Раз в шесть лет все десять Сыновей, ведомые жрецами Огня и Океана, спускались в глубины горного Храма.

Но прежде них в священные залы заводились десять быков. Жизни этих животных жрецы обещали Богам. Святилище Богов никогда не оскверняли кровью недостойных дикарей. Быков крепко привязывали к десяти колоннам из орихалка, на поверхности которых мастера по камню изобразили историю Нуатла от тех первых дней, когда Боги только сотворили первую женщину и рассудили, что будут брать ее по очереди.

Анкхарат не может глядеть на эту женщину на первой золотой колонне. Вместо Богини он видит совсем другую женщину.

Быков оставляли в Храме на девять дней, без пищи и воды, и лишь то животное, которые оставалось в живых, приносилось в жертву Богам, когда десять Сыновей Бога входили под своды Храма безоружными и готовыми к божественному откровению.

Ко встречи с Богами Анкхарат, оказался, не готов.

«Прости, если можешь».

Он не смог предупредить ее. А этих слов недостаточно для той, кем она была него. Теперь он это понимает.

Он слышал, как она что-то выкрикнула на том самом языке, когда лодка начала удалятся. Вряд ли это было что-то хорошее. Тот язык обладает силой. Наверное, он все-таки ошибся, не предупредив ее. Хотя бы случайных проклятий можно было избежать. А в том, что это были проклятия, его уверенность крепнет день ото дня.

В запертой зале Храма они сидят полураздетые, в одних только набедренных повязках, и смотрят на разожженное в центре залы пламя.

В эти дни в пламени Боги показывают прошлое и будущее.

Анкхарат видит в пламени женщину, которую отослал из Сердца Мира ради нее же самой. И до сих пор слышит ее крики.

Но чаще он вспоминает ее стоны.

Ему тоже кое-что известно о чувствах. Так он сказал. Теперь ему известно, пожалуй, даже больше, чем должно быть известно мужчине для спокойной жизни в Нуатле.

Анкхарат потерял счет днем. Дурманящие напитки отгоняют его сон. Изредка они пьют соленую воду из одной чаши, передавая ее по кругу, в знак почтения перед Богом Океана. Когда они убьют последнего из выживших быков, — а ему уже отказывают силы, и он лежит на пучках соломы и часто дышит, — они будут пить его кровь. Тоже в честь Богов. Кровь соленая, как океан, и красная, как плодородная земля Нуатла.

Девять туш быков лежат возле колонн, все еще привязанные. В зале витает отчетливый запах смерти. Анкхарат знает, скоро смерть коснется их самих.

Десять Сыновей сидят полукругом и не отводят глаз от языков пламени. В эти дни с каждым из них разговаривают их настоящие отцы — Боги.

Анкхарат не слышит Богов. Он понимает, что, скорей всего, вызвал их гнев, потому что стремился к удовольствию, но так и не дал жизнь сыну. Анкхарат не чувствует раскаяния. Если бы было позволено, он бы проживал дни и ночи рядом с ней снова и снова.

Однажды сидящий неподалеку от Аталаса Саймир начинает плакать.

— Не убивай их, — шепчет он едва слышно, — не убивай.

Но Анкхарат слышит и понимает, что не ошибся. Он касается Аталаса, пытается заговорить, но не может. Слов нет. Когда Аталас останавливает на нем свои одурманенные глаза, память подводит Анкхарата. Он не помнит, что должен был сказать старшему брату.

Лицо седобородого Аталаса осунулось. Кожа под глазами потемнела и впала. Но, кажется, Аталасу и без него есть, что ему сказать:

— Я знаю, — шепчет Аталас, — знаю, что ты чувствуешь. Когда-то я тоже был молод. Когда-то я тоже встретил ее. Она была третьей…

Анкхарат не понимает, о ком или о чем говорит Аталас. Но брат не унимается, хватает его за руки, кричит:

— Пусть приходят! Пусть сравняют эту гору с землей! Где они?! Пусть прервут мои мучения! Столько лет, столько лет я оплакиваю ее…

Другие братья отрываются от пламени. Смотрят на них с удивлением. Анкхарат ощущает на себе тяжелый взгляд Асгейрра.

Анкхарат в последний раз провел Асгейрра. Теперь бояться нечего. Черный человек рассказал ему, что Асгейрр приходил к нему, обещал дары и горы орихалка только за то, если он убьет одну-единственную женщину.

Избранницу Анкхарата.

Асгейрр не поскупился, нашел лучшего убийцу в Нуатле, но он опоздал. Анкхарат нашел его раньше. И подкупил его тоже раньше.

Анкхарат снова думает о женщине и никак не может сосредоточиться на Богах. Сдавленно мычит умирающий бык. Трещат факелы и пламя ритуального костра, накаляя воздух.

С тихим шорохом сыпется песок через узкое отверстие в глиняной чаше, закрепленной на стене. Когда песок кончится, они убьют быка. После выпьют его горячей крови, снова наполнят чашу заранее отведенной порцией песка и будут ждать новых откровений, но Анкхарат уверен — ждать придется недолго.

Бык не умирает к тому мигу, когда в чаши не остается ни песчинки. Он лежит на боку и стонет. Бык истощен и умирает.

Они тоже могут умереть, понимает Анкхарат, когда братья поднимаются и оставляют костер. Каждый из них снимает с креплений на десяти колоннах короткие ритуальные ножи из черного камня.

Потом они идут к быку.

Анкхарат впервые обращается к Богам в молитве. Это короткая просьба — он молит Богов даровать ему жизнь.

Он хочет жить. Хочет вернуть себе женщину. Он обещает Богам, что даст жизнь сыну, если только останется в живых. Здесь и сегодня.

Все десять черных ножей взлетают в воздух. Но не все из них попадают в плоть быка. Сегодня им не придется пить кровь. Они будут ее проливать.

Не убитое, но раненное животное издает жуткий вопль.

Айзар не поверил Анкхарату, не поверил в предательство Асгейрра. Он умер первым. Его кровь смешивается с кровью животного на полу.

Когда десять Сыновей Бога повернули друг против друга, Боги не разверзли землю и не поглотили Храм, к разочарованию Анкхарата. Неужели Боги всегда были глухи к их молитвам?…

Анкхарат отскочил от быка в сторону. Вот почему Асгейрр только рассек воздух, вместо него.

Аспин и Гвембеш окружают Абрэма. Шестой брат делает выпад. Нож распарывает щеку Аспина до самых зубов. Аспин отшатывается в сторону, судорожно хватаясь за лицо. Его нож летит на камни.

Гвембеш мстит за брата. Абрэм легко уворачивается — четвертый сын лупит по воздуху так, будто сражается с мухами.

Асгейрр не спешит. Он стоит там же, у раненого быка, где нанес свой первый удар по Анкхарату. Он не будет бегать за ним, не будет драться. Это удел мальчишек. Таких, как Гвембеш.

Но Анкхарат сильно сомневается, что Асгейрр лишит себя удовольствия убить его лично.

— Что они обещали тебе? — спрашивает Анкхарат.

Он так давно мечтал узнать всю правду. Он разоблачил почти все планы Асгейрра, но так и не узнал, почему? Почему он решил отдать Нуатл Львам Пустыни?

Асгейрр смеется, как смеются на пирах, а не когда рядом проливают кровь братьев. Он отвечает предельно честно. Такая честность пугает. Значит, дела Анкхарата и правда плохи.

— Нуатл будет мой. Главный Лев правит Пустынями один. Все лучше женщины достаются ему. Все лучшее вино попадает только к нему. Все золото хранится в его сундуках. У него нет еще девяти братьев. Почему я не могу так же?

— Боги отдали эти земли своим Сыновьям, — говорит Анкхарат. — Ты навлечешь на себя Их гнев.

Боковым зрение он следит за поединками. И он все время двигается, стараясь не вставать спиной ни к кому из мужчин в зале.

Альсаф ранил Адана, но и Адан ранил Альсафа. Кровь течет по их поджарым телам.

Аталаса не трогают. Видимо, по приказу Асгейрра. Как и к самому Анкхарату никто не подбирается. Он достанется Асгейрру, в этом он тоже не ошибся.

Гвембеш все еще пытается добраться до Абрэма. Но юркий уроженец долин скачет из стороны в сторону и подныривает под нож, стараясь вывести соперника из равновесия. Гвембеш пьян, он едва стоит ногах.

— Боги благоволят мне, — пожимает плечами Асгейрр. — У меня трое сыновей и скоро родится четвертый. А у тебя, Анкхарат?

Один и тот же бесполезный спор.

Абрэм, тем временем, полоснул Гвембеша по спине, но совершил ошибку. Оказался слишком близко к Асгейрру.

Асгейрр тут же, одним рывком вперед, всаживает под ребра Абрэма нож. Абрэм замирает в своем танце. Смотрит на Асгейрра и на торчащую из плоти рукоять. Затем падает замертво.

Гвембеш рычит над телом брата, как зверь, и поворачивается к Анкхарату. Асгейрр кривится.

— Прочь.

Гвембеш не слышит. Он снова машет ножом, точь-в-точь, как мгновение назад. Глядя в его лицо, Анкхарату кажется, что Гвембеш даже не узнает его.

Гвембеш машет ножом прямо перед лицом Асгейрра.

— Пошел прочь! — кричит Асгейрр и отшвыривает от себя четвертого брата.

Тот поскальзывается на крови Абрэма. Молотит руками воздух, стараясь найти хоть какую-то опору. Но в его правой руке нож. Он видит опору.

Со всей силы всаживает нож в бедро Асгейрра и падает на колени перед ним.

Асгейрр с ненавистью смотрит на брата. По ноге бежит кровь.

Он поднимает бледное, искаженное болью и злостью лицо:

— Понимаешь теперь, Анкхарат, почему Нуатлом должен править я? Они недостойны этих земель и их богатств. Они пыль. Боги благоволят мне, — повторяет он и глядит на Анкхарата с хорошо знакомым превосходством. Даже сейчас. Даже когда в его ноге торчит нож.

Асгейрр наклоняется и выдергивает из своего бедра нож Гвембеша. Острие угодило чуть ниже ожога на его бедре. Асгейрр перехватывает взгляд Анкхарата и замечает:

— Это ведь она едва не сожгла наши дома, верно?

— Мой-то она как раз сожгла, — честно отвечает Анкхарат. — Жаль, что твой — нет.

Гвембеш стонет и барахтается в луже крови, силясь встать.

Асгейрр перехватывает липкую от крови рукоять и всаживает нож промеж лопаток Гвембеша. Тот же нож, что выдернул из своей раны, думает Анкхарат. В другой руке Асгейрр по-прежнему держит еще один нож. Он не останется безоружным рядом с Анкхаратом.

Гвембеш рычит, кричит и извивается. Хватается за ногу Асгейрра, но тот быстро выдергивает и нож из спины Гвембеша и наносит еще два, три, четыре удара, пока тот не затихает.

Асгейрр выпрямляется. На его лбу испарина. Он бледен и зол.

Анкхарат слышит, как рыдает Саймир на груди Аталаса. Седой брат по-отечески обнимает парня. Они сидят рядом с наконец-то испустившим дух быком. Саймир, похоже, считал, что это просто — убивать собственных братьев.

Оказалось, нет.

Противостояние Альсафа и Адана продолжается. Альсаф подхватил еще один нож с тела убитого Айзара и теперь надвигается на Адана. Тот пятится к костру. У него нож один.

Убитых пока трое. Двое из них были сторонниками Анкхарата.

— Сзади, Адан! — кричит Анкхарат.

Сейчас Анкхарат не может прийти на помощь Адану иначе.

Адан пригибается. Снова и снова. Потерявший нож Аспин теперь вооружился факелом со стены и надвигается на Адана, размахивая огнем. Красивое лицо Аспина залито кровью. Сквозь дыру в щеке виднеются зубы.

Анкхарат подмечает происходящее быстро, не сводя взгляда с Асгейрра. Крови из его раны почти нет. Рана легкая, хоть и обидная. Впору задуматься, не решили ли Боги и вправду сделать Асгейрра свои единственным Сыном?

Анкхарату больше некуда пятиться. Позади только десять колонн и вздувшиеся трупы остальных быков. Еще ниже глиняные кувшины с соленой водой, которую они пили все вместе из одной чаши, передавая ее по кругу целую вечность тому назад.

Анкхарат тоже хватает со стены факел. Асгейрр хмыкает.

Анкхарат замечает, что Асгейрр переносит тяжесть своего тела на здоровую ногу. И тогда же делает выпад, совсем как Аспин. Рубит горящим факелом, как если бы у него в руке был меч, вынуждая Асгейрра ступить на раненую левую ногу.

Адан отпрыгивает от факела Аспина так, что оказывается за спиной Альсафа. Он хватает Альсафа за лоб, запрокидывает ему голову и втыкает нож в шею. Успевает выхватить нож из руки убитого прежде, чем его тело падает на землю.

Это не останавливает движение Аспина с факелом.

— Аспин, не надо, — вдруг шепчет Адан. — Я ведь убью тебя, Аспин. Не надо.

— Посмотри на меня!! — орет Аспин.

Его речь неразборчива из-за рванной щеки. Его шея и грудь залиты кровью. Аспин бросается на Адана, Адан бежит. Пробегает вдоль стены, через залу и резко останавливает у ритуального костра. Аспин с ревом бежит на него, не разбирая дороги.

— Нет!.. — успевает выдохнуть Анкхарат.

В это время Асгейрр бросается на него, сбивает его с ног. Факел падает на пол. Анкхарат перехватывает над своим лицом занесенную руку Асгейрра. Второй рукой пытается нащупать факел. Но пальцы только скребут по липким от крови каменным плитам.

Асгейрр рычит, свободной рукой бьет Анкхарата в челюсть. Анкхарат отвечает коленом по раненному бедру Асгейрра. Но Асгейрр успевает ударить по лицу.

Анкхарат перестает видеть одним глазом, но доводит маневр до конца — выкручивает руку с ножом и бьет коленом в пах. Хватка Асгейрра слабеет. Анкхарат сбрасывает с себя брата.

В это те же миг, когда он вскакивает на ноги, он видит, как Аспин влетает в ритуальный костер. В последний момент Адан отскакивает в другую от костра сторону.

Аспин захлебывается собственным криком. Огонь везде везде. Он падает на пол, ползет, а волосы на его голове горят факелом. От него валит тошнотворный дым горящей человеческой плоти.

Саймир издает вопль ужаса и рыдает уже в голос.

Асгейрр переворачивается со спины на живот, встать на ноги ему сложно. Но он, сцепив зубы, сгибает в колене раненную ногу и выпрямляет вторую. Его трясет.

— Хватит, — просит Анкхарат. — Хватит, Асгейрр.

Кровь заливает ему половину лица, правый глаз все еще не видит. Саймир воет.

— Заткнись, — шипит Асгейрр Саймиру. — ЗАТКНИСЬ, выродок!

Аталас выпрямляется, расправляет плечи.

— Пятеро братьев, — говорит он. — Боги проклянут тебя, Асгейрр.

— Это звезды тебе так сказали? — едко спрашивает тот. — А сказали, что этот трусливый выродок станет шестым?

Аспин, наконец, затихает. Его обугленная плоть все еще дымит, но руки и ноги перестают дергаться. Он умер.

Анкхарат чувствует внезапную слабость в ногах. Он едва может удержаться ровно, его шатает. Пол под ногами Анкхарата ходит ходуном. Он тупо глядит, как черный, кем-то брошенный возле костра нож сначала дрожит, а потом и подпрыгивает.

Саймир кричит от ужаса, Аталас хватается за стену. Асгейрр оглядывается с диким видом.

— Что это? — спрашивает он.

— Гнев Богов, — смиренно отвечает Аталас. — Ты пролил кровь их Сыновей. Ты будешь проклят.

Вдоль всей залы по полу пробегает, словно молния, трещина. Пол хрустит, как лед на реке. Сверху сыпется песок. Одна из десяти колонн с треском преломляется надвое, ее верхушка разлетается вдребезги.

Анкхарат нагибается, едва ли не вжимается в пол. Ему приходится часто и сильно вертеть головой по сторонам, чтобы видеть происходящее вокруг себя.

Когда по колоннам из орихалка начинают бежать снизу вверх, как вьющиеся лозы, трещины, Анкхарат устремляется к арке, до сих пор закрытой каменой стелой. Он колотит по ней руками и кричит, но никто не приходит им на помощь с той стороны.

Куски колонн рушатся вниз, туши умерших животных скрывает пыль. Камни сыпятся с потолка, разлетаются брызгами и осколками глиняные горшки с соленой водой. Вода стекает в трещины и мигом окрашивается в красный из-за крови на полу цвет.

— Смотри! — кричит Аталас. — Смотри, глупец! Это Священный Огонь и вода Бога Океана! Они соединились, потому что ты пролил кровь братьев! Смотри!

Асгейрр озирается с ужасом. Храм вокруг него сотрясают все новые и новые толчки. Он не замечает, что к нему крадется Адан, вооруженный ножом.

— Хватит! — кричит Аталас.

Адану наплевать на Богов, на гнев, он жаждет мести. Его не останавливает крик Аталаса.

Спасается Асгейрр очень неожиданно. Саймир оставляет Аталаса, бросается Адану наперерез, сталкивается с ним и в тот же миг падает на колени.

Адан глядит, как Саймир оседает у его ног. Глядит на свои измазанные кровью руки.

— Он сам… — шепчет он. — Сам… Зачем он… это сделал?

В ответ на смерть Саймира каждый камень в кладке Храма начинает дрожать. Из-под земли доносится сдавленный, нарастающий гул. Пол снова трясется. Трещины множатся и переплетаются. Анкхарат чувствует, что стела под его руками шатается и дрожит. Он толкает ее, налегает плечом, бьется. Она шатается все сильнее. Анкхарат толкает ее в последний раз, прячется за стену, когда она падает на пол и разлетается на куски.

— Аталас! Адан! Сюда! — кричит он.

Асгейрр злобно смеется.

— Вам не убежать, Анкхарат. Львы уже здесь.

И действительно из коридора Храма, через который несколько дней назад все десять братьев попали в эту залу, им на встречу выходит строй чернокожих людей с копьями. На них пятнистые шкуры, они скалят пожелтевшие зубы. Белки их глаз красны.

Они взяли город, понимает Анкхарат. За это время, пока они сидели взаперти, Львы успели взять город.

Адан выставляет перед собой нож.

— Асгейрр! — кричит он так громко, что его слышно на другой стороне Нуатла. — Будь ты проклят, Асгейрр!

Львы передают копья назад. В узком проходе удобнее сражаться ножами. Анкхарат никогда в жизни не видел оружия, которое Львы достают из кожаных ножен. Их ножи бледностью и формой напоминают луну на небе.

— Беги, Анкхарат, — вдруг шепчет ему Аталас. — Пусть выживет хоть кто-то.

Куда бежать-то?

Анкхарат не успевает спросить его об этом. Аталас толкает его в плечо, но вместо того, чтобы угодить в стену, Анкхарат проваливается в дыру между каменной кладкой. Он летит в грохочущую сырую тьму. А потом со всего размаха бьется животом и лицом об воду. Его обжигает холодом. Сердце заходит ходуном. Он не знает, ослеп ли он на оба глаза или здесь непроглядная тьма. Не знает, где оказался. Вода ревет и несет его за собой, он бьется руками и ногами о камни, которые невозможно разглядеть на пути, пока не столкнешься с ними. Какие-то глыбы рушатся сверху, он слышит грохот обвалов.

Анкхарата швыряет на очередной каменный порог, он старается замедлиться, схватиться хоть за какой-то выступ, подтянуться, передохнуть, но потоки воды тащат его за собой, снова бросают и снова подкидывают, как забавную игрушку.

В какой-то миг он ударяется головой, так что видит перед глазами искрящие звезды. А течение все не унимается…

Анкхарат слышит грохот. И понимает, что течением его несет к водопаду на горе.

Пусть хоть кто-то выживет, сказал ему Аталас. Он спас ему жизнь. Похоже, ненадолго.

Он пытается плыть против течения, но река несет его за собой, и грохот приближается. Течение швыряет его избитое тело с головокружительной высоты, и вместе с водой Анкхарат летит вниз.

Когда-то давно, на своих изматывающих тренировках, он специально подводил лодку к низким водопадам на реке и первым прыгал вниз. Он готовил солдат ко всему.

Когда-то давно в его жизни еще была женщина. Он обещал ей, что найдет ее. Если выживет.

Его тело ему не подвластно. Он не видит ни земли, ни неба, чтобы сгруппироваться и правильно войти в воду. Хотя бы с наименьшими травмами.

Он выпрямляемся, вытягивается, зная, что в любой миг может разбиться о воду внизу, даже раньше, чем он примет нужную позу. Но он обещал, верно? И он хочет выжить. И Боги. Боги еще пошлют ему сыновей.

Грохот оглушает его. Удар о воду выбивает из него последние силы. Обрушивающаяся сверху вода жалит плечи и спину. Лупит по голове, как по барабану. Анкхарат плывет, не разбирая дороги. Легкие горят огнем.

Сейчас еще нельзя всплывать на поверхность. Река поворачивает у Первого округа, а если Львы здесь, то они, конечно, оцепили богатый и важнейший центр города. Анкхарат различает одним глазом оранжевые отблески на воде. Город горит. Разграбление началось. Значит, история повторилась.

Анкхарат делает один глубокий вдох, осторожно, не всплывая на поверхность. Потом снова опускается на дно. И плывет. Долго плывет. Это большой город. Айя так восхищалась его размерами.

Анкхарат обещал ей. И он сдержит обещание.

* * *

— Проснись.

Слышу-слышу, но просыпаться не буду.

— Проснись, — повторяет голос.

Я трясу головой, нет, спасибо. Мне ко второму уроку, я еще посплю. Но в тот же момент вскакиваю в ужасе, с колотящимся сердцем.

Я узнала голос.

Когда я открыла глаза, передо мной стоял худой, как щепка, Эйдер Олар. Ветер расшвырял по его костлявым плечам огненно-бордовые жидкие локоны.

А почему я парю над землей? Ой, кто-то держит меня на руках. В шуме прибоя и множестве женских голосов различаю и чье-то шумное дыхание, которое доносится сверху. Смотрю туда.

Мне добродушно улыбается человек, его кожа черна как сажа. У него массивная нижняя челюсть, а оттопыренные уши порваны, как у бойцовых собак.

— Шейззакс, поставь ее на землю, — велит ему Эйдер Олар.

— Ага, — с наигранным неудовольствием отзывается какая-то женщина, — давай договоримся, Эйдер, мой мужчина носит на руках только меня?

Эйдер тяжело вздыхает.

— Эйкинэ, не сейчас.

Черный гигант бережно опускает на песок. Мы стоим на берегу океана. Это точно не река. Лодка из бревна качается на волнах чуть дальше. Все беременные женщины уже выбрались на сушу и тихо переговариваются между собой в сторонке.

Рядом со мной Эйдер Олар, широкоплечий уроженец Африки и ревнивая женщина в красном. Я еще ни у кого в Нуатле не видела таких откровенных нарядов, как у этой женщины. Она одета как жрица, но она… не выглядит как жрица. Зурия или другие носили совсем другие, более скромные халаты. Да, их платья именно что хотелось обозвать халатами. Но обозвать халатом платье из полупрозрачной ткани с вырезами на юбке до середины бедер… Ну язык не поворачивается. В ее медных волосах жемчуга, а на шее не ожерелья, только один большой красный камень.

— Привет! Как тебя зовут, я уже знаю, — кивнула мне псевдожрица. — Я Эйкинэ. А это Шейззакс и он мой мужчина.

Она обхватила черную ладонь тонким пальцами.

— Как скажешь, — согласилась я. — Эйдер…

— Ты очень хорошо говоришь на нашем языке. Рад, что ты его выучила.

— Нет, я… Потом объясню, как это произошло. Эйдер, мне надо…

Господи, с чего начать?

Но жрец не дал мне собраться с мыслями. Достал из кармана знакомый потрепанный кожаный мешочек и вложил мне его в руку. Я развязала мешочек. На моей ладони оказался глиняный осколок.

Тот самый.

— Он твой, — сказал Эйдер Олар.

— Почему он так важен для тебя? — ко мне вернулся дар речи.

Он улыбнулся. Улыбка превратила его губы в две узкие черточки.

— Он связан с моим изгнанием из Храма.

— Как? Я не понимаю…

— Где ты нашла его?

— На берегу в воде. Совершенно случайно.

— Так и должно было быть.

— Объясни мне, почему?

— Однажды, когда я еще мог служить в Храме, Бог Огня показал мне прекрасные земли. Там жили красивые люди и они растили в парах своих детей. Но когда я спросил Бога, какие это земли? Разве эти земли Нуатла? Бог ответил мне отказом. Я не получил других объяснений. Ни той ночью, ни в другие ночи. Я рассказал об этих видениях главному огненному жрецу Храма, но он велел не проявлять настойчивость, не быть таким самонадеянным, думая, будто я могу требовать у Богов ответа на свои вопросы. Я не смирился. В тайне ото всех я окропил несколько глиняных кувшинов своей кровью и вывез их в лодке в океан. Там и скинул в воду. Но когда я вернулся на берег, мои планы были раскрыты. Огненный жрец оторвал рукава от моего платья в знак непослушания и изгнал из Храма. Той же ночью мне было видение. Я видел улицы Нуатла в огне и под водой одновременно. Никто и слушать меня не стал. А после… После в Сердце Мира пришла вода пришла. Жрецы решили, что это по моей вине, и я прогневал Богов своими настырными просьбами. Я просил их обратиться к воде и дать ей уйти самостоятельно, но они силой изгнали воду из города.

Я провела пальцем по шершавой глине осколка.

— Так это… — во рту вдруг пересохло. — Это то, что осталось от тех кувшинов? Ты уверен?

— Да. Посмотри на узор. Я высек его своими неумелыми руками.

— Что же ты просил у Богов, когда сбросил эти кувшины в океан?

— Я просил послать мне человека или видения о том, что ждет Нуатл в будущем. И Боги послали тебя.

Я закрыла глаза. Как наяву увидела тиснёные золотом буквы: «Атлантида. История исчезнувшей цивилизации».

Вот чем были эти земли, пусть и зовущиеся иначе. «Они дали им имена, согласно своим традициям и мифологии, так все тогда поступали», — сказал Питер.

Этим землям тоже дали другое имя. Иначе я бы давно догадалась.

Никто из проживающих здесь и сейчас людей не знал о катастрофе, которую никогда не забудут, о которой напишут сотни книг и снимут фильмы. Любой мог найти осколок на берегу океана. Каждый из моих современников знал судьбу Атлантиды.

Но нашла его я.

Вот оно, единственное нужное здесь знание из двадцать первого века. Вот оно, мое предназначение здесь.

Я вспомню. Постараюсь вспомнить все, о чем говорили Питер и Хлоя. Я должна. Если понадобится, то я буду принимать их местные галлюциногенные напитки, благодаря которым впадаешь в транс и видишь прошлое.

Но я вспомню, я добьюсь того, чтобы опустошить закрома воспоминаний.

Я должна. Я открыла глаза.

Линия океана и неба пылала огнем. Это не закат, вдруг поняла я.

— Что произошло?

Никто из них не ответил сразу.

— Что там произошло? — повторила я, но паника уже разливалась холодом в груди.

— Львы пришли в Сердце Мира, — ответил Эйдер Олар. — Они грабят Нуатл. Отныне это их земля. Скоро они придут сюда.

Колени подкосились. Я рухнула на влажный песок.

— Анкхарат, — прошептала я.

«Я найду тебя, слышишь? Чтобы ни произошло после, я найду тебя снова», — сказал он мне.

— Анкхарат, — только и смогла повторить я. — Анкхарат…

Небеса горели, как и земля под ними. Эйдер Олар опустился на песок рядом со мной.

— Это и есть наше будущее? — спросил он.

— Нет, — ответила я. — Это стало концом, но это всего лишь начало.

Конец первой книги.