Судовой врач сидел у себя в лазарете… Конечно, это более чем предсказуемо. Намного неожиданней и интересней было бы встретить его где-нибудь на камбузе (где нынче, кстати, тоже творился тихий ужас) или еще лучше — в капитанской каюте, да еще в какой-нибудь пикантной, компрометирующей ситуации… Но Ларри всего лишь посиживал за столом в удачно пустующем лазарете и что-то записывал, здесь его и застал неожиданный посетитель. Армин юркнул в незапертую дверь и привалился спиной к стене.

— Можно войти?.. — спросил он очень тихо.

— Ты и так уже вошел, — доктор Траинен поднял взгляд от тетрадей и слегка улыбнулся. — Ты что-то хотел?

— Нет. То есть, да, хотел… — тревожно бегающий взгляд остановился на рыжеволосом мужчине. — Ты как-то рассказывал мне историю про парня, который наступил на гвоздь…

— Помню такое дело, — слегка встревожился врач, хотя еще и не понял, к чему идет дело. — А что, что-то случилось?.. Эммм…кто-то «наступил на гвоздь»? — осторожно поинтересовался он. — Например, ты?..

— Нет, — парень тряхнул головой. — Но я, кажется, тронул вот эту штуку, — тут он продемонстрировал жутковатого вида чудовище, которое Лауритц еще не забыл со вчерашнего дня; только теперь членистоногое проявляло поменьше признаков жизни и было завернуто в промасленную ветошь, которой обычно чистят клинки, — и решил, что лучше сразу сказать… Это очень плохо? Мне теперь не отрежут руку?

— О, горе луковое!.. Нет, не отрежут… — Ларри бросил сороконожку в какую-то старую жестянку, наполовину заполненную жидкостью, закрыл крышкой, а затем бегло осмотрел руку Армина, которая начинала опухать вблизи багровеющего места укуса. — Оно в таких случаях не помогает… А где ты ее вообще взял? — доктор строго поглядел на юношу, но тот мгновенно опустил глаза в пол и, не поднимая их, ответил:

— Ну…я ее…нашел.

— Вот так просто взял и нашел, да?.. — ночное существо, которое лишний раз боится выползти из своей норки и может встретиться в таком неожиданном месте лишь тому, кому очень не повезет… — Скажи мне, пожалуйста, где именно?

— Где?.. — он снова избежал прямого, серьезного взгляда, и широкие, чуть ли не во всю радужку, зеницы снова направились куда-то в сторону. — Да прямо здесь, на корабле…на палубе, да.

— Ох, глупый мальчишка… — Ларри прикоснулся к его лбу и уже почувствовал начинающийся жар. — Присядь. Не тошнит тебя?.. На вот, выпей воды… Ну и дурак же ты. Но не волнуйся, от этого никто не застрахован.

— От чего?..

— От всего. Я вот тоже дурак. И знаю еще как минимум пару-тройку человек, которые здесь поступают по-идиотски…

Уже через двадцать минут, оказав первую помощь пострадавшему от маленького, но очень опасного существа, Лауритц стоял в капитанской каюте. И Шивилла давно не видела его таким сердитым — бледные губы врача были сжаты в тонкую линию, ноздри нервно подрагивали, а синие глаза сверлили капитаншу очень недобрым образом.

— Я не понимаю, чем ты недоволен? — удивилась мадам Гайде, хотя та доля невинности, которую она при этом изобразила, была ей уже не к лицу.

— Сколопендра. Твоими стараниями я уже получил нового пациента.

— Кто? — зеленые глаза загорелись живым любопытством.

— Армин.

— Ага… Неожиданно. На него я, конечно, тоже думала, но не в первую очередь. Надо же, как скоро. Ни стыда, ни совести нет у людей, не успеешь отвернуться, как… И что они собирались с ней делать так рано…

— Прекрати. Остановись! Ты мне зубы не заговаривай… Здесь кто-то когда-то обещал, что будет обсуждать со мной важные решения, или ты уже забыла об этом? Или думала, я настолько недалекий и не догадаюсь о том, что ты сделала?

— Честно говоря…мог ведь и не догадаться. А я всего лишь хотела узнать, кто проколется первым. И вообще, кто станет обвинять хозяина дома в том, что его сторожевой пес покусал закравшегося туда воришку?

— Это совсем не одно и то же… — проговорил Ларри, не будучи полностью уверенным в своих словах. — У нас здесь нет чужих людей, а твои «розыгрыши» могли бы привести к летальному исходу.

Траинен ненадолго вернулся в лазарет, а еще через двадцать минут они сидели в каюте уже втроем. К капитану и второму помощнику присоединился командир «Трехмачтового».

