Снег стаял и пропитал донской чернозём водой, превратив дорогу в грязное месиво, куда ноги проваливались чуть не по колено. Вытаскиваешь ногу — сапог остаётся. Модные кавалерийские шинели обрезаны на четверть. Шпоры сняты и брошены. Не до шпор — сапоги разваливаются: приходится обматывать тряпьём.

У вчерашних юнкеров — новоиспечённых прапорщиков ещё веселее: с ними идут девушки — сёстры милосердия, и если их изящные ножки проваливаются в грязь, то сапожки так и остаются в земле. Молодые офицеры, разумеется, выносят девушек по-рыцарски на руках. Генералу Боровскому, любящему порядок, эта процедура надоела, и он отправил медсестёр в обоз.

Каждое утро первым на грязную дорогу выходит командир Первого сводно-офицерского полка генерал-лейтенант Марков в своей белой папахе, тёмной куртке с погонами, в генеральских брюках, в высоких сапогах. За ним — Тимановский с палкой, трубкой в зубах и флягой коньяку. За ними — Родичев: доктор, казначей и адъютант. Иногда Марков на лошади, но не смотрятся вытянутые в стременах вперёд его длинные ноги и неестественно вертикальная фигура. Скачет в таком виде вдоль строя, кричит: «Вперёд за синей птицей!» — и обязательно присовокупит матерщину.

Отдал лошадь, пошёл пешком рядом с Родичевым, спросил:

   — Не любят меня в полку, а, Гаврилыч?

   — До первого боя, Сергей Леонидович.

   — И я на первый бой ставлю. Побеждать будем. Науку побеждать я во всех видах изучал. Умирать будем потом. В других боях.

За 6 дней не прошли и 100 километров. В Хомутовской Корнилов решил пропустить мимо себя колонну — опытный умный начальник не лезет в грязь и суету каждый день; он чувствует, когда надо напомнить войскам о себе и о правилах строя.

Корнилов — всадник великолепный: небольшой рост, тонкое тело словно было спаяно с прекрасной буланой лошадью — на всём Дону такой красоты не сыскать. А за Корниловым — живописные текинцы. Он сам — рядом с трёхцветным знаменем. Вокруг штаб и некоторые беженцы-политики в колясках: братья Суворины, Н. Львов, Л. Половцев и другие. Корнилов терпел их.

Обоз протянули вперёд, к выходу из станицы, чтобы не мешал строю, и на него-то и напали красные — несколько эскадронов с одним орудием. Орудийного выстрела было достаточно, чтобы поднялась паника. Марков рванулся было наводить порядок, то есть поскакал навстречу выстрелам, но его спокойно остановил Корнилов: «Не спешите, Сергей Леонидович, здесь я командую, — и приказал: Штаб, за мной! Остановить панику. Полковник Миончинский! Батарею на позицию, картечью огонь!»

Несколько артиллерийских выстрелов — и красных как не бывало. Корнилов похвалил командира батареи подполковника Миончинского за быстроту развёртывания, а тот подвёл ему долговязого парня в чужой юнкерской шинели и казачьей папахе.

   — Разрешите доложить, ваше превосходительство. Мой юнкер Брянцев. Остался в Ростове с больной матерью, а ночью за ним пришли эти... как их...

   — Чекисты, ваше превосходительство. Расстрельная команда. Я выпрыгнул в окно со второго этажа.

   — И прямо к нам в батарею, — рассказал Миончинский. — Стрелял сегодня.

   — Включите в приказ на представление звания, — сказал Корнилов. — Видите, как действуют большевики, — Обернулся к своему штабу. — Террор. Чем больше террора, тем больше победы.

В корниловском полку, которым командовал подполковник Неженцев, служили прапорщик Роман Гуль и его старший брат Сергей. Роман — поэтическая натура 22 лет, верящий в национальное возрождение, начавшееся на Дону во главе с национальным героем Лавром Корниловым, с утра 7 марта был восхищен красотой степи под бесконечным бездонным небом, пропитанным солнцем, и вспоминал стихи.

   — За этим гребнем село Лежанка, — сказал серьёзный старший брат. — Готовься, Рома. Там красные.

— Неужели в такой день? В такую весну? О, весна без конца и без краю — без конца и без краю мечта. Узнаю тебя, жизнь! Принимаю! И приветствую звоном щита!

   — Вот это верно, — одобрил брат, — щит береги.

За гребнем и небольшой речкой с мостиком — село. Здесь красные ждали корниловцев. На окраине поставили батарею, на дерево посадили наблюдателя. Линькова и Мушкаева попросили помочь неопытным артиллеристам. «Мы ж сами пехотинцы», — отнекивались они, но выборный командир, бывший фельдфебель, резонно возражал: «Офицер должен быть в курсе».

Сидели вдвоём, обсуждая своё неясное положение. По дороге договориться не удалось — боялись друг друга, казаков, корниловцев.

   — Они же сразу побегут, — сказал Мушкаев. — А мы?

   — Должны бы и мы с ними, — осторожно сказал Линьков; он не хотел сообщать спутнику о своём знакомстве с генералом Марковым, на которое, впрочем, не очень надеялся.

   — Бежать бесполезно, — вздохнул Мушкаев. — Кавалерия догонит и на куски изрубит. Вот если сдаться, как офицерам, силой взятым в отряд.

   — Пожалуй... Попробуем...

   — Эй, вы там, — закричал бывший фельдфебель. — Офицерье подходють, а вы разговоры разговариваете.

   — Так наблюдатель же...

   — Он давно вам шапкой машет. Открывайте огонь.

   — Командирам орудий открыть огонь шрапнелью, — прокричал Линьков.

   — А прицел? Трубка? — заволновались.

   — Сами ставьте. Не воевали, что ли?

Едва заметными на разгулявшемся солнце мелькнули молнийки выстрелов. Сигнальщик на дереве энергично замотал головой: не туда!

Высоко в небе мелкими жёлто-белыми мгновенно исчезающими шариками взрывались шрапнели красных — «журавли» на артиллерийском жаргоне. Такие не опасны. Однако сигнал для начала боя прозвучал. Марков быстро проскакал вдоль строя своего полка, призывая идти вперёд и дополняя речь любимыми выражениями.

Подъехал Корнилов со свитой. План боя готов: Марков атакует прямо по дороге через мост, корниловский полк — в обход левого фланга красных. «Пленных не брать, — напомнил генерал. — Чем больше террора, тем больше победы». И поскакал за своим полком.

Марковцы рассыпались в цепи, но шли под пулями спокойно, винтовки на ремне. Огонь красных, бивших издалека, не представлял опасности. Марков шагал впереди. Оглядываются: так ли идут. Рядом Тимановский дымит трубочкой. 2-ю роту Марков направляет в атаку на мост, 3-ю и 1-ю — правее, через реку.

Точно не установить, кто были те первые белые офицеры, организовавшие новый вид атаки на красных. Возможно, и штабс-капитан Згривец из 1-й роты вёл офицеров через речку. Раздвигая камыши, увязая в илистом дне Я оказавшись шагов за 20 до берега, где стояли красные, они выбежали на берег, взяли винтовки наперевес, и красные в панике бежали.

Здесь же рядом Кутепов, по своему обыкновению одетый в бой, как на парад, фуражка на затылке, бородка вперёд, генерал перевёл свою роту через речку и цепью — четыре шага интервал — винтовки наперевес, без выстрела двинулся на врага. Красные бежали в панике, бросая оружие. Рота, которую вёл Марков, бежала по дороге, но кутеповцы её обогнали, чем удивили его.

   — Пленными не заниматься! — крикнул Марков. — Ни минуты задержки. Вперёд.

Добежали до батареи красных. Здесь несколько офицеров стояли с поднятыми руками.

   — Под расстрел их! — кричали офицеры. — Смерть Предателям!

   — Кто командовал батареей? — спросил Марков резко и зло.

   — Я. Капитан Мушкаев.

   — Ты не капитан! Расстрелять!

Подъехал Корнилов.

   — Сергей Леонидович, офицер не может быть расстрелян без суда.

Марков промолчал — он узнал стоящего рядом с капиталом Линькова, смотревшего на него с надеждой. Едва заметно, неодобрительно кивнул и прошёл мимо. Пусть решает суд.

Всё могло решиться мгновенно, без суда. К Корнилову подвели юнкера Брянцева, Сумевшего убежать в Ростове от чекистов. Миончинский доложил о нём Корнилову, хвалил за сегодняшнюю стрельбу.

   — Поздравляю, юнкер, — сказал Корнилов, — вы уже не юнкер. Адъютант, немедленно включите в приказ на присвоение звания.

   — Никого не знаешь из этих? — спросил Брянцева генерал Боровский, указывая на пленных.

Тот скользнул взглядом по бледным испуганным лицам. Несколько задержался, разглядывая Линькова.

   — Никак нет. Не знаю. За мной приходили чекисты, а это — офицеры.

   — Они могут и переодеться, — сказал Боровский.

   — Никак нет. Не знаю.

И всё же, уходя, Брянцев оглянулся и на Линькова смотрел дольше, чем на других пленных.

На площади перед собором расправлялись с солдатами. Их было много, и стрелки вволю натешились. Били почти в упор, потом добивали ещё живых, а самые дотошные ходили по трупам и проверяли.

Деникин с ординарцем верхами проезжали неподалёку. Генерал придержал коня, искоса смотрел на молящих о пощаде, окровавленных, дергающихся в предсмертных судорогах, пытающихся куда-то ползти, настигаемых пулей или штыком... Есть ли среди них кто-то из тех, что пытались его растерзать в Бердичеве? Это не имеет значения — все они такие.

Марков проезжал мимо и не остановился. Только крикнул:

   — Поменьше с ними валандайтесь.

Кто-то из расстрелыциков сказал:

   — А сам что-то не хочет.

О Маркове в этот вечер говорили много: герой боя, первым шёл в атаку, его полк двигался на красных без выстрела, и они в панике бежали. Так надо побеждать в этом походе. Романа Гуля давно привлекала эта странная личность: всегда с нагайкой в руке, с нецензурной прибауткой и, если верхом, то почему-то всегда на неподходящей лошади.

Когда закончился наконец этот слишком длинный день слишком наполненный событиями, такими разными и такими значительными, когда вновь высыпали звёзды над степью, Роман вдруг среди брани, споров, бахвальства, пьяных выкриков неожиданно услышал песню, негромко звучащую где-то за огородами. Он пробрался туда. Возле большого костра сидели марковцы. Что-то ели и пили, но, главное, пели:

Гитара заунывно подыгрывала.

   — Идите, прапорщик, к нам, — услышал он вдруг голос Маркова. — Нравится песня? Вижу, что нравится.

Романа усадили, дали глотнуть, дали закусить куском курятины.

   — Любим мы эту песню, — сказал Марков, — что-то в ней есть. Походное, что ли.

Под песню и слегка захмелев, Роман решился спросить:

   — Ваше превосходительство...

   — Без превосходительств. Сергей Леонидович. Как вас величать?

   — Роман Борисович.

Под странную цыганскую песню этих молодых, слегка пьяных людей, целый день рисковавших жизнью, убивавших, расстреливавших, не знающих, куда и зачем пойдут они завтра и где застигнет их смерть, возник странный разговор между прапорщиком и генералом. Странность его была в том, что и вопросы, и ответы были туманно неясны, но в то же время оба так понимали друг друга, как не поняли бы в любой самой чётко организованной беседе.

   — Почему так, Сергей Леонидович?

   — Потому что хорошо, Роман. Видел, солнце какое стояло, когда шли цепями? А как шли, ты понял?

   — Без выстрела. Если всегда так будут идти...

   — Всегда.

   — И все погибнут.

   — Да.

   — Но слава останется навеки.

   — Слава останется. Это ты хорошо понял, Роман.

   — Но можно иначе.

   — Нельзя. Так сложилось.

   — И Корнилов?

   — И он.

   — А другие?

   — Других нет. Только мы. И это прекрасно. И песня хорошая:

   — А там на площади?

   — Об этом, Роман, не говорят под песню.

Однако пели не везде. Когда прапорщик Пауль из Марковского полка шёл на квартиру, его остановили двое поручиков.

   — Господин прапорщик, просим вас помочь. В этом доме большевик. Надо его взять.

Грозно постучали. Открыли сразу с испуганными лицами и трусливыми заявлениями о том, что ничего не знают. Обошли дом, заглянули в шкафы, под кровати. Обнаружили большевика в дальней комнате, забившегося под кровать. Пауль достал наган, заставил вылезти. Едва тот показался, держа в руке массивный старинный кинжал, как один из поручиков выстрелил ему в голову. Большевик уже не шевелился, но поручик выстрелил ещё раз.

Остальную часть пути прапорщик Пауль шёл, не напевая цыганские песни, а задумавшись о происходящем.

Роман Гуль в это время спешил на квартиру, где его ждал брат. Пришлось переходить пути за станцией. Там снова что-то кричали офицеры. Он столкнулся с поручиком Корнеевым. Тот — с винтовкой наперевес, перед ним — молодой солдат в рваной гимнастёрке. Пленный. Просит пощады:

   — Пожалейте, дяденька! Помилуйте!

   — А... Твою мать! Куда тебе — в живот, в грудь? Говори! — злобно кричит Корнеев.

   — Пожалейте, дяденька!

Злобно хрипя, словно дрова рубит, поручик ударил ^пленного в грудь, в живот, опять в грудь. Упал исколотый «...штыком пленный и ещё долго стонал, всё тише и тише. Поймали ещё одного. Конечно, тот тоже просил пощада!.. но в ответ лишь зверские крики:

   — Беги... твою мать!

Пленный бежать отказывался, хватался за ствол винтовки, понимая, что значит это «беги».

   — Беги, а то заколю!

Инстинктивно пленный отскочил в сторону и побежал, оглядываясь, дико крича. Может, удастся убежать в вечерней темноте. Но стреляли чуть ли не из десяти винтовок. Наконец он упал, попробовал встать, опять упал, пополз.

   — Уйдёт! — крикнул кто-то.

   — Я раненый, — вскричал пленный.

Поручик Корнеев догнал его и выстрелил в голову, из которой что-то разлетелось в разные стороны.

   — Что такой весёлый пришёл? — иронически спросил Сергей.

   — Песни пел с Марковым.

   — О-о! Он песни поёт? Какие же?

   — Цыганские.

   — Это интересно. Это его как-то даже объясняет.

   — Как объясняет?

   — Я присматриваюсь к нему: генштабист, молодой генерал, интересный мужчина, а здесь вдруг в какой-то куртке, мат на каждом слове, на лошади сидит как новобранец. И всё это нарочно. А тут, оказывается, нечто цыганское.

   — Не понимаю. Он же не цыган.

   — Конечно, нет, но здесь свобода от всего, кроме того, что тебе нравится. А нравится ему скакать, стрелять, командовать, рисковать жизнью.

   — Некоторые ещё любят убивать безоружных пленных.

   — Марков, по-моему, этого старается избегать.

Перед сном ещё говорили о сомнительном будущем. Куда поведёт Корнилов.

   — Конечно, на Екатеринодар, — утверждал Сергей. — Только загвоздочка — там теперь красные бушуют. Вполне могут взять власть. Как в Ростове. И выйдет: откуда ушли — туда и пришли.

Истинный вождь армии знает, что предлагаемые им решения верны, и с помощниками советуется чаще всего для того, чтобы его больше уважали. Вождь, только что победивший в сражении, абсолютно уверен в себе и принимает решения, ни с кем не советуясь. Генералу Маркову ночью передали приказ:

«Сводно-офицерский полк с 1-й батареей следует в юго-восточном направлении на село Белая Глина, в арьергарде за конным отрядом Глазенапа. Начало движения 8 марта 8.00».

Маркову не надо объяснять, почему в арьергарде: обмануть противника, будто идём на юг, на Ставрополь, а потом вдруг повернуть на Екатеринодар, и марковцы впереди!

Вышли точно. Дорога сухая, идти легко. Когда генерал скачет вдоль колонны, «бегут ноги». Но 4-я рота...

   — Что за строй? — закричал Марков, размахивая нагайкой.

Рота хором:

   — Справа по три, ваше высокопревосходительство!

   — Почему? Кто разрешил нарушать устав? Я вам покажу! Пехота, а справа по три!.. Я вам...

Затем вдруг взмахнул плёткой и поскакал дальше. Понял: почти вся рота из Ударного дивизиона кавалерийской дивизии, вот и не хочет расставаться с конной традицией.

В 3-й роте с недоумением узнал капитана, которого накануне хотел расстрелять. Тот шёл в строю, но с погонами поручика. Генерал догнал Кутепова:

   — Александр Павлович! Что это за офицер в строю?

   — Из вчерашних пленных, Сергей Леонидович. Они предстали перед полевым судом, и их простили. Некоторых снизили в звании.

   — Вы согласны с решением?

   — Я не был членом суда.

   — А если бы?

Кутепов мрачно покачал головой.

Хотелось, чтобы следующий вопрос прозвучал как можно равнодушнее:

   — Всех офицеров простили?

   — Всех, Сергей Леонидович. Мне ещё одного поручика подсунули. Есть такой Линьков. Впереди идёт с той стороны. Не верю им. Пусть в бою себя покажут.

   — Допросить хочу обоих. Может быть, что-нибудь новое прояснится в обстановке... и в них: пусть скажут всё, что знают. Скроют, солгут — им конец.

На привале Марков вызвал Мушкаева и Линькова. Михаилу слегка кивнул, сказал: «Помню, встречались, но в другое время». Усадил обоих на камни, сам похаживал, помахивая нагайкой. За его спиной раскинулась степь, чёрный блеск оттаявшей земли, местами сверкающие зеленя, горизонт в туманном мареве, блёклое зеленоватое небо, недосягаемо высокое, равнодушно молчащее.

Начал с Мушкаева.

   — Я служил у Сиверса. Знаете? Латыш. «Окопную правду» редактировал. Я попал к нему не по своей воле...

   — Отставить! Суд был вчера. Дело.

   — Сиверс назначен командующим Юго-Восточным фронтом. Его задача: наступать по железнодорожным линиям Ростов—Степная—Тихорецкая—Ставрополь. Состав — до 30 тысяч — бывшие солдаты и добровольцы рабочие. Но это на бумаге, на самом деле — награбят и разбегаются. Сам Сиверс — фанатик. Пытается навести порядок. Расстрелы каждый день.

   — Бронепоезда?

   — Несколько. Три или четыре. Действуют от Ростова и от Тихорецкой. А в Тихорецкой — хорунжий Автономов. Его выбрали командующим Юго-Восточной революционной армии. У него солдаты и часть казаков. Тысяч 20. Он Наступает на Екатеринодар, поскольку съезд в Армавире Объявил Кубанскую раду незаконной. Ваши... то есть наши войска могли бы ударить ему в тыл.

   — Что можете добавить, Линьков?

   — Вполне логичный план. Договориться с добровольцами, защищающими Екатеринодар, и нанести одновременно удар с фронта и тыла. Наверное, связь уже установлена...

   — Отставить, Линьков. Мы с вами сейчас поговорим.

Марков отпустил Мушкаева, сел рядом с Линьковым, сказал:

   — Я помню ваши действия в Бердичеве, помню ваши предложения стать красным генералом. А как теперь?

   — Совершенно искренне, Сергей Леонидович, после разгона Учредительного собрания искал случая перейти в Добровольческую армию. Ведь Корнилов — республиканец.

   — Долго искали случая.

   — Служил в отряде при военно-революционном комитете в Ростове, и нас двоих послали навстречу Дербеневскому полку. Я боялся Мушкаева, а он меня. Вот и попали оба. Я хочу что-нибудь сделать для нашей Добровольческой армии, как-то проявить себя. Вот связь с Екатеринодаром. Пошлите меня с людьми.

   — Обратно к своим?

   — Теперь мне обратно хода нет.

Трубы затрубили «сбор». Марш продолжался.

   — Подумаем, — сказал Марков.

Линьков поспешил занять своё место в строю. Теперь главным своим делом он считал немедленное убийство Брянцева, который рано или поздно его вспомнит. И Кутепов — зверь. Командовал карателями в феврале в Петрограде, расстреливая революционных солдат и рабочих. Да и Марков мягко стелет. Хочет поймать на чём-то...

Степь сухая — можно сойти с дороги и идти в стороне одному. Сколько веков шагают по этой прекрасной степи солдаты. Сражаются, побеждают, гибнут. Уже триста лет, как здесь южная оконечность Великой империи. Профессор Академии Генштаба Марков писал в своей книге:

«При изучении Кавказа было бы ненормально представить нашу борьбу на этом театре оборонительной. Как вся история войн на кавказской окраине, так и оценка сил наших соседей Турции и Персии — всё говорит за необходимость наступательного образа действий, и только с этой точки зрения и следует изучать Кавказский теamp. Конечно, стратегические соображения, выросшие на современной оценке политической обстановки, сил и средств своей страны и противников, не могут и не должны оставаться неизменными, но следует твёрдо усвоить, что, приступая к исследованию любого театра, надо прежде всего сказать, с какой целью это делается и какой образ действий в данное время в изучаемым районе наиболее вероятен и возможен».

Неплохо писал профессор. Заиграли в сердце воспоминания молодости, величественно разноцветные генштабистские карты с нанесёнными на века гениальными стрелами ударов, прочерченными Петром Великим, Суворовым, Наполеоном. Представилась Маркову и карта С красными овалами частей противника на севере у Ростова, на западе у Тихорецкой, с благородной пронзающей синей стрелой Добрармии. Не дойдя до Белой Глины, свернула на запад. Здесь в станицах казаки принимают хорошо. Можно наступать и проткнуть красный овал у Тихорецкой и идти к Екатеринодару, где тоже стоят настороже «синие стрелочки».

Однако здесь не генштабтстская карта, а степь, освещённая кровавым закатом. Рвутся красные овалы и со всех сторон обступают неясными пятнами. Размывается синяя линия у Екатеринодара — неизвестно, что там происходит.

Вечером подъехал Деникин и сказал, что главное сейчас — пересечь железную дорогу севернее Тихорецкой и двинуться на Екатеринодар.

   — Что-нибудь слышно оттуда? — спросил Марков.

   — Послали разведку, но пока ничего.

   — Хочу послать своего. Из пленных. У него есть возможности.

   — Посылайте. Поймают — мы же ничего не теряем. Что он знает, если мы сами не знаем, куда пойдём через час. Сегодня с Лавром Георгиевичем и Иваном Павловичем пытались придумать план пересечения железной дороги, но слишком много неизвестных. Бронепоезда, части, конница... Решили маневрировать в разные стороны дня два, чтобы они растерялись.

К ночи Марков вытребовал из штаба оставшиеся после суда документы командира особого отряда Линькова, и вызвал его к себе в палатку.

   — Даём вам возможность показать себя в деле, — сказал Марков. — Этим людям я доверяю, как себе, — кивнул он на Тимановского и Родичева. — Идите в Екатеринодар немедленно. Одежда ваша старая, документы ростовские. Сумейте сесть на поезд в Тихорецкой. Главное, конечно, связь.

   — Да. Как связываться?

   — Телеграф в Тихорецкой работает. Адрес нашего человека мы вам даём, но это такой человек, которого никто никогда не найдёт. Сообщаете о здоровье мамы. Её здоровье — это обстановка на фронте добровольцев в Екатеринодаре.

Когда все вопросы были решены, Марков вышел проводить Линькова. Велика кубанская степь ночью под звёздами, но жизнь ещё огромнее, и генерал сказал Линькову:

   — Будет трудно — найдите в госпитале или в санитарном поезде медсестру Саманкину Ольгу Петровну. Передайте, что от меня.

Даже перед такой сложной операцией, как пересечение железной дороги Тихорецкая—Ростов, командующий не собирал военный совет. Марков, как и другие командиры, получал короткие приказы об изменениях маршрута полка. Приходилось двигаться и на юг, и на север, и в сторону от железной дороги. Войскам ничего не объявлялось, но все чувствовали, что прыжок через рельсы вот-вот произойдёт.

