Меня очаровали книги, обнаруженные в зале для чтения. Книги обо всем: от философии до истории человечества, от многотомных исследований до классических произведений, бесчисленного количества классики.

Конечно я знала, что в 1830 году некоторые произведения уже были опубликованы, однако меня действительно поразило то, что я нашла издания таких авторов, как Эдгар Аллан По, лорд Байрон, Дени Дидро, Гёте, Шекспир, Антуан Галлан, Вальтер Скотт и многих других, о которых даже не слышала. Но одна книга привлекла мое внимание, едва я мельком взглянула на нее. По правде говоря, не книга, а издание в трех томах с надписью на первой странице: Написано Леди, Лондон, 1811. Книга в коричневой обложке была абсолютно новенькой. Я очень бережно взяла с полки первый том. Не то чтобы я нуждалась в этом, но мне было сложно осознать, что такая старинная книга (хотя, согласно надписи на второй странице, она была издана всего несколько лет назад) не распадется, если я возьму ее в руки. Пролистала несколько страничек, чтобы удостовериться в этом; и действительно – там были Элинор Дэшвуд, Норланд Парк, Эдвард Феррарс. Я очень бережно вертела в руках это первое издание «Разума и чувств», словно его сделали из драгоценного кристалла, который легко разбить.

– Это невозможно! – удивленно воскликнула я.

– Какие-то проблемы, сеньорита София? – обеспокоенно спросила Элиза.

– Проблемы? Нет, Элиза, – ответила я, не отрывая глаз от книги. – Ты знаешь, что это?

Она смутилась.

– Это книга, – медленно произнесла девушка. – Роман. Мой брат купил его несколько лет назад. Привез из Европы.

– Да. Это роман. Первый опубликованный роман Джейн Остин! – Я была очарована возможностью держать его в руках. – Это оригинал! Первое издание! Смотри! Здесь написано, что опубликовано автором!

– Джейн Остин?

– Именно так. У вас тут стоит настоящее сокровище!

По крайней мере, для того, кто так же влюблен в книги (и Джейн), как и я. Ни одной недели не проходило, чтобы я не брала какую-нибудь новую книжку для чтения. Само собой, у меня есть любимый автор: сейчас одно ее произведение находилось в моих руках, а другое было спрятано в сумке в моей комнате.

– Мне кажется, я еще не слышала о ней. – Элиза сидела возле стола, на котором стопками лежали книги. – Вы ее знаете?

– Весь мир знает Джейн! – По растерянному выражению лица девушки я поняла, что не весь мир ее знает. Пока. – Уверена, ты еще услышишь о ней. Обожаю ее романы. Этот – самый лучший!

– Мне тоже очень понравилась эта история. Хотя понадобилось немало времени, чтобы дочитать ее, – она смущенно улыбнулась. – Я знаю английский не так хорошо, как Иэн.

Казалось, Теодора скучает. Она постоянно пребывала в таком состоянии, когда я находилась рядом. Но, думаю, так бывало не всегда, ведь Элизе эта девушка действительно нравилась.

Остаток дня я провела, наслаждаясь прекрасным стилем Остин. Я настолько погрузилась в чтение, что когда Иэн ворвался в зал, то застал меня врасплох. Я всегда «терялась» в книгах, глубоко погружаясь в истории, словно сама была их частью, будь то роман, политическое чтиво или ужастик про вампиров.

Итак, это была я, году в 1800-м с чем-то, и я ждала, когда Элинор и Эдвард наконец-то найдут общий язык. И стоило Иэну зайти в зал, он вернул меня в год… 1800-й с чем-то! На секунду я смутилась, как будто все еще пребывая в книге. Я рассмеялась от нелепости этой ситуации.

– Сеньориты, у нас за ужином сегодня будет гость. Я подумал, вам хотелось бы узнать об этом заранее, – поспешно сказал Иэн.

– Гость? – переспросила Теодора, вставая. – Какой-то знакомый, сеньор Кларк?

