Дамас сидел в кресле у растопленного камина и анализировал произошедшее. В одной руке он грел бокал с багряной жидкостью, отдающую пряными нотками горького миндаля, а в другой держал браслеты. Брачные парные браслеты рода дер Килен, выполненные из черненого серебра, литые, с искусно вырезанными ветвистыми узорами и с большим камнем-хамелеоном посередине. Один массивный — мужской, другой более изящный — женский.

Кража прошла почти без преград. Темный практически все учел, но от форс-мажорных ситуаций никто не застрахован. Сирен легко проник в родовой особняк, навел на немногочисленных слуг, что не уходят ночевать к себе домой, магический сон. Для этого он раздавил две капсулы с сонным порошком, дождался, пока заключенная вместе с ним магия разнесет серебристую пыльцу по всему дому, и, не таясь, пошел на второй этаж. Там располагались спальни и кабинет отца, где находился сейф.

Активировав магический шар, шагнул к большой напольной вазе с каким-то древовидным цветком, название которого он так и не запомнил. Затем нажал в определенном порядке на несколько мозаичных многоугольных камней, в большом количестве украшавших вазу и с удовлетворением услышал щелчок отодвигаемой заслонки.

Чуть сдвинув шкуру саблезубого охтра, заменяющую отцу ковер, он откинул в сторону часть монолитной каменной плиты, которая служила ширмой для сейфа.

Достал магические воровские отмычки и провозился с ними десять минут. Это было довольно долго по меркам мошенников, но Дамас никуда не торопился. Отец уехал к очередной любовнице, на этот раз вампирше, и возвратиться должен был только утром. А слуги все спали беспробудным сном до первых лучей солнца. Если бы случилось землетрясение, а пол и стены замка начали бы рушиться, то они все равно не проснулись бы.

Заветная добыча была уже у него в руках, когда по замку разнесся звон входящих чар. Молодой дер Килен быстро убрал следы преступления, чтобы родитель сразу не догадался о краже, и осторожно выглянул на лестницу.

Каково же было его удивление, когда едва держащийся на ногах отец обнаружился в холле. Он пытался снять с себя камзол, но у него плохо получалось. Справившись с задачей, Эрнест дер Килен еще минуты три пристраивал его на вешалку. Громко ругаясь, он звал дворецкого, но, конечно, не дождался. Дамас видел отца в таком состоянии лишь однажды — после похорон Луизы дер Килен, его матери.

Быстро вернувшись в коридор, он вошел в одну из гостевых спален и уже оттуда открыл телепорт в собственный дом при академии. Пока отец протрезвеет и обнаружит пропажу, следы его ухода успеют исчезнуть.

И сейчас, рассматривая браслеты, парень раздумывал, что же могло заставить отца опьянеть, не опасаясь потерять контроль над собственной силой.

Неужели он каким-то образом узнал, что сын сам решил жениться на его избраннице? Но немного поразмыслив, адепт пришел к выводу, что этого не могло произойти. Слишком мало прошло времени с ухода дриады.

Затем его мысли плавно переместились на дриаду, которая уже сегодня (часы над камином недавно пробили пять утра) станет его законной женой.

И так кстати, сам того не зная, будущий тесть помог ему с отсеиванием претендентов. Конечно же, не все испугались угроз хоть и могущественного, но все-таки светлого. В основном, это были те адепты, на которых у Консула лежал компромат в его сейфе. Таких оказалось около двух десятков, все-таки темные — это темные. Остальных же конкурентов адепт дер Килен убедил сам. Его приемы в отличие от методов будущего тестя оказались более эффективными.

Затем вспомнился последний поцелуй, жар стройного женского тела, страсть, с которой Ада пылала в его руках, и ему захотелось наплевать на договоренности и провести молодую лесную нимфу по длинной дороге плотского, чувственного наслаждения. Фантазия так разыгралась, что адепту пришлось спешно принимать холодный душ.

— Просто удача, что наши силы резонируют, помогая восполнять их через прикосновения, — уткнувшись лбом в прохладный кафель, вслух высказался парень, — может, именно поэтому отец и выбрал ее себе в жены. Хотя… они ведь даже не встречались ни разу, значит, просто мне повезло выяснить это первым.