Это случилось в ночь на 11 марта. Вышли в поход вечером. Полк Маркова и артиллерия — в авангарде. Примерно в полночь, когда переходили маленькую речонку по вполне крепкой гати, вдруг затрещали брёвна, заржали лошади, вода забулькала под колёсами пушек. Кто-то кричал: «Назад!», кто-то требовал распрячь лошадей — начиналась маленькая паника, и тогда всю эту суетню прорезал железный голос Маркова:

   — Техническая рота, в топоры! Всё дерево — на гать! Всё! Кустарник, камыш, солому — на гать!..

Вдруг все успокоились и весело принялись за работу. Теперь весь полк говорил: «С ним не пропадём!»

Уже засветло вышли к переезду. Марков спешился и стал на мокрые от росы доски, аккуратно проложенные вдоль рельс. Сюда же подъехал Корнилов.

   — Начинайте переход! — скомандовал он.

Трёхцветное знамя как обычно рядом, текинцы сзади.

   — Первая рота, шагом марш! — скомандовал Марков, и переход через железную дорогу начался.

Шли усталые, но довольные — цель достигнута. Марш проходил нормально: охранение на месте, путь взорван, Противника вблизи нет.

Корнилов тоже спешился и подошёл к Маркову.

   — Бели вы доверяете мне, Лавр Георгиевич, то езжайте отдыхать, — сказал Марков. — Я буду здесь и обеспечу переход.

   — Благодарю, Сергей Леонидович. Я вам доверяю, но отдыхать пока не время.

   — Возможен бронепоезд?

   — Возможен. Я им говорил, чтобы взрывали дальше. А впрочем... Батарею оставьте здесь на всякий случай.

Марш продолжался. Марков подбадривал роты возгласами: «Вперёд, герои корниловцы! За синей птицей! Солнце идёт вместе с нами. Обгоним его».

   — За синей птицей на Екатеринодар! — кричали офицеры.

   — Вот это преждевременно, — сказал Корнилов. — Много плохих вестей.

   — Из Екатеринодара от Покровского?

   — И там нехорошо. Слишком большое численное превосходство противника. В городе это губительно. Но самое катастрофическое известие — из Петрограда. Большевистский партийный съезд ратифицировал мир, подписанный Троцким в Бресте. Россию продали! Немцы получили Прибалтику, Белоруссию, Украину. Во имя чего отдали им это всё? Разве мы проиграли войну? И кто это сделал? Ведь там не одни инородцы. Там русские люди. Русские солдаты» четыре года державшие фронт и побеждавшие немцев.

   — Съезд — это не Россия, Лавр Георгиевич. Отдельные части будут сражаться. И партизаны.

   — Будут, но где сама Россия? Страна, воюющая против Германии на стороне союзников? Выполняющая свой долг перед ними? Вышло так, Сергей Леонидович, что только мы — Россия. Мы придём в Екатеринодар и начнём собирать истинную Россию, не проданную немцам.

Загудели рельсы. Бронепоезд. Зелёные полоски проплыли в солнечном блеске, зашевелились стволы орудий.

   — Тревога! — раздались команды. — В укрытие! Ложись!

Громыхнуло несколько раз вдали, и мгновенно адский взрыв потряс землю. Огонь, земля, доски, камни всё летело и падало. Сквозь этот шум и грохот донёсся громкий, но спокойный голос Миончинского: «В передки! Рысью ма-арш!..»

   — Говорил я — близко взорвали путь, — сокрушался Корнилов, а орудия батареи, качнувшись на неровной дороге, уже выехали вперёд, развернулись и открыли огонь. Чёрный дым пополз из-под зелёных щитов бронепоезда.

На Екатеринодарском базаре Линьков долго бродил, прицениваясь к семечкам и мочёным яблокам. С восточной окраины доносилась стрельба из винтовок и пулемётов. Близко. И как будто она становилась ещё ближе... Люди её не слышали, и говорить с ними о том, что происходит, не следовало. Плати деньги, бери товар и уходи. Можно в кабачок зайти. Там армянин Теймур наливал из бутылки сивуху, разливал её по прилавку, поджигал и, указывая на пламя, кричал: «Лутчая кизиловка. 100 градусов!»

За кривым шатающимся столиком Линьков оказался с человеком, который, судя по всему, тоже от кого-то прятался, как и он сам. Это было заметно по неспокойному взгляду, по бесцельным движениям, по равнодушию и к выпивке, и к закуске. Возраст — призывной, одежда — полувоенная. Незнакомец сам затеял разговор:

   — От-то «максим» бьёт. И ещё другой.

   — Чьи они, эти пулемёты?

   — Кто стреляет — тот и хозяин. Или ваши, или наши, — ответил и хитро засмеялся.

   — Мои все давно в земле.

   — Вот и тщись, как бы самому туда не загреметь.

   — Как тщиться?

   — Ховайся до вечера. А то власти нет, и каждый — власть.

   — А ты чего не ховаешься?

   — Нюхаю, чем пахнет. У Теймура, знаешь, сколько в суме? Не только бумажки, но и жёлтые. Не дожить ему до утра.

   — А нам с тобой?

   — Вдвоём доживём. Мне товарищ нужен такой, как ты. Тоже ведь ищешь незнамо чего.

   — Ну. Ищу.

   — Стемнеет, валяй сюда. А теперь — по своим закуткам.

На Линькова разговор произвёл впечатление, и к совету надо было прислушаться, но телеграмму всё же хотелось послать. Текст ясен: «Мама Фрося при смерти». Однако идти на телеграф всё равно, что пойти в контрразведку. Вот если бы её смогла послать та, о которой говорил генерал.

В госпитале Линьков оказался в конце пасмурного дня, казалось, вот-вот пойдёт дождь. Во дворе у корпусов шумная суета: грузовики, повозки, носилки с тяжело раненными, ржание лошадей, обязательная матерщина, а стрельба уже совсем близко. Саманкину искать не требовалось: она металась по двору, огрызаясь на каждый вопрос.

   — Какие ещё тёплые одеяла? — кричала она. — Где я вам возьму? Лето на дворе. Берите по два летних. Никакие они не драные. Совсем новые...

Выносили мешки и ящики с продуктами, и Ольга Петровна с ещё большей энергией отстаивала свои действия.

   — Какие пайки? — кричала она. — По буханке хлеба, по банке консервов, по селёдке. Так в накладной расписано. Да. Сейчас тебе дам читать. Грамотный какой.

Боевая женщина. Круглая, как булочка, откуда ни посмотри. Из-под белой косынки — ярко-рыжие волосы. Её подозвал полулежащий на повозке человек с одной ногой. Борода, усы, по-видимому, полковник. Негромко сказал ей:

   — Если ты, сука, не выгрузишь для нас весь свой склад с винами и фруктами, я тебя пристрелю, как собаку, вот на этом самом месте.

   — Да вы что? Да откуда?..

Линьков оказался рядом.

   — Господин офицер, я из комендатуры, — сказал он. — Вы, конечно, правы, и мы пополним офицерские пайки. Но все запасы я не разрешаю забирать. За ними придут отступающие войска генерала Покровского. У него много раненых, но красным не оставим ничего.

   — Всё, как есть, правда, — обрадовалась поддержке Ольга. — Нынче, сказали, приедут от Покровского. А винца я специально для вас, господин полковник...

Вскоре Линьков и Ольга сидели, запершись в её складе.

   — Ой, миленький, как хорошо, что вы меня выручили, — говорила Ольга. — И от Сергея Леонидовича привет? Ой, как хорошо. Но дальше-то как? Видать, уж завтра красные придут, а нынче ночью будут грабить. Сама-то я спрячусь, да товар жалко. Придумайте что-нибудь, миленький. Или вы тоже от красных убегаете? И брат мой в Ростове застрял.

   — Нет. Я жду красных. Когда придут, я вам помогу. А на ночь организую охрану. Есть люди на примете.

Вечером на базаре, как договорились, встретились с незнакомцем, который оказался бывшим унтером Ольгинского полка Внуковым.

   — Теймура сегодня не будем трогать, — сказал ему Линьков. — Найдём ещё пару-тройку ребят из солдат и пойдём охранять склад в госпитале. Там накормят, напоят и грабануть можно. А придут красные — тебе зачтётся.

   — Всё, Миша. Понял и запомнил. Я знал, что ты не простой мужик. Будем с тобой дела делать. Теймура приложим — все жёлтые наши.

«Вот так всё просто и решалось, а ты о каком-то Учредительном собрании переживал, — подумал Линьков. — Так оно им нужно, этим дикарям, твоё Учредительное. Ленин и Троцкий — правильные головы. Знают, что этому так называемому народу нетрудно на шею сесть. Наговори, наобещай и дай пограбить тех, кто побогаче. И народ за тебя. А ты сиди у него на шее и командуй. Отдали пол-России немцам, а они и не чихнули. А Корнилов со своими знамёнами — человек с маленькой армией и с маленькой головой. 3 тысячи поручиков против десяти миллионов пьяных солдат».

Полутора суток не прошло, а прошагали почти 50 километров. В станице Ирклиевской Корнилов объявил днёвку. Марков со своими помощниками обошёл все дома, где стояли офицеры его полка. Для каждого своё слово — пободрее и погорячее. Многих волновало, куда пойдёт армия. Повернуть ли на Тихорецкую, идти ли на Екатеринодар — там же свои добровольцы сражаются под командованием Покровского. Самый правильный ответ на этот вопрос дал штабс-капитан Згривец. К ним в хату вошли, когда офицеры только сели за стол. Пригласили и Маркова с помощниками. Подвинули кружки с самогоном.

   — А цыганскую споем? — спросил Марков.

   — Споем, — поддержали офицеры. — Только не знаем, куда теперь путь держим шумною толпою.

   — Слышь! — сказал тогда Згривец. — Почистите винтовки, а пойдём туда, куда прикажет генерал Корнилов.

   — Так всем и объяснять, — приказал Марков.

Когда после ужина отправились к себе, Тимановский на улице закурил свою трубочку и сказал с некоторым сомнением:

   — Пойдём-то мы, разумеется, туда, куда поведёт Корнилов, но куда он поведёт? Как вы считаете, Сергей Леонидович? Он же, хоть и не проводит военные советы, но иной раз откровенничает с вами. Да вы и сами чувствуете его намерения.

   — И чувствую, и знаю, и сомневаюсь.

   — Как изволите понимать?

   — А вот так, Степаныч. Чувствую и знаю, что пойдём на Екатеринодар. И сомневаюсь, лучшее ли это решение.

   — Не знаю, какая разведка у Корнилова, но мой шлёт очень плохие телеграммы. Красные давят.

   — Но нет же другого решения, Сергей Леонидович. Где-то там наши насмерть стоят. Сам погибай, а товарища выручай.

   — Если бы сам, а то ведь армия. Но ты прав, Степаныч: другого решения нет. Пойдём на Екатеринодар. Так, Гаврилыч?

   — С вами и дальше.

Ранним утром следующего дня Корнилов приказал атаковать станицу Березанскую — до Екатеринодара меньше 100 вёрст. Едва зацвёл восход, как на шоссе вышел авангард — на этот раз Корниловский полк под командованием подполковника Неженцева. Хорошая сухая дорога, степь оживает под восходящим солнцем. Суетятся грачи в жирной чёрной земле... Долго такая прогулка продолжаться не могла. От станицы ударили сразу несколько пулемётов, грохнули орудия, и на шоссе и рядом взлетели столбы земли и камней: били не шрапнелью, а гранатами, и, судя по всему, хорошо заранее пристрелялись.

Неженцев быстро рассыпал полк в цепи. Офицеры залегли.

Полк Маркова шёл за корниловцами. Генерал ехал верхом, озабоченный странным началом боя: почему не его полк впереди? Почему их так решительно встретили красные? Почему до сих пор нет очередной телеграммы?

Маркова догнал Корнилов со свитой. Остановил лошадь рядом. Не приказал, а попросил:

   — Сергей Леонидович, помогите корниловцам! Если мы не собьём противника до вечера, то нас окружат. Станицу защищают красные казаки.

   — Слушаюсь, Лавр Георгиевич!

Сквозь выстрелы и разрывы снарядов пробился резкий голос Маркова:

   — Полк поротно в цепи! 1-я, 3-я роты слева, 2-я, 4-я — справа. Ровным шагом! Дистанция между бойцами в цепи — четыре шага. Не стрелять без приказа!

Сам верхом ехал в цепях. Солнце поднималось сзади, и длинные тени офицеров перегоняли цепи, тянулись вперёд к противнику. Винтовки на ремне, затем, По команде — наперевес. Идут ровным шагом, без выстрела. Поднялись и корниловцы — тот же марш, те же дистанции, тот же мерный шаг с винтовками наперевес, без выстрела.

Роман Гуль шёл рядом с братом, и его глаза наполнялись слезами гордости и готовности умереть.

   — Сергей, мы идём на смерть без страха! — говорил он. — Смотри: наши в цепи падают, а цепь идёт, не открывая огня, и смыкает ряды.

   — Наклоняйся ниже, Рома. Сейчас на гребень выйдем.

   — Сергей, слушай:

Расходились и сходились цепи,

И сияло солнце на пути.

Было на смерть в солнечные степи

Весело идти...

   — Наклоняйся ниже, Рома!

Не выдержали те, на окраине станицы. Зашевелились, заметались. Замолчали пулемёты, помчались двуколки в разные стороны, побежали люди.

Марков с ординарцами первым на галопе ворвался в станицу. Убегающие казаки остановились, побросали оружие, поднимали руки. Генерал хлестал их нагайкой и скакал дальше, пока не проехал всю станицу. Здесь он остановился, и его догнал Тимановский.

   — Что с пленными, Сергей Леонидович?

   — Что всегда, Степаныч.

Помолчав, добавил:

   — Впрочем, молодых выпороть на площади.

В самое жаркое время дня в станицу пробрался мальчишка-оборванец. Он чувствовал себя уверенно и знал, кого ищет. Издали увидел большую белую папаху и резко свистнул три раза. Марков оглянулся, заметил мальчишку и подъехал к нему. Это был его связной — самый молодой из ростовских юнкеров — Коля Курашов.

   — Есть? — спросил генерал.

   — Так точно. Вот она.

И протянул генералу телеграмму, полученную с помощью разных ухищрений вплоть до слёз по тяжело больной маме.

В телеграмме значилось: «Мама умерла четырнадцатого тчк Оля в страшном горе тчк Георгий».

Итак, Екатеринодар пал.

На следующий день 15 марта наступательный порыв ещё не угас. В предрассветных сумерках подняли Корниловский полк и артиллеристов, чтобы захватить станцию Выселки на железной дороге Тихорецкая—Екатеринодар. О поражении добровольцев Покровского точных сведений не было, лишь ходили слухи.

Полк Маркова вместе с другими частями наготове стоял в станице Журавской. Генерал пригласил свой «ближний штаб» на рекогносцировку вслед за наступающими. Ехали мелкой рысью. Их обгоняла батарея, обдавая грязью, вылетающей из-под конских копыт. Марков узнал сидевшего на передке Ларионова, с которым встречался в Новочеркасске, и шутливо пригрозил нагайкой.

   — Им хорошо сегодня стрелять, — сказал генерал, вспоминая юнкерскую молодость. — Заводская труба и паровая мельница есть на карте.

С паровой мельницы зачастили пулемёты. И по пехоте, привычно шагающей чёткими цепями, и по батарее. Подполковник Миончинский, высокий и стройный, уже командовал: «Налево кругом! Стой! С передков! Прямо по окопам! Направление на трубу! Сорок! Трубка сорок! Огонь!» Он стоял на передке и смотрел в бинокль туда, где рвутся его снаряды.

Появился Корнилов, конечно, с трёхцветным знаменем и с текинцами. Обогнал Маркова, спеша в цепь, чтобы поддержать наступление. Зазвучало протяжное торжествующее «Ура!» Замолкли пулемёты. Красные бежали, корниловцы догоняли их у железной дороги, здесь же расправлялись, били в основном штыками.

   — Хороший бой, — сказал Марков. — А, Степаныч?

   — Хороший, но почему в Екатеринодаре провал?

   — Может, ложный слух? Помолчим пока.

У паровой мельницы лежали несколько трупов — мальчики с нежными мёртвыми лицами, с остекленевшими глазами. Ростовские студенты и юнкера.

   — Вот и их очередь умирать, — сказал Марков, — а про нас пока забыли.

   — Сегодня корниловцы без нашей помощи обошлись, — сказал Тимановский.

   — Ещё до Екатеринодара далеко, — напомнил Марков. — Какая следующая станция, Гаврилыч? У тебя карта близко?

   — Кореневская.

Часть ростовской Чека прибыла в Екатеринодар организовывать работу. Вечером 15-го начальник вызвал Руденко.

   — Два дела к тебе, Олег. Во-первых, познакомлю тебя со старым знакомым. Подожди минутку, покури — сейчас он придёт. Второе дело посложнее — Корнилов Выселки взял. Прёт сюда. А вот и знакомый.

Вошёл улыбающийся, прибранный, в новой гимнастёрке, перепоясанной сверкающим ремнём, на котором красовалась кобура с маузером, — Линьков.

Поздоровались, обнялись. Линьков рассказывал о своих похождениях, о том, как сумел убежать от корниловцев.

   — А что ж другой-то? Как его? Мушкаев.

   — Не смог пока. Там крепко смотрят. Хорошо, что сразу не расстреляли — Корнилов запретил.

   — Да, но он там воюет против нас, — сказал начальник. — Ладно. Найдём — спросим. А ты, Миша, давай нам всю разведку. Что за армия? Как её остановить? Ведь прёт Корнилов. Сегодня Автономов назначил своим помощником нового очень толкового командира — Сорокина. Из казаков. Уже показал себя в боях.

Линьков рассказал о корниловской армии: численность, артиллерия, конница.

   — Главное — у них моральный дух. Идут цепью без выстрела, и наши бегут, сдаются. А сдаваться нельзя — расстрел.

   — Это надо объяснить каждому красноармейцу, — сказал начальник. — Часа через два отправляется эшелон в Кореневскую навстречу кадетам. С ними отряд черноморцев. Приказано тебе, Олег, со своими моряками возглавить. Аты, Миша...

   — Меня не посылайте. Случайно попадусь — и конец.

   — Чего это ты, Миша, так спужался? Нам всем хана, ежели возьмут.

   — Миша остаётся, — сказал начальник. — Здесь много дел, и туда ещё успеет. Он нам здесь отрядик сколотил из местных. Надо срочно очищать город от элементов.

Руденко не был удовлетворён. Обнимались, радовались встрече, но по-особенному поглядывал он на Линькова.

   — Свою медсестру надо взять, — сказал Руденко начальнику. — Бой будет тяжёлый. Эх, бронепоезд бы.

   — В Тихорецкой бронепоезда застряли. Оттуда будут подходить. А медсестру возьми. Кого думаешь?

   — Катюху возьму. Опыт имеет, а здесь зажирела. Мужиками излишне интересуется.

   — Если излишне, то бери.

Линьков словно и не слышал.

Тихую звёздную ночь над Кубанью наполнял звуками эшелон. Колеса постукивали, как полагается, матросы сидели у раскрытых дверей, курили и пели: «Я, моряк красивый сам собою, мне от роду двадцать лет. Ты возьми, возьми меня с собой. Что ты скажешь мне в ответ? По морям, по волнам, нынче здесь — завтра там...» Катя подпевала.

Вдруг появилось неясное беспокойство, оно постепенно нарастало. Это не к лицу такому боевому генералу, каким его считает уже вся армия. Не в Екатеринодаре дело — сегодня город отдали, завтра взяли, тем более. Что ещё нет подтверждений — но и в нём тоже. Там был Родзянко, и они с Корниловым сообразили бы что-нибудь государственно-политическое. С союзниками бы связались. Главное — Россия, люди, народ. Отдали немцам чуть не пол-России, а они за красных. Даже казаки. И мелочи начинают волновать.

От Ростова шли по своему плану и легко громили всех, кто пытался их остановить. Шли с малыми потерями, заставляя красных обращаться в бегство при одном своём появлении. Истинно русские офицеры, отдающие жизни за Россию. Это они с Кутеповым ввели новую тактику наступательного боя против красных: идти цепями, ускоренным размеренным шагом, винтовки на ремне или наперевес, не открывая огонь. Надвигаясь неумолимо, словно сама судьба. И красные бежали.

Утром так взяли станцию Выселки. Брали корниловцы и конница. А вечером там опять оказались красные — забыли, видите ли, взорвать путь, и из Тихорецкой пришли два бронепоезда. Корнилов снова к нему: «Сергей Леонидович, выручайте. Не позднее завтрашнего утра станцию надо вернуть, иначе красные создадут сплошной фронт».

   — Напрасно мы, Степаныч, надеялись, что корниловцы без нас справятся, — сказал генерал Тимановскому за ужином. — Завтра с рассветом пойдём отбивать Выселки.

   — Коньячку за успех.

   — Благодарю, но мне не наливайте. После твоего коньяка я что-то плохо сплю, а сейчас и так не заснёшь от всяких мыслей. Да и подъем рано.

Какой тут сон, когда Россия, которая давно должна очнуться, одуматься, собраться с силами и прогнать большевистскую банду, почти вся за красных, безучастна к тому, что большевики полстраны отдали немцам, и бесчинствуют в оставшейся части. Страну разрушили. А русские люди? Русский народ? Воюет за красных. Когда не думаешь, а действуешь, всё становится на свои места. Он сражается за Россию и совершенно не боится смерти в бою. О чём прямо говорит, воспитывая молодых офицеров.

Однако никому не скажешь, что сорокалетний генерал-лейтенант Генштаба Марков нашёл своё место в жизни И обрёл счастье. Сейчас он чувствует, что живёт и действует так, как требует его истинная человеческая природа, что именно для этой жизни создал его Бог. Не в супружеской спальне, не на кафедре Академии Генштаба, даже не в полевом штабе над картами, исчерченными цветными карандашами, а только в боевом походе, только в бою. Его может понять лишь тот, кто сам испытывал это странное чувство облегчающей тяжести, появляющееся у настоящего военного командира. Тяжесть сознания, что от решений, принимаемых тобой, от твоих приказов зависит жизнь других людей, и удивительная приподнимающая лёгкость, потому что сотни подчинённых смотрят на тебя с тревогой и надеждой, доверяют тебе и готовы идти за тобой сражаться, побеждать и умирать.

Эта славная походная жизнь: подъем до рассвета, быстрый марш, чтобы застать противника врасплох, и, главное, бой! Ты слышишь свист пуль, направленных в тебя, но ты их не слышишь, не хочешь слышать. Страшна не пуля, не смерть, а твой страх. Если ты командир, то у тебя не должно быть страха, и ты со смехом, с матерком, с плёткой в руке спокойно идёшь среди цепей. Падают убитые и раненые, зовут медсестру, дико кричат от боли, но «Ура!» твоего полка звучит громче, и ничто не может сравниться с чувством победы, когда ты видишь, как бегут, бросая оружие, враги, как поднимают руки, сдаваясь. А вечером у костра: «Цыганский быт и нравы стары...» Короткий сон, и вновь: «Подъем! Тревога!..» Это — жизнь!

На этот раз и короткий сон не приходил. Марков поднялся, оделся. В дверь постучали. Он вышел — на улице стоял Коля Курашов в той же оборванной одежонке.

   — Сергей Леонидович, телеграмм больше нет. Я был на телеграфе и в Выселках, и в Кореневской.

   — Всё, Коля. Телеграмм больше не будет. Иди в свой юнкерский батальон, переодевайся, отдыхай. Ещё успеешь поспать. Вас не будут рано поднимать. Это я свой полк сейчас в бой поведу.

   — Наверное, большой бой будет, Сергей Леонидович. Я видел, как в Кореневскую эшелоны приходили с солдатами и матросами. Тыщ, наверное, десять, если не больше. Пулемётов штук пятнадцать.

   — Мы их побьём, Коля.

   — Конечно, побьём, Сергей Леонидович.

   — Ты в юнкера пошёл, потому что война? Или давно задумал стать офицером?

   — Как же ещё, если война? Родители не очень соглашались. Музыке учили. Фортепьяно, скрипка.

   — Ты играешь на скрипке?

   — Сонату Бетховена разучивал.

   — Что ж ты молчал? Достанем тебе скрипку. Будешь играть по вечерам. А сейчас беги к своим.

