Глава 1

Оруний, город Эрит.

Еще поднимаясь по лестнице, я увидел искомую дверь. Хорошая такая дверь. Старая, но еще довольно крепкая. В сочетании с хорошим замком, эта дверь могла бы претендовать на ярмарочных конкурсах, как самая надежная дверь в округе…

…Во мне проснулось мое прошлое: я уже взглядом знатока рассматривал одну из самых злейших преград для вора. Да, такая дверь не каждого недоброжелателя пустит. Я усмехнулся. И с удивлением заметил в себе волнение. Миг, и сердце стало учащенно биться. Миг, и во рту пересохло, будто у бездомного в жаркий день. Что случилось? Почему я испытываю чувства давно минувших дней? Ведь я уже не тот, кем был раньше. Я уже несу Добро. Я священник Дома Добра. Что же такое?

Я внимательно осмотрел дверь. Теперь к непонятному волнению присоединился праведный гнев. Мастер по обработке дерева был явно безумным! Ведь только сумасшедший смог соединить Зло и Добро воедино. На двери было вырезано по представителю противоборствующих сторон, которые, взявшись за руки, улыбались друг другу. И не было в их улыбках ни капли вражды. Это бред безумца! Такого попросту не может быть!

Я прикоснулся к представителю Добра и произнес молитву упокоения моего бога. Обычно произнося молитвы святого Антония, я успокаивался. Но сейчас это не сработало. Я еще больше разволновался. Какая-то смута… и еще что-то, закралась в мою душу. Какое-то непонятное предчувствие. Чего? Мысли об этом вызвали у меня страх. Опять же, страх пугающей неизвестности…

Вот оно! Неизвестность! Это всколыхнуло мои чувства! Я перевел дух. Постарался дышать глубоко и медленно. Немного успокоился. Все-таки не случайно я сейчас никак не решался открыть дверь. Я не боялся того, что она окажется закрытой. Нет. Она открыта. Стоит только повернуть ручку и войти… Я опять разволновался. Да что же это такое? Даже затряслись руки, что со мной такого никогда раньше еще не бывало. Все очень странно… К чему все эти предчувствия?

Последний раз я коснулся служителя Добра, вырезанного в двери, вздохнул и подготовился к тому, что просто было обязано на меня свалиться за этой дверью. Я ее открыл… Предчувствия не солгали. Я шумно выдохнул воздух. Прямо напротив двери вольготно восседал в кресле молодой парень. Он был одет в странную, не характерную для Эрита одежду. Но это объяснялось происхождением этого… нет, не человека, а бога. Я принял молитвенную позу покаяния. Да, это он, никто иной, как сам святой Антоний. Светловолосый и голубоглазый, с белой, нежной кожей, мой бог Добра.

– Встань, Оруний. Ни к чему эти условности! – спокойный голос Антония как теплый душ подействовал на меня. Я успокоился. Все плохие чувства разом схлынули в небытие. Но не на долго. Я обратил взгляд на собеседника моего бога. «Уф-ф» – теперь я нахмурился и еще больше рассердился – «Что может иметь общего мой бог Добра с этим лицедеем, Мартинием, богом Зла??? Сидят себе и мило беседуют, как два очень старых и добрых друга! Но это невозможно! Просто НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!!! Бред безумца воплотился в жизнь!

Десятки лет они враждовали. Десятки лет их Дома боролись за свою веру. Десятки лет они искали отклики в сердцах людей и выбирали последователей своей веры. Я не могу поверить, что после всего этого они могут так просто сидеть за одним столом и мило беседовать. Нет. Я не хочу думать ни о каком перемирии. Что может быть общего у моего Добра с этим Злом? Ничего! Нет!». Эти мысли молниеносно проскочили в моей голове. Но они не успели сформироваться в какое-либо действие:

– Оруний, успокойся – чуть насмешливо произнес Антоний. Мне тогда показалось, что он знал, о чем я подумал, как впрочем, и ухмыляющийся Мартиний. О, боги! Вы сводите с ума! Антоний тем временем продолжал говорить:

– Настало время тебе кое-что объяснить. Так что, присядь.

Я сел в пустующее кресло и только сейчас заметил еще одного человека, присутствующего здесь. Именно он пододвинул ко мне кресло. Это был последователь Дома Зла – он был одет в темно-серую рясу Зла. И он ухмылялся, как и его бог. Но в его случае такая полуулыбка могла означать только одно: «я то уже многое чего знаю, а ты удивляешься, как дитя в первый раз увидевшее фокус шута».

Да, Оруний был до глубины души удивлен, поражен и он жаждал объяснений. Все его мировоззрения и образы начали рушиться. И только тихая, спокойная речь Антония могла успокоить землю, ушедшую из-под ног Оруния…

***

Меня всегда удивляло противостояние зла и добра. В любом мире, в каком я ни был, было что-то или кто-то, что олицетворяло добро. Но был и его враг, что-то или кто-то, что олицетворяло зло. Ну и конечно, всегда межу ними существовала борьба.

Но больше всего меня удивила история Мартина Дикса и Антони Оуэнбриджа. Те, кто был в их мире, скажет: и что особенного в том, что Мартин Дикс, рожденный с великими способностями и возможностями, олицетворяет зло; и Антони Оуэнбридж, также имеющий великие способности и возможности, олицетворяет добро.

Так же, как и в других мирах, между ними и их последователями ведется война, которая уже длится на протяжении ста лет. И в принципе, ничего здесь необыкновенного я бы не нашел. Но когда я узнал всю подноготную этого мира, то имею полное право утверждать обратное. Мир Мартина и Антони необыкновенный.

Но обо всем по-порядку. До вышеупомянутого «противостояния» имели место столько событий, что не рассказать о них было бы просто невозможно. Именно поэтому я и начинаю повествование.

Данный текст был согласован и одобрен Мартином

***

Мартин, Цитадель Магий.

Жизнь всегда предоставляет нам много шансов. Но она лишь «показывает двери», «войти» или «не войти» в которые решаешь только ты. И так делается все в нашей жизни. Ты как бы в огромном густом лесу пытаешься что-то предпринять, что-то сделать, решить: «как выбраться отсюда? Может пойти сюда? Или сюда?» Также происходит и в жизни. Каждый день ты идешь по «тропе этой самой жизни», сворачивая в разные стороны. «Дорогу» ты «протаптываешь» сам. Своими поступками, словами, мыслями. И неизвестно какая у тебя была бы судьба, если б ты решил или сделал что-то по-иному. Наверно развивался бы другой человек, уже не ты. Свернув на другую «дорожку жизни», ты бы точно как-то изменился. В худшую сторону или лучшую – это уже определять тебе. И сколько таких «дорожек», разветвлений вашей и нашей судьбы появится и исчезнет на протяжении жизни?! Бесконечно много! И если у тебя есть возможность изменить свою жизнь, то надо для начала подумать обо всех «плюсах» и всех «минусах» этой возможности. Какую выгоду она сулит? Или не думая, просто довериться чувствам, делать все интуитивно. Хотя, знайте, и интуиция когда-нибудь да подведет. Но как быть, если время на раздумье заканчивается, и уже прямо сейчас придется выбирать…

– Я сейчас налево, а то не выдержу до следующей пары – сказал Мартин другу, завидев невдалеке дверцу с буковкой «М». Это все происходило на перерыве между третьей и четвертой парой. Мартин решительно потянул дверь на себя и вошел в образовавшийся проем… И так и остался стоять, как он думал, в проеме, приоткрыв от удивления рот. Вместо знакомой комнаты с характерным, вечно ей сопутствующим запахом Мартин очутился на поверхности какой-то песчаной равнины. Впереди, насколько хватало глаз, была пустошь. Ни одного деревца, ни одного кустика. Ничего живого. Голая равнина, сплошь покрытая песком. Мартин обернулся, сзади тоже самое. Ни живой души вокруг, ни единого зверька. Ничего. Только песок, ветер и тишина. Слева, высоко в небе маячило, судя по всему, солнце. Обычное солнце, среднестатистическое. Ничем вроде не отличающееся от уже знакомого Мартину солнца с его Родины.

Здесь было тепло, но не жарко. Мартин видел марева: вибрации воздуха, испарения влаги из земли, которые начинались невдалеке от него и заканчивались на горизонте, соединении неба и земли. Мартин не сомневался и в том, что и на этом месте, где он сейчас стоит, тоже испаряется влага. Просто человеческий глаз не способен увидеть это явление природы вблизи. Но раз так, если температура воздуха здесь достаточно высокая для того, чтобы влага из земли испарялась, тогда почему он не чувствует этой жары, овладевшей пустыню? Это все очень и очень странно… Мартин прислушался к своим ощущениям. Но к своему, почему-то вялому, удивлению, так и не обнаружил их, каких бы то ни было ощущений, в своем организме. Наш герой не чувствовал ничего: ни упомянутой жары вокруг, ни биения своего же сердца, и даже ему не хотелось в туалет. Хотя пятью минутами раньше был весьма ощутимый позыв посетить комнатку с буквой «М» на двери… Странно все это…

– Вот так, так – произнес Мартин вслух. Он продолжал стоять, поминутно оборачиваясь, надеясь, хоть где-нибудь увидеть причины, по которым он оказался в столь странном месте. Потом ему это надоело и он просто сел на то место, где стоял и задумался.

– Так, так – сказал вслух Мартин. А про себя подумал: «Может это сон, я сплю? Ведь все происходит как во сне. Ни тебе не чувств, не ощущений. Даже не страшно. А ведь нахожусь, то я хрен знает где… но вроде не сон», щипая себя за щеку, добавил: «Больно».

Мысли в голове плыли тягучей вязью, медленно, очень медленно они доходили до сознания юноши. Он еще не осознавал, что с ним на самом деле произошло и еще продолжает происходить. Но вот, когда одна мысль уже была готова всплыть наружу, привлечь на себя внимание Мартина и как-то заставить юношу среагировать на происходящее, как сзади раздались сухие аплодисменты, впрочем, тут же и закончились. Но Мартин обернулся и увидел незнакомого человека:

– А ты оказался гораздо тише своего предшественника, который попал в это место. Тот, не раздумываясь, начал носиться по полю с воплями; его пришлось ловить и отправить обратно в его мир, при этом, изменив память – скривил в подтверждении слов губы незнакомец – да и гораздо спокойней других, как ты «счастливчиков».

Мартин продолжал молчать. Он рассматривал своего собеседника. Неопределенного возраста, но явно не молодой, хоть и по внешности так не скажешь. Но было в его глазах (правду говорят, что глаза – зеркало души), в тех взглядах, которые он бросал то на юношу, то куда-то в даль, что-то уж слишком взрослое, если не старческое. Но, в данном случае глаза были зеркалом не только души как таковой, но и интеллекта, опыта, знаний и просто силы. Хотя моментами это могло только казаться. Незнакомец умело мог совладать со своими странными взглядами и еще больше странными, всезнающими, глазами. Поэтому Мартин так и не решился сказать однозначно по этому поводу.

И если не обращать на глаза незнакомца, то все равно он вызывал (неужели аурой?), страх и опасения. Мартину внутренний голос твердил: «Не подходить! Очень опасен!» Хотя сейчас этот человек, существо, улыбался и старался излучать тепло и доброту. Что тоже выглядело странновато на фоне витавшей вокруг него ауры силы и могущества… На миг эта аура стала осязаемой. Мартин моргнул, пытаясь сбросить наваждения. И у него это получилось. Но он не стал слишком радоваться минутной победе и расслабляться, ему надлежало сейчас оставаться очень осторожным и быть на чеку. Мало ли чего?

– И молчаливый, другой на твоем месте стал бы сыпать мне много вопросов, спрашивают почти все, кроме конечно тех вопиющих бегунов – заговорщески улыбнулся при этом незнакомец.

И тут Мартин подал голос, и спросил он не то, что ожидал услышать незнакомец, тем самым, удивив и озадачив его:

– Вы явно кого-то мне напоминаете. Где бы мы могли раньше встречаться? На море прошлым летом… хотя нет. Это было не так давно. Наверно, все-таки в моем университете, не так ли?

– Довольно проницателен. Молодец!

– Да. Точно в университете. Вы еще мне тогда подмигнули. Прошли мимо и подмигнули. Я еще подумал: «Откуда вы меня знаете? Кто вы вообще такой?» У меня еще тогда возникли противоречивые чувства. Что-то типа дежа вю. Мне показалось, что я вас уже знал когда-то, но не в этой сознательной жизни…

Незнакомец постарался скрыть свое удивление. Слова Мартина для него стали откровением. Он уже сталкивался с так званым чувством «дежа вю», но никак не ожидал столкнуться с этим чувством сегодня. Незнакомец по-новому посмотрел на Мартина. Оценивающе так. Будто скептик неопровержимое доказательство. И не придя к какому-либо конкретному выводу, продолжил беседу:

– Я принадлежу к одной расе существ. Имя нам Великие Маги. Каждые сто лет мы проводим между собой Соревнования: в самом начале это были дуэли, но так, как Великих Магов было много, и дуэли длились достаточно долго, было решено превратить Соревнования в масштабные войны. И для этого были придуманы правила: необходимо было создать команды, каждая из которых будет состоять из нескольких десятков Великих Магов. В свою очередь, представители нашей расы на протяжении ста лет из разных миров должны набирать учеников, обучать их магиям и подготавливать к ближайшему Соревнованию.

На данный момент во всем Мироздании живут около пяти сотен Великих Магов. Большая часть из них разделена между четырьмя командами. Это Цитадель Магий, Гнев Магий, Конклав Магий и Университет Магий. Остальные Великие Маги ведут нейтральный или отшельнический образ жизни. Но все равно нас всех объединяют Соревнования. Наши забавы и впрямь можно назвать войнами, со всеми приличествующими данному определению понятиями. Смерть, борьба за власть, захват территорий, горечь поражения, сладкие звуки победы. Все, что подразумевается под чарующим словом война, мы испытываем на себе. Ибо это и есть наш порок. Ведь мы в каком-то смысле боги. Вмешиваемся в жизни других, меняем судьбы и ход истории. Убиваем обычных существ, воскрешая при этом магов. Для кого-то жизнь коротка, но не для нас, Великих Магов. Мы живем долго и Соревнования – это единственное, что может спасти нас от скуки бытия.

Через каждые сто лет, многим это покажется слишком часто, мы проводим Соревнования. Порою, мы берем просто передышку на сто лет, уходим на своеобразный обеденный перерыв. А один сценарий Соревнования может продолжаться тысячелетиями. И все это окружает азарт, интрига! – повысил голос незнакомец, при этом глаза его азартно блестели – Потом опять сто лет напряженного отбора, обучения учеников и вновь Соревнование!!! – спустя секунду незнакомец взял себя в руки и продолжил спокойным тоном:

– Так вот, к чему я все это веду. Мы за тобой достаточно долго следили и, наконец, решили тебя пригласить в нашу команду. Если ты не согласишься, то прямо сейчас окажешься в туалете и про нашу встречу забудешь, но, а если согласишься, то тебя ожидает много лет игры, обучения, борьбы и азарта. Ну, каков твой ответ?

Мартин слушал незнакомца с живым интересом и пытался вообразить все то, что тот рассказывал и поэтому не сразу понял, что к нему обращаются. Он опустился «с неба на землю», серьезным взглядом наградил незнакомца и, с замиранием сердца, кивнул в знак согласия. Отчего незнакомец с каким-то странным облегчением улыбнулся.

– Очень хорошо. Тогда не будем терять больше ни минуты и отправимся в Цитадель Магий – твой новый дом…

Заканчивал свою фразу незнакомец уже в большой комнате. Окинув ее быстрым взглядом, Мартин решил, что это библиотека. Почти все пространство вблизи стен было занято множеством стеллажей, до отказа забитых различными книгами. Окон не было, лишь одна дверь напротив Мартина. Из предметов мебели здесь был большой мощный стол из неизвестной Мартину породы дерева, два стула возле стола, тоже из того же дерева. Также поодаль стоял журнальный столик, изготовленный из прочного, с синеватым оттенком стекла. И обступившие со всех сторон журнального столика кожаный диван и три одинаковых, мягких, с виду очень удобных кресла.

К Мартину потихоньку начали возвращаться все чувства, тем более живой интерес к происходящему вокруг него. Он искренне обрадовался даже вновь появившемуся желанию сходить в туалет. Он чувствовал себя! Чувствовал свое тело, и это действительно не могло не радовать. Выждав некоторую паузу, незнакомец продолжил:

– Цитадель Магий создали приблизительно три с половиной тысячи лет назад по времени твоего мира, Мартин, под патронажем Великого Мага Лавренция. Он и возглавил эту альма-матер, как и одноименную команду Великих Магов. На протяжении всего этого времени мы обучили множество учеников. И благодаря их самоотдаче, знаниям и умениям наша команда, с этого времени она уже и твоя команда, не один раз побеждала в Соревнованиях.

Теперь и тебе здесь придется проходить обучающие курсы. И я надеюсь, что, несмотря на множество трудностей, ты сумеешь доказать, что не случайно оказался в Цитадели…

Из воспоминаний Мартина:

«Временами я мысленно возвращаюсь в тот день, когда Арханиус забрал меня в Цитадель Магий. Да, тогда моя жизнь изменилась. При чем самым кардинальным образом. И я рад, что так получилось. Честное слово, я пытался представить себе какую-нибудь другую жизнь. Иную. Отличную от той, что у меня уже есть. Но нет. Ничего не получалось. Я даже не мог себе представить того, что, окончив-таки свой институт, я становлюсь менеджером среднего звена… Не видел себя ни продавцом, ни еще кем-либо. Я не могу увидеть себя в качестве кого-то другого. Не того, кем я есть на самом деле. Я есть я. И никто другой… И уже сейчас я благодарен, что все так произошло. Что вся моя жизнь сейчас стала для меня очень ценной. Но не тогда, когда я впервые воочию увидел Цитадель Магий… Тогда я много чего еще не понимал…»

– Тебя зачислили к группе Пятилеток, с ними ты и будешь начинать изучать основы магии. Но если ты в течение этих пяти лет сможешь достойно показать себя на Магдуэлькапе (на что я надеюсь), то мы можем перевести тебя в группу Десятилеток – продолжал говорить незнакомец, а Мартин в этот раз впервые выказал свои эмоции: брови сами по себе полезли вверх от удивления. Незнакомец, конечно, заметил это:

– Да, да. Ты привык, что в твоем мире обучение измеряется по одному году, у нас же по пяти годам. Время опять же относительно твоего мира. Пять лет проходит, можешь называть это время семестром, и учеников переводят в другую группу: Десятилеток, Пятнадцатилеток и так далее. Но, как и во всех правилах, тут тоже есть исключения. Если ты будешь показывать себя очень способным учеником на протяжении учебного периода и доказывать свою силу на Магдуэлькапе, где участвуют все наши ученики, то тебя досрочно переведут в группу Десятилеток. Целью Магдуэлькапа было, есть и будет проявление учениками всех своих способностей и знаний, тем самым, получение самого дорогого – опыта в поединках, который очень пригодится в Соревнованиях…

– Не, я не удивился тому, что тут такие возрастные группы. Нет. Вы не так меня поняли – чуть-чуть краснея от смущения, но все же уверенно перебил незнакомца Мартин – меня удивило то, что с какой вы легкостью переводите учеников с одной группы в другую. Может, такие ученики еще не готовы обучаться в старшей группе. А вы их уже туда переводите. Взять, к примеру, систему обучения моей родины. Там хоть какие-то экзамены сдаются…

– Вот тут ты сам запутался в своих размышлениях – с усмешкой произнес Арханиус. Он постарался не показать своего удивления вперемешку с гордостью: «Маг из него выйдет просто отличный».

– Внимательней слушай меня. Я же сказал, после Магдуэлькапа. А это и есть своеобразный экзамен. Но одновременно это и соревнование между учениками, как говорится, одной весовой категории, то есть возраста. Если ученик сможет победить всех своих соперников в данном Магдуэлькапе, то какой смысл держать его в этой группе. Ученики должны развиваться, и развиваться в условиях борьбы и конкуренции. А победитель Магдуэлькапа автоматически признается сильнейшим в своей группе. И если удерживать его в этой же группе еще какое-то время, то в лучшем случае он будет удерживать свои лидерские позиции, а в худшем… Ты не голоден? Что-то я заговорился… – внезапно переменил тему Великий Маг.

– Голоден. Да и в туалет еще хочу.

Великий Маг улыбнулся и, как любящий отец своему горячо любимому сыну, не скрывая тепло в своем голосе, произнес:

– Пойдем, проведу тебя в туалет, а потом перекусишь.