Отослав магических вестников и убрав брачные браслеты в подпространственный карман, Дамас блаженно растянулся на широкой кровати и мечтательно улыбнулся, представляя лица обоих отцов, когда они прибудут на встречу. Предвкушая несколько приятных минут, в течение которых они с будущей женой будут договариваться о пунктах магического брачного договора, темный заснул, когда предрассветные сумерки раскрасились золотисто-алыми лучами просыпающегося солнца.

* * *

Я так и не смогла уснуть. Желание кого-то стукнуть было просто невыносимым. Кое-как утихомирив злость на Дамаса, на подругу, на Макса с его благородными порывами и на отца с его спором, я села за стол, чтобы обдумать список требований. Необходимо было все учесть, чтобы у темного не было ни одной лазейки обвести меня вокруг пальца. Так как нам завтра предстояло с раннего утра отправиться в нотариальную контору, чтобы оформить магический брачный договор, мне пришлось заниматься этим ночью.

Но сосредоточиться не получалось. Мысли все время соскальзывали на недавний поцелуй и реакцию моего тела. Даже до сих пор вспоминая тот эпизод из своей насыщенной в последнее время на события жизни, по всему телу разливалась сладкая истома, а внизу живота будто порхали мотыльки.

Рассердившись на себя, попыталась вновь сосредоточиться на списке. Получилось лишь отчасти. Пресытившись гормонами, организм решил, что пора спать. Глаза слипались, а рот уже практически не закрывался от зевков. Устав бороться, я попросила мини-керуна разбудить меня пораньше и легла спать. Уснула еще до того, как моя голова коснулась подушки.

А проснулась лишь тогда, когда Фелис брызнула мне в лицо холодной водой.

— С тобой все в порядке? — с тревогой смотрела на меня соседка по комнате.

— Да, — зевая, ответила я. Подушка до сих пор манила сонные глаза, но взглянув на наш будильник, я подскочила как ужаленная. — Почему раньше не разбудили?

Магическая птица зло заклокотала что-то на своем птичьем языке и, демонстративно отвернувшись, улеглась спать. Фелис же ответила за обоих:

— Мы пытались. Но ты никак не просыпалась. Я даже испугалась, что у тебя такая реакция на чары сирена.

— Можно сказать, что ты угадала, — пробурчала я, направляясь в душевую. — Этот еще не появлялся?

— Нет, — правильно поняла о ком речь подруга. — Он прислал магический вестник.

И когда я удивленно обернулась, она рукой указала на подоконник. Там действительно лежал запечатанный вестник в форме капли, переливающийся в свете давно уже вставшего солнца.

Подойдя к окну, взяла его в руки и выглянула вниз, ожидая увидеть там разгневанного задержкой темного. Но под окнами никого не было. Все адепты уже были на первой паре, остались только такие как я и Фэл, которые отпросились с занятий.

— Ну что там? — спросила с любопытством Фелис.

Прижав каплю большим и указательным пальцем, я ее активировала. И над моей рукой с вестником появилось довольное лицо будущего супруга. Оглядев меня с ног до головы, как будто действительно мог видеть, иллюзия моего личного кошмара произнесла:

— Забыл сказать, что завтра, то есть уже сегодня, можешь не торопиться со сборами. У меня есть связи в нотариальной конторе. — Тут полупрозрачное лицо самодовольно ухмыльнулось. — Нас примут без очереди после обеда. Я зайду за тобой в полдень. Будь готова.

— Вот же ско… — разозлилась я, но не успела договорить ругательство, как иллюзорные глаза посмотрели прямо в мои, и вестник сказал:

— Прежде чем ты будешь награждать меня ласковыми прозвищами, хочу, чтобы ты надела что-нибудь красивое. Ведь у нас с тобой какая-никакая свадьба сегодня.

И довольная улыбка вместе с ненавистным лицом исчезла, оставив злую невыспавшуюся лесную нимфу наедине с пытающейся скрыть улыбку подругой.

— Вот не мог он вчера об этом сказать? — тяжело дыша после продолжительной тирады, наполненной неприличными словами в адрес будущего супруга, спросила хихикающую Фэл.