   — А можно я с вашим полком? Я дороги к Выселкам |&8аю хорошо. Знаю, как с тыла можно к станции подойти.

   — Придётся взять тебя ординарцем.

Перед рассветом вдруг всё заволок туман. Марков приказал поднять полк и подбадривал строящиеся роты:

   — Туман для нас, господа, так его мать! Незаметно подойдём.

Подходили к гребню, за которым открывалась станция, когда вдруг там началась стрельба. Генерал приказал развёртываться в цепи, быстро начало светать, гребень очистился от тумана, и через него бегом бежали отступающие корниловцы. Марков приказал остановить бегущих, один из офицеров доложил, что их преследует отряд красных численностью более тысячи.

Марков скомандовал: «Оружие к бою! За Россию! Вперёд!» Он стоял, пропуская мимо себя офицеров, ринувшихся в атаку с винтовками наперевес. Навстречу им от станции повалила толпа солдат. Рукопашная схватка длилась считаные минуты: лязг оружия, злобные выкрики, стоны и крики проколотых штыками, и те, кто не выдержал, уже бегут. Бежали красные.

Марковцы преследовали их с победным «Ура!», но со станции ударили пулемёты. Ещё не взошло солнце, и на тёмных стенах станции отчётливо мигали смертоносные вспышки.

   — Ложись! — скомандовал Марков: он чувствовал, что слишком много уже легло его офицеров в этом бою.

Сам он с помощниками шёл вдоль цепи, вглядываясь в позиции красных, представляя возможное дальнейшее развитие боя. Коля шёл рядом.

   — Где, ты говоришь, можно в тыл пройти? — спросил его генерал.

   — Там. Левее, за теми сараями. Только смотрите, Серией Леонидович! Матросы!

Он одновременно увидел чёрные фигуры, решительно шагавшие с винтовками наперевес, и подъехавших сзади казаков, присланных Корниловым.

   — Рад видеть вас, есаул Власов, — приветствовал его генерал. — Как нельзя вовремя подошли: на наш левый фланг матросы наступают. Как бы до штыков не дошло! Атакуйте их скорее!

   — Слушаюсь, ваше превосходительство!

Казаки небольшой, но лихой лавой бросились вперёд; шашки сверкали в лучах восходящего солнца. Казаков встретил треск выстрелов, но матросские винтовки быстро замолчали, и вскоре слышались только удары шашек, стоны и крики матросов.

   — Вперёд! За Россию! Бегом! — скомандовал Марков, и цепи, поднявшись, бросились к станции.

Вовремя ударили пушки Миончинского: замолчали пулемёты, и двинулся в сторону Тихорецкой красный бронепоезд.

   — Теперь давай, Коля, показывай дорогу в тыл! Кутепов, ведите роту в обход. Юнкер покажет дорогу...

Рота Кутепова ударила по отступающим красным, и вскоре внизу под железнодорожной насыпью стояла небольшая толпа пленных. Марков встретил Колю, возвращавшегося из своего победного похода...

   — Так было здорово, Сергей Леонидович... Мы неожиданно как дали им. И я стрелял. И сразу, наверное, человек пятнадцать упали, а потом...

Они шли к станции, проходили место, где казаки рубили матросов. Замазанные кровью лица, расколотые головы, разорванные окровавленные бушлаты и брюки. Казаки вытаскивали тело погибшего есаула Власова.

   — Евонного коня убило, — объяснял казак, — но он вскочил и вон тому на шею. Гляньте — без головы лежит. А другой в него из нагана.

   — А что это за тряпка белая? — спросил Марков.

Казаки оттащили обезглавленный труп матроса.

Под ним лежала женщина в длинном белом переднике — окровавленная косынка с красным крестом сбилась на землю, от плеча далеко вниз шёл кровавый след казачьей шашки.

   — И бабу вот не по делу прикончили, — сказал казак.

   — Чего же не по делу? — возразил другой. — Она ж С ним. Она ж ихняя.

Возле пленных суетился священник, уговаривая офицеров не расстреливать. Увидев Маркова, кинулся к нему:

   — Ваше превосходительство, Господь учил прощать заблудшие души.

   — Ступайте, батюшка! Здесь вам нечего делать.

Пошли с Колей к станции. Юнкер сказал:

   — Я видел, как они вчера приехали эшелоном. И эта Медсестра. Её Катей звали. Я слышал.

На станции Кореневская погибшую медсестру поминали уцелевшие в бою матросы. Руденко достал из объёмистого кармана бушлата бутылку медицинского спирта.

   — Она мне её оставила, — сказал Олег. — Говорила: вечером выпьем, если доживём. Как чувствовала.

   — Генерал Марков нынче наступал, наших бил.

   — Доберусь до него, — сказал Руденко. — Давно зубы точу.

   — В самую кутерьму Катюха полезла Зайцева вытаскивать. Его в ногу ранило. А тут эти сволочи с шашками. Видели же, что медсестра.

   — Мы ихнюю в Таганроге тоже шлёпнули, — вспомнил Руденко. — Такая война. Разливай, Васюха, — уже склянки бьют.

Беспокойство нарастало. На следующий день, 17-го, после боя за Кореневскую, задумались многие, в том числе Корнилов и его генералы.

Настоящий вождь не считает потери, если враг побеждён. Он посылает оставшихся своих бойцов добивать врага. Корнилов приказал с утра 17-го продолжать наступление в направлении Екатеринодара на станцию Кореневскую. Главный удар вдоль железной дороги было поручено нанести Марковскому полку.

Вновь природа провожала людей на смерть с весёлой усмешкой: солнце, зелень, жаворонки в бездонной голубизне... Генерал отправил полк с Тимановским, сам задержался на телеграфе в Выселках, пытаясь уточнить обстановку, узнать, где красные, а главное, где их бронепоезда. Однако линия молчала — везде перерезали.

Рысью Марков догнал своих. Привычно внимательно оглядел строй, посмотрел и вокруг: нет ли отставших, прячущихся. Заметил шагах в 50 от дороги в кустах черно-белую фуражку. Подъехал. Перед ним вытянулся поручик Мушкаев.

   — Я знаю, поручик, зачем в походе приходится в кустики ходить, но вы-то здесь просто отсиживаетесь.

   — Ноги у меня, ваше превосходительство...

   — Проверим ваши ноги.

Марков крепко хлестнул нагайкой поручика по плечу и спине и крикнул:

   — В роту бегом марш!

Мушкаев побежал, а генерал ехал рядом и подхлёстывал его, приговаривая:

   — Не будь трусом! Тебе ещё вину свою перед Россией надо кровью смыть... Стой! Доложи полковнику Кутепову, что я приказал поставить тебя в первую цепь на правый фланг. И ещё вот что... Ты же с Линьковым вместе был?

   — Так точно.

   — Давно его знаешь?

   — Только по дороге из Ростова.

   — Хорошо. Потом вызову. Идите в роту и сражайтесь, как подобает русскому офицеру.

Пересекли речку Малёванную. Переходили по гати, без происшествий. Лишь камыши шумели. Дорога пошла вверх, вновь вывела в степные просторы, и сразу справа грохнули артиллерийские выстрелы. Марков знал, что по диспозиции справа наступают корниловцы. У них началось. Значит, и здесь жди противника.

Он дал команду на развёртывание в боевой порядок: 1-я и 2-я роты в передовую линию слева от железной дороги, 3-я рота уступом слева, 4-я — резерв справа от железной дороги, техническая рота — по обе стороны железной дороги.

Дальше двигались медленнее, прислушиваясь к стрельбе справа, вглядываясь вперёд. Рельсы пошли чуть вниз, и открылась станция: дымящие паровозы, водокачка, люди. Справа — станица, перед ней окопы, набитые шевелящимися людьми.

На подступах к станции Марков объявил привал — ход боя у корниловцев был пока неясен. Здесь же стояли в походном положении пушки подполковника Миончинского — артиллеристы тоже ждали прояснения обстановки.

На передках, на зарядных ящиках, просто на земле или на рельсах сидели прапорщики-номера и завтракали. Знакомый Маркова Виктор Ларионов тесаком разрезал огромную круглую белую буханку, отрезал розовый кусок сала, предложил генералу:

   — Угощайтесь, ваше превосходительство.

   — Без превосходительств — не в строю, Витя.

   — А запивать вот этим, Сергей Леонидович, — сказал Ларионов и протянул генералу флягу со свежим мёдом.

Подошёл Миончинский.

   — Здесь у них командует Сорокин. Там в станице стоят их отборные войска — «Железная дивизия». Пока корниловцы их не выбили. Отступили и залегли.

   — Будем готовы ударить отсюда, — ответил Марков. — Если перед нами противник не появится.

Но противник сразу же и появился: совсем близко ударил пулемёт, пути гулко врезались в железнодорожную будку. Миончинский кинулся к батарее, и зазвучали команды: «По коням! Садись! Вперёд рысью марш!» Батарея покинула станцию и покатилась по целине в лог.

Марков решил сам обнаружить пулемёт и ловко влез на железнодорожную будку, но, не успев достать бинокль, быстро спрыгнул на землю: над будкой с дробным треском разорвалась шрапнель, и по земле градом рассыпались пули.

   — Ну, что, Степаныч? Атакуем? — крикнул генерал Тимановскому. — Корниловцы уже пошли. А мы пойдём левее. Командуй.

До окопов «Железной дивизии» — около километра. Цепи марковцев шли как обычно: твёрдым быстрым шагом, винтовки на ремне, огня не открывали. Красные молчали. Только шрапнель регулярно лопалась над головой. Иные низко над цепью, и тогда падают офицеры, зовут медсестру, стонут раненые. Марков — в первой цепи. Он понял: бьют орудия бронепоезда, спрятавшегося в выемке железной дороги. Хотел послать ординарца к Миончинскому, но тот сам уже разобрался и готовил орудия к стрельбе по бронепоезду, однако был замечен раньше, снаряд оттуда разорвался между орудиями. Подполковник немедленно скомандовал: «В передки! По коням! Вперёд! Рысью ма-арш!» Опытный артиллерист, он немедленно нашёл позицию, пока не досягаемую для бронепоезда.

Цепи продолжали идти вперёд. До окопов оставалось метров 700, и можно было командовать «Винтовки наперевес», но тут окраина станицы вдруг засверкала от бледно-жёлтых вспышек, и грохот пальбы расколол степь. Одновременно из окопов поднялись солдаты и побежали навстречу цепям второй роты, идущим на левом фланге и теперь рискующим быть обойдёнными. Марков всегда видел весь бой и немедленно скомандовал:

   — Стой! Ложись!

Решение уже было готово. Сделал знак рукой, и ординарец подвёл коня. Генерал вскочил в седло и поскакал под пулями назад, к отставшим пулемётчикам. Во всей необъятной степи Марков видел теперь только маленькую высотку, скорее даже бугорок. До него шагов 800. Красные бежали туда.

Четыре пулемётчика во главе с поручиком Смола-Смоленко тянули «максим» и ящики с патронами.

   — Вот та высотка, поручик! — скомандовал Марков. — Кто первый её займёт, тот победит.

Пулемётчики направились к высотке. Почти одновременно с ними с другой стороны подошли красные. Ещё вчера или позавчера Марков не сомневался бы, что его пулемётчики опередят противника, а теперь нервничал. Всё осложнялось, удача могла отвернуться. И пулемёт тяжёлый, и пулемётчики устали. Но... Ещё не отвернулась удача... Молодцы втянули пулемёт на высотку. Было слышно или казалось, что слышно, как пули звонко бьют по щиту пулемёта. Но вот взрокотала победоносная очередь — даже ленту не истратили — красные бежали.

Генерал подъехал к высоте, за ним шла 3-я рота. Возле Пулемёта трое лежали: один пулемётчик был убит, второй ранен в ногу, а третий, поручик Смола-Смоленко, тяжело раненный в руку, находился без сознания.

В бинокль Марков увидел цепи Корниловского полка, наступающего на станицу.

Роман Гуль с начала боя был рядом с братом, но перестроения, отходы, броски вперёд перемешали цепи, и, когда красные вдруг поднялись из окопов и пошли навстречу в штыки, он потерял Сергея из виду. Частые разрывы шрапнели, стоны раненых, не брат ли? Как он вернётся домой к матери один?

   — Почему не стреляете, Гуль? — бешено закричал взводный. — Наступают же.

Роман двигал затвор, он шёл туго — плохо почищен.

   — Отходить! — закричал кто-то в цепи.

Офицеры повернули назад, некоторые сразу побежали. Всё-таки затвор разработался, и, прежде чем повернуть назад, Роман выстрелил в наступающих. Офицеры кричали: «Кучей не идите!.. Куда же вы, господа?.. Стойте же, господа! Стойте... вашу мать!..»

И вдруг опять всё переменилось. Раздались крики: «Вперёд, братцы! Вперёд!» Конечно, лучше вперёд. Всё равно отступать некуда. Бежали вперёд с криками: «Ура!.. Бей их!.. Мать... мать!..»

В этой боевой горячке Роман увидел брата, догнал его, и они вместе бежали вперёд, к железной дороге, сбившись с направления атаки. На железнодорожном мосту их встретил пулемётный огонь, где-то рядом со страшным грохотом взорвался снаряд с бронепоезда. Теперь закричали: «Господа, назад!!.. Куда же вы?!.. Зачем назад?..» Прямо на рельсах лежала женщина-пулемётчица Мерсье. Она не хотела отступать и кричала: «Куда же вы?..» Ещё взрыв, и раздались вопли раненых: «Возьмите нас!.. Возьмите, ради Бога!.. Господа, куда же вы?..»

   — Куда же мы возьмём? Мы идём на новые позиции.

   — Христиане вы или нет?!

   — И правда, возьмём, господа?

Взяли раненого вчетвером. Сдали медсестре, суетящейся возле железнодорожной будки.

Из будки вышел генерал Марков.

   — В чём дело, господа? Зачем вы сюда ворвались? Ваш полк станицу брал, а здесь я наступаю по железной дороге. Шагайте к вашим цепям.

Тем временем шла непрекращающаяся дуэль бронепоезда, стоящего в выемке, и орудийной батареи Миончинского. Дуэлянты, удачно используя рельеф местности, не могли повредить друг другу, но задерживали наступление Марковского полка. Генерал раздумывал, как организовать атаку, чтобы захватить всю станцию, когда к нему подскакал офицер.

   — Ваше превосходительство, вас вызывает генерал Корнилов.

   — Где он?

   — В районе артиллерийской огневой позиции. Я вас провожу.

На высотке, где устроил наблюдательный пункт Миончинский, стояло трёхцветное знамя. Расположившись рядом с ним, генерал Корнилов рассматривал в бинокль позиции красных. Высота обстреливалась из винтовок и пулемётов, и почти вся свита, в том числе и генералы, лежала на земле. Подъехал Марков, спешился, доложил. Корнилов кивнул, продолжая глядеть в бинокль. Марков увидел Романовского, обратился к нему:

   — Иван Павлович, уведите вы его. Подумайте, если случится несчастье...

   — Говорил не раз — бесполезно. Предлагал с высотки спуститься или лечь... Он подумает в конце концов, что я о себе забочусь.

Корнилов оставил бинокль, повернулся к Маркову:

   — Как у вас на левом фланге?

   — Я послал туда подкрепление.

   — Сколько?

   — Семь человек и пулемёты, а когда понадобится, сам отправлюсь туда с конными. Кроме того, у меня ещё в резерве техническая рота.

   — Кажется, придётся нам здесь заночевать, Сергей Леонидович!

   — Ночевать не будем! Атаку поведу на правом фланге Вне досягаемости огня бронепоезда. Прошу на время атаки отдать мне батарею.

— Подполковник Миончинский, считайте, что это мой приказ, — сказал Корнилов.

Слушаюсь, ваше превосходительство.

Вернувшись на позиции полка, Марков вызвал к себе в железнодорожную будку старших офицеров и отдал необходимые распоряжения. Офицеры разошлись, ординарцы поскакали по ротам, сам генерал вышел на позицию технической роты, лежащей цепью, пошёл вдоль цепи, подбадривая офицеров. В тот момент, когда Марков вступил на железнодорожную насыпь, бронепоезд вдруг разразился беглым огнём. Генерал кинулся вниз, успел спрятаться под бетонный переезд, когда ухнул разрыв снаряда, рассыпая камни, песок и обломки рельсов.

Под бетонной крышей виадука он оказался не один — здесь нашли укрытие ещё несколько офицеров. Конечно, это не украшает самого храброго в армии генерала, но главное — не смущаться, все твои поступки должны выглядеть естественными.

   — Твою мать!.. — разразился проклятиями Марков. — Красная сволочь по моей папахе бьёт, снарядов не жалеет. Лишь бы не в цепь. Переждём здесь несколько минут.

Осмотревшись, заметил, что рядом стоит... Мушкаев.

   — Поручик! Мы с вами второй раз сегодня встречаемся в обстоятельствах, так сказать, несколько схожих. Только здесь противник поближе.

   — Так точно, ваше превосходительство.

   — Кутепову доложили? Выполнили мой приказ?

   — Так точно. Шёл в первой цепи.

   — Ещё бой не закончен. Скоро атака. Ваша рота на левом открытом фланге. На бронепоезд пойдёте. Потом уличный бой на станции. Вы, господа офицеры, помните, что уличный бой — особый вид сражения. Здесь надо хорошо видеть каждый уголок и очень хорошо стрелять. Твою мать!.. Как бьёт...

Снаряды разрывались над головой, и виадук раскачивало и трясло. Под разрывы продолжался разговор с офицерами.

   — Наша политика простая: мы защищаем благо Родины, — говорил Марков. — Мы — солдаты. Жизнями своими защищаем Россию. Наша политика — бой. И вести нашу политику надо быстро, решительно и целесообразно.

Мушкаев, слушая, прикусил губы и вытаращил глаза — не дай бог генерал поймёт, что он воспринимает его высказывания как обычную генеральскую тупость.

Постепенно обстрел ослаб. Снаряды падали реже и далеко в степи.

   — С вами, поручик, мы ещё встретимся не раз, — сказал Марков Мушкаеву, — поможете с одним делом разобраться. А сейчас всем готовиться к бою!

Он покинул убежище, но папаху нёс в руке. Быстрым шагом направился к цепям. Красные вели огонь, но к такой стрельбе он привык. Временами, правда, падал, когда слишком густо бил пулемёт. Добрался до передовой цепи 1-й роты. Солнце перевалило за полдень. Самое жаркое время дня.

   — Жарко? — спросил генерал.

   — Жара, ваше превосходительство, — закричали офицеры. — Патронов нет!

   — Вот утешили. В обозе их тоже нет. По сколько осталось?

   — Десять... Пятнадцать... Двадцать... — отвечали вразнобой.

   — Ну, это ещё неплохо. Вот если останутся одни штыки, то будет хуже. Бронепоезд нам мешает, господа. Как бы его на выемки вытащить, чтобы под наши пушки.

Лежали в цепи за бугорками. Кое-кто окопался. Пули красных посвистывали, напоминая, что бой ещё не кончен, что противник не собирается отступать.

Поручик Якушев — его генерал помнил по прошлым боям — храбрый молодой офицер, вдруг предложил:

   — Закидаем гранатами из того кустарника над линией. Кто со мной, господа? Разрешите, ваше превосходительство?

Якушев и с ним несколько офицеров блестяще выполнили задуманное. Кустарник позволил достаточно близко подползти к бронепоезду. В него бросили ручные гранаты, и бронированные платформы медленно потянулись назад, к железнодорожному мосту. Едва бронепоезд показался из выемки, как открыли огонь пушки Миончинского. Гранаты взрывались рядом с насыпью, и бронепоезд, ускорив ход, ушёл через мост на другой берег речки. Оттуда он мог и далее вести огонь, и прятаться за юго-западной окраиной станицы Кореневской. Очередная граната Миончинского угодила в мост, туда, где минуту назад прошёл бронепоезд, взлетели рельсы, булькнули в воду металлические листы. Конечно, было бы лучше, чтобы бронепоезд, раз уж его не удалось вывести из строя, остался на этой стороне — Марков сумел бы его взять. Теперь приходилось начинать атаку под огнём пушек бронепоезда.

Генерал сам поднял цепи в атаку, сам пошёл впереди. Под жарким солнцем — жаркий бой. Недаром появилось некоторое беспокойство у Маркова: прошли те времена, когда красные бежали от одного вида наступающей офицерской цепи. Теперь они пошли навстречу.

Генерал дал команду Миончинскому, тот не заставил долго ждать:

   — По пехоте! Прямой наводкой! Гранатой! Прицел пять-ноль! Беглый огонь!

Красные шли сквозь взметающиеся разрывы гранат. Солнце клонилось к западу, и теперь они шли вместе с солнцем.

Офицерские цепи залегли. Отползали, расползались. Некоторые офицеры поднимались и шли назад, даже бежали. Марков догонял их, беспощадно хлестал плёткой, матерился, те останавливались, ложились, но в атаку не поднимались. Красные приближались, и Миончинский уменьшал прицел: пять-ноль, сорок пять, сорок, тридцать... Это уже близко.

   — Стой! — скомандовал подполковник. — Отставить гранаты. Шрапнелью! Наводи в самую гущу...

Низких точных разрывов шрапнели красные не выдержали. Остановились, пытались залечь, но каждый разрыв шрапнели выбивал чуть не десяток бойцов.

Такой момент командир не имеет права пропустить, 9 Марков закричал: «Вперёд за Россию! Ура!»

И вновь марковцы наступали, бегом догоняя убегавших красных, стреляя им вслед, добивая штыками упавших. Солнечная пыль поднималась над степью, и чёрно-красные кровавые отблески мелькали на штыках, на лицах, на прикладах винтовок. «Железная дивизия» катилась вниз, к речке, солдаты прятались в камышах, бросались в воду, толпой бежали к станции и падали, сражённые шрапнелью.

Нельзя не только паниковать в тяжёлый момент, но и расслабляться, когда будто бы уже одержана победа. Именно «будто бы»: 1-я и 2-я роты гонят противника, а справа, у станции, почему-то всё сильнее рокочут пулемёты, всё длиннее очереди, всё гуще пальба винтовок. И бронепоезд туда посылает снаряды. Контратака. Грамотная контратака во фланг и тыл. Не дожидаясь подтверждения, Марков послал ординарца в 3-ю роту с приказом Кутепову немедленно — бегом перейти на правый фланг. Сам вскочил на коня и помчался к станции, где техническая рота отбивала контратаку. Пришлось спешиться и залечь в цепь с офицерами. Красный бронепоезд не позволял окончательно захватить станцию и окраину станицы.

День кончался, но никак не наступал привычный по прошлым боям упоительный момент полной победы, когда противника нет, а есть лишь убитые, убегающие и пленные.

Большой красный шар солнца быстро уходил за горизонт. Красный броненосец продолжал бить по офицерским цепям. Корнилов приказал подполковнику Неженцеву бросить уставший Корниловский полк в атаку на бронепоезд — приблизиться и забросать гранатами. Роман Гуль не верил, что сможет заставить себя подняться и снова идти в атаку на пулемёты бронепоезда. Но поднялся. Неженцев кричал: «Ура! В атаку! Вперёд!» Цепь наступала неуверенно. Некоторые шли, другие ложились и окапывались. «Вперёд!» — кричал Неженцев. Гуль шёл вперёд, видел брата, который честно шагал в первой цепи. Он хотел догнать брата, но, почувствовав страшный удар по ноге, упал. Закричал: «Серёжа! Серёжа!» Но тот его не слышал, мешали стрельба, крики «Ура! Вперёд!». Опираясь на винтовку, Роман сам побрёл назад, пули летели ему вслед.

За железнодорожной будкой сестра собирала раненых.

   — Сестрица, перевяжите, пожалуйста, — попросил Роман.

   — Сейчас, сейчас. Подождите, не всем сразу. Вот видите, на позиции я одна, а все сёстры где? Им только на подводах с офицерами кататься. Давайте посмотрим вашу ногу. Вы счастливчик: ещё бы полсантиметра — и кость...