– Да. Могу сказать, что уже знакомый. Поэтому, с вашего позволения, покину вас. Мне нужно закончить некоторые дела до ужина. – Он кивнул и поспешно вышел, не оставляя Теодоре шанса задать больше вопросов, что она, конечно же, намеревалась сделать. В мою сторону даже не взглянул.

Меня это абсолютно не волновало.

– О, сеньорита Элиза, нам надо поспешить! Солнце уже садится, и скоро гость твоего брата будет здесь! Мы не можем принимать его одетыми так, как сейчас. – Во время своей тирады Теодора расхаживала из стороны в сторону.

От этого у меня закружилась голова.

Она была полностью одета; одета и накрашена, и ее рыжие волосы были уложены в сложную прическу с множеством локонов. Она собирается еще больше нарядиться?

– Да. Нам нужно поспешить, – согласилась Элиза, тоже возбужденная. – И вам, София! Будет невежливо, если мы не подготовимся к тому моменту, когда приедет гость Иэна.

Я должна приводить себя в порядок из-за того, что кто-то приходит на ужин? По взволнованному виду Элизы стало ясно, что она не собирается обсуждать данную тему, поэтому, махнув на все рукой, я вздохнула и пошла на кухню.

Там было трое слуг. Все казались очень занятыми и сновали взад-вперед, помогая Мадалене готовить ужин. Некоторое время я наблюдала за всем этим, думая, уж не сам ли король будет у нас гостить. Никто даже не заметил моего присутствия.

Направившись к выходу из кухни, я заметила еще нескольких озабоченно бегающих слуг.

– Эй, парень! Где мне взять воду? – спросила я одного из них, несшего в руках охапку дров.

– Извиняюсь, сеньорита. Как вы сказали? – Лицо его блестело от пота. Он почти не смотрел на меня.

– Где мне взять воду?

Он поморщился, но ничего не ответил.

– Ты понял, что я сказала? Я хочу знать, где могу наполнить бадью.

Может, он говорит на другом языке?

– Ах… Там, сеньорита, – в конце концов ответил он, кивая в нужную сторону, потом поклонился и спешно побежал в кухню.

Я повернулась туда, куда он мне указал. Там возвышалась железная труба высотой примерно в метр. Под ней было прилажено нечто наподобие каменного желоба с деревянным рычагом сбоку, и все это напоминало перевернутую букву «L». Я вернулась на кухню и нашла бадью возле дровяной печи. Никто даже ничего не спросил.

Некоторое время рассматривала это устройство. Потом легонько дотронулась до рычага. Ничего не произошло. Я приложила больше силы – из маленького отверстия вытекла струйка воды. У меня появилось желание продолжать: я качала насос вверх-вниз, и вода потекла. Поставив бадью в правильное положение, снова принялась за насос. Через некоторое время у меня уже начали болеть руки, но я не останавливалась до тех пор, пока не наполнила бадью.

Ладонями провела по лицу и отдышалась. Работникам нет необходимости беспокоиться о том, чтобы кивать на прощанье, подумала я, тяжело дыша. От напряжения у меня сводило трицепсы, было больнее, чем после занятий в тренажерном зале.

Я взялась за кожаное кольцо и попробовала поднять бадью.

Черт побери! Как тяжело!

Железное ведрище и так было довольно массивным из-за своего размера, а наполненное водой, казалось, весило целую тонну.

Как я скучаю по своей ванне!

Я неловко подняла бадью и, пошатываясь, пошла на кухню, оставляя за собой узкий мокрый след. Когда добралась до коридора, руки уже дрожали. Аккуратно опустила ведро, чтобы не расплескать воду, и потрясла кистями, пытаясь облегчить боль. Глубоко вздохнув, снова взялась за кольцо, но споткнулась и чуть не опрокинула бадью.

У меня не выходило!

Я отказывалась поднимать это ведро, но мне действительно необходимо помыться, особенно после таких физических усилий. Я чувствовала, как грубая ткань врезается в кожу. Я приму ванну!

Посмотрев со злостью на бадью, схватила ее за край и начала толкать по гладкому деревянному полу. Так было легче передвигать ее (хоть это и создавало много шума). Таким способом я и затолкала ведро в ванную моей комнаты.

