Вот уже неделю Дамас отсиживался у себя, в одном из домиков при академии, раз в день телепортом уходя в родовой замок. Узнав о пари девушки с ее отцом, первым делом парень хотел помочь дриаде, выдав замуж, даже против ее воли. Адепт потратил целые сутки на составление списка достойных, по его мнению, кандидатов в супруги лесной нимфы.

Но когда следующей ночью темный узнал о коварстве своего отца (он собирался рассказать о помолвке сыну только после ее заключения), то его обуяла такая злость, что не будь в комнате беззащитной слабой дриады, мечущейся в бреду, и он бы разнес всю комнату своей силой.

Остыв, парень решил действовать по-другому. Представляя в каком бешенстве будет родитель, с симпатичного лица темного адепта не сходила торжествующая усмешка. Осталось дело за малым — выкрасть родовые брачные браслеты из защищенного сейфа отца.

Переговорив с директором, который благодаря связям и фамилии, а также некоторой сумме, оформленной в виде благотворительной помощи АМО, стал лоялен к новоприбывшему адепту (так думали все в академии), Дамас отпросился с лекций на неделю. За это время он выяснил, как защитил свой сейф отец, подобрал инструменты, которые ему понадобятся в его незаконном деле, консультируясь с криминальными элементами, выяснил график передвижения родителя и составил четкий план.

Вымотавшись, он как раз только вернулся на территорию учебного заведения, чтобы передохнуть перед кражей, как в дверь постучали. За ней обнаружились две девицы, одна из которых оказалась камнем преткновения между ним и отцом.

— Я же сказал, что ты освобождена от повинности, — привалившись к дверному косяку, так как его неудержимо клонило в сон, поприветствовал темный незваных гостий. — Или ты соскучилась и без меня не можешь прожить и недели?

* * *

После занятий и ужина я направилась в сторону жилого преподавательского корпуса, где проживали не только профессора, но и привилегированные адепты.

Ветер, что дул с утра, поутих, низкое небо цвета ртути роняло ватные хлопья снега. Многочисленные кустарники и деревья, что росли вдоль дорожки, спали, укутавшись в пуховые снежные шали. Их безмятежное спокойствие настраивало на умиротворенный лад. Однако даже это не помогало унять бешено стучащее от волнения сердце.

Пройдя погодный купол и зверинец, я на несколько минут застыла у стенда, чтобы определиться, куда следует идти. Я никогда раньше не была на территории проживания преподавателей. Единственное, что я знала — это номер домика, где проживал Дамас — Марша выяснила по моей просьбе.

Подойдя ближе к магическому стенду, назвала имя и фамилию моего личного кошмара. На весь немаленький экран сначала вылезла проекция лица вызываемого, а потом был проложен путь до его жилья. Рассмотрев и запомнив дорогу, я медленно побрела по широкой утоптанной тропинке, разглядывая однотипные аккуратные светло-серые домики с красно-коричневой черепичной крышей. Из невысоких труб то тут, то там шел уютный ароматный дымок, а на просторном огороженном деревянными перилами крыльце каждого дома стояли диван-качели и кресло-качалка.

До места жительства адепта дер Килена я дошла достаточно быстро. А потом целый час провела на морозе, наблюдая издалека за бывшими пассиями моего личного кошмара, оккупировавшими крыльцо объекта их обожания. Каждая из них была одета не по погоде, в вызывающих платьях. Всего я насчитала около пяти девиц. Но возможно раньше их было больше. Так как с каждой минутой игнорирования хозяином дома своих посетительниц их убавлялось. Адептки пришли не просто так, а с подарками. Видимо, решили, что Дамас заболел и спешили вылечить его не только зельями, но и своими жаркими объятиями. Пока я сидела на одной из лавочек, расставленных в шахматном порядке между границами двух соседних домиков и, прячась за раскидистым кустарником, наблюдала за домом темного, между девушками разгорались нешуточные разборки. Дошло даже до банальной некрасивой драки с выдергиванием волос и порчи лица соперниц, но адепт дер Килен так и не удостоил жертв его чар своим появлением. Помявшись и поругавшись еще несколько минут на крыльце негостеприимного хозяина и достаточно замерзнув до синих губ и красного носа, красавицы все-таки решили не докучать больному. О том, что его может и не оказаться в доме никто не думал.

Выждав еще немного времени (вдруг кто-то из девиц решит вернуться), я направилась через дорогу к красной двери с номером семьдесят семь. Решительно постучав три раза, я стала ждать.

