Происходят невероятные события

Бертик учился играть на скрипке и ходил на уроки музыки, когда было еще светло. Но сейчас уже стояла осень, а осенью быстро темнеет.

Музыкальная школа стоит в парке. Папа Бертика считает, что еще лучше было бы, если б она находилась в густом лесу. Чтобы на много километров вокруг не было слышно, как ученики терзают струны. «Еще чего! - думает Бертик. - Ходить через лес! Хватит с меня и того, что я хожу через парк».

Уличные фонари вдоль аллеи его раздражают. Когда один из них гаснет, на дороге появляется широкая темная полоса. Эту черную полосу Бертик всегда перебегает. Листья в парке шуршат, будто между деревьями кто-то ходит. Может быть, мыши бегают по опавшим листьям, а может, это просто капельки тумана. Бертик не знает, что там, ведь в темноте ничего не видно.

Два ряда освещенных окон и есть музыкальная школа. У входа тоже светло. А мальчик со скрипкой в футляре, который только что вышел из дверей, и есть Бертик. У него кончился урок, и он идет домой.

Вечер холодный и темный. По сухой листве кто-то ходит. А на дороге опять лежит широкая черная полоса. Один фонарь погас.

Бертик набрал в грудь воздуха и выбежал на дорогу между деревьями. Он уже пробегает темную полосу, как вдруг замечает, что не одинок. Рядом с ним бежит какой-то мальчик. Бертик замедляет бег. Раз их теперь двое, то можно и не бежать. Незнакомый мальчик тоже замедляет бег. Они идут рядом.

- Я бегу, чтобы согреться, - говорит Бертик.

- Я тоже, - говорит незнакомый мальчик.

Ростом он не выше Бертика и по виду не старше.

- Ты не думай, что я боюсь, - говорит Бертик. - Я уже хожу в школу и ничего не боюсь, даже темноты.

- Я тоже, - говорит незнакомый мальчик.

- А почему ты убегал? - спрашивает Бертик.

- Потому что ты убегал.

- Ты бежал так же быстро, как я.

- Я умею бегать только так же, как и ты.

- Ты ходишь в музыкалку? - спрашивает Бертик.

- Нет, но если ты хочешь, я буду ходить.

- А в какой школе ты учишься?

- Ни в какой. Но если ты хочешь, я и в школе буду учиться.

- А как тебя зовут? - снова спрашивает Бертик.

- Никак, - отвечает мальчик.

- А почему у тебя нет имени?

- Потому что ты меня никак не назвал.

- Я?! - удивился Бертик.

И так за разговорами они вышли из парка на улицу, где сияли вечерние витрины и светились люминесцентные лампы.

- Я?! - снова повторил Бертик.

- А разве ты не хотел, чтобы я у тебя появился? А вот придумать мне имя ты позабыл.

- Я и правда совсем ничего не помню, - сказал Бертик.

- Вот потому-то я и здесь, - серьезно кивнул головой мальчик. - Ты ведь очень хотел, чтобы я у тебя был, а потом забыл про свое желание. Ты, видно, и не знаешь, что и забытые желания могут исполниться.

 

Вернемся на минутку в прошлое

- Ты что, уже забыл, как однажды летом ты хотел пойти на реку? - спросил незнакомый мальчик. - Хотел идти на реку и о чем-то мечтал.

Ну конечно, Бертик вспомнил... Он тогда хотел идти купаться, а мама не пускала его одного. И с ним пойти она не могла. У нее было полным-полно хлопот со Штепанкой. Штепанка - это маленькая Бертикова сестренка. Она не умеет есть, и кто-нибудь должен ее кормить. Ходить тоже не умеет, и кто-нибудь должен ее возить. Когда-нибудь она научится сама есть и ходить. Это когда-нибудь... А пока у мамы со Штепанкой очень много хлопот. Мама все время спешит. Все взрослые куда-то спешат. Это Бертик уже давно заметил. Папа тоже спешит. Только одна бабушка не спешит. Но на реку она бы не пошла. Ноги у нее уже не те, что раньше. И все-таки, когда мама уезжает на работу, со Штепанкой возится бабушка. Вот и выходит, что всем некогда. Штепанке не терпится поесть. Если мама или бабушка сразу же не дают ей еду, она кричит. Когда Штепанка подрастет, она, уж точно, будет торопиться так же, как папа и мама. Да, еще ведь была кошка Фанинка! В тот день она не спешила никуда. Лежала себе в садике возле дома, потягивалась на солнышке, показывая, какие у нее красивые белые лапки. Уж на таких-то лапках можно было дойти до реки. Она могла бы проводить Бертика. Да только что кошке делать на реке?! Вот если бы река была молочная!.. Бертик сел рядом с Фанинкой. Он злился, что нельзя идти купаться, и смотрел через забор в соседний сад. Соседские ребята разъехались на каникулы.

«Ни у кого нет для меня времени, - жалел Бертик сам себя. - А если у них нет для меня времени, то я спрячусь так, что меня не найдут!»

У забора росла яблоня. Бертик влез на яблоню, спрятался в ветвях и похвалялся: «Уж тут-то меня никто не найдет! И еда у меня есть!»

На яблоне были яблоки. Бертик сорвал себе одно, потом другое, третье, а сам все время смотрел на небо, на облака и мечтал: «Вот если бы у меня был брат, то все было бы по-другому... Или друг! И пусть бы ему было бы столько же лет, сколько мне! А то соседские ребята уж очень маленькие. Они, правда, лучше Штепанки. Все-таки умеют ходить и едят сами. Да только радости от них...

«Если бы можно было загадать желание, - подумал Бертик, глядя на летнее небо и облака, - если бы только можно было, я бы загадал, чтобы появился мальчик такой же, как я, и чтобы он ходил со мной на реку».

Бертик долго просидел на дереве. Ведь он в тот день загадал большое и прекрасное желание, а для его исполнения нужно много времени.

Но прошло несколько дней, и Бертик обо всем забыл.

 

Бертик не перестает удивляться

- Это правда, - сказал Бертик незнакомому мальчику. - Летом мне захотелось иметь друга. Ты знаешь, я ведь все время один. Не то чтобы совсем. У меня есть и папа и мама, но им все некогда. Штепанка еще не умеет бегать, а бабушка уже не может. А на нашей улице совсем нет мальчиков. Не то чтобы их вовсе не было, но они или совсем маленькие, или, наоборот, очень большие».

- А я вот не совсем маленький и не очень большой, - сказал мальчик.

- Правда, ты почти такой, как я, - согласился Бертик.

- Я такого же роста, как и ты, мне столько же лет, как и тебе, только я сильнее, чем ты. Это чтобы я мог тебе помогать.

Бертик вздохнул.

- Что это ты? - спросил мальчик.

- Я как раз подумал, что твоя помощь мне, наверное, скоро понадобится, - сказал Бертик. - Я живу далеко, и сегодня меня ждут целых две неприятности.

- Сплошные неприятности, - покачал головой мальчик.

- Давай лучше не будем об этом говорить, - сказал Бертик, - лучше расскажи мне, откуда ты взялся...

- Это очень просто, - начал рассказывать мальчик, - все люди о чем-нибудь мечтают, чего-нибудь хотят. Одни загадывают желание и при этом закрывают глаза, другие смотрят вдаль. Когда ты в тот раз сидел на яблоне, ты загадывал желание с открытыми глазами. А тому, кто загадывает желание с открытыми глазами, тому может повезти, и он увидит серебряное облако. И его желание исполнится.

- Точно, точно, - сказал Бертик, - я вспомнил, у меня тогда, когда я смотрел на облако, даже глаза заболели.

- Да, - кивнул мальчик, - тебе повезло, что ты увидел серебряное облако как раз тогда, когда загадывал желание. Некоторые мальчики видят облако, но желание не загадывают или загадывают желание, а облака не видят. У тебя все здорово совпало. А потом ты еще и забыл про свое желание. Поэтому я здесь.

- Здорово! - сказал Бертик. - А теперь расскажи мне, где ты живешь.

- Я живу у тебя.

- У меня? - испугался Бертик.

Он представил себе, что ему скажут дома, когда он приведет в их маленькую квартиру этого мальчика. Ведь и так мама все время жалуется, что у них дома повернуться негде.

- Ясное дело, у тебя, - ответил мальчик. - Ты что, забыл, как мечтал об этом?

- Нет, не забыл, - ответил Бертик, - только, понимаешь, тогда ведь это было просто так...

- Ты хотел этого или нет?

- Хотел, но...

- Хотел. Ну, вот видишь! - сказал мальчик.

Бертик немного помолчал. Он не знал, что ему сейчас делать с этим мальчиком. Он совсем забыл про неприятность, которая ждала его по дороге из музыкальной школы, Бертик про неприятность забыл, а она-то про него не забыла.

 

Мститель

Бертик живет на другом конце города, их домик находится за новым районом. Самая короткая дорога к дому идет через новый район. Здесь светлее всего. Бертик может ходить и тропинкой через поле. Но идти в темноте ему не хочется.

По дороге он должен пройти мимо трех навесов над мусорными баками. За одним баком его подкарауливает Мститель. Иногда он нападает на Бертика у первого навеса, иногда у второго или у третьего. Мститель на две головы выше Бертика, тощий и бьет кулаками. Бертик старается убежать, а Мститель гонится за ним до самой окраины.

Бертик приглядывается уже издали. Если повезет, он может увидеть Мстителя раньше, чем Мститель увидит его. Но сегодня он занят мыслями о незнакомом мальчике, который, наверное, идет рядом с ним и хочет у них жить. Бертик считает про себя диваны и кровати. Мама с папой и Штепанкой спят в спальне. Бабушка на диване в гостиной. В маленькой комнате спит Бертик. Комнатка совсем малюсенькая: туда умещается только его кровать, столик и стул. Вторая кровать там никак не поместится. В кухне есть скамейка, но в кухню все время ходят. Там его могут найти. Да, с кроватью будут проблемы...

- И-и-и-и... - раздался вдруг визг, и Мститель ринулся на него с поднятыми кулаками.

Бертик съежился, только бы убежать!.. Но новый друг удержал его. Что же Бертику с Мстителем драться?

Мститель остановился и опустил кулаки.

- Эй, - крикнул он Бертику, - как там твое пиликанье?

Так Мститель говорит про скрипку.

Бертик покраснел... Мститель поднял ногу, чтобы пнуть футляр со скрипкой. И только он это сделал, как новый друг шепнул Бертику:

- Хватай его за ногу!

Он подтолкнул Бертика, и тому пришлось схватить Мстителя за ногу.

- Тащи его за собой, - прошипел ему мальчик.

Бертик потащил Мстителя за ногу, а тот поскакал за ним на одной ноге.

- Сейчас же отпусти меня, - заорал Мститель, - отпусти, не то я тебе покажу!

А мальчик, не обращая внимания на крики и вопли, твердил Бертику, чтобы он держал Мстителя крепче.

Так они и шли, Мститель прыгал на одной ноге, но орать перестал. Ему было стыдно, вдруг кто-нибудь увидит, как он скачет по дороге, будто воробей. Он покраснел и только крепче стискивал зубы.

Незнакомый мальчик прибавил шагу, и Бертик, чтобы не отстать, шел быстрее. Мститель прыгал и махал руками, чтобы удержать равновесие. Возле забора в самом конце пути мальчик сказал Бертику:

- Теперь можешь отпустить его.

Бертик боялся Мстителя. Мало ли что придет ему в голову, когда он будет стоять на обеих ногах?! Бертик отпустил ногу Мстителя и приготовился бежать, если тот вздумает драться.

Но Мститель стоял и только злобно глядел на них. Потом молниеносно схватил засохший кусок глины и бросил его в Бертика. Кусок ударился о забор, разбился, и вся глина попала Мстителю в глаза. Пока тот их вытирал, Бертик и его новый друг были уже далеко.

- Это вышло здорово! - похвалился Бертик.

- Мстителем называется, а сам избивает мальчишек, которые меньше его, - пробурчал незнакомый мальчик.

- Ого, так ты его тоже знаешь? - удивился Бертик.

- Я знаю все, что ты знаешь. И даже немного больше, - сказал мальчик.

- Я бы тоже хотел знать немного больше, - вздохнул Бертик.

- Может, так оно и будет, - кивнул мальчик.

Он теперь уже не казался Бертику чужим. А человека близкого всегда зовешь по имени.

 

У каждого мальчика есть имя

- Меня зовут Роберт, но все называют меня Бертик. У каждого мальчика есть имя. И даже у девчонок и у нашей кошки. Ты тоже не можешь жить без имени. У тебя тогда и именин не будет, и праздничного пирога.

- Ну, хорошо, - согласился мальчик. - Какое имя ты мне придумаешь, то я и буду носить.

- Я люблю придумывать имена. Я их уже столько выдумал! - похвастался Бертик.

- Ну, скажи мне какое-нибудь!

- Фанинка, - сказал Бертик.

- Это что, меня будут звать Фанинка? - спросил мальчик.

- Да нет! Это имя я придумал для нашей кошки, - сказал Бертик. - А соседскую собаку я назвал Усач, а еще одну из дома на углу я зову Визгунчик. Только для мальчика такие имена не годятся.

- Конечно, не годятся, - согласился мальчик. - Я бы хотел какое-нибудь совсем короткое имя.

- Чтобы не возиться с подписью, - предположил Бертик.

- Да нет, подпись тут ни при чем. Но ты, когда загадывал желание, хотел, чтобы я по твоему зову мог явиться к тебе на помощь, когда потребуется. А когда зовешь кого-нибудь на помощь, очень удобно, чтобы у него было короткое имя. Представь себе, вдруг бы меня звали Понедельниквторниксредачетвергпятницасубботавоскресенье. Пока дозовешься, поздно будет.

- Ага, - согласился Бертик. - А что, если тебя будут звать Ли или Фу?

- Это ничего, - сказал мальчик. - Но это китайские имена, а я-то не китаец.

- Тогда можно звать тебя «Эй», - предложил Бертик.

- А тогда все люди будут на тебя оборачиваться, если ты меня позовешь.

- Придумал! - закричал Бертик. - Я буду звать тебя Робин. Робин был герой и защищал слабых.

- Робин мне нравится. Ты - Роберт, а я - Робин. Но лучше зови меня Бин.

И мальчик, словно играя в считалочку, показал на Бертика и на себя:

- Ты - Бертик, я - Бин! Так мне еще больше нравится. И если ты меня позовешь, то тебе не помешает длинное имя.

 

Бабушке что-то почудилось

За новым районом, на окраине города, стоят два ряда небольших домов. Возле каждого из них садик, у каждого одинаковое количество окон, одинаковые двери и трубы из красного кирпича.

Садики возле домов разные. И в каждом цветет что-то свое. Правда, сейчас осень, и почти нет цветов. А если бы что и цвело, в вечерней мгле все равно ничего не видно.

За забором сада на углу улицы Бертика и Робина приветствовал пес. Он бегал вдоль забора и визжал от радости.

- Это Визгунчик, - сказал Бертик. - Он всегда со мной здоровается. Но так он еще никогда не визжал.

- Это, наверное, потому, что нас двое. Раз нас двое, то он и визжит в два раза сильнее.

За соседним забором зарычал пес Усач. Он был черный, с лохматой длинной шерстью. И все пытался просунуть нос через проволочный забор.

- Вот, - показал Бертик, - сразу за этим забором, где Усач, живем мы. Только у нас нет собаки. У нас есть бабушка и есть кошка. Кошка почти все время где-то гуляет, а бабушка все время дома и за всем следит. Только она, бедная, плохо видит.

У калитки Бертик остановился.

- Подожди здесь, - сказал он Робину, - я разведаю, что у нас дома делается.

Дома ничего не делалось. В кухне у стола сидела бабушка и чистила яблоки. Штепанка лежала в своей кроватке на колесиках и шуршала листом бумаги. Штепанка больше всего любит играть с бумагой. Мнет ее, шуршит и, наконец, разорвет. А иногда и съест кусок. На плите варилась картошка. Бабушка чистила яблоки для компота, а очки лежали перед ней на столе. Бабушка была близорука, но яблоки видела хорошо.

- Добрый вечер, - поздоровался Бертик с бабушкой.

- Добрый вечер, - сказала бабушка. - Хотела бы я знать, когда ты научишься, входя в дом, снимать шапку?

- А я и так без шапки, - сказал Бертик.

И вправду, шапки у него на голове не было. Он оставил ее в коридоре на вешалке.

- Без шапки? Странно, - покачала головой бабушка. Но очки не надела.

Бертик проскользнул мимо Штепанки в гостиную, а оттуда в свою комнатку. Он включил свет, поставил в угол футляр со скрипкой и через гостиную вернулся в кухню.

- Ты куда пошел? - спросила его бабушка.

- У меня в коридоре портфель с учебниками.

- Милый мой! Когда же ты научишься относить портфель в свою комнату?!

Бертик вышел на улицу. Робин ждал его у калитки и от скуки пытался скакать на одной ножке!

- Ро, то есть Бин, - сказал Бертик, - можешь идти. Возьми в коридоре портфель с учебниками и иди через кухню и гостиную в мою комнатку. Дверь в нее как раз напротив кухонной двери. На бабушку не обращай внимания. Если она к тебе обратится, ты ей кивни головой.

Робин взял портфель и пошел мимо бабушки. Бабушка ссыпала очистки от яблок в старую кастрюлю. Разговаривать ей было некогда.

Бертик немного подождал в коридоре, а потом как ни в чем не бывало вошел в кухню. Бабушка склонилась над Штепанкой и что-то приговаривала. Увидев Бертика, она замолчала, выпрямилась и охнула:

- Бертик! - подняла бабушка палец. - Ты вылез в окно!

- Нет, бабушка, ей-богу, - невинно глядел на нее Бертик.

- «Ей-богу» не говорят. И в окно лазить нельзя. Ты показываешь дорогу ворам!

- Да не лез я в окно, честное слово! - защищался Бертик.

- Хорошо, - заключила бабушка. - Сейчас посмотрим и увидим. Если ты вылез в окно, то оно должно быть открыто.

«Ну и дела! - подумал Бертик. - Бабушка пойдет в комнатку и увидит там Робина».

Бертик нехотя поплелся за бабушкой. Ему очень хотелось задержать ее, но он не знал как.

