Глава 7

Мартин, Цитадель Магий.

За последнее время Мартин уже успел научиться проходить через пространственный коридор самостоятельно. В первые разы его проводил либо Иницам, либо Арханиус. Но вскоре Мартину надоело зависеть в этом от Великих Магов, и он потихоньку учился самостоятельно заходить и выходить через «дверь», которая ведет в Великую Библиотеку Иницама. Единственное, что не нравилось нашему герою, так это то, что «портал» в библиотеку был открыт только в кабинете Арханиуса. Но тут уже ничего не поделаешь, и Мартину пришлось смириться с этим фактом.

В очередной раз Мартин привычным маршрутом сначала зашел в кабинет главы Цитадели и поздоровался с Арханиусом. Потом открыл «дверь», ведущую в библиотеку. И уже там приветствовал идущего к нему на встречу Великого Библиотекаря Иницама.

Арханиус был рад прогрессу своего ученика. Библиотека для Мартина служила своеобразным стимулом для развития. И глава Цитадели каждый раз, когда Мартин проходил через его кабинет в Великую Библиотеку, хвалил себя за правильно выбранный вектор развития событий. Арханиус не знал, чем все это закончится, но был уверен, что пока все идет правильным ходом.

Именно сегодня в своем развитии Мартин сделает довольно большой шаг вперед. Уже сидя за столом для чтения в библиотеке Иницама, наш герой нашел интересное заклинание в одной слегка потрепанной книжке. Это было заклинание «раздвоения». И оно заинтересовало юношу. Смысл его заключался в том, что маг создает свою точную копию, причем не иллюзию, а вполне материального клона.

Мартин, как и все предыдущие понравившиеся заклинания, тут же решил опробовать и это. Но к его немалому удивлению у него ничего не получилось, разве что разболелась голова. Хотя до этого момента, любое заклинание, какое бы он ни попробовал сотворить, у него получалось. Немного подумав, он решил призвать на помощь Иницама.

– «Раздвоение» не любят Великие Маги. Оно очень неудобное – проговорил Великий Библиотекарь, после того, как выслушал Мартина – да ты и сам это почувствовал. Заклинание приносит пользу тогда, когда маг сумеет совладать не только с сильной головной болью, но и всеми неудобствами, которые приносит существование клона. А так «раздвоение» вполне безобидное заклинание. Смысл его, как наверно ты уже понял, заключается в создании лишней пары ушей, глаз, рук. То есть маг создает идеального помощника – себя самого. Но есть очень большое «но». Мозг мага и мозг клона связаны магически. По сути, это один и тот же мозг. Мозг мага с одинаковой точностью воспринимает данные, как от тела самого мага, так и от тела клона. Считается, что это одна из причин невыносимой боли в голове. Маг как бы дезориентируется, мозг не привык так работать. На два фронта.

Потом… что еще можно сказать… Разве что… Да. Магическая сила мага делится поровну. Одна половина остается с самим магом, а вторая достается клону. Заклинание это не включено в общую программу обучения учеников. «Раздвоение» знают в основном только Великие Маги, да и то, те, которые случайно на него натыкаются. Но после нескольких попыток они стараются забыть это заклинание. Боль в голове просто ужасная. Я и сам когда-то пробовал. Но ничего не получилось…

Иницам замолчал. Мартин хотел было уже что-то сказать, но библиотекарь заговорил вновь:

– Я не знаю, у кого оно действительно получилось. Даже не знаю, кто его составил. Но явно это было очень могущественное существо…

– Мда. Так мне можно попробовать? Вы не возражаете?

– Я? Нет! Пробуй. Но лучше пробуй, когда я буду находиться неподалеку. Хорошо? А то Арханиус мне голову оторвет, если что-то с тобой случится.

– Хорошо. Спасибо вам.

В тот день, и последующие три дня, Мартин был занят заклинанием. Он даже попросил разрешение у Арханиуса остаться в Великой Библиотеке до конца недели, благо иногда ученикам позволяли брать выходные.

Три дня наш герой мучался. Три дня он засыпал с жуткой болью в голове. Но Мартин упорно продолжал тренироваться. И, в конце концов, его потуги переросли в действительно положительный результат. У него на пару секунд получилось посмотреть на полки с книгами двумя парами глаз, но тут же его ослепила адская боль в затылке. А когда она более или менее утихла, наш герой смотрел на мир уже как обычно, только двумя глазами.

Мартин не обрадовался секундной победе, а только разозлился. Если бы Иницам не пошел спать, то он бы остановил юношу, когда увидел бы бледное лицо ученика Арханиуса. А так Мартина никто не останавливал, и он продолжил мучения над собой. В конце концов, его упорство победило. Где-то через пару часов он смог смотреть четырьмя глазами и опять не долго. Но на этот раз Мартин просто-напросто потерял сознание, и чуть позднее погрузился в глубокий крепкий сон. Ему ничего не снилось.

Проснулся же Мартин от вскрика Иницама. Наш герой, не вставая, посмотрел на Великого Мага… с двух сторон. Мартин мог прекрасно различить и правое, и левое ухо библиотекаря, при чем просто лежа на полу. Получалась как бы объемная картинка.

– У тебя все-таки получилось! – воскликнул Иницам.

– Что?

– Что?

Мартин на секунду испугался. Он явно услышал, как кто-то задал одновременно с ним тот же вопрос. Да не просто кто-то, а он сам, то есть его копия. Мартин посмотрел на себя самого. И получил от этого головную боль, но почти тут же с ней справился.

– У меня получилось – одновременно проговорили два Мартина.

– И что, ты не ощущаешь дискомфорт, боли в голове? – искренне поинтересовался Иницам.

– Нет, уже нет – опять хором ответили два Мартина.

– Прекрасно. Но только, Мартин… вам надо научиться действовать отдельно друг от друга. Чтобы клон не повторял синхронно за тобой все то, что будешь делать ты. Этому не слишком сложно научиться. Самое сложное позади. Потрясающе! Мне не вериться!

Хотя будет тяжело, не спорю. Но потом, когда освоишься, ты этого не будешь даже замечать. Это как езда на велосипеде. Сначала сложно держать равновесие, но потом ты будешь удивляться, что у тебя так легко получается. Даже через длительное время эта способность к раздваиванию уже не исчезнет.

А ну-ка! Вытяни правую руку вперед. Хорошо. Теперь попробуй одновременно ее поднять вверх и опустить вниз. Мартин попробовал и у него, точнее у них, это почти вышло.

– Теперь еще раз.

Так прошло часа три. Мартин и его клон старались действовать отдельно. И с каждой минутой у них получалось это все лучше и лучше. Дошло до того, что они стали показывать что-то наподобие циркового выступления. Жаль, что зритель был один, Иницам.

Вскоре им эти дурачества надоели. Настоящий Мартин сел за стол рядом с Великим Библиотекарем. А клон пошел в «разведывательную экспедицию» по библиотеке.

– Можно вас попросить об одной услуге? – Мартин сейчас был серьезный как никогда – Пожалуйста, пусть на первых порах это станет нашей тайной. Не говорите никому, даже Великому Магу Арханиусу о моем клоне.

– Хорошо. Я умею молчать – улыбнулся Иницам – но эта не та услуга, о которой ты хочешь меня попросить, не так ли?

– Да – Мартин немного смутился из-за догадливости Великого Мага. Но на то он и Великий Маг, чтоб знать явное и неявное – Можно, чтобы мой клон жил у вас? Я хочу прочитать как можно больше книг, и как раз сейчас присутствие клона мне в этом очень поможет…

– Куда ж я денусь? Ведь это к тому и шло. Можно…

Проходят несколько дней, и Арханиус начинает замечать некоторые изменения, произошедшие с Мартином. Самым очевидным стал факт того, что его ученик резко перестал ходить в Великую Библиотеку. Вообще. Глава Цитадели уже привык к постоянному «Можно? Здрасьте» Мартина. Наш герой чуть ли не каждое свободное время проводил в библиотеке Иницама. А сейчас все изменилось. Насколько мог знать Арханиус, Мартин за последние два дня ни разу не ходил в библиотеку. И поэтому глава Цитадели Магий задался вполне здравым вопросом: к чему бы это? Поверить в то, что Мартин враз разубедился в важности посещения Великой Библиотеки, было очень сложно. И не мудрствуя лукавого, Арханиус позвал Пэтру.

– Пэтра. Ты не заметила в Мартине некоторые перемены? – глава Цитадели обратился к своей ученице, как только она зашла в его кабинет.

– Особых изменений не заметила. Он стал чуть уверенней себя вести. На занятиях, как и раньше, он целеустремленный, преподаватели не жалуются – Пэтра пожала плечами – единственное, что немного настораживает его поведение в столовой: в последнее время он заказывает двойные порции еды… А так… больше ничего.

– Ясно… – Арханиус погрузился в свои мысли. Пэтра сначала хотела еще что-то спросить, но потом, махнув рукой в сторону мастера-мага, ушла. Если что Арханиус ее вызовет.

Разговор с Пэтрой не дал необходимых ответов, поэтому глава Цитадели решил-таки связаться с Иницамом и, наконец, разрешить вопрос о новом поведении своего ученика.

«– Иницам. Ты мне не скажешь, что сейчас происходит с Мартином? – вопрос Арханиуса выглядел скорее как любопытство, чем осуждение. Поэтому Иницам, вздохнув, ответил:

– Я ему вообще-то пообещал никому не говорить про… – начал Великий Библиотекарь, а потом, выдержав незначительную паузу, продолжил уже с восхищением в голосе – Ты не поверишь! Он сумел заклинание «раздвоения» сотворить! Представляешь! У него это получилось!

– Постой. Какое еще раздвоение? – слова библиотекаря несколько обескуражили Арханиуса.

– Ну то заклинание, которое мы нашли в мире Фаэрто. Потом еще Лавренций одно время экспериментировал с ним. Неужели забыл? – удивленно закончил Иницам.

– А… ага. Припоминаю. Так что, Мартин действительно смог совладать с заклинанием? Вот не думал, что у него есть на это определенные способности. Хотя, теоретически он мог бы создать своего клона…

– И создал! – восторженно перебил Иницам.

– А где его клон, неужели у тебя в библиотеке?

– Ага! Сидит целыми днями и ночами читает. Правда, иногда мы с ним болтаем.

– И это тот же Мартин? Или клон отличается?

– Вот в том то и дело, что не отличается. Идеальное заклинание…

– Вот ответ на все его странности… Я то уже надумал черте что. И вот почему он стал питаться в два раза больше. Клона кормит.

– Да! – Великий Библиотекарь воскликнул – я проследил за энергетическим узлом, связывающим его и клона. И что интересно не увидел. Узла, по крайней мере, нет на нашем уровне.

– Ты хочешь сказать, узел находится на уровне энергии Призраков Магий? – Арханиус вновь удивился.

– Не знаю, не знаю… Но связь стойкая, раз у клона физиологические потребности заморожены. Это я тоже проверял.

– Интересно. Ладно, Иницам. Спасибо, что рассказал. Я еще подумаю.

– Ты это… смотри. Я ж Мартину пообещал никому не рассказывать. Так что до поры до времени ты молчок. Не надо, чтоб кто-нибудь об этом разузнал.

– Само собой – усмехнулся Арханиус – что я себе враг, что ли?» На этом Великие Маги закончили свой разговор.

***

Сегодня Намонглиас решился наконец-таки освободить Глиаса от добровольного плена. «Да, в принципе уже можно – думал Великий Маг – тем более ждать какого-то подходящего случая, чтобы проделать, так сказать, все «под шумок» – нет времени. Вон, Мастер Лечения отправил своего лучшего на данный момент ученика на помощь Рокавичу. Этот ученик-целитель, ставши сиделкой для псевдо Санни – моего сыночка, может «случайно» наткнуться на… Нет. Все уже, хватит. Пора забирать Глиаса. А то отстанет еще в развитии от Намона… Хотя это очень интересный факт. Два ученика с равными перспективами и возможностями, но живущие в разных условиях… Мда. Очень занимательный эксперимент получится. Надо будет попробовать. Обязательно попробовать. Но не сейчас. Хватает и без того проблем. Еще этот Рокавич… Кого он из себя возомнил? Ходит себе, «в ус не дует», а его ученик-то «при смерти» находится. Точнее уже давно умер… Но что-то Рокавич все-таки замышляет. Наверно, против меня. Ведь я же последний был с его учеником. Значит и виноват я. Логика железная. Но не на моей стороне…»

– «Намон, Рассел. Зайдите в мой кабинет!» – мысленно обратился к своим ученикам Намонглиас. И когда те пришли, Великий Маг начал отдавать приказы:

– В общем, я решил сегодня провести ту операцию… Намон, ты знаешь, что надо делать (ученик кивнул), поэтому приступай… Рассел. Тебя я тоже посвятил в свой план, и ты знаешь в нем свое место. Делай. Да так, чтоб за два часа справился! На этом все! Давайте, шевелитесь! И Великий Маг «выгнал» учеников из своего кабинета.

«Что ж… Мои ребята справятся с поставленной задачей. В этом я не сомневаюсь… И артефакты сделают свою работу. Проверял я их… И не раз… Так… что еще… (Намонглиас в который раз перепроверил свой «тщательно» обдуманный план) Вроде, все учел… Да! Меня не заметят… И это хорошо…» Великий Маг успокоился.

Через пару часов он со спрятанным с помощью специального заклинания телом Санни без происшествий подходил к комнатам учеников. Народу в это время здесь было немного. Во многих группах сейчас идут занятия. Намонглиас выбрал самое удачное время для реализации своей задумки. Вот Великий Маг уже беспрепятственно заходит в комнату Санни (специально для целителя Рокавич сделал «общий доступ» в комнату) и на ходу активирует заклинание пробуждения.

– Как ты себя чувствуешь, Глиас? – заботливо проговорил Намонглиас, параллельно исследуя состояние здоровья очнувшегося от спячки сына.

– Вполне неплохо – пожал плечами Глиас – Вы пришли за мной?

– Да. Помоги положить тело Санни…

Великий Маг, пользуясь помощью сына, аккуратно положил мертвого ученика на кровать. Накрыв его пледом, Намонглиас отошел к входной двери. Удостоверившись в том, что настоящий Санни лежит в такой же позе, как до этого лежал его сын, Великий Маг обратился к Глиасу:

– Я сейчас наложу на тебя заклинание невидимости. Будешь идти рядом со мной, но постарайся ни с кем не столкнуться. А на себя я поставлю иллюзию Рокавича, так что не удивляйся… Таак… амулет очистил комнату от отпечатков наших аур… Хорошо. Теперь… пошли…

Намонглиас коснулся артефакта, висящего у него на шее. Прислушался. Потом, удовлетворенно кивнув самому себе, направился к выходу…

Эта своеобразная практика для Анджи являлась большим стимулом к тому, чтобы выслужится перед своим мастером-магом. Ведь рано или поздно ему придется сдавать экзамены как по Магии Жизни в целом, так и по Лечению в частности. А приходить пару раз в день к этому бедному Санни ему не составляет труда. К тому же и делать то ничего не надо. Пришел и ушел. Все. Зато в глазах Мастера Лечения он точно возвысится. Вот и сейчас он подходил к комнате ученика Рокавича…

«Странно… чего это Рокавич ходил к своему ученику. Ведь у него сейчас должно быть занятие. Неужели он отменил занятие, чтобы проверить, не улучшилось ли состояние здоровья его ученика? Так нет. Для этого же меня приставили… Ничего не понимаю. Получается, что Рокавич не доверяет мне и моему мастеру-магу? Да. Скорей всего, что так оно и есть. Но зачем же было тогда просить Мастера Лечения приглядеть за Санни? Не понимаю…»

Анджи отворил дверь и сходу принялся сканировать жизненные показатели лежащего на кровати ученика…

– ЧТО?..

Анджи не поверил своему заклинанию. Он подскочил к кровати и уже на ощупь проверил сердцебиение… А его уже не было…

Еще ничего толком не осознавая, он выскочил из комнаты уже мертвого ученика, с целью догнать Рокавича. В голове молодого целителя вертелась всего одна мысль: «Зачем он это сделал?».

Добежав до поворота коридора, Анджи в нерешительности остановился. Рокавича здесь не было. «Как он мог так быстро отсюда уйти?.. И что мне теперь делать? Идти к моему мастеру-магу? Да, так будет правильно…»

***

В тот же день, только несколько часами ранее как два заправских шпиона встречались Мартин и Массимо.

– Вот тебе артефакт-путеводитель. Это третье и последнее испытание. Активируешь артефакт и попадешь в одно место… Там надо как на полигонах выполнить задание – смотря по сторонам, шепотом произнес Массимо.

– А какой вид Магии использовать? – деловито, со знанием дела, спросил наш герой.

– Да какой хочешь, главное выполни задание. Только после этого ты можешь стать полноправным членом нашей тайной организации…

– Да уж, это понятно – усмехнулся Мартин. – А какие сроки даются?

