Чтобы построить машину времени, для начала вам нужна черная дыра, которая будет ее сердцевиной. Для достижения этой цели возьмите одну из старейших звезд, самую большую, которую сможете найти…

Конечно, об этом не может быть и речи.

Североамериканский профессор физики уверяет, что построил машину времени…

Хм-м… Вероятно, если я все еще не смогу вернуться к Иэну в ближайшие месяцы… А вдруг я должна была бы отправить электронное сообщение…

Это выглядит многообещающе.

Построить машину времени нелегко, но нет ничего невозможного.

Найдите или создайте червоточину. Может быть, крупные червоточины есть в глубоком космосе, наследии Большого взрыва. Если вы не нашли никакой, придется довольствоваться субатомными червоточинами. Эти малые кротовины должны быть увеличены на ускорителе частиц, пока не достигнут полезных пропорций.

Стабилизируйте червоточину. Введение отрицательной энергии, произведенной квантовыми средствами, обеспечит безопасный проход через нее. Отрицательная энергия устраняет тенденцию превращения червоточины в черную дыру.

Затем транспортируйте кротовину. Космический корабль с очень передовыми технологиями разделяет отверстия этой дыры. Отверстия должны быть размещены вблизи поверхности нейтронной звезды – звезды высокой плотности с очень сильным гравитационным полем. Мощная сила тяжести заставляет время двигаться медленнее. Поскольку время движется быстрее в другом отверстии, два конца червоточины разделены не только в пространстве, но и во времени.

Супер! Итак, мне всего лишь нужно найти червоточину, ускоритель частиц, стабилизатор квантовой энергии, космический корабль с передовыми технологиями и нейтронную звезду.

Ах! И конечно, узнать, как превратиться в червя!

Я в отчаянии вздохнула.

Ничто не работает. Интернет не сильно помог мне. Много бессмыслицы, и ничего действительно конкретного. Я искала информацию о людях, рассказывающих про свои путешествия во времени. Но когда углублялась, то понимала, что все они пьяницы, наркоманы, фрики или идиоты с бурным воображением. Мое отчаяние возрастало с каждым движением стрелки часов. Время было жестоким ко мне. Оно бежало очень быстро.

Письмо Иэна еще больше мотивировало меня найти решение и вернуться в прошлое. Ведь если он, находясь там, где не было никаких возможностей, не вышел из игры, то как могла я поступить так?

Тем не менее он желал мне счастья. Но ведь это невозможно, если я не буду рядом с ним. Вероятно, он просто не хотел, чтобы я печалилась. Поэтому я попыталась вернуться к своей обычной жизни. Очень надеялась, что у меня получится! Правда, это больше не казалось жизнью, я словно функционировала на автопилоте, плыла по течению.

Пока буду дышать, по-прежнему не откажусь от поисков женщины. Но я больше не представляла, где ее искать.

Я позвонила в офис и объяснила, что у меня личные проблемы. Меня совсем не заботили угрозы увольнения и крики Карлоса. Я сказала, что возьму отпуск и вернусь, как только все уладится.

Меня навестила Жоана, принесла мне шоколадок. Я была рада видеть ее. Она сказала, что волновалась обо мне. Я выдумала историю о своем исчезновении, и Жоана поверила. Рассказала, что находиться в офисе стало просто невыносимо: Карлос кричал больше, чем обычно, проклиная всех каждый день, завершая тирады фразой «Вот же сукины дети!». Гуштаву взял на себя мои обязанности, но у него все не очень хорошо получается. Карлос превратил жизнь моих коллег в ад.

Дни летели очень быстро. Даже не заметила, как закончился месяц и начался следующий. Я поехала на последнюю примерку своего платья – буду посаженой матерью Нины, а Зезао – посаженым отцом. Свадьба состоится через неделю. Снова надеть длинное платье было больно, но приятно.

– Возможно, мы смотрели на все не с той стороны, – сказала Нина, разглядывая мой наряд (узкий до колен, расширяющийся потом как рыбий хвост; из сиреневого атласа, без бретелек, только с вышитой тоненькой полоской ткани, идущей через левое плечо).

Иэну показалось бы вызывающим то, как это платье облегает меня, но понравилось бы. Я уже почти видела лукавую улыбку на его губах, пока он меня рассматривал бы.

– Какой стороны, Нина? Есть только одна. Она исчезла. За два месяца мобильный не подал ни единого признака жизни.

– Не может быть, – она покачала головой. – Если она действительно… – Нина перешла на шепот, – существо, способное таким образом вмешиваться в жизнь других людей, она не может позволить, чтобы вы двое так страдали.

– Я не знаю, кто она. – И мне было не важно это при условии, что я найду ее и смогу убедить исправить жизнь Иэна. – Лишь хочу, чтобы она исправила ситуацию.

– Давай, София, она должна была подкинуть тебе какие-нибудь намеки! Думай!

Я думала. Снова. В миллионный раз. Тщательно анализировала наш разговор тысячу раз, и бесполезно. Никаких скрытых ответов, ни следа, совсем ничего.

– Ничего нет, Нина, – раздраженно сказала я. – Кроме того, время, прожитое с ним, было чудесным! Этого достаточно. По крайней мере, у меня есть воспоминания. Меня не волнует то, что я проведу остаток жизни одна. – Честно говоря, я бы с радостью поменяла всю свою оставшуюся жизнь на возможность провести с ним еще один день, но Нине не стоило знать об этом. Она и так достаточно волновалась из-за меня. – И все же я обязана заставить ее поменять его судьбу. Он должен быть счастливым, Нина!

– Это несправедливо! Я хочу, чтобы ты тоже испытала полноценное счастье! – Она была в отчаянии, как и я последние несколько недель.

– Знаю, – вздохнула я. – Спасибо, Нина.

Подруга грустно улыбнулась, взяла из сумки коробочку и передала мне.

– Возьми.

– Что это? – спросила я, изучая коробок. Развязала короткую ленточку и открыла его. Красивое серебряное колье с маленьким кулоном в виде буквы «I» блестело на черном бархате. Я смотрела на букву, ничего не понимая.

– Купила одно и для себя. – Она опустила ворот блузы, показывая такое же колье, но с буквой «R». – Это как колье сестринства. Если тебе придется снова бежать куда-то и ты больше не вернешься, – она грустно улыбнулась.

– Ах, Нина! Ты невероятная! – Я крепко обняла ее. – Ты самая лучшая подруга на всем белом свете. Мне не нужны напоминания, чтобы не забыть тебя. Даже если я смогу снова исчезнуть, то никогда тебя не забуду! Никогда!

– Я знаю! И самое ужасное, что очень хочу, чтобы ты снова исчезла. Я худшая подруга! – она невесело рассмеялась.

– Нет, это не так! – ответила я. – И самая искренняя!