Прошло еще две недели плаванья. Считанные дни отделяли наших героев от колониального порта - конечной точки на их пути из пункта "А" в пункт "Б"...

   Океан в это время года не бушевал и не волновался чрезмерно. Погода была благосклонна к "Золотой сколопендре" и ее обитателям, позволяя всем прийти в себя и зализать свои раны. Судовой лазарет потихоньку пустел, но морские черти, к счастью, больше не получали с этого борта "парусиновых конвертов". По мере того, как все моряки оправлялись от полученных ран физических, их лекарь приходил в себя от ран душевных, тоже не безуспешно. Вскоре к нему в лазарет снова могла переселиться девочка-подмастерье...впрочем, теперь ее, наверное, рациональнее уже будет называть бывшим подмастерьем. Странно было осознавать, что некоторые до сих пор свято верили в то, что это коротко стриженное зеленоглазое чудо - маленький мальчик по имени Олли, а Лауритц Траинен, в то же самое время, был единственным человеком, видевшим в этой корабельной замарашке Ее Высочество, принцессу Молиру Дриорскую. На этот раз он снова позволил себе непозволительное и лично принял решение не посвящать в эту тайну никого. Лучше уж так, чем еще большие проблемы, а когда они вернутся в Порт-Каллат, то придумают, что делать... Нужно только спокойно вернуться. Сама же особа королевских кровей в последнее время проявляла завидное, так не похожее на нее, благоразумие, не хулиганила и сама свела до минимума критические ситуации, которые могли привести к ее дальнейшему разоблачению. Правда, кажется, ее наивная детская дружба с доктором Траиненом, к сожалению, рассыпалась, как карточный домик. Разговаривать она с ним не хотела, и даже медальон обратно наотрез отказалась принимать...Лауритц решил, что это и к лучшему, пускай пока у него побудет в гарантированной безопасности. Ему было искренне жаль ребенка, не по-детски страдающего над отвергнутой любовью, но у него и помимо того было много дел. К тому же, у лекаря имелась своя зазноба...

   Шивилла Гайде тоже быстро шла на поправку. На девушке, как она сама с гордостью утверждала, любые раны заживали, как на морской губке. И пусть это было явным преувеличением, ее жизни и здоровью действительно больше ничего не угрожало...в том была немалая заслуга судового врача. Самое удивительное, что с помощью доктора Траинена и еще пары доверенных офицеров, Шивилле удалось сохранить свой недуг в строжайшей тайне от остального экипажа. На то была ее личная прихоть... Ведь мало того, что отлеживаться сутками в койке она не хотела, так еще и орать благим матом временно выведенная из строя рука ей совершенно не мешала.

   А одним утром, очень-очень ранним, когда буквально только начинало светать, судовой врач плавно вырулил из своей каюты, зевая на ходу (явно не для того, чтоб просто подышать свежим воздухом или помедитировать на восходящее солнце), и услышал с обычно довольно тихой в такое время верхней палубы мерный звон двух клинков, перемежающийся отборной руганью неповторимым голосом Шивиллы и, периодически, хрипловатым смешком первого помощника. Не нужно было иметь ума палату, чтобы догадаться, что капитанша, жаждущая поскорее вернуться в прежнюю форму после полученного ранения, в тайне ото всех упражняется на саблях с единственным человеком, которому доверяет все (или почти все) свои секреты. Упрямая женщина... А могла бы, хоть для приличия, посоветоваться по этому вопросу с судовым врачом. Даже просто спросить совета, пусть даже потом пренебречь им... Могла, но не посчитала нужным, лишний раз продемонстрировав ему четкую границу, которой заканчивается ее доверие.

   В утро того же дня, когда судно уже окончательно проснулось и оживилось, доктор с необычайной, даже для него, вежливостью, отсалютовал капитану треуголкой и попросил разрешения подняться к ней на мостик.

   - Доброе утро, мадам капитан. Как вы себя чувствуете?

   - Тоже мне, доброе... Да хватит тебе уже хлопотать вокруг меня, как наседка. В порядке я, в-по-ряд-ке.

   - Извините, если кажусь вам назойливым... Но лишняя предосторожность никогда не помешает. А то знаю я таких людей, которые сначала говорят: "я в порядке", а буквально через полдня падают замертво. Ваша рука точно достаточно зажила и уже не беспокоит? Потому что если вдруг резко начать подвергать ее чрезмерным нагрузкам...