Вот они прошли гостиную... Вот они уже в комнате. Бабушка между кроватью и стеной бочком пробралась к окну, оперлась о столик и подергала оконную ручку. Окно было заперто.

- Нет, вы только подумайте! - покачала головой бабушка.

А Бертик в это время искал глазами Робина. Но Робин исчез. Бабушка, сбитая с толку, потрогала занавеску.

- Но ведь ты с портфелем пошел сюда... из коридора... Нет, тут непременно кроется какое-то безобразие! - подозрительно оглядела бабушка Бертика.

- Тебе, наверное, показалось, - сказал Бертик.

- Ничего мне не показалось, - решительно ответила бабушка и отправилась на кухню.

Закрывая дверь в комнатку, Бертик слышал, как бабушка по дороге сама себе жаловалась: «Я схожу с ума, пусть мне кто-нибудь все это объяснит!» Бертику было и смешно и немного жалко бабушку.

 

Еще одна неприятность

Бертик закрыл дверь в комнату и услышал за спиной шум. Робин выглянул из-под кровати:

- Можно вылезать?

- И как это я сразу не догадался?! - сказал Бертик. - Больше здесь и спрятаться негде.

Робин выбрался из-под кровати и сел на единственный в комнате стул.

- Что будем делать? - спросил он.

- Я бы охотнее всего сразу же лег спать, - сказал Бертик. - Тогда бы мне удалось избавиться еще от одной неприятности. Но я не могу лечь спать, потому что я голодный. А ты хочешь есть?

- Я не чувствую ни голода, ни жажды, - ответил Робин. - Такие, как я, не едят и не пьют.

Бертик вздохнул с облегчением. Одной заботой меньше.

- Ты знаешь, скоро придут папа с мамой, - объяснил он Робину. - Утром они уезжают на работу на автобусе, а к вечеру возвращаются. Так поздно, как сегодня, они возвращаются только раз в две недели. Это здорово, что ты появился именно в такой день.

- Я знал это, - сказал Робин. - И еще знаю, что ты боишься темноты, когда идешь от музыкалки до улицы. И что ты боишься Мстителя. И что тебя ужасно мучает то, что у тебя в портфеле.

- Ну да? - удивился Бертик. - Ты и про это знаешь?

- А как бы я мог тебе помогать, если б не знал?

- Но в этом деле мне никто не поможет, - сказал Бертик, показывая на портфель.

- Давай лучше до ужина поговорим о чем-нибудь веселом.

- Бертик! - донеслось из кухни.

- Это папа, - вздрогнул Бертик. - Я на минутку уйду, а ты пока можешь посмотреть книжки с картинками.

- Спасибо, - ответил Робин. - Уж я найду себе какое-нибудь дело. У таких, как я, всегда полно дел. Мне не хотелось бы, чтобы ты считал меня бесполезным.

- Я никогда так не скажу, - пообещал Бертик.

- Вот и хорошо. Давай пообещаем, что мы оба будем делать все, чтобы нам друг на друга не обижаться.

И Робин подал Бертику руку. А когда мальчики заключают какой-нибудь уговор рукопожатием, они должны сдержать свое обещание, чего бы им это ни стоило.

 

Папа говорит «Роберт»

Бертик не торопился идти на кухню.

- Ну ты и тащишься! - приветствовал его папа.

Бабушка, мама, папа - все уже сидели за столом, и только стул Бертика был пуст. Бертик поздоровался с родителями и пошел мыть руки. Мама разливала суп.

- Роберт! - сказал папа.

Бертик был рад, что стоит к папе спиной. Если папа говорил «Роберт», это всегда означало, что сейчас ему предстоит выслушать что-то неприятное. Но на сей раз папа сказал только:

- Роберт, кончай, наконец, мыть руки!

Бертик вытер руки и пошел к столу. Папино «Роберт» было только вступлением. Самое главное начнется после ужина. За едой папа никогда не разговаривал. За едой говорила бабушка. Рассказывала о том, сколько работы у нее было за день, и что собака на углу целый день визжит (об этом Бертик давно знал), и что кошка Фанинка принесла в кухню мышь (об этом Бертик не знал).

- Живую? - спросил он.

- Ну да, -ответила бабушка, - еще живую.

Мама расспрашивала про Штепанку, и бабушка теперь рассказывала только про Штепанку. Весь ужин. Бертику это было неинтересно. Он доел компот и спросил:

- Я уже могу идти?

- Да, Роберт, - сказал папа, - но сначала принеси мне свою тетрадь. Ты знаешь какую.

- Бертичек, я сегодня разговаривала с учительницей, - тихо сказала мама.

- Быстро за тетрадью, Роберт, - напомнил папа.

Бертик пошел. За дверью он остановился и приложил ухо к двери. Он услышал, как бабушка говорит:

- Представьте себе. Он два раза пошел туда, а обратно не вернулся.

В этот момент сзади щелкнул замок, и Бертик отскочил от двери.

- Ты меня напугал! - прошептал он.

В дверях комнатки стоял Робин и протягивал Бертику тетрадь.

- Нехорошо подслушивать за дверью, - назидательно сказал Робин.

- Я знаю, - отрезал Бертик, - а ты что-то слишком торопишься.

- Тороплюсь, - кивнул Робин, - я рано ложусь спать. Давай скорей кончай с этим.

Бертик взял тетрадь и поплелся назад на кухню.

Папа сидел у стола, пил чай и казался еще больше, чем был. А он и в самом деле был очень высокий. Он даже не брал табуретку, когда заводил часы на стене.

- Ну, показывай, - предложил он Бертику. - Писать каракулями нельзя, - сказал он.

«Каждый только и учит, чего нельзя, а я и сам знаю», - подумал Бертик. Он подал папе тетрадь и уставился в пол.

В такие минуты самое лучшее смотреть в пол. Это было проверено. У пола нет глаз, он не смотрит на вас укоризненно и ничего не говорит.

- Ну-ну, - листал папа тетрадь, - вовсе не так плохо, наоборот. Меня это вполне устраивает.

Он подал тетрадь маме и сказал:

- Нынче в школе повышенные требования. Слишком многого они хотят от детей! - И обратился к Бертику: - Ты должен больше стараться.

Бертик оторвал глаза от пола и увидел, что папа не сердится.

- Больше старания, Бертик, и дело пойдет!

Из Роберта он снова стал Бертиком. Как он боялся сегодняшнего вечера, и смотрите-ка, ничего не случилось!

 

Робин уже хочет спать

Бертик вошел в свою комнату и сразу начал листать тетрадь. Неужели это в самом деле его тетрадь?! Какая красота! А куда девались вчерашние кляксы?

Робин сидел на стуле у окна, упираясь локтями в колени, опустив подбородок на руки.

- Ро... то есть Бин, признайся: с моей тетрадью, это твоих рук дело?

- Я переписал твою тетрадь. Только и всего.

- Ты... переписал тетрадь? За одну минуту?

- Как видишь. Но не думай, что я все время буду писать твои задания.

- Спасибо тебе, - сказал Бертик, - все время и не понадобится.

Что это Робин о нем думает? Да он ему может показать, что умеет делать такие вещи, которые Робину нипочем не сделать. Он может перекувыркнуться через голову взад и вперед!

- Знаешь, Бертик, - зевнул Робин, - давай спать.

- Как хочешь, - сказал Бертик.

Он-то надеялся, что покажет Робину какую-нибудь штуку, но раз тот хочет спать, пусть ложится.

- А где ты будешь спать? - спросил Бертик.

- Там же, где и ты, - ответил Робин.

Ну и что такого?! Кровать достаточно широкая! И вот они легли вместе на одной кровати. Робин тотчас же уснул. А Бертик жалел, что они не поболтали.

Прошло немного времени, и он тоже уснул...

Поздно ночью Бертик проснулся. За окном светила луна. Лунный свет лежал на одеяле и искрился в стекле картины на противоположной стене. И в лунном свете было видно, что Бертик лежит на кровати один. Чтобы убедиться в этом, он пошарил возле себя рукой. Нет, рядом с ним никого не было. «Да, этого следовало ожидать, - подумал Бертик. - Следовало ожидать, что все это был только сон». Он повернулся на другой бок и уснул. Спал Бертик хорошо до тех пор, пока совсем не рассвело.

 

Раз, два, три

Под утро Бертику приснился веселый сон. Он упражнялся в физкультурном зале и всякий раз, когда подпрыгивал, взлетал к самому потолку. Он был легкий как перышко, и весь класс удивлялся его прыжкам, а учительница боялась, как бы он не разбился. Гоп - он подпрыгнул еще раз и среди полета проснулся.

Возле кровати, на крошечном пятачке между кроватью и стеной, подпрыгивал Робин. Он подпрыгивал на месте, делал наклоны и приседания.

- Ой, - протер глаза Бертик, - так ты не исчез?

- А чего бы это я исчез? - сказал Робин, выбрасывая руки вперед и в стороны.

- А ведь ночью тебя в кровати не было. - Бертик строго посмотрел на него. Ему было интересно, как Робин начнет отпираться.

Но Робин не отпирался.

- Ну, ясное дело, в кровати меня не было, - кивнул он. - Ночью я возвращался на серебряное облако. Но там холодно. Поэтому по утрам я разогреваюсь зарядкой.

- Если бы ты меня разбудил, я бы пошел с тобой, - огорчился Бертик.

- Придумаешь тоже! - подпрыгнул Робин. - Ты - тяжелый. Ты бы порвал наше серебряное облако, и тогда неизвестно, что бы случилось...

Робин перестал делать зарядку и стащил с Бертика одеяло.

- У-у-у-у, - взвыл Бертик, - чего это ты придумал?! Меня будит бабушка, а она еще не приходила.

- Не приходила, - сказал Робин, - потому что у нее остановился будильник. Поднимайся, идем в школу!

- Идем? - Бертик сразу же уселся в постели. - Ты хочешь идти со мной в школу?

- Я же тебе говорю «идем». - Робин уселся на стул и перебирал ногами, как будто его ноги сами по себе бежали в школу.

- Тебе нельзя идти со мной в школу, - сказал Бертик.

- А рядом с тобой, - Робин перебирал ногами, - рядом с тобой за партой свободное место. Так или не так?

- Так.

- Я и сяду на это место, - сказал Робин. - Беги умывайся, одевайся и завтракай, а то опоздаем.

Когда через минуту Бертик уже одетый вошел в кухню, бабушка резала хлеб.

- Господи! - испугалась она. - Что это делается?! А я-то как раз хотела идти будить тебя.

- У тебя, бабуля, будильник остановился, - показал Бертик на полочку.

Бабушка взяла будильник и потрясла его. Будильник не тикал.

- И в самом деле, - подтвердила она. - А ты откуда знаешь?

Бертик улыбался. «Ах, бабуля, я такие вещи знаю!» - думал он.

- Не ты ли это с будильником что-нибудь натворил? - сказала бабушка.

- Ничего я не натворял, - защищался Бертик. Бабушка вытащила из ящика свои ручные часики.

- Самое время, - провозгласила она. - Ешь быстрее, иначе опоздаешь!

- Я бегом, - сказал Бертик.

- В школу бежать нельзя, - ответила бабушка.

Бертик только улыбался. Бабушка знает все, чего нельзя, а будильник-то остановился! А теперь сердится, что Бертику в школу придется бежать.

- Есть быстро тоже нельзя! - объявил Бертик.

Бабушка посмотрела на него, но ничего не сказала.

 

Удивительный школьный день

После завтрака Бертик зашел в свою комнатку за портфелем. Робина там не было. Бертик хотел заглянуть под кровать, не там ли прячется Робин, но в эту минуту в саду прямо под открытым окном послышалось мяуканье. И Робин заглянул в окно. В руках он держал кошку Фанинку.

- Поторапливайся, - сказал он Бертику. - А я вылез в окно, чтобы бабушка ничего не заподозрила, и потом у нас мало времени.

Времени, в самом деле, было мало. По улице то здесь, то там они встречали опаздывающих ребят. В классе все уже были на местах.

Бертик сел на вторую парту. Рядом с ним было свободное место, и Робин уселся на него.

Кругом бегали дети, но Робин не обращал на них внимания. Геленка нагнулась к Бертику из другого ряда и прошептала:

- Ты что так странно смотришь?

Бертик подумал, не рассказать ли Геленке про Робина. С Геленкой Бертик дружил, потому что она говорила: «Ах, это письмо! Лучше бы его вовсе не было!» С Геленкой он даже иногда играл в «магазин» и «кухню» и в другие девчоночьи игры, конечно, когда мальчики не видели. Только играть - это одно, а рассказать про Робина - совсем другое! Он еще не придумал, что ей сказать, как вдруг случилась одна удивительная вещь.

Карел, который всегда выдумывал всякие штуки, чтобы рассмешить класс, подбежал к доске и закричал смешным писклявым голоском: «Бертик-фертик!» Потом схватил губку и изо всей силы бросил ее в Бертика. Губка вместо второй парты угодила на первую, спрыгнула на пол и, гоп-гоп, пустилась скакать по классу. Бертик никогда в жизни не видел, чтобы губка скакала, точно лягушка. В это время открылась дверь и в класс вошла учительница. Губка прыгнула ей на платье, но после этого прыжка осталась лежать на полу и ежилась, как будто боялась учительницу.

- Кто это сделал? - спросила учительница.

Весь класс молчал. Только Пепа сзади подал голос:

- Это он... Карел... бросил губку...

- Конечно, это Карел! - сказала учительница. - Карел, всегда Карел...

Она села за стол, записала что-то в журнал и покачала головой. Потом встала и сказала:

- Карел, иди к доске, а мы посмотрим, умеешь ли ты так же хорошо писать, как умеешь кидаться губкой.

Пришлось Карелу писать на доске. Но его буквы на доске вели себя так же, как недавно губка на полу. Буква «у» была похожа на «д», а буква «а» выглядела, как «о». Он даже прочесть не мог, что написал.

- Вот увидишь, - зашептала с соседнего ряда Геленка, - сейчас меня вызовут писать на доске. Тоже так будет, - вздохнула она.

- Так-так, - сказала учительница, глядя на Геленку, - болтаешь ты, Геленка, много, а теперь пойди и напиши нам что-нибудь на доске.

Геленка снова вздохнула и пошла к доске. Бертик сжал кулаки так, что у него побелели косточки. Робин увидел это и тихо сказал:

- Не бойся. У Геленки все получится.

Геленка начала писать на доске цифры, и Пепа уже приготовился посмеяться. Пепа всегда смеется, если у других что-нибудь не получается. Но сам он не любит, когда над ним смеются, потому что он не умеет кувыркаться. Когда Геленка писала, у нее всегда что-нибудь не получалось, а Пепе это нравилось. Он и сегодня во все глаза смотрел на доску, но смеяться было не над чем. Геленка писала красиво, как сама учительница.

- Вот видишь, когда захочешь, у тебя все получается! - похвалила ее учительница.

На перемене Геленка сказала Бертику:

- Я и сама не знаю, как это у меня получилось. Будто мел сам писал!

Больше она ничего сказать не успела, потому что появился Пепа. Геленка не любит Пепу, он всегда над ней смеется, когда она испортит букву. И Бертик тоже не любит Пепу, потому что тот всегда придумывает всякие дразнилки вроде «Бертик-фертик».

А Пепе все равно, любят его или не любят. Он всегда собой доволен. Вот и сейчас он придумал новую дразнилку: «Бертик, Бертичек, мой свет, ты мычишь, коровы нет». И готовился продекламировать ее Бертику. Он встал перед его партой и начал:

- Бертик, Бертичек, мой свет, я мычу, а Бертик нет!

Все дети, как только это услышали, стали смеяться. Пепа покраснел и пробормотал:

- Я... это... не то... не это, я перепутал... я хотел сказать: «Бертик, Бертичек, мой свет, все мычу я, а ты нет!»

Дети засмеялись еще громче, а Геленка сказала:

- Ты, Пепа, лучше перестань, а то мы от смеха лопнем.

- Ну и лопните! - разозлился Пепа и потащился к своей парте.

На уроке чтения Бертик вспомнил, что бабушка дала ему с собой на завтрак в школу яблоко. Он вытащил его из портфеля и под партой играл с ним. Это было красивое красное яблоко. А как оно блестело! А запах какой! Бертик наклонился под партой и откусил кусок. Учительница была на другом конце класса и ничего не видела. Но зато Пепа видел.

- Я хочу что-то сказать! - закричал он. Пепа радовался, что может наябедничать на Бертика.

Бертик сразу понял, что Пепа скажет, он сунул яблоко в парту, а сам торопливо жевал и глотал.

- Что, Пепа, ты хочешь читать? - спросила учительница.

- Нет, - откровенно сказал Пепа, - но Берт, Брт, шкрт, брт...

Он покраснел от натуги, пытаясь выговорить правильно.

- Брти, крти, брти, - сказал он опять.

Весь класс захохотал.

- Садись, - приказала учительница. - Ты все время поднимаешь руку, все время хочешь что-то сказать и все без толку. Говоришь, даже когда нечего сказать. Смотри, вскочит у тебя типун на языке!

Пепа сел. А Бертик как раз проглотил последний кусок. Проглотил и с благодарностью посмотрел на Робина. Но тот глядел в книгу, как примерный ученик, которому, кроме учения, ни до чего нет дела.

 

Гав-гав

- Это было здорово! - сказал Бертик.

Они с Робином сидели на ветвях старой яблони. Листья на ней уже красиво золотились, между желтыми листьями сияло голубое небо.

- Что было здорово? - спросил Робин.

Он задумчиво смотрел на голубое небо. Наверное, искал свое серебряное облако.

- В школе сегодня было здорово! - засмеялся Бертик. - Но не думай, Пепа этого не забудет. Они объединятся с Карелом и тем тощим мальчишкой из нового района, которого зовут Мститель, и еще с другими мальчишками, которые меня не любят.

- А почему они тебя не любят? - поинтересовался Робин.

- Они обзывают меня чучелом, обнаглели, - жаловался Бертик.

- Ну, погоди! - сказал Робин. - Мы тоже что-нибудь придумаем.

- Если бы Пепа не был такой высокий и сильный, я бы с ним дрался и победил бы его, - размечтался Бертик.

- Если б у мальчиков были усы, они ходили бы бриться, - сказал Робин.

- Если б у этой ветки был пропеллер, я бы на ней полетел к вокзалу, - сказал Бертик.

- А почему к вокзалу?

- У вокзала в это время на земле полно каштанов.