— И запомни, хрен тебе теперь, а не карту! Ты мне сам ее отдал, — провозглашала рыжая, суя старому пирату под нос неприличную комбинацию из пальцев.

— Какая такая карта? Шейла, ты об чем сейчас? Не понимаю. Я и в мыслях ничего такого не имел… — делал невинные глаза Хельмут.

— Меня здесь вообще кто-нибудь слушает? — тянул на себя одеяло судовой врач. — Ваши глупые игры подвергают жизнь человека опасности. Смертельной опасности.

— Смертельной? — Пратт бросил короткий суровый взгляд на Шивиллу и перевел глаза на Лауритца, который сегодня активно выступал в трагическом амплуа. — Ну-ка, док, говори все как есть, с мальчишкой все в порядке?

— Пока — да, более-менее.

— Что-то мне не нравится это твое «пока»… Что это значит? С ним же ничего не случится?

— Я не знаю.

— Как это «не знаю»?

— А вот так. Это очень скользкая ситуация, я не знаю, куда она может повернуться в следующий момент… Я видел людей, которые распухали вдвое и умирали от удушья только после того, как их жалила крохотная пчелка с обычной пасеки. А были и такие, которые выживали после укуса змеи и несвоевременно, на следующий день оказанной помощи, и ничего, жили себе дальше припеваючи. Так что реакция организма может оказаться самой непредсказуемой.

— Но ты же что-нибудь делаешь? Ты доктор — ты и лечи, это твоя работа!

— Я-то уже сделал все, что от меня зависело. Но смог я не так уж и много… Понимаете ли, я могу лечить только симптомы отравления, а противоядий от всяких тропических гадов у меня в арсенале не оказалось вообще, к такому я был не готов. Хоть мне это и не по душе, но теперь остается только пустить все на самотек и уповать на милость высших сил… Разве что можно попробовать один хороший способ…

— Какой? — тут же спросил пират, который принимал в обсуждении оживленное участие. В отличие от Шивиллы, которая стояла в стороне и демонстративно недовольно морщила нос, хотя на это никто так же демонстративно не обращал внимания. — Так попробуй, делай все, что можно сделать.

— Я не говорил, что этот способ простой…это лишь предположение, может и не получиться. Природа так мудро распределяет свои ресурсы, что от местных специфических болезней часто находятся местные же лекарства. Можно отравиться, откусив с одной стороны гриба, и исцелиться, откусив с противоположной…

— Ты предлагаешь есть грибы?..

— Ну…нет. Не совсем. Водится в этой местности такое растение — огнецвет слизисто-опушенный. Я видел его на берегу еще позавчера, когда мы пополняли запас воды. В принципе, из него по определенной методике можно получить несложный, но эффективный противотоксический препарат…

— Ну так получи, — нетерпеливо перебил его капитан Пратт, — у тебя есть сейчас эта трава? Нет? Так чем ты думал, почему ж ты сразу ее не набрал?

— Так знал бы, где упадешь, соломки бы подстелил… Мне бы тогда и в голову не пришло, что она может мне пригодиться. К тому же она сама по себе достаточно ядовитая, и здравомыслящий человек за ней бы просто так не полез.

— Еще и ядовитая?.. А ты хоть когда-нибудь использовал ее на живых людях, или ты в первый раз поупражняться хочешь? Вот всегда знал, что все эти врачи от своих давних предков — колдунов недалеко ушли. Неудивительно, что их сжигали на кострах в средние века… Вот только дополнительных ядов нам еще здесь не хватало…

— Нет, не использовал, но лишь потому, что не выдавалось подходящего случая…и не было возможности добыть сырье. Но я всегда отдаю себе отчет в том, что делаю. Только вот давай ты не будешь, пожалуйста, лезть под руку со своими замечаниями. Кому тут виднее, тебе или мне? Или, может быть, ты у нас еще и профессиональный гомеопат?..

Это была большая ошибка судового врача. На этот раз Хельмут не удержался и дал доктору такого леща, что тот едва на ногах устоял.

— Я тебя предупреждал? Предупреждал же при мне так не выражаться! Сам ты гомеопат!

— Да… — процедил Ларри, с досадой потирая ушибленный затылок. — Да, представь себе! Я в некотором роде и гомеопат. Потому что гомеопатия, чтоб тебе век рому не видать, это наука о лечении подобного подобным! О ядах, которые становятся лекарствами в концентрациях таких низких, как уровень твоего интеллекта! Вот лечишь вас, лечишь, а в ответ получаешь сплошные недовольства, кислые мины и подзатыльники, — вспыхнул сорвавшийся впервые за долгое время доктор, гневно тыча пальцем в грудь пирату. — Я не обязан постоянно подо всех подстраиваться и объяснять так, чтобы даже моллюски под килем понимали то, о чем я говорю. Но если ты, Хельмут, еще раз позволишь себе что-нибудь в этом роде, я…я даже не знаю, что я сделаю. Среди своих пиратов ты будешь творить все, что хочешь, и поддерживать дисциплину любыми способами, а у нас тут свой порядок. И не нужно мне его портить, здесь и без тебя хватает неотесанных невежд.

— Эй, парень, потише. Успокойся, — кэп с неподдельным удивлением посмотрел на Лауритца сверху вниз, как этот…ну, на того…в общем, как один из персонажей многочисленных легенд про великанов и их не таких внушительных на вид, но не менее отважных победителей. — Если хочешь, я даже извиниться могу. А то со стороны это уже выглядит, честно говоря, немного страшновато, когда такое, как ты, выходит из себя…

— Ладно, все, на том и порешили, — попыталась подвести черту под разгоревшимся спором Гайде, аккуратно разводя спорящих подальше друг от друга. — Все остаются на местах, Армин как-нибудь вылечивается своим ходом — он всегда был здоровым, как черт-те что, никто никаких сверхурочных действий не принимает и скандалов на ровном месте не устраивает.

— Что?.. — переспросил судовой врач, мягко снимая руку девушки со своего плеча. — Ты, наверное, меня не совсем поняла. Но я лично собираюсь сойти на берег, найти вышеописанное растение и употребить его по прямому назначению.

— Тебе что, делать больше нечего? Тоже мне, нашел развлечение — лазить по лесу на ночь глядя и выискивать под кустами какой-то цветок… Это глупо и нерационально. Или ты сам убиться захотел? Самострел и дезертирство с корабля? Я тебя не отпущу.

— Шивилла! Я поражаюсь, почему случившееся по-настоящему беспокоит одного меня… Неужели ты сама не испытываешь никакого чувства вины? Если ты — нет, то я — да, чувствую себя ответственным за происходящее. И я не успокоюсь, если не сделаю все, от меня зависящее, для того, чтобы устранить последствия…ах, ну ты и сама понимаешь. Я же Врач!

— Но ты же сказал, что и так сойдет…

— Может сойти. А может и нет… Так что если у меня есть хоть какая-то возможность провести полноценное лечение, то я его проведу.

В итоге «консилиум» пришел к решению отправить судового врача на берег за тем, что ему в голову взбрело (иначе он бы сбежал туда в любом случае). Шивилла была готова дать ему на то всего лишь полчаса, ведь через час должно было стемнеть и любые поиски тогда стали бы бесполезны. Но Лауритц утверждал, что этого может оказаться мало, так что в итоге получил целых сорок пять минут и одного сопровождающего в придачу. Удивительно и неожиданно ли то, что догрести до берега и проводить сэра доктора вызвался не кто иной, как Варфоломео Ламберт? Блондин мотивировал свой добровольный порыв готовностью помочь в сочетании с замучившей его смертной скукой, но на деле Ларри хорошо помнил, что Барт обещал сделать с ним, доведись им ступить на сушу, и это вызывало дополнительные опасения… Но на этот раз хотелось позабыть о прошлых склоках, откинуть подозрения и просто сделать намеченное дело. Поэтому наши герои сверили часы, спустили на воду шлюпку и погребли…вернее, один налег на весла, а доктор смирно дожидался, пока его транспортируют на место назначения.

Берег острова ничем не походил на песчаный пляж и от самого края был густо покрыт растительностью, длинные стебли и осклизлые корни которой свободно свисали и погружались в воду (то, как они ладили с морской солью, оставалось вопросом для ботаников, а не для пиратов). Лодку здесь пришвартовать было удобно, а вот устоять на ногах — не очень, так что Ларри сразу вынужден был ухватиться за какую-то лиану, мысленно беспокоясь за то, как бы нечаянно не обнаружить у себя в руке лесного удава. Обернувшись назад и бросив прощальный взгляд на «Золотую Сколопендру», судовой врач вздохнул и решительно ломанулся в кусты, в надежде на то, что через каких-то сорок пять минут он снова будет в своей сухой, уютной и безопасной каюте. Барт же оказался настолько любезен, чтоб немного расчистить им дорогу ножом, не особенно хорошо подходящим для прорубания зарослей, но все же оказавшимся полезным.

— Ну как, дохтур, уже видишь поганку, которую тебе нужно сорвать? — довольно-таки бодро, но без особого энтузиазма поинтересовался блондин.

— Это не гриб, это цветок, — уточнил врач.

— Ну, одуванчик, колокольчик…невелика разница. А как он хоть выглядит?

— У него такие крупные темно-зеленые листья с ворсинками по краю и соцветия из мелких ярко-оранжевых цветов.

После полученной наводки Ламберт с вопросом: «Это он? А может, этот?» — указывал пальцем на каждый цветочек — красный, желтый, розовый, чем очень раздражал и наталкивал на мысли о цветовой слепоте (хотя без яркого солнца видимость и так была не ахти). А на отвлеченные темы разговор у них совсем не клеился, оно и неудивительно… Вдоль берега идти было нерационально, да и неудобно, так что искатели углубились в лес и безуспешно шарили там уже без малого полчаса. И с каждым заглядыванием под раскидистый куст, с каждой веткой, хлестнувшей по лицу и с каждым недобрым взглядом, брошенным на него светловолосым пиратом, энтузиазм Лауритца все убывал.

— Долго ты будешь копаться? Пора разворачивать обратно, — констатировал Варфоломео. — Шивилла не любит опозданий, уж тебе ли не знать.

— Еще пять минут, — попросил Ларри, пряча на место карманные часы. — Мы успеем вернуться вовремя… Ага! Вот, кажется, и оно!

Буквально в нескольких шагах от них маячком среди монохромной зелени виднелся маленький, пышно цветущий кустик, словно бы издеваючись, прятавшийся все это время. Пока Траинен надевал перчатку, чтобы ненароком не обжечь руку млечным соком, Барт подошел поближе к заветному цветку, но резко остановился в шаге от него и немного отшатнулся назад, разведя руки, словно бы удерживая равновесие.

— Слышь, Ларри, стой, где стоишь. Не подходи сюда, — кэп осторожно сделал шаг назад.

— А что там такое? — встревожился врач. — Змеи, гигантские пауки…пираты?

— Хех…да нет, ничего такого. Просто постой на месте, — он развернулся лицом к Лауритцу, но тот уже достаточно настоялся и намерен был поскорее завершить эту прогулку.

— Ну, раз ничего, то я сейчас по-быстрому сорву цветочек и…

— Стой, Ларри, ст… — в следующие секунды все произошло слишком быстро — рыжий шагнул вперед и протянул руку, чтоб схватить цветок, блондин рванул назад, зацепив злосчастного доктора за рукав, и в этот же самый момент у них под ногами что-то зашуршало и поползло. С глухим треском, печальным шелестом вырываемой с корнем растительности и неприятным сыпучим звуком земля в прямом смысле этого слова ушла из-под ног и пластом рухнула куда-то вниз.

Через долю секунды доктор навзничь растянулся на том, что немного смягчило его падение. К счастью, жив остался и даже ничего себе не сломал, а главная радость — в вытянутой руке покоился вожделенный кустик, целый и невредимый.

— Эммм…Барт? — позвал он, одной рукой протирая засыпанные землей глаза, но вместо внятного ответа на то последовало приглушенное мычание. Тогда медик догадался встать с так мягко амортизировавшего удар пирата и серьезно поинтересоваться его состоянием. Варфоломео, который лишь чудом не напоролся на собственный нож, даже слегка напугал его, несколько секунд не реагируя на вежливые вопросы и даже извинения, но потом резко пришел в себя.

— Да живой я, живой… Чувствую себя лучше всех… А было бы еще лучше, если бы ты, олух, на мою голову не свалился! — гордо отвергнув поданную руку и не прекращая материться себе под нос, пират не без труда поднялся, расправил плечи, неприятно хрустнув суставами, а теперь пытался кое-как отряхнуть измазанную грязью одежду. Кажется, на Траинена он немножко обиделся… То ли за то, что тот как всегда его проигнорировал, то ли за то, что вдобавок ко всем своим многочисленным достоинствам лекарь не был похож на легонькую пушинку. — Какого дьявола ты туда полез?! Я тебя спрашиваю, нахрена ты идешь, когда я тебе человеческим языком говорю стоять?!

— Вообще-то я к твоим командам прислушиваться не обязан, — в ответ ощетинился Лауритц. Мысленно он-то уже признал свой поступок неразумным и даже короновал себя венцом Верховного Глупца, но признаваться в этом перед Ламбертом не было ни малейшего желания. — Кто ж знал, что такое может произойти…

— Я! Я знал! — сжимая кулаки и возводя глаза к небу (которого здесь, кстати, и видно не было), воскликнул Барт. — Но мы же такие напыщенные судовые врачи, мы совсем не обязаны слушать каких-то грязных пиратов, не так ли?

— Не так давно ты говорил, что при первом же удобном случае выяснил бы со мной отношения, как мужчина с мужчиной. И я помню, что согласился. Но всему свое время и место, и некоторые конфликты, знаешь ли, все-таки можно уладить мирным путем или, на худой конец, отложить на потом… — Ларри сделал шаг назад, а то кэп на него как-то подозрительно двинул, не иначе бить будет…или нет? Или все же обойдется…

— Что? Дуэль? Какая еще дуэль, это кто, я такое говорил? Ха! Ну ты и вовремя спохватился… Будто мне делать больше нечего.

Варфоломео демонстративно повернулся к лекарю спиной и принялся осматривать «входное отверстие», через которое они попали в эту мышеловку. Светлый пролом, затененный сверху густой зеленой листвой, зиял на такой высоте, что добраться до него казалось практически невозможным. Подтверждая эту неутешительную догадку, Барт ощупал практически отвесные земляные стены и попытался влезть по ним вверх, но у него не получилось, уцепиться здесь было толком не за что, и в его руках оставались лишь скользкие комья грязи.

— И что же нам теперь делать?.. — робко поинтересовался Траинен, пряча добытое растеньице в карман. Сейчас он еще больше осознал глубину…ямы, в которой они очутились, и свою к этому причастность, отчего ему стало совсем стыдно. Но по-прежнему он виду не подал.

— Снимать портки и бегать! Аррргх! И нет здесь никаких «нас». Но лично я собираюсь выбираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. А с тобой или без тебя — мне уже все равно, — Барт еще раз запрокинул голову и немного поорал, дабы привлечь внимание хоть каких-нибудь разумных существ. — Мда… Вряд ли так кто-нибудь услышит. Кстати, сколько уже времени прошло? — на его вопрос Лауритц лишь презрительно…промолчал. — Я к вам обращаюсь, уважаемый сэр дохтур Траинен. Извольте, пожалуйста, ответить, сколько времени?

— Положенные сорок пять минут уже прошли.

— Интересно, нас будет кто-нибудь искать, Шивилла тебе по этому поводу ничего не говорила?

— Нет. Я даже не знаю… Мне самому бы и в голову не могло такое прийти…

— Очень надеюсь, что она о тебе не слишком хорошего мнения. Ну, то есть считает тебя растяпой ровно настолько, чтобы предусмотреть возможность того, что ты куда-нибудь встрянешь и, соответ-ссно, варианты спасения.

— Я боюсь, она это и так уже предусмотрела… Послала со мной тебя. Так что давай, что ли…спасай нас.

— Да чтоб тебя… — блондин с досадой сплюнул себе под ноги и принялся ощупывать стену. Обнаружилось, что «яма» оказалась намного шире, чем могло показаться на первый взгляд, и большая ее часть была скрыта в кромешной тьме. Но самое главное — из темноты веяло сквознячком. — Да эта штука сквозная! Здесь так тянет, что где-то на противоположном конце явно тоже есть отверстие, типа выходное. Так что ты как знаешь, а я пошел, — он достал из кармана огниво и чиркнул им пару раз, чтобы хоть чем-то осветить свой путь.

— А как же…а если… Если нас таки будут искать. А вдруг нас будут искать именно здесь, а мы в это время окажемся в каком-нибудь совершенно другом месте? Но ты же, если найдешь там выход, то вернешься и скажешь мне об этом?..

Но ламбертово «ага, конечно» прозвучало так, что Ларри незамедлительно понял — нужно брать ноги в руки и догонять потихоньку удаляющийся мерцающий огонек кремневой зажигалки, иначе сидеть ему здесь веки вечные, дожидаясь какой-либо помощи.

Сделав индуктивное умозаключение, можно было предположить, что остров весь изрыт подземными пустотами, и понадеяться на то, что человеку в них находиться неопасно. Надежда и безосновательные гипотезы — вот чем остается тешиться в то время, когда глаза видят не намного дальше носа, ноги хлюпают по каким-то лужам, которые в некоторых местах достигают подозрительной глубины, а ладонь опасливо шарит вдоль земляной стены. Из влажной глинисто-песчаной почвы торчали длинные узловатые корни и крупные камни. Иногда Лауритц ощущал, что совсем рядом с ним что-то проползает, и тогда тут же боязливо отдергивал руку, а один раз он даже нечаянно загреб целую горсть копошащихся личинок, после чего решил, что не успокоится, пока не вернется на корабль и не смылит там целый кусок мыла. Тогда фантазия судового врача совсем уж разыгралась, и он на минуту представил: что, если этот тоннель на самом деле — ход, оставленный гигантским дождевым червем, и что будет, если хозяин «норки» где-то неподалеку… А коридор, между прочим, становился все уже, и если доктору пришлось слегка пригнуть голову, то бедный пират вообще сгорбился в вопросительный знак. Но еще через некоторое время затхлый влажный воздух посвежел, в лицо мужчинам дохнуло запахом леса, и они вышли на открытое…в небольшую просторную каверну, как котелок с большим и круглым жерлом в менее чем десяти футах над головой. Наверху уже почти совсем стемнело, мало что можно было разглядеть, но сразу стало понятно — до спасения рукой подать. Барт моментально преисполнился энтузиазма, поплевал на руки и подошел к призывно свисающим сверху древесным корням. Но достать до них не смог, ни так просто, ни в прыжке. Ни со второй попытки, ни с десятой. А когда без толку подпрыгивать на месте ему надоело, он решил пойти на такие неприятные переговоры.

— Давай сделаем вот что… — впервые обратился он к своему спутнику с тех пор, как они двинулись на эту разведку. — Ты меня подсаживаешь, я вылезаю и уже тогда помогаю забраться тебе.

— В принципе, это логичная и рациональная мысль, — судовой врач переступил с ноги на ногу и подпер подбородок рукой, — за исключением одного маленького нюанса. Почему это первым лезть должен именно ты? Пускай лучше это буду я.

— Э, нет, плохая идея. Можешь, конечно, на меня обижаться, но мне кажется, что ты какой-то…хилый. Если ты сам там сумеешь подтянуться, то вряд ли сможешь вытащить меня. Так что давай не спорь со мной. Опять. Или, постой… Ты думаешь, что я тебя здесь брошу? А вот и нет, — блондин изобразил на лице трагическую мину. — Вот так, даже член родного экипажа мне не доверяет!

— Можешь, конечно, на меня обижаться… Но да, я не склонен доверять человеку, который только что говорил, что ему безразлично, со мной он отсюда выберется или без меня.

— Ишь, какой злопамятной. Может быть, ты еще и мстительный, и сам мечтаешь меня здесь бросить, что ты на это скажешь? Почему ты мне не веришь, а я тебе вдруг с какого-то перепуга должен? Чем ты в этой ситуации лучше меня?

— Да всем… — шепнул врач себе под нос, а вслух ответил: — Возможно, как человек ты мне не очень приятен. Но я — не какой-нибудь подлец и злодей. Я могу дать тебе слово джентльмена. Честное докторское.

— Ха! — хорошо, что здесь было достаточно темно, чтобы не увидеть, как Барт дважды переменился в лице, но все же удержался, смолчал и проглотил пожелание того, куда врачевателю стоит засунуть свое честное слово.

— Ладно, Ламберт, давай уже прекратим этот бесполезный спор. Подставляй спину, и я полез.

— Ага, счас, разбежался. А ничего тебе больше не подставить?

— Нет, спасибо, больше меня ничего не интересует.

Несложно догадаться, что к консенсусу они так и не пришли, проспорив еще пять минут, а потом пять минут промолчав. А Барт даже еще немножко попрыгал.

— Ладно, давай, — нарушил молчание пират, который, видимо, подустал выполнять эти однообразные физические упражнения.

— Что?..

— Не строй из себя непонятливого. Давай уже, я тебя подсажу. Только если вдруг ты вздумаешь меня обмануть и оставишь здесь, то я все равно как-нибудь тебя найду и урою. А теперь быстро, — без лишних разговоров он снизошел до того, чтобы позволить рыжему влезть к себе на спину, а затем на плечи, и наблюдал за тем, как тот повис на корнях, дрыгая ногами в воздухе. Единственными словами, которые кэп процедил сквозь зубы, было: — Сапогами! Сапогами-то в лицо не тычь! — и не без помощи, и не без доброго слова, доктор оказался наверху.

Встав на ноги и привычным движением отряхнувшись, Ларри глянул вниз, встретился с красноречиво выжидающим взглядом спутника, изрек судьбоносное:

— Ну, я пошел, — и медленно развернулся на каблуках. Но прежде чем ему в спину успел разразиться поток гневных проклятий, он быстро повернулся обратно и присел у края ямы. — Да пошутил я, пошутил. Сейчас сообразим, что тебе скинуть вниз…

Когда оба оказались на твердой земле, минутное счастье и приподнятое настроение от «чудесного вызволения» сменилось тяжелыми думами о том, что же делать дальше. А предпринимать что-то нужно было, ведь в сгустившихся сумерках под безлунным небом можно было заблудиться даже на родной улице, не то что в тропическом лесу.

— Нужно найти корабль, — изрек гениальную в своей очевидности мысль Лауритц. — Там сейчас как раз зажигают бортовые огни, мы должны его увидеть. Ты имеешь представление о том, где мы сейчас находимся?

— Очень приблизительное, — деловито ответил Варфоломео, осматриваясь по сторонам, но на самом деле это должно было означать: «Не имею ни малейшего понятия».

— В любом случае берег, а соответственно и «Сколопендра», находится к северу от нас. Из чего следует вопрос — где у нас тут север?

— Ну, компас я, к сожалению, именно сегодня с собой не прихватил… Но с северной стороны обычно, знаешь ли, мох растет на деревьях…

— Ты смеешься, что ли? Здесь тебе не дубрава и не соснячок, тут мох растет со всех сторон. Он и на нас вырастет, если мы сейчас же не сдвинемся с места и не пойдем, наконец, в каком-нибудь направлении. Ты же профессиональный моряк, ты должен на раз уметь определять стороны света. Какой же из тебя капитан, если ты даже север найти не можешь?

— Заткнись! — зло огрызнулся явно уязвленный упреком в некомпетентности пират. — Ты думаешь, это так легко? Здесь даже звезд не видно на небе. Я тебе здесь даже берег не найду, потому что это же сраный остров, он со всех сторон морем окружен!.. Хотя… Вон с той стороны, кажется, веет бриз, туда нам и стоит пойти.

Никто до конца не был уверен в правильности этого решения, но оба приключенца понадеялись на авось и, чтобы создать видимость хоть какого-то действия, побрели в наугад указанном Ламбертом направлении. Шли они медленно, громко топая и пиная сапогами траву. Не всем известно, что большинство мелких беспозвоночных и позвоночных гадов, которые могут представлять опасность для людей, сами чрезвычайно пугливы. Так что если крупные животные вроде человека разумного заранее оповестят эту живность о своем присутствии, то вероятность внезапного столкновения с ней резко сократится. Два взрослых «дяди-моряка» ни за что бы не признались ни друг другу, ни кому бы то еще, что боятся какого-нибудь чудища, готового выскочить из-за деревьев или свалиться прямо им на шляпу. Но, тем не менее, страх от этого никуда не делся и очень нагнетал атмосферу. Вскоре, когда они в молчании добрались до небольшой полянки (на которой морем и не пахло), Барт неожиданно обернулся к Лауритцу и спросил:

— Ларри, слушай. У тебя ведь есть пистолет?

— Ну, есть, — осторожно ответил доктор. — Я же…врач. У меня всегда все есть. Кроме компаса.

— И он, я надеюсь, заряжен?..

— Ну, заряжен… А ты почему интересуешься?

— Просто мы сейчас в такой ситуации, что он бы нам как нельзя кстати пригодился. Я призываю тебя использовать его по прямому назначению.

— Барт, — Ларри удивленно посмотрел на него, — ну что ты… Не кажется ли тебе, что мы еще далеко не в таком критическом положении, чтобы отчаиваться и терять всякую надежду? Мы здесь только третий час, и это же не необитаемый остров, и нас здесь никто не бросал… В любом случае мысли о суициде — не выход. Вот увидишь, как быстро все наладится. Только не нервничай, все будет хорошо, — добреньким-добреньким, вкрадчивым голосом проговорил Траинен и осторожно опустил руку блондину на плечо.

— Вот дубина! — капитана аж передернуло, и он резко скинул руку доброго доктора. — Да я хотел предложить тебе пальнуть в воздух! Со «Сколопендры» тогда, возможно, услышали бы выстрел, и нас было бы легче найти.

— А, ты об этом… — смутился врач. — Звучит заманчиво… Но я бы десять раз подумал, прежде чем так делать. Учитывая то, что мы безошибочно знаем, в какой стороне находится корабль… — на смену доброму доктору вернулся доктор саркастичный. — Вряд ли нас оттуда услышат, тем более что такой густой лес прекрасно гасит звук. Это же не пушка у меня, а простой пистоль. А если кто-то уже ищет нас на берегу — и то не факт… Я даже не знаю, хочется ли мне на это сейчас надеяться. Мне как-то неприятно представлять кого-нибудь из наших продирающимся в темноте сквозь эти джунгли. Честно говоря, будь я капитаном, я бы не подвергал людей такой опасности…

— А нас подвергать опасности можно?

— Нежелательно…

— Ага, будь ты капитаном, ты бы состроил из себя героя, составил бы спасательную экспедицию из одного себя, а потом тебя самого пришлось бы выручать.

— А ты как бы поступил? — полюбопытствовал Лауритц, то тут же задумался о том, на самом ли деле ему хочется слышать ответ разбойника.

— Ну, смотря кто потерялся бы… Если бы кто-то, кого не жалко… Ну, ты понял. А если человек важный, то я, наверное, подождал бы до утра. Не знаю, как теперь рассуждает Шивилла, но, скорее всего, похоже. Все-таки хорошо, что мы с тобой нужные, ага? Хорошо водиться с капитанской любовницей…

— Выбирай выражения. У меня есть одна пуля… Кстати, всего одна-единственная, и мне очень бы не хотелось тратить ее зря. Но я могу пустить ее тебе в лоб, если ты будешь продолжать наглеть.

— Ты? Не смеши меня… Ты не можешь.

— Ну ладно, не могу, ты прав. Но все равно следи за языком, когда-нибудь мне надоедят твои плоские шутки.

Так как эффективность идеи с выстрелом оказалась сомнительной, а забираться глубже в лес казалось чистой воды самоубийством, было принято последнее за сегодня решение — остаться здесь на ночлег. Такая перспектива не вселила бы радость ни в одно сердце, но из всех зол положено выбирать меньшее. Рассвет сулил незадачливым собирателям цветочков разрешение всех их проблем…его бы только дождаться. Варфоломео даже собрал худую охапку опавших веток и попытался развести в центре полянки костер, но хворост оказался таким сырым, что напрочь отказывался гореть, лишь тускло тлел и противно чадил. Такое жалкое огнище не могло послужить маячком для людей, но зато тут же привлекло к себе целую тучу различных насекомых, от мелкой мошкары до жутковатых темных бабочек размером с ладонь.

— Этих можно шапкой наловить, нажарить и лузгать, как семечки, — заметил Ламберт, отмахиваясь от звенящего облака.

— Нет, спасибо, я еще не настолько голоден, — в ответ на это пират достал из кармана сухую хлебную лепешку и молча предложил ее врачу. — Это что? Этим крыс в трюме травили?..

— Эх ты. Этим я Ричи кормил… Интересно, как он там без меня… — Барт разломил галету пополам и захрустел своей долей.

— Меня сейчас гораздо больше интересует то, как там без меня Армин, — горестно вздохнул Ларри и опустил голову.

— А что стряслось-то с парнягой?

— Помнишь вчерашнюю сколопендру?..

— Конечно. Это корабль, на котором мы служим.

— Да нет, настоящую сколопендру, черную сороконожку.

— Да помню, помню, шучу я. Ну так что там с ней?

— А помнишь, Шивилла обмолвилась о том, что хотела бы оставить ее себе? Так вот, она и оставила… Эх… Более того, она положила ее в тубус из-под карты Рыжей Бороды на тот случай, если кто-то вознамерится ее стащить. Вот Армин ее и того…вознамерился, бедняга. Даже не знаю, что с ним теперь будет, но надеюсь, что все хорошо обойдется.

— Ай-яй-яй, какая история! — блондин хлопнул себя ладонью по колену. — Это ж, небось, Хельмут, шельма продувная, его надоумил. Ему-то его карта нужнее всего, отдал, а теперь локти кусает, скотина.

— Да уж, наверняка он… А еще мы, знаешь ли, тебя вначале подозревали.

— Вот спасибо. Я вас тоже всех люблю… Сколопендра в тубусе? Вот хитро, рыжая как всегда в своем репертуаре, смекалки ей не занимать… А где тогда, говоришь, карта?

— Так я тебе и сказал, держи карман шире. Может быть, я немножко расстроен и меня потянуло на откровенные разговоры, но я все еще не дурак.

— Ты что, сам этого не знаешь?

— Знаешь что, Барт… Давай лучше спать. Утро вечера мудренее.

— А что… Тоже хорошая идея.

— Только спать здесь в целях безопасности придется по очереди. Предлагаю установить вахты на полночи. Первую половину один спит, другой сторожит, а вторую — наоборот. Думаю, нам должно этого хватить, нужно только определиться с очередностью. А ты что скажешь? Барт?..

Но когда судовой врач обернулся, то обнаружил капитана уже мирно свернувшимся калачиком на земле и изображавшим безмятежный сон младенца. И как бы Ларри ни пытался тормошить пирата и взывать к его совести, тот лишь переворачивался на другой бок и начинал еще громче храпеть. Ничего не поделаешь, пришлось рыжему доктору волей-неволей оставаться на вахте.