- Ну что, готов? - Везувий пристально вгляделся в лицо Саши, будто ища там признаки трусости.
Александр действительно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не подавать виду, надеясь, что подросток ничего не заметит. Интуиция подсказывала, что бой с безликим-воздушником будет не из лёгких. И поэтому предательская мыслишка - бросить всё к чёртовой матери - ни на минуту не покидала его.
Подросток, в конце концов, догадался о моральном состоянии товарища и поэтому решил подбодрить:
- Главное, не дрейфь! Ты справишься! - Везувий по-панибратски хлопнул собеседника по плечу. - Помни: он не может выставить защиту, когда атакует. И наоборот, когда стоит защита, воздушник не создаст атакующее заклятье. Используй это в свою пользу. А ещё он умеет летать.
- Понял.
Саша размял шею, расправил плечи, попутно выкидывая из головы все сомнения, и активировал "Грязевой ком": в ладонях две горстки земли превратились в желеобразную субстанцию.
- Выпускай бота. Давай быстрее с ним покончим!
Везувий улыбнулся во весь рот. Ещё раз хлопнув Александра по плечу, он протиснулся в щель между огненной и обычной стеной.
Парни предварительно заперли двери, ведущие на платформу. Везувий, как выпустит безликого, закроется мощной огненной сферой. Бот, по уверениям подростка, обломит зубы о кокон, и поэтому выберет жертву послабее - человека, стоящего на лестнице. Главная задача Саши - попасть в безликого грязевыми комками. И тогда добить воздушника метательными звёздочками будет делом техники...
Стоило только Везувию скрыться в переходе подземки, как сдерживаемый страх накатил мощной волной. Наверно, такие ощущения испытывает человек, в первый раз прыгающий с парашютом: под ногами пропасть, а за спиной лишь кусок ткани, который или спасёт, или похоронит. Даже сдача устного экзамена самовлюблённому проректору, которого так боялись все его однокурсники, казалась сейчас простой прогулкой в сравнении с тем, что выскочит из подземки.
- Уж лучше бы я сто раз "матанализ" сдал, чем это...
Саша прислушался к сумасшедшему биению своего сердца. Паническая атака давила всё сильнее. И Александр... опустил руки, желеобразные горстки "Грязевого кома" шлёпнулись на плитки ступенек.
Парень развернулся и что есть силы помчался прочь от входа в метрополитен. Но ему не удалось далеко убежать. Над ухом просвистел импульс преломленного света. Атака безликого вспахала асфальт, оставив там рытвину длиной с человеческий локоть.
- Ух!
Саша резко остановился. Одновременно с поворотом головы он отскочил в сторону - следующее заклятье летело точно в него!
- Чёрт!
Бот парил в метре от земли. Воздух вокруг него мерцал синим. Видимо, это установлен защитный барьер.
Убежать не получилось. Как ни крути, но придётся принять бой. Из-за своей же трусости Саша оказался в невыгодном положении: мало того, что пропустил момент, когда можно было бы ударить "Грязевым комом", так ещё и само заклятье додумался выбросить.
- Идиот!
Но корить себя не оставалось времени. Безликий-воздушник сделал новый выпад. На несколько секунд защитный барьер исчез, а в сторону человека устремился с десяток мыльных пузырей.
- Чёрт!! Чёрт!
Александр не придумал ничего лучше, чем попытаться забежать за киоск.
Мыльные пузыри за спиной взорвались, словно петарды. Хорошо ещё, что у этого бота нет самонаводящихся заклятий.
Идея спрятаться за киоском практически себя оправдала. Александр успел подобрать с бордюра оставленные им же две звёздочки, но безликий его уже нагнал.
Очередной рой мыльных пузырей устремился в парня. Саша заметил, что защитного барьера нет, и бросил один сюрикен.
Увидеть, попал или нет, не получилось. Александр попытался отскочить, но несколько пузырей угодили в его правое плечо. Адская боль прострелила руку. Взрыв оглушил. На короткое мгновение он потерял ориентацию.
Если бы безликий-воздушник был расторопней, то Сашу наверняка бы ожидала смерть. Но бот почему-то не спешил добивать. Странно.
Немного придя в себя, Александр с недоумением выглянул из-за киоска. Безликого... нигде не было.
- Э-э?
Взгляд скользнул по улице и наткнулся на голого подростка, взмахивающего руками и что-то кричащего. Почему-то беззвучно.
Везувий в следующий миг очутился возле Саши и всунул ему в левую руку две пополняшки здоровья. Александр их мигом проглотил.
- Ты в своём уме?! Почему не придерживался плана?
Неожиданно вернулись все звуки.
- Извини.
Настроение у Саши совсем испортилось. Он струсил, и не сумел хоть сколько продержаться против бота-воздушника.
- В жопу засунь свои извинения, - скривился подросток. - Не надо было с тобой связываться. Дурная затея!
Александр опустил голову. Его всего колотило от пережитого страха. И было стыдно, что его отчитывает какой-то малолетка. Что самое неприятное, отчитывает по делу.