И, дотронувшись до плеча Мартина, подтолкнул того к единственному выходу из этой библиотеки. Дверь вывела их в маленькую квадратную комнатку серого цвета. В комнате было светло, но не настолько ярко, чтобы «бить по глазам». И что самое интересное, она как бы светилась изнутри. И было не понятно, то ли это такие обои, в чье присутствие Мартин сильно сомневался, то ли своеобразная краска, либо просто какой-то фокус этих Великих Магов. Кто их поймет? Проявив любопытство, Мартин подошел к одной стене и потрогал ее. На ощупь – какой-то специфичный материал, но не обычные в Мартиновом понимании обои. Упругий, жестковато-мягкий, именно от этого материала исходило тусклое серое мерцание. «Магия» – отчего-то такое пояснение было приемлемо для пытливого ума Мартина.

Серый свет комнаты радовал глаз и успокаивал. У Мартина появились странные ощущения, но объяснить какие он не мог. Какое-то одухотворенное умиротворение. Секунд пять Мартин наслаждался им, но потом, сбросив с себя опасный дурман, осмотрел комнату уже трезвым взглядом. Только сейчас он различил четыре двери, расположенные друг напротив друга, тем самым, образуя крест или букву «Х» – это смотря под каким углом смотреть на комнату. Каждая дверь этой комнатки находилась точно посредине своей стены. Мартин, конечно, не был в этом уверен, но на глаз, не совершая дополнительных вычислительных проверок, дело обстояло именно так. Вот та дверь, из которой они только что вышли. Куда вели остальные три? Мартин не знал.

Тем временем, хозяин этих помещений (а Мартин надеялся, что этот незнакомец и является владельцем комнат, в ином случае (Мартина аж передернуло от таких невеселых мыслей) ему не хотелось быть застигнутым настоящим хозяином, при этом, не зная ничего, что могло бы хоть как-то оправдать его присутствие здесь) подошел к одной из дверей. И выжидающе посмотрел на юношу.

– Я, конечно, понимаю, ты первый раз здесь и тебе все интересно. Но я не буду ждать, пока ты привыкнешь к новой обстановке и соизволишь отвлечься на что-нибудь другое. Или делай это быстрее, или просто не трать на это все свое внимание. Тут есть гораздо больше заслуживающие внимания места, чем эта комнатка. Так что, давай, иди в туалет. У нас еще много дел сегодня.

Мартин, смутившись, зашел в открытую Великим Магом дверь и прикрыл ее со своей стороны. Наконец-то он в туалете. Честно говоря, Мартин, заходя, боялся, что вновь окажется неизвестно где, поэтому постарался не смотреть, чтобы не видеть момент перехода в то «прекрасное» далеко… Но, сделав шаг навстречу неизвестности, он с замиранием сердца открыл глаза и огляделся. Нет. Все-таки туалет. Мартин даже разочаровался, ожидая увидеть всякие чудеса, а вместо них оказалась скромная туалетная комната, напоминающая туалеты кафе и ресторанов Мартинова мира. «Маги они или не маги. Пользуются ли они магией или нет. Но в туалеты ходят. При чем в самые обыкновенные.» – весело думал Мартин – «даже как-то неинтересно.» Так он и вышел, улыбаясь своим мыслям.

– Вижу, тебе полегчало – с улыбкой произнес Великий Маг.

– Вы даже не представляете, как – ответив улыбкой на улыбку, Мартин – вот еще бы покушать…

Незнакомец еще шире улыбнулся и проговорил, как бы ни к кому не обращаясь:

– Пэтра, принеси нам что-нибудь перекусить… Хорошо, мы ждем.

Мартин посмотрел на своего собеседника как на идиота. Но тот не смутился и частично оправдался:

– Придется подождать. Пэтра еще спустится в столовую. Так что мы можем продолжить наш разговор. Благо время есть. Кстати, можешь гордиться тем, что сходил в уборную главы Цитадели Магий Великого Мага Арх… Вот те на! Ведь я даже и не представился! То-то ты так многозначительно помалкиваешь… Мог меня с самого начала перебить и прямо спросить. У нас это не запрещается.

– Ну не знаю. Раз не представляетесь, значит не надо. Или просто имени нет – в тон Великому Магу ответил Мартин. Сейчас он веселился от души. Наконец сходил в туалет, а что еще надо для жизни? Правильно, покушать. Этот так называемый Великий Маг обещал покормить. А раз обещал, значит покормит. Мартин в этом не сомневался. Вот только есть все-таки одна маленькая проблемка, можно сказать даже несущественная: надо бы разобраться, что же с ним на самом деле происходит? Где он? И что все это значит? Даже не смотря на то, что чувствовал он себя как во сне: все казалось чересчур уж нереальным, все же в душу закрадывался страх. И первые его отклики, Мартин встретил истерической улыбкой – Так значит, теперь выяснилось, что у вас все-таки имя есть? Я то уже гадал, как мне вас в будущем называть-величать… Как хорошо развиваются события!

– Ты язычок то прикуси! Все-таки от меня сейчас зависит твоя судьба – незнакомец попытался рассердиться, но его выдавало внутреннее ликование. Еще бы, ведь от этого в меру наглого парнишки в будущем будет зависеть ЕГО СУДЬБА. А в положительный исход разворачивающихся событий, в виду стольких прожитых лет и обретенного опыта, он не верил.

Но Мартин все же пристыжено, даже боязливо опустил свой взгляд. На миг он почувствовал силу этого существа. И испугался. Страх таки завладел им без остатка.

Он так и простоял некоторое время, опустив голову, с явным желанием очутиться где-нибудь в другом месте. Лучше всего, дома. Но такому чуду не было места в этом «сне».

– Но я добрый. Так что не слишком… бойся меня – продолжил Великий Маг, а Мартин все-таки совладал с нахлынувшим страхом и поднял голову.

– Итак, я глава Цитадели Магий, Великий Маг Арханиус. Я знаю, как тебя зовут, Мартин. Не даром ведь следил за тобой. И так как я твой непосредственный учитель, называть меня при обращении ты должен «мастер-маг Арханиус». Тебе это понятно?

– Да… мастер… маг… Арханиус – от недавнего веселья не осталось ни следа. Мартин где-то в глубине души на миг осознал всю безысходность и безнадежность ситуации. И это его огорчило. Если раньше Мартин все это считал очень диким сном, то сейчас вера в нереальный сон пошатнулась. И Мартин всеми силами старался сдержать это шаткое осознание сна как яви…

Прошло минут десять, как единственная дверь в библиотеке отворилась и в комнату вошла черноволосая, очень даже красивая, девушка. Мартин по-мужски оценил ее красоту. Худенькая, среднего роста, стройная, с походкой модели, но не с таким уж безучастным ко всему лицом. Да, таких девушек не часто встретишь на улице. Плюс ко всему явно обладала незаурядным умом (ведь вряд ли Великие Маги набирали в ученицы только красивых девушек, хотя кто их знает, этих Великих Магов, может, они те еще эстеты), да и волевым, сильным характером. Все это можно без труда «прочесть» по ее уверенным движениям, взглядам. Такая девушка есть истинный подарок для любого мужчины. Но совладать с ней сможет только мужчина-победитель. Одним словом, богиня…

Мартин даже немного смутился из-за присутствия такой девушки. И пожалел самого себя. Ведь никогда в жизни эта красотка не смогла бы стать его девушкой. Кто он, а кто она? Они явно не пара. А жаль. Очень жаль. «А какого черта! Это же есть сон, так что можно расслабиться» – к Мартину пришла просто гениальная мысль, и он действительно успокоился и расслабился. Его внутренние запреты и внутренние ограничения пали, по крайней мере, исчезли на неопределенное время. Он уже спокойно-заинтересованым взглядом осмотрел формы девушки. Не почувствовав при этом былой дрожи и волнения. Так смотрит вожак на очередную самку в стае.

Да, это есть взгляд сильного самца, мужчины, который не стесняется своих желаний и который считает, что он по праву может обладать любой женщиной. И это все на уровни психологии. История вашего мира сохранила некоторые эпизоды из жизни как раз вот таких вот мужчин, по природе – сильных самцов. И конечно, вы знаете их имена. И я думаю, вы уже поняли о ком идет речь: да, это Дон Жуан, Казанова. Были еще имена, есть и сейчас такие мужчины, живущие в одно и то же время с вами, да и, я предполагаю, еще появятся новые. В общем, суть вы вроде уловили, так что поехали дальше.

И будь на месте вошедшей какая-нибудь другая девушка, то она бы покраснела от такого необычного, откровенно-пошлого взгляда юноши. Но Пэтра, подмастерье Великого Мага Арханиуса, не из числа таких девушек. Да, она почувствовала взгляд Мартина (ведь недаром в народах ходит молва, что девушка даже спиной улавливает заинтересованные ее телом взгляды мужчины). И даже могла дать слабинку. Но вовремя собралась. Маг как-никак! Но все же, в психологической борьбе все кардинально поменялось. Если сначала Пэтра была хозяйкой положения, то теперь хозяином стал Мартин.

Арханиус, стоя в стороне, только наблюдал за ними и внутренне усмехался: «Похоже, он и вправду считает все это сном. Что ж, такое положение дел будет на руку и нам, и ему. Обретя некоторую беспечность, веря в сон, Мартин и впрямь сможет стать хорошим магом. Такие ученики уже достигали у нас больших высот. Вот только что будет, когда ОН осознает правду… Ладно, поживем, увидим. А пока сейчас хоть заново книги по психологии переписывай. Как Мартин быстро перешел из стадии слабого в стадию сильного самца. Вот она истина психологии взаимоотношений мужчины и женщины. Хотя все же что-то тут не так. Согласен, вера Мартина в сон велика. Но чтобы за миг так сильно преобразиться… Нет, не могу поверить. Неужели Призраки?..

Если он способен уже сейчас ощутить Призраков Магий, то это действительно потенциальный юноша. Статистика не врет. Все Великие Маги, выращенные в Цитадели, на своем жизненном пути сталкиваются с Призраками. В основном, в раннем возрасте, будучи еще учениками. Эту закономерность выявил Лавренций. Он же и рассказал о ней нам. Только приближенному кругу Великих Магов…

Интересно, а как прореагирует Цэпций, узнав, что мой последний ученик еще не получая статуса ученика-мага, смог прочувствовать силу Призраков Магий? Рассердится? Нет. И не огорчится. Будет на стороже. Теперь надо еще более внимательно следить за Мартином, моей опорой и надеждой в будущем. И если мои опасения подтвердятся… то в скором времени Призраки познакомятся с Мартином. А тогда… Я даже боюсь предсказывать! Как все интересно складывается! Ух! Невозможно поверить, что ОНИ уже сейчас пытаются узнать Мартина! Какая интрига! Аж дух захватывает!

Кто такие Призраки Магий?, вы спросите меня. Мы, Великие Маги, так и не нашли ответ на этот вопрос. Особая форма энергии, появившаяся со дня основания Цитадели. Но откуда и из-за чего она появилась? Не знаю. Возможно, Лавренций и мог знать кое-что еще. Но он молчал, и, наверно, не считал нужным делиться своими соображениями с нами… Он так и не сказал никому об этом перед своей смертью, хотя при желании можно было найти благодарного слушателя…

Но какая Пэтра все-таки молодец. Недаром она мое самое лучшее «приобретение» за последние шесть десятилетий. На нее, как, наверное, и в будущем на Мартина, мне можно будет положиться. Они вдвоем будут стоить не менее десяти обычных учеников. Благодаря своему самообладанию, смогла все-таки «устоять» под взглядом сильного самца. Под взглядом усиленным силой Призраков Магий… А в этом я почему-то и не сомневаюсь. В том, что ИМ уже приглянулся Мартин. Да, веселая жизнь наступает!..»

Тем временем Пэтра, держа в руках поднос с едой, пересекла комнату и, не сказавши никому ни слова, поставила его на журнальный столик. Так же молча, она скрылась за дверью, но все же успела пару раз бросить заинтересованные взгляды на Мартина…

А самого Мартина как гром среди ясного неба снова поразило странное чувство дежа вю. Он внимательно следил за действиями вошедшей, и был готов дать голову на отсечение, но эту девушку он уже видел! И видел как раз на фоне книжных шкафов и журнального столика Великого Мага Арханиуса. Неужели он здесь уже был? Но это просто физически невозможно!.. Нет, он точно не мог здесь быть раньше… в этой… жизни… Тогда что же получается… Он был здесь в другой жизни, параллельной?.. Размышления Мартина зашли в тупик. И он обрадовался тому, что мастер-маг Арханиус заговорил, тем самым, отвлекая его от тяжелых мыслей.

– Хорошенькая, и очень способная. Подает надежды – мечтательно сказал Великий Маг, смотря на закрывающуюся за Пэтрой дверь – Так посмотришь на нее и не скажешь, что ей уже больше шестидесяти лет, а не всего лишь семнадцать. Какая же она была наивная в те годы…

Вот теперь Мартин по-настоящему удивился. Он много читал книг в жанре фэнтези о магах-долгожителях. А теперь у него была возможность воочию убедиться в этом (если, конечно, этот дядька не соврал). Да и поверить в то, что он сам попал в нереальный мир фэнтези тоже сложновато. Мартин предпочел и сейчас счесть это все сном, дабы вконец не сойти с ума.

– Как же ей может быть уже шестьдесят? – Мартин не стал скромничать, хотя и видел, что его собеседник погрузился в себя. Манеры вежливости, заложенные социумом, он отбросил. Сейчас он хотел, во что бы то ни стало узнать ответ на свой вопрос.

– Что? – похоже, Великий Маг не расслышал его вопрос, и Мартин предпочел окончательно вывести на разговор своего собеседника.

– Почему ей столько лет?

– Магия… – просто ответил Арханиус – ты кушай, кушай.

Мартин недовольно фыркнул, но все же подошел к журнальному столику. Осторожно присел на край одного из кресел. И также осторожно взял один бутерброд. Осмотрел его: ничего нового. Мясо, сыр, хлеб. Откусил… Вскоре он уже, развалившись в кресле, с огромной скоростью поедал бутерброды, запивая их апельсиновым соком. Никогда раньше обычные бутерброды не казались ему такими вкусными. Утолив первый голод, Мартин спросил:

– Так что вы там говорили на счет магии и возраста девушки, которая принесла такие изумительные бутерброды?

– Те, кто начинают изучать магию Великих Магов, навсегда забывают о старости организма. Физиологически для Великих Магов и их учеников время остановилось, и поэтому мы не можем умереть от банального старения организма. Именно магия поддерживает молодость наших организмов. Поэтому мы живем долго, и поэтому нам до того стало скучно жить, что мы выдумали Соревнования – Арханиус с умиленным лицом наблюдал, как Мартин кушает. С одной стороны это могло показаться, будто бабушка, накрыв на стол, умиляется, как его внук подрос. Но это только с одной стороны. Но есть и другая сторона…

– А вам тогда сколько? – немного удивленно спросил Мартин. Его порадовала перспектива жить вечно. Но в этот момент он еще не мог предугадать, чем это все может обернуться. Он еще просто не представлял все побочные эффекты и последствия вечной жизни.

– Вот это тебе рановато знать! – укоризненно покачал головой Великий Маг – еще вопросы имеются? Мартин, жуя очередной бутерброд, покачал головой.

– Что, совсем нет вопросов? – теперь удивился Арханиус.

– Нет. Вопросы есть, но я ем. А когда я ем, я глух и нем. Поговорка такая есть. Хотя я вас слушаю. Вопросов у меня многовато, но задавать их бессмысленно: все равно не успеете ответить на все, вы ведь хотите куда-то меня повести? Или я не прав?

Вот она другая сторона, что я вам говорил. Мартин разглядел в Арханиусе кое-что еще, что на первый взгляд выглядело не существенно. Но… Великий Маг еще больше удивился и требовательно посмотрел на Мартина:

– Объясни. Почему ты так считаешь?

– Во-первых, вы стоите. Если бы вы хотели мне еще что-либо рассказать, то сели, ведь так удобней – с улыбкой начал пояснять Мартин.

– Но не факт. Может, я люблю стоять. Объяснение не идет – Арханиус решил принять условия этой игры. Более того, он действительно хотел повести своего нового ученика в одно интересное место. А теперь, вот оказывается, что это его желание Мартин смог как-то прознать. Поразмышлявши, Великий Маг определил для себя несколько идей, объясняющих Мартинову «догадливость». Но из многочисленного их числа, он, отбросивши почти все, склонялся к самой простой, и в тоже время, самой загадочной и необъяснимой идее: «Сознательное за доли секунды находит объяснение всем проявлениям инстинктов или того, что заложено в подсознании и моментально связывает чувства или инстинкты с совершенно независимым событием или качеством. Это есть «подгонка под ответ"». Говоря простым языком, Мартин на уровне инстинктов, подсознания смог определить желание Арханиуса устроить небольшую экскурсию для своего нового ученика. А теперь сознание юноши пытается найти подходящее пояснение. Более или менее правильное объяснение тому, что он уже знал на уровне подсознания. Так сказать выражение этого знания в какой-либо материальной или другой «видимой» оболочке…

Арханиус довольно-таки начитанное существо. Тем более мир «Планета Земля» является его одним из самых любимых миров. В первую очередь за любовь существ населяющих этот мир к книгам. А книги для Великих Магов есть вся основа их существования. Что в будущем, в значимости книг для Великих Магов, мы еще не раз сможем убедиться. И среди множества бессмысленных книг, там попадаются просто таки феноменальные работы по различным тематикам. Которые в детский восторг приводят даже Великих Магов. Арханиус всегда поражался тому, какими могут быть изобретательными низшие существа. Не даром ведь все Великие Маги иногда подражали, да и сейчас, правда, не все время, тоже подражают низшим существам, примеряя на себя их поведение. И вот в такие моменты нашей жизни никогда никому скучать не приходилось – столь вариативно может протекать наше существование.

Так вот, нынешний глава Цитадели Магий частенько захаживал в этот мир, и старался собрать наиболее значимые работы людей разных эпох развития «Планеты Земля». В данный момент Арханиус вспоминал работы по психологии и психоанализу, давно уже изъятые и проработанные им. Зигмунд Фрейд, его ученики и множество других, как их там называют, исследователей и ученых в разное время пытались изучить себя, человека, изнутри. Выражаясь языком этих людей, изучить человека как целостную личность. И во многом они преуспели. Их целеустремленности познать самого себя можно только позавидовать.

И сейчас Арханиус попытался проанализировать действия Мартина с точки зрения этих психоаналитиков и психологов. Вы спросите, почему? А он в чем-то разделял свое мнение с этими людьми. Но все же Великий Маг опирался на свой полученный опыт и практику многих лет. Да и условия были немного другие, чем в тех, в которых работали эти замечательные, но люди.

«Объяснить причины его `ясновидения' можно тремя способами» – тем временем размышлял Арханиус – «первый: в том, что у Мартина от природы была хорошо развита взаимосвязь между сознанием и подсознанием. Импульсы на уровне подсознательного без всяких преград улавливались и распознавались сознательным Мартина. И что самое главное, распознавались и расшифровывались абсолютно правильно. Но на этом вышеуказанная взаимосвязь и обрывается. Поэтому вряд ли можно сказать, что она такая уж и хорошая. Да и не наблюдал я за ним такой особенности раньше…

Но факт остается фактом. Мартин все-таки как-то прочувствовал мои планы на ближайшее будущее. И сейчас его сознательное попытается отыскать причину, объяснение этим чувствам и импульсам подсознания. Надо лишь все его попытки направить в правильную сторону. Чтобы в будущем у Мартина больше не возникало такого большой паузы между бессознательным и сознательным. Я-то знаю, это ему пригодится в жизни еще не раз.

Фрейд как-то провел интересный эксперимент. Девушку в загипнотизированном состоянии попросили запомнить, что по щелчку она должна встать и взять зонтик. Когда вывели ее из этого состояния, она очнулась, Фрейд щелкнул пальцами. На удивление, она подошла к зонтику и взяла его. Но дальше Фрейд удивился еще больше! Когда он спросил ее: «Почему ты взяла зонтик?», она ответила без промедления, сразу же и уверенно: «Я хотела посмотреть, мой ли это зонтик лежит»! Сознательное находит объяснение всему. Ну что ж, теперь посмотрим, найдет ли объяснение сознательное Мартина. Наверняка найдет. Но я постараюсь, чтобы это объяснение было достаточно убедительным…

И меня все-таки беспокоит то, с какой легкостью Мартин смог распознать мое желание. Не принимали ли в этом участие Призраки? Это и есть выделенный мною второй вариант причины `ясновидения'. На мой взгляд, намного вероятней первого варианта. То, что Призраки Магий все-таки уже успели как-то повлиять на подсознание Мартина. Хотя он недолго пробыл еще в Цитадели, но…

И, наконец, третий вариант, самый безумный, но от того не исключающий вероятность быть правдой. Это то, что Призраки уже «поселились» в подсознании моего ученика. Конечно, это сильно сказано, никто никуда не «поселялся». Но вариант есть вариант. Рассмотреть его все же придется, да и это просто необходимо. Рассмотреть. Хотя я больше склоняюсь к усредненному, более взвешенному второму варианту…

Но только время сможет дать ответы на мои догадки и вопросы. Следить, и еще раз следить за моим новым учеником. Вот что нужно делать в первую очередь. А пока посмотрим, какое же объяснение найдет сознательное Мартина?..»