Но и мне никто не спешил открывать двери. Рассудив, что Дамас действительно может отлучиться в город или по другим своим делам, я направилась назад. Подумала, что проще будет пару часов подождать в своей комнате и навестить адепта вечером, взяв с собой Фелис, чтобы кое-кто не рискнул распускать руки. А другая не повесила на меня свои обязанности по выпрашиванию слюны сирена.

Чуть позднее, перекусив и выучив все лекции, мы с соседкой направились по уже знакомому мне маршруту, кутаясь в свои теплые плащи. Снег и ветер усилился, превратившись в настоящую пургу. Из-за нее смутная туманная линия горизонта, окрашенная закатом в красновато-коричневый и пурпурный цвета, расплывалась точно в акварельном рисунке.

Придерживая тяжелую косу от сильных порывов ветра и низко пригибая голову, я шла впереди. За мной, ругаясь сквозь зубы, плелась подруга.

— Может, вернемся? — не выдержав испытание стихией, спросила она. — А завтра с утра придем, думаю, что к этому времени погода улучшится.

— Ты же знаешь, что я не могу ждать, — сквозь зубы процедила я. Метель была такой сильной, что снежки так и норовили набиться в рот, открой я его шире. — Если Дамас согласится, то нам завтра необходимо оформить брачный договор и провести бракосочетание. А это займет весь день.

— Хорошо, — согласилась Фел. И тут же спросила: — Долго еще?

К нашему общему облегчению, мы уже пришли. Поднявшись на крытое крыльцо, мы стряхнули с друг друга налипший снег и решительно постучали в четыре руки.

Когда хозяин домика открыл нам дверь, я отшатнулась. Вид у него был самый болезненный. Скулы заострились, под глазами обосновались даже не синие, а темно-фиолетовые круги, и сам он, казалось, едва держался на ногах. Синющие глаза будто выцвели, а сам он изрядно похудел.

— Я же сказал, что ты освобождена от повинности, — привалившись к дверному косяку, видимо, опасаясь свалиться на пол, попытался насмешливо произнести Дамас. Вот только получилось у него устало: — Или ты соскучилась и без меня не можешь прожить и недели?

— Есть разговор, — протискиваясь между ним и дверью, заявила я и вошла в дом. Огляделась и пришла к выводу, что здесь слишком темно и пахнет пылью. Даже нос зачесался в преддверии чиха.

— Можно войти? — поинтересовалась вежливо Фэл, немного удивленная моим поведением.

— Да чего уж, — махнул рукой парень, — проходи.

Тем временем я, повесив плащ на вешалку, направилась по темному небольшому коридору и свернула налево, где располагалась гостиная. Щелчком пальцев активировала магические шарики, что плавали под потолком. И моим глазам предстала вполне ожидаемая картина. Посередине комнаты находился массивный диван и два кресла, разделенные тяжелым журнальным столиком из мореного дуба. Пушистый некогда, а теперь местами свалявшийся кофейного цвета ковер устилал всю гостиную. Напротив большого окна располагался огромный, высотой в полстены камин, представляющий собой внушительное зрелище — каменная конструкция, покрытая резными завитками и геометрическими фигурами. Тяжелые шторы были плотно задернуты. По обеим сторонам от входа притулились два добротных книжных шкафа, до отказа набитые разными книгами, фолиантами и манускриптами, со стеклянными дверцами такими мутными, что было не разобрать название на корешках.

Опустившись в одно из кресел, я все-таки чихнула и с интересом стала разглядывать флакончики, что умещались на широкой каминной полке и цветными боками таинственно поблескивали в свете магического света. Рядом располагался еще один шкаф, но уже наполненный пузырьками с зельями.

— Чем обязан такому визиту? — падая на диван напротив меня, спросил темный маг, выделяя предпоследнее слово.

Фелис молча прошла и встала за спинкой моего кресла, не желая садиться и с жадным любопытством рассматривая склянки с зельями. Все-таки она — дочь ведьмы.

Я сама не понимала причины своего столь вольготного, если не сказать грубого поведения. Но здесь было два варианта: либо во мне проснулось сочувствие к Дамасу, и я спешила быстрее рассказать о причине своего визита и оставить его в покое; либо во мне проснулись гены матери — и я надеялась воспользоваться состоянием парня и получить выгоду из его плохого самочувствия. Думать какой вариант правильный — не хотелось.

— Я вижу, что ты не в форме, — начала, подбирая слова, — поэтому буду краткой. У меня к тебе предложение делового характера… женись завтра на мне.

Темный закашлялся после моих слов и с явным недоверием посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на подругу, но, видимо, не нашел того, что искал, потому и спросил:

— Ты опять бредишь?