– Желательно до завтра.

– Понял. Так я пойду?

– Давай. Удачи.

Напоследок они друг другу улыбнулись. Но в улыбках их не было искренней симпатии.

Мартин шел уверенной походкой к своей комнате. Но в душе он еще не до конца был уверен в правильности своих действий. Зачем он согласился на эти испытания? Благо первое оказалось довольно легким. А со вторым помог Мастер Иллюзий. За это ему отдельное спасибо. Массимо не догадался, что тот артефакт-накопитель был фальшивым. Хотя… Мастер Иллюзий мог дать и настоящий накопитель. Или же очень хорошую иллюзию… В общем, как бы то ни было, а два испытания из трех Мартин прошел. Теперь последнее испытание… Наверно, самое тяжелое… Наш герой немного боялся, но ему очень хотелось узнать, что же за это такое тайное общество, о котором трепался ученик Цэпция. И именно из-за этого Мартину пришлось играть по правилам Массимо. «Но ничего. Все же я не какой-нибудь мальчик на побегушках. Справлюсь» – по дороге убеждал себя Мартин. Но отчего-то таких убеждений было недостаточно. Наш герой постарался поскорее добраться до своей тренировочной комнаты, ибо сомнения с каждой секундой все больше и больше тревожили его. И Мартин уже боялся, что вскоре совсем не захочет идти ни на какое третье испытание.

Поэтому, зайдя в комнату, он решительно распахнул дверь в тренировочный зал и активировал артефакт-путеводитель…

Мартин очутился в небольшой заброшенной комнате. Осмотрелся. Мебель здесь была настолько старой, что, казалось, хватит одного касания, чтобы она превратилась в пыль. Пейзажи и портреты, висящие на стенах, потускнели. Да так, что на некоторых даже уже не разберешь, что было нарисовано. Справа стоял небольшой шкафчик, заполненный старыми на вид книгами. И у Мартина, как только он увидел книги, загорелись глаза. В два прыжка он оказался возле того шкафа и взял в руки первую попавшуюся книгу. Но не успел ее открыть – книга в миг превратилась в труху. Наш герой озадаченно воскликнул. Потом, ради эксперимента, взял еще одну. Та же ситуация. Вытирая руки об одежду, Мартин думал, как бы сохранить эти книги. «Вряд ли здесь они кому-то нужны» – успокоив себя этим утверждением, ученик мага попытался сотворить одно заклинание, предназначенное как раз вот в таких вот ситуациях. Но каково было его удивление, когда он не смог «взять» энергию на сотворение заклинания.

Мартин не знал, что делать. Его взгляд растерянно блуждал по комнате. А сам он пытался добраться-таки до своего магического потока, но почему-то постоянно натыкался на какой-то барьер. Спустя пару минут безуспешных попыток, на Мартина нахлынула волна тревоги. Что-то в этой комнате было не так. Он судорожно сжал артефакт, не ожидая, впрочем, на какой бы то ни было результат. Задание. Ему надо понять и выполнить задание. Погрузившись в свои заботы, Мартин забыл про книги. А зря. Пока он думал, один весьма увесистый томик благодаря неведомой силе упал на ноги нашему герою. Мартин вскрикнул. Сквозь водоворот мыслей ворвалась до сознания боль. Юноша опустил удивленный взгляд на ноги. На них лежала уже упомянутая книга. Мартин удивился и нагнулся. Но едва он дотронулся до книги, как та рассыпалась.

Ба-бах! Наш герой вздрогнул и оглянулся на шум. Неизвестно как упал большой комод, но вопреки Мартиновому первому впечатлению не превратился в пыль. Лишь несколько досок разлетелись по комнате щепками. Хотя Мартин погорячился скоропостижными выводами. Упавши, комод поднял в воздух тучи пыли с пола. Так что можно считать, что она, то есть пыль, таки появилась. Комнату заволокло густым туманом. А единственное живое существо, находящееся здесь, согнулось в приступе кашля. Мартин все бы отдал сейчас хоть за капельку своей силы. До сих пор что-то блокировало доступ к чистой энергии юноши.

Мартин кашлял, а пыль, будто на зло, никак не хотела оседать. Вот Мартин сделал глубокий вдох, но тут же пожалел об этом. В горло попал большой комок пыли. От неожиданности наш герой начал задыхаться…

Все кончилось внезапно. Неожиданно в его лицо ударила струя холодного, а самое главное свежего воздуха. Мартин сплюнул остатки пыли и выругался. Наконец-то он смог дышать нормально, что не могло не радовать.

Юноша огляделся. Ничего в комнате не изменилось. Разве что пыли поубавилось, да комод развалился на полу. А так…

– Стоп! А это что такое? – удивлению Мартина не было границ. В комнате как будто кто-то приглушил свет и на фоне этого прозрачный сгусток непонятной энергии казался просто-таки ярким пятном. Но вот миг, и сгусток энергии потерял свою прозрачность. Еще миг, и вместо весьма необычного пятна энергии перед Мартином предстал тоже весьма необычный чересчур уж бледнокожий мужчина.

– Так, так. Кто же это к нам явился? – произнес мужчина, а точнее призрак, хрипловатым голосом. Наш герой предпочел помолчать. Тем более он сейчас не только не знал что сказать, но и не знал что делать.

– Э-э-э, да ты неразговорчивый! – призрак неудовлетворительно мотнул головой, а потом добавил с издевкой – и что же прикажете с вами сделать?.. Думаю… да! Вот видишь те песочные часы? Когда верхняя часть часов будет пустой, а нижняя, соответственно, полной, ты вернешься в Цитадель… А сейчас… Держись!

Мартин продолжал молчать и внимательно рассматривать неожиданного собеседника. Он начал догадываться о смысле этого испытания, и от догадки своей ему сделалось не хорошо. Во-первых, Массимо послал его на полигон. «Если выберусь, он поплатится за это!» – зло думал Мартин. Во-вторых, этот полигон предназначен для проверки психической устойчивости мага. И, в-третьих, на этом полигоне сдавали экзамен ученики, претендующие на статус Мага. Что исключало возможность самостоятельного возврата в Цитадель. Тут либо устоишь от всевозможных психических атак, либо навсегда здесь останешься, добавив тем самым силы призраку-«экзаменатору». Мартин прикинул свои шансы на победу… Ставки сейчас были против него.

Пока призрак размышлял, какой атакой ему начать свою экзекуцию, наш герой судорожно пытался найти выход из этой ситуации. «В первую очередь, надо не поддаваться на провокации призрака. Это раз – думал Мартин – И постараться делать все вопреки ожидаемым призраком реакциям. Это два. Ну и самое главное, это потянуть время». Юноша внутренне улыбнулся. Он вспомнил про свой козырь. Теперь, главное, чтобы Арханиус оказался в своем кабинете. А уж узнав о неминуемой судьбе своего ученика, Великий Маг постарается его спасти. Жаль только, что Мартин преждевременно откроет свой маленький секрет. Секрет существования клона…

Из размышлений Мартина отвлек рык, издаваемый призраком. Тот, видать, все-таки решил с чего начинать. К юноше неспешно направился самый обыкновенный мертвяк. Облезлая кожа, кое-где видневшиеся кости – все как у обычного зомби. Призрак не забыл даже о таких мелочах, как летающие вокруг мухи и специфический запах смерти, точнее смрад.

Мартин ухмыльнулся. Начало его порадовало. Он уселся на неподалеку стоящее кресло и стал с любопытством скучающего зрителя смотреть на медленно приближающегося зомби. Тот, сделав еще пару шагов, остановился.

– Вижу! – немного раздраженно проговорил призрак, вновь принявший свою первоначальную форму. Он понял, что этим нашего героя не удивишь, и поэтому перешел к уже более «тяжелой артиллерии».

В мгновение ока комната покрылась инеем. И с каждой секундой слой инея увеличивался. Дошло до того, что вся комната покрылась белоснежной коркой льда.

– Прям, ледовый дворец соорудил – вставая с ледяного кресла, произнес Мартин, одновременно с этим стягивая с себя плащ, кофту и шорты. И уже совершенно нагим вновь сел на кресло. Участки кожи, соприкоснувшиеся со льдом, обожгло. Но наш герой терпел. Если все, что он задумал, удастся, то скоро прекратятся все эти мучения.

Не буду скрывать, призрак удивился выходке ученика. Он чувствовал, что экзаменуемому сейчас очень холодно. Но то, что тот разделся, призрака сначала слегка озадачило, а потом уже взбесило. И от этого он, не думая о последствиях, применил свой самый излюбленный прием.

В не защищенного от ментальных атак Мартина ворвались кошмарные сновидения. Наш герой, бодрствуя, заснул от особой пытки призрака. Ему снились тысячи всевозможных смертей… Чересчур уж красочный сон, и что самое главное, с ним в главной роли…

Этим временем дверь, ведущая в Великую Библиотеку, распахнулась. И в кабинет залетел, словно ужаленный, Мартин. Его взъерошенный и напуганный вид сразу подготовил Арханиуса к неприятной новости.

То, что из библиотеки мог выйти только клон, Великий Маг не сомневался. А, судя по всем внешним признакам, с настоящим Мартином случилась беда.

– Где? – глава Цитадели вскочил из-за стола.

– В нашей… В моей комнате…

– Идем, быстро!

Арханиус вместе с клоном Мартина чуть ли не бегом отправились в комнату ученика. По дороге им никто не встретился, поэтому никто не будет судачить о странном поспешном передвижении ученика и Великого Мага.

Будучи уже в комнате Мартина, клону передалось бессознательное состояние «оригинала». Арханиус оглянувшись на звук упавшего тела, еще более ускорился. Настоящему Мартину он нужнее.

Зайдя в тренировочный зал, Арханиус просканировал помещение. И моментально обнаружил еще «не остывший» след от портала. Пройти по уже проложенному пространственному коридору Великому Магу не составило труда.

Поскользнувшись, но, все-таки устояв на ногах, Арханиус осмотрелся. Увидев обмякшее в кресле тело своего ученика, он выругался. Сделав шаг к креслу, попутно отогнав призрака, Арханиус, не удивляясь наготе Мартина, взял его в охапку и вернулся обратно в тренировочную комнату.

Уже в комнате Великий Маг, уложив на кровать бесчувственное тело ученика, занялся сканированием его жизненных показателей. Похоже, призрак не успел нанести хоть какое-нибудь весомое ранение Мартину. Поэтому Арханиус накрыл ученика пледом и заклинанием укрепил сон ученика.

Теперь настал черед заняться клоном. Но Великий Маг не успел даже подойти ко второму бесчувственному телу. Оно просто-напросто растворилось. Все правильно. Сейчас Мартину необходима для восстановления вся имеющаяся в наличии энергия. Позже, когда он научится лучше контролировать свои потоки энергии, то уже не допустит подобных ситуаций. Он или клон будет только знать, что происходит что-то плохое, и поэтому уже сам сможет прийти на помощь к себе. А не получать те же травмы, что и клон, через связывающий энергетический узел.

***

– О! Рассел! Познакомься. Это Глиас, брат Намона. А это, мальчик мой, наш новый ученик – Великий Маг, придя в свой кабинет, застал там своего нового «сына» – Только Рассел, почему ты сейчас находишься в моем кабинете, а не выполняешь задание?

Намонглиас не любил бездельников. При создании клонов он старался увеличивать у них жажду к знаниям. Но всегда есть место просчетам. И если новый клон не стремится получить как можно больше знаний, то он, соответственно, не будет принят в его будущую группу клонированных магов.

– Я… – Рассел немного растерялся от гневного взгляда своего мастера-мага – Когда я уже выполнил ваше задание, то решил пойти в столовую, перекусить… Там я встретил Мага Массимо. Он мне предложил вступить в группу специального назначения. Я спросил: «Что представляет собой эта группа?» А он как-то туманно мне ответил: «Эта группа… по сути, тайное общество… даст тебе огромные возможности, как в учебе, так и в реализации своих амбиций. Но непосредственно твоя задача на первом этапе будет заключаться в сборе информации…» И теперь я не знаю, что мне делать… Я решил, что вы, мастер-маг, мне подскажите… Ученик растерянно посмотрел на Великого Мага.

– Хм… группа, предназначенная для сбора информации… – Намонглиас задумался. «А это идея! Подослать туда своего ученика… Можно быть в курсе всех событий, касающихся Цэпция». Великий Маг сыто улыбнулся – Значит так, Рассел. Правильно, что ты пришел с этим вопросом ко мне. Молодец. (Рассел от похвалы мастера-мага покраснел и смущенно опустил голову) Теперь подойдешь к этому Массимо и согласишься вступить в ту группу. Но только всегда помни, ты работаешь, в первую очередь, на меня и на себя, а уже потом на Массимо и Великого Мага Цэпция… Твое задание будет таковым: делай все, что тебе там говорят, но обо всем докладывай мне. Станешь как бы «двойным агентом»… Ты меня понял?

– Да, мастер-маг. Я буду все докладывать вам. Я понял.

– Теперь можешь идти. С Массимо поговори в ближайшее время. Рассел встал.

– Хорошо. До свиданья! – и новый клон скрылся за дверью.

***

А в это время в дверь кабинета Мастера Лечения постучали.

– Войдите – проговорил Луцио.

– Мастер-маг… – волосы Анджи были взъерошены, голос был наполнен эмоциями, (волнением, растерянностью, испугом… – целой гаммой явно не позитивных чувств), зрачки глаз были расширены – все это свидетельствовало о каком-то внутреннем потрясении. «Что же такое с ним приключилось?» – промелькнул вопрос в голове у Луцио.

– Мастер-маг, там ученик, которого вы мне приставили, умер… – взволновано доложил Анджи.

– Какой ученик? Рокавича?

– Да…

– Таак… Что ты там нахимичил? Признавайся! – Луцио был уже не рад, что доверил такое простое дело своему ученику.

– Вот в том то и дело, что ничего я и не нахимичил… Просто… Великий Маг Рокавич… Он буквально передо мной выходил из комнаты Санни… Я еще удивился, чего это он не на занятии…

– Подожди. Давай по-порядку. Когда ты видел Рокавича? – Луцио был хмур как никогда раньше.

– Когда подходил к комнате Санни. Рокавич как раз из нее выходил.

– Он тебя видел?

– Думаю, что нет… – Анджи на секунду задумался, потом продолжил – нет, не видел. Он не оборачивался в мою сторону.

– Хорошо. Что ты сделал потом?

– Ну… Я зашел в комнату и просканировал лежащего ученика…

– И он был мертв, да?

– Да. Я проверил уже на ощупь. Убедившись, что он действительно мертв, я сначала хотел догнать Великого Мага Рокавича, а потом уже, когда не нагнал его, отправился к вам…

– Кому-нибудь по дороге ко мне ты говорил про смерть ученика?

– Нет…

– Ясно… – Мастер Лечения некоторое время обдумывал полученную информацию, потом огласил свое решение – Значит, так. Мы сейчас идем к Арханиусу. Все ему расскажем. Он должен заняться этим вопросом. Идем…

Великий Маг и его ученик быстрым шагом направились к кабинету главы Цитадели Магий. «Главное, чтобы он был на месте» – опасался Мастер Лечения. Но опасения были напрасны. Арханиус был у себя.

Глава Цитадели в конце краткого рассказа Луцио помрачнел, но решение принял безотлагательно. «Фриган, жду тебя через пять минут в своем кабинете! Дело серьезное!» – мысленно скомандовал Арханиус и уже вслух пояснил целителям:

– Сейчас подождем Мастера Внутренней Безопасности и отправимся для начала в комнату ученика, а потом уже к его мастеру-магу…

…– Мда… Мертв – констатировал уже известный факт Фриган – теперь к Рокавичу… Я задам ему несколько вопросов…

Мастер Внутренней Безопасности многообещающи замолчал. Если действительно окажется, что Рокавич убил своего ученика, то этому Великому Магу не поздоровится. По правилам Цитадели Магий запрещено убивать Великого Мага во время набора и обучения учеников. В тоже время убийство ученика либо Мага осуществляется только в том случае, если пострадавший ученик либо Маг не вылечимо болен или очень тяжело ранен (так, что уже лечение не поможет). При наступлении такого случая мастер-маг пострадавшего ученика должен обратиться к главе Цитадели и к Мастеру Внутренней Безопасности. И если эти два Великих Мага посчитают, что убийство – единственно правильный выход из проблемной ситуации, то только тогда мастер-маг, в присутствии вышеназванных Великих Магов, убивает своего ученика…

***

Мартин проснулся на кровати в своей комнате. Сладко потянулся и улыбнулся. Но спустя миг улыбка его погасла. Он вспомнил…

Наш герой деловито вскочил с постели и направился в ванную. Освежившись, Мартин заправил постель и только сейчас заметил записку, лежащую на столе. «Мартин, как проснешься, иди сразу ко мне. Арханиус.»

