Может, случилось затишье, которое обычно перед бурей, может, Госпожа Удача решила повернуться к нам лицом, а может и сама Темная благословила, но весь оставшийся путь до столицы мы прошли без особых приключений. Шутки, подколки, стоны (исключительно мои), жалобы на тирана-Кота — вот все, что сопровождало нас на этом пути. Ни подозрительных попутчиков, ни листовок о розыске, никаких намеков об отце — ничего! Первое время мы шли довольно осторожно, ведь в нашей-то ситуации нужно быть бдительными на каждом шагу. Но постепенно мы расслабились.

И вот только теперь, стоя в очереди перед огромными, массивными воротами, напряжение началось постепенно возвращаться. Это же столица! Здесь моего отца знает, если не все, то каждый второй точно. Как же! Начальник Тайной канцелярии и один из самых (если не самый) известных архимагов! Столько всего для Королевства сделал, что у соседних держав просто слюнки текут. Так и хотят переманить его к себе. Горы золота обещают! Но, на их беду, мой отец преданный подданный. Приходится им непосредственно у нас товар закупать. А иначе никак.

Знали бы они только, откуда у него такие знания…

Так, Сандра, тише. Не паникуй. Ведь в столице можно еще и легко затеряться, ведь так? Тем более у меня есть друг, который прикроет в случае чего.

«Не волнуйся, Сандра. — Илато, как самый обычный кот, потерся о мою ногу, замурчав, когда я погладила его за ушком. Но взгляд… Такого у обычной кошки вы не встретите. Это взгляд разумных, преданных глаз. Глаз настоящего друга. — В случае чего ты вполне можешь сказать страже, что идешь в Академию потому, что так требует Закон. Ты в своем праве».

«Да, я это знаю, но… Ты еще не знаешь моего отца. То, что ты видел дома, это, можно сказать, ничего. Помнишь, кем он работает при Королевском дворе? То-то же. Я не удивлюсь, если он приказал всем своим шпионам выслеживать свою дочь. Среди своих он очень уважаемый человек. Им восхищаются. С него берут пример. Ни у кого даже в мыслях не возникнет оспорить его приказ. Надо — значит надо! И как-то без разницы, что этим он достигает личные цели, а не государственные. Король тоже не воспротивится. Еще бы! Отец же с легкостью может уехать куда-нибудь в другое место, а потерять вместе с ним его изобретения…. Нет, Король у нас хоть и молодой, но умный. Этого у него не отнять».

«Повезло тебе с семейкой», — хмыкнул Кот, продвигаясь вперед. Такими темпами мы только к завтрашнему вечеру зайдем в столицу. Вот же… Завтра последний дин приема на учебу, а уже послезавтра должны начаться занятия. Как же я тогда успею?

«Тише-тише, девочка. Слышал, что ближе к вечеру прибудут еще стражники, и принимать буду раза в два быстрее».

«Утешил. Спасибо».

«Да нам главное ночью уже внутри быть и, желательно, в каком-нибудь трактире».

«Нет, Илато, мы не пойдем в трактир: слишком опасно».

«Куда же мы пойдем тогда? — Забавно округлил глаза Кот. — Не на улице же ночевать среди этого… — тут Илато под моим взглядом осекся. Ох, глупенький. Какой же еще он в некоторых вопросах несмышлёный. Впрочем, винить его не в чем. У большей части населения мировоззрение такое же. — В общем, как мы будем ночевать на улице?»

«А кто сказал, что мы будем на улице? — стараясь, чтобы на моем лице не отражались те эмоции, что в мыслях, спросила я, делая несколько шагов вперед. — Есть у меня одна знакомая…» — многозначительно закончила фразу, смотря на Кота насмешливым взглядом. Ну, не только же ему так делать.

«Ладно-ладно. Я все понял. Колись уже!»

«Как я и сказала, есть у меня одна знакомая, которая может нам помочь».

«Разве у тебя есть в знакомых такие люди, о которых не знает твой отец?» — подозрительно скосив глаза, спросил Кот.

«Есть. Мы встречались всего раз».

«Так. Хватит, Сандра, этих твоих многозначительных коротких фраз. Давай с самого начала».

«Как скажешь, радость моя. Заодно время потянем».

Кот утвердительно кивнул.

«Встретились мы, когда мне было лет тринадцать, то есть за два гиада до того, как ты появился у меня. Встретились совершенно случайно. Я тогда в лесу была, который недалеко от нашего дома расположен. Как ты знаешь, у отца довольно обширная территория. И это не случайно. Именно на этих землях растут самые ценные травы, которые нужны моему отцу для его зелий, заклинаний и всему другому. Король (предыдущий еще) решил, что, раз отец приносит такую пользу, то логично просто отдать ему эти земли, чтобы он мог творить и дома, когда все под боком.

В тот дин я по поручению отца отправилась как раз-таки за травами и наткнулась на эту девушку. Ее поймал стражник и хотел отсечь кисть за воровство, как и полагается. Я ему этого не позволила, выкрутив девушку. Мол, со мной она. Мы просто разделились. Подробностей я уже не помню.

Как оказалась Анэя училась у Ведьмы, и ей срочно нужны были деньги, чтобы оплатить свое не только обучение, но и жилье. Как ты знаешь, у сирот большого выбора нет. Либо воришками становятся, либо девушки, кто постарше, идут в публ…. В общем, зарабатывают, как могут. Анэя решила попробовать украсть драгоценные травки и заплатить ими Ведьме. В лесу же легко затеряться. Но, на ее беду, наш лес защищен ну очень качественно. Повезло ей, что я рядом проходила.

Тогда она без моего согласия принесла мне клятву, что поможет мне во всем, что бы я не попросила. Насколько я знаю, Анэя успешно закончила обучение (травки-то я ей отдала). Теперь она одна из самых известных Ведьм в столице. Их хоть и не любят, но услуги-то востребованы. Особенно, конечно, приворотные зелья, но не суть важно.

В общем, хочу сказать, что нам должны (просто обязаны) помочь».

«Думаешь, она тебя помнит?» — с явным сомнением спросил Кот пару синов спустя.

«Как ты знаешь, Ведьмы носят медальон в форме того животного, который будет их фамильяром. Когда мы встретились, у нее на шее был медальон в виде кота. В этот медальон она поместила слепок моей ауры, так что и она, и ее фамильяр узнают меня сразу».

«Однако нам очень повезло». — Илато задумчиво кивнул, делая еще несколько шагов вперед. Половина очереди осталась позади. Как хорошо, что сейчас не полдин, и солнца сильно не греют, иначе мы бы точно спарились тут.

«Почему соседние люди косятся на тебя?» — внезапно спросил Илато, нарушая ход моих мыслей.

«Какая у меня кожа?» — Задала я вопрос, оглядевшись. Люди (и даже пара гномов и, возможно, еще кто-то из нелюдей, которых я не заметила) быстро опустили глаза, кроме пары-тройки особ, высокомерно смотрящих на не только меня, но и на всех в округе.

«Бледная. И?» — явно не понимая, к чему я веду, Илато выжидательно уставился на меня.

«Скоро солнца перестанут греть. Обычно к этому моменту все нормальные люди имеют хоть слабенький, но загар. Одни некроманты всегда бледнокожие да люди, которые из дома за жаркий период вообще не выходили ни разу. Вот они и гадают, к какой категории я отношусь. А раз я у ворот столицы, в которой находится Академия…»

«Короче, они тебя боятся». — Сделал вывод Илато, перейдя на другую от меня сторону подальше от маленькой девочки, которая так и норовила поиграть с его хвостом.

«Короче, да. Много же случаев зафиксировано, когда необученные маги Смерти теряли контроль над Даром. Или просто выходили из себя, что часто случается с магами, которые вышли из нижних слоев населения. Высших-то контролировать себя учат».

«А давай этим воспользуемся!» — с немалым энтузиазмом заговорил Кот, глаза которого засверкали азартом.

«В каком смысле?»

«Спровоцируем приступ! И нас живо пропустят! Или просто пригрозим!»

«О, нет-нет-нет-нет и еще раз нет! — Я чуть было отрицательно не замахала руками, но вовремя опомнилась. — Мне что делать нечего?»

«Ты действительно хочешь стоять здесь до утра?»

«Если надо, то простою! А обманывать…. Нет уж, спасибо! Стараюсь лишние грехи на душу не брать».

«Ты все равно Темной предпочтение отдаешь», — проворчал Кот, тихонько залезая на впередистоящую телегу и устраиваясь на ней с комфортом. Хитрюга! Там-то девчонка, расстроенно в этот момент шмыгающая, его недостанет.

«Это не значит, что я могу много грешить. Тут же все зависит от Дара».

«Да что ты говоришь?» — насмешливо проговорил Котяра. Вот же…

Проигнорировав Кота, устроила ему бойкот. Интересно, какой уже по счету? Я за два с половиной гиада сбилась уже. Впрочем, раньше он таким не был. И откуда в нем столько вредности?

«От хозяйки нахватался».

Не надо мне тут наговаривать на меня!

Только я хотела отправить ему мысль, как вспомнила о бойкоте и замолкла. Нашел, на кого все спирать. Нет во мне столько вредности. Данный вопрос даже обсуждению не подлежит. Нет и точка!

Посверлив Кота взглядом, результата не добилась и бросила это бесполезное занятие. Лучше состроим дальнейший (заключительный!) план действий.

Остаток дина я провела в раздумьях.