— Нет, — поспешила его успокоить, — я в своем уме. Дело в том, что отец вынуждает выйти замуж за одобренного им мужчину. А я не хочу связывать себя узами брака, считаю, что слишком молода для этого.

И замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы описать сложившуюся ситуацию и придумать, как заинтересовать парня. Все это время я готовилась к этому разговору, но так ничего и не сообразила. Понадеялась, что мысль сама придет во время беседы, но она не спешила озарять мою голову.

— Ты уверена, что в порядке? — ехидно спросил мой личный кошмар. — Потому что лично я не вижу здесь логики: ты не хочешь замуж и тут же делаешь мне предложение руки и сердца.

— Никакого сердца я тебе не предлагала, — зло ответила я. — Дослушай сначала. Мы заключили с отцом пари, что я к концу этой недели выйду замуж за темного. Тогда он оставит меня в покое и пойдет на кое-какие уступки.

— Какие? — подался вперед потенциальный супруг с жадным блеском в синих глазах. Ну конечно, стоило только разговору коснуться выгоды, пусть даже и чужой, как корыстная сущность парня проявила себя. Что сказать, одно слово — темный.

— Это тебя не касается, поэтому… — начала я, но меня перебили.

— А давай я сам буду судить, что меня касается, а что нет, — припечатал решительно Дамас, откидываясь на спинку дивана.

— Послушай, — ласково начала я, пытаясь не плюнуть на все это и не уйти, громко хлопнув дверью, — уступки относятся к особенностям лесных нимф. Тебе это никакой выгоды не принесет.

— Если ты хочешь заключить со мной договор, — складывая руки на груди, произнес адепт, — то должна рассказать обо всех деталях спора.

— Ну хорошо, — сквозь зубы прошипела я. И сообщила обо всем, что случилось. Даже о выходке родителя с запугиванием всех темных адептов поведала.

При этом на губах парня мелькнула такая довольная улыбка, что мне на миг показалось, что это его рук дело. Но немного поразмыслив, я пришла к выводу, что знать о пари он не мог. Поэтому продолжила говорить дальше:

— Остался только ты. В связи с этим предлагаю забыть все наши разногласия и заключить перемирие и брак. Ты поможешь мне, а я — если смогу — тебе.

— Получается, что я — твоя единственная надежда остаться свободной, — рассматривая свои ногти, с каким-то удовольствием протянул собеседник.

Как бы я не хотела акцентировать на этом внимание, у меня ничего не вышло.

— Да, — с тяжелым вздохом раздраженно ответила я, и задала "любимый" вопрос: — Чего ты хочешь, Дамас?

— Ну даже не знаю, — противно улыбнулся мой личный кошмар, — мне многого хочется.

Мое терпение лопнуло. Я поняла, что он просто издевается. И напрасно, наверное, сюда пришла, надеясь на то, что от светлой мамы ему хоть что-то перепало. Зря только потратила время.

И как только я решилась встать и уйти, Дамас став серьезным, произнес:

— Я согласен.

— Твои условия? — не спешила радоваться я.

— Видишь ли, — начал темный маг, — тебе, можно сказать, повезло. У меня сложилась аналогичная ситуация и мне тоже требуется супруга, которая не станет через пару лет препятствовать разводу.

— Твои условия? — повторила свой вопрос я. Темным нельзя верить на слово, даже если они темные лишь наполовину, и уж тем более Дамасу. Перед тем как радоваться и бежать заключать магический брачный договор, необходимо сразу выяснить все детали.

— Умная лягушечка, — поняв, что меня не обмануть, ласково похвалил будущий супруг. — Мое главное требование — брак должен быть заключен в темном Храме Судьбы.

— Что? — не поверила своим ушам я. Затем осторожно сказала: — Считаю, что благословения Пресветлого Брата будет вполне достаточно.

— Нет, — устало потерев глаза, решительно отказался будущий супруг, — благословение Темной Сестры не обсуждается.

— Но тогда… — начала было я, но за меня продолжил парень.

— Тогда наш брак будет законным не только для светлых, но и для темных, — разглядывая что-то за моей спиной, Дамас раздраженно добавил: — Я же сказал, что мне тоже нужен брак, и он должен быть настоящим.

— Насколько настоящим? — испытующе смотря на парня, спросила я.

— По всем правилам, — пошло улыбаясь, ответил мой личный кошмар.

— Я не хочу консумировать брак, — заявила решительно. — И это мое главное требование.