   - Ларри, отстань, - отмахнулась Шивилла. - Просто оставь меня в покое и не позорь перед людьми.

   - Как же я вас позорю, мадам?

   - Ты в последнее время слишком зачастил навещать меня в каюте со своими мазилками и перевязками... А парни могут подумать, что мы от нечего делать завязали интрижку.

   - Интрижку? - судовой врач удивленно поднял брови, но через секунду его лицо приняло уже самое серьезное выражение. - Мадам, если вам кажется, что я вас компрометирую, мы можем немедленно сказать всем, что вас всего-навсего ранили и я, выполняя свой первостепенный долг...

   - "Всего-навсего"?! Нет! Пускай лучше думают, что ты меня там в каюте жаришь, как по расписанию, раз в три дня, - Ларри отвернулся, всем своим сдержанно-воспитанным видом показывая: "тра-ла-ла, бла-бла-бла, а я вас совсем не слушаю!", - чем будто я только недавно перестала ползать, как чайка с подбитым крылом.

   - Если сказать им, они бы все поняли, я думаю, - заметил Лауритц, когда убедился, что со стороны рыжей пока больше не прозвучит никаких пошлостей.

   - А мне не нужно, чтобы меня понимали. Когда начинаешь полностью понимать человека, то постепенно перестаешь восхищаться и уважать, - капитан, кажется, дала понять, что на этом разговор окончен, и демонстративно принялась рассматривать в подзорную трубу акваторию, и проходящие в пределах видимости торговые суда. - Бушприт им в корму... Да они все пялятся!

   - На нас?..

   - На кого, "на нас"? На меня! На мою "Сколопендру"! Эти собаки, - имела она в виду, разумеется, пиратов, - оставили моей красавице вмятину в борту! Теперь все это видят и смеются надо мной...какой же капитан должен позволить такому прекрасному кораблю оставаться таким покоцанным?..

   - Да разве это проблема... Вы сможете решить ее, как только зайдете в порт. Тут же только немножко заделать, подконопатить и покрасить - как новенькая будет, никто и не заметит, - попытался "утешить" ее доктор. Утешитель из него, к слову, кажется, тоже был неважнецкий - он даже с десятилетним ребенком справиться не мог...

   - Заделать и подконопатить??? Да это вы у себя в лазарете будете заделывать и конопатить! А мне "Сколопендра" как родная, ее нужно холить и лелеять.

   - Могу и подконопатить... - пожал плечами рыжий. - И вас тоже, мадам Гайде, если потребуется и столько, сколько потребуется. Потому что фехтование больной рукой может не пойти вам на пользу.

   - Как ты узнал? - о, ей и невдомек, что Ларри-невидимка умудряется совершенно случайно оказываться в нужном месте в нужное время...

   - Об этом свидетельствует...положение руки, в котором вы держите ее на рулевом колесе. Видно, что мышцы находятся в гипертонусе на фоне несистематической нагрузки. А, применив логическое мышление и элементарную индукцию, нетрудно было догадаться, что вы, скорее, станете именно фехтовать, чем делать что-либо иное... - доктор постарался донельзя повысить концентрацию "вумных" слов на одно предложение в надежде на то, что девушка его не поймет. Сработало.

   - Надо же, от тебя ничего не утаишь... - на какое-то мгновение в изумрудных глазах даже промелькнуло искреннее изумление. - Ладно, ты прав, я фехтовала. Но это не доставило мне никаких неудобств. Чтоб ты знал, я ничуть не потеряла форму и, по-прежнему, сделаю в бою кого угодно... Хочешь проверить?

   - Что-то не очень хотелось бы... - осторожно попытался съехать со скользкой темы Траинен. Он, в отличие от самой мадам-капитанши, не велся на "слабо".

   - Ты умеешь фехтовать?

   - Нет.

   - Так же, как и плавать?

   - Нет. Плавать я умею... Но это тоже, пожалуйста, давайте не будем проверять.

   - Лауритц, а хочешь, я преподам тебе урок обращения с холодным оружием? - заметив, как судовой врач всеми невербальными сигналами уже начинает показывать свое несогласие, Шивилла поспешила добить его аргументами, пока он еще рта не раскрыл. - Не каждый день тебе выдается возможность поучиться у такого мастера, как Шивилла Гайде. Этот уникальный шанс не каждому дается... Или ты сомневаешься в моей компетентности?

