленту, развязывая бантик. Открыв коробку, с удивлением посмотрела на алую, шелковую ткань. Что-то мне уже оно не особо нравится.

Достав платье полностью, я просто впала в ступор. Я такое не ношу! Оно же слишком яркое, броское, откровенное! Нет-нет, я ни за что его не надену!

— Иди-ка примерь.

— Ты издеваешься!? Я ни за что не надену этот срам! Пусть демон делает со мной все, что хочет, но в этом я никуда не выйду!

— Не забывает, что в данном обществе, это — норма.

— Но для меня-то нет. И мне совсем не хочется идти против своих принципов.

— Сейчас, кроме меня, тебя никто не увидит. Примерь. Не волнуйся: я никому об этом не скажу.

Неуверенно прикусив губу, бросила еще один взгляд на платье. Шасс…

— Хорошо. Уговорил. Но в нем на бал я все равно не пойду.

— Я и не настаиваю.

Взяв платье, ушла в ванную комнату. Не особо хочется надевать его, но чего уж тут… Меня и правда никто, кроме Кота, не увидит.

Много времени на переодевание я не потратила: платье было весьма просто, не имело никаких крючочков, бантиков, корсетов и всего прочего. Нарочно не посмотрелась в зеркало. Не знаю, как на мне смотрится этот ужас. И знать не хочу. Я себя, ей-Темной, сейчас голой ощущаю!

— Ну, как? Сильно страшно выгляжу?

— Распусти-ка волосы.

Последовав указанию Илато, расплела тугую косу и чуть взъерошила волосы. Сразу такое облегчение наступило.

— Слушай, а тебе идет. А волосы-то как у тебя отросли. Тебе идет, когда они волной лежат на спине. И давно они у тебя кудрявые?

— Они просто привыкли. Я ж всегда косу заплетаю на влажные волосы.

— Не хочешь в зеркало посмотреться?

— М-м-м…. Не особо, если честно. Я себя не в своей тарелке чувствую.

— Ты прекрасно выглядишь. Поверь: тебе понравится. Правда, я бы цвет платья изменил, но тут уж ничего не поделать: традиция как-никак.

Подойдя к зеркалу, тут же опустила взгляд вниз, на свои голые ступни. Глаза зацепились за конец верхней юбки, которая лежала на полу. Она была сшита из прозрачного материала и обвивала не всю мою талию, а лишь половину, то есть располагалась лишь сзади, достигая пола и подметая его. Видно, мода тут такая, но мне не особо нравится. Тем более, лучше бы сделали юбку не такую половинчатую, а полную, чтобы я не любовалась на свои голые колени! Да-да, платье едва достигало их и облегало бедра! Боги, насколько же оно коротко!

В области талии был тоненький ремешок, под которым брала начало верхняя юбка. Тут все тоже достаточно облегало, из-за чего я чувствовала себя неуютно. Но и это еще не самое страшное!

Плечи были оголены. Полностью! Даже бретелек не было и повязок каких, чтобы завязать сзади платье! А уж зона декольте…. По краю был рисунок. Похоже, бисером вышили. Но тут тоже все было достаточно открыто! Ранее я не могла себе позволить оголить щиколотки, а тут грудь видно, шея открыты, ноги почти голые!

— Илато, как ЭТО мне может идти?!

— Ну, ты права: структура платья проста. Обычное короткое платье с вышивкой, поверх которого пришита еще верхняя прозрачная юбка. Не знаю, как правильно эта деталь называется, всё же я Кот. Благодаря этому верху (пусть и прозрачному) сзади достаточно все прикрыто. Твои волосы прикроют открытые плечи и частично грудь. Но вот ноги…. Не знаю, как прикрыть. Была бы юбка по всей окружности, было бы проще.

— Больно запутанно ты выражаешься. Окружность приплел еще.

— Я мир моды и одежды не изучал. У меня слов недостаточно, чтобы описать сию одежду.

— Так и у меня слов не хватает. Я впервые вижу подобное.