* * *

В столице мы оказались ближе к полуночи. Ноги к этому времени жутко болели, словно я не стояла, постепенно продвигаясь вперед, а несколько калотиров пробежала. Без разминки. Ох, Линнар, сколько же людей стремится в столицу? Я понимаю, что пора места, так сказать, резервировать, чтобы, как урожай будет собран, было место, где им торговать. Также я прекрасно понимаю, что в деревнях с работой туго, поэтому люди идут на заработки сюда, в большой город. Ну и, разумеется, я понимаю тот факт, что мамочки приводят в столицу своих хорошеньких дочерей, чтобы сыскать им подходящую партию. Я все это прекрасно понимаю, но ответьте на один вопрос: почему вас так много!?

Сандра, тише. Успокойся. Это всего лишь люди, как и ты, пришедшие сюда со своими делами. Ты одна из них. Большинство их них думают точно так же, поэтому нет повода для недовольства. А значит, мы должны успокоиться…

«Закончила?»

«Цыц! Не мешай мне!»

Кот лишь выразительно закатил глаза.

Успокоив себя тем, что я все-таки попала внутрь (а это главное), и меня не заметили (что не маловажно) и не узнали, я постаралась настроиться на свою ауру. Точнее на тот маленький ее кусочек, который находился в кулоне Ведьмы. Благо магия для этого не нужна, поэтому засечь меня будет сложно, если не невозможно.

Закрыв глаза, настроилась. Главное — почувствовать маленькую частичку себя, которая словно рвется домой. Она где-то там, вдали, а твоя задача — найти и вернуть.

Через несколько синов я почувствовала, что совсем недалеко от меня словно маленькое сердечко бьется. Довольно медленно и неуверенно, но бьется, посылая импульсы силы. Открыв глаза, увидела тоненькую, заметную только мне одной, ниточку, ведущую прямо и налево, в один из переулков. По этой нити ко мне и стремятся толчки силы с интервалом в пять-семь синов.

Что ж, теперь мы знаем, куда идти.

Стараясь не смотреть слишком пристально на нить, чтобы меня ни в чем не заподозрили, подозвала Илато и пошла по направленному пути. Нить довольно быстро начала таять, поэтому пришлось прибавить скорости, чтобы не потерять ее из виду.

«Ты уверена, что магия не используется?»

«Да. Лишь при повторной попытке можно ощутить напряжения в магическом фоне. Но они настолько слабы, что лишь довольно чуткому магу под силу почувствовать их».

«Но мы в столице! Здесь наверняка найдется такой. И не один, заметь!»

«Я в курсе, дорогой мой. Поэтому нам нужно с первого раза все сделать».

Не выслушав ответ и проигнорировав ворчанье Кота, продолжила путь. Нить почти совсем истончилась — нужно торопиться. Кто знает, может она на другом конце города живет? Тогда нам никак не добраться вовремя.

Тем временем рядом раздались удивленные возгласы. Невольно отвлекшись от нити, посмотрела на людей. Все, как один, смотрели наверх и тыкали (дети, разумеется) пальцем в небо. Заинтересовавшись, тоже подняла голову.

«О! Королевская карета. Недаром люди так удивляются», — произнес Илато, также подняв голову.

«Ну да. Отец говорил, что Король улетал куда-то с дипломатической миссией. Вот, наверно, возвращается. Бр-р», — невольно поморщилась я.

«Что не так? Не хотелось бы тебе прокатиться таким образом?»

«Мне? В летающей карете? — от этой мысли меня пробрал нервный смех, а мурашки табуном пробежались по коже. Люди странно на меня покосились и отошли подальше. — Не смеши меня! Я в ЭТО никогда не полезу. Даже если силком потащат!»

«А что так? Летать же просто замечательно! Такое ощущение свободы!» — Илато мечтательно закрыл глаза, явно представляя себя в небе. Кажется, кто-то соскучился по полетам.

«Если у тебя собственные крылья, то возможно. Но ни тогда, когда всю работу пегасы делают!»

«Это почти одно и то же».

«Нет. Либо ты доверяешься себе и своим крыльям, либо чужому существу, которое может чего вытворить. Повторюсь: я ни за что не буду передвигаться ТАКИМ образом! Отец как-то пытался, но не смог побороть мое упрямство».

«О, твой отец может передвигаться ТАКИМ образом? — передразнил меня Кот. И тут же удивленно воскликнул. — Пегасов же всего шесть!»

«Я в курсе. Но ты все время забываешь, кто он».

«А, да. Но все же…. Почему ты не хочешь летать?»

«Потому…, - замялась, стесняясь сказать правду. — Небо же…. Уронят еще…»

«Так ты высоты боишься?» — Илато широко раскрыл глаза в немом удивлении.

«И это тоже. Каждый же чего-то боится».

«Есть что-то еще? — спросил Илато, подойдя ко мне поближе. — Не волнуйся. Мне-то ты можешь все рассказать».

«Ну…. Да, я боюсь высоты. Очень. Еще боюсь, что карета перевернется, или пегасы взбесятся, или воздушный поток…»

«Стой-стой-стой. Короче говоря, ты боишься упасть».

«Ну-у-у, если кратко, то да, — выдохнула я, продолжая смотреть в то место, где скрылась карета. — Всегда поражаюсь этим людям. Особенно тем, кто пытается верхом на пегасе летать. Конечно, у них не получается, и все заканчивается травмами, но сам факт…»

«Но ты никогда не поборешь свой страх, если не попробуешь».

«А кто сказал, что я хочу этого? Нет уж! Мне и тут, на земле, довольно комфортно. Обойдусь без неба. Подумаешь, это куда более быстрый способ передвижения. Тем более, прокатиться в летающей карете могут только, кроме Королевской четы, действительно знатные люди. Как ты сказал, пегасов всего шесть. Рисковать ими никто не будет, только ради того, чтобы какая-то девчонка попробовала побороть свой страх».

«Но твой отец…»

«Что? Что мой отец? Как только я доберусь до Академии и начну в ней учиться, он с легкостью может отречься от меня, раз я нарушила его правила! Зачем ему непослушная дочь, которая в домашнем хозяйстве ничего сделать не может? Которая ему и в подметки не годится? Он еще достаточно молод и довольно знатен — женится еще. А новая супруга родит ему достойного наследника, не то, что… некоторые».

«Но…»

«Хватит, Илато! Закрыли тему. Пойдем, а то…. О, нет!»

Переведя взгляд на нить, увидела, что ее нет. Она исчезла! Шассова колесница! Шассов разговор. Ох, Темная, что же теперь делать? Как я найду Анэю? Где?

«Не волнуйся, Сандра. Можно пойти куда более простым путем».

«Каким это еще?» — спросила я, все еще недовольная последним разговором.

«Ох, моя милая Сандра. Какое ты еще дитя. Давай еще губки бантиком надуй, сдвинь бровки и нахохлись. Я, конечно, понимаю, что в душе мы все дети, но это уже перебор. — Как ни в чем не бывало, сказал Кот, рассматривая свои коготки. Кажется, кое-кто уже позабыл о недавнем разговоре. Как быстро, однако. — Слушай. Ты сама сказала, что Анэя — одна из самых знаменитых Ведьм в столице. Так не у что нам не скажут, где ее дом? Или хотя бы мастерская или лавка? Ну, или где они там торгуют?»

Выслушав Кота, споткнулась на ровном месте и с недоумением посмотрела на него. Темная. Не удержавшись, стукнула себя по лбу.

«То-то же, — с довольным видом проурчал Кот. — Не понимаю, зачем ты вечно ищешь сложные пути, когда можно пойти куда более коротким? Который прямо у тебя перед носом?»

«Мы не ищем легких путей, — усмехнулась я. — Просто люблю ходить через Смехуновку».

«Через куда?»

Что? Он…

«Да так… Слово выдумала. От слова «смех»».

«А-а-а. Тогда понятен смысл этого слова». — Илато засмеялся и пошел вперед.

Фух…. Пронесло. Но почему тогда…?

«Давай подальше отойдем, — предложила я, меняя направление своих мыслей. А то мало ли. О своем недавнем недовольстве я сразу же позабыла. — Не все крестьяне могли и слышать о ней. Хотя б до ремесленников дойдем. Или, на крайний случай, до зажиточных крестьян».

«Мудрое решение. Пошли».

Грациозно (показушник!) взмахнув хвостом, Илато первый пошел вперед, подавая пример. Мне же ничего не оставалось делать, кроме как, поправив рюкзак, следовать за ним, сливаясь с толпой. Сколько же, однако, приезжих! Не привыкла я к такому количеству народа. Хорошо у нас дома, где не очень многолюдно. Везде простор и тишина.

Выбросив ненужные мысли из головы, поспешила вперед, не упуская из виду Кота. Рядом какой-то мальчишка начал тыкать пальцем в разгорающийся светильник. Что ж, раз в этой части города начали включать свет на улицах, значит сейчас ровно полночь. Почему так поздно включают свет? На территории, ближней к центру города, свет включили боя три-четыре назад. Нечего высшим господам в темноте ходить. Чем ближе к окраинам, тем дольше не включают освещение. Крестьяне же допоздна работают. Зачем для них раньше включать свет и тратить драгоценную энергию? А вот, когда они собираются домой, свет и включают. В общем, экономят на бедных людях. Ладно хоть сейчас луны довольно яркие — неплохо освещают пространство, поэтому ходить можно спокойно. Разве что уровень преступности тут высок, поэтому темнота только лишь на пользу «ночным жителям».