   - Н-нет, мадам. Может быть, как-нибудь, потом...я бы с радостью.

   Конечно, путем своих логических умозаключений лекарь догадался, что Шивилла еще плоха в плане самочувствия и не уверена в собственных силах ровно настолько, что хочет набить руку на самом слабом противнике, какого только может сейчас себе позволить. Но, соглашаясь, Лауритц не подозревал, что это "когда-нибудь" наступит так внезапно и принесет ему столько радости...

   Из сладких объятий сна судового лекаря выдернули довольно-таки грубо - бесцеремонно тряся за плечо. Не без труда разлепив заспанные глаза, Ларри в очередной раз убедился в том, что никто, кроме капитана не позволяет себе с ним так "нежничать".

   - Ммм...мадам Гайде?.. Что-то случилось? - с легкой тенью испуга тут же спросил он. Судя по предрассветным сумеркам, лившимся в окошко лазарета, рань была несусветная, а если Шивилла пришла к Траинену лично, да еще и в такое время, значит, на судне внезапно вспыхнула эпидемия какой-нибудь чумы, не меньше. Ну, хоть сама она не при смерти, и то радует...

   - Доброе утро, - миролюбиво проговорила она и даже улыбнулась уголками губ. Нет, здесь явно никто не умирает.

   - Тоже мне, утро... Доброе "до рассвета еще полчаса ползком", капитан. Позвольте... - он зевнул, прикрыв рот ладонью, - поинтересоваться, зачем я вам понадобился в такую рань?

   - Не ты мне, а я тебе понадобилась. Вставай, Лауритц. Помнишь, ты хотел научиться фехтовать?

   - Нет, не помню, - честно признался рыжий, потирая щеку, на которой отпечаталась подушка.

   - Так я напомню. Мы позавчера об этом разговаривали, и я сказала, что могу тебя как-нибудь немного поучить. Поздравляю, это "как-нибудь" уже наступило. Собирайся, я жду тебя на квартердеке. Пока все спят, тебе будет обеспечено часа два незабываемой тренировки и уникального опыта. Две минуты на сборы, - обычным приказным тоном добавила она, сверившись со своими золотыми карманными часами.

   - Но, мадам капитан... Мне кажется, это не самая удачная идея. Я не уверен, что это дело такое срочное и необходимое, тем более, учитывая ваше ранение... Надеюсь, вы сами не встали в такую рань исключительно ради меня?.. Может быть, как-нибудь в другой раз?

   - Одна минута и пятьдесят секунд, - спокойно констатировала девушка, - и давай поживее, чтоб был мне при полном параде. Я не одобряю выходов в подштанниках.

   Любой, оказавшийся в тот момент на месте доктора Лауритца Траинена понял бы, что у него просто не оставалось иного выбора. Так что через минуту и, примерно, пятьдесят шесть секунд Ларри уже стоял перед капитаншей на условленном месте, как она и просила, при полном параде, как на праздник. На палубе в это время было замечательно-безлюдно, и пусть эти двое и находились сейчас, как на сцене, их комедия не имела бы зрителей. Первый помощник так вообще подремывал (вернее, конечно, просто создавал вид мирно дремлющего, а так он и одним закрытым глазом следил за окружающей обстановкой повнимательней, чем некоторые - двумя открытыми) у рулевого колеса на "вахте жаворонка". Шивилла окинула судового врача коротким оценивающим взглядом и одобрительно кивнула. Только сейчас ее новоявленный ученик обнаружил, что в руке она держит две сабли, одну свою, роскошную, даже немножко чересчур богато украшенную, как и подавляющее большинство ее вещей, а вторую - заметно попроще, без каких-либо изысков, явно для Лауритца.

   Девушка совершила характерное движение рукой, словно хотела подкинуть саблю своему партнеру рукоятью вперед, но вовремя одумалась, решив, что для доктора такие фокусы пока неуместны, и просто протянула ему оружие. Лауритц взял саблю левой рукой и тут же с интересом стал рассматривать гарду и лезвие, хотя там не оказалось ровным счетом ничего, достойного созерцания.

   - Что за черт, - тихо ругнулась Шивилла, - как следует возьми! В правую руку!

   - Прошу прощения, мадам, но я левша.

