Пространство, где собрались адептки, было погружено в полумрак. Магические шары, словно сонные мухи, лениво плавали над потолком, тускло освещая помещение. Одна стена была полукруглой, так как была частью главной башни. Две остальные были украшены старинными картинами, на которых были изображены портреты всех директоров Академии Межрасовых отношений, и выцветшими от времени гобеленами, с запечатленными на них всеми существующими представителями рас. Под ними располагались мягкие диванчики и кресла с небольшими столиками для удобства учащихся. Напротив полукруглой стены находилась так необходимая нам сейчас лестница, ведущая на первый этаж.

Прямо посередине холла собралась толпа адепток с разных курсов и факультетов. Их было около тридцати. И все они были в плохом настроении.

— А вот и она, — раздался яростный возглас из стайки девиц. И вся эта орда синхронно повернулась в нашу сторону и уставилась почему-то на меня.

В мгновенно наступившей тишине кто-то шумно сглотнул. Этим существом оказалась я. Весь хмель сразу выветрился из головы, я на шаг отступила. Нет, никогда не была трусихой. Но когда на тебя с ненавистью смотрят разозленные и разочарованные бывшие пассии твоего мужа, смелость может легко оказаться глупостью. Причем последней твоей глупостью.

— Что случилось? — вставая передо мной, воинственно поинтересовалась Марша.

— Отойди, Ашраф, — посоветовала ей однокурсница, — тебя это не касается.

— Ну почему же? — подбоченившись, спросила драконица.

— Потому что не ты стала женой Дамаса дер Килена, — выступила вперед еще одна девушка. Я сразу их вспомнила. Именно эти двое тогда устроили на крыльце дома темного некрасивую драку.

Рыжеволосая вампирша Стелла и гибкая стройная горгона Алекша были самыми настойчивыми поклонницами Дамаса. Они не раз калечили новую пассию своего возлюбленного, если она задерживалась рядом с ним дольше пяти дней. Представив, что собрались сделать эти ненормальные со мной, оглянулась назад, лихорадочно соображая, успею ли я добежать с подругами до своей комнаты и спрятаться за надежной дверью и защитными чарами.

По всем подсчетам выходило, что разъяренные девицы выиграют этот забег, так как комната закрыта на ключ, который находится в многочисленных карманах соседки. Пока она его отыщет, пока откроет дверь, спасительные секунды растают без следа.

— Адепт дер Килен вам что-то обещал? — продолжала тем временем выяснять драконица.

Я посмотрела на Фелис, она как раз только вошла в транс, желая, видимо, выяснить все варианты развития событий. Я, конечно, была благодарна ей за это, но смотреть на стоячий труп с белками лишенными зрачков, была просто не в состоянии.

— Он был близок к этому, — замешкавшись на мгновение, все-таки нашлась Алекша.

— Когда это? — нахмурившись, спросила ее Стелла.

Остальные девушки молча стояли за спинами своих заводил и с жадным любопытством наблюдали за разыгрывающимся спектаклем.

"Это ведь получается, что мой муж практически с каждой миловидной совершеннолетней адепткой здесь переспал", — безнадежно подумала я, — "и если все они начнут разборки со мной, то я пожалею, что не вышла замуж за избранника отца". Первая часть пробежавшей мысли отчего-то рассердила темное нечто внутри меня, которое вмиг проснулось и грозно зарычало от… ревности? Осознание этого было настолько неожиданным, что я растерялась. Чем не преминула воспользоваться черная кошка.

Она как-то за секунды выросла и захватила контроль над моим телом. Мое сознание вдруг оказалось сторонним наблюдателем. Кошка с удовольствием потянулась, словно разминала затекшие конечности после долгой спячки, кокетливо поправила убранные в косу волосы, и направилась к соперницам.

