Мы встретились с Иэном в конюшне. Шторм уже был оседлан и готов к поездке. Вдруг моя храбрость испарилась. Уж очень большой и слишком страшный этот конь.

Я заметила, как у Иэна на губах заиграла возбужденная улыбка. Итак, опершись ему на плечо, поднялась, поставив ногу в стремена. Все мои движения были неловкими. Иэн элегантно сел верхом, ведь он делает это с двух лет.

Шторм вел себя как настоящий кабальеро: ехал рысью очень мягко, поддерживая мое комфортное состояние. Иэн крепко держал меня, обхватив за талию.

– Куда мы едем? – спросила я, когда дом уже скрылся из виду и вокруг оказались только лес и деревья.

– Не знаю точно. На данный момент Шторм позволяет мне садиться на него верхом, но куда идти, решает именно он.

Я засмеялась.

– Очень полезно иметь коня, не подчиняющегося командам.

– Это было весьма полезно субботней ночью, – он не улыбнулся, поскольку не находил сказанное забавным.

Я погладила гриву Шторма.

– Спасибочки за помощь, приятель, – прошептала коню. – И спасибо, что не сбросил Иэна.

На этот раз Иэн рассмеялся.

Спустя некоторое время я начала узнавать дорожку. Поняла, куда направляется Шторм, – именно туда, где нашел меня в субботу. К моему камню. Мы остановились чуть поодаль, под деревом.

– Мне кажется, что это, в некотором роде, наше место, – сказала я, когда Иэн отпустил поводья и счастливый Шторм рысью ускакал.

– В некотором роде, – кивнул парень.

Он прислонился спиной к дереву, а я села рядом с ним.

– Знаете, мне нравится это платье, – сказал Иэн, разглядывая меня с улыбкой на лице.

На мне было платье винного цвета с порванным подолом, который дотачала Мадалена, и с полосками, закрывающими дыру, появившуюся, когда я пыталась выйти из конюшни несколько дней назад.

– Спасибо, – ответила я, одновременно чувствуя смущение и удовольствие.

Он дотронулся до моего лба, потом облегченно вздохнул.

– Все хорошо, Иэн. Перестань волноваться, пожалуйста, – проворчала я.

– Простите меня, но я не могу, – он бросил на меня молящий о понимании взгляд.

Я засмеялась.

Взяв сумку, начала показывать то, что в ней было. Кое-что Иэн уже видел в тот день, когда дала ему ручку, но теперь я объясняла, для чего все это нужно: косметика, ключи от дома и этот чертов пакетик кетчупа!

Я раскрыла упаковку, выдавила немного на палец и предложила Иэну.

– Попробуй, – протянула к нему палец.

Он не колебался ни секунды. Очень быстро взял мою руку и положил палец в свой рот.

Конечно, мое тело сразу же проснулось от этого прикосновения.

– Хм-м! Наполовину сладкое и… кислое.

– Да. Очень вкусно с сэндвичами, а я люблю есть его с картошкой фри.

– С пальцем тоже было вкусно, – игриво сказал он.

Я все еще смеялась, когда достала мобильный. Его я хотела показать ему больше всего.

– Мой мобильный телефон, – протянула руку к Иэну.

Он взял маленький блестящий прямоугольник и начал крутить его в руках, изучая каждую линию, каждую деталь. Его лицо стало очень серьезным.

– Это он перенес вас сюда? Такая маленькая вещица?

Я кивнула, все еще глядя на парня.

Он очень бережно вернул мне телефон.

– Значит, я буду вечно благодарен ему.

И вдруг я поняла, что тоже. Тоже благодарна ему, благодарна за тот хаос, в который попала; благодарна за все, что пережила по его вине. Он привел меня к Иэну.

– Я больше не знаю, чего ожидать, Иэн. В последнем сообщении сказано, чтобы я была готова. Думаю, я уже близко, – закончила шепотом.

Он понял, о чем я, в ту же секунду.

– Возможно, это означает что-то другое. Быть может, значит… – Иэн сделал паузу, его глаза тревожно сверкали. Он пытался найти логичное и в то же время магическое объяснение, которое не звучало бы как «вы возвращаетесь домой».

– Означает… – подавленно подтолкнула его я.

– Вы не нашли то, что искали! – твердо сказал он.

