Иэн вышел первым, желая удостовериться, что коридор действительно пуст. Я сразу же последовала за ним и пошла в другом направлении. Мне нужно было объяснить очень обеспокоенной Элизе, что я заблудилась в поместье, пытаясь в одиночку найти реку, и спустя несколько часов блужданий смогла обнаружить дорогу к дому. Мое лицо горело от стыда при мысли, что придется соврать ей.

Когда суматоха по поводу моего предполагаемого исчезновения прошла, началась новая: подготовка к балу.

Я помогла Элизе вынести вазы и другой декор из гостиной. Работники убрали оттуда бóльшую часть мебели, там осталось совсем немного. «Нам нужно пространство для танцев», – сказала она.

Нескончаемая беготня, напоминающая покупку рождественских подарков в последний момент, охватила всех жителей дома. Я почти не видела Иэна за обедом: он объяснял Гомесу, что еще следует сделать. Мы виделись лишь короткий миг, когда он очень вежливо предложил проводить Элизу, Теодору и меня в гостиную после обеда. Иэн стратегически пропустил двух девушек вперед, чтобы остаться рядом со мной и украдкой взять меня за руку. В этот момент с его лица не сходила улыбка, доказывающая, что мой поступок не был самой большой ошибкой в моей жизни. На самом деле это небывалая удача в моей жизни!

Больше я не видела его до конца дня. Я отказалась от идеи поговорить до бала, поскольку Элиза заметила, что уже пора одеваться.

Я долго принимала ванну. Эта ночь будет важной. Иэн все узнает. Я буду с ним полностью откровенна.

И тут, случайно, я вспомнила о существовании Сантьяго. Узнает ли он, как возвратиться домой? Мне тоже сразу надо вернуться? Теперь, когда я знаю цель своего путешествия, поделится ли он со мной какой-то информацией? Для чего она будет нужна?

Я вытерла волосы как можно лучше и закрутила полотенце на голове, чтобы оно закончило свое дело. Затем с упорством взялась за макияж: дымчатые веки с плавным переходом от светло-серого к темно-серому, румяна, бесчисленные слои туши на ресницах и помада естественного цвета губ. Это не совсем в стиле данной эпохи, знаю, но я хотела чувствовать себя красивой, быть красивой для Иэна. А такой макияж делает любую женщину прекрасной, независимо от одежды.

Как раз мой случай.

В беспорядке последних дней я даже забыла посмотреть на свое платье для бала. У меня не было ни малейшего понятия, чего ожидать. Я взяла большую коробку, развязала ленточку и подняла крышку. Очень осторожно достала оттуда платье из белого атласа. И от удивления открыла рот. Платье оказалось невероятным: без шлеек, с более узкой юбкой, чем были у тех, которые я здесь носила. На дне коробки лежала длинная юбка с несколькими слоями оборок. Это можно было надеть! К платью прилагалась пара белых перчаток.

Я поспешила надеть его (как сделала бы каждая нормальная девушка), мне не терпелось увидеть результат. Поскольку зеркало вполовину моего роста не показывало силуэт полностью, я прибегла к помощи оконного стекла. Оно было достаточно большое, и я могла увидеть всю себя. Тем более что за окном уже стемнело и оно само по себе превратилось в зеркало.

Мне очень понравилось платье. Отлично облегая мою грудь и талию, оно расширялось в юбке, которая не была круглой, но и не облепляла тело. Платье совсем не морщилось на талии. Шесть маленьких складок спускались от декольте к поясу, отделанному сбоку цветком из серебристых камней, и дальше, слегка расширяясь, спускались к подолу. Честно говоря, этот наряд очень напомнил мне современные свадебные платья. Восхитительно!

Надев длинные перчатки, я кружилась перед окном, стараясь рассмотреть платье со всех сторон. Мне очень понравилось то, что я увидела, конечно же, не учитывая полотенца у меня на голове.

Я взяла одолженные у Элизы шпильки (они были намного больше тех, к которым я привыкла в салонах; она называла их гребешками) и сделала единственную прическу, которую знала: низкий узел с гладкой косой челкой, заправленной за ухо. Взяв немного мыльной пены, я уложила непокорные пряди челки. Волосы выглядели слегка жесткими и тусклыми, но у меня не было ни геля, ни пенки, ни чего-либо другого, чтобы нормально уложить их.

Я еще раз посмотрела на себя в окно и осталась довольна окончательным результатом. Я готова, и мне не терпится снова увидеть его. Впрочем, далеко идти не пришлось. Как только открыла дверь, столкнулась нос к носу с ожидающим меня в коридоре Иэном.