Так, долой такие мысли. Иначе точно весь путь буду идти, опасаясь того, что меня сзади по темечку стукнут и ограбят. Или еще чего похуже.

«Не волнуйся, Сандра. Я тебя спасу от всего», — так и лучась самодовольством, сказал Кот, остановившись.

«Мой герой». — Вздохнув, подошла к первому человеку, проходившему рядом с нами. Это оказался весьма милый мужчина лет сорока-сорока пяти. Полноватый, сгорбленный, лысый, но милый. Лицо у него больно добродушное, несмотря на его простоту.

— Здравствуйте, уважаемый. — Названный мною «уважаемый» с удивлением посмотрел на меня. Шасс. Мои манеры! Тьфу ты! В такие моменты я б порадовалась их отсутствию. — Не подскажете, где живет Ведьма Анэя?

— Как же не подсказать. Топай сначала вперед. Потом свернешь налево у дома такого…. Он там один. Почти развалился весь. Сразу поймешь. Как свернешь, иди все прямо до левой окраины. Там дом у нее такой… ведьминский.

— Спасибо большое, — посмеиваясь про себя, вежливо наклонила голову.

— Девка, ты бы это… не ходила бы к ней. Ну ее. Ты красивая. Не нужны тебе привороты всякие.

Засмеявшись на этот раз вслух, посмотрела на озадачившегося мужчину.

— Не волнуйтесь. Я не за приворотом. И ни за каким другим зельем. Другое дело.

— А-а-а. Ну, ладно тогда. — Попрощавшись, мужчина отвернулся и пошел в нужном ему направлении, потирая лысину.

«Ох, Линнар Великий! Ну и речь! Ты хоть что-нибудь поняла?» — воскликнул Илато так громко, словно не мог дождаться этого момента. Так ему хотелось выговориться.

«А что тут непонятного? — спросила я, выбрав нужное направление. — Идем вперед, пока не встретим сильно развалившийся дом. На развилке около него свернем налево и идем до западной окраины города. Дом ведьмы, думаю, ты ни с каким другим не перепутаешь».

«Левая окраина — это западная?»

«Да. Илато, это же крестьяне. Лево и право не путают — и то хлеб. А такие слова, как «север» или «юг» им, конечно же, не знакомы».

«Все-то ты знаешь».

«Не все, конечно, но многое». — Подмигнув Коту, уверенным шагом пошла вперед.

* * *

«И это дом ведьмы?» — неуверенно спросил Илато боем позже, прячась за мою ногу.

«А кто-то мне говорил, что спасет от всего», — подколола я Кота, решив не упускать такую возможность.

«От всего, кроме мрачной Ведьмы».

«Не волнуйся ты так. Дома Ведьм должны производить такое впечатление. И, смотря на тебя, я вижу, что Анэе удалось создать нужную атмосферу».

Погладив Кота, еще раз посмотрела на дом Ведьмы, который располагался в конце улицы. Уже отсюда чувствовалась эта мрачность, исходящая от дома минимум на полкалотира. По бокам от дороги также стояли дома, но они были пусты. Никто не решался жить рядом с такой сильной Ведьмой, включая ее же учениц (если они есть, конечно).

Обстановка сменилась меронов двести назад. Вот только шли мы по обычной дороге, как все постепенно начало меняться. Началось все со светильников. Если ранее они, грубо говоря, напоминали маленькое яркое солнышко, но теперь же солнечный свет сменился на лунный. Это еще больше прибавляло месту таинственности и некоторой загадочности. Далее дома становились все беднее и беднее, а потом и вовсе разрушившиеся начали попадаться. Разумеется, Ведьма живет на окраине. Представьте, что творилось бы, будь ее дом в центре города? Ладно хоть Дворца там нет. Но вот богатеньких людей хоть отбавляй.

Чем ближе мы подходили, тем все суше становилась трава. Деревья чахли и погибали. Кругом разрослись сорняки разной масти. У самого дома вообще растительности нет. Ни кусочка зелени. Из-за негативной энергетики Ведьмы растения просто не могли расти. Природа всегда сопровождается жизнью и светом, а магия Колдуньи по характеру близка к некромантской. Именно поэтому здесь я чувствую себя весьма комфортно, а вот Илато не по себе. Он же дитя природы. Что же будет, когда я начну магичить в полную силу?

«Не волнуйся, Сандра. Против твоей магии у меня своеобразный иммунитет, — усмехнулся Кот, продолжая тревожно озираться по сторонам. — Ты уверена, что нам больше негде ночевать? Мне не по себе тут».

«Прости, мой хороший. Нам действительно незачем рисковать. А отпускать тебя одного на целую ночь я не могу. Не хочу. Я ж с ума от волнения сойду. Может, Анэя сможет как-нибудь приглушить влияние ее магии на тебя?»

«Может, — кивнул Илато, передернув плечами. — Тогда пошли скорее. Осталось же совсем немного».

Пока мы шли, я все продолжала осматривать окружающую меня остановку. Мрачно? Угрюмо? Возможно. Но мне, как некромантке, такая обстановка весьма по душе. Может, немного светлых цветов добавить да растительность развести, чтобы совсем уж кладбище не напоминало, и все. Больше я бы ничего не поменяла.

Подойдя к дому, подумала, что его интерьер я все-таки бы немного подправила. Хотя, как подправила? Полностью бы изменила. Обустроено все тут явно чисто по-Ведьмински. А это некромантке не всегда по вкусуе придется, несмотря на то, что я говорила ранее.

Двухэтажный дом напротив напоминал настоящие барские хоромы. Большой. Чистый. Красивый. Богато украшенный (по мнению Ведьм, конечно). Вокруг него кругом были сплошные сухие деревья, которые отделяли дом от западной границы города. На ветвях деревьев сидело большое количество воронов, каждый из которых следил за малейшим нашим движением своим маленьким черным глазом. В этот момент даже мне стало не по себе.

Пару мигов спустя мы стояли перед воротами. В этот момент раздалось глухое карканье ворона. Вздрогнув от неожиданности, обернулась на звук. Гадкий ворон, увидев мой взгляд, столь же глухо рассмеялся (очень было похоже на смех) и улетел в обратную от нас сторону. Вот же гад пернатый! Что б ему икалось!

Ворота оказались открыты, поэтому, поколебавшись пару синов, я все же схватилась рукой за железную ручку. И тут же одернула ее. Холодная, з-зараза. К тому же еще какое-то заклинание весит. Но какое же? Шасс! Как же плохо без магического зрения!

«Обычное заклинание. На редкость слабенькое, но дискомфорт доставляет. Зарядом бьет. Чем дольше за ручку держишься, тем сильнее бьет. Тем более холод довольно ненатуральный, поэтому и тут какое-то заклятие наложили», — тут же отозвался Кот, настороженно глядя на воронов.

«Как же ей подать знак, что мы тут?»

«Если она дома, то наверняка уже почувствовала. Ты же сама говорила про слепок твоей ауры в ее медальоне. По логике вещей должна понять, что ты тут».

«А если ее нет дома?»

«Почему ее не может быть дома в такое время суток?» — задал Илато логичный вопрос.

«Дорогой мой, разве ты забыл, что Ведьмы предпочитают ночью выходить на улицу? Не в смысле продать что-нибудь или чары навести по заказу, а в гости сходить к другой Ведьме или за травами, большинство которых растут лишь по ночам. Да они же просто гулять выходят ночью!»

«Тогда она должна почувствовать, что в ее дом какие-то ненормальные ломятся!»

«Почему ненормальные?»

«А какой нормальный человек придет ночью в логово одной из самых сильных Ведьм?»

«Логично. Тогда надеюсь, что ее простое любопытство приведет, и она не прикажет воронам напасть на нас».

«А она может!?»

«Ну ты спросил. Ведьма и ворон — два лучших друга. Тем более они могут быть зачарованы. Или просто чуют запах вкусной силы. Кто их знает?»

Не успел Илато мне ответить, как за спиной послышалось:

— Сандра? Это ты?

Обернувшись на звук знакомого голоса, увидела девушку. Настоящую Ведьму. Черное платье, длинный черный плащ, черная шляпа-колпак и черные сапоги до середины голени. Да, вот так должна выглядеть Ведьма! Но вот внешность… Черные длинные распущенные волосы покрывают плечи, а челка в свою очередь закрывает один глаз. Лицо все тоже: с острым подбородком, выделяющимися скулами, миниатюрным носиком, вздернутым кверху; тонкими губами, в данный момент неуверенно улыбающимися и глазами… Черными глазами, блестящими на свету. Такие бездонные, добрые. Глаза моей давней подруги Анэи. Этот взгляд я узнаю из тысячи.

— Анэя? Да ты совсем не изменилась! — Сделав несколько шагов вперед, обняла Ведьму. Вот так бывает. Встретишь человека один раз в жизни, но он вполне может стать тебе родным. И не важно, что тогда мы были детьми. Детская дружба она же такая крепкая.

«Перебарщиваешь ты с эмоциями, Сандра. Какой она тебе друг? Должница просто!» — воскликнул Кот, с подозрением косясь на Ведьму. Я лишь проигнорировала его.

— О, Темная. Сандра, я уж думала, что ты меня забыла! Могла бы и пораньше найти меня, — ослабив объятья, девушка заинтересованно посмотрела на моего Кота. — А это кто? Твой питомец?

— Это больше, чем просто питомец. Мой друг — Илато. Илато — вот это и есть та Анэя, о которой я тебе рассказывала. И не волнуйся, здесь ты можешь вести себя естественно.