«Ум-м!» – подумала, разгибая спину.

Будет только одна бадья. Я ни за что не пойду за второй!

Уныло вздохнув, восстановила дыхание. Последним усилием подняла емкость и… опрокинула в ванну ведро.

Затем взяла со стола кувшин, сняла одежду и начала купаться, поливая себя холодной водой из кружки. Голову я не мыла, поскольку для этого не было никаких условий. Вытерлась той тканью, которая плохо высушивает, потом завернулась в нее и расчесала волосы. Если бы я сейчас была в 1980 году, то моя прическа выглядела бы просто идеально, подумала я немного раздраженно. Волосы объемные и неукротимые. Как всегда.

Я смочила руки в остатках чистой воды в бадье и чуть пригладила кудри. Заплела косу, чтобы хоть как-то уложить их. Было бы лучше, если бы у меня имелось какое-нибудь средство для укладки… Следовало срочно придумать, как решить проблему объемных волос.

Для Элизы и Теодоры важно быть красиво одетыми, поэтому я должна сделать все, чтобы мои новые, к тому же единственные друзья не краснели из-за меня. Я сделала легкий макияж – только румяна, тушь для ресниц и светло-розовый блеск для губ. Надела платье винного цвета. Косу распустила. Так стало немного лучше, но далеко от идеала. По крайней мере, я снова напоминала женщину, а не ведьму на метле.

Взглянула в зеркало, и в целом мне понравился результат. Цвет платья подходил к тону моей кожи, подчеркивая золотистый оттенок волос. Мне все еще было смешно видеть себя в такой одежде, не верилось, что все это правда, но платье хотя бы прикрывало кеды. Это позволит избежать вопросов.

Глубоко вдохнув, я вышла из комнаты. Успела сделать всего несколько шагов и наткнулась на Иэна. Он осмотрел меня с ног до головы. Дважды! По-видимому, его не учили, что так разглядывать людей невоспитанно. Столь тщательным осмотром парень смутил меня. Спустя некоторое время он заговорил, улыбаясь:

– Вижу, мой подарок вам очень идет, сеньорита. – На его лице появилось восхищенное выражение.

– Спасибо, – смутившись, ответила я. Не имею ни малейшего понятия, откуда берется все это смущение, когда Иэн рядом. – Я уже готова, поэтому искала вас с Элизой.

– А я пришел именно для того, чтобы узнать об этом! – улыбнулся он. – Сегодня вечером вы очаровательны, сеньорита София.

– Спасибо, Иэн. – Мои щеки зарделись, и я опустила глаза. Ни с того ни с сего я не знала, куда деть руки; вела себя будто стеснительный подросток.

– Могу ли сопроводить вас до зала? – вежливо спросил он, протягивая мне руку.

– В этом нет необходимости, Иэн. Мне уже известна дорога в зал. Она одна из двух, где я не потеряюсь, – рассмеялась я нервно.

– Я настаиваю. – Он очень решительно взял мою руку и положил ее на изгиб своего локтя. – Столь очаровательную даму должен сопровождать кавалер. Знаю, что не нравлюсь вам в такой роли, но здесь в данный момент присутствую только я.

– Нет, почему не нравишься? С чего ты это взял? Ты все время помогаешь мне с того момента, как мы встретились!

Иэн – самый фантастический мужчина из тех, с кем я знакома. Возможно, самый сногсшибательный за всю мою жизнь. Такой вежливый альтруист!

– Я заметил, что вы немного… взволнованы… – казалось, он пытался подобрать слово получше, – …когда мы рядом.

– Взволнована? – повторила я, словно безумная. – Нет-нет. То есть я все время взволнована. Это мое нормальное состояние. Постоянно пытаюсь сделать дюжину вещей одновременно… Тело привыкает и даже в минуты отдыха не может расслабиться.

– Я уже понял это. – На его губах заиграла легкая улыбка. – Но вы не можете отрицать, что сегодня днем сбежали от меня.

– Я не сбежала, нет! – Меня волновало тепло тела Иэна и ощущение прикосновения его локтя. – Я действительно обещала встретиться с Элизой сегодня днем. Это никак не связано с тобой. Абсолютно никак! – Я пыталась говорить твердо.

