Александр устало потянулся. Он сделал это! Оставшаяся после набега ботов гора обломков кактуса-алтаря была успешно переработана.

Два очка повышения заклинаний, которые получил в последнем бою, Саша потратил на "Самонаводящийся сюрикен" и "Парящий лист". Он продолжал придерживаться принципа: одно поднятие уровня атакующего заклятья, одно - защитного.

Также Александр успел потренировать "Родство со стихией". Ощущения испытал при этом незабываемые.

Сначала в качестве подопытного материала он выбрал кусок деревяшки, лежащий под ногами. Активировать заклинание не составит труда. Но вот что делать дальше?

Оказалось, ничего сверхъестественного от него не требуется. Сразу после активации он стал как бы ощущать окружающую его гору древесины кактуса-алтаря и выбранную деревяшку под ногами в том числе. Мысленная команда приблизиться. Немного закружилась голова. И вот он смотрит на купольный свод церкви, словно лежит на полу.

"Прикольно!"

Действие заклятья быстро закончилось. Но Саша не расстроился. Восстановив характеристики, он попробовал снова.

Понадобилось совершить десяток подходов, чтобы парень более-менее освоился с погружением в статичные предметы.

Путём проб и ошибок Александр выяснил недостаток вспомогательного заклинания: "родство" нельзя совершить, если находишься от предмета на расстоянии больше одного метра.

"Ничего, когда-нибудь заклятье прокачается, и не надо будет приближаться вплотную к предмету, если захочу с ним "породниться". Классное приобретение!"

После тренировки со статичным предметом, Саша решил поэкспериментировать с движущимся. Для этого он подкидывал деревяшку над собой, и, когда она пролетала мимо него, пытался в неё внедриться.

Получаться началось не с первой попытки. Опоздал - оказывался "лежащим" на полу. Поспешил - так вообще заклинание не срабатывало, потому что в радиусе метра не находился предмет, в который он хотел погрузиться.

"Породниться" с падающей деревяшкой - то ещё удовольствие! Быстрая смена картинки после падения предмета на пол вызывала тошноту. И сколько бы Саша не тренировался, рвотное чувство появлялось вновь и вновь. Впрочем, также быстро оно отступало, стоило просто немного полежать без движения.

Под конец он попробовал реализовать одну стоящую идею. Что если создать атакующее заклятье, находясь при этом в той же самой деревяшке. Так можно застать врасплох любого противника.

Попробовать попробовал, но не получилось.

"Видимо, надо прокачать "Родство" на несколько уровней", - подумал парень.

Наигравшись с новым заклинанием, Александр вернулся к тому, ради чего, собственно, и находился в холле церкви.

В очередной раз, когда парень создавал "Плодоносящее дерево", Программа подготовки магов в лице информатора предложила на выбор увеличить количество плодов, получаемых с одного дерева, или сократить затраты на активацию заклятья. Саша выбрал второе. Теперь он при стопроцентном показателе энергии мог создать "Плодоносящее дерево" и "Парящий лист".

Кленовые листки решено было прятать в "Пространстве ауры". Увлёкшись, парень наделал столько "Парящих листов", что они перекрыли обзор Саше и со стороны напоминали небольшое торнадо. Это защитное заклинание доказало свою полезность, поэтому Александр создал их в достаточном количестве. Неизвестно, как сложится бой с очередным третьеранговым безликим, но теперь при наличии стольких кленовых листов парень готов встретить любую неприятность.

В определённый момент заклятье "Парящий лист" принесло очко повышения заклинаний, которое Саша на него же и потратил. Сейчас его кленовые листки обладают третьим уровнем. По внешним данным они практически ничем не отличаются от второуровневых, лишь имеют более тёмный окрас.

Заодно Саша решил потратить часть исходника кактуса-алтаря на арбалеты. Если другие заклинания магии земли выходят более мощными при таком исходнике, то почему бы и арбалетам не получить дополнительные бонусы?

Парень попробовал. Действительно, количество болтов варьировалось от четырёх до шести при одинаковом расходе энергии и выносливости на создание арбалета. Это замечательное открытие подняло настроение и добавило уверенности.

Александр боялся, что в "Пространство ауры" не влезет столько добра, ведь там уже находилось несколько десятков килограмм исходника кактуса. Но оказалось, зря переживал. Вспомогательное заклинание магии ауры прокачалось на уровень. Мало того, что во внутреннем складе поместилось всё, что он создал, так ещё и осталось немного места.

Поэтому в хорошем расположении духа и с урчащим от голода желудком Александр покинул холл церкви.

На улице вечерело. Закатные лучи солнца освещали кроны деревьев.

"Как поживают мои напарницы?" - подумал Саша, оглядываясь по сторонам. "Каменных щитов" уже не было. Пару деревьев оказались сожжёнными дотла. Кирпичные столбы забора, опоясывающего церковь, были все в подпалах. У некоторых отсутствовала часть кладки.

"А неплохо девчонки порезвились", - усмехнулся парень. - "Только где они?"

- Кать! Марин! - выкрикнул Саша. Ему было лень ходить их искать. Пусть сами найдутся.

Ответа не последовало.

"Куда они пропали?" - тревожное чувство зародилось в душе парня, вытеснив радость от успешно проделанной работы.

"Неужели на них напали боты?"

Александр снова позвал девушек. Ноль реакции.

- Странно...

Александр активировал "Видеть незримое". Может, по оставшимся заклинаниям он сумеет отыскать напарниц?

Оглядевшись по сторонам, парень решил обойти церковь. И практически сразу обнаружил "Огненную стену" четвёртого уровня, установленную вместо двери запасного выхода из церкви.

- Ага, попались!

Опасаясь ранить девушек, Саша вырастил вместо левой культи древесный меч. Понадобилось пару взмахов, чтобы защитное огненное заклятье исчезло.

Две его пропажи нашлись в коридоре сразу за "Огненной стеной". Девушки, свернувшись в позу эмбриона, крепко спали.

Ехидно ухмыльнувшись, парень приблизился к напарницам.

- Бах! Бах! - что есть силы крикнул он.

Стоило девушкам встрепенуться, как Саша произнёс:

- Вы уже трупы! Поздравляю!

- Ничего мы не трупы... - увидев, что их разбудил Александр, Катя сладко зевнула. - Мы знали, что это ты.

- Да, - поддакнула подруге заспанная Марина, нахлобучивая свою реперскую кепку на лоб. - Если бы ты разрушил "Огненную стену" со злым умыслом, она бы меня успела предупредить.

- Ну-ну, - Саша нисколько не поверил словам напарниц. - Давайте, просыпайтесь. Обедаем и выдвигаемся в путь. Я закончил.

- Ты всё сделал, что хотел? - спросила Катя. Она внимательно осмотрела парня с ног до головы. Было видно, что девушка хотела поинтересоваться, чем именно Саша занимался в церкви.

- Всё-всё.

- Не прошло и полгода! - пробурчала Марина.

- А как ваши тренировки?

- Нормально, - сказала брюнетка, поправляя одежду.

- Мы разрушили твои "Каменные щиты". Чуть-чуть потренировались на деревьях. Потом поняли, что гринписовцы нас за это дело по головке не погладят и переключились на церковный забор. Да и жалко просто так поганить исходник древесины, он ещё понадобится, - рассказала Катя.

- Видел я ваши художества, - хмыкнул Александр. - Давайте, сварганьте что-нибудь покушать, а то жрать сильно хочется...

Парень погладил живот, наглядно демонстрируя, какой он голодный.

- А ты чего, сам консервную банку открыть не можешь? - озлобилась Марина. - Мы не служанки!

- Так еда вся у вас, - развёл руки в стороны Саша.

Естественно, девчонки знали, что все продукты находятся у них в рюкзаках и "Пространствах ауры". Но если Марина из-за вредности немного посопротивлялась Сашиной просьбе-приказу, то Катя уже раскрыла свой рюкзак и начала выкладывать продукты.

"Определённо мне нравится быть в одной компании с девушками. Особенно с втрескавшейся в меня по уши Катей".

Приготовление нехитрого обеда не заняло много времени. Компания решила покушать на полу у запасного входа в церковь. На всякий случай Саша выставил с двух концов коридора своих любимых стражей - "Хищных тюльпанов". При приближении противника они смогут и шум поднять, и дать первый отпор.

- Саш, как думаешь, почему Вячеслав всё-таки отказал нам в совместной охоте? - спросила Катя, накалывая консервированную сардину на вилку. - Он даже не поднял этот вопрос перед своими.

- Ну... - Александр прожевал кусок бычка в томате. - Судя по тому, сколько у них было лута... Они явно обладают неким секретом, которым не захотели поделиться с нами. Наверно, Вячеславу достался какой-то боевой артефакт, позволяющий быстро умерщвлять ботов или, по крайней мере, обездвиживать. Остальные выступают в качестве поддержки или приманки. Иначе объяснить, откуда у них столько пополняшек и пластин заклинаний, когда они находятся в начале двадцатых уровней, невозможно. К примеру, у меня столько лута тогда не было. Хотя я очень много времени проводил на поиски и сражения с ботами.

- А как тебе удалось так быстро прокачаться? - допытывалась Катя. Они с Мариной успели обжевать эту тему вдоль и поперёк. Апокалипсис начался для всех одинаково. Они не сказать, что теряли времени даром, постоянно развивались. Думали, что поднимают уровни довольно быстро. А тут встречают парня, который имеет на десять уровней больше. Обидно и любопытно.

- Поначалу сам качался, - ответил парень. - Потом мне, кончено, помогли. Это была обоюдовыгодная сделка. Не такая, как я вас сейчас "паровозю". Ну а после уже сам набивал шишки...

Александр сознательно умолчал о причинах, побудивших Везувия отдать всех пойманных им ботов на растерзание Саши. Своего Везувий так и не добился, зато капитально выручил Сашу.

- Понятно, - протянула блондинка. - А кто тебе помог? Если не секрет.

- Один подросток - маг огня. Представился Везувием.

- А у него тогда какой был уровень, что тебе решил помочь? - спросила брюнетка. При упоминании мага огня Марина оживилась и решила включиться в разговор.

- Не знаю, - пожал плечами Саша. - Я так думаю, двадцать девятый.

- Ого!

- А у тебя на тот момент? - спросила Катя.

- Десятый, - признался парень.

- Ничего себе!

- Это ж какой у него сейчас уровень? Сороковой? Пятидесятый? - задалась вопросом Марина.

- Всё может быть, - ответил Александр, а про себя добавил: "Если, конечно, Везувий не получил штраф за невыученное заклинание чужеродной стихии. Хочется верить, что он всё-таки жив и сейчас качается в другой локации".

- Куда мы теперь пойдём? - сменила тему Катя. Она болезненно восприняла информацию, что в локации живёт ещё один высокоуровневый игрок помимо Саши.