   - Ах, да... - капитанша словно внезапно вспомнила, что и такое бывает, и тут же великодушно признала права левшей наравне с праворукими, - знаешь, пожалуй, так даже лучше будет. Противнику-правше будет сложнее сориентироваться, непросто защищаться, фехтуя с "зеркальным отражением"... - рыжеволосая приняла стойку и направила острие своей сабли в сторону Ларри. - Ну-ка, можешь повторить стойку зеркально? Хочу посмотреть на тебя, "Отражение"...

   И Лауритц встал. Вернее, ему самому показалось, что он принял в пространстве положение, приближенное к фехтовальной стойке... Конечно, к нему сразу закралась мысль, что что-то не так, и эта мысль только подтвердило нескрываемое неудовольствие на даже в гневе красивом лице капитана.

   - Ты издеваешься?

   - Никак нет, мадам...

   - Ох, не думала я, что все будет так запущено... Дай сюда! - Шивилла тут же отобрала у своего нерадивого великовозрастного ученика саблю и отложила оружие в сторону. - Нельзя научить бегать того человека, который не умеет даже стоять... Тебе придется начинать с самых азов.

   - Простите, мадам Гайде... - Лауритц виновато потупился. Для него самого не было совершенно ничего приятного в том, что в этой сфере он оказался абсолютно некомпетентным, и что девушка еще и поспешила ткнуть его носом в то, о чем он сам был, в принципе, в курсе. - Если вы считаете, что мое обучение - дело заведомо бестолковое, то, может быть, давайте сразу прекратим?.. Я как-то жил раньше без фехтования, и сейчас обойдусь. Просто не хочется вас утруждать и обременять своей бездарностью...

   - Нет, Ларри, - Гайде прицокнула языком и покачала головой с каким-то совсем уж нехорошим, подозрительным видом, - раз уж взялись за дело, нужно доводить его до конца. Шивилла Гайде никогда не сдается, - ну, это и так все уже поняли, - и если я брошу все сейчас, это будет означать, что мне не под силу научить держать саблю какого-то судового докторишку. А это не так! Для меня нет невыполнимых задач.

   - Хорошо, если так, - обреченно согласился человек, у которого сегодня вообще не было никакого выбора, - я могу вам только пожелать, чтобы мое обучение оказалось самой сложной из задач, которые в дальнейшем встретятся на вашем жизненном пути... - судя по лицу рыжеволосой, на этом моменте она слегка упустила нить разговора, и Лауритц поспешил задать вопрос на другую тему. - Кстати, а многих людей вы учили фехтованию?

   - Так, чтоб именно специально целенаправленно учила?.. - она задумалась...а, разве, можно учить как-то иначе?.. - Никого... Да, никого, пожалуй. Но начать никогда не поздно.

   Такое чистосердечное признание предвещало еще более интересную тренировку, чем думалось сначала. Можно было догадаться, что педагогического опыта у Шивиллы - ноль целых, ноль десятых... Ведь хороший преподаватель должен быть не только знатоком и мастером своего дела, он должен еще и умело, правильно контактировать с учениками, быть хорошим эмпатом, чего за рыжекудрой бестией никогда не наблюдалось. Учитель должен проявлять терпение и терпимость, определенную долю чуткости и прочей канители, которую в своем поведении эта девушка часто упраздняла. Да, пожалуй, преподавательница из нее вышла бы не самая лучшая. Задумавшись на эту тему, Лауритц нечаянно представил себе капитаншу учительницей начальной школы, в темном платье, из-под которого виднеются белоснежные накрахмаленные манжеты и воротничок, и в кружевном чепце... Не сдержав смеха, он удачно сделал вид, что чихнул.

   - Будь здоров, док.

   - Спасибо.

   - Ладно, давай уже учиться правильно на ногах стоять... - девушка начертила носком сапога на палубе невидимую линию. - На этой линии ты стоишь. Правую ногу вперед... Ах, дьявол! Левша! Прости, забыла. Тогда левую ногу вперед...вот так...правую назад и ступню разверни...да не так сильно, ты же не балет танцуешь!.. - отступив назад и подперев рукой подбородок, Гайде скептически покачала головой. Видимо, увиденное ее не порадовало. - Удобно стоять?

   - Честно сказать?.. Нет.

   - Вот именно, - она резко подшагнула вперед и подсекла "переднюю" ногу доктора.