Наконец Корнилов, скрепя сердце, приказал вывести на огневую позицию 2-ю батарею и открыть огонь по бронепоезду. Расходовались последние снаряды. Синие сумерки накрывали степь, смешиваясь с дымами боя. 2-я батарея открыла огонь, задымилась степь под колёсами бронепоезда, и наконец он медленно двинутся куда-то вдаль, на юго-запад, где ещё горел закат.

Марковцы ворвались на станцию, и лучшим их трофеем оказалась походная кухня с борщом. Два котла были Мгновенно опустошены. Измученные боем офицеры устраивались на ночлег где попало.

Генералы во главе с Корниловым выехали на высоту, где был наблюдательный пункт Миончинского. И без биноклей хорошо были видны бронепоезд и эшелоны красных, отходящие к станице Платнировской.

   — Поздравляю с победой, ваше превосходительство, — оказал Деникин.

   — Они отступают в полном порядке, — сказал Корнилов. — Мы их не разбили. По данным разведки, у Сорокина более 10 тысяч бойцов. Приезжайте в штаб: будем решать, что делать.

Корнилов со свитой уехал, а генералы продолжали обсуждать прошедший бой. Марков молчал. Он всё отчётливее понимал, что наступает перелом — начинается другая война. Чей-то разговор, доносившийся сзади, только подтверждал его выводы.

   — Ну и дрались сегодня большевики!

   — Ничего удивительного — ведь русские...

Подъехал к Деникину — и тот о том же:

   — Сергей Леонидович, а этот Сорокин соображает в военном деле. Его бы к вам в Академию — глядишь, хороший русский генерал получился бы.

   — У меня в полку 30 убитых и почти 100 раненых.

   — Во всей армии — 400, — сказал Деникин. — Заезжайте вечером в штаб — обсудим план дальнейших действий.

   — Для моего полка план может быть только один — отдых.

Артиллеристам было не до сна — разбирали трофеи. В вагонах нашли почти 600 снарядов и медикаменты. Миончинский послал прапорщика Ларионова в обоз — найти лишнюю повозку и зайти в лазарет, чтобы поехали за лекарствами на станцию. Не всех убитых ещё убрали — на дороге попадались трупы. Ларионов заметил вдруг шевелящегося обочь дороги офицера. Нагнулся — раненый капитан.

   — Прапорщик, есть у вас револьвер? — простонал раненый. — Дайте.

   — Зачем? Красных мы прогнали. Я сейчас пришлю за вами сестру.

   — Я ранен в обе ноги, считай, что полутруп. Не хочу отягчать своим присутствием и без того тяжёлое положение. Дайте револьвер.

Поколебался Виктор, подумал, но достал из кобуры наган, проверил патрон и подал капитану.

   — Не уходи далеко. Я сейчас.

Ларионов отвернулся и только теперь заметил, что ночь другая — без единой звезды.

Хлопнул выстрел. Прапорщик наклонился над телом капитана, взял револьвер, выпавший из мёртвой руки, перекрестился...

Коля Курашов вечером прибежал к Макарову. Родичев и Тимановский уже укладывались спать.

   — Сергей Леонидович, — предложил юнкер. — Давайте я переоденусь и пойду в Платнировскую. Разведаю, что там у красных.

   — Коля, ваш Юнкерский батальон, кажется, в бою сегодня был. Ты что? Совсем не устал?

   — Нет. Мы простояли целую вечность, пока бронепоезд не прогнали. К нам Корнилов подъехал. Прямо вдоль цепи ехал и говорил: «Я очень доволен, что в этом бою на ответственном участке участвует Юнкерский батальон», потом скомандовал: «В атаку!» Я самый первый бежал до самой окраины станицы и стрелял. Одного уложил — он так и ткнулся носом в землю, потом ещё одного...

Стало понятно, зачем пришёл юнкер, усталый после боя.

   — Нет, Коля. Не надо идти в разведку. Завтра боя не будет. Я был у Корнилова — завтра днёвка.

В штабной избе окна завешены, в углу — знамя, на стене карты. Судьбу армии решали трое: Корнилов, Деникин, Романовский. В руках у Корнилова смятая газетка — нашли в окопах. На первой странице — описание встречи делегатов Екатеринодарского Совета с передовым отрядом Красных войск Автономова, вошедших в город. «Не могли говорить от волнения... Со слезами на глазах обнимали друг друга...» Корнилов отбросил газетку, посмотрел на обоих помощников, спросил:

   — Надо ли продолжать наступление на Екатеринодар, когда мы теперь точно знаем, что город взят красными в неизвестно, куда отступили добровольцы Покровского?

   — Надо продолжать, — сказал Деникин. — Осталось Всего два-три перехода. Гипноз Екатеринодара весьма вейте среди наших добровольцев. Разочарование может губительно отразиться на боевом духе войск. Необходимо продолжать выполнение раз поставленной задачи. Продолжать во что бы то ни стало. Тем более, армия давно находится в положении стратегического окружения, я выход из него определяется не столько тем или иным «вправлением, сколько разгромом главных сил противятся. При этом надо иметь в виду, что решительная победа над противником повлечёт за собою его политическое падение. А наши войска сейчас внушают неограниченное доверие.

   — По-видимому, и вы, Иван Павлович, придерживаетесь такого же мнения?

Романовский подтвердил своё согласие с Деникиным.

   — И я с вами согласен, — сказал Корнилов. — Но вы говорили с Марковым и Неженцевым ?

   — Нет.

   — Они были сегодня у меня с докладом о состоянии полков. Большие потери, большая убыль, крайнее утомление — физическое и особенно моральное. Видите ли, некоторые тревожные симптомы проявились ещё во вчерашнем бою и тем более в сегодняшнем. Командиры полков считают необходимым дать людям некоторый отдых от этого ежедневного крайнего нравственного напряжения, от боя, от разрастания нашего кошмарного лазарета, хотят постоять на месте и не чувствовать себя вечно окружёнными. Если бы Екатеринодар держался, тогда бы не было двух решений. Но теперь рисковать нельзя. Мы пойдём за Кубань и там в спокойной обстановке, в горных станицах и черкесских аулах, отдохнём, устроимся и дождёмся более благоприятных обстоятельств.

Было принято решение: день 18 марта отдыхать, а в сумерках выступить в поход, в направлении, неожиданном для противника: на юго-восток, к станице Усть-Лабской, к берегам Кубани.

День выдался как раз для отдыха — пасмурный, прохладный, пронизанный серо-голубым светом облаков. Марков прогуливался по станице с генерал-майором Плющевским-Плющиком. Они с разницей в год оканчивали Константиновское и Академию, оба восхищались решением Корнилова повернуть армию на юг.

   — Это можно сделать лишь с такой армией, как наша, — сказал Марков. — Имея в тылу втрое превосходящего противника, атаковать с фронта тоже превосходящего, да ещё брать такую водную преграду. Ведь мост через Кубань могут взорвать.

   — Корнилов и рассчитывает на то, что у нас не солдаты, а офицеры, и каждый — профессионал в военном деле с опытом большой войны.

Станица затихла, опустела, сонные офицеры помогали хозяйкам с дровами, с водой, с приготовлением обеда, бродили по улицам в поисках выпивки. Некоторые прогуливались с казачками.

Плющевский-Плющик занимался у Корнилова контрразведкой, и Марков советовался с ним по поводу посылки в Екатеринодар Мушкаева.

   — У него есть возможность войти в доверие красным Начальникам, — говорил Марков. — И перекинуться к ним он не сможет — я приму меры.

   — С этой разведкой у нас плохо: всех наших там хватают и расстреливают. Некоторые, правда, ещё сидят в Чека, но их участь, конечно, решена. Лишняя попытка не помешает.

   — Ведь мы даже не знаем, где сейчас Покровский, — продолжал Марков обосновывать своё намерение. — И ещё я хочу получить сведения о настроениях командиров наших противников. Сейчас там новые начальники — Автономов, Сорокин. Может быть, они уже задумались о том, яро большевики предали Россию? Ведь завтра немцы придут на Дон. Может быть, они поймут, что русским надо воевать не против русских, а против немцев? А настроение войск очень зависит от настроения начальников.

   — Лавр Георгиевич на это не рассчитывает. Автономов, Сорокин для него враги, командиры войск противника. Вот Антон Иванович Деникин, тот высказывает мысли о возможности повернуть красных против немцев. Но это в порядке фантазии. Ведь почти все кубанские станицы перешли на сторону большевиков.

   — Это, Юрий Николаевич, временная вынужденная Маскировка. Переименовали станичных атаманов в председателей Советов или в комиссаров, станичное правление — в исполнительный комитет. Люди те же, а их настроение будет зависеть от успехов нашей армии и от предательской политики большевиков, в которой они, наверное, уже разобрались.

Они проходили мимо большой хаты, где во дворе звенели, визжали, щебетали женские голоса, и среди всяческих «Анька, не валяй Ваньку» вдруг услышал ось: «Зуева, когда свой пулемёт в порядок приведёшь?» Из калитки вышла женщина с вёдрами, направилась по воду. Не женщина, а прапорщик: гимнастёрка, погоны, сапоги, но при этом юбка, а из-под фуражки выбиваются волнистые белокурые локоны.

   — Это здесь наши пулемётчицы? — спросил Марков. — Я вчера одну видел на мосту. Хорошо вела огонь. Девушка, вам помочь?

   — Спасибо, ваше превосходительство, но негоже генералам ведра носить.

   — Мы не только генералы, но и мужчины, — сказал Марков.

   — Разве? А мы и не знали, — ответила девушка и с хохотом побежала к колодцу.

   — Остатки женского батальона, — со вздохом сказал Плющевский-Плющик, — они в октябре 1917 Зимний защищали. Корнилов их бережёт — в обозе держит. Так что ж, Сергей Леонидович, присылайте своего офицера. Я ему дам документы, посоветую кое-что.

Отправив Мушкаева в штаб, Марков вызвал Родичева на улицу и отдал ему секретный приказ: «Побриться, начиститься, принять бравый вид — и со мной на прогулку в женский батальон...»

Шли по станице, наполненной отдыхающими офицерами. Искавшие выпивку и, по-видимому, нашедшие её собирались группами и громко разговаривали. Можно было услышать слова: «Учредительное собрание... Екатеринодар... Социалисты... Корнилов... Монархисты...» Другие тем временем прогуливались с казачками или медсёстрами. Офицеры наконец-то побрились, не спеша, по возможности привели в порядок шинели и сапоги и честь генералу отдавали по всем правилам, независимо от степени опьянения.

   — Этого поручика я уже сегодня встречал, — сказал Марков, когда появилась пара: офицер и пулемётчица. — Но что интересно, Гаврилыч, тогда он шёл с казачкой, а теперь в женский батальон проник.

   — А я его недавно с медсестрой видел. Поручик Дымников из 3-й роты.

Поручик и пулемётчица, поравнявшись, отдали честь, она улыбалась, он уставился на генерала ничего не выражающими круглыми светлыми глазами. Молодой человек с очень правильным лицом. Таких изображают на пояснительных рисунках к положениям воинского устава. Женщины, наверное, считают его красавцем.

Потом генерал сказал:

   — Значит, донжуанит этот Дымников. В моём полку, лицо знакомо, а что-то я его почти никогда не вижу. Как он в бою?

   — Вперёд не лезет, но и не отстаёт. В расстрелах не участвует. Кутепов его ценит. А мы, Сергей Леонидович, в гости не к той девушке идём, с которой поручик разгуливает?

   — Мы идём ко всем. А там разберёмся.

Выступив 18-го поздно вечером, армия шла всю ночь и половину дня, пройдя более 40 километров, достигла цели — станицы Усть-Лабинской, где её ожидали красные, войска Сорокина начали атаковать армию уже с рассвета. Арьергард — Партизанский полк под командованием полковника Богаевского с трудом защищал громоздкий медленный обоз. В так называемом полку всего 400 человек, в обозе — 500 тяжелораненых, сутками мучающихся под открытым небом без перевязок, без лекарств, умирающих От заражения крови, с ужасом прислушивающихся к звукам боя, сжимающих под одеялом револьвер, чтобы вовремя покончить с собой.

К середине дня армия оказалась в кольце диаметром 4—5 километров. Чтобы спастись, надо было удержать нападающих с тыла и разбить преграждающих путь к Усть-Лабинской и к мосту через Кубань на южной окраине станицы. В этот один из тяжелейших моментов похода вдруг Оказалось, что главная ударная сила — Сводно-офицерский полк — двигается без командира. Полк вёл Тимановский и отвечал молчанием на все вопросы о Маркове, только дымил привычной трубочкой.

Вдоль строя полка проехал Корнилов — как обычно, со знаменем и со свитой, — приостановился, посмотрел на Тимановского, но ничего не спросил, а пришпорил свою красивую буланую лошадь и поскакал вперёд. Решил сам командовать атакой. Ординарцы помчались с приказами. Юнкерский батальон атаковал правый фланг красных — окопы вдоль насыпи железной дороги западнее станицы, Корниловский полк — центр.

Командующий съехал с дороги в степь, где ещё сохранились посеревшие, потемневшие скирды прошлогоднего сена. У одной из них он выбрал место для наблюдательного пункта, забрался на скирду и в бинокль наблюдал атаку юнкеров. День был мрачный, облака превратились в тучи — вот-вот пойдёт дождь. Юнкера лихо, с криками «Ура!» бросились на окопы и вскоре исчезли в тумане за насыпью. Огонь в той стороне усилился, и вскоре появились фигурки юнкеров, бегущих обратно. Их преследовала цепь красных. Атака сорвалась.

Генерал Марков появился именно в этот момент. Верхом он подскакал к колонне своего полка, скомандовал: «Первая рота за мной! Бегом!» Он увидел Корнилова и подвёл роту к нему. Командующий оторвался от бинокля и приказал, указывая на отступающих юнкеров:

   — Сергей Леонидович, пошлите Офицерскую роту туда!

Рота развернулась в цепи и пошла вперёд. Юнкера, увидев поддержку, останавливались и присоединялись к наступающим. Теперь красные повернули назад и побежали к своим окопам. Марков скакал вместе с наступающими, но его догнал ординарец Корнилова с приказанием вернуться.

   — Сергей Леонидович, обстановка обостряется, — сказал Корнилов. — От станции Кавказской пришёл эшелон с новыми красными частями. Они сейчас будут атаковать станицу и вокзал с востока. Ведите свой полк и батарею Миончинского навстречу им. Атакуйте, контратакуйте, но переправа должна остаться за нами.

И вновь исход боя решил Марковский полк.

Миончинский быстро занял огневую позицию на подходе к станции. Сюда же прискакал Марков, его роты шли за ним. Генерал соскочил с лошади, снял папаху, расстегнул куртку — жарко стало после этих скачек. Вместе с Миончинским они нашли место для наблюдения за широким стволом старого дуба. Артиллерист без бинокля, с помощью пальцев измерял углы на местности и нацеливал орудия на выгружающихся из эшелонов красных. Они уже выкатили орудия и открыли огонь — куда-то в степь. Миончинский подал команду своим, и первый же снаряд упал рядом орудием красных, второй — прямо в орудие, красных номеров разнесло веером. Почувствовав, что их артиллерии не выдержать боя с артиллеристами-офицерами, красные затащили свои орудия обратно на платформы эшелона.

Красная пехота продолжала наступать. Роты Офицерского полка подошли и залегли в цепи. Справа — крутой берег Кубани, слева — степь, и по ней в обход бегут красные, что-то крича. Это и есть момент жизни генерала Маркова. Возникает над цепями его белая папаха и пронзительная команда: «В атаку! Вперёд! За Россию!» Он бежал в первой цепи. Его обгоняли, останавливались, стреляли из винтовок, вновь бежали, и уже возникало чувство победы. Красные отступали в беспорядке.

Корнилов прислал ординарца с приказом прекратить преследование, отойти к станице и обеспечить переправу армии на южный берег Кубани.

От станицы до реки тянется дамба длиной около трёх километров. Далее — мост. Марков расположил роты по окраине станицы и вдоль дамбы и в сопровождении Тимановского взошёл на мост. Здесь стояли юнкера.

   — Осторожнее, ваше превосходительство, — предупредили они, — здесь большая пробоина от снаряда.

Шириной в полмоста и метра два в длину — вниз лучше не смотреть: там сердито шумит вешняя вода, тёмная, неодолимая, страшная.

   — Степаныч, нельзя колонны и лошадей пускать мимо этой дыры, — сказал Марков. — Вызывай техническую роту — пусть закрывают.

Наступала ночь. Опять беззвёздная, недобрая. В тревожном молчании проходили колонны через переправу. 43зади, в станице, время от времени стреляли. Марков поникал, что там — красные. Они опять побеждены, но не разбиты — генерал уже привык к этому, — значит, завтра опять в бой. Это и есть его жизнь, жизнь генерала Маркова.

На переправе — женские голоса: «Девочки, осторожнее с пулемётом. Здесь неровная дорога. Можно споткнуться... Ты вчера споткнулась...»

И эта ночь в походе. Прошли километров 10 — и вдруг наткнулись на сильный огонь: винтовки, пулемёты. Станица Некрасовская, в которой мечтали отдохнуть, занята красными.

И снова генерал Марков разворачивает роты в цепь, 4-я рота — в обход слева, с востока. Снова надо лежать на холодной земле, идти вперёд без дороги, спотыкаясь, а в лицо — вспышки выстрелов. И это после ночного марша, боя, переправы и движения от Кубани.

К рассвету 4-я рота вышла к восточной окраине станицы и залегла. Марков готовил к атаке с севера главные силы полка. Прошёл вдоль цепей — некоторые умудрялись спать. На окраине станицы красные вели редкий огонь. Можно было отдавать команду, но... Вдалеке слева послышались звуки музыки. Прислушался — действительно духовой оркестр играл марш «Тоска по родине», далеко ввысь трубы несут печаль, угрюмой решительностью поддерживают их басы, и роковые шаги к победе и смерти отмеривают барабаны.

Генерал Корнилов опять сидел на скирде, наблюдая в бинокль за движением красных на окраине станицы. Дал знак ординарцу, поднялся во весь рост. Запели трубы, ударили барабаны. Генерал скомандовал:

— Полк, вперёд!

Командир полка подполковник Неженцев шёл впереди. Привычная картинная атака: размеренным шагом, винтовки наперевес, без выстрела, дистанция в цепи — четыре шага. Красные беспорядочно стреляли, и местами дистанция увеличивалась — падали раненые и убитые. В цепях грянуло яростное «Ура!», и красные побежали.

Маркову было приказано отбивать контратаки красных, и полк целый день лежал на окраине станицы, держа оборону. Перед офицерами — река Лаба, мост взорван, на западном пологом берегу — красные. Значит, переправа вброд ночью, и снова бой. Противник со всех сторон.

Когда ему лучше выбрать время для отдыха, когда объезжать позиции рот и с какой стороны ждать красных, Марков не размышлял, он всё это чувствовал. Приказал подать лошадь и сначала проехал по станице. Здесь, в центре, на площади расположилась вся артиллерия, лошади неподалёку жуют сено. В домах помещаются штаб, квартиры генералов. Возле пушек — дежурные артиллеристы. На брёвнышках возле хаты сидят прапорщики Ларионов и Брянцев, рядом с ними две кудрявые пулемётчицы. Генерал проехал мимо, ответил на отданную честь, приветственно помахал, спросил:

   — Орудия все готовы к бою?

   — Так точно, ваше превосходительство, — отрапортовал Ларионов.

   — Отдыхайте, но не забывайте, что в любой момент могу вас послать в бой — чувствую, что красные вот-вот контратакуют, — сказал и поехал на северную окраину станицы.

Его словно ждали: привычная редкая перестрелка вдруг вспыхнула непрерывной стрельбой и пулемётными очередями. Злобно просвистел снаряд и разорвался впереди шагах в тридцати. Лошадь рванула, прошуршали рядом осколки. Галопом он выехал к цепи, занявшей позицию у мельниц, не подъезжая близко, крикнул полковнику Плохинскому:

   — Приказываю отбить контратаку.

Повернул лошадь и помчался назад — некогда искать ординарца. Обстрел артиллерией усилился — гранаты разрывались во дворах, на дороге. Подъехал к артиллеристам. Те уже собрались у орудий — ждали команду.

   — Артиллеристы! — крикнул Марков. — Живо на окраину к мельницам. Там почти никого нет. Красные идут!

Миончинский уже был здесь и командовал:

   — Передки к орудиям! В передки! За мной рысью ма-арш!..

Генерал ускакал вперёд, прямо к редкой цепи у мельниц. Нервно шагал за мельницами, глядя на наступающих красных, оглядываясь, пытаясь понять, подоспеет ли батарея.

Пушки с грохотом и лязгом, поднимая пыль, вылетели из станицы. Подпрыгивали на ухабах передки, летели на землю плохо подвязанные винтовки, котелки, вещмешки.

   — Налево кругом! — командовал Миончинский. — С передков! Шрапнелью трубка сорок! Прямой наводкой беглый огонь!..

Подскакали и пулемётчики, и почти одновременно зарокотали «кольт» и «максим», рваные лоскуты пламени вырывались из стволов пушек, оглушая резким хлопком выстрела.

Белые клубки дыма поплыли над наступающей цепью красных, которые падали на землю сразу по несколько человек. Красные остановились, попятились, сбивались в кучки и побежали назад.

Генерал подошёл к первому орудию. Миончинский и Шперлинг покуривали, прислонившись к высокому колесу орудия, прапорщики, подстелив попону, валялись на траве. Генерал поблагодарил командиров, похвалил прапорщиков.

   — Всего десять минут вашей работы, и противник бежал, — сказал он. — Жаль, что отдыхать опять не придётся — Лабу ночью форсировать.

   — В Екатеринодаре отдохнём, ваше превосходительство, — сказал Ларионов с молодецкой лихостью.

   — А вы уже знаете, что Корнилов поведёт нас на Екатеринодар?

   — Понимаем, ваше превосходительство, — сказал Брянцев.

   — Каждый солдат должен понимать свой манёвр, — поддержал его Ларионов.

   — Я бы и сейчас в Екатеринодар пошёл, — с некоторой робостью сказал Брянцев, — в разведку. У меня там родной дядя живёт. И в станицах казаки есть знакомые. Легко бы прошёл и туда, и обратно. Пошлите меня в разведку, ваше превосходительство.

   — Многих туда уже послали, — сказал генерал, — и никто не вернулся.

— Я обязательно вернусь. Мне же здесь всё известно.

— Хорошо, прапорщик. Подумаем. Подойдём поближе — может быть, тогда и пошлём вас.

Черноморский вокзал в Екатеринодаре — почти окраина, и в то же время здесь многолюдно, А значит, меньше опасности. Появившись в городе, Мушкаев отдыхал под утренним солнышком в привокзальном садике. Осмотрелся, достал «Известия».

«На 20 марта положение белогвардейских банд на Кубани ещё более ухудшилось. После обхода станции Тихорецкой Корнилов продвинулся к Выселкам. Советские войска умелым манёвром окружили здесь корниловцев. К сожалению, по топографическим условиям местности не удалось создать тесного кольца, но дорога на Екатеринодар была для белогвардейцев закрыта. Корнилов вынужден был пойти через имевшуюся отдушину к востоку по дороге до станции Кореневской на станицу Усть-Лабинскую, имея своей задачей пробиться к Майкопу. Советские войска преградили им путь на южном берегу Кубани. Белогвардейцы снова заперты в кольце войск, ещё более тесном. Они мечутся, стараясь нащупать более слабое место среди кольца революционных войск, чтобы, найдя его, пробиться к какому-нибудь мало-мальски крупному городскому центру, где можно было бы опереться на скрытые контрреволюционные силы. Час расплаты для Корнилова, Алексеева и всех главарей, находящихся у него в отряде, стал ближе. Что касается отрядов Филимонова и Покровского, разбитых под Екатеринодаром, то они рассеялись по направлению от Эйнема и Георгие-Афипской к востоку и никакой угрозы собою представлять не могут».

Плохо выбрит, одет, как все: шинель, старая солдатская бескозырка, галифе, изношенные сапоги. Документы... Документов два вида: свои собственные, выданные ещё в Ростове штабом красного Южного фронта, и, на всякий случай, солдатская книжка некоего рядового Тимошкина, пробирающегося из Тифлисского госпиталя домой в Смоленскую губернию. Документы имеются, да вот нет ещё решения, куда идти с ними, и с какими именно.