- Для начала пройдёмся к тюрьме. Она недалеко находится. Если там ничего не обнаружу, пойдём в парк Маяковского.

- Может сразу в парк? - предложила Катя. - Меня тюрьма пугает...

- А я бы там побродила... - заявила Марина. - Наверняка там зеки в ботов превратились. Сидят себе в камерах, убивай, не хочу.

Катя от слов подруги нахмурилась и вопросительно глянула на Александра.

- Мы в тюрьму заходить не будем, - покачал головой Саша. - Просто обойдём территорию вокруг, насколько это возможно.

- Тогда ладно, - успокоилась блондинка.

- Прежде чем мы пойдём, я хочу вам подарить кое-какие подарки, - сказал Александр, доставая из "Пространства ауры" восемь второуровневых арбалетов. - Четыре арбалета имеют по три болта, два - по четыре и два - по пять. Сейчас тебе, Марина, сделаю такие же держаки, как у Кати. Не знаю, насколько тяжёлый бой нам предстоит, но будет лучше, если мне не придётся всё время отвлекаться на ваше спасение.

- Вау! - обрадовалась Катя.

- Ого! - брюнетка удивилась внезапной щедрости парня.

Пока Саша устанавливал арбалеты Марине, блондинка вооружилась двумя, а вторую пару спрятала в собственное "Пространство ауры".

- По дороге я тебе объясню, Марина, как ими пользоваться. Ничего сложного в этом нет. Спасибо, Саша!

Катя прильнула к парню и чмокнула того в щёку. И продолжая обнимать Александра, девушка произнесла:

- Ты сказал: "подарки". Это имелось в виду по четыре арбалета или будет что-то ещё?

- Что-то ещё, - усмехнулся парень. Он уже начал привыкать к жадной натуре блондинки. Такая ни за что не упустит своего, да и на чужое наложит лапу.

Александр выложил перед напарницами все цветные батончики-пополнения характеристик, что у него были. Благодаря исходнику кактуса-алтаря и заклинанию "Плодоносящее дерево", парень создал просто огромное количество "райских яблок", которые в разы превосходят обычные пополняшки. Теперь в разноцветных батончиках он не нуждался.

Девушки шокировано переводили взгляд с горы таблеток восстановления характеристик на Сашу, и обратно.

- Мне они уже ни к чему, а вам пригодятся, - пояснил свой поступок Александр.

- Спа-си-бо... - протянула не пришедшая в себя Катя. - Круто!

Марина потеряла дар речи.

- Тебе они точно не нужны? Не шутишь? Мы можем забирать? - блондинка всё ещё не верила в свою удачу.

- Забирайте, - улыбнулся парень.

- А ты?.. - наконец, очнулась Марина.

- Не переживайте, я знаю, что делаю.

Стоило девушкам поделить поровну доставшийся им лут, Саша продолжил:

- И это не всё. Из всех заклинаний выбирайте то, чего у вас нет, - Александр протянул напарницам две стопки пластин. Одной по магии земли, второй - магии огня. Находясь ещё в холле церкви, парень отсортировал все заклятья по направлениям магии, заодно пересмотрел, что ему досталось от Вячеслава и компании. К сожалению, новых для него заклятий он не обнаружил.

Саша решил держать в тайне возможность повторного изучения заклятий. Пусть напарницы довольствуются тем, что есть.

Катя выбрала две пластины, остальные вернула парню. Марина отобрала три заклятья.

- Изучайте, а я пока схожу за угол носик припудрю, - сказал Александр, поднимаясь. Девчонки прыснули.

Посмеиваясь над удачной шуткой, Саша обошёл церковь и выудил девять пластин заклинаний магии земли. Стоило заклятьям появиться в руке, как парень сразу посерьезнел.

"Изучить! Изучить! Изучить!"

Неизвестно, что будет дальше, поэтому, пока есть свободная минутка, прокачке надо уделить максимум внимания.

Благодаря повторному изучению, ему удалось сделать левелап "Древесному шипу" и "Отравлению ядом". "Метательный лист", "Земляная мина" и "Грязевой ком" - эти заклинания он приблизил к следующему уровню на одно-два очка.

"Похоже, Вячеслав с друзьями изучили все более-менее мощные заклинания, отложив за ненадобностью слабые, обычно выпадающие с первоуровневых ботов".

- Давайте убираться, и в путь, - вернувшись к напарницам, скомандовал парень.

- А чего убираться-то? Всё равно апокалипсис, - заартачилась Марина.

Саша с каменным лицом посмотрел на девушку.

- Ладно-ладно, уберём. Только не смотри на меня так, - отмахнулась брюнетка. Немигающий взгляд парня её напугал. Мало ли, вдруг зарядит сейчас каким-нибудь убойным заклятьем? - Гринписовец нашёлся...

***

- Где сейчас лекарь? - Тигр спросил напарника со шрамом на правой щеке.

Два представителя Тигриного легиона всё ещё находились в квартире Вячеслава. Ребята сидели за столом, допивая оставшуюся от прежних хозяев бутылку вина. Между парнями в развёрнутом виде лежала карта города.

- Десять минут назад ошивался у тюрьмы, - парень по кличке Гепард ткнул указательным пальцем на озвученное место на карте, потом переместил палец в сторону. - Сейчас находится вот здесь, в Александрийском сквере.

- Стоит или идёт? - молодой человек с густой шевелюрой чёрных волос, зализанных с помощью геля назад, отпил из бокала немного вина.

- Идёт.

- Не потеряешь? - Тигр потянулся к вазе с конфетами. Он обожает сладости. В первый день апокалипсиса парень из супермаркета вывез две тележки конфет и плиток шоколада. И только потом вернулся за остальными продуктами.

- Я прокачал заклятье, теперь могу охватить практически всю локацию, - Гепард приосанился.

- Правильно. Продолжай следить. Ягуар сейчас должен встретиться с людьми.

- Уже встретился. Они направляются к нам.

- Не пересекутся с лекарем?

Тигр достал из кармана сигару.

- Нет.

- Это хорошо.

- Лекарь только что свернул в жилой квартал. Похоже, идёт в сторону метро. Его продолжают сопровождать две девушки. Та, что маг огня, всё ещё на двадцать четвёртом уровне.

- Вторая девушка? - поинтересовался Тигр.

- Выше двадцать пятого уровня моё заклятье не определяет. Наверняка двадцать шестой.

- Понятно, - глава Тигриного легиона выпустил струю густого дыма. - Так что, уровень лекаря определить не получилось?

- Нет.

- Жаль. Это настораживает, - проговорил Тигр, разворачивая обёртку новой конфеты.

- Нас много, он один. Справимся, - заверил Гепард. - И его девчонки нам не помеха.

- Я не был бы столь самоуверен.

Парень со шрамом на щеке удивлённо посмотрел на своего лидера. Сомневающийся Тигр - это что-то новое.

- Тигр, ты чего?

Глава клана магов поджал губы.

- Гепард, мы с тобой начинали вместе. И через многое прошли... - Тигр сделал две затяжки, прежде чем продолжить. - Чем дольше думаю, тем больше мне эта идея не нравится.

- Ты о чём? - опешил парень со шрамом на щеке.

- О нападении на лекаря, - лидер Тигриного легиона выпил залпом остатки вина. - Посуди сам. Я дважды сталкивался с Надзирателем. Он подарил мне артефакт, привлекающий ботов, и вакуумное заклятье. Надзиратель слабых магов игнорирует или убивает. У лекаря есть его заклятье исцеления и замораживающий артефакт. Ягуар подтвердил, дом действительно закован в лёд и даже атакует непрошеных гостей.

- Ну и что? - Гепард не понимал, куда клонит глава клана.

- То, что лекарь также как минимум два раза столкнулся с Надзирателем. И доказал, что достоин получить награду.

- Тигр, я тебя не узнаю. В нашем распоряжении целая толпа от двадцатого до двадцать четвёртого уровня. Семь магов двадцать пятого, включая меня. Два - двадцать шестого. Один - двадцать седьмого. Ягуар - двадцать восьмого. Не говоря уже о тебе, покорил тридцатеуровневый рубеж. Красавчик! С такой силой не справится никто, даже третьеранговый бот. Лекарь обречён на поражение. У него в распоряжении только две бабы с двадцать четвёртым и двадцать шестым уровнем.

Глава Тигриного легиона усмехнулся.

- Гепард, Гепард... Четыре часа назад девчонки лекаря прокачали семь уровней на двоих. Значит, сражались с ботами. Второранговыми. Имея при этом двадцатый и двадцать третий уровни.

- И что?

- С таким уровнем развития девчонки не соперники второранговым ботам. Для меня сейчас убить одного-двух второранговых ботов не вопрос. Троих НИПов с трудом, но одолел бы. Четверых - уже не уверен. Больше пяти - я бы предпочёл сбежать с поля боя.

- Тигр?

- Изначально уровень лекаря ты не смог определить. О чём это говорит?

- Что уровень выше двадцать пятого?

- Естественно. Теперь включай мозги. Как девчонки смогли за одну битву поднять сразу семь уровней?

- Было много ботов?

- Именно. Отсюда напрашивается вывод. Лекарь не так прост, как показалось Вячеславу и компании.

- Ты преувеличиваешь, Тигр. Ну пусть он имеет тридцатый уровень...

Глава клана магов выразительно посмотрел на товарища.

- Хорошо, хорошо. Тридцать первый, тридцать второй. Но это из области фантастики! Ты качаешься, как проклятый. Мы тебе отдаём столько ресурсов. На тебя работает целая команда! И ты уже забрался на вершину, о которой мы только мечтаем. А лекарь один, у него нет поддержки. Не может быть он таким сильным, как ты его рисуешь.

- Не знаю, не знаю. Мне кажется, мы совершаем ошибку, о которой потом будем сожалеть.

- Прекрати хандрить, Тигр. Тебе не надо было пить вино. Нас много, мы сильные и мы победим. Ну ты понял.

Лидер Тигриного легиона кивнул. Он не собирался ничего никому доказывать. Ведь его предчувствия могут и обманывать. И Тигр зря баламутит воду? Просто ему хочется жить. Несколько лет назад в пору бурной юности он развлекался, не задумываясь о будущем. Но страшная авария, в которой парень чудом выжил, оставила неизгладимые впечатления. После Тигра как подменили.

Два первых дня апокалипсиса он никак не мог решиться убить ботов. Только благодаря помощи двух верных друзей: Ягуару и Гепарду, он сумел в некоторой степени перебороть свой страх. А потом придумал создать собственный клан. При поддержке друзей Тигр начал собирать вокруг себя выживших магов и лишь тогда почувствовал уверенность в собственных силах.