Илато не успел ответить: в дверь постучали. Не успела я даже шага сделать, как она открылась, и в комнату вошел Аэдар собственной персоной. Руки дернулись прикрыть зону декольте, но сдержав порыв, я просто перекинула волосы со спины вперед. Илато прав: так я прикрыла достаточно много того, чего открывать вообще не стоит.

— Сандра, добрый вечер! Извините, что зашел без разрешения.

— А если бы я сейчас переодевалась, ли Астуриас? Вам не кажется, что хоть какие-то приличия нужно соблюдать? — Как можно холоднее сказала я. И только потом подумала, что демон и приличия — вещи не совместимые. — Прошу Вас в следующий раз дождаться, пока я лично открою Вам дверь.

— Как скажете. — Демон с явной издевкой поклонился. — Я всего лишь хотел убедиться, что платье Вам подошло, и узнать, не нужна ли Вам помощь с подборкой обуви.

— Обуви? Разве мои туфли не подойдут?

— К этому платью? Не думаю. У меня есть на примете одни. Завтра я Вам пришлю их. — После этих слов, он развернулся, открыл дверь и хотел было выйти, но напоследок обернулся и сказал: — Сандра, а Вам оч-чень идет это платье. Осталось сделать прическу и макияж, и Вы сразите всех наповал. Всего доброго.

Дверь закрылась, а я осталась стоять на месте. Только спустя пару мигов, ушла в ванну, чтобы снять с себя этот ужас.

— Сандра, а он прав. Может, все же сходишь на бал? Когда еще такой шанс в жизни представится?

— Да мне и этого шанса не надо. — Выйдя из ванны, скомкала платье (благо ткань не мнется) и бросила его назад в коробку. — Не пойду и все тут. И чего это ты с ним соглашаешься?

— Не хотелось бы, но он прав. Давай, сходишь, повеселишься.

— Какое, к чертям, веселье? Забыл, как демоны ко мне относятся? Забыл, что сказал ректор? Или уже не помнишь, что меня вежливо попросили покинуть бал как можно скорее, дабы не портить праздник демонам?

— Все я помню. — Отмахнулся Кот. — Вот и сходишь за новыми впечатлениями.

— Знаешь, после такого платья я просто боюсь, какую обувь мне завтра предоставят.

— А мне вот любопытно. Радует, что завтра нет занятий.

— Единственный плюс. Для других. Я же продолжу заниматься. Самообучение еще никто не отменял.

— Зануда. — Илато горько вздохнул и, спрыгнув с кровати, ушел на подоконник. — Скучно с тобой.

— Я тебя с собой не звала. Мог и в Академии остаться.

— Тогда бы вообще тоска была.

— Тебе не угодить.

— Тогда давай лучше спать.

— Ты иди. Я, пожалуй, еще почитаю.

Илато лишь выразительно закатил глаза и повернулся ко мне спиной.

Удобно устроившись на кровати, включила свет и взяла учебник по ядам. Именно по этому предмету я больше всего отстаю. Нужно подтянуть уровень, пока есть время и возможность.

«… наиболее эффективными ядами служат те, что в основе содержат сырье животного происхождения. Пусть такие яды выводить легче, чем те, что сделаны из минералов, но и готовить их куда легче. Достать яд змеи можно самостоятельно или закупить на рынке, тогда как ядовитые минералы стоят бешеных денег на Черном рынке. Ко всему этому минерал нужно обработать, при необходимости нагреть (чтобы выделились ядовитые пары), расколоть и тому подобное (более подробное изучение будет на втором курсе «Ядологии»). С животными все обстоит легче. Они практические не требуют дополнительной обработки, быстро действенны, легко поступают в кровь человека, тем самым отравляя его….»

Не дочитав параграф, уснула, уткнувшись носом в книжку.

* * *

— Ты уверен, что это хорошая затея? — В который раз спрашивала я Кота. — Пойми: я себя некомфортно чувствую.

— Это пройдет. Просто забудь на пару боев о своем воспитании.

— Как я, по-твоему, должна забыть о нем, если оно прививалось с детства? Как это можно вообще представить? Я тебя просто не понимаю!

Илато в очередной раз закатил глаза.