– Не стоит объяснять. Все ясно. – Он обратил на меня взгляд своих черных глаз. – Вы не хотите находиться наедине со мной.

Я почувствовала жар на лице. Иэн очень понятливый. Он слишком многое замечает!

– Думаю, вы не желаете, чтобы люди видели нас вместе и сделали неправильные выводы. Я это прекрасно понимаю, не волнуйтесь.

– Совсем не то! – сказала я, не в силах держать язык за зубами. – Ты знаешь, что меня эти вещи не очень-то беспокоят.

– Так почему же? – он нахмурился.

Мы были уже возле зала. Все еще держа мою руку и вглядываясь мне в лицо, Иэн обогнал меня, преградив путь.

– Потому что… мне становится немного… тревожно, когда ты смотришь на меня так, как сейчас, – практически прошептала я, ошеломленная его натиском и серебристым пламенем в глазах. – Это нехорошо. Ни для кого здесь!

Меня притягивали его широко открытые глаза. Я не могла отойти, не в силах была не смотреть на него, что никак не способствовало прояснению моих мыслей.

– И почему это нехорошо? – спросил он низким голосом.

По моей руке побежали мурашки.

– Потому что скоро я уеду отсюда, Иэн. И нет никакого смысла привязываться здесь к кому-то.

– Но сейчас-то вы здесь, – мягко прошептал он, поднимая свободную руку, чтобы положить ее мне на плечо. – Сейчас это – ваше место.

От его прикосновения моя кожа горела. Дыхание участилось, и начали подгибаться колени. Я смотрела в глубокие глаза Иэна и не могла сказать, что он обманывал. Если честно, ничего не могла сказать. Потому что меня совершенно смутили эмоциональные слова о том, что мое место здесь, по крайней мере в данный момент. Часть меня верила в это.

Неожиданно я заметила, как непроизвольно подняла руку и положила ему на грудь. В свете канделябров он внимательно смотрел на меня темными, почти черными глазами. Ладонью я ощутила тепло его тела. Сделала шаг ему навстречу, не в силах устоять перед мгновенным желанием приблизиться. Заметила, что дыхание Иэна тоже участилось. Я подняла голову, чтобы лучше видеть парня. Мое лицо было всего в нескольких сантиметрах от него. Затаив дыхание, завороженная серебристым блеском взгляда, я подошла еще ближе. Приоткрыла губы, его теплая мягкая рука, отпустив мой локоть, скользнула на талию, и…

В коридор донеслось эхо истерического хохота из зала, это вывело меня из транса. Я увидела, что Иэн намеревается сделать, резким движением отняла от него руки и отступила назад. Казалось, он смущен, как и я. Он посмотрел в сторону зала и повернулся ко мне, наверное, не зная, что сказать.

Это было самое странное ощущение в моей жизни! Впервые я не контролировала свое тело. Не могла объяснить, почему мои руки делали то, что делали; почему мои ноги несли меня к нему, отчего меня пробирала дрожь и хотелось дотронуться до него еще раз.

Казалось, мой мозг отсоединился от тела и оно поступало по собственному усмотрению. Я не собиралась этого делать. Как будто сознание было всего лишь беспомощной публикой, наблюдающей за спектаклем телесной оболочки. А моя плоть, конечно же, хотела приблизиться к Иэну.

Я уже знала, что такое желать мужчину, мне было знакомо это ощущение. И я уже удовлетворяла свои желания, но всегда под контролем, постоянно осознавая, что делаю. Сейчас я чувствовала нечто иное. Совсем другое. Будто каждая клеточка моего существа жаждала приклеиться к Иэну, как если бы он был супермагнитом с максимальным полем, а меня покрывал металл. Невозможно убежать. Сопротивление бесполезно.

Впервые я растерялась, не зная, что делать в присутствии мужчины.

Мое лицо горело от смущения, злости, страха. Не сказав ни слова, я направилась в зал. Иэн стоял в коридоре, парализованный, испуганно глядя на меня. Он был так же встревожен, как и я.