Несмотря на свою жестокость, Тигр на самом деле не думал, что те игроки, которых он с друзьями убил, умерли окончательно. Вполне может оказаться, что Программа подготовки магов просто возвращает убитых игроков в реальность. Но как-то не хочется проверять это предположение на себе.

***

- Так-так-так! - раздался восторженно-удивлённый возглас Саши.

Ребята прошли мимо входа в метро. По правую руку шестиполосная дорога Московского проспекта упиралась в туман. Впереди виднелся парк Маяковского. Две разбитые машины оставлены у обочины. Рядом на асфальте лужа запекшейся крови, осколки лобового стекла и одиноко лежащий чёрно-розовый кроссовок.

Но не автомобильная авария привлекла внимание парня. Посреди аллеи парка высился белоснежный отдающий синевой сталагмит. Вокруг него столпилось порядка пятидесяти безликих. От сталагмита к ботам непрерывным потоком направлялись молочно-белые сгустки энергии. И самое главное, это место оказалось закрыто прозрачным куполом льда.

"Вот и нашёлся второй алтарь! Здорово! Я сумею уничтожить ледяной сталагмит-алтарь до того, как он прокачает одного из ледовиков до третьего ранга!"

- Саша, ты случаем не заболел? - послышался встревоженный голос Кати. - Или на тебя так церковь дурно повлияла?

Блондинка приложила тыльную сторону ладони ко лбу парня.

- Температуры вроде нет...

- Ты чего? - Александр недоумённо взглянул на девушку.

- Это ты чего? - спросила Марина. - Зачем ты рассматриваешь туман? Умом тронулся?

- В смысле? - опешил парень. - Там сталагмит-алтарь ледовиков. И пятьдесят четыре бота.

- Какой сталагмит? Какие боты? Там туман! - экспрессивно взмахнула руками Марина.

- Саш, я за тебя начинаю переживать, - проговорила Катя. - Там действительно туман.

- Вы наверно шутите? - хохотнул Александр. - Решили разыграть меня? Вон ледяной сталагмит.

Парень ткнул пальцем в сторону алтаря ботов-ледовиков.

- Вокруг стоят безликие. Пятьдесят четыре.

Саша сделал круговое движение рукой.

- И все они находятся внутри прозрачного купола. Наверняка созданного с помощью льда.

- Саш, там нет ничего такого. Сплошной туман.

Девушки переглянулись. Поведение парня их напугало.

Александр посмотрел на алтарь безликих, перевёл взгляд на напарниц.

- Вы чего, действительно его не видите?

- Нет! - сказала Катя.

- Странно... - Саша почесал затылок. - Очень и очень странно.

- Может, это глюк? - спросила блондинка. - Ты в церкви ничем не надышался?

- Да не глюк это! - отмахнулся парень. - Подойдите к туману. Мне интересно знать, где граница.

Девушки осторожно приблизились к белой эфемерной стене.

- Всё.

- Кгм. Опишите ощущения, - сказал Саша.

- Нас как бы отталкивает назад, - проговорила Катя.

- Понятно...

Парень поравнялся с девушками. Никакого тумана перед собой он так и не разглядел.

- Стой! - блондинка попыталась схватить за плечо уходящего в туман напарника. Тот, сделав шаг, просто исчез.

- И что нам теперь делать? - растерянно пробормотала Катя, глянув на подругу.

- Пипец! Мне страшно. Давай-ка отойдём, - Марина потянула Катю назад.

- А если он не вернётся? - блондинка начала паниковать. - Что будем делать? Почему он не послушался меня и пошёл?!

- Отставить панику! - сказал улыбающийся Саша, выходя из-за стены тумана. - Там не страшно. И я вернулся. Вы разве не слышали, что я вас успокаивал?

- Нет, - блондинка приблизилась к Александру и ударила парня кулачком в грудь. - Больше так не пугай. Хотя бы озвучивай свои планы.

- Договорились! - улыбка не сходила с губ Саши.

- Там действительно боты? - спросила Марина.

- Да, - кивнул парень. - И я никак не пойму, почему вы не можете их видеть.

Александр замер, поражённый догадкой.

- Точно! Всё дело в уровнях.

- Попрошу без дискриминации, - надулась Катя.

- А я здесь причём? Правила долбанной Программы не я придумывал!

- Ладно-ладно, у нас низкие уровни. Что прикажешь делать? Как нам добраться до алтаря безликих? - спросила блондинка.

- Давайте попробую вас за руку провести, - предложил Александр.

- Ну давай.

Блондинка словно искала повод взять за руку парня. Саша лишь хмыкнул.

- Идём.

Парень беспрепятственно прошёл ограничительную линию тумана, который для него не существовал. Но Катя столкнулась с проблемой. Стоило её руке оказаться в считанных сантиметрах от тумана, как она резко отдёрнула конечность.

- Ай! - вскрикнула девушка.

- Что такое? - Саша мигом вернулся.

- Больно, - пожаловалась блондинка. - Похоже, туман меня не пускает.

- Нда-а... - Александр призадумался. - Значит, вот как поступим. Я пойду, разломаю сталагмит-алтарь, может тогда туман развеется. Вы пока побудьте здесь. И приготовьтесь, вероятней всего боты начнут меня атаковать. Я выбегу к вам и вместе уже сразимся с безликими.

- Хорошо.

- Если вдруг что случится, сразу зовите меня. Несмотря на стену тумана, я вас прекрасно слышу.

- Ладно.

- И прежде чем пойду, я хочу уточнить: что вы подразумеваете под словом "подготовка"? - задал вопрос Александр.

- Создам возле себя "Огненную стену" и приготовлю "Огненную стрелу", - проговорила Марина.

- А я активирую "Каменный щит", сделаю несколько шипов и сюрикенов, которые обработаю ядом. И буду держать наготове арбалеты, - ответила Катя.

Саша покивал головой.

- Я повторю, вы, наверное, не услышали. Там пятьдесят четыре бота. И все они побегут к вам. Может, я успею прикончить с десяток. Но это особой роли не сыграет.

- Какой ты нудный! - высказалась Марина.

- Зато до сих пор живой! - возразил Александр.

- И что ты предлагаешь? - спросила Катя.

- То, что вы озвучили, только в несколько раз больше. Имеется в виду стационарные защитные заклятья. Играли когда-нибудь в пейнтбол?

- Ну? - произнесла брюнетка.

- Надо создать как можно больше защитных укреплений, где в случае чего можно спрятаться от вражеских атак. В общем, я начинаю, вы продолжаете.

С этими словами Саша принялся создавать "Каменные щиты", располагая их в хаотичном порядке.

- Чем больше будет защитных стен, тем легче пройдёт сражение, - наставлял парень напарниц.

Девушки решили последовать примеру Саши и вскоре начали устанавливать свои стационарные щиты-заклятья.

- Хорошо, - кивнул Александр, довольный увиденным. - Продолжайте в том же духе, а я пойду.

- Удачи тебе! - Катя не постеснялась чмокнуть парня в щёку.

Оставив девушек готовить площадку для будущего боя, Саша вернулся к алтарю безликих-ледовиков.

"Стационарные щиты - это хорошо. Но личная защита намного лучше".

Прежде чем устроить атаку на ледяной сталагмит, парень по очереди активировал "Древесную кожу", "Хитиновую броню" и "Пылевой барьер". Из "Пространства ауры" было выпущено десяток "Парящих листов".

- Офигеть, я - "танк"! - присвистнул Саша, примерно прикинув суммарную прочность защитных заклятий. Получалось порядка трёх - трёх с половиной тысяч очков. - С такой бронёй не страшно и несколько атак третьерангового бота пропустить!

Парень оглянулся. Девушки взяли передышку, восстанавливая характеристики с помощью разноцветных батончиков.

Солнце практически спряталось за горизонтом. Сумерки постепенно отвоёвывали территорию, чтобы потом смениться ночью. Скорей всего, сегодня полная луна пойдёт на убыль, так что ночь будет тёмной. Поэтому надо завершить бой с ледовиками как можно раньше. Для самого Саши темнота не помеха - у него есть "Видеть незримое". А вот девчонкам придётся несладко.

- Ну что, погнали?

Размяв шею, парень выстрелил "Звуковой пулей". По ледяному куполу, защищающему безликих, расползлись мелкие змеи-трещины.

- Неплохо.

Александр, восстановив характеристики, повторил заклятье, направив пулю аккурат в предыдущее место попадания. Трещин стало больше.

Когда парень готовился в третий раз активировать заклинание магии звука, послышался встревоженный голос Кати:

- Саш, у нас гости!

***

В отличие от весело переговаривающихся между собой соклановцев, Тигр был мрачнее тучи. Не нравилась ему идея напасть на лекаря, ой как не нравилась. Чуял он, ничем хорошим это не закончится. И вот на подходе к месту последней остановки лекаря, все сомнения Тигра исчезли.

Надо сейчас или срочно выйти с предложением дружбы, или драпать куда глаза глядят. Пока клан собирал своих членов для поединка против лекаря, сам лекарь готовился воевать с толпой второранговых ботов, чуть ли не вдвое превосходящих нынешнюю численность Тигриного легиона. И что-то подсказывало Тигру, что у лекаря получится победить безликих.

Первым бросался в глаза белоснежный айсберг, почему-то оказавшийся на суше посреди парка. Огромную глыбу льда окружило несколько десятков безликих, замерших, словно статуи. Боты и айсберг находились внутри прозрачного купола, который сейчас пытался разрушить лекарь.

В радиусе ста метров подруги лекаря занимались установкой защитных заклятий. Тигр насчитал как минимум двадцать штук. Это были "Каменные щиты" и "Огненные стены".

Тигр не жаловался на зрение, поэтому видел, что лекарь окружил себя прокаченным "Пылевым барьером", то ли второго, то ли третьего уровня. На нём были тёмно-коричневые доспехи, а над головой лениво кружился небольшой вихрь из листьев. Это заклинание Тигр видел впервые, поэтому к какой категории оно относится, атака или защита, он не знал.

Если объединить всё увиденное, можно легко сделать вывод - лекарь опасен. Опасен настолько, что члены Тигриного легиона могут не пережить битву против него.

Только глава клана магов собрался остановить своих ребят, как Сергей, назначенный самим Тигром для словесного "наезда" на лекаря, начал отыгрывать свою роль.

- Песец!

Тигр хлопнул себя ладонью по лицу.

***

Саше было дико видеть столько людей разом. Непонятно, с какой целью они пришли, поэтому надо быть предельно сконцентрированным и не расслабляться ни на минуту.

"Видеть незримое" показывало уровни приближающихся магов: от двадцатого сразу у нескольких до одного тридцатиуровневого мага, который зализал волосы назад, а-ля бандит девяностых. Этот маг единственный, кто видел и безликих со сталагмитом-алтарём, и самого Сашу. Остальные смотрели куда угодно, но только не на то, что скрывала стена тумана.