— Заставлять не буду, — став серьезным, пообещал темный. И тут же лукаво добавил: — Но если ты сама проявишь инициативу, то отказываться тоже не стану.

— Давай каждый из нас составит список условий, и завтра с утра встретимся, чтобы обсудить требования, — игнорируя последнюю фразу, предложила я.

— Договорились, — с облегчением выдохнул адепт и, посмотрев на часы, что находились над камином, добавил: — А теперь не сочтите за грубость, но не могли бы вы покинуть мое славное общество. Надо отдохнуть, у меня еще есть дела.

Я с радостью выпрыгнула из кресла, в которое вновь успела опуститься, и уже направилась к выходу из гостиной, как голос подала Фелис.

— Если вы все обсудили, у меня будет к тебе просьба, Дамас, — негромко, но решительно сказала подруга.

— Вторую жену брать не намерен, — с издевательской ухмылкой ответил адепт.

— Не приведи Пресветлый Брат, — отшатнулась соседка, — мне нужно немного твоей слюны.

— Зачем? — просто спросил темный маг.

— Для амулета, — честно призналась Фэл.

— Цель? — продолжал выяснять Дамас.

— Одноразовое очарование, — уже нехотя, но созналась подруга.

— Это нужно только тебе или вам обеим? — допытывался темный адепт.

— Обеим, — раздраженно ответила уже я. — Говори быстрее, что за это хочешь?

— Прежде чем ответить, уточните еще один момент, — судя по наметившимся складкам на лбу, парень что-то обдумывал, — кто заказчик?

— Мы не можем раскрыть имя, — категорично заявила Фэл.

— Мне не нужно имя, скажи пол, — с досадой пояснил парень.

— Мужчина, — смутившись, ответила подруга.

— Тогда иди ко мне, моя будущая жена, — вставая с дивана и раскрывая объятия, пафосно потребовал темный.

— Зачем? — отступив на шаг назад, поинтересовалась я с опаской.

— Будем репетировать супружеский поцелуй, — облизнувшись, ответил мой личный кошмар.

— Еще чего, — отступила еще на два шага.

— Ну вам же надо моей слюны, как представителя морского народа, — принялся объяснять адепт, — чтобы она сработала, нужен поцелуй. Если бы амулет был для женщины, то я просто плюнул бы в пробирку. А так как мужчине, то необходимы слюна сирена и представительницы противоположного пола.

Я с сомнением оглядела с ног до головы парня, пытаясь выяснить — издевается он или нет. Потом перевела взгляд на подругу, и она мне ответила:

— Я не знала об этом. Но если он прав, то…

— А если врет? — складывая руки на груди, спросила я, смотря на Дамаса.

— А если я вру, то моя цена — поцелуй, — припечатал адепт. — Так что в любом случае…

— Тогда пусть вместо меня будет Фелис, — не сдавалась я. Не хотела вновь почувствовать буйство гормонов, которое пошатнет мой уравновешенный мирок.

— Моя цена — твой поцелуй, — повторяя мою позу, заявил будущий супруг, — либо соглашаешься, либо пожалуйте на выход. Я ограничен во времени.

— Ну ладно, — сквозь зубы прошипела я. Подошла к сирену вплотную, зло заглянула в наглые синие очи и проговорила, закрывая свои глаза, чтобы не видеть довольную ухмылку: — Давай только быстрее.

Когда его горячие пальцы твердо, но аккуратно приподняли мой подбородок, я вся напряглась. Но после того, как в комнате зазвучала тихая журчащая мелодия, а мои губы опалило прохладное дыхание, я чуть ли не растеклась у его ног. Приятные жаркие мурашки пробежали по всему телу, собираясь где-то внизу живота сладкой истомой. Но темный медлил, словно распаляя мои гормоны. Из горла вырвался какой-то незнакомый грудной стон, а губы бесстыдно приоткрылись, требуя ласки. И наконец-то его мягкие губы накрыли изнывающие мои, лавиной страсти поглащая остатки разума.

Мои руки, словно живущие своей собственной жизнью, зарылись в шелковистые длинные волосы Дамаса, притягивая ближе. Его руки, медленно спускающие от шеи вниз по спине, заставляли мое тело выгибаться, теснее прижимаясь к нему. А когда прохладные ладони подхватили под ягодицы, мои ноги сами собой обвились вокруг талии мужчины.

Это было какое-то безумие. Дыхание одно на двоих: мое — горячее, его — свежее. Поцелуй, который заставлял забыть, где нахожусь и кто я, был губительно сладким и ненасытным.