Я просто потеряла дар речи, когда увидела его. Он надел смокинг, напоминающий тот, что был на нем в ночь поездки в оперу. Но черный жилет сменился белым, галстук – в тон. Зачесанные назад волосы очень сильно блестели. Возможно, он использует какие-то средства для укладки. Нужно не забыть потом узнать у него об этом.

Глаза Иэна округлились, он приоткрыл рот, внимательно изучая меня, рассматривая каждую деталь платья, лица, волос. Широкая улыбка заиграла на его губах. Я тоже улыбнулась, немного смущенно, но очень довольно.

– Я… Я… Вы… О Мадонна!

– Спасибо. – Заставить своим видом потерять дар речи лучше, чем вызвать много комплиментов. – Ты красивый!

– Вы… Как вы однажды сказали? Ах да! Вы сногсшибательная! – Иэн нежно коснулся моего лица. – Но думаю, чего-то не хватает. – Поморщившись, он положил руку на подбородок, скорчив забавную гримасу. – Ах! – Поднял вверх палец, показывая, что у него появилась хорошая идея.

Иэн медленно достал спрятанную за спиной руку и показал мне цветок. Прекрасная белая лилия. Он сломал стебелек, оставив маленький хвостик, и нежно заправил лилию в узел моих волос. Потом снова стал меня осматривать.

– Теперь вы идеальны!

Я рассмеялась из-за глуповатого выражения его лица.

– Перестань так смотреть на меня. Я все та же девушка, что и всегда, просто с менее растрепанными волосами.

Он отрицательно мотнул головой, поэтому я приподняла платье и в качестве доказательства показала свои красные кеды.

Иэн не смог сдержать смеха, затем притворился раздраженным, хотя уголки его рта все время приподнимались.

– Сеньорита София, позвольте спросить, почему вы не купили подходящие к этому красивому платью туфли?

– Знаешь, я об этом даже не подумала, – пожала я плечами. – Кроме того, мне нравятся такие. Когда бал закончится, мои ноги будут в порядке – не заболят, на них не появится мозолей.

Он кивнул. На его лице заиграла хитрая улыбка.

– И правда, предпочитаю, чтобы ваши ноги хорошо себя чувствовали этим вечером. Нам еще нужно поговорить после окончания бала. – Снова эти серебристые искорки в глазах. Его веселое выражение лица подсказывало мне, что он имеет в виду другой разговор.

– Однако и в самом деле нам надо поговорить! Это важно, Иэн. Очень важно.

– Важно? – спросил он подозрительно. Его лицо приняло серьезный вид, взгляд стал нетерпеливым. – Какое такое важное дело?

– Такое, очень важное, – я слегка улыбнулась.

Почувствовала облегчение. Будь что будет, не должно возникнуть никаких проблем.

– Супер! Но прежде всего я хочу рассказать тебе свою историю! Ты должен узнать, откуда я, раз и навсегда. Я уже схожу с ума от этого секрета!

– Мне очень хочется, чтобы вы рассказали свою историю, София. Возможно… возможно, я смогу… помочь вам или знаю кого-то… кто может… – беспокойно начал он.

– Нет, Иэн, – перебила я его.

По тому усилию, которое он прилагал, чтобы произнести эти слова, становилось ясно, что у него не было ни малейшего желания узнавать, как отправить меня домой.

Я улыбнулась:

– Никто тут не может помочь. Вероятно, тому парню, Сантьяго, известно что-то, но об этом я узнаю сегодня.

Выражение его лица сразу изменилось. Оно стало несчастным.

– Ну что ж, некоторые гости уже прибыли… – Он предложил мне руку. – Можно я провожу вас в зал или вы снова отправите меня к противоположной стене? – спросил Иэн, меняя тему, хотя выражение его лица все еще было грустным.

– Веди! – ответила я, принимая его руку.

Он пытался улыбаться, пока сопровождал меня. Перед тем как зайти в бальный зал, нежно поцеловал меня в голову и вздохнул. Он ничего не говорил, пока мы не дошли туда, просто смотрел мне в глаза. Я услышала гул голосов в зале.

– Знаешь, я не умею вести себя так, как здесь принято, – сообщила я ему на случай, если совершу какую-то оплошность и испорчу Элизе бал.

– Благодарю небеса за это. – Его улыбка стала намного счастливее. – Не переживайте, все будет очень хорошо.

Я кивнула, скорее по привычке, чем в подтверждение. У меня было плохое предчувствие по поводу бала. Но я толком не понимала почему.