"Значит, действительно всё дело в уровнях!" - подумал Саша. - "Пойду-ка я к девчонкам. Чует моё сердце, добром это не кончится".

Мельтешащая перед лицом щебёнка "Пылевого барьера" мешала обзору, поэтому Александр дезактивировал заклятье. Также истекло время действия "Древесной кожи". "Парящих листов" с головой должно хватить на то, чтобы отразить первую атаку неизвестной группы магов.

- Где эта мразь, что убила членов нашего клана? - с ходу начал белобрысый парень. Он вышел вперёд, лицо было искажено от гнева. Впрочем, и остальные пришедшие маги в разной степени выражали недовольство. Лишь двое: круглолицый юноша с большим шрамом на правой щеке и худосочный парень с заострёнными скулами, скучающе рассматривали установленные "Каменные щиты" и "Огненные стены". А стоящий позади всех тридцатиуровневый "бандит девяностых" всё время косился в сторону сталагмита-алтаря и толпы безликих.

- Что за бред ты несёшь, Серёженька? - презрительно высказалась Марина. - Давно из психбольницы выписали?

Саша поравнялся с Катей. За спиной остались все ранее установленные "Каменные щиты" и "Огненные стены". Парень хотел было ответить на наезд белобрысого, но брюнетка его удивила.

- Что происходит? Откуда она его знает? - тихо спросил Александр у Кати.

- Старые обиды. Это её бывший, первая любовь. Плохо расстались, - пояснила девушка. - В общем, долгая история. Не вмешивайся. Она разберётся.

- Марина? - удивился белобрысый. - Ты якшаешься с преступником?

- А ты до сих пор не стал ботом? Неужели такой, как ты, тоже может быть магом? Я была лучшего мнения о Программе.

"Видеть незримое" подсказывало, что белобрысый парень обладает двадцать пятым уровнем, что на один выше, чем у Марины.

- У них разница в уровень. У парня двадцать пятый. Если дело дойдёт до поединка, я не уверен, что Марина победит, - предупредил Саша.

- Не думай об этом. Надо сперва понять, зачем они пришли, - отмахнулась Катя.

- Этот так называемый "лекарь" убил наших друзей. Мы пришли за сатисфакцией, - продолжил белобрысый.

- Кто это "мы"? Шайка половозрелых недоумков? - фыркнула Марина.

- Мы - Тигриный легион! - гордо заявил парень, названный брюнеткой Сергеем.

- Слишком пафосное название для такого сброда! - хохотнула девушка. - Так что там с сатисфакцией? Кого это наш Саша якобы убил?

- Настю, Вячеслава и ещё четверых. Настя вообще получила тяжёлые травмы в последнем бою против безликих. Хоть бы её пожалел.

- Ты больной на голову? Я лично прощалась с Настей. Она здоровее всех живых. Саша исцелил её!

- И ради чего он их убил? - продолжал Сергей. - Сотня батончиков пополнения характеристик. Разве теперь столько стоит жизнь шестерых человек?!

- Ты что несёшь?! - разъярилась брюнетка.

- Такая доверчивая... Марина, ты нисколько не изменилась!

- Придурок!

- Ты настолько уверена в этом "лекаре"? Разве ты всё время находилась рядом с ним? Открою тебе секрет, - белобрысый понизил голос, но его всё равно было всем слышно. - Пока ты с подружкой отдыхала возле церкви, так называемый "лекарь" вернулся к нашим соклановцам и убил всех.

"Откуда они знают, что мы были у церкви? Следили за нами? Или использовали некое заклятье, похожее на мой "Компас", только определяющее месторасположение не ботов, а людей?" - размышлял Александр.

Марина стушевалась. Действительно, порядка трёх часов они не виделись. Саша вполне мог свалить из церкви, убить Настю с Вячеславом и вернуться, как ни в чём не бывало. Но только какой смысл ему это делать?

В растерянности брюнетка оглянулась назад. Саша хмурился, пытаясь понять, что происходит. Катя выглядела удивлённой.

- Раз ты покрываешь "лекаря", значит, тоже виновна в смерти наших друзей.

Марина, наконец, что-то для себя решила:

- Вообще-то, у меня давно чесались руки тебе лицо подпортить. Жаль, тогда родители увезли меня в другой город. Как насчёт смертельной битвы? Один на один?

- Мы пришли за "лекарем". Если останешься в стороне, мы тебя не тронем, - заявил белобрысый.

- Что такое? Мальчик струсил? - язвительно произнесла Марина. - Ладно уж. Как говорят в фильмах - до первой крови. Поясняю для недалёких. Пока одна из сторон не признает своё поражение. И так уж и быть, дам тебе фору. У тебя будет возможность в любой момент битвы воспользоваться тайм-аутом. Чтобы восстановиться и передохнуть. Один тайм-аут на битву. Согласен?

События развивались явно не по сценарию пришедших магов. Некоторые пребывали в недоумении, другие возмущались, мол, "надо разобраться с лекарем, а не с его бабами".

"Что они вообще хотят?" - думал тем временем Саша. "Почему обвиняют меня в убийстве Вячеслава и его компании? Припёрлись сюда в самый ответственный момент, мешают. Мне некогда с ними воевать, лучше бы ботов помогли убить. Мало никому не покажется, если третьеранговый ледовик наберёт полную силу".

"Бандит девяностых" сделал практически незаметный кивок худосочному парню с заостренными скулами. Саша это заметил, потому что старался всегда держать в поле зрения тридцатиуровневого мага. Он самый сильный из этой шайки и представляет наибольшую угрозу.

Парень с заострёнными скулами подошёл к Сергею и Марине.

- Я буду вашим судьёй-секундантом.

Александр отметил, что многие из "Тигриного легиона" довольно закивали. Видимо, этот паренёк пользуется авторитетом, хоть и имеет всего лишь двадцать восьмой уровень. Не лидер группы, но заместитель это точно.

- Если ты, конечно, не возражаешь... - парень с заострёнными скулами глянул на Сашу.

Александр покачал головой. Он не возражал. Если что-то пойдёт не так, Марина сможет вынести один удар. Но это автоматически развяжет Саше руки. Сдерживаться в своих атаках он не станет.

Впрочем, пока всё идёт к этому "не так". Люди из "Тигриного легиона" не желают мира, хотят массой задавить тройку магов, чтобы отобрать их лут. Иначе, зачем устраивать здесь этот "цирк"?

Александр уже мысленно готовился к тяжёлому поединку. Он преподнесёт неприятный сюрприз ребятам из "Тигриного легиона".

Не успел судья-секундант объявить о начале боя, как Марина пошла в атаку. В мгновение ока девушка создала свою четырёхуровневую "Огненную стену", но не возле себя, а окружила ею бывшего бойфренда.

Саша ухмыльнулся. Отличный ход. Он бы тоже так поступил с соперником, примерно равным ему по силе. Не надо бить в лоб, надо использовать хитрость.

Одновременно с появившейся "Огненной стеной" правая ладонь Марины засияла радужным светом. Девушка сделала неуловимое движение - вкинула в рот пополняшки энергии и выносливости, и продолжила атаковать.

Прошёл миг, и брюнетка уже хлопает в ладоши, а затем резко разводит руки в стороны. Огненная стрела, оставив за собой оранжевый росчерк, безжалостно врезается в грудь противника. Из-за огненной стены слышится стон. Меж сполохов огня можно было увидеть искривившееся от боли лицо Сергея.

Пока все ошеломлённо смотрят на силуэт белобрысого парня, Марина выпускает третье заклятье. Три управляемых файербола добивают раненного врага.

- Тайм-аут... - слышится жалобное из-за "Огненной стены". - Тайм-аут!

Марина, моментально успокоившись, дезактивировала защитное заклятье.

- Что, мальчик, не ожидал?

- Ты атаковала до начала дуэли! - возмутился Сергей.

- А ты и ботам будешь такое говорить. Ой-йо-йой! Подожди, бот! Не смей атаковать, бот! Ты начал до объявления поединка!..

Многие прыснули, услышав слова девушки. Белобрысый парень залился краской.

- Всё равно ты нечестно атаковала.

- Отдохнул? Давай продолжим! - отрезала Марина.

Сергей поискал поддержки у судьи-секунданта. Он-то думал, что соклановец будет на его стороне. Но парень с заострёнными скулами лишь развёл руками. Этот жест однозначно говорил, мол, разбирайся сам.

На этот раз девушка озадачила даже Сашу. Сначала она закрылась от всех огненным коконом. Её защитное заклинание уже может менять форму, совсем как у Везувия.

Далее Александр благодаря "Видеть незримому" узнал, что брюнетка активировала "Ледяную кожу". Зачем она уходит в глухую оборону? Ведь всё так здорово начиналось.

Парень выпустил аналог "Сюрикенового веера" магии земли. Но звёздочки не разлетелись в стороны, а одна за другой атаковали "Огненную стену" Марины.

Белобрысый до сих пор проявлял беспечность, не создал ни одного защитного заклятья. Саша видел эту грубую ошибку, у него руки чесались наказать парня. Интересно, заметит ли Марина слабость оппонента?

В следующий миг "Огненная стена" брюнетки проявила уникальную особенность, что для всех стало неожиданностью, и для Саши в том числе. Он хоть и знал девчонок всего ничего, но успел провести с ними множество боёв, и всё равно не видел, чтобы Марина раньше использовала этот трюк.

Сюрикены не добрались до девушки, погрязнув в пламени заклинания защиты. Казалось, звёздочки просто сгорят. Ведь что ещё ожидать от огненного заклятья? Но нет. В следующий миг "стена" в таком же порядке, один за другим, "выплюнула" сюрикены в сторону белобрысого парня. Только теперь острые углы звёздочек были объяты огнём.

"Ай да Марина, ай да молодец!"

Огненные сюрикены поразили грудь и живот белобрысого парня. Тот издал полухрип-полустон и завалился на землю, с неверием и страхом глядя на противницу.

- Отлично! Вот и первая кровь! - Марина ни капельки не проявила сочувствия бывшему бойфренду. - Это значит, я победила!

Девушка с гордой осанкой смотрела на поверженного противника.

Катя прыснула.

- Ты чего? - недоумевая, спросил Саша. Чему можно смеяться в такой напряжённой ситуации? Как бы сейчас маги, переживая за состояние здоровья товарища, не всполошились и не начали атаку.

- Она тебя копирует! - воскликнула блондинка.

- Не понял.

- Ты также выглядишь, когда побеждаешь очередного бота, - пояснила Катя.

Саша не нашёлся, что ответить.

- Не поверишь, мы многому у тебя научились! - совсем шёпотом добавила Катя. - Ты отличный пример для подражания. У Марины тяжёлый характер, она не признаёт авторитетов, но ты сумел заслужить её уважение.

Александр кивнул, принимая полученную информацию к сведению. Он, не отрываясь, следил за развитием событий.