- Мы можем сходить за каштанами, - сказал Робин и полез с яблони.

Они осторожно обошли кухонное окно и коляску со Штепанкой, тихонько прикрыли калитку в сад, чтобы бабушка ни о чем не догадалась. Бабушка плохо видела, но уши у нее были в порядке. Слышала она все.

Когда Бертик с Робином шли мимо соседнего забора, их окликнула соседка:

- Бертичек, подожди минутку!

Она приковыляла к забору. Осенью и весной у нее всегда болело колено. «Ах, мой ревматизм! Ах, мой ревматизм!» - приговаривала она. И сейчас она тоже гладила колено.

- Милый, какое счастье, что я тебя увидела! Какое счастье! Я со своим коленом никуда не хожу, а моя собачка совсем затосковала. Не возьмешь ли ты ее с собой прогуляться?! Возьми, пожалуйста.

Бертик хотел сказать, что ему некогда, что они идут за каштанами, но Робин толкнул его локтем, и он сказал совсем другое:

- Конечно, собачку надо вывести погулять!

- Ты хороший мальчик, - похвалила его соседка. - Только смотри, чтобы Гарик не убежал. Поводок достаточно длинный, побегать ему хватит.

- Мы за ним посмотрим, - пообещал Бертик.

И они пошли дальше, но теперь Бертик держал на поводке собачку. Когда они завернули за угол, Бертик сказал:

- Какой это Гарик! Это же Визгунчик. Я только удивляюсь, почему он у нас еще не визжит.

- А зачем ему визжать? - сказал Робин. - Он доволен, что идет с нами гулять. Собака рада, хозяйка рада, все кругом рады.

- Интересно, как это мы будем собирать каштаны с собакой? Ты только посмотри на нее. В жизни не видел такой грустной собаки.

Робин нагнулся к собаке и погладил ее.

- Хороший песик, хороший песик, - похвалил он.

Пес высунул язык, и было похоже, что он смеется.

- Эта собака вовсе не грустная, - сказал Робин, - это не Визгунчик, эта собака - сплошная радость.

- Это еще надо посмотреть, - сказал Бертик и пнул камешек на дороге. Тот взлетел в воздух и упал в канаву.

«Гав-гав», - сказал пес и натянул поводок.

- Посмотри-ка, он хочет принести камешек, - объявил Робин.

Чтобы сократить дорогу к вокзалу, они пошли лугом. На лугу сняли с Визгунчика поводок и начали бросать ему камешки, а Визгунчик каждый камешек приносил им обратно. Это было весело, и Бертик перестал жалеть, что они взяли с собой собаку.

- Наверное, это было его желание - носиться по лугу, - сказал Бертик Робину. - Как ты думаешь, у собак бывают желания?

- А как же! - ответил Робин. - И у собак есть желания, и у кошек. На серебряном облаке есть целая куча самых прекрасных костей, именно таких, какие хотят собаки во всем мире. И не только это. На серебряном облаке есть большие луга с великолепными мышиными норами. Именно о таких лугах и мышиных норах мечтают собаки. Эти луга, хорошенько свернутые, как ковры, стоят в углу серебряного облака.

- Ой, а почему они свернуты, как ковры?

- Если их развернуть, то на серебряном облаке не останется места для других желаний. Не можем же мы из-за собачьих желаний не выполнить желания кошек.

- А кошкам хочется воробьев и мышей.

- И воробьев и мышей.

«Гав-гав», - сказал пес. Он смотрел так, будто понимал Робина.

Наверное, собаки не говорят только потому, что им просто не хочется. А ведь иногда мудрее бывает помолчать. А собаки умеют быть мудрыми.

 

Каштаны и собака

В каштановой аллее у вокзала было много детей. И больше всего в верхнем конце аллеи. Нижний конец захватили Пепа, Карел и Мститель. Эти трое никому не позволяли собирать под их деревьями. А в нижнем конце каштанов было гораздо больше, чем в верхнем.

Бертик остановился в нерешительности. В верхнем конце каштанов уже почти не было, а нижний сторожил Пепа со своим отрядом.

- Что ты стоишь? - удивился Робин. - Идем в нижний конец!

- Там Пепа и...

- Ну и что? - сказал Робин и отправился в нижний конец. Бертик с собакой поплелся за ним.

- Эй! - приветствовал Бертика Пепа. - Собаку ведешь, чтобы она за тебя каштаны собирала? Только здесь вы их собирать не будете!

Мститель, засунув кулаки в карманы, обошел собаку раскачивающейся морской походкой и оглядел ее.

- Спорим, ребята, что эта собачонка... Спорим, что даст деру, если увидит кошку!

- Не трусь! - шепнул Робин Бертику.

- Между прочим, - набрался смелости Бертик (не мог же он подвести Робина!), - между прочим, это страшно злая собака! Она кусается и рвет на части.

- Ха-ха! - засмеялся Пепа и, прищурясь, поглядел на Визгунчика. А тот вилял хвостиком. Он любил общество.

Бертик оглянулся на Робина и сказал:

- Только не вынуждайте меня ему приказывать. Одно словечко - и он начнет рвать вас на куски!

- Так ты скажи это словечко, скажи! - крикнул Карел.

- Не скажет, не скажет! - хохотал Мститель. - Он, бедняжечка, это словечко забыл!

- Возьми себе каштан, - подсказал Бертику Робин.

Бертик нерешительно поднял с земли красивый красноватый каштан и сунул его в карман.

- Ты что делаешь? - завопил Пепа.

- Собираю, - ответил Бертик. Он вдруг почувствовал в себе неведомую силу и добавил: - Аллея общая!

- Только попробуй! - завизжал Карел.

- Давай двигай отсюда! - приказал Пепа.

- Двигай, иначе... - крикнул Карел.

- Иначе что? - спросил Бертик.

- Ну, погоди! - сказал Пепа.

- Мы будем стрелять! - заявил Карел и вытащил из полотняного мешочка горсть каштанов.

На Бертика и Робина обрушился дождь каштанов. Но не один из них не попал. А Визгунчик очень радовался этим летящим каштанам. Он бегал кругом, лаял и, наконец, схватив один каштан, бросился к Пепе.

Как только Пепа увидел собаку, несущуюся к нему с оскаленными зубами, он перепугался. А вдруг она и вправду кусается и рвет на части?! Пепа повернулся и стал отступать. И чем быстрее отступал Пепа, тем стремительнее наступал Визгунчик. Карел и Мститель, кинув в Бертика еще несколько каштанов, побежали вслед за Пепой.

Запыхавшийся Визгунчик вернулся, а каштан так и держал в зубах. Он положил его перед Робином, поднял морду и высунул язык. Он улыбался.

 

Авторучка

Был прекрасный осенний день. Они собрали много каштанов, и Робин велел Бертику позвать детей с другого конца аллеи, чтобы и они пришли собирать. Потом они пошли с Визгунчиком на луг, бросали ему каштаны, а Визгунчик приносил их обратно. Они спугнули зайца, но Визгунчик со страху, вместо того чтобы догонять зайца, прибежал обратно к мальчикам.

- Эх ты, герой! - упрекнул его Бертик.

- Ты только не ругай его, - сказал Робин, - ты ведь даже на другой конец аллеи идти не хотел, Пепу испугался.

- Но зайцев я не боюсь! - защищался Бертик.

- Зато эта собачка не боится Пепы! - сказал Робин.

Это была правда, и Бертик вынужден был замолчать.

- Я думаю, что Визгунчику нужно дать другое имя, раз он показал себя таким смелым, - предложил Робин, - да он и не визжит больше.

Они ходили по лугу и придумывали новое имя, но так ничего и не придумали.

- Знаешь что, давай спросим его самого, какое бы имя он хотел, - сказал Робин.

- Песик, как бы ты хотел называться?

«Гив-хак, гив-хак», - ответил песик.

- Ну, это красивое имя! - засмеялся Бертик.

- Это очень красивое имя, - сказал Робин. - Ты, наверное, не понял, что он сказал?

- Я собачьего языка не понимаю, - смеялся Бертик, - и кошачьего, и воробьиного, и...

- Если хочешь знать, - сказал Робин, - этот песик мечтает, чтобы его звали «Силач».

- Такое имя не для маленькой собачки, - покачал головой Бертик.

Но потом, когда они попробовали крикнуть «Визгунчик», песик их не послушался, а когда крикнули «Силач», он сразу же к ним прибежал.

- Люди должны были бы спрашивать собак, какое имя им нравится, - сказал Робин, - но люди все называют так, как им самим нравится.

Потом Робин гулял с Бертиком по лугу и молчал. Он выглядел таким печальным, что Бертик подумал: «Робин, как видно, скучает по своему серебряному облаку». Время от времени Робин смотрел на небо, но оно было голубое и чистое, без единого облачка.

- Ты скучаешь, Робин, правда? - пожалел его Бертик.

- Знаешь, Бертик, скучаю, - снова посмотрел Робин на небо. - Скучаю по серебряному облаку.

- Как бы я хотел быть таким, как ты! - сказал Бертик. - Я хотел бы столько же знать и уметь и ничего и никого не бояться.

- Есть желания, которые тебе поможет исполнить серебряное облако, - сказал Робин, - а есть такие, которые можешь исполнить только ты сам.

Солнце клонилось к западу и начинало темнеть. Бертик, Робин и Силач побежали к городу.

Мальчики отвели собаку к соседке, а потом разошлись: Робин вернулся в комнату через окно, а Бертик через дверь.

- Милый мой, когда же ты научишься уносить портфель с учебниками в свою комнату?! - начала бабушка, едва Бертик вошел в кухню.

- Ага, - сказал Бертик и вернулся в коридор за портфелем. При этом он вспомнил, что должен еще написать домашнее задание.

- Приходил какой-то мальчик и принес тебе авторучку. Говорит, ты ее в школе забыл.

- Я? - Бертик взял авторучку и чуть не сказал, что это не его. Но вовремя о чем-то вспомнил.

Он отнес авторучку в свою комнатку. Робин уже закрыл окно и, как вчера, сидел на стуле, упираясь локтями в колени, опустив голову на руки.

- Ложимся спать? - встретил он Бертика.

Бертик молча показал Робину авторучку. Потом осторожно снял с нее колпачок. Нет, эта ручка для письма не годилась. Внутри она была пустая, но все же не совсем пустая... Внутри лежала свернутая трубочкой бумажка. Бертик вытащил ее, развернул и показал Робину (в чтении он был еще не очень силен). На бумажке было написано: «Мы объявляем вам войну завтра в три, и с этой собачонкой мы тоже воюем - трепещите!»

- Это наверняка Мститель писал, - сказал Бертик. - Один раз он уже объявлял мне войну таким способом.

- И вы воевали? - спросил Робин.

- Нет. Началась гроза, и мы войну отложили. А потом про нее забыли.

- На всякий случай мы завтра после школы на улицу выходить не будем, - решил Робин. - Мы им не дадим повода. А если у врага нет повода, то он не может начать войну.

 

Хлопоты со сном

За ужином мама сказала:

- Вы знаете, я сегодня ночью опять не могла заснуть. В двенадцать часов я еще не спала.

«Вот бы мне так, - подумал Бертик, - я бы хотел не спать сегодня ночью, чтобы увидеть, как уйдет Робин».

- Прими таблетку снотворного, - посоветовал ей папа. - Сейчас полнолуние, а в это время иногда бывают бессонницы.

- А есть ли какие-нибудь таблетки против сна? - вмешался Бертик.

- А тебе они нужны, горе луковое? - засмеялась бабушка.

- Я сегодня не проспал! - объявил Бертик.

Бабушка поерзала на стуле и призналась:

- Не понимаю, что это происходит. Со вчерашнего дня все такое странное, вы не заметили? Сегодня утром у меня остановился будильник. Никогда не останавливался, а тут...

- Короче говоря, все мы устали и нужно пораньше лечь спать. - Папа встал из-за стола. Ужин был окончен.

Бертик прижался к маме:

- А как ты это делаешь, что не спишь?

- Дурачок, - сказала мама, - я ведь не нарочно это делаю. Если бы я могла, я приготовила бы себе впрок целый мешок сна.

«Ну и ну, - подумал Бертик, - а мне бы хватило и маленького мешочка бессонницы, чтобы дождаться, когда Робин отправится на свое облако».

А когда потом они ложились спать, Бертик нарочно лег с краю, а Робину оставил место у стены. Если вдруг он заснет, то Робин разбудит его, когда начнет слезать с постели.

Луна светила Бертику на одеяло, и оно в лунном свете было похоже на снежное поле. Бертик закрыл глаза, но снежное поле простиралось перед ним все дальше и дальше...

Потом на снегу появились какие-то пятна, будто на поле слетелись вороны. Какие там вороны?! Дети. Они тащили за собой санки. Да ведь это луг около каштановой аллеи! Бертик глядел-глядел и вдруг уснул.

 

Чудеса со временем

- Доброе утро, - поздоровался Робин, когда Бертик открыл глаза. Робин упражнялся в беге на месте, чтобы согреться.

- Сегодня ночью по дороге на серебряное облако было довольно холодно. Посмотри-ка, на деревьях иней.

Бертик на иней даже не взглянул. Он злился, что уснул раньше, чем Робин ушел.

- Как же это, Бин, ты ночью уходишь, а я даже не слышу?

- Ты очень быстро засыпаешь, - сказал Робин. - Кто так спит, тот все проспит.

- А если я быстро засыпаю, то я должен рано просыпаться!

- Ну, нет, - сказал Робин, - ты только вспомни, как быстро проходит урок физкультуры и как медленно урок письма. А ведь это два совершенно одинаковых урока.

- Знаешь. Бин, чего бы я хотел? Чтобы время иногда можно было растягивать, а иногда сокращать.

- На серебряном облаке у нас есть всякое время. Одно длинное, другое короткое. Одно хрупкое, как стекло, другое можно растягивать, как жевательную резинку.

- Вот-вот! - обрадовался Бертик. - Я бы хотел такое время, которое можно растягивать, как жевательную резинку. Когда бы я отправился с папой на экскурсию, я бы растянул время аж... аж...

- Пока бы оно не разорвалось, - сказал Робин.

- Как это? - удивился Бертик.

- Если кто-нибудь сильно растянет время и оно у него разорвется, то он потом всегда будет делать то, что делал в ту минуту, когда время разорвалось. Один мальчик ел торт и пожелал растянуть время, поэтому должен был есть, есть и есть... Он, ясное дело, хотел остановиться, но не мог. Все время ел и ел торт, пока ему не стало плохо. Пришлось нам это разорванное время чинить.

- Вот если бы у меня было растягивающееся время! А нельзя сегодня как-нибудь сократить время до обеда? - искушал Бертик Робина.

Робин не ответил ни да, ни нет. Но время до обеда пролетело как одна минута. По дороге из школы домой Бертик хвалился:

- Вот это мне нравится! Не успели прийти туда, как уже идем обратно.

- Но зато время после обеда будет намного длиннее, - сказал Робин.

Подумаешь! - махнул рукой Бертик. Он совершенно забыл о приказе, посланном в авторучке.

 

Обед с бабушкой

Бертик обедает с бабушкой. Папа с мамой в это время еще на работе, а Штепанка спит в своей кроватке. Штепанка обедает раньше, чем Бертик приходит из школы. Поэтому бабушка с Бертиком могут во время обеда поговорить.

- Ну, что сегодня было в школе? - Бабушка зачерпнула ложку супа и ждала ответа.

- Сегодня все быстро прошло, - похвалился Бертик.

Бабушка проглотила ложку супа и сказала:

- Ах, мой милый! Когда ты будешь такой же старый, как я, не будешь радоваться, что у тебя время быстро прошло. Я сейчас с удовольствием ходила бы в школу.

Бертик представил себе бабушку за партой, и ему стало смешно.

- А что, если бы учительница сказала: «А теперь к доске пойдет бабушка и что-нибудь нам напишет».

- Тебе обязательно надо смеяться за обедом, - покачала головой бабушка.

- Ты и на физкультуру ходила бы? - поперхнулся Бертик.

- С удовольствием.

- И через голову бы кувыркалась?

- Уж я-то накувыркалась, когда была девочкой! - сказала бабушка.

Сколько же лет прошло с тех пор, как бабушка была маленькой! Жаль, что он ее тогда не знал. Они могли бы вместе кувыркаться. Как с Геленкой. Геленка умеет кувыркаться взад и вперед.

- Да, чуть не забыла, - сказала бабушка. - Завтра у Штепанки праздник. Ты приготовил ей подарок?

- Штепанке? Да она ведь маленькая!

- Она не маленькая, - сказала бабушка, - она просто меньше, чем ты. А ты меньше, чем я, а все-таки получаешь подарки.

- Ладно, я ей что-нибудь подарю, - пообещал Бертик.

- Хотела бы я знать, что именно, - сказала бабушка.

 

Подвал

Когда Бертик вошел в свою комнату, Робин сидел у окна и держал на коленях кошку Фанинку.

- Смотри, как Фанинка довольна. Как она славно мурлычет, - показал Робин на кошку.

- Если бы я был кошкой, я бы тоже весь день радовался, - ответил Бертик. - Кошки домашних заданий не пишут, им не надо делать подарки младшей сестре, потому что у них денег нет. У меня, правда, тоже денег нет, а нужно сделать подарок Штепанке.

Бертик вытащил ящик стола и начал в нем рыться. Нашел карандаши, блокнотики, исписанные тетради, ластик, чинилку, акварельные краски, переводные картинки, шарики, «золотую» военную пуговицу и монетку в десять геллеров.

- За эти деньги нигде ничего не купишь, - сказал Бертик, - пойдем лучше в подвал. Может, там найдем что-нибудь подходящее для подарка.

В подвале был полумрак. Свет проникал туда через два маленьких оконца. Одно выходило в сад, другое на улицу перед домом. Бертик любил сюда ходить. Он притаскивал под оконце старый чемодан, чтобы было на чем сидеть. И рассматривал картинки в журналах и календарях. Их в подвале была целая корзина. Здесь всегда стоял запах сухого дерева от балок, а вот теперь, осенью, пахло грушами. Бабушка разложила их здесь в деревянных ящичках, чтобы они дозрели и пожелтели.

Бертик пошел прямо к большому чемодану, открыл его и посмотрел на Робина, что он на это скажет.

- Все эти вещи, - озирался Робин, - напоминают мне серебряное облако. У нас там тоже много всякой всячины.