— Тогда попрошу уважаемую Ведьму, — тут же отозвался Илато вслух, чем сумел удивить мою подругу, — убрать этих воронов подальше! Этот их взгляд… Он меня до конца жизни преследовать будет! — Громко воскликнув, Илато снова подбежал ко мне и, как мне показалось, решил спрятаться за мной от этих взглядов.

— О, так он говорящий? Это то существо, о котором я думаю? — с любопытством спросила девушка, оглядывая Илато с макушки до кончика хвоста.

— Существо — это слишком грубо сказано, но да. Это он.

— Пошлите тогда внутрь, и ты расскажешь мне, с какой целью пожаловала ко мне на ночь глядя. Заодно спрячем твоего друга от воронов.

Кивнув, встала позади Анэи, чтобы не загораживать ей путь и не мешать открывать ворота. Она же, подойдя, достала волшебную палочку, и сделала ею круговое вращение перед замком, что-то прошептав. Замок с неприятным скрипом открылся, и ворота гостеприимно распахнулись. Последовав за подругой, не упустила возможности оглядеть место, где она живет.

Стоило нам встать на дорожку (которую не мешало бы подмести), как пространство вокруг неуловимо напряглось и начало постепенно изменяться с каждым пройденным шагом. Вот и веточки с листочками появились на дороге вместе с пылью. Деревья стали еще суше (если, конечно, это возможно), а вот количество сорняков в разных местах начало увеличиваться, причем в геометрической… кхм… В общем, сорняков стало куда больше.

«А вот и паути-и-на», — натурально взвыл Илато.

И правда: на ветвях, воротах, на самом доме начала появляться паутина в больших количествах. Надеюсь, пауков здесь не так много. Но как же так? Вдали этот дом был просто верхом чистоты!

— Иллюзия, — неожиданно произнесла Анэя, обернувшись, словно почувствовала мой немой вопрос.

— Могла бы догадаться. Но разве Ведьмам под силу заклинания магов?

— Как оказалось, мой отец был магом, и я унаследовала и его силу. Сильных заклинаний от меня можно не ждать, а вот базовый уровень я освоила.

— Да, иллюзия — одно из базовых упражнений, но не в таком же количестве! Точнее, объеме.

— А здесь я подключила силу Ведьмы, — поднимаясь по крыльцу, гордо и немного самодовольно сказала Ведьма.

— Однако… Ты сумела меня поразить.

— Рада это слышать. Ну, что ж. Добро пожаловать, Сандра! — торжественно проговорила Анэя, открывая перед нами дверь.

Зайдя внутрь, не удержалась и звонко чихнула, отчего сверху на меня посыпалась пыль. Немного правее от меня сверху спускался самый настоящий большой ПАУК! Мне-то ничего, а вот Илато…

— Уберите, уберите его от меня! — заорал Кот, убежав в гостиную, роняя все на своем пути.

— Прости. Как оказалось, он их не терпит. — Как бы извиняясь за поведение Илато, начала убирать погром, оставленный им. Ладно хоть ничего стеклянного не уронил.

И в этот же момент, как я закончила свою мысль, где-то в комнате что-то разбилось.

— Прости. Еще раз.

— Не переживай. Я ж понимаю, что такие места и моя магия ему чужды. Я потом все приберу. Заодно и повод появился.

— Спасибо тебе. — Улыбнувшись, прошла в гостиную, в которой было столь же много пыли и паутины, сколько в прихожей. Надеюсь, я никакую заразу не подцеплю.

— Присаживайся пока, а я заварю успокаивающего чая. Мой фирменный рецепт.

Кивнув, проводила девушку взглядом и огляделась. Куда бы присесть?

Гостиная была довольно просторная. Куча шкафов с разными книгами (толстыми и пыльными), множество столов с разными травами и склянками, одну и которых разбил Илато. Два кресла и небольшой столик между ними, на котором лежали инструменты. Такое ощущение, что это не гостиная, а мастерская.

Осторожно собрав осколки, выкинула их в урну, находившейся в углу, погладила Кота, подбадривая, и села в одно из предложенных кресел, перед этим стряхнув с него слой пыли, от которой я тут же звонко чихнула.

— А вот и чай. — Анэя, появившись из одной из дверей, взмахом палочки сдвинула инструменты, а на освободившееся место поставила поднос с двумя кружками, тарелку с молоком и еще одну — с печенюшками.

— Спасибо. И еще раз извини.

— Да ничего страшного, я же сказала. А теперь, когда мы расселись, рассказывай, что стряслось.

Вздохнув, отпила чай, который оказался очень вкусным, подозвала себе Кота, предложив ему молока, и начала свой рассказ.

* * *

— Такие вот дела, — со вздохом закончила свой рассказ, на который я потратила с полбоя. За это время успела выпить две чашки вкусного чая, съесть почти всю миску с печеньем (давно не ела такой вкуснятинки) и посчитать количество видимых пауков. Которых, кстати, было двенадцать. Бедный Илато, а ведь это лишь те, кто показались нам на глаза. Сколько же еще спряталось? — Что скажешь?

— Твой отец и во времена нашего детства был довольно странный. А уж теперь-то и вовсе. Не знаю, Сандра. Может, твой друг и прав? Возможно, твой отец действительно хочет что-то скрыть?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я же тебе все объяснила и пояснила, — пожала я плечами, наливая себе очередную порцию чая. Кажется, кто-то сегодня всю ночь будет в уборную бегать.

— Твои аргументы обоснованы, но все равно я чувствую какую-ту… недоговоренность что ли.

— В общем, сейчас это не особо важно. — Закрыла я тему, чтобы кое-кто не полез глубже в рассуждения. Не надо мне этого. — Главное — в последний дин не попасться ему в лапы. Так, ты нас приютишь?

— Даже спрашивать не нужно. Мой дом — ваш дом. Пойдемте, я покажу вашу комнату. — Осторожно встав, чтобы не побеспокоить спящего рядом фамильяра, Анэя встала и направилась к одной из дверей, за которой была спрятана лестница. Фамильяр, почувствовав движение, недовольно наморщился и перевернулся на другой бок, спиной к нам. Какой недовольный. Но красивый, зараза: крупный, с лоснящейся шерстью, которую так и хочется погладить. Но он к себе ни за что не подпустит. Еще и лапой как треснет. Проверено опытным путем. Конечно, он меня не ударил (позволила б ему Анэя еще), но так зелеными глазищами сверкнул, что я мигом передумала его гладить и переключилась на родного и мирного Илато.

Поднявшись по лестнице, мы свернули в правый коридор (здесь была развилка) и подошли к одной из дверей, находившихся в конце коридора.

— Здесь вы сможете переночевать, а завтра я провожу вас куда нужно. Ты уж прости, что комната так далеко от моей, но эта единственная, где нет такого беспорядка, как во всем доме, и где стоит защита от темной магии. Пауков и других насекомых вы также не найдете.

Илато, не став слушать дальше, мигом проскользнул в комнату, откуда сразу же послышался облегченный вздох и даже — поверить не могу! — всхлипывание. Та-а-к. Кое-кто нам сейчас комнату от облегчения затопит.

— Спасибо тебе большое, Анэя. Знала бы ты, как ты нас выручила. А теперь прости, я пойду поговорю с Илато. Он натерпелся за эти полтора боя. Темной ночи.

— Темной. — Кивнув, Анэя ушла, скрывшись в темноте.

— Илато, радость моя, ты чего? — спросила я, стоило мне войти в комнату и увидеть всхлипывающего кота.

— Прости, Сандра. Но здесь энергия Ведьмы куда слабее, поэтому я чувствую себя куда комфортнее, чем было раньше. Словно тяжелые плиты с плеч да кандалы с лап убрали. То, что я там чувствовал…. Это было ужасно!

— Что же ты мне раньше этого не сказал? — Присев на пол рядом с Котом, вытерла ему глазки и обняла, зарывшись носом в его мягкую шерсть. — Я же не знала, что на тебя так будет действовать ее магия.

— Не волнуйся, — ткнулся носом мне в щеку Илато, когда я немного отстранилась от него. — Ты не виновата. Я тоже не знал, а как понял, то решил, что сумею потерпеть, ведь тебе нужно было поговорить с ней, да и не смог бы я тебя оставить с ее Котом.

— Он бы мне ничего не сделал.

— Все равно, — упрямо мотнул головой Кот и тут же настойчиво посмотрел мне в глаза. — Тебе действительно так понравилась его шерсть?

Не зная, что ответить, я просто рассмеялась.

— Что? Что я такого сказал?

— Ничего. Прости. Я просто не ожидала от тебя такого вопроса. Иди-ка ко мне. — Взяв Илато на руки, как маленького ребенка, встала с пола и села на кровать. — Запомни: ты у меня лучше всех. Тебя даже сравнивать ни с кем не надо. По-моему, ты у меня просто идеальный.

— Идеальных не бывает, — смущенно проговорил Кот, закрыв глаза лапами.

— Когда ты любишь, то предмет твоей любви тебе действительно кажется самым лучшим на свете, несмотря на все его недостатки.

— Верно говоришь. Ты у меня вредная, временами наглая, порой, как показали прошедшие события, злая и невыносимая хозяйка, но я тебя все равно люблю.

Улыбнувшись, я лишь покрепче обняла Кота, на что он громко замурчал. Похоже, поход в логово Ведьмы пробудил в нем нежные чувства. Иначе почему же он решил мне признаться? В обычной ситуации я от него такого бы не дождалась.