— Тогда ты приготовила бы платье для свадьбы? — с веселым любопытством поинтересовалась баньши.

— Нет, тогда я поспала бы подольше, — выдохнула я, направляясь наконец-то в ванную комнату. После таких ярких эмоций сон просто ветром сдуло. Закрывая дверь в душевую, зло прошипела: — Кукиш ему, а не свадебный наряд. Пойду в форменном платье.

Спустя некоторое время после позднего завтрака я испытывала крохотную благодарность к Дамасу. Его "забывчивость" помогла мне проснуться раньше и не только закончить список требований, но и ознакомиться с брачным ритуалом темных. Эта существенная деталь, которую я раньше не знала, могла в будущем принести некоторые неприятности.

Поэтому когда мы с Фелис спустились в оговоренное время к парадным дверям академии, то будущий супруг увидел на моем лице лишь вежливую улыбку.

Недоумение, мелькнувшее в синих глазах, стало поводом для более широкой усмешки.

— Можешь попрощаться с подругой, — милостиво разрешил жених, — дальше мы будем путешествовать вдвоем.

— Нет, — не переставая улыбаться, возразила я. — Фелис поедет с нами. Она будет свидетелем нашего бракосочетания.

— Я нашел более надежных свидетелей, — складывая руки на груди, заявил этот невыносимый самоуверенный темный, — слова служителей Храма не будут подлежать сомнениям, а вот показания твоей подруги могут и не принять, — и, посмотрев на подругу, сказал: — Только без обид.

— Какие уж тут обиды, — быстро вставила соседка. И пока я не начала возмущаться, она повернула меня к себе лицом и серьезно сказала: — Все будет хорошо. Ты справишься и без меня.

— Но…

— Никаких "но", — решительно перебила меня она. И, наклонившись ко мне, на ухо прошептала: — Все выйдет очень выгодно для тебя. Не упрямься.

— Хорошо, — недовольно выдохнула я. И, кутаясь в теплый меховой плащ, сказала: — Пошли уже. А то времени мало.

— Как скажешь, моя лягушечка, — довольно улыбаясь, ответил темный.

Дамас помог мне забраться в наемный кар и, усевшись напротив меня, потребовал:

— Давай свой список требований.

— Ты, надеюсь, свой мне тоже подготовил? — доставая свиток из маленькой ажурной сумочки, спросила я.

— Нет, — он нагло выхватил из моих рук листок. Усмехнувшись, пояснил: — Их не так много, чтобы записывать. Слушай и запоминай.

Я недовольно сложила руки на груди, но решила не портить себе настроение и кивнула.

— Молодец, моя лягушечка, — немного удивленно похвалил меня жених, — возможно, ты будешь отличной женой.

— Во-первых, больше так не называй меня, — сквозь зубы прошипела я, — меня это раздражает. Во-вторых, мы будем самой счастливой парой молодоженов, так как будем жить отдельно.

— А вот это подводит нас к моему небольшому, но очень важному перечню требований, — став серьезным, категорично высказался мой личный кошмар. — Во-первых, мы проводим брачный ритуал в Храме Темных Богинь по всем правилам.

— Нет, — бесстрашно возразила я. — В силу некоторых обстоятельств и благодаря появившемуся свободному времени, я изучила некоторые ритуалы темной расы. В частности — брачный. И выяснила одну очень пикантную деталь — при разводе женщина должна пройти унизительную процедуру обретения.

— И что? — непонимающе спросил Дамас.

— А то, что я не хочу, чтобы кто-либо заглядывал в мои интимные места для того, чтобы проверить забеременела ли я, — воскликнула громко. И, смущенно посмотрев на водителя, тише добавила: — Я не пойду на это.

— Практически все женщины каждый год проходят осмотр, — так же негромко констатировал жених, — ты же к этому нормально относишься. Так почему сейчас категорически против? Там такие же целители.

— Я не прохожу такие осмотры, — краснея, процедила сквозь зубы.

Дамас с недоверием посмотрел на меня, но я мужественно не отвела взгляда.

— Я договорюсь со знакомыми храмовниками, чтобы ты избежала этой процедуры, — убедившись, что я не лгу, медленно сказал будущий муж, — но благословение Темной Сестры — обязательное условие.