— Неужели вы надеялись, что мой Масик сделает предложение одной из вас? — насмешливо выгнув мою бровь, красивым грудным голосом поинтересовалась кошка, вставая в изящную позу. Все плавные изгибы моего тела стали четче, небольшая грудь гордо выпятилась вперед, одна рука легла на бедро. Второй рукой оккупантка медленно и соблазнительно провела по губам.

Все присутствующие девушки завороженно смотрели на мои действия. Первыми от наваждения очнулись (кто бы сомневался?) драчуньи.

— Ты посмотри-ка, у тихони появились коготки, — неприятно ухмыльнувшись, прошипела вампирша.

— Надо бы их пообломать, — поддержала союзницу горгона.

— Смотрите, чтобы вам зубы не сломали, — ответила кошка, оглядываясь и подмечая, где в кадках стоят декоративные растения. Их, к слову, было немного. Потом остановила внимание на моих ошеломленных подругах и, озорно подмигнув, посоветовала: — Девочки, берите сумки и спускайтесь. Я скоро вас догоню.

К моему искреннему удивлению, обе подруги послушно кивнули, взяли чемоданы и невозмутимо начали спускаться вниз.

Девицы проводили их различными взглядами. Кто-то удивился, что они оставили меня одну, кто-то понятливо усмехнулся, а кто-то презрительно окатил их взглядом.

— Так что ты там пропищала? — демонстративно закатывая рукава форменного платья, язвительно спросила Алекша.

Я услышала, как кошка тихо фыркнула. В следующее мгновение она выбросила вперед руки и бешорнерии, что стояли в углах у противоположной стены удлинили острые жесткие листья и, будто живые лианы, обвили кучку девиц, отсекая зарвавшихся соперниц. Как ни старались попавшие в крепкие объятия растений девушки выпутаться из ловушки, у них ничего не получалось. Даже магия отскакивала от оживших пут, только раздражая бешорнерии. От многочисленных ударов они, словно удав, только сильнее стягивали кольца.

— Перестаньте, — вскричала со слезами в голосе одна из пленниц. По ее прижатым к листьям рукам начали стекать струйки крови от многочисленных неглубоких порезов.

Несколько других адепток поддержали ее стонами, и огромная куча спеленатых девушек затихла, стараясь дышать через раз.

— Это даже к лучшему, — нервно дернув плечами, сказала немного неуверенно Стелла. Потом, переглянувшись с горгоной, твердо добавила: — Нам больше достанется.

И неприятно улыбнулась, обнажая острые белые клыки.

Я внутренне содрогнулась, а вот кошка — возликовала. Облизнув губы, захватчица оценивающе посмотрела на соперниц и уже приготовилась прошептать какое-то заклинание, когда появился новый участник действия.

Директор Алэрико де Варгас возник прямо между мной и девушками. Хмуро посмотрев на плененных адепток и на двух готовящихся к нападению девушек, которые еще и оскалились, он медленно перевел взгляд обсидиановых глаз на меня.

Я внутренне смутилась, а внешне оценивающе неторопливо оглядела мужчину с ног до головы. Директор насмешливо приподнял в удивлении брови и спросил, не отрывая от меня взгляда:

— Что здесь происходит?

— Ничего, — одновременно ответили успокоившиеся адептки.

— Девичьи разборки, — пожав плечами, спокойно ответила я.

— Так… — как-то устрашающе тихо сказал Алэрико де Варгас. Посмотрел на притихших и виновато опустивших глаза в пол девушек и приказал мне: — Адептка дер Килен, освободите несчастных девушек.

Недовольно посмотрев на мужчину, кошка щелкнула пальцами, и растения втянули свои листья-щупальца до исходного размера. Освободившиеся девицы поспешили в свои комнаты, опасливо оглядываясь на меня.

Две зачинщицы, услышав мое новое имя рода, приглушенно охнули и побелели. Интересная реакция.

— Теперь вы, адептки Стелла де Нориин и Алекша ин Стилоу, объясните, что все это значит? — складывая руки на груди, грозно поинтересовался директор.