— Давай спать, родной мой. Завтра — точнее уже сегодня — рано вставать. Нас ждет куча дел. — Положив Кота на подушку, сняла грязную одежду и легла рядом с ним. Благо кровать была двухместная. — Темной ночи.

— Мирной ночи.

Илато свернулся калачиком на подушке и уснул, а я еще долго не могла отправиться в мир снов. Прокручивая сегодняшний дин в голове, анализировала его. Почему Илато услышал сегодня лишние, «запрещенные» мысли? Не у что в блоке образовалась дырка? Или наша связь настолько сильна, что способна пересилить ментальную магию? Я не знаю. Я уже ничего не понимаю.

А ведь есть еще Анэя. Она тоже чувствует, что я что-то недоговариваю. Как и Илато. Он же может все сопоставить и понять, что я действительно кое-где вру. Что же тогда мне делать, если он все поймет? Как ему все объяснить, если мне нельзя открывать правду? Не потеряю ли я его?

Повернув голову на бок, с любовью посмотрела на мирно спящего Илато. Нет, я ни за что не могу его потерять. Придется быть еще более осторожной и не допускать в мыслях лишнего, раз в блоке возможны дыры. Рисковать не хочу. А отпустить Илато? А настолько ли я его люблю?

Подумав, решила, что да. Как говорят, «если любишь — отпусти». Если нужно, я его отпущу. Хотя, я честно не знаю, как на это решение повлияет наша связь. Отпустить сейчас? Нет. Не получится. Я же его знаю. Он ни за что не уйдет, пока не выяснит, с чего бы я вдруг его прогоняю. Докопается до истины. Такой он у меня. Хороший. Славный. Родной. Верный. Не могу я его предать. Остается только лишь ждать и надеяться. Надеяться, что все будет хорошо.

* * *

— Сандра. Са-андра, вставай. Иначе мы опоздаем. Да вставай ты уже! Опять полночи не спала?

Нащупав рукой вторую подушку, накрыла ею голову. Ох, как же спать хочется.

— А я тебе не дам спать. Быстрее начнем — быстрее закончим. И уже сегодня, если все удачно сложится, будем ночевать в Академии! — Илато аж подпрыгивал от нетерпения. Причем прыгал на моем животе!

— Ты мне сейчас все органы раздавишь. Хоть их пожалей, а? Ты уже давно не котенок.

— Прости, но я слишком возбужден! — Илато спрыгнул с меня и начал ходить туда-сюда по кровати, изредка подпрыгивая. — Скоро этот кошмар закончится! Я буду спокойно спать в твоей комнате в Академии, а ты будешь учиться и забудешь о своем отце. Все наладится!

— Отставить празднование раньше времени! Еще ничего не случилось. И вообще, не говори о своих планах вслух, иначе случится все в точности, да наоборот.

— Ладно-ладно. Вставай уже, лежебока.

— Не наглей. Иначе посажу на тебя самого большого паука, который есть в этом доме. Будешь знать!

— Паук? Где? — Подпрыгнув, Илато мигом оказался у меня под одеялом. Какая скорость!

— Что за панический страх?

— Кто-то боится летать в карете, запряженной пегасами, а кто-то боится пауков.

— Хорошо. Я больше не буду тебя пугать ими. — Встав с кровати, лениво потянулась и подошла к окну. На деревьях сидели вороны, с любопытством смотрящие на меня. Невольно отошла подальше, чтобы меня не было видно. Ощущение, что за тобой подглядывают.

— Одевайся давай. Анэя уже встала. А ты все собраться не можешь.

— Откуда знаешь? — спросила я, подходя к тазику с теплой водой. Умывшись, взяла рюкзак и достала более-менее сохранившийся костюм. — Она заходила?

— Нет. Я просто чувствую, где источник Ведьминской силы. Он передвигается все время. Она почти не сидит на месте.

— Как ты ее чувствуешь? Разве ты так умеешь? — недоуменно спросила я, надевая ботинки.

— Я просто чувствую то, что доставляет мне неудобства. Это как защитный механизм: я ощущаю своего врага.

— Но она тебе не враг, — возразила я, собирая волосы в хвост.

— Она, может, и нет, но вот ее магия — да.

— Что ж, мне нечего возразить. Давай побыстрее уйдем отсюда, раз тебе здесь так плохо. Не хочу, чтобы ты мучился. Где сейчас Анэя?

— В гостиной, кажется.

Кивнув, схватила рюкзак, осмотрелась, чтобы убедиться, что ничего не оставила. Вроде, все взяла.

— Пошли.

Открыв дверь, пропустила вперед Илато. Хочу, чтобы он был у меня перед глазами. Невыносимо думать, что ему сейчас плохо!

— Не волнуйся, Сандра. Я потерплю.

Спустившись вниз по лестнице, прошла в гостиную, в которой хлопотала Анэя. Увидев меня, девушка приветственно махнула рукой и кивнула в сторону кресла, приглашая сесть.

— Нет, Анэя, прости, но я вынуждена отказаться. Илато здесь чувствует себя слишком некомфортно, а твоя магия доставляет ему боль. Не обижайся, но я хочу, как можно скорее уйти отсюда подальше.

— О. Не беспокойся. Я все понимаю. Перекусим по дороге. Все равно в ближайшее время никого не встретим, ведь никто со мной по соседству не живет. Выходи пока, а я возьму сумку.

Бросила взгляд на недовольного фамильяра, которого, по-видимому, мы оставили без завтрака или оставили завтракать в одиночестве, передернула плечами от его ответного взгляда и прошла в коридор. Ни за что в жизни больше не буду иметь дело с фамильярами Ведьм! Они все такие, или мне просто в очередной раз повезло?

Улица встретила нас привычным карканьем. Мне показалось, или это тот же ворон, что смеялся над нами вчера?

«Тот же. Давай за воротами подождем».

Когда мы оказались за воротами, обернулась и узрела интересную метаморфозу. Трава постепенно стала немного зеленее, деревьев стало меньше, а особо корявые и вовсе исчезли, но самое главное — исчез весь беспорядок. Ни паутины, ни вездесущей пыли, ни простого мусора не было. Вот, что значит магия, подкрепленная силой Ведьмы. Было бы интересно изучить этот феномен.

— Если ты посмотришь магическим зрением, удивишься еще больше.

— Ох, Темная. — Вздрогнув от неожиданности, недовольно посмотрела на юную Ведьму. — Зачем же так пугать?

— Прости, но я не думала, что ты настолько засмотрелась. Пошли.

Анэя прошла вперед, а я, чуть отстав, обратилась к Илато:

«Слушай, она ведь будет идти вместе с нами. Ее присутствие тебя как-то сковывает?»

«Не особо. Просто дома у нее все пропитано этой магией. А сейчас она ее контролирует. Меня вообще удивляет, как в таком юном возрасте можно столько уметь?»

«Она рано начала учиться. В отличие от некоторых».

— О чем шепчетесь?

— Спрашивала, как чувствует себя Илато.

— Это вполне можно спросить вслух.

— Это уже привычка. Мы вечно на чеку, — как бы оправдываясь, сказала я, пожав плечами.

— Что ж, понимаю. Слушай, у меня возникли неотложные дела. Повременить с ними никак не могу, но до Академии я вас провожу. Не хочу, чтобы вы плутали по столице, тратя драгоценное время. Как только окажешься принятой или непринятой, сама решишь, что делать дальше. Если что, не волнуйся: проведу вас закоулками, чтобы не наткнуться на особо любопытную стражу.

— Хорошо, спасибо, — проронила я.

Дальнейший путь мы почти не разговаривали. Лишь изредка перекидывались стандартными фразами, чтобы хоть как-то скрасить тишину. Лично меня ничего не смущало, ведь у меня был Илато, с которым я могла говорить, о чем угодно. Что мы, кстати, и делали. Обсуждали последние события, тихонько радовались, что скоро, возможно, все, наконец, закончится; думали, что будет, если я поступлю. Обсуждали возможных однокурсников, представляя какими они будут. Разумеется, не обошли стороной и учителей, о многих из которых я слышала от отца. В общем, мы явно не скучали, а вот что было в голове у Анэи мне неизвестно. Немного жаль, конечно, что нам не о чем поговорить, но (прав был Илато) мы не настолько близкие подруги, чтобы можно было сплетничать обо всем на свете. Обсудили стандартные вопросы о погоде да об одежде и хватит. Лично я не знаю, о чем можно еще поговорить. Разве что опять поблагодарить да пожелать удачи.

— Вот мы и пришли, — спустя примерно бой нарушила тишину Анэя, указывая рукой на здание впереди. — Чтобы подать заявку, зайдите через боковой вход справа. Там вас должны встретить. Советую поторопиться. А теперь прощай, Сандра. Даст Темная, свидимся еще.

Обняв Ведьмочку, поблагодарила ее, пожелав всего самого лучшего в жизни, проследила за ней до того момента, пока она не скрылась за первым поворот, и повернулась назад, к зданию.

Вот она — Академия! Как долго я сюда стремилась, и вот она, наконец, здесь, передо мной. Большой замок с множеством башен поражал своей красотой. Судя по рассказам одного из моих учителей, Академия разделена на несколько частей. В каждой части — один факультет какого-либо вида магии. Каждая башня — класс, в котором преподают какой-либо предмет. Именно поэтому здесь их так много. Живут же адепты в средней части замка. А внизу — столовая, библиотека, спортивный зал и многое другое, что не относилось к теоретическим или практическим занятиям магии. Ох, Темная, как же хочется осмотреть здесь все от подвала до каждой башенки.