— Ну ладно, — нехотя согласилась я, — только этот пункт мы тоже внесем в магический договор.

— Разумеется, — кивнул парень. И, пробежавшись по свитку глазами, продолжил: — Второе условие — мы живем вместе. Ведь если предки узнают о том, что ты так и осталась жить с соседкой, то сразу поймут, что наш брак — это фарс. А нам этого не надо.

— Ну даже не знаю, — растерялась я, раздосадованная тем, что мне самой не пришло это в голову.

— У тебя будет отдельная спальня и ванная комната, — тоном искусителя начал убеждать меня мой личный кошмар. — И я соглашусь с твоим требованием — не приставать к тебе. Поцелуи, объятья и прикосновения при других будут, иначе нас не поймут. А вот пока нас никто не видит, то я к тебе даже не подойду.

— Хорошо, — согласилась я и расслабилась. Но слишком рано. После его следующей фразы вновь превратилась в натянутую струну.

— Конечно, если ты сама не проявишь инициативу, — развратно улыбнулся Дамас.

— И не мечтай, — выплюнула я.

— Третье требование, — сделав вид, что не услышал меня, продолжил жених, — твое дерево перенесем в мой дом.

— Нет, — возмутилась я. — Чтобы ты мог шантажировать меня?

— И не собирался, — всерьез заверил жених, — если хочешь, я перепишу его на твое имя. А ты потом, как встанешь на ноги, вернешь за него золотом.

— А тебе какая выгода? — прищурившись, поинтересовалась я. — И как же твой отец, ведь он тоже является владельцем дома?

— Если честно никакой, — пожал плечами парень, отвечая на первый вопрос, — просто не хочу, пока мы женаты, быть у твоего отца на коротком поводке. Ведь через тебя он может давить на меня, если я соглашусь с твоими требованиями, — рассматривая свиток, он продолжил: — А дом этот только мой, я купил его на собственные сбережения.

— Ладно, — все еще не доверяя темному, согласилась я. — Только перепишем сегодня же.

— Без проблем, — разрывая мой перечень требований, весело согласился жених.

— Ты что творишь? — возмутилась я, подскочила и попыталась отобрать свиток. Но у меня, конечно же, ничего не вышло.

— Твои условия я запомнил, — нахально обнимая меня за талию и придвигая к себе ближе, ответил темный, — если забуду, то ты подскажешь в нотариальной конторе.

— Гад, — вырываясь из цепких рук и пересаживаясь на свое место, воскликнула я.

— А ты маленькая непослушная лягушечка, — недовольно рассматривая мое форменное платье, весело выглядывающее из-за сбившегося набок плаща, отозвался Дамас. — Я же сказал тебе, чтобы оделась приличнее.

— А оно приличное, — тяжело дыша, возразила я.

— Купим тебе другое после того, как оформим магический договор, — не терпящим возражений тоном поставил перед фактом мой личный кошмар. И укоризненно посмотрев мне в глаза, добавил: — У тебя же свадьба. Возможно, единственная в твоей жизни.

— Почему это? — возмутилась я.

— А кто еще захочет жить с Ледяной Принцессой? — усмехнулся Дамас.

Я обиженно отвернулась к окну, не став продолжать бессмысленный разговор. Если ему хочется тратить на свадебный наряд деньги, то пусть. Я же свои золотые линтики расходовать не собиралась.

Через несколько минут оскорбленного молчания кар остановился и мы вышли. Нотариальная магическая контора располагалась на окраине Бристаля. Небольшое двухэтажное здание грязно-синего цвета с тусклыми темными окнами навевало мысли скорее о бандитском логове, чем о казенном заведении. Ухоженный палисадник перед конторой, засаженный яркими цветами и, видимо, призванный облагородить здание, лишь подчеркивал его непрезентабельность.

— Нам точно сюда? — подхватывая под руку Дамаса, с опаской поинтересовалась я.

— Конечно, — уверенно направляясь к темно-серым дверям конторы, заявил темный, стараясь сдержать улыбку. Но уголки его губ предательски приподнимались вверх. — Не бойся, моя ля… — заметив мой грозный взгляд и оценив остроту моих ногтей, он исправился: — моя душа, ты под моей защитой, — и склонившись, прошептал: — Нотариальная контора не просто так находится на окраине и выглядит не очень опрятно. Кроме законных сделок, здесь оформляются и не совсем легитимные соглашения. Даже более того, в основном, постоянные клиенты конторы далеки от законопослушных граждан нашего славного города.