Робин сунул руку в чемодан и вытащил длинную дедушкину трубку из фарфора, с нарисованным на ней оленем.

- Я знаю одного старичка, который хочет именно такую трубку. Просто удивительно, как много людей хотят иметь то, что есть у других!

- Если этот старичок хочет трубку с оленем, скажи мне, где он живет, а я ему отнесу, - сказал Бертик.

- Я не могу тебе сказать, где живет этот старичок. Это тайна. А кроме того, это очень далеко. Самое малое, десять раз по сто километров.

- Так далеко ты, наверное, и не бывал, - засомневался Бертик.

- Я бывал еще и подальше, - сказал Робин и поглядел в оконце на голубое небо. - Серебряное облако сегодня здесь, а завтра там.

Бертику не хотелось, чтобы Робин снова заскучал, поэтому он быстро вытащил из чемодана картинку. На картинке была нарисована площадь с башней, а на башне часы со стрелками. Но цифры на циферблате были не нарисованные, а самые настоящие, и с обратной стороны картинки был механизм.

- Смотри, - Бертик подал Робину картинку с часами, - жаль, что часы не идут. Папа мне рассказывал, что когда-то они даже играли песенку.

Робин поднес картинку ближе к свету, перевернул ее два раза, три раза, и вдруг зазвучала музыка, будто гномы маленькими молоточками ударяли по стеклянным колокольчикам. Музыка была очень красивая.

- С сегодняшнего дня часы опять будут идти, - сказал Робин.

- Ты все умеешь! - восхищался Робином Бертик.

- Да нет, - сказал Робин, - я умею исполнять только некоторые желания. Твой папа когда-то хотел, чтобы эти часы опять шли. Это было давно, а потом он забыл о своем желании.

- Все так, - согласился Бертик. - Только праздник-то будет не у папы, а у Штепанки. А ей ни одна вещь из этого чемодана не годится.

Пока Бертик доставал из чемодана разные вещицы и объявлял о них вслух, Робин стоял у оконца, которое выходило на улицу, и смотрел. Бертику не нравилось, что Робин смотрит на улицу. Ему хотелось, чтобы Робин разглядывал с ним вещи из чемодана. Он недовольно спросил:

- Чего ты там увидел на улице?

- Войско, - сказал Робин.

- Войско? - Бертик оторвался от чемодана и подошел к оконцу.

Внизу на улице стояли Пепа, Карел, Мститель и еще пять мальчишек. У Пепы был пластмассовый автомат, а у одного из мальчиков деревянное ружье. Карел, как щит, держал крышку от большой кастрюли. У двух мальчишек в одной руке были луки, а в другой стрелы.

- Я совсем забыл, что нам объявили войну, - сказал Бертик.

- Лучше бы нам остаться здесь, - решил Робин. - Или ты хочешь с ними драться?

- Даже и не подумаю! - ответил Бертик. - А нельзя немножко сократить время?

У тебя сегодня уже было короткое время до обеда. Теперь оно уже будет длиннее.

- Жаль, что я не знал этого раньше, - сказал Бертик.

 

Бабушка не знает, что идет война

«Лучше всего, если сейчас бабушка выйдет в сад и увидит за забором войско», - пришло в голову Бертику.

Но бабушка не выходила. Войско приготовилось к атаке. Ребята ходили вдоль забора и кричали: «Трата-та-та», как будто стреляли из ружей, шипели и кричали «бом» и «бум», и время от времени кто-нибудь из врагов орал: «Эй, вылезай!»

Карел колотил в большую крышку от кастрюли, а пес на углу улицы, забыв, что он Силач, откровенно визжал, как самый обычный Визгунчик. Даже соседский Усач не выдержал и залаял.

«Ну, уж теперь-то бабушка выйдет», - подумал Бертик. Но бабушка стирала белье, у нее гудела стиральная машина, и она ничего не слышала.

Враги чувствовали себя в безопасности. Они влезали на забор, взбирались на калитку и пытались разузнать, что происходит дома и в саду.

- Я - разведчик, - объявил Карел. - Я перелезу через забор и посмотрю, что делается у врага.

Он сунул Пепе в руку свою крышку и спрыгнул с забора. Упал на колено и ободрал его. Не будь здесь мальчишек, наверное, Карел бы расплакался, а так он только сморщился и заковылял вокруг дома, чтобы посмотреть, что делается за углом.

- Ты что хромаешь, ты ранен? - закричал Мститель.

- Я не хромаю, - крикнул Карел, - это индейский шаг.

- Тихо! - напомнил им Пепа. - Что вы орете, когда кругом одни враги!

Карел исчез из поля зрения войска, он завернул за угол дома и пропал. Зайти в дом не отважился. Он подумал, что сначала обойдет дом снаружи, а потом решит, что и как. За углом Карел едва не столкнулся с бабушкой. Она несла в сад корзину с бельем.

- Как по заказу! - сказала бабушка. - Будь так добр, помоги мне донести корзину.

Карел помог бабушке, и когда они поставили корзину под веревками, где уже сушилось белье, бабушка внимательнее посмотрела на своего помощника и воскликнула:

- Господи, так это не Бертик?!

- Я... нет, - ответил разведчик.

Бабушка наклонилась к нему, хорошенько оглядела и заметила разбитое колено.

- Где же это мы так? - спросила она.

- Это я... коленом... наткнулся, - ответил разведчик.

- Иди со мной, - приказала бабушка и отвела его в ванную. Там она обмыла ему разбитое колено и залепила его пластырем.

- Ты что, с Бертиком играешь? - спросила бабушка. Карел кивнул.

- А где Бертик? - все допытывалась бабушка.

- А он... он, наверное, уже пошел... - сказал Карел.

- Куда пошел?

- Наверное, на улицу.

Бабушку это не удовлетворило, и она пошла к калитке искать Бертика. Она открыла калитку, и Карел проскользнул на улицу обратно к своему войску.

- Бертик! - позвала бабушка.

- Его здесь нет! - ответил Мститель. - Я бы тоже с ним с удовольствием поговорил.

- Я не знаю, где он, - сказала бабушка, - и у меня нет времени вам его искать. Ищите сами!

- Само собой, бабушка, - ответил Мститель.

- Но-но! - сказала бабушка, которой эта фраза показалась не слишком вежливой. Поэтому она добавила: - Идите-ка вы лучше играть куда-нибудь в другое место. Как только соберется вместе много мальчишек, жди беды!

И она пошла вешать белье.

 

Разведчица

Бертик все слышал и видел через оконце в подвале. Он радовался. Вот так бабушка! Да она лучше, чем десять солдат!

- На твоем месте, Бертик, я бы пока еще не радовался! - сказал Робин. А Робин всегда был прав.

С улицы до них доносились голоса вражеской армии.

- Ну ты и разведчик! - смеялся Мститель над Карелом.

- Ребята, смотрите на него! Он туда отправляется, как на прогулку, а возвращается с пластырем на колене!

- А если бабушка... - пытался слабо защищаться Карел.

- Мы воюем не с бабушкой, - строго напомнил ему Мститель.

Армия начала ссориться. Карел испугался, что Мститель его поколотит, и даже крышка от кастрюли его тогда не спасет,

- Смотрите-ка, Гелена! - закричал вдруг Карел.

Большей удачи и быть не могло. Войско и Мститель обернулись. По тротуару вышагивала Геленка в зеленом шерстяном платье.

- Разведчица! - взвизгнул Карел.

- А ты откуда знаешь? - грозно спросил Мститель.

- Это ясно! - уверенно вскричал Карел. - Она дружит с Бертиком.

- Схватить! - приказал Пепа.

Два мальчика подбежали к удивленной Геленке, схватили ее за руки и подвели к Пепе.

- Вы только взгляните! - кричал Карел. - У нее платье, как солдатская форма!

- Где Бертик? - напустился на нее Пепа.

- Вы что, мальчишки, с ума сошли? - удивилась Геленка.

- Мы тебя проучим! - заявил Пепа. - Держите ее, это наша пленница! Опасная разведчица!

Армии это понравилось.

- Где Бертик? - снова начал допрашивать Пепа.

- Откуда я знаю, - сказала Геленка. - Я с вами не играю. В ваши противные мальчишечьи игры.

- А мы с тобой и не играем, - разъяснял ей Пепа, - ты пленница, и мы тебя не выпустим.

- Мне все равно, - сказала Геленка, - потому что вы... вы никакие не солдаты, а я не пленница.

- Как это? - разозлился Пепа. - Мы как раз армия, а ты пленница, если хочешь знать. Мы будем держать тебя в плену хоть целый месяц.

- Хм, - хмыкнула Геленка, - а как же школа завтра?

- Девчонки вечно все испортят, - установил Пепа. - Лучше замолчи со своей школой!

- А почему? - невинно спросила Геленка.

- Потому что ты пленница, разведчица и враг, - сказал Пепа. - И если я захочу, то буду держать тебя в плену целый год.

- А кормить меня ты будешь? - спросила Геленка.

- Уведите ее! - сказал Пепа. - Уведите ее вон туда за дерево и стерегите. Ее дни сочтены!

- Не тебе их считать, - ответила Геленка и спокойно позволила себя увести.

 

Груши

- Что будем делать? - испугался в подвале Бертик. - Бин, мы ведь не оставим Геленку в плену?!

Робин задумался.

- Наверное, можно заплатить выкуп, - предложил он.

- Какой выкуп?

Робин прошелся по подвалу, а потом ткнул пальцем перед собой:

- Груши.

Была осень, и у бабушки в десяти ящичках были разложены груши.

Бертик взял одну:

- Этого хватит?

Робин поднял ящичек, полный груш.

- Бин, это нельзя. Бабушка узнает, что у нее не хватает одного ящичка.

Робин поставил ящичек с грушами и вернулся к оконцу, Бертик за ним. Войско опять ссорилось.

- Разведчицу нужно связать, - заявил Мститель.

Карел был против этого, а Пепа колебался.

- Смотрите, - потряс Мститель ремешком, - он крепкий, на нем можно машину тянуть.

Бертик оттащил Робина от окна.

- Бин! - сказал он. - Нельзя, чтобы они ее связали. Я возьму ящичек с грушами.

- Только сразу груши не показывай, - поучал его Робин. - И не забудь взять белый платок!

Бертик поставил за кустом ящичек с грушами, вытащил из кармана белый платок и, размахивая платком, подошел к забору.

- Хочешь вести переговоры?

- У вас есть пленник, - сказал Бертик, - выпустите его на свободу, тогда кое-что получите.

- Сначала получим, а потом выпустим, - подошел к забору Карел.

- А что мы получим? - допытывался Мститель.

- Каждый из вас получит по груше!

- Го-го-го, - засмеялся Пепа.

- Хи-хи-хи, - смеялся Мститель.

- Ха-ха-ха, - смеялся Карел, а за ним и вся армия.

- Тогда по две, - сказал Бертик.

- Только хороший ящичек груш. И полный, ясно? - заявил Мститель. - Если вы его не принесете, мы свяжем пленника и утащим в дремучий лес.

Бертик отошел за куст и вернулся с полным ящичком груш. Он не мог надивиться, как это Робин знал все наперед!

Груши были переправлены на улицу, а Геленка с улицы в сад.

Вскоре все собрались в подвале у оконца: Геленка и Бертик с Робином.

На улице было тихо. Войско, усевшись возле соседнего забора, уплетало груши.

- Жалко груш для них! - пожалела Геленка.

Похоже, что и Бертику было жаль груш.

- Друг стоит дороже, чем ящичек груш, - прошептал ему Робин. - И потом, ты ведь знаешь сказку про рыбака и рыбку.

Бертик обернулся к Робину, но тот сидел с таким таинственным видом, что Бертик не решился спросить, к чему он это сказал.

 

Удлиненное время

Армия слопала груши и отправилась в новый поход вокруг забора. И опять началось: «тра-та-та», и «бум», и «бух». Время от времени кто-нибудь из врагов орал:

- Эй ты, вылезай!

Визгунчик выл, а Усач лаял.

Пепа и Мститель влезли на забор и делали вид, что вот-вот спрыгнут в сад. Они чувствовали, что Бертик со своим войском откуда-то наблюдает за ними, только не могли понять откуда. И не знали, велико ли его войско. Выкриками и фигурянием на заборе они хотели устрашить врага. Пепа несколько раз хватал с земли камни и кидал их в сад с криком:

- Начинаем обстрел крепости!

А в подвале у оконца топтался Бертик. Наконец ему это надоело, и он спросил Робина:

- Послушай, а нельзя немножко сократить время?

- Ни в коем случае! - ответил Робин. - Вот всегда так получается. Сократишь его с одной стороны - приходится удлинить с другой.

- Бесятся там, как черти! - злился Бертик. - И никак не перестанут!

- Я знаю, как нам от них избавиться, - прошептал Робин.

- Как? - нетерпеливо повернулся к нему Бертик.

- Не драться же нам с ними, - шепотом размышлял Робин.

- Ни в коем случае, - быстро согласился Бертик.

- В старые времена, - вспоминал Робин, - жил рыцарь, который не хотел, чтобы его войска вступали в битву, и сражался единолично. Делается это так: от каждого войска выходит по одному рыцарю, и они борются. И побеждает то войско, чей рыцарь выиграет битву. А войска совсем в бой не вступают, только эти два рыцаря.

- Ну, хорошо, - согласился Бертик. - А где нам взять такого рыцаря?

- Ты сам должен вступить в бой, потому что ты командир, - объявил Робин. - А со стороны врага выступит Пепа, потому что он тоже командир.

- Я?! - ужаснулся Бертик. - Я должен драться с Пепой?!

- А кто еще?

- Спасибо большое. А если Пепа победит?

- Если Пепа победит, тогда мы проиграли.

- Никуда я не пойду! - объявил Бертик. - Это все из-за того, - сердился он сам на себя, - что я укорачивал и удлинял время.

Он выглянул в оконце. Вражеское войско совсем обезумело. Мститель бросал через забор комья засохшей грязи. Пепа колотил в калитку крышкой от кастрюли.

- Я пошел, - сказал Бертик. - Я уже больше не могу смотреть на все это. Я иду биться с Пепой.

Сердце у него колотилось прямо где-то в горле. Биться с Пепой! Да ему никогда его не победить!.. Пепа гораздо сильнее его. Он хоть и неуклюжий, но сильный. На лестнице Бертик повернулся к Геленке.

- Ты идешь драться с Пепой? - удивленно смотрела на него девочка.

- Болей за меня! - сказал он.

Геленка улыбнулась и подняла сжатый кулак. Бертик был благодарен ей за это.

Зато Робин на прощание только кивнул головой и снова отвернулся к оконцу.

Пока Бертик поднимался по ступенькам и шел по коридору, его одолевали нехорошие мысли о Робине. «И это называется друг! Я хотел товарища, который бы мне помогал. А Робин посылает меня драться. Что он, ничего другого не мог придумать?!»

Бертик остановился возле скамейки в коридоре.

«Делу не повредит, если я перед боем немного отдохну», - подумал он.

Бертик уселся на скамью, на душе у него было тяжело и не было ни малейшей охоты драться. Но что поделаешь?!

Он встал и, еле передвигая ноги, вышел в сад. Из-за угла дома он осторожно выглянул и посмотрел на калитку.

Тишина. Враги не кричали, не стреляли, не стучали крышкой от кастрюли, не кидали камней и комьев грязи. Все еще не веря. Бертик шаг за шагом приближался к калитке. Визгунчик не визжал, а Усач не лаял.

Тишина. Враг исчез! Бертик побежал в подвал.

- Они ушли! - закричал он. - Их нет.

- И все равно ты герой! - сказала Геленка, с восхищением глядя на него.

Бертик был доволен, что не показал виду, как ему было страшно.

- Куда же они ушли? - удивился он.

Робин пожал плечами.

- Смелость города берет, - сказала Геленка.

Потом все пошли играть в сад, и время пронеслось незаметно. Бертик бы и рад был его удлинить, да теперь уже не отважился. А вдруг ему опять его когда-нибудь не хватит!

 

Ужин

- Посмотри, какой у нас умелый сын! - сказал папа маме перед ужином. - Сам починил эту открытку с часами из подвала.

Бертик что-то пробурчал.

- А какой скромный! - сказал папа. - Мне кажется, что можно снова давать ему карманные деньги.

Карманных денег Бертик не получал уже четырнадцать дней. С тех пор, как ухитрился разбить мячом окно в кухне.

- Дай ему карманные деньги, - уговаривала мама. - Я встретила учительницу, она его опять хвалит.

- И я должна Бертика похвалить, - вмешалась бабушка. - Вы только подумайте, сегодня перед нашим домом собрались какие-то хулиганы. Я сначала решила, что Бертик с ними играет. Но нет! Он с такими хулиганами не водится! Правда, Бертик?

- Это же было войско! - буркнул Бертик.

Но взрослые его не слушали. Взрослые вообще редко слушают маленьких мальчиков. Но сейчас Бертик не придавал этому значения. Он получит карманные деньги!

- Соседка тоже что-то говорила про хулиганов, - заметил папа. - Я рад, что Бертика среди них не было.

- Бебик, Бебик! - кричала Штепанка. Она приветствовала его криком.

Бертик глотал картофельное пюре и размышлял. Нужно было признать, что сегодняшний день прошел очень хорошо. После обеда ему, правда, пришлось натерпеться страху. Но какой герой никогда не знал страху?!

 

Как ходят в облаках

И снова наступила ночь. Бертик притворялся, что спит. Из-под прикрытых век он смотрел на белое покрывало, освещенное месяцем. Покрывало было похоже на заснеженный луг, и от этой белизны у Бертика болели глаза. Он на минуту закрыл их. Когда он снова открыл их, по белому покрывалу двигалась тень. Робин уходил.

Он осторожно вылез из постели и в одной пижаме на цыпочках подошел к окну. Тихонько открыл его, и по комнате разнесся аромат осеннего сада. Робин выпрыгнул в сад, и его клетчатая пижама замелькала среди деревьев. Эту пижаму Бертик хорошо знал. Ведь он сам дал ее Робину. Черные и белые клетки были видны издалека. Но Робин ушел уже довольно далеко, и если не торопиться, то он совсем исчезнет с глаз.

Бертик вскочил с кровати, вылез в окно и как был, тоже в одной пижаме, побежал за Робином. Он еще успел удивиться, что не чувствует холода. «Наверное, к утру выпадет иней», - подумал он.

