Доктор Алмейда приехал рано, как и обещал. Иэн уже проснулся. Я отлично себя чувствовала, и не только потому, что провела еще одну ночь в его объятиях, мне было комфортно физически. Простуда прошла, как и температура. Иэн и врач успокоились, увидев, что ко мне вернулся аппетит.

– Кажется, ваш организм хорошо отреагировал, сеньорита, – сказал доктор Алмейда после осмотра. – Вам значительно лучше. Тем не менее я бы хотел, чтобы вы еще немного отдохнули, из предосторожности.

– О нет, доктор! Я уже схожу с ума от лежания в постели! Со мной все нормально. Честное слово, – я пыталась убедить его. Ведь знала, что Иэн заставит меня лежать, если врач не изменит свое мнение. – Я быстро выздоравливаю. Совсем бесполезно и дальше валяться в постели, когда я уже здорова.

Даже мой нос очистился, и боль отступила. Конечно, доктор немного сопротивлялся, но не мог устоять перед моим упрямством. У него не осталось выбора, кроме как отпустить меня.

– Хотя бы продолжайте пить достаточно жидкости, хорошо?

– Вполне, доктор Алмейда. – Если это все его рекомендации, я выполню их с превеликим удовольствием.

Как только они с Иэном покинули мою комнату, я поспешила привести себя в порядок, чтобы выйти. Ненавижу болеть. У меня не хватает терпения лежать в постели, ничего не делая, все время постанывая. Хотя, конечно, иногда это необходимо.

Я нашла Элизу в гостиной (где вся мебель уже стояла на своих местах) в компании Теодоры.

– София! – обняла меня девушка. – Я так переживала! Вы не представляете, в каком состоянии находилась, пока снова не увидела ваши открытые глаза.

Крепко обняв ее, растроганная столь искренним беспокойством, я пошутила:

– Думаешь, от меня так легко избавиться?

Она немного отстранилась, не убирая рук с моих плеч.

– Не шутите о серьезных вещах, пожалуйста! – сказала с упреком.

– Прости. Сейчас все хорошо, можешь успокоиться.

Теодора сначала ничего не сказала. Только застенчиво улыбнулась. Мы были не настолько близки, чтобы она сходила с ума из-за моей болезни.

– Недавно я получила записку от матери, – начала девушка. – Леди Катарина Романов собирается навестить нас сегодня вечером. Мы с Элизой едем ко мне домой. Не хотите ли присоединиться к нам, сеньорита София?

– Эта Катарина, случаем, не та женщина, которая была на балу в драгоценностях с ног до головы?

«Мама того высокопарного парня, поющего мне дифирамбы?» – захотелось добавить мне.

– Она самая! Она посещает некоторые семьи, думаю, чтобы пригласить на бал в своем особняке. Из записки маман следует, что ее сын, Димитрий Романов, станет сопровождать свою матушку. С моей стороны будет очень невежливо, если меня не окажется дома, чтобы принять их, – закончила Теодора почти на одном дыхании. Она казалась нервной и неспокойной.

– Простите меня, Теодора, но думаю, будет лучше, если я не пойду. Клянусь, я пыталась научиться здешним правилам, однако вы знаете, я все еще иногда делаю ошибки. Почти всегда! – улыбаясь, сказала я. – И мне кажется, вы хотите произвести хорошее впечатление, поэтому мне лучше остаться здесь и не приводить никого в замешательство.

– Не говорите глупостей, София! – рассердилась Элиза. – Вы прелестное создание. Все очарованы вами.

– Элиза, ты прелесть! Но это неправда. Кроме того, думаю, Иэн сойдет с ума, если я скажу, что собираюсь провести целый день не дома. Он даже нервирует меня такой заботой!

– Жаль! – кажется, искренне промолвила Теодора.

Меня радовали такие перемены в ее поведении. Возможно, в конце концов мы подружимся.

– Кто знает, может быть, в следующий раз… Как только Иэн перестанет наступать мне на пятки!

Его преувеличенное волнение уже не имело никаких оснований. Я полностью выздоровела. И он должен считаться с этим!

Я воспользовалась моментом и, пока мы были в гостиной только втроем, расспросила о подробностях бала.

– Расскажите мне, как прошел бал? – прошептала словно заговорщица.

Обе девушки заулыбались.

– Он был прекрасным, за исключением происшествия… с вами, – начала Элиза, давая понять, что я тоже должна дать объяснения.

– Ах! Хм-м… Я…

Кто знает, что сказал ей Иэн?

Как я могла объяснить свой побег сейчас? Ведь уже рассказала брату Элизы о том, как еще несколько дней назад жила в двадцать первом веке, а он в ответ попытался упрятать меня в больницу, решив, будто я обезумела. Я ненавидела себя за то, что должна соврать ей (хотя это для блага нас обоих). Но чем меньше она знает, тем лучше.

– Мой брат сказал, вы с ним поспорили и поэтому больше не захотели оставаться в нашем доме. А затем сбежали до того, как он смог вам помешать.

– Все примерно так и было, – подтвердила я. По крайней мере, этого достаточно, чтобы Элиза все поняла и не попыталась отправить меня в сумасшедший дом.

Она, кивнув, села рядом со мной.