Девушки начали что-то лепетать, а кошка же в это время беспардонно любовалась Алэрико де Варгасом. И я с ней была полностью солидарна.

Хотя темному магу перевалило уже за четыре сотни лет, выглядел он привлекательно. Темные волнистые короткие волосы были чуть посеребрены на висках. Породистое холеное лицо с чеканным профилем, твердым подбородком, жесткой линией губ, оно было похоже на лик Бога, который по прихоти явился в мир простых смертных. Черные глаза, высокий лоб, с которого, выслушивая сбивчивый ответ адепток, директор небрежным движением убрал длинную челку. Высокий, статный, просто лучащийся уверенностью и осознанием собственной силы, он выглядел невероятно хорошо. Особенно в изысканном черном камзоле с белоснежным воротником и такими же идеально белыми отворотами рукавов.

Если бы не мощная, подавляющая любое существо аура директора, Алэрико де Варгас устал бы отбиваться от настойчивых поклонниц. В его присутствии хотелось только одного — слиться с окружающей обстановкой.

Сейчас же он немного пригасил ауру, но, судя по ощущениям, даже этого было недостаточно, чтобы попытаться привлечь внимание директора к себе, как к женщине. Но кошке, как оказалось, было плевать на некоторые неудобства. После того, как виновницы извинились передо мной и, получив заслуженное наказание от главы академии, удалились в свои комнаты, темная сущность медленно направилась к мужчине.

Директор второй раз за день насмешливо приподнял в удивлении брови и поинтересовался:

— Адептка дер Килен, с вами все в порядке?

— Знаете, директор де Варгас, кажется, мне плохо, — соблазнительно покачивая бедрами, кошка подошла к мужчине и, положив ладони на грудь опешившего директора, промурлыкала, заглядывая в глаза: — Мне определенно плохо, когда вы далеко.

Приподнявшись на носочки, все-таки директор был на голову выше меня, она приблизила лицо к мужчине и, глядя прямо в глаза, медленно обвела свои, то есть мои, губы. При этом язык пару раз коснулся губ опешившего Алэрико де Варгаса. Я же внутренне дрожала от страха. Что она творит?

В его глазах медленно начал разгораться алый огонь страсти. Руки, придерживающие меня за талию, крепче сжались в стальном захвате. Кошка ухмыльнулась одним уголком губы, довольная произведенным эффектом, и запустила руку в жесткие волосы на затылке, оцарапав шею.

Это привело директора в себя. Мужчина нахмурился и пристально вгляделся в мое лицо уже обычными черными глазами. Затем обхватил его прохладными ладонями, отчего оккупантка торжествующе улыбнулась и легонько потерлась об него грудью. Между прочим, моей грудью.

Если поведение кошки сначала шокировало меня, то последнее ее действие привело в ярость. Я сосредоточилась и с усилием забрала контроль над собственным телом из цепких коготков недовольной кошки.

Она обиженно фыркнула и недовольно села, нервно дергая хвостом.

— Пробуждение суккубы, — мрачно сказал директор.

Он отпустил мое лицо и я испуганно отшатнулась от него, чем вновь вызвала удивление на красивом мужественном лице.

— Неконтролируемое? — сурово спросил мужчина.

— Д-да, — отступая от него на несколько шагов, ответила я. Потом быстро затараторила: — Простите меня, ради Светлого Бога… — запнулась и, виновато посмотрев на директора, продолжила: — Ради Темной Богини, это вышло спонтанно и впервые. Я не смогла ее остановить.

— Постой, — упреждающим жестом прервал меня мужчина. — Ты еще не прошла инициацию?

Я непонимающе посмотрела на главу академии.