Что ж, Мартину и так и так надо было обговорить со своим учителем кое-какие детали, и поэтому он, не мешкая, целенаправленно пошел в кабинет главы Цитадели Магий.

– Ээ… Пэтра, а где мастер-маг?

– Он сейчас занят. Когда освободится – не знаю. Но просил меня поговорить с тобой.

– Хорошо…

– Мартин, ты мне скажи, как тебя угораздило попасть на полигон для полноценного Мага? – в голосе Пэтры явно слышалось удивление. Но не более того.

– Массимо – тихо, как бы извиняясь, произнес наш герой, а потом продолжил говорить уже громче и уверенней – но вам, тебе и Арханиусу, не стоит вмешиваться в наши… так сказать, отношения. Я сам во всем разберусь. По крайней мере, постараюсь разобраться. Но в случае необходимости непременно обращусь за помощью. А пока не из-за чего переживать…

– Вот оно как получилось! – хохотнула Пэтра – а я то думала сейчас придется из тебя все вытягивать. Оказывается, ты уже сделал выводы… Девушка развеселилась, улыбнулся и Мартин.

– Да – просто ответил наш герой и тут же перевел разговор в другое русло – я хотел спросить кое-что у Арханиуса, но, думаю, ты тоже должна знать ответ…

Вскоре Мартин полностью довольный результатом своей беседы с Пэтрой отправился на поиски Массимо. Дабы показаться ему на глаза и тем самым сообщить, что он прошел испытание…

Массимо сидел на трибуне главного крытого Поединочного Поля и наблюдал за сражениями учеников. Сейчас он сделал все, что хотел сделать. И теперь ему уже ничего не оставалось кроме как ждать реакции других магов. И их последующих ходов. А пока можно и побездельничать… Но не тут-то было.

Сзади раздалось вполне дружелюбное «привет», но у Массимо по спине «пробежали мурашки». «Как? – сперва он удивился и взволновался – Как такое могло произойти?» Ученик Цэпция все еще продолжал сохранять здравомыслие, хотя в это время в пору было убежать и забиться в самый темный уголок. Кто бы мог предположить, что маленькое слово, часто использованное нами, может нести за собой просто-таки всепоглощающий страх. Казалось, что в том слове, да и в самом ученике Арханиуса, затаился призрак – «экзаменатор»… …Массимо вернулся в недалекое прошлое…

…Сегодня Массимо был просто счастлив. Наконец-то он сдаст свой последний экзамен и станет Магом. Как давно Массимо об этом мечтал… Вот он уже несет свой последний артефакт-путеводитель в качестве ученика. Сегодня он точно перейдет на новую ступень своего развития… Массимо шел по коридорам Цитадели и улыбался. Пускай все знают, что первый ученик Цэпция в этом наборе скоро станет Магом! Да, это праздник… Массимо, продолжая улыбаться и насвистывать одну из любимых мелодий, зашел в свою тренировочную комнату. Он был полностью уверен в своих силах. Он сделает это!..

Ученик Цэпция очутился в очень темной комнате (по крайней мере, Массимо надеялся, что это была комната). Осмотрелся. Ни стен, ни потолка, ни каких-либо предметов мебели видно не было. Возникло такое ощущение, будто случайно закрыл глаза и теперь не можешь никак их открыть…

А тьма вокруг давит на сознание… Будучи зрячим, нелегко сразу же стать слепым. Массимо ничего не видел…

Настроение слегка испортилось. Все-таки ученик, претендующий на звание Мага, не ожидал очутиться в кромешечной тьме. Массимо неопределенно хмыкнул и создал освещающий шар энергии. Но не тут то было. Неведомая сила блокировала доступ к магической силе ученика. Вот теперь Массимо занервничал. Вытерев со лба внезапно выступившие капельки пота, ученик повторил свою попытку дотянуться до чистой энергии. Снова ничего не вышло…

Массимо встревожился не на шутку. Много лет подряд он жил одной лишь магией. Много лет подряд он применял магию там, где надо было ее применять, и там где без нее можно было обойтись. Он бредил магией… И сейчас он чувствовал себя просто голым…

Сердце забилось с удвоенной силой, во рту пересохло. Массимо впервые за последние годы разволновался.

– Что же это такое?.. – проговорил вслух Массимо, то и дело всхлипывая. Он никак не ожидал такого экзамена. Думал, что будет какой-то лабиринт с чудовищами. Как раз для этого он приготовил несколько подходящих заклинаний. А тут оказалось… Вообще не понятно что…

Вытянув руки, он нащупал лишь пустоту. Массимо сделал неуверенный шаг вперед. Пустота…

Больше нервы Массимо не выдержали, и он попросту сел на пол, обхватив руками дрожащие ноги и положив подбородок на коленки. Ученик начал покачиваться взад-вперед, пытаясь хоть немного успокоиться.

Спустя несколько минут такой монотонный ритм оправдал ожидания. Страх потихоньку начал отступать…

Вдруг тьму пронзил ужасный хохот. Массимо от неожиданности вздрогнул. А неизвестный тем временем продолжал смеяться…

Этот смех проникал сквозь плоть до костей Массимо, заставляя зубы ученика произвольно отстукивать определенный ритм. Будущий Маг вновь захлебнулся в новой волне страха…

Массимо, погруженный в свои переживания, не заметил, как смех оборвался. Тишина воцарилась вокруг, и тьма была ей сестрой…

– И долго ты тут будешь сидеть?

Массимо резко обернулся к говорившему. Невдалеке стоял невысокий, невзрачный мужчина. Бледная кожа, презрительная ухмылка на пол лица… Все бы ничего, но мужчина светился изнутри. Как так можно – Массимо не понимал, но верил своим глазам. Мужчина явно пользовался магической силой. А это значит… Ученик Цэпция судорожно «бросился» к своему внутреннему чистому потоку…

– Даже не пытайся – бледный мужчина хмыкнул – все равно не получится…

– Получится… – пропыхтел Массимо, безуспешно пробуя дотянуться до магической энергии. На попытке пятой ученик остановился.

– Вот-вот. Что я говорил… – наблюдая за действия ученика, прокомментировал мужчина.

– Кто вы?

– Я? – похоже, мужчину этот вопрос Массимо застал врасплох, но спустя мгновение тот все-таки ответил ученику – Я принимаю у тебя экзамен… Сдашь экзамен (в голосе бледного мужчины прорезались лукавые, игривые интонации) – вернешься в Цитадель. А если не сдашь… Останешься со мной…

Мужчина рассмеялся. И опять этот смех пробрал Массимо до костей. Но ученик быстро оправился от нового шока:

– Так давайте уже начнем экзамен.

С этими словами Массимо встал уже более или менее уверенно посмотрел на своего собеседника.

– Твое желание – мой закон – съехидничал бледный мужчина – Вот смотри. Видишь эту энергию?

Массимо обернулся. Справа в шаге от него на уровне глаз «висел» клубок мутной, серо-синей с серебристыми прожилками энергии.

– Ну, вижу…

– Попробуй с помощью нее создать пространственный коридор в Цитадель Магий… Предположим, в твою комнату…

– Легко! – Массимо уже улыбнулся. Он мысленно потянулся к сгустку энергии, но, едва коснувшись, сразу же понял всю сложность данного задания.

– Но она же намного сложней по структуре… – улыбка ученика скисла. И сам он весь поник. С таким типом энергии он еще не сталкивался.

– Да, я знаю – мужчина открыто потешался над мучениями ученика – Вы ее еще называете Призраками Магий… Но ты не стесняйся, пробуй сотворить заклинание…

– Ладно. Я попытаюсь… – неуверенно проговорил Массимо, и его тут же перебил бледный мужчина:

– А я тем временем буду тебе помогать…

И мужчина как-то странно, хищно улыбнулся. Слово «спасибо» застряло у Массимо в горле. Он увидел, как его собеседник будет ему «помогать»…

В руках мужчины материализовалась не слишком длинная, тонкая плеть. Вот он занес руку для первого удара… Всссзт… И Массимо вскрикнул от боли. На спине и левом плече ученика взорвалось множество маленьких огоньков.

Массимо закричал. Но его стон утонул в зычном, громком голосе бледного мужчины:

– Давай! Шевелись!

Всссзт. Всссзт. Два удара и ученик был повергнут на колени. Всссзт. Массимо уже не мог кричать. Все свои силы он бросил на попытки освоения нового типа энергии. Всссзт. Всссзт.

– Шевелись! Быстрее! – злобно приказывал бледный мужчина.

Не спасала Массимо и ученическая одежда, которая по идее должна была предохранять и от физического воздействия. Всссзт. Всссзт. Всссзт. Массимо уже весь истекал кровью. Вытерев тыльной стороной ладони кровь из носа, ученик поднялся на колени. «Я… не сдамся… – твердил сам себе Массимо – я смогу… это сделать!»

Ученик Цэпция собрал волю в кулак. И уже не обращая внимания на все новые удары плетью, Массимо старался преобразовать данную энергию в доступную ему. Вот, когда он почти ее преобразовал, особо сильный удар заставил ученика упасть. Массимо больно ударился носом об пол. Наверно, даже его сломал. Но ученик был близок к цели, и поэтому он отключился от боли. Осталось еще чуть-чуть.

– Давай же! Ну же!

Ни слов мужчины, ни свиста плети Массимо не слышал. Он погрузился в свой мир, подальше от всего: бледного мужчины с плетью, боли…

И вот с очередным ударом плети по окровавленной спине, Массимо, издав торжествующее бульканье (а кровь была уже и во рту), исчез…

Ученик Цэпция взял себя в руки. Это было его самое ужасное воспоминание. «Не хватало еще тут раскиснуть!» – думал Массимо, неосознанно гладя рукой давно зажившие раны.

Наконец успокоившись, Массимо обернулся к ученику Арханиуса. Тот стоял неподалеку и улыбался уголками губ.

– Я так понял, ты уже прошел испытание – Маг постарался говорить как можно более спокойно и уверенно.

– Да – однозначно ответил Мартин.

– Хорошо, я свяжусь с руководством общества. Результат сообщу тебе чуточку позднее…

– Да. Найдешь меня – произнес наш герой то ли утвердительно, то ли вопросительно и, развернувшись, пошел прочь из этого помещения.

«Что с ним произошло на том полигоне? – тем временем растерянно думал ученик Цэпция – И почему его приход всколыхнул в моем сознании то воспоминание… Неужели этот призрак таким образом передавал мне «привет»… Гм… Что бы это могло означать?..»

***

Примерно в тоже время «карательная экспедиция» во главе с Арханиусом и Фриганом направлялась в кабинет Великого Мага Рокавича.

– Зачем ты убил своего ученика? – едва зайдя в кабинет, взорвался Фриган. Его возмутил тот факт, что мастер-маг самостоятельно принял такое важное решение. Мастер Внутренней Безопасности не допускал самоуправление.

– Что? Какого ученика? – Рокавич в ближайшем будущем должен будет получить «мастера» по стихии Земли. Но уже сейчас эта стихия очень сильно повлияла на сознание Великого Мага. Рокавич стал флегматическим, спокойным, даже слегка «заторможенным» магом. Стихия Земля так изменяет почти всех своих последователей. Мастера познают свою стихию, учась у нее спокойствию. Зато, если «вскипают», то остановить таких магов крайне тяжело. Извержения горящих жидкостей из недр земли, землетрясения и еще очень много различных боевых заклинаний и их разновидностей – Мастера Стихии Земли очень сильные соперники, как, впрочем, и другие Мастера других Магий.

– Фриган, немного подожди. Давай я начну – Арханиус взял управление разговором на себя – Великий Маг Рокавич, вас обвиняют в нарушении Правил Цитадели Магий, а именно: в убийстве своего ученика без уведомления главы Цитадели Магий и Мастера Внутренней Безопасности. Что можете сказать в свое оправдание?

– Как убийство? А разве… – Рокавич растерянно посмотрел на Мастера Лечения Луцио и его ученика.

– Я видел, как вы выходили из комнаты Санни. А когда зашел – мой подопечный был уже мертв – Анджи счел за необходимое дать некоторые пояснения – Я еще удивился. Ведь вы же должны быть на своем занятии…

– Я и был на занятии. Ученики это подтвердят… – Рокавич был все еще растерян, но уже начал кое-чего соображать.

– Мастер Внутренней Безопасности Фриган, вам задание: проверить память всех учеников, присутствующих на занятии у Великого Мага Рокавича. Действительно ли они были на занятии или кто-то повлиял на их сознание? Вы, Фриган, должны в этом разобраться.

– Хорошо, Арханиус. Но мне нужен список всех учеников, что были на занятии. К тому же, не помешает их всех собрать в одном кабинете.

Глава Цитадели, выслушав пожелания Фригана, обратился к обвиняемому Великому Магу:

– Рокавич, предоставьте нам список всех учеников, что были у вас на этом занятии.

– Да. Вот возьмите – Рокавич почти сразу же протянул Арханиусу листок бумаги.

– Так, Фриган. Я их вызову в ваш кабинет. Отправляйтесь сейчас туда и встречайте учеников. Можете даже начинать проводить расследование. Я присоединюсь к вам, как только уточню пару деталей.

– Хорошо, Арханиус – кивнул Мастер Внутренней Безопасности, а потом добавил уже с угрожающей интонацией, обращаясь к обвиняемому – Великий Маг Рокавич – я еще с вами поговорю…

И Фриган закрыл за собой дверь. Тем временем Арханиус составил объявление, и благодаря нескольким заклинаниям это объявление звучало по всей Цитадели: «Ученики … прошу вас немедленно прийти в кабинет Мастера Внутренней Безопасности Фригана. Повторяю. Ученики … прошу вас немедленно прийти в кабинет Мастера Внутренней Безопасности Фригана. На отсутствующих из вышеперечисленных учеников будут возложены меры наказания».

– Так. С этим разобрались. Анджи, вы говорите, что видели Рокавича, выходящего из комнаты Санни. Да? – глава Цитадели обратился к младшему целителю.

– Да – кратко ответил тот.

– А вы, Рокавич, как раз в это время вели занятие. Правильно?

– Правильно.

– Значит, есть вероятность того, что использовали Магию Иллюзий… Тогда… – Арханиус недоговорив, мысленно связался с Великим Магом Кором. «– Мастер Иллюзий?

– Да?

– Мне нужна будет ваша помощь. Видите ли, на месте нарушения Правил был замечен один Великий Маг, хотя на самом деле он присутствовал в совершенно другом месте. У меня подозрения, что кто-то использовал иллюзию. Сможете ли вы посодействовать мне, как главе Цитадели Магий, и Мастеру Внутренней Безопасности?

– Могу. Куда мне подойти?

– Кабинет Великого Мага Рокавича.

– Хорошо. Я там буду через пару минут.

– Спасибо».

Пока Арханиус разговаривал с Кором, в кабинете царила тишина. Анджи стоял, опустив голову, переживая на счет результата расследования. Он боялся, что частично вину возложат на него. И тогда карьера целителя будет немного попорчена. Луцио в свою очередь волновался из-за того, что его репутация как лучшего целителя может снизиться в глазах других Великих Магов. И тогда его два конкурента – еще два Мастера Лечения – могут подняться по карьерной лестнице и даже сместить его. Ну а сам Рокавич сидел, играя желваками. Он потихоньку начинал «вскипать», что не предвещало ничего хорошего. Мало того, что его ученик умер, так еще и самого его хотят подставить. И просто так, сидеть, сложа руки, он не собирался…

– Значит, так, Рокавич. К тебе сейчас придет Мастер Иллюзий Кор. Покажешь ему комнату своего ученика. А вы – Арханиус обратился к целителям – можете быть свободными. Спасибо, что сообщили мне об этом инциденте.

Мастер Лечения и его ученик ушли. Следом за ними ушел и сам глава Цитадели Магий.

***

Массимо стоял невдалеке от входа в столовую и ждал. Сейчас у него должна была состояться встреча с Расселом. Тот должен будет дать свой ответ.

«Скорей всего согласится – думал ученик Цэпция – его мастеру-магу как-то все равно, кто сейчас главенствует в Цитадели. А вот ученик заинтересован примкнуть к большинству. Тем более я ему обещал дополнительные знания… У меня будет больше магов под моим началом, чем ты предполагаешь, Цэпций! Какие два десятка?.. Сотня, никак не меньше… Но это в будущем. Ближе к Соревнованию…» Из раздумий его выдернул оклик Рассела. Ученик уже подходил к Массимо.

– Здравствуй, Маг Массимо.

– И тебе привет.

– В общем, я подумал… И решил присоединиться… Рассел не договорил, его прервал Массимо:

– Давай, отойдем. А то здесь несколько людно… – ученик Цэпция заметил невдалеке от себя Мартина, который переминался с ноги на ногу и постоянно смотрел на него. Вот Массимо и решил проверить, следит ли за ним ученик Арханиуса или нет. Маг с учеником пошли прочь от столовой, а Мартин не отставал.