– Не нашла другого человека! Это иное, – ответила я.

– Что вы имеете в виду?

– Когда она мне звонила, то сказала, что я должна найти то, что искала, и узнать себя настоящую. И тогда смогу вернуться. Мне кажется, эти два события уже произошли. – Я опустила глаза, не желая думать о своем исчезновении. Не сейчас!

Да и никогда!

– А что вы искали? – спросил Иэн.

Я снова взглянула на него и некоторое время смотрела пристально. Как много понадобилось времени, чтобы понять: эти глаза – ворота к моему счастью! Почему я не увидела сразу, что Иэн… мой?

– Тебя, – сказала и снова перевела взгляд на телефон. – Это звучит безумно, но я искала тебя, не ведая о том.

Я услышала, как рядом вздохнул Иэн.

– Вы, наверное, ошиблись. Если вам нужно найти что-то, чтобы вернуться в свое время, то как я могу быть ответом? Нет никакого смысла в том, чтобы найти меня, а затем оставить.

Его глубокий меланхоличный голос словно вбивал мне в грудь кол. Он будет очень сильно страдать, если это произойдет. Я должна остаться здесь любым способом, даже если для этого мне придется задушить ту продавщицу.

Конечно же, с этой целью я сначала должна найти ее.

– Я тоже думала об этом, – произнесла я. – И мне тоже кажется, что в этом нет никакого смысла. Но знаю, чувствую – искала именно тебя. Хотя и не могу ничего объяснить. Не сейчас, не только здесь, Иэн, но всегда. Однако мне ни разу не удавалось найти то, что я искала, ведь ты был немного… вне зоны доступа, – пошутила я, стараясь убрать грусть из его взгляда.

Почти сработало, он попытался немного улыбнуться.

– Забавно. Я чувствую то же самое, чувствую, что ждал вас. В ту субботу, когда возвращался из путешествия, был очень взволнован… Мне казалось, это из-за того, что я надолго оставил Элизу одну, но затем встретил вас. Когда я впервые увидел вас… у меня начали потеть руки и путаться мысли.

– Я знала, что не одна странно чувствовала себя в тот день. Словно уже была с тобой знакома! Разве не удивительно? А на тебе была эта чуднáя старинная одежда, и по улицам ездили экипажи. Если бы ты попытался отправить меня в сумасшедший дом в тот день, думаю, я бы тебе помогла. Я была настолько сбита с толку, что задавалась вопросом, не потеряла ли рассудок.

Его губы дрогнули. Не могу сказать, что это была уже улыбка, потому что она всего лишь зарождалась.

– Но моя одежда вполне уместна, сеньорита! И я тоже чувствовал себя странно. Как только спешился, чтобы помочь вам, и впервые заглянул в ваши глаза, сразу понял, что потеряюсь, оставшись рядом с вами надолго. И когда наконец-то убедил вас принять мою помощь, вы пригрозили сломать мне нос… – Появилась ожидаемая улыбка. – В тот момент я понял, что теперь привязан к вам и возврата нет. Хотя тогда даже не знал вашего имени.

– Ну, я подозревала, что не было необходимости прижиматься настолько сильно! – Я попыталась изобразить злость, однако у меня ничего не вышло.

Слова о том, что он хотел меня с момента нашего первого знакомства, принесли мне чувство экстаза и счастья, почти такие же приятные, как секс. Ну, может, сравнивая мои ощущения с сексом, я преувеличиваю, однако это было чертовски приятное ощущение!

Иэн рассмеялся.

– Простите меня за мое поведение, но руки меня не слушались.

– Я подумаю, – ответила шутливо. – Хотела показать тебе, как работает мобильный. Не этот, а обычный. Знаешь, в нем можно хранить книги.

– Книги? Но он же такой маленький!

– Конечно. Просто невероятно, что могут делать эти крошечные монстры. Я все еще предпочитаю читать бумажные книги, однако очень практично, когда она есть под рукой в очереди, в медицинской консультации либо в автобусе. Но больше всего я хотела включить тебе музыку, которая мне нравится. У меня сотни записей! Уверена, некоторые тебе тоже понравились бы… – я закончила говорить в тот момент, когда включился экран мобильного.

Иэн, испугавшись, немного попятился.

На сей раз это было не сообщение.