— Забудь, Сандра. Расслабься. Это всего на бой-два. Аэдар будет рядом. Пусть у него есть что-то на уме, но в обиду он тебя не даст. По крайней мере, сегодня.

— Спасибо, успокоил. — Нервным движением руки поправила платье. — Ты прав. Нужно успокоиться. Нервы беречь надо.

В это время раздался стук в дверь. Поправив шлейф, подошла к двери. Открыв, удивленно посмотрела на демона: было немного непривычно видеть его в ярко-алом костюме (до этого он ходил в черном или темно-синем) с красной бабочкой, которая выделялась на фоне белоснежной рубашки; волосы демона были распущены, но передние пряди были собраны и заплетены в тоненькую косу, в которую вплели такие же красные бусины. Но большее впечатление на меня произвели крылья демоны, которые я видела впервые: красивые, мощные, крупные, перистые. Скажу честно, я едва сдерживала желание, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к ним. В себя меня привел Аэдар, воскликнувший:

— Сандра, повторюсь: Вы чудесно выглядите в этом платье!

— Благодарю, сударь. Вы тоже хорошо выглядите. Идемте?

Вместо того, чтобы, взяв меня под руку, идти на бал, Аэдар протянул руку и аккуратным, я бы даже сказала, нежным движением поправил выбившую прядь.

— Вам идут кудри, Сандра. — Кажется, я в ответ покраснела. — И зачем Вы вечно носите обычные, скучные, однообразные косы? Вам нужно подчеркивать Вашу красоту.

Не выдержав его пристального взгляда, опустила глаза.

Та-а-ак.

Что-то развесила ты уши, Сандра! Соберись! Аэдар — не тот, кто искренне, без задней мысли сделает комплимент. Что-то ему надо, что-то он от меня хочет. Пытается усыпить мое внимание? Шасс. Стоит держать с ним ухо востро.

Перекинув копну кудрявых волос на спину, улыбнулась и, взяв под руку демона, потянула его за собой в сторону зала. Неизвестно, сколько он так еще столбом стоять будет. Лучше все взять в свои руки.

— Сандра, зал в другой стороне, — чуть насмешливо послышалось сверху. В ответ невозмутимо развернулась, ненароком задев крыло (боги, какое мягкое!). Чуть сбавив ход, позволила демону вести нас.

Первые несколько мигов мы шли в тишине. Изредка нам попадались другие демоны, которые нас обгоняли, торопясь на бал. Но каждая… каждая демонесса оборачивалась и бросала на меня неприязненный, чуть, как мне показалось, завистливый взгляд.

Я же в ответ, стоило им отвернуться, рассматривала их крылья, искренне любовалась ими. Красота-а-а.

— Впервые видите крылья демона?

— Да. Они прекрасны, — искренне ответила я.

— Они выглядят еще лучше, когда раскрыты в полете. Непередаваемое ощущение. Хотели бы Вы летать? — Вдруг спросил Аэдар.

Спустившись с небес на землю, едва не споткнулась и, словно очнувшись, резко даже для самой себя ответила:

— Нет.

— Почему? — Демон явно был немного удивлен столь резкому ответу.

— Не люблю полеты. — Передернула плечами и поспешила сменить тему. — Сколько мне нужно находиться на балу?

— А сколько Вы хотите?

— Если честно, как можно меньше. Боя хватит?

— Вполне. Но Вы должны мне один танец.

— Я не знаю ваши танцы. — Покачала головою. — Да и танцовщица из меня не ахти.

— Я Вам подскажу, куда ставить ногу.

— Боюсь, что по моему шлейфу пройдутся все, кому не лень, и не один раз. Упаду еще на радость демонам. Извините, сударь, но я вынуждена Вам отказать.

— Не смею настаивать.

Дальше мы шли в тишине. Дойдя, на пару синов остановились перед дверью. Аэдар молча посмотрел на меня и открыл двери…

* * *

По закону жанра, яркий свет, исходящий от многочисленных люстр, должен был ослепить меня, но…. этого не было. В зале было темно: лишь тусклые «светляки», немногочисленные свечи и выбитый в полу и стенах тускло светящийся узор освещали пространство. Благо я была в линзах, поэтому сумела оценить убранство зала по достоинству.