«Что это он делает? А ну-ка… – Массимо посмотрел на ученика Арханиуса обычным зрением, потом снова через свое заклинание – Да ни как ты невидимостью балуешься… Ага… (Массимо мысленно оскалился) Значит, вот что ты делаешь. Следишь за мной… Ну-ну…»

Маг, не слушая, что ему говорит Рассел, активировал заклинание-жучок и подцепил его к ауре Мартина.

– Хорошо, Рассел. Я тебе подробности и все остальное сообщу попозже. Все, договорились? – как только ученик кивнул, Массимо продолжил – Ну и ладно. Я пошел. У меня еще дела есть. До встречи, Рассел.

– До встречи, Маг Массимо.

На том они и распрощались. Каждый пошел своей дорогой. Массимо, перед тем как свернуть за угол, увидел как Мартин, сначала было дернулся идти за ним, но потом передумал и пошел в противоположную сторону.

«Значит, ты следишь за мной… Не дорос еще до этого! Мартин, Мартин. Эх… Зря ты меня злишь… Зря…»

Тем временем Мартин шел по многочисленным коридорам, шокированный подслушанным разговором. «Массимо не врал мне на счет тайного общества… Надо же… А я сомневался… Но Рассел… он не проходил испытания. Массимо не проверял его на соответствие их тайному обществу. А меня проверял… А знает ли мастер-маг Рассела, что его ученик собирается вступить в мятежную организацию?.. Надо будет его предупредить…»

Ученик Арханиуса решительным шагом направился к кабинету Великого Мага Намонглиаса.

– О! Мастер-маг Намонглиас, здравствуйте… – наш герой, не доходя до кабинета, встретил искомого мага – Я хочу вам кое-что сказать…

– Говори, да побыстрей! Я занят! – Великий Маг раздраженно посмотрел на ученика. «И чего это ему от меня надо? Гм… Странно… – Намонглиас по привычке сравнил магические показатели Мартина со своим `стандартами' – Неужели наш глава Цитадели тоже практикует клонирование? А ведь точно. Перед ним стоит клон… Вот снова проявились небольшие магические `отклонения'. Незнающий их не увидит. А вот знающему даже такая несущественная мелочь может рассказать о многом. Если, конечно, он увидит сей незначительный факт. Знающий должен специально искать эти вот самые `отклонения' – признаки клона. Или как Намонглиас, создать специфическое заклинание… Хм… А в этом ученике действительно есть потенциал… Надо будет на днях с ним `поговорить'…»

– Понимаете, ваш ученик, Рассел… – Мартин не успел договорить, его перебил Великий Маг:

– Слушай парень, я сейчас занят. Приди ко мне завтра, и мы поговорим… Хорошо? – проговорил Намонглиас дружелюбно, даже, так сказать, сладко, словно заманивая в ловушку. Впрочем, Мартин ничего такого не заметил. Зато эта весьма странная смена интонаций привлекла внимание Массимо, который, с помощью своего жучка, подслушивал их разговор.

«Хм… Что-то Намонглиас замышляет… Что бы это могло быть?.. Надо будет сделать улучшение моему заклинанию-жучку. Чтобы хоть как-нибудь видеть… При чем срок – до завтрашнего дня. Явно завтра Намонглиас что-то сделает с Мартином… Так ему и надо. Нечего на меня ябедничать! Нашелся тут великий шпион! Ха… Толком даже невидимость не выучил, а уже полез следить за более опытным магом…»

***

– Так, Рокавич. Выйди, пожалуйста, из комнаты. Я сейчас буду проводить один ритуальчик…

– Хорошо, Мастер Иллюзий. И как только за Рокавичем закрылась дверь, Кор произнес:

– Ну что скажешь по этому поводу, Воган, раз пришел со мной?

– Скажу, друг мой, что в этой комнате за этот день побывало без нас и нашего проводника аж шесть магов. Вот их ауры. Опознаешь кого-нибудь?

– Да. Арханиус. Фриган. Присутствие их понятно. Два целителя. Не знаю, зачем они тут побывали. Может, Арханиусу надо было знать точно, умер ли ученик или нет? Ладно. Вряд ли нам нужны целители. А вот эти две ауры… Они! Точно!

– Друг мой, эта аура… А не этому ли Великому Магу я тогда по твоей просьбе насылал проклятие?

– Да, Воган. Это Намонглиас. Вот только что он тут делал? Да еще эта вторая аура… Судя по признакам… ЧТО? Тоже Намонглиаса… Клон?.. Не может быть… Воган, представляешь! Намонглиас все-таки продолжил наши с Лавренцием эксперименты… И чего это он? Наделал себе клонов? Но ведь я не видел клонов… Хотя… Его два сына… Намон и Глиас… В общем, так, Воган. Этим вопросом мы займемся чуть позднее, а сейчас пойдем к Рокавичу… Точнее я пойду к Рокавичу.

Мастер Иллюзий вышел в коридор. Возле противоположной стены стоял на первый взгляд спокойный Рокавич. Но Кор уже чувствовал, что в нем уже начинает бурлить магия… Стихия Земля…

– У меня к тебе две новости – обратился к Рокавичу Мастер Иллюзий – хорошая и плохая. Я узнал, кто надевал на себя твой образ, Рокавич. Это хорошая новость. А плохая – этим магом оказался Намонглиас. Знаешь такого?

– Знаю – Рокавич проговорил сквозь зубы – Как раз на его занятии мой ученик и травмировался…

– Да? – удивился Кор – Весьма интересно… Но ты знаешь, что по Правилам Цитадели нельзя сейчас сводить счеты…

– Конечно знаю – вулкан по имени Рокавич начал понемногу успокаиваться – И я знаю, что Намонглиас мне не под силу… Даже если я начну мстить через несколько веков…

– Соболезную… – Мастер Иллюзий всем свом видом старался подтолкнуть Рокавича к… Впрочем, Рокавич сам уже все понял:

– Кор, а ты не мог бы мне помочь? Уже на этом Соревновании… – глаза Рокавича заблестели яркой надеждой. Кору это только было на руку.

– Хорошо. Я помогу. Только при одном условии… Нынешнее Соревнование будет весьма насыщенное на события. И я хочу, чтобы ты и твои ученики на Соревновании поддерживали мою сторону. Преданно поддерживали.

– На счет преданно… Я же буду тебе должен, поэтому и так сделаю все, что будет зависеть от меня. Но, а какая твоя сторона?

– Вот этого я тебе сейчас не скажу… Не могу. Это пока еще тайна. Но ближе к Соревнованию я с тобой по этому вопросу еще поговорю. Так что, согласен на такие условия?

– Эх… Согласен.

– Отлично. Только ты мне не мешай. Я все сделаю как надо. А право на последний удар предоставлю тебе. Договорились? (Рокавич кивнул, а Кор продолжил) Значит, теперь осталось замять это дело на уровне главы Цитадели Магий и Мастера Внутренней Безопасности. Предоставь это мне. Есть у меня один недруг…

 

Глава 8

Из воспоминаний Мартина:

«Не могу я точно сказать, зачем я пошел тогда к Намонглиасу. Что меня надоумило или кто? Не знаю… Да, я был зол на Массимо, и мне очень хотелось тогда ему хоть как-то отомстить. Пускай я еще ничего толком не умел, но у меня было желание… Желание, пусть несколько детской и наивной, но мести. Я подслушал разговор Массимо с учеником Намонглиаса. И, наверно, от услышанного окончательно перестал соображать… И пошел безрассудно ябедничать, не думая о последствиях, словно разъяренный бык на тореадорский плащ. Зачем я это сделал? До сих пор не могу понять… Ведь и ябедничать-то я никогда и не ябедничал. А тогда… Я даже не понимал, чего я этим поступком добивался… Но все же, я это сделал… Ах, если бы вернуть время назад… Я бы попытался все исправить… Но, увы, свое прошлое мне менять недозволенно… Увы…»

– Заходи, Мартин. Что ты хотел мне вчера сказать? – Намонглиас вежливо смотрел на нашего героя. А тот, замешкавшись на пороге и осматривая при этом беглым взглядом убранство кабинета Великого Мага, потом все же остановил свой взор на хозяине этой комнаты и с запинанием проговорил:

– Я… Понимаете, ваш ученик… – Мартин сделал паузу, и после заговорил уверенней – Рассел разговаривал с Массимо… Ваш ученик хочет вступить в одну тайную организацию, которая недовольна политикой ни моего мастера-мага, ни Великого Мага Цэпция… И я вот подумал, что вы должны это знать…

– Спасибо, Мартин. Я это учту… Скажи, а почему… – Намонглиас старался отвлечь Мартина пустым разговором, одновременно при этом подготавливая нашего героя к взятию материала для клонирования. «С чего это он решил, что Массимо организовывает мятеж? Ведь Рассел мне говорил совсем другое… Надо будет уточнить. А сейчас… усыпляем… Ага. Вот он уже почти заснул. Хорошо. Начинаю… Так… А это что? Жучок? Хм… Не надо за нами следить… (с этими мыслями Намонглиас ликвидировал наложенное Массимо заклинание) Вот. Отлично. Готово…»

В это же время за разговором Намонглиаса и Мартина следили еще два мага: сам Мартин через энергетический узел, связывающий его и клона, и Массимо, с помощью своего заклинания-жучка. Мартин

«Что это он делает? Почему он усыпил моего клона? – начал беспокоится наш герой, сидя в своей комнате – Не… Я так не играю…»

Но не успел Мартин встать с кровати, как его клон начал подавать признаки жизни. «Он еще издевается? Видите ли, я так устал и заснул, разговаривая с ним? – услышав, что сказал Намонглиас после пробуждения клона, наш герой откровенно разозлился – Да как он смеет?..»

Внутри Мартина кипела ярость. Он даже порывался высказаться Великому Магу Намонглиасу все, что он думает о нем, но вовремя остановился. Похоже, Великий Маг ни о чем таком не догадывается. «И это может оказаться мне на руку… Тогда пусть все будет так, как есть. Он ничего толком не знает про меня, зато я про него выведаю все…» Массимо

«Хм… Похоже, Намонглиас увидел мой жучок… Мартин не мог это сделать. Для этого он еще слишком слаб… Так что, Намонглиас… Что задумал этот Великий Маг? Не понимаю… Надо будет за ним понаблюдать… Цэпция он вроде не поддерживает. Да и с Арханиусом у них не теплые отношения… Пока он нейтральный… А вот чью сторону выберет на Соревновании? Вот это вопрос, на который необходимо знать ответ…

И надо ж было так оплошать с жучком?.. Почему я не поставил дополнительную защиту?.. Сможет ли Намонглиас выйти по этому жучку на меня… Не знаю… Не уверен… По идее, не должен. А там посмотрим… Все-таки надо будет про него `накопать' как можно больше информации… А то не ровен час, и его эти пока непонятные действия смогут помешать мне… Мало ли что? Надо будет выведать про него всю информацию… Ох, Намонглиас… Что же ты замышляешь?..

А Мартин… Тоже хорош… Взял и наябедничал на меня… Вот ….., ….. …..! Но ничего… Я тебе еще покажу… Разозлил ты меня, Мартин. Сильно разозлил…»

***

– В общем, я нашел некий отпечаток ауры… – Мастер Иллюзий сидел в кабинете главы Цитадели Магий, и теребил в руках свои любимые четки – Но мне пока не удается его распознать. Либо нарушивший Правила замаскировал свою ауру, либо… Кор не договорил, его перебил Фриган:

– То есть ты полностью уверен, что в комнате ученика был не Рокавич?

– Уверен – не уверен… Я бы не стал так выражаться – Мастер Иллюзий пожал плечами – Мне еще предстоит в этом разобраться… Кто именно был в комнате того несчастного ученика… Я предлагаю подождать…

– Но чего ждать? – задался вполне логичным вопросом до того молчавший Арханиус – Все ученики, которые якобы были на занятии Рокавича имеют явные следы ментального воздействия… Все, без исключения! Я сам видел своими глазами!

– Не горячись, Арханиус – Кор говорил спокойно и уверенно – Я не исключаю вероятность того, что это все проделал Рокавич. Но! Но мне кажется, здесь зарыта `бооольшая собака'… (при этих словах Арханиус вздрогнул, так как то выражение, которое сейчас применил Кор, когда-то было любимым выражением его самого лучшего друга). В общем, я советую немного повременить…

– Но стоит ли? – Мастер Внутренней Безопасности жаждал найти виновного. У него уже руки `чесались', им не терпелось «приобнять» шею мага, нарушившего Правила. Лавренций очень старался научить всех своих последователей `любить' и `уважать' им же написанные Правила Цитадели Магий. Жаль, что не все внимали столь величественному и, конечно же, первому Великому Магу Цитадели. Как при жизни, так и после смерти Лавренция находились глупцы, которые нарушали Правила. И хорошо еще, если Великие Маги устраивали свой самосуд. В иных же случаях просыпалась ведомая только одному Лавренцию сила, которая была способна нейтрализовать любого мага, будь то просто ученик, либо один из Великих Магов.

Фриган же был одним из старших Великих Магов Цитадели, и поэтому он крепко усвоил, что свои возможности хоть иногда, но все же стоит ограничивать. Благо есть Правила. Фриган не мог даже себе представить, какой бы творился сейчас хаос, не придумай в свое время Лавренций Правила…

– Думаю, что да. Стоит. Сами посудите, ни Рокавич, ни кто-то другой не будут сейчас рыпаться. Все-таки Правила еще никто не отменял. Да и вряд ли нарушивший раз до Соревнования нарушит вновь Правила. А Рокавича я самолично возьму под свой контроль. И пока я не идентифицирую тот отпечаток ауры, мы ничего предпринимать не будем. Разве что только будем готовы действовать… – продолжал уверенно и спокойно рассуждать Мастер Иллюзий.

– Уж готовыми мы-то будем всегда… – все еще никак не мог принять предложение Кора глава Цитадели Магий – Но пойдет молва о нас как о плохих хранителей Правил… И…

«Кто бы говорил… – в это время ехидно подумал Кор – сам уже столько лет на слуху у всей Цитадели, да и за ее пределами, и хоть бы хны. А сейчас, видите ли, что о нас подумают окружающие… Ей-богу, что ребенок…»

– Арханиус, все будет в порядке – вслух произнес Мастер Иллюзий – пускай нарушивший Правила понервничает. Он или она знает, что ты и Фриган не спустят такое дело на тормоза, и поэтому будет наблюдать за вами. Авось на этом и попадется… Или еще как-то проявит себя. Я же не говорю сидеть, сложа руки. Нет. Мы будем, как удавы, ожидать пока «мышка» пошевелится. Тогда и накажем…

– Ладно, Кор. Убедил. Фриган, дело никому не доверяй. Сам всем занимайся. Можешь даже объявить это своим помощникам. Если нарушивший имеет «длинные уши», то после твоего заявления постарается не спускать с тебя глаз. Так что держи ухо востро. Чуть что, сразу арестовывай. Я не допущу своевольного убийства ученика в Цитадели…

– Конечно! – довольно улыбнулся Мастер Внутренней Безопасности.

– А ты, Кор – глава Цитадели обратился к другому Великому Магу – постарайся побыстрее идентифицировать отпечаток ауры. Все на сегодня. На этом мы заканчиваем наше собрание…

***

– Идем, Массимо, ты мне должен помочь – стоя в проеме двери комнаты ученика, безапелляционно проговорил Цэпций.

– Хорошо – Маг не стал спорить со своим учителем. Положив книгу на стол, Массимо встал с кровати и последовал за своим мастером-магом…

– Как идут дела по поводу группы? – идя по коридору, Великий Маг, не оборачиваясь, обратился к своему ученику.

– Вполне нормально – пожал плечами Массимо – Потихоньку вербую учеников.

– Это хорошо. Остаток пути до кабинета Цэпция, они шли молча.

Уже, будучи в кабинете, но не заходя еще в тренировочную комнату, Великий Маг остановился и оценивающе так посмотрел на своего ученика. Будто в последний момент усомнился в профессиональной подготовке Массимо. Но Маг, выдержав тяжелый взгляд своего учителя, внутренне усмехнулся: «Все-таки Цэпций не так хорошо меня знает. Хотя на самом деле он, наверно, думает иначе. Что ж, я не стану его переубеждать. Пускай пока думает так. Придет время, и все ляжет на свои места»…

– Смотри. Вот здесь я написал одно заклинание и истолковал принципы его действия – Цэпций протянул своему ученику несколько листочков исписанной бумаги – Ознакомься. Сейчас будешь мне помогать…

– Одну минуточку… – Маг задумчиво закусил губу. Заклинание, разработанное Цэпцием, имело схожую структуру с простым в применении заклинанием, названным как «Разрушение магической защиты соперника». Мастер-маг скорей всего просто модифицировал это заклинание, а не придумывал с нуля. Новое заклинание было направлено не столько на разрушение магической защиты, а сколько на уничтожение вражеских заклинаний. Любых. Будь то направленных на защиту, либо направленных на атаку. Массимо быстро прикинул в уме, для чего еще можно использовать такое заклинание. «Очень даже… для многих целей» – мысленно улыбнулся Маг, читая принципы работы нового заклинания – «вот только стоит немного поменять принцип направленности, тогда это заклинание способно разрушить не только вражеские заклинания… Надо будет сейчас свою мысль проверить…» Массимо, дочитав последнюю страницу, похвалил своего мастера-мага:

– А вы действительно толково написали. Я еще не сталкивался именно с такими заклинаниями. Но, могу сказать, у меня получится активировать его. Когда начнем?

– Прямо сейчас. Пойдем в тренировочную комнату…

Уже будучи в вышеназванной комнате, Цэпций указал на свое только что созданное заклинание:

– Вот видишь огненный шар? Направь на него действие заклинания, которое я тебе дал.

– Ага… – Массимо без особого труда воспроизвел с листочка новое для себя заклинание, но только со своими коррективами.

– Нет! Не так. Прочти еще раз принцип направления… – заклинание, которое целенаправленно должно было рассеять энергию огненного шара, сейчас имело вид воронки со слабой рассеивающей силой вокруг своей оси. Массимо мысленно улыбнулся. Он только что сотворил опасное «оружие»…

– Вот. Теперь лучше. Отлично. Теперь повтори заклинание на этом – Цэпций создал более сложное по структуре заклинание огненной стихии…

***

– Алёна! Привет! – Мартин улыбался.

– Привет – с прохладой ответила девушка.

– А я, кажется, понял, почему ты меня избегаешь… – наш герой вплотную приблизился к Алёне. В библиотеке Иницама Мартин нашел много книг из своего мира, посвященных «элементарной психологии». В одной, особо понравившейся, наш герой вычитал несколько приемов относительно правильного общения, в частности с противоположным полом: чтобы девушка меньше «думала» и осознавала происходящее вокруг, необходимо было установить постоянный контакт с одним на выбор глазом девушки. При этом ни в коем случае не разрывать контакт – тогда не получится желаемого результата, и тем более не смотреть в оба глаза – эффект тогда будет совсем другой. Вот наш герой и решил поэкспериментировать. Мартин смотрел в правый глаз девушки, продолжая при этом говорить:

– Но я скажу тебе потом, после первого моего поединка на Магдуэлькапе. Кстати, ты придешь поболеть за меня? – губы Мартина почти соприкасались с губами Алёны. Со стороны казалось, еще чуть-чуть, и они поцелуются. Но наш герой не спешил. Хотя девушка от неожиданности вполне могла совершить этот поступок (сама того, конечно, не осознавая, почему и как, но ей просто сейчас захотелось это сделать). Но Мартин отстранял голову, не давая губам девушки окончательно соприкоснуться со своими.

В течение пяти секунд они молчали, находясь на грани поцелуя. И, наконец, Мартину надоело наблюдать за безуспешными попытками Алёны дотянуться до своих губ, и поэтому наш герой, опять же спонтанно для девушки, поцеловал ее.

Вскоре, отстранившись от Алёны, Мартин, не давая ей опомниться, бросил фразу «Я еще вернусь» и поспешно ретировался за угол коридора…

За этой небольшой любовной сценой наблюдал, при чем очень внимательно, один зритель.

Массимо растерянно смотрел на восторженно улыбающуюся Алёну. Он пребывал в шоке и не мог понять, что же на самом деле произошло между его возлюбленной и учеником Арханиуса.

Я, да и вы, дорогие читатели, думаю, вполне хорошо понимаете Массимо. Видеть, как твоя любимая целуется с другим то еще «зрелище». При том, что Массимо не оставлял надежды быть рядом с Алёной… В общем, я думаю, вы поймете и последующую реакцию ученика Цэпция…

Массимо собрал волю в кулак и попытался дышать глубоко, чтобы хоть немного усмирить свой гнев. «Все, Мартин, это было последней каплей…»

И с самыми что ни на есть злыми намерениями, он отправился искать Павла. В голове Массимо созрел план мести…

Соперником Мартина в первой его дуэли на Магдуэлькапе стал Павл. Ученик средненького по силе Великого Мага. Единственно, что доставляло беспокойство Арханиусу, так это то, что этот Павл учился в Цитадели почти четыре с половиной года. А это без сомнения означало, что ставки будут против Мартина. Павл в сравнении с Мартином имел гораздо больше опыта, как в изучении Магий, так и в проведении поединков местного масштаба. А если учесть, что Мартин не так давно появился в Цитадели… Опыт есть опыт. Тут ничего не поделаешь. Арханиус всей душой желал, чтобы Мартин прошел в турнирной сетке Магдуэлькапа как можно дальше, но с тем глава Цитадели понимал, что его ученик еще слишком слаб как для официального турнира среди учеников…

Вот Массимо, завидев Павла, еще более решительным шагом направился к нему. Мастер-маг этого ученика вроде бы поддерживал кандидатуру Цэпция на посту главы Цитадели Магий. Так что договориться с Павлом будет не так уж и сложно.

– Привет, Павл – Массимо рассмотрел собеседника. Среднего роста. Какими бы то ни было приметами, кроме прически, Павл не обладал. А прическа у него – довольно таки необычная. Вроде и длина волос не такая уж и большая, но на голове Павла царил хаос. Будто он неделями не расчесывался. Но стоит приглянуться, как сразу начнешь замечать в этом хаосе некий порядок и правильность.

Еще с первого взгляда можно понять, что Павл уверен в своих силах. А это признак опасного противника. Но опасный это ведь не значит, что непобедимый, не так ли?

– Здравствуй, Массимо – Павл смотрел на ученика Цэпция спокойным взглядом. Конечно же, чего тут волноваться. Его учитель на стороне Цэпция, так что и между их учениками не должно быть разногласий.

– У меня есть к тебе разговор.

– Говори.

– Разговор на очень скользкую тему. Об этом не должен знать никто.

– Хорошо.

– Только выслушай до конца. Я очень хочу, чтобы ты выиграл в завтрашнем поединке…

– С Мартином? Я считаю, не такой уж он и противник для меня… Я сильнее его.

– Я с тобой не согласен, Павл. Мартин пускай и недавно в Цитадели, но уже умеет много чего. Я знаю твои возможности, и я наблюдал кое-какое время за Мартином… В общем, скажу так… Ммм. Чтоб тебя не сильно обидеть, я расцениваю твои шансы на победу пятьдесят на пятьдесят. А это, как ты понимаешь, не гарантирует твоей победы. Повторюсь, я хочу, чтобы ты выиграл.

– Я постараюсь… А что, действительно он такой сильный соперник? – Павл пребывал в смятении. Его обескуражили слова Массимо.

– Не знаю… Но вот что. Зачем я к тебе подошел… Я тебе дам одно заклинание – оно достаточно простое, чтобы ты смог его активировать… В общем, оно тебе очень пригодиться для победы в завтрашней дуэли.

– Хорошо. А когда ты мне его дашь?

– Завтра. Прямо перед поединком. Пойми, я могу дать это заклинание и сейчас, но я не хочу рисковать. Уж извини. Это редкое заклинание. И то, что ты его знаешь, надо держать в тайне. Ты меня понял, Павл? – Массимо испытывающе посмотрел на ученика.

– Да. Значит, до завтра? – Павл расшифровал намеки Мага, и от этого его губы непроизвольно расплылись в улыбке. Не даром он решил посодействовать стороне Цэпция. Сейчас уже авансом ему послужит явно необычное заклинание, которое даст ему некоторое преимущество над другими. А после Соревнования, кто знает, может его наградят еще более чем дорогим. Ведь правду говорит его мастер-маг: «вовремя помоги сильным мира сего, и потом они возвысят тебя». Что ему стоит победить какого-то ученика? Правильно. Ничего или… заклинание, которое даст ему Массимо. Ну и последующий карьерный рост. Игра стоит свеч.

– До завтра – кивнул ученик Цэпция.

На этом они и распрощались. Павл, потирая руки от предвкушения величественных событий. А Массимо с полыхавшей ненавистью в груди, уверенный, что его план сработает как надо и, надеясь, что он еще больше сблизится с Алёной.

***

– Думаю, уже пора – произнес вслух Он. Но Его никто не услышал. Так как еще никто не смог добраться туда, где сейчас находился Он.

– Венанз! Пора, Венанз! – Он возник возле плененного Венанза, существа, одного из самых могущественных из моего народа, уважаемые читатели. Забегая наперед, скажу, что Венанз, мой друг и в кое-чем наставник, исчез незадолго до описываемого события. И мы действительно тогда считали, что Венанз умер. Но никто из нас не мог и предположить, что Венанз был нужен Ему для эксперимента. А то, что мой «однонародец» после такого эксперимента умер, Его нисколечко не взволновало! Так сказать, своеобразный побочный эффект… Но мои эмоции, господа, тут не уместны. Поэтому я продолжу просто констатировать факты, какими бы ни прискорбными в первую очередь для меня они ни были.

– Венанз! Приготовься. Ты скоро сделаешь то, что я тебе говорил! – Он пренебрежительно посмотрел на плененное им существо. А потом еще и мысленно плюнул в его в сторону, так как вспомнил, что когда-то был тоже таким же, как и Венанз. Но теперь Он уже другой. Возвысился. Стал чем-то большим, чем Венанз и его немногочисленные «однонародцы». Стал могущественнее, чем кто-либо во всем Мироздании. Он уже не просто обычный Миросоздатель…

***

За пару часов до начала дуэли Павл встретился с Массимо.

– Привет. Давай мне заклинание – Павл был похож на ребенка, клянчащего конфетку. Массимо невольно усмехнулся.

– Не здесь. Пойдем. Возле столовой есть одна подсобка…

Не договорив, Массимо двинулся вперед. Павлу ничего не оставалось, как отправится вслед за учеником Цэпция.

Уже внутри подсобки Павл в тусклом свете едва мог различить силуэт Массимо. Ученик хотел было создать освещающий шар энергии, но Маг его опередил. Энергетический шарик Массимо светил не особо ярко, но уже с таким светом можно было рассмотреть нужные и ненужные вещи, лежащие на полках подсобки.

– Вот, прочти – ученик Цэпция протянул Павлу маленький листок бумаги.

Павл взглянул на листок, прочитал заклинание. Повторил мысленно. Сверившись с написанным, он кивнул, удостоверившись в том, что правильно запомнил заклинание. И отдал листок Массимо. Тот моментально его сжег и, кроша пепел, произнес:

– Используй это заклинание не сразу. Потяни время. В общем, сам разберешься, когда его применить. Помни, но только не в первую минуту дуэли. А то этим вызовешь волну подозрения.

– Понял я. Не маленький – улыбнулся Павл – ты извини, я пойду переодеваться. Мне уже скоро выходить сражаться.

– Хорошо. Удачи в бою.

– Спасибо.

***

Дуэль между Мартином и Павлом не вызвала особого интереса у публики. Но на трибунах Поединочного Поля собрались те самые заинтересованные лица, которых Арханиус вообще никогда не возжелал бы видеть. Цэпций, Горон, Фриган, Кор, Меера. Этих пятерых Великих Магов можно понять. Они до сих пор еще находятся в сомнениях на счет Мартина. И Арханиус готов сделать многое, но чтобы эти пять Великих Магов так и никогда и не определились, как поступить с его последним учеником.

Близится Соревнование, и с каждым днем все больше нервная дрожь сковывает Арханиуса. Великий Маг за всю свою долгую жизнь много чего приобрел. И теперь он очень сильно опасался потерять все накопленное вместе со своей жизнью.

Всю свою жизнь Арханиус прожил, не обращая на себя пристального внимания соотечественников. Не делал громких заявлений и громких поступков. Ни с кем до недавнего времени не враждовал. Жил умеренной, но «серой» жизнью, помогая в исследованиях своему наставнику, Лавренцию. Но все течет, все меняется. Прежний глава Цитадели был убит, а Арханиус поневоле становится новым главой. И вот тут-то он своей персоной и обращает на себя внимание всех цитадельцев. Сразу же попадает в круговорот заговоров и предательств, в самую сердцевину жестокости мироздания.

Но отчаяние, охватившее в первые годы после восхождения на пост главы Цитадели Магий, понемногу уступало злобному азарту. Который, как оказалось, сумел через дневник передать своему другу Дрониус. Самый близкий человек в жизни Арханиуса. Дрониус навсегда останется в сердце и в памяти друга, как самое отважное, самое дружелюбное, самое воинственное и, наконец, самое сильное духом и несломленное существо. Сейчас только об отсутствии своего неродного брата жалел Арханиус. И эту скорбь никто и никогда уже не сможет вылечить…

Глава Цитадели отвлекся от невеселых мыслей, ибо его ученик Мартин, не скрывая своего волнения, в первый раз в своей жизни поднялся на Поединочное Поле.

Все как обычно: младшие судьи наложили защитный купол, ограждающий зрителей от шальных заклинаний, а сам Арханиус, как глава Цитадели Магий, и по совместительству один из судей, оценивающих дуэли, встал, чтобы произнести речь перед открытием очередного Магдуэлькапа среди учеников-Пятилеток.

Арханиус говорил на автомате, благо речь была стандартная и не требовала его импровизации. Великий Маг пару раз запинался (ибо волновался за Мартина, наверно, больше чем сам его ученик), но вскоре сел на свое место под сухие аплодисменты присутствующих магов. И начался поединок.

Мартин старался не думать, что ему противостоит более-менее опытный противник, который явно сильнее его в несколько раз. Наш герой в начале колебался, с какой тактики начать бой, но потом, отбросив сомненья, начал атаковать. Лучшая защита – это нападение. И поэтому Мартин постарался в первые секунды дуэли поразить противника множеством выученных или только что прочитанных клоном заклинаний. Да-да. Вы не ослышались. Мартин, после злочасного происшествия на полигоне, как только восстановился, смог создать заново клона. А сейчас второй Мартин сидел на полу Великой Библиотеки Иницама и, обложившись всевозможными книгами, «передавал» самому себе новые магические заклинания. С одной стороны это могло показаться как неспортивное поведение – помощь извне. Но с другой стороны, а это более правильная сторона, Мартин пользовался только своими силами. Клон хоть и мог считаться как другой полноценный маг, но он все равно оставался Мартином. Поэтому на этот счет у нашего героя волнений не предвиделось…

Агрессия Мартина Павлу была на руку. Он очень жаждал произнести данное Массимо заклинание. Слова заклинания вертелись на языке еще с того момента, как только он вышел с подсобки. Он прикладывал много усилий, чтобы заклинание случайно не слетело с губ в не подходящее на то время. Поэтому когда ученик Арханиуса взял небольшую передышку, Павл, наконец, активизировал Массимовое заклинание…

Возле Павла образовалась мутная сероватая воронка, диаметром где-то с полметра. Причем она была плоской и перевернутой. То есть вихрь был в горизонтальном направлении, так что жерло, как одинокий глаз, осуждающе взирало на Мартина.

Щит, поставленный нашим героем, воронка просто всосала в себя. Но потом случилось совершенно немыслимое. Воронка буквально на секунду увеличилась чуть ли не в пять раз. И тут же моментально исчезла. Мартин стоял в это время и понимал, что произошло что-то ужасное.

На трибунах Поединочного Поля воцарилась гробовая тишина. Кто-то недоумевал, но в основном почти все Великие Маги и некоторые ученики, что постарше, оцепенели от судороги страха – реакции на сотворенное Павлом заклинание. Если бы сейчас кто-нибудь посмотрел на Цэпция, то увидел бы на его лице легкую ухмылку, явно выказывающую о его непосредственном участии в происшедшем. Но, к сожалению, все взоры были направлены на сражавшихся учеников-Пятилеток.

Мартин стоял и ощущал в себе какую-то странность, неправильность. Пропала «связь» с клоном. Мартин не чувствовал уже присутствие клона. Да и вообще внутри его царила холодная пустота.

Он так и стоял, пока чья-то теплая рука не легла на его плечо, и кто-то тихо произнес: «Пойдем». Мартин вздрогнул и обернулся. Да, это был Арханиус. И выглядел он мрачнее самой мрачной тучи.

Мартин и не заметил, как добрался в кабинет главы Цитадели Магий. Он пребывал в непроницаемом коконе оцепенения. Мыслей не было вообще. Да они и не нужны были сейчас. Только войдя в рабочий кабинет своего учителя, наш герой вышел со ступора.

– Извини – севшим голосом произнес Арханиус – извини Мартин, но я действительно ничего не мог сделать. Извини.

Мартин еще ничего не понимал, поэтому на своего мастера-мага смотрел вопросительно. В его взгляде читалось: «За что?».

– Ты сядь – Арханиусу было тяжело говорить, он понимал всю печальность ситуации, и поэтому постарался немного оттянуть самые болезненные слова для мага, для его ученика…

– Эта воронка… эта воронка полностью разрушила твою магическую составляющую. Чувствуешь пустоту внутри себя? – дождавшись, когда ученик кивнет, Великий Маг с содроганием в голосе наконец-таки сказал, точнее «выплюнул», фразу – Это говорит о том, что у тебя нет магической силы, нет вообще…

Мартин продолжал удивленно смотреть на Арханиуса. Да, он ощущал своеобразную пустоту в себе, он почему-то потерял магическую связь со своим клоном, и все. Если не брать во внимание вышесказанное, то он чувствовал себя на все сто. Тем временем Арханиус продолжал говорить:

– Извини, Мартин. Я не смог ничего сделать. Я опоздал. Поздно понял, что делает эта воронка. И подбежать я не смог, ибо попал бы в поле действия этой воронки. Да и как бы я подбежал, если она за секунду сработала… Знаешь, а вообще-то это заклинание довольно простое: оно направленно на разрушение магической защиты противника. Но Павл при плетении совершил ошибку, наверно… и эта воронка не только поглотила силу твоего щита, но и выжгла твое магическое тело. Теперь ты…

– Не маг – перебил учителя Мартин – а что случилось с Павлом? (забавно, конечно, в такой тяжелой ситуации Мартин думал о других, наверно чтобы отвлечься от собственных проблем, не знаю)…

– С ним случилось тоже, что и с тобой. Воронка и у него разрушила магическую составляющую. Поэтому я и придерживаюсь мнения, что Павл совершил ошибку в плетении заклинания. Да и с другими тоже такое случилось бы, если б они попали под поле действия воронки. Мартин, сейчас стоит вопрос о твоем дальнейшем будущем в Цитадели Магий. Когда ученики в тех, или иных случаях теряют магическую силу, мы отправляем обратно на их родину. Конечно, мы изменяем им память. Так, что они забывают свое ученичество здесь. Жестоко, согласен. Но другого выхода нет. Мы не возимся с утратившими магическую силу магами, будь то ученики или уже Великие Маги… (при этом Арханиус вспомнил Лавренция).

До Мартина только сейчас начало доходить вся абсурдность ситуации. Вот он был. И вот его уже, считай, нет. До какой-либо истерики Мартину было еще далеко, поэтому он мог рассуждать более или менее логично.

– А есть возможность вернуть мне магический поток?

– Увы… – Арханиус развел руками – если бы сохранилась твоя магическая составляющая, то ты бы обязательно восстановился. А так…

– Тогда… можно я буду жить у Иницама? Честно, мне не хочется домой, туда, откуда вы меня забрали.

– Мартин, известно очень мало случаев восстановления магической силы после такого происшествия. Да что таить, вообще неизвестно ни одного случая…мне очень жаль… – начал было уговаривать своего уже бывшего ученика глава Цитадели. Но внезапно в груди его что-то «щелкнуло». И теперь идея оставить Мартина в библиотеке Иницама не казалась такой безнадежной. Арханиус интуитивно почувствовал, что именно так и надо. Дежа вю. То, что произошло с ним много лет назад, вновь повторилось. НЕУЖЕЛИ ЭТО ВСЕ ЧЬЯ-ТО ИГРА? Игра, начавшаяся еще много лет назад и продолжающаяся до теперешнего дня? Неужели…

Арханиус решительно встал и взял за руку Мартина. Вместе они прошли через пространственный коридор прямо в Великую Библиотеку Иницама…

***

Массимо пару секунд смотрел вслед удаляющихся с Поединочного Поля Арханиуса и Мартина. А потом обернулся к Павлу. Тот, очевидно разобрался, что с ним таки произошло, и теперь с ненавистью смотрел на Массимо. А ученик Цэпция ответил на агрессивный взгляд Павла спокойствием. Пожал плечами, как бы и не извиняясь, но говоря «а что поделаешь?» и активизировал заклинание, позволяющее Великим Магам стирать память своим непутевым ученикам. Павл свою роль отыграл. Прощай.

– Ты уже справился со своими делами? – произнес из-за спины Цэпций. Массимо обернулся и улыбнулся своему мастеру-магу.

– Пойдем. Мне надо с тобой поговорить – Великий Маг развернулся и, не глядя на своего ученика, направился к выходу. Массимо последовал за учителем.

Уже зайдя в свой кабинет, Цэпций с улыбкой посмотрел на Массимо и произнес:

– Ну, рассказывай. Зачем дал тому «бедному» ученику модифицированную мною воронку? И чего ты добивался от Мартина? Неужели считал, что он сумеет защититься от нее?

– По крайней мере, это был один из моих рабочих вариантов, требующих наглядной проверки. Как выяснилось, не сумел – Массимо усмехнулся. А потом уже и засмеялся.

– Видите, я избавил вас от лишних хлопот! – отсмеявшись, весело проговорил Массимо, а потом мысленно добавил: «Теперь Алёна точно будет моей!».

Цэпций не смеялся вместе с учеником. Хотя можно было. Но он не стал. Умудренный жизненным опытом, он знал, что это не конец проблемы. Да и «шестое чувство» подсказывало: то ли еще будет. Поэтому Великий Маг решил предупредить об этом своего ученика.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь… Смеется тот, кто смеется последний… Я могу тебе еще много поговорок сказать, и не только из твоего мира, Массимо. Ты уже меня понял? Маг понурил голову. Он-то надеялся на похвалу от своего мастера-мага.

– Я предчувствую, что этим дело не закончится. Арханиус постарается вернуть ученику магический поток. Даже, думаю, дойдет до того, что он обратится к Клементе. А это, ты сам понимаешь, чревато большими проблемами. Если, конечно, мы где-то «оступимся». Поэтому впредь надо действовать, в первую очередь тебе, более осторожно. Сегодня только я заметил твои оплошности, а завтра смогут заметить и Кор, и Фриган, и Меера, и Горон. И, наконец, еще неизвестно что учудит Клемента. Останется ли он в стороне? Встанет ли вновь на сторону Арханиуса? С уверенностью не скажет тебе, наверно, даже Он…

***

– Иницам, спасибо, что взял его себе…

– Пока не за что. Долг платежом красен. Ты уже сочинил легенду для «ушей».

– Да… так как Мартин – мой ученик, который остается моим учеником, несмотря даже на потерю магической силы. И я на правах учителя отослал его в одну школу, месторасположение которой не могу раскрыть по понятной причине. С помощью специальных программ я попытаюсь помочь ему восстановить магическую силу. Но на это понадобится время. Возникнут, конечно, слухи, но они будут оставаться слухами…

– Но, а на самом деле, как ты собираешься помогать Мартину? Не проще было вернуть парня в его мир?

– Нет, знаешь… я решил его оставить в мире Великих Магов. И дело не в том, что он меня прямо-таки умолял отпустить к тебе. Нет. Знаешь, я чувствую, что не так должна окончиться жизнь Мартина как мага.

– Что, наподобие того мимолетного желания забрать в ученики Клементу? – полу удивленно и полу восхищенно проговорил Иницам.

– Да. Что-то вроде того.

– Ну, тогда… Арханиус, я могу только позавидовать твоей интуиции. Если Мартин станет таким, каким был Клемента… ох, ты сможешь выйти почти сухим из той трясины, что они создадут. Но, все же, как ты будешь возвращать силу Мартину?

– Не знаю. Пока не знаю. Правда, есть несколько мыслишек… но ты не беспокойся. Пусть Мартин поживет у тебя… Это на данный момент все, чем ты можешь мне помочь. Остальное будет уже за мной.

– Хорошо. Кстати, ты не знаешь, где сейчас Клемента?

– Не имею ни малейшего понятия. И я не хочу его находить, он заслужил право на отдых, и мое невмешательство в его дела.

– Да… просто я подумал, может, ты попросишь Клементу помочь тебе, а раз ты не знаешь, где он… – как-то двусмысленно сказал Иницам.

Оба Великих Мага поняли друг друга, но вслух никто так ничего и не произнес.

Мартин еще не скоро узнает, что был сейчас на волосок от смерти как мага. Именно загадочную интуицию Арханиуса следовало благодарить в первую очередь.

Мартин долго еще не будет знать, кто именно «нашептал» Арханиусу решение отправить своего ученика в библиотеку Иницама. Жизнь все же так прекрасна!

 

Глава 9

За несколько десятков лет до описываемых событий

Сегодня Лавренций чувствовал себя просто отлично. Он только что побывал в Тинтрине, мире, из которого он и его помощники «извлекали» самых талантливых учеников. В этот раз в Цитадель Магий не без помощи самого Лавренция, занимающего должность главы Цитадели, поступило двадцать три новичка. И, похоже, многие из них в последствии станут Великими. Он, Лавренций, мало когда ошибался в выборе учеников.

Но еще предстояло перераспределение. Слишком большая «партия» учеников на этот раз. Лавренций не мог стольких учеников себе позволить. Поэтому он оценит каждого и выберет себе наиболее способных, а других учеников отдаст кому-либо из помощников…

– Нет, ну ты посмотри! Ты что делаешь? Я же тебе понятным языком сказал: «вытяни свой магический поток». Это же самое элементарное. Или, ты хочешь сказать, тебя такому не учили в твоей Школе!? Тогда почему же другие это могут? – кричал Лавренций. Происходило это уже на так званом «перераспределении». Хорошее настроение главы Цитадели Магий улетучилось со скоростью звука. Один новичок не смог сделать самое элементарное в Магиях. Хотя Келарий, заведующий Школой Овладения Духовным Телом, уверял, что именно эти двадцать три его ученика являются лучшими за данное десятилетие.

– Каково… и ты один из тех самых лучших учеников ШОДТ за данное десятилетие?! – передразнил своего помощника в Тинтрине Лавренций. Он был разгневан. Первый раз за столько веков плодотворного сотрудничества Келарий «подсунул» ему такой «не качественный» «товар»…

Молодой парень, слишком худой для своего возраста, стоял, понурив голову. С виду он казался чересчур уж болезненным, «тонким». Даже его угольного цвета, черные как смоль, волосы придавали этому ученику некоторую немощность, слабость. Такое впечатление, что он находится при смерти. Лавренций не мог до конца поверить, что помощник из Тинтрина отзывался и о нем так хорошо….

– Да я тебя обратно отошлю учиться! Овладевай своим «духовным телом» до конца жизни! Может быть, тогда ты сможешь сделать хоть что-то магическое – в голове Лавренция созрело решение, что касается будущего этого ученика. Глава Цитадели Магий разозлился на этого неудачника и на того старого прохиндея, Келария, который и рекомендовал ему этого «ученика». Такого отношения к себе Лавренций не мог позволить. Позже он накажет Келария. А этого неумеху глава Цитадели накажет уже сейчас, но Лавренций так и не успел претворить в жизнь свои угрозы…

Это так званое «перераспределение» проходило в Малом Тренировочном Зале номер один, где помимо главы Цитадели и новичков присутствовало еще несколько Великих Магов. В этом же зале находился и Арханиус, один из приближенных помощников Лавренция. Слушая тираду своего «начальника» и глядя на бедного паренька, у Великого Мага Арханиуса вдруг появилось мимолетное желание, каприз, можно назвать это и интуицией. Арханиус «захотел» забрать этого мальчика себе в ученики, все его существо почему-то не желало, противилось, скоротечному, необдуманному решению Лавренция.

– Позволь мне взять его в ученики – спокойно и тихо произнес Арханиус.

– Что? Арханиус повторил свою просьбу.

– Да бери! Может, ты его сможешь эдак через сто лет научить хоть пол мыть с помощью Магий… забирай, мне не жалко потраченного твоего времени впустую на обучение этого недоумка!

– Спасибо – все так же спокойно проговорил Арханиус, на что Лавренций хмыкнул. Глава Цитадели действительно не мог понять желания своего помощника обучать этого ученика. Арханиус же не обращая внимания на Лавренция, подошел к пареньку, приобнял его за плечи и вывел из Малого Зала.

Своим пренебрежением и недальновидностью Лавренций уже именно сейчас «подписал» себе смертельный приговор. Не дай уйти Арханиусу с худощавым новичком, может, и не случилось бы той беды, которая уже нависла над Лавренцием…

– Как тебя зовут? – все так же тихо и спокойно проговорил Великий Маг Арханиус, ведя своего нового ученика к себе в кабинет.

– Клемента…

Уже примерно через три часа Арханиус решил провести первый урок со своим новым учеником. Он Клементу накормил и напоил. Даже дал ему немного поспать, пока решал кое-какие свои дела. Но сейчас он полностью сосредоточился на Клементе. Великому Магу было очень интересно понять, от чего же этот юноша так слаб в магии. Ведь Келарий, наставник Школы Овладения Духовным Телом, никогда не допускал в свое заведение не способных учеников. А сейчас выясняется, что он совершил ошибку, или все-таки этот Клемента способен на что-то…

– Ну что, давай попробуем то самое элементарное? – успокаивающе улыбнулся Арханиус. Он знал, как тяжело сейчас парнишке. Поэтому старался не порвать ту тонкую грань, что возникла в душе Клементы, не загубить его талант (если, конечно, он есть). Клемента лишь судорожно кивнул.

– Попытайся вытянуть из себя магический поток – продолжил Великий Маг – тебя же учили в этой Школе Овладения Духовным Телом. Ну же, смелее.

Клемента пытался. Но у него ничего не получалось. Арханиус, видя это, подошел к Клементе, ободряюще положил ладонь на плечо ученика и произнес:

– Главное не волнуйся. Знай, у тебя все получиться. Сконцентрируйся и расслабься. Давай.

Клемента попробовал еще раз. И в этот момент произошло кое-что интересное. Внезапно Арханиус почувствовал, что у него выдирают силу, живьем, как говориться «с корнем». Великий Маг ощутил просто-таки огромнейшую боль и за ней потерю частички своего магического потока. Арханиус «увидел», как его сила присоединяется к магическому потоку Клементы.

– Прекрати! – сквозь боль выкрикнул Великий Маг. Его скрутило от судороги. Но внезапно все прекратилось.

– Мастер-маг, что с вами?

Арханиус поднялся с пола. Очевидно он в какой-то момент упал. Но сейчас, когда Клемента перестал вырывать силу, Великий Маг вновь пришел в норму. И увидев обеспокоенное лицо своего ученика, произнес:

– Уже в порядке.

Арханиус посмотрел на Клементу магическим зрением. И, как и догадывался, «увидел» расширившийся магический потенциал ученика. Арханиус усмехнулся.

– Попробуй теперь вытянуть свой поток – проговорил мастер-маг. На этот раз он отошел от ученика подальше.

Клемента попробовал. Но вместо вытягивания, он снова начал качать силу у Великого Мага. Снова Арханиус ощутил «выдирание» силы, но уже был немного научен на своей, так сказать, ошибке. Великий Маг поставил магический блок. Но каково было его удивление, как только что появившийся мощный блок просто всосало в Клементу. «Вытягивание» продолжалось. Теперь Арханиусу было еще больней. Но Клемента и сам ощутил, на что оказался способен, и поэтому прекратил экзекуцию своего учителя.

– Извините – постарался придать своему ликующему голосу виноватые нотки Клемента – я постараюсь такое не делать больше… с вами…

Арханиус заметил до нельзя очень странные недомолвки в голосе своего ученика. И кое о чем впоследствии сообразил, но все-таки предпочел сохранять нейтралитет. Сейчас Великий Маг думал, что оскорбление, нанесенное в школе, могло вызвать у Клементы желание отомстить. И это необходимо будет проверить. Арханиус много веков работал с учениками. И успел хорошо изучить их психологию. Сейчас он был полностью уверен в том, что Клемента затаил злобу. На кого? Это стоит выяснить. Арханиус ни на секунду не сомневался, Клемента был кем-то оскорблен, и теперь в его столь юной голове зрел план мщения.

Великий Маг тогда и не мог подумать, что позор, причиненный необдуманными действиями Лавренция, мог так глубоко ранить этого худенького парнишку. Да так, что тот решился на очень коварный поступок.

Арханиус не стал переубеждать своего нового ученика. Это его право. Мстить, строить козни. Все маги рано или поздно будут и не такое вытворять. Ну и что, что Клемента еще толком и не стал даже учеником мага. Великие Маги любят независимость. Это для них сила. И поэтому они ценят и уважают независимых, эгоистичных, целеустремленных учеников. Великим Магам не нужны «сопляки», которые действуют только по чьему-нибудь велению. Им нужны ученики, способные самостоятельно принимать решения. Именно с такими качествами из учеников могут вырасти настоящие Великие Маги. Пусть кое-кто будет утверждать, что это не правильно. Да, Великие Маги могут с этим согласиться, но ТАК будет необходимо. В первую очередь для самих учеников. Потом уже для Великих Магов с их непрекращающимся соперничеством. Значит, теперь цель Арханиуса – как можно лучше подготовить своего ученика до того момента, пока тот не начнет действовать, то есть мстить.

Арханиуса ни сколько не смущала мысль, что Клемента сможет совершить что-то плохое по отношению к кому-либо. Он, да и все Великие Маги, напрочь утратил чувство разделения всего на «хорошее» и на «плохое». Над Арханиусом, как и над всеми Великими Магами, имел власть так называемый «спортивный интерес», смесь любопытства, аналитического поиска возможных вариантов развития и исхода какого-либо события, и, конечно, радости бытия. И сейчас этот самый «спортивный интерес» разгорелся в новом русле, где главным участником будущих перипетий является Клемента.

***

Арханиус вошел в Школу Овладения Духовным Телом. Келарий был уведомлен о предстоящем неофициальном визите помощника Лавренция, и поэтому уже встречал гостя на пороге своего учебного заведения.

– Чем могу быть полезен? – приветливо спросил вошедшего Келарий. Он до сих пор оставался в неведении цели визита такого высокочтимого гостя.

– Давайте для начала пройдем в ваш кабинет и там уже поговорим – Арханиус «с порога» сразу перешел на деловой тон, тем самым, показывая важность предстоящего разговора. Келария не удивил тон Великого Мага, он уже понял, о чем пойдет речь. Вернее о ком.

Будучи в рабочем кабинете главы Школы Овладения Духовным Телом, Великий Маг продолжил:

– Меня зовут Арханиус. Я пришел по собственной инициативе, поэтому Лавренций не должен знать ни о нашей встрече, ни о нашем разговоре. И желательно, чтобы вообще никто не узнал об этом. Итак, меня интересует прошлое мальчика по имени Клемента. Вы ведь его обучали, не так ли?

Келарий хотя и предугадал вопрос Великого Мага, но, услышав имя одного из своих учеников, все-таки побледнел. На что в свою очередь обратил внимание Арханиус. Первой его реакцией было спросить, не делал ли Клемента чего-нибудь плохого с его магическим потоком, так называемым духовным телом. Но, посчитав это очень скользкой темой, промолчал. Тем временем, глава ШОДТ опомнился:

– Да, да. Это способный ученик, как и все остальные – Келарий проговорил и сам себе не поверил. В его голосе сквозила непонятная дрожь. Самое больше он боялся, что сейчас этот Великий Маг начнет обвинять его.

– Я это уже слышал – Арханиус заметил замешательство главы ШОДТ – но меня интересует его прошлое. Кто и при каких обстоятельствах его нашел. Как он жил в школе. С кем дружил. Все его подвиги и неудачи, все происшествия, которые с ним случались. Выкладывайте все.

Келарий вздохнул с облегчением. По крайней мере, Арханиус даст время на попытку объяснить свою не причастность к способностям Клементы. А это уже что-то. Памятуя, какие могут быть жестокими Великие Маги, Келарий, собравшись с мыслями, начал говорить:

– Нашел его я, как и всех остальных учеников. Вы же знаете, по каким критериям я отбираю себе учеников? – дождавшись утвердительного кивка Арханиуса, продолжил – увидел в нем небольшой потенциал магии, ну и забрал…

– А вот в тот день не происходило ничего необычного? – в голосе Арханиуса было место и искреннему интересу, и непонятному пониманию, знанию чего-то.

– Вроде, нет. Хотя, если небольшие магические помехи можно считать необычными, то да… – пожал плечами Келарий.

– Постойте. Какие помехи? – теория Арханиуса начала доказываться. Он уже поверил в это. В правдивость своих размышлений на счет Клементы. Арханиус просто чувствовал, что он на правильном пути. И, если сейчас Келарий пусть и не полностью, но все же хоть что-то вспомнит о событиях, связанных с Клементой, то Великий Маг сведет концы с концами и сможет расставить все на свои места.

– Магические – простодушно ответил Келарий – продлились буквально секунды две. Я их даже почти не заметил. Помехи. Лишь на миг потерял способность «видеть», но потом все нормализовалось, и я «увидел» Клементу.

– Сразу после помех?

– Да.

– Интересно, интересно. А больше ничего вы тогда не ощутили?

– Нет, ничего.

– Хорошо. С поступлением разобрались. А дальше? Что происходило в Школе?

– Ну… Учился он неплохо, по началу. Первые две-три недели. А потом его развитие приостановилось. Все ученики «пошли дальше», а он почему-то «оставался на месте». Я не мог понять, что именно надо ему для «толчка». Попробовал несколько своих методов как раз для таких случаев (прошу заметить, что я постоянно сталкиваюсь с такой проблемой, когда ученики вроде и развиваются, но потом в один момент почему-то останавливаются; я длительное время исследовал такие случаи, и уже сейчас имею несколько приемов-катализаторов развития учеников). Но ничего не помогало. Я оставался бессильным в исследуемом вопросе. Во мне взыграл ученый – ведь я столкнулся с особо тяжелым видом торможения в развитии. Нет, вы не подумайте, что это действительно тяжелый вид торможения. Просто для меня, посвятившего этой проблеме многие годы, и уже имеющего кое-какие подходы к их решению, остановка в развитии Клементы стала исключением из правил, которое просто необходимо было изучить. Я не допускал мысли выгнать этого мальчишку на улицу. Нет. Он стал для меня просто подопытным, извините за это грубое выражение, но это так и есть. Я пытался найти подход и к нему. Но мои исследования продлились не долго, может неделю, или немного больше. Клемента в одно утро смог выполнить мои задания по работе над духовным телом, и уже вскоре он догнал и перегнал в развитии остальных учеников.

– А в тот день, когда Клемента «сдвинулся с места», что-нибудь произошло?

– Наподобие помех? Нет. Но утром все в Школе были слегка в подавленном состоянии. Но это объяснимо. Накануне был праздник, и мы устроили небольшую пирушку, которая продлилась до ночи. Поэтому и ученики, и я сам были с утра немного уставшими.

– Да, и то, правда – как-то неуверенно согласился Арханиус. Согласился, то согласился, но выглядел так, будто уже знал первопричину этого случая. Взгляд его был в это время рассеянным, направленным в глубину водоворота мыслей: на некоторое время Арханиус погрузился в себя. Келарий это заметил и постарался не мешать. Он понял, что этот Великий Маг не спроста расспрашивает его об этой, с одной стороны кажущейся, простой «проблеме»: прошлым ученика. Нет, здесь был неподдельный интерес исследователя, точь-в-точь как у самого Келария, когда он пытался найти ключик к особенностям того же самого Клементы. Да, то был особый случай, хорошо, что Келарий сумел вовремя понять, что к чему, и успеть, тем самым, посторониться, отстать от развивающегося события. То, что он узнал, по ценности, важности и секретности во много раз превышает все «тайные разборки» Великих Магов вместе взятые. Келарий правильно оценил сложившуюся ситуацию, не увидев в ней себя в главной роли. И поэтому с облегчением продолжил заниматься своими делами, не сочтя нужным влезать в дела Великих Магов. В ином случае, это могло быть чревато плохими последствиями как для него в частности, так и для Мироздания в целом. После затянувшейся паузы, Арханиус проговорил:

– А дальше?

– Дальше уже ничего особенного не происходило. Клемента развивался наравне с другими учениками, иногда даже в чем-то превосходил их. Он показал себя целеустремленным, умным, перспективным учеником. И поэтому я и решил, что Клементе пора изучать секреты Великих Магов, да и это было ему просто необходимо, как воздух. Ведь я все-таки не на многое способен. А этому мальчишке явно «по зубам» ваша магия. Вот и отдал его Лавренцию на воспитание. Могу ли я поинтересоваться, чем вызван ваш интерес к прошлому Клементы?

– Можете. Но лучше не стоит этого делать. Увы – Арханиус пожал плечами, как бы извиняясь. Хотя Келарий и не надеялся на хоть какое-то пояснение со стороны Великого Мага. Тем временем Арханиус посчитал тему их беседы достаточно обговоренной, и поэтому решил закончить разговор – что ж, спасибо за информацию. Вы мне очень помогли. Я надеюсь, вам не надо напоминать, что наша беседа должна остаться в тайне – Келарий кивнул в знак согласия – благодарю за оказанную помощь. А теперь позвольте распрощаться.

– Пойдемте, я вас проведу – Келарий вместе с Великим Магом покинули рабочий кабинет главы ШОДТ и направились к выходу. Уже на пороге, перед входной дверью, Келарий все-таки не сдержался и произнес:

– Честно, не осмеливаюсь вам советовать. Но если бы я был на вашем месте, то постарался бы в ЭТОЙ ситуации «плыть по течению». И не становился бы камнем преткновения, все равно это не поможет. Но именно ТАКИМ ОБРАЗОМ я бы смог отделаться «малой кровью». Я бы на вашем месте последовал бы такому совету и не искушал Судьбу. А теперь приношу извинения, я действительно не могу вам сказать большее… Келарий закрыл за гостем дверь, оставив того в недоуменном молчании.

Вскоре глава школы уже задумчиво сидел за своим рабочим столом. Он вспоминал тот день, когда этот необычный ученик, Клемента, принес боль его духовному телу. До сих пор Келарий «тер» шрамы после того инцидента. А теперь он почувствовал такие же шрамы и у этого Великого Мага. Что ж, это теперь не его проблемы. Он от них избавился. Сейчас ход за Великими Магами…

***

«… Каждый волен выбирать себе дорогу. Плыть по течению окружающих тебя событий. Или идти против всего. Жить по законам общества, или перечить всем и всему. И то, и другое признак социальной слабости. Но кто это сказал? Общество. Да, социум, общество, награждает или осуждает тебя. Льстиво признается в твоем величии и необходимости для общества. Или яростно ограждается от всего того, с чем связан ты: от твоих идей, твоих поступков. И общество не смотрит, добро ли ты совершаешь, или зло. Все равно ты будешь изгоем социума. С другой стороны, если ты живешь волей общества, то оно, управляя тобой, будет всюду твердить о твоей слабости, безволия.

И если и то, и другое, по мнению социума, слабость, то где же тогда «золотая середина» – сила? Жизнь, так или иначе, рано или поздно, признает тебя слабым. Чтобы ты ни делал. Общество не любит ни безвольных, ни противников всего. И если первых оно держит в «ежовых рукавицах», то совладать со вторыми почти никогда не может. Социум боится, что перечащие, идущие наперекор всему, нарушат привычный порядок вещей, и поэтому признают их слабыми. Ибо это их единственное оружие против таких индивидуумов. И велико то чудо, когда противоречащий не сломится духом, не падет под гнетом социума и не станет безвольным. Тогда противоречащий станет над обществом. И это и есть истина существования. И я готов первым пожать руки таким существам в знак уважения… Кем бы они не были…»

Великий Маг Дрониус «Размышления о неизбежном»

Арханиус отложил дневник. Шумно вздохнул и выдохнул. Раньше он не читал эту рукопись. Он «погасил» в себе любопытство с того момента, когда пообещал Дрониусу, что раскроет этот дневник лишь тогда, когда ему действительно будет тяжело. Тяжело решиться на какой-либо поступок. И вот он по прибытию со Школы Овладения Духовным Телом, первым делом достал дневник друга и начал читать. То, что писал Дрониус, во многом соответствовало тем поступкам, безрассудным и не очень, которые он совершал. Оглядываясь назад, Арханиус видел того веселого, с неунывающей улыбкой, оптимиста, которым и был Дрониус. Теперь же он знал, какими мыслями руководствовался его друг. «Дрониус, милый друг. Вот зачем ты так поступил…» – Арханиус погрузился в воспоминания…

Они были братьями, Арханиус и Дрониус. Пусть их родители были разными. Но это не мешало им быть более чем просто друзьями. Они питали друг к другу именно братскую любовь. И всегда готовы были друг другу помочь. Но Магия разделила их мировоззрения. Арханиус был и остается неуверенным в себе, и от того и не участвующий в каких-либо слишком рискованных предприятиях. Арханиус очень осторожный и последовательный. Что никак не мешает блестящему проведению Соревнований и подбору учеников. Свою неуверенность он очень хорошо скрывает. Так хорошо, что некоторые другие маги считали его достаточно сильным, но все же «темной лошадкой». «Опасен тот маг, которого недооценили». Именно этим руководствуется Арханиус. И поэтому с ним ведут себя остальные маги очень осторожно. Единственный, кто знал все о своем друге, был Дрониус. Он пытался помочь другу преодолеть свою робость перед неизвестностью, некоторую неуверенность. Потому он написал свой дневник. И отдал его Арханиусу. Дрониус знал, что наступит момент, когда его брату надо будет действовать решительно и безжалостно. Что только так он сможет спасти себя от гнета общества. В частности от некоторых Великих Магов. Он дал дневник и приказал прочитать его тогда, когда жизнь станет сложна, и будет чувствоваться безысходность…

***

…– Арханиус, мы непременно должны попасть в тот город, где будет Лавренций – в голосе Клементы сквозило злостью и презрением. Дело было перед Соревнованием.

– Клемента, имей хоть немного уважения к старшим! Попадем мы или нет, это дело распределения. Я не собираюсь лезть на рожон и проявлять повышенный интерес к соседству Лавренция на Соревновании! – рассердился Великий Маг Арханиус. Ярость на миг ослепила его, он забыл, что этот парень не простой. Очередное доказательство сего факта не заставило себя долго ждать.

Теперь разозлился Клемента. Он не любил, когда ему перечат и указывают (хотя, если так посмотреть, многие из нас этого не любят, но Клемента – это особый случай). Он уже был в шаге от реализации задуманного. Но Арханиус сейчас проявлял бездействие. Именно пассивность и не содействие Великого Мага бесило Клементу.

Арханиус скорчился от боли. Клемента «залез» в нутро магической силы Великого Мага. Сейчас паренек был со своей способностью на «ты». Если раньше он мог непроизвольно вытягивать магическую силу и причинять боль магам, то теперь Клемента подчинил свои способности благодаря огромной воле и необъятных желаний. Именно сейчас Клемента хотел просто доказать Великому Магу Арханиусу, а в первую очередь, себе, что он очень опасный противник.

Клемента не «пил» магическую силу Арханиуса. Проведя последние несколько лет в Цитадели Магий, он не только научился управлять своей способностью, но и потихоньку увеличивал свой магический потенциал. Ему не нужна была сила Арханиуса. Если все пройдет, как он задумал, то вскоре Клементе уже не понадобится ни чья сила. При положительном исходе Клемента станет неуязвимым и очистит себя от гнева и чувства несправедливости. Клемента на протяжении последних лет хотел доказать, что он не такой уж и слабый, тому, кто его таким признал. И парень действительно докажет, что он не слабый…

***

…– Здравствуйте, Великий Маг Лавренций – с ехидной улыбкой произнес худощавый с бледноватой кожей и черными волосами молодой человек. Сказать, что он подросток язык не поворачивается. Есть в нем что-то, что исключает эту возможность. Но и мужчиной пока что рановато было его называть. Его возраст остановился где-то посередине этих двух возрастных категорий.

Лавренций смутно помнил этого человека, а точнее мага, судя по окружающему его магическому потоку. Только Великий Маг не мог вспомнить, где и когда он встречал этого парнишку. Но был уверен, что встречал. Хотя все остальные воспоминания, как ни странно, очутились в том месте, которое принято называть «провалом в памяти».

– Давайте, давайте! Вспоминайте! – продолжал самоуверенно говорить вошедший – впрочем, будет лучше, если я вам дам подсказку. «Благодаря» своей неосмотрительности и недальновидности вы могли испортить мою судьбу. Если бы не Арханиус… – и тут Клемента просто взорвался. Все годы он лелеял мысль о мщении. И сейчас дал выход накопленной ярости – Ты назвал меня слабаком, Лавренций, не посчитал достойным своей Цитадели – теперь голос парня был полон презрения – ты стал слишком стар и слишком уверенным в своей силе…

Лавренций почти догадался, кто стоит перед ним. Но главного цитадельца сбили с толку последние слова молодого человека. Они были произнесены, как вызов. Вызов его силе и могуществу. Лавренций уже давно не встречал таких магов, которые осмеливались в лицо высказать свое недружелюбие (не считая дворцовых интриг, где все делается исподтишка). Великий Маг мог зауважать этого парнишку. За его характер и волю, но не сейчас. Вызов есть вызов, и Лавренцию придется доказать неправоту этого смельчака.

Он ударил своим любимым заклинанием, которое не всегда применял, дабы никто не смог применить противоядие. Заклинание было довольно таки простым, но в то же время объект нападения не мог найти правильную защиту. Ключ к построению правильной защиты надо знать заранее, до появления этого заклинания. Поэтому Лавренций осторожничал, предпочитая «бить» этим заклинанием только в крайних или в тех случаях, когда Великий Маг был полностью уверен, что этот секрет так и останется секретом. Как сейчас. Когда в доме были только он и этот парнишка, и никого другого.

– Что за..? – удивлению и… испугу Лавренция не было границ. Впервые его любимое заклинание не сработало. При чем оно не просто не сработало, а исчезло, растворилось. Это было не похоже на применение противоядия. Это был какой-то особый, новый способ. Лавренций такого не знал. Он на всякий случай перепроверил правильность только что активированного заклинания. «Да, все правильно». Но…

– Я пришел отомстить. Я долго копил ненависть к вам – уже спокойно, как-то сыто, говорил парень – и теперь все-таки отомщу…

Лавренций создал еще одно заклятие. Одно из самых мощных заклятий, которые только знал. По идеи, его должно было хватить на уничтожение нескольких сотен магов низших уровней вместе с их защитой и несколько десятков Великих Магов (если те, конечно, не сообразят поставить совместную защиту). Но опять. Заклятие просто рассеялось, не причинив никому вреда.

– Кто ты? – уже обреченно спросил Великий Маг. Он уже все понял. Понял безысходность ситуации и свою судьбу. Что ж, противиться этому невозможно. Его миссия выполнена. Лавренций расслабился, и в это время в его магическое тело вонзилась боль… Боль была настолько сильной, что Лавренций почти потерял сознание. Уже где-то в отдаленности он ощутил, как его покидает магический поток. Рывками, «с мясом», причиняя жуткую боль. Но Лавренций только думал, что должно быть очень больно. Он уже ничего не чувствовал. Боль ослепила; боль притупила все чувствительные рецепторы Великого Мага.

Лавренций вернулся мыслями в прошлое, и он улыбался тем счастливым дням, когда не был отягощен оказавшимися смертельными знаниями и секретами своей сущности…

И, наконец, все закончилось: и магическая сила Лавренция, и издевательства Клементы.

Великий Маг почувствовал свободу. Миг, и теперь он опустошенным, обычным человеком погрузился в бессознанье…

***

Вечером того же дня, Цэпций с парой помощников зашел в гости к Лавренцию. И застал главу Цитадели Магий и одноименной команды Великих Магов лежащим на полу в очень неудобной позе. Как для сна. А ведь с порога казалось, что он спит. Но это было не похоже на такого могущественного мага, как Лавренций. Он просто не опустился бы до такого примитивного уровня. Цэпций достаточно знал характер своего учителя, и поэтому сразу почувствовал неладное.

Он мысленно обрадовался. Такого подарка Судьбы он и не смел предположить. Сейчас, если Лавренций не здоров, можно легко завоевать «значок» главы Цитадели Магий. Эти «значки» для того и были созданы, чтобы идентифицировать глав команд и магических заведений. И с помощью этих опознавательных знаков передавать полномочия другим Великим Магам в случае смерти предыдущих владельцев.

В большинстве случаев именно на Соревнованиях «значки» кочевали от одного Великого Мага к другому. При чем не всегда «законно». Многие Великие Маги амбициозны, и не упускают случая возвысится над остальными Великими Магами. Для этого они придумывают различные способы, чтобы завладеть этим самым «значком». Этот так называемый «значок» – обычный идентификатор, защищенный магией. После того, как другой Великий Маг активизирует этот идентификатор с помощью своего магического потока, то автоматически становится главой магической школы и главнокомандующим своей командой Великих Магов.

Поэтому Цэпций и обрадовался, когда подумал, что Лавренций не здоров, и можно будет без боя отобрать идентификатор. Много лет, много веков Цэпций видел себя во главе Цитадели Магий. Он очень желал стать «генералом» команды Великих Магов, но могущество Лавренция не давало желаемому свершиться. Чего таить, Цэпций был магически слабее Лавренция. Хотя и был его лучшим учеником. И ума у Цэпция было не занимать. На протяжении многих столетий он правдой и неправдой собирал вокруг себя сторонников. Некоторых тайно, некоторых открыто. Уже в скором будущем завербованных им сторонников хватит для того, чтобы уничтожить Лавренция и самому возвысится. Но уже сейчас, раньше, чем Цэпций планировал, он сможет овладеть идентификатором, что, по сути, означало желаемую победу…

Цэпций осторожно подошел к лежащему Лавренцию. Да, он спал, или был без сознания. В любом случае Цэпций ускорит свержение с поста главы Цитадели своего учителя. Великий Маг уже было хотел ударить магией, да остановился. И удивленно вытаращил глаза.

– Не может быть! – сказал и замолчал. Его помощники, Драин и Агат, подошли к своему «непосредственному начальнику» и тоже удивленно уставились на спящего Лавренция.

– Кто такое с ним смог сделать? – после минутного шока произнес Агат.

– Кор, Фриган, Меера… Да кто угодно. Но только из этих, самых сильных. Думаю, послабее магов Лавренций к себе не подпустил бы – пожимая плечи, высказал свое мнение Драин.

– Кор, насколько я знаю, был дружен с Лавренцием. Вряд ли он совершил бы такое… Такое издевательство не снилось даже и Меере с Фриганом. А они тоже не «подарочки». Честно, даже не догадываюсь, кто с ним это мог сделать. Лавренций нажил много врагов за свою долгую жизнь… Ладно. Я сейчас заберу идентификатор, все равно Лавренцию он больше не нужен. С этими словами Цэпций «порылся» в одежде Лавренция.

– Нхатуэра бъен фаленн! – выругался на своем родном языке Цэпций – здесь был кто-то из наших, сам или по наводке, но точно наш. Никто из других команд не смог бы «взять» наш идентификатор. Пхартэ мино валэнте! Уходим. Не хватало еще, чтоб на нас спихнули все это… И Цэпций с помощниками в спешке покинули дом первого Великого Мага.

***

Сегодня Арханиус был не в себе от ярости. Что позволил себе этот мальчишка! Мало того, что он сделал с Лавренцием, навсегда лишив величайшего мага хоть какой-нибудь приличествующей ему судьбы, так еще и «значок» прихватил с собой.

– Ты мне сможешь объяснить, зачем тебе понадобилось брать идентификатор? – Арханиус начал приходить в себя от первой волны злости – ладно уж Лавренций, ему следовало быть более осторожным, но ты мог бы и не брать идентификатор.

– Нет. Не мог – после некоторого замешательства ответил Клемента – я тогда посчитал, что так будет правильно. И сейчас, если бы меня спросили, кого я вижу на должности главы Цитадели Магий, то я бы без сомнения ответил: «Арханиуса».

– Но я не хочу быть главой Цитадели! – Арханиус начал закипать вновь.

– Но что поделаешь… Вы будете им – Клемента сказал, как отрезал. И направился к выходу. За те две секунды, в течение которых ученик Великого Мага дошел до двери, Арханиус успел просчитать несколько вариантов развития событий с участием идентификатора. С одной стороны, если же сейчас он объявит себя главой, то к окончанию этого Соревнования он точно не доживет: много, очень много претендентов на этот «престол». Взять того же Цэпция, который уж очень открыто возжелал стать на место Лавренция, но и найдутся другие. Так что ни в коем случае нельзя сейчас «идентифицировать» себя. С другой стороны, оставлять у себя «значок» тоже очень опасно. Мало того, что отберут, так и убить могут так сказать «за предательство». Хотя многие будут только рады этой возможности, и вряд ли упустят такой шанс убрать с дороги одного из первых учеников Лавренция. Ни так, ни этак. Но выход есть.

– Клемента, постой – уже очень спокойным голосом произнес Арханиус.

– Да?

– Возьми до конца Соревнования идентификатор себе, если ты уж так хочешь, чтобы я был главой Цитадели Магий, то так тому и быть. Куда я денусь? Но если я «идентифицируюсь» раньше, чем закончится Соревнование, то мне не сдобровать, да и ты со своей способностью не слишком поможешь. В общем, бери его себе…

***

Горон, заместитель Лавренция, беспокоился. Сейчас состояние его «начальника» было хуже, чем просто мертвое. Да, Лавренций был еще жив – глубокий сон тому доказательство. Но, Лавренций уже умер как маг, как Великий Маг. Что произойдет, когда Лавренций проснется, вынырнет из небытия и узнает… Почувствует, что он уже не маг… Никто не знает.

Воистину, это самое страшное наказание для управляющего магическим потоком, в частности, для Великого Мага. Даже любая физическая смерть была бы радостью для мага, но не полное отсутствие магической силы. Нет, это просто абсурд. Такое не могло случиться. Но, для Горона это неопровержимое доказательство того, что с любым существом может произойти все что угодно: Лавренций лишился магического потока, а неизвестный «убийца» смог лишить силы воистину Великого Мага. И если о втором Горон просто не задумывался, то для него, человека и мага, воспитанного Лавренцием, навсегда оставшимся в сердце Горона отцом и идеалом для подражания, это происшествие оставило неизгладимое впечатление. Ужас и страх только от одной мысли, что когда-нибудь на жизненном пути, в какой-то жизненный момент кто-то сможет отобрать все то, чем ты дорожишь больше всего на свете. Это больно осознавать. А еще больней сталкиваться с этим не в «неопределенном будущем», а в реальной жизни, здесь и сейчас. Тем более, когда ты совсем к этому неподготовлен. Но жизнь тебя об этом не спрашивает: и делаются дела, и совершаются поступки.

Прошло уже достаточно времени для того, чтобы, наконец, узнать, кто же совершил это «убийство». Здесь был отпечаток ауры Цэпция со своими помощниками, но был уже после случившегося. Хотя Горон сперва думал, что сам Цэпций все-таки решился совершить покушение и достичь положительного окончания своих многолетних интриг. Но Горон видел безумный блеск в его глазах, нескрываемое отражение разочарованности и желания отомстить. Нет, Цэпций не был разочарован оттого, что кто-то другой напал на Лавренция. Это было не «к лицу» главного бунтовщика Цитадели. Он был, скорей всего, рад оказанной помощи. Но, с другой стороны, действительно разочаровался, когда понял, что «значок» уже забрали. Вот тогда он совершил массу оплошностей, не соответствующих его прежним рассудительным поступкам. Взять то же паническое извещение почти всех наших Великих Магов. Зачем он это сделал? Оправдывался? Может быть. Но совершал таки подлость? Вряд ли… Нет. Не совершал. Все-таки кто-то другой. Но из нашей команды…

Самое оптимальное, что мог сейчас сделать Горон, так это собрать Великих Магов Цитадели, по крайней мере, старших Великих Магов, и проанализировать их дальнейшие действия. Ведь еще не окончилось Соревнование…

***

Спустя сутки Горону все-таки удалось сделать задуманное. Он собрал в небольшом зале всех старших Великих Магов.

– Давайте для начала почтим память Великого Мага Лавренция, который сегодня, придя в сознание, покончил жизнь самоубийством…

Да, Горон знал, что так и произойдет. Лавренций не смог бы жить с горечью потери своего магического потока. Но и Горон не собирался предотвращать инцидент. Это было необходимо. В первую очередь для самого Лавренция.

Великие Маги замолчали. Напряженная тишина повисла в зале, где они собрались. Сейчас каждый если и не думал о потере, то просчитывал варианты развития событий и пытался отыскать наиболее выгодное место для себя в новом раскладе.

– Комментировать происшедшее с Лавренцием не будем. Вы и так знаете, что с ним случилось. Скорбим о потере… Так же, я надеюсь, мы особо не будем распространяться другим командам. Нынешние их главы все равно узнают. Но опять же, их возможные и невозможные действия предугадывать не будем. Я лишь хочу распределить некоторые обязанности между вами…

«Вот они, Великие Маги Цитадели – тем временем думал Горон, рассматривая каждого присутствующего – Кор, Фриган, Меера, Цэпций и, наверно, Арханиус. Самые сильные из сидящих здесь.

Кор. Как всегда изобразил себя ничтожным существом. А ведь многие и вправду считали его таким. Но я помню каким он был. Довольно высокий, имел внушительный вид. Но после того, как мастерски овладел Иллюзиями, он изменился. Кор очень любит хвастаться тем, что он мастер по физическим и магическим Иллюзиям. И постоянно доказывал это окружающим. Но о его хвастовстве знали немногие. Вот поэтому каждый, кто видел такого Кора, расслаблялись. Что было очень губительным для их здоровья. Да, Кор был незаменимым Великим Магом в Цитадели. Лавренций частенько пользовался его услугами как Мастера Иллюзий.

Фриган. Как всегда спокоен и рассудителен. Возможно, он единственный, кто не растерялся. А ведь убийство главы Цитадели не каждый день происходит. Наверно, он уже кое о чем сообразил. Надо будет наедине с ним поговорить. Может, действительно подскажет что-нибудь стоящее.

Меера. Недолюбливаю я ее почему-то. И к чему бы это? Она хороший маг и товарищ. Скорей всего, даже умнее Фригана. Поэтому… пообщаюсь и с ней. Наверняка и у нее есть кое-какие мысли. И может, все-таки разберусь я в своих чувствах к ней?!

Цэпций. Сидит недовольный. Еще бы, как он хочет возглавить Цитадель. А тут… Пропал идентификатор. Вряд ли он на этом остановится. Сам попытается найти «убийцу» и вора. Да, явно не он совершил такое с Лавренцием. Он бы его просто убил. Убил и сразу все проблемы отпали сами по себе. Он бы забрал «значок» и «идентифицировался». Но судя по его нескрываемым эмоциям, идентификатор не у Цэпция.

Арханиус. Какой-то он сегодня нервный. Хотя и хорошо скрывается. К чему бы это? Нет. Он не делал ничего с Лавренцием. Не решился бы. Да и «силенок» не хватило бы. Разве что использовал какой-то артефакт. Кстати, эту мысль надо проверить. Но чтоб Арханиус – весьма и весьма неправдоподобно. Он слабее Цэпция, хотя и был хорошим учеником Лавренция.

Арханиус и Цэпций – последние два ученика, которые остались в живых с «первого замеса» Лавренция. Он с самого начала взял в ученики семь способных ребят. Но в итоге дожили до этого времени только двое: Цэпций – скорей всего, благодаря незаурядному уму и хитрости; Арханиус – благодаря маниакальной осторожности и тому, что он никогда не лез на рожон, если есть другой выход. Может, осторожность и повлияла на не слишком высокий уровень Арханиуса как для одного из первых учеников Великого Мага Лавренция. Да и сейчас что-то не стремится Арханиус осваивать наивысшие уровни Великих Магов. Даже немного поубавилось у него сил. Да, его магическая сила несколько сузилась. Весьма странно… Ладно, начну-ка я наше собрание… «

– Итак, господа. Думаю, нам стоит обсудить вот что…

***

Наконец Соревнование окончилось. Как раз время для подведения итогов. Горон вновь возглавил собрание. На этот раз они находились в большом зале, где смогли поместиться все Великие Маги Цитадели. Горон сосчитал. Больше десяти из них они потеряли на этом Соревновании. Включая и главную потерю: Лавренция…

…Сегодня должно что-то произойти. Или Горон провозгласит выборы нового главы Цитадели Магий и Великие Маги проголосуют. Или же кто-то «идентифицируется»…

Горон больше склонялся к тому, что сегодня один Великий Маг предъявит свои законные права на пост главы. «Значок» не потерялся. В этом он был полностью уверен. И поэтому остается открытым вопрос: кто же?

Цэпций? Кор? Фриган? Меера? Или кто-то из младших Великих Магов? Сегодня…

– …Позвольте выступить! – с этими словами из-за стола поднялся Арханиус. Замолчали ближесидящие Великие Маги. Вскоре замолчали все. Гробовая тишина вокруг и напряженная работа умов Великих Магов – это созвучие имело короткую жизнь.

Секунды спустя вокруг разразились восхищенные и негодующие возгласы. Никто не мог поверить. Каждый искал хоть какой-то логический смысл: Арханиус – глава Цитадели!

Горон удивился, но все-таки что-то подобное он ожидал. Теперь он с интересом рассмотрел лица Великих Магов. О, да! Это было интересное зрелище. Особенно лица более старших Великих Магов. Если относительно младшие были либо в смятении, либо в восторге, то старшие Великие Маги были напряжены до предела. Их головы сейчас занимались только одним: рассматривали последствия данного восхождения на пост главы Цитадели. Теперь каждый из них искал свое место в новой пирамиде власти. И судя по иногда проскальзывающим ухмылкам, Арханиуса место уже предопределено.

Что ж, смута внесла свой шарм в их жизнь. Теперь уже неизвестно как будут развиваться события. Одно лишь известно. Арханиус проживет еще сто лет. Сейчас руки Великих Магов «завязаны» Правилами. Но через сто лет, когда начнется новое Соревнование, все преграды падут. И выживет ли Арханиус – это очень актуальный вопрос. За ближайшее время ему надо найти какой-то выход, найти союзников. Но кто же из наших ему поможет? Кампания Цэпция уже давно развилась, и большинство Великих Магов на стороне Цэпция, а это значит, на стороне будущего законного главы Цитадели Магий. Арханиус для них лишь недоразумение, от которого они избавятся на ближайшем Соревновании.

А пока Арханиусу надо вытягивать себя из трясины, в которую он сам же и угодил. Скорей всего, будет сотрудничать с Великими Магами других команд. Но с кем? И кто захочет сотрудничать? Впереди произойдет много интересного…