Плющевский-Плющик, отправляя на задание, дал адрес конспиративной квартиры, но сам был не уверен, сохранилась ли она, не разгромлена ли чекистами. Генерал Марков говорил о женщине из госпиталя, но к ней же недавно посылал Линькова, от которого не было вестей со дня взятия Екатеринодара красными. Значит, или попался, или переметнулся. Он, Мушкаев, тоже может поискать среди большевистского начальства тех, кто знает его по работе в Ростове, и явиться в качестве спасшегося от белых. А потом...

Если бы он знал, что будет потом, кто победит в этой нелепой и ужасной войне. Ему, Василию Павловичу Мушкаеву, всё равно, кто будет править Россией. Богатств у него нет, из маленькой квартирки в Смоленске никто его не выгонит. Он умеет не только стрелять — до войны работал по строительству и подрядчиком, и чиновником. Найдёт себе местечко. Что касается идей, то и у тех, и у других есть хорошие идеи, но плохо, что все эти политические рассуждения не имеют никакого отношения к жизни обыкновенного человека. В реальной жизни у людей нет ни социальных, ни религиозных, на национальных и прочих мотивировок поступков, только психологические мотивировки, в которых частично, конечно, может содержаться всё. Однако сознательно убивать или умирать, считал Мушкаев, можно лишь из личной ненависти или любви. Человек живёт всего лет 60—70, вот и придумайте для него такую правду, которой хватит на этот срок. Зачем нужна вечная правда, тем более что её нет.

Обдумав всё, Мушкаев решил идти на Соборную площадь, где расположены главные учреждения власти и где живут советские начальники. Походить там, стараясь, чтобы его не очень замечали, а самому смотреть в оба.

На площади — новая советская жизнь. У дверей зданий Исполкома и Штаба — охрана с красными флажками на штыках винтовок. Два легковых автомобиля подкатили к штабу, из них вышли люди в шинелях, папахах и фуражках. Охрана отдала им честь.

Прохожие — почти все военные или полувоенные: шинели, галифе, папахи. Даже многие женщины — в шинелях. Он искал знакомых поближе к Штабу, прошёл не спеша мимо. Никто из встретившихся не был ему знаком, все чужие. Перешёл к зданию Исполкома и, приближаясь к углу ограды, лицом к лицу столкнулся с Линьковым, вышедшим из боковой калитки. Конечно, опешил, но мгновенно вошёл в роль — к этой встрече готовился.

   — Миша, — сказал не очень громко, но и не каким-нибудь секретным полушёпотом, — тебя-то я и мечтал найти. Попал сюда, ничего и никого не знаю. Помогай.

   — Я иду по делам. Пойдём, поговорим по дороге. Давно от них? Документы есть?

   — Документы старые — ростовские. Ушёл из Кореневской 19-го...

Он подробно рассказывал, как трудно было добираться до Екатеринодара, как вымок под дождём, как искал здесь старых друзей, но они куда-то уехали.

   — Бежал или прислали? — перебил решительным вопросом Линьков.

   — Как ты, так и я, — ответ был приготовлен.

Линьков взглянул с любопытством, усмехнулся. На нём — офицерская шинель, зелёная фуражка, галифе с красным кантом, новые начищенные сапоги.

Повернули на боковую улицу, ведущую к Северному вокзалу. Здесь тоже было многолюдно, военных поменьше, но навстречу шла группа матросов — человек пять. Тот, что шёл впереди, в бескозырке с надписью на околыше «Свободная Россия», приветственно махнул Линькову рукой.

Наше вам, — сказал с улыбкой дружеской, но и несколько насмешливой. — Как нынче? Не штормит?

   — Здорово, Олег. Вроде не штормит.

   — Тогда право руля, ребята, — сказал матрос своим, — курс на Сады.

Несколько шагов Мушкаев и Линьков прошли молча. Протопал мимо отряд солдат в папахах с красным знаменем, с винтовками за спиной. Вёл их такой же солдат или, скорее, бывший унтер-офицер — умел командовать: «Шире шаг! Держать ногу!»

   — На фронт? — спросил Мушкаев.

Задумавшийся Линьков, будто и не слышал, сам спросил:

   — И что же тебе поручил генерал Марков?

   — Найти тебя или узнать, что с тобой случилось, — сообщений от тебя нет, сам не возвращаешься. Ну и, конечно, сам понимаешь.

   — Что намерен делать?

   — Хотел бы работать с тобой. Или... как ты посоветуешь.

   — Значит, так, — теперь Линьков говорил как человек, нашедший наконец решение трудной задачи, — я тебя устрою в наше военное общежитие. Документы твои сгодятся. Ты же послан в разведку Сиверсом из Ростовского штаба Южного фронта. Вечерком решим, что будем делать, — днём у меня дела.

Общежитие помещалось в здании бывшей гимназии. Угрюмый усатый комендант сидел в кабинете за роскошным письменным столом. Линьков поговорил с ним, и всё наладилось.

   — К чекистам поместить? — спросил комендант.

   — Нет, — возразил Линьков. — К охране.

Линьков попрощался до вечера, а комендант отвёл Мушкаева в комнату на второй этаж. Здесь стояли кровати с серыми одеялами и подушками без наволочек. На некоторых кроватях спали люди в одежде, сняв только сапоги. В углу тихо играли в карты трое в гимнастёрках, похожие на бывших офицеров. На Мушкаева только взглянули. Комендант указал ему койку у двери и ушёл.

Сняв шинель, Мушкаев посидел на кровати, подумал, потом поднялся, снова надел шинель и пошёл к выходу. Ему было страшно.

Линьков, измученный и опустошённый очередной чекистской ночью, искал не отдыха и покоя, а забытья. Отдых и покой в России весной 1918 найти было невозможно, если и сумеешь где-то спрятаться и спокойно подумать, сам убежишь обратно в кровавую суету: задумываться нельзя. Сколько бы ни терзался — выхода нет. И Линьков искал не покоя, а забытья, поэтому спешил в госпиталь к Ольге.

Её спецсклад помещался в административном корпусе на первом этаже. Окна с решётками, кабинет, из кабинета железная дверь в хранилище, где ценные продукты и лекарства. В кабинете диван, кресла, письменный стол, шкафы, а в углу столик для отдыха и закусок. Здесь нередко отдыхает нынешнее начальство. В том числе и Линьков.

Ольга знала, что он должен прийти, но, к его удивлению, хозяйки на месте не было, а в её кабинете суетились уборщицы: подметали, протирали окна и мебель, переставляли стулья и кресла. Их торопливые движения раздражали усталые глаза.

   — Начальство приехало, — объяснили женщины, — с главным врачом по палатам ходит.

   — Какое начальство?

   — А мы почём знаем. Не то командующий, не то ещё выше командующего. Новое начальство. А мы как раньше мели, мыли, так и сейчас.

Ольга пришла взволнованная, раскрасневшаяся, в новом белоснежном халате, в изящно повязанной косынке с красным крестом.

   — Ой, Миша, не ко времени. А вы кончайте уборку и сами убирайтесь. Сюда уже идут. Быстрее, быстрее...

   — Кому такая встреча готовится? — спросил Линьков.

   — Сам Сорокин приехал. Своих раненых проведывал. С главным врачом по палатам ходил, теперь сюда идёт.

Она быстро шагала по кабинету, проверяя, всё ли в порядке, подошла к железной двери, достала ключи из кармана халата, открыла дверь, заглянула, сказала:

   — By, здесь у меня порядок.

Посмотрела на Михаила без улыбки, с ожиданием: почему, мол, не уходишь.

   — Я тебе подарок принёс.

   — Ой, не ко времени, Миша.

   — Такое всегда ко времени, — и протянул ей руку, на ладони — сияющее золотое кольцо со сверкающим камешком. — Твой размер, я примерял.

   — Хочешь, чтобы на правую? — спросила со смешком, но вспомнила о начальстве и вновь заволновалась. — Ой, не ко времени. Ну, куда я с ним?

   — Надевай. Скажешь, память, муж погиб, или ещё что придумаешь.

   — Сам-то где взял?

   — Давно храню. Не знал, кому подарить.

Не рассказывать же ей, что кольцо — из вещей расстрелянного Теймура.

Уверенные быстрые шаги по коридору, открылась дверь, и в комнату вошёл и остановился, сделав шага два, новый красный герой Сорокин. Папаха с красной лентой набекрень, кожаная куртка нараспашку, под ней — красная рубашка; офицерские синие галифе с кантом, сверкающие сапоги гармошкой, шпоры серебряного блеска. Тёмные волосы, тёмные глаза, пугающие пристальным понимающим взглядом. На Линькова повеяло деревенской лихостью и свежевыпитым спиртом.

   — Здесь у нас спецсклад, — робко объяснял стоявший сзади главный врач. — Бережём лучшее для наших раненых героев...

   — Подождите, — грубо перебил его Сорокин и повернулся к Линькову. — Кто такой?

   — Командир взвода отряда особого назначения Линьков. Приходил навещать наших раненых.

   — А раненых-то здесь и нету. А? Мишаков? — повернулся Сорокин к адъютанту и захохотал.

   — Нету, Иван Лукич.

Сорокин с пьяной проницательностью взглянул на Линькова и на Ольгу, покачал головой со злой усмешкой.

   — Я зашёл к товарищу Саманкиной, — начал объяснять Линьков, но Сорокин резко махнул рукой и перебил:

   — А теперь выходи. И вы, доктор, можете уходить, и ты, Мишаков, погуляй там, посмотри, чтобы порядок.

Оставшись с Ольгой наедине, улыбнулся ей по-мужски, подошёл и обнял за плечи. Легко обнял, дружески.

   — Ой, что вы, товарищ Сорокин.

   — Я для вас Иван Лукич.

   — Я Ольга Петровна.

   — Хорошая вы женщина, Ольга Петровна. Наверное, я возьму вас к себе в штаб. А сегодня вечером прошу ко мне домой. На Соборную площадь в военный комиссариат. Давайте бумагу, пропуск напишу.

Из госпиталя Сорокин поехал в штаб Автономова. Они понимали друг друга и старались не ссориться, не разбираться, кто из двух самый главный командующий. Автономов, светлый блондин небольшого роста, совсем молодой: Сорокину — 34, а этому — 28. У Автономова на столе карта.

   — Вот всё думаю, Иван Лукич, куда он теперь пойдёт. В аулы?

   — Хитрый генерал. Поворачивает, куда и не подумаешь. Ему бы с немцами воевать, а не с нами. Ведь это ж в жизни не видано, чтобы немецкие войска вышли на Дон, а там и на Кубань.

   — И я об этом переживаю, Ваня. Нам бы помириться е офицерами, создать сообща Русскую армию и выйти против немцев. Этот позорный мир...

   — Я ж тебе сам об этом говорил. Народ нас поймёт. А этих... что из Москвы прислали... С ними разберёмся. Армия за нас.

   — Послать бы к Корнилову кого-нибудь из бывших офицеров и передать ему наши предложения.

   — Это ж простое дело, Алексей Иванович. В Чека — пленные офицеры. Они их расстреливают. Передай им наш приказ: всех офицеров отдать в нашу контрразведку для допросов по военной обстановке. И кого-нибудь своих найти. Я нынче в госпитале встретил одного чекиста. Сразу угадал, что бывший офицер. И его к нам. Линьков такой у них есть...

Мушкаев не хотел умирать ни за Ленина, ни за Корнилова и не стыдился своего страха смерти. Считал этот страх естественным для человека. Храбрость генералов Корнилова и Маркова, стоящих под пулемётным обстрелом, или их офицеров, идущих цепями в рост под огнём, он считал вымученной, показной. Сами они так же боялись умереть, как и он, однако пересиливали свой страх ради неких высоких целей, которых никто никогда не достигал. Попался же Марков под бетонным мостиком, где вместе с ним прятался от огня бронепоезда. Видно было, как смутился, но мгновенно собрался и вошёл в свою обычную роль.

Мушкаев боялся и не стыдился бояться. Линьков его напугал — так и не раскрылся, на кого он работает, кому служит, и слишком долго и сосредоточенно думал, прежде чем отвести его в общежитие. Хорошо, что не сразу в Чека. Наверное, отложил на вечер.

Спокойно, не спеша, вышел из общежития, огляделся и направился по адресу Плющевского-Плющика к Сенной площади. На углу переулка, где находился нужный дом, остановился — как раз здесь на заборе было наклеено объявление. Читал и посматривал на тот дом.

«Приказываю вести беспощадную борьбу против буржуев и офицеров и принять самые решительные меры к искоренению всей сволочи, которая не хотит замазать свои белые руки. Я инвалид и как поставленный армией Кавказского фронта во власти коменданта города слежу за свободой: предупреждаю всю буржуазию, что за нарушение правил, выказанных против трудового народа, буду беспощадно расстреливать или уполномочивать лиц мандатами на право расстреливания негодяев Трудового Народа.

Военный комендант города Екатеринодара Сошенко».

Из дома, за которым наблюдал Мушкаев, вышли трое в шинелях, папахах с красными лентами, с револьверными кобурами на поясных ремнях. Значит, сюда нельзя.

Через Лабу переправлялись вброд ночью. Первыми шли юнкера. То и дело слышалось: «Тону!.. Помогите!.. Ай!..» — звенели тонкие мальчишеские голоса. Полк Маркова обеспечивал переправу, развернувшись вдоль высокого восточного берега по окраине станицы. Марков объезжал цепи. Здесь было спокойно — красные не атаковали. Выехал к высокому берегу. Генерал Боровский с ординарцами сидел на скамейке над рекой и наблюдал за своими юнкерами, прикладываясь к фляге.

Марков спешился, подошёл, спросил:

   — Почему вы раньше Богаевского пошли? Он же должен первым переправиться на правом фланге.

   — У него какой-то есаул налился и проспал. Не буду же я рассвета ждать. Вот мои мальчики пузыри пускают.

   — Тонут?

   — Тут мелко. По грудь.

   — Это нам по грудь.

Марков снова сел на лошадь и поспешил к своим. В станице ни огонька, ночь беззвёздная, затаившаяся, неласковая. Подъехал к артиллеристам — они ждали, когда сапёры технической роты восстановят мост. На лафетах сидели расовые. Генерал узнал Брянцева. Тот подошёл, отдал честь и вновь заговорил о своём желании пойти в разведку в Екатеринодар.

   — Подождите, прапорщик. Сейчас у нас главная разведка — найти наших, отступивших из города. Командующий разослал конные патрули, но пока никого не обнаружили. Конечно, в город тоже надо послать разведку. Может быть, и вас. У меня есть один мальчишка-юнкер — он уже занимался разведкой. Возможно, вдвоём пойдёте. А ещё одного человека я жду оттуда.

Когда генерал снова выехал на берег, юнкера закончили переправу, и речку по телегам, поставленным рядом, переходил Партизанский полк Богаевского. На западном берегу вдруг зашевелились тёмные фигуры, силуэты растягивались цепью — начался рассвет. И сейчас же раздались выстрелы — красные атаковали переправившихся. Юнкера, замерзшие на переправе, дружно бросились в атаку, и вскоре огонь красных затих. Мост ещё не наладили, и Маркову пришлось переправлять своих на лодках и плотах. Западный берег встречал злобными контратаками красных, оборонявшихся на хуторах Филипповских, Марухинских и прочих, где в основном жили иногородние, поддерживавшие большевиков. Пришлось разворачиваться в цепи рядом с Юнкерским батальоном. День начинался мелким дождём, встречный ветер гнал злые капли в лицо. Марков надвинул папаху почти на глаза и шёл с цепью 4-й роты. Вновь двигались размеренным шагом, без выстрела, с винтовками наперевес, а перед самым хутором побежали вперёд с боевым «Ура!». Красные отступили. Рота ворвалась в хутор. Посреди, на дороге стояли два орудия и грузовик со снарядами. Все дома пусты — ни одного человека. С другой стороны в хутор ворвались юнкера. Марков рассматривал орудия — обыкновенные, видавшие виды трёхдюймовки.

   — Вот и трофеи, — подойдя к Маркову, сказал Боровский, окружённый юнкерами.

   — Трофеи хорошие, — согласился Марков, — но взять их нельзя. Для орудий нет лошадей, для машины — бензина. Степаныч, — подозвал он Тимановского, — прикажи сломать грузовик и затворы у орудий разбить или заклинить.

Подошёл лейтенант моряк Дударев и начал уговаривать оставить машину — мол, найдём бензин или керосин, а пока можно на волах её тащить. Марков махнул нагайкой и пошёл с Боровским и юнкерами на окраину хутора, выбирать позицию. Если красные не будут контратаковать, можно некоторое время подождать, отдохнуть, а потом — снова вперёд.

   — Что-то я Колю Курашова не вижу,— сказал Марков.

   — Где Курашов? — спросил Боровский у своих юнкеров.

   — Он же утонул! — ответили ему.

   — Так это он утонул? Вот незадача.

   — Он, — объясняли юнкера. — Он же маленького роста был. А перед этим ещё на том берегу он в цепи лежал рядом с Архангельским, которого убило выстрелом. Но он не сразу умер, а ещё говорил: «Моя мама, моя мама...» Курашов тогда заплакал, и с этого момента с ним что-то произошло. Ни с кем не разговаривал, в речку полез, не подумав, прямо в самое сильное течение, и его понесло...

Иногда генерал Марков, нынешний командир Офицерского полка, рассматривал ход боевых действий с точки зрения прежнего Маркова, профессора. Это было интересно. В отличие от Великой Европейской войны война Гражданская чем-то была похожа на кампании Суворова, Наполеона или генералов американских штатов, где тоже была своя Гражданская война: нет сплошного фронта, много походов, обходов, окружений. Профессор Марков одобрял действия генерала Корнилова. Верное решение — поворот юг для встречи с войсками Покровского. Стремление решительному сражению с противником свойственно Корнилову, как любому истинному полководцу. Предпочтение наступательным действиям перед обороной, сосредоточение главных сил на решающем направлении, захват инициативы, поддержание боевого духа — всё это Корнилов знал и старался выполнять. Профессор Марков одобрял действия командующего и убеждённо говорил: «Пойдём, куда прикажет генерал Корнилов». Однако, когда умирала от страшной раны в живот пулемётчица из женского батальона, тонул маленький юнкер, а другой, умирая от пули, звал маму, на смену профессору Маркову приходил генерал Марков, который всегда был там, где решается судьба сражения, и в любой момент мог быть убит или ранен так же тяжело, как та пулемётчица, и лишь это могло оправдать его право посылать в бой и юнкера, и пулемётчицу, и не терзаться, узнавая о смерти друзей и подчинённых.

Вновь он вёл роты на красные хутора с грубоватыми шутками для тех, кто устал духом и телом, с плёткой для тех, кто не совладал с нервами и поддался страху.

Пересекли ложбину, залитую водой, поднялись на гребень и метрах в пятистах впереди увидели свежевырытые окопы и людей. Мгновенно чёрная земля расцвела вспышками, гулко заговорили винтовки и пулемёты. Марков почувствовал, что, поднимись сейчас красные в контратаку, полк побежит. В такой решающий момент боя командир обязан действовать в считанные секунды, и он крикнул:

   — Вперёд! Ура! За Россию!

Офицеры подхватили его порыв, и огонь красных прекратился так же внезапно, как и начался. Они бежали к лесу, темнеющему невдалеке. Офицеры прыгали в окопы, находили трофеи, нехитрые, но необходимые: ведра с водой, банки с мёдом, круглые буханки.

Подошёл Тимановский, пыхая неизменной трубкой.

   — Этот лес называется Княжеский, — сказал он. — Бой выиграли вы, Сергей Леонидович.

   — Мы, — поправил его Марков. — Впрочем, противник слабый — это не войска, а неорганизованные большевики — иногородние с хуторов.

   — Теперь наши отдохнут немного, подкрепятся.

   — Именно немного. Господа офицеры, не задерживайтесь! Слышите справа огонь? Надо идти выручать. Степаныч, я возьму 4-ю роту, а ты здесь держись. В лес углубляться не надо.

Пошли по мокрому полю. Ноги утопали в мягкой скользкой земле. Командовал ротой Дударев.

   — Ну что, моряк, где твой грузовик?

   — Тащил на волах, но бросил — всё равно керосин негде взять.

   — Меня сразу надо слушать.

В мелколесье, ещё не зазеленевшем, прятался хуторок. Мокрые плетни, мокрые хаты, ни одного человека. От их армии прячутся в лесах. Слышнее загромыхали выстрелы. Цепь Партизанского полка лежала на окраине хутора. Посреди цепи кто-то стоял во весь рост и смотрел в бинокль. Марков, Дударев, ещё несколько офицеров подошли к нему. Вокруг посвистывали пули.

   — Где красные? — спросил Марков наблюдающего в бинокль.

   — Под вашим носом, — ответил тот. — До них и сотни шагов нет. Вон они накапливаются за валом и сейчас пойдут в атаку.

Человек опустил бинокль и обернулся. Марков узнал Корнилова. Пули засвистели гуще — красные заметили группу. Некоторые офицеры залегли. Биркин оказался рядом с Корниловым и потянул генерала за полу шинели, чтобы и тот опустился на землю, но командующий резко отмахнулся и снова взялся за бинокль. Ногой оттолкнул руку Биркина.

   — Небось не убьют! — сказал он так, чтобы все слышали. — Ещё пора не пришла. Смотри!

Впереди показалась цепь красных. Офицеры открыли огонь из винтовок и пулемётов, и атака противника закончилась, не начавшись. Они исчезли в лесу.

Офицеры окружили Корнилова, слушая его краткие высказывания о ходе боевых действий.

   — Наш манёвр удался, — говорил генерал. — Теперь главная задача: соединиться с кубанцами.

   — Наша разведка ещё их не нашла? — спросил Марков.

   — Пока нет. Пойдём в аулы Шенжий, Готлукай. Наши кубанцы должны быть там.

   — А на Екатеринодар, ваше превосходительство? — спросил высокий красивый капитан-корниловец.

Разбойничий свист шальной пули — и капитан, схватившись за перевязь-патронташ в том месте, где сердце, упал навзничь. Разговор прервался. Все стояли, виновато глядя в землю, вздыхали, снимали фуражки.

   — Ну и судьба, — сказал Корнилов, безнадёжно махнув рукой.

Мушкаев не намеревался работать с красным Линьковым, — да и такой ли уж он красный? — не хотел возвращаться и к самому храброму генералу — да такой ли уж он храбрый? Вместе прятались под мостом. Не нужны Мушкаеву ни красные, ни белые. Плохо, что он почему-то нужен то тем, то другим. А у самого Василия Павловича свои собственные планы.

К вечеру на город обрушился холодный дождь и поднялся сильный ветер, злобно раскачивающий ледяные струи, хлещущий по лицу. Несмотря на это, в общежитие Мушкаев не пошёл, а решил спрятаться от непогоды на Черноморском вокзале. Здесь, в толпе, галдящей и суетящейся в полумраке под редкими лампочками, вдруг объявился красногвардейский патруль — трое с винтовками, один, старший — с маузером. Наверное, тоже прятались от дождя, но не забывали и своё ответственное дело — проверяли документы. Не у всех, а как раз у таких, как Мушкаев: полувоенная или военная одежда, боевой возраст, городские лица. Он предъявил ростовский документ с подписью Сиверса.

   — A-а!.. Бывший офицерик, — удовлетворённо констатировал старший. — Тебя-то нам и надо.

   — Но я же служу в красном отряде ещё с осени. Из Ростова был...

   — Отставить болтать. Руки назад. Оружие есть? Марш на выход. Там разберутся, какого ты цвета.

Повели его к выходу на площадь.

   — Переждём дождь, Внуков, — предложил один из патрульных. — А то промокнем до нитки.

   — Переждём. Доставай папиросы.

   — Товарищи, я живу в общежитии красной гвардии. Можете проверить.

   — Молчи, — перебил его старший, — в Чека разберутся.

Дождь вскоре перестал, и Мушкаева и с ним ещё одного задержанного незнакомца в шинели и солдатской шапке повели к центру.