Арханиус весь обратился в слух, ожидая то, что скажет Мартин. И я думаю, и нам пора вернуться к этому диалогу, а то мы что-то слишком уж отвлеклись от главной сюжетной линии нашего рассказа.

– Ну, ладно – Мартин слегка смутился – Тогда, во-вторых, я заметил, что вы уж очень часто бросаете взгляд на этот поднос. И на лице у вас в это время мельком проскальзывает то ли озабоченность, то ли нервозность…

– Опять же, не факт – перебил с едва заметной улыбкой на лице, мастер-маг Арханиус – может, я голодный… На что Мартин быстро сориентировался, ответив:

– Но тогда вы бы сидели рядом со мной и ели эти просто изумительные бутерброды. Кстати, передадите огромное спасибо этой девушке, Пэтре, да?

– Еще чего, сам ей и передашь. Как увидишь. Да, ее зовут Пэтра. И… Так, на чем мы остановились? Ты что-то хотел мне еще сказать?..

– Угу. Бутербродов хватает на двоих. Пусть они и очень вкусные, но все я не съем. Пэтра явно рассчитывала на нас двоих. Да и два фужера для сока тому подтверждение. И потом, вас очень смущает, что я слишком медленно ем, по крайней мере, сейчас. Так как вначале, согласен, я был слишком голоден. Но это у меня с детства, привычка, так сказать, медленно пережевывать…

– На счет твоей привычки у меня претензий нет. Как говорится, у каждого свои причуды… Но с чего ты взял, что я, глава Цитадели Магий, Великий Маг, буду обедать с учениками? И вообще, с чего ты взял, что я ем такие бутерброды? Может, у меня другие гастрономические пристрастия…

– Хорошо. Если принять условие, что вы голодны, и принять за правду ваши последние доводы, то можно сказать, что вы хотите поскорей от меня избавиться и наконец-то приступить к своей трапезе…

– Ну, это уже «теплее» – Арханиус улыбнулся. Он всем своим видом выражал крайнюю заинтересованность в составлении Мартином более или менее правильного ответа, но и в тоже время этим показывал своему ученику, что уже пора ускорить процесс сообразительности.

Мартин же несколько секунд задумчиво смотрел на Великого Мага, ища еще варианты, как вдруг его осенило:

– Та-ак – теперь он, прищурившись, ехидно улыбнулся – Значит так. Я считаю, что у такого Великого Мага как вы есть еще куча важных дел, чем отвечать на глупые вопросы нового ученика. Тем более что тот может погасить свое любопытство у других менее знатных и менее занятых магов. Благо их в Цитадели хватает.

– Тут убил. Просто убил – вскинув руки вверх, произнес, улыбаясь, мастер-маг Арханиус – Но как. Сделал комплимент, еще какой, и в тоже время поскромничал. Молодец! – теперь он похвалил юношу.

Но не успел Мартин и глазом моргнуть, как в миг Великий Маг вдруг посерьезнел. Ученик посмотрел на своего будущего учителя ошарашенным взглядом, не понимая, из-за чего же все настолько переменилось.

– Мартин, не хотел я тебя огорчать в первый же день. Но раз речь зашла о них… Будет глупо, если я тебя не предупрежу… Ты попал в Цитадель не в самое лучшее время. Сейчас… очень резко обострилась конкуренция между некоторыми Великими Магами, и я, кстати, тоже вхожу в их число. Так вот, эта так званая конкуренция само собой сказывается и на наших учениках. Поэтому, пока ты не стал еще самостоятельным учеником… Держись подле меня. В крайнем случае, Пэтры. Ибо у нас сейчас такая смута… К сожалению, это все, что я могу тебе на данный момент сказать… Просто будь осторожным. На первых порах. Мало ли что может случиться? Не хочу тебя пугать. Но… Так как ты мой ученик, то тебя могут похитить. Даже… если сочтут тебя слишком опасным, и тем, кто сможет им помешать, могут убить. Но этот вопрос будет рассматриваться уже ближе к Соревнованию…

– Мда-а. В веселое местечко вы меня забрали… Ничего не скажешь… – Мартин постарался запрятать все свои страхи куда-то поглубже – из огня да в полымя какое-то… Не скажу, что прям уж из огня. Но что в полымя, это уж точно. Хорошенькая фразочка, как раз к месту… соответствует… А вы мне вот что скажите. Сколько до вашего Соревнования лет-то осталось?

– Почти сорок. По времени твоего мира. Но у нас это время пролетит быстро…

– Хи-хи – Мартин истерически засмеялся – как хорошо-то как…

– МАРТИН!!! – Арханиус жестким, властным голосом крикнул – Соберись!!! Еще ничего плохого не случилось! В первую очередь, в моих интересах, чтобы такого и не случилось вообще. Но это и в твоих интересах. Поэтому я и предупредил тебя. Чтоб потом поздно не было…

Мартин продолжал «закатывать истерику», но все же, постепенно утихомиривался, убаюкивая себя, как младенца, что это все сон…

Наконец он успокоился, и уже решительным, осмысленным взглядом посмотрел на сложившуюся ситуацию. Арханиус внимательно следил за своим новым учеником, и когда почувствовал, что тому понадобилось получить одобрение со стороны за правильность принятых им решений, то просто дал это. То, что и хотел услышать Мартин:

– Я понимаю, тебе сейчас очень трудно во все это поверить… Но это уже случилось. Пройдет немного времени, и тебе будет уже стыдно за те первоначальные страхи, которые ты испытывал сейчас. Ты принял правильное решение. И не сомневайся в этом. А сейчас я хочу немного развеселить тебя, раз уж ты так загрустил. Да, ты был прав. Я хотел повести тебя в одно место. И сейчас поведу тебя. Пошли…

***

Великий Маг Намонглиас обладал заурядной внешностью. Среднего роста; с простоватым, можно даже сказать, глуповатым выражением лица; с жилистыми, сильными руками; с плохо причесанными волосами и всегда небрежно надетой на себя одеждой – он отражал в себе наследие крестьянского происхождения. Но это была лишь оболочка, которая должным образом скрывала и продолжает скрывать его просто-таки гениальный ум. Там, где-то внутри самого себя, Намонглиас имел множество талантов, которые он скрывал от окружающих. При чем некоторые из них пока еще были неизведанны даже самим хозяином.

Да, его родители были крестьянами в энном поколении, беспрекословно выполняющими свои крестьянские обязанности. И не их была вина, что сын не захотел стать рабом. Просто так вышло.

В детстве и юношестве Намонглиас помогал отцу содержать мельницу: самую старую и самую ценную мельницу, производящую муку исключительно для их помещика, во владениях которого и жила семья Намонглиаса.

Помимо мельницы, семья будущего Великого Мага имела домашнее хозяйство: несколько коров, пару десятков свиней, еще больше домашних птиц, за которыми ухаживала даже маленькая сестренка Намонглиаса. В те времена работали все: от велика до мала.

Взрослея, Намонглиас задавал очень много вопросов, на которые его родители иногда просто даже не знали, что и ответить…

Вскоре, когда ему исполнилось пятнадцать, Намонглиаса забрал в родовое имение помещик. Который увидел в Намонглиасе качества потенциального советника: умного, с неординарным мышлением – в таких людях нуждался помещик. Поэтому он и оплачивал обучение Намонглиаса. Но недолго. В один прекрасный день появился Лавренций и забрал протеже помещика в Цитадель Магий. Конечно, сам помещик не знал ничего, благо Лавренций позаботился об этом…

С тех пор Намонглиас не видел свою семью. И сейчас, положа руку на сердце, он все равно никому не скажет, что его самым тайным желанием является желание увидеть своих братьев и сестренок, своих родителей…

В Цитадели Магий Намонглиас так и не приобрел близких друзей, которые могли бы заменить утерянную ним семью. Наверно, все дело из-за его несносного характера и порою не логичных сказанных ним слов и совершенных поступков. Намонглиас как погрузился с детства в свой внутренний мир, так в нем и продолжал жить. Но это не влияло на его карьеру мага. Он довольно быстро поднялся на ступень «Великого». И уже сейчас имел кое-какой авторитет среди других Великих Магов Цитадели. Но все же был отщепенцем. Считай, «белой вороной». Это также характеризовалось его нейтральностью по отношению ко всем Великим Магам Цитадели. В планы Намонглиаса никогда не входило сотрудничество и оказывание поддержки и помощи кому-то другому. Если все пойдет как надо, то вскоре Намонглиас навсегда покинет Цитадель Магий.

«Скорей всего, уже стоит начинать – думал Намонглиас – Да, пора. Намон! Глиас! Идите ко мне. Мои сыновья… Наконец-то я продвинулся в своих экспериментах. Клонирование – вещь тяжелая. Еще тогда, работая вместе с Лавренцием, я это понял. К сожалению, а точнее сказать, к моей радости, мой учитель бросил «заниматься ерундой». Это он так сказал об эксперименте с заклинанием из мира Фаэрто, когда из-за ряда неудачных попыток Лавренций не увидел смысла продолжать экспериментировать. Почему я сказал, что к моей радости? Так это просто. Я так увлекся экспериментом, что даже после того, как Лавренций прекратил экспериментировать, я продолжил. Я продолжил искать выход из поставленной задачи. Научиться безболезненно клонировать. Вот это являлось целью Лавренция. Но он не захотел больше тратить на это время. Но я продолжил. Втайне от всех. И у меня все-таки получилось. Наконец-то! Наконец-то я получил желаемый результат. Намона и Глиаса. Моих сыновей. Моих клонов. Да, тогда все завершилось удачно. И теперь и Намон, и Глиас живут своей жизнью. По сути, у меня вышло создать сразу двух новых магов. И это хорошо. Они не зависят от меня, а я от них. Я разорвал магическую связь между нами. Что в будущем позволит создать группу магов с заведомо определенными характеристиками. Я буду искать учеников, в которых теплится потенциал. Именно ученики будут материалом для клонирования. Ибо они почти ничего не смыслят в Магиях, поэтому мне будет очень легко взять у них частичку их магического потока и слепок ауры.

Но есть одно «но». Все это надо проделывать в отсутствии смыслящих: Магов и Великих Магов. Они-то может и не поймут, для чего я это сделал, но вопросом зададутся и обязательно все разузнают. А вот именно в огласке своих достижений я не нуждаюсь.

Время, выделенное на обучение учеников, уже давно перевалило за середину своего пути, поэтому уже сейчас Великие Маги ускоряются в подготовке к Соревнованию. Ускорюсь и я. Последние попытки моего эксперимента оправдали все ожидания. Теперь можно приступать к поиску талантов среди учеников Цитадели и создавать свою, подчиняющуюся только мне одному, группу магов».

***

Они шли по длинным коридорам, с множеством дверей по обеим сторонам. Они шли по узким переходам, попадая в другие коридоры. Они шли и встречали много магов, большинство из которых учтиво здоровались с Великим Магом Арханиусом. Остальные либо приветливо улыбались, либо хмуро проходили мимо. Мартин не засекал, но в пути они уже были минут двадцать. У него складывалось впечатление, что Арханиус нарочно вел его по всяким людным коридорам, тем самым как бы показывая своего нового ученика…

Они все шли и шли. Мартин успел уже так хорошенько заскучать. И что удивительно, скука вытеснила все остальные «нехорошие» чувства. Да и такая длинная прогулка хорошо сказывалась на поднятии его настроения. В начале он грустил и боялся, а теперь чтобы не умереть со скуки так развеселился, что некоторые проходящие мимо маги бледнели, видя улыбающегося Мартина. Это его еще больше веселило. Зайдя в очередной пустой переход, Арханиус проговорил:

– Прекрати это!

– Что «это»?

– Ты не то что пугаешь, а очень и очень настораживаешь цитадельцев.

Мартин громко засмеялся и посмотрел на Великого Мага. Тот тоже не скрывал своих чувств, улыбался.

– Но вы же специально этого добивались. Ведь не так? Что уже вы сделали со мной? Кроме того, что подняли мне настроение. Да и попугали прохожих. А? Вы ж и в правду что-то со мной сделали?

– Не исключено. Хотя большая заслуга в этом – это твоя личная. Все дело в уверенности, витавшей в твоей ауре. Правда, подкрепленной еще кое-чем… Но да ладно. Пояснения оставим на завтра. Завтра же я попробую ввести тебя в курс дела, объясню кое-чего. А сегодня постарайся самостоятельно вникнуть во все, что тебя окружает, не ища помощи извне. Считай это первым домашним заданием. Просто попробуй, это очень полезно для будущего мага. Опыт приспосабливаться в совершенно незнакомой окружающей среде, тебе еще ой как пригодиться. Причем в самом скором времени… А все вопросы оставь на завтра. Договорились?

– Да.

В молчании они побродили по коридорам еще минут пять. Мартин в это время был серьезен, как никогда.

– А скажите. Я заметил, что многие стены сплошь обклеены каким-то серым материалом. Что это?

– Не сказал бы, что обклеены. Все-таки мы маги. Этот серый материал предохраняет нас от излишка нашей же магии. Он всасывает в себя энергию любых заклинаний, как только эти заклинания попадают в поле действия материала. То есть, при прикосновении.

– Понятненько. А я-то думаю, для чего оно нужно… Так мы это… Можем, наконец-таки, прийти в то интересное место, куда вы порывались меня отвести?

– Да. Я думаю, уже можем…

Они завернули в один, теперь уже короткий, коридорчик и оказались возле небольшой, так сказать, пожарной лестницы. Спустились, как Мартин понял, в подвал. И вскоре вышли к открытой настежь двери, ведущей…

Вот тут-то Мартин и разинул рот. Да… И есть из-за чего. Просто таки огромный зал. По прикидкам Мартина, в величину такой средненький, не очень большой, футбольный стадиончик. Обязательно при этом стоит учесть и трибуны, которые амфитеатром окружили поле.

Действительно, если бы вместо пола, уложенного вроде бы обычными плитами, тут бы рос газончик, и вдобавок сделать соответствующие разметки и поставить ворота, то маги могли спокойно играть в футбол. Мартин удивился, что никто из магов не додумался проводить такого рода турниры. С таким то полем!

– Это Главное Поединочное Поле для проведения магических соревнований. В основном здесь проводят Магдуэлькап среди старших групп учеников, разного рода собрания и сборы, где необходимо присутствие большого количества магов. Ну и много чего другого. Так сразу все и не перечислишь.

– А это-то зачем? – от удивления Мартин повысил голос. Арханиус же ухмыльнулся, увидев то, что так удивило его нового ученика.

По периметру поля, со всех сторон, откуда ни возьмись, выросли сетчатые стены, образовав тем самым своеобразную клетку. Также из ниоткуда появилась крыша.

– Вы там чего, цирк с дикими животными устраиваете? Зачем клетку ставить? – попытался пошутить Мартин – Ну прям как в цирке или в зоопарке…

– Ты почти угадал, Мартин – глава Цитадели улыбнулся – Порою, ТАКАЯ тут дикость твориться. Не забывай, здесь сражаются старшие ученики.

– А. Ну да. Это вы специально, чтоб эти ученики не убежали. А то их потом ловить и все такое…

– Мартин, будь чуть-чуть серьезней! Эта «клетка» предназначена специально для удерживания разбушевавшихся заклинаний учеников. Поверь, такие меры предостороженности необходимы. Но можешь быть спокойным, тебе еще не скоро предстоит соревноваться внутри нее.

– Ну, спасибо. Обрадовали.

Арханиус не стал реагировать на ехидство своего ученика. Сейчас он полностью увлекся поиском своего любимого места на трибуне. «Середина на середину» – Арханиус проговорил эту фразу шепотом, как заклинание. И как всегда улыбнулся одновременно нахлынувшим воспоминаниям. «…Ты находишься в самом центре зрительских трибун, дружок. Представь, что ты центр вселенной. Будь здесь и ничего не сможет ускользнуть от твоего внимания! А там Поединочное Поле! И именно ты «чертишь» линию, способную разделить это Поле на две равные половины! Середина на середину, друг мой, середина на середину…» Голос Дрониуса, его друга и брата, заставил Великого Мага Арханиуса еще шире улыбнуться и в очередной раз пожалеть о том, что Дрониус уже погиб…

Да, воспоминания… Их тяжело воспринимать, когда еще не до конца поверил об утрате. Но Арханиус давно уже научился управлять памятью о прошлом. Воспоминания уже не причиняют ему такую боль как раньше. Он хотел бы верить, что ничего не случилось, но это прошлое он не в силах изменить. Со вздохом смирения и уныния Великий Маг спокойно, даже как-то буднично, вновь спрятал куда-то подальше вынырнувший из глубин памяти образ Дрониуса. Его уже нет…

С некоторых пор, каждый раз заходя на Главное Поединочное Поле, он мирился с судьбой, вновь и вновь борясь с грустью давно минувших дней…

Глава Цитадели Магий опомнился уже сидя в кресле «Середина на середину», и с интересом посмотрел на Мартина. Тот, не отвлекаясь на своего новоявленного учителя, с жадным взглядом осматривался.

Сегодня здесь проходили отборочные соревнования одной из подгрупп Пятнадцатилеток. Приведя сюда Мартина, Великий Маг рассчитывал на многое. В первую очередь на увеличение интереса своего последнего ученика к познанию Магий. И действительно, глаза Мартина горели той удивительной смесью азарта и заинтересованности, которая всегда разгорается у Великих Магов в преддверии нового Соревнования. Это Арханиуса порадовало.

То там, то здесь сновали маги: и ученики, и учителя. На главном крытом поле стоял просто неимоверный гвалт. Но все это не могло помешать Мартину созерцать перипетии самого основного действа этого места. Сражения. Ученики заходили в «клетку», становились друг против друга и сражались. Мартин толком ничего не понимал, а просто сидел и смотрел. Яркие вспышки заклинаний. Различные магического происхождения сферы появлялись и исчезали в сумбуре красок. Разнообразные пируэты, которые выделывали ученики. Выкрики заклинаний на странных языках. Все это смешалось в голове Мартина, превратившись в один тяжелый, густой комок, который безжалостно давил на сознание юноши.

Мартин сидел и чувствовал, что его голова с каждой секундой становилась тяжелей. С каждой секундой он все больше и больше погружался в непонятное, вязкое оцепенение. Мысли… мысли исчезли, оставив после себя пустоту. Тело расслабилось, а взгляд, ставший стеклянным, был направлен в сторону Поединочного Поля.

Им овладело полное безразличие ко всему окружающему. И только ощущение, что никому до него нет дела и что он здесь лишний, тревожно трепыхалось где-то на краю сознания…

Что ж, я думаю, пора на некоторое время оставить в покое Арханиуса и Мартина, и познакомиться с еще одними героями нашего рассказа, играющими не менее важные роли во всей этой истории.

– Массимо, видишь, Арханиус все-таки нашел себе нового ученика. Что я тебе говорил? Нельзя делать столь поспешные выводы. Учись у меня, пока еще есть время…

Как раз в это время на трибунах Главного Поединочного Поля находились необходимые нам два мага (один старше, другой младше), которые иногда с интересом поглядывали в сторону главы Цитадели Магий и его нового ученика. Старший маг довольно высокий, полноватый (в вашем лексиконе есть такое словечко, как респектабельный, вот к нему это слово применимо на все сто процентов). Он сидел спокойно и с некоторой усталостью осматривал присутствующих в зале. Интерес же загорался лишь при взгляде на нового ученика Арханиуса.

«Появилась новая неизвестная в этой все усложняющейся задачке для Великих Магов. И какое впоследствии она примет значение, пока непонятно… Но надо стараться учитывать все» – мысленно просчитывал в это время варианты развития событий с учетом появления нового ученика у Арханиуса этот Великий Маг.

Даже смотря с определенной дистанции, с некоторого расстояния на этого Великого Мага, можно почувствовать его силу и власть. Скажу вам честно, он крайне опасный деловой партнер. Все, кто его знают, опасаются с ним вести хоть какие-нибудь совместные дела. И если никак нельзя избежать «сотрудничества» с ним, то необходимо быть предельно осторожным! Ведя с ним дела, всегда осматривайтесь по сторонам, прежде чем сделать какой-либо шаг…

И «соль» здесь не столько в его тяжелом характере, эгоизме, желании властвовать, а, сколько в том, что он не подвергнут каким бы то ни было моральным принципам вообще и угрызениям так званой совести в частности. И от этого он действительно становится опасней. В придачу ко всему этому он еще и очень способный Великий Маг.