— Невероятно, — зло выдохнул директор. Его аура яростно завибрировала, заставляя меня мелко трястись от страха. Заметив мое состояние, мужчина вернул контроль и решительно заявил, открывая портал: — Сейчас идешь домой к мужу, сидишь там и не выходишь оттуда, пока не пройдешь инициацию. Думаю, что недели, чтобы полностью подчинить свою новую силу, тебе хватит.

И нетерпеливо указал на портал, отводя взгляд и сжимая кулаки. Я быстро юркнула в него, оказавшись в гостиной нашего с Дамасом дома. Удивленно повернувшись назад, спросила:

— А как же мои подруги и вещи?

— Скоро придут, — холодно отчеканил директор. Затем чуть мягче добавил: — Как вернется Дамас, вели ему немедленно явиться ко мне.

— Хор-рошо, — заикаясь, кивнула я.

Когда портал закрылся, устало повалилась в кресло. Не прошло и пяти минут, как из вновь открывшегося портала вышли подруги с ошарашенными лицами, держа мои чемоданы в руках.

— Это правда? — первой отмерла Марша.

— Что именно? — откидываясь на спинку кресла, спросила я.

— Что темные способности матери захватили контроль над твоим телом, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Фелис.

— Да, — всхлипнув, ответила я и зарыдала.

Меня всю трясло от пережитого страха. Ведь я действительно испугалась. Сначала бывших пассий мужа, затем потери контроля над собственным телом. А самое страшное было то, что сила суккубы во мне была настолько сильна, что подействовала на директора, на которого в принципе не действовал ни один вид чар.

Фелис суетилась вокруг меня, пытаясь успокоить, Марша же села на диване напротив меня и ждала, когда моя истерика закончится.

Выплакав весь свой ужас, я усилием воли заставила себя успокоиться. Кошка внутри меня недовольно щурила зеленые глаза и презрительно фыркала.

— Если ты уже утихомирилась, — протягивая стакан с водой, сказала драконица, — то я могу рассказать тебе, что успела узнать у Стефании дер Браун. Эта суккуба учится со мной в группе, вы иногда встречаетесь на общих парах.

— Что она сказала? — поторопила Маршу. Конечно я помнила адептку дер Браун, которая уже третий год не оставляет попыток соблазнить нашего преподавателя по истории мирового расоведения.

— Стефания сказала, что тебе надо пройти инициацию, — пристально разглядывая мое зареванное лицо, решительно сказала подруга. — Если ты ее не пройдешь, то твои темные способности суккубы будут выходить из-под контроля. Как сегодня.

— Что за инициация? — нетерпеливо поерзав на кресле, спросила я. Уже второй раз слышу это слово.

— Тут все просто, — криво усмехнулась драконица и, глянув с сочувствием, сказала: — Тебе просто надо потерять девственность.

— И после этого я стану контролировать свою силу? — сморщившись, уточнила я.

— Да, — кивнула Марша. — Вот только ты после этого можешь измениться.

— Как измениться? — испуганно спросила я. — У меня вырастут рога или хвост?

— Нет, — рассмеялась драконица. — Твое поведение поменяется. Как именно никто предположить не может. Разве что Фэл попробует.

Мы посмотрели на подругу, которая с интересом рассматривала склянки в шкафу. Было видно, что ей хотелось их потрогать, понюхать и изучить, но она опасалась. Ведь темные всегда ставят защиту на свою собственность.

— Ты сможешь глянуть, Фелис? — с надеждой спросила я.

— Сегодня нет, — покачала головой бывшая соседка по комнате. — Я уже дважды пользовалась даром, боюсь, что ничего не увижу. Но если хочешь, я могу попробовать?

— Не надо, — отказалась я. Прекрасно знала, что дальнейшие попытки ни к чему не приведут, лишь вызовут сильнейшую многочасовую головную боль.

Посмотрев на часы над камином, я печально произнесла:

— И как мне теперь быть? Завтра договорились с отцом о встрече, чтобы собрать смолу с моего дерева, а директор запретил покидать пределы дома, пока не пройду инициацию.