Мушкаев пал духом — знал, что такое Чека. Пытался понять, кто его выдал. Линьков? Или корниловцы? Марков и Плющик предупреждали, что могут сообщить чекистам о нём как о белом разведчике, если попытается переметнуться или исчезнуть, а он ещё не дал им весть через посыльного, прятавшегося на конспиративной квартире. Туда же нельзя было идти. Он не виноват. А зачем Линькову выдавать его?

Недалеко от вокзала находилось это страшное здание. Задержанного ввели в комнату на первом этаже. За столом с настольной лампой сидел матрос в бушлате; из-под расстёгнутой рубахи — полосатая тельняшка.

   — Кого привёл, Внуков? — спросил матрос.

   — Тот самый Мушкаев. Вот его документы. Оружия не было.

   — Товарищ начальник, я же работал в штабе Сиверса...

   — Отставить разговорчики. Ты Мушкаев — вот тебя и на мушку. В ту камеру его. И с первой партией. Следующего давай.

В камере без окон, тускло освещённой маленькой лампочкой, болтающейся под потолком, метался молодой человек, небритый, с растрёпанными русыми волосами, в офицерской шинели нараспашку. Когда их заперли, сразу кинулся к Мушкаеву.

   — Вы тоже офицер? Нас сейчас расстреляют! За что? Я воевал на Кавказском фронте. Поручик Савёлов. В Тифлисе жил у друзей, а теперь собрался домой в Москву. Схватили, привели сюда и убьют ни за что... И вас тоже. Какие-то дикие непонимающие люди. Я же не против народа, не против красных. Ехал домой...

До страшного момента, когда лязгнул замок запираемой двери камеры, Мушкаев напряжённо думал о способах спасения, о причинах ареста — кто предал? — теперь же, в туманном красноватом полумраке рядом с приготовившемся к смерти поручиком, в его сознании всё оборвалось и смешалось. Вдруг захотелось спать, но он понимал, что не сможет заснуть Ни на минуту. Слова, которые он должен сказать кому-то, чтобы сохранить жизнь, путались. Кому он скажет?

   — Меня ещё не допрашивали, — сообщил он поручику. — А вас кто допрашивал?

   — Они не допрашивают! — вскричал тот. — Они везут куда-то на кладбище, заставляют рыть себе могилу и расстреливают. А у меня голова болит. Как снять боль? Не знаете? Они в полночь приходят...

Поручик обхватил руками голову, впился пальцами в лохматые волосы и тихо завыл. Наверное, и Мушкаеву оставалось только оплакивать себя. Когда за дверью, затопали, зазвенели ключами, он едва не упал — в глазах потемнело, ослабли ноги, острой болью пронзило сердце. Один раз его уже расстреливали, второй раз не спасёшься.

Молча и покорно вышли они с поручиком из камеры, дали связать себе руки, шли по коридору, присоединились у входа к группе таких же обречённых: бледно-зелёные лица, застывшие глаза, бессильно падающие на грудь головы. Командовал здесь тот же матрос, который обещал взять его на мушку.

   — А ну, контрики, в грузовик! Шевелитесь, пока живы. Кто не может, штыком поможем.

Мушкаева штыком не кололи, но крепко дали по спине, и он чуть ли не бегом поспешил занять место в кузове машины смерти.

Слишком тяжёл был этот путь к легенде — всё злее и опытнее становились красные, всё больше отпевали и хоронили по вечерам убитых офицеров, недопустимо разрастался обоз с ранеными, который с горьким юмором уже называли «главными силами». В боях за хутора 22 марта полк Маркова потерял почти 50 человек. Офицеры настолько устали, что, разойдясь по брошенным в спешке хатам, не могли воспользоваться доставшимися вкусными трофеями: мёдом, салом, бараниной, сметаной и прочими дарами природы. Марков, обходя своих, видел только спящих. Один офицер спал, сидя за столом, с куском хлеба в руке, а перед ним лежало очищенное варёное яйцо. Приходилось разыскивать и будить командиров взводов и предупреждать:

   — Всем спать нельзя. Мы сидим в яме. Красные не оставят нас в покое и обязательно будут атаковать. Нам нельзя здесь задерживаться. Я требую постоянной боевой готовности.

Холодный поздний вечер, если не обращать внимания на дождь и порывы ветра, был относительно спокоен. Генерал прошёл к центру станицы, где всегда размещались штаб и главные руководители армии, зашёл к Алексееву, к Деникину. На этот раз никого из соратников навестить не удалось: кто спал, а кто был на совещании у командующего.

Генерал шёл по пустынной уличке сквозь сырую безлунную ночь, тщательно обходя мертвенно-тусклые лужи. За поворотом показались тёмные силуэты в фуражках — не все офицеры спят. Остановились, направились в другую сторону. Не захотели встречаться с генералом, по белой папахе узнаваемым даже в глубокой тьме. Да и ему не хотелось, чтобы догадывались, куда он идёт.

Эти двое: поручик Дымников и прапорщик Ларионов: зоркий артиллерист, узнавший Маркова.

   — Кругом марш, Леонтий Сергеевич, — тихо скомандовал Ларионов. — По моим расчётам, генерал шагает туда же, куда и мы. И ориентир у него тот же, что у нас.

   — Тогда пойдём к сёстрам. Варюха всегда хорошо встретит. Или он и к сёстрам ходит?

   — Вряд ли. У него ещё с Кореневской с пулемётчицей роман. Заходит, конечно, к своим раненым, ну и с сёстрами балагурит. Там есть такая Анька, так она вообще втюрилась в него. А на неё нацелился сам Долинский. Адъютант Корнилова. Завязка романа.

   — Бог им в помощь. Хорошо, что есть что-то человеческое у нашего генерала. А то, знаешь, я никак не мог понять, неужели весь смысл его жизни в том, чтобы гнать нас плёткой вперёд, куда-то там за синей птицей. Даже стало как-то легче: всё-таки живой нормальный человек тебя в бой ведёт, а не фанатик.

   — Мы все сами идём, — с горечью сказал Ларионов.

   — Потому что нам нет другой дороги, — согласился поручик. — А вот и наши главные силы — лазарет, сёстры в том домике, и свет горит.

Мушкаев едва выбрался из тяжкого страшного сна. Оставалось жить совсем немного — наверное, минут двадцать, — и мозг затянуло предсмертной вяжущей тоской, когда чей-то голос остановил движение к смерти. Его и Савелова ссадили с рокового грузовика, развязали, приказали стоять у дверей во дворе. Мушкаев долго приходил в себя, постепенно просыпался, оглядывал предметы, прислушивался к звукам и, когда подошёл матрос, никак не мог понять его слова.

   — В распоряжение штаба, — говорил матрос. — Поняли? Или никак не очухаетесь?

   — А я и не виноват, — вскинулся Савелов.

   — Всё вы, офицерье, виноваты! Из-за вас гражданская война началась. Не знаю, что там в штабе, но не на чаи вас приглашают. Не радуйтесь чересчур.

«Чаёв» не было — за столом сидел усатый казак с бегающим взглядом и болезненно бледным лицом.

   — Сидите, — сказал он. — Потому как ишо одного, значит, тоже из офицеров который, ждём, значит...

Открылась дверь, и вошёл не кто иной, как Линьков. Спокойно вошёл. Как свой. Мушкаев ещё не понял, надо ему бояться или радоваться, а тот уже снял очки и приветливо поздоровался со всеми и, в первую очередь, с ним, с Мушкаевым.

   — Нехорошо с вами получилось, — сказал Линьков. — Не надо было из общежития уходить.

   — Да, но меня... Впрочем, это не важно.

Мушкаев решил, что с этим человеком, притворяющимся другом, надо быть весьма острожным.

Бледный казак позвонил по телефону, сказал в трубку:

   — Мишаков? Докладай. Я их собрал. Чего? А Иван Лукич? Оно понятно. Я и сам сильно страдаю.

Положил трубку, оглядел собравшихся, сказал угрюмо многозначительно:

   — Значит, сам главнокомандующий Автономов с вами будет, значит, заниматься.

Невысокий светловолосый главнокомандующий с очень строгим лицом вошёл в сопровождении адъютанта, внимательно оглядел присутствующих, занял главное место за столом. Говорил негромко, как будто даже неуверенно:

   — Русские люди, а воюем друг против друга. Зачем? За что? Вот вы, русские офицеры, а идёте по Кубанской земле, расстреливаете людей, грабите хлеборобов, всё разоряете. Да и наши тоже. А тут такое дело: немцы наступают. Уже на Дону. Завтра, глядишь, и к нам припрут. Это как?

   — Очень правильно рассуждаете, Алексей Иванович, — подхватил на правах своего Линьков. — Надо прекратить гражданскую войну и объединить все патриотические русские силы. Офицеры наших расстреливают, мы офицеров расстреливаем, а немцам это в радость. Вот этих едва не отправили в штаб Духонина. Мушкаева я знаю — он у Сиверса в штабе служил.

   — Вот, вот. Объединиться, — продолжал Автономов, довольный поддержкой. — Мы подумали и решили послать вас к кадетам, ну, к Корнилову, своих делегатов. Так, знаете, чтобы это было секретно. Вы же шли с Корниловым...

   — Я — нет! — нервно перебил Савёлов. — Я не связан с Добровольческой армией. Я ехал домой.

   — Но вы же офицер. Куда бы вы ни приехали, вас обязательно кадеты мобилизуют. Так что и у Корнилова вас примут.

   — Делегацию лучше направить не прямо к Корнилову, — подал совет Линьков, — а к Деникину или Маркову. Сам Корнилов не станет вести переговоры. Он... Скажем так: слишком сильно настроен против красных.

   — Согласен, — сказал Автономов. — По обстановке — к Деникину или к Маркову. Очень секретно. Идёте втроём.

   —  Линьков — старший. Всякими документами вас обеспечим. Вошёл ещё один — тот самый матрос, который только что на смерть посылал.

   — Чего тебе, Руденко? — спросил Автономов.

   — Узнать, куда ты нашего Линькова забираешь? У нас в кубрике и так пусто. Нету людей.

   — Иван Лукич на него указал. Товарищ Линьков как бывший офицер и опять же наш человек всё сделает по плану. Иван Лукич на него надеется.

   — Против твоего боевого помощника не попрёшь, — согласился Руденко. — Так что, Миша, выполняй задание. Не знаю какое, но...

   — Секретное, товарищ Руденко.

   — И от меня?

   — Тебе после разъясню.

Линьков понял, почему Сорокин посылал его прочь из Екатеринодара. Вскипела злоба: пристрелить пьяную сволочь. Найти способ и отдать его Маркову. Сам он, Линьков, теперь знает, как надо вести себя с этими начальниками — и красными, и белыми. Главное — служить не тем и не другим, а себе.

Марков не мог знать, что ведёт полк и армию в легенду, — он видел умную грозную собаку, защищающуюся от стаи тупых трусливых псов. Правда, вожаки у них не глупы: главнокомандующий Юго-Восточной революционной армией Автономов, бывший сотник 28-го казачьего полка, и его помощник Сорокин, бывший фельдшер. И псов у них много — набрасывались со всех сторон, то и дело норовили укусить и отпрянуть назад, и не было собаке передышки, приходилось защищаться, биться с нападающими не на жизнь, а на смерть, и самой бросаться на псов, заставляя их убегать и зализывать раны.

23 марта форсировали речку Белую. Под пасмурным небом тянулись от хуторов полки по дамбе к мосту, захваченному Корниловским полком ещё до рассвета. Утро начиналось угрожающе сильным огнём с востока, с тыла — Маркову доложили, что там командует красными сам Автономов. Генерал приказал построить роты для похода и, постукивая нагайкой по сапогу, обсуждал с командирами порядок следования, когда подъехал адъютант Корнилова подпоручик Долинский с приказом:

   — Ваше превосходительство! Лавр Георгиевич распорядился ваш полк расположить в арьергарде для прикрытия отхода главных сил.

   — Там же развернулись юнкера Боровского, — удивлённо сказал Марков. — Я, конечно, выполню приказ Лавра Георгиевича, но всё время в арьергарде, твою мать!.. Если Боровский не в состоянии... Так его...

   — На юнкеров наступают превосходящие силы.

   — Понимаю. Доложите командующему, что я буду стоять насмерть, пока вся армия не форсирует реку. Господа ротные командиры, дайте дорогу главным силам, то есть обозу, и быстрым походным маршем на помощь юнкерам.

По дороге к дамбе протарахтели, проскрипели телеги, тачанки, брички обоза и походного лазарета. Рысью проехали тачанки с пулемётчицами. Женщины что-то приветственно кричали.

   — Вот они, наши главные силы, — сказал Кутепов, как всегда удивлявший своим парадным видом; когда только успевает побриться и почиститься?

   — Более 500 раненых, — неприятно сморщившись, напомнил Марков. — Глядишь, завтра и мы на тех телегах будем лежать и загадывать: отобьются наши или придётся пулю в лоб пускать.

Юнкера бежали следом за обозом, и Марков поскакал навстречу бегущим, размахивая нагайкой. Отступавшие останавливались, ложились, некоторые поворачивали обратно, навстречу густому огню винтовок и пулемётов. Опять надо атаковать, вести офицеров вперёд под пули, добиваться, чтобы побежали беспорядочной испуганной толпой ненавистные серые фигурки. Марков собрал командиров рот в сухом рву, пересекавшим прошлогоднюю пашню. Огонь красных почти прекратился — меняют позицию, — и в серой гуще неба услышалось звонкое верещание жаворонка.

   — Будем атаковать, Сергей Леонидович? — спросил Кутепов, недовольно взглянув вверх, подхватывая падающую с затылка фуражку. — Того и гляди дождь пойдёт.

Марков был готов атаковать. Он знал, что настоящий бой — это наступление, это — ни с чем не сравнимое чувство победы, это — убегающие, сдающиеся, мечущиеся в страхе, умирающие враги.

На этот раз атаковать не удалось — вновь прискакал Долинский. Спешившись на окраине станицы, он, пригибаясь, прячась в канавах, подбежал к месту, где Марков совещался с командирами рот, взволнованно сообщил, что Корнилов приказал вести полк на тот берег и там поддержать наступление корниловцев, остановленных превосходящими силами Сорокина.

   — Здесь будут держать оборону юнкера, — сказал Долинский.

   — Они уже держали, — усмехнулся Марков.

В ров ввалился генерал Боровский. От него несло свежевыпитым спиртом.

   — Держали и будем держать, — сказал он, услышав слова Маркова.

   — Обоз, раненые — всё это на ваши плечи, Александр Александрович, — напомнил Марков.

   — Мои плечи крепкие. И юнкера — молодцы. Будут стоять.

   — Стоять придётся долго, — напомнил Марков. — Пока мы те высотки за рекой не возьмём. — Он кивнул в ту сторону, где гремело и дымилось.— Что ж, господа, давайте поротно, скрытно отходить к станице. А вы, Александр Александрович, прикрывайте нас огнём. А как Лавр Георгиевич?

   — Как всегда, стоит на стогу под пулями, — с искренней горечью посетовал Долинский. — Ничего не можем с ним поделать.

В станице Марков построил полк и повёл роты по дамбе к переправе. Бой гремел впереди и в тылу — красные вновь нажимали на юнкеров. Когда третья рота подошла к реке, по-весеннему вспухшей, сердито шумевшей под мостом, поручик Дымников оказался рядом со своим командиром взвода Никольниковым. Захотелось высказаться:

   — Вы заметили, господин капитан, что генерал Корнилов несколько раз пытался выиграть бой без нашего полка и каждый раз был вынужден вызывать вперёд генерала Маркова?

   — Правильно мыслите, поручик. Но не всё это понимают.

У переправы дежурила техническая рота, готовая взорвать мост после прохода армии. Обоз прятался на том берегу в узкой полосе между высотами, где кипел бой, и рекой. Офицеры проходили мимо телег с ранеными с разными чувствами: одни ободряли, другие отворачивались от бледных истощённых лиц, измученных болью и страхом. Марков остановил лошадь возле печальных телег, сказал громко:

   — Отбросим и пройдём, господа. Не тревожьтесь, выздоравливайте.

Хлестнул лошадь, пустил её мелкой рысью, но почувствовал чей-то горячий взгляд и остановился. На телеге рядом с другими ранеными, лежавшими под одеялами, сидел знакомый прапорщик Гуль.

   — Выздоравливайте, прапорщик. Цыганские песни опять будем петь.

   — Боюсь, не доживу.

Гуль показал вперёд, назад, налево — везде гремело.

   — Отбросим, — уверенно успокоил генерал.

   — Куда вы их отбросите? Их же миллионы.

Рядом, на одной из санитарных телег раздался истерический крик:

   — Женя! Женя! Застрели меня, если наши не выдержат! Женя, я прошу тебя, я знаю наше положение, а я ничем ведь пошевелить не могу.

   — Кто это? — спросил Марков.

   — Хорунжий Михайлов. Ранен в шею и ноги, руки реализованы. У меня, Сергей Леонидович, два чувства: равное и ночное. Днём я знаю, что надо сражаться и подавлять всеобщий развал и бунт, чтобы ввести в стране Законный порядок, Учредительное собрание. Вот смотрю Да вас, и у меня это дневное чувство укрепляется. А ночью я вижу, что Россия летит в пропасть, и дна у этой Пропасти нет и никогда не будет, страна гибнет навсегда, Навеки.

   — Ночью о другом надо думать, — сказал Марков и поскакал вперёд, где гремело всё грознее и даже доносилось растянутое красное «Ура!».

Вскоре, когда полк Маркова прошёл обозы, звуки боя Впереди начали постепенно затихать — наверное, марковцы сделали своё дело. Раненые успокаивались, но вдруг пулемёты застучали совсем близко с другой стороны, на восточном берегу реки, где оставался Юнкерский полк. Лад головами взвыл снаряд, ахнул взрыв в середине обоза с ранеными, в туче земли взлетела оглобля, отчаянно с визгом заржали лошади. Затем второй разрыв, третий... По обозу понеслось: «Алексеева убило... Прямое попадание... Нет, он жив — убило его кучера... Наши отступают... Конец нам, господа... Женя! Застрели меня!..»

Проехал начальник обоза генерал Эльснер. Он умел держаться спокойно в любых передрягах, но бледность и голос выдавали волнение.

   — Господа, — обратился он к обозным и к раненым, — кто может сражаться, берите оружие — и к мосту. Винтовки и патроны там. Господа, кто может стрелять, берите винтовки. Юнкера не выдерживают натиска красных. Вы, прапорщик, можете сражаться?

   — Только сидя, ваше превосходительство. Нога.

   — Отобьёмся, прапорщик. Не волнуйтесь, не паникуйте. Господа, кто может...

В обозе, кроме раненых, — представители бывшего столичного высшего света: политики, писатели, журналисты, даже блестящие дамы. Братья Суворины ехали в разных повозках, в разных концах растянувшейся на версту вереницы телег и экипажей — братьев разлучили идейные разногласия.

Юнкера, Техническая рота залегли на восточном берегу реки Белой, защищая мост, через который, не жалея ни колёс, ни трясущихся на досках раненых, мчались повозки. Сюда же направили обозников — «обозный легион смерти», как сострил писатель Родионов. Борис Суворин не только послушно, но и охотно взял винтовку и, преодолевая естественный страх, твёрдо зашагал к речке. Его окликнули из кареты женские голоса — барышни Энгельгардт, не по-женски смелые, героически переносившие неудобства и грязь похода, всегда причёсанные и чисто одетые, обещали молиться за него и пожелали успеха. «Мы не уедем далеко, — пообещали они. — Если с вами что-нибудь случится, мы поможем».

Гражданское пополнение миновало мост и немедленно залегло в грязь и даже в воду, прячась в жёлтые прошлогодние камыши. Над ними свистели пули и падали в грязь. Здесь же — цепь юнкеров. Сзади река — отступать некуда. Хорошо, что красные не атаковали, а только беспорядочно били из винтовок. Суворин так и не разглядел ни одного врага и стрелял, прицеливаясь в подозрительные пятна в камышах.

На западном берегу было не лучше. Когда Марков и Родичев, опередив полк, подъехали к штабу командующего, Корниловский полк отступал. Офицеры бегом скатывались с высоты в лощину, где стояла двухорудийная батарея Миончинского, точно бьющая шрапнелью по цепям красных, обозначившимся тёмными фигурками на гребне, на дымно-сером полотне пасмурного неба. Над ними регулярно, через равные секундные интервалы вспыхивали тёмно-жёлтые облачка шрапнелей, и фигурки копошились, подпрыгивали, падали. Орудия стояли впереди в лощине, и Марков издали узнал прапорщика Ларионова, склонившегося над панорамой и регулярно выпускающего из-под руки молнии выстрелов. Корнилов только что направил в контратаку всех, даже свой конвой, даже последних текинцев, устремившихся вперёд с гортанными выкриками, спотыкаясь в непривычном пешем строю, сверкая жёлто-малиновыми халатами.

Командующий сидел на большой скирде, за которой читались адъютанты и коневоды с лошадьми.

   — Сергей Леонидович, выручайте, — сказал Корнилов. — Противник ввёл новые силы. Особенно на левом Фланге. Пока выручают артиллеристы.

Марков отметил, что командующий ещё больше похудел, если можно ещё больше похудеть.

   — Разворачиваю полк и атакую, Лавр Георгиевич.

   — Начинайте, Сергей Леонидович, — сказал Корнилов спокойно, без волнения, неторопливо, словно за обеденным столом.

И Марков начал:

— Гаврилыч, скачи к Кутепову и Лаврентьеву. Пусть немедленно атакуют на левом фланге. 4-я рота — охранять обоз. 1-я — в резерве.

Вот он враг. Грязные шинели, рваные папахи, чёрные матросские бушлаты и, главное, ненависть. Кутепов шёл впереди роты, но офицеры опередили его, бросившись бегом вверх по пологому склону. Отступавшие корниловцы останавливались и присоединялись к ним. «Ура! За Россию!»

Красные исчезли за гребнем высоты, даже не отстреливаясь.

К облюбованной Корниловым скирде возвращались штабные, конвой, текинцы.

   — И моя 1-я рота не понадобилась, — сказал Марков, — красных отбили без потерь.

   — Подождите, Сергей Леонидович. Ещё не всё. Слышите, на той стороне опять юнкеров атакуют.

   — И не только на той стороне, Лавр Георгиевич, — тревожно обратился к генералу Долинский, — что-то там за обозами происходит, на нашем берегу.

Корнилов взялся за бинокль, направил взгляд к югу и сейчас же повернулся к Маркову.

   — Атакуют с юга. Сергей Леонидович, распорядитесь.

Вот и пришла очередь первой роты:

   — Подполковник Плохинский, роту бегом на южный фланг, за обозы. Отбросить атакующих красных.

Сам Марков решил остаться со штабом командующего — чувствовал, что судьба сражения решается здесь.

Да и почти весь его полк вышел на гребень высоты и занимал позицию на обратном склоне. Прямо перед ним — 3-я рота. В бинокль хорошо был виден Кутепов, стоящий на самом высоком месте в профиль к Маркову — бородка вздёрнута, фуражка на затылке. Вот он задёргался, засуетился, поднял руку. Из-за гребня показались чёрные шинели. Марковцы отступали. Не бежали, но отступали. И уже бежал к нему Долинский:

   — Ваше превосходительство, командующий приказал бросить в бой резерв и не допускать прорыва красных.

   — Лошадь мне! — крикнул Марков и вполголоса проворчал: — Где он, тот резерв, твою мать.

Коновод подал лошадь, и Марков поскакал следом за 1-й ротой, мимо обоза, мимо телег с несчастными ранеными. Слева за рекой звуки приближались, и шальные пули уже долетали сюда.

Окружены и разбиты? Нет. У генерала Маркова в сердце всегда победа, он догнал роту, закричал:

   — Стой! В колонну стройся! За мной бегом марш. Выручать корниловцев.

Подскочил подполковник Плохинский с лицом, забрызганным грязью и кровью.

   — Мы их погнали! — возмущённо вскричал Плохинский. — Дайте нам их добить.