   - Ай!.. Я же чуть не упал! - чуть не падая, озвучил Ларри.

   - Вот именно! А стойка должна быть устойчивой! Ты должен быть пружиной, а не деревянным чурбаном, ты должен быть готов двигаться в любой момент в любом направлении, и это должно быть удобно... Ставь ноги в прежнее положение. Плечи! - не дожидаясь, пока рыжий сообразит, в какую сторону ему вертеться, капитанша сама развернула его корпус под нужным углом. - Колени согни, чуть присядь... Между ногами должен быть определенный угол, - девушка резко присела, скользнув руками Лауритцу под колени и поведя их выше, примерно так, как если бы снимала мерку на пошив штанов... Видимо, работала над созданием такого самого "определенного угла"... И она бы там досоздавалась, честное слово.

   - Давайте обойдемся без рук! - Лауритц вспыхнул и отшатнулся от нее. - Вы бы еще за транспортиром сходили... - мало того, что саму ситуацию он находил несколько напряженной и совершенно неуютной, так его еще и дополнительно специально в краску вгоняют.

   - Ладно-ладно, мой истеричный друг, - поспешила успокоить его мадам-учительница Гайде. - Обойдемся и без рук. Теперь делай всё сам. Возвращайся в стойку.

   Лауритц и представить себе не мог, что стоять, всего-навсего правильно стоять, окажется такой сложной задачей. Если же это только начало, то сам процесс фехтования должен был оказаться вообще непосильным... А со стороны ведь все так непринужденно смотрелось, почти, как танец...по крайней мере, в исполнении капитанши "Сколопендры". Теперь же судовой врач понимал, сколько усилий на самом деле скрывается за визуальной легкостью движений. Он и раньше об этом догадывался, то теперь точно в этом убедился. А Шивилла, тем временем, вооружившись не своей, а лауритцевой временной саблей, лупила его плашмя по чем зря. Как и обещала, руками рыжая к нему больше ни разу не прикоснулась.

   - Спину держи! - доброе наставление сопровождал воспитательный удар по спине, как линейкой в школе. Лауритцу было такое знакомо... Все-таки, недооценил он капитаншу. Получилась бы из нее школьная учительница, да такая, что дети в ее классе или стали бы все поголовно отличниками, или убежали бы к родителям и навсегда забыли бы о такой глупости как образование. - Плечи! Задницу подбери! - еще один удар пришелся чуть пониже спины.

   - Давайте, может, оставим в покое мою задницу?.. - взмолился врач, забыв уже напрочь о своей внутренней цензуре. Он уже не знал, плакать ему тут, или смеяться. Но наставница намеренно пропустила его реплику мимо ушей.

   - Какой же ты деревянный! Это все потому, что все время сидишь у себя за столом ссутулившись, нет, чтоб собой заняться... И живот втяни! - она легонько кольнула Ларри острием сабли в живот, тем самым заставляя его мигом подобраться.

   - Ай!.. - он уже думал как следует возмутиться, но не смог сразу найти подходящие слова. По большому счету, больно ему не было... Пожалуй, унизительно было, да... Но кто он такой, чтобы жаловаться?.. - А эта сабля тренировочная? - наконец решился он заговорить.

   - Ага, тренировочная... Мы же на ней тренируемся, логично.

   - То есть, она не острая?..

   - Ну, как тебе сказать... - Шивилла хитро ухмыльнулась и слегка поддела лезвием одну из пуговиц на жилете лекаря. Маленькая латунная полусфера так и отпала, словно и никогда пришита не была, со стуком на палубу и покатилась по ней.

   - Эй!.. - таки возмутился Лауритц. - Я так не играю!..