Все это дает нам понять то, что некоторым уже довелось убедиться на собственной шкуре: Великий Маг Цэпций серьезный противник. Недаром он хотел и намеревается уже в ближайшем будущем стать главой Цитадели Магий. Уже более двух тысяч лет, на протяжении которых этот маг ведет свою политику. Хитростью, силой, обманом он постоянно укреплял свои позиции среди других Великих Магов Цитадели, и уже сейчас он может «похвастаться» большим числом союзников. Но он не из тех, кто понапрасну хвалиться.

Рядом с ним сидел маг помоложе. Высокий, но худощавого телосложения. Только что удостоился звания Мага и являлся на данный момент одним из лучших учеников Цэпция. Лицо Массимо выражало скуку. Хотя Цэпций постоянно твердил своему ученику: «Работай над собой. Это не дело, когда у тебя на лбу написано все то, о чем ты в этот момент думаешь». И Массимо честно пытался работать над собой, но почему-то у него это не получалось, от чего его учитель злился все больше и больше. Цэпцию казалось, что его лучший ученик бездельничает. И он был почти в этом прав. Единственное, в чем Великий Маг ошибался, так это в том, что пока не углядел начатую с некоторых пор Массимо самостоятельную «игру».

– Согласен с вами. Я тогда ошибался – закинул ногу за ногу Массимо – я почему-то не подумал, что Арханиус может еще кого-то втянуть в нашу будущую «заварушку».

– Мастер-маг или Великий Маг Арханиус. Все-таки хоть при мне проявляй уважение к другим Великим Магам. Тем более что наш нынешний глава действительно заслужил уважение…

– Чем? – скептически перебил своего учителя Массимо.

– Хотя бы тем, что он стал главой Цитадели Магий – Цэпций постарался сдержать себя. Он очень не любил, когда его перебивают. Обычно таких «счастливчиков» он серьезно наказывал. Но Массимо нельзя так наказать. Все-таки этот ученик ему еще пригодится.

– Но не благодаря же самому себе. Стечение обстоятельств, этот парень, Клемента, и некоторая везучесть. За что его уважать? – возразил Массимо.

– Вот в этом и дело. Везучесть, удачное стечение обстоятельств, хороший ученик. В этом и заключается суть уважения. Поверь моему опыту – невезучие маги, как правило, долго не живут – Цэпций спокойно, без лишних эмоций, продолжал учить уму разуму Массимо.

– Хорошо… я с вами согласен. Но все равно, мне кажется… как-то неправильно, что Арханиус (Цэпций взглянул осуждающе на ученика). Хорошо-хорошо. Великий Маг Арханиус получил идентификатор власти над Цитаделью Магий…

– Правильно – неправильно. Честно – нечестно. Это уже ИМЕЛО место в нашей жизни. И поэтому рассуждать об этом нет смысла. Правила Цитадели Магий сейчас завязали нам руки. Убийство или «принудительная» сдача власти Арханиусом во время проведения нового набора и обучения учеников запрещена…

– А вы не сказали мастер-маг или Великий Маг – попробовал пошутить Массимо.

– А вы не сказали… – передразнил своего ученика Цэпций. А потом взорвался – Что ты понимаешь, щенок? Маг! Еще не заслужил такой почести, как любой ВЕЛИКИЙ Маг. Будь добр, не раздражай меня по пустякам.

– Извините, мастер-маг Цэпций. Так что мы будем делать с новым учеником Великого Мага Арханиуса? – на этот раз Массимо следил за своей речью.

– Ничего. Пока ничего…

 

Глава 2

«»…Он с трудом перебрался через каменный завал. Да, дорога трудная. Ноги протянешь, прежде чем доберешься до этих краев. А еще найти его надо. Вроде на западе отсюда живет, по-крайней мере, воевода именно так сказал.

… Пещера подавляла своими размерами. Бронислав чувствовал себя мошкой, по недомыслию залетевшей в избу великана. До свода даже из самого мощного лука не достать, от стены до стены можно на коне скакать. Впереди заворочалась огромная тень. Бронислав ахнул от неожиданности, попятился, когда увидел хозяина пещеры. Не врали, рассказывая про него. Даже велеты по плечо будут. И как только его земля носит?

– С чем пожаловал, человече? – звук едва не сбил с ног.

– Я… я это, самое – Бронислав потерял дар речи.

– Ты не бойся. Если с добром пришел, то ничего тебе не сделаю. Выкладывай все: как жил, что замыслил. Я тебя послушаю, пойму, что ты из себя представляешь…

Долгий рассказ подошел к концу. Бронислав робко взглянул в глаза собеседника: ну, какой приговор? Тот долго молчал, наконец, прогудел:

– Вижу, добрый ты человек, зла в тебе нет. Готов я с тобой поделиться своей силой. Употреби ее во благо, очищай землю от зла. Только знай, что если хоть раз сотворишь поступок негодный, уйдет от тебя мой дар, весь, без остатка. Да еще и часть твоей силы прихватит, в уплату. Согласен ли ты на такое, не пугает цена?

… Бронислав легко перепрыгивал с валуна на валун, сила распирала его, пьянила не хуже браги. Позади остался и трудный переход через Святые горы, и огромная пещера Святогора. Интересно, сколько еще человек получили этот дар, эту дивную силу? Щедр Святогор, делится с добрыми людьми своей мощью, вот только труден путь к нему, не каждому удается его пройти…"» //World of way, игра//

Оруний, город Эрит.

У меня было своеобразное воспитание. Я с детства знал, что такое хорошо и что такое плохо. Не понаслышке, а так сказать, по собственному горькому опыту. И сейчас я благодарен своему богу за то, что он позволил мне сделать тогда выбор.

Выбрать идеал хорошего и идеал плохого оказалось не слишком трудно. Я тогда был пятилетним мальчиком, ребенком среди взрослых. И не я виноват, что деятельность плохая давала мне больше шансов на жизнь и силы для выживания. Что просто не могла дать деятельность праведная. Уже сейчас, будучи священником Дома Добра, я оглядываюсь назад. И вижу себя тем обычным воришкой, который из года в год совершал зло. Мелкое и не очень. Я выцарапывал для себя крохи жизни. И существовал. Ни вера, ни надежда не были моими тогдашними спутницами. Я просто знал, что завтра мне нечего будет есть. И воровал.

Я не жалею о том, ЧТО совершал в прошлом. Это было МОЕ прошлое. Как у некоторых семья, любовь родителей. Я каялся об этом и продолжаю каяться своему Антонию, богу Добра. И он простил в тот первый раз, когда я одухотворенный идеей, пришел в Дом Добра. И прощает меня до сих пор. А я все равно каюсь… И показываю пример другим. Да, я был плохим. Но это была моя жизнь, пусть плохая и неправедная, но МОЯ ЖИЗНЬ. Святой Антоний учит нас, что «все, что ты ни делаешь, не случайно». Именно этими святыми словами Антоний искупил мои злодеяния. Позже я понял, что, не сделав в пятилетнем возрасте тот выбор между плохим и хорошим, я бы так и не стал послушником Добра. Что эта «темная» частичка моей жизни была началом моей «светлой» жизни, лишь связующим звеном между мной – человеком и мной – священником Добра. И сейчас я горжусь тем, что стал последователем святых слов Антония, что мои уста произносят сказанные Им святые слова, что я могу сеять Добро в том мирке, где до недавнего времени сам лично сеял плохие поступки.

Первые мои шаги в злодеяния характеризовались тем, что я взрослел в неспокойный период моего города, да и государства в целом. А мои воспитатели, то есть родители, не смогли меня защитить. Ни от чего, даже от самих себя. Видя, как мой отец и моя мать проводят день и ночь напролет в своем жилище, не заботясь, не говоря уже о пятилетнем сыне, даже о своем собственном ближайшем будущем. Вот тогда я и выбрал свой путь – путь плохих деяний.

Сразу вам скажу, что я не испытывал каких-либо обязательств перед своими родителями, ни моральных, ни материальных. Когда я понял, что они не способны обеспечить себя едой, я ушел.

Но первые несколько дней после своего выбора я приходил домой. Брал с собой «добычу», все то, что на тот момент мне удавалось своровать. Еда, кое-что из вещей и материальных ценностей, деньги… Они заметили, что у меня появились средства для существования. И именно в этот момент показали мне, что они не настоящие родители. Они не ругали меня за то, что я украл, и вообще, сделал что-то плохое. А наоборот, накинулись на меня и отобрали все, что я тогда имел. Я встретил со смешком их неуверенный приказ о повторении содеянного мною. Именно это стало последней каплей. Я был пятилетним мальчишкой, ушедшим на улицу, и я был зол.

До сих пор помню их горящие глаза и трясущиеся руки, когда они держали мои «трофеи» после первого злодеяния. Их алчные глаза, и не менее алчные руки, я запомнил на всю жизнь. И вспоминал их в те моменты, когда совершал плохие поступки. Всегда. Даже когда, прости святой Антоний, убивал. Мои каждодневные покаяния так и не помогли стереть с памяти эти воспоминания. А как я хочу их забыть…

Я видел, как мои родители целыми днями напролет сидят дома, им не хочется даже выйти на улицу и поискать работу. Воистину они безлики тени. Они медленно подыхали в своей конуре. Поэтому их мне и не было жаль.

Я ушел от них, так и не ощутив родительской заботы. Я жил одиночкой, выживал лишь с помощью краж чужого имущества. Мне было трудно все время, и могу признаться, что иногда я убивал. Лишал кого-то жизни, и тем самым продлевал свою жизнь. Сейчас уже я не могу точно вспомнить, сколько человеческих душ я загубил. Но в тот переломный день я попросил Антония дать прощение моей душе и душам загубленных мною людей. И Антоний, воистину святой бог Добра, простил мне. За это и за многое другое я благодарю его и по сей день.

Вот так я и жил сиротой в своем городе, ни разу не покинувши его пределы. Слава моему богу, что мне так и не довелось покинуть Эрит. Я содрогаюсь от одной только мысли, что мог приносить зло и в других городах, не только в моем родном Эрите. И я благодарю Антония. И благодарю сам Эрит, за то, что он так и не выпустил в мир такого плохого человека, каким был я.

Мои плохие деяния закончились в пасмурный летний вечер. Тот день стал для меня переломным. С того дня я стал послушником Дома Добра. И я премного благодарен Алацее за то, что она направила меня на путь истинный. Именно устами Алацеи, ни разу не упомянувшими Антония и его веру, были произнесены слова, направившие меня на правильную жизнь. Жизнь с верой в сердце. Жизнь с моим богом, святым Антонием. Именно благодаря деяниям Алацеи я изменился.

Воспоминания… Мои последние беспокойные часы жизни… Приближалась ночь. Я бродил по улицам Эрита в поиске поживы. Не то что я совсем уж изголодался, но знаете, за одиннадцать лет воровства, я свыкся с той мыслью, что как бы тебе ни было сейчас хорошо, всегда думай о будущем. Благодаря этому принципу у меня всегда была еда и кров над головой. Я всегда жил будущим днем, и это мне помогало выжить.

Я проходил между двумя старыми, но ухоженными домами. В доме с права от меня одно окно оказалось открытым. Свет не горел, и я решил залезть в этот дом, дабы чем-нибудь «поживиться». И вот я уже очутился в комнате. Эта была спальня. Спальня, как в последствии я узнал, Алацеи. Я прошелся по комнате, выбрал кое-какие ценные вещи: статуэтку, медальончик, настольные часы. Я взял и еще что-то, точно не помню, и уже собрался уходить. Но в комнате внезапно зажегся свет, и я увидел стоящую на пороге женщину. Она внимательно смотрела на меня. Я на нее. На миг у меня возникла мысль убить ее. Но тут же исчезла. Я не мог понять, что тогда произошло со мной. Я стоял, потупив взор. Ждал приговора.

Молчание затягивалось. Я уж было собрался что-то сказать, как женщина спокойным тихим голосом произнесла:

– Я пойду накрывать на стол. Ванная – две комнаты левее от этой. Свою одежду можешь оставить там, я ее выстираю. А пока оденешь что-нибудь поновее, я тебе принесу.

Я не знал, что в этот момент сделать. Первый раз в жизни я так сильно растерялся. В итоге, неуклюже положив на кровать взятые вещи, я все-таки пошел в ванную.

Я купался долго и со вкусом. Еще бы! Никогда еще я не мылся в ванной, где все светилось от блеска и чистоты. Именно чистота вокруг мне доставляла большее удовольствие, чем само купание. Именно чистоты не было у меня, и ее мне не хватало. Я наслаждался.

Спустя некоторое время в дверь постучались, и хозяйка дома сказала, что оставляет возле порога кое-какие вещи. Я поблагодарил ее. И благодарил ее на протяжении всего ужина. Я рассказал ей о себе. Она слушала меня, слушала как заботливая мать извинения провинившегося, но горячо любимого и единственного ребенка. В эти самые счастливые для меня минуты, минуты покаяния, я познал родительскую теплоту и ласку. Этого мне не хватало всю жизнь – настоящей родительской опеки. Я возвратился в детство, стал тем маленьким мальчиком пяти лет от роду. И был просто счастлив…

На следующий день ближе к вечеру я снова пришел в дом Алацеи. Но уже полностью распрощавшимся со своим прошлым. Еще днем я приходил в Дом Добра и покаялся во всех своих прегрешениях. Здесь я был еще более откровенен, чем в разговоре с Алацеей. Я каялся святому Антонию, я излил на него всю свою боль и горечь. И он принял меня. Простил и принял. Я стал служить в Доме Добра. И уже в одежде послушника с подарками для Алацеи, хозяйки дома, что меня накормила и изменила. Я пришел…

…С тех пор как я познакомился с Алацеей, прошло несколько лет. Я, не прекращая ни на минуту, служил верой и правдой святому Антонию. И этим я смог заслужить одобрение самого бога Добра. Он вознаградил меня за мои самопожертвования, за мою любовь к нему, за свет, который я от его имени несу в человечество. Немного ранее умерла старушка Алацея, которая в последние годы своей жизни обрела смысл существования. То есть меня, меня как своего родного сына. Во времена смуты и вспышек войны Алацея потеряла всех своих близких: мужа и двоих сыновей. И жила в одиночестве до тех пор, пока я не залез в ее дом. Тогда, стоя на пороге, она не испугалась меня. Нет. Видно, ей сам святой Антоний шепнул, что надо сделать. И я верю, что так и было. Алацеи необходимо было кому-либо подарить свою заботу, а мне очень не хватало родительской ласки, хотя я никому бы в этом не сознался, даже самому себе. Материнские и сыновьи чувства взыграли главную роль, и одержали победу над всем остальным. Именно с этого момента моей жизни я узнал, что есть любовь настоящих родителей. И я не долго думал, как отблагодарить за этот дар Судьбу. Я познал Добро, и я хотел дарить это благо всем и каждому. Святой Антоний принял меня. И теперь, спустя годы, он меня вознаградил за верную службу. Я стал управляющим одного маленького Дома Добра на окраине Эрита. Для меня это была высшая награда, которую мог придумать только Антоний…

Это случилось ближе к вечеру. Я просматривал молитвенные записи прихожан. Многие из них просили обретения веры и силы, чтобы жить. Также здоровья и благополучия себе и близким. Некоторые – каялись.

Впрочем, все было как обычно. Но мое внимание привлекла одна записка, где аккуратным и красивым почерком было написано следующее: «Отец Оруний, дому, расположенному по этому адресу, необходимо Добро. Буду очень благодарен, ежели сие знаменательное событие произойдет сегодня же. Мы все верим в Добро». Записка без подписи. В принципе ничего странного. Как и многие другие. Я даже не стал узнавать, кто в том доме проживает. А если б узнал, то не так был бы шокирован при встрече.

Через час я закрыл Дом Добра и направился по указанному адресу, неся с собой святое слово божье.

Вот, я нашел улицу. Вскоре отыскал и дом. Подошел к входной двери и позвонил. Никто не ответил мне. Я позвонил еще раз, потом уже постучал. Никого. Странно. Чуть позже я обратил внимание на маленький клочок бумаги, торчащий в щели двери. Взяв его, я прочитал: «Здесь не заперто. Я буду ждать вас на втором этаже за первой дверью рядом с лестницей. Идите прямо туда. Вера в Добро несокрушима!». Я пожал плечами и попытался открыть дверь. Она и вправду была открыта. Я вошел в дом. Прошелся по гостиной. Мой взгляд был направлен в сторону лестницы. Я никогда не рассматривал обстановку в помещении будучи уже священником Дома Добра. Может быть даже из-за того, что боялся пробудить в себе зло. Я шел, не озираясь, прямо к лестнице…

***

Мартин, Цитадель Магий.

Мартин очнулся от удивленного восклицания Арханиуса.

– Неужели не интересно? Возникает ощущение, что ты каждый день посещаешь такого рода соревнования, и они тебе уже по горло наскучили. Мы здесь сидим от силы минут двадцать, а большую часть этого времени ты спишь. Что такое? Я то думал, что тебе понравится, а ты…

– Нет, просто… Просто я устал – потирая глаза и потягиваясь, проговорил Мартин – Слишком много новой информации за один день и я… не выдержал…

– Ну, ладно – смягчился Великий Маг – не буду тогда тебя больше мучить. Действительно, я как-то забылся… Все-таки это твой первый день у нас. Эх, пойдем, покажу тебе твои комнаты – с этими словами мастер-маг Арханиус встал и направился к выходу. Мартин последовал за ним.

«Дорога домой», как Мартин мысленно ее окрестил, не запомнилась ему вообще. Он шел, опустив голову. Со стороны казалось, что он интересовался мастерски выполненной кладкой напольных плит. Но нет. Взгляд его был пустым, а мысли… мысли попрятались в самых темных закоулках его головы. Мартину нравилось такое состояние. Он шел и ни о чем не думал. И ничего не боялся. Просто шел.

Вскоре Арханиус остановился. Мартин поднял взгляд и осмотрелся. Они находились в очередном, ничем не отличающемся от других, коридоре. И дверей здесь было тоже много. Скорей всего это и есть один из жилых коридоров, где расположены комнаты учеников Цитадели. Единственное что Мартина настораживало, так это полное отсутствие живых существ. Да и мертвых здесь тоже не наблюдалось.

– Э-э… мастер-маг, а почему здесь никого нет? – все-таки Мартин решил разобраться в этом интригующем вопросе, то есть в полном отсутствии кого-либо.

– Не удивляйся ты так – хмыкнул Великий Маг – в отличие от некоторых – Арханиус ткнул пальцем на своего ученика – другие учатся.

– А, ну да. А я и не сообразил…

– Это плохо, Мартин. Настоящий маг должен хорошо соображать.

– Но я то не настоящий маг – Мартин улыбнулся – так что ко мне это пока не относится. Арханиус тоже улыбнулся:

– Ладно. А теперь, давай зайдем.

И открыв дверь, Великий Маг шагнул внутрь и пригласительно махнул рукой Мартину, мол, заходи, чего стоишь на пороге? Мартин, войдя и едва взглянувши на комнату, усмехнулся:

– Хороший гостиничный номер. «Номер-люкс – специально для вас!» Если я и вправду буду тут жить, мастер-маг, то этой комнате больше не видать такой чистоты.

– Чего же – возразил Арханиус – учись магии, и тебе будет под силу, даже пальцем не шевеля, убираться в комнате. Так что, не все так пессимистично.

– Ну да, ну да… – задумчиво произнес Мартин, одновременно сосредоточенно рассматривая мебель и все то, что содержит в себе приличное жилое помещение. Ничего магического или сверхъестественного он так и не увидел. Кровать, два шкафа для книг с Мартина ростом. Один забитый до отказа книгами, другой пустой. Стол, заставленный часами и всевозможными канцелярскими предметами. Рядом со столом стул с высокой спинкой. Потом еще один шкаф, но уже для вещей. Также кресло очень похожее на Арханиусовы из его кабинета. Стоит отметить, что помимо входной здесь были еще две двери. Об этом и о наличии пустого книжного шкафа Мартин в первую очередь спросил у Арханиуса. И тот незамедлительно дал ответ:

– Пустой книжный шкаф – это один из пунктов плана обучения. Каждый уважающий себя маг соберет за свою жизнь очень много литературы, напишет свои книги, ну или какие-нибудь дневники, рукописи. Вот для этого в каждую комнату и поставлен вот такой вот пустой шкаф – в качестве предусмотрительных целей. Чтобы потом на это не тратить силы и время. И поверь мне, и у тебя уже через несколько лет не то, что этот шкаф, но еще целых два таких же заполнится книгами. Мы ценим книги. Потому что они дают нам знание. И ты поймешь это, проходя обучение у нас.