Едва Сергей, истекая кровью, упал на землю, как к нему подскочил судья-секундант. Показались радужные всполохи "Пространства ауры". В руках у судьи Саша разглядел горсть красных батончиков пополнения здоровья.

- Срочно! Бинт! - внезапно выкрикнул парень с заострёнными скулами. - У него кровь не останавливается!

Новость огорошила всех. Лишь Марина довольная улыбнулась.

Серьёзность ранения соклановца послужила недостающим "спусковым крючком".

Пока смуглая девчонка с бинтами наперевес кинулась к истекающему кровью товарищу, остальные перешли к действиям.

В ничего не подозревающую Марину полетело сразу несколько заклятий. Там были и метательные иглы с сюрикенами, летающие сосульки, каменное ядро и файерболы. Двое наводили на противников дула магического аналога гранатомёта.

Александр, находясь в состоянии полной боевой готовности, среагировал моментально. Перед Мариной вырос "Каменный щит". Одновременно с этим, делая шаг вперёд, Саша прикрыл Катю. "Парящие листы" ринулись наперехват трём вражеским заклятьям, летящим в его сторону.

Марина включилась с небольшим опозданием. Лишь когда перед ней начал проявляться "Каменный щит", девушка активировала "Огненную стену".

Присоединилась к битве и Катя. Определившись с противником, девушка запустила в него "Каменное ядро".

- Получай! - азартно выкрикнула блондинка. Выбранный в качестве цели парень только что метнул в Марину ледяную сосульку. У него не было ни сил, ни времени защититься. В ужасе он выставил руки перед собой. Но парня выручил товарищ, стоящий за спиной. Волна снежной пыли окутала "Каменное ядро", мгновенно превратив в неспособную продолжать полёт ледышку.

Коллективная атака магов "Тигриного легиона" смогла уничтожить Сашин "Каменный щит" четвёртого уровня. Развеялась и в спешке установленная "Огненная стена". Клубок из заклятий угодил в туловище Марины. Хорошо ещё, что брюнетка не стала убирать "Ледяную кожу". Последнее защитное заклятье снизило урон, но кинетической энергией девушку откинуло назад. На уровне живота начало распространяться пятно крови.

- Марина! - Катя бросилась было к подруге, но Александр, вскинув руку, задержал её.

- Стоять! - гаркнул он.

Брюнетка не поднималась. То ли при падении ударилась затылком и потеряла сознание, то ли всё-таки не выдержала силу пропущенных заклятий. В любом случае сейчас бежать к ней не было смысла. Можно легко попасть под раздачу вражескими заклятьями.

Предвосхищая следующий ход противника, Саша решил заточить Марину в "Каменную ловушку". На месте лежащей девушки появился двухметровый в диаметре каменный шар. Пусть лучше его заклинание будет понемногу выпивать энергию из тела девушки, чем очередная атака добьёт так и не пришедшую в себя напарницу.

- Суки! - сквозь сжатые зубы выдохнула Катя, выстрелив в толпу пучком "Метательных игл". Атака не принесла результата, завязнув в щитовых заклятьях соперника.

Не забыла Катя и про защиту, окружила себя "Пылевым барьером".

"Молодец!" - мимоходом отметил Саша.

Люди "Тигриного легиона" действовали слаженно. Пока часть магов восстанавливала энергию и выносливость с помощью разноцветных батончиков, другая - начала окружать себя с взявшими передышку товарищами защитными заклятьями и произвела новый залп атакующими. Новой целью они выбрали лекаря и блондинку, на время оставив в покое заточенную в "Каменную ловушку" Марину.

Два мага, владеющие устройствами, похожими на гранатомёт, выстрелили очередью крупных каштановых орехов. Причём у одного вылетали плоды, чистые от кожуры, у другого, наоборот, с кожурой и, соответственно, с острыми шипами.

"Класс! Хочу себе такое заклятье!" - подумал Александр. "Интересно, если убить парней, выпадут ли с них эти пластины заклинаний?"

"Парящие листы" нейтрализовали залп вражеской атаки, но больше половины кленовых листьев развеялось.

Благодаря "райскому яблоку" Александр мгновенно восстановил характеристики. На лице парня играла злобная ухмылка. Он был уверен в собственных силах.

- Раз "Дрожь земли". Два "Дрожь земли"!

Не ожидавшие землетрясения члены "Тигриного легиона" свалились с ног. По земле и асфальтированному тротуару расползлись трещины.

"А как вам "Ледяное безумие"? Не нравится, да? Значит, надо больше!"

Землетрясение еще продолжалось, но маги кое-как удерживая равновесие, пытались подняться. "Дрожь земли" успешно справилась с задачей по отвлечению внимания.

Снежный вихрь тем временем набирал обороты. Первыми попавшими под раздачу два парня и девушка, вскрикнув, попытались было отскочить в сторону. Девушка ненароком сбила товарища по клану, вместе они упали на землю. К этому моменту "Ледяное безумие" захватило примерно четыре метра территории. Заклинание магии льда не разбирало, кто лежит, кто стоит, атаковало всех одинаково. Одежда магов "Тигриного легиона" моментально превратилась в лохмотья, в воздух полетели брызги крови. На поле боя послышались первые крики боли.

- Куда?! Назад! - внезапно послышалось со стороны. - Бей лекаря!

Полноватый мужчина с короткой стрижкой чёрных волос кинулся было спасать друзей из локальной снежной бури, как его остановил грубый окрик.

Саша метнул взгляд в сторону кричавшего. Круглолицый юноша с большим шрамом на правой щеке, находясь рядом с тридцатиуровневым магом, сложил руки в молящемся жесте у солнечного сплетения.

"Неужели действительно молится богам?" - предположил Александр.

Миг спустя круглолицый резко выпрямил руки ладонями наружу. Появившийся огненный шар, оставляя за собой чёрный хвост дыма, стремительно полетел в сторону лекаря.

Очередное "райское яблоко" восстановило энергию и выносливость. Перед Сашей засияла воронка "Пространства ауры", из которой выпорхнуло примерно три десятка "Парящих листов".

Александр создал "Каменный щит", одновременно активируя "Корневой побег" под ногами круглолицего.

Огненный шар проломил "Каменный щит", но два кленовых листа остановили вражеское заклятье. Тем временем побеги уже опутывали поясницу круглолицего юноши.

"Бандит девяностых" поспешил на помощь другу. Вытянув правую руку, он резко сжал ладонь в кулак. "Корневые побеги" перемололо невидимой силой.

"Интересное заклятье!" - подметил Саша.

Александр направил "Самонаводящийся сюрикен" в тридцатиуровневого мага, чтобы не расслаблялся. А среди толпы магов "Тигриного легиона" появилось сначала второе, а затем и третье "Ледяное безумие".

"Бандит девяностых" попытался заблокировать летящий в него сюрикен, а когда понял, что так просто от него не отделается, отпрыгнул в сторону. Но Сашино заклинание изменило траекторию. Тридцатиуровневый маг в ужасе создал ещё одно защитное заклинание. И только тогда сюрикен остановился. Судя по гримасе боли, промелькнувшей на лице, успев ранить человека.

"Странное заклинание он использует. "Видеть незримое" воспринимает его как искажение воздуха. Наверняка, что-то из магии ветра", - размышлял Александр.

Катя, словно доказывая, как многому научилась у напарника, металась из стороны в сторону, просто-напросто пропуская мимо летящие в неё заклятья. Блондинка огрызалась то "Каменным ядром", то "Метательными иглами".

В отличие от Саши, Кате требовался хоть небольшой перерыв, чтобы характеристики успели восстановиться. Вот и приходилось всё время проводить в движении. Радужное сияние её "Пространства ауры" не затухало ни на секунду. Блондинка безостановочно поедала разноцветные батончики двумя руками.

А ещё Александр заметил, как Катя постепенно разрывает дистанцию с противником, всё ближе продвигаясь к спасительным "Каменным щитам" и "Огненным стенам", установленным за спиной.

Судя по внутренним ощущениям, бой длился от силы две-три минуты, но в стане врага уже были потери. Тройное "Ледяное безумие" серьёзно ранило или убило восьмерых магов. Ещё двоих удалось прикончить блондинке.

Изначально "Тигриный легион" насчитывал тридцать одного мага. Александру с напарницей удалось вывести из боя треть численности противника. Боевой дух магов, увидевших смерть товарищей, заметно снизился. Они потерялись, перестали придерживаться порядка, не защищали выдохшихся друзей. Каждый воевал сам за себя.

"Это всё хорошо, но их лидеры ещё живы".

"Бандит девяностых" и круглолицый стояли вдалеке. Ближе всех находился судья-секундант, маг двадцать восьмого уровня.

Худосочный парень с заострёнными скулами пропустил начало битвы, он был занят бинтованием пострадавшего в дуэли белобрысого Сергея. Но стоило ему, вставая, оценить текущую обстановку, как на скулах заиграли желваки. Жёсткий взгляд вперился в беззаботно стоявшего лекаря. В следующий миг перед худосочным парнем начало формироваться ледяное заклятье.

Александр обратил внимание на готовящегося атаковать противника. Мысленная команда, незаметный щелчок пальцами. С негромким хлопком туловище худосочного парня разорвалось на мелкие кусочки, орошая округу свежей кровью.

- Ягуар! - простонал "бандит девяностых".

- Мразь! - выдал круглолицый.

Остальные члены "Тигриного легиона" в страхе замерли. Никто не ожидал, что один из их лидеров умрёт вот так внезапно и быстро. Маги не смели шевелиться. Все как один повернули головы в сторону лекаря.

Катя, не замечая, что противник прекратил сражаться, выпустила очередное атакующее заклятье. Новое "Каменное ядро" размозжило голову пареньку, имеющему двадцать второй уровень. После такой атаки вряд ли можно выжить.

- Есть! - послышался довольный возглас блондинки из-за спины.

На всякий случай Александр активировал "Древесную кожу". Сейчас члены "Тигриного легиона" либо бросятся в безумную атаку, либо убегут, поджав в страхе хвосты.

***

Не думал Тигр, что Сергей, находящийся на двадцать пятом уровне, умудрится проиграть девчонке на уровень ниже. Причём проиграть так бездарно и глупо. Будто бы впервые участвует в магическом поединке.

Последующие события доказали правоту Тигра - не надо было злить лекаря. Этот парень наглядно продемонстрировал, что не зря путешествует по локации практически в одиночку. Хладнокровие, отличное видение поля боя, успешное комбинирование имеющихся заклинаний и просто неограниченный объём магической энергии - лекарь за время апокалипсиса приобрёл колоссальный опыт. Даже завидовать стыдно. Сам Тигр в основном полагался на членов собственной банды и коллективному уничтожению безликих.