   - А, по-моему, кому-то тут просто надо меньше есть, тогда и пуговицы от жилетки отлетать не будут, - рыжекудрую девушку это всё явно забавляло, она рассмеялась и сама подняла с палубных досок пуговицу, подавая ее доктору. Тот протянул ей руку ладонью вверх, но она не спешила опустить туда пропажу. - О! Идеальная рука, док! Отлично, запомни это положение. Вторую руку отведи в сторону и назад... Вот так, оп!.. - пока доктор засовывал срезанную пуговицу в карман и возвращался в исходное положение, Шивилла снова сделала шаг назад и окинула взглядом, без преувеличения, творение своих рук. - Прекрасно! Вот видишь, всего каких-то десять минут позора, и ты стал похож на человека. Теперь уж и за саблю можно взяться... - она вложила в руку молодого человека рукоять сабли и сама достаточно мягко сомкнула на ней его пальцы. Честно сознаться, Ларри в это время отнюдь не на постановку пальцев смотрел... - Держи крепко, но не сжимай слишком сильно, иначе моментально устанешь, да и не сможешь задать движение нужной амплитуды, - она сама стала двигать его рукой, сгибая ее в локте и запястье. - Представь, что сабля живая, сожмешь слишком сильно - придушишь, не удержишь достаточно крепко - вылетит... А позволить ей вылететь нельзя ни в коем случае. Эта банальщина уже оскомину набила, но, все-таки, скажу, что оружие должно быть продолжением руки. Лишиться клинка в бою равноценно потере руки. Ты ведь не хочешь лишиться руки?

   - Не хочу, мадам...

   - Вот и я не хочу. Чтоб ты лишился... Руки у тебя золотые, - непонятно к чему вдруг отметила она, один комплимент немного странно всплыл в море пинков и подзатыльников. - Ты когда-нибудь вообще саблю держал в руках? Шпагу? Рапиру? Любой клинок длиннее тех лилипутских штучек, которыми ты чикаешь живых людей у себя в лазарете.

   - Боюсь, что нет... Отродясь в руках не держал. Хотя... Может быть, раз-другой и держал, но исключительно в шутку. Я бы даже сказал, в насмешку над фехтованием как процессом, наукой и искусством вместе взятыми.

   - Понятно... - девушка попружинила на полусогнутых ногах и приготовилась к легкому тренировочному поединку. - Без приветствия мы обойдемся, у нас тут не классическое, академическое фехтование. Пираты с тобой расшаркиваться не будут, и ждать не станут, пока ты им отсалютуешь... - она коснулась своим клинком докторской сабли и отвела его чуть в сторону. - Крепко держи, контролируй оружие, это тебе не шутки. Делай выпад в мою сторону.

   - Как?.. Как угодно?

   - Как такой широкий шаг... Стремишься вперед всем телом, слегка шаркающий выпад правой ногой...ну, то есть той, которая у тебя левая...руку в локте выпрямляешь, и сразу, желательно, назад. Бейте, сэр доктор! - Траинен старательно попытался изобразить что-то толковое, а Шивилла легко отвела его клинок от себя. - Неплохо. Правда, неплохо, после всего, на что я тут уже насмотрелась, думала, что будет хуже. Только куда ты целился, если не секрет?

   - Я... Не знаю.

   - А должен знать! На человека никогда не нападают просто так, наобум. Даже если бой ненастоящий. Здесь задача не в том, чтобы нанести с противником друг другу как можно больше ударов "покрасивше", а поразить цель. И не пытайся прикинуться дурачком, док, ты и сам прекрасно понимаешь, что это значит, - рыжая кивнула в сторону пояса Лауритца, где тот всегда теперь носил свой боевой трофей - пиратский пистолет, - ты ведь "вумный". А это - тоже наука. Есть наука - читать, есть наука - писать, есть - следить за звездами или лечить людей... А это наука - людей убивать. Ты, как врач, скажи, куда следует бить клинком, чтобы ты сам потом не мог вытащить противника с того света? - Шивилла слегка развела руки, открывая себя незащищенную, и застыла в такой позе. - Ну же, я жду. Может быть, даже расскажешь мне что-нибудь новенькое...хотя я в этом сомневаюсь.

   Лауритц почувствовал себя слегка некомфортно. Он привык вытаскивать людей, стоящих на краю могилы, а не отправлять их на тот свет, и психологический барьер, возводимый годами, сломать было уже невозможно. Тем не менее, судовой врач собрался и, очень серьезно подойдя к вопросу, перечислил основные "мишени" на человеческом теле, осторожно очерчивая их клинком, как указкой, на теле морячки, которая словно специально для этого здесь и встала. Шея... Подмышки... Левое межреберье... Подреберье... Живот... Пах... И, как бы странно это ни звучало, Ларри готов был поспорить, что девушке было...приятно, когда острие сабли мягко, как кончик пера, касалось впадинки между ее ключицами или очерчивало плавную дугу между ребрами под левой грудью. Впрочем, урок занимательной анатомии продлился всего несколько минут, затем же Шивилла перешла от теории к практике. Нужно было перестать точить лясы и отработать хотя бы пару основных ударов и, что даже более важно, приемов защиты, чем они и занялись.