Перейти к воспроизведению музыки?

Я нажала на экран, не понимая, что делаю.

– Успокойся, Иэн. Не пугайся, это просто… – Папка с музыкой открылась, но там была всего одна запись. – …Разрешишь включить тебе музыку?

Раньше такого не случалось.

Что происходило сейчас?

Я нажала кнопку «play». Как только зазвучала мелодия, Иэн съежился, и я поставила телефон на паузу.

– Иэн, не пугайся. Это всего лишь запись. Можно записывать звук с концерта… или оперы, как та, на которой мы были. Таким образом можно слушать музыку всегда, когда захочешь. Я не смогу объяснить тебе, как работает этот механизм, но не бойся, это всего лишь звук. Доверься мне.

Он смотрел на меня несколько секунд, потом немного расслабился.

– Помнишь ту мелодию, которую я попыталась напеть тебе после того, как мы…

– Очень ясно помню, – быстро ответил он.

Конечно, он будет это помнить. Те проведенные вместе прекрасные мгновения важны не только для меня. Он еще слегка расслабился.

– Я много размышлял о ней, особенно когда вы болели. Не помню всех слов, но думаю, что смогу вспомнить бóльшую часть.

– Здесь есть именно эта мелодия. Единственная доступная. – Я взяла мобильный. – Мне очень хочется, чтобы ты послушал, какая она на самом деле. Можно я включу?

Он продолжал смотреть на меня, но медленно кивнул.

Я нажала на кнопку «play». Тишину наполнила мягкая гармоничная музыка: сначала лишь гитара, потом присоединилось фортепиано и бархатная, с меланхолическими нотками скрипка. Я наблюдала за реакцией Иэна. Сперва он сидел с открытым ртом, потом, когда музыка стала нежной и веселой, удивил меня захватывающей дух улыбкой. Поспешно поднявшись, поклонился и протянул руку.

– Окажете мне честь?

Я схватила его ладонь не моргнув глазом. Мобильный остался лежать на сумке.

– Можно показать тебе, как танцуют в будущем? – спросила нетерпеливо.

– Пожалуйста, – он с улыбкой открыл объятия.

Взяв руки Иэна, я положила их себе на талию, еще больше приблизившись к нему, а свои опустила ему на шею. Он мгновенно инстинктивно прижал меня к себе еще крепче. Я прислонила голову к его подбородку, заметив то, что и хотела: он немного наклонил голову, соприкоснувшись со мной. Музыка была слишком быстрой для того, чтобы танцевать, обнимая друг друга настолько сильно, между тем это совсем не волновало меня.

– А теперь каждый раз одна, – прошептала я, передвигая ноги.

Он следовал за мной легко и, как всегда, элегантно.

Мое тело покалывало от удовольствия, ведь я снова находилась в его объятьях. Запах и щекочущее ухо дыхание Иэна слегка вскружили мне голову.

– Мне нравится этот танец, – пробормотал он спустя несколько мгновений, обнимая меня еще крепче. – Действительно, очень нравится.

Я улыбалась с закрытыми глазами. Еще никогда в своей жизни не чувствовала себя такой счастливой. Обняла его крепче, желая лишь одного – чтобы время остановилось, жизнь не следовала вперед и наш танец никогда не заканчивался.

– София, мне нужно поговорить с вами. Я собирался сделать это после бала, но все вышло не так, как ожидал, – сказал он очень серьезно.

Я вспомнила, он обмолвился об этом, однако потом столько всего произошло, что напрочь забыла обо всем.

– Хорошо. Что-то не так?

– И да… и нет, – неуверенно сказал он.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Не поняла, Иэн.

– Вы же знаете, что я чувствую, правда? По отношению к вам? – Взгляд его черных пронзительных глаз будто размягчал мои кости.

– Думаю, да, – пробормотала я. Конечно, до конца нельзя быть уверенной.

«Ты ни в чем не уверен, когда влюблен», – вдруг эхом раздался у меня в голове голос Нины. Вспомнилось, как я спорила с ней в свое время. Теперь точно знала, что она имела в виду. Невозможно быть уверенным ни в чем, кроме своей безумной любви к нему.

– Я люблю вас, София. И буду любить всегда. У меня нет выбора, – на его губах появилась полуулыбка. – Но вы очень ясно дали понять, что ненавидите меня. – Выражение его лица было игривым, однако в глазах я увидела реальное сомнение.