Пол был серого, как и везде, цвета; исключение составляла лишь белая линия, которая, соединившись, образовала в зале ровный круг, внутри которого, не заходя за границу, танцевали демоны в красивых костюмах и демонессы, одетые в яркие, откровенные платья. Ближе к стенам стояли длинные столы, на которых стояло большое количество разнообразных угощений. Выше, на выступах, находились статуи горгулий, которые наводили дрожь. Но не это было самым удивительным…

Кругом были розы. Алые, отчетливо видевшиеся в темноте и похожие на капли крови, розы обвивали колонны, лежали на столах, были прицеплены к шторам, украшали прически девушек и костюмы парней.

Увидев эту красоту, остановилась и невольно залюбовалась.

— Нравится?

— Очень. Но почему столько роз? В книге не было написано об этом.

— Вы правы. В книге действительно нет ничего подобного. Все потому, что это было введено недавно. — За долю син Аэдар оказался передо мной. Приподняв голову за подбородок, он долго всматривался мне в глаза, от чего коленки стали ватными, а во рту стало сухо. Сандра, шасс, держи себя в руках!

Одной рукой демон продолжал держать меня за подбородок, а второю залез во внутренний карман и достал из него… розу.

— Вам идет этот цвет, Сандра. — Демон, вплетя цветок в волосы, провел тыльной стороной руки по щеке. Не удержавшись, прикрыла глаза. — У Вас нежная кожа.

Темная, да что со мной? Я же растаять готова!

— Может, хотите чего-нибудь попить?

— А каков выбор?

— Для Вас выбор не велик. Выпьете сока. В остальном, кроме воды, присутствует доля алкоголя.

— Спасибо, что предупредили.

Налив мне вишневого сока, Аэдар провел меня к единственному окну, которое было закрыто не полностью. На улице было достаточно темно, поэтому, кроме лун и верхушек деревьев, я не смогла что-либо рассмотреть.

Чуть выпив сока, чтобы смочить горло, поставила стакан на стоящий неподалеку стол. Не люблю вишневый. Сладкий больно.

— Красивый вид?

— Люблю ночное небо, — не покривив душой, ответила я. Чуть повернув голову в его сторону, поймала его взгляд. Продержавшись всего пару син, повернула голову в другую сторону.

Развернувшись спиной к окну, начала рассматривать демонов. Красивые, яркие, смелые, дерзкие. Они танцевали, синхронно, словно заранее репетировали, повторяя движения танца, напоминающего помесь танго и вальса: то они скользили по залу, кружились, то начинали выполнять более резкие движения руками, более короткие повороты, да и сам танец был наполнен страстью. Но эта страсть, спустя несколько движений, снова сменялась нежностью.

Залюбовавшись, не сразу почувствовала чужую руку на своей талии. Невольно напряглась: не люблю, когда нарушают мое личное пространство без моего разрешения. Пусть даже от руки демона исходит приятное тепло, пусть мне нравится, но вот нельзя и все тут.

Думаете, глупо? Наверно. Но зачем зря разжигать в себе костер? Зачем влюбляться, если знаешь, что из этого ничего не выйдет? Пусть, что вряд ли случится, у нас будет все взаимно, но отец мне не позволит: в нашей семье возможны браки лишь между особями человеческой расы.

— Вы не хотите потанцевать? — Не убирая руки с моей талии, спросил Аэдар, притягивая меня ближе.

— Вы посмотрите на них. — Аккуратно убрала руку и отошла на расстояние шага. — Рядом с ними я буду смотреться неуклюже.

— Не обращайте внимания на чужое мнение.

— Извините, сударь, но я не могу ронять честь семьи. Тем более на территории чужой Империи.