   Спустя определенное время подобных занятий Ларри узнал о себе много новых интересных фактов. Например, то, что оружие он держит то так вилку, то как веер, то, вообще, как вязальную спицу (хотя откуда капитанше могла быть известны еще и техника вязания на спицах - непонятно). И что руки его золотые у него растут вовсе не оттуда, откуда он думал всю свою сознательную жизнь, а демонстрируют альтернативную анатомию... Хотя и научиться он тоже успел некоторым полезным вещам.

   - Ну-с... - выдохнула Гайде, во время небольшого перерыва откидывая со лба чуть влажные от пота волнистые пряди. Здесь стало, действительно, жарковато, пусть косые лучи утреннего солнца еще не успели прогреть воздух над водой. - Предположим, ты хочешь убить меня, Ларри, - веселое, жизнерадостное начало.

   - Мне не хотелось бы вас убивать, мадам капитан.

   - Какой ты зануда... Это же не по-настоящему. Да, к тому же, у тебя бы это никогда не вышло, даже если бы ты правда хотел.

   - Все равно... Противника необязательно убивать. Давайте лучше предположим, что я хочу вас обезоружить с целью взять потом в плен, идет?

   - Хммм... В плен? А что ты будешь со мной там делать, сэр доктор? - хитро поинтересовалась рыжеволосая.

   - Перевязывать несмертельные раны, которые нанес вам до этого в бою, вестимо, - улыбнулся Лауритц.

   - Идет. Так уж и быть, я согласна, - рассмеялась Шивилла и вдруг, кажется, совершенно некстати поинтересовалась. - Лауритц... Скажи, а у тебя есть отец?

   - Конечно, мадам. Мы, доктора, знаете ли, такие же люди, почкованием не размножаемся.

   - Ох, очень смешно, щас помру от смеха... Так твой папенька разве не считал, что каждый порядочный юноша обязан уметь сражаться?

   - Нет, мой отец считал, что порядочному юноше для полного счастья будет достаточно всего лишь уметь считать деньги.

   - Он был беден?

   - Вовсе не сказал бы... И не "был", а "есть". Он сейчас вполне себе жив и спокойно здравствует сейчас в окрестностях Мриолана.

   - Тогда почему вы сейчас не сидите с ним в славном стольном граде и не считаете вместе семейные деньги? Я все помню про любовь к морю и все такое... Но почему родители вообще отпустили от себя такого наследничка?

   - Потому что я - младший сын. Ни земли, ни наследства, как такового, мне не положено. А те деньги, которые я получил от отца на совершеннолетие, я сразу же вложил в свое образование.

   - Да, давненько это было... Это тебе было тогда восемнадцать...

   - Еще давнее. Шестнадцать, - напомнил доктор. Действительно, по законам Миртлиарского королевства девушки считались совершеннолетними с восемнадцати лет, а юноши - уже с шестнадцати. Глуповатый закон, на первый взгляд, но на самом деле он имел свое четкое применение. Теоретически, совершеннолетние девы имели полное право самостоятельно принимать решения о своем образовании, работе или замужестве. На деле же их, пока еще практически бесправных и полностью зависящих от родителей, успевали выдать повыгодней замуж еще до наступления восемнадцатилетия. Эти два года форы нужны были семьям, считающим приданное и заключающим брачные договоры... Так, а о чем речь, собственно шла?.. Об отцах.

   - Знаешь, а я ведь единственный ребенок в семье. И как часто я жалела, что не родилась мальчиком... - словно между делом, Шивилла открыла про себя такую необычно-личную подробность и даже продолжила в том же духе. - Тогда я бы сразу получила все, что хотела просто по праву рождения. А так мне приходилось постоянно доказывать отцу, что я достойна называться его дочерью и наследницей... И, чтоб меня черти драли за дырявый грош, если мне этого не удалось! Мой папаша, прекраснейший человек в своем роде, чтоб ему лежать и не ворочаться, должно быть, до сих пор мной гордится. Вот уж не знаю, с эфирных небес ли, из огненной геенны, или со дна морского, но он точно смотрит на меня с восхищением и говорит: "Это Моя Дочка...якорь мне в глотку"! - Лауритц, деликатнейший из представителей морской братии, вежливо промолчал. Он уже был в курсе, кем являлся печально известный батюшка Шивиллы "Рыжебородовны" Гайде, но не был намерен афишировать свои знания. Не собирался, если бы капитанша не проявила чрезмерную словоохотливость... - Более того, я до сих пор иногда жалею, что не родилась мужчиной. Быть женщиной-моряком - оригинально, быть женщиной-капитаном - уникально... Это слава и восхищение с одной стороны, но и такой...драный ад с другой стороны! Вечно доказывай всем на каждом шагу, что у тебя помимо упругой задницы, сисек и смазливой мордахи есть сила, отвага и власть! Это несправедливо, что такой размазне, как ты, Ларри, дано быть мужчиной, а такой сильный дух, как у меня, заключен в кукольное тельце!