Стоило ребятам Тигриного легиона столкнуться с сильным противником, как всё пошло прахом. Куда подевались тактические наработки? Где боевой опыт? Растерялись, нарушили строй, не воспользовались количественным преимуществом. Действительно сброд низкоуровневых магов. Вот теперь и получают по заслугам.

Тигру не было жалко членов собственного клана. Рано или поздно он бы сам их всех прикончил, чтобы поднять собственные характеристики.

Землетрясение, усадившее на задницы большинство соклановцев, добралось до Тигра слабыми толчками. Глава Тигриного легиона даже не шелохнулся.

Гепард остановил Виталия, порывавшегося оттащить товарищей подальше от снежной бури, и правильно сделал. Надо нагрузить лекаря атакующими заклятьями, чтобы и думать забыл о нападении.

Ноги соратника вдруг окутали древесные корни, вырвавшиеся из-под земли. Гепард только начал восстанавливаться после атаки и не мог так сразу переключиться на собственную защиту. Поэтому Тигр перестал быть наблюдателем, вакуумным заклятьем разрушил атаку лекаря.

Внезапно появилось плохое предчувствие. Глава клана магов оглянулся. Сбоку в него летела огромная звёздочка ниндзя.

- Какого?

Тигр вновь активировал вакуумное заклятье. Подарок Надзирателя оказался выше всяких похвал. Им можно как атаковать, так и защищаться. Лидер Тигриного легиона довёл активацию этого заклинания до автоматизма. Другие свои заклятья он не признавал.

Большой сюрикен играючи проломил выставленный щит и, как ни в чём не бывало, продолжил полёт к выбранной цели.

Глава клана магов поспешил уйти с траектории полёта звёздочки, отскочил назад, но не тут-то было. Сюрикен извернулся и продолжил лететь точно в цель.

"В такой ситуации он ещё умудряется им управлять? Поистине ужасный противник!" - промелькнула мысль у лидера Тигриного легиона.

В отчаянии Тигр повторно создал вакуумное заклятье перед собой. Мощности звёздочки хватило лишь наполовину продраться сквозь щит, острым углом поцарапав кожу молодого человека.

Тигр скривился.

Когда сюрикен развеялся, глава клана магов вздохнул с облегчением.

- Ф-фух! - парень смахнул капли пота со лба.

Ранение оказалось не глубоким, пополняшка здоровья справится с заживлением.

Лидер Тигриного легиона посмотрел на лекаря. Парень к этому моменту окружил себя кучей летающих листьев, оказавшихся мощным защитным заклинанием. Атаковал его соратников двумя новыми снежными вихрями и...

Для Ягуара ничего не предвещало беды. Вместе с Анжелой он оказывал первую помощь пострадавшему в дуэли Сергею. Пролетающие мимо заклятья нисколько не тревожили друга. Он пытался спасти своего одноклассника.

Тигр помнил, как Ягуар как-то ему заявил, мол, он не пожалеет никого, а вот одноклассника в обиду не даст.

Крики на поле боя, по всей видимости, привлекли внимание друга. Ягуар встал, огляделся и принял решение вступить в бой. Только лекарь оказался быстрей.

- Ягуар! - вырвалось у главы клана магов. Он с болью в глазах наблюдал, как верный друг превращается в кусок фарша.

Рядом выругался Гепард.

Лекарь оказался безжалостным типом. И является обладателем ужасающе мощных заклятий.

- Покойся с миром, брат... Надеюсь, увидимся в реальности.

Тигр в смешанных чувствах посмотрел на лекаря.

"А что это с ним?" - удивился глава клана магов.

Открытые участки кожи лекаря почему-то потемнели и выглядели, как древесная кора с характерным видом, будто бы изрезанные трещинами.

"У него ещё и такое заклинание имеется?!" - присвистнул лидер Тигриного легиона. - "Это же сколько лута он успел накопить? Если бы только лекарь был послабее... Сколько заклятий удалось бы от него получить?! Нет, надо бежать. Срочно! Буду жить, стану таким же мощным, как лекарь".

Тигр принял решение. Уж лучше он покинет поле боя сейчас, чем дождётся момента, когда лекарь разберётся с низкоуровневыми членами Тигриного легиона и обратит внимание на главу клана.

Парень вскинул руку. Растопыренные пальцы сжались в кулак. Уйти, не огрызнувшись - Тигр просто потеряет к себе уважение.

Лекарь в этот момент следил за тем, как его комок игл пробивает защиту Андрея, мага двадцать седьмого уровня.

"Решил прикончить высокоуровневых игроков? Можешь видеть уровни? Или стреляешь наугад? В любом случае, я тебе не противник. Если бы на меня напало столько людей, я бы не продержался и десяти секунд".

Вакуумное заклятье активировалось. Лекарь комично попытался вдохнуть кислорода: раскрыл рот, вытянул шею.

"Неужели я застал его врасплох? У меня получилось убить лекаря?!"

Ожидающий развязки Тигр даже передумал бежать. Что, если действительно песенка лекаря спета?

Но в следующий миг лидер Тигриного легиона почувствовал, как что-то мощное разбило в пух и прах его вакуумное заклятье. Лекарь жадно глотнул воздух и повернулся в его сторону. От этого пристального взгляда Тигр вздрогнул и попятился.

***

"Чёрт! Чёрт! Чёрт! Так подставиться! Стоило на миг забыть об этом "бандите девяностых", как тут же получил от него оплеуху. Хорошо, что у меня есть "Звуковая пуля". Нельзя расслабляться. Нельзя!"

Восполнив характеристики, Саша вновь вызвал "Дрожь земли". Маги "Тигриного легиона" оказались готовы к чему-то подобному, уже меньше ребят удалось усадить на пятую точку.

Александр хотел было запустить в тридцатиуровневого мага "Звуковую пулю", как из-за спины раздался треск, быстро сменившийся грохотом.

"Это ещё что такое?"

Саша обернулся и обомлел. Сталагмит-алтарь разрушался. Ледяной купол покрылся трещинами. Зашевелились боты.

Среди толпы безликих выделялся один. С оголённым торсом, на три головы выше остальных. На спине два ряда остроконечных белых пластин, будто у динозавра. В левой руке длинное ледяное копьё, в правой - круглый ледяной щит. На голове белоснежный шлем. Одним словом, третьеранговый бот-ледовик в полном расцвете сил.

Саша повернулся к "бандиту девяностых". На том лица не было от увиденного. Похоже, в их разборки сейчас вмешается третья сторона.

Остальные как будто бы и не услышали посторонний шум. Каждый занимался своим делом: кто в пожарном режиме проглатывал пополняшки, кто создавал новые заклинания. Четверо убегали со всех ног, только пятки сверкали. Катя выпустила в замешкавшегося противника "Метательные иглы".

Внезапно послышался ритмичный стук.

Александр перевёл взгляд назад. Третьеранговый ледовик основанием копья стучал по щиту. Второранговые безликие повернули головы к лидеру. Со звоном лопнул ледяной купол, но никто из ледовиков не сдвинулся с места.

В какой-то момент поле битвы людей-магов накрыла тишина. Замолкли раненные, не свистели и не шипели выпускаемые заклятья. Все как один уставились на то, что недавно скрывала стена тумана.

- Мамочки! - взвизгнула девчушка из группы "Тигриного легиона", первой нарушая тишину.

Лавиной стали доноситься ругательства одних и всхлипы других. Двое особо впечатлительных магов двадцатого уровня упали в обморок. Лысый парень, находящийся на двадцать третьем уровне, с обезумевшим криком решил убежать. Круглолицый со шрамом на щеке в спешке принялся возводить вокруг себя защитные заклятья.

- Бегом! К Марине! - Саша подтолкнул пребывающую в шоке Катю.

Дело приняло скверный оборот. Александр из-за придурков, называющих себя "Тигриным легионом", не успел разрушить сталагмит-алтарь. Теперь эти маги будут пожинать плоды своего недальновидного поступка.

Какая-то часть Саши настоятельно требовала "делать ноги". Смысла сражаться с третьеранговым ботом для него не было. Всё равно новые уровни он не получит. Рисковать здоровьем, а может даже жизнью, ради ненужных заклинаний магии льда и тем более ради разноцветных пополняшек... Он не идиот.

"С другой стороны оставить всех этих ребят на растерзание ботам? Особенно Катю с Мариной?"

Саша на миг задумался, а кого он, собственно, хочет здесь защищать? Придурков из "Тигриного легиона", которых минуту назад собирался лично перебить? Или Катю с Мариной, которых знает два дня?

Александр уже повернулся было убежать, но спину вдруг сковало дурное предчувствие. Моментально обернувшись, он увидел летящую в его сторону сеть маленьких ледяных шариков.

- Сам напросился! - оскалился парень, выстреливая в атакующее заклятье "Звуковой пулей".

Он убьёт третьерангового бота, разберётся с второранговыми и после сотрёт в порошок "Тигриный легион", если клан магов к тому времени ещё будет существовать.

Впрочем, а что ему мешает объединить все желания в одно?

"Крылья ветра" активировались моментально. Воздушные вихри подняли Сашу над землёй. Новая команда, и Александр уже несётся в сторону раскрывших рты от удивления магов "Тигриного легиона".

По земле толпа безликих с третьеранговым ледовиком во главе пыталась догнать улетающего Сашу.

***

Увидев, как разрушается глыба льда, и оживают боты, Тигр растерялся. Он не привык ходить по лезвию ножа. Артефакт, который подарил ему Надзиратель, призывал только первоуровневых ботов. Пусть много, но победить их было не сложно. Каждый член Тигриного легиона хорошо знал свою роль. Одни атакуют, другие защищают, третьи восстанавливают характеристики. Подгруппы магов менялись ролями. В любой "мясорубке", какой бы она ни была тяжёлой, каждый получал время на передышку.

Но чтобы воевать с ботами один на один, без права совершить ошибку, к такому Тигр не был готов. Он, собственно, почему начал собирать выживших людей-магов в свой клан? Чтобы было кому и спину прикрыть, и броситься на амбразуру ради лидера Тигриного легиона.

Тигру доводилось сражаться с второранговыми ботами. Благодаря этому он получал новые уровни. Но бои всегда проходили при участии как минимум десятерых магов клана. Они использовали такую же тактику, как в "мясорубке", и всегда выходили победителями.

Но всё изменилось. Сначала лекарь своими чересчур активными действиями обескуражил членов Тигриного легиона. Теперь появление бота-ледовика третьего ранга. То, что это был именно он, Тигр не сомневался.

Его люди просто не выдержат давления. Наверняка, все сейчас думают, как бы свалить отсюда побыстрее. И только бесстрашный сорвиголова-лекарь решил принять бой против третьерангового ледовика. Мощным заклятьем он взорвал летящую в него сеть ледяных шариков. А в следующий миг... взлетел?