Ну, а что касается большого количества дверей как для этой небольшой комнатки, так тут все очень просто. Одна дверь, та, которая справа от тебя, ведет в ванную комнату и туалет, но, а вторая… – Арханиус загадочно посмотрел на своего ученика – Вторая дверь ведет сюда…

Великий Маг зная, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, подошел к той самой второй, находящейся как раз напротив входной, двери и открыл ее. Мартин поспешил заглянуть туда. Пустая небольшая комнатка, размером не превосходящая соседнюю «жилую», полностью покрытая тем самым серым материалом, который Мартин уже видел в коридорах и других комнатах.

– Это твоя тренировочная комната. Здесь ты будешь отрабатывать заклинания. Предупреждаю тебя, в соседней комнате нет такого поглотителя магического потока, как здесь. Так что будь добр, прежде чем что-либо сотворить в жилой комнате, потренируйся здесь. Хорошо? (Мартин кивнул в знак согласия, а Арханиус продолжил). Исходя из Правил Цитадели Магий, в этой комнате оборудован датчик. Если тебе станет худо, если не сможешь совладать со своим заклинанием, просто пошли сигнал – мысленный импульс. Датчик его обязательно перехватит и передаст в пункт дежурных магов. Тогда кто-нибудь придет к тебе на помощь. Это официальная версия присутствия этого датчика. Неофициальная версия, которую знают Великие Маги и круг приближенных, заключается в том, что эти датчики… это я тебе так говорю, Мартин, по секрету… Они фиксируют всплески магической энергии. Ни больше, ни меньше. Хотя когда ученики остаются наедине со своими проблемами, эти магические устройства могут выкачать часть лишней энергии, предотвращая тем самым какие-либо экстраординарные последствия.

Поверь, Мартин, маги просто обязаны в любом случае рассчитывать только на себя и на свои силы. Это одно из неписаных правил обучения новых Великих Магов. Согласен, это жестоко, но необходимо. Так что, практикуясь в этой комнате, соблюдай повышенную осторожность. Ты меня понял?

– Куда уж тут не понять. Понял я. Буду максимально осторожным. Как… как не знаю кто. – Мартин улыбнулся и постарался всем своим видом показать свою сообразительность и послушание к предупреждениям и заботе Великого Мага.

Они еще некоторое время постояли, рассматривая тренировочную комнату и думая каждый о своем. Потом Великий Маг, взглянув на свои часы, стал прощаться со своим учеником:

– Ну, а теперь я пойду. Завтра – Арханиус вновь посмотрел на часы – в десять за тобой зайдут. А сейчас можешь отдыхать. Есть ты не хочешь. Но на всякий случай, в одной полке стола лежит несколько пачек печенья. Это если ты захочешь кушать до утра.

Спать еще, я думаю, рановато. Так что, если захочешь, то можешь почитать вот эту книжечку – с этими словами Великий Маг подошел к книжному шкафу и взял с полки средней толщины книжку.

– Возьми. В этой книжке – краткое описание всей жизни Цитадели Магий. Читается довольно таки легко, так что начинающий маг без посторонней помощи сможет разобраться в ее содержании. Ее ты прочитаешь первой. Так сказать в ознакомительных целях. Вопросы по этому поводу у тебя возникли?

– Да, есть один. А что потом делать? Ну, то есть, когда я эту книгу прочитаю?

– Не волнуйся. Ведь ты находишься в Цитадели Магий. Поэтому над следующей книгой загорится красная метка, что по логике будет означать – именно эта книга рекомендуется для дальнейшего прочтения. На начальном этапе своего обучения, безоговорочно читай все то, что рекомендует составленная нами программа обучения учеников. Потом уже, когда сможешь осознавать больше знаний о магии, действуй в более произвольном порядке. Хотя можешь и дальше продолжать следить за меткой. В принципе и так, и так твое развитие как ученика мага не пострадает. Главное читать.

– Понятно…

– Если на сегодня у тебя ко мне вопросов больше нет, тогда я пошел – Арханиус направился к выходу, но на пороге резко остановился:

– И еще. Сон и явь для тебя сейчас не различимы. Продолжая верить в сон, Мартин, не забывай на краю сознания сохранять мысль о реальности как таковой. И в таком случае все будет хорошо…

Арханиус закрыл за собой дверь. А Мартин, приоткрыв рот, продолжал стоять на одном месте. «Похоже, все ЭТО не сон – думал он – слишком… естественно все происходит. Как будто, так и должно было быть… Да и странные эти дежа вю. Не был я же здесь раньше? Но почему возникает чувство, что уже был… Может, что-то вроде реинкарнации? Какой-нибудь бог, оберегая меня, ищет мой самый лучший вариант течения жизни… Но, это же просто смешно. Такого не может быть! Нет! Ну а все-таки, что мне делать? Сон ли то, что со мной сейчас происходит, или не сон? Попробовать пожить по их правилам?.. Или… Что же делать?..» И тут в голову Мартина пришла самая простая и самая выполнимая мысль на данный момент: «Сходить в туалет». И немедленно пошел ее выполнять…

В своих размышлениях Мартин коснулся очень опасной и очень интригующей темы. И это хорошо, что он высмеял свои догадки. В ином случае, для меня это бы означало преждевременные «головняки». Хотя и эти проблемы я так и так собирался решить, но несколько позднее. Но да ладно, речь не о том. Уже сейчас он как никогда ранее был близок от разгадки тайны бытия. Тайны, которая касается как меня и подобных мне существ, так и его вместе с вами, дорогие мои читатели. А так, есть еще время пожить спокойно. Впрочем, ждать уже осталось недолго. Скоро все случится…

Сходив в туалет, и попутно до мелочей рассмотрев ванную комнату, Мартин решил заняться тщательным осмотром и жилой комнаты. Еще там, в ванной, Мартин понял всю прелесть такого рода обыска. Мало того, что ему просто по-человечески интересно, что здесь и где находится, так и думать о своем неопределенном будущем и о еще более непонятном настоящем не приходится. При этом мысли плывут медленно, плавно. Такое иногда случалось с ним во время нечастых уборок собственной квартиры. Мартином овладевал ступор. Принося приятное чувство покоя…

Шкаф для вещей оказался не совсем пустой. В нем уже были кем-то оставлены несколько комплектов одежды ученика. Мартин решил развернуть один сверток. В руках у него оказался этакий зимний плащ с капюшоном, но по весу он был легким. Да и материал, из которого он изготовлен, был какой-то необычный. Юноша попробовал его расстегнуть, но, держа в одной руке ученический костюм, другой одновременно расстегивая, у него ничего не получилось. Сообразив положить плащ на кровать, он повторил попытку. Применив всю свою изобретательность, вскоре ему это удалось. «Не должно же так трудно расстегиваться. И вроде змейка не поломанная, почему же тогда она «заедает»? Явно есть другой способ, попроще!» – думал Мартин, борясь с непослушной змейкой.

Но вот он уже распахнул полы плаща и удивлялся. С внутренней стороны, неизвестно как (а, скорее всего, магически), к плащу были прикреплены штаны и кофта из того же материала. Кстати, забыл упомянуть, что все это великолепие было темно-синего цвета. Налюбовавшись будущим своим костюмом, Мартин застегнул и аккуратно сложил сверток, по крайней мере, постарался так сделать. Но, не имея надлежащей практики (по опрятному складыванию одежды) у него это не получилось. Поэтому после нескольких безуспешных попыток Мартин плюнул на это «гиблое» дело и пошел смотреть книги.

Книг было около сотни, может и больше. И причем были разные: как и по размеру, так и по объему. Мартин взял наугад большую красную книженцию, обрамленную деревянными пластинами. Подержал ее немного в руках, гладя ладонью обложку. Потом все-таки решился открыть. И сразу же разочарованно выдохнул. Язык, на котором была написана книга, он не знал. Он положил ее на место. И взял книжку, которую посоветовал ему Арханиус. «Интересно – подумал Мартин – а эта книга тоже написана так непонятно. Но вроде он говорил, что книга доступна для таких новичков, как я. Но все же…»

Мартин открыл ее на первой странице. Все-таки он сможет ее прочитать! Мартин почему-то этому несказанно обрадовался. Почему? Неизвестно. Ведь Арханиус не дурак давать новому ученику литературу на неродном для Мартина языке. Так что радость нашего героя несколько удивляет. Но мы не будем акцентировать на этом свое внимание.

Позабыв все на свете, Мартин читал. Так и не исчезнувшая с детства любовь к чтению, сейчас возникла у него с новой силой. Могу даже сказать, что именно к таким претендентам в ученики, у которых есть любовь к чтению, имели предпочтение почти все Великие Маги Цитадели. Так как считали, что таких учеников легче заставить учится. В чем-то они, конечно, правы. Но я не стану критиковать их методы подбора учеников.

Спустя час непрерывного чтения Мартин узнал много чего интересного об истории существования Великих Магов, их магии, Соревнованиях, которые они устраивали. Также ознакомился с наилегчайшими заклинаниями различных видов Магий. Он даже ради интереса пошел в тренировочную комнату и попытался сотворить хоть одно заклинание. Но не удивился и не расстроился, что у него ничего не получилось.

Мартин собрался спать, когда часы уже показывали два часа ночи. Конечно, вряд ли в этой Цитадели время текло так же, как и в его мире. Но Мартин не сомневался, что часы показывали то время, с которым он привык жить.

Он лег, но долгое время не мог заснуть. Голова просто кипела от избытка новой информации. Мартин не знал, сколько времени прошло, прежде чем, наконец, кое-как успокоившись, он уснул.

***

В небольшой комнате за квадратным столом сидели три Великих Мага. Двое мужчин и одна женщина. Первый мужчина был седовласым, но не стариком. Смуглая кожа его лица не имела морщин. Тело выглядело молодо. Лишь напрочь седые волосы могли хоть как-то сказать о возрасте их владельца. Сочетание среднего роста и атлетического телосложения делало его заметной фигурой в любом обществе, в каком бы он ни находился. Даже не смотря на его возраст и могущество.

Второй мужчина надел на себя иллюзию маленького полного человечишки с большими круглыми очками. Его пухлые руки покоились на поверхности стола, а не менее пухлые пальцы без заметной дрожи перебирали костяные четки. Всем своим видом он хотел казаться окружающим нерешительным, взволнованным и нервным существом. Даже такой на первый взгляд простой элемент как четки, являлся необходимым атрибутом созданного им образа. Но сидящие рядом с ним Великие Маги не «велись» на этот образ. Они уже давно знали этого мага и сейчас терпеливо ждали, когда тот закончит ломать комедию.

Глядя же на женщину, можно сказать, что она красива. И фигурой, и лицом. Но, как говорится, первый взгляд иногда бывает обманчив. Ее орлиный нос и цепкие, острые глаза «портили» все первоначальное представление о ней. Она отличается глубокими познаниями и невероятной сообразительностью, не только среди других женщин, но и среди мужчин. Не даром она одна из старейшин Великих Магов. Несколько минут они провели в молчании. Наконец, седовласый проговорил:

– Что там с Гороном? Его сегодня ждать?

– Нет – ответила женщина – Он сейчас занят проведением самостоятельных экспериментов. Но просил передать, какое бы мы не приняли решение, он его поддержит. Конечно же, в мерах разумного.

– Ну, а ничего идиотского мы бы тут и не решили – улыбнулся седовласый – Хорошо. Тогда… Что вы думаете об изменениях в нашей ситуации?

– Ничего. Мое мнение остается прежним. Быть в стороне и только наблюдать. Ни в коем случае нельзя сейчас вмешиваться. Для общего интереса хватит и того, что Цэпций уже вмешался. И будет продолжать в том же духе вплоть до самого начала Соревнования. Я так решил – высказался пухлый Великий Маг.

– Хорошо. Меера? А ты что думаешь? – седовласый обратился к женщине.

– Полностью поддерживаю Кора. Ситуацию пока отдадим в руки Цэпция и Арханиуса. Пускай они сейчас сами между собой разбираются. Ну а потом, перед Соревнованием, и мы можем внести свою лепту. Это мое мнение – пожала в конце своей речи плечами Меера.

– Так. Я думал, что у нас сегодня развяжется дискуссия. А получилось полное взаимопонимание. Это хорошо. Я поддерживаю вас. Горон в связи со своим отсутствием и переданным согласием, тоже поддерживает это решение. Тогда можем быть свободны!

– Фриган, подожди! – обратился Кор к седовласому – Есть еще один вопрос, который меня беспокоит. Мне кажется, что этот мальчишка Цэпция, Массимом которого звать, попытается урвать себе кусок побольше. Хоть действовать будет и не наперекор планам своего учителя, но все же… То положение и статус, что он сейчас имеет с тем, что он может отвоевать в недалеком будущем, сравнить нельзя. Мне понятны его амбиции. Но именно это и беспокоит меня. Влиять не будем?

– Да, Кор. Я согласен с тобой, амбиции у этого мальчишки просто-таки огромные. Но опять же… Я думаю, пусть Цэпций сам разбирается с ним. Ведь он не дураком был, когда пригрел такого подающего надежды ученика. Я с полной уверенностью скажу, что Цэпций держит под контролем Массимо. И то, что этот ученик, теперь уже Маг, немного пошалит, законного наследника Лавренция не смущает. Так что, Кор, будь покоен. Все под контролем. Но, а если Массимо и вправду что-то натворит, на то есть мы. В общем, всему свое время – седовласый Фриган поднялся из-за стола – Но, а теперь займемся своими делами. До встречи, коллеги.

– До встречи.

Кор и Меера тоже встали. И вслед за Фриганом вышли из небольшого кабинета, который по счастливой случайности некоторое время назад стал их штаб-квартирой для переговоров.

***

– Намон, Глиас – произнес Великий Маг – в ближайшее время нам предстоит хорошо потрудиться.

– Да, мастер-маг – одновременно сказали два ученика, похожие друг на друга как две капли воды.

– А сейчас уже пора. Пора собрать первую «партию» претендентов. И выбрать наиболее подходящих. Вы уже ознакомились со списком?

– Да – снова одновременно проговорили клоны. Намонглиас поморщился, словно от зубной боли. Ему не нравилось, когда его «дети» синхронно говорили или делали что-либо. Великому Магу казалось, что этим они выдадут свою истинную сущность. Мания преследования уже давно не покидала ум Намонглиаса. Он почему-то боялся разоблачения.

– Тогда приглашайте этих учеников на мой факультатив. Объясните им, что да как. Только ни в коем случае не упоминайте про наш эксперимент. Думаю, они не откажутся провести дополнительное занятие… Все, идите. Чтобы все ученики с первого списка присутствовали на сегодняшнем дополнительном занятии. Понятно?

Сыновья Намонглиаса лишь кивнули и, ничего не говоря, вышли из кабинета своего отца…

– …Таким образом, мы и осуществляем призыв живых существ увеличенного размера. На этом у меня все. Надеюсь, еще встретимся. Санни, дорогой, задержись на пару секунд. Я хочу с тобой поговорить. С глазу на глаз…

– Хорошо, мастер-маг – проговорил Санни и сел за парту, ожидая ухода всех остальных учеников. Он не видел ничего странного в том, что Великому Магу надо с ним поговорить. А зря. Если бы он знал, что сейчас произойдет, то никогда бы не доверился б ни одному мастеру-магу, ни при каких условиях. Все-таки жизнь в Цитадели еще не всех научила осторожности. Но так сказать, «выживает сильнейший». И Великие Маги всегда придерживаются этого правила, отсеивая среди своего круга и круга учеников слабых особей. Вот поэтому любой младший Великий Маг боится и уважает более старшего Великого Мага. Ибо не знает, на что способен его старший собрат. И именно поэтому младшие если и осмеливаются «бить», то только наверняка.

Тем временем Намонглиас разочаровано подводил итог первой своей попытки отбора живого материала для эксперимента: «Жаль, очень жаль. Но у них всех нет такого потенциала, который бы мне подошел. Один этот Санни. Да и то. Вряд ли когда-нибудь сможет развиться во что-либо могущественное. Придется изменить диапазон поиска. Окончательное сканирование, проведенное тридцатью минутами ранее, дало отрицательные результаты. Что ж, тем слаще будет победа, достающаяся таким тяжким трудом…»

– Санни, ты знаешь, у тебя есть потенциал в Магии Жизни – проговорил Намонглиас, как только закрылась дверь за последним ушедшим учеником – Я могу помочь тебе развиться побыстрее. У меня есть несколько определенных методик, как раз для таких вот как у тебя случаев…

Великий Маг продолжал говорить всякую ерунду этому ученику, одновременно при этом проделывая необходимые операции по взятии материала для клонирования…

«Вот и последняя стадия – думал в это время Намонглиас – черпаем магический поток. Опа. Помещаем его в специальный резервуар, чтоб не рассеялся. Теперь берем образец ауры. Вот так… Что?! Что такое? Из-за чего пошло все не так?..»

Как только Великий Маг Намонглиас «прикоснулся» до ауры подопытного ученика, та начала растворятся. А с ней вместе и магический поток… И жизненные силы ученика… Санни растаял буквально за пару секунд…

Мгновения спустя в кабинете в проходе между парт уже лежало мумифицированное тело ученика…

Намонглиас поддался панике. Все, по его мнению, было проделано правильно. Но, тем не менее, он только что убил Санни. А это очень плохо. Если он и дальше будет убивать магов, чтобы создать из них клонов, то другие заметят. Надо срочно что-то придумывать…

Внезапно приоткрылась дверь, и в кабинет заглянул Намон. Или Глиас. Без проверки ауры их не разберешь. Великий Маг, сначала попытавшийся судорожно «спрятать» тело, облегченно выпустил воздух из легких. Да, нервишки-то пошаливают…

– Заходите. Оба. Надо обсудить данный инцидент – пробурчал Намонглиас. Его сыновья послушно вошли в кабинет и сели за парту, лишь на секунду задержавшись возле тела Санни. И вопросительно уставились на Великого Мага.

– Что-то пошло не так – Намонглиас сейчас больше говорил сам с собой, чем со своими сыновьями – я с ним делал такие же процедуры, какие проделывал и в прошлый раз с самим собой. Но тогда у меня все получилось. А сейчас… Где я совершил ошибку?..

Намон и Глиас лишь пожали плечами. Они-то особо и не вникали в суть эксперимента своего родителя. Поэтому не могли даже сказать чего-нибудь определенного, не то, что посоветовать дельное.

Тем временем, Великий Маг, размышляя, потихоньку начинал успокаиваться. И здраво мыслить. Что сразу дало свои результаты.

– Чей он был ученик? – вот теперь Намонглиас был деловит до неузнаваемости. Теперь ему уже не казалась смерть этого ученика такой проблематичной.

– Рокавича, Великого Мага Рокавича – ответил своему мастеру-магу Намон.

– Это хорошо… – Намонглиас задумался. Затем спустя небольшую паузу все же продолжил говорить – у него сейчас большая группа учеников на попечении. Быстро не заметит исчезновение одного из них. Хотя…

Вот тут-то голову Великого Мага и посетила просто-таки гениальная мысль…

– Хотя… Ребят, кто из вас хочет выполнить одно домашнее задание? – глаза Намонглиаса загорелись азартом.

– Мы оба готовы выполнить любое ваше задание. Выбирайте сами – за двоих ответил Глиас.

– Ладно, Глиас, мальчик мой, подойди ко мне – и когда один из его учеников приблизился, Великий Маг продолжил – тебе предстоит пожить жизнью этого бедного Санни. Я на тебя сейчас наложу иллюзию. Благо твоя аура и магический поток податлив до перемен. Негоже будет оставлять все дело так. Если Рокавич будет искать, то ученики из моего первого списка претендентов могут подтвердить, что я оставлял у себя Санни. Поэтому… да, я все правильно делаю. Надо исправлять ситуацию. Итак, Глиас, приготовься. Сейчас тебе предстоит преобразоваться в скончавшегося ученика Рокавича. Заодно и память Санни вложу тебе – пригодиться она, это уж точно… Через небольшую паузу Намонглиас натужено произнес:

– Глиас, ты присядь. Что-то у меня не получается снять копию с его памяти… ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ! ЧТО ЗА ДЕНЬ СЕГОДНЯ?! – Великого Мага на миг ослепила бесконтрольная ярость. Он со злости швырнул ближайшую парту в стену.

– Почему я не могу «взять» память у этого ученика? – продолжил Намонглиас, успокаиваясь и с некоторой растерянностью осматривая обломки того, что раньше было партой – придется планы немного поменять… Да, другого выхода нет… Значит так, Глиас, сделаем вот что…

***

– Дицасив, давай встретимся. Я хочу с тобой поговорить.

– Да, Фриган. Ты меня опередил. Я тоже хочу посоветоваться.