   — Отставить! У Кутепова плохо. Опять превосходящие силы атакуют командный пункт Корнилова. А здесь у вас как-то очень легко получилось, подполковник. Красные вроде бы и не атаковали, а демонстрировали.

   — Не так-то и легко было, Сергей Леонидович.

   — Но потерь-то нет. Постарайтесь быстрее. Бегом.

1-я рота почти всю дорогу бежала. Не останавливая её, Марков приказал развернуться в цепь и атаковать высоту с фланга. Увидев подкрепление, кутеповцы тоже бросились в атаку. И вновь Марков видел то, ради чего он всегда вёл в бой свой полк: бегущие в панике, падающие, добиваемые штыками, бросающие винтовки и поднимающие руки, но... Приказ Корнилова: пленных не брать.

Марков намеревался приказать ротам занять позиции на обратном склоне, когда вновь к нему подъехал Долинский:

Командующий приказал вновь направить вашу 1-ю роту к обозам, на южную окраину.

И опять бегом, бегом назад — добивать тех красных.

Марков ехал сзади. Плохо, что армия держится на офицерах только одного его полка, но хорошо, что на офицерах именно его полка. Как же они сами переживают эти непрерывные контратаки? Он догнал строй, услышал странный шум, похожий на хохот.

   — Подполковник Плохинский, что у вас за шум встрою?

   — Офицеры смеются, Сергей Леонидович.

   — Смеются?

   — Им смешно, что везде, куда бы их сегодня ни послали, красные от них бегут, а в роте вообще нет потерь.

   — Хорошо умеете сражаться, господа офицеры! — крикнул генерал. — Вперёд! За Россию!

Южную окраину станицы красные оставили. Неожиданно на дороге появились трое неизвестных офицеров, одетых по-разному, но не в чёрных марковских шинелях. Один из них размахивал белым платком. Подъехал Родичев.

   — Это же Линьков, — сказал он, узнав человека с платком. — А с ним Мушкаев.

   — Отвести их в тот дом у моста, — приказал Марков. — Поставить охрану. Для этого и нужна была красным демонстрация. Понял, Гаврилыч? Чтобы этих перебросить.

Обыскали, отняли оружие и документы, ввели в хату, усадили в углу под охраной офицеров. Вошли Марков, Тимановский и Родичев, сели за стол.

   — И третьего я знаю, — сказал Марков. — Как вас?

   — Поручик Савёлов.

   — Вспомнил, Савёлов. А вы помните, как я вам за папиросами бегал в поезде?

   — Так это вы были, ваше превосходительство? Простите великодушно.

   — Пустяки. Я же был денщиком.

   — А теперь я ехал домой, а меня красные схватили только за то, что я офицер. Уже везли расстреливать. За что?..

   — Отставить! Приятные воспоминания потом. Докладывайте, Линьков.

Михаил Георгиевич подготовился и говорил складно и убедительно о том, как он сумел войти в доверие к красным начальникам, искал способа связи с родной Добрармией, и вот подвернулся случай.

   — Руководители отрядов красной гвардии и казачьих частей, — говорил Линьков, — кстати некоторые уже называют это сборище Красной армией, так вот эти руководители, как все русские люди, резко отрицательно отнеслись к позорному миру с Германией, подписанному большевистским правительством. Немцы уже на Дону, и их пугает, что завтра германская армия вступит на кубанскую землю. Какой смысл...

Снаряд с воем и жужжанием пролетел над крышей. Разрыв взметнулся совсем рядом. Задребезжали стекла, заходил пол.

   — Какой смысл в этом? — продолжал Линьков. — Русские воюют с русскими, а немцы захватывают Россию. Необходимо объединить силы красных и Добровольческой армии и вместе выступить против немцев.

   — Кто вас уполномочил? — спросил Тимановский.

   — Главнокомандующий Юго-Восточной революционной армией Автономов. Мандат у меня отобрали. Он там, в бумагах.

   — Мандат я прочитал, — сказал Марков.

   — Это Автономов сейчас прислал снаряд из-за реки? — спросил Родичев.

   — Да, — подтвердил Мушкаев. — Он наступает с той стороны.

   — Предлагает договариваться, а сам бьёт, — сказал Марков, критически вглядываясь в красных делегатов. — А Сорокин?

Второй и следующие прогремели дальше.

   — Сорокин на этом берегу, — ответил Мушкаев.

   — Я спрашиваю, какую позицию занимает Сорокин по поводу предлагаемых переговоров?

   — С нами говорил Автономов, — сказал Линьков, — но по всему было видно, что Сорокин с ним согласен.

Разрывы вновь приблизились. Задрожали стекла.

   — Моё дело — бить красных, — сказал Марков. — Вопрос о переговорах будет решать наш командующий, вряд ли он согласится. Может быть, Антон Иванович Деникин выскажется за переговоры, но не уверен. Сейчас на мне некогда с вами беседовать — идёт бой. Степаныч, выйди, проверь обстановку. Какой-то шум. Неужели мост взорвали? Опять юнкерам тонуть? Если что, вызывай меня. Я здесь быстро закончу. Почему вы, господа, пришли к нам, а не связались с Покровским? Его отряд ближе к городу.

   — Корнилов и Покровский — несравнимые величины, — объяснил Линьков. — Покровский — случайный человек. Военный лётчик. Капитан.

   — Что же это всё-таки за шум? — опять удивился Марков и поднялся из-за стола.

Артиллерийский обстрел прекратился, и ясно услышались дружные радостные крики «Ура!».

Офицер охраны ввёл в комнату артиллерийского прапорщика Брянцева. Тот, радостно улыбаясь, воскликнул:

   — Ваше превосходительство! Господа! Победа! Наши патрули встретились с войсками Покровского! Красные прекратили бой и отошли! Нашу батарею послали на помощь юнкерам. Они отступали. Техники взорвали мост и вдруг... А это кто с вами? — неожиданно спросил прапорщик, и вместо улыбки на его лице возникла злобная гримаса.

   — Делегация из Екатеринодара, — объяснил Родичев.

   — Вот он, красный палач! — закричал Брянцев. — Наконец я его узнал!

Шум и радостное известие отвлекли офицеров, охранявшие делегатов отошли от стола, и это позволило Линькову рвануться к дверям и выскочить на улицу.

   — Хватайте его! — кричал Брянцев, кидаясь за беглецом.

   — Стойте, прапорщик! — приказал Марков. — Без вас догонят. Объясните.

   — Он и тогда был в очках. Приехал ночью за мной — везти на расстрел! Я его сам прикончу. В Ростове каждую ночь расстреливал невинных. Обязательно надо его поймать.

   — Поймаем, — уверенно сказал Марков. — Не сегодня, так в другой раз. А вы, Мушкаев, что скажете?

   — Меня в Екатеринодаре арестовали после того, как я встретился с ним. И сразу на расстрел. Если он красный, то он и выдал.

   — Да. Революционер, твою мать. Лгал мне, что против большевиков, за Учредительное собрание. Не уйти ему от расплаты. Для того мы сражаемся и умираем, господа красные депутаты.

   — Мы не красные! — вскричал Савёлов. — Нас везли на расстрел!..

   — Гаврилыч, отправь их к Плющику. Пусть разбирается. Главное понятно: не могут объединиться палачи с жертвами. Слишком много крови между ними. Так, Гаврилыч?

   — Так, Сергей Леонидыч. Давно эта межа прорыта. Ещё с Пугачёва, а то и раньше. Мы с ними по разные стороны межи.

Выбежав на улицу, Линьков смешался с толпой офицеров и юнкеров, двигающихся от переправы к центру станицы. Шли мимо телег с ранеными. На одной не было ни возчика, ни раненых — лошадью правила женщина с печальным лицом. За её спиной — груда одеял. Линьков почувствовал, что здесь спасение. Снял очки, подошёл к женщине. На ней — шинель и белый платок с красным крестом. Шатаясь, заплетающимся языком сказал:

   — Сестра, меня контузило... Сейчас у мости... я падаю...

   — Давай, ложись, — сказала женщина. — Двоих везла — обоих нынче сняли хоронить. Накрывайся ихними одеялами.

   — Как вас зовут?

   — Маруся я. Везде одна. Даже здесь одна осталась.

   — А я Миша.

   — Офицер? Поручик, что ли?

Смертельная опасность делала прозорливым.

— Нет. Это я так прицепил.

   — Офицеры меня не любят. Я их тоже. Им молодых девок подавай. Вот генерал Марков — это мужик. Но тоже всё к девкам.

   — Маруся, мы с вами поладим. Вы мне поможете, а у меня здесь, в одном доме кое-что спрятано... Я утром из Екатеринодара привёз...

Вместе с победой пришло тепло. Небо очистилось, путеводно засиял малиновый закат, полки и обоз двигались к станице Рязанской. Марков и Тимановский ехали впереди полка.

   — Сегодня опять ваша победа, — сказал Тимановский.

   — Нет. Это ещё не наша. Соединение с Покровским напугало красных. Наша победа впереди. Главное не ошибаться в бою и не бояться смерти.

Стремящийся к славе и успеху не забывает о своей цели и движется к ней рассчитанными твёрдыми шагами: Тулон — Маренго — Аустерлиц... Творящий легенду и совершающий подвиг не знает цели — он действует, повинуясь тому, что пылает в его душе, не останавливая себя, не слушая мелких доводов разума. Он чувствует себя совершенно свободным от всего, что не связано с его душевными порывами. Он не знает, что свободен от всего, кроме предназначенных ему легенды и подвига.

Армия втягивалась в станицу Рязанскую. Обозные шумели, чуть ли не дрались за избы для раненых. Офицеры, уставшие после суматошного боя, ещё не остыли от радости по поводу приближения своих, означавшего приближение Екатеринодара с его ожидаемыми прелестями: помыться, почиститься, выйти на освещённую городскую улицу, а там — женщины... Но после боя и отдохнуть надо. Ночное небо очистилось от дымных облаков, весёлый растущий месяц напоминал о сказочных домашних спальнях, чистых постелях, о подругах... Объявили короткий привал. Поручик Дымников отправился к артиллеристам, к Ларионову. Тот полулежал у лафета своей трёхдюймовки, мечтательно глядя в звёздное небо. Закурили.

   — Чего ж ты вчера растерялся? — спросил Дымников.

   — Не нравится мне эта Маруся.

   — Чудак. Ты ещё молодой, неопытный. Выбирай всегда самую некрасивую. Она из благодарности всё тебе отдаст. А Маруся вполне пригожая женщина. К ней Долинский ездит. Не знаю, что там у них, но ездит.

   — А сама она в Маркова влюблена.

   — Они все в него влюблены. Но и мы с тобой, Виктор, тоже пользуемся некоторым успехом...

Кругом жгли костры, что-то ели, говорили о том, что теперь, соединившись с войсками Покровского, они погонят красных, возьмут Екатеринодар, потом Ростов...

   — Эх, господа, скорее бы хоть какой-нибудь конец, — громко сказал кто-то с отчаянием в голосе. — Ноги уже не идут. Если не победа, так скорее бы смерть.

Из темноты появилась группа офицеров. Спросили, где 3-я рота.

   — У тех дальних костров, — объяснил Дымников.

   — Полковник Кутепов там?

   — Там. Со своими офицерами. А вы из штаба? Скоро нас в станицу пустят?

   — Узнаете.

Штабной вёл к Кутепову Мушкаева и Савёлова. Их сочли честными офицерами и направили в 3-ю роту Офицерского полка. Кутепов, сидевший у костра, поднялся, обычным своим движением поправил фуражку, резко сказал:

   — Во взвод к Никольникову. В бою быть только впереди. Отстанете, спрячетесь, отступите — расстреляю. Всё.

   — Разрешите отдыхать?

Отдохнуть не удалось никому. Подскакали Марков и Тимановский.

   — Александр Павлович, — крикнул Марков. — Соберите, пожалуйста, всех командиров рот сюда. Всему полку подъем, приготовиться к маршу. Прикрываем армию с южного фланга. Идём к черкесским аулам.

   — У него уже лошадь еле ходит, — проворчал Дымников. — А сам как ни в чём не бывало. Если б не поход, пошли бы мы с тобой, Виктор, к пулемётчицам.

Ещё один ночной переход. Дорога кружит по предгорьям. Месяц высвечивает чёрные контуры скал на тёмно-синем бархате неба. Едва заметны тусклые стены аула, белеет вышка минарета.

Ещё одна холодная речка. Переходить — по камням, то и дело оступаясь по колено в воду. Река — Пшиш.

В ауле Бабукай Марков объявил: «4 часа на отдых. Подъем в 6. Всем приказываю хорошо выспаться».

Он спешил, ещё не зная, куда спешит. Поднял полк на рассвете. Ехал впереди с Тимановским и ординарцами, кроя густой матерщиной проспавших артиллеристов. Миончинский догнал их только у въезда в аул Гатукай, когда совсем рассвело. Генерал издали погрозил плёткой.

Полчаса отдохнули в пустом ауле. Родичев, успевший всё осмотреть и разузнать, объяснил, что черкесы бежали от большевиков, насиловавших женщин и в ущелье за аулом убивавших поголовно всех.

— Найдём убийц и в Екатеринодаре будем судить, — сказал Марков. — Народ опомнится и пойдёт за нами.

Солнце освещало им путь вперёд, мирная тишина сопровождала по горным дорогам через пустые аулы. Вёз единого выстрела прошла ночь в ауле Понежукай, удивившем двумя минаретами. Целый день отдыхали в тишине, а вечером конные разведчики нашли черкесов, прячущихся в горах, и те сообщили, что красные выступили из станицы Рязанской и идут по следам армии. Корнилов прислал ординарца с приказом выступить с началом ночи и идти в арьергарде. Уже засветло захлопали выстрелы на востоке — красные догнали.

Опять бежали юнкера, и пришлось бросать в контратаку 3-ю роту. Красные остановились, укрылись в ауле и больше не тревожили. Однако за ночь армия прошла вёрст тридцать, чтобы наверняка оторваться от преследования. Остановились в ауле Шенджий. Когда арьергард подошёл к саклям, все они уже были забиты. Марков приказал силой врываться в помещения, а если не будут пускать — силой и действовать. Сам подъезжал к саклям, громко матерился, обещал публично выпороть тех, кто не пускает в дома его офицеров. Взводу Никольникова удалось вломиться в саклю без драки, и каждый нашёл место, где можно лечь.

Мушкаев чувствовал недоверие и даже враждебность со стороны офицеров взвода — только поручик Дымников отнёсся к нему сочувственно. Его большие голубые глаза смотрели успокаивающе доброжелательно. «Ложитесь рядом», — сказал поручик, притискиваясь спиной к стенке, давая место Мушкаеву. Тот устроился лицом к Дымникову, поблагодарил, хотел ещё что-то сказать, но мгновенно заснул, и во сне его опять везли на расстрел, а Дымников говорил что-то дружеское, и его круглые голубые глаза источали тепло доброты. Но смерть давила со всех сторон. Расстреливал Кутепов, расстреливали красногвардейцы на тёмной улице Екатеринодара, расстреливал Линьков. Мушкаев пытался куда-то спрятаться, повернуться, но его сжимали тела спящих рядом. Он стонал, тяжело дышал, а проснувшись на рассвете, понял, что явь не лучше сна: смерть со всех сторон, и нет пути, который не вёл бы к гибели. И ещё он понял, что в Екатеринодаре его предал Линьков.

По крыше бил дождь. С улицы доносился злой голос Маркова: «Кто не может подняться, я помогу!»

Дождь и холодный ветер в лицо, грязные лужи на дороге, измученные озлобленные лица офицеров. Становились с Дымниковым в строй, дожёвывая хлеб и допивая тёплую воду.

Неподалёку выносили из домов и грузили на телеги раненых, накрывая их чем придётся.

Марков объявил:

   — Идём без обоза. Раненые и обоз идут в Калужскую под охрану Кубанского отряда. Поэтому идём быстро и красных бьём быстро.

Кто-то наивно спросил:

   — Куда идём, ваше превосходительство?

   — Не знаете, вашу мать? Вперёд, за синей птицей.

Шли создавать легенду.

Шли полуголодные, грязные, в истрёпанных чёрных шинелях и рваных сапогах. Шли обречённые идти в этом строю до конца, не зная, куда он приведёт их. Шли, горящие ненавистью с зарубками на прикладах по числу убитых красных. У некоторых до двадцати и больше — набили не в боях, а на расстрелах. Поручик Корнеев сделал пока 17 и сладострастно мечтал, как после боя станет с винтовкой против толпы пленных мерзавцев, продающих Россию. В бою он особенно не старался.

Шли растерянные, не понимающие, что случилось с Россией, почему им приходится воевать против своих же русских и умирать от их пуль. Мушкаев плёлся в строю, бессмысленно глядя под ноги — зачем смотреть, если идёшь по сплошной воде. Как избежать этого страшного похода, спрятаться, вырваться из красно-белой карусели?

Проскакал Марков, удивляя своей некрасивой раскоряченной посадкой. Из-под копыт лошади брызгала грязная вода, но на это не обращали внимания — все в воде. За ним скакал Родичев. Развлекал генерала:

   — На процедуры в лазарет к сестре Шуре направлю, а то заболеете, как Деникин.

   — Да. Антон Иваныч завернулся в шубу и ждёт своего часа.

   — Дождётся?

   — Если будет в каждом бою на скирде стоять, то скоро дождётся. А Шура — это какая? A-а, самая молоденькая. Ты, Гаврилыч, хорошо в медицине понимаешь.

В полдень вместо проливного дождя густо повалил снег. Ветер бросал в лицо липкие холодные хлопья. Перестрелка, вдруг возникшая впереди, даже успокоила: близко красные, будет бой, там окопы, сухо, станица...

Поперёк дороги лежала павшая лошадь. Обходя её, проваливались в ледяную воду по колено и выше. Промокла вся одежда. Мушкаев уже не верил, что эта пытка кончится. Может быть, не ждать боя? Самому достать револьвер и...

Вошли в голый лес, не укрывающий ни от дождя, ни от снега, и уже вскоре оказались на опушке, где стояли какие-то строения, обсаженные распускающимися ивами. Кинулись туда, и уже при первом приближении выяснилось: стены домов сильно разрушены, и снег с воем влетает под крыши, бьёт со всех сторон, стараясь угодить в лицо, за воротник. Уже не было сил материться.

Двинулись дальше и остановились у канавы шириной метра четыре. Передовая застава замешкалась, подходили рота, офицеры столпились, толкались, пытаясь согреться» даже шутили: «Техническую роту давай!.. Мост наводи!.. Господа, предлагаю искупаться!..»

Любая заминка в бою или походе, и генерал Марков оказывается в нужном месте.

   — Что? Сыровато? — закричал он. — Не такие преграды форсировали. Ищите подручные средства, господа!

Нашли большую корягу, положили поперёк. Не хватает больше метра. Надо прыгать. Невысокий полковник Кутепов первым совершил прыжок — ветром едва не сбило. За ним другие. Один, не достигнув края, упал в воду, другой не удержался на коряге, спрыгнул с неё и пошёл по воде, которая была выше колен, и, смеясь, приговаривал: «Больше, чем вымочило, уже не вымочишь».

После канавы почему-то пошли бодрее, а снег всё лепил, и становилось по-зимнему холодно и бело. Перестрелка впереди прекратилась, по колонне передали, что сбили заставу красных. «Марков взял пленных», — говорили офицеры.

   — Почему это Марков? — ворчал Савёлов, ещё не привыкший ни к армии, ни к войне, ни к Маркову, ни к холоду.

   — Потому что у нас Марков — лучший генерал, — поучительно сказал ему Никольников. — Он там, где сражаются и берут пленных. На нём держится вся армия. Зарубите это на носу, если хотите быть настоящим марковцем.

День шёл к концу, и, казалось, всё идёт концу: и степь, и дорога, и свет, и жизнь. Уже не снег, а град бил в лицо, а под сапогами хрустел лёд, проваливавшийся И мягкую густую грязь, затягивающую по колено. Лошади не выдерживали — с жалобным ржанием падали и не вставали. Люди оказались крепче. Люди словно обросли броней — мокрые шинели покрылись твёрдой ледяной коркой.

Батарея Миончинского еле двигалась — ездовые, не выдержав холода, спешивались, лошади останавливались. Колеса орудий, передки, зарядные ящики обледенели. Роты обходили пушки молча. «Расчёт на колеса!» — скомандовал Миончинский. Номера, нажимая на ступицы и на лафеты, пытались сдвинуть технику с места, но колеса лишь глубже уходили в подмерзающую грязь. «Господа, поможем артиллеристам, — крикнул Никольников. — И вы, Мушкаев, идите к орудию».

Нажимали на ступицы колёс, толкали лафеты и передки, ездовые хлестали лошадей. Дымников и Ларионов встретились, налегая на колесо пушки.

   — Без меня, Витя, ты ни с бабой, ни с орудием не справляешься.

   — А ты, Лео, без меня на красных боишься идти. То-то пушку толкаешь.

Пытались шутить, улыбаться онемевшими губами.

Орудия кое-как двинулись.

По грязи и воде сквозь пургу с градом шли уже не ротные колонны, а беспорядочные группы. Из туманно-снежной мути показались фигуры: чёрные и серые. Офицеры во главе с Марковым, ехавшим верхом впереди, вели пленных. Остановились близко, что-то обсуждая. Дымников услышал: «Пусть переведут через речку, если хотят жить...» Марков подъехал к офицерам:

   — Не занесло ещё вас? Ничего. Бывает и хуже. Закуривайте.

Мгновенно расхватали пачку папирос. Мушкаев сумел с трудом прикурить, прикрывая спичку ладонями. У Савелова не получалось.

   — Прикурите у меня, — предложил Мушкаев.

   — Где это бывает хуже? — спросил тот, прикурив. — В аду?

   — Когда расстреливают, — напомнил Мушкаев.

   — Пустяки! — кричал Марков. — Держитесь. Не впервые, ведь. Все вы молодые, здоровые, сильные! Придёт время, когда Родина оценит вашу службу.

Он отъехал к своей группе, переспросил офицеров:

   — Так пусть ведут? Тогда вперёд.

Они исчезли в тумане.

До вечера ещё далеко, а здесь — непроглядные сумерки. Вдруг все впереди остановились, с подходом всех рот образовалась толпа. Появился штаб Корнилова с неизменным эскортом и трёхцветным знаменем, обвисшим, заледеневшим и от льда побелевшим. В стороне три хаты — там уже охрана, и Деникин, в польской шубе и папахе, занимает со своей свитой один из домиков.

Перед офицерами — речка Чёрная, обычно узкая, мелкая, с крепким мостом и не являющаяся препятствием, но теперь распухшая, расширившаяся метров до тридцати, залившая мост, который стал невидимым под бурлящим месивом из снега и чёрной воды. Пленные, загнанные по пояс в воду, искали брод или мост.

В хатах уже дымились трубы. Замерзшее знамя торчало на крыльце. Штабы грелись. Вокруг — толпа с отчаянными криками: «Дайте другим погреться! Имейте совесть!..»

Предприимчивые артиллеристы разожгли костёр — сдобрили порохом сырые коряги. К живительному огню жались офицеры. По лицам текли потоки тающего льда и снега. Дымников, Ларионов, Мушкаев, Савёлов тянулись ближе к огню, толкая друг друга.

   — Марков найдёт переправу, — говорил Дымников, тряся воротник и чувствуя, как вода льётся по нему, словно в душе.

Представив за стеной колючей ледяной пурги холодную речку, которую придётся переходить, Мушкаев пал духом, почувствовал страх смерти, как перед расстрелом. Он не сможет войти в ледяную воду. Останется здесь и умрёт. Иди его расстреляют вот такие марковские холуи, как этот артиллерист. Мушкаеву понятно было отчаяние Савёлова.

   — Марков, Марков, — с истерическими всхлипами бормотал тот. — Куда ведёт? Только умирать. Профессор Академии Генштаба знает одну науку — умирать.

   — Пойду ещё корягу найду, — сказал Ларионов, отходя от огня. — Да и пороху надо сыпануть.

Он не любил панических разговоров, делал вид, что просто их не слышит.

   — Да, — продолжал Савёлов своё. — Он другого и не знает. Наука воевать — это и есть наука умирать.