Мой будущий супруг нехотя оторвался от моих губ и с темной жаждой в светящихся сапфировых глазах вновь запел, без видимых усилий удерживая меня на весу. Я тяжело дышала, приоткрыв рот, и томно смотрела на поющего сирена. Очнулась от того, что из моего и его рта вырвались тоненькие струйки зеленого и голубого цвета. Они, оказавшись между нашими лицами, соединились в спираль, затем слились воедино и сформировались в маленький, с мой ноготь на мизинце, шарик бирюзового цвета.

Дамас прекратил петь, а глаза его перестали ярко сиять. Я осторожно, опасаясь задеть шарик с заветной слюной, спустилась с парня, который очень неохотно позволил мне это сделать.

Откашлявшись, Фелис подошла к темному с заготовленной заранее колбочкой. И, не сводя с меня немного удивленного взгляда, мой будущий муж отправил бирюзовую жидкость в сосуд. Подруга быстро заткнула его пробкой и бросила лукавый взгляд на хозяина дома. Но он его не заметил, так как продолжал смотреть на меня.

— Что еще? — нервно поправляя форменное платье, раздраженно спросила я.

— Ничего, — взяв себя в руки, перевел взгляд на Фелис Дамас. — Это все просьбы?

Она лишь утвердительно кивнула, направляясь в коридор за плащом. Я последовала за ней, краем сознания отмечая, что вид у парня после нашего поцелуя стал лучше. Тени под глазами стали едва заметными, вернулся здоровый цвет лица, и весь он будто светился.

Когда довольный, словно объевшийся мяса дракон, хозяин открыл нам дверь, на улице царил полный хаос. Метель разыгралась не на шутку и белым полотном закрывала мир. Даже света от магических шаров из коридора не хватало, чтобы разобрать, где заканчивается крыльцо и начинаются ступени.

— Да уж, — недовольно отметил Дамас, — придется вам переночевать у меня.

И так посмотрел на меня плотоядно, что я решительно направилась противостоять непогоде.

— Стой, — схватив меня за руку, усмехнулся мой личный кошмар, — если не хотите воспользоваться моим радушным предложением, тогда открою вам портал в холл академии.

— И что тебе нужно за это? — отдергивая руку, воинственно поинтересовалась я.

— Ничего, — пожал плечами темный маг, — будем считать, что за него ты уже расплатилась.

И нарочито медленно облизал припухшие после поцелуя губы. Я вся вспыхнула, но промолчала, лишь сжав ладони в кулаки. Боялась, что если скажу что-нибудь едкое, то он передумает открывать нам портал. Темный лишь понятливо усмехнулся и сказал, направляясь в гостиную:

— Умение промолчать в некоторых ситуациях делает тебя поистине лучшей кандидатурой на роль моей супруги.

И в этот раз я проглотила ком обидных слов, только показала его спине неприличный в обществе жест, требовавший адресату идти лесом.

Лишь очутившись в нашей с Фел комнате, я позволила грубо выругаться и высказать подруге все, что я думаю о будущем супруге и о друзьях, втягивающих меня в неприятные ситуации. Подруга молча слушала мой яростно-обвинительный монолог.

— Кстати, а почему не сработал амулет от чар сирен? — поинтересовалась я, немного выговорившись.

— Ну исходя из сегодняшнего… представления, — осторожно подбирая слова, предположила Фэл, — видимо, та слюна, что в твоем амулете, была рассчитана на одноразовый иммунитет. Или она не такая сильная, как та, что… сделали вы.

— Возможно, — недовольно ответила я. — Надо рассказать об этом твоей маме.

— Знаешь, если бы не ваши сложные отношения, он был бы тебе идеальным спутником жизни, — вдруг сказала соседка.

— Если бы не наши дружеские отношения, — уперев руки в бока, заявила я, — то ты сама расхлебывала бы сложившуюся ситуацию с нашим старостой.

— Но ведь она возникла из-за вас, — мягко подчеркнула подруга.

— Нет, она появилась из-за вашего самоуправства, — едко заметила я.

— Прости, — ничуть не раскаявшись, ответила Фелис. — Но вы вместе очень мило смотритесь.

— Не начинай, — огрызнулась я, обрывая разговор и уходя в ванную, чтобы принять душ и смыть с тела ощущение рук и губ моего будущего супруга.

Закрываясь, я громко хлопнула дверью, поэтому не услышала, как впавшая в транс подруга, предрекла:

— Ваша семейная жизнь будет зависеть только от вас.

Но она и сама не рассказала бы, что напророчила, так как такие спонтанные, самоприходящие предсказания Фелис не запоминала.