– Как всегда? На нашем месте?

– Да. Через три часа…

…Дицасив, не друг, но товарищ, сидел в тени виноградника. Беседка, сплошь обвитая этим растением, хорошо защищала усталых путников от жары, которая здесь была почти круглогодично. Поэтому Великие Маги любили это место: кругом непередаваемое знойное лето, а здесь, в беседке, вечерняя прохлада и тишина. Лишь иногда тишину нарушал вялый шепот листьев винограда. Но как бы пугаясь присутствия двух Великих Магов, мгновенно замолкал.

Мир, где беседка являлась местом встречи двух старых знакомых, давно уже стал не пригоден для чего-либо серьезного. Примитивная цивилизация существ и жара – вот что осталось от некогда мира-кладезя ценных ресурсов. Которыми, не гнушаясь, пользовались все четыре команды Великих Магов. Но звездное время этого мира ушло. И теперь, из молодых Великих Магов вряд ли кто-то знает об этом мире. Остались вот такие вот старожилы, как Фриган и Дицасив, помнящие былое величие мира Локус…

– …Я приготовил своим несколько «сюрпризов». Посмотрим, как они справятся с этими проблемами. Но знаешь, Фриган… мне этого уже мало. Уже не так интересно. Да и идеи исчерпываются… – признался своему товарищу Дицасив. Этот Великий Маг имел плотное телосложение, но никто не смел назвать его толстяком. И дело было не в том, что Дицасив действительно имел «лишний вес». Просто еще не находилось такого смельчака, который открыто бы выступил против главы команды Гнева Магий. С момента исчезновения Бадансия, первого главы Гнева, идентификатор власти побывал в руках у очень многих Великих Магов. Но с тех пор как Дицасив победил прошлого владельца «значка», больше не появлялось претендентов на пост главы этой команды Великих Магов. Конечно, это по большому счету дело рук интриг самого Дицасива…

– Ну… в Гневе можно много чего еще придумать. Ты рано ставишь крест на этом. Да и твоей изобретательности хватит еще и не на одну команду… – попытался утешить своего товарища Фриган. Но он достаточно хорошо знал своего собеседника. И когда глава Гнева Магий вот так говорил, а, по сути, просто жаловался, то, несомненно, так оно и было на самом деле.

– Спасибо, конечно, за комплимент. Но я чувствую неудовлетворенность. Мне уже не хватает эмоций. Как раньше… – Дицасив устало вздохнул, вспоминая прошлую свою чересчур уж активную деятельность. Еще задолго до того дня, когда у него в руках оказался идентификатор, Дицасив бурно вмешивался в жизнь Гнева Магий. Тогда участвовали и «страдали» в его интригах все: и Великие Маги, и ученики. Чуть позднее ему это все наскучило. Он не хотел больше оставаться за кулисами всех перипетий Гнева. И поэтому Дицасив сверг тогдашнего главного в их команде и сам сел на этот почетный «трон». В Гневе начались большие перемены, порою непонятные даже самому Дицасиву. Он менял внутри командные правила, переделывал программу набора и обучения учеников. В общем, жил совсем уж нескучной жизнью. Но вот сейчас, спустя столько лет, Дицасив понял, что ему и этого стало мало. Поэтому он захотел встретиться с Фриганом. Ибо его мудрый знакомый сам горазд на всякие шутки и интриги. И именно поэтому Дицасив сидит сейчас в беседке для того, чтобы просить у него совета и поддержки.

– И готов поспорить, у тебя уже есть идеи, как получить те самые эмоции? – глаза Фригана загорелись. Он не раз участвовал в интригах Дицасива. И постоянно получал непередаваемое удовольствие от сотрудничества с этим Великим Магом. По сути, они из-за этого и поддерживали хорошие отношения между собой. Так как их симбиоз был воистину продуктивен.

– Есть… ты прав, Фриган. Знаешь, что я хочу? – Дицасив улыбнулся и с небольшим вызовом посмотрел на собеседника. Мол, сможешь ли ты разгадать ход моих мыслей, товарищ?

– Нет, еще не знаю. Выкладывай Дицасив, не томи мое любопытство – Фриган сразу же отказался от затеи «попробуй угадать». Ибо знал, что так может продлиться очень долго. Нынешний глава Гнева Магий очень любил такого рода шутки.

– Я хочу, Фриган, послать группу Великих Магов и учеников в мир, где развита магия. Только не наша, а какая-нибудь другая. И представь, две цивилизации. Друг против друга. Достойные соперники… что скажешь?

– Интересно. Ты хочешь послать всю команду или определенное количество наших магов? – Фриган ухватился за брошенную Дицасивом идею и решил тут же ее развить.

– Не знаю. Все зависит от того мира. Надо же сделать так, чтобы силы были равны… – задумчиво ответил глава Гнева Магий. Он еще толком все не продумал. И сейчас был вполне удобный момент как раз это сделать. Благо Фриган сразу понял, что к чему.

– Да. Так ты еще не знаешь, в какой именно мир? – с каждой секундой Великого Мага из Цитадели все больше охватывало волнение от предвкушения весьма интересных событий. Благодаря вот таким вот эмоциям, азарту, Великие Маги и жили. Любой из них рано или поздно осознавал, что просто так существовать получается все тяжелее и тяжелее. И поэтому каждый, в меру своих способностей и возможностей, начинает предаваться различным интригам. Играя при этом судьбами не только обычных существ, но и магов.

– Нет. Но это дело поправимое – простодушно ответил Дицасив.

– Гнев Магий? – Фриган задал вопрос с первого взгляда непонятный никому, но собеседник понял, что имел в виду его товарищ из Цитадели.

– И не только. Понимаешь, если будут присутствовать маги только одной команды, то не так будет интересно. Я вот думаю еще и за твою Цитадель. Все-таки между этими командами нешуточное соперничество. А тут еще и общий противник…

– Согласен – Фриган расслаблено откинулся на спинку лавочки. И уже, будучи в такой позе продолжил – Но, Дицасив, давай это устроим чуть позднее. У нас сейчас и без того довольно интересная ситуация складывается. Давай уже после Соревнования.

– Хорошо. Я пока не спешу. Слышал, Арханиус не собирается добровольно отдавать идентификатор? – все, дела решили, теперь можно и посплетничать. Дицасив последовал примеру Фригана: расслабился. В руках у Великого Мага появилась сигара, и он ее неспешно закурил.

– Да. Сейчас взял себе еще одного ученика. Готов поспорить, он еще что-то замышляет – Фриган тоже закурил, но у него были папиросы, сделанные собственноручно из листьев редкого табака…

Великие Маги курили, каждый размышляя о своем. Никто не хотел нарушать тишину. Им было приятно сейчас просто сидеть. Все дела подождут – редко у них выпадала такая минутка тишины и покоя. И поэтому они постарались ее оттянуть чуть подольше. Но вскоре Дицасив вновь заговорил:

– Главное, чтоб не додумался Клементу пригласить. Тогда у вас совсем интересно станет – глава Гнева Магий попытался выразить своими словами опасение по поводу возможного вмешательства бывшего ученика Арханиуса. Фриган это понял и успокоил своего собеседника, намекая при этом, что данный вопрос под контролем.

– Во-во. Я тоже об этом думал. Но мне кажется, сам Клемента не захочет вмешиваться…

– Не знаю, не знаю… – Дицасив, поджав губы, задумался. Потом все же спустя небольшую паузу продолжил – Все-таки, у вас на данный момент самая пикантная ситуация из всех команд. Хотел бы я сейчас жить в Цитадели Магий. Такой сюжет закручивается!

– Ну тебя! Хочешь сказать в Гневе сейчас все спокойно? Я-то тебя знаю. Там никогда не будет тишины – шутя, пригрозил пальцем Фриган.

– Не будет – Дицасив согласно кивнул – уж я стараюсь… Фриган улыбнулся:

– А я не хотел бы сейчас жить в Гневе. Кто знает, чем там все может обернуться? Если раньше в твоей команде было более или менее спокойно. То за время, что ты успел натворить благодаря своим интригам, жизнь в Гневе Магий стала просто невыносимой…

– Хм… Ну я же стараюсь… – улыбался в ответ Дицасив.

– Вот поэтому я и не хочу с тобой портить отношения. А то ты еще так настараешься, что мне всю оставшуюся жизнь придется это расхлебывать… Дослушав Фригана, Дицасив откровенно рассмеялся.

– Это уж точно. Что есть, то есть – немного успокоившись, но еще продолжая улыбаться, глава Гнева Магий ответил любезностью на любезность – В ответ скажу, что я тоже не хочу портить с тобой отношения. Зная тебя и будучи твоим возможным противником, я себе не завидую. Мне придется ой как не сладко воевать с тобой. Для меня ты очень неудобный противник…

Теперь оба Великих Мага смеялись, позабыв обо всем на свете, словно маленькие беззаботные дети.

– А как там другие команды? – отсмеявшись, Фриган продолжил разговор.

– В Университете и Конклаве тоже хватает своих примочек. Я не сомневаюсь, что и ваши и наши агенты «варят» там «кашу». Как, впрочем, их агенты у нас.

– Все-таки интересно мы живем. Знаем, что вокруг нас есть шпионы других команд, но продолжаем интриговать и хитрить. Порою даже ставя при этом в невыгодное положение, как чужих агентов, так и своих магов. И что самое главное, в повседневной жизни мы с ними водим светские беседы, вместе следим за развитием молодого поколения, тренируем их и совершенствуемся сами. И так сказать, живем «душа в душу», не забывая при этом строить друг другу козни…

– Да… такая у нас веселая жизнь…

Великие Маги замолчали, вспоминая свои интриги. За всю свою очень долгую жизнь они успели сделать много того, что сейчас просто приятно вспомнить. Всякие розыгрыши, манипуляции учениками и, что лучше, другими Великими Магами. Посещение различных миров, вмешательство в их развитие. Перечислять все те увлечения, которые не давали заскучать этим Великим Магам на протяжении их жизни, бессмысленно. Да и это не так уж и надо. Просто очень повезет тому, кто выслушает все откровения этих двух Великих Магов. Если, конечно, и Фриган, и Дицасив, захотят рассказывать о своей интересной жизни.

Великие Маги, поговорив еще некоторое время о пустяках, вскоре распрощались и отправились каждый своей дорогой.

***

– «Рокавич… Рокавич! Только спокойно… – произнес по мысленной связи Намонглиас – Рокавич, ты знаешь, что я в твоем ученике, Санни, нашел способности к Магии Жизни?..

– И что? Как он себя показал? – Рокавич не выражал ни капли эмоции. «Как будто его и вправду не касалась судьба одного из его учеников. Может, действительно не волнует? Поди, у него еще около полутора десятка их имеется. Тогда и не надо было затевать весь этот `сыр-бор'»– пронеслось в мыслях у Намонглиаса.

– Так вот… Я взял на себя смелость предложить ему дополнительно позаниматься… И, в общем, сейчас он в бессознательном состоянии… Неправильно воспроизвел заклинание… Это еще хорошо, что я вовремя успел перехватить и нейтрализировать большую часть отдачи. Но Санни все-таки досталось – Намонглиас постарался не выказать свое облегчение. Иногда ему тяжело давалась ложь. Особенно в такие нервные, ответственные моменты жизни.

– Ладно, сейчас я за ним приду…» – и Рокавич оборвал связь.

«Что-то чересчур он спокойно на происшествие отреагировал. Неужели его не беспокоит жизнь ученика, своего ученика?! Мне кажется, что что-то тут не так. Но вот что? Ладно, все это пустые вопросы. Надо сейчас быть предельно сосредоточенным. А то неизвестно, что может вытворить этот Рокавич»…

Как видим, Намонглиас очень подозрительно отнесся к реакции Рокавича. И поэтому решил, как говориться, «держать ухо востро», при этом постоянно выискивая в действиях Рокавича подтверждения своих опасений. Так Намонглиас себя и настроил. Будучи немного небрежней, может Намонглиас и не развил бы в своем сознании параноидальный аспект. А так, ища тайный умысел Рокавича, Намонглиас, как невероятно это звучит, его находил. Так как, я думаю, вы знаете, что «кто ищет, тот всегда найдет». Здесь тоже применимо это выражение. Но вот действительно ли Рокавич что-то замышлял, этот вопрос остается открытым…

С того момента, как Намонглиас сообщил мастеру-магу Санни о «несчастном инциденте», прошло от силы минут пятнадцать. Именно через этот промежуток времени Рокавич пришел за своим учеником.

– Вот он лежит… Мм, я попытался сейчас просканировать состояние его здоровья – все жизненные показатели в норме – обернулся к только что зашедшему Рокавичу Намонглиас – все нормально, но только одно не могу понять. То ли это обычный сон, то ли летаргический…

– Ладно, там разберемся… – как-то неопределенно проговорил Рокавич и, больше ничего не произнеся, забрал бесчувственное тело ученика и скрылся за дверью.

«Нет! Тут явно не все так просто – Намонглиас начинал нервничать – что это он слишком уж флегматично все воспринял… Как так можно? Да и посмотрел он на меня сейчас как-то… необычно. С недоверием и со смесью любопытства и понимания… Что ли… Вообще ничего не могу понять. Что же мне делать?» Намонглиас ходил по кабинету взад-вперед, заложив за спину руки и думая. Ему сейчас просто необходимо будет выдумать и просчитать правдоподобную «смерть» для Санни. То есть, как заменить спящего Глиаса телом уже мертвого ученика Рокавича.

 

Глава 3

Мартин, Цитадель Магий.

Его разбудил стук в дверь. Он проспал! Мартин вскочил с постели. Сразу бросился к шкафу и достал развернутый накануне сверток одежды. Кинул его на разобранную постель и только тогда пошел открывать дверь. Увидев, кто за ним пришел, он онемел от неожиданности. Он никак не ожидал и не был морально готов сейчас увидеть ее…

Великий Маг говорил, что за ним утром зайдут. Но почему-то Мартин не подумал, что придет Пэтра, девушка, которая вчера в кабинет мастера-мага Арханиуса приносила ему бутерброды. Смущенно промямлив приглашение войти, Мартин скрылся в ванной комнате. Отчего-то он вновь начал неловко себя чувствовать рядом с этой девушкой.

Уже умываясь и приводя себя в порядок, он смеялся над собой. К нему заходит пускай и не в гости девушка, а он ведет себя как идиот. Он припомнил вчерашний эпизод в кабинете Великого Мага. Тогда он тоже в начале смутился, но потом… Потом он успокоился, взял себя в руки. «Да. И сейчас мне бы такое состояние не помешало бы» – мечтательно думал Мартин – «Что я тогда сделал? Посчитал, что все вокруг меня нереально. И расслабился. Нет. Такое уже не пройдет… почему-то… Так, а что же сделать? Наверно, все-таки меньше думать, а то она бедненькая заждалась меня. Сколько я уже здесь? Много. Так что, вперед, Мартин». И он, улыбаясь, но с небольшим внутренним напряжением, вышел в жилую комнату.

– Доброе утро, Мартин – едва завидев улыбающегося Мартина, Пэтра тоже улыбнулась – вижу, ты ученическую одежду уже посмотрел. Понравилась?

– Доброе утро – ответил Мартин – пока не знаю. На вид нормальная.

– И все? Это хорошо, что ты нормально ее воспринял. А то были тут случаи закатывания истерик, по поводу неподходящего фасона и цвета. Так что… – на пару секунд Пэтра задумалась, перебирая в памяти те забавные ситуации, которые происходили на ее глазах, но, быстро опомнившись, продолжила – а ты давай одевайся. Нам уже пора выходить.

– Ладно. Сейчас – Мартин послушно взял сверток и вернулся в ванную. Спустя пять минут он вышел, одетый в кофту и штаны и держа в руке плащ:

– А обязательно плащ надевать, может не надо?

– Надо. Еще как надо. Эта одежда сделана из специального материала, которая отражает часть силы заклинаний. Плащ создает дополнительную защиту, что тебе не помешает – начала переубеждать юношу Пэтра – поэтому надевай. Можешь поверить мне на слово, в нем не будет тебе жарко.

Пэтра на миг опередила очередной вопрос Мартина. Так что нашему герою оставалось только с секундным опозданием произнести:

– Ага. Ладно, твоя взяла. Одену и плащ. Ну а теперь мы можем идти?

– Конечно. Пойдем с начала в столовую. А потом уже до мастера-мага Арханиуса. Кстати, запоминай дорогу, потом будешь сам добираться.

– Постараюсь запомнить.

Они вышли из комнаты. Пэтра уже пошла вперед. А Мартин остановился возле своей двери. Он по привычки захотел закрыть дверь. Но не обнаружил замочной скважины, да и ключа у него не было.

– ЭЙ! Пэтра! Подожди. А дверь?

– А что дверь?

– Ну… Ее закрывать надо?

– А-а! Это ты имеешь в виду! – рассмеялась Пэтра – нет. Не надо. Мы в Цитадели Магий, а не в твоем родном мире. Не беспокойся, дверь никого не впустит.

– И меня?

– Ты хозяин этой комнаты. Она тебя запомнила. Когда подойдешь к ней в следующий раз, она тебя почувствует. И ты попадешь в свои апартаменты… Пэтра снова засмеялась. А Мартин немного обиженно насупился:

– А что тут смешного?

– Ничего. Правда, ничего. То я своим мыслям смеюсь. Не обращай внимания. Минуту они шли в молчании. Потом Мартин не выдержал и спросил:

– А вчера? Почему Арханиус беспрепятственно вошел. Почему дверь открылась?

– То было вчера! У этой комнаты еще не было хозяина. И система опознавания еще не была включена. Арханиус вчера проделал ряд манипуляций, главная из которых, настройка сенсорных датчиков к твоей ауре и биополю. Когда немного овладеешь Магиями, сможешь поставить дополнительную защиту. Сенсорные датчики будут улавливать и твой магический поток. Тогда уж точно никто из посторонних не войдет.

А для того, чтобы самому попасть в свою комнату, тебе надо будет не забыть оставить частичку магического потока в ауре или «достать» его в момент проверки, как мульти паспорт. В общем, не забивай себе сейчас голову всякой ерундой. Придет время, и ты это будешь знать. Давай лучше поговорим о том, что тебя сейчас действительно интересует. Вот задай мне этот вопрос. Я знаю, он тебя гложет уже добрых пять минут.

– А как ты попала в Цитадель?

– Вот. Это другое дело – Пэтра улыбнулась – Долгая история. Но если кратко, то так, как и все остальные ученики, так, как и ты – и вновь опережая следующий вопрос юноши, проговорила – Арханиус. Арханиус меня нашел и взял в ученики. Почти сразу после прошлого Соревнования.

– Понятно. А тебе легко было обучаться Магиям в самом начале? – к удивлению Мартина, Пэтра оказалась достаточно разговорчивой, да и вела себя с ним непринужденно. Мартин вспоминал упомянутый вчера Великим Магом возраст этой девушки и поражался тому, что никак не чувствовал разницу в годах.

– Нет – просто ответила девушка – как и другим ученикам. Если все познаешь с нуля, то всегда поначалу сложно. Но, а потом нормально. Входишь в эту колею. И все становится на свои места. Хотя в первые месяцы я очень боялась оказаться среди других учеников. Я считала себя слишком слабой и что любой ученик, способный проявить агрессию в мою сторону, мог очень сильно меня покалечить и принести мне огромную боль… Знаешь… (голос Пэтры изменился, от былой уверенности уже ничего не осталось; казалось, сейчас говорила не Пэтра – Маг, лучшая ученица Арханиуса, а та девочка, которая жила в первые месяцы в Цитадели Магий)… а ведь опасения мои оправдались… (Пэтра всхлипнула, стараясь сдержать наступающие слезы; Мартин же сочувственно подбодрил ее, заставляя все же сказать)… один раз шла от Арханиуса к себе в комнату… и по дороге… (еще чуть-чуть и Пэтра могла бы зарыдать; Мартин уже успел пожалеть о том, что заставлял девушку вспоминать события минувших дней)…

– Может, не надо?! Ну его, эти воспоминания! – обеспокоено улыбнулся Мартин.

– Нет. Я скажу… – на лице Пэтры появилась некая решительность, желание побороть себя – Один старшегруппник запустил в меня заклинание. Я тогда от страху все забыла, даже выставить маломальский щит, не то, что позвать Арханиуса. Хорошо, что еще и в обморок упала, так что не почувствовала те ожоги, которые причинило заклинание старшегруппника. Вот, видишь – на миг Пэтра показала Мартину шрам от ожога на левой щеке – мне сейчас приходиться все время накладывать иллюзию, чтобы выглядеть не так страшно. Около месяца я лечилась, притом, что меня постоянно опекал Арханиус. Его Магия Лечения и мои регенерационные способности организма смогли побороть последствия заклинания. Хотя, как ты только что увидел, осталась более чем осязаемая «память» об этом инциденте. Потом я еще несколько месяцев отходила от психического шока. Боялась любого проявления магии в мою сторону и жила, можно сказать, отшельницей. И что самое страшное, того старшегруппника так и не наказали…

Пэтра замолчала, погруженная в свои воспоминания. А Мартин, шокированный откровениями девушки, решил пока не беспокоить ее своими «глупыми» вопросами.