Пребывая в шокированном состоянии, Тигр не сразу осознал, что лекарь ведёт толпу безликих прямо на Тигриный легион. Если срочно не смыться, можно здесь остаться навсегда. Шансов на спасение не было.

Тигр здраво оценивал свою физическую подготовку. Он не спринтер и не марафонец. Через пару минут сумасшедшего бега заколет в боку, парень начнёт задыхаться. Боты возьмут его голыми руками.

Но и сражаться - не выход. Тигр не обладает такой боевой мощью, как лекарь. Достаточно пятёрки второранговых ботов, чтобы глава клана магов капитулировал.

Тогда что же делать?

Тигр активно "шевелил мозгами", счёт шёл на секунды. И вдруг он вспомнил уведомление информатора, когда только перешёл на тридцатый уровень.

"У вас есть выбор: остаться в данной локации, самостоятельно перейти в соседнюю локацию или воспользоваться функцией "Рандомная игровая область" - Программа подготовки магов перенесёт вас в случайно выбранную локацию".

На лице лидера Тигриного легиона заиграла улыбка. Вот он выход!

- Рандомная игровая область!

Не успел парень оформить мысль в приказ, как информатор женским голосом сообщила:

- Благодарю за выбор. Сейчас Программа подготовки магов перенесёт вас в случайно выбранную игровую область. Пожалуйста, приготовьтесь.

Тигр увидел, как его окутало светло-синее свечение. Гепард, привлечённый "светомузыкой", в недоумении повернул голову.

Перед глазами главы клана магов всё потемнело. В лицо дыхнуло жаром. Тигр инстинктивно зажмурился. По телу расползлись мурашки, спёрло дыхание.

Через пару мгновений всё закончилось. Парень открыл глаза.

- Сработало!

Он явно не был в парке Маяковского. В этой локации царил полумрак. Небо заволокло серыми тучами. Срывался мелкий дождь. Вокруг ни ботов, ни людей. Впереди и позади, насколько хватало глаз, выжженная земля, словно здесь похозяйничал безликий-огневик десятого ранга.

- Гм... Могло быть и хуже.

Тигр топтался на месте, всё никак не мог решить, куда пойти.

Внезапно краем глаз он заметил какое-то движение. Быстро повернув голову, он увидел, как в земле появилась воронка. С шорохом грунт проваливался в подземную полость. С каждой секундой воронка расширялась всё больше и больше.

- Что это? - насторожился Тигр.

Послышались ритмичные скребки. Парень затаил дыхание. На всякий случай он отошёл назад.

Вскоре вновь воцарилась тишина.

- Наверно, это какие-то аномалии местной локации, - предположил лидер Тигриного легиона.

Стоило ему вздохнуть с облегчением, как из воронки с чавкающим звуком выпрыгнуло чудовище, похожее на дождевого червя только гигантских размеров. Монстр, издав злобное рычание, раскрыл огромную пасть с трёмя рядами зубов, куда запросто мог поместиться взрослый человек.

- Твою..!

Тигр с ужасом наблюдал, как трёхметровая туша, наверняка весящая пару тонн, проворно прыгнула в его сторону.

"Из огня да в полымя", - проскочила невесёлая мысль.

Глаза боятся, а руки делают. Тигр активировал вакуумное заклятье.

***

Долетев до "Тигриного легиона", Саша вдруг обратил внимание на тридцатиуровневого мага. "Бандита девяностых" окутало светло-синее сияние.

"Что это с ним?" - нахмурился Александр.

Миг спустя свечение исчезло. Как и тридцатиуровневый маг.

"Неужели он обладает заклинанием телепорта?" - ошарашено подумал Саша. - "Хочу такое заклятье!"

Парень посмотрел на круглолицего с большим шрамом на правой щеке. Судя удивлённому выражению лица, тот тоже не ожидал такого финта от своего товарища.

- Не убивай! - выкрикнул круглолицый, как только поймал взгляд лекаря. - Помогу разобраться с ботами!

- Сам с ними справлюсь! - отмахнулся от предложения Александр.

"Ещё чего! Оставить в живых и потом в самый неподходящий момент получить заклятьем в спину! Нашёл дурака!"

Залп "Метательных игл" с огромной скоростью полетел в цель. Побледневший круглолицый попытался заслониться активированным щитовым заклятьем магии льда. Но Сашины иглы оказались мощнее. Ледяной щит раскрошился. Круглолицый вскрикнул, изо рта вырвался сгусток крови. Заклинание магии земли прошило насквозь человека, превратив туловище в решето.

Круглолицый затухающим взглядом посмотрел на парящего в воздухе лекаря. На удивление юноша не испытывал страха, лишь сожаление и грусть. В следующий миг мёртвое тело завалилось на землю.

Саша поджал губы. Не сказать, что ему было приятно убивать себе подобных. Но враг есть враг. Это вынужденная мера. Встреться они в другой ситуации, Александр, возможно, помог бы ему прокачать несколько уровней. Но круглолицый пришёл сюда с намерением убить, как и все остальные члены банды.

В этом непонятном для Саши конфликте с "Тигриным легионом" всё решила сила. Александр оказался лучше подготовленным и сумел победить. Такова жизнь в условиях апокалипсиса.

Внизу раздавались крики. Боты ворвались в толпу людей "Тигриного легиона". Двадцатиуровневые маги ничего не могли противопоставить безликим. Трусливые - побежали, удачливые - укутались в спасительные щиты. Но подавляющее большинство не выдержало и первого удара. Стоны и мольбы о помощи оглашали окрестности парка. Кровь текла ручьями. Такой бойни Саша ещё не видел.

Две девушки и парень стали спиной к спине и изо всех сил сопротивлялись. Одна девчонка пыталась отогнать ботов копьём-шипом, вторая - беспрерывно кидала файерболы, парень разбрасывался веером ледяных сосулек. Казалось, безликие просто издевались над людьми, впитывая их страх и отчаяние. Четыре бота, не торопясь, сжимали кольцо. Заклинания людей не причиняли им особого вреда.

Колющий выпад позволил первой девушке воткнуть копьё в грудь бота. Не успела магиня порадоваться, как рука безликого схватилась за древко. Секунду спустя длинный древесный шип покрылся толстым слоем льда. Под напором безликого копьё треснуло сразу в нескольких местах и рассыпалось на части.

- Прикройте! - выкрикнула девушка, потеряв оружие. Но у друзей дела обстояли не лучше. Файерболы, попадая на одежду бота, быстро затухали. А заклинание парня просто впитывалось второранговыми безликими.

Саша перевёл взгляд. Вдогонку за убегающими людьми кинулось примерно полтора десятка ботов. Там тоже всё понятно.

Третьеранговый ледовик нанизал на копьё человека, подкинул бедолаху в воздух. На земле выросли два десятка ледяных копий остриём вверх. Истошные крики мага не спасли его от горькой участи. Тело, подчиняясь законам гравитации, упало ровно на подготовленные шипы. Безликий двинулся к следующей жертве.

Александр поискал глазами напарниц. Катя, выжимая из себя остатки магической энергии, сражалась сразу против двух ботов. Рядом на земле сидела Марина, жадно поглощающая цветные батончики.

Сначала Саша хотел просто понаблюдать, как девчонки справятся с опасной ситуацией. Но третий бот, только что убивший своего оппонента, выбрал в качестве новых жертв Сашиных напарниц.

Александр хмыкнул. Совсем немного, и его подруги умрут. Пустить всё на самотёк или вмешаться? С одной стороны, Саше и неплохо самому, но с девчонками было как-то веселей.

"Ладно, пусть живут", - решил парень.

Щелчок пальцами, и третий бот, заходящий со спины Кати, разлетелся кусками плоти.

Безликие не забывали про парящего над землёй человека. Периодически, то одно, то другое заклинание долетало до парня. Но "Парящие листы" блокировали все атаки.

Выстрелив "Звуковой пулей", Саша вдруг почувствовал, что падает.

"Во блин!"

Заклятье магии звука съело всю энергию, не оставив ни капли на поддержание "Крыльев ветра".

Захватило дыхание, но Александр даже не успел испугаться, приземлившись как раз на стоящего под ним бота.

Для безликого, который увлечённо кромсал ледяной щит мага-толстяка, падение Саши оказалось сюрпризом. Человек среагировал быстрее. Резво поднявшись на ноги, Александр вкинул в рот "райское яблоко". Мысленный приказ, и культя превращается в меч.

Взмах модифицированной рукой, голова бота отделяется от тела.

"Готов!"

Саша метнулся к другому боту. Неважно, насколько хорошо он владел техникой фехтования. Магический меч достаточно острый и крепкий, чтобы кромсать безликих направо и налево.

"Второй готов!"

Третьеранговый ледовик прокладывал себе дорогу к человеку. Бот не жалел ни своих, ни чужих. Кого нанизывал на копьё, кого отталкивал щитом.

"Хрен тебе!" - усмехнулся Александр и взлетел в воздух.

Применять "Звуковую пулю" парень больше не решался.

"Достаточно будет "Метательных игл". По эффективности они практически равны, но на заклятье магии земли требуется меньше энергии".

Марина, наконец, восстановилась. Став спиной к спине, девушки атаковали ботов своими самыми сильными заклятьями. Катя с помощью "Каменного ядра" отправила в полёт одного безликого. Словно танцуя, девушки сделали два шага по часовой стрелке, поменявшись местами.

Брюнетка запустила во второго бота мощный файербол. Пока противник пытался с помощью магии льда погасить пламя, Марину сменила Катя. В упор летящее "Каменное ядро" отбрасывает безликого на добрый десяток метров. Ещё в воздухе того окутывает чёрный огонь, и уже на землю вместе с ядром падает горсть пополняшек и пару пластин заклинаний.

"Хороши девчонки!" - похвалил напарниц Саша.

С каждой секундой людей становилось всё меньше и меньше. Вдали донёсся истошный вопль одного из убежавших.

"Пора действовать! Пока не все боты столпились вокруг меня!"

Из "Пространства ауры" Саша вызвал ещё штук пятьдесят "Парящих листов".

"Этого должно хватить".

Второранговые боты не прекращали артобстрел летающего человека. Пока безрезультатно. "Парящие листы" отрабатывали затраченные усилия на сто процентов.

Третьеранговый ледовик, в отчаянной попытке достать сильного мага, метнул своё драгоценное копьё. Краем глаз Саша заметил атаку и успел вовремя переместиться в сторону.

"Гадёныш. Получай!"

Залп "Метательных игл" лишь частично попал в главного ледовика, своевременно выставившего перед собой круглый щит.

Всё больше безликих скапливалось под парящим в воздухе Сашей.

"Зря подставляетесь!"

Александра давно подмывало бросить на головы ботов своего рода бомбы. Из всех имеющихся заклинаний у него было два подходящих варианта: "Каменное ядро" или "Валун". По урону заклятья почти не отличались, но второе выглядело предпочтительней, в первую очередь, за счёт массы.