   — Кто это там нашего генерала порочит? — уже донёсся из темноты чей-то злой голос.

   — А знаете, господа, какой сегодня день? — попытался перебить опасный диалог Мушкаев. — Знаете, Леонтий?

   — Ну, какой? Среда. 28-го.

   — Господа, какой-то чужак среди нас, марковцев. Порочит нашего генерала. Пусть встанет перед нами.

Сидевшие ближе не хотели ввязываться в перепалку и тянулись к огню, а защитник генерала не успокаивался. Мушкаев толкнул Савёлова и сказал:

   — Пошли поможем артиллеристу корягу тащить.

   — И я с вами, — присоединился Дымников.

Сумели быстро выбраться — их места охотно занимали другие: теплее.

   — Они пытаются скрыться! — продолжал назойливый злой голос.

И в этот момент артиллерия красных начала обстрел. С яростным воем первый снаряд упал в реку — столб воды с землёй доносил брызги до костра — следующий ухнул на берегу возле домов. Там закричали раненые, заржали лошади. Огонь вёлся беглый. В туже минуту рвануло на берегу, где только что Марков командовал поисками переправы.

   — Гаврилыч? Ты где? Живой? — в ответ раздался голос Маркова. — Давай ко мне. Идём вверх по речке. Там остатки моста.

Тройка сбежавших от костра успела отойти шагов на пятьдесят, когда снаряд упал точно в огонь. В непроглядную снежную муть взлетели пылающие головешки, лоскутья чёрных шинелей, куски разорванных тел.

   — Царство им небесное, — перекрестился Дымников. — Особенно тому, кто искал обидчика генерала Маркова. А вы, поручик, на будущее придерживайте язык. И вообще, пока люди воюют, нужна и наука воевать, нужны и храбрые талантливые генералы. А Марков и храбрый, и талантливый.

   — Наука воевать — это наука умирать, — упрямо заявил Савёлов.

   — Вот... упрямый! — возмутился Дымников.

   — Умирать нам всем надо учиться, — сказал Мушкаев. — Никто не знает, когда вызовут.

   — Нам речку не перейти, — с сожалением заметил Дымников. — Сверху град, снизу вода, и красные решили бить по переправе.

Марков не мог знать, что сюжет легенды уже развивается, и сейчас начинается центральная глава, но он точно знал, что найдёт способ перевести армию через разбушевавшуюся реку, разбить красных на другом берегу и взять станицу Ново-Дмитриевскую. Правда, была ещё надежда на отряд Покровского, который по соглашению с Корниловым должен атаковать станицу с юга.

Конечно, Маркову удалось совершить задуманное.

Мост оказался полуразрушенный, полузатопленный, почти оторванный от берега. Через него погнали двоих пленных в шинелях. Они сразу рухнули в воду по грудь. Один в страхе рванулся обратно, полез на берег. Его пристрелили и столкнули труп в кипящую воду. Другой шёл. Примерно на середине реки вода была ему по плечи, дальше стало мельче.

   — Это не переправа, Сергей Леонидович, — сказал Тимановский.— Люди устали — будут тонуть.

   — Наладим по-другому, — уверенно ответил Марков.

Ещё было часа три дня, но противоположный берег тонул в тумане метели. Артиллерийский обстрел прекратился — красные решили, что переправа не состоится. Услышались характерные выкрики текинцев — Корнилов сам решил посмотреть обнаруженный мост.

Марков доложил о возможностях переправы и закончил решительным заявлением о том, что готов начинать движение полка на тот берег. Корнилов ничего не ответил, повернулся к конвойному текинцу и что-то коротко скомандовал. Тот без колебаний направил лошадь в воду, на доски моста, заливаемые бурным белым потоком. В самом глубоком месте вода доходила до полкорпуса лошади. Текинец быстро оказался на противоположном берегу и что-то по-своему кричал Корнилову.

   — Начинайте, Сергей Леонидович, — спокойно сказал Корнилов. — Воспользуйтесь тем, что противник ослабил огонь.

   — По-видимому, Покровский начал наступление, — предположил Марков.

   — Покровский спит! — гневно воскликнул Корнилов. — Они расположились в станице Калужской, заняли асе дома, не пускают наших раненых. Люди гибнут! Мне доложили, что 18 повозок с ранеными заблудились в метели, и никого не удалось спасти.

Марков шёпотом выругался. Он не возлагал особых надежд на выскочку-летуна, но такого предательства не мог даже предположить.

   — Сами справимся, Лавр Георгиевич. Я первый пройду переправу.

Он думал не о рождающейся легенде, а о том, что заставить измученных, голодных, покрытых корками льда и промокших до нитки офицеров войти в ледяную воду можно лишь одним способом — сделать это самому.

Роты уже собрались у берега молчаливой тревожной толпой. Корнилов с конвоем уехали греться. Метель не ослабевала.

   — Господа! — крикнул Марков. — Переправа подготовлена. Я иду первым. За мной полк поротно, с командирами рот во главе. Кто боится утонуть — тех перевезут на лошадях. Хотя... такую мать... так ещё скорее утонешь.

Потирая руки, он сказал офицерам ещё несколько крепких фраз, посмеялся и прыгнул в воду — сразу по пояс. Пролетели какие-то минуты, и Марков уже кричал с другого берега:

   — Не подыхать же нам здесь в такую погоду! Всех коней к мосту! Переправлять людей на лошадях. Кто может — пусть сам. Степаныч! Сколько можно лошадей вряд?

   — Только две, Сергей Леонидович.

   — Давай ко мне, Степаныч, а Гаврилыч там организует. Мою лошадь пусть переведут.

Если бы холод и снег с градом не сковали лицо, Мукашёв, наверное, рассмеялся бы истерически. Это же бред. Ад! Конный цирк в ледяной реке. Под аккомпанемент, хоть я редко, но опасно бьющей артиллерии красных! То шрапнель сыпанёт по воде и по людям, вызывая крики, стоны, ржание лошадей, то граната вздыбит землю со снегом. Не умеющие плавать и переправлявшиеся на лошадях падали в речку и тонули. Достигшие другого берега что-то кричали. Над рекой неслись непрерывная матерщина, вопли раненых, страдальчески гневное ржание лошадей.

Толпа на берегу раздалась — Миочинский подвёл к переправе два орудия. По его команде ездовые пришпорили лошадей, те рывком вошли в воду, заржали, шарахнулись в сторону, запутались в постромках. Пушка перевернулась. Ларионов, Брянцев и другие артиллеристы, не раздумывая, кинулись в воду спасать орудие. С громовым гулким треском разорвалась граната на берегу возле одного из домов. Стена вспыхнула языком пламени. Из провала в стене повалили офицеры.

«Ад!» — бормотал Мушкаев. К нему вдруг подошёл какой-то штабс-капитан из их полка, толкнул плечом, словно играючи, крикнул:

   — Пошли, поручик, на тот берег. Чего здесь стоять мёрзнуть? Винтовку над головой — и в воду. Ну, кто первый?

И Мушкаев прыгнул.

Первым достиг берега штабс-капитан. С треском лопнула вверху шрапнель, озарив пургу секундной молнией, и он упал лицом в прибрежную грязь, так и не выпустив винтовку из рук. Мушкаев выкарабкался из воды рядом с ним, посмотрел — штабс-капитан был мёртв. Попытался вытереть руки о шинель. Бесполезно — не шинель, а мокрый панцирь. Направился туда, где в наступающих сумерках виднелась папаха Маркова и прорезал адский шум переправы его пронзительный голос:

   — Вперёд, на станицу! Иначе замёрзнем здесь в степи. Огня не открывать, вашу мать! Только колоть! Нас не ждут, и в этом наша победа!

Мушкаев с головы до пяток был в воде: сверху — тающий снег, снизу, в сапогах, — вода из речки. Куда-то исчезли его привычные спутники Дымников и Савёлов. Самым правильным было бы теперь найти какой-нибудь бугорок, где можно хоть чуть укрыться от непогоды, переобуться, выжать воду из шинели... Но нет! Всё, что осталось от его сил, мыслей, желаний, сплавилось в единое жгучее стремление: вперёд! В бой! Идти, бежать вместе с другими офицерами навстречу неистовой ледяной пурге, навстречу огню красных, ворваться в станицу, бить, колоть, убивать!

Смертельно уставшие за день похода, исхлёстанные пургой, покрытые корками льда, вымокшие в холодной реке шли марковцы по корявой заснеженной подмерзшей степи к неверным огонькам станицы. Разобрались по ротам. Из рощи, темнеющей слева, захлопали винтовки, засвистели пули. На выстрелы не обратили внимания — далеко и не страшно после такого похода.

Обогнал Корнилов со штабом и знаменем. Текинцев с ним не было — работали на переправе. По сторонам дорога, протоптанной впереди идущими, то и дело попадались павшие лошади, перевёрнутые повозки, занесённые снегом тела. Заметили, что один шевелится. С погонами — свой. К нему подошёл Дымников.

   — Ранен? — спросил Дымников.

Офицер молча, едва заметно покачал головой и закрыл глаза. Больше не хочет жить. Устал. Его уговаривали подняться, приободриться, но он молча умирал.

Корнилов догнал Маркова и приказал остановиться и развернуть полк. Темнеющие в метели пятна станичных хат с редкими огоньками были совсем рядом.

   — Кубанцы с Покровским спят, — сказал командующий. — В такую погоду они не воюют. Наша конница не смогла переправиться. Остальные полки соберутся лишь к утру. Только ваш полк может атаковать, Сергей Леонидович.

   — Я понял, Лавр Георгиевич. Мы возьмём станицу сами. Без выстрела.

Марков собрал командиров рот. Приказ был короткий:

   — Ждать нечего и некого. В такую ночь без крыш все подохнем здесь в поле. Атаковать без выстрела. Открывать огонь только в ответ, если заметят.

Роты цепями двинулись к станице, но постепенно стлались к дороге. Марков подскакал к тёмной шевелящейся толпе офицеров. Негромко скомандовал:

   — Без шума захватить дома. Уничтожать всех штыками, прикладами. Стрелять только в ответ.

Шагом въехал в спящую станицу вместе с 1-й ротой. Из дома вышел человек в шинели и спросил проходящих мимо офицеров:

   — Вы из Екатеринодара?

   — Так точно. Оттелева, — ответил Мушкаев, перегнавший свою роту.

   — Стало быть, пополнение?

   — Пополнение.

Красный был без оружия. По-видимому, заметив погоны, он смело бросился на Мушкаева, пытаясь его задушить. А у того винтовка на ремне, одеревеневшие пальцы не слушались — не совладать с врагом. Он уже падал, хрипя, когда душивший его человек медленно сполз на снег и задёргался в предсмертных судорогах. Мушкаев, приходя в себя, оглянулся. С лошади на него смотрел офицер из конвоя Маркова, прячущий клинок в ножны.

   — Живой?

И поскакал дальше.

Прозвучали несколько выстрелов. Красные просыпались, выбегали из домов с винтовками. Кто-то кричал:

   — Товарищи! Не разводите панику!..

К нему подошёл Никольников с винтовкой в руке. Спросил:

   — А ты кто?

   — Я председатель военно-революционного комитета.

Выстрел в упор прервал его объяснения. Следом выбежал ещё один, крича:

   — Что вы сделали с нашим председателем?

   — А ты кто?

   — Я секретарь.

   — Вот и иди за ним.

Два трупа легли рядом.

Выбегавших красногвардейцев кололи штыками — почти не стреляли. Прапорщик Зиновьев погнался за одним, тот остановился, пытаясь выстрелить из винтовки, и прапорщик с ходу всадил ему штык в живот. Тот взвыл, застонал, захрипел, схватился за штык. Так они стояли друг против друга, дёргая винтовку в разные стороны. Снег продолжал сыпать, и в этой мутной ночи трудно было разглядеть подробности происходящего. В панике бежали красные, за ними гнались офицеры, никто не остановился помочь своему. «Помогите же мне!» — кричал Зиновьев.

Помог Мушкаев. Он остановился и, как на учебном плацу «коротким коли», вонзил штык своей винтовки в красного и выдернул мгновенно — согласно боевому уставу. Красногвардеец издал хриплый предсмертный стон и медленно осел на земле. Зиновьев выдернул свой штык, упёршись ногой в труп.

Марковские роты веером захватывали станицу. Кутеповская 3-я вышла к большому дому, в котором были освещены все окна. Шевелились тени — полный дом красных. Кутепов своей обычной быстрой походкой, обогнав ординарцев, первым поднялся на крыльцо, отворил дверь, выпустив наружу полосу света и неясный шум. За ним — офицеры, в их числе оказался Дымников. За большим столом — человек 15. В гимнастёрках без ремней, а то и в нижних рубахах. Самовар, бутылки, кружки, куски хлеба... Винтовки у стены. Кутепов быстро шагнул к этой стене, стал спиной к оружию и громко спросил:

   — Какого полка?

   — Мы варнавивские, — забормотал один из сидящих за столом и в ужасе умолк.

   — А мы — Офицерского полка генерала Маркова!

   — Кадеты! — завопили за столом. — Пропали, ребята!..

   — Выходи по одному! — приказал Кутепов. — Выходи в чём есть.

Поднимались, шли к двери, покорно опустив головы. Офицеры подталкивали их. Выходили за каждым, проверяя штыки у винтовок.

Когда остались только офицеры, Кутепов сел за стол, взял пустую кружку, ополоснул её из самовара, налил кипяточку и с удовольствием выпил.

   — Согревайтесь, господа, — сказал он. — Можете из бутылок... Там, конечно, отрава, но...

Дымников предпочёл отраву.

Марков, убедившись, что роты действуют правильно и станица почти полностью захвачена, поехал с Родичевым к переправе, где командовал Тимановский. Красные словно догадались о его появлении и усилили артиллерийский огонь. Отчаянно ржали раненые лошади, стонали поражённые осколками офицеры, кричали тонущие. Непрерывно шуршали над головой снаряды и с беспощадным сатанинским грохотом рвались, разбрасывая землю, снег, тела погибших. Падающие в реку заливали переправляющихся потоками ледяных брызг.

   — Тяжело, Степаныч? — спросил Марков Тимановского, подошедшего с докладом.

   — Работаем без паники.

   — Знаешь, откуда бьют?

   — Вспышки в роще слева от Ново-Дмитриевской.

   — Гаврилыч, видишь вспышки? Давай туда 4-ю роту. Она движется к станице. Догони, поверни в пол-оборота на ихнюю, мать её, батарею. А где наш Миончинский? Никак вторую пушку не переправит? Сейчас я его за... вытащу!

Генерал поскакал к самому берегу. Снаряд упал в реку чуть ли не рядом, И его обдало потоком ледяной воды. Лошадь взвилась на дыбы, пытаясь повернуть назад. Марков удержал её, успокоил, огляделся и вдруг увидел, что в нескольких шагах от него — Корнилов. Верхом, с конвоем, со знаменем в чехле.

   — Ново-Дмитриевская взята, Сергей Леонидович? — спросил командующий спокойно, как на совещании.

   — Производится очистка, ваше превосходительство. Многие красные попрятались, и приходится брать с боем каждый дом.

   — К утру необходимо закончить, — сказал командующий и отъехал в сторону, где его ждал командир Корниловского полка Неженцев, переправлявший своих.

   — Артиллерийскую батарею вперёд! — закричал Марков. — Всем освободить переправу для орудия. Подполковник Миончинский, даю вам 5 минут и в бой! И чтобы... — далее последовала нецензурная брань.

Все засуетились, зашумели, так называемый мост опустел, но на переправе появилась не пушка, а маленькая фигурка в белой папахе с белым пакетом в поднятых руках.

   — Кто это ещё, твою мать? — возмутился Марков.

Фигурка приблизилась, качаясь в воде, вздрагивая от близких разрывов, и он узнал медсестру Шуру. Она выбралась на берег с помощью офицеров, смеясь и что-то объясняя, Марков подъехал, неуклюже спрыгнул с лошади, подошёл к девушке.

   — Сегодня хороший бой, Сергей Леонидович, — сказала она. — Мало раненых.

   — Стараемся, Шурочка. А вы смелая.

   — Так я ж к вашему полку назначена. Полк-то самый храбрый.

   — Только никому это не говорите, а то поверят и будут завидовать.

Ещё один разрыв в реке, следующий на берегу, и генерал вновь кричал:

   — Миончинский! 5 минут прошли!

Артиллерийских лошадей тащили в воду за уздечки, гнали нагайками, и наконец оба орудия оказались на западном берегу и могли выступить на огневые позиции. Марков приказал:

   — Дмитрий Тимофеевич, немедленно вперёд. Выберите позицию и бейте по красной батарее. Подавить как можно скорее. И поддерживайте наступление моей 4-й роты.

Марков не чувствовал ни холода, ни усталости. Он переживал ещё одну победу над превосходящим противников, над природой, наконец, над собой — разве ему не хотелось завалиться в тёплую избу и ждать донесений о ходе боя?

Батарея Миончинского занимала огневую позицию, 4-я рота шла вперёд. Дударев замещал командира, и он старался. Можно вновь скакать с Родичевым в станицу и выполнять приказ Корнилова. Командующий всегда занимает дом станичного Правления. Значит — на площадь.

Здесь — суета. Разбегаются полуодетые красные. Их расстреливают и колют. У дома Правления — офицеры 3-й роты. Оттуда выбегают красногвардейцы с винтовками. Прямо на Маркова. «Стой!» — крикнул он им, не спешиваясь. Те кинулись обратно в дом.

   — Выходи! — крикнул генерал.

Молчание.

   — Господа! Пулемёты сюда, — крикнул Марков погромче.

   — Мы выходим! Сдаёмся, — раздались жалкие голоса.

   — Кончайте с ними, — приказал генерал и поскакал вперёд, туда, где стреляли.

Родичев его догонял.

   — Сергей Леонидович, с красной батареей покончено, — кричал он. — Миончинскому хватило одного выстрела.

   — Как это случилось?

   — Только одно орудие вышло на огневую, а второе вмёрзло в землю — не стронуть с места. Подполковник рассчитал данные по вспышкам, скомандовал, пушка выстрелила, откат нормальный и... ствол застрял в положении отката. Масло замёрзло — они же перешли на летнее. А красные после этого единственного выстрела отошли.

Выехали на окраину станицы. Офицеры 1-й роты стреляли вслед отступающим в снежную мглу.

   — Ну что, Гаврилыч? Взяли станицу?

   — Взяли, Сергей Леонидович.

   — Найди Плохинского. Пусть выставит посты. Менять через 15 минут. Все замёрзли. По хатам. Греться и отдыхать.

Корнилов со свитой въезжал в заметаемую снегом станицу. Стреляли далеко впереди, и огонь винтовок постепенно затихал. Вдоль улицы лежали трупы, засыпанные пургой. Лошади их пугались и шарахались. Каждого встречного офицера адъютанты спрашивали, где генерал Марков. Но этого никто не знал.

Не знали Дымников и Мушкаев, встретившиеся в перестрелке и теперь подыскивающие хату для отдыха. Не знали другие офицеры. Маркова нигде не было, потому что он был везде. Наводил порядок на переправе, мчался в станицу и руководил ротами, ведущими здесь бой, затем спешил на левый фланг к 4-й роте, оттуда — опять на переправу и опять в станицу. Он руководил боем, как полагается генералу: видел весь ход сражения и давал распоряжения в соответствии с обстановкой. Особенность его руководства состояла в том, что он видел не карту в штабе, не движение отдалённых фигурок в стёклах бинокля, а сам находился в наиболее критической точке сражения, затем скакал к следующей. Он видел не линии на карте, не фигурки в бинокле, а людей рядом с собой и посылал их в бой, на смерть, и сам был готов получить свою долю смертоносного свинца и пасть рядом с теми, кто сражался и умирал по его приказу.

4-я рота замерзала, лёжа в овраге. Противник после удачного выстрела Миончинского не беспокоил. Дударев для выяснения обстановки послал в станицу разведку во главе с полковником Биркиным, оказавшимся волею судьбы и Гражданской войны рядовым Офицерского полка.

В станице — безлюдье, только трупы в снегу. Стреляли где-то на северной окраине. Подошли к большому дому, где сквозь ставни из окон пробивался свет. Потянуло к желанному теплу. Биркин открыл дверь и увидел генерала Деникина, сидевшего за столом в своей польской шубе и папахе. Вокруг толпились офицеры. Некоторые разделись, наслаждаясь благословенным теплом. Биркин и его разведчики вошли в комнату и присоединились к отдыхающим. Деникин только взглянул хмуро и продолжал тихий разговор с каким-то полковником.

Отдохнуть не удалось — дверь с силой распахнулась, и быстрыми шагами вошёл генерал Марков с любимой нагайкой в руке. Увидел Биркина.

   — Вы что здесь делаете?

Полковник объяснил.

   — Обстановка сложная, — сказал генерал. — Отдыхать некогда. Немедленно собирайте всех, кого найдёте. Из всех рот. Собирайте по хатам, и всех на площадь. Чтобы через четверть часа все были на площади и готовы к бою. Живо! Собирайте моим именем и бегом ко мне на площадь. Большевики опомнились и готовятся атаковать. Скорей.

Атака не состоялась. Офицеры рассыпались по домам. Верховые ординарцы Корнилова продолжали искать Маркова. Так и не нашли — он объезжал посты вокруг станицы и сам выехал навстречу командующему. Попытался перевести лошадь в короткий галоп, но получалось плохо, и он подъехал шагом.

   — Ваше превосходительство! Ваш приказ выполнен. Мой полк обеспечил переправу армии и с боем взял станицу Ново-Дмитриевскую!

Событие, ставшее легендой, произошло, но ещё не имело имени, обязательного для легенды.

На утреннем докладе Марков подробно доложил Корнилову о ночном сражении. Красные имели в станице не менее трёх тысяч штыков с несколькими артиллерийскими батареями. С трёх сторон были вырыты окопы. Тактически выгодное расположение позволяло успешно оборонять станицу. Однако красные командиры не могли представить, что в такую ночь, в такую свирепую непогоду, Добровольческая армия переправится через разбушевавшуюся речку и без выстрела ворвётся в станицу. Вернее, не армия, а Офицерский полк генерала Маркова. В результате красные потеряли убитыми до тысячи человек. Было взято 8 орудий, снаряды, госпиталь с оборудованием и лекарствами.

   — Ваши потери? — спросил Корнилов.

   — Два офицера убиты, около Десяти ранено. Победа, Лавр Георгиевич, была бы более убедительной, если б Кубанский отряд Покровского выполнил свою боевую задачу и атаковал станицу.

   — Вы совершили Суворовский переход, Сергей Леонидович, — сказал Корнилов с искренним восхищением, не желая обращаться к сложным отношениям с кубанцами.

   — Никак нет, — возразил Марков. — Это был Корниловский переход.

Генералу передали, что среди офицеров переход уже называли «Марковским», и он не хотел, чтобы это услышал командующий.

Все эти попытки завершить создание легенды были несостоятельны — «Суворовский», «Корниловский», «Марковский» вряд ли звучали бы в истории. Однако настоящее своё имя легенда получила уже в это утро.

Выйдя от Корнилова, генерал Марков поморщился, увидев виселицы, на которых раскачивались и медленно поворачивались под ветром десятка полтора полураздетых Уел казнённых комиссаров: упавшие на грудь головы — светлые, рыжие, чёрные, лысые — грязные рубахи, запёкшаяся кровь на гимнастёрках. Среди повешенных — женщина.

   — Боролись за лучшую жизнь для народа, — сказал Мушкаев Дымникову, проходя мимо виселицы. — Я одно время верил в эти лозунги. Может быть, и эти верили.

   — Нас не повесят, — ответил ему Дымников, — расстреляют или в бою прикончат...

Марков свернул в боковую улицу. Навстречу шла медсестра Шура. На лице та же улыбка, что и на переправе. Остановились.

   — Что же ты не в нашем полку, Шурочка?

   — У вас делать нечего — потерь почти нет, раненых мало. Меня к юнкерам направили. Как я рада вас видеть, Сергей Леонидович. О вас все говорят, что вы главный герой этого боя.

   — Трудный был поход, Шура.

   — Это был настоящий ЛЕДЯНОЙ ПОХОД.