«А по мне, так она слишком серая и скучная. Ни украшений, ни статуй. Даже горгулий нет! Как здесь можно учиться?»

«Не суди о книге по обложке, друг мой. Все самое интересное — внутри».

«Да мне без разницы. Учиться тебе здесь».

«Какая разница, как выглядит? Это же не полуразвалившийся замок. Главное, чтобы знания качественно преподносили».

Не став отвечать, Илато побежал вперед. Туда, где, по словам Анэи, можно подать заявку. Последовала за ним, чтобы не потерять из виду. Пройдя через небольшой двор, подошли к двери. Постучав для приличия (скорее по привычке), открыла дверь. Зайдя, оказалась в небольшой комнате, довольно бедно обставленной. Стол, два стула по разные стороны от него, небольшой шкаф с бумагами, а напротив этого — картина. Точнее, портрет какого-то мага. Все. Больше ничего.

За столом сидел довольно немолодой человек, заполнявший какие-то бумажки. Как только я вошла, он оторвался от сего дела и вопросительно посмотрел на меня.

— Здравствуйте. Я хотела бы подать заявку на обучение. Это здесь?

— Здесь, здесь, девушка. Было здесь. Вы опоздали. На один дин.

— Что? Как это я опоздала? — Я не могла поверить своим ушам! Я же все рассчитала! Илато все перепроверил. Анэя сказала нам, что сегодня последний дин! Почему тогда я опоздала?

— Вы наверно не в курсе, — вернувшись к бумагам, сказал он, насмешливо (с чего бы?) улыбаясь. — Недавно пришел приказ сверху. Были внесены изменения в ход отбора. А срок подачи заявок сократился на один дин. Приказ подписан Герцогом Абелардом ли Брауном.

— ЧТО!? — не удержавшись, громко воскликнула я. Отец! И тут он постарался! Все предусмотрел! Принял-таки меры! Темная, что же мне теперь делать? Почему же я не могла прийти вчера или еще раньше?

— У вас какие-то проблемы? — послышался голос нового лица, вошедшего вслед за мной. Лицо это было довольно молодо. Рассматривать его подробнее у меня не было никакого желания. Внутри все кипело от злости!

— Да, уважаемый. У меня проблемы. Как оказалась, срок подачи заявок сократили, а я об этом только узнала.

— А не надо приходить в последний дин, — послышалось из-за стола.

— Никак раньше я не могла. Что же теперь? Гиад ждать?

— Думаю, мы можем сделать исключение, — откликнулось молодое лицо. Я тут же навострила уши. — Твоя магия уже сейчас довольно нестабильна, поэтому ждать целый гиад нет смысла. Тебя могут изолировать. Скажи мне свое имя: я оформлю заявку.

Выдумывать имя нет смысла, поэтому прости, папочка, но разбираться со всем будешь сам. Нечего было проблемы мне создавать.

— Сандра ли Браун, — громко и четко произнесла я. За столом явно крякнули, а молодое лицо посмотрело на меня с недоверием пополам с любопытством.

— Дочь Герцога ли Брауна? — спросило молодое лицо, буравя меня взглядом.

— Она самая.

— Тогда почему же Вы, — о, сразу перешли на «вы», — не знали о сокращении срока подачи заявок?

— Мне не сообщили.

— Даже так?

— Даже так, — повторила я. Решив, что терять мне уже нечего, а угрызения совести я как-нибудь смогу пережить, начала немного привирать. Совсем чуть-чуть. — Как можно заметить по моему внешнему виду, в столицу я прибыла не с почетным эскортом. Своего отца я не видела более полумилла. Дело в том, что, по семейной традиции, я должна была самостоятельно добраться сюда. Без связи с родственниками. Именно поэтому отец не смог сказать мне об изменениях.

— Что ж, раз дела обстоят так, — проговорило молодое лицо, заполняя бумагу. — Тогда Вы приняты. Несмотря на то, что срок подачи заявок укоротился, занятия начнутся послезавтра. У Вас всего два дина, чтобы подготовиться. Вот ключи от комнаты. Номер двести тринадцать. — Мне дали ключи, несколько бумаг и вопросительно на меня посмотрели.

— Что? — Не поняла я значения его взгляда.

— Что за животное с Вами?

— У нас с ним духовная связь, — кратко проинформировала я, не вдаваясь в подробности.

— Тогда он может остаться с Вами. НО! Ухаживаете за ним сами, кормите тоже. Чтобы никаких жалоб на него.

— Хорошо.

— Тогда идите. Библиотека откроется через бой. Завтрак вы пропустили. Обед через три боя. Сейчас идете через центральный вход на второй этаж и направо. Там комнаты девушек. Насколько мне известно, Вы живете одна. Без соседки. — Кивнув, вежливо поблагодарила и попрощалась с обоими мужчинами.

Темная, я не верю! У нас все получилось! Теперь я — адептка одной из самой лучшей Академии магии! Отец больше не сможет отправить меня домой, ведь я тут по закону!

«А еще у нас с тобой два дина, а ведь мы рассчитывали всего на один».

«Так. Давай сейчас заглянем в комнату и приведем себя в порядок. Лично я жутко хочу в душ. Вчера же не получилось и сегодня тоже. Далее по программе разберем вещи. Как закончим, сходим в библиотеку и заберем книги. До обеда у нас есть время, поэтому пойдем в город по магазинам. Купим пока самое необходимое в близко расположенных лавках, а остальное — после обеда. Если хочешь, можешь остаться в комнате».

«Нет. Я с тобой буду. Пробегусь хоть».

«Лишний жирок растрясешь», — добавила я, смотря по сторонам, лишь бы Илато не видел мою улыбку.

«Ты намекаешь на то, что я толстый?» — искренне возмутился Кот.

«Нет. Ты у меня пушистый». — Невинно посмотрев на Кота, продолжила путь. На этот раз мы прошли через центральный вход, представляющий из себя высокие двери в форме арки, сделанные из серого материала. Похоже на специально покрашенное дерево. Как же все уныло. Прав Илато, не хватает красок поярче.

«А что нам купить надо?»

«Во-первых, нормальную одежду, а то почти вся моя отправится в урну, — тут же отозвалась я, проходя через холл к лестнице. Холл был выполнен из серого камня, навевающего тоску. На полу не было ничего, поэтому приходилось идти по гладкой серой плитке. На стенах было много портретов, что больше напоминало галерею, нежели переднюю замка. Также было большое количество магических светильников на стенах и потолке. Кто б знал, как же хочется наложить какую-нибудь иллюзию, чтобы скрыть эту серость! Интересно, в комнатах менять интерьер можно? — А во-вторых, тетрадок, перьев и прочей мелочи, нужной для обучения. Думаю, еще в лавку забежим: купим перекусить чего-нибудь. Я ж до обеда не доживу!»

«Вот обжора. Зачем же тогда отказалась от угощения Анэи?» — Илато, уже закончивший подниматься по лестнице, сидел на верху, насмешливо смотря на меня сверху.

«Не привыкла я есть на ходу. А оставаться в доме я не собиралась из-за тебя».

«А теперь мучаешься».

«Я-то хоть от голода, а ты бы мучился от боли. Знаешь, я лучше перетерплю. Так. — Остановившись, огляделась по сторонам. — Нам направо».

«Ты же говорила, что Академия разделена на части. Почему тогда мы живем с девушками с других факультетов?»

«А мы на нейтральной территории. Сам подумай, зачем еще и факультет делить между собой? Тогда никаких спален не хватит! Как только мы отсюда выйдем, то попадем в небольшой зал. Там находятся порталы на различные факультеты».

«Только на факультеты? — Спросил Илато, останавливаясь перед нужной дверью, находившейся почти в самом конце коридора. — А если нужно к учителю иль ректору?»

«Значит через портал возвращаешься в этот зал и пешком топаешь до нужной комнаты или кабинета ректора. Если учитель в каком-либо классе, смотришь по расписанию, где он. Далее идешь в нужный портал и ищешь кабинет. Проходи».

«Как все запущено».

«Да нет. Поживем — привыкнем. Я пойду в душ, а ты разложи, пожалуйста, мой рюкзак. Одежду положи отдельно, книги — отдельно и так далее».

«Предлагаешь копаться в твоем белье?»

«Скидывай одежду на кровать, не вдаваясь в подробности».

«Ты мне пожизненно должна будешь».

Хмыкнув, кинула рюкзак на одну из кроватей, сбросила верхнюю одежду и ушла в душевую, находившейся за дверью справа. А там меня, наконец, ждала теплая вода. Поплескавшись с полбоя, завернулась в простыню и вышла в комнату. Уф, как же давно я не чувствовала себя такой счастливой! И вымытой.

«О, ты уже закончил? Быстро ты управился». — Окинув комнату взглядом, убедилась, что Кот сделал все верно и ничего (хотя бы из вредности) не перепутал. Взяв висящее на спинке стула полотенце, которое я забыла взять в душевую (на радостях), начала высушивать волосы.

«Почему так тихо в Академии? Где народ? Где спешащие доделать свои дела адепты?»

«Во-первых, все нормальные адепты уже закончили свои дела, ведь пришли сюда куда раньше, нежели мы. Теперь кто-то проводит последние дни с семьей, кто-то веселится в трактирах, так как потом для этого не будет времени, а кто-то еще спит — высыпается заранее».

«А во-вторых?»

«А во-вторых я сказала в во-первых. Рано еще. Спят все».

«Не так уж и рано. Солнца-то уже встали».

«Пусть спят. Скоро такой роскоши у них не будет».