Тем временем они пришли в столовую. Пэтра по-хозяйски усадила Мартина к ближайшему свободному столику, а сама направилась в сторону кухни. Спустя минуту она, уже озорно улыбаясь, вышла оттуда с двумя подносами в руках.

– Ну да. Правильно. Молодец. Не за чем в очереди стоять, когда можно так попасть на кухню и взять себе еды… – сказал Мартин, когда Пэтра подошла к их столику. Он видел, как некоторые ученики косо посмотрели в сторону Пэтры. И не удержался от ехидного замечания. Наш герой решил, что они просто завидовали девушке, потому что та беспрепятственно вошла и вышла с кухни с едой в руках. Мартин мог им только посочувствовать. Стоять в очереди, когда уже слишком голодный – дело не «прибыльное». Если б Мартин знал, что брошенные в сторону Пэтры взгляды означали совсем другое, то он непременно бы испугался и пожалел, что попал сюда.

– Мартин, ты идиот. Я когда еще шла к тебе, заказала завтрак. И пока ты собирался, его уже успели разогреть. Или ты хотел еще постоять вон в той очереди и еще подождать, пока там, на кухне, приготовят еду. Да? – Пэтра откровенно потешалась над засмущавшимся юношей.

– Нет. Просто ты вела себя слишком уж уверенно. И мне это… показалось немного странным – Мартин почему-то не мог собраться с мыслями. Он совсем растерялся от слов Пэтры.

– Мартин, тебе надо к этому привыкать. Все так себя ведут. Самоуверенно. Ты, кстати говоря, тоже через пару годиков станешь таким же. Такова наша жизнь рядом с Великими Магами. Приятного аппетита!

И Пэтра начала завтракать. Мартин, пробурчав в ответ слова благодарности и пожелании хорошего аппетита, сам набросился на еду. Спустя некоторое время Пэтра продолжила прерванный завтраком разговор:

– Мой тебе совет, Мартин… На первых порах будь осторожен с посторонними учениками, да и с магами вообще. По крайней мере, пока не будешь в силах дать достойный отпор… Просто… я не хочу, чтобы ты повторял мою ошибку…

Мартин понял, что ему хотела сказать девушка. Но постарался не подать виду. От чего-то в душе у него после откровений Пэтры поселилась тревога. Он ел, уставившись в тарелку, и предавался грустным мыслям. Сегодня ему уже не было так весело, как вчера.

Съев наваристый суп, Мартин сделал маленький перерыв перед вторым блюдом и внимательно осмотрелся. Столовая впечатляла своими размерами. «Наверно – промелькнула в голове у Мартина мысль – Великие Маги любят простор. Хотя, я же только главное для поединков поле видел. Да, и вряд ли у них будет несколько столовых. Вот в эту то, как раз можно поместить всех учеников Цитадели. Интересно, а сколько их?» Этот вопрос он и продублировал в слух.

– Честно сказать… – немного замешкалась Пэтра – точно я и сама не знаю. Постоянно прибывают новые ученики, некоторые безызвестно пропадают, одни ученики, достигнув высокого уровня, уходят из Цитадели для дальнейшего своего обучения, другие же, наоборот, приезжают. К сожалению, некоторые ученики погибают. Так что я не знаю сколько. Скорей всего точное число знает Арханиус, ведь он главный здесь. Но и то я сомневаюсь.

– Ясно. А почему Арханиус прислал именно тебя за мной? – поинтересовался Мартин.

– Я сейчас нахожусь в услужении у Великого Мага. Он мой учитель, куратор. Он готовит меня к грядущим Соревнованиям.

– А почему он один тебя учит? Как же другие учителя?

– А я уже вышла из статуса ученика. Я уже Маг, полноправный. А когда кто-то из учеников достигает уровня Мага, тогда для его обучения назначается один Великий Маг, тот, который и привел этого ученика в Цитадель. Он продолжает самостоятельно обучать уже Мага и готовить его к достижению звания «Великого Мага».

– Так тогда всех Великих Магов не хватит для индивидуального обучения Магов. Или все-таки у Великих Магов в подчинении находятся больше чем один Маг?

– Нет. Ты что и вправду думаешь, что всех учеников возвышают в это звание?! Нет, это не так. Где-то, примерно, с одного-двух десятков учеников выходит только один Маг. Остальные так и остаются учениками до Соревнования. А потом, если не погибнут, то могут достичь более высокого уровня своего развития. Хотя… бывает такое, что Великий Маг обучает несколько подмастерьев. И то, ведь не все ученики сразу же становятся Магами. Кто-то раньше, кто-то позже. А кто, как я уже говорила, вообще может не достичь этого звания. Ой! – Пэтра посмотрела на часы – если мы не поспешим, то можем опоздать! Арханиус не любит опоздания, если, конечно, на то нет веской причины. Так что допивай свой чай, и побежали…

Наспех доев, они двинулись в путь. Сначала шли быстрым шагом, потом уже бежали. Пэтра взяла такой темп, что уже на финишной прямой Мартин очень сильно пожалел, что завтракал. Забег был на короткую дистанцию, но Мартин пыхтел как паровоз. В придачу его бунтующий желудок порывался сделать кое-какие неприятные вещи.

Наконец добравшись до цели, Пэтра взяла короткую передышку. Ни сколько себе, а столько для Мартина. Сама она, используя Магии, даже и не почувствовала этого забега. А вот Мартин в передышке очень нуждался. Он тяжело дышал, лицо его обрело пунцовые оттенки и, что самое главное, порывался что-то сказать. Но из-за того, что он не восстановил дыхание, ему приходилось только открывать и закрывать рот.

Пэтра не дала нашему герою окончательно прийти в себя и открыла дверь в кабинет главы Цитадели Магий.

– Вы почти не опоздали! – с ехидством заметил Арханиус, вместо приветствия.

– Это… все… она… – Мартин немного восстановился и уже прямо-таки изгорал от желания съязвить – Пэтра… зачем же тогда… надо было меня вести в столовую?.. На голодный желудок… лучше бегается…

– Извини Мартин – Пэтра, прикинувшись «дурочкой», пролепетала – я не знала, что тебе так тяжело дастся наш небольшой забег…

Арханиус фыркнул, а Мартин опешил от такого «заявления». Тем временем, Пэтра посерьезнев, продолжила:

– На самом деле, Мартин, это был небольшой тест на выносливость. Который ты с треском провалил…

– Почему же, Пэтра, сразу с треском. Вполне еще нормально. Содержимое своего желудка он то удержал! Поэтому все нормально Мартин. Молодец! – Арханиус по-отечески улыбнулся юноше. Пэтра же донельзя неприлично заржала. Потом, немного успокоившись, она начала прощаться:

– Ладно. С вами хорошо. Но надо бежать. Так что, до свиданья.

Говоря это в слух, Пэтра смотрела на своего учителя. На миг они установили контакт глаза в глаза, и мысленно девушка сообщила: «– Мастер-маг?!

– Да.

– Он поверил в мои сказки. Так, что пока все идет по плану.

– Прекрасно. Молодец, Пэтра.» Девушка вышла из кабинета, а Арханиус встал из-за стола.

– Не обращай на ее чудачества слишком много своего внимания, Мартин.

– С таким настроением, я могу обидеться и уйти – Мартин не мог поверить, что Пэтра его разыграла. Что этот спринтерский забег оказался не слишком удачной шуткой ученицы Арханиуса.

– Ты же знаешь, что не уйдешь – Великий Маг перешел на более деловой тон.

– Знаю. Но можно и мне немного не правильно вести себя – Мартин уже улыбался.

– Можно, но только осторожно. Давай, я тебя немного подлечу. А то бледнеешь на глазах. Что, действительно так плохо?

– Не то, что так сильно. Но подташнивает. Знаете, после плотного завтрака надо полежать, чтобы так сказать жирок завязался, а не устраивать олимпиаду по бегу. Спасибо, мне действительно легче.

Пока Мартин говорил, Великий Маг, положа руку на плечо юноши, применил Магию Лечения.

– Не за что.

Несколько секунд они провели в молчании. Мартин в это время попробовал прикинуть на глаз количество книг, которые находились на всех полках этого кабинета. Вышла приличная цифра.

– А у вас много книжек! – восторженно воскликнул юноша.

– Да. У тебя тоже столько же будет. Но учти, что это еще не вся моя библиотека. Тут самые необходимые книги. А остальные, менее нужные, спрятаны в надежном месте – Арханиус посчитал, что ему хватит хвастаться, и перешел к делу – Я надеюсь, ты хоть чуть-чуть прочитал то пособие для начинающих, которое я тебе порекомендовал?

– И не только. Я еще попробовал кое-какие заклинания сотворить – Мартин выждал короткую паузу и продолжил – но у меня ничего не получилось. Вот так.

– Ну, ничего. Не расстраивайся. Научишься. Перед тем как начать первое занятие, у тебя есть вопросы?

– Есть. Один. Почему ВЫ проводите занятие и почему в вашем кабинете, а не в классной комнате? – Мартин ехидно усмехнулся. Хотя действительно он очень нуждался в ответе на этот вопрос.

Арханиус пристально посмотрел на своего ученика, как будто первый раз его увидел. Но потом вся его серьезность сменилась добродушием. И он ответил.

– Но это уже два вопроса. Хорошо, отвечаю. Потому что сейчас тебя опасно отпускать в общую группу. Ты же ничего не знаешь и не умеешь. А это может нанести ущерб твоему здоровью и жизни. И так как я твой учитель, я должен за несколько недель тебя подучить Магиям. Ну так что, начнем?!

Мартин кивнул. Он знал, то, что сейчас скажет Великий Маг, будет больше похоже на вымысел и фантастику, чем на реальную правду. Сон. Красочный и реалистичный. Мартин все еще думал, что спит.

Хотя не спорю, он уже всерьез задумался о своем будущем. Потихоньку уже начинал верить в правдивость всего происходящего вокруг него. Что очень и очень перечило доводам здравого рассудка. Там, где-то в глубине него шла своеобразная борьба веры и доводов разумного. С одной стороны он понимал, что все это бред. Но в тоже время он хотел верить в правдивость всего происходящего вокруг. Эти две альтернативные, взаимоисключающие позиции очень отягощали сознание Мартина.

Пусть говорят у вас, что вы, люди, самые приспособляемые существа. Пусть пишут ваши «писцы» о великих приключениях ваших героев в других мирах и измерениях. Да, интересно, правдиво, но не то. По большому счету такие летописи – сказки для ваших же пытливых умов. Вам очень хочется прочувствовать на себе жизнь иную, лишенную проблем вашего мира и имеющую возможности, которые не доступны, опять-таки, в вашем мире. Это стремление оправдано, но не имеет логики. По сути, у вас есть все в вашем мире для того, чтобы вы были счастливыми. Но тут и заключается ваша единственная беда: вы не знаете, что для вас есть счастье. Поэтому его и не замечаете. Даже тогда, когда это счастье вертится прямо перед вашим носом. А вы… рветесь в неведомые края, другие миры, чтобы, наконец, почувствовать себя счастливым, не ведая, что вы и без того счастливы…

И еще. НЕ ВЕРЬТЕ тем «писцам», кто показывает вам жизнь в другом мире только с одной, положительной стороны. Всегда знайте, есть и отрицательная сторона. Почему-то я нигде не встречал такой повести, где бы описывались мучения героя из вашего мира. Прежде всего, психические. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. Все-таки не даром проводил столько экспериментов. То, что другой мир влияет на сознание чужеземца, это доказанный факт. И для того, чтобы ему адаптироваться к условиям другого мира надо иметь воистину гибкую психику. И без этого никак. Великие Маги давно поняли это, и уже сейчас самым главным критерием подбора учеников у них есть «подверженность безумию»…

– Я думаю, ты уже успел кое-что узнать из той книжечки. Но все-таки начну я с самого начала. Итак. В Цитадели Магий изначально решили разделить магию Великих Магов на три большие группы: это Магия Стихий: Земли, Воды, Огня, Воздуха; Магия Жизни и Магия Смерти. Скажу честно, не сразу появились эти три группы. Но в конечном результате именно такая структура позволила нам подготавливать более дееспособных учеников. Нашу идею переняли другие команды Великих Магов, хотя если об этом спросишь у них напрямую, они будут отрицать – Арханиус хмыкнул – конечно, сделали они на свой лад. Но это ничего не меняет. Структура Магий остается структурой Магий.

Так вот. Я считаю, что рассказывать, как мы дошли до всего этого, тебе не надо. Со временем сам разберешься… Ты лучше вот на что посмотри – Арханиус провел ладонью над столом, где буквально с ни откуда возникли три булыжника величиной с кулак – это наши три группы Магий.

Мартин улыбнулся. Такой наглядный способ разъяснения сути вопроса его позабавил. Тем более что чем дальше Великий Маг говорил, тем больше Мартин убеждался в логичности и правильности такого рода объяснения.

– Эти группы в свою очередь – напротив каждого булыжника появилась кучка камушков помельче – включают себя некоторое число различных типов Магий…

Мартин внимательно изучил аккуратно разложенные Арханиусом камни, и не сдержался от комментария:

– Вот этот камень – указал он на булыжник, который находился в середине – должен означать группу Магии Стихий. Правильно? – Мартин задал вопрос, и тут же сам на него ответил, уверенный в своей правоте – Правильно. Ведь от него ответвляются только четыре маленьких камушка-стихии: Вода, Воздух, Земля и Огонь. Значит, другие два означают Магию Жизни и Магию Смерти. Видите, какой я догадливый?

– Вижу. Молодец. Ты правильно все понял. А теперь, раз уж на то пошло, попробуй объяснить и вот это – глава Цитадели, улыбаясь, внимательно посмотрел на Мартина. А наш герой тем временем не спускал взгляда с горстки камней на столе и был чрезмерно озадачен, тем, что все камни обрели цвета.

Булыжник, означающий Магию Стихий, стал четырехцветным. Пепельно-серый, серебристый, светло-коричневый и насыщенный алый цвета теперь украшали этот камень. В отличие от Магии Стихий, другие два камня-группы Магий были двухцветные. Один окрашен в белый и желтый, другой в зеленый и черный цвета.

– Ну, я вижу, что булыжник, означающий Магию Стихий, стал четырехцветным. Наверно, потому что включает в себя только четыре камушка-стихии. Он как бы взял по цвету от каждого камушка. Вот и получился четырехцветным.

Что до двухцветных, так тут тоже все понятно. По крайней мере, можно провести параллель с группой Магии Стихий. Разве что, не один камушек, а целая кучка стала одноцветной. Вот и получилось: горстка белых камушков и горстка желтых – бело-желтый булыжник… Смею предположить, что это группа Магии Жизни…

А горстка зеленых камушков, и горстка черных камушков – зелено-черный булыжник. Соответственно остается только группа Магии Смерти… Я прав?

– Абсолютно. Единственно, что ты забыл упомянуть… Это то, что пепельно-серый цвет соответствует Магии Воды. Серебристый – Магии Воздуха. Светло-коричневый – Магии Земли. И насыщенный алый – Магии Огня… – договорив, Арханиус хитро улыбнулся. На что Мартин благополучно не обратил внимание:

– Тут-то я понял. Вот только по какому принципу все это распределение? Вряд ли только по цвету. Может быть, вы все-таки начнете меня учить? – Мартин, наконец, поднял взгляд на Великого Мага.

Арханиус ответил своему ученику теплой улыбкой. Прошли, наверно, секунды две, и только тогда он заговорил.

– Если так посмотреть, учить тебя я уже начал давно… – в голосе Великого Мага явно слышались восторженные, похвальные нотки, хотя и говорил он совсем об ином. Мартин просто-таки чувствовал, что его учитель гордится своим учеником. Но по какой-то причине не может эти чувства выразить напрямую.

Арханиус говорил, а наш герой все глубже и глубже погружался в мир грез. На Мартина нахлынуло чувство умиротворения. Он отчего-то знал, что Великому Магу не безразлична его жизнь. И от этого знания, что он кому-то нужен, на душе у Мартина становилось все спокойнее и спокойней.

Все-таки как легко можно расположить к своей персоне человека и тем самым возвысится над ним, сказав лишь пару-тройку слов: «Я очень нуждаюсь в тебе». Человек от этих слов буквально млеет, тает. Пускай он потом говорит, что «без него ТЫ долго не протянешь» и подобные этой фразы, знай, ты уже покорил этого человека. Хотя бы уже тем, что этот человек постоянно думает о ТЕБЕ и о своей значимости для ТЕБЯ. Такой эффект не просто так достигается…

– А сейчас я… МАРТИН! Ты что, не слушал меня? – внезапно Арханиус повысил голос, от чего наш герой подскочил на месте.

– Тебе что, не интересно? – сейчас мастер-маг был крайне удивлен. Он никак не ожидал, что его новый ученик на первом занятии будет вести себя таким не подобающим образом.

– Нет, чего же? Интересно. Очень даже интересно – Мартин немного смутился от настырного внимания Великого Мага.

– Так слушай меня, а не витай в облаках! – впервые с момента знакомства Арханиус был недовольный поведением Мартина. Великому Магу казалось, что его последний ученик и последняя надежда нарочно не хочет слушать своего учителя. Еще вчера Арханиус сильно переживал из-за того, что Мартин не успеет как следует подготовиться к грядущему Соревнованию. Он и так припоздал с выбором ученика на пару десятков лет. Поэтому планировал устроить для Мартина несколько ускоренный курс обучения Магиям. А в итоге сейчас выясняется, что этот ученик, самый подходящий кандидат в отведенную роль, страдает рассеянностью. Что есть очень и очень не желательно. Как же он мог этот момент недосмотреть? Что ж, эта ошибка уже совершена. Теперь придется ее устранять. Замена Мартина если и сыщется, то еще не скоро. А ждать уже нельзя. Надо начинать усиленную подготовку именно этого ученика. С такими невеселыми мыслями Арханиус раздраженно продолжил:

– С какого момента ты меня прослушал? Вижу по глазам, что с самого начала. Мартин, так же нельзя. Ведь для тебя же я стараюсь…

Похоже, Великий Маг смягчился. И это не могло не порадовать Мартина. Но на всякий случай он решил извиниться:

– Простите меня… – Мартин перебил Арханиуса. Наш герой захотел полностью реабилитироваться перед Великим Магом. Доказать, что он способный ученик.

Ну вот. Что я говорил вам о значимости? Сначала Мартина возвысили, а теперь резко опустили на землю. Ему показали вначале, какую он значимость занимает в сердце другого, а сейчас эту самую значимость существенно занизили. И что происходит в таких случаях? Конечно, вы правы. Люди хотят снова взойти на «пьедестал почета». И пытаются это сделать всеми доступными способами. В основном, самостоятельно унижаясь, лишь бы вновь получить одобрение и ту значимость, которой они были награждены ранее. Так сделает сейчас Мартин.

– Понимаете… – наш герой начал оправдываться – согласен, я витал в облаках… Но все из-за того, что «почувствовал» ваше восхищение… и порадовался, что смог вам угодить. И все. Я не нарочно…

Мартин виновато улыбнулся. А Арханиус, вначале разъяренный тем, что его перебили, все-таки сумел дослушать оправдания Мартина до конца. И подумавши, решил отложить свое наказание на неопределенный срок. Его остановило не сколько оправдание Мартина, а столько тот факт, что его ученик вновь был «атакован» этой энергией, Призраками Магий. Это переходило все границы. Арханиус еще вчера очень радовался тому, что Призраки Магий знакомятся с Мартином. Но сейчас он уже был на грани испуга. «То, что нам неведомо, нас пугает». Эти слова действительны не только для вас, люди. Для Великих Магов не чужд страх. Тем более перед той опасностью, которая таит в себе как раз неведомая для них энергия, называемая ими как Призраки Магий.

«Ситуация начинает выходить из-под нашего контроля – думал Арханиус – ладно, мы, Великие Маги, соревнуемся по мастерству плетения интриг. Это еще допустимо. Но когда наши интриги все больше и больше зависят от неведомой силы – это уже плохо. Риск должен быть оправданным…»

– Хорошо – глава Цитадели Магий вздохнул – будем считать, что ничего такого не было. Но впредь старайся не отвлекаться на уроках!