Робин уже взбирался на старую яблоню. С нижних ветвей он поднимался все выше и выше. Бертик за ним.

Робин добрался до самой верхней ветки и посмотрел на небо. По небу плыли облака, то закрывая, то вновь открывая звезды. Иногда облако закрывало месяц, и тогда все погружалось во тьму. Среди этого множества облаков Робин искал свое. И вдруг на звездном небе появилось облако, точно сотканное из серебряных кружев. Оно медленно проплывало над землей.

Робин поднял ногу и начал ступать по воздуху все выше и выше, как будто поднимался по лестнице. Бертик поспешил за ним. Он тоже шел по воздуху и удивлялся: «Кто бы мог подумать, что в воздухе так много стеклянных веток!» Едва эта мысль пришла Бертику в голову, как у него закружилась голова. «А что, если одна из этих веток обломится?! Упасть с такой высоты!»

В этот момент Робин остановился и оглянулся.

- Не отсылай меня обратно! - умолял Бертик. - Я очень хочу увидеть твое облако!

- Сейчас я уже не смогу этого сделать, мы ближе к облаку, чем к земле.

- Только я боюсь, - вздохнул Бертик, - что подо мной подломится какая-нибудь из этих стеклянных веток.

- Не бойся, - успокоил его Робин. - Ты теперь такой же легкий, как твои сны.

Бертику сразу стало легче. Робин - настоящий друг. А раз друг так говорит, значит, это правда.

Еще какое-то время они шли по воздуху, и Бертику казалось, что стеклянные ветки, качаясь от ветра, тихонько позванивают. Иногда это было похоже на музыку с играющей открытки, а иногда на позвякивание украшений на новогодней елке. А звезды висели на темно-синем стволе ночи, словно здесь всегда был новогодний праздник. Чем выше поднимались Бертик с Робином, тем больше становилось серебряное облако.

- А я не прорву твое облако? - вдруг вспомнил Бертик вчерашние слова Робина.

- Не бойся, - повторил Робин. - Ты сейчас легкий, как твой сон.

 

Облако

Облако расстилалось перед ними, точно большой серебряный остров.

- Пойдем, - Робин подал Бертику руку. - Мы должны преодолеть ветер, который носится вокруг серебряного облака. А то он может отнести нас куда-нибудь в сторону.

Робин и Бертик одновременно подпрыгнули, взлетели и, как пушинки, опустились на серебряное облако.

- Вот красота! - вырвалось у Бертика.

На облаке все было почти так, как где-нибудь на земле. Здесь росли деревья, цветы, стояли автомобили и мотоциклы и еще были целые груды всякой всячины. Бертик не мог понять с первого взгляда, что же это такое, потому что все кругом так и сверкало, так и блестело! Вот почему от облака исходило серебряное сияние.

- Почему здесь все так блестит и сверкает? - спросил Бертик.

- Каждое желание сверкает, пока не исполнится.

- Смотри, а вон там ходят люди, и они тоже блестящие! - показал Бертик.

- И они тоже неисполненные желания, чьи-то несбывшиеся мечты. Потому-то они и сияют, точно серебряные.

В это время начал таять в воздухе автомобиль, который стоял рядом с Бертиком. Исчезали цветы, расплывались и таяли в воздухе другие вещи. Все они потом появлялись на земле в снах людей, которые о них мечтали.

- Это та часть облака, где находятся желания взрослых, - сказал Робин. - Здесь все почти так же, как на земле. Взрослые всегда хотят того, что есть у их соседей. В долине детских желаний куда интереснее!

- Пойдем туда! - попросил Бертик.

Ему стало не по себе среди всех этих блестящих вещей и нетерпеливых фигур, прохаживающихся под деревьями, на которых висели огромные яблоки и такие же огромные груши.

- Нужно только перейти этот ручей, - сказал Робин.

Через ручей был перекинут мостик, и когда мальчики шли по нему, Бертик увидал, что в воде плавают большие-большие рыбы - мечта всех рыболовов на земле.

Тут вдруг зазвонил колокол, и серебряное облако заколыхалось.

- Мы должны спускаться на землю, - сказал Робин. - Колокол предупреждает, что скоро взойдет солнце.

Бертику было очень жалко, что он не побывал в долине детских желаний. Но делать было нечего. Робин торопился. Мальчики перескочили через ветер и по стеклянным веткам спустились на яблоню. Внизу на земле было туманно и пасмурно. Яблоня и дом были окутаны туманом, так что Робину пришлось показывать Бертику дорогу.

- Какой холод, я весь дрожу! - пожаловался Бертик.

- Теперь ты знаешь, почему я делаю зарядку по утрам, - сказал Робин. - В следующий раз лучше оставайся дома, а то еще простудишься.

Через окно они влезли в комнату, и тут Бертик увидел, что на его кровати кто-то лежит. Сначала он думал, что в комнате кто-то чужой, но, приглядевшись увидел, что это он сам спит в своей кровати. Бертик очень удивился.

- Раз, два, три! - сосчитал Робин.

Бертик закрыл глаза, а вся комната вдруг наполнилась дневным светом.

- Раз, два, три! - снова сосчитал Робин.

Бертик открыл глаза и повернул голову к Робину.

- Ну, хватит, сказал Робин, - пора вставать!

- Как тут холодно, - зевнул Бертик.

- Я открыл окно, - пояснил Робин. - С открытым окном лучше дышится. Вставай, давай делать зарядку!

Бертик спустил ноги с кровати. Туман на улице рассеялся, солнце освещало старую яблоню, но в комнате было холодно. Бертик соскочил с кровати и начал прыгать возле Робина.

 

Подарок

По дороге в школу Бертик с Робином встретили Пепу.

- Эй вы там! Не думайте, что вчерашнюю войну вы выиграли, - вместо приветствия заявил Пепа. - В следующий раз мы к вашим грушам и не притронимся.

- Я хотел вам каждому дать по груше, - ответил Бертик, - только вы хотели не грушу, а груши, и сразу целый ящичек.

- В следующий раз мы перелезем через забор и покажем вам! -пообещал Пепа.

- А бабушка вас выгонит, - ответил Бертик.

- А мы бабушки не испугаемся. Если хочешь знать, мы никого и ничего не боимся. Даже бабушки, - похвалился Пепа.

- Ага, вы только груш боитесь, - ответил Бертик.

В классе, едва Бертик уселся на свое место, Геленка, сидевшая напротив в соседнем ряду, наклонилась к нему и таинственно прошептала:

- У меня для тебя кое-что есть.

Бертику ужасно хотелось знать, что это, но Геленка обещала показать только после уроков.

После уроков Геленка шла с Бертиком и Робином.

- Так покажи, что ты мне принесла, - попросил Бертик.

- Подожди, еще немного пройдем, чтобы никто не подглядывал, - отвечала Геленка.

А когда они уже достаточно отошли, в отдаленной улочке Геленка вынула из портфеля что-то завернутое в бумажку.

- Подумаешь, какие тайны! - ворчал Бертик, развертывая бумажку.

- Что это? - спросил он, когда развернул бумагу.

- Да ведь это же медаль! - сказала Геленка. - За храбрость. Ты можешь ее носить, когда захочешь, потому что ты храбрее, чем Пепа.

- Спасибо, - нерешительно ответил Бертик. - Большое спасибо, - добавил он.

Это была красивая медаль, она блестела, как золотая, и на ней было написано: «Победителю в велосипедном заезде».

- Но я же не ехал на велосипеде, - сказал Бертик.

- Это неважно, - ответила Геленка. - Это понарошку, как будто военная медаль. Вчера ведь тоже понарошку воевали.

- Все, что понарошку, лучше, чем на самом деле, - отозвался Робин. - Если кто-нибудь стреляет понарошку, то никого не убьет. И вообще, мне больше нравится все, что понарошку.

В медали была дырочка, а через нее продернута желто-голубая ленточка, и на конце ленточки была булавка, чтобы медаль прикалывать. Бертик с гордостью приколол медаль.

- А знаешь, - сказала Геленка, - я буду как будто на телевидении, и мы будем играть, как будто я тебя спрашиваю, за что ты получил медаль, и всякое такое...

- А ты понарошку будешь радоваться, что ты как будто получил подарок, - сказал Робин.

- Ой! - вспомнил вдруг Бертик. - А ведь мне и на самом деле подарок нужен!

- А для кого подарок? - спросила Геленка.

- Для Штепанки. У нее сегодня праздник.

- Такая маленькая и уже праздник? - удивилась Геленка.

- Ты не знаешь, что ей можно подарить?

Геленка не знала. Робин тоже не знал. Они молчали, задумавшись, всю долгую дорогу от школы к новому району.

- Придумала! - выпалила Геленка. - Купи Штепанке зонтик! Это очень красивый подарок!

- Да ну тебя! Штепанка еще ходить учится. Зачем ей зонтик?

- Это сейчас она маленькая, а потом вырастет, - ответила Геленка. - А пока она могла бы этот зонтик одолжить мне.

- Никакой это не подарок, - сказал Бертик.

И снова они шли молча и думали.

- Слушай, - снова заговорила Геленка, - а денег у тебя много?

Бертик показал ей пять крон, которые вчера дал ему папа. Ребята как раз проходили мимо кондитерской, и Геленка остановилась. Она ткнула указательным пальцем в витрину.

- Купи ей вот эти конфеты. Мне такие тетя привозила, очень вкусные!

Шоколадные конфеты лежали в стеклянной вазочке, и казалось, что даже здесь, на улице, вкусно пахнет.

Бертик заколебался. Штепанка сосет палец. Конфету сосать приятнее, чем палец. Это правда. А что тогда у него останется от карманных денег?

Геленке надоело ждать. Она нажала ручку двери и, уже стоя одной ногой в магазине, крикнула:

- Ну, входи же!

Делать было нечего, и не успел он опомниться, как уже стоял на улице с пакетиком шоколадных конфет.

- Смотри, чтобы конфеты не растаяли, - поучала его Геленка. - И покажи мне, сколько штук тебе дали.

Бертик открыл пакетик, и Геленка заглянула в него.

- Лишних не дали. Лишних никогда не дадут, - заключила она. И снова они шли молча. Робин, тот вообще никогда много не разговаривал. Бертик думал, что бабушка скажет про его подарок. Геленка размышляла об очень важных вещах и наконец сказала:

- А я один раз съела испорченную шоколадную конфету.

Ну да? - изумился Бертик. - Испорченная конфета! А как ты это узнала?

- Я не узнала. Я тогда была еще маленькая, а маленькие дети в этом не разбираются. Съедят конфету, и им станет плохо.

- Эти конфеты хорошие, - убежденно сказал Бертик.

- А ты откуда знаешь? - наседала на него Геленка.

- Это и так видно! - ответил Бертик.

- Хорошие конфеты или испорченные, этого не увидишь.

- А вот и увидишь!

- А вот и не увидишь!

- Понюхай, - сказал Бертик, - понюхай, как они пахнут, это хорошие конфеты.

- Конфеты всегда хорошо пахнут, - заявила Геленка. - Только я испорченных конфет не ем! Я уже не маленькая и испорченную конфету сразу узнаю.

Бертик заколебался. Он вытащил из пакетика конфету и сунул ее в рот.

- Здорово! - причмокнул он. - Это очень хорошие конфеты.

- Покажи, какую ты взял? - поинтересовалась Геленка.

Бертик высунул язык с прилепленной конфетой. Язык у него был такой же темно-коричневый, как конфета.

- А вот с белыми крапинками? - спросила Геленка.

Они поискали в пакетике конфеты с белыми крапинками. Такую конфету попробовала Геленка. Конфету с зеленой верхушкой попробовал Бертик.

- Все конфеты очень вкусные! - сказал он.

- А мы еще не пробовали вот эту, в золотой бумажке, - заявила Геленка. И попробовала конфету в золотой бумажке.

- Ой-ей-ей, а ведь конфет-то осталось совсем мало? - вздохнул Бертик. В глубине души он был рад, что Робин ничего не ест, даже конфет.

- Ничего, там еще остались, - утешала его Геленка. - Все равно. Штепанка маленькая, ей нельзя есть столько шоколада, сколько нам. Ты радуйся, что мы эти конфеты попробовали. Зато теперь знаем, что они хорошие.

- Это правда, - согласился Бертик.

Они пошли дальше, и почти у самого дома Геленка вспомнила:

- Мы еще не попробовали конфету с орешком наверху!

Геленка попробовала конфету с орешком. Бертик попробовал конфету с апельсиновой корочкой. Они пробовали и пробовали, пока в пакетике почти ничего не осталось.

- Не могу же я подарить Штепанке две конфеты?! - сказал Бертик.

- Конечно, - охотно согласилась Геленка.

Бертик надул пустой пакетик и ударил по нему кулаком. Будто из пушки выстрелили! Это была последняя радость, которую ему принес пакетик с конфетами. Потом он опечалился.

- Не расстраивайся, - утешала его Геленка, - зато мы знаем, что конфеты были неиспорченные.

Но теперь у меня нет подарка для Штепанки, - страдал Бертик.

- А ты можешь сделать ей подарок понарошку, - сказал Робин. - Ты сделаешь подарок понарошку, а бабушка тебя понарошку похвалит.

 

Бабушка расспрашивает

Обедает Бертик с бабушкой. Папа с мамой в это время еще на работе, а Штепанка спит в своей кроватке. Она успевает пообедать еще до того, как Бертик придет из школы. Поэтому Бертик с бабушкой могут спокойно поговорить за обедом. Только у бабушки есть плохая привычка все время расспрашивать.

- В школе у тебя все в порядке? - спросит бабушка.

Бертик кивнет и помешает ложкой горячий суп.

- Учительница тебе замечаний не делала?

Бертик отрицательно покачает головой и зачерпнет полную ложку супа.

- И никаких плохих отметок? - продолжает бабушка.

Бертик проглотит ложку супа и опять головой покачает.

Потом бабушка рассказывает, что случилось дома: что Штепанка ела или какое слово научилась говорить и о чем бабушке рассказывал почтальон. А сегодня бабушка вдруг сказала:

- Наша кошка ужасная бродяга!

Бертик удивился. Фанинка раньше никогда не бродяжничала.

- Она не пришла вчера вечером и сегодня даже не показывалась, - сказала бабушка.

Бертик ломал голову, куда это могла подеваться Фанинка, и вылавливал из супа лапшу. Он был доволен, что бабушка не говорит о Штепанке и ее празднике.

Но бабушка ничего не забыла. Она питает слабость к праздникам и дням рождения и ни одного праздника не пропустит. Она любит праздничное настроение. И когда Бертик меньше всего этого ожидал, она сказала:

- Вечером у нас будет праздник. Ты не забыл про Штепанку?

- Не забыл, - ответил Бертик.

Если бы бабушка знала, что случилось со Штепанкиным подарком!

- Интересно, что же ты подаришь Штепанке?

Бертику тоже хотелось бы это знать, только бабушке он этого не скажет.

Бабушка внимательно поглядела на Бертика и вдруг ни с того ни с сего его спросила:

- А у тебя и вправду есть для нее подарок?

- Есть, - поспешно ответил Бертик, чтобы бабушка наконец перестала на него смотреть. Едва он это сказал, как испугался собственной лжи.

Сразу после обеда Бертик поспешил в свою комнату. Робин сидел на стуле возле окна, упираясь локтями в колени, опустив подбородок на руки.

- Бин! - начал Бертик. - Я сказал бабушке, что у меня есть подарок для Штепанки. А у меня его нет.

- Я это знаю, - сказал Робин и даже головы не поднял. - Если у тебя чего-то нет, не следует говорить, что оно есть.

- Ну да! А если кто-то что-то сказал, то незачем ему напоминать, что он не должен был говорить, раз он уже сказал! - рассердился Бертик.

- А может, у тебя есть подарок для Штепанки, только ты сам об этом не знаешь? - сказал Робин.

- Сам не знаю?

Робин повернулся к столу и начал рыться в кучке каштанов.

- Мы сделаем из них зверюшек и куколок, - предложил Робин.

Ну, что-что, а зверюшек и человечков из каштанов и спичек Бертик делать умеет! Только вот во что их превратит Штепанка? И что на это скажет бабушка?

 

Вечер и ночь

После праздничного вечера Бертик вернулся в свою комнатку в плохом настроении.

- Вот, - сказал он Робину, - я делаю из каштанов зверюшек, а Штепанка по ним бац, бац кулаком, и зверюшкам конец. А потом еще хотела каштан съесть. Этой девчонке только бы есть! Дай ей волю, так она свою перину съест, или стол, или бабушку, или...

- Или конфеты, - прервал его Робин.

Бертик покраснел и больше ни слова не сказал о Штепанке.

Был вечер, близилась ночь. Самое время ложиться спать. Мальчики улеглись, и Бертик погасил свет. Некоторое время было темно, а потом в темноте засияло белое, как заснеженный луг, покрывало. Месяц светил так ярко, что Бертик закрыл глаза. Когда он их снова открыл, по белому покрывалу скользила тень. Робин уходил. Он осторожно вылез из постели и в одной пижаме на цыпочках пошел к окну. Тихонько открыл его, и в комнату ворвался аромат осеннего сада. Робин влез на стол и хотел выпрыгнуть из окна в сад.

Бертик кинулся за ним, но запутался в покрывале.

- Бин! - закричал он. - Подожди меня!

Робин стоял уже на подоконнике. Он повернулся к Бертику и приложил палец к губам.

- Знаю, знаю, что не надо шуметь, - бормотал Бертик, пытаясь освободиться от покрывала. Когда ему это удалось, он тоже полез на подоконник.

Клетчатая пижама Робина уже исчезала среди деревьев. Бертик кинулся за ним по опавшей листве, и листва даже не зашуршала. Стояла необычная тишина.

- Почему так тихо? - спросил Бертик у Робина, когда они уже лезли выше и выше по ветвям старой яблони.

- Сегодня должно исполниться желание твоей мамы, - прошептал Робин. - Она много ночей не могла уснуть и очень хотела, чтобы наконец наступила такая ночь, когда не будет слышно ни шума ветра, ни Визгунчика, вообще ничего.

- Так это из-за мамы сегодня такая тишина? - удивился Бертик.