«Ты так говоришь, словно у тебя есть», — хмыкнул Кот на мой комментарий.

«У меня, в отличие от них, уже давно такого счастья нет. С тех самых пор, как ты — будильник мой персональный — у меня появился». — Пока говорила, старалась собрать волосы в хвост. Шасс. Не получается с мокрыми. Ладно, похожу с косой.

«Благодарить должна! Зато никогда не проспишь!» — тут же возмутился Кот.

«Разве я что-то сказала против? Подумаешь, бывает, по утрам ворчу. А так я уже давно привыкла. Или расцеловать тебя в знак благодарности?» — Сказав, протянула руки к нему, собираясь осуществить сказанное. Илато же посмотрел на меня со страхом и прыгнул на шкаф, прошипев оттуда:

— Вот найти себе парня и целуй его!

— Не забыл, что вслух нельзя? — Пожурила его я, погрозив пальчиком. — А ревновать не будешь?

— Нас никто не услышит. Нет, не буду. А вот благодарить за то, что избавил меня от твоих нежностей, очень даже!

Достав черные обтягивающие брюки, больше подходящие для верховой езды, стала надевать их, посмеиваясь над Котом. Какой он у меня, оказывается, недотрога! А ведь еще недавно в любви признавался. Какой непостоянный! Еще б про личное пространство заикнулся.

— И заикнусь! Ко мне ближе, чем на мерон, не подходить!

— Сам же первый подойдешь. — Надев белую блузку, принялась за сапоги. И что это на моего Котика нашло? Не у что так сильно испугался? Или оскорбился? Да кто его знает. Неведомо мне, что в кошачьих мозгах творится. — Ну, что? Идешь со мной или тут останешься?

«Книги я за тебя не понесу, — снова перейдя на мыслеречь, решительно сказал Илато, спрыгивая со шкафа. — Не на спине же мне их нести?»

— Какой ты у меня джент… благородный, — кашлянув, исправилась я. — Разве я тебя заставляю?

— Да кто тебя знает? Неведомо мне, что в человеческих мозгах творится, — передразнил меня Кот. Вот кому-кому, а ему явно известно, что у меня в голове творится. Вот скажите, почему он мои мысли читает, а я его — нет? Это же нечестно.

— Пошли давай, юморист.

Выйдя, Кот побежал вперед, но перед развилкой остановился и обернулся, спрашивая взглядом: «Куда дальше?»

— А самому догадаться? Если прямо пойдем, то в мужское крыло попадем, вверх и налево — в комнаты для занятий. Куда нам остается идти?

— Вниз и направо. Ах, да, ты же говорила, что все подобные заведения внизу.

— Да-да. Слушай внимательнее.

— Наперегонки? — Подпрыгивая на месте, как котенок, спросил Илато, сияя озорными глазками.

— Бегать в здании? По лестнице? Нет, спасибо. По правилам безопасности это не рекомендуется.

— Ну и зануда. — Илато, опустил хвост в знак огорчения, но, тем не менее, через пару синов рванул вниз по лестнице.

— Разобьешься — сам виноват! — Успела крикнуть вдогонку. Покачала головой на его внезапно проснувшееся в одном месте детство и только хотела последовать за ним, как позади послышалось:

— Кому это ты там кричишь?

Обернувшись на звук голоса, увидела новое действующее лицо, пришедшее с мужской половины этажа. Молодой человек (если он, конечно, человек) лет двадцати («Примерно третий курс», — тут же отметила я) стоял недалеко от меня, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Тело тренированное, в меру мускулистое. Одет в обтягивающие брюки для верховой езды белого цвета, заправленные в высокие черные сапоги на низкой подошве; рубашка в тон брюкам; через правую руку перекинут жилет черного цвета.

Каштановые волосы забраны в высокий хвост, но несколько прядей челки спадают на лицо; острый подбородок гордо выдвинут вперед, губы сложились в некотором подобии презрительной улыбки; нос острый, с горбинкой; глаза светло-голубые, льдистого цвета, которые не подходят к цвету волос: потемнее бы; высокий лоб с маленьким шрамом над левой бровью. Симпатичное лицо. Было бы. Если бы не это презрение, высокомерие, самолюбие, так и мелькающее в его чертах: в улыбке, в глазах. Да что там? Сама поза многое говорит о его хозяине.

И повезло же мне на него наткнуться!

— Где ты там застряла? — послышалось с первого этажа.

«Ни слова больше вслух!» — ругнулась я, лихорадочно соображая, как объяснить ему, что Кот заговорил вслух. Не послышалось же ему?

А что это я должна перед кем-то оправдываться?

Голову выше, спину ровнее, голос уверенней и вперед!

— Другу. Он ждет меня внизу.

Только я хотела уйти, как меня остановил властный голос:

— И кто же этот ваш… друг? — Равнодушные глаза пристально уставились на меня. Так. Это еще что за новости?

«Что-то случилось?» — послышался обеспокоенный голос Илато, который, похоже, начал подниматься наверх.

«Затаись!»

— Разве Вас это касается… — Я сделала многозначительную паузу, показывая, что здесь должно быть сказано его имя, которого я не знаю и, честно говоря, знать не желаю. Да кто он вообще такой? По какому праву он меня задерживает? И почему мне везет на всякие подозрительные личности? Надо бы проверить себя на предмет проклятий.

Хмыкнув, он развернулся и ушел в направлении мужского крыла. И, скажите мне кто-нибудь, пожалуйста, что это было? Впрочем, не важно. Не до этого сейчас. Надеюсь, что это больше не повторится.

«Сандра?» — снова подал голос взволнованный Кот.

«Спускаюсь».

«Кто тебя задержал?» — Стоило мне спуститься и пройти несколько шагов, как из-за статуи какой-то девы выпрыгнул с вопросом Илато.

«Понятия не имею, кто это. Не представился. Вижу его впервые».

«Везет тебе на них».

«И не говори», — мысленно согласилась я, понимая, о чем он.

Немного поплутав, мы-таки нашли библиотеку, у которой стояло три человека. Ан нет. Среди них есть эльф. Вон так ушки торчат. Его-то ни с кем не перепутаешь. Увидев, что я смотрю на его органы слуха, он презрительно ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной. Пф. Больно надо.

Потеряв к нему и к двум девушкам всякий интерес, подошла поближе к двери, чтобы они остались за спиной. Не хочется им мозолить глаза своим лицом. Точнее, не «им», а одной конкретной личности. Мнение остальных мне неведомо.

Когда же библиотека откроется? Время-то подошло.

— Кем ты себя возомнила, что лезешь вне очереди? — раздался мелодичный мужской голос позади. Эх, ну никак ему не угодишь!

— Я не лезу. Всего лишь перестала маячить своим лицом перед твоими глазами, — вспомнив о своих корнях (почаще бы надо так делать) равнодушно ответила я, поворачиваясь. Положение дел немного сменилось: девушки сжались и отошли к окну, с испугом в глазах смотря на эльфа. Он же встал напротив меня, а руки его начали потихоньку искриться: сначала поблескивали лишь кончики пальцев, затем фаланги, а после — вся кисть. Ох, это явно не первый курс. Впрочем, он мог, в отличие от меня, учиться дома, что вероятнее всего. Вот не дай Темная, чтобы он был моим однокурсником!

«Сандра, ты что? С ума сошла? Он же тебя сейчас размажет! Ты же ни одного защитного заклинания не знаешь!» — Громко воскликнул Илато, отчего я словно очнулась. Моргнула пару раз и еще раз осмотрелась.

М-да. Плохи мои дела. Очень-очень плохи.

Что ж мне так не везет? Сначала один у лестницы, теперь второй у библиотеки. И ведь только с тем рассталась!

На мое счастье дверь за моей спиной со скрипом открылась. Похоже, эльфу придется отложить расправу до поры до времени. Конечно, будет лучше, если он о ней просто-напросто забудет, но с памятью эльфов, боюсь, что это будет невозможно. А со злопамятностью (в наличии которой я почему-то не сомневаюсь) одной конкретной особи… Шасс! Как же мне выпутываться?

Не задумываясь, первая забежала внутрь. Девушки слишком скромны и пугливы, чтобы возразить, а эльф и так уже на взводе. Скорее всего, то, что я все-таки вбежала вне очереди, хотя до этого опровергала подобное, разозлило его еще больше. Но я все равно влипла. Так хоть есть временное убежище и немного времени, чтобы подумать.

Хм. Просидеть что ли до закрытия библиотеки? А потом что делать? А ведь у меня еще и планы были! Шассов эльф! Что ж ты мне под руку попал?

«Может, он все-таки остынет?» — Мелькнула мысль и угасла, когда я, выглянув в коридор, узрела его разъяренное лицо.

«А это точно эльф? — задумчиво спросил подошедший Илато, когда библиотекарь ушел за книгами, узнав мой курс. — Насколько мне известно, они довольно хладнокровны и равнодушны, но этот… буйный слишком!»

«Может, полукровка? — Предположила я, снова выглянув в коридор. Благо для этого мне нужно было всего лишь немного прогнуться в спине, чтобы увидеть оный. — От того и бесится. Знаешь же, что их не любят».

«Не хочешь с ним подружиться? Перевоспитать?» — с азартом предложил Кот, невзначай выглянув в коридор. Боюсь, эльф это прекрасно заметил. Вот как ухмыляется, зараза! Чувствует, что мне не по себе?

«У тебя опять детство заиграло? Шутишь что ли?»