– Ты знаешь, что я люблю тебя. Безумно. Отчаянно.

Иэн улыбнулся, закрывая глаза и прижимая свою голову к моей. Мы потанцевали еще чуть-чуть. Та же музыка заиграла снова.

– Итак… – нервно продолжил он. – Давайте на минуту представим, что вы можете остаться здесь, если захотите.

– Хорошо, – согласилась я.

– И то, что вы хотите жить здесь всегда… – подозрительно сказал он.

Я тоже начала чувствовать тревогу.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – сказала искренне.

– Представляя, что это возможно и вы можете и хотите остаться здесь, игнорируя тот факт, что мы знакомы немногим более десяти дней, вы… – Он перестал танцевать и пристально посмотрел на меня.

– Я?..

– София, вы верите, что я могу сделать вас счастливой? – его голос исказила тревога.

На моем лице заиграла широкая улыбка.

– Очень счастливой. Самой счастливой девушкой на свете! – Это было клише, но в то же время и чистая правда. – Самой счастливой девушкой любого столетия!

– Вы сможете быть счастливы тут? – скептически спросил он. – Мне казалось, вы ненавидите это место.

– Ненавидела, – согласилась я. – Но моя точка зрения очень изменилась с тех пор, как я узнала тебя ближе. Теперь тут уже не так плохо…

Он улыбнулся все еще подозрительно.

– Значит, если вы захотите остаться со мной, то сможете быть моей… на всю жизнь. Если…

Я увидела надежду в его глазах. Заметила исходящий от них яркий свет, искреннюю любовь ко мне. Увидела, что это была не только проходящая страсть. Его душа принадлежала мне, как и моя – ему. И так будет всегда.

– Да, – ответила я до того, как он смог вымолвить еще какие-то слова, которые вернули бы нас в реальность.

Разве возможно сказать ему «нет»? Но и «да» сказать тоже нельзя. Я все еще не имела ни малейшего понятия о том, каким образом можно здесь остаться. Я не могла позволить Иэну просить меня всеми словами, чтобы потом…

– Если бы все зависело от меня, это было бы «да», – единственное, что сказала. Если. Только если.

Мой взгляд затуманился слезами, и я уже не могла увидеть, как он в отчаянном поцелуе прижал свои губы к моим. Я ответила ему так же страстно, словно вся моя жизнь зависела от этого поцелуя. Иэн настолько крепко прижимал меня, что мне казалось, он может сломать что-то внутри. Казалось, будто он пытается удержать меня здесь лишь силой своих рук. И мне отчаянно хотелось, чтобы у него вышло, чтобы он не дал мне вернуться, ведь я уже была дома.

Я нахожусь именно там, где должна быть, подумала с грустью. Она сказала, что я нахожусь там, где следует. Не в состоянии объяснить это даже себе, я поняла, что достигла конца путешествия.

Мне нужно действовать быстро!

Я была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила, как музыка прекратилась. Но последовавший за ней звук вернул меня на землю.

Новое сообщение.

Я встревоженно посмотрела на Иэна. Его руки крепче сжали мою талию. Подошел Шторм и остановился в нескольких метрах от нас. Он очень громко ржал. Я смотрела на Иэна, не понимая, что произошло с конем. Мобильный завибрировал снова.

– Думаю, это его напугало, – также встревоженно сказал Иэн, кивая на телефон.

Я глянула на коня, он тоже смотрел мне в лицо, словно человек, – пристально и пугающе.

– Лучше сразу прочитать.

Я не хотела этого. Не желала знать, что там написано. Хотела сделать вид, будто этот чертов мобильный не существует!

– Он будет вибрировать, пока я не прочитаю, что там написано, – несчастно вздохнула.

Иэн взволнованно и даже испуганно смотрел на меня. Я коснулась его лица и нежно поцеловала в губы. Потом освободилась от его объятий и пошла туда, где был телефон.

Нажала «Читать сообщение».

Путешествие успешно завершено!

– НЕТ! – закричала я, поворачиваясь к Иэну, бегущему мне навстречу.

Но было уже слишком поздно. Меня ослепил белый свет, поглощая и унося прочь все вокруг с умопомрачительной скоростью.