Робин влез на верхнюю ветку яблони и огляделся. По небу плыли облака, закрывая собой звезды, но стоило им проплыть, как звезды сияли снова. И вдруг появилось облако словно из сплошного кружева.

Робин поднял ногу и начал ступать по воздуху, как будто поднимался вверх по лестнице. Бертик поспешил за ним. В воздухе было множество прозрачных стеклянных веток. Сегодня они не позванивали и не позвякивали. И здесь господствовала тишина.

Облако расстилалось перед ними, будто большой серебряный остров.

- Дай мне руку, - прошептал Робин. - Мы должны преодолеть ветер, который носится вокруг серебряного облака. А то он может отнести нас куда-нибудь в сторону.

Робин и Бертик одновременно подпрыгнули и полетели, полетели...

- Ой! - воскликнул Робин, когда они оказались на облаке. - Мы слишком высоко подпрыгнули или ветер сегодня сильнее, только пристали мы не там, где мне хотелось.

- А разве мы не на серебряном облаке? - огляделся кругом Бертик.

- Мы на нем, только совсем на другом конце, - сказал Робин.

Они, действительно, очутились в каком-то странном месте. Здесь все было почти так же, как у них в саду. Здесь была даже огромная старая яблоня. И деревья, и трава, животные и птицы - все сияло и искрилось.

- Смотри-ка. Визгунчик! - показал Бертик Робину на песика, который резвился в траве.

- Это не Визгунчик, - сказал Робин. - Это его желание. Он хочет иметь друга, такого же, как он сам. Если бы он мог играть с таким песиком, то перестал бы скулить.

- А его желание исполнится? - спросил Бертик.

- Кто знает...

- Вот было бы здорово, если бы его желание исполнилось. Ему, наверное, скучно все время бегать за забором одному.

- Да, это было бы здорово! - согласился Робин и показал на дерево. На его ветвях сидели канарейки и попугайчики. - Таких канареек и попугайчиков хотят себе в друзья те птицы, которые на земле сидят одни в своих клетках, - объяснял Робин.

- Это так плохо - быть одиноким, - вдруг раздался возле Бертика басовитый голос.

Бертик оглянулся и увидел рядом большую овчарку, которая глядела на него мудрыми глазами.

- Здесь кто-то что-то сказал, - сообщил Бертик Робину.

- Это я, с вашего позволения, - сказал пес.

- Извините, - обратился к нему Бертик, - но я никогда еще не встречал говорящих собак.

- Меня это не удивляет, - ответил пес, - но, как видите, на земле есть собаки, которые хотят разговаривать. Иначе бы вы меня здесь не встретили.

- А некоторым собакам хотелось бы даже водить машину. Ты, Бертик, еще не видел собаку за рулем?

- Я видел, но та собака просто сидела в машине.

В это время мимо них проехал маленький красивый автомобильчик. За рулем сидела белая собачонка с длинной шерстью.

- Ну и ну! - покачал головой Бертик.

- Здесь, в этой части серебряного облака, ты встретишься с желаниями животных и птиц, - объяснял Робин.

- Если хотите, я буду вашим гидом, - сказал говорящий пес.

Бертик взглянул на Робина - как он отнесется к этой прогулке?

- Почему бы и нет?! - решил Робин. - Я сегодня хотел попасть к желаниям детей, но раз уж так получилось, пройдемся здесь.

Пес радостно завилял хвостом и повел их мимо кошачьих мисок, до краев наполненных душистым молоком, мимо кучи зерна и семечек для птиц. Возле дороги лежали кое-как набросанные перины.

- А это что значит? - показал Бертик на перины и вспомнил про свою постель.

- Некоторым кошкам и собакам хотелось бы спать, как людям, но такое желание редко сбывается, - сказал пес.

- Как хорошо ты говоришь! - похвалил его Бертик. - А ты случайно не знаешь, не хочет ли поговорить наша кошка? Ее зовут Фанинка.

- Фанинка? - переспросил пес. - У нее, если не ошибаюсь, сейчас одно-единственное желание - попасть домой.

- Почему же она не идет домой?

- Потому что заперта в сарае за вокзалом, - ответил пес.

Едва он это сказал, зазвонил колокол и все серебряное облако заколыхалось.

- Мы должны вернуться на землю, - заторопился Робин, - колокол предупреждает, что скоро взойдет солнце.

Бертику хотелось еще поговорить о Фанинке, но Робин схватил его за руку.

Они подпрыгнули и благополучно преодолели ветер.

 

Фанинка

Бертик лежал с закрытыми глазами под покрывалом, а Робин делал зарядку.

- Еще минутку, еще совсем маленькую минуточку, - уговаривал себя Бертик, - а потом я встану.

Он вспоминал все, что произошло на серебряном облаке, овчарку, говорящую человеческим голосом, и вдруг вспомнил, что с Фанинкой случилась беда. Он тотчас открыл глаза и вскочил с кровати.

- Бин! - крикнул он. - Фанинка заперта в сарае у вокзала!

- Я знаю, - ответил Робин, делая приседания.

- Мы должны ее освободить! - заявил Бертик, надевая тапочки.

- Поторапливайся, - сказал Робин, - мы выпустим ее на свободу еще до школы.

Бертик помчался в ванную мыться, потом оделся и позавтракал. Он так быстро со всем управился, что бабушка только диву давалась.

Старый сарай у вокзала Бертик знал очень хорошо. Он стоял возле заброшенных путей, по которым поезда уже давно не ходили. Бертик иногда играл здесь с ребятами в поезд. Они бегали по заржавленным рельсам, пыхтели, как паровозы, а Геленка была дежурным по станции и кричала:

- Поскорее занимайте свои места! Отправляемся!

Такие игры кончались неожиданно быстро. Стоило сторожу угольного склада увидеть, что дети бегают возле угольного хранилища и штабелей дров, он появлялся на другой стороне сложенных досок и кричал:

- Чтоб я вас здесь не видел! Это не игровая площадка!

И, опираясь на палку, решительно направлялся к сараю. Бегать за детьми он не мог, потому что у него была больная нога, но всегда делал вид, что вот-вот побежит. Ребята, ясное дело, всегда от него убегали.

- У тебя еще есть время, - напомнила Бертику бабушка.

- Мне нужно еще успеть кое-что сделать, - сказал Бертик, - чтобы не опоздать в школу.

- Вот это мне нравится, - похвалила его бабушка, - я тоже никогда не опаздывала в школу. - И добавила: - А зубы ты почистил?

Но Бертик был уже у калитки. Робин ждал его на улице.

- Мы можем бежать индейским шагом, - предложил Бертик, - сначала двадцать шагов бежишь, а потом двадцать шагов идешь, а потом снова двадцать шагов бежишь, а потом снова идешь, а потом...

- А может, лучше десять бежать, а десять идти? - прервал его Робин.

- Я не знаю, - признался Бертик.

Тогда они решили пятнадцать шагов бежать, а пятнадцать идти. И весь путь показался им коротким, словно они были молодые индейцы, несущие донесение своему вождю. Когда они миновали вокзал, Бертик начал искать глазами сторожа угольного склада. Но всюду было тихо, нигде ни одного человека. И платформа тоже была пуста. Минуту назад отошел утренний поезд и увез всех людей, которые ждали на платформе.

Крыша сарая серебрилась от инея, еще не успевшего растаять в лучах неяркого утреннего солнца.

- Бедная Фанинка, - пожалел кошку Бертик, - она, наверное, замерзла и голодная. Кто же это запер ее в сарае?

- Об этом мы узнаем еще сегодня, - сказал Робин.

В зубах он держал карандаш и был похож на знаменитого детектива с трубкой.

У сарая была дощатая дверь с засовами. Бертик снял засовы, открыл дверь и заглянул внутрь. В сарае было темно, потому что окон там не было.

Он не успел посторониться, как мимо него, точно ядро из пушки, вылетела Фанинка.

Бертик печально поглядел ей вслед.

- Не бойся, - успокоил его Робин, - кошки всегда находят дорогу домой. Куда ей еще бежать?!

Фанинки уже и след простыл. Бертику хотелось вернуться домой и посмотреть, прибежала ли Фанинка к бабушке. Но было уже поздно. Время идти в школу.

 

Робин - детектив

- Бедная Фанинка! - такими словами встретила бабушка Бертика после школы. - Утром прибежала вся промокшая, голодная. Я ей три раза молоко наливала. Полдня она мылась. Теперь снова на себя похожа.

- А где она? - спросил Бертик.

- Перед домом на солнышке дремлет, - сказала бабушка и налила в тарелку супу. - Я думаю, с ней случилась какая-то беда. Но главное, что она домой вернулась. Штепанка тоже рада, что наша кошечка вернулась. Правда, Штепанка?!

Девочка сидела в кроватке и смеялась. Она еще не спала.

- Здорово! - сказал ей Бертик.

- Ово! Ово! - ликовала Штепанка.

- У нее всегда хорошее настроение! - нахваливала Штепанку бабушка.

- Потому что у нее нет забот, - сказал Бертик.

- О господи! - Бабушка перестала есть. - Ты что-то натворил в школе!

- Да нет, - сказал Бертик, - при чем тут школа?! Есть и другие заботы.

- У тебя нет других забот, кроме учебы, - провозгласила бабушка.

«Что ты, бабушка, знаешь о моих заботах?! - подумал Бертик. - О них я могу говорить только с Робином».

Сразу же после обеда он пошел в свою комнатку, где его ждал Робин.

- Хотел бы я знать, - сказал ему Бертик, - как найти того, кто запер Фанинку в сарай.

- Мы уже сегодня все узнаем, я ведь тебе обещал, - ответил Робин. - У нас куча времени. Ты и уроки успеешь сделать.

Робин сказал это таким тоном, будто без уроков они не разыщут того, кто посадил Фанинку в сарай.

Бертик сделал уроки и, отложив ручку, сказал:

- Мы можем идти.

- Рано, - ответил Робин. - Можешь спокойно поиграть полчасика на скрипке.

И опять он сказал это так, будто без упражнений на скрипке они не разыщут того, кто запер Фанинку.

И вот Бертик полчаса играл на скрипке и, когда закончил свои гаммы, сказал:

- Мы можем идти.

- Да, - ответил Робин. - Настало время уходить. Это хорошо, что ты сделал уроки и поиграл на скрипке. У сыщика должна быть ясная голова. Иначе он может упустить преступника.

Робин вылез через окно, а Бертик вышел в дверь. Встретились они на улице.

- Откуда мы начнем розыски, Бин? - допытывался Бертик.

- Каждый преступник возвращается на место преступления, - разъяснял Робин, - спорим, что того, кто запер Фанинку, мы встретим у сарая.

- Откуда ты все это знаешь? - восхищался Робином Бертик.

- Сыщики знают все, - сказал Робин, - иначе нельзя.

На углу улицы мальчики увидели Геленку.

- Привет! - закричала она весело.

- Привет! - серьезно сказал Бертик.

- Здравствуй, - поздоровался с ней Робин.

- Бертик, что это ты такой мрачный? - засмеялась Геленка.

- Я не мрачный, - ответил Бертик. - Не задерживай нас, у нас очень серьезное дело.

- Да ведь ты ничего не делаешь! - Геленка улыбалась. - Просто идешь по улице, а это никакая не работа.

- Это только так кажется, - таинственно ответил Бертик.

- Возьми меня с собой, - попросила Геленка. - Я ужасно люблю делать серьезные дела.

- Это дело не для тебя! - решительно заявил Бертик.

Геленка перестала улыбаться, и казалось, что она вот-вот расплачется.

- А что! Пускай идет с нами! - решил Робин.

И они пошли втроем. Геленка всю дорогу повторяла:

- Ах, как я волнуюсь, как я волнуюсь!

И еще спрашивала:

- А приключения тоже будут?

- Увидишь, - успокаивал ее Бертик. - Все увидишь.

Уже подходя к сараю, они заметили сторожа. Опираясь на палку, он расхаживал среди штабелей досок.

- Ложись! - приказал Робин.

Бертик и Геленка быстро легли на землю. Вокруг рос высокий бурьян, а возле сарая были кусты.

- Мы спрятались как раз вовремя, - сказал Бертик и попытался из-за кустов шиповника увидеть сторожа.

- Стоит и смотрит, - сообщил он, - наверное, нас ищет.

- Здесь он нас не заметит, - сама себя успокаивала Геленка.

- Долго он стоять не будет, - прошептал Робин. - У него в будке чайник закипает.

- Ты откуда знаешь? - удивился Бертик.

- Тонкий нюх, - Робин поднял нос и принюхался, - а к чаю у него булочка с маком.

- Он уже уходит, - сообщил Бертик, который не спускал глаз со сторожа. - Уже ушел...

Ребята встали и двинулись к сараю. Робин облюбовал кусты совсем близко от него. На кустах, правда, трепетало всего несколько желтых листочков, но трава кругом была густая и высокая. Ребята сели, и она совершенно скрыла их от посторонних глаз. Зато им отлично видна была дверь в сарай.

- А почему мы прячемся, сторож-то уже ушел? - спросила Геленка.

- Потому что сейчас начнется самое главное, - ответил Бертик.

Но ничего не начиналось. Поля и луга отдыхали под лучами неяркого осеннего солнца. Они казались слегка голубоватыми, словно кто-то чуть-чуть подкрасил их голубой акварельной краской. Далеко за вокзалом в небе трепетало что-то белое и красное. Это дети пускали воздушного змея.

 

Про волшебную башню

- Как время тянется, - сказал Бертик, устав от ожидания. - Скорее бы начались приключения!

- То, чего очень хочешь, никогда сразу не исполняется, - прошептал Робин. - Это только давным-давно были такие времена, когда любые желания исполнялись немедленно. Тогда вовсе не нужно было долго ждать. Только это было давным-давно...

- Жаль, что сейчас не те времена, - сказал Бертик, - я бы мог загадать желание, и оно тотчас же исполнилось бы.

- Я не уверен, что это было бы так уж хорошо, - задумался Робин. - С той башней тогда все вышло плохо.

- Я помню, - ответил Бертик, он вспомнил историю, которую ему вчера рассказывал Робин.

- О чем ты помнишь? - спросила Геленка.

- Я расскажу все с самого начала, - сказал Бертик. - Начинается вот так: тысячи и тысячи лет назад жил один мудрый и добрый волшебник.

- Знаю-знаю! - вмешалась Геленка. - Его звали Добродей, о нем есть сказки в книжке.

- А про башню в этой книжке тоже написано?

- Нет, про башню там нет.

- Ничего удивительного, - сказал Бертик. - Не стану же я тебе рассказывать сказки из книжки!.. Так вот, этот волшебник построил для людей волшебную башню, у которой не было ни дверей, ни окон. Только в самом низу, чтобы легче было дотянуться, висела веревка. Если у кого-нибудь было какое-либо желание, он подходил к этой башне и дергал за веревку. Стена в башне отворялась, и каждый находил в башне то, что ему хотелось.

- А если бы мне захотелось кусок торта? - приставала к нему Геленка.

- Ты бы тоже потянула за веревку, стена бы в башне открылась, и там на тарелке лежал бы кусок торта. А если кто-нибудь хотел коня, то и коня мог найти в башне. А кому хотелось выздороветь, то и его желание исполнялось.

- Вот здорово! - восхитилась Геленка.

- К этой башне сходилось все больше и больше людей, - рассказывал Бертик сказку, которую вчера услышал от Робина. - Все они толпились возле веревки, и каждый хотел ее дернуть, потому что у каждого человека есть какое-нибудь желание. Но тот, кто был слаб или мал ростом, не мог подойти к веревке. Его отталкивали те, кто сильнее. А детей и вовсе отгоняли от башни. Детям даже немножечко потянуть за веревку не давали. За веревку тянули только взрослые, а сами говорили, что у детей всегда глупые желания. Это неправда. Потому что у детей чаще всего бывают хорошие желания. И вот пришел туда совсем маленький мальчик, он хотел только леденец на палочке. Но его к башне не подпустили. У веревки толпились сильные взрослые. Один хотел кучу денег, другой две кучи денег, а третий - три. А потом тот первый снова хотел денег, но уже две кучи, а второй еще три кучи, и они начали спорить, кому первому тянуть за веревку. И в конце концов началась драка и свалка. А когда этот маленький мальчик увидел, что они дерутся, он подбежал, потянул за веревку и сказал: «Пусть все исчезнет». И сразу же все исчезло. И люди и башня. А мальчик стоял на лугу один-одинешенек.

- Нужно было попросить чего-нибудь другого, - сказала Геленка.

- Конечно, - согласился Бертик, - только они так дрались, что он испугался и забыл даже про леденец на палочке.

- Если бы такая башня стояла у нас на школьном дворе, то, уж точно, Пепа бы держался за веревку и никого к ней не подпускал.

- Тише! - сказал Робин.

По тропинке возле рельсов шагали Пепа и Карел.

Бертик, Робин и Геленка прижались к земле. За кустами, в высоком бурьяне, их никто не мог увидеть.

 

Игра в Фанинку

Пепа шел прямо к сараю и рассказывал:

- Я тебе правду говорю. Я ее схватил и запер в сарае. Она царапалась, фыркала и шипела, но я ее все равно дотащил.

- Да она небось уже сдохла.

- Живая, да еще как! - засмеялся Пепа. - Я ей вчера сунул туда кусок черствого хлеба и налил немножко воды. Раз она в тюрьме, так что же, откармливать ее, что ли?

- Да, ничего не поделаешь, она ведь из вражеского лагеря, - сказал Карел.

- Все они враги! - заявил Пепа. - Я их всех схвачу и запру в сарае. И эту собачонку тоже! - хвалился он, отпирая дверь в сарай.

- Осторожно, - напомнил ему Карел, - смотри, чтобы не убежала.

- Пусть попробует, я ее снова поймаю! - сказал Пепа и вошел в сарай. Карел за ним.

- Кис-кис, - донеслось из сарая.

Бертик потихоньку смеялся. Фанинка уже давно греется в садике на солнышке, а они ее тут ищут! Он шепнул об этом Геленке, и та тоже начала смеяться.

Вдруг Бертик вскочил, подбежал к сараю и запер дверь.

- Эй, кто там? - заорал Пепа.

- Что случилось? - кричал Карел.

Дело принимало плохой оборот. Они колотили в дверь кулаками, но дверь была крепко заперта.

- Эй вы, не устраивайте такого шума! - крикнул Бертик.

В сарае стихло.

- Скажи им все, - шепнул Робин.