Сбежать хотелось незамедлительно, но я себя удержала. Это заведение одно на весь Бристаль, так что останавливаться не имеет смысла. А еще вдруг пришла мысль, что я выхожу замуж за незнакомого мужчину. И что он за существо неизвестно. Если судить о том, что у жениха есть связи в этом не совсем законопослушном заведении, то вывод немного пугает.

Но у меня не осталось другого выхода, так что надеюсь, что все мои условия будут прописаны в мельчайших подробностях.

— Подписывай уже скорее, — недовольно потребовал Дамас, когда я в третий раз перечитывала брачный договор, — у нас времени нет. Надо еще подобрать тебе платье и успеть в два Храма. Если ты, конечно, не передумала проводить ритуал в Храме Светлейших.

— Не передумала, — сквозь зубы процедила я, ставя подпись на магическом документе и чувствуя, что все равно что-то пропускаю.

— Ну вот и хорошо, — радостно подписывая документ, проговорил нотариус. Кругленький незаметный полугном с постоянно бегающими черными глазками не вызывал у меня доверия. Но ему верил мой жених, и мне пришлось согласиться.

Когда мы вышли из нотариальной конторы с брачным договором, светящимся нежным голубоватым светом магических чар, и двумя его копиями у меня в сумочке, было уже три часа.

— Сначала за платьем, потом в Храм, — быстро направляясь к ожидавшему нас кару, рассказал о дальнейших действиях мой личный кошмар.

— Может сразу в Храм? — предложила я, — все-таки время уже позднее. Нас могут и не принять. Наверняка скоро в нем не протолкнуться будет, ведь через пару часов служба начнется.

— Нет, — твердо возразил темный. — Моя невеста должна быть самой красивой в Храме. Тем более если там будут зрители.

— Мне бы хотелось, чтобы было как можно меньше свидетелей, — капризно заявила я.

— Не бойся. Нас примут в любом случае, я договорился, — заталкивая меня в транспорт, успокоил меня парень.

Вскоре мы оказались перед двустворчатыми дверями самого дорого магазина женской одежды в нашем городе. Его владелицей была самая богатая и завидная невеста Бристаля — вампирша Тиана де Круз. Вышколенный швейцар ловко открыл перед нами двери, пропуская в разноцветное царство тканей и ювелирных изделий. От разнообразных расцветок и от блеска настоящих драгоценных камней у меня начало рябить в глазах.

Встретила нас эффектная стройная брюнетка с ярко-алыми слишком пухлыми, на мой взгляд, губами. Посмотрев на меня, скривилась, но заметив моего спутника, расплылась в такой приторной улыбке, что на этот раз покоробило уже меня.

— Какими судьбами, Масик? — пропела красавица, одним смазанным движением оказываясь рядом с моим женихом. — Давно тебя не было. Я даже испугалась, что ты влюбился.

И с громким звуком, поцеловала его в щеку, оставляя алый отпечаток губ.

— Правильно боялась, — отстраняясь и беря меня за руку, с улыбкой ответил темный, — Тиана, познакомься — это моя будущая жена — Аделаида Дри. Мы как раз собрались в Храм, когда выяснилось, что у моей невесты нет подходящего платья.

Владелица магазина недовольно отодвинулась и даже на шаг отступила от Дамаса, но после его дальнейшей фразы в ее глазах погас алый огонек злого неудовольствия, уступив место азартному предвкушению.

— Никто, кроме тебя, Тианочка, не знает, как из моей скромной девочки, сделать настоящую светскую леди, достойную пару для рода дер Килен.

Тут уже я хотела возмутиться и поставить будущего супруга на место, как меня подхватили с двух сторон две вампирши и буквально понесли в сторону готовых сверкающих платьев следом за владелицей магазина. Мне осталось только яростно перебирать ногами в воздухе и посылать гневные взгляды через плечо жениху.