Вспомнила, что под этим подразумевалось, и отчаянно покраснела.

— Я могу одна съездить к маме за зельем, — предложила Фелис.

— Ты не успеешь вернуться обратно, — потирая лоб, ответила я.

— Тогда просто напейся, — предложила Марша. — Алкоголь всех раскрепощает, а если вычислишь необходимую дозировку, то и завтра ничего не вспомнишь.

— Ладно, — нехотя согласилась я. — Похоже, что у меня нет выбора.

Перенести встречу с отцом не выйдет. А сопровождать до места будут одни мужчины. Лесные нимфы в это время обычно собираются на Пряной поляне и ведут разговоры. Я специально выбрала именно этот промежуток времени для сбора смолы, чтобы не встречаться с сестрами и тетками. Они, если увидят меня в Священном лесу, не выпустят, пока не вызнают все о моей жизни, не разберут ее на детали и не подвергнут порицанию. Потому что за все свои сто восемьдесят лет, родственницы ни разу не похвалили ни одно мое действие, ни одно принятое решение.

— Теперь осталось выяснить идеальную дозировку, — сказала я.

И мы с драконицей вновь посмотрели на Фелис.

— А что вы так смотрите? — растерянно поинтересовалась подруга. — Я алкоголь употребляю очень редко.

— Твоя мама — ведьма, — закатывая глаза, заявила Марша, — ты должна была хоть чему-нибудь у нее научиться.

— Моя мама не пьет, — недовольно сложив руки на груди, отрезала Фэл, — так что вопрос не ко мне.

— Похоже, что смогу выяснить только практическим путем, — печально констатировала я.

После моих слов хлопнула входная дверь и в гостиную стремительным шагом вошел муж.

Он выглядел потрясающе. В темных длинных волосах искрились снежинки, придавая облику сказочный вид. Синие глаза сверкали драгоценными камнями, красивые губы алели от мороза, темно-синий камзол с молочно-белым воротником-стойкой выгодно подчеркивал подтянутую фигуру. Вспомнив черную дорожку на животе супруга, невольно покраснела.

Дамас, оглядев нашу троицу удивленным взглядом, остановил его на Фелис, которая до сих пор стояла около шкафа с зельями. Недовольно прищурился, и холодно сказал:

— Не советую даже смотреть в их сторону.

— Я просто рядом стояла, — торопливо отходя от шкафчика и прячась за мою спину, соврала подруга.

— Ну-ну, — не поверил Дамас. Опустив пакеты на столик (судя по аппетитному запаху, в них была еда), он поинтересовался: — Что случилось?

— Тебя директор срочно к себе вызывает, — сказала я.

Во-первых, это была чистая правда. Во-вторых, мне надо было подготовиться к брачной ночи. И, в-третьих, следовало срочно избавиться от него, так как кошка внутри меня подскочила от радости, увидев темного. И я боялась вновь потерять контроль над своим телом.

— Зачем? — недоуменно спросил муж.

— Не знаю, — пожала плечами. И это было отчасти правдой, потому что директор не называл причину, но я догадывалась, что речь пойдет обо мне.

— Хорошо, — открывая портал, сказал супруг.

— Можно мы с тобой? — спросила Марша, хватая Фэл за руку.

— Почему? — испуганно воскликнула я.

Темный лишь выжидательно уставился на драконицу.

— Нас сюда порталом перенес Алэрико де Варгас. И у нас нет с собой верхней одежды. Боюсь, что замерзнем и простынем, — смотря на хозяина дома, ответила подруга. А потом, посмотрев на меня, добавила, украдкой подмигнув: — Тем более Аде нужно подумать в одиночестве.

— Даже так? — почему-то посмотрев на меня, удивился супруг. — Ну хорошо. Идемте, — и, прежде чем войти в портал следом за девушками, сказал, указав на пакеты: — Если голодная, можешь начинать без меня.