Сейчас Саше больше всего хотелось провалиться под землю. Такого позора он ещё ни разу не испытывал. Если бы можно было телепортироваться, он с удовольствием переместился бы к себе в квартиру и не выходил бы на улицу пару дней...
- В общем, мы попробовали и у нас не получилось. Спасибо за сотрудничество, но я пойду поищу ребят посильнее. Желаю тебе успехов...
Было видно, что Везувий потерял всяческое уважение к Саше. И Александр его не винил. Он сам себя презирал за проявленную трусость.
Подросток окончательно и бесповоротно решил, что больше не будет сотрудничать со слабым игроком. И собирался уже уйти, как случилось нечто неординарное...
Белый туман, разделяющий игровые локации, внезапно начал развеиваться. Если бы по ту сторону ожидали боты-нулевики или слабенькие маги, то Везувий просто-напросто проигнорировал бы их, уйдя по своим делам. Но за стеной тумана стоял всего один безликий. И Саша впервые увидел, как Везувий стушевался: замер, побледнел, напрягся.
- Японский городовой! Землянник второго ранга! Курва! - выругался подросток, вскидывая руку и в темпе активируя огненную стену.
Пока Александр осмысливал реакцию Везувия, белая дымка окончательно развеялась... Бот только этого и ждал: с немыслимой скоростью скастовав заклятье, он побежал в сторону парней.
Внезапно материализовавшийся огромный валун полетел точно в ребят. Подросток, прокусив до крови губу, выставил огненный щит, подпитав его дополнительными очками характеристик. Несмотря на кажущуюся мощь, Саша не был уверен, что защита выдержит.
Это понимал и Везувий. В момент столкновения валуна с огненной стеной, подросток взмахнул руками. И Александр вдруг осознал, что стоит внутри сферы огня.
- Дай... энергия! - прокряхтел с заминкой Везувий и открыл рот.
Саша быстро сообразил, что от него требуется.
- Ещё! - затребовал подросток, едва проглотив батончик пополнения энергии.
В итоге потребовалось семь пополняшек, пока, наконец, Везувий не расслабился. Огонь кокона продолжал ярко гореть, но, что удивительно, жарко не было.
- Фух! Выстояли...
Впрочем, подросток всё равно был весь мокрый. Тыльной стороной ладони смахнув пот с лица, Везувий посмотрел на Сашу:
- Ещё чуть-чуть, и нас бы раскатали в лепешку...
- Молодец. Спасибо!
- Рано благодарить, - скривился подросток. - Мы в полной жопе. Землянник понял, что не сможет продавить мой щит, поэтому поменял тактику. На данный момент мы находимся в своего рода могиле...
С этими словами Везувий развеял сферу огня, оставив небольшой файербол. Саша огляделся. Они действительно находились в могиле. Вернее, внутри того валуна, что летел на них.
Их окружали стены гладкого камня, да и только. Если немного пофантазировать, то можно представить, что они очутились в лифте, стилизированным под пещеру.
Осматриваясь, подросток вдруг чем-то заинтересовался.
- Вот оно что! - радостно произнёс Везувий. - Санёк, гляди сюда!
При свете файербола Александр разглядел тонкий древесный отросток, который оканчивается чем-то вроде выгнутого зонтика.
- Гляди-гляди!
Подросток поднёс файербол к отростку. И практически мгновенно заклятье магии огня испарилось.
- Эта штука высасывает энергию! - раздался голос Везувия в кромешной тьме.
В могиле снова посветлело, подросток зажёг новый файербол. Правда, теперь держал его подальше от отростка-пиявки.
- Землянник решил взять нас измором. Меня хватит надолго, а вот тебя...
Самодовольный тон подростка сдуло, словно тайфуном.
- Кур-рва!!!
Одновременно с руганью Везувия Александр почувствовал сильное головокружение. Вызвав Окно характеристик, он с ужасом отметил, что показатель энергии тает на глазах.
- Капец!
Снова ребят окутала сфера огня. Голова моментально перестала кружиться. Саша заглянул в Окно характеристик, обратный отсчёт цифр остановился.
- Теперь и я недолго продержусь. Что стоишь столбом?! - Везувий сверкнул глазами. - Думай!!
Не успел Александр предложить хоть что-то, как лицо подростка озарила идея:
- Слушай, ты ж тоже землянник! Попробуй перехватить управление отростками. Я-то умею только сюрикены делать. Что скажешь?! Получится?
- Чёрт его знает! Сейчас попробую. Дай доступ...
Везувий предусмотрительно сделал небольшое окошко в коконе огня, но всё равно Саша почувствовал недомогание. Показатель энергии медленно пополз к отметке "ноль".
- Что? Не получается? - поторапливал его подросток.
Александр глянул на отросток. Можно, конечно, срубить наконечник-зонтик - это явно и есть улавливатель энергии. Но где гарантия, что не вырастет новый?
Касаться пальцами, чтобы сделать из отростка шип, как-то не хочется. Если на расстоянии идёт такая сумасшедшая выкачка энергии, то что произойдёт, если ещё и дотронуться до улавливателя, Саша боялся даже предположить.
Обдумав все идеи, Александр принял решение: воспользоваться заклинанием "Древесная трансформация".