Мартин кивнул. Он понял, что у терпения Арханиуса есть границы. Хотя до этого был уверен, что этот дядька – самый что ни на есть добрый дядька в мире. Теперь же Великий Маг не казался Мартину таким уж добрым. Наш герой сумел сделать для себя кое-какие выводы. «Нельзя верить первому впечатлению; всегда надо быть начеку, потому что не знаешь, что на уме у другого». Именно такие слова сейчас каруселью проносились в голове у Мартина. И повторяться будут еще очень много раз.

Что ж, Арханиус пускай и косвенно, но добился своего. Мартин, наконец, начал соображать. Впоследствии наш герой будет часто вспоминать этот эпизод из своей жизни, как первую попытку анализа ситуации и как первую попытку самокритики. То есть, говоря простым языком, этот эпизод стал началом его взросления.

Тем временем глава Цитадели, вздохнув, принялся вновь повторять то, что уже успел сказать своему новому ученику:

– Группы Магий не случайно поделены на цвета, Мартин. Это только поверхностное разделение. Каждый цвет Магий являет собой определенный тип энергии, которую используем мы, Великие Маги, для создания тех или иных заклинаний. Все эти типы энергий имеют свою различную друг от друга структуру с присущими индивидуальными особенностями…

Ты, Мартин, как и все наши маги, тоже содержишь в себе энергию, называемую нами как чистый магический поток. Именно наш чистый магический поток и является базовой основой для… Скажем так, сначала для преобразования в энергию одного из вышеназванных типов Магий. А потом уже и для создания заклинаний… – Арханиус сделал небольшую паузу, дав время переварить Мартину новую и довольно-таки сложную как для новичка информацию – Так вот, вся загвоздка в том, что наш магический поток имеет цвет. И соответственно структуру. При чем у каждого мага цвет магического потока может быть разным. Он может быть схож с увиденными тобою цветами Магий – Великий Маг рукой показал на горстки камней – тогда этот маг имеет приоритет в том типе Магии, с которым его цвет потока наиболее похож. Или, наоборот, ни на один цвет Магий не похож. В этом случае маг будет с одинаковой легкостью использовать любой тип заклинания. Но, к сожалению, ни в одной из Магий такой маг не достигнет больших высот. Если, конечно, он перестанет рассеивать свое внимание на все типы, и сосредоточится на каком-либо одном…

Тут, я думаю, все понятно. Если твой магический поток в естественном виде имеет такую же структуру энергии, что требуется для создания заклинания, то тебе нет необходимости еще обращаться к преобразованию. Ты можешь просто черпать энергию и творить.

Но, а если же структура твоего магического потока будет различна со структурой энергии, требуемой для создания заклинания, тогда тебе свою энергию надо еще и преобразовывать. Можно понять тех магов, у кого цвет магического потока нейтральный, не относящийся ни к одному существующему цвету Магий. Они могут преуспеть во всех типах Магий, но лишь теоретически. Как говорится «За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь». Так и здесь, маги пытаются продвинуться в изучении всех типов Магий, и, как правило, нигде не успевают. Им просто катастрофически не хватает времени изучить все. Вот поэтому та, другая, часть магов, имеющая предрасположенность к одному типу Магии, не суетясь, развивают только этот тип Магии. Я понятно изъясняюсь?

– Та вроде понятно – пожал плечами наш герой – что-то наподобие цветового разделения вчера я уже читал. А что именно, толком не помню. Вы могли бы все, что только что мне рассказали выложить в книге, тогда бы не пришлось сейчас вводить меня в курс дела, и сразу бы перешли к практике.

– Ишь ты какой практичный! – улыбнулся Великий Маг – но а действительно, ты меня хоть чуть-чуть понял?

– В любом случае я буду самостоятельно во многом разбираться. Так что если что и не понял, то обязательно постараюсь понять. Вы мне вот что скажите, а какой цвет имеет мой магический поток?

– Сейчас это трудно сказать. Твой магический поток пока как бы запечатан. И я не могу его «увидеть». Так же, как и твой потенциал – магическую силу. То есть, количество твоего магического потока. Вот сегодня вечером как раз и узнаем цвет твоего потока и твою силу как мага. На этом вводная лекция подошла к концу. Теперь я тебе расскажу о твоем первоначальном графике обучения.

Значит так, обучаться ты будешь со мной в течение одного месяца по времени твоего мира, Мартин. Обучение будет происходить по такой схеме. В день по два занятия: с утра длиною три часа, и вечером – четыре часа. Думаю, утром будем начинать с часиков девяти. У тебя есть в комнате часы, но, мой тебе совет, как можно раньше наколдуй себе часы на руку. Вечером – в шесть или семь. Точно скажу тебе завтра. Уроки будут проходить в моей тренировочной комнате. Ну вот, в принципе и все. В свободное от занятий время ты будешь тратить на чтение книг. Кроме этого, постоянным твоим «домашним заданием» будет разучивание заклинаний. Да так, чтобы знал их ты как в школе стишки – «на зубок». На наших уроках выученные тобою заклинания будем закреплять на практике.

Где-то через полторы – две недельки начну организовывать для тебя дуэли. Сражаться будешь либо со мной, либо, в крайнем случае, с Пэтрой. Я ее попрошу, и она обязательно проведет с тобой поединок. Но только если я буду занят.

Сейчас отправляйся в свою комнату, почитай книгу. В шесть часов я за тобой зайду. Если проголодаешься, то можешь пойти в столовую – она работает так сказать круглосуточно. Поэтому в любой момент ты сможешь покушать. Дороги к своей комнате и к столовой ты, я думаю, уже успел запомнить. Если что, не стесняйся и спроси у прохожего. Тебе обязательно подскажут. Теперь действительно все. Вопросы «жизненно важные» есть?

– Жизненно важных? Нет! – Мартин улыбнулся.

– Тогда можешь быть свободным. До вечера, свободным – улыбаясь в ответ, встал Великий Маг. Мартин тоже встал и послушно направился к выходу.

– Так точно! – по-армейски отрапортовал наш герой и скрылся за дверью…

Из воспоминаний Мартина:

«… Если честно, то на первом занятии, когда Арханиус рассказывал мне о Магиях, изучаемых в Цитадели, я ни-че-го не понимал… Попытался, конечно же, тогда говорить хоть что-нибудь. Главное, надо было не молчать. И надо же, мои слова оказались по теме… Сказалось, наверно, что я пролистал ту книжечку, которую Арханиус мне давеча посоветовал прочитать. Так сказать для ознакомления с Цитаделью Магий… (Мартин, когда об этом рассказывал, улыбался беззаботной улыбкой не слишком прилежного в учебе студента). В моем университете, да, я думаю, и не только в моем, частенько студенты таким методом пользуются. Говорят преподавателю всякую чушь. И те, соглашаясь, кивали головой, иногда вставляя по нескольку слов в ответ студента. Конечно, надо говорить уверенно, как будто действительно знаешь, о чем идет речь. И тогда преподаватели ставили хорошие оценки, при этом считая такого студента умным на фоне остальных. Но такой метод может не «прокатить», если преподаватель на самом деле разбирается в поднятом вопросе и поэтому может уличить студента во лжи. Или, что почти одно и тоже, имеет свое представление о выясняемой проблеме и если студент говорит в разрез его, преподавательскому, суждению, то преподаватель здорово критикует подготовку студента к занятию…

И вот никогда не думал, что и я воспользуюсь таким методом. Благо, все прошло удачно. Арханиусу пришлись по душе мои рассуждения. Так что, тогда я поднялся в глазах мастера-мага, как способный и перспективный ученик…

И чем дальше, тем чаще я пользовался всякими уловками. И не скажу, что испытывал по этому поводу хоть какое-нибудь отвращение. Наоборот, мне все это нравилось. Только тогда я стал понимать некоторых моих одногруппников и однокурсников по высшему учебному заведению в моей человеческой жизни до Цитадели Магий. Эмоции были потрясающие! Особенно в самом начале. Я же до Цитадели был довольно-таки примерным студентом. Но… первые дни жизни в Цитадели Магий ознаменовались кардинальным переворотом не только самой жизни, как таковой, но и мировоззрений, взглядов, психики, в конце концов. Хотя я много чего не понимал, верил в нереальность происходящего вокруг, все же потихоньку менялся… И прожив буквально считанные недели в Цитадели, я осознал, что полностью изменился. Я уже не был тем Мартином, которого выслеживал Арханиус в человеческом университете. Я стал… Ну не знаю… по крайней мере, учеником Великого Мага, это точно. А там… водоворот событий вокруг меня и не только. И в итоге, я обрел окончательные черты личности, которые я развивал на протяжении всей моей последующей жизни и, конечно же, в обязательном порядке продолжаю их развивать и до теперешнего дня…»

***

Тем временем Пэтра, проведя Мартина в кабинет Арханиуса, подходила к двери в Малую Тренировочную Комнату, пятую по счету. И закрывая за собой оную с внутренней стороны тренировочной комнаты, проговорила:

– Здравствуйте, Великий Маг Кор. Я пришла. Извините, что чуть опоздала – сегодня у Мартина все-таки первый учебный день начался… – ученица Арханиуса с улыбкой на губах оправдывалась перед Мастером Иллюзий.

– Здравствуй, Пэтра. Рад, что ты все-таки соизволила прийти на занятие – толстый маг улыбался и сейчас меньше всего был похож на созданный им же образ.

– Ну что вы… Как же так… – Пэтра на секунду от возмущения потеряла дар речи, но потом продолжила – Я же вас предупредила! Что опоздаю. А вы сейчас пытаетесь меня еще и обвинить…

Не договорив, Пэтра швырнула в Великого Мага заклинание, которое коварным способом снимает какие бы то ни было иллюзии. Но Мастер Иллюзий на то и мастер, что хоть и не ожидал от ученицы такого подвоха, но все же сумел вовремя нейтрализовать заклинание.

– Слишком наигранное возмущение. Плохо стараешься… – Кор, наставляя ученицу Арханиуса, послал в сторону Пэтры простой огненный шар в иллюзорном образе черной, лоснящейся пантеры.

– Это заметили вы. Но другие вряд ли… – Маг, уже зная уловки Мастера Иллюзий, спокойно разобралась с «двуличной» пантерой, при этом отсылая к Великому Магу сразу двух только что призванных мертвых магов средней категории силы. Пока Великий Маг отбивал атаки личей, Пэтра образовала над Кором небольшую, иссиня-серую тучку, которая в миг сумела намочить Мастера Иллюзий вполне настоящей водой. Это для Кора стало небольшой неожиданностью. И он, отвлекшись, пропустил сдвоенную атаку личей. Конечно, мертвецы не могли сильно навредить Великому Магу, но в какой-то степени задержали на себе его внимание. Чем и воспользовалась Пэтра. Из ее рук, эффектным, чересчур уж красивым образом, выделился электрический разряд и замедленно, как бы насмехаясь, направился в сторону Великого Мага. Тот, завидев летящую молнию, подождал, пока она приблизится на достаточно близкое расстояние. Затем образовал по ее траектории два отражателя, которые и направил в стороны личей. Тем самым, уничтожив их.

– Так не честно… – Пэтра избаловано выпятила свои губки. Ей не понравилось, что Мастер Иллюзий не захотел с ней «играться», а применил сразу свои «великомагские штучки».

– Не честно, когда на занятии по Магии Иллюзий ты используешь другую Магию… – Кор попытался нравоучить ученицу Арханиуса, но та его перебила.

– Вы же Великий Маг Иллюзий! Куда мне до вас! Я использовала те возможности, которые у меня есть. Тем более я бы вас все равно не победила бы…

– Но-но – Мастер Иллюзий погрозил Пэтре своим пухлым пальцем – Никогда такого не говори. Все зависит от того, что у тебя вот тут, в голове. Тебе уже под силу победить Великого Мага. Только вот, ты еще не осознала этого…

Вот был у нас случай в Цитадели: один ученик (двадцатого года обучения – запомни это) повздорил со своим мастером-магом и вызвал того на дуэль… Славная тогда была битва… Жаль, что короткая. Ученик полагал, что он уже сможет обыграть своего учителя. Самонадеянно полагал… Конечно, Великий Маг был намного сильнее своего ученика и мог его запросто убить. Но… Этому мастеру-магу понравился проявленный характер ученика. И Великий Маг захотел увидеть, что все же из этого ученика получится…

Хотя после дуэли мастер-маг наказал своего подопечного. В последующие годы относился к нему прохладно, обучая только в рамках стандартного положения об обучении учеников в правилах Цитадели. Но ученик самосовершенствовался и вскоре стал тоже Великим Магом. При этом уже тогда смог заставить своего мастера-мага опасаться самого себя. Мастер-маг, наверно, корил себя за то, что оставил много лет назад на дуэли ученика среди живых… Но, увы, что сделано, то сделано… А изменить ситуацию уже в то время было намного тяжелее… – Кор слишком глубоко погрузился в воспоминания, что прямо сейчас мог выболтать информацию, как раз не предназначающуюся для ушей Пэтры. Но вовремя спохватился.

– В общем, к чему я веду. Ты можешь ошибаться в своих силах, но никогда, слышишь, никогда не считай себя побежденной! Это плохо влияет на любую мелочь в жизни. Но если, ты будешь считать себя победителем, кто знает, может, «дрогнет рука» и у Великого Мага – твоего соперника…

– Хорошо, мой мастер-маг. Я подумаю и обязательно сделаю выводы – Пэтра на миг замолчала, словно раскладывание в голове «по полочкам» того, что только что сказал Кор, требовало все внимание. Потом ученица Арханиуса продолжила:

– Спасибо за совет… Но мне вот что интересно. Вы так, эмоционально, что ли, рассказывали об этом ученике, будто сами им и были, не так ли? Все-таки я ощущаю полную правдивость в сказанном и прямое участие в тех событиях, что вы описали… – ученица Арханиуса хитро так посмотрела в глаза Мастера Иллюзий. Тот выдержал взгляд Пэтры и, улыбаясь, проговорил:

– Молодец. Проницательная. Все-таки не зря Арханиус тебя обучает. После Соревнования звание Великого Мага тебе обеспечено. Порою Лавренций и не таких Магов удостаивал приставкой «Великий»…

– И из-за чего же вы повздорили со своим мастером-магом, Лавренцием, да? – Пэтре сейчас очень хотелось услышать хоть что-нибудь из жизни одного из самых старых Великих Магов. Ведь такое не каждому рассказывают. Вон, Арханиус пока не настолько откровенен с ней. И он еще ее мастер-маг, называется! А тут Кора «понесло». Да, Пэтра «развесила ушки», ожидая услышать правдивые сказки былых лет. Но Мастер Иллюзий посчитал, что сказал и так достаточно много из графы «личная информация», поэтому ответил отказом:

– Я не собираюсь тебе все рассказать. Это дело давно минувших дней. Но некоторая информация имеет силу и сейчас. И может привести к очень неожиданным последствиям. Поэтому я промолчу. Ты мне лучше вот что скажи… Как там Мартин?

Пэтра еще несколько мгновений смотрела на Великого Мага с явными «симптомами» заинтересованности, но потом, заглушив интерес, ответила весело, и как-то буднично, на заданный Мастером Иллюзий вопрос:

– Как любой другой на его месте. Задает слишком много вопросов. При чем частенько среди действительно дельных попадаются довольно-таки глупые вопросы. Наивный как дитя – верит всему, что скажут. А так… – ученица Арханиуса пожав плечами, закончила – вполне ничего.

– Ясно. А по силе? Каков потенциал? – Кору было жизненно важно узнать ответ на, казалось бы, такой простой вопрос. Великий Маг поневоле затаил дыхание.

– Вы же знаете моего учителя. Он давно уже не берет кого попало в ученики. Потенциальный Великий Маг. Но только где-то через сто-сто пятьдесят лет. Если, конечно, выживет в грядущем Соревновании. Очень мало шансов, что Мартин достигнет высокого уровня до этого Соревнования…

– Но все же шансы есть, хоть и не большие… не так ли? – Мастер Иллюзий был серьезен как никогда раньше. Пэтра «видела», как Кор что-то соображает по поводу полученной новой информации. Прямо-таки ее переваривает, всю без остатка. И поэтому ученица Арханиуса не стала мешать Великому Магу. Мало ли что он еще надумает? Сейчас Мастер Иллюзий явно просчитывал все возможные пути развития событий на несколько ходов вперед. А именно в такие моменты под руку Великому Магу не стоит лезть. Если, конечно, не горишь желанием поучаствовать в интригах старшего мага. Причем такое участие не всегда идет на пользу. А с завидным постоянством, скажу я вам честно, интриги Великих Магов приносят вред. Вред в основном таким малосведущим как Пэтра, другие Маги и ученики, не имеющие определенного опыта…

– Ладно – «очнувшись», проговорил Кор – Продолжим занятие…

***

На вечернем занятии того же дня, Мартин с помощью Арханиуса «распечатал» свой магический поток.

– Могу тебя поздравить, Мартин. У тебя нейтральный цвет магического потока – видя, как его ученик немного скис, Арханиус продолжил – но не расстраивайся. Это я и ожидал увидеть. Советую тебе сразу выбрать несколько типов Магий, которые ты будешь развивать. Поверь моему опыту, развить все тебе не удастся.

– А какой именно цвет? – Мартин не мог понять, почему он так отреагировал на слова Великого Мага. Ведь до этого момента он не думал, какой цвет магического потока для него будет лучше. Но как только узнал, что у него нейтральный цвет, то почему-то расстроился. Немного поколебавшись, Мартин решил оставить эту проблемку на «потом», надеясь позже разобраться в своих чувствах.

– А черт его знает! – через небольшую паузу выдал Великий Маг, отчего Мартин поневоле рассмеялся.

– Чего это ты тут смеешься – немного удивленно спросил Арханиус.

– Не обращайте внимание. Продолжайте – Мартин подавил свой смех, но еще продолжал улыбаться.

– Ладно… – Великий Маг посмотрел на своего ученика, как на психа – не буду. Твой магический поток состоит из двух слоев цвета: первый – фиолетовый, второй – синий. Эти два цвета как бы накладываются друг на друга, при чем в разных местах по-разному. Вот и получается, что в одном месте видится фиолетовый цвет, в другом – синий. Но, могу тебя сразу заверить, на нейтральность это ни в коей мере не влияет. Так что будь спокоен…

***

Намонглиас закончил читать книгу. И отложив ее в сторону, потянулся в кресле.

«Из-за чего же все вышло не так?! Почему у меня не получилось считать память у Санни. В уже мертвого мага? – тем временем думал Великий Маг – ведь тогда, совместно с Дрониусом, у меня все получалось. И не раз, и не два мы с ним это проделывали. Неужели где-то Дрониус перестраховался? Не дал мне в полном варианте заклинание снятия памяти? Неужели он тогда мне помогал? А ведь, правда… Я же почувствовал всплеск силы… но не обратил на этот факт внимания… Слишком не понятной была та сила… При чем… да… Каждый раз, когда я считывал память, он мне помогал. А я-то думал тогда, что колебание энергии было вызвано необычностью заклинания. Всплеск той силы, пускай и небольшой был почти во всех случаях. А может и во всех, просто иногда я, бывало, полностью сосредотачивался на заклинании. И не видел вокруг себя ничего. Неужели у Дрониуса чистый магический поток имеет такой вид? Что тогда он за существо?.. Но нет… не могу я в это поверить. Та энергия была на несколько порядков выше энергии Великих Магов. А насколько я знаю, Дрониус обладал именно энергией Великих Магов… Тогда кто же нам помогал все то время, когда мы тренировались считывать память у разных существ? Союзник или противник? Наверно, союзник… Потому что если бы он был нам врагом, то непременно б воспользовался подходящей ситуацией, чтоб ударить. А их тогда было предостаточно… Хотя… если это необъяснимое, пока необъяснимое для меня существо, не пользовалось моментами, может, оно не те цели преследовало? Все может быть… Очень даже правдоподобно. Тогда, какие именно цели оно преследовало? Ничего не понимаю…

Ладно, оставим эту проблемку на потом. Авось, решиться сама собой. Хотя мне то не стоит уповать на его величие случай… Так… Как бы мне высвободить Глиаса? Еще одна головоломка… Надо сделать так, чтобы подозрения на меня не упали. А то и так провинился, что как бы «не прикрыл» ученика… И что-то этот Рокавич темнит… Небось, замышляет что-нибудь? Вот это тоже загадка… Как-то он вел себя неправильно. С точки зрения здравомыслия… Ну не может так спокойно реагировать мастер-маг, когда узнает, что его ученик покалечен… Рокавич явно догадывается обо мне… В моем прямом участии в инциденте с Санни… И как же теперь быть?.. Если он раскроет свои «карты», мне несдобровать… Значит… остается… ударить первым. Глиас «проспит» еще долго. Но надо срочно подготовиться, чтобы, как только настанет удобный момент, можно будет поменять Глиаса на мертвое тело Санни…»