Оставшись одна, почувствовала себя обиженной и брошенной. Черная кошка была со мной полностью солидарна в этих чувствах.

Оглядевшись, решила сначала отнести вещи в свою комнату, а потом уже заняться едой и вином.

Чемоданы таскала по одному, так как они действительно оказались тяжелыми. Не распаковывая их, оставила у дверей и направилась в гостиную. Просто я не знала когда вернется муж, а пить на его глазах мне было стыдно.

Когда я вошла в гостиную, меня ожидали только пакеты с провизией. Осмотрев содержимое, достала какой-то мясной салат и бутылку дорогого шампанского. Видимо, Дамас хотел что-то отметить.

"Ну что же, думаю, результат превзойдет его ожидания", — открывая бутылку, подумала я.

Прошло полчаса. За окном уже сгустились лиловые сумерки, скрывая зимний поднадоевший пейзаж. Я с нетерпением ждала нового года, когда резко приходит лето. Весь снег магически испаряется, щедро сдабривая спящую землю, на которой через пару недель появляются травы и цветы. Эти две недели трепетного ожидания мы — лесные нимфы — любим больше всего. Все внутри замирает, будто в ожидании чуда, которое, впрочем, и происходит, когда наша магия вместе с пробуждением растительного мира увеличивается во много раз. Дриады и некоторые лесные жители испытывают такую эйфорию от возросшей многократно силы, что становятся, словно пьяными. Веселятся, танцуют, многие создают семьи, а сколько разных новых цветов получается в тот период, просто не сосчитать. И эти шедевры повторить невозможно. Кстати, потом часть этих новых эксклюзивных цветов продается в цветочные лавки и магазины за круглую сумму.

Я уже достаточно опьянела, чтобы не бояться, что мое сознание растворится, если потеряю контроль над собственным телом во время первой брачной ночи. Наоборот, горела желанием все-таки изучить, что у моего мужа в штанах. Тем более что черная кошка дрыхла, словно нализавшись сонного зелья. Я пробовала ее разбудить невидимыми руками — ничего. Но и мужа до сих пор не было.

Тогда я выпила еще бокал, обошла все имеющиеся в доме комнаты. От еды и шампанского начало клонить в сон, и чтобы не уснуть, я решила принять прохладный душ.

Убедившись, что горячая вода в моей ванной есть в наличии, скинула одежду и забралась в стандартную белую посудину. Почему-то стоя под горячими струями, хотя планировала взбодриться прохладной водичкой, я вдруг вспомнила, как решительно заявляла Дамасу, что скорее умру, чем лягу с ним в постель.

Нахмурилась, понимая, что собралась нарушить свое обещание. Потом, добавив холодной воды, чуть не упала, осененная, как мне тогда казалось, гениальной идеей.

— Все очень просто, — вслух рассуждала я, выходя из душа. — Нужно просто консумировать наш брак в другом месте. Думаю, что гостиная с мягким диваном вполне подойдет.

Протерев ладонью запотевшее стекло, полюбовалась, как блестят мои обычного цвета глаза. Щеки и нос немного раскраснелись от вина, но это ничуть не портило моей красоты.

— Ада, ты где? — послышался недовольно-раздраженный голос мужа.

— Попался, — растягивая губы в кривоватой пьяной ухмылке, сказала я. Она мне не понравилась. Тогда я попробовала улыбнуться, показав зубы. Отшатнулась от зеркала, сама себя испугавшись. Попыталась еще раз, вышло так, словно я вот-вот расплачусь, с трудом удерживая губы растянутыми от уха до уха.

Поглядев на нее еще немного, решила не пугать супруга своей обворожительной улыбкой. Завернувшись в одно полотенце (просто нагибаться за бельем боялась, голова сильно кружилась), расправила плечи и пошла на голос Дамаса.

Когда я вошла в гостиную, где слышался шорох пакетов и какой-то грохот, то чуть с криком не бросилась в свою комнату.