Три подряд сброшенные "Валуна" сбили с ног порядка двадцати безликих.

"Ей-богу, настоящий боулинг!" - хохотнул Саша, восстанавливая характеристики.

Пока второранговые боты приходили в себя после атаки мага, Александр снова запустил "Метательные иглы" в третьерангового ледовика. Тот только-только вырастил себе новое копьё изо льда.

На этот раз практически все иглы угодили в туловище, но бот стоически перенёс пропущенный удар.

Саша поднялся выше. Заклинания магии льда летели в него непрекращающимся потоком. Чтобы хоть как-то отвлечь безликих, парень принялся вызывать "Хищных тюльпанов". По два цветка на один заряд энергии.

Тюльпаны успели выстрелить по разу взрывными семенами, как боты массированной атакой уничтожили Сашиных помощников.

"Ничего, создадим новых!"

Александр не унывал. Ситуация на поле боя пока складывалась не в его пользу. Сейчас нет права на ошибку. Малейший промах приведёт к смерти.

К ледовикам присоединились боты умерших членов "Тигриного легиона". Хоть все они и были первого ранга, но проблемы создать могли.

Саша применил два заклинания "Дрожь земли". Землетрясение также влияло на безликих, как и на людей. Многие боты упали. Следом парень активировал "Град".

Пока бобовые градины наносили урон безликим, Александр восстановил характеристики.

Копьё третьерангового ледовика пролетело в считанных сантиметрах над Сашей.

"Чёрт!"

Парень рефлекторно пригнулся.

"Лови ответку!"

На этот раз главный ледовик оказался готов. Перед ним мгновенно вырос сталагмит изо льда, принявший атаку мага на себя.

Александра подмывало воспользоваться заклинанием "Звуковая пуля", но упасть в толпу безликих - это не то, что сейчас нужно.

Саша снова сбросил два "Валуна" и следом призвал "Хищный тюльпан". На этот раз цветок, раскрыв пасть, откусил часть ноги лежащего невдалеке бота.

Внезапно тюльпан засветился молочным светом. Александр недоумённо приподнял брови, даже забыл проглотить "райское яблоко".

"Неужели обещанная эволюция?"

И действительно. Стоило свечению пропасть, как намётанный глаз парня увидел отличия. Стебель стал толще примерно в два раза. Цветок вытянулся примерно на полметра. Также увеличился красный бутон.

"Отлично!" - обрадовался Саша.

Очередные сброшенные два валуна на этот раз впервые убили бота. Одного. Мелочь, а приятно. Тем временем эволюционированный тюльпан, воспользовавшийся заминкой противника, отхватил руку и часть туловища всё того же многострадального бота. Что удивительно, после первой атаки цветка безликого как будто бы парализовало.

Снова цветок окутало молочное свечение. Через мгновение тюльпан благодаря мелким корням-ножкам метнулся к новому противнику.

"Мать моя женщина! Он научился ходить!"

Вдохновлённый быстрой эволюцией "Хищного тюльпана", Александр призвал ещё одного. А после восстановления характеристик - третьего и четвёртого.

К сожалению, безликие на тот момент пришли в себя и два новосозданных цветка уничтожили.

"Гадство!"

Саша уж было надеялся, что все тюльпаны начнут также быстро прокачиваться, но не тут-то было. Раздосадованный, он сбросил один валун в толпу второранговых ботов, а второй запустил в целящегося копьём третьерангового ледовика.

Воспользовавшись суматохой, второй тюльпан эволюционировал.

Первого эволюционированного цветка принялись атаковать сразу трое ботов. Александр уж было подумал, что тюльпану конец. Но помощник его удивил новой атакой. Из-под земли выстрелили корневые побеги, нанизав, словно шампур мясо, тех троих безликих.

"Же-есть!" - выдохнул парень.

Определившись с алгоритмом действий, Саша принялся бросать в толпу ботов валуны и создавать новые "Хищные тюльпаны".

Два валуна и цветок. Восстановиться. Увернуться от очередного копья третьерангового. Ответить "Метательными иглами". И снова два валуна и тюльпан.

С появлением стольких помощников дело пошло веселей. Уже меньше заклинаний летело в Сашину сторону.

Хорошо ещё, что третьеранговый ледовик игнорировал "Хищные тюльпаны". Даже эволюционированные цветки не пережили бы его атаки.

Вместо игл Александр атаковал главного бота двумя "Самонаводящимися сюрикенами". Одна звёздочка воткнулась в многострадальный круглый щит, зато другая хорошо так полоснула бота по рёбрам.

Очередные два валуна и новый "Хищный тюльпан". Саша создавал заклинания, что заведённый. У него даже не было свободной секунды, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Кати с Мариной.

В какой-то момент Александр обратил внимание, что "Хищных тюльпанов" на поле боя оказалось больше, чем он создал. Нет, он, конечно, не вёл счёт, но пару минут назад тут не было этих семерых цветков, что сейчас под защитой эволюционированного плевались взрывными семенами.

"Не понял юмора", - нахмурился парень.

И словно по заказу один эволюционированный цветок после очередного "перекуса" поднял бутон вверх, как будто волк воет на луну. Спустя миг за тюльпаном разрыхлилась земля, и показались три ростка.

Не успел Саша осознать увиденное, как три новых "Хищных тюльпана" уже атаковали безликих взрывными семенами.

- Вау! - вырвалось у Александра.

Это заклинание магии земли оказалась настолько мощным!

Третьеранговый ледовик продолжал безуспешно метать копья. Саша всегда был начеку и успевал в последний момент увернуться.

"Странно, почему главный ледовик не использует другие заклятья? Неужели он такой же боец ближнего боя, как и третьеранговый землянник? Тогда кто пустил ту сеть ледяных шариков в начале боя?"

Теперь Саша боялся сбрасывать валуны. Тюльпанов наплодилось столько, что запросто можно было задеть своего. Тем более безликих второго ранга заметно поубавилось. Это не говоря уже о перворанговых - бывших членов "Тигриного легиона".

Поэтому Александр решил использовать "Самонаводящийся сюрикен". Одну звёздочку посылал в третьерангового главаря, другую - в толпу ботов второго ранга.

С очередным восстановлением характеристик парень призвал дополнительно двух "Хищных тюльпанов".

"Шикарно! У меня нежданно-негаданно появилась собственная армия!"

В определённый момент третьеранговому боту надоело запускать копья в человеческого мага. Ледовик приблизился к второранговому собрату, воткнул тому в спину копьё. В следующую секунду младший безликий обратился в сгусток белой энергии, которая практически сразу преобразовалась в сеть ледяных шариков.

"А вот и ответ на мой вопрос", - промелькнула мысль у Александра.

Чаша весов склонилась в Сашину пользу. Второранговые боты завязли в битве против "Хищных тюльпанов". Уже никто не посылал в мага заклятья.

"Пора заняться третьеранговым всерьёз", - решил парень.

Снизившись поближе к земле, Саша запустил в сеть ледяных шариков "Звуковую пулю". Моментально восстановив характеристики, парень воспользовался ещё одним своим козырем - "Родство со стихией".

Третьеранговый ледовик, заметив, что противник наконец-то спустился вниз, на предельной скорости помчался к человеку. Копьё уже было занесено для удара, но маг внезапно исчез.

"Находясь" в земле, под ногами главного бота, Александр видел, как ледовик закрутился на месте, выискивая противника.

"Отлично!"

Решив воспользоваться фактором неожиданности, Саша переместился подальше от третьерангового бота и дезактивировал "Родство со стихией". И сразу же послал в безликого "Звуковую пулю".

Едва слышный хлопок оторвал ледовику руку со щитом и оставил вмятину на туловище.

"Неплохо, неплохо!"

Восстановив характеристики, парень сделал залп "Метательных игл". Все сорок штук вонзились в оказавшееся беззащитным тело бота. Третьеранговый даже сделал пару шагов назад, возвращая равновесие.

Не давая ему прийти в себя, Александр бросился к главному безликому с мечом наперевес. Ледовик метнул копьё в надвигающегося врага. Саша не стал ничего мудрить. Он не мастер боевых искусств, чтобы налету рубить всякие летящие копья. Мгновенная активация "Родство со стихией" и Александр уже преодолевает последние метры к боту, находясь в земле.

В метре от ледовика Саша выпрыгнул наружу, и сходу рубанул мечом. Третьеранговый безликий лишился второй руки. Новый удар и меч застревает в рёбрах бота.

"Чёрт!"

В спешке парень щёлкает пальцем. "Звуковая пуля" отбрасывает третьерангового ледовика на несколько метров. Туловище бота превращается в кровавую массу.

- Да сдохни же ты наконец!

"Райское яблоко" восстановило энергию и выносливость. Александр произвёл залп "Метательных игл". Пребывающий в нокдауне безликий уже не был способен на защиту. Заклинание магии земли насквозь прошило повреждённое предыдущей атакой тело бота. Поверженный ледовик обессилено падает на колени.

На всякий случай Саша снова выстреливает "Метательными иглами", добивая противника. И в этот момент третьеранового безликого окутывает чёрное пламя.

"Ну наконец-то!" - выдохнул запыхавшийся Александр.

Парень оглянулся. Его "Хищные тюльпаны" окружили в кольцо четверых оставшихся ботов. Быстрая атака, и вот уже цветки жадно откусывают плоть поверженного противника.

Что больше всего поразило Сашу, так это то, что эволюционированные тюльпаны не стали съедать безликих. Вместо этого они оббежали всех младших собратьев, перед каждым оставляя кусок тела бота.

- О-фи-геть! - поражённый увиденным, Александр покачал головой.

Вдруг послышался знакомый до боли треск наращиваемых жгутов льда. Молниеносно обернувшись на звук, Саша увидел надпись:

"Браво. Браво! Такого захватывающего поединка я ещё не видел. Ты - истинный сын человеческой расы".

Появилось ощущение, что неведомый писатель ледяных сообщений сегодня не станет причинять Саше вреда.

Где-то сбоку раздались аплодисменты. Парень повернул голову. В метрах двадцати стояли потрёпанные Катя с Мариной. С широкими улыбками на лицах они стоя аплодировали напарнику.

- Ты - монстр! Самый настоящий монстр! - восторженно выдохнула Катя. - Мы на пару хорошо если десятерых сумели прикончить, а ты... Подумать только, волк-одиночка в пух и прах разгромил целый Тигриный легион, справился с третьеранговым ледовиком и уничтожил толпу второранговых ботов. Ты, Волк, очень опасный тип. Я тебя боюсь и тобой восхищаюсь!

В этот момент горячка боя, наконец, схлынула. Александр почувствовал сильное истощение. Он понял, что теряет сознание, но ничего с этим поделать не мог.