Не дожидаясь ответа, направилась в сторону дверей. Я обещала побыть тут бой, но не могу. Не в своей тарелке я. Пусть меня ждет выговор. Ну и пусть. На учебу это никак не повлияет. Тем более ректор все равно был очень недоволен тем, что меня пригласили. Хоть его порадую своим скорым уходом. Впрочем, адепты тоже рады, наверное. Все-таки чужачка на их празднике…

Смахнув непонятно откуда взявшуюся слезу, потянулась было к ручке двери, как вдруг случился неожиданный толчок, от которого подпрыгнули столы, розы, не удержавшись, упали на пол, некоторые демоны потеряли равновесие, да и я чуть было на полу не оказалась. Спасло лишь то, что я успела опереться руками о дверь.

На миг все стало тихо. Наступила гробовая тишина. Демоны, которые тоже были в ступоре, замерли, боясь дышать. Некоторые с опаской начали переглядываться. Кто-то, аккуратно ступая, начал продвигаться ближе к двери. Но все задавались вопросом: «что это было?» Судя по лицам демонов, это в программу вечера не входило.

Неожиданно толчок повторился, но на этот раз он был в два раза сильнее. Не удержав равновесия, упала на пол, умудрившись оцарапать ладони. Сбоку раздался шум: одна из горгулий, не выдержав силы удара, упала на пол, пробив пол. Где-то вскрикнула демонесса. Раздался звук разбитого стекла.

Подняв голову, на мгновение оцепенела: демоны неслись на всех порах в мою сторону. Все хотели поскорее покинуть зал, в котором началось непонятно что. Выйдя из оцепенения, отошла в сторону от двери, открыть которую у меня все равно не хватило бы сил.

Но демоны не успели выйти: стоило первому добежавшему коснуться ручки, как его что-то ударило, и он отлетел на несколько меронов назад, а перед дверью на син показалось сияние. Похоже, перед дверью стоит какой-то щит или силовое поле. Но кто его поставил? Как нам выбраться?

Кто-то из демонов попробовал разбить окно, но у него ничего не получилось: стул, брошенный в окно, отрикошетил от этого же поля. Похоже, оно стоит с внутренней стороны по всему периметру.

— Сандра? Сандра, ты в порядке? — Машинально кивнув, не сразу сообразила, кто ко мне обратился. Повернув голову, увидела Аэдара. — Не уходи далеко от стены, но не приближайся к ней. Я попробую снять поле.

Еще раз кивнула, отошла чуть в сторону, чтобы, не дай Боги, горгулья, что надо мной, не упала мне на голову.

«Сандра? Что происходит? Я не могу войти в зал! Преподаватели, что остались снаружи, безуспешно пытаются выбить двери».

«Я не знаю, Илато. Словно под полом кто-то ползает и изо всех сил старается выбраться наружу. Или… или это землетрясение?»

«Кто… пытается… землетрясение?»

«Илато? Илато, я тебя не слышу! Ты пропадаешь! Илато? Ты меня слышишь?»

«Я… не… попытаюсь…. верь».

«Илато? Илато!?» — Сколько я не кричала, я не смогла больше достучаться до Илато. Я его больше не слышала, словно связь оборвали. Или он находился вне зоны доступа.

Темная, что же это происходит!? Разве так планировался вечер?

Вот не хотела же я идти, не хотела! А что мне говорили? «Сходи, повеселись». Угу. Вот тебе и повеселилась. Как бы живой выбраться!

Вдруг раздался очень нехороший треск. Замерев, с ужасом смотрела на появляющуюся в середине зала трещину, которая становилась все больше и больше. Их количество увеличивалось в геометрической прогрессии: пол, стены, потолок — все разваливалось на глазах, все рушилось и ломалось, и билось. Начали раздаваться крики демонов. Кто-то пытался колдовать, но я с ужасом расслышала, что магия не работает.

Темная, спаси нас…

Но тут центральная трещина начала расходиться в стороны, образуя раскол. Сначала была видна лишь сплошная темень, позже раздался ужасный рык, от которого все стеклянное, что сохранилось до сего момента, включая окна, разбилось в дребезги! Мелкие осколки полетели во все стороны, раня. Демонам это ничего не сделало, ведь их кожу не так-то просто пробить, а вот я вся оказалась в мелких порезах. Слава Темной, глаза не задело.

Рык повторился, и из дыры начал появляться… у меня не хватает слов, чтобы описать его!

О, Боги… Нам конец.