Поинтересовавшись моим цветовым предпочтением, меня аккуратно и как-то незаметно раздели и принялись разглядывать фигуру. Да так внимательно, что захотелось спрятаться под одеялом от этих проницательных взглядов трех пар глаз.

Затем владелица магазина выкрикнула пару фраз на своем языке и две ее помощницы размытыми тенями бросились исполнять поручение.

— Вот это подойдет? — протягивая что-то кружевное со множеством тесемочек, спросила Тиану вампирша с зелеными прядками в волосах.

— Думаю, что в самый раз, — неодобрительно посматривая на мою нижнюю сорочку до колен, ответила хозяйка. — На, примерь.

И, всучив невесомую ткань, мягко втолкнула меня в одну из примерочных кабинок. Я, взяв кружева в обе руки, с недоумением уставилась на прозрачные черные тряпочки.

— Если ты не наденешь это сама, то тебе помогу я, — раздалось прямо над ухом.

Я дернулась и больно стукнулась затылком, видимо, о чей-то подбородок, так как отчетливо услышала лязг зубов.

— Ты что творишь? — ошарашенно спросила Тиана, кончиком языка трогая клык.

— А нечего так пугать, — выталкивая наглую девицу, ответила я. — Сама в состоянии нарядиться в это бесстыдное тряпье.

С той стороны темной занавеси, служившей дверью примерочной кабинки, послышался слаженный возмущенный вздох двух работниц и скрип зубов владелицы магазина.

"Такими темпами она вообще без клыков останется", — натягивая эластичный черный чулок на ногу, подумала я. И с разочарованием заметила, что ткань настолько прочная, что мои резкие неосторожные движения не смогли порвать материал.

Нацепив закрытый бюстгальтер и трусики-шортики антрацитового цвета, украшенные милыми нежно-розовыми бантиками, придирчиво оглядела себя в зеркале. И через несколько минут тщательно осмотра была вынуждена признать, что выглядела я очень эффектно и в то же время непорочно. Мягкое белье цвета ночи подчеркивало и так белоснежную кожу, придавая ей какое-то потустороннее сияние. Кружевные чулочки с нежно-розовой атласной лентой по краю, привносили в сексуальный образ невинность.

Когда с той стороны вежливо поинтересовались можно ли войти, я сначала хотела отказать. Но тут же одна из помощниц добавила, что платье мне одной все равно не надеть, и я, горестно вздохнув, разрешила.

Платье было невероятным — изумрудное простое с небольшим круглым вырезом сразу же привело меня в восторг. Если мне принесли бы какое-нибудь воздушное, многослойное или кружевное платье, я ни за что не надела бы его. Лучше уж пойти голой, чем выряженной, словно торт.

Оно было из мягкой легкой ткани, закрытое, с рукава в обтяжку до локтей. Под грудью платье было чуть собрано, подчеркивая мои небольшие, но довольно приятные глазу округлые формы. Облегая талию и немного нижнюю часть спины, оно свободно расходилось до щиколоток. В этом идеальном платье был лишь один недостаток — ряд мелких пуговиц на спине. Действительно, без посторонней помощи я бы его никогда не надела.

— Вы просто красавица, — восхитилась вполне искренне вампирша, когда застегнула пуговички и отошла от меня на пару шагов.

— Спасибо, — смутившись, покраснела я. Изумрудный цвет подчеркивал мои глаза, делая их ярче и немного таинственнее, а также делал акцент на необычном цвете волос. Простой покрой выделял мою хрупкость и выгодно обрисовывал небольшую грудь. В этом наряде я находилась словно на грани сексуальности и непорочности.

Когда я вышла в зал, то бурный диалог Дамаса и Тианы был прерван восхищенным вздохом обоих.

— Спасибо, Тианочка, — хриплым голосом нарушил молчание мой жених. — Ты превзошла саму себя.

— Даже украшений не надо, — с завистью констатировала владелица магазина.

— Ну, а теперь надо что-то придумать с прической, — задумчиво обходя меня по кругу, сказал этот темный.

— А чего тут думать? — удивилась хозяйка, — сделаем сложную косу с вплетением атласных зеленых лент, чуть завьем прядки у висков и образ готов.

— Делай, — дал добро будущий супруг.