   - Раз...размазне??? - ну, все, в Лауритце, наконец, разбудили зверя. Пожалуй, это должно было выглядеть, как эдакий небольшой, в меру упитанный мангуст... Но, и то неплохо. - Да, чтобы вы знали, сейчас уже давно не каменный век, и мужество не заключается в том, чтобы врезать кому-то посильнее дубиной по башке и усесться на его место. А ежели вы думаете иначе, так это просто признак духовной незрелости... Доказать свою значимость может кто угодно, и для этого есть масса мирных способов. И нету ни достоинства, ни чести в том, чтобы первым делом браться за разбой, наживаясь и утверждаясь за счет невинных людей. Вы так не считаете, мадам-капитан Гайде? Или вам больше нравилось, когда вас называли Шейлой?.. - в этот момент, кажется, даже чайки над "Сколопендрой" на секунду заткнулись, а старпом где-то за штурвалом всхрапнул почти что удивленно...

   - Что? Да откуда ты знаешь? - Шивилла удивленно обернулась через плечо и поглядела в сторону первого помощника. Она уже догадывалась, кто слил доктору конфиденциальную информацию... - Да что ты, вообще, себе позволяешь?! Ах, ты...маленький...рыжий...

   Страсти вокруг этой странной пары накалились настолько, что разворачивайся действия в каком-нибудь любовном романе, за этим неминуемо последовала бы очень пикантная сцена... Ну а тут на этом моменте урок фехтования внезапно продолжился. "Кукольное тельце" ростом под шесть футов налетело на молодого человека с остервенением. Хотя, видно было, что Гайде все еще помнит, с партнером какого уровня имеет дело, и наступала лишь вполсилы. Но для Ларри и этого было многовато, он еле успевал кое-как защищаться и с каждой секундой все больше сдавал позиции... Он уже успел подумать о том, что судовые врачи на этом корабле, наверное, одноразовые, и как только один из них кончит жизнь самым трагичным образом, капитан спешит взять нового в ближайшем порту на своем пути... Как тут девушка сдавленно застонала, опустив саблю, и невольно потянулась к больному плечу здоровой рукой, но усилием воли пресекла это бессознательное движение. Стоит ли говорить, что Лауритц моментально забыл обо всем, чем они здесь до этого занимались и тут же беспокойной наседкой, как поддразнивала его Шивилла, подлетел к ней. Все произошло в считанные доли секунды, а в следующий момент рыжеволосая, с неизвестно откуда взявшейся прытью, выбила у доктора клинок, вывернула ему руку и прижала его к основанию мачты. А в довесок ко всему, как вишенка на пирожном, выхватила у него из-за пояса его же пистолет и прижала холодное дуло ему под подбородок.

   - Боишься? - хрипло прошептала она, тяжело дыша.

   - Нет, - почти спокойно, как для подобной ситуации, ответил Лауритц, - он ведь не заряжен.

   - А в бою будет заряжен! - неожиданно злобно рыкнула рыжая. - Почему ты застопорился?! Надо мной, что ли, сжалился???

   - Но... Мадам... Шивилла... У вас ведь рука...

   - А я притворялась, - грубо отрезала капитанша. - Нельзя верить противнику в поединке!

   - Что-то мне не кажется, что вы...

   - Джентльменов убивают первыми, сэр доктор, - каждое слово рыжеволосая выговорила холодно и четко, словно отчеканила, глядя в такие невинные, васильковые глаза судового врача. - На сегодня урок окончен.

   Лауритц ошибался. Из нее вышел хороший учитель...