«А почему бы и нет? Подойди да извинись. Вдруг сработает? Если нет, то хотя бы желание убить тебя исчезнет. Не факт, конечно, но шанс есть».

«Да что я ему такого сделала? Подумаешь, на уши мельком взглянула. Каждый человек так делает!» — Искренне возмутилась я.

«Откуда ж мы знаем, что у него в голове творится? Может, детская травма? Вот и реагирует болезненно, — пожал плечами Кот и тут же добавил. — Может, ответишь уже? Тебя ж спрашивают?»

— Что, простите? — В это время эльф подошел к двери, так как он следующий. Смотрел он при этом так кровожадно, что я невольно вздрогнула. Да что ж это такое? То в лесу непонятные личности попадаются, то в городе, то тут. Что ж за судьба у меня такая? — Повторите, пожалуйста, вопрос.

— Ваше имя, — раздраженно повторил (возможно, даже не во второй раз) библиотекарь — немолодой человек среднего роста с лысой головой, носом-картошкой и зелеными глазами, сверкающими сейчас очень-очень недовольно. Что ж, не будем его злить. Но ему бы не библиотекарем работать, а у моего отца: людей пугать своим взглядом. — Я должен отметить, что книги выданы именно тебе, а не кому-то другому.

— Ох, простите, пожалуйста. Сандра ли Браун, — вежливо представилась я, уловив краем глаза, как дернулся эльф. Та-а-ак, это еще что за новости? Знает? Боится моего отца? Или ненавидит? А может и то, и другое?

— Какая важная особа заявилась в нашу скромную Академию, — язвительно произнес библиотекарь, черкнув пером на бумаге. А этому-то чем я и моя семья не угодили? Ладно, подумаем об этом позже, а то вон как на врага народа смотрит. Прибьет еще.

— До свидания, — кивнув все так же вежливо, собрала книги, которых было штук восемь-девять (как же мне это донести?), и с гордо поднятой головой вышла в коридор. Как жаль, что я даже не осмотрелась. Я ведь хотела часто сюда приходить, ведь в какой-то степени люблю учиться. Думала, буду частым гостем здесь, но…

— Надеюсь, не до скорого, — словно прочитав мои мысли, крикнул вслед библиотекарь.

… после такого приема разве захочется приходить сюда снова? Разумеется, для поиска информации по школьной программе я буду приходить, но для свободного чтения? Вряд ли. Невозможно приходить, когда вокруг тебя такая аура недоброжелательности. Обычные бы визиты пережить.

Но за что он так со мной? Подумаешь, я из рода ли Браунов. У меня лишь фамилия знаменита, но меня саму никто не знает. Я жила дома в четырех стенах. За мной всегда был контроль. У меня не было настоящих друзей до появления Илато.

Может, отец что-то сделал такое ему или его семье? Так, значит, они сами виноваты. Папа у меня строгий, требовательный, жесткий, но он никогда не осудит невиновного. Он вообще идеальный работник.

А что это я отца защищаю? Он же мне столько всего сделал!

«Потому, что ты истинная дочь своего отца. Еще один борец за справедливость». — Вмешался в ход моих мыслей Кот.

«С этим не поспоришь». — Вздохнув, огляделась и увидела дверь нашей комнаты. И не только увидела, но и почувствовала, что руки немилосердно тянет вниз под тяжестью учебников. Вот же…. Не мог что ли немного попозже влезть в мои мысли? Так бы и дошла до комнаты, забыв про книги.

Поставив стопку на пол, полезла за ключом. Да где же он?

«Только не говори, что потеряла!» — Мысленно взвыл Илато. Что ж, тут я его прекрасно понимаю. Спускаться и искать его у меня нет никакого желания.

«Вот он!» — с победным видом вытащила ключ из потайного кармашка, о котором я чуть было не позабыла. Хоть тут свезло. Открыв дверь, по частям принесла книги и взвалила их на стол, от чего тот угрожающе скрипнул. М-да. Подумав, взяла половину и перенесла на второй, точно такой же стол, стоящий, напротив, у другой стены. Думаю, отсутствие соседки мне только на пользу. И Илато сможет спать отдельно, не мешая мне (любит он во сне пинаться), и места больше, и обустроить я тут все могу исключительно по моему вкусу, а то обстановка больно серая.

Подойдя к единственному окну, еще раз оглядела комнату. Небольшая, можно сказать, коморка приводила в уныние своей серостью и тусклостью. С правой стороны была дверь, ведущая в душевую. Немного правее от нее стояла прикроватная тумбочка с двумя ящиками и светильником на ней. Еще правее стояла узкая кровать и далее — стол со стулом и книгами на нем. В левой части комнаты было все то же самое за исключением двери. Прям зеркальное отражение. Разве что окно только в единственном количестве.

Обернувшись, с грустью посмотрела на серые, давно потерявшие свою белизну, шторки и раздвинула их. Вид меня не очень порадовал. А, если честно, и вовсе разочаровал. Почему? Хотя бы потому, что окно было до того грязно, что видна лишь полосочка неба вверху да нечто зеленое внизу. Сад? Парк? Что там? Сразу понятно, что окно выходит во внутренний двор Академии, а не на столицу. Жаль. Хотелось бы полюбоваться на ночной город. Ясно одно: нужно найти что-нибудь, чтобы вымыть этот ужас!

Как руководство Академии допустило это? Почему нет тщательной (хотя бы поверхностной!) уборки? Нам же жить и учиться здесь!

«Может, они это специально?» — Предположил Илато, растянувшись на кровати. Не удержавшись, подошла к нему и запустила пальцы в его мягкую шерсть на животе и начала гладить его. Тот в ответ лишь вывернулся. Кое-кто снова подпустил меня к себе с моими нежностями.

«Что ты имеешь в виду?» — Продолжая тискать его, спросила я.

«Ну, как дополнительный стимул учиться. Мол, выучили заклинание и вперед — дерзайте! Изменяйте комнату под себя».

«Возможно, но заклинания обучают не на первом курсе. А уж про практику молчу. Жить здесь столько времени?»

«Да кто их знает? Может быть, они вас так стимулируют получать знания не только на занятиях, но и дополнительно? Или развивают творческое мышление?»

«Хочешь, чтобы я тут все разрисовала?» — хмыкнула я, думая над его словами.

«А почему бы и нет?»

«Как бы меня за это не вышибли. Слушай, предположим (только предположим!), что ты прав. Тогда объясни мне один момент. Нам запрещено практиковать магию самостоятельно, без наблюдения кого-либо из взрослых, обученных магов. Как же тогда учиться самим?»

«Выучил теорию и к учителю, чтобы он наблюдал. Слушай, Сандра, мне лично без разницы. Главное, что мы здесь, а не в лесу, что нас не поймали и что у нас есть крыша над головой».

«Ты прав». — Встав, подошла к книгам. И что тут у нас? «Простейшие заклинания. Теория», «Руны», «Контроль над силами и эмоциями», «Алхимия», «Травоведение», «Зельеварение». Отставив эти книги, подошла к следующей стопке, лежащей на другом столе. Чем меня тут порадуют? «Основы безопасности в различных условиях», «Первая помощь при магических и физических травмах», «История. Том 1», а также «Математика» и «Основы языков». Несмотря на то, что предметов прилично (а ведь это еще без физкультуры, боевой подготовки, верховой езды и тому подобному), загружен первый курс будет не так сильно, как я думала. Или дело в том, что у меня уже есть база?

«А где про некромантию хоть что-нибудь?»

«Сначала идут основы, необходимые магам всех стихий, а, начиная со второго курса, появляются предметы по конкретным специальностям», — отозвалась я. Повисло молчание.

«Сандра? Скажи мне, хозяйка моя непредсказуемая, что это за спокойствие на тебя напало, когда эльф чуть не начал атаку?» — Спустя пару мигов задумчиво спросил Кот, не сводя с меня пристального взгляда.

«Честно? Не знаю. Не помню за собой такого. Смена обстановки, наверно, виновата или осознание того, что цель достигнута, вскружило голову. В общем, я честно не знаю, в чем дело. Кто знает, может папина кровь проснулась? Ты же знаешь, какой он».

«Все может быть, — кивнул Илато, словно ответив на свой мысленный вопрос. — Мне не нравится, как на тебя среагировал библиотекарь. Как бы твои однокурсники не подумали, что ты зазнайка из-за своей фамилии», — обеспокоенно добавил он.

«Всегда будут те, кто завидует и кто смотрит свысока. Этого не избежать. Но все же я надеюсь найти друзей или хотя бы хороших приятелей. Но с библиотекарем что-то не ладно. Да еще и эльф этот…»

«Видела, как он вздрогнул? Словно ударили! Тоже отец что-то сделал или просто страх перед ним? Как думаешь?»

«Думаю, что нужно извиниться перед ним».

«Опять совесть?» — обреченно спросил Кот, уже зная ответ. Я лишь пожала плечами.

«Собирайся давай. Пойдем по магазинам! У нас полтора боя. Потом в столовую, а после — снова за покупками», — с энтузиазмом воскликнула я, подходя к двери и открывая ее перед Котом.

Тот лишь обреченно вздохнул и побежал вперед. Крепись, друг мой, крепись. Это ненадолго. Скоро будешь отдыхать от меня, пока я буду на занятиях. Соскучишься еще!

С такими мыслями я вышла в коридор, закрывая двери на ключ и пряча его в карман. Улыбнувшись, побежала, чтобы догнать Илато, совсем забыв о недавно сказанных мною словах о правилах безопасности. Ничего. Иногда можно.