– Больше никогда не делайте так, София. Вы не представляете, насколько мой брат был огорчен, пока не нашел вас. Мне казалось, он сойдет с ума! Я никогда не видела его таким нервным, таким… таким…

– Отчаявшимся, – завершила Теодора.

Я посмотрела на обеих девушек и опустила взгляд на руки.

Значит, все будет именно так, когда я исчезну? Разве этого хотела для него?

Нет! Конечно нет! Но я уже не в состоянии находиться далеко от Иэна. Слишком поздно. Поэтому единственный выход – попробовать остаться здесь навсегда. Мне нужно найти способ остаться в прошлом. И быстро! Сообщения прекратились, но я чувствовала, что близка к окончанию путешествия.

За последние дни многое поняла. Я нахожусь тут, чтобы научиться. Научиться любить, как мне кажется. Не знаю, был ли здесь еще кто-то из будущего, но это уже не важно. Я больше не спешила, не хотела возвращаться. Я поняла, что простая жизнь может быть самой сложной, самой счастливой, особенно когда рядом находится твоя единственная судьба. А рядом со мной был Иэн, и он во многом больше, чем любовь всей жизни. Он и есть моя жизнь. Конечно, я буду скучать по всем современным вещам, хотя теперь уже знаю, что смогу обойтись без них. Но я не смогу выжить без Иэна. В этом я уверена. Это то же самое, что пытаться жить не дыша: удушливо, невыносимо, попросту невозможно. Поэтому я должна найти способ остаться здесь.

– Но расскажите мне о бале, – заставила я заговорить себя, пытаясь сменить тему. – Что я пропустила?

– Много всего! – улыбаясь, ответила Элиза. На щеках девушки появились очаровательные ямочки. – Я познакомилась с очень хорошим парнем.

– Да? Ну и что? – настаивала я.

Было заметно, как сверкают ее глаза, когда она говорит о нем.

– Его зовут Лукас Гимарайнш. Он учится в том же интернате, что и племянник доктора Алмейда. Они дружат уже несколько лет, но в деревню он приехал впервые. Он веселый, красиво говорит, очень образованный, очень…

– Особенный? – попыталась отгадать я.

Она кивнула.

– Мы несколько раз танцевали, и мне очень понравилось беседовать с ним. Он столько смешил меня. – Ямочки на щеках Элизы стали еще выразительнее.

– Мне кажется, я видела, как ты танцевала с парнем… со светлыми волосами. – Симпатичный паренек, не сводивший с нее глаз.

– Да! – восторженно сказала она. – Да, это он. Сеньор Гимарайнш.

– По его взгляду на тебя могу сделать вывод, что ты ему тоже понравилась.

Краснея, она опустила глаза.

– И не забывай: ты еще очень молода и нужно время, чтобы понять, действительно ли он особенный.

Ей всего шестнадцать. Она не должна даже думать о замужестве в таком юном возрасте.

– Я буду очень внимательной, – она еще больше покраснела.

– И если он именно тот парень, то, когда ты станешь достаточно взрослой для этого, веселись и сделай мне одолжение – будь очень счастливой!

Элиза еще крепче обняла меня, почти задушив в объятьях.

– Обещаю. Мне бы хотелось, чтобы вы смогли остаться здесь навсегда. Не представляю свою жизнь без вас рядом.

– Я тоже хочу остаться, Элиза. Попытаюсь остаться. Это будет чертовски сложно, и я не имею ни малейшего понятия, как это сделать, но не отступлюсь! Вам придется долго терпеть меня, если все сложится хорошо.

– О, это было бы чудесно! – восторженно воскликнула она. – Представьте, каким счастливым будет Иэн, если вы действительно надолго останетесь с нами.

Я могла представить, конечно, могла. Это одна из причин, почему мне хотелось остаться в девятнадцатом веке. Чтобы видеть Иэна счастливым.

После обеда Теодора с Элизой уехали. Мы с Иэном теперь были наедине, если это можно так назвать, ведь в доме дюжина работников и Мадалена.

– Знаешь, чего мне хочется? – спросила я, пока мы шли в зал для чтения.

– Думаю, нет, – он улыбнулся.

– Хочу увидеть Шторма. Поблагодарить за помощь.

Его брови слились на переносице.

– Не знаю, хорошая ли это идея. Еще вчера у вас была лихорадка.

– Пожалуйста, Иэн! Со мной все нормально. Отлично, честное слово! Я очень хочу, чтобы ты взял меня проехаться, – умоляла я, прикасаясь к его руке.

– Вы хотите сесть на него верхом? – Глаза Иэна округлились от ужаса.

– Да, хочу. Всего один разок, Иэн, пожалуйста!

– Вы это уже сделали. Именно Шторм привез вас сюда, – сухо ответил парень.

– Но это не считается, я была без сознания. Прошу, Иэн. – Каким-то необъяснимым образом я была связана со Штормом. Словно он был моим другом, а не просто конем. – Пожалуйста!

Иэн некоторое время вглядывался в мое лицо и понял, что для меня это действительно важно.

Побежденный, он вздохнул.

– Хорошо, – проворчал с недовольством. – Давайте немного проедемся.

– Подожди минутку. Я возьму сумку. Там есть кое-что, я хотела бы тебе показать это.