Бертик кивнул. Он только с удивлением подумал, как это странно, что Робин догадывается обо всем, стоит ему только подумать. Он не знал того, что хорошие друзья понимают друг друга без всяких слов. А Робин был хороший друг.

- Слушайте хорошенько! - начал Бертик. - Вы лишили свободы кошку Фанинку, которая не сделала вам ничего плохого. В наказание вы сами будете сидеть в этом сарае. Может быть, завтра мы принесем вам кусок хлеба и немного воды. Откармливать мы никого не собираемся!

- Не имеете права! - завопил Пепа.

- Я на вас пожалуюсь, я пожалуюсь! - кричал Карел.

- Ябеда-корябеда! - отозвалась Геленка.

- Интересно, как это вы будете жаловаться, если вы в тюрьме? - поинтересовался Бертик.

- Я вашу кошку не трогал, - пытался хитрить Карел.

- Ты не трогал, правильно, - согласился Бертик. - А на свободу ты бы ее выпустил?

- Может быть, - ответил Карел.

- Ну ладно, мы вас, может быть, тоже выпустим, - пообещал Бертик, - если вы у Фанинки хорошенько попросите прощения.

- Просить прощения у кошки? - заорал из сарая Пепа. - Никогда!

- Ну что ж, - сказал Бертик, - время у вас есть, думайте сколько хотите. Завтра мы придем.

- Мы будем кричать, и придет сторож! - угрожал Пепа.

- А нам его дожидаться незачем, - ответил Бертик, - а уж с вами-то он расправится!

Из сарая послышалось перешептывание. Пепа советовался с Карелом.

- Ну ладно, - отозвался наконец Пепа. - Мы попросим прощения у вашей паршивой кошки.

- У нашей милой и умной кошечки, - поправил его Бертик.

- У нашей хорошенькой, чистенькой кисаньки, - добавила Геленка.

- Ладно, - злобно прохрипел Пепа. - Ладно, мы попросим прощения.

- Само собой, - добавил Карел.

- Но так, чтобы она поняла! - заявил Бертик. - Вы ей скажете по-кошачьи.

- Что мы, кошки, что ли? - удивился Пепа.

- Вы не кошки, - серьезно ответил Бертик, - но мяукать-то вы умеете? Вы будете мяукать?

- Мне все равно, - заявил Карел и замяукал: - Мяу-мяу, мя-я-у-у.

Пепа решил не отставать:

- Мяу-мяу... Хватит?

- Ой, - испугалась вдруг Геленка.

Бертик и Робин оглянулись. По железнодорожному полотну прямо к ним спешил сторож. Ребята успели убежать от него к вокзалу.

Вслед им из сарая неслось ужасное мяуканье, словно там были заперты все кошки города. Должно быть, Карелу и Пепе понравилось это занятие.

Геленка, Бертик и Робин остановились только на вокзале. Оттуда они наблюдали, что происходит у сарая. Увидели они немного. Только две маленькие фигурки, удирающие через поле к каштановой аллее. За ними ковылял сторож, он размахивал палкой и кричал. Но слов не было слышно, их относило ветром.

- Спорим, что он треснет мальчишек палкой! - откровенно радовалась Геленка.

- Я бы на твоем месте не радовался, - ответил Бертик, - нехорошо, что мы их не выпустили. Они так старательно мяукали.

- Но ведь сторож пришел! - пожала плечами Геленка. - А уж когда он появляется, ноги сами бегут...

 

Вечер в кухне

Один раз в неделю папа уходит вечером на собрание. А Бертик остается с мамой и бабушкой, если не считать Штепанки и кошки Фанинки.

Но сегодня его ждет в комнатке Робин. И это не дает Бертику покоя.

Обычно в такие вечера Бертик, мама и бабушка подолгу играют в игру «Голубчик, не сердись!». А вдруг в это время Робину вздумается отправиться на облако без Бертика? Но Бертик никак не может пойти спать сразу после ужина. Он должен еще немного посидеть в кухне.

Бабушка печет в духовке яблоки, и они там поют тоненькими голосами. Мама принесла игру и подвигает Бертику желтые фишки. Бертик всегда играет желтыми. Штепанка уже спит, а кошка Фанинка сидит на четвертом стуле и, сонно жмурясь, глядит на Бертика.

- Кис-кис, - зовет ее Бертик.

Фанинка опирается о стол передними лапками и разглядывает фишки, будто хочет сыграть.

- Фанинка - умная кошка, - говорит мама и подбрасывает игральную кость.

- Она у нас хитрюга! - говорит бабушка, когда Фанинка протягивает лапку к игральной кости.

- Пусть играет вместо меня, - предлагает Бертик. Он всегда радуется этим вечерам с мамой и бабушкой, но что ему делать, если сегодня его ждет Робин? А может, он уже и не ждет...

- Что с тобой, дружок? - внимательно смотрит на него бабушка. - Не грипп ли у тебя начинается?

- Нет, - отвечает Бертик, - я просто спать хочу.

- Да, ты неважно выглядишь, - говорит мама и спрашивает у бабушки: - Как ты думаешь, может, у Бертика бессонница?

- С чего бы это? - отвечает бабушка. - Хотя сегодня ночью я, кажется, слышала в его комнате какой-то шум. Он, видно, спит беспокойно и мечется во сне.

«Господи! - ужасается Бертик. - А что, если бабушка как-нибудь ночью войдет и увидит пустую кровать? Надо будет нам с Робином открывать окно совсем тихо. У бабушки слух замечательный».

- Бросай, твоя очередь, - напоминает Бертику мама.

Бертик бросает кость, она вертится на столе, подскакивает и вдруг падает со стола. Фанинка тут же спрыгивает со стула и кидается искать. Бертик лезет под стол, там они ищут вместе с Фанинкой, но найти не могут.

Мама тоже нагибается и смотрит. Бабушка встает на колени и шарит кочергой под шкафчиком и раковиной.

Игральная кость пропала.

- Нет, этого я понять не могу! - говорит мама.

Потом все, кроме Фанинки, снова садятся к столу. А Фанинка устраивается на своей подстилке у печи.

- Теперь играть нельзя, - говорит бабушка. А мама решает:

- Знаешь, Бертик, ты все равно хотел спать, иди ложись. Мы с бабушкой еще немножко поговорим и тоже пойдем спать.

- Спокойной ночи, - говорит Бертик.

Он доволен, что все так вышло. Только бы Робин его дождался.

 

Главная ночь

В комнате было темно, Робин лежал в постели. Бертик, не зажигая света, разделся и натянул на себя пижаму. Он решил не утруждать себя умыванием и чисткой зубов.

- Вовремя ты явился, - приветствовал его Робин, когда Бертик влезал под одеяло.

- Повезло еще, что у нас пропала игральная кость. А то бы пришлось долго там сидеть, - сказал Бертик.

- Она у Фанинки под подстилкой, - сообщил Робин.

- А ты откуда знаешь? - поразился Бертик.

- Нужно было что-то сделать, чтобы ты наконец пришел. У нас сегодня длинное путешествие. Слышишь, на улице идет дождь.

Бертик прислушался. По оконному стеклу бежали струйки воды, дождь поливал голые ветки деревьев, шуршал в опавшей листве. Сегодня покрывало не напоминало заснеженное поле. Луна скрылась за тучами, и дождь лил все сильнее и сильнее. У Бертика глаза закрывались.

«Ну и путешествие сегодня будет! - подумал он. - Мы же промокнем до костей!»

Робин толкнул его. Он уже слезал с кровати. Тогда Бертик вслух сказал то, о чем думал:

- Ну и путешествие сегодня будет! Мы же промокнем до костей!

- Надо найти дорожку между дождевыми каплями, - объяснил Робин.

«Так, значит, можно ходить между каплями? - удивился Бертик. - А я-то думал, что папа шутил, когда предлагал мне ходить между каплями, чтобы не промокнуть».

- Зонтик бы нам тоже не помешал, - сказал Робин, - неизвестно, сколько времени мы будем искать эту дорожку между каплями.

- Я принесу бабушкин зонтик, - пообещал Бертик и тотчас же выскользнул в гостиную.

Там была бабушкина постель. За окном гостиной светил уличный фонарь, в его свете хорошо были видны мокрые деревья и мокрый забор. Бертик потихоньку прошел через гостиную в кухню. Туда тоже проникал свет с улицы. Фанинка спала на своей подстилке у печки и даже не пошевелилась. Бертик осторожно нажал ручку двери, которая вела в коридор. Сразу же за дверью на вешалке он увидел бабушкин зонтик. Это был старый огромный зонт, под которым, кроме Бертика и Робина, могла бы спрятаться и Геленка.

С зонтиком в руках Бертик вернулся в свою комнатку.

- Все спят, как в заколдованном замке, - сообщил он Робину.

- Когда идет дождь, все сны такие чистые, дождем промытые, люди смотрят их с удовольствием. Поэтому и спят так крепко, - объяснил Робин. Потом взял у Бертика зонтик и тут же его раскрыл. - Хороший зонт, - похвалил Робин. - Он может сгодиться на что угодно, - добавил он загадочно.

Потом он открыл окно. Ветер швырнул в мальчиков пригоршню дождевой воды. Бертик затрясся от холода.

- Это пустяки, - сказал Робин.

Он раскрыл зонтик и вылез в сад. Бертик за ним. Он заметил, что ему уже не холодно, хотя он, как и Робин, был только в пижаме. Ему показалось, что зонтик греет. И он сказал об этом Робину.

- Конечно, зонтик греет, - кивнул Робин. - Самое лучшее средство против холода - иметь при себе какую-нибудь вещь от человека, который тебя любит. Такие вещи очень хорошо греют.

«Жаль, что я не знал об этом раньше, - подумал Бертик. - Я мог бы прихватить в дорогу что-нибудь мамино и папино».

Робин высунул из-под зонтика руку. Совсем как папа, когда он проверяет, идет ли дождь.

- Мне кажется, - сказал Робин, - я нашел дорожку между каплями. Мы можем закрыть зонтик.

Он закрыл зонтик. На них и вправду не капало. Дорожку между каплями они нашли как раз вовремя. Иначе пришлось бы лезть на яблоню с раскрытым зонтиком.

- Бр-р-р, ну и темень сегодня! - ворчал Бертик, забираясь вслед за Робином на старую яблоню. - Я почти ничего не вижу.

- Это пройдет, - успокаивал его Робин, - вот только пролезем через тучу. Раскинулась прямо над вашим садом и никуда отсюда не хочет двигаться.

Они уже добрались туда, где кончались ветви старой яблони и начинались прозрачные стеклянные ветки. В темноте не было видно ни зги, и Бертик шел за Робином, как с завязанными глазами.

- Мы сейчас идем как раз через тучу, - сказал Робин.

Он начал насвистывать песенку, и Бертик шел за ним на звуки этой песенки. Вокруг шумел дождь, а на их дорожке было сухо.

Но вот наконец кончилась тьма, и над мальчиками раскинулось бескрайнее ночное небо, на котором звезды сияли, точно прекрасные украшения на новогодней елке. Их было бесчисленное множество.

- Ура! Наконец-то я тебя опять вижу, - сказал Бертик Робину. - А светло-то как! - восхищался он.

Взошла луна, и света стало еще больше. Робин искал глазами свое серебряное облако.

- Вон там! - показал туда, где на небе сверкало много-много маленьких звездочек.

Робин заторопился. Бертик пустился за ним. А когда они подошли ближе, Бертик увидел, что это множество маленьких звездочек и было серебряным облаком.

- Дай руку! - приказал Робин.

Он схватил Бертика за руку, они подпрыгнули, перескочили через ветер и оказались на облаке. Робин был у себя дома.

- Ну и красотища! - вырвалось у Бертика.

Они стояли на огромной игровой площадке, у которой не было видно ни начала, ни конца. И начало и конец терялись где-то среди звезд. Здесь было видимо-невидимо детей, удивительных игрушек и животных. Все они сияли и сверкали, будто сотканные из серебряных лучей.

- Сегодня мы опустились там, где хотели, - сказал Робин. - Мы в долине детских желаний.

- Это самое прекрасное место на серебряном облаке! - воскликнул Бертик.

- А все потому, - объяснил Робин, - что самые прекрасные на свете желания у детей. Дети могут придумать такое, чего и на свете нет. Вон посмотри туда, - показал Робин.

По площадке бегал жеребенок, а верхом на нем сидел мальчик. У жеребенка между ушей был маленький серебряный руль. Мальчик поворачивал руль вправо - и жеребенок бежал вправо, поворачивал влево - и жеребенок бежал влево. Потом и мальчик и жеребенок начали расплываться и таять в воздухе.

- Они спускаются на землю, - пояснил Робин, - чтобы присниться одному мальчику, который давно уже хочет такого братишку и жеребенка с рулем.

- Вот чудеса! - покачал головой Бертик. - Конь с рулем!

- А что, разве не здорово? - сказал Робин. - И руль есть, и о шинах заботиться не надо.

- Смотри, смотри! - закричал Бертик.

По площадке прыгал автомобиль. И прыгал все выше и выше. Так высоко, что мог бы перепрыгнуть сарай у вокзала.

- Это желание другого мальчика, - рассказывал Робин. - Он хочет иметь автомобиль, который умеет прыгать. На таком автомобиле ему не надо будет ездить по дорогам. На нем он может перепрыгнуть через дом, через реку, через лес.

Чем дальше они шли, тем больше удивительных вещей им встречалось.

Был здесь и велосипед с крыльями.

- О таком велосипеде мечтает мальчик из вашего города, - сказал Робин. - Он хочет разогнать его так быстро, чтобы он взлетел на крыльях.

- А это что? - обошел Бертик странное кресло, к которому были привинчены какие-то рычажки, домкраты, колесики, рукоятки управления.

- Это «одеватель», - рассказывал Робин. - Его очень хочет иметь один мальчик, который любит поспать и поесть, а мыться и одеваться ненавидит. На таком кресле он сможет сидеть и ничего не делать. А все эти «одеватели», «раздеватели» и «обуватели» его оденут, и разденут, и обуют.

Бертик и Робин шли по площадке дальше, и на каждом шагу им попадалось что-нибудь новое и удивительное.

Здесь была машина для приготовления домашних заданий вроде почтового ящика. Стоило только сунуть внутрь тетрадку, как из щели внизу она выпадала уже с готовым домашним заданием. Они полюбовались на школьный класс, в котором все было точно так же, как в любом другом школьном классе. Только парты и доска были из молочного шоколада.

- Шоколадный класс придумала одна твоя одноклассница на уроке арифметики. Ей было скучно и ужасно хотелось, чтобы парты и доска стали шоколадными.

- Интересно, а чем же пишут на такой доске? - спросил Бертик, который любил ясность во всем.

- Мороженым, - ответил Робин, - так хотела твоя одноклассница.

Они миновали шоколадный класс с шоколадной доской. Мальчикам приходилось идти очень осторожно, чтобы не наступить на какую-нибудь игрушку. Каких только игрушек тут не было! Одних мишек целые горы - от гигантских до самых маленьких. А сколько паровозиков! Целые стада коней-качалок. А сколько кукол и кукольных домиков!

У Бертика, оттого что приходилось обходить каждую игрушку, разболелись ноги. Откуда ни возьмись, вдруг появился стул.

- Я присяду на минутку, - сказал Бертик Робину, усаживаясь на стул.

- Хм-хм, так о чем же мы с тобой сегодня будем говорить? - вдруг произнес стул.

Бертик подскочил и внимательно оглядел его. Однако ничего особенного в нем не заметил.

- Ты, Бертик, сел на стул, о котором мечтает один мальчик в большом городе, - пояснил Робин. - В одном большом городе в огромном доме, где полно людей, живет мальчик. И этому мальчику часто приходится оставаться дома совсем одному. Ему даже не с кем поговорить. Вот он и надевает на стул папин пиджак и разговаривает со стулом, словно это человек. Только ему очень хочется, чтобы стул ему отвечал.

- Хм-хм, - откашлялся стул, - а не могли бы вы, мальчики, мне помочь? Мне кажется, что я недостаточно сияю. Видите ли, я неисполнимое желание, а такие желания должны сиять больше, чем все другие. Не могли бы вы это как-нибудь устроить?

- Уважаемый стул, мы здесь только на экскурсии, - ответил Бертик.

- Что вы говорите? - заскрипел стул. - Теперь уже и сюда устраивают экскурсии?

- Простите, - погладил Робин спинку стула, - простите, если мы вам помешали.

В этот момент стул начал исчезать у них на глазах. Он уже снился мальчику, который жил в огромном доме в большом городе.

- А теперь мы куда пойдем? - спросил Бертик.

- Пойдем налево, - приказал Робин.

Бертик повернулся и увидел, что на расстоянии вытянутой руки перед ним стоит лев.

- Ой-ей! - испугался Бертик.

Но лев выглядел очень добродушно и в знак приветствия поднял лапу.

- Этого льва ты не бойся, - успокоил его Робин. - Он - желание одного мальчика с улицы неподалеку от площади. Он мечтает ходить с ним по городу, как с собакой, чтобы все кругом удивлялись. Это совсем маленький мальчик, но он мечтает о великих подвигах.

Лев сел, зажмурил глаза и начал принюхиваться.

- Он сидит точь-в-точь как Фанинка, когда бабушка кипятит молоко, - сказал Бертик и перестал бояться льва.

Мальчики пошли дальше, и повсюду, куда ни кинь взгляд, гуляли или отдыхали животные всех видов и размеров. Резвились котята - белые, черные и трехцветные, катались по земле щенки, прыгали обезьяны, важно прогуливались несколько слонов и одна жирафа. Был здесь даже крокодил и еще какой-то диковинный зверь. У него были рога, как у козы, клюв, как у курицы, ноги, как у ящерицы, и весь он был лохматый, как медведь.

- Кто это? - остановился от удивления Бертик.

- Это зверь - «муфла-муфла», - объяснил Робин. - Его придумала и очень бы хотела иметь одна девочка. У этой девочки есть брат, он не верит, что есть такой зверь, и смеется над ней. Поэтому она и хочет иметь такого зверя, чтобы показать его брату.

- А зачем она придумала такого странного зверя? - удивился Бертик. -Даже не догадаешься, мекает он или кукарекает. У него и рога и клюв.

«Муфла-муфла», точно догадавшись, о чем идет речь, подняла голову, как петух, который собирается закукарекать, но раздалось что-то вроде яростного лая, и визга, и блеяния... Это было ужасно. Бертик заткнул уши и кинулся бежать. Он остановился перед какой-то стеной.

- Ну, - сказал ему Робин, когда его догнал, - твое счастье, что здесь стоят эти ящики, а то ты бы свалился с серебряного облака.

Бертик ощупал стену перед собой и понял, что она сложена не из кирпичей, а из ящиков и ящичков. Он постучал по одному из них. Внутри что-то защебетало и зачирикало.

- Ой, что это? - изумился Бертик. - В этом ящике кто-то запер птиц?

- Нет, - покачал головой Робин. - В этих ящиках смех, шутки и хорошее настроение. Некоторые взрослые всегда в плохом настроении: у них или что-нибудь болит, или много забот. А дети любят веселые лица. И поэтому дети хотят, чтобы у взрослых всегда было хорошее настроение. В этих ящиках и ящичках то, чего дети желают взрослым.

Пока Робин это рассказывал, сверху соскользнул и упал один ящичек. Крышка его раскрылась, и мимо ушей Бертика пронеслось и тут же исчезло чириканье и щебетанье.

- У кого-то на земле исполнилось желание, - сказал Робин.

Они пошли обратно, но другой дорогой. На обочине лежал большой, туго набитый и крепко завязанный мешок.

- Кто-то оставил мешок картошки, - показал Робину Бертик.

- Это мешок здоровья, - сказал Робин. - Такой мешок здоровья желает одному дедушке его внук. У дедушки болят ноги, а раньше, когда он был здоров, он всегда играл с внуком в футбол. Будь у деда такой мешок здоровья, все снова было бы в порядке!

- Ну и ну, сколько всяких желаний! - изумился Бертик.

Ему понравилось, что у детей столько прекрасных и необыкновенных желаний. И еще он был рад, что и его желание исполнилось. Наконец-то у него есть друг, который помогает ему во всем. Ведь сколько мальчишек хотят иметь друга, а сколько девчонок подружку! Сколько детей хотят иметь брата или сестру. Здесь, на облаке, он это понял. А у него уже был друг - Робин!

Они шли мимо серебряного ручья, и вдруг на другом берегу Бертик увидел высокого мужчину, от которого исходило сияние, как ото всех самых прекрасных желаний.

- А ему что здесь надо? - проворчал Бертик.

Этот человек на другом берегу не подходил для долины детских желаний.

- Там, на том берегу, живут желания взрослых, - объяснял Робин. - А этот человек, про которого ты спрашиваешь, это ты сам.

- Я?!

- Да. Таким высоким и здоровым хотели бы тебя видеть твои родители, когда ты вырастешь.

На это Бертик ничего не сказал, но подумал, что и взрослые иногда придумывают хорошие желания.

 

Внучек, внучек!

На серебряном облаке зазвонил колокол, оповещая всех, что скоро взойдет солнце,

- Быстрее, быстрее! - закричал Робин и побежал по самой короткой дороге к краю облака.

Там он взял Бертика за руку, мальчики разом подпрыгнули, чтобы перелететь через ветер. Но на этот раз они слишком высоко подпрыгнули и летели дольше обычного.

- Мы падаем, Бин! Мы падаем! - испугался Бертик.

- Держись за меня крепче! - приказал Робин и молниеносно раскрыл над головой бабушкин зонтик.

- Счастье, что ты легкий, как твой сон. Иначе зонтик бы нас не выдержал.

Бертик крепко ухватился за руку друга, а Робин держал над головой раскрытый зонтик. Мальчики, покачиваясь в воздухе, медленно плыли к земле. Над их головами все еще сияли звезды, но на горизонте небо мало-помалу начинало светлеть. Серебряное облако скрылось из виду, зато внизу под ними появились огни города, в котором жил Бертик. Дождь кончился, крыши блестели, над рекой поднимался пар, а на вокзале замигал красный огонек.

Сегодняшнее возвращение на землю Бертику понравилось больше всех остальных. Они миновали каштановую аллею и приземлились прямо под старой яблоней в саду.

- Поторопись, - прошептал Робин, - в твоей комнате, кажется, кто-то есть.

Бертик пробежал через лужайку и заглянул в открытое окно своей комнаты. В комнате он увидел бабушку. Она стояла там в темноте и разговаривала сама с собой:

- Что это за фантазия оставлять на всю ночь открытое окно! Ах, внучек, внучек!

И бабушка подошла к окну, чтобы его закрыть.

«Так, - подумал Бертик, - сейчас бабушка закроет окно, а я до самого утра буду торчать в саду!»

Тут за дверью комнатки послышался какой-то шум. Бабушка пошла посмотреть, что случилось. Она открыла дверь, за дверью никого не было. Бабушка долго смотрела в темноту и что-то шептала.

Бертик, воспользовавшись тем, что бабушка стоит к нему спиной, влез в окно и потихоньку шмыгнул в постель. Он даже не успел подумать, где же Робин, даже не дождался, когда бабушка вернется в комнату. Бертик уснул, едва коснулся головой подушки. Да и как было не уснуть после такой экскурсии.

 

Удивительное утро

Утром Бертик проснулся от тишины в комнате. Никто не упражнялся в приседаниях, никто не тренировался в беге на месте. Это было странно, и именно от этой непривычной тишины Бертик проснулся. Он открыл глаза.

- Это хорошо, что ты проснулся, - сказал ему Робин.

Он сидел на стуле, упираясь локтями в колени, положив подбородок на руки.

- Ты не делаешь зарядку?

- Я уже сделал. Сегодня я по-быстрому.

Робин сидел спиной к окну и печально смотрел в пол.

- Что-нибудь случилось? - спросил Бертик.

- Ничего не случилось, - ответил Робин. - Посмотри, - он махнул рукой в сторону окна.

Бертик посмотрел, куда он показывал.

За окном стоял густой белый туман. Ничего не было видно. Сад исчез. Исчезло все: деревья, кусты, листва.

- Ты ведь знаешь, - сказал Робин, - я люблю смотреть на небо. Иногда я вижу там мое серебряное облако. А когда такой туман, неба не видно.

Бертик потягивался в постели и вспоминал ночную прогулку.

- Бин! - вдруг спросил он. - Кто это ночью шумел за дверью?

- Ты забыл поставить на место бабушкин зонтик. Я сделал это вместо тебя, - ответил Робин.

- Спасибо. А то я уже подумал, что бабушка закроет окно и я не попаду в комнату. Тут за дверью как загремит, бабушка отвернулась, а я шмыгнул в постель.

В это время в дверь постучали. Робин соскользнул со стула и нырнул под кровать.

- Бертик, открой!

Бертик узнал голос бабушки.

- С каких это пор ты замыкаешься?

Бертик открыл дверь.

Подозрительно озираясь, бабушка вошла в комнатку.

- Это еще что за новости! - ворчала она. Потом посмотрела на Бертика, который успел снова залезть под одеяло и хорошенько укрыться. Бабушка внимательно оглядела его.

- У тебя ничего не болит? - допытывалась она. - Что это за выдумки - открывать на ночь окно? Да еще в такой туман... Так и простыть недолго.

Бабушка пощупала Бертику лоб.

- Хм, температуры у тебя нет, - сообщила она. - Тогда вставай, пора в школу.

Бертик попытался закашляться, чтобы вызвать у бабушки сочувствие.

- Что такое? - улыбнулась бабушка. - Какой страшный кашель, только плохо у тебя это выходит.

У двери она остановилась.

- Ты знаешь, что я приходила к тебе ночью?

Лгать Бертику не хотелось, но и сказать правду он не мог. Поэтому он пробурчал что-то невразумительное.

- Да-да, пришла я к тебе, и представь себе, вдруг что-то как стукнет! Ну, прямо будто в дверь постучал кто. Иду посмотреть - никого. Утром вышла в коридор, вижу, на полу мой зонтик. Упал с вешалки. Все это так странно...

Бабушка положила руку на дверную ручку и добавила:

- А окно ты больше не открывай.

И уже в дверях:

- Вставай-вставай!

Бабушка пошла на кухню, и вскоре там появился и Бертик. Завтрак уже ждал его на столе. Прежде чем сесть к столу, Бертик сунул руку под Фанинкину подстилку и вытащил игральную кость. Он показал ее бабушке.

- Ты подумай! - сказала бабушка. - Значит, мы теперь снова можем играть в «Голубчик, не сердись!».

В кувшинчике на столе стояло горячее и душистое молоко. Фанинка вскочила на свой стул и облизывалась.

А на улице стоял густой белый туман, который так и не рассеивался. Он словно ожидал, когда Бертик позавтракает и пойдет в школу.

 

Игра Робина

Бертик и Робин идут в школу. Время от времени какой-нибудь прохожий вынырнет из тумана и снова в нем пропадет. На другой стороне улицы все дома исчезли за белым занавесом, а на той стороне, где идут мальчики, от домов остались только серые расплывчатые пятна.

- Какой противный туман! - говорит Бертик.

- Туман проглотил и дома и деревья, - замечает Робин, - но кое-что он нам все-таки принес.

- Хотел бы я посмотреть, что он нам принес.

- А вот хоть этот корабль, на котором мы плывем.

- Корабль?!

- Слева по борту приближается пиратский корабль! - объявил Робин. И правда, в тумане к ним приближался большой парусный корабль (еще вчера где-то здесь была строительная площадка с высоким подъемным краном).

- Пушки к бою! - приказал Робин. - Мы будем биться до последнего человека!

Бертик тотчас же превратил школьный ранец в пушку, зарядил ее и бум, бум!

Пиратский корабль начал отступать.

- Бегут! Бегут! - обрадовался Бертик.

Для большей уверенности он выстрелил несколько раз. Пираты исчезли в тумане.

- Новая опасность! - сообщил Робин.

- Опять пираты?

- Нет, мы высадились на берег. Нельзя было этого делать. Послушай. Ты слышишь?..

Бертик внимательно прислушался. Из тумана к ним доносились какие-то приглушенные удары. Не то били в барабан, не то раздавался глухой топот.

- Слоны! - сказал Робин.

Тут и Бертик увидел. Слоны стояли на противоположной стороне улицы - там, где еще вчера были фабричные ворота.

- Не обращай на них внимания, - посоветовал Робин Бертику. - Это самое лучшее.

- Зарядить пушки? - спросил Бертик.

- Только если они вздумают на нас напасть, - ответил Робин.

Слоны стояли в тумане, и Бертику казалось, что они поворачивают головы и машут хоботами.

- Привет! - вдруг появилась перед ними Геленка. И тут же выпалила: - А ты, Бертик, сделал домашнее задание?

- Задание? - помрачнел Бертик. - Сама ты задание. Смотри, слоны, - ткнул он пальцем. - Они выжидают и точат хоботы.

- Слоны хоботы не точат, - сказала Геленка, - это куры точат клюв, а слоны хоботы точить не могут.

- Ладно, - недовольно пробурчал Бертик.

Геленка посмотрела на противоположную сторону улицы и сказала:

- А это не слоны, это жирафы.

Бертик засмеялся:

- Ага, это жирафы, и они кукарекают.

- А вот и жирафы! - сказала Геленка. - А мы в школу опоздаем.

Они завернули за угол, и Бертик увидел, как из тумана вырастает замок с высокими стройными башнями.

- В этом замке живут гномы, - сказал он, - в каждой башне по одному.

- Они сторожат принцессу, - подхватила Геленка.

- А принцесса от них сбежала, - продолжал Бертик.

- Гномы кинулись вдогонку, но принцесса выдернула один золотой волос из головы и бросила его за спину. И тотчас же за ее спиной появилась река. А гномы плавать не умели, и принцесса спаслась.

В таких разговорах незаметно прошла дорога до школы. И Бертик совершенно забыл про Робина. Только в школе Бертик хватился, что Робина с ним нет...

 

Что можно нарисовать

- Каждый из вас о чем-то мечтает, - сказала учительница. - А могли бы вы нарисовать то, о чем мечтаете?

Девочки начали перешептываться, а Пепа поднял руку:

- А можно нарисовать льва?

- Если это твоя мечта, то нарисуй льва. Мне интересно, как он у тебя получится, - сказала учительница.

- Я его уже тысячу раз рисовал, - похвастался Пепа. И сразу же принялся за работу.

Весь класс склонился над партами; заскрипели карандаши и замелькали кисточки. Только Бертик не знал, что ему рисовать. Он раздумывал и пытался подглядеть, что рисуют его одноклассники.

Мальчик, который сидел перед ним, нарисовал автомобиль и раскрашивал его красной краской, потому что мечтал о красном автомобиле.

Бертик приподнялся и посмотрел, что рисует Геленка. Она легонько прикасалась кончиком кисточки, и на бумаге появились зеленые черточки, похожие на иголки.

- Что это будет? - шепотом спросил Бертик.

- Шерсть, - продолжала работать кисточкой Геленка.

- Ни у какого зверя нет зеленой шерсти, - прошептал Бертик.

- А у этого зверя зеленая шерсть, - так же тихо ответила Геленка, пририсовывая клюв и рога. - Это зверь «муфла-муфла».

Бертик сразу вспомнил последнюю ночь на серебряном облаке и зашептал:

- Нет такого зверя «муфла-муфла».

- Ты совсем как наш Войта, - сказала Геленка. - Он тоже не верит.

- В чем дело? - обратилась к ним учительница. - Ты, Бертик, уже нарисовал?

Бертик не нарисовал еще ни одной черточки. О чем он мечтает? На парте рядом с ним пусто. Робина нет.

- Я мечтаю о Робине, - приходит в голову Бертику. Он берет карандаш и рисует кружочек. Это голова. Бертик все рисует и рисует, пока не получается Робин, с волосами и ботинками. Нужно только раскрасить его акварельными красками.

Нет, Бертику рисунок не очень нравится. «Нужно добавить немного тумана, чтобы Робин получился как следует. А как нарисовать туман? Ага, придумал!» Бертик слегка проходится по своей работе мягким ластиком. Сначала это выглядит так, будто у Робина из головы идет дым. Но после некоторых усилий Бертику удается окутать Робина почти настоящим туманом.

- Что это? - спрашивает со своего места Геленка.

- Угадай! - шепчет Бертик.

- Кактус?

И прежде чем Бертик успевает ответить, к нему подходит учительница.

- Бертик, Бертик! Придется поговорить с твоим отцом.

- Этого только не хватало! - тихо восклицает Бертик.

Робин пропал, а теперь еще и это...

 

Робин, Робин!

Из школы Бертик идет вместе с Геленкой. Туману, пожалуй, прибавилось. Из-за его белой пелены доносятся голоса. Бертик прислушивается. Кто это там скрывается? Он узнает голоса Пепы, Карела и Мстителя. Это место Бертик предпочитает обойти. А Геленке хочется продолжать игру. Она вертится во все стороны, выискивая в тумане что-нибудь интересное.

- Смотри! - кричит она Портику. - Там стоит вериблюд.

- Нужно говорить «верблюд», - поправляет ее Бертик.

- Верблюд - это одно животное, а вериблюд - совсем другое, - оправдывается Геленка.

- Вериблюд не животное, - хохочет Бертик. - А сама ты - «муфла-муфла».

- Ты противный, и я тебе ничего не скажу. А я что-то знаю! - заявляет Геленка.

- Ну и не надо! Больно нужно!

Но Геленка сама не выдерживает:

- Если хочешь знать, Пепа сговорился с мальчишками, что они накажут Карела.

- А за что?

- Наверное, они его не любят.

- А кто может доказать, что ты и вправду это слышала?

- Я очень даже хорошо слышала, - говорит Геленка. - А ты сегодня противный!

Еще минута, и она заплачет.

- Ладно-ладно, - говорит Бертик. Ему вовсе не хочется, чтобы Геленка плакала. - Давай играть!

- Мы будем придумывать зверей, - решает Геленка.

- Странная игра.

- Очень даже хорошая игра! Я уже в нее сто раз играла. С Иренкой, с Миладой и с...

- Девчоночья игра, - бурчит Бертик.

- Ну и пусть! А кто придумал самого страшного зверя, тот выигрывает.

- Тогда я придумал! - восклицает Бертик. - Голова у него как у Пепы, туловище как тетрадь для домашних заданий, передние ноги как...

- Это никакой не зверь! кричит Геленка. - Всю игру испортил!

- Ладно, - бурчит Бертик. А сам в это время думает о Робине. Куда же он девался? Вот если бы он был здесь, он бы непременно придумал какую-нибудь игру! И Бертик говорит Геленке: - Мы можем играть во что-нибудь другое.

Они идут через парк. В белом тумане то здесь, то там появляются расплывчатые пятна. Это проступают кусты и деревья.

- Тс-с-с, - шипит Бертик и показывает на серое пятно в тумане. - Тс-с-с, там идет наша учительница.

Геленка смеется:

- Да ведь это...

- Тс-с-с, - снова шипит Бертик.

Геленка перестает смеяться и говорит:

- А вон там стоит твоя бабушка.

И снова на нее нападает смех, и она никак не может остановиться.

- Ты что смеешься? - спрашивает Бертик.

- А разве это не смешная игра? Вон сидит наш Войта.

Бертик посмотрел. Куст в тумане похож на человека, сидящего в траве. Но это вовсе не куст. Кто-то и в самом деле поднимается с земли и бежит прочь. Да ведь это Робин!

Бертик бросается в туман.

- Робин! - кричит он. - Робин, Робин!

 

Мститель

Бертик догнал Робина только на краю нового района.

- Почему ты убегаешь? Где ты был? Что делал? - засыпал его вопросами Бертик.

- Ты ведь хотел называть меня Бин. Откуда я знаю, кто за мной бежит?

- Если бы ты пошел со мной в школу, тебе не пришлось бы сейчас бежать, - сказал Бертик.

- Мне показалось, что над моей головой появилось серебряное облако и мне нужно вернуться, - сказал Робин.

- А что, это и в самом деле было серебряное облако?

Робин пожал плечами.

- А вот тебя ждет работа, - сказал он.

- А что я должен сделать?

- Недалеко отсюда под навесом сидит в засаде за мусорными баками Мститель. Он собирается напасть на Карела, когда тот пойдет мимо.

- А за что он хочет на него напасть?

- Пепа разозлился, что его заперли в сарае, и хочет всю вину свалить на Карела. Нужно ему помочь.

- Карелу помочь? