Глава 10

Мартин, Великая Библиотека Иницама.

Наш герой открыл глаза и уставился в незнакомый потолок. «Где я?» – первая реакция, первый вопрос после сна, заданный самому себе, прозвучал как-то вяло и без особого интереса – «неужели… дома?»

«Не может быть!». Неожиданная догадка заставила Мартина резко вскочить с постели. И как обычно бывает это у людей: от резкого движения кровь большой порцией устремляется в голову. В данном случае в голову Мартина. От чего мир вокруг нашего героя сейчас качнется и накренится. Ну вот, что я вам говорил. Мартин схватился за голову и постарался глубоко дышать. Но пока ему это не поможет – сердце его будет еще бешено колотиться с минуты три, не меньше.

Да и еще, из-за расширения сосудов перед глазами Мартина заплясали тысячи разноцветных точечек. Что никак не добавило радости бытия нашему герою. Мартин, ругаясь, все еще пытался замедлить учащенно бьющееся сердце. В итоге, после нескончаемых глубоких вдохов и выдохов, мир постепенно вновь стал на свое обычное место, а разноцветные точки исчезли.

Только сейчас наш герой смог осмотреть помещение, в котором до недавнего времени спал. Большая, огромная зала с выстроенными в ровные ряды, знакомыми стеллажами книг… Да, у Иницама в библиотеке не было отдельных комнат для сна. И именно поэтому свою кровать Великий Библиотекарь приютил на небольшом пятачке в окружении горячо любимых книг.

Мартин улыбнулся. Все-таки он не у себя на Родине. И это хорошо. «А почему это я мог вернуться домой?» – задал он своей памяти вполне логический вопрос. И тут же получил ответ. От чего улыбка его тут же скисла…

***

В небольшой комнате за квадратным столом собрались четыре Великих Мага. Каждый из них по отдельности представлял в Цитадели Магий силу, с которой никак нельзя не считаться.

Но, а вместе же они имели просто-таки колоссальное, подавляющее могущество. Единственное, из-за чего недоумевали остальные цитадельцы, так это из-за их нейтральности, которую эти четыре Великих Мага стали проявлять после смерти Лавренция. Что взбрело им в голову? Что Горон, Фриган, Кор и Меера задумали? С этими и еще множеством других вопросов жили сейчас все остальные Великие Маги в Цитадели. Но никто из них так и не придумал более или менее правдоподобного объяснения. А вышеназванная четверка Великих Магов не спешила раскрывать свои карты.

– Вот видите, как все удачно завершилось… – немного хрипловатым голосом произнес Горон. Он опять почти сутки провел в своей лаборатории без сна и без отдыха. И сейчас выглядел очень усталым. Хотя любому Великому Магу, тем более такому, каким есть Горон, не составит особого труда снять с себя усталость с помощью Магий. Или на крайний случай наложить на себя иллюзию. Но Горон отчего-то не спешил ни накладывать иллюзию, ни снимать усталость. Кор и Фриган встревожено, каждый по нескольку раз, всевозможными заклинаниями сканировали состояние здоровья бывшего помощника Лавренция. Но так и не находили явных причин заболевания. Неужели те его непонятные лабораторные эксперименты выкачивают у него столько жизненных сил? Что же это тогда за такие его эксперименты?

– Не спеши, Горон – отозвался Кор – еще ничего не закончилось. Вот как раз все только начинается…

– Ты так считаешь, Кор? – после того, как Мастер Иллюзий кивнул, Меера продолжила – тогда скажи, откуда у тебя такие сведения?

Кор как-то неуверенно пожал плечами и спустя несколько секунд молчания, задумчиво проговорил:

– Сведения?.. Из моей головы, Меера. Мои, так сказать, размышления. Основанные на моих же наблюдениях.

– Им стоит доверять? – теперь и Фриган подключился к разговору.

– Доверять никому нельзя, Фриган. И ты это знаешь. А вот прислушаться… стоит… – Кор говорил загадками, утаивая много только ему известных фактов. Но он знал, что и Фриган, и Горон, и Меера прислушаются к тому, что он говорит. Его разведывательные способности были лучшими в Цитадели. Что говорить, Лавренций неоднократно засылал его во вражеские команды и почти всегда Кор возвращался так и не рассекреченным кем-либо из стана врагов.

– Хорошо, Мартин не выбыл из игры. Но…

– Горон, я не могу предсказать будущее – перебил своего собеседника Кор – но я тебе говорю, еще все впереди. Что, где, когда и как произойдет – увы, не знаю. Последний ученик Арханиуса как был своеобразным «джокером», им же он и остается. Опять же, будем ждать. И в грядущем Соревновании всем нам придется не сладко…

– Но это мы и так знаем. Кстати, раз дело дошло до Арханиуса, Кор, ты не знаешь, контактировал он в последнее время с представителями других команд? – Горон пытался не рассердиться на Мастера Иллюзий. Но все-таки до конца утаить злость ему не получилось. Фриган, Меера и Кор почувствовали эмоции бывшего помощника Лавренция. Но не стали на это обращать свое внимание. Сейчас они должны действовать сообща.

– Увы, по этому поводу ничего не могу сказать – развел руки в стороны Кор – ни в Гневе, ни в Конклаве, ни в Университете его происков я не обнаружил.

– И это плохо. Плохо не знать, что у него на уме. Значит, продолжай вынюхивать, Кор – Фриган дал совет, который и так, без лишних упоминаний, выполнял Мастер Иллюзий – а что там Цэпций?

– Выжидает. Ждет, когда сделает ход Арханиус. В принципе, ему на данный момент ничего и не надо делать… – продолжал докладывать обстановку в Цитадели Кор. Он был в их четверке главным «источником» информации.

– Так, хорошо – на секунду Фриган замолчал, а потом спросил – а какова общая ситуация в Цитадели? Какая атмосфера среди учеников и Великих Магов?

– Почти все ученики не в курсе назревающего конфликта. Поэтому тут все спокойно. Великие Маги в основном тоже молчат. Конечно, в этом большая заслуга Цэпция. Он приструнил своих сторонников. А что к остальным, так они же в меньшинстве. Некоторые, как и мы, стали придерживаться нейтралитета. Но могу сразу заверить, ярых поклонников Арханиуса нет. По крайней мере, в Цитадели Магий. Оно и понятно, боятся за свои жизни и репутации.

– В общем, на данный момент все спокойно – подытожил доклад Кора Фриган – у кого какие вопросы есть?

Все промолчали. Фриган объявил конец собрания и четыре Великих Мага разошлись по своим делам.

***

Настроение у Мартина было препоганое. Из-за этого не хотелось ему ни кушать, ни что-либо читать. Внутри него закралась какая-то заноза неусидчивости. Мартин сейчас не мог просто взять книгу и просидеть с ней много времени. А именно это нашему герою и требовалось осуществить. «Убить время». Иницам вернется в свою библиотеку еще неизвестно когда, а Мартину сейчас просто необходимо чем-то заняться. Скоротать время до прибытия Великого Мага.

Немного поразмышлявши, Мартин остановил свой выбор на экскурсии-прогулке вдоль длинных стеллажей, заполненных книгами. Тут можно и побродить по рядам, да и пролистать некоторые книжки. Все-таки Мартин не оставлял возможности подучится. «Благо», на данный момент у него имелось неограниченное свободное время. Вот только еще бы обрести надежду на «выздоровление»…

Мартин неспешно проходил один ряд за другим, иногда останавливаясь, чтобы посмотреть заинтересовавшую его книгу. Некоторые наиболее понравившиеся он старался запомнить, чтоб потом, как появится желание читать, изучить материал, выложенный в этих книгах. Так он бродил около часа. Как вдруг его монотонная прогулка прервалась самым неожиданным образом. Мартин собрался было зайти в новый ряд, как вдруг увидел дверь, которую здесь он никогда раньше не видел. «Неужели у Иницама есть какие-то секретные комнаты, которые он никому не показывает?» – промелькнула мысль в голове нашего героя. Тут же у него взыграло любопытство, и Мартин подошел к двери. Юноша осторожно дотронулся до ручки и медленно повернул ее. Дверь оказалась не запертой.

Мартин сначала заглянул в проем. Не увидев ничего опасного для своей жизни, зашел внутрь. Секретная комната Иницама оказалась небольшой залой по максимуму заполненной книгами. Наш герой подошел к самой ближней полке и начал читать корешки книг.

И чем больше он читал названий книг, тем больше «раскрывал» рот от удивления. И было из-за чего. Ведь все книги были посвящены только одному миру. Миру «Планете Земля». Родному миру Мартина. Он в быстром темпе прошелся взглядом по остальным полкам. Тоже самое. Все книги о его мире!

«Как? Как такое может быть? Почему Иницам ничего об этом мне не говорил?» – Мартин начал возмущаться, но его внезапно перебили:

– Наверно, потому, что он сам ничего не знал об этой комнате…

Мартин застыл, словно статуя. Спустя пару секунд вслух с облегчением сказал самому себе:

– Фух! Мне показалось…

– Смотря что – раздалось в голове у нашего героя.

«Опять! Да что же это такое! Что за глюки?!». Мартин не знал, что сейчас и подумать. Ибо этот странный безжизненный голос, раздающийся в голове, его очень озадачил.

– Могу говорить и вслух… Но ты присядь, Мартин. Сейчас я тебе кое-что расскажу… кто я и что мне от тебя нужно… Хотя и не обязан я тебе все это рассказывать – голос опередил все вопросы, вертевшиеся на языке нашего героя.

Мартин вновь ощутил дежа вю. Но на этот раз подобное с ним действительно уже случалось. Помните, когда он, заходя в туалет в своем университете, очутился в непонятной пустоши. Тогда еще появился Арханиус и в итоге затащил нашего героя в Цитадель Магий. После этого знатного случая жизнь Мартина кардинально изменилась… Так вот, сейчас наш герой соображал быстрей. И, несмотря на первоначальный шок, вызванный внезапным появлением этого непонятного голоса, Мартин уже прикидывал, что с ним случится дальше. Учеба в Цитадели дала о себе знать. Пускай даже наш герой и потерял магическую силу. Но того опыта, что он успел набрать, хватило вызвать в Мартине хоть какие-то реакции.

Сейчас Мартин внутренне собрался и обернулся. Невдалеке от него стоял обычный стул, которого минутой раньше здесь и в помине не было. Значит, этот голос обладает магией.

– Еще какой! – похоже, голос читает все мысли Мартина. И от этой догадки нашему герою не сделалось лучше – садись на стул. У меня не столько много времени, как у тебя. Увы… Как только Мартин сел на стул, голос продолжил говорить:

– Мартин, слушай меня внимательно и не перебивай. Он мне запретил разговаривать с тобой. Именно поэтому у меня мало времени. Я опасаюсь того, что Он узнает, что я рассказал тебе слишком много…

***

– Пэтра, присаживайся – проговорил Арханиус и помассировал себе виски. С момента потери Мартином магической силы, у ее мастера-мага осунулось лицо. При чем это было весьма заметно. Пэтра могла только посочувствовать Великому Магу, но надеялась, что уже сегодня сможет ему хоть как-то помочь.

– В общем, так, Пэтра… – Арханиус на некоторое время замолчал, собираясь с мыслями. Его ученица ощущала, что этот разговор будет для Великого Мага очень тяжелым – ты уже довольно много чего знаешь… И вот… Пришло время тебе показать все, на что ты способна…

У Пэтры сами по себе вытянулись брови от удивления. Вот как заговорил ее мастер-маг! Спустя мгновение она взяла себя в руки и продолжила слушать тихую, сбивчивую речь Великого Мага.

– Как ты понимаешь, в будущем… Хорошо, пропущу предисловие. Все ты уже понимаешь. Дело обстоит так. Нам срочно нужны союзники. При чем достаточно могущественные. И чем больше, тем лучше – сейчас Арханиус заговорил уже в деловом тоне. Что не ускользнуло от внимания Пэтры. Ученица весело улыбнулась. Ей такой мастер-маг нравился больше. Внутренне собранный, серьезно настроенный, целеустремленный, но еще не до конца уверенный в своих силах. Это, конечно, маленький минус, но прогресс был уже, как говорится, на лицо. Арханиус начал активно действовать.

– Да. Пора их приобрести. Союзников – Пэтра улыбалась, чем еще больше воодушевляла Арханиуса. Великий Маг не переставал гордиться своей ученицей. Все-таки его новый, экспериментальный подход к развитию учеников отлично действовал!

– Пэтра, я хочу, чтобы ты завербовалась в Конклав Магий – Великий Маг на выдохе произнес название одной из конкурентных команд.

– Но почему именно Конклав? – Пэтра, имеющая некоторые свои наработки по поводу вербовки союзников, сейчас удивлялась выбору своего мастера-мага.

– Сама посуди. К Гневу не стоит даже и приближаться. Никто там не захочет иметь дело с Цитаделью. А ведь рано или поздно им придется сказать… их попросить о помощи. Все-таки недаром нас с ними считают основными соперниками друг другу. (Увидев, что Пэтра хотела было возразить, Арханиус ее опередил) Нет! Я много думал о Гневе. Здесь шансов меньше всего. Конечно, если бы было у меня побольше учеников, я бы непременно попытался. В общем, тут со мной не спорь. Ответ мой будет всегда однозначным – нет!

Что до Университета, так тут по времени мы не уложимся. Там очень долго необходимо «втираться» в доверие. Да и не нужно. Самым оптимальным вариантом остается Конклав. Там маги живут немного разрознено друг от друга. Да и отношение у них к нам более или менее нормальное. Так что туда тебе дорога. Поступай туда в качестве ученицы. И помни, «обучаясь», не забывай про основную твою цель пребывания в Конклаве Магий. Хорошо? Тем более по последним данным там обитает Клемента…

– Хорошо, мастер-маг. Я все прекрасно поняла…

***

– …Итак, меня зовут Венанз. Я – Миросоздатель. Понимаю, тебе это пока ничего не говорит, но слушай дальше. Незадолго до потери тобою магической силы, Он взял меня в плен…

– Откуда вы знаете, что я потерял свою силу? – Мартин не удивился тому, что его собеседник – Миросоздатель (хотя и не знал вообще, что собой представляет существо по имени Миросоздатель). Но удивился тому, что голос знал о его проблеме. Весьма интересная реакция. Похоже, наш герой уже успел сильно поволноваться об утрате своей магической силы. Хотя времени прошло еще слишком мало. И неизвестно что было бы, если б Он повременил с посыланием Венанза к Мартину. Что мог бы надумать наш герой, имея «свободное» время? Как он бы воспринял появление Венанза, допустим, через неделю? Не знаю. Но скорей всего, Он тогда контролировал ситуацию и знал когда надо действовать.

– Да-да, Мартин, я все о тебе знаю. Поверь, Он мне все о тебе рассказал. Ты спросишь, кто Он? Абсолютный Миросоздатель. Этот… Он был когда-то одним из нас. Но в один момент Он обрел воистину абсолютное могущество и стал… Управляющим Мирозданьем… Абсолютным Миросоздателем…

И Он возложил на Себя обязанности поддерживания Мироздания в целом, и отдельных миров в частности. Не знаю, кто до Него выполнял эту функцию, но не в этом суть…

***

«Похоже, Арханиус решил призвать на помощь Клементу… Это будет что-то – внутренне ликовала Пэтра – и, думаю, сам Клемента не откажет в помощи своему бывшему мастеру-магу… Тем более он сам и заварил эту кашу. Вот будет шума в Цитадели, когда узнают, что Клемента снова в строю! Но… ммм… не стоит об этом распространяться. Пускай этот незначительный факт окажется `приятным' сюрпризом для всех наших недоброжелателей… Ха-ха! Еще ничего не потеряно! Может быть, Арханиус еще сохранит идентификатор у себя. И если так, то за последующие сто лет подготовки учеников, мой мастер-маг сможет очень хорошо укрепиться. Тогда у Цэпция не получится отобрать значок и власть над Цитаделью Магий! Как же интересно развиваются события! Жаль только Мартина. Весьма перспективный маг из него мог бы получиться… Но злой рок… Думаю, Арханиус что-то придумает и Мартин еще поможет нам… Конечно, плохо, что Арханиус не хочет вербовать еще учеников… После того покушения он воспитал только меня, ну и начал Мартина. А мог еще нескольких взять… Не понимаю я логику своего учителя. На его месте я бы набрала учеников. Кстати, а это мысль! Что мне стоит подучить нескольких детишек Магиям? Правильно, время. А его катастрофически не хватает. И еще это путешествие в Конклав… Хотя могу и не только я обучать, не так ли?..»

***

– …Ему нужна энергия жизнедеятельности магических существ. Сначала Он использовал энергию, вырабатываемую нами, Миросоздателями. Потом, чуть позже, Он инициировал появление Великих Магов. Их магический поток Он создал из энергии Миросоздателей, но намного проще по структуре. Чтобы тебе было понятней, примерно раз в десять. Проще. В итоге, Великие Маги пользуются уже много веков своим потоком, не подозревая, что тем самым обогащают Абсолютного Миросоздателя выработанной энергией.

Но сейчас и этого стало Ему не хватать. Поэтому… и вот мы подходим к кульминации нашего разговора… Он «заставил» меня поделиться энергией Миросоздателей с тобой. По Его замыслу, ты станешь Новым Миросоздателем, Измененным, Обновленным…

– То есть вы хотите сказать, что у меня будет магический поток? – Мартин напрягся. Он не мог понять, где тут скрыт подвох.

– Нет. Не магический поток Великих Магов, а энергия Миросоздателей. И это получше потока, поверь мне – тембр голоса Венанза изменился. Ему понравилось настороженное любопытство нашего героя.

– Но тогда в чем тут «утка»? Где здесь подвох? Я что-то не могу понять, вы даете мне энергию… а взамен? Что требуется от меня? – Мартин хотел разузнать все «плюсы» и все «минусы» рассматриваемого «вопроса».

– Знаешь… Я уже думал об этом, и нашел только одно объяснение поступку Абсолютного Миросоздателя. Наша энергия… намного «питательней» для Него, чем магический поток Великих Магов. Это во-первых. Во-вторых, ты никогда не станешь природным, настоящим Миросоздателем. Для этого тебе надо было родиться им. А так, ты – искусственно взращенный Миросоздатель, который не сможет дорасти до Абсолютного Миросоздателя. Видишь, как Он обезопасил себя. Тут все хитро продумано… Я восхищаюсь Им… Но и ненавижу… Сейчас, когда я отдам тебе свою силу, я умру… Из-за этого Он и не хотел, чтобы я с тобой разговаривал. Он предугадывал, что я попытаюсь попросить тебя оказать для меня небольшую услугу… Так вот. Найди моих «однонародцев». Поговори с Ландумом, расскажи ему все то, что я тебе сказал.

– Ээ… хорошо. Поговорю. Но что мне вообще…? – теперь Мартин начал волноваться. И хотел было расспросить Венанза о своих дальнейших поступках, но Миросоздатель его перебил.

– Отправляйся в Конклав Магий. Ведь знаешь же такую команду Великих Магов? (после того как Мартин кивнул, Венанз продолжил). Поступи в Школу Белой Магии. Этот цвет магии наиболее схож в управлении с энергией Миросоздателей. Так ты сможешь научиться управлять «подарком» Абсолютного Миросоздателя. А после… живи, пользуйся энергией и «корми» Его. По крайней мере, Он тебе отводит такую роль. Делай все, что тебе захочется. Если что-то пойдет не так, Он обязательно к тебе придет. С претензиями, конечно. Но пообещай мне, что ты отыщешь Ландума. Расскажи ему все, что знаешь. И доверяй ему, как никому больше на свете. Ландум сможет тебе помочь… во многом… А так… в общем, пора приступать к тому, зачем меня и отправил Абсолютный Миросоздатель к тебе. Приготовься… Твой организм раньше был настроен на магический поток Великих Магов, и ты при всем желании не мог накапливать в себе энергию Миросоздателей. Поэтому Он вмешался в последнюю твою дуэль и при очередном заклинании просто выжег твой магический каркас. Теперь мне предстоит сконструировать в тебе новый магический каркас, который позволит тебе воспринимать и работать с энергией Миросоздателей. Вот и весь Его план действий…

***

Великий Библиотекарь наутро после заселения к нему в библиотеку Мартина пребывал в смятении чувств. С одной стороны, это хорошо, что ученик Арханиуса будет жить у него. Ведь с Мартином Иницам уже успел сдружиться. И если бы ему когда-нибудь кто-нибудь сказал выбрать себе соседа, то Великий Маг, ни на секунду не сомневаясь, выбрал бы Мартина. Этот парень обладал всеми теми качествами, которые были присущи и библиотекарю. Они были, так сказать, «родственными душами». Что Иницам всегда ценил. Хотя и редко встречал таких существ: совершенно разных по возрасту, статусу в обществе, обретенному опыту, знаниям и еще многому чему, но имеющим схожие черты характера. И велико то счастье, когда жизни вот таких вот двух существ пересекаются…

С другой же стороны, оказать посильную помощь Арханиусу – значит попасть под гневные взоры Цэпция и компании. И если они сочтут, что Великий Библиотекарь перешел невидимую черту, то попытаются его устранить, так же, как и Арханиуса. А это уже серьезный повод для опасения. Жизнь все же штука полезная! Тем более если это твоя жизнь.

Иницам, взвесив все «за» и «против», решил на данный момент подчиниться стечению обстоятельств. То есть на определенное время приютить у себя Мартина. Великий Маг махнул рукой на будущие возможные неприятности. Все равно все не предусмотришь. Разбираться с проблемами Иницам решил по мере их наступления.

Великий Библиотекарь, набрав в пакеты разнообразной еды, возвратился в библиотеку, думая, что Мартин еще не проснулся. Но, судя по пустой кровати, тот встал. Иницам хмыкнул и отправился к своему излюбленному месту, которое теперь полюбил и Мартин. Угловая часть библиотеки, закрытая двумя вставшими перпендикулярно стеллажами с книгами, с одиноким огромным окном-иллюзией, открывающим вид на живописное местечко одного из любимых миров Иницама.

Так и есть. Вот он сидит. Великий Маг, не подходя близко к Мартину, просканировал его состояние здоровья. Удивился. Просканировал еще раз. Потом воскликнул, осознавая чудо:

– Мартин?! Что с тобой случилось? – Иницам был поражен. Нет, не правильно сказал. Иницам был ПОРАЖЕН и ШОКИРОВАН. ТАКОГО библиотекарь не ожидал. Прошла всего одна ночь и тут такое…

– Вы не поверите – Мартин повернулся в кресле в сторону библиотекаря и, улыбаясь, сказал – у меня есть сила.

– Но как? И… – Иницам немного напряженно, магическим зрением вгляделся в ученика Арханиуса – и почему я не могу увидеть твою чистую энергию? Знаю, что ты полон магической силы, но…

– Садитесь, Великий Библиотекарь Иницам. У меня тоже есть к вам несколько вопросов – Мартин продолжал улыбаться, но в его глазах уже не было ни капельки веселья…

***

Арханиус сидел в своем кабинете и с дрожью во всем теле вспоминал события пятидесятилетней давности…

Десять лет прошло с тех пор, как закончилось самое странное Соревнование за весь период существования Цитадели Магий. Именно в это Соревнование Цитадель потеряла своего прародителя, первого цитадельца и создателя этой альма-матер.

После смерти Лавренция и восхождения на пост главы Цитадели Магий одного из его первых учеников, Арханиуса, в этой команде Великих Магов воцарился хаос, невидимый на первый взгляд. Но если понаблюдать и присмотреться повнимательней, то можно увидеть много чего интересного. Некоторые маги Цитадели словно с цепи сорвались и стали совершать такие поступки, какие при живом Лавренции не то что совершить, а даже подумать боялись. А все из-за чего? Конечно же, из-за амбиций. Многие захотели прибрать к своим рукам как можно больше полномочий в Цитадели, и поэтому не гнушались потихоньку нарушать Правила Цитадели. Некоторых особо ретивых и неосторожных Мастер Внутренней Безопасности вместе с главой Цитадели и несколькими добровольцами из числа Великих Магов наказывали. Но все равно хаос продолжал разрастаться. Пока в своем развитии не достиг апогея. После которого резко все пошло на убыль. И вскоре в Цитадели воцарился вполне сносный штиль… Так как все без исключения (кто больше, кто меньше) с ужасом вспоминали тот случай, апогей их «общей» самодеятельности… А ужасаться было чему…

В течение десяти лет, Арханиус, словно кем-то «ужаленный» (а оно и понятно), интенсивно набирал себе учеников и активно работал с ними день и ночь. Вплоть до того события, перечеркнувшего все его тогдашние планы.

По обычаю, неписанным правилам, введенными Лавренцием, учеников одного Великого Мага селили рядом. Специально даже Великие Маги после каждого Соревнования делили между собой все спальные комнаты Цитадели на отдельные сектора. Порою возникали при этом конфликты, но не о том сейчас идет речь. Так вот на тот момент в секторе Великого Мага Арханиуса было занято двадцать пять жилых комнат (помимо жилой комнаты самого Арханиуса), что свидетельствовало о двадцати пяти учениках, набранных нынешним главой Цитадели.

И вот в один вечер Арханиус был вынужден удалиться по делам Цитадели, а когда возвратился (уже далеко за полночь), то застал свою альма-матер чем-то взбудораженной…

Еще проходя через пространственный коридор, он почувствовал неладное. Какую-то тревогу. Но с чем она была связана, Арханиус не мог предположить. Очутившись в своем кабинете, первым делом Арханиус увидел нервно ходящего назад – вперед Фригана. Мастер Внутренней Безопасности, обернувшись к появившемуся из портала Арханиусу, посмотрел на главу Цитадели с жалостью и беспокойством.

– Что случилось? – Арханиус ничего не понимал, но по косвенным признакам догадывался, что произошло что-то ужасное.

– Идем. Тебе лучше это увидеть… – тихо проговорил Фриган и направился к выходу из кабинета. Мастер Внутренней Безопасности сейчас сильно боялся реакции Арханиуса. Что будет делать глава Цитадели, когда увидит… Фриган не мог даже предположить. Но он очень сильно не желал, чтобы внутри Цитадели была объявлена вендетта. Такого бы Цитадель Магий не пережила. И поэтому он, как Мастер Внутренней Безопасности, предпримет все от него зависящее, но чтобы Арханиус не объявил вендетту.

Тем временем два Великих Мага молча направлялись к жилым комнатам учеников. Проходящие мимо маги смотрели на Арханиуса то с жалостью, то с ужасом. А некоторые еще и со страхом. Они сильно боялись перемен в Цитадели, вероятность возникновения которых была сейчас очень велика. И вот они, наконец, пришли…

От увиденного Арханиус потерял дар речи. Он по пути уже почти все понял, но когда его домыслы наглядно подтвердились… Это было тяжело осознавать…

Пред глазами главы Цитадели предстала страшная картина. Вместо комнат, где жили его ученики, сейчас почти ничего не было. Целыми остались только пол и несущая, дальняя стена (оно и понятно, Лавренций при создании Цитадели хорошо укрепил все несущие стены, полы-потолки, оставив при этом менее защищенными все внутренние перегородки, здраво рассудив, что когда-нибудь кто-нибудь захочет провести перепланировку Цитадели. Поэтому и допустил возможность сноса не несущих стен – что сейчас сыграло очень злую шутку с Арханиусом). А все остальное…

Представьте себе взрыв энергии. При чем в ограниченном пространстве. Да и к тому же очень насыщенной энергии… Представили? А теперь спрогнозируйте последствия такого взрыва. Спрогнозировали? И что получилось? Ясное дело, что ничего. Ничего не останется после взрыва.

Вот и сейчас пред Арханиусом предстала такая картина. Лишь пол, несущая стена, которая раньше принадлежала тренировочным комнатам и пыль – это все что осталось от двадцати пяти жилых комнат и двадцати пяти учеников.

Тот, кто это совершил, не пожалел чистой энергии. Чтобы превратить сложную молекулярную основу в простейшую, то есть в пыль, надо чтобы как минимум три-пять Великих Мага отдали всю свою чистую энергию. Понятно, что использовались артефакты-накопители. Но опять же, это сколько их надо было иметь, чтобы совершить взрыв с такими последствиями?..

А Фриган зря волновался на счет вендетты. Увиденный кошмар Арханиуса просто сломал. Великий Маг стоял, а в его глазах плескалось бессилие и страх. Он не был готов к такой жестокости. И сломался. А страх парализовал его тело и мысли. Так Арханиус и стоял, пока из ступора его не вывели легкие похлопывания по плечу.

– Пойдем, Арханиус. Мне очень жаль – Фриган не кривил душой. Он действительно больше всего на свете ненавидел убийц учеников. Ему было без разницы, совершается ли убийство во благо, чтобы ученик не страдал либо просто так. Он сильно переживал за каждую смерть ученика. И старался как можно реже прибегать к таким радикальным мерам. Но а если убийство было совершено «незаконно», то Фриган все силы бросал на то, чтобы найти убийцу. Именно благодаря таким качествам его характера он уже долгое время занимает по сути второй по важности пост в Цитадели Магий (но почему-то другие Великие Маги не стремятся занять вместо Фригана пост Мастера Внутренней Безопасности).

– Надо найти того, кто это сделал – глухим, тихим голосом проговорил Арханиус.

– Конечно… – Фриган на секунду замялся, а потом продолжил – Но только… никаких улик нет. Есть только косвенные подозрения, кто мог бы это совершить. Артефакты-накопители, что использовались, сгорели вместе со всем остальным. А это значит, что ими управляли дистанционно. Можно, конечно попробовать поискать энергетический канал, через который и совершалось управление, но мне кажется, что тот, кто смог такое организовать, вряд ли оставил след… И потом, я ведь уже провел первоначальный обыск… Если и остались после того мага хоть какие-то следы, то они тоже сгорели. Такие не утешительные выводы… У нас нет доказательств, Арханиус… Просто нет доказательств…

Арханиус, после удачного покушения на жизни его учеников, еще три месяца ходил растерянным. Он догадывался, кто мог пойти на этот поступок, но как сказал Фриган: «у него просто не было доказательств». А собственные умозаключения ими не являлись.

Арханиус не знал, чего добивался убийца его учеников. Может быть, это просто было предупреждением, что не следует ввязываться, усилятся? Кто знает… А ведь почти все те двадцать пять учеников были перспективными магами. И скорей всего убийца это знал. Поэтому он перешел к столь радикальным мерам, стараясь успеть, пока «птенцы не научились летать».

Арханиус не смог легко перенести потерю своих учеников. Неожиданное покушение надломило его волю к жизни. Единственно, что помогало окончательно не сойти с ума, так это тот пресловутый дневник Дрониуса и светлая память о друге. Его брат, мятежник, оптимист, служил в эти нелегкие времена идолом для подражания, что помогло Арханиусу спустя три месяца выйти из депрессивного состояния.

Хотя душевная рана после той трагедии еще не зажила, Арханиус решился пойти против себя, и взять ученика (а в период депрессии он поклялся себе не брать учеников). У него созрел план спасения, но для успешной реализации задуманного необходимо, чтобы два Великих Мага добровольно, полностью подчинились его воле. Только с таким условием у Арханиуса оставался шанс спастись на новых Соревнованиях. Именно поэтому, спустя три месяца депрессии, он отправился на поиски первого потенциального Великого Мага. Выбор пал, как мы уже знаем, на Пэтру.

Пусть сейчас она еще имеет звание Мага, но по силе и могуществу она уже вполне Великий Маг. Арханиус был готов пойти против одного неписанного правила (согласно нему, прежде чем Мага удостаивать званием `Великий', его надо проверить на ближайших Соревнованиях. И если Маг выживает, то тогда ему присуждается звание Великий), но чтобы Пэтра уже до Соревнования стала Великой.

Со стороны казалось, что после убийства двадцати пяти его учеников, Арханиус решил брать не количеством, а качеством. И, конечно, это подтверждалось, ибо все цитадельцы наблюдали, как Пэтра за достаточно короткие сроки из ученицы выбилась в Маги. И теперь многие Великие Маги интуитивно, на основе своего многовекового опыта, чувствовали, что Пэтра давно перешла и эту ступень в своем развитии.

И так как Пэтра уже развилась, некоторые предсказывали появление нового ученика. Что Арханиус переключит свое внимание на следующего ученика. Так и произошло. Новым учеником, как мы тоже уже знаем, стал Мартин.

Пол Цитадели пристально начали следить за этим учеником, пытаясь понять, как же Арханиусу удастся воспитать пусть и в перспективном ученике за короткие сроки Великого Мага. Но так никому и не удалось узнать этот секрет Арханиуса, ибо Мартин неожиданно для всех на Магдуэлькапе теряет всю свою силу, считай, без возможности восстановиться.

Это происшествие с Мартином опять перечеркнуло все планы Арханиуса. Глава Цитадели уговорил себя обучить двоих учеников. Ни учеником больше. Он не хотел, чтобы из-за него гибло столько ни в чем не повинных детей. Лишь «благодаря» своей высокой морали, Арханиус, видя по Пэтре, что его новая методика обучения действует, не набирал себе еще учеников. Глава Цитадели сосредоточил свое внимание на обучении Пэтры, и бросил на это все свои силы.

Потом, когда Пэтре уже перестало требоваться его посильное вмешательство, Арханиус задался целью найти нового ученика, подключив к поиску Пэтру.

Теперь же, когда Мартин потерял свою силу, Арханиус пребывал в замешательстве. С одной стороны бросить Мартина на произвол судьбы он не мог, но с другой вернуть ему магическую энергию было ой как тяжело. Для такой операции необходимая тонкая, ювелирная и не спешная работа. Заново отстроить магическое тело со всеми связывающими каналами и «мостикам». Создать внутренний резервуар и наполнить его магическим потоком. Все это может проделать без ущерба здоровью Мартина только один маг, его бывший ученик. Вот поэтому Арханиус заслал Пэтру в Конклав Магий, чтобы его ученица отыскала и привела к нему Клементу. Раз этот в прошлом его ученик может забирать энергию, значит, он может ее и давать. Именно этим доводом руководствовался Арханиус, отсылая Пэтру в Конклав.

***

– Алёна, привет! – Массимо нагнал выходящую из столовой девушку.

– А, привет – Алёна стояла в полуобороте и с вызовом смотрела на Массимо. Тот в который раз почувствовал смущение, находясь рядом с возлюбленной. «Черт! Опять!». Мысленно ругая самого себя, Массимо сделал еще один шаг навстречу к Алёне.

– А я тебя искал… – запинаясь, прошептал ученик Цэпция.

– Я вижу – гордо усмехнулась девушка. Она давно поняла, что Массимо влюблен в нее, как последний мальчишка. Но продолжала с ним играть, хотя и не чувствовала к нему ничего, кроме симпатии. И в тоже время она была благодарна Массимо за то, что тот пусть и неосознанно избавил ее от нескольких уже ей надоевших поклонников. Разве что она еще не поняла, как к ней относится Мартин. Но это добавляло некоторую пикантность в однообразие жизни в Цитадели. Да и Массимо, наблюдая за ее короткими встречами с Мартином, потихоньку начинал свирепеть и наглеть. Что в принципе ему уже давно надо было сделать, то есть наглеть. А не смущаться каждый раз при виде своей возлюбленной.

– И что ты хотел – на этот раз Алёна решила сама подтолкнуть Массимо к действиям.

– Я… это… – Массимо внутренне собрался и на одном дыхании проговорил – Я хочу пригласить тебя… прогуляться со мной в одном красивом месте. Вот.

– Хм… забавно. И что это за такое красивое место?

– В одном мире есть прекрасное местечко для отдыха: небольшое озеро, трава, деревья и, самое главное, нет поблизости человеческой цивилизации. Ну как, ты согласна? – Массимо с надеждой посмотрел на девушку.

– Ну… – протянула Алёна и сделала вид, что задумалась. Потом как-то нехотя улыбнулась и с сожалением в голосе произнесла:

– В ближайшие дни у меня не получится. Это уж точно. Мне надо срочно сделать одну работу для моего мастера-мага. А потом вполне может быть.

– Хорошо. Я зайду за тобой через три дня. И Массимо не скрывая своей радости, отправился в свою комнату.

«Самовлюбленный дурак! – с некоторой злостью подумала Алёна, провожая взглядом уходящего Массимо – Вроде уже Маг, а ведет себя как ребенок… Ну и ладно! Зато интересно им управлять. Кстати, а может его уже пора использовать в …? А почему бы и нет?! Он уже вполне готов для этого!»

***

– Значит, ты хочешь, чтобы я организовал портал в мир, из которого маги Конклава выбирают себе учеников. Правильно я тебя понял?

– Именно – Мартин улыбнулся. Ему доставляло удовольствие видеть лицо все еще шокированного неожиданным поворотом событий Иницама – И еще. Арханиус не должен знать ни о моей силе, ни о моем пребывании в Конклаве.

– Ладно. Но знай, что Арханиус может в любой момент заявится ко мне в библиотеку. Да и потом, он уже ищет способ вернуть тебе магическую силу…

– Что ж, тогда то он и узнает о моих новых возможностях. А пока вы сохраняйте все в секрете.

– Хорошо – Иницам находился еще в прострации после краткого рассказа Мартина, о том, как ему дали силу. И поэтому Мартину пришлось вставать с кресла и потеребить задумавшегося Великого Мага за плечо:

– Великий Маг Иницам, время не терпит. Организуйте мне портал!

– А? Что? Да. Да… Мне сейчас в голову пришла такая потрясающая идея! Ты можешь создать клона?

– Не знаю, я не пробовал. Но могу сразу сказать, что моя новая энергия не поддается тем законам, в рамках которых действовал магический поток. Поэтому… – Мартин пожал плечами – вряд ли что-то получится.

– Ну и ладно. Это не к спеху – отмахнулся словно от назойливой мухи Иницам – Тогда как только научишься управлять этой энергией, пришли ко мне своего клона. Хорошо?

– Конечно. Ведь у вас еще много не прочитанных мною книг осталось. Поэтому я обязательно к вам еще загляну – Мартин улыбался – А теперь, портал…

– Хорошо. Сейчас… – Иницам на пару секунд замолчал, видимо настраивая пространственный коридор в мир, а потом с сомнением в голосе спросил:

– А ты уверен, что поступишь в Школу Белой Магии Конклава? Там у них жесткий отбор, основанный на слишком «мудреном» заклинании. Цитадельские маги пытались одно время с этим заклинанием разобраться. Но у них ничего не получилось. Видимо, все дело в специфике структуры и типе энергии, которую используют маги Конклава…

– Не уверен. Но раз в моем развитии заинтересовано самое могущественное существо в Мироздании, то почему бы и нет. Что мешает Абсолютному Миросоздателю повлиять на конклавских магов или просто… В общем, я, так или иначе, поступлю в Школу Белой Магии.

***

– Дрониус, я считаю, что Массимо готов для реализации нашей задумки… – закрывая за собой дверь, весело проговорила Алёна.

– Сколько раз тебе говорить, не называй меня в пределах Цитадели настоящим именем! – рассердился на свою в далеком прошлом ученицу Великий Маг.

– Извините меня, но я никак не могу привыкнуть к этому обличью! – виновато опустила голову девушка – Вы же знали заранее, что приведете меня в Цитадель Магий… Так почему бы вам не принять пару раз облик этого несуразного мага в период моего обучения?.. Отрепетировали бы несколько сцен с участием любимой ученицы и всеми уважаемого мастера-мага…

– К твоему сведению, этот несуразный, как ты выразилась, маг был одним из самых сильных и хитрых в Цитадели. Мне многое стоила победа над ним. А вообще, не глупи. Ты далеко не маленькая, неужели не можешь справиться с такой ролью? – похоже, Великий Маг уже остывал. Он не мог долго сердиться на свою бывшую ученицу. Пускай Алёна уже давно у него не обучалась. Пускай она уже давно не ученица во всех смыслах этого слова, а средней силы Великий Маг (правда Алёна не имеет это звание официально), но Дрониус видел в ней маленькую девочку, дочку и не мог ее не любить.

– Не волнуйтесь мой мастер-маг, конечно я могу справиться с такой легкой ролью. Но простите меня за откровенность, вы мне больше нравитесь в своем настоящем обличье, а не в этом уродском «теле»… – поморщилась Алёна. Сейчас она больше всего напоминала нашкодившего ребенка, который пытается доказать свою правоту, и, в принципе, успешно. Лед в груди Великого Мага растаял.

– Так ты действительно считаешь, что заклинание «Любви» вышло на последнюю стадию? – деловито поинтересовался Дрониус. Он уже забыл, что сердился на свою ученицу.

– Да. Массимо уже можно управлять. Конечно, в разумных рамках – проговорила Алёна, при этом плотоядно облизнулась.

– Ну так действуй. Жду от тебя отчета.

– Хорошо, мастер-маг. До свиданья!

Как только Алёна скрылась за дверью, Великий Маг, к которому ученица обратилась по имени Дрониус, произнес вслух, как будто ни к кому не обращаясь:

– Слышал, Воган?! Скоро мы узнаем все планы Цэпция!

– Не будь таким оптимистом, друг мой – материализовавшийся мужчина был в неизменном, своем излюбленном плаще бежевого цвета.

– Да ладно тебе, Воган – отмахнулся Великий Маг – ты же сам знаешь, что на данный момент Массимо самый приближенный к Цэпцию. И ты знаешь, что Массимо пытается уже встать на стезю Великого Мага. В общем, будем ждать вестей от Алёны…

– Конечно. Но я думаю, тебе надо еще подстраховаться…

– Да? Раз ты так считаешь… Я тебе верю… Хорошо, подстрахуемся мы вот где…

***

Тем временем Иницам с Мартином уточняли детали будущего путешествия ученика.

– Телепорт я тебе создам в часе ходьбы от городка. Так ты не привлечешь внимание местных магов и стражей. В этом городке (кстати, запомни его название – Молвейт) набор учеников в Школу Белой Магии состоится завтра. Извини, более ближайшего набора по их графику не предвидится. Будучи в городке, найдешь дом для приезжих. Это по-ихнему так называют гостиницы. В ней и переждешь ночь, а на следующий день с утра пойдешь на главную площадь имени все того же Молвейта. Где и состоится набор учеников. Впрочем, искать площадь тебе не придется. Завтра туда будут идти почти все жители и приезжие городка. Не заблудишься.

Вот возьми местные деньги – с этими словами Иницам протянул Мартину небольшой кошелек – Этих денег хватит тебе и на снятие номера, и на еду, да еще и останется. Но я сомневаюсь, что в Школе тебе деньги пригодятся. Маги Конклава организовали свои Школы вдали от цивилизаций. Так что… И еще. Будь осторожен. Все-таки это обычный, так сказать, гражданский городок. Со своими нравами и порядками. Конечно, магов там боятся, но ты-то своей энергией не можешь пользоваться. Поэтому будь настороже. Если что сразу иди к стражам, а лучше к магам. Вот.

– Хорошо, Иницам – усмехнулся Мартин – вы все-таки не удержались от родительского наставления. Я буду очень осторожен.

– Молодец. Теперь на счет связаться. Я так понимаю, магам Конклава не понравится, что совсем посторонний маг общается с их учеником. Поэтому, чтобы не накликать на тебя подозрения, я буду ждать твоего вызова. Когда научишься хоть как-то пользоваться своей новой магической силой, и как только будет удобное время – свяжись со мной. Договорились? Мартин послушно кивнул головой, а потом еще добавил:

– Да.

– Итак. Вроде все сказал, что хотел – Иницам на секунду задумчиво уставился в потолок – Да, все. Одежда Цитадели тебе не пригодится. В этом свертке я взял одежду по тамошней моде. Переоденься.

– Угу. И пока наш герой переодевался, библиотекарь продолжал наставлять:

– Больше одежды не понадобится. В Школе тебе выдадут ученический костюм. Так. Деньги дал. Вот теперь действительно все. Ты готов?

– Да. Уже не терпится увидеть другой мир! – в предвкушении Мартин потирал руки.

– Ничего. В будущем путешествия по разным мирам тебе еще успеют надоесть. Ну что, до скорой встречи?! Не забывай нас. И как только будет возможность, сразу же свяжись со мной…

– Хорошо, Великий Маг Иницам. Спасибо за помощь и… еще увидимся! – с этими словами Мартин шагнул сияющий круг нового мира.

– Несомненно, Мартин, несомненно… – глядя в закрывающийся портал, пробормотал библиотекарь.

***

ВНИМАНИЕ: последующие эпизоды, с участием Мартина, будут описываться от первого лица (прим. Мартин сам вызвался написать отчет о своем пребывании в Молвейте, аргументировав это тем, что я не сумею правильно передать всю гамму тех чувств, что он тогда испытывал).

Попрощавшись с Иницамом, я шагнул в пространственный коридор. В этот момент я всего лишь волновался. Даже ни сколько из-за той ситуации, в которую я угодил, а столько из-за того, что после довольно длительного заключения в Цитадели я наконец-то выбрался в мир!

О, как это чудесно! Вдохнуть свежий ветер, который ласково прикасается к твоей коже. Почувствовать запахи, настоящие запахи настоящего мира: слабый дурман каких-то полевых цветов, запах хвойный деревьев, что расположились совсем неподалеку, запах земли, раскаленной безжалостным солнцем, и еще много других запахов, которые вперемешку создавали аромат жизни! Я живу!

Как же я соскучился по природе. Давненько я не выбирался в свою любимую деревню. Ох, как это было давно! Помню, летом за три недели до начала занятий в университете, я осуществил (в который раз!) свою заветную мечту: выбрался в горы. Конечно, там не были настоящие горы, так, небольшие холмы, заросшие хвойными и лиственными деревьями. И самое главное, вокруг ни живой души! Я жил один, дикарем, наедине с природой. Тогда еще поссорился со своей девушкой. Хо, как она потом меня встречала… Потеряла, бедняжка, и не могла найти… Я, конечно, тоже сглупил. После ссоры (причем из-за пустяка!) пришел домой злой на всех и вся! И так никому ничего не сказавши, собрал необходимые вещи и ушел.

Два дня я прожил дикарем, а потом вернулся в цивилизованный мир. Мог бы, конечно, и дольше пробыть, но случайно разлил пол фляги воды. Сами понимаете, без воды долго не протянешь. Тем более в тридцати пяти градусную жару, когда и в тени деревьев все равно душно. Даа… Хорошие были тогда времена! Да и сейчас, замечательные…

Минут десять я стоял на одном месте и предавался приятным воспоминаниям. Не знаю, что именно их всколыхнуло: то ли природа вокруг, то ли знакомый до глубины души деревенский воздух, то ли все сразу. Но я стоял и глупо улыбался. И если б кто-то сейчас проходил мимо, то решил бы, что я выжил из ума. И был, в принципе, прав. Мне так захотелось вернуться в прошлое. Забыть все те знания, что я успел накопить за весь период обучения в Цитадели и стать тем, прошлым Мартином. Но, увы, такого счастья на данный момент мне не видать.

Я усилием воли заставил себя пойти по направлению к Молвейту. Впереди меня ожидала не менее скучная жизнь!

Шаг за шагом, я улыбался. Мне здесь уже нравилось. Чистый воздух, тишина вокруг. Но это я, конечно, имел в виду отсутствие людей. А так, птички поют, солнышко светит! Красота!

Я шел по обычной, земляной дороге, вытоптанной множеством ног, копыт, колес и еще там чем-нибудь… не знаю. По левую сторону где-то в метрах тридцати уже начинались первые ряды сосен, сосен-великанов. Это ж сколько лет надо было расти, чтобы стать такими махинами! Да и толщина стволов-то какая! Ничего не видно за ними. И это только первый десяток рядов деревьев. А что же творится в глубине этого леса? Хотелось бы узнать, но не сейчас. Пора топать дальше.

Налюбовавшись соснами, я, обернувшись направо, окинул взглядом степь, поросшую густой, высокой травой с кое-где встречающимися кустарниками и деревьями. Мдаа… Какая здесь природа! До чего же приятно путешествовать по мирам! Это же сколько я еще будут вот так удивляться, даже представить боюсь. Надо поскорей научиться пользоваться своей новой энергией, энергией Миросоздателей и тогда… Итак, вот так постепенно мои мысли и добрели до самого главного…

То, что поведал мне тот Миросоздатель, Венанз, произвело на меня огромное впечатление. Да и потом, некоторые умозаключения Иницама… В общем, я понял свое истинное предназначение. Вполне выполнимое и в меру легкое. Но, самое главное, у меня все равно не было выбора.

Этот Абсолютный Миросоздатель, кроме самых разных пакостей и тому подобных действий, еще следит за равновесием энергии в Мироздании. Как пояснил Венанз, существует две полярности одной энергии: допустим, плюс и минус, чтобы проще было понять. Миросоздатель объяснял мне немного позаковыристей, но это я уже после, разговаривая с Иницамом, утрировал эти знания до простых понятий. Так вот. Во всем Мироздании происходит постоянный обмен этими самыми энергиями между собственно мирами и существами, населяющими их. Миры вырабатывают энергию со знаком плюс, и в тоже время поглощают энергию со знаком минус. А существа, наоборот, для своей жизнедеятельности и (в случаи магов) для воспроизведения заклинаний, накапливают в себе энергию-плюс, а потом… Не знаю точно как у обычных существ, но у тех, кто связан с магией, процесс вырабатывания энергии-минус более очевиден. При использовании своей силы, энергия-плюс проходит через магическую составляющую мага и в итоге, на выходе, образовывается энергия-минус. Которую, в свою очередь, поглощают миры. Вот такой вот получается симбиоз. Конечно, на самом деле все не так просто. Но суть я уловил и, думаю, что вы тоже поняли.

А дальше еще интересней. Оказывается, Абсолютный Миросоздатель планирует в ближайшем будущем уничтожить всех настоящих Миросоздателей. Ха! Вряд ли ему это удастся. Но сам факт таких намерений Венанз зафиксировал. И очень сильно просил меня, даже можно сказать, умолял, чтобы я поделился этой информацией (которую мне поведал Венанз) с Ландумом и другими Миросоздателями. Конечно, Ландуму все рассказать в первую очередь. Это я тебе льстю, Ландум, но ты слишком не обольщайся. А то знаю я тебя, еще зазнаешься!

Так что-то я отвлекся. Ага. Остановился я на уничтожении Миросоздателей. Мне ясен эксперимент Абсолютного Миросоздателя. То, что Он хочет создать неполноценных Миросоздателей логически обосновывается. Ведь самыми большими источниками энергии-минус являются Миросоздатели. А с тем, что он хочет убить всех настоящих «однонародцев», то равновесие энергии может нарушиться. А это, в свою очередь, вполне реально приведет ко всяким разным необратимым последствиям. В общем, я на Него не злюсь, ибо самому интересно, что выйдет из такого эксперимента. Хотя соглашусь с некоторыми несогласными, если бы я не прожил кое-какое время в Цитадели, то я бы ни за какие коврижки не возжелал бы такой для себя участи. Но, во-первых, силу я мог потерять и без вмешательства Абсолютного Миросоздателя. Это мне «любезно» сообщил Венанз. Во-вторых, с энергией Миросоздателей я смогу себя чувствовать еще более «крутым», чем с магическим потоком Великих Магов. В-третьих, я рад, что мне удалось пусть и таким образом вырваться из той трясины, в которую меня затягивали в Цитадели все кому не лень. Ну и, в-четвертых, я просто обязан Абсолютному Миросоздателю своим скачком вверх по «карьерной лестнице» и тем, что он выбрал именно меня. То есть тем, что я сейчас чуть ли не самый важный и видный человек (а точнее, магическое существо) в Мироздании. И неважно, что Он специально так все подстроил. Говорите сколько хотите гадостей, но мои будущие возможности меня пьянят, причем уже сейчас. Так что я в какой-то степени рад развивающимся вокруг себя любимого событиям. И мне, честное слово, все равно, что вы скажете по этому поводу. Вот так-то! Так… Что-то я слишком долго иду. Неужели пошел не туда? А ну-ка…

Я достал карту любезно предоставленную Иницамом. И внимательно ее изучил.

Нет, похоже, все правильно. Но где Молвейт? Уже, по идее, он должен предстать перед моими глазами… Не понимаю…

Я шел еще минут двадцать, пока не решил сделать привал. Больно уже пить хотелось, да и ножки подустали. Так что точно, привал!

Я сначала думал залечь в траву, но ближайшая тень была только в сосновом лесу. Туда-то я и направился.

Ах, как хорошо здесь! Весьма ощутимая прохлада после полутора часовой ходьбы под солнцем. Класс!

Я достал из рюкзака пару бутербродов и флягу воды. И сел на землю, облокотившись на одну из сосен.

В первую очередь напился, потом съел два бутерброда. Хорошо! А теперь можно и прилечь…

Я сам не заметил, как заснул. Просто взял и отключился. Скорей всего сказался относительно тяжелый день и пешая прогулка на свежем воздухе. В общем, я хорошо спал, пока сквозь сон не услышал приближающийся топот копыт.

Люди! Вмиг я очнулся. Ведь если кто-то проезжает мимо, то можно узнать о расположении Молвейта. К тому же, при исключительном везении, эти люди могут подвезти. А это уже мысль, которую стоит хотя бы попробовать осуществить.

Я словно ужаленный вскочил с земли и бросился на дорогу. Вовремя. Прямо на меня мчалась лошадь (шерсть коричневого цвета, но породу я не знаю, как-то не увлекался я коневодством), запряженная в небольшую телегу. Возница, он же хозяин всего этого добра, был больше всего похож на крестьянина, который торгует выращенной собственноручно продукцией растениеводства. Загорелое лицо, выгоревшие взлохмаченные волосы, просторная серая, наверно, льняная одежда (рубаха и штаны), что обуто на ногах я не видел. В руках он держал вожжи, которые сейчас начал натягивать на себя, тем самым останавливая лошадь.

Оценивал я возницу не долго, ибо так как я стоял посередине дороги, то свое внимание я тут же переключил на все еще несущуюся на меня нехилых размеров лошадку. Я вообще в тот момент мало о чем думал, потому, что готовился отпрыгнуть в сторону, так как не хотел быть раздавленным какой-то крестьянской лошадкой. Но обошлось. Возница, завидевши еще издалека выбежавшего на дорогу меня, все-таки затормозил. Чему я был только рад.

– Добрый день, добрый человек – обратился я. Если тебе что-то надо от человека, то лучше отнестись к нему по-хорошему. Это считай беспроигрышная ситуация: какого-нибудь тирана твое вежливое обращение поставит в тупик и зародит кое-какие сомнения, ну а добрый человек улыбнется и постарается помочь тебе. И, похоже, этот возница оказался из второй категории людей.

– И тебе добрый, одинокий путник. Зачем же так неожиданно выскакивать на дорогу? Я свою Антипку еле удержал…

– Приношу свои извинения, но я так обрадовался, услышав приближение вашей Антипки… В общем, я немного потерялся… – когда не знаешь, как себя вести, то лучше всего давить на жалость. Я понуро опустил голову.

– И куда же ты идешь, одинокий путник? – не знаю как именно, но возница определил, что я один. Может поэтому он не побоялся остановиться и поговорить со мной?

– В Молвейт, там завтра должен состояться набор учеников в Школу Белой Магии и вот я…

– Набор будет через неделю – перебил меня возница.

– Как через неделю? А… – я растерялся. Иницам говорил одно, а этот «добрый человек» говорит совсем другое – А вы точно уверены, что набор будет именно через неделю?

– Ну, если точно, то через шесть с половиной дней.

Ух, Иницам, я тебе выскажу: «Завтра будет набор. Денег тебе хватит на сутки…» Мдя. Попал, я однако.

– Я вижу, тебя это расстроило – возница внимательно наблюдал за мной. Наверно, я мимикой лица выдал свои эмоции. Ну я не думаю, что какой-то первый встречный человек может оказаться талантливым психологом.

– Да, расстроило. Даже слишком. А сколько еще до Молвейта? – в меня закрались некоторые подозрения…

– Если пешком да при нормальном темпе, то до заката сможешь успеть.

– А сколько до заката осталось? – полюбопытствовал я, почти предугадывая ответ.

– Так сейчас еще утро. До заката примерно часов десять-одиннадцать.

– О, блин! – мои догадки подтвердились – А вы случайно не в Молвейт направляетесь?

– Туда, одинокий путник.

– Подвезите меня, пожалуйста. Я вам заплачу – мне не прельщало переться целый день пешком. Природа природой, но я цивилизованный человек.

– Раз заплатишь, то почему бы не подвезти одинокого, но обеспеченного путника – возница добродушно улыбнулся.

– Да какой уж там обеспеченный. Так, денег на пару дней хватит, если жить экономно – хм, как он за деньги заговорил… Ишь, какой! Правильно, что я пожаловался на отсутствие больших денег. А то мало ли, завезет куда-нибудь и ограбит. Но все равно надо быть начеку – Подождите секундочку, сейчас я вещи свои заберу…

Я вернулся к месту своего отдыха и взял рюкзак. Благо, что еще до сна я не раскидал вещи. А то б сейчас еще их собирал…

– Как удачно, что вы встретились на моем пути – проговорил я, кидая рюкзак в пустую телегу и садясь рядом с возницей – Меня зовут Мартин.

– Лоер – представился возница, а потом задал самый ненавистный шпионами и прочими людьми, действующими под прикрытием, вопрос – Откуда будешь?

Вот об этом мы с Иницамом как раз говорили. И решили, чтобы случайно не «попалиться», я буду отвечать на такой вопрос частичной правдой. То есть все о целях пребывания в Молвейте, и ничего кроме этого. Поэтому я изобразил, как что-то пытаюсь вспомнить, но у меня это не получается.

– Знаете… – думаю, что моя растерянность не выглядела чересчур картинной – Я не помню… Я знаю, что мне надо в Молвейт. Знаю, что я хочу попасть на набор учеников в Школу Белой Магии. Знаю, что есть у меня в рюкзаке… А остальное как бы в тумане…

– Хм, а случайно провалами в памяти раньше не страдал? – озабоченно проговорил Лоер.

– Не знаю… Я ведь все понимаю: и язык, и окружающие меня вещи. Но вот личная информация… я знаю только, как меня зовут. И все.

– Интересный случай. Как будем в Молвейте, покажись лекарю – задумчиво проговорил Лоер.

Вот этого мне еще не хватало! Прийти к местному врачу и сказать… Да он же мне не поверит! Посчитает больным. Не, мне такого счастья не надо! Но ответил я вознице совсем по-другому:

– Спасибо. Обязательно покажусь. Ведь до набора еще целая неделя. Так что время точно будет.

– И ты даже не помнишь, откуда шел? – похоже, Лоера слишком заинтересовали мои «провалы» в памяти. Надо сворачивать эту тему.

– Помню только, что иду по дороге. В рюкзаке есть карта. Вот по ней я и ориентировался. До того, как встретил вас. Честно, думал, что иду не в ту сторону. А в Ковейне (городишко, расположенной по соседству с Молвейтом; между ними ведется постоянная торговля и все такое; а связаны они лишь вот этой дорогой, на которую меня телепортнул Иницам) набора точно не будет. Кстати, а в какое время суток, обычно, проходит набор: утром, днем или вечером?

– Утром. Чтобы успеть не только взять новых учеников, но и распределить их по разным подгруппам. А это занимает довольно длительное время. Порою, Белые Маги не могут определить в подгруппы целые десятки новичков. Вот поэтому и проводят набор с утра по раньше – проговорил Лоер, смотря все время на дорогу. Что ж, такое развитие событий меня устраивает. Поэтому я поддержал разговор:

– А что, там у них много этих подгрупп?

– Да. По возрасту подгруппы, по потенциалу, по работе с магическими предметами, по восприятию новой информации. Не помню, может еще что-нибудь есть, запамятовал я… – Лоер задумался. Наверно, еще вспоминал, что сказать.

А оказывается, мужик не так-то прост как на самом деле. Внутренний распорядок Школы вряд ли будет известен рядовому крестьянину. Уж Великие Маги Конклава об этом заботятся. Насколько я знаю, они вообще не церемонятся с обычными людьми. Как, впрочем, и другие Великие Маги других команд. Поэтому этот Лоер как-то причастен к Конклаву. Но так ли это? Почему-то мне не верится. Слишком он… ну не знаю, не похож, что ли… Хотя внешность при определенной силе поменять можно. И если и вправду он причастен к команде Великих Магов, то всплывает другой вопрос: насколько близко? Если он рядовой маг, который проводит начальную подготовку будущих учеников Великих Магов, то для меня все сложится хорошо. А если он сам Великий Маг, что я никак определить не могу, ибо нет возможности, да и не умею, то во мне можно заподозрить шпиона. А это уже будет плохо. Для меня, конечно. Хорошо еще, что Иницам вовремя заметил у меня на пальце артефакт-кольцо, и я оставил своего тигра библиотекарю. А то сейчас не избежать мне не очень приятных расспросов. Ладно, думать можно вечно, а действовать надо уже сейчас. С тем я продолжил игру относительно глупого паренька, ничего не помнящего о себе.

– Ого! – воскликнул я. Надеюсь, я нормальный актер. Если я плохо отыграю свою роль, мне не сдобровать. И тогда допросы конклавских Великих Магов мне покажутся легкой прогулкой. Если сравнивать их с обозленным Абсолютным Миросоздателем, которому я запорю эксперимент. Вот видите, что приходится мне делать, чтобы спасти свою шкуру от всяких злых существ. Сейчас я актер, а кем, и что еще хуже, чем я буду дальше… Венанз тогда мне очень наглядно показал возможности Абсолютного Миросоздателя. И знаете, я жить хочу. Это в каких-нибудь дешевых фильмах будут тупые герои жертвовать ради других своими жизнями. А я не хочу… Перед тем, как Венанз дал мне возможность пользоваться энергией Миросоздателей, у меня было право отказаться. Но, как Миросоздатель сказал, только иллюзорное. Мне всунули «в руки» эту энергию, так сказать, добровольно – принудительно. И вроде бы я согласился, но все равно от меня ничего не зависело. Вот из-за этого, что Он не оставил мне выбора, я Его и ненавижу. И поэтому я постараюсь сделать Ему какую-нибудь пакость. Уничтожить Его мне не хватит сил, но как-то помешать Его планам – пожалуйста. Этим-то я и займусь после того, как научусь пользоваться этой … энергией. Эх, что-то меня занесло. Вот такие вот во мне тогда обуревали чувства, господа читатели. Ладно, с вашего позволения, я продолжу дальше свое повествование.

– А вы много знаете об этой Школе! Что, в Молвейте все обладают такими знаниями? Если да, то я буду чувствовать себя ущербным… – мне надо было вывести Лоера на чистую воду. От этого будет зависеть мое дальнейшее поведение.

– Ха, нет! Просто у меня любимая дочурка в той Школе уже третий год обучается. Вот поэтому я все знаю. Их отпускают по домам во время нового набора учеников… Я ее жду – не дождусь. Считаю дни до встречи…

Вроде и не врал. Но у меня все равно остался осадок… подозрение. Значит, любимая дочь рассказывает своему любимому папочке все, что происходит в Школе… Хм, я еще больше запутался. И, похоже, у меня начинает развиваться паранойя. Не к добру это.

– А чем вы занимаетесь? – я перевел разговор в другое русло.

– Да всем помаленьку – пожал плечами Лоер – Торгую, хозяйство есть дома. На жизнь хватает. Торговлю веду как в Молвейте, так и в Ковейне.

– И как урожаи в этом году? – чтобы человек относился к тебе более благожелательно, надо проявить интерес в его любимом деле. Что я и сделал.

– Ммм… пока неплохие. А что будет дальше, один Иже знает – безмятежно проговорил Лоер, а я прям «споткнулся» на ровном месте:

– Кто, вы сказали? Иже?

– Да, Иже. Это наш бог. И мы ему покланяемся – Лоер недоумевал, отчего я так удивился. Вы, мои дорогие читатели, тоже, наверно, недоумеваете. Но в отличие от своего попутчика, я вам кое-что поясню. Иже, он же Ижесенсион (полное имя), является первым и, на данный момент, последним главой Конклава Магий. Его, Лавренция, Бадансия и Кормелеона в свое время создал Абсолютный Миросоздатель, как сейчас меня. Они тоже когда-то являлись всего лишь экспериментами. А по прошествии стольких лет Ижесенсиона стали в этом мире отождествлять с богом. Хм, занятно. Хотя я не сомневаюсь в силе основателя Конклава. А интересно, я в будущем тоже смогу быть для кого-нибудь богом? Наверняка. Ведь, исходя из Его плана, я буду почти Миросоздателем. А значит, при желании, я смогу стать богом для простых смертных. Очень интересно. Пока перспективы меня прельщают…

Остаток пути ничем особым не выделился. Мы разговаривали, а Антипка все трусила по дороге. Один раз мы сделали привал минут на тридцать. Лоер напоил свою кобылу. И пока та паслась на лужайке, я успел немного поспать в тени деревьев. Разбудил меня Лоер, когда уже запряг Антипку в телегу и был готов отправляться дальше.

Я, конечно, удивился тому, что заснул. Причем уже второй раз за этот день! То ли местный климат так на меня действует, то ли сосны, возле которых я спал, не знаю. Я на всякий случай под видом поиска завалявшейся мелочи проверил, все ли на месте в рюкзаке. К моему величайшему облегчению, все было на месте. Значит, если меня специально усыпляли, то не с целью обокрасть. В общем, с разыгравшейся не на шутку у меня паранойей, мы наконец-то подъехали к Молвейту.

Вот теперь и возникла небольшая проблемка, решение которой я оттягивал до последнего: как бы по вежливому «срулить» от Лоера?.. Та еще задачка. Все-таки он меня выручил, подвез. Да и рассказал много чего полезного. Хороший мужик. Но в городке с ним вместе мне нельзя показываться… Рассказанная Лоеру легенда будет немного отличаться от того, что я расскажу своим новым учителям магам.

Я уже подумывал спрыгнуть с телеги, как все разрешилось само собой. Удача сегодня явно была на моей стороне. Лоер остановил Антипку и обратился ко мне:

– Вот и Молвейт. Подвез, как и обещал. Дальше, уж извини, иди на своих двоих – Лоер увидел, что меня несколько удивили его слова, и поэтому тут же дал весьма аргументированное объяснение:

– Ты в первый раз в городке. Поэтому будешь проходить процедуру регистрации. Сам понимаешь, если ты подъедешь на моей телеге, то мне придется ждать конца твоей регистрации. А это время. В общем, ты уж извини, но дальше сам – Лоер виновато пожал плечами. Будто действительно хотел меня довезти к дому для приезжих. Все-таки хороший он человек!

– И на том спасибо. Сейчас, секундочку… – я полез за кошельком, но Лоер меня остановил:

– Не надо. Мне ничего не стоило подвезти тебя. Да и ты оказался хорошим собеседником. В общем, удачного тебе поступления в Школу!

– Спасибо. И вам не хворать.

С этими словами я спрыгнул на землю и отошел в сторону, пропуская телегу Лоера. Подождав, пока мой попутчик въедет на территорию городка, вскоре сам пошел в том же направлении, мысленно готовясь к длительной бюрократии местной таможни.

 

Глава 11

Дом Клементы, городок Молвейт, мир Колот

– Здравствуй, Клемента.

– Здравствуй, Дрониус. Воган.

– Рад тебя видеть во здравии, Клемента – проговорил мужчина в бежевом плаще. Точнее сказать, процедил сквозь зубы. Его приветствие можно было смело расценить, как, например, «чтоб ты сдох!» или, как говорят у вас некоторые особи, «гореть тебе в аду!». В общем, не стоял бы сейчас Дрониус рядом с ними, они б уже давно «вцепились» друг другу «в глотки». Взаимное «недолюбливание» Вогана и Клементы имеет довольно длинную историю, поэтому сейчас я ее вам не расскажу. Как-нибудь потом поведаю, немного позже.

Клемента на слова Вогана отреагировал спокойно, лишь недобро так, хищно ухмыльнулся.

– Давайте пройдем в беседку, а то здесь не очень удобно вести беседу – обратился Клемента в большей мере к Дрониусу, чем к Миросоздателю Вогану (да-да, Воган – Миросоздатель, причем не из слабых, хотя никого из моего народа я не могу считать слабым, и это факт).

Трое мужчин сейчас находились в саду небольшого домика – резиденции почетного и всеми уважаемого преподавателя Белой Магии, Клементы.

Хозяин усадил своих гостей в просторной беседке, дающей прохладу в жаркий летний день. На столе из ниоткуда появились фрукты, графин до краев заполненный родниковой водой и три стакана. В принципе, такой «фокус» проделать мог и Дрониус, и Воган. Но на правах хозяина и по этикету именно Клементе отводилось обеспечить их «деловую» беседу легкой едой.

– Итак, Дрониус, чем могу быть полезен? – Клемента нарочно игнорировал Миросоздателя. Впрочем, никто от него и не требовал фальшивых любезностей.

– Клемента, ты знаешь ситуацию в Цитадели? – Дрониус был сейчас серьезен как никогда.

– Конечно знаю – кивнул Клемента, а потом улыбаясь, добавил – Я слежу за развитием событий.

– Арханиус уже наверно принялся тебя искать. Помоги ему, сделай то, что он попросит.

– Не получится – с долей злорадства проговорил Клемента. И выждав секундную паузу (во время которой Дрониус лихорадочно подбирал слова, которые, по его мнению, могут подействовать на Клементу, а Воган тактично молчал, предоставив право разбираться с бывшим учеником Арханиуса своему другу), преподаватель Белой Магии дал пояснение своим словам:

– Поздно уже делать то, что задумал Арханиус. Мартин сейчас полностью изменился. Но, так или иначе, я помогу Арханиусу: я обучу Мартина правильному использованию энергии Миросоздателей…

Закончив говорить, Клемента с ехидной улыбкой посмотрел на вытянувшиеся в удивлении лица его собеседников. Для них эта информация действительно была шокирующей. Ничего такого не мог предсказать ни Дрониус, ни Воган. Они не ожидали, что в судьбу Мартина вмешается Абсолютный Миросоздатель.

Клемента не стал упоминать о секретности данной информации. Несмотря даже на личную вражду Клементы и Вогана, все трое сейчас были по одну сторону баррикад. Ради общего блага они были готовы действовать сообща. И в интересах каждого из них утаить новую информацию о последнем на данный момент ученике Арханиуса. Утаивать как можно больше времени. Пока не настанет час новых перемен. Они знали, как тяжело будет Арханиусу на грядущем Соревновании. И каждый старался хоть как-то помочь нынешнему главе Цитадели Магий. Вы спросите, ими движет благородство? Нет. Но нет у них в этом деле и каких-то своих, личных выгод. Дрониус, например, скрываясь почти ото всех, желает помочь своему неродному брату выбраться из этой «чертовой трясины», «тонущего корабля». И только. Клемента в большей мере не по своей воле доводит начатое дело до конца. Но помимо выполнения своего предназначения, Клемента питает к Арханиусу чувство симпатии и благодарности (может даже из-за того, что тот в свое время приютил Клементу и подарил ему отцовскую любовь). Воган же, являясь другом Дрониусу, поддерживает того во всех начинаниях. Пусть сейчас он еще пассивен и не стремится к какой бы то ни было цели, то по прошествии определенного промежутка времени примет сторону Мартина в борьбе против Абсолютного Миросоздателя. Хотя хочу вас сразу заверить, что эта самая борьба не имела и не имеет ярко выраженный характер. В ней хоть и были противоборствующие стороны, но каждый достигал своих целей. Впрочем, обо всем этом потом. Сейчас же у них была единая цель – выручить Арханиуса.

***

Стена, ограждающая Молвейт от внешнего мира, была высотой с человеческий рост. Что вполне приемлемо как для мирного городка. Сделана она была из каменной кладки – на вид достаточно прочной. Ворота, единственные на этой стороне (а зачем больше?) были одинаковой ширины с дорогой. Но в целом… общая картина несколько удивляла. Своей простотой и незащищенностью в первую очередь. Тут не было рва, заполненного водой и всякими мерзкими чудищами, не было сторожевых башен, из которых можно увидеть при ясной погоде даже соседское поселение. Впрочем, я упоминал, что Молвейт мирный городок, но все-таки не опасаться хоть какого-нибудь нападения – есть безрассудство. Мало ли что может произойти? И тогда даже Великие Маги Конклава не успеют спасти свое «угодье».

Едва я подошел к воротам, как тут же серьезного вида стражник меня остановил:

– Кто, откуда и с какой целью идешь в Молвейт?

– Мартин Дикс. Из Ковейна. С целью попасть на набор учеников в Школу Белой Магии – отрапортовал я. Как говорил Иницам, после этого своеобразного допроса меня должны повести в регистрационную конторку – здесь уже додумались контролировать приплыв иногородних. Хотя для обычного городка, не имеющего ничего примечательного, к тому же не слишком густонаселенного, такая мера предосторожности вызывала некоторые подозрения – а все ли здесь так обычно, как кажется на первый взгляд? Может, если копнуть поглубже, можно обнаружить кое-что интересное? Я не уверен. Да и перерывать городок ради иллюзорной выгоды, интереса, я не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время. Сейчас у меня есть более важные дела. Как-то процедура регистрации.

Пока я размышлял на тему присутствующих и отсутствующих «достопримечательностей» Молвейта, стражник зашел за угол ворот и поднялся на крыльцо небольшого домика, который вплотную расположился к стене. Он открыл дверь и пригласил войти, точнее даже приказал. Я не заставил себя ждать и зашел в полутемное помещение. Интересно, а когда сюда хлынет сплошным потоком народ с Ковейна, то тоже будут каждого по очереди впускать в зал регистрации? Если так, то народу надо поторопиться, а то не успеют попасть на набор.

Позже я узнал, что большинство иногородних людей уже имеют при себе разрешение на въезд в городок. Вы спросите, почему тогда меня не пропустили просто так? Да потому что я как и кто-либо другой не знающий здешние порядки (по крайней мере, Иницам мне ничего об этом не говорил), просто тупо подошел к воротам. А любой другой уже заранее предъявлял свой пропуск. Вот так-то. Если б знал, то захватил бы с собой какую-нибудь бумажку, издали напоминающую пропуск. Тогда я мог прожить в Молвейте без регистрации. Но как говориться, что ни делается, то к лучшему. В моем случае это верно на все сто процентов. Ибо исключительно благодаря въездной регистрации Клемента узнал, что я прибыл в городок за шесть с половиной дней до набора. И помог мне, пускай и скрытно, благополучно пережить все это время.

Итак, я зашел в домик, кстати, здесь была только одна комната, и то полупустая. Слева от двери как раз рядом с окном расположился массивный, деревянный стол. За столом сидел уже седой мужичок, одетый в почти тоже, что и встреченный ранее Лоер. Только на этом одежда была новей.

Помимо регистратора в комнате был еще один стражник. Видимо на тот случай, если кто-то из приезжих начнет буянить. Этот стражник, едва я зашел, приблизился ко мне вплотную и осветил мое тело каким-то прозрачным, шарообразным амулетом на веревочке. Я недоуменно уставился на этот амулет, а потом с некоторым опозданием сообразил, что это своеобразный металлоискатель. Но действительно ли он искал оружие или, что более вероятно, какие-нибудь артефакты, не знаю. Не уверен. И то, что амулет после проверки остался прозрачным, у меня не обнаружили опасных для окружающих вещей. Интересно, а если я не снял бы мое кольцо с тигром, то амулет смог бы его запеленговать? Хороший вопрос. Иницам своевременно «отобрал» у меня полигоновский трофей. Тем временем мужчина, сидящий за столом, обратился ко мне:

– Имя, откуда будешь, цель визита Молвейта?

– Мартин Дикс. Я из Ковейна. Цель визита – набор учеников в Школу Белой Магии – повторил я регистратору то, что уже сказал стражнику.

– Чей сын? – мужчина, оторвавшись от заполняемого бланка, внимательно посмотрел на меня. Отчего я немного поежился. Не хватало еще попасться сейчас. Но я собрался (как-никак будущий «бог»!) и негромко произнес:

– Внебрачный сын торговца Мольта. Мой регистратор хмыкнул, а потом весело проговорил:

– Ох уж эти торговцы! Любят погулять!

– А кто ж не любит! – в тон ему улыбнулся я.

– Это точно. Вот твой пропуск – он протянул мне необходимую для всех въезжающих бумажку, и, как только я ее взял, добавил:

– Удачи тебе сбежать от папаши!

Я пару секунд недоуменно смотрел на ухмыляющегося регистратора, а потом понял смысл его слов:

– Спасибо. Надеюсь, что я поступлю. До свиданья!

И я вышел из регистрационной конторки. Теперь мне предстояло найти гостиницу, в которую мне посоветовал вселиться Иницам. К слову, в Молвейте существуют только три дома для приезжих, из них по отношению цена-качество я выбрал «Веселый путник». Не знаю, откуда Иницам узнал и про качество предоставляемых услуг, и про комфорт, но он мне подробно рассказал о каждой из трех гостиниц. Исходя из услышанного, я и выбрал «Веселого путника». Мой выбор библиотекарь поддержал. Так что сейчас я, не раскрывая рта на местные достопримечательности, целенаправленно шел к моему будущему месту проживания.

Путь мой пролегал по довольно широким улицам (все-таки я не рискнул прокладывать путь через какие-то подворотни, несмотря даже на заверения Иницама и Лоера, что Молвейт мирный). Здесь было достаточно чисто… По крайней мере, не валялись большие кучи мусора. А так, то там объедки, то тут какой-то кусок грязной ткани. В общем, все типично как для людей. И когда же они научатся все выбрасывать в специально отведенные на это места, то есть мусорки? Кстати, а их то и не видно.

Я повертел головой, но так и не обнаружил урны для мусора. Наверно, здесь их не придумали. Но зато, хоть есть дворники. Или как их тут называют. Улица, вроде, не сильно загажена. Очевидно, ее хоть раз в день, но убирают.

После того, как я насмотрелся на местный мусор и иже с ним (вы ничего такого не подумайте, просто я в душе идейный борец за чистоту на улицах), я, наконец, обратил свой взгляд на дома. Прилично смотревшиеся и, похоже, сделанные из того же камня, что и стена. Других особенностей я не заметил. Обычные окна, обычные двери и обычная крыша. Все как положено. Попадались, конечно, исключения в виде различно выделяющихся из серой массы вычурных домов, но на них я толком не обращал внимания. Архитектура здешних строений меня интересовала в последнюю очередь.

Вскоре я беспрепятственно добрался до гостиницы. Все-таки городок мирный! На меня даже почти не смотрели. И это есть хорошо, потому, что я на данный момент являлся полностью беззащитным. Хотя, несмотря на то, что умом я это понимал, чувствовал же я себя как у бога за пазухой. Не знаю как на счет пазухи, но что у бога, а точнее у Абсолютного Миросоздателя, так это точно.

Хозяина дома для приезжих я встретил еще во дворе. Он контролировал разгрузку телеги до краев заполненной ящиками с овощами. Вижу в ваших глазах вопрос, почему я решил, что тот мужчина, кричащий на убого одетых и грязных пареньков, перетаскивающих ящики, и есть хозяин? Охотно отвечу. Лоер во время нашей поездки очень подробно описал хозяина «Веселого путника», как только узнал, что я планирую там поселиться. Конечно, большинство того, о чем говорил крестьянин, являлись сплетнями, но я все же почерпнул из монолога Лоера ряд важной информации о моем будущем работодателе. Во-первых, когда он находится в туалете, то всегда напевает одну и ту же детскую песенку. Что бы это могло значить? Во-вторых, имея двоих взрослых сыновей и жену, любит только маленьких девочек. Да, богатые тоже плачут. В-третьих, у него в подвале живет незаконнорожденный (уже третий по счету!) сын от дочери самого главного представителя местного ада, противника Иже, некоего Нолса. Наверно, он слишком уродлив, раз живет в подвале. В-четвертых… Ну, в общем, вы уже поняли, что я шучу. Но Лоер все это (и не только это) описывал в таких подробностях, будто сам присутствовал в каждом описанном эпизоде из жизни Изера (так зовут хозяина «Веселого путника»).

– Здравствуйте, уважаемый Изер! – проговорил я как можно более учтиво.

– Здравствуй. Чего надо? – немного грубовато как для будущего клиента, не находите ли? Но я, прекрасно выдержав его оценивающий взгляд, ответил:

– Поселиться на семь дней. И еще… Вместо оплаты за проживания готов работать помощником повара – вроде я ничего смешного не говорил, но хозяин гостиницы засмеялся. Я, обиженно поджав губы, ждал, что он скажет.

Через пару десятков секунд Изер успокоился и сказал, кивком головы показывая на разгружающих телегу ребят:

– Мне и этих оболтусов хватает! Когда будут деньги, милости просим – с этими словами владелец «Веселого путника» отвернулся от меня.

Я, мысленно чертыхнувшись, понял, что на этом разговор окончен и, злясь, в большей мере, конечно, на хренового менеджера в лице Изера, покинул пределы дома для приезжих. В моем мире из-за такого отношения к окружающим можно реально лишиться многих клиентов. Но здесь, похоже, не воспринимают правильную рекламу. Что ж, это его дело. Остаются еще две гостиницы, где мне можно поселиться. Надеюсь, в одном из них хозяин окажется посговорчивей.

Я уверенно шел по улице по направлению к другой гостинице, как внезапно остановился. В голове на секунду помутнелось, словно у меня на этот миг случилось похмелье. Меня так повело в сторону (штормит, однако), что я еле удержался на ногах. Не хватало еще упасть. Но буквально еще одна секунда, и эта странная слабость (так же внезапно, как и появилась) прошла. Я не успел даже осознать, что произошло, не то, что испугаться.

Я стоял и тупо смотрел себе под ноги, но ничего не видел перед собой. Я был просто шокирован. И, естественное дело, не понимал, что же со мной на самом деле таки случилось? Ощущение было знакомое… Не мог же я ведь быстро опьянеть и так же быстро почувствовать похмелье? Не мог. Но что тогда, черт возьми, со мной произошло?!

Я все стоял на одном месте и копался в себе. Долго. Наверно, минут двадцать. Но меня никто не отвлекал. И это хорошо, а то я того и гляди, взял бы да и сорвался на добром человеке. А ведь он мне просто хотел помочь…

Я так явно представил перед собой картину пристыженного прохожего, что сунулся мне помогать и себя, выплескивающего на него свои страх и раздражение… В общем, я засмеялся. Точнее даже сказать не засмеялся, а захохотал. Как ненормальный.

Спустя пару минут, успокоившись, я понял, что мне стало значительно лучше. Воистину смех продлевает жизнь. Теперь я, уже не позволяя чувствам овладеть мною, холодным трезвым умом проанализировал случившееся.

Так… Ко мне применили ментальное воздействие. Это факт. Эффект, не спорю, от такого воздействия должен быть не такой. Но это если брать в пример учения Великих Магов. Но есть же и другие магические существа, например те же пресловутые Миросоздатели. Откуда я знаю, какая у меня должна быть реакция на ментальное воздействие с их стороны. Правильно, не знаю. Из книг Великих Магов такой информации не почерпнешь. А другие мне еще не попадались. Вот поступлю в Школу, тогда… Что-то меня не туда потянуло.

Вы зададитесь вопросом, а почему я вообще решил, что воздействовали на мой разум? Может я что-то не то вдохнул и отравился. Или еще что-нибудь подобное со мной приключилось. Вы, несомненно, можете оказаться правы. Но есть одно маленькое, совсем микроскопическое «но». У меня появилось стойкое желание вернуться в «Веселый путник». Сколько я не «прогонял» эту мысль, она становилась все желанней. И не выполнить ее у меня уже не хватало сил. Поэтому, пока я еще размышлял, идти или не идти, мои ноги сами привели меня к гостинице.

Я увидел все еще разгружающих телегу ребят (да сколько в ней ящиков?!) и наблюдавшего за их работой хозяина дома для приезжих. Как у нас говорят, можно смотреть вечно на три вещи: как течет вода, как горит огонь, и как работают люди. Похоже, Изер не был исключением из этой народной мудрости. На его лице то и дело проскальзывала ухмылка. Наверняка он был рад, что у него есть в подчинении люди.

С удивлением заметил, что желание возвратится в эту гостиницу не пропало, а наоборот, еще больше усилилось. Я, слегка недоумевая, второй раз за последний час отворил калитку и подошел к Изеру.

– Здравствуйте, уважаемый Изер! – приятно-неприятное чувство дежа вю – я его испытывал уже не раз. Но именно данное действо уж точно происходило со мной. Около сорока минут назад.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? – улыбнувшись, вежливо поинтересовался хозяин дома для приезжих. Даже так? Гм… Стрянно-стрянно.

Сказать честно, я даже растерялся. Так вежливо еще никто ко мне не обращался. Дежа вю… Надо бы выяснить, какой же настоящий смысл скрывается за этим явлением.

Я-то ожидал от Изера грубостей, а он… Все-таки что-то здесь не так. Эти дежа вю… ммм… дежа вю. Не пойму! Блин. Ладно, с это «проблемой» разберусь позже.

– Я хочу у вас поселиться. На семь дней. Только… – я опять замялся, предлагая себя в качестве дешевой рабочей силы – только у меня не очень много денег. Поэтому я мог бы отрабатывать плату за проживание и за обеды…

Я с робкой надеждой посмотрел на Изера. Мне все это еще казалось каким-то чересчур уж фантастическим бредом. За сорок минут дважды просить одно и тоже… И сейчас ожидать противоположной реакции… Бред! Точно бред. Но, как ни крути, а надежда умирает последней.

– Работать, говоришь… – Изер задумался. Или сделал вид, что задумался. В любом случае, он все же вынес свой вердикт:

– Видишь вон тех ребят? Что-то они слишком долго разгружают телегу. Им явно не хватает еще одна пара рук. Иди.

– Спасибо – пролепетал я, и, находясь в некоторой мере в прострации, направился к запыхавшимся ребятам.

***

А в это время, находясь в невидимом спектре, за разговором нашего героя с хозяином местной гостиницы наблюдал некий субъект. В этом своеобразном «подизмерении» он выглядел так же, как и в любом другом месте. Это связано в первую очередь с особенностями его сущности. Он имел худощавое телосложение, бледную кожу и черные как смоль волосы – неизменные приметы вот уже на протяжении более ста лет. И он не хотел ничего менять. Придет время, и этот облик тоже канет в небытие. Тогда придется заново «выращивать» себе новое тело и новую жизнь. Но это потом. В очень далеком будущем. А сейчас:

«Хм. Вроде, небольшая корректировка времени и судьбы прошла успешно. На данный момент от меня пока ничего больше не требуется».

Еще несколько минут понаблюдав за работающим наравне с остальными Мартином, Клемента отправился в свою резиденцию в Молвейте, чтобы продолжить прерванный отдых. Скоро будет слишком весело…

***

Я устало развалился на кровати. Фух! Тяжелый был денек! Что правда, то правда. Пока разгрузили телегу, пока перенесли все ящики в кладовку… Мда… Тяжко, однако. Никогда не задумывался, будучи уже в Цитадели, что мне придется поработать руками. Думал магия, заклинания… А тут полный облом. Ни того, ни другого. И только мои бедненькие ручки. Честно признаюсь вам, я уже видел себя сильным магом, который лишь шевелением одной брови может разрушить и создать вновь мир. Да и кто б на моем месте так не мечтал?.. Но, увы, правда жизни совсем другая. Хочешь стать «богом» (в смысле магом равным по силе богу), то поработай своими руками. И что самое обидно, без этого никак. Небось, и великие, достигшие сейчас неведомых вершин, люди (существа) тоже раньше гнули спину. И находясь под чьим-либо подчинением, они тоже мечтали. Наверно, о своем будущем могуществе. Воистину, тяжелый труд закаляет характер. Не пройдя через этот «ад» никогда не станешь чем-то больше. Но это происходит не со всеми подряд. Лишь тот индивидуум, кто действительно желает стать лучше, кто не покладая рук пытается приблизиться, и, что самое главное, приближается шаг за шагом к своей заветной цели, станет, в конце концов (раньше или позже, так или иначе) великим! Которым будут восхищаться и старшие и младшие поколения, которому будут подражать все и вся. Но никто так и не узнает, как в действительности далось ему его могущество: потом и кровью, мозолями и гудящими мышцами…

Утешив себя этими мыслями, я начал вспоминать свою жизнь в Цитадели Магий: Арханиуса, который старался в меня «влить» как можно больше знаний… Помню одну нашу дуэль, где я смог его немного озадачить. Арханиус успел отреагировать, но надо было видеть его лицо! Такой ошеломленный взгляд, что я чуть ли не по полу катался в приступах смеха. А дело было вот в чем. Арханиус начал наше занятие стандартными, простенькими атакующими заклинаниями: шары воздуха, сгустки огня и так далее. Я, успешно отразив первую атаку своего учителя, пошел в контрнаступление: бросил в него парочку заковыристых заклинаний Магии Смерти (впрочем, Арханиус без проблем с ними справился – все-таки какой у него опыт, а какой у меня!). Но почти одновременно с этими заклинаниями мой клон, находясь в иллюзорной невидимости, послал в спину Арханиуса какое-то, не помню точно какое, заклинание Магии Жизни. Мой мастер-маг почувствовал всплеск магической силы сзади себя и вовремя среагировал. Еще бы чуть-чуть, какой-то миг, и тогда заклинания Жизни и Смерти могли бы сдетонировать. Они были разной направленности, а я специально одно заклинание из Магии Смерти послал немного в сторону от Арханиуса, да так, чтобы оно могло «встретиться» с заклинанием из Магии Жизни, притом выглядело, как обычная атака со стороны. И тогда б мастеру-магу изрядно досталось бы от выплеснувшейся энергии. Но он вовремя обезвредил все атакующие на него заклинания, разрушил иллюзорную невидимость моего клона (я даже не успел понять, как он это сделал, не то, что среагировать соответствующим образом), и, как я уже говорил, ошеломленно посмотрел в мою сторону. Вы спросите, зачем же я так рано выдал присутствие своего клона? Я просто боялся, что Арханиус сможет засечь его. И тогда такой прикол мог бы вообще не состояться. Ведь иллюзорную невидимость я еще не так хорошо освоил, хотя и старался часто тренироваться…

Вспоминал я Пэтру, которая очень помогала своему мастеру-магу, заменяя на дуэлях Арханиуса. С ней мне тоже было тяжело сражаться, но один раз ее молодость сыграла мне на руку. В библиотеке Иницама я случайно нашел заклинание, которое придумал, наверно, сумасшедший маг. Сейчас я даже объясню свою позицию на счет «светлой» головы мага. Вот скажите, что б вы чувствовали, если бы человек десять (а то и больше) одновременно (!) испытывали к вам половое влечение? А? Что, простите, вы ответили? Вот-вот. А этот маг радовался от всей души, хотя в спешном порядке от них ретировался. Все дело в том, что этот неведомый маг разрабатывал собственное заклинание, которое подобно феромонам заставляет выбранную «жертву» испытывать сильное половое влечение к активизирующему это заклинание магу. И вот он, находясь на завершающей стадии разработки «афродизиака нового поколения» и будучи в каком-то человеческом городе, решил применить заклинание на понравившейся женщине. Применить-то он применил, только помимо выбранной «жертвы», его резко возжелали еще около двух десятков людей в радиусе десяти метров (то, что он находился в скоплении народа, я думаю, вам понятно). Причем не только женщин. Маг, увидев такое «безобразие» (кинувшихся со всех сторон к нему людей), успел телепортироваться к себе домой. Потом, как он выразился, еще долго смеялся над этим инцидентом и искренне радовался, что, во-первых, он успел убежать, во-вторых, под действие заклинания не попали животные. После этого случая он старался привязать в заклинании узкую направленность. Не знаю, сколько он там над этим работал, но, в итоге, у него это получилось. История умалчивает, как он развлекался со своим заклинанием. Точнее даже рукопись просто заканчивается приведенным окончательным вариантом заклинания и последней припиской, которая меня просто добила. Цитирую: «Надеюсь, я все-таки буду иметь успех у женщин…» Вот такой вот попался маг, зацикленный на одной проблеме. И которую он, пускай и более тернистым путем, но все же решил.

Но это все цветочки, а ягодки начались, когда я случайно вспомнил это заклинание на очередной дуэли с Пэтрой…

Дуэль началась как обычно. Атака, защита, контратака. И вот я активизировал это заклинание и направил его на Пэтру. Сначала ничего не происходило. Пэтра продолжала меня атаковать, ну а я защищался. Спустя пару минут я уже начал подумывать, что неправильно что-то сделал. Ибо Пэтра еще не подавала никаких признаков «влечения». Наконец, прошло еще минуты три, как Пэтра остановила наше сражение. Я от нее стоял на расстоянии пяти метров. И даже не успел спросить, чем вызвана остановка дуэли, как она вплотную приблизилась ко мне. На это ей понадобилась всего лишь доля секунды. Вот что значит качественно созданное заклинание!

Что было дальше, я пропущу. Вам и так понятно. Потом уже, после всего этого дела, я поинтересовался у Пэтры, что же она чувствовала. Конечно, я так и не сказал ей про заклинание. А она, впрочем, и не догадалась, что я специально смог устроить такую «подлянку». В общем, ответила она, что во время дуэли я ей показался достаточно привлекателен, ну вы знаете для чего. Сначала она продолжала сражаться, но постепенно это желание возрастало. И чем больше она от него отрекалась, тем сильнее оно становилось. Ну вот и не выдержала… В общем, как ни крути, а воспоминание было приятное.

Дальше я вспоминал свою жизнь до Цитадели. Семья, друзья, как я за ними соскучился. Но еще не скоро я смогу их увидеть…

Так я пролежал около часа, пока, наконец, окончательно не устав, погрузился в глубокий, спокойный без кошмаров сон…

Я думаю, вам не будет интересно, если я начну рассказывать все, что я делал в течение тех шести дней до набора. Поэтому я ограничусь только коротким пересказом.

Каждый день я добирался до своей постели поздно ночью. Было очень тяжело работать. Притом, что в каждый последующий день работы становилось все больше и больше. За четыре дня до набора начали приезжать люди, и не только с Ковейна. Так я узнал и познакомился с представителями разных поселков, городков, которые находились от трех дней пути и больше. Казалось, на ближайшую неделю Молвейт увеличился в два раза. И как столько людей смогло разместиться в городке? Часть, конечно, поселилась в гостиницы, а остальные же расселились по знакомым, друзьям, родственникам. В последние дни до набора Молвейт напоминал растревоженный муравейник. Народу было немеряно! Особенно по вечерам, когда не было так жарко. Я почему-то, видя такие скопления народа, вспоминал о своем родном мире. Когда у нас во время национальных и местных праздников считай все люди выходили на улицу, чтобы как можно лучше «погулять» и отпраздновать. Но только если в моем мире такое наблюдаешь в течение одного, ну максимум двух дней, то Молвейт уже «гулял» с момента приезда первой партии иногородних.

Поскольку «Веселый путник» постепенно заполнялся постояльцами, то Изер вскоре начал платить мне деньги за выполненную мною работу. Я, конечно, мог отказаться и отрабатывать исключительно мое проживание и питание, но я захотел попробовать, как оно работается за деньги. Испытать то чувство, когда каждый вечер пересчитываешь свои, кровно заработанные деньги… Ощущения были потрясающие!

Я почти с утра до ночи, каждый день напролет проводил время на кухне: чистил и резал овощи, мыл посуду, иногда бегал по Молвейту за поручениями Изера. А ночью просто падал, обессиленный, на кровать и засыпал.

И вот, наконец, настал день долгожданного набора! Семь утра, а на главной площади Молвейта имени того же Молвейта, было не протолкнуться. Казалось, здесь собрались все, от велика до мала. Хотя я сомневался, действительно ли на площади находится весь городок плюс приезжие, ибо не верил в такую вместительность этой самой площади. Может все-таки кто-то сюда не попал? Но так сказать, это не мои проблемы, я-то был на площади!

В общем, народ ждал, и я в том числе, появление Белых Магов. И пока сие не произошло, я сделаю еще одну небольшую ремарочку: расскажу вам, в чем именно заключается особенность магов Конклава. Ижесенсион в момент создания своей команды пошел не по тому пути, по которому пошли трое остальных первых Великих Мага. Все дело в том, что Иже не захотел выдумывать заклинания к различным типам магического потока, и поэтому постарался воссоздать в своей команде тот способ управления энергией, которым пользуются сами Миросоздатели. То есть без заклинаний, оперируя только чистым внутренним магическим потоком. Но так как этот самый магический поток являлся далекой пародией на энергию Миросоздателей, то Ижесенсиону ничего не удалось. Но он оказался упорным малым и, в конце концов, добился своего. После многочисленных экспериментов и опытов над простыми людьми, он все-таки сумел понять принципы управления энергией Миросоздателей и перенести эти принципы на магический поток Великих Магов. Так и появились пять основных Школ: Белой Магии, Черной Магии, Синей Магии, Зеленой Магии и Красной Магии. Есть, конечно, еще ряд под Школ, узко специализирующихся на некоторых других цветах. Но так как эти цвета являются производными основных пяти, то эти под Школы так и не получили широкое распространение. В общем, а теперь, собственно, про особенность Конклава. Ижесенсион, определившись со своими `цветными' Школами, подстерег появление нового мира и уже там развил свою бурную деятельность. Не знаю, как ему удалось договориться с Миросоздателем – настоящим «владельцем» мира Колот, но судя по существенной перекройки мира, Иже не только просто договорился…

Так называемая перекройка состояла в следующем: мир Колот, как и любой другой мир, изначально должен был вырабатывать энергию Миросоздателей (энергию-плюс), а потом уже расщеплять ее на доступные существам, обитающим в этом мире, виды энергии. Но Ижесенсион что-то там сделал, и теперь мир Колот на протяжении всего своего существования заключал и продолжает заключать всю вырабатываемую энергию в материальные объекты. То есть, допустим, возьмем Зеленого Мага. Ему нужна, соответственно, Зеленая энергия. Поэтому источниками его силы будут все те предметы, вещи, вся материя (живая или неживая), имеющая зеленый цвет. Трава, листья деревьев, кустарники и тому подобное являются материальным отображением энергии указанного типа (цвета). А теперь представьте могущество Белых Магов, которые одним лишь взмахом руки (образно говоря) способны «отобрать» у любого живого существа костный скелет, аргументируя это тем, что в этих костях заключено много Белой энергии. И так далее. Думаю, вы поняли особенность магов Конклава. Любая материя, имеющая схожий цвет с цветом Школы, для мага является определенным количеством энергии. Конклавцы даже создали собственную метрическую систему для измерения количества энергии. В общем, эта команда Великих Магов очень необычный и опасный противник. И хорошо еще, что собирать энергию они могут только в мире Колот. Другие же миры для этого не предназначены. И случись Соревнование в этом мире, то его без особого напряжения выиграл бы Конклав. Правда еще неизвестно как все сложилось бы, если б против Конклава выступили объединенные силы Цитадели, Гнева и Университета Магий. Тогда бы Колот серьезно пострадал от стараний Великих Магов.

Вы спросите, а как же маги Конклава вообще могут сражаться в других мирах, если восполнять потери энергии они могут только в одном мире? А тут все просто. На протяжении ста лет, когда проходят наборы и обучение учеников, Великие Маги копят свою энергию и не только в своем внутреннем резервуаре. Они создают посохи, пояса, одежду из своего цвета магии. Маги Конклава научились «сжимать» (типа архивировать) энергию в материальной форме до микроскопических размеров. Вот если встретите мага с очень красивым посохом, на котором будет множество различных узоров, то мой вам совет – спасайтесь бегством. Ибо у этого конклавца просто прорва энергии. Зеленые Маги, например, любят собрать с леса площадью гектаров этак двести все зеленые листья и молодые нежно-зеленые веточки, а на своем посохе «нарисовать» всего лишь в сантиметр длину и пять миллиметров толщину полоску. И так далее. И когда начинается очередное Соревнование, у одного Великого Мага Конклава может оказаться энергии как у десятерых Великих Магов вместе взятых… Вот такие пироги. На этом я закончу свою ремарку, ибо уже появился один Белый Маг и сейчас он толкал какую-то речь. Я его не слушал (мне было не интересно), но вовсю разглядывал представителя Конклава. По сути, это первый Великий Маг из другой команды, которого я увидел. На вид ему было около сорока лет, хотя назвать его пожилым язык не поворачивался. Белые волосы (заметьте не седые) обрамляли вполне доброжелательное лицо. Одет был во все белое: рубашку, брюки и туфли. По ходу, маги копят энергию не только в посохах и в одежде. Я не сомневаюсь, что и волосы являлись ни чем иным, как источником энергии.

Для обычного люду Белый Маг парил в воздухе, но я-то знаю, что маг сейчас стоит на невидимой ступеньке. Просто это одно из самых низко затратных заклинаний Магии Воздуха, а маги всегда экономят энергию. Конечно, Белый Маг использовал для этого свою Белую энергию (ибо Магия Воздуха ему просто не дана).

Вот, наконец, он закончил говорить и произнес то самое «мудреное» заклинание. Я с нетерпением ожидал. Принцип действия этого заклинания простой: находит способных управлять Белой Магией людей и потом переправляет их в Школу.

Ага. Началось. То там, то здесь, аура выбранных заклинанием людей начинала переливаться белым цветом. Казалось, что Белые Маги закрывают людей в кокон Белой энергии.

А я все жду. Вот невдалеке от меня засветилась аура у женщины. Так. Скоро и у меня засветится. Я был так увлечен своими мыслями, что не заметил, как исчезли все выбранные заклинанием люди и Белый Маг извинился перед всеми остальными, попрощался и тоже исчез…

– Как? А я? – невольно вырвалось у меня. Следующий набор здесь будет только через год.

– Все, парень, закончилось. Мы не попали – невесело улыбнулся мне стоящий рядом мужчина.

– Но вы не понимаете. Я должен был попасть в Школу… – я сильно растерялся. Хотя лучше сказать, ОЧЕНЬ СИЛЬНО растерялся.

– Я все понимаю, парень. Но, увы, ты им не подошел… Как и я… – проговорив, мужчина развернулся и направился вместе с остальными прочь из площади.

***

Массимо в строгом, черном костюме с букетом полевых цветов шел к жилой комнате Алёны. Его сердце с самого утра билось слегка учащенно: он в первый раз пойдет на свидание с ней! Это был знаменательный день в его жизни. И он искренне верил, что теперь так будет всегда. Что он уже сегодня сможет создать фундамент для серьезных отношений с любимой девушкой. И что сегодня Алёна ответит ему взаимностью.

Да, он признается ей в любви. Скажет те самые три простых слова… Я тебя люблю… Как их легко произнести, но и в тоже время, какие же они труднопроизносимые! Слова, которые выражают искренность чувств. Ими можно убить, но ими можно и воскресить. Дать веру в будущее. Заставить радоваться каждой минутой прожитой жизни… Я тебя люблю… Когда слышишь эти слова от любимого, сердце наполняется силой. Душа поет. И тебе по силам будет все. Любовь – сильное чувство. Массимо шел и улыбался. Сегодня был его день…

***

Я медленно брел вдоль улиц Молвейта. Шаркающая походка, сутулость, руки в карманах, опущенная голова – все это выдавало во мне неуверенность, растерянность, потерянность, наконец. Я не знал, что мне делать. Не знал…

Я не хотел идти в ставший за неделю почти родным гостиничный номер. Там бы я вконец сошел с ума. А так, пешая прогулка – хоть какое-то действие, хоть чем-то занято мое тело…

Думать не хотелось. В голове была неестественная «пустота». Наверно, все мысли в моей голове испуганно попрятались до лучших времен. Кто знает, а может действительно так и есть?

«Что делать?» – вопрос, который я задавал себе чуть ли не каждую минуту с момента, когда покинул площадь… Я все повторял и повторял этот вопрос, но никак не мог найти ответа.

Мне было страшно. Наверно, впервые за все время я испугался не на шутку. Оставленный (считай брошенный) всеми в чужом городе. Не имея при этом никаких возможностей. Лишенный магического потока, но зато, блин, под завязку набитый энергией Миросоздателей! Которую даже ощутить в себе не могу, не то, что попытаться ее как-то использовать. Я был растерян до глубины души. И не мог ничего с этим поделать.

Я случайно вспомнил слова Венанза, на счет того, что Абсолютный Миросоздатель максимально заинтересован в моем развитии… Теперь я уже не буду «развешивать уши». Поверил тогда, идиот! И что теперь. Один одинешенек в чужом городе. Разве я желал такой участи для себя любимого? Конечно, нет. Но изменить уже ничего нельзя.

Я самыми непристойными словами вспомнил Абсолютного Миросоздателя. Я наградил Его такими эпитетами, какие при других менее экстремальных ситуациях вряд ли бы вспомнил… Изрядно выругавшись, я почувствовал некоторое облегчение. Но и только. Настроение оставалось скверным.

***

– Что такое? Хм… ЧТО? Не попал в Школу? Как так? Вероятность была максимальной. Кто все испортил?.. Найду и убью! – Абсолютный Миросоздатель был вне себя от гнева. Просчитанный до мелочей план в самый ответственный момент дал сбой. И что самое главное, Он не мог понять, из-за чего произошел этот самый сбой. При всем своем безграничном желании, Он не мог прямо повлиять на события, связанные с Мартином (да и вообще, на любые события). Приходилось все делать с помощью чужих рук.

При других обстоятельствах Он бы и пальцем не пошевельнул, чтобы хоть как-то исправить положение вещей. Но не в этот раз. Мартин Ему уже обошелся слишком дорого. А разбрасываться всеми теми ресурсами, что Он потратил на создание из обычного человека искусственного Миросоздателя, было бы просто безрассудством. Тем более что если этот эксперимент удастся, то перспективы откроются огромнейшие! Взять хотя бы то, что Он, наконец, сможет создать себе парочку ручных генераторов энергии-минус для личного питания. И необязательно, что одним из них будет именно Мартин. Пусть он (в знак того, что он первый из своего рода) будет жить более или менее независимо, сохраняя баланс энергий. Конечно, сам он не справится с такой миссией, но создать ему несколько «помощников» уже не будет являться проблемой.

Потом останется самый ответственный и самый щекотливый момент во всей этой истории: не допустить того, чтобы «однонародцы» обезвредили Клементу. Он пока остается единственным оружием против всех Миросоздателей. И об этом они уже знают! Поэтому действовать придется предельно осторожно. А пока…

***

Я шел по не знаю какой по счету улице, пиная ногами кем-то выброшенную жестянку. Похоже, здесь уже дошли до того, чтобы заготавливать консервы. Хотя, может у этой жестянки в этом мире совсем другое предназначение. Кто его знает? Ведь все может быть…

Внезапно меня разобрал смех: я действительно беспокоюсь за судьбу какой-то жестянки! Судьбу… ха-ха! Жестянки… ха-ха! Ну разве не смешно? Очень даже. Правда, прохожие этот юмор ну никак не могли оценить. Они озирались и косо смотрели на меня, будто на умалишенного. Заметив их подозрительные взгляды, я заткнулся. Не хватало еще попасть в местный дурдом или, что еще хуже, в местную тюрьму. Нет! Туда я точно не хочу! Не надо! Поэтому я, уже не смеясь, но все еще время от времени улыбаясь улыбкой идиота, продолжал пинать несчастную жестянку.

Таким образом, я пересек очередной перекресток и завернул на другую улицу, как встретил…

***

Белый Маг Солис сегодня получил выходной, как, впрочем, и все остальные преподаватели нижней (первой) и средней (второй) ступени. По уже устоявшейся традиции Солис несколько часов тратил на пешую прогулку по любимому и такому родному Молвейту. Он вырос в нем. И ему казалось, что он знал здесь чуть ли не каждый уголок. Но постоянно из года в год, возвращаясь на выходные из Школы, он замечал произошедшие с любимым Молвейтом перемены. Конечно же, в лучшую сторону.

Городок за последнее десятилетие сильно преобразился: была построена внешняя стена, не позволяющая в первую очередь диким хищным животным пробираться в городок. А когда-то это являлось серьезной проблемой для Молвейта. Сколько людей гибло от нашествий голодных хищников, не перечесть на пальцах! Но не теперь. Стены и стража у ворот не подпускали зверье к Молвейту.

Кардинальные изменения коснулись и улиц. Они стали намного чище. Определенно им повезло с новым главой городка. Сначала Клемента Осирис был обычным Белым Магом первой ступени. А потом случилось так, что Клемента, будучи единственным магом в Молвейте в тот памятный для всех жителей городка день, не побоялся выйти один на один со стаей диких волков и победить их. Если бы не Клемента Осирис, то Молвейт тогда сильно бы пострадал от голодных хищников. А так, этого удалось избежать усилиями одного Белого Мага.

После того происшествия благодарные жители Молвейта единогласно провозгласили Клементу Осириса новым главой городка (прежний их не устраивал). Глава всех Белых Магов, Белый Маг шестой ступени Ижесенсион посчитал хорошим знаком то, что один из его протеже так хорошо зарекомендовал себя. И поэтому не препятствовал инаугурации главы Молвейта, Белого Мага первой ступени Клементы Осириса. С тех пор городок начал процветать…

***

– Привет. Ты готова? – Массимо стоял, очарованный красотой своей возлюбленной. Он даже забыл подарить букет. Так и стоял: в руках цветы, а на лице улыбка счастливого «дурачка».

– Это мне? Спасибо – Алёна не ожидая того, что ответит Массимо, забрала у него букет.

– Да, это тебе – запоздало ответил тот.

Девушка уже заметила, что несколько переборщила в заклинании обольщения и поэтому решила подтолкнуть Массимо к действиям.

– Массимо, милый, мы уже можем идти. Куда ты хотел меня повести? – Алёна выжидающе улыбнулась.

– А? Что? Ну да… Конечно. Идем – Массимо, опомнившись, ловко и, что самое главное, крепко (будто не желая отпускать, хотя, наверно, это действительно было так) уцепился в руку девушки и потянул ее за собой. Алёне только и приходилось, что «покорно» следовать за Магом.

– Нам надо зайти в мою комнату… – проговорил на ходу Массимо и, видя, что Алёна как-то так очень удивленно посмотрела на него, сразу же поспешно добавил:

– Ты не подумай ничего такого. Просто в моей комнате лежит артефакт-путеводитель. Я его не брал с собой. Да и перейти с моей тренировочной комнаты будет проще всего…

– Ладно. Только отпусти меня, а то на руке будет синяк.

– Ой! Извини. Я не хотел – с этими словами Массимо убрал свою руку с руки девушки.

– Извиняю. Но впредь будь осторожным. А сейчас пошли, чего стоять?

– Да, идем.

***

Белый Маг Солис удивленно уставился на в меру худого темноволосого паренька с обычным телосложением. И дело даже было не в том, что тот, идя по улице, игрался с пустой банкой из-под вареных овощей. Нет. Совсем не это.

Солис, исследуя концентрацию Белой энергии с помощью магического зрения, случайно заметил, что у выше названного паренька аура с каждой секундой насыщалась энергией. Причем Белый Маг не мог понять, с какого источника паренек набирал эту самую энергию. Отвернувшись буквально на миг, Солис уже обнаружил ауру юноши как среднестатистическую обычного жителя Молвейта и никаких при этом особенностей! Обман магического зрения? Не похоже. Солис решил теперь не спускать глаз с этого интересного паренька. По истечению минуты старания Белого Мага оправдались: аура вновь стала насыщаться. И теперь Солис смог пронаблюдать весь цикл насыщения. Дойдя до определенной точки насыщенности, накопленная энергия куда-то исчезла, а аура превратилась в самую обычную ауру. Исходя из своих наблюдений, Солис полностью удостоверился в отношении этого юноши к магам. Что вызывало необъятный интерес!

– Эй, юноша! Постой – окликнул Белый Маг. Парень обернулся на звук. И теперь Солис смог увидеть его лицо… глаза… В его глазах Белый Маг прочитал такую растерянность, что на мгновение сам растерялся. Встряхнувши головой, Солис отстранил от себя чужие чувства. Накатившее было наваждение, испарилось без следа.

– Ты в какой Школе обучаешься? – Белый Маг действительно посчитал, что паренек учится у магов одной из «цветных» Школ (примечание: ранг Солиса не позволял ему знать о Конклаве и прочих Великих Магах. Солис являлся одним из многих учителей, подготавливающих учеников до обучения в самом Конклаве), так как другого разумного объяснения этому непонятному явлению с аурой Солис найти не мог.

Глаза парня теперь отразили некоторое смятение, грусть и потаенную надежду.

– Нет – хрипло проговорил он. Потом откашлявшись, добавил – Я не поступил в Школу…

Белый Маг внутренне возликовал: ему лично достанется этот самородок! Вот только еще понять, в чем же именно заключается его особенность. То, что он неосознанно может собирать энергию – это уже значительный плюс. Осталось развить эту способность.

– Тебя как зовут?

– Мартин.

– Это ничего, Мартин. Я имею в виду, что все еще можно исправить. Меня зовут Солис – Белый Маг улыбнулся – вот приди сегодня вечером после заката по вот этому адресу. Я буду тебя ждать.

Теперь глаза парня светились, даже так, горели от возродившейся надежды. Но помимо всего прочего было в том свете еще что-то наподобие бликов непонятной Солису силы…

***

– Дрониус, Массимо взял меченый артефакт-путеводитель! – скороговоркой проговорил Воган, едва материализовавшись у друга в кабинете.

– ЧТО? Там же Алёна! – Дрониус все моментально понял. И прогнозируемые последствия его не на шутку взволновали. Он, накинув на себя ставший уже привычным образ мага-толстяка, и чуть ли не бегом отправился в комнату Горона. На полпути он воспользовался пространственным коридором, дабы не терять напрасно время…

– Горон! ГОРОН! – Великий Маг Кор сильно тарабанил в дверь.

– Что такое, Кор? Что случилось? – Горон недоуменно уставился на Мастера Иллюзий.

– Что случилось?! И ты даже не знаешь, что случилось?.. – казалось, что Кор готов был схватить Горона за воротник и так изрядно потрясти – Массимо взял меченый артефакт! А знаешь чем это чревато?

Горон побледнел. Он на миг представил, что сделает с ним Цэпций и все его сторонники, когда узнают, что в смерти Массимо повинен как раз таки Горон. И тут никак не докажешь свою невиновность или неучастие. Ведь только Горон и Меера отвечают за выдачу всех артефактов-путеводителей. Поэтому Цэпций не примет во внимание тот факт, что Массимо просто своровал путеводитель.

– Я… я знаю – бывший помощник Лавренция заикался – и я сам пойду туда. Попытаюсь исправить хоть как-то положение. Куда он отправился?

– Нет, Горон. Я сам пойду. Ты и так уже слишком ослаб. Маг-привидение из тебя хорошо уже энергии высосал. Дай мне только артефакты Лавренция. И учти, еще раз подобное произойдет, я тебя уже не стану прикрывать…

– Ты же знаешь, что я не мог иначе. Я бы не позволил ему пить энергию из Мееры. Спасибо, что ты меня выручаешь. И я тебе искренне благодарен за это. Вот артефакты Лавренция. Надеюсь еще не поздно…

***

Массимо и Алёна, пройдя через пространственный коридор, очутились в лоне девственной природы. Они стояли на берегу небольшого, кристально чистого озера, окруженного со всех сторон хвойным лесом.

Маги минут пять заворожено созерцали тихую гладь воды на фоне могучих сосен. Как здесь было прекрасно! От красоты вокруг захватывает дух. В таком месте хочется пробыть как можно больше времени. И маги не спешили уходить.

– Как тебе это место? – Массимо внутренне радовался, что сумел удивить Алёну. По лицу девушки легко читалось, что она наслаждается увиденным величием нетронутой человеком природы. И ее можно было понять – не каждый день такое увидишь.

– Красиво! Спасибо Массимо, я не думала, что здесь будет так красиво. У тебя хороший вкус – Алёна улыбалась.

– Да – согласился с ней Массимо. Промолчав секунду, он решил, что сейчас самый подходящий момент высказаться, пока мысли девушки еще заняты красотой вокруг – Знаешь, я давно хочу тебе кое-что сказать… Да вот как-то все не было времени. Я…

Массимо не успел договорить. Он и Алёна одновременно почувствовали всплеск магии на опушке леса. Вдвоем как по команде они обернулись: сзади них стоял довольно высокий мужчина, одетый по непонятной живому моде. Какой-то гибрид пиджака и плаща почти до колен пыльно-серого цвета. Облегающие штаны, лапти на ногах… И все было бы ему простительно, если б он не являлся магом-привидением. И Алёна, и Массимо моментально догадались, кто стоит перед ними. Еще миг им понадобился, чтобы убедится в своей незащищенности перед похитителем энергии…

Дело «запахло керосином» (примечание: так прокомментировал Антони, когда услышал о данном происшествии, и с ним, скажу вам, я воистину солидарен: ни Алёна, ни тем более Массимо никогда еще не сталкивались с подобным противником, поэтому шансы выжить у них были минимальны).

– Какая парочка! И столько энергии! – маг-привидение втянул носом воздух.

Хотя зачем он это сделал? Ведь ему воздух не нужен. Тут я склонен больше предполагать, что он захотел придать своим словам психологический эффект «охотника-жертвы», что ему прекрасно удалось. Алёна и Массимо несколько секунд не могли даже пошевелиться от испуга…

Их жизнь сейчас была на волоске. И никто кроме них не мог им помочь. Поэтому только от одной этой мысли бывшая ученица Дрониуса предприняла отчаянную попытку спастись.

Алёна быстро активировала заклинание «Ограничение магии», тем самым оказала и себе, и Массимо медвежью услугу. Теперь, пока не рассеется это заклинание, они не смогут пополнять энергией свои магические резервуары. Хотя с другой стороны этим она смогла хоть немного умерить пыл мага-привидения, также отрезав того от внешних источников энергии. По сути, они втроем сейчас оказались в созданном заклинанием закрытом пространстве, где почти колоссальное преимущество опять-таки имел маг-привидение. Ибо он сохранил свою способность поглощать чужой магический поток. А в ограниченном пространстве носителей этого потока было целых два мага.

– Массимо, не стой столбом! Действуй! – крикнула Алёна, готовя следующее заклинание.

Ученик Цэпция наконец «проснулся» и атаковал двумя заклинаниями упокоения мертвых. Вам надо говорить, что его попытки оказались тщетны? Думаю, нет.

Алёна тем временем попыталась создать подобное «Ограничению магии» заклинание, но только направленное на исключительно мага-привидения. Тот играюсь, отбил атаку и девушки, одновременно с этим присасываясь к резервуару Массимо.

Ученик Цэпция не успел почувствовать нападение на себя и поэтому не поставил хоть какой-нибудь блок. Ему теперь оставалось только пытаться хоть как-то сбить канал, передающий его энергию привидению. Все также тщетно.

Алёна тоже попыталась внести свою лепту, и в отличие от Массимо, у нее это получилось. Канал на несколько секунд увял, а маг-привидение, лишенный на это время эйфории поглощения энергии, со злостью заядлого наркомана, у которого забирают в самый ответственный момент дозу, ударил девушку почти всей имеющейся в наличии энергией. Защита Алёны не устояла от такого натиска и девушку ударной волной «размазало» по границе закрытого пространства.

Массимо, увидев, что возлюбленная без сознания, рассвирепел. Теперь он осознал, что на кону жизнь его любимой. А это значит надо хоть в лепешку разбиться, но Алёну спасти. Даже ценой своей жизни. Массимо надеялся, что его предстоящий поступок Алёна расценить по достоинству…

Ученик Цэпция приготовился задавить мага-привидения настоящей Энергией Смерти – энергией ритуального самоубийства. С помощью некоторых заклинаний из разряда высшей Магии Смерти можно значительно увеличить поток энергии только что убитого мага (сделать, так сказать, лавину энергии). Конечно, если бы в этом своеобразном коконе был еще кто-либо живой, Массимо без зазрения совести на нем применил этот самый страшный ритуал. Но за неимением оных, то есть живых магов, Массимо убьет самого себя (ехидное примечание: правильно, не убивать же в самом деле Алёну, но похоже, Массимо о таком даже не задумывался).

Но этот без сомнения благородный поступок ему не дали совершить. Конечно же, маг-привидение. Он почувствовал некоторую опасность, исходящую от парня, хотя никак не мог понять, какое именно заклинание Массимо хочет активировать. Маг-привидение единым рывком выпил оставшийся чистый магический поток у Массимо, что исключило возможность появления того «опасного» заклинания.

Ученик Цэпция уже находясь на грани потери сознания, попробовал настроиться на Призраков Магий, энергию, которая, когда-то ему покорилась. Воистину, любовь придает сил. Массимо смог это сделать! Не помешал даже поставленный Алёной ограничитель. Хотя тут все объясняется: ведь Призраки Магий сложнее по структуре, чем магический поток, именно поэтому Массимо и удалось дотянуться до этой энергии. Ученик Цэпция напоследок сумел удивить мага-привидения. Призраки Магий плотно спеленали похитителя энергии…

Вот такую картину и застал Дрониус: общий кокон «Ограничения магии», лежащих без сознания, но почти невредимых, Алёну и Массимо, и запутанного в Призраках Магий мага-привидения.

Великому Магу не пришлось даже использовать артефакты Лавренция. Он беспрепятственно разрушил закрытое пространство. «Наверняка дело рук Алёны» – подумал тем временем Дрониус. И захватив бессознательные тела, Великий Маг, перед тем как исчезнуть в портале, развеял собранных Массимо Призраков Магий. Маг-привидение ему еще понадобится…

***

– Как там Алёна? – участливо спросил Воган.

– Будет жить. Ничего с ней такого не случилось – проговорил Дрониус и улыбнулся такой улыбкой, истинную расшифровку которой знал лишь Воган.

– Давай, рассказывай. Что ты там сделал? – Миросоздатель правильно предполагал, что Великий Маг что-то да сделал.

– Я не удержался… На мгновение разбудил Алёну и… Она теперь будет считать, что обязана в своем спасении Мартину! Скажи, я классно придумал?! – Дрониус сейчас был больше похож на великовозрастного ребенка, чем на степенного «старого» Великого Мага.

Миросоздатель пару секунд молчал, размышляя, а потом все же прокомментировал:

– И теперь даже я не представляю, чем твоя невинная шутка может обернуться. По крайней мере, Алёна, как проснется, окончательно перейдет на сторону Мартина. А это уже хорошо! Ее помощь в будущем нам очень пригодится – Воган улыбнулся в ответ своему другу.

– А то! И я, наконец, смогу разобраться в особенных артефактах Лавренция. Вся эта «катавасия» с магом-привидением стоила того, чтобы я заполучил бесценные артефакты моего дражайшего учителя…

– Причем, эта самая «катавасия» еще не закончилась – вставил свое веское слово Воган.

– Да, ты прав, мой друг.

***

Вечером с нервной дрожью в коленках я приближался к дому по указанному адресу. Неужели, Абсолютный Миросоздатель про меня не забыл? Похоже на то. Да и вообще, кто говорил, что я поступлю в Школу Белой Магии тем способом, что и все остальные? Меня возьмет в ученики Солис, который является преподавателем Белой Магии, значит, исходя из этого, я все-таки буду причастен к одной из Школ Конклава или Солис просто поможет поступить в Школу…

Да… как все замечательно складывается! Только не понятно как же Солис будет меня обучать. Ведь магический поток я уже не могу улавливать… Хотя у конклавцев не это главное. Насколько я понял, здесь ценится способность управлять «цветной» энергией, нежели иметь в наличии магический резервуар. Ах да, вспомнил! Ведь Ижесенсион пытался подражать Миросоздателям. А те в свою очередь не имеют никакого магического резервуара – они попросту оперируют своей энергией, хотя опять-таки они могут концентрировать энергию в своем теле…

В общем, куда я это все веду. Венанз под обучением в Школе Белой Магии как раз и подразумевал, что я буду обучаться управлению Белой энергией. А уже потом, когда хоть немного овладею всеми принципами управления, смогу управиться и с энергией Миросоздателей. Эта простая, но гениальная мысль являлась вершиной моей мозговой деятельности за весь сегодняшний день. Хотя, честно признаюсь, я не совсем уверен в этом. Ведь интерпретацию можно выдумать какую угодно, а мне очень хотелось найти логику во всех происходящих вокруг меня событий…

Итак, я подходил к дому Солиса. Особого труда найти его мне не составило. За шесть дней, что я провел в Молвейте, мне удалось изрядно обойти городок – выполнение поручений Изера не прошло даром. Я помимо заработанных денег смог познакомится с Молвейтом. И сейчас более или менее знал расположение основных зданий и улиц городка.

Так, домик как домик. Ничего не обычного. Вроде и не скажешь, что тут живет маг. Хотя может Солис здесь и не живет. А дом достался в наследство или Белый Маг его купил. Ведь не заселятся же каждый раз на выходные в гостиницу.

Я постучал в дверь. Не прошло и секунды, как она отворилась. Меня действительно ждут! В проеме показалось улыбающееся лицо Белого Мага. Наверно, он очень сильно рад меня лицезреть в своем доме. И это меня настораживает. Случаем не маньяк он какой-нибудь?! Пригласит домой и все, поминай, как звали. Все-таки надо быть поосторожнее. Вдруг и впрямь у него какие-то отклонения с психикой, а я даже толком и защититься не смогу… Тем временем Солис по-отечески обнял меня за плечи и завел в дом.

– Ты голодный? – Белый Маг старался показать себя гостеприимным хозяином.

– Не очень. Но от чашки чая с печеньком не откажусь – слегка улыбнувшись, проговорил я. Что самое интересное, так это то, что в этом мире тоже есть чай, причем ничем не отличающийся от чая из моего мира. Да и еда здесь была почти такая же. Складывалось впечатление, что продукты питания были унифицированы во всех мирах (по крайней мере, в тех двух, в которых я успел побывать, не считая Цитадель – это вообще псевдо мирок, наподобие Великой Библиотеки Иницама). Наверно, так сделано для того, чтобы маги живя в разных мирах не чувствовали дискомфорта в питании. Да и во многом другом, в частности в расовой принадлежности, в предметах обихода и так далее, прослеживалось подобие. Единственно, что я не понимал, так это, на каком языке я общался. Мне всегда казалось, что на своем родном. Тогда, по идее, другие тоже на нем разговаривают. Ибо, как мы друг друга понимаем? Или все это превратности магии? В общем, не знаю. Да и особым желанием узнать не горю. Разговариваю – разговариваю. Понимают – понимают. Вот и все.

– Ты чай любишь сладкий? – спросил Белый Маг. Сейчас мы находились на кухне, обычной холостяцкой кухне. Нет тебе тут ни изысканности, ни роскоши. Простор и простота рулят!

– Одну ложку сахара, пожалуйста – вообще-то я пью без сахара, но в гостях, да еще и на халяву, в общем, вы меня поняли. Но Солису я об этом не сказал. А просто, скромно потупив взор, ждал, когда заварится мой чай.

Спустя пары минут нашего молчания, Белый Маг, ставя две чашки с чаем на стол, спросил:

– Откуда ты родом?

– Из Ковейна – произнес я как-то уныло. Аж сам удивился! Получается, я скучаю по своему названному «дому». Прикольно.

– Но-но. Ты ничего не потерял, приехавши в Молвейт. У нас здесь, как, впрочем, и у вас – тишь да гладь. Тем более с нашим новым главой, Клементой Осирисом, стало еще спокойней. Так что выбрось с головы грустные мысли о доме! – Солис по-человечески меня решил подбодрить. Но его слова на меня подействовали как раз наоборот. Я вспомнил своих родных и близких, друзей, квартиру, где жил, университет… В моем горле почему-то образовался комок… Я судорожно вздохнул, встряхнул головой и, видя, что Белый Маг забеспокоился, улыбнулся ему.

– Все в порядке. Просто… воспоминания нахлынули.

– Я понимаю, оказаться вдали от дома. Один в чужом городе…

Белый Маг не представлял, как оказался прав. Да и к тому же… Стой! Я не говорил, что приехал один. Откуда…

Я подозрительно взглянул на Солиса и озвучил вслух свою последнюю мысль. Белый Маг, слегка смутившись (будто я действительно собрался обвинять, хотя я не знаю здешний менталитет, может, Солису и впрямь было передо мной неловко), ответил:

– Я навел справки о тебе. Был в регистрационной… В общем, мне надо было хоть что-то о тебе узнать. Все-таки заинтересовал ты меня не на шутку.

– Да, кстати. А чем же я вас заинтересовал?

– А ты не знаешь? – увидев мое отрицательное покачивание головой, Солис продолжил:

– Твоя аура имеет одно очень специфическое свойство. Вот и сейчас началось. Твоя аура собирает с окружающего тебя пространства энергию. Причем я никак не могу понять какой именно тип энергии – вроде как каждой понемногу. Да и куда накопленное потом исчезает? Весьма интересное свойство. За мою, пусть и не слишком большую, карьеру я такого еще не встречал. Но да ладно, все бывает в первый раз. Так ты, говоришь, собирался поступать в Школу Белой Магии?

– Я вам такое не говорил. Но да, я хотел туда поступить. И продолжаю хотеть, ибо к вам бы в ином случае не пришел. Вы сможете меня туда зачислить? – я решил брать быка за рога. Если Солис замолвит за меня словечко, тогда я без проблем буду обучаться Белой Магии. Но маг предложил мне другой вариант:

– Увы, так сразу и не получится. У меня не тот статус. Но потом… – Белый Маг развел руками. Это я потом позже узнал от Клементы, что Солис просто не хотел никому меня отдавать. Так как в его непосредственные обязанности и входило, что искать «юные таланты» и приводить в Школу. Ибо не всех заклинанием отбора можно отобрать. Как раз с этой целью высшее руководство Школы и отпускает всех учеников-старшекурсников и преподавателей первой и второй ступени на так званые выходные. Чтобы те могли доукомплектовать набор новых учеников. А Солис, по словам Клементы, решил пожадничать и придержать меня при себе. Вот только, если б у него это удалось, то в качестве кого я был бы в Школе. Уборщика что ли? Ведь Солис большую часть своей жизни проводит в Школе, поэтому меня он бы тоже туда поселил. Возле себя. Но не понятно, как бы он представлял меня другим магам. Ведь те вряд ли являются дураками, вполне реально, что они смогли бы когда-нибудь прознать о моей особенности с аурой. В общем, это все голая теория, имеющая кучу вопросов и нюансов. Все равно этого не произойдет, поэтому рассуждать об этом не имеет смысла. Так что возвращаюсь я к нашему с Солисом диалогу.

– Хотя я могу взять тебя на индивидуальное обучение – тем временем продолжал хитрить Белый Маг. Я же, еще не понимая всей его хитрости, просто верил Белому Магу. Как вы помните, я очень растерялся, когда на площади заклинание меня не выбрало. А ведь по планам Абсолютного Миросоздателя я должен был поступить в Школу. Вот и получается, встречаю я через несколько часов после всенародного отбора этого Солиса, который по сути предлагает мне то, что я желаю. А именно, обучить меня управлением Белой энергии.

– И когда же вы начнете меня обучать? – спросил я заинтриговано. Все-таки идея стать «богом» во мне крепко приелась. И я теперь с нетерпением жду этот самый момент. Как же легко управлять помыслами обычных, обделенных людей! Стоило Абсолютному Миросоздателю через посредника передать мне силу и намекнуть о моем возможном могуществе, как я начал из кожи вон лезть, но стараться преуспеть в управлении энергией Миросоздателей. Ему всего лишь требовалось просто нажать на мой «спусковой курок» и все. Дальше механизм раскрутился сам по себе. И в итоге Абсолютный Миросоздатель получит то, что и планировал: меня в качестве измененного Миросоздателя.

– Можем начать и сейчас – Солис встал из-за стола – Уже попил чай?

– Да, спасибо.

– Пожалуйста. А теперь пройдем в гостиную.

Я следом за Белым Магом прошел в просторный такой зал (я уже, кажется, упоминал, что Солис любит простор, не так ли?). Осмотр зала занял две секунды, так как смотреть особо не на что. Большой ковер на полу, камин, возле которого испуганно жались два небольших диванчика, большой письменный стол с креслом неподалеку от единственного в зале окна, ну и не малых размеров книжный шкаф, наполовину заполненный книгами. Вот и все, что находилось в зале.

Солис сел на диван и жестом показал мне тоже сесть. Когда я, немного поерзавши, умостился на жестковатом диване, Белый Маг проговорил:

– Каждый новый ученик в Школе Белой Магии начинает свою карьеру мага с вызова Белого Посоха. Этот посох – не что иное, как артефакт. Знаешь, что такое артефакт? Я, подавив в себе все эмоции, в частности смех, безразлично ответил:

– Примерно представляю…

– Хорошо. Так вот. Посох служит для нас главным накопителем энергии. На протяжении всей своей жизни наши маги привязывают к посоху Белую энергию. У меня тоже такой есть – Солис старался говорить четко, чтобы я, «обычный селянин», его понял.

А я в свою очередь все пытался удержаться от ехидного комментария. Начнем с того, что большинство магов накапливают энергию не всю жизнь, а только в промежутках между Соревнованиями. Хотя с другой стороны Солис прав, будучи мертвыми, маги Конклава ну никак не смогут накопить энергию в посохи! Хи-хи. Тогда действительно получается, что маги копят энергию всю свою жизнь. Да и что это я, ведь Солис и слышать не слышал ни каком Конклаве Магий. Ведь он является обычной пешкой в руках Великих Магов Конклава, так сказать дешевая рабочая сила: сам магически слаб, но хоть может определять магический уровень у других и подталкивать их к развитию, пока Великие Маги не сочтут этих других достойными высшей школы магии, то есть самого Конклава.

Я честное слово все это время сохранял серьезную мину лица, внимательно слушая своего новоявленного учителя. А Солис в это время встал с дивана и пошел в противоположный конец зала. И стоя у двери, ведущей в кухню, проговорил:

– А сейчас, Мартин, ты попытаешься подчинить себе заготовку Белого посоха – с этими словами в руках у Солиса действительно появился посох, только без всяких украшений: обычная длинная белая палка. Так и не скажешь, что это и есть артефакт-накопитель. Впрочем, я за свою короткую жизнь в качестве мага немного видел артефактов-накопителей. Да и определить, на самом ли деле эта палка артефакт или нет, еще не умею. А жаль. Ну и ладно.

– Белые Маги не используют заклинания, Мартин. Белая энергия подчиняется нашим желаниям. Стоит нам возжелать, энергия обретет материальную форму. Будет служить атаке или будет служить защите. Будет лечить или будет убивать. Все, что мы пожелаем. Все, о чем мы подумаем. Белая энергия подчинится. Но хочу тебя сразу остудить, научится командовать Белой энергией тяжело. Путь этот слишком тернист. И многие, очень многие, не доходят до конца. Но, а если ты полностью овладеешь энергией, то тебе откроется дивный мир, полон силы и могущества…

Как он заливает соловьем! Согласен, тернист путь. Да и где сейчас легко?! Да, многие не доходят до конца, остаются, как и ты, Солис, обычными Белыми Магами. В тоже время другие, которые как раз таки доходят, принимаются в «почетные члены» Конклава Магий и участвуют на Соревнованиях. По крайней мере, на одном это точно. А там уж как повезет. Если выживут, то поучаствуют и на следующем. В общем, все тут ясно. Но пора переходить к делу. Я тактично покашлял. Солис замолчал.

– Это конечно все интересно, но, может, давайте уже начнем. Теорию вы мне прочитать всегда успеете. Тем более, сейчас вы мне ничего особо важного не сказали – договорив, я мысленно выругался. Черт! Кто меня тянул за язык? Ну зачем я проговорился?!

Солис смотрел на меня уже как-то… по-другому. Явно в его глазах я вырос из внебрачного сына торговца в кого-то более смышленого. Нет, ну зачем я это сказал?! Зачем, скажите мне? Теперь будет тяжелее сохранить мое инкогнито. Блин!

– Хорошо – спустя небольшую паузу, «слегка» озадачено проговорил Белый Маг – начнем первое занятие.

С этими словами Солис прислонил к стене посох-накопитель энергии и подошел ко мне.

– Тебе надо научиться вызывать Белый Посох. Где бы он ни был, при должном желании он материализуется у тебя в руке. Давай, возжелай, чтобы твой посох появился в твоей руке! Можешь помочь себе ритуальной фразой, которая усиливает желание: «Белый Посох к Белому Магу!» Проговори ее вслух или мысленно. Это должно помочь. Приступай.

Забавно! Заклинаний у них нет, но фразы произносить надо. Об этом мне Венанз не рассказывал. Получается, примерно таким же способом я смогу управлять своей новой энергией, так что ли? Тогда они не далеко отошли от обычной словесной активизации заклинаний, которую используют другие Великие Маги. Хм. Немного недопонимаю. Но ничего, надеюсь со временем разберусь в этом. Итак, что там у нас… Ага. Белый Маг к Белому… Тьфу. Белый Посох к Белому Магу! Во!

– Пробуй еще! У тебя нет достаточной силы в желании. Давай! – Солис подбадривал меня, ведь моя первая попытка не удалась, как, впрочем, и вторая, и третья, и четвертая. Я пробовал уже и вслух проговаривать эту ритуальную фразу, но так ничего и не получилось.

– Ты не сконцентрировался в своем желании. Возведи желание держать в руке посох над всеми остальными своими желаниями. Сконцентрируйся! Истинно возжелай держать Белый Посох! – Солис продолжал мне помогать, вот только на меня это почему-то не действовало. Я уже весь вспотел от напряжения, но ничего не получалось! И этот факт, чем дальше, тем больше нервировал меня. Постепенно все мои мысли плавно перетекли в область страха за мое будущее. В моей голове постепенно начал формироваться ехидно смеющийся надо мной (!) вопросик: «А что ты будешь делать, когда у тебя не получится обучиться Белой Магии?» Как только эта мысль полностью сформировалась, я прекратил попытки вызова посоха.

– Мартин, жалко, что у тебя ничего не получилось – Солис увидел, что я перестал стараться, и поэтому решил на сегодня закончить мои мучения – Но ты не расстраивайся. Завтра будет новый день. И, может быть, все-таки тебе удастся это сделать. Не ты первый, не ты последний. Многие новые ученики, оцениваемые на достаточном уровне при отборе, потом не могут вызвать Белый Посох. С ними у нас рассчитана немного другая программа подготовки. И поверь мне, из таких учеников после вырастают весьма сильные маги! Так что не огорчайся. Все еще впереди! – Белый Маг мне достаточно искренне и, что самое главное, сочувствующе улыбнулся.

По закону жанра сейчас я, вдохновленный после «величественной» речи своего учителя, должен был упереться рогом и, «разбивая руки в кровь», вызвать посох. Но я просто прогнал все плохие мысли прочь и расслабился. Действительно, чего я так разволновался? В первую очередь, у меня есть мой настоящий мастер-маг, Арханиус. Он меня сможет выручить. Ну а при самом негативном положении дел я уже в который раз попрошусь к Иницаму в Великую Библиотеку. Но это только при самом худшем варианте развития событий. А так… Перспективы и, что главное, свобода выбора у меня пока еще есть. Так что действительно еще ничего не потеряно. А вот с депрессией надо бороться…

– Теперь вот что. Завтра придешь ко мне в полдевятого утра. Раз ты не любишь теоретический аспект в обучении, мне придется тебя заставить прослушать ознакомительную лекцию вместе с одной из уже сформировавшихся групп новых учеников в Школе Белой Магии. Это, во-первых, важно для твоего общего развития, а во-вторых, я больше не буду прибегать к пустой теории и сосредоточу твое внимание на выполнении практических заданий. Ты пока еще не смог вызвать к себе посох, поэтому я лично буду тебя натаскивать. Занятия в самой группе для тебя начнутся лишь тогда, когда я посчитаю это необходимым. Тебе все понятно?

– Да.

– Это хорошо. Тогда можешь идти домой отдыхать. И не забудь, завтра в полдевятого утра прийти сюда, ко мне домой.

– Не забуду. До свидания!

– До свидания.

Белый Маг выпроводил меня за дверь, и мне ничего не оставалось, как пойти в гостиницу. Мда. «Веселый» выдался денек! Ничего другого и не скажешь.

Я неторопливо покупался, сходил в столовую поужинал и теперь уже лениво так зевал лежа на кровати. Мыслей никаких не было. Да и зачем они сейчас? Вот завтра, после посещения Школы Белой Магии они точно будут. Одним местом чувствую, что их будет (мыслей) даже очень много, как для одного дня. С предвкушением новых событий я и заснул.

***

Пэтра, благодаря советам Арханиуса, сумела обмануть заклинание отбора Белых Магов. И теперь после тяжелого дня отбора и распределения в группы, она несколько устало лежала в своей комнате, находящейся в Школе Белой Магии. Пэтра была очень рада тому, что сумела поступить, а точнее завербоваться в одну из многочисленных Школ Конклава! Все-таки сюда попасть шпионам из других команд Великих Магов очень тяжело. Хотя, как в случае с ней, вполне реально. Арханиус изрядно постарался, выдумывая (или ища?) те два заклинания, которые он ей дал. И с помощью которых сегодня она смогла поступить в Школу Белой Магии. А что же ждет ее завтра? Наверняка очень насыщенный день. Ведь это будет ее первый день в качестве ученицы Белых Магов. Что ж, пока все идет замечательно!..

Наутро Пэтра не спеша умылась и отправилась завтракать в местную столовую. Знакомств она пока не заводила. К тому же на данный момент цель ее пребывания здесь была несколько другая – отыскать Клементу и поговорить с ним. Как говорил Арханиус, а мастер-маг много чего ей наговорил накануне отправления ученицы в мир Колот, но основную суть Пэтра уловила. Не союзники нужны Арханиусу в лице магов Конклава, а только один Клемента. Этот его бывший ученик очень сильный маг. И только он способен решить некоторые проблемы Арханиуса, не понеся при этом лишних потерь. Именно поэтому так важно попросить Клементу о помощи. Арханиус уверял, что его бывшего ученика найти будет не так уж и сложно, но поспрашивать все же придется. Единственно, Пэтру смущала одна немаловажная мысль: Почему Арханиус заслал ее в Школу Белой Магии? Неужели нельзя просто мысленно связаться с Клементой и попросить того о помощи? Или же как раз в том то и дело, что Клемента не отвечает. Неужели…

Пэтру внезапно поразила догадка, причем такая простая как ясный день! «Арханиус боится Клементу… Или они в некоторой ссоре… А может и то, и другое вместе. Ведь после Соревнования, на котором убили Лавренция, ВСЕ, все Великие Маги Цитадели без исключения отзывались о Клементе с долей страха в голосе, хотя и спрятанного очень глубоко. Что же тогда за такое существо этот Клемента? Чем же он смог так напугать Великих Магов Цитадели?.. И наверно, из-за всего этого мой мастер-маг и не желает лично просить помощи у Клементы, а посылает с дипломатической миссией меня. Что ж, надо не подвести своего учителя».

Размышляя, она не заметила, что завтрак банально закончился. Лишь когда ложка третий раз царапнула тарелку, безуспешно пытаясь набрать еще немного каши, Пэтра очнулась. Убедившись, что желудок уже полон и добавки не требуется, она встала из-за стола и сразу же отправилась в кабинет, где будет проходить первое занятие по Белой Магии. Хотя до начала занятия еще оставалось полчаса, Пэтра решила не возвращаться в свою комнату.

Как вчера им сказал куратор группы, первое занятие будет посвящено общетеоретическим вопросам, как по Белой Магии, так и по другим «цветным» Магиям.

Ориентироваться по Школе было достаточно легко, тем более Пэтра уже более шестидесяти лет прожила в подобном заведении. Она без труда отыскала комнату, в которой у них будет проходить занятие. Возле этой комнаты уже начинал собираться народ – все-таки не одна она запомнила сюда дорогу. Да и потом, в этом кабинете вчера была окончательно сформирована их группа. И именно в этом кабинете они провели львиную долю всего вчерашнего отборочного времени, выходя иногда в коридор, если на то требовали Белые Маги. Что интересно, сортировали учеников не только по магическим способностям, а и по возрасту. Пэтра поинтересовалась у куратора на счет этого вопроса. И тот ей ответил, что с возрастом люди несколько по-другому воспринимают новую информацию. Поэтому для них специально разработаны программы обучения, которые позволяют более грамотно в них взрастить Белых Магов. Так что группа Пэтры полностью состояла из молодежи.

Помимо возраста, учеников сортировали по начальной способности управлять Белой энергией. Для начала это был вызов Белого Посоха – артефакта-накопителя Белой энергии. А потом придание посоху индивидуальности. Пэтра с этими двумя заданиями справилась, конечно же, не без помощи обычных (таких родных!) заклинаний. Ученица Арханиуса все проделывала очень осторожно, так что Белые Маги даже и не заподозрили подвох (примечание: Пэтра по всем показателям достигла уровня Великого Мага, а находящиеся на данный момент в Школе маги были на уровне старшегруппников Цитадели, ну максимум парочка Белых Магов по силе равны слабеньким Магам Цитадели). Школа Белой Магии является одним из многочисленных филиалов Конклава, хотя и имеющей во главе Великого Мага Патрика. Поэтому Пэтре будет удаваться удачно маскироваться лишь до того момента, пока Патрик не соизволит посмотреть на нее во время ее «управления» Белой энергией, вот тогда ученице Арханиуса не поздоровится. Но, тем не менее, Пэтра чувствовала себя в окружении Белых Магов вполне непринужденно. Она не боялась, что ее обнаружат конклавцы и примут ее за шпиона. Ну что тут такого? Хотя последствия, если ее поймают, будут слегка плачевны. Плачевны, конечно, со стороны магов Конклава. Нет, вы не подумайте, что Пэтра так уверена, что сможет их победить. Нет. Просто, исходя из законов логики, фактор неожиданности будет на ее стороне, вот им-то ученица Арханиуса и воспользуется: подкинет сюрприз и поминай, как звали.

Пэтра стояла неподалеку от кабинета, поэтому не могла не заметить приближение Белого Мага при параде (судя по времени, их преподавателя) и молодого парня в обычной крестьянской одежде, которые шли вместе и о чем-то оживленно разговаривали. Лицо парня казалось смутно знакомым. Пэтра пригляделась и…

«Ох! Это же Мартин. Но что он тут делает?» – пронеслось в голове у девушки.

Тем временем Белый Маг вместе с Мартином, наконец, приблизился вплотную к стоявшим ученикам.

– Здравствуйте, орлы! – весело и очень громко поздоровался Белый Маг – Всех прошу в кабинет.

И вот только сейчас, когда половина группы уже зашла, наш герой заметил до нельзя удивленное лицо Пэтры…

***

Я сегодня блистал пунктуальностью! Хотя и раньше вроде никогда не задерживался. Но как бы то ни было я уже в половине девятого стоял на пороге дома Солиса.

– О! Ты вовремя – Белый Маг улыбнулся – Молодец. Кушать будешь?

– Нет, спасибо. Я в гостинице перекусил.

– Так даже лучше. Тогда не будем больше задерживаться и уже прямо сейчас отправимся в Школу Белой Магии. Возьми мою руку. Крепко держись, сейчас перенесемся в Школу!

Белый Маг дотронулся до висящего на шее амулета, явно артефакта-путеводителя, и через миг мы уже стояли в белом кабинете (это в прямом смысле слова! Все, что здесь находилось, было исключительно белого цвета: стены, столы, стулья, полки и книги, стоящие на них). Перемещение как таковое меня не удивило. Телепорт как телепорт. Ничего не обычного. А вот то, что предстало перед моими глазами после прохождения пространственного коридора, заставило изумленно приоткрыть рот.

– Что, удивляет? – с усмешкой спросил меня Солис – Каждый, кто попадает в Школу Белой Магии в первый раз, всегда поражается необычностью самой Школы… (Белый Маг с гордостью осмотрелся).

– Да, действительно впечатляет. Я только одного не могу понять, а как вы сделали, что абсолютный белый цвет вокруг не режет глаз и не раздражает. Насколько я осведомлен, такой эффект получить просто так нельзя – с умным видом произнес я, а потом спустя миг добавил – Приятно здесь и умиротворенно…

– Конечно! Это же наша родная энергия, Мартин! А Белый Маг четвертой ступени Патрик, он же глава нашей Школы, не желает травмировать всех здесь находящихся. Наоборот, он сделал так, что вся окружающая обстановка способствовала лучшему усвоению новой информации, снимала усталость и напряжение.

– Даа! Класс!– я действительно был до глубины души поражен такой смелой идеей. Надо будет Арханиусу что-нибудь подобное предложить. Вот будет умора! Ха-ха! Какофония цветов в Цитадели! Ха-ха-ха!

– Пойдем. Скоро начнется занятие. Только внимательно слушай меня… – лукаво улыбнулся Солис.

– А… а это вы будете проводить занятие? Правильно я понял? – честно, мне было все равно, кто будет читать голую теорию. Теория она и есть теория. Не люблю ее. Хотя и не исключаю ее важность. Но мне больше по душе практические занятия. Арханиус узнал об этом моем мнении уже на второй недели индивидуального натаскивания меня. Но развел руками и сказал, чтобы я чтение книг ни в коем случае не забрасывал. Хотя все же стоит отметить, что на занятиях Арханиус старался давать как можно меньше теории, он больше акцентировал внимание на правильном использовании заклинаний.

– Да. Общетеоретические вопросы о магиях исключительно на моей ответственности. По крайне мере, в этой группе: самой перспективной, от того считающейся самой сильной.

– Ясно. Значит, вы просто не захотели мне повторять одно и то же, что скажете этой группе-лидеру сейчас? Да? – я попытался подколоть Белого Мага, но тот ответил мне вполне серьезно:

– Конечно, не без того. Но были еще ряд причин, по которым я тебя привел сейчас в Школу…

(примечание от Ландума: это так званое «ряд причин», являлось не что иное, как скрытое и умышленное влияние Клементы, хотя я до сих пор не могу найти в этом логику – зачем Клементе это понадобилось?)

– Вот мы и пришли. Здравствуйте, орлы! Всех прошу в кабинет – с этими словами Солис первым туда и зашел. За ним двинулись все ученики. Я, не желая толкаться, решил подождать в сторонке и зайти последним. От нечего делать я начал разглядывать возможных будущих конкурентов Цитадели на Соревновании и вдруг…

Сказать, что увидев Пэтру, я удивился, это значит, ничего не сказать. Да и она, сюда по ее лицу, тоже ну никак не ожидала меня здесь увидеть. Как только мы встретились взглядом, Пэтра справилась со своими эмоциями и, приблизившись ко мне, уже с каменным лицом шепотом спросила меня:

– Ты что тут делаешь?

– Так надо. А ты? – ну не хотел я раскрывать причины моего присутствия здесь. Не хотел и все.

– Так надо – в тон мне ответила Пэтра. Я только усмехнулся: не хочет говорить, не надо. Ведь я сам же секретничаю.

– Поговорим потом, мне нельзя привлекать излишнее внимание – спустя секунду добавила девушка. Нет, она все-таки хочет мне что-то сказать… или спросить. Что тоже не исключено. Но она права, пообщаться можно в более дружественной обстановке…

– Ладно – проговорил я и, как ни в чем не бывало, зашел в кабинет, где уже начал разглагольствовать Солис.

Я сидел за последней партой и слушал Солиса вполуха. Какая хорошая Белая Магия, и какие противные (да-да, он так и сказал) другие цвета магии – такое меня не интересовало. Я чуть ли не каждую минуту смотрел на Пэтру, севшую, как и я, на последнюю парту только другого ряда. Что она здесь делает? Наверняка, Арханиус дал ей такое указание. Но я не исключаю вероятность того, что Пэтра находится здесь без ведома мастера-мага. Хотя это уж очень маловероятно. Тогда зачем мастеру-магу это нужно? Пэтра ведь не сможет обучиться Белой Магии – так что вариант с перенятием опыта вряд ли подойдет. А что тогда?.. Я крепко так задумался.

Надо мыслить логически – что Арханиусу здесь может пригодиться? Артефакты? Вполне возможно. Только он не сможет ими воспользоваться… это если артефакты Великих Магов Конклава, в частности Белых Магов. А что если конклавцы владеют какими-то чужими артефактами? В принципе этим можно объяснить присутствие Пэтры в Школе именно Белой Магии. Хотя в данном вопросе больше всего сыграл тот факт, что в ближайшее время отбор проходил только у этой Школы… Или может просто необходимый артефакт (или артефакты) находится в Школе Белой Магии. Может быть…

Так. А другие версии? Что-то более или менее здравого больше не придумывается. А жаль.

Я вновь украдкой посмотрел на Пэтру. Та, кстати, тоже долго в долгу не оставалась. Время от времени она бросала на меня задумчивый взгляд. Тоже думает. О моем присутствии здесь. Что же у нее на уме? Как хочется сейчас стать телепатом, ведь Пэтра наверно больше моего знает, посылал ли ее Арханиус за артефактами или нет.

Внезапно мои размышления и лекцию Солиса прервал паренек с каштановыми слегка выгоревшими волосами, довольно высокий (это было заметно, несмотря на то, что он сидел за партой), крепкого телосложения, но не «качок». Он сидел на том же ряду, что и Пэтра, только на три парты ближе к Солису. Я на него обратил внимание еще тогда, когда только уселся за свою парту. Веяло от него чем-то до боли знакомым (и не подумайте, что в смысле запахов). Он вызывал во мне какие-то смутные знания… Я его как бы узнавал… Хотя с уверенностью скажу, что раньше с ним не встречался. Я никак не мог понять, где же здесь «зарыта собака»?..

И только на краю сознания маячило понимание этого странного явления. Я мысленно пытался дотянуться туда, но у меня ничего не получалось…

Так, о чем это я? Ага. Паренек прерывает мои размышления на счет Арханиуса и прерывает лекцию Солиса:

– А не проще все превращать в один цвет, если структуры магий несколько схожи? Допустим, в прозрачный, и уже тогда этим всем управлять?

А дело говорит парень! Действительно, вполне реально. Интересно, как на это ответит Сол… ЭТО ЧТО ТАКОЕ? НИЧЕГО СЕБЕ, ШУТОЧКИ!!!

Белый Маг, внимательно выслушав парня, опустил взгляд на пол и, собираясь с мыслями, открыл рот, чтобы, как я наивно предполагал, ответить, но… Солис, как ни в чем не бывало, продолжил читать лекцию.

А я с огромным удивлением смотрел на то место, где только что сидел этот каштановолосый парень. Он исчез… Исчез. Растворился… Как будто использовал телепорт… Что за фигня?

Я дико озирался. Кажется, никто этого не заметил. Более того, Солис продолжал читать лекцию, начисто забыв, что собирался только что ответить. Как будто этого парня вообще здесь не было… И ладно Солис, а сосед исчезнувшего… Он-то должен на это обратить внимание?! Правильно ведь? Гы-хы…

Наружу рвался нервный смех. Я абсолютно ничего не понимал. Как ТАКОЕ может быть? Почему никто кроме меня этот вопиющий факт не заметил?! Что это такое?

Одни вопросы и ни одного ответа. Хотел бы я знать, что тут происходит на самом деле… А может… Может, это происходит со всеми, кто задает вопросы?! Что-то типа местного наказания? Хм. А почему бы и нет. Я прислушался к речи Солиса:

– Поэтому так важно никогда не забывать в любой удобный на то момент собирать незанятую Белую энергию…

У меня тут же возник вопрос, конечно не ахти, не такой актуальный как у того исчезнувшего паренька, но я его все-таки озвучил:

– Белый Маг Солис, а что, если в этот момент на незанятую Белую энергию покусился другой Белый Маг? – я спросил и приготовился тоже исчезнуть. Но, то ли мой вопрос оказался не такой как надо, то ли еще что-то, но я не исчез. И к моему удивлению, Солис начал отвечать на мой вопрос.

Правда, что он мне говорил, я не слушал. Я полностью погрузился в себя, размышляя над недавним происшествием.

Нет, ну все же. Как так можно? Взяли и телепортнули парня ни за что, ни про что. А ведь вопрос же он задал вполне логичный! Эх, услышать бы на него еще ответ… Хотя мысль очень хорошая: превращать один тип энергии в другой… Превращать один тип в другой… В другой… ТОЧНО! Это ж я могу попробовать превратить энергию Миросоздателей в магический поток Великих Магов!!! Класс! Хорошая идея. Спасибо тебе, о неизвестный парень, исчезнувший так внезапно…

***

– Белый Маг Солис?! Здравствуйте! Рад, что застал вас дома.

– Здравствуйте, Белый Маг Клемента. Чем могу быть полезным?

– Сегодня вечером я провожу в своем доме неофициальную встречу некоторых уважаемых лиц Молвейта, и вы тоже приглашены…

– Спасибо! – Солис расплылся в улыбке. Ему пришлись по душе слова самого главного в Молвейте человека, поэтому он решился на ответный комплимент – А я в свою очередь хочу воспользоваться моментом и поблагодарить вас за те изменения, что случились с Молвейтом. Конечно, в лучшую сторону. Это потрясающе! Я как коренной житель этого городка очень рад, что именно вы стали во главе Молвейта.

– Спасибо – Клемента кивнул головой, принимая комплименты – Значит, я жду вас в восемь вечера в своем доме. И еще…

В этот момент я вышел в коридор, узнать, почему задержался Солис. Ведь до этого любого, кто к нему приходил, Белый Маг почти тут же «отшивал», говоря о своей занятости. А в этот раз, Солис почему-то все не возвращался. Ушел и как в воду канул. Я, конечно, забеспокоился, поэтому и вышел полюбопытствовать.

Увидев меня, Клемента запнулся. С подозрением посмотрел на Солиса и спросил:

– Это кто? Ученик?

– Д-да… – Солис отчего-то начал заикаться – я хотел его уже зачислить в Школу завтра…

– А не тот ли это ученик, которого вы сегодня приводили в Школу? Уж не на индивидуальное обучение вы хотите его оставить? И… ЧТО? Что с его аурой?

– Я… я заметил – Солиса бросило в жар. Белый Маг Патрик, глава Школы Белой Магии, не поощряет, когда другие преподаватели укрывают у себя талантливых учеников. Были в истории Школы несколько смельчаков, которые обучали управлению Белой Магией учеников в индивидуальном порядке без официальной регистрации учеников в Школе. И когда Патрик об этом узнавал, то этим преподавателям устраивал очень хорошую взбучку. И теперь Солису грозит то же самое. Если, конечно, он не убедит Клементу в обратном.

– Это свойство ауры… Я никак не могу понять, что это такое… Этот цикл происходит почти постоянно. Но куда исчезает накопленная энергия… не вижу.

– И не увидите. Значит так, встреча отменяется. А этот парень пойдет со мной – сказал Клемента, как отрезал.

Все это время я стоял и слушал сбивчивые оправдания Солиса и чуть ли гневную речь Клементы.

(Примечание: прошу заметить, что в тот момент я не понимал, почему Солис так странно обращается с этим мужчиной; только несколько позже я узнал, что этот самый мужчина и есть Клемента, бывший ученик моего мастера-мага).

В общем, я стоял, «тупил», как вдруг у меня в голове раздалось: «Мартин, я все знаю о тебе и о твоем предназначении в частности. Абсолютный Миросоздатель на пару с Венанзом не так поняли вероятность твоего зачисления в Школу Белой Магии. Скорее, тут больше вины лежит на Венанзе. Но ладно. Ничего уже не изменишь. Всего лишь надо было приставить меня к тебе. А не засылать на всеобщий отбор в Школу… И еще, поверь мне, я не больше твоего хочу помочь Арханиусу выпутаться из той ситуации, которую, по сути, я и спровоцировал…»

Наверно, я слушал с приоткрытым ртом. Не знаю. Но когда в моей голове перестал раздаваться голос Клементы, рот от удивления я открыл точно.

Еще один миг, и как будто в голове щелкнули тумблер. Клемента Осирис. Клемента. Бывший ученик Арханиуса… Вот кого имел в виду Солис, Изер и много других людей, у которых я случайно или не случайно подслушал разговор. Клемента…

Я не помнил, как очутился возле выхода из дома Солиса. Будто меня кто-то подталкивал со стороны. И я склонен предполагать, что это было дело рук Клементы.

– До свидания, Белый Маг Солис – стоя на пороге дома, я попрощался с хозяином. Я уже догадался, что не Солису предначертано меня обучать управлению энергией. А бедный Солис, на него было жалко смотреть. Похоже, он действительно считал, что Клемента будет его осуждать за нарушение устоявшихся порядков Школы Белой Магии. Но Клемента лишь хмыкнул и закрыл за собой дверь. Я в это время уже стоял на улице…

– Не волнуйся – обратился ко мне Клемента, когда мы выходили со двора дома Белого Мага – Солис уже забыл о твоем существовании. Так что лишних вопросов не будет. То же самое произошло и со всеми теми магами и учениками, которых ты встретил сегодня в Школе. Дальше… Твоей регистрации по приезду в Молвейт уже не существует. В общем, сейчас ты для городка никто… Клемента посмотрел на меня с улыбкой, явно ожидая моей реакции.

– Хм. Занятно. Это… подобно тому пареньку, который говорил про прозрачность магий? – спросил я.

– В смысле? Что произошло с тем пареньком? – Клемента насторожился.

– Ну, сидел он в той группе, в которой читал свою лекцию Солис. Кстати, тут еще Пэтра – ученица Арханиуса. Я не знаю, зачем мастер-маг ее сюда заслал. Может для разведки? Так для этого есть Великий Маг Кор…

– Арханиус ее заслал с целью найти меня. Но ты не отвлекайся, рассказывай подробно об этом парне – Клемента сейчас был очень серьезным.

– Крепкого телосложения, высокий, с каштанового цвета волосами… выгоревшими. Больше ничего не припоминаю. Он сказал что-то про прозрачность Магий – тут я, конечно, немного слукавил. Мысль того парня натолкнула меня на кое-какие идеи, которые я обязательно проверю в ближайшее время, но Клементе не надо это знать – Вот сидит он и вдруг исчезает. И что самое главное, на этот вопиющий факт кроме меня никто не обратил внимание!

– А какое-нибудь светопредставление во время исчезновения парня было? Или он просто исчез?

– Да, в том-то и дело, что просто исчез! Как при телепортации. Вот он был – миг – и его уже нет. А Солис продолжал читать свою лекцию, как ни в чем не бывало. И никто из учеников тоже не заметил его исчезновение, даже сосед по парте. Я потом спрашивал у Солиса об этом инциденте, так он посмотрел на меня, как на сумасшедшего…

– Понятно… Значит, они уже начали подготавливать себе фаворитов-воинов. Интересно, это одна их Игра?.. – Клемента задумчиво проговорил, при этом как бы ни к кому не обращаясь.

– А кто это они? – мне было до жути интересно. Ведь если кому-то по силам, по словам Клементы, «подготавливать себе воинов», причем таким, весьма странным как для меня способом, то наверняка эти загадочные «они» могущественны.

– Что?.. – Клемента непонимающе уставился на меня, потом его взгляд наполнился смыслом и он бросил:

– Те, которых в будущем заменишь ты и тебе подобные… – Клемента, увидев, что я ничего не понял, добавил – Миросоздатели. А теперь срочно идем ко мне.

***

– Значит так, Мартин. Нужна будет твоя помощь. Готов? – мы сидели с Клементой на кухне. Его домик выглядел несколько пороскошней дома Солиса. Но оно и понятно. Ведь Клемента Осирис какой-никакой, но глава Молвейта. Мы хорошо поужинали. И теперь для меня предстоял тяжелый разговор.

– В чем же будет заключаться эта помощь? – я благодушно откинулся на спинку стула и погладил живот – наелся.

– Тебе надо отобрать идентификатор главы Цитадели Магий у Арханиуса – проговорил Клемента и испытывающе посмотрел на меня.

– Ну, это легко! – я ожидал чего-то другого, но не этого – Как только научусь телепортироваться, сразу же отправлюсь к мастеру-магу и попрошу его дать мне «значок»…

– Нет – Клемента покачал головой, а потом улыбнулся – Ты не так меня понял. Отобрать, в смысле не попросить, а вызвать на дуэль Арханиуса и победить его. Тогда «значок» по праву победителя будет твой. Причем проделать все это надо в кратчайшие сроки.

– Но… А… Сейчас секунду – я постарался привести свои мысли в хоть какой-нибудь порядок. Вот такого поворота событий я тем более не предсказал бы – Во-первых, как я смогу победить Великого Мага, если еще ничего не умею? Во-вторых, что, так просто прийти, вызвать на дуэль и отобрать идентификатор? А разве так можно? Цэпций уже б давно так сделал…

– Мартин! – Клемента посмотрел на меня, как на провинившегося ребенка – На то есть я, чтобы ты смог победить Арханиуса в честной дуэли. А на счет Цэпция… Так он не имеет права вызвать Арханиуса на дуэль в период обучения учеников – запрещено правилами Цитадели. Но в тоже время, любой ученик любого мастера-мага, имеющий официальный статус ученика – а тебя еще никто не «списывал» из этого списка – имеет законное право вызвать своего мастера-мага на дуэль. И в случае победы ученик полностью перенимает все привилегии, права и обязанности своего мастера-мага. То есть, если Великий Маг еще и, допустим, Мастер Воды, то соответственно ученик после победы получает, во-первых, статус Великого Мага, во-вторых, признается Мастером Воды и, в-третьих, занимает ту должность, которую занимал до этого его мастер-маг. Вот такая вот ехидная поправка Лавренция. Это действительно прописано в Правилах, так что все будет законно.

– То есть, вы хотите сказать, что я стану главой Цитадели Магий? – моему воображению только дай толчок. Теперь я уже начал мечтать – Круто!

– Согласен. Но это все делается для того, чтобы, как говорится, «перевести стрелки» от Арханиуса. Ты будешь главой Цитадели максимум до конца грядущего Соревнования. А может, еще и раньше. Все зависит от того, когда раскроется Дрониус. И поверь мне, к тому времени тебе будет уже безразличен пост главы Великих Магов Цитадели. Еще сам мне пожалуешься, что сидеть на этой должности такая скукотища, когда в это же время можно заниматься кое-чем намного привлекательным…

– Ааа… ээ – я не знал, что спросить в первую очередь. Столько вопросов вертелось на языке… То, что сказал Клемента, для меня звучало как дико, что ли?

– И еще. Обо всем этом никому ни слова. Это исключительно моя инициатива, и ни Абсолютный Миросоздатель, ни кто-либо другой, даже Дрониус, не знают, что я задумал. Понял меня?

– Это да… Тут все понятно – ответил я на автомате, а потом все-таки немного оживился и поинтересовался – А скажите, кто такой этот Дрониус? И почему он должен раскрыться?

– Ну не ходить же ему вечно в другом облике! – хохотнул Клемента – И потом, ты что, действительно ничего не слышал о Дрониусе? Вот он когда это узнает, обидится, поверь мне на слово. Как так, не слышать ничего о Дрониусе? Это что-то новенькое. Да его почти вся Цитадель знает и помнит…

– Значит, я отношусь к той категории «почти». И все же, кто такой Дрониус?

– Великий Маг. Лучший друг Арханиуса, «умерший» много лет (если не веков) назад. Но продолжающий жить жизнью Мастера Иллюзий Кора…

– А… ага – только смог произнести я. Получается, я все это время общался с другом Арханиуса, а не с настоящим Мастером Иллюзий. И тогда, когда Великий Маг Кор меня выручил в лаборатории артефактников, был на самом деле Дрониус. Интересно…

– А почему тогда Дрониус скрывается? – задался я вполне логичным вопросом.

– Ну, во-первых, из-за Лавренция – Клемента увидел, что я готов еще задать вопрос, опередил меня – Не знаю. У самого Дрониуса и спросишь, из-за чего он скрывался от первого цитадельца. А во-вторых, ему так сподручней влиять на ситуацию сложившуюся вокруг Цитадели. Ведь все видят в нем Мастера Иллюзий, а Дрониус для всех погиб. Но, как он мне когда-то сказал, ему надоело жить в чужой личине. Дрониус хочет уже раскрыться, но ждет не дождется подходящего момента.

– А… – хотел я еще спросить, но Клемента оборвал меня на полуслове:

– Так, хватит. С Дрониусом сможешь лично поговорить – будет время. Теперь о нашей ситуации. До твоей дуэли с Арханиусом время еще есть. Так что, я думаю, успею научить тебя простейшим приемам в управлении энергией Миросоздателей. Ведь ты даже ее видеть не можешь, правильно?

– Угу.

– Ну, значит, будем над этим работать. Жить будешь у меня. На этот счет не беспокойся. Едой обеспечу… Вроде на данный момент все, что хотел сказать.

 

Глава 12

Дом Клементы, городок Молвейт, мир Колот. Две с половиной недели спустя.

– МАРТИН! Мы ничего с тобой не успеваем! – Клемента нарочно громко хлопнул входной дверью и, уже заходя в гостиную, чуть тише добавил – Завтра в Цитадели должны проводиться дуэли на Главном Поединочном Поле!

– Но… – наш герой растерялся от неожиданно скорого возвращения хозяина дома – Но ведь я же стараюсь…

– Стараешься… Знаю я, как ты стараешься! Спишь до обеда, а потом еще бездельничаешь до моего возвращения! Вот что ты сейчас делаешь, а?

Сначала Мартин думал, что Клемента прикалывается. Поругает немного, а потом улыбнется и скажет: «Пойдем в тренировочный зал!». Но, похоже, Клемента не шутил. А это значит, надо быть очень осторожным.

– Я… я как раз думал позаниматься… – тихо произнес Мартин.

– Думал, он, видите ли… Надо работать, Мартин. Или ты не хочешь научиться управлять энергией Миросоздателей?

– Хочу. Но, Клемента, я и так нормально иду. За две недели, что я провел у тебя, я уже научился видеть и чувствовать в себе эту энергию. А ведь раньше я ни того, ни другого не умел… Да и потом, я действительно стараюсь… на твоих уроках… Мне же отдых тоже нужен. Пусть у меня еще не выходит оперировать энергией Миросоздателей на должном уровне, но все же, хоть что-то у меня получается ведь?

– Ладно… – выслушав Мартина, Клемента улыбнулся – Тебе повезло, что я предусмотрел и этот вариант развития событий…

– Да? И что же? – теперь Мартин понял, что все это являлось лишь проверкой его на вшивость.

– Как я уже сказал, завтра будут проводиться финальные дуэли Двадцатилеток – уже спокойно проговорил Клемента – Как раз то, что нам надо. Ибо соберутся почти все Великие Маги. Сам понимаешь, они должны все убедиться в твоей дееспособности и в твоем праве на должность главы Цитадели.

– Хорошо. Но как я смогу победить Арханиуса? Хоть что-то я уже умею, но этого не достаточно для победы. Я прав? – взглянул исподлобья на хозяина дома Мартин.

– Прав – Клемента усмехнулся – Но на то я и есть, чтобы тебе помочь. Сейчас нам надо хорошо поработать. И я думаю, к ночи мы сможем управиться. Смотри, что я хочу сделать…

Мартин к этому времени уже полностью сосредоточился. С этой минуты начинается переломный момент в жизни Цитадели Магий. И Мартину льстило то, что он является одним из непосредственных участников этого самого переломного момента.

– Я сейчас буду создавать уже готовые заклинания в виде вот таких вот капсул. Видишь?

– Угу.

– И буду привязывать их к твоей внутренней Миросоздательской ауре. Смотри. Оп-па. От тебя же будет только требоваться выталкивать капсулы с заклинаниями из своей ауры. Тебе даже не надо наделять их силой. Капсула раскрывается и заклинание активизируется. Все уже готово. Только знай, что вовремя «выплевывай» капсулы из своей внутренней ауры.

– Прикольно. А такое действительно получится? – Мартин скептически посмотрел на Клементу.

– А почему бы и нет… Почему бы этому не получиться?!

– Ну не знаю… Как-то… – Мартин замялся.

– Абсурдно и не понятно – проговорил за него Клемента – Согласен. Но знай, у нас все получится. К тому же, я с тобой в этом сейчас потренируюсь. Вот, допустим, это заклинание, которое я только что закрепил в твоей ауре. Попробуй его оттолкнуть от себя… Давай.

– Не-а. Не получается – спустя пары минут безуспешных попыток пропыхтел Мартин. Вроде и спокойно сидел в кресле, но от напряжения у него сбилось дыхание.

– Пробуй. Старайся! Сделай отторжение этого своеобразного нароста. Пошли импульс в точку присутствия заклинания. Где твое творчество? Миросоздатели должны управлять своего энергией творчески! – подбадривал нашего героя Клемента.

– Ладно…

Мартин с новыми силами взялся за выполнение данного Клементой задания. Прошло еще как минимум пять минут и вот усилия Мартина наконец-то были вознаграждены:

– О! Получилось… Между Мартином и Клементой возник и завис освещающий шар энергии.

– Видишь, он работает автономно – дал пояснения Клемента – Но, а теперь, когда ты понял принцип активации заклинания, приступим к непосредственной работе…

На следующее утро Мартин, начиненный с ног до головы капсулами с различными заклинаниями, готовился отправиться в Цитадель Магий.

– Самое главное, чтобы эти заклинания не дали сбой… – задумчиво закусил губу Клемента – поэтому я и перестраховался. Сектора, где расположены капсулы с атакующими и защитными заклинаниями ты знаешь и видишь. Плюс общий сектор с некоторыми резервными заклинаниями. Потом, видишь, каждая капсула с заклинанием имеет свой цвет. За основу я взял расцветку Магий Цитадели. Сейчас объясню почему…

На Главном Поединочном Поле появилась одинокая фигура, которая своим внезапным появлением обратила на себя внимание всех магов присутствующих здесь. На Главном Поединочном Поле воцарилась тишина. Все находились в недоумении.

Мартин? Ученик Арханиуса… Что он здесь делает? Зачем он сюда пришел? – такие и подобные им вопросы сейчас возникали в головах исключительно всех магов, находящихся в пределах Главного Поединочного Поля…

Пока Мартин шел к судейским столикам, то тут, то там начали раздаваться тревожные шепотки, но как только Мартин остановился возле судей, все замолчали, ожидая, что же будет дальше.

– Великий Маг Арханиус, я, являясь вашим учеником, вызываю вас на дуэль!.. – не успело стихнуть последнее слово, произнесенное нашим героем, как Поединочное Поле взорвалось от множества громких и не очень голосов.

Арханиус тем временем буравил взглядом расплывшегося в улыбке Мартина. Спустя небольшую паузу глава Цитадели Магий все же произнес:

– Хорошо, я принимаю вызов. Великий Маг Фриган, вы назначаетесь главным судьей.

– Прикажите объявлять начало дуэли? – Мастер Внутренней Безопасности принял это назначение от Арханиуса как должное.

– Если Мартин не против…

– Не против.

– Тогда объявляй.

Тут же голос Фригана усиленный магией раздался по всему Поединочному Полю:

– Объявляется начало дуэли между инициатором дуэли, учеником Мартином, и принявшим вызов, его мастером-магом, главой Цитадели Магий, Арханиусом. Пусть победит сильнейший! – последние слова по не знанию реальной ситуации исключительно все цитадельцы отнесли к Арханиусу. Но, как говорится, всему свое время…

Выходя на поле, Арханиус лихорадочно соображал: «Что же побудило Мартина к совершению этого поступка? К тому же Мартин не имеет, судя по признакам в ауре, магический поток… Да и как он смог восстановить магический поток, если все его магическое тело было тогда выжжено?» – Арханиус ничего не понимал, но отказываться от дуэли он не собирался. Тем более голос Клементы, прозвучавший в его голове несколькими секундами ранее до внезапного появления Мартина на Поединочном Поле «Прими вызов на дуэль!» не оставлял выбора – «Неужели Клемента сам вышел на Мартина и восстановил ему магическое тело? Похоже, что так оно и есть. Наверно, именно Клемента сегодня утром прислал Пэтру в Цитадель. Вот почему она так загадочно молчала… Она знала. Клемента посвятил ее в свои планы. Что ж, теперь и я догадываюсь… Но Мартину придется очень хорошо постараться, чтобы победить меня. Так просто я не проиграю…»

– Есть ли пожелания дуэлянтов? – тем временем Фриган уже занял главный судейский столик.

– Да. Я предлагаю Великому Магу Арханиусу проводить своеобразные туры. Один тур – один вид Магии. Судей прошу следить, чтобы сражающиеся использовали в одном туре названный вид Магии, и только этот. И пусть каждый тур будет длиться три минуты и по истечению этого времени, судьи останавливают поединок и определяют, кто победил в данном туре. Победивший в предыдущем туре будет выбирать вид Магии на следующий тур. Ну и чтобы не сбиваться со счета, предлагаю за победу в каждом туре присваивать один балл победителю. И пусть наш поединок будет длиться, пока один из сражающихся не признает победу другого или покуда один из сражающихся ослабнет настолько, что у него не будет сил продолжать поединок… – проговорил Мартин.

– Арханиус, вы согласны? – Фриган в душе одобрял такой порядок проведения дуэли, но на его лице это никак не отразилось.

– Да – глава Цитадели долго не думал – ему уже не терпелось проверить своего ученика в настоящем бою.

– Тогда объявляю начало дуэли!

Хочу отметить, что пока они переговаривались между собой, остальные цитадельцы будто в рот воды набрали.

– Уступаю право выбрать вид Магии на первый тур Мартину – Арханиус прекрасно осознавал «ход конем» Клементы. «Реабилитировать Мартина и отобрать у меня идентификатор главы Цитадели – это в духе Клементы. Не знаю, что он там сотворил с Мартином, но про меня Клемента не забыл. Помнит же он то, что сам мне этот идентификатор и подсунул. Ну а теперь, чтобы меня не съели все цитадельцы (ведь все они до сих пор считают, что это я натравил Клементу на Лавренция, используя особенность своего ученика ради личного возвышения). О чем же интересно они будут говорить, когда я передам власть над Цитаделью в руки ученика? Насколько Мартин готов к тому, чтобы противостоять напору недовольных цитадельцев? Надеюсь, Клемента знает, что делает. В ином случае, мне вместе с Мартином несдобровать».

– Хорошо, мастер-маг – слегка поклонился в сторону Арханиуса Мартин, а как только выпрямился, торжественно произнес – Итак, дамы и господа, начнем. МАГИЯ СТИХИЙ!!!

И одновременно с этими словами невдалеке от Мартина появились четыре элементаля: воды, земли, огня и воздуха, каждый из которых принял форму человеческого тела в натуральную величину. Четыре под два метра ростом элементаля чуть ли не строевым шагом направились в сторону Арханиуса, но, как и полагается, в центре Поединочного Поля их остановили Арханиусовы элементали. Завязались четыре нешуточные битвы.

С виду, элементали Великого Мага имели больше шансов на победу: они были намного больше и выше своих оппонентов, казалось, что в них было заложено больше энергии. Но на деле эти без сомнения плюсы не давали дивидендов. Элементали сражались на равных.

Проходит первая минута первого тура и с этого момента начинается самое интересное. Если Мартин просто стоял и ждал, то Арханиус постоянно корректировал действия своих элементалей. Поначалу созданные Клементой элементали сбивали с толку Арханиуса, но роботы есть роботы. Арханиус к исходу первой минуты определил логику действий элементалей своего ученика, и поэтому следующие две атаки его элементалей позволили уничтожить Мартиновых элементалей земли и воды. Вот тут-то и начинается то самое интересное.

Арханиус дал команду своим элементалям окружить оставшихся в живых элементалей Мартина. И вот, когда кольцо готово было замкнуться, огненный элементаль Мартина при помощи воздушного собрата на большой скорости и, что самое главное, внезапно прыгнул в сторону земляного элементаля Великого Мага. В большей мере благодаря ускорению огненному удалось снести половину туловища земляного, тем самым сделав брешь в атакующем кольце Арханиусовых элементалей…

«Пять… четыре… три… – тем временем Мартин вел обратный отсчет – два… один… Пора!»

Близ центра Поединочного Поля появился огромный иссиня-черный торнадо. Его сила была настолько большой, что даже у цитадельцев, сидящих на самых верхних рядах, колыхались одежда и волосы.

Торнадо медленно и величественно приближался к элементалям Арханиуса, попутно, правда, всосав в себя воздушного элементаля Мартина. Но это была прогнозируемая жертва. Воздушный элементаль должен был добавить силы торнадо, что и произошло.

Вот торнадо вобрал в себя остатки земляного элементаля Арханиуса. Скорость передвижения и радиус воронки торнадо увеличились. Следующей жертвой стал воздушный элементаль, а следом за ним и водный. Торнадо достиг чудовищных размеров и грозился разнести все на Поединочном Поле. Вот не выдержал огненный элементаль Мартина. Буквально через пару секунд исчез и огненный Арханиуса…

С трибун казалось, что торнадо уже давно не контролируемый. Большинство магов в спешном порядке начали создавать вокруг себя всевозможные щиты. Некоторые, более находчивые, собирались просто телепортироваться от греха подальше…

А торнадо тем временем неуклонно двигался в сторону Арханиуса. И чем ближе было расстояние, тем тяжелее приходилось Великому Магу. Торнадо не реагировал ни на какое заклинание, притом, что некоторые просто впитывал в себя.

И вот, когда торнадо был готов приблизиться вплотную к Арханиусу, Мартин с помощью специального заклинания остановил его. Все цитадельцы невольно задержали свой взгляд на величественной, окаменелой статуе некогда бушевавшей стихии.

– Как видите, мое торнадо не позволяет Великому Магу Арханиусу создать более или менее приличное заклинание защиты. Поэтому я призываю судей досрочно признать за мной победу в данном туре… – проговорил Мартин.

Секунд пять Фриган совещался с младшими судьями и, наконец, вынес вердикт:

– Мы признаем досрочную победу в туре Магии Стихий за Мартином!

– Спасибо – наш герой слегка поклонился в сторону судьей. А потом, выпрямившись и улыбаясь – все идет по плану Клементы – добавил – А теперь… МАГИЯ СМЕРТИ!!!

Мартин создал около четырех десятков скелетов, которые вызвали улыбки среди многих цитадельцев. Мертвецы были «одеты» в различные современные одежды: были скелеты-реперы с кепками, сдвинутыми набок, и длинными футболками до колен, также на них блестели золотые кольца и цепочки; были скелеты-модники (на них были одеты всякие экстравагантные модные одежды), некоторые скелеты были одеты в простые женские платья. Даже парочка скелетов была в мантиях – впрямь монахи!

И это еще куда ни шло. Но все это «безобразие» с одеждой вместе с ржавыми мечами и покореженными щитами далекого прошлого, которые держал каждый скелет, превращалось в весьма смешную картину. И смотреть на таких скелетов и хотя бы не улыбнуться было, по меньшей мере, просто невозможно.

Арханиус хмыкнул. И перед войском Мартина появилось войско Великого Мага. Не скелетов. Чуть-чуть похуже. Скелетов в плоти. То есть зомби. Они не были такими «веселыми», как скелеты Мартина, а просто выглядели как обычные, настоящие зомби. Хотя мало кто из присутствующих учеников мог похвастаться встречей с настоящим зомби. Поэтому говорить о них как об обычных или необычных могли только более старшие маги.

И вот началась драка «стенка на стенку». Только с той разницей, что сражались они на мечах, да и с каждым павшим скелетом, вставало два новых, хотя и чуть меньше ростом и габаритами. Когда Арханиус увидел, что в течение одной минуты численность скелетов стала намного превышать численность зомби, повторил трюк Мартина. Прошла еще одна минута в равной борьбе, и почти все Поединочное Поле заполнили ходячие мертвецы. Казалось, что еще чуть-чуть, и они оттеснят своих творцов и вскоре зрителей на нижних рядах. Но у Мартина все было рассчитано до мелочей.

Он сотворил десять личей (мертвые волшебники), которые невозмутимо начали истреблять зомби. Запахло паленым мясом. Многие зрители скривили лица, едва почуяв запашок. И главное, из умерщвленных таким образом зомби не появлялось новых.

Арханиус же не стал «наслаждаться» проигрышем своего войска. И по всему Полю начали появляться паукоподобные существа, точнее те же самые пауки, только размерами больше человека. И стали методично сокращать численность скелетов. Пауки выплевывали паутину, которая окутывала свою жертву, постепенно разъедая его плоть. Это опасная вещь. Стоит только одной волосинке паутины попасть на тело, как она тут же разрастается, разъедая плоть и питаясь высвободившейся энергией. Чтобы убить человека паутине понадобилось бы от силы минуты две-три. Но скелеты были не люди, да и паутины попадало больше, и буквально через двадцать секунд счет мог бы сравняться. Но Мартин все контролировал. Пока личи и пауки соревновались в количестве убитых зомби и скелетов, на Поединочном Поле появился еще один игрок: архилич – высший лич. Это обычный лич, только наделенный большей силой и властью над магией. Ему хватило одного заклинания, чтобы привести Мартина к победе и одновременно закончить тур. Архилич сотворил заклинание «Армагеддон».

Внезапно на Поединочное Поле «упал» огромный огненный шар и одним махом убил сразу всех мертвецов, кроме, конечно, самого архилича.

Не успел Арханиус активировать следующее заклинание, как раздался голос Фригана:

– Время! По итогам второго тура победа присуждается Мартину.

– Спасибо – Мартин уже улыбался во весь рот – Следующий тур по МАГИИ ЖИЗНИ!!!

И на Поле появился самый настоящий лес из живых, подвижных деревьев, которые медленно и неуклонно приближались в сторону Арханиуса. Великий Маг ответил очень изящным образом. Спустя мгновение все деревья Мартина опутали смертоносные лианы, именно что смертоносные. Лианы быстро разрастались и сплетались со стволами и ветвями деревьев, при этом одновременно сжимаясь. Наиболее тонкие деревья, не выдержав такого давления, падали, разрубленные острыми лезвиями-лианами. Более толстые – еще держались, но это ненадолго.

Мартин видел, что скоро от его воинства ничего не останется, но не спешил действовать. Было еще слишком рано. «Хм. Клемента и это предусмотрел – тем временем думал наш герой – Все, что он мне говорил – сбылось. Элементали на элементали. Против скелетов Арханиус выставил зомби, а потом еще и призвал этих пауков. И сейчас. Все сходится. Причем до самых мелких деталей. Неужели Клемента настолько хорошо знает Арханиуса, что предугадал все его действия и контрдействия? Что-то не слишком вериться. А может… Клемента как-то заглянул в будущее?.. Тоже не слишком правдоподобно. Но как тогда, блин, Клемента мог просчитать всю дуэль посекундно? Ведь и сейчас, если я активизирую следующую капсулу, Арханиус же ответит термитами…»

Слегка озадаченный тем, что план Клементы идеально срабатывает, Мартин выпустил следующее заклинание…

Ветки деревьев ожили рыжими и серыми красками. Это белки. Они суетливо перепрыгивали с ветки на ветку, не забывая при этом своими острыми зубками перегрызать лианы. Прошло не больше пяти секунд, как лес был освобожден от живых оков. Но… но Арханиус использовал идею Мартина против него самого. Лес на глазах начал редеть. Деревья превращались за мгновение в труху. И всему виной стали как вы думаете? Конечно же, древесные термиты, которые с жадностью разрыхляли плоть деревьев и тем самым, убивая их.

Мартин почти незаметно кивнул головой, то ли Арханиусу и его действиям, то ли идеальному плану Клементы, и активизировал последнюю капсулу.

Арханиус немного расслабившись, ожидал следующего хода своего ученика. Мартин сражался вполне достойно, что Арханиус порой во время дуэли поражался, как ученик мог достичь такого высокого мастерства! Великий Маг видел, что на Поединочном Поле оставалось все меньше деревьев, а это значит, что Мартин сейчас что-то предпримет…

Но вдруг Арханиуса окутала темнота, накатила мощнейшая волна сна, и он сквозь дрему успел заметить, что уже лежит на полу, и последней мыслью перед потерей сознания было удивление, что что-то пошло не так…

На Главном Поединочном Поле воцарилась мертвая тишина. Все боялись даже пошевелиться, чтоб не дай бог нарушить первым это чарующее молчание. Почти все цитадельцы ждали. Ждали развития событий. И только несколько Великих Магов уже осознали всю неизбежность этого неожиданного поворота событий в жизни всей Цитадели.

– Я требую по праву победителя идентификатор главы Цитадели Магий! – торжественно произнес улыбающийся во весь рот Мартин, когда спустя несколько секунд Арханиус пришел в себя, озадаченно осмотрелся и, оттряхивая с себя несуществующую пыль, встал. Цитадельцы молчали. Цитадельцы, затаив дыхание, смотрели на Арханиуса и ожидали его ответа.

– Хорошо – выждав небольшую паузу, кивнул Арханиус – Исходя из Правил, по праву победителя за тобой признается звание «Великий Маг», а также по праву победителя ты получаешь идентификатор власти над Цитаделью Магий…

Последние слова уже бывшего главы Цитадели утонули в поднявшемся над Главным Поединочным Полем многоголосом гуле. Все были шокированы этой новостью. И каждый старался быстрее соседа высказать свое мнение. То тут, то там возникали споры, в которых маги слишком горячо доказывали свою точку зрения. Но лишь Цэпций, Кор и Пэтра продолжали хранить молчание: Пэтра из-за того, что, во-первых, уже знала, что произойдет и, во-вторых, ей не с кем было переговорить; Дрониус в облике Кора внутренне ликовал – Клемента все-таки помог Арханиусу и очень хорошо спутал карты Цэпцию и компании; и, наконец, сам Цэпций лихорадочно соображал – что же делать дальше?

Арханиус, осмотрев трибуны Поединочного Поля, попросил тишины. И вот когда гул почти стих, Массимо, не удержавшись, задал интересующий всех цитадельцев вопрос, тем самым вызвав новую волну споров, возмущений и возражений:

– Разве есть такое в Правилах Цитадели?

Вопрос Массимо успели повторить многие цитадельцы, пока Арханиус вновь не призвал всех к тишине:

– Есть такой подпункт – спокойно проговорил уже бывший глава Цитадели – Подпункт номер восемь точка тринадцать…

– Но такого подпункта нет в Правилах… – перебил Арханиуса Массимо. Этот Маг одним из первых вспомнил пункт восьмой Правил и не обнаружил там подпункта тринадцатого.

– Есть, Массимо, есть… – тихо произнес Цэпций, сидя рядом со своим учеником, но его шепот услышали многие – Уж лучше и вправду такого подпункта не было…

Цэпций никак не мог предсказать такой поворот событий. Мартин… Во главе Цитадели… И что теперь делать? Цэпция это происшествие очень удивило и свело на нет все его замыслы… Теперь ему придется многое менять, ведь еще ничего не ясно о силе Мартина. А Цэпций был всегда осторожным. Он любит бить только наверняка, когда полностью уверен в положительном для себя исходе. А сейчас все было очень запутано…

– Поясняю для несведущих и возмущенных – Арханиус уже полностью «пришедший» в себя после дуэли и внутренне улыбаясь, хотя, почти ничего не зная про силу Мартина. Ведь, по сути, какая разница как он так быстро приобрел такое могущество и насколько это могущество могущественно, главное, что Мартин на его стороне – Подпункт восемь точка тринадцать в рукописном первоначальном варианте Правил Цитадели гласит так: «Любой маг, имеющий статус ученика в период своего ученичества на протяжении одного набора и обучения учеников имеет право вызвать своего мастера-мага на официальную дуэль. И в случае победы за учеником признаются все титулы его мастера-мага. В тоже время мастер-маг лишается всех своих титулов, оставляя за собой право иметь статус Великий Маг». Так что… Мартин, поздравляю тебя с победой! Ты теперь полноправный глава Цитадели Магий. Какие будут указания?

– Я ставлю тебя, Арханиус, исполняющим обязанности главы Цитадели. По всем вопросам, где необходимо принять какое-либо решение, обращаться ко мне. А теперь, прошу извинить, но у меня еще есть дела…

С этими словами Мартин, видя, что некоторые Великие Маги, как и предсказывал Клемента, негативно отнеслись к преждевременной смене главы Цитадели Магий, исчез в пространственном коридоре…

***

– Мастер-маг, а что это за подпункт такой восемь точка тринадцать? К чему его написал Лавренций … – Пэтра сидела в кабинете своего мастера-мага, а если быть точнее, то уже в кабинете Мартина. Но так как ученик поручил Арханиусу выполнять обязанности главы Цитадели, то еще можно считать кабинет за ее мастером-магом.

– Эту поправку в пункт восьмой вписал Лавренций несколько позже остальных подпунктов. В новые, переизданные Правила, мы некоторые подпункты не заносили, здраво предположив, что они нам не пригодятся. Все равно все эти подпункты оставались в рукописном варианте Правил. Но, как видишь, один из них сегодня нам пригодился… В общем, об этом знали только самые старшие Великие Маги. А что именно побудило Лавренция внести эту поправку… Мм… Я думаю, что когда Дрониус, имея за собой только двадцать лет практики магии, вызвал Лавренция на дуэль… До сих пор не знаю, чем руководствовался мой бедный друг, но Лавренций без труда победил Дрониуса. И как раз после этого небольшого инцидента Лавренций и внес в Правила подпункт восемь точка тринадцать. Кстати, это был первый и последний случай, когда ученик официально вызывал своего мастера-мага на дуэль. Мартин второй. Теперь ты сама понимаешь, зачем мы этот подпункт не распространили – простая экономия. Да и ученики, начитавшись Правил, не будут отвлекать своих мастеров-магов дуэлями. До недавнего времени мы все считали это абсурдным и нереальным. Но как видишь, все течет, все меняется. Теперь у нас простой ученик, совсем еще «зеленый», смог победить одного из сильнейших Великих Магов…

– Ну, не совсем Мартин простой ученик – Пэтра не обратила внимания на иронию, звучащую особенно в последних словах Арханиуса. Все ее мысли сейчас переключились на другие слова мастера-мага. Пэтра насторожилась – она начала в кое-чем догадываться.

– Когда вы говорите, Дрониус вызвал Лавренция на дуэль?..

– На двадцатом году своего обучения, пятнадцатом со дня основания Цитадели – ответил Арханиус.

– Ясно – Пэтра ничем не выдала своих эмоций. Она легко сложила два плюс два. То, что рассказал только что Арханиус, полностью совпадало с тем, что ей как-то поведал Мастер Иллюзий Кор… или не Кор, а Дрониус… К тому же, некоторые оговорки Клементы… Все эти крупицы информации дают предполагать (вполне уверенно так предполагать), что Дрониус жив…

Пэтра еще минут пять просидела в кабинете главы Цитадели Магий, но потом не выдержала и направилась проверять свои умозаключения. Пэтра решительно стучала в жилую комнату Великого Мага Кора.

– Пэтра… Заходи – Мастер Иллюзий приоткрыл дверь пошире, впуская внутрь комнаты ученицу Арханиуса.

– Здравствуйте Великий Маг Кор или к вам лучше обращаться по настоящему имени? Да, Дрониус? – Пэтра лукаво посмотрела на Великого Мага. Тот секунду молчал, а потом тихо произнес:

– Что ж, я так и так собирался раскрываться. Тем более я надеюсь, что именно ты, Пэтра, никому не проболтаешься…

– Не проболтаюсь, но… как? Как так получилось? – Маг хоть уже догадывалась, все-таки была немного шокирована. Ведь догадываться и знать точно – две разные вещи.

– Ты действительно это хочешь услышать?..

– Да.

– Хорошо. С твоего позволения, я сниму с себя эту иллюзию…

– Давайте. Может, я вам еще смогу посодействовать. Вы ведь оставались лучшим другом моего мастера-мага… По крайней мере, так о вас отзывался сам Арханиус…

– И продолжаю им оставаться… – улыбнулся теперь уже Дрониус. Высокий, стройный мужчина с аристократической осанкой. Пэтра, бегло осмотрев с ног до головы друга своего мастера-мага, задержала свой взгляд на лице Дрониуса. Избалованные губы, немного впалые щеки, прямой лоб и глаза, живые, горящие безумной жизнью глаза, отражающие высокий интеллект Дрониуса и его могущество – такое лицо привлечет внимание любого. Каждый в обязательном порядке задержит свой взгляд, как сейчас Пэтра. Именно на лицо приходилась большая часть харизмы, которой веяло от Дрониуса и которую он так умело прикрывал, находясь в облике Великого Мага Кора – А на счет посодействовать… Ты можешь. Только пока ничего не говори Арханиусу.

– Не буду.

– Что ты слышала обо мне?

– Не много. По случайно брошенным фразам Арханиуса, ну и официальную историю вашей смерти… – Пэтра отчего-то замялась, будто ей и впрямь было неудобно перед лучшим другом ее учителя.

– Хм, неплохо. И что же сейчас говорят о моей смерти цитадельцы? – Дрониус с нескрываемым интересом посмотрел на Пэтру. Он, в принципе, знал, что сейчас расскажет девушка, но он также знал, что с каждым новым поколением учеников к причинам его смерти добавлялось что-то новенькое.

– Ну… Будто у вас появились разногласия с Лавренцием. Первый Великий Маг хотел вас образумить, но вы настаивали на своем. Лавренций считал, что вы совершаете ошибку и можете сильно пострадать или даже умереть. Лавренций переживал за вас и послал Мастера Иллюзий Кора следить за вами. И… в тот момент, когда вы хотели совершить то самое опасное для вашей жизни. Что интересно, так никто и не дал вразумительного ответа, что же вы хотели такое опасное для своей жизни совершить?.. В общем, Кор попытался вас остановить, но вы… Теперь мне понятно, зачем Мастер Иллюзий инициировал мое дополнительное обучение иллюзиям.

– Да, я хотел помочь Арханиусу сделать из тебя хорошего Великого Мага. По сути, это именно я предложил ему новые методики обучения учеников. Яркий пример их эффективности – ты. С Мартином совсем другая история…

– Кстати, а что с ним?

– Вот этого я тебе не могу сказать. Ты еще хочешь услышать правду о моей смерти?

– Да, конечно.

– Так вот – Дрониус откинулся на спинку стула и улыбнулся – Давно не вспоминал те великие события… Не буду хвалиться… Но Лавренций с определенного момента попросту начал меня боятся. Я начал практиковать кое-какие эксперименты с артефактами. Тогда я только хотел… Как бы тебе это сказать… В общем, в утрированном виде – вживить в себя, в свою ауру, магические артефакты. Лавренций смог просчитать события на несколько сот лет вперед и понял, что эти мои начинания сегодня через несколько сот лет превратят меня в очень могущественного мага. Вот наш Первый Великий Маг от страха за свое будущее приказал Кору выследить меня и по возможности убить. Кор… (Дрониус не сдержал себя и наградил Мастера Иллюзий красочными эпитетами). Сильный хамелеон, чтоб его! Смог пробраться ко мне на достаточно близкое расстояние, используя свои иллюзии. Но, в последний момент я его засек…

(прим. Дрониус здесь исказил факты – в то время он никак не мог запеленговать хорошо «спрятанного» Кора. Все-таки, как ни крути, а Кор – очень хороший Мастер Иллюзий. Дрониуса спасло то, что Воган, Миросоздатель, незадолго до этого ставший другом Великому Магу (тут целая история, но о ней потом), заметил агрессивно настроенного Кора. И именно благодаря Вогану настоящий Мастер Иллюзий перестал существовать…)

И, в общем, я решил залечь на дно. Хорошо, что Кор использовал иллюзии… Никто уже толком не помнит его истинную внешность… Вот я накинул на себя последний иллюзорный облик Кора, пришел к Лавренцию и рассказал ему о своей смерти… Лавренций так и не догадался, что произошло на самом деле…

– Классно – Пэтра улыбнулась – Я, конечно, понимаю, что это личная информация… Но скажите, вы достигли каких-то результатов с вживлением артефактов?

– Достиг – кивнул Дрониус.

– А… почему тогда Лавренций сам не захотел для себя провести такой эксперимент?

– Хороший вопрос. Понимаешь, Пэтра… Что легко дается тебе, у другого с этим могут возникнуть проблемы. Вот взять, допустим, Кора. Мастер во всех смыслах этого слова! А теперь отвечаю на твой вопрос. Лавренций не мог так легко владеть иллюзиями, как Кор. Точно также и со мной. Первый Великий Маг просто не понимал, как я могу этого добиться. Знать последствия, он знал. Точнее даже предугадывал. Алгоритм действий он тоже мог прознать. Но браться за мой эксперимент он просто не решился… То, что могло получиться у меня, у него вряд ли бы получилось. Тут ключевыми факторами стали различие в способе мышления и имеющиеся в наличие ресурсы. В первую очередь, трудовые. У него не было тех помощников, которые были у меня…

– Так, а нельзя было Лавренцию просто призвать ваших помощников к себе?

– Ха! Конечно, нет. Лавренций не знал, какие именно у меня помощники… – тут Дрониус посмотрел на часы, и добавил, вставая из-за своего стола – Так-с, с тобой приятно говорить, но у меня еще есть дела.

– Спасибо, что рассказали мне правду – Пэтра улыбнулась.

– Пожалуйста. Только… пока ничего не говори Арханиусу. Он еще должен оставаться в неведении. Это будет на благо всем. Твоему мастеру-магу в первую очередь… Иначе Арханиус лишь одним знанием про то, что я не умер, может помешать нам его спасти. Все, а теперь иди. Мне надо подготовиться…

Дрониус чуть ли не с силой выгнал Пэтру из комнаты и когда закрыл за ней дверь, пожаловался самому себе:

– Как же мне надоело прятаться…

***

– Нынешнее положение дел предполагает развиться в очень и очень интересную сторону. Что скажете, господа? – Фриган с улыбкой осмотрел собравшихся магов. Кор как всегда неподражаемый. За все это время он нисколько не поменялся. Хотя, что с ним станется? У него же это личина не настоящая… А вот Горон изрядно так похудел. И магического потока у него поубавилось. Ей-богу, эти его эксперименты его до добра не доведут. Интересно бы узнать, что же за такое могло побудить здравомыслящего Великого Мага жертвовать своими жизненными силами и магическим потоком? Явно что-то существенное. На мелочь Горон бы не разменивался.

Меера, вроде выглядит как всегда. Но нет-нет, да и проскользнет на лице некоторая усталость. И еще. Уж очень тревожные взгляды она бросает на своего возлюбленного. Видно, сама она не раз высказывалась против тех экспериментов, но Горон…

– Моя точка зрения остается прежней. Хотя я и не рад, что Мартин стал нашим главой. Но правила никто не отменял. Не знаю я, что ждет нас на Соревновании. Все-таки нейтралитет сейчас самый оптимальный вариант. Выиграет ли Цэпций? Или Арханиус, теперь уже его ученик, как-то для меня нет особой разницы. Я уже давно отошел в сторону, и пока не задеты мои интересы, я нейтральный ко всему…

– Хорошо, Кор. Меера, Горон?

– Мне в принципе тоже все равно, теперь уже все равно – с долей пессимизма проговорил Горон – Но я еще не определился. Обещаю к началу Соревнования сказать что-то более определенное…

– Ладно. Меера, а ты?

– А что я? – пожала плечами женщина – события в Цитадели развиваются без нашего прямого участия. Поэтому, переходить на какую-нибудь сторону и активно действовать пока не собираюсь. К тому же я всегда буду рядом с Гороном. Поэтому выбора у меня особо нет…

– Понятно. Но, а мое мнение… Так как я еще являюсь Мастером Внутренней Безопасности, поэтому в любом случае буду действовать во имя Цитадели Магий. А кто будет стоять во главе?.. Пока Цэпций жив, никто другой не заявит открыто о своем желании занять пост главы Цитадели Магий…

***

– Проходи Массимо. Как там группа специального назначения? Ученики охотно в нее вступают? – Цэпций расслаблено сидел в кресле. Массимо по-хозяйски прошелся по кабинету своего мастера-мага, поправил статуэтку на одной из полок и вскоре сел на диван.

– Хорошо. Учеников набираю. Правда для некоторых приходится придумывать липовые истории…

– Даже так? Хм. Интересно, а зачем ты тогда над Мартином так издевался? Тоже ему липовую историю придумал или рассказал всю правду о группе специального назначения? Зачем было вообще с ним иметь дело? Скажи мне, пожалуйста. – Цэпций говорил больше утвердительно, чем вопросительно, будто знал всю подноготную взаимоотношений своего ученика и ученика Арханиуса, теперь, правда, уже не ученика, а полноправного Великого Мага.

– Ну… – Массимо замялся – Честно сказать, я и сам не понимаю, зачем с ним «игрался». Лишь под конец я понял, что именно я подтолкнул события в сторону потери им магического потока…

– Но как видишь, он его не только не потерял, но и стал сильнее. Что же с ним произошло? Как он сегодня победил Арханиуса! И что я тебе тогда говорил – Цэпций перешел на наставительный тон – Еще ничего существенного не произошло. А ты уж было хотел расслабиться. В общем, теперь Мартин обязательно с тобой поговорит на счет группы. И он будет вправе требовать от тебя объяснений. Так что мой тебе совет, все отрицай. А спиши все свои проделки связанные с ним на влияние Призраков Магий. Скажешь, что было помутнение памяти, и ты не отдавал себе отчета, что делал…

– Но…

– Не беспокойся – он поверит в это. Тем более ты же сам только что сказал, что толком не понимал, зачем это делал. Конечно, есть и другой вариант – Цэпций хитро так улыбнулся – Если не хочешь врать, скажи правду. Но тогда пеняй на себя. Во-первых, я от тебя сразу же откажусь. Во-вторых, Фриган проведет с тобой очень познавательную беседу. После нее я даже не знаю, каким ты будешь. Ведь необдуманное бунтарство наказуемое…

– Но вы…

– Это я. Что я тебе сказал, необдуманное бунтарство. Ты нарушаешь Правила Цитадели, организовывая вокруг себя группу магов. Это расценется как предательство, что Фриган не приветствует. Понял меня?

– Да – смиренно сказал Массимо – А как вы сумели проделать… то, что вы проделали?

– Тебе это рано знать. Тем более ты должен сам до такого уровня дойти. Тогда какой же из тебя будет Великий Маг? Но скажу следующее: хитрость, интриги, легкий шантаж, убеждение, правдивость сказанных слов, могущество. Именно такой коктейль я смог сконструировать, причем он оказался таким вкусным, что его захотели попробовать многие… Ха-ха-ха – Цэпций рассмеялся. Вместе с ним смеялся и Массимо, попутно обдумывая сказанное его мастером-магом…

***

Дрониус появился на лужайке возле дома Клементы, и как приличный гость прошелся по тропинке, ведущей к входной двери, и постучал. Когда Клемента открыл дверь, Дрониус проговорил:

– Здравствуй Клемента! Это твоих рук дело?

– Что именно, Дрониус? – Клемента выглядел серьезным, вот только в глазах его сверкали искорки смеха.

– Дуэль с Арханиусом и победа Мартина?

– Моя инициатива – проговорил Клемента, а потом спохватился – Ты проходи, как раз познакомишься с Мартином. Кстати, я ему обещал ваше знакомство…

– Хорошо.

Мартин сидел в гостиной и не спеша попивал чай. А куда ему спешить? До Соревнования уйма времени. А Клемента уже составил план, по которому он обучит Мартина управлению энергией Миросоздателей. По подсчетам Клементы и учитывая выводы после первых двух недель обучения, Мартин должен за тридцать пять календарных лет научиться управлять своей новой энергией на среднем уровне. Высший он будет осваивать уже сам, тем более для этого у него останется еще около пяти лет спокойной жизни. Потом начнется Соревнование, на котором Мартин поучаствовать просто обязан. Если, конечно, не передаст свои полномочия главы Цитадели кому-нибудь другому…

В дверь позвонили, а Клемента будто и впрямь ожидал гостя, уже стоял наготове в коридоре. Спустя минуту, в гостиную вошли сам Клемента и высокий мужчина в одежде Великого Мага Цитадели.

– Знакомься Мартин. Это Дрониус в своем собственном и что самое главное настоящем облике.

– Рад с вами познакомится – Мартин улыбнулся.

– Я не сомневаюсь – хмыкнул Дрониус.

***

– Дрониус, вы знаете, где сейчас находится Мартин? – Алёна стояла в кабинете Мастера Иллюзий, скромно потупив взор.

– Допустим…

– А вы не могли бы мне сказать, где он находится?

– Сказать не могу. А привести, пожалуй, можно.

– Хорошо – Алёна улыбнулась – Мы можем прямо сейчас туда отправиться?

– Да. Можем. Возьми меня за руку – Дрониус встал из-за стола и протянул свою руку ученице…

Мартин уже несколько дней подряд работал над преобразованием энергии Миросоздателей в магический поток Великих Магов. И в принципе, у него это получалось. Поначалу еще было тяжело. Полученный магический поток ему не удавалось сохранить – поток быстро рассеивался. Чуть позже Мартин догадался превращать энергию меньшими порциями и прикреплять ее к внешней обычной ауре. Но как только он это начал делать, сразу перед ним предстала новая проблема. Процессы преобразования любых других энергий в энергию Миросоздателей, которые видел Солис, продолжались и по сей день. Мартин о них благополучно забыл, а теперь, чертыхаясь, не мог понять, куда опять девается преобразованная энергия. Если вначале он просто пытался удержать энергию как бы «в воздухе» и соответственно не мог ее удержать, то сейчас он четко видел, что магический поток насыщал внешнюю ауру, но спустя пару-тройку десятков секунд это насыщение исчезало.

Интересно, что весь процесс превращения других энергий в энергию Миросоздателей происходил автоматически, без Мартинова сознательного участия. Поэтому Мартин довольно длительное время не мог понять, что он делает не так. Пока, наконец, не вспомнил о своей так званой особенности. Тогда Мартин попытался этот процесс направить в обратную сторону. Но все его потуги оказались тщетны.

В итоге после многочисленных неудачных попыток, Мартина посетила идея: создать сразу готовое заклинание и в таком виде попытаться прикрепить его к одной из двух своих аур, а уж после, по необходимости, вкачивать в него дополнительное количество магического потока.

Так Мартин и сделал. Первое заклинание, которое ему пришло на ум, было заклинание соблазнения. То заклинание, которое подобно феромонам заставляет выбранную «жертву» испытывать сильное половое влечение к активизирующему это заклинание магу. Сами понимаете – молодость!

Вот с ним Мартин и начал работать, все больше и больше вкачивая в готовый скелет заклинания, магический поток Великих Магов, который успешно преобразовывал из энергии Миросоздателей.

Вот за этим процессом Мартина и застала Алёна. Конечно, девушка не рассматривала Мартина магическим зрением (а надо было!), и поэтому не видела, чем занимается Мартин.

Секунду они стояли, смотря друг на друга. Мартин недоуменно, а Алёна с восторгом и нежностью. Потом девушка вплотную приблизилась к нашему герою и обняла его.

– Спасибо – произнесла Алёна.

И как раз в этот момент Мартин, скорей от неожиданности, чем специально, выпустил заклинание соблазнения, которое тут же «набросилось» на Алёну.

– Спасибо – теперь в подтверждении своих слов, девушка поцеловала своего «спасителя» в щеку – Спасибо за то, что спас мне жизнь. Спасибо.

Мартин не будь дураком, подставил свои губы. Они поцеловались. А дальше подействовало заклинание…

***

– Клемента, вот скажи мне честно. Разве обязательно было тогда убивать Венанза? – как-то вечером задал Мартин давно мучавший его вопрос.

– Ну… – замялся Клемента – Как тебе сказать… Ты знаешь, что каждый Миросоздатель рождаясь, порождает в свой противовес мир. Они становятся братьями, питая друг друга полярными энергиями. Иногда мир начинает умирать, и если Миросоздатель это вовремя не замечает, то мир попросту впитывает в себя всю сущность брата. До Венанза это было единственной возможностью убить Миросоздателя. Растревожить мир и вуаля… Миросоздателя нет! Взяв этот принцип на вооружение, Он захотел создать искусственного Миросоздателя и…

– Ты так и не ответил на мой вопрос – перебил Мартин.

– А ты дослушай до конца – немного раздраженно произнес Клемента – Так вот, когда Венанз создал в тебе магический каркас, позволяющий оперировать с энергией Миросоздателей, ты поглотил его сущность по принципу умирающего мира, став тем, кого и хотел создать Абсолютный Миросоздатель…

– Брр… Ты хочешь сказать, что это я виновен в смерти Венанза?

– В такой же степени, как и Он – кивнул Клемента.

– И что, Абсолютный Миросоздатель собирается так всех настоящих Миросоздателей укокошить? Они же могут все узнать.

– На данный момент, ответ на твой вопрос положительный. Ему это и надо, как ты выразился, укокошить всех настоящих Миросоздателей и создать тебе подобных существ.

– И что, не существует другого способа создать искусственного Миросоздателя?

– Нет…

И только многие годы спустя Мартин опровергнет слова Клементы, создав в качестве доказательства себе подобного ученика – Миросоздателя…

А все начиналось с очередного мозгового штурма: «Ну не может такого быть, что нет другого способа создать искусственного Миросоздателя… Не может…» – Мартин в который раз мысленно повторял эти слова. После того разговора с Клементой в Мартине поселилась навязчивая идея разобраться в этом вопросе. Он в который раз ощущал, что близок к отгадке. Но, увы, решить проблему ему пока еще не удавалось – «Итак, начну с самого начала. Чтобы получить неполноценного Миросоздателя, надо, во-первых, сконструировать соответствующий магический каркас. Так? Так. Во-вторых, надо в готовый каркас влить энергию Миросоздателей… В принципе, все легко. Но вот как избежать того смертельного эффекта? Ммм… Чувствую же, что правда где-то рядом… Но где же? А что, если сразу не вливать в сконструированный каркас энергии? Что тогда произойдет? Клемента… Клемента говорил, что после создания каркаса тело подопытного, словно умирающий мир-брат, поглощает всю сущность своего создателя… Наверняка, тогда между мной и Венанзом образовался связующий канал. Точно такой же, как между настоящим Миросоздателем и миром. Тогда… тогда остается только перепрофилировать этот самый канал… Точно! А что, если не сразу наполнять созданного Миросоздателя энергией? Что, если канал направить на окружающий мир? А это идея! Так-с. Теперь надо найти подходящего подопытного «кролика»… Отправлюсь-ка я на свою Родину. Там, думаю, найдется подходящий экземплярчик…» С этими мыслями Мартин исчез в свете пространственного коридора.

«Кого бы выбрать, а? Думай, Мартин, думай. Наверно, лучше всего ребенка. Грудного ребенка, оставшегося без родителей. Да, так будет лучше. И не так будет совестно за его возможную лучшую жизнь. Решено. Отправляюсь в роддом…»

В стенах шестого городского родильного дома города Харькова появился странный молодой субъект мужского пола. Правда, странного в нем было только то, что его никто не видел. Такая особенность давала этому субъекту беспрепятственно входить и выходить во все комнаты для новорожденных. Что он там искал? Непонятно. Но вот, этот странный субъект задержался возле одного белобрысого малыша. Субъект усмехнулся. Потом легонько дотронулся до головы младенца указательным пальцем и… исчез, оставив белобрысого малыша надрываться от плача. Судя по всему, субъект нашел то, что искал…

Спустя еще шесть лет Мартин вновь наведался на свою Родину. Без труда отыскал своего подопытного, он понял, что немного запустил свой эксперимент. Белобрысый мальчик жил на улице. Конечно, улица – это хороший учитель жизни, но это почти никак не шло на пользу развитию эксперимента. Поэтому Мартин принял кое-какие меры…

Поступил анонимный звонок в местный отдел милиции, и несколько людей в синих формах провели задержание детей. После медосмотра беспризорников отправили в областной приют для несовершеннолетних. Чуть погодя, по велению одного Спонсора выбрали двадцать одаренных детей, в том числе некоего Антона Веновского и зачислили в частную школу для сирот, которую содержал все тот же Спонсор. Как-то его возле школы подкараулили журналисты и спросили: «Благотворительность – это хорошо. Но какие же вы преследуете цели? Ведь содержание частной школы – очень убыточно, немногие богатые люди себе такое позволяют». На что Спонсор, усмехаясь, ответил: «Потому что надо давать шанс и таким вот детям. Ведь среди них погибает множество талантов, а я их нахожу и стараюсь развить. После, когда эти дети получат достойное образование, они будут работать на моих предприятиях, и будут высокими специалистами в своих сферах деятельности. Поэтому моя школа для сирот – это лишь звено в цепочке долгосрочных инвестиций к будущим прибылям».

Спустя некоторое время, группа выпускников, в том числе некий Антон Веновский, поступает в один престижный университет, опять-таки, за счет этого же Спонсора, который перед зачислением ставит всем своим протеже одну задачу: «Закончить ВУЗ с красным дипломом». Молодым людям ничего не оставалось сделать, как принять такое условие от своего названного папы…

Вот теперь я заведомо пропущу большой отрезок времени и начну описывать события, произошедшие в аккурат перед Соревнованием…

– О-о… новый ученик. Весьма вовремя! – маг-привидение улыбался. За все время, когда он поставил ультиматум двум магам с большим количеством энергии, ученики стали попадать в его сети часто.

– Конечно – улыбнулся в ответ черноволосый парень – а ты, небось, тот самый маг-привидение… Что, хочешь обрести тело?

– А ты не простой новый ученик – похититель энергии слегка насторожился – Да, я хочу создать себе тело. И в этом ты мне очень поможешь…

– Не сомневаюсь – хмыкнул Мартин и, не теряя больше времени, атаковал мага-привидения. Тот даже дернуться не успел. Невидимый простому глазу кокон энергии Миросоздателей не оставил никаких шансов на спасение…

– Теперь слушай меня внимательно – серьезно проговорил Мартин – У меня хватит сил тебя уничтожить. Веришь мне?

– Верю – покорно произнес маг-привидение. Он понял, кто перед ним стоит. И поэтому ничего не стал предпринимать. Все равно не поможет. Хозяина всех энергий победить невозможно.

– Это хорошо, что ты все так прекрасно понял – Мартин позволил себе улыбнуться – У меня для тебя есть деловое предложение. Ты сделаешь то, что мне нужно. Взамен я вкачаю в тебя столько энергии, что ты вмиг сможешь воссоздать себе тело.

– Что я должен сделать? – о такой благодати похититель энергии мог только мечтать. Поэтому он, не раздумывая, уже сейчас готов был дать свое согласие.

– Для начала скажи, как тебя зовут?

– Тадж.

– Хорошо, Тадж. Сейчас ты вместе со мной отправишься в Цитадель Магий и освободишь от обязательств перед тобой Горона и Мееру…

– Да.

Горон и Меера сидели в жилой комнате Горона и ждали новостей от Мартина.

– Ты думаешь, он сможет нам помочь? – как-то удрученно спросил Горон. Он раньше считал, что со своими проблемами он и Меера справятся. Но, как оказалось, он ошибался. Может, виной этому было воздействие похитителя энергии… Маг-привидение смог как-то надломить волю Горона. Может еще что-то. Но теперь бывший помощник Лавренция в глубине души был рад, что кто-то вместо него решит его проблемы. Жить ему еще хотелось…

– Конечно, мой дорогой – Меера влюблено смотрела на Горона. Она прекрасно понимала, на какие жертвы пошел Горон, чтобы, в первую очередь, спасти ее. Она видела, как убивался Горон, каждый раз, когда давал помеченный артефакт новому ученику. И она знала, что по-другому никак нельзя. Или ты, или кто-то другой. Такой вот жестокий мир – И потом, ты правильно сделал, что разрешил помочь Мартину нам помочь. Я чувствую, что это правильно. К тому же, Мартин – сейчас глава нашей Цитадели. И нам это может сойти на руку. Мы будем обязаны не лично Мартину, а как бы в целом – Цитадели Магий…

– Ммм… – Горон оживился, глаза его загорелись надеждой – С этой стороны я и не посмотрел. Ты умница, Меер! Чтоб я без тебя делал?

– Не знаю…

Их влюбленные воркования прервал стук в дверь. Она тут же отворилась, и в комнату вошел Мартин, следом за ним – маг-привидение.

– Тадж хочет вам кое-что сказать – проговорил Мартин официально, сухо, без эмоций.

– Я снимаю с вас обязанность предоставлять мне учеников, и я уже не буду поглощать ваши энергии…

– Вот так-то – Мартин улыбался – Горон, Меера, с вами я поговорю чуть позже. Тадж, ты идешь со мной.

С этими словами молодой глава Цитадели Магий и похититель энергии исчезли…

– Поздравляю Горон! Теперь у нас начнется новая жизнь! – женщина, радуясь, обняла своего мужа.

– Подожди Меера – Горон же не разделял радости своей жены. Он отстранился от объятий и добавил – Надо еще узнать, что захочет получить взамен от нас Мартин.

– Какой ты скучный, Горон!

– Да уж, приходится…

***

– Намонглиас, приветствую!

– Здравствуй, Кор.

– Тут я нашел кое-какую информацию, которая касается тебя.

– Какую именно? – сразу же насторожился Намонглиас.

– Один Великий Маг из Цитадели хочет устроить на тебя покушение, причем обязательно с летальным исходом… Я посчитал, что тебе это стоит знать.

– Спасибо. Ты мне можешь назвать имя этого Великого Мага? – Намонглиас сжал кулаки.

– Увы, не могу. Эта информация мне очень дорого обошлась…

– Что ты хочешь? – Намонглиас понял замысел Кора.

– Давай так. У меня тоже есть зуб на этого Великого Мага. В общем, мы заманим его в ловушку, и я с ним расквитаюсь за нас двоих.

– А никак нельзя мне назвать имя, и я сам попробую разобраться с ним? – Намонглиас не хотел играть по чужим правилам.

– Нет, Намонглиас. Если я тебе скажу, то все равно о моей причастности этот Великий Маг узнает…

– Я не согласен, Кор. При всем уважении к тебе, я не могу быть зависимым. Уж лучше я буду на чеку, чем…

– Ладно-ладно. Не хочешь, не надо. Я считал, что вдвоем мы сможем словить эту «большую рыбку». А так… счастливо оставаться. И Кор едва сдерживая внутри себя гнев, вышел из кабинета Намонглиаса.

«Вот идиот! – думал Дрониус, идя по коридорам Цитадели – И я, и этот Намонглиас. Зачем мне надо было с порога его пугать? И он… молодец… Уперся. Помощь, видите ли ему не нужна. Посмотрим, что он запоет на самом Соревновании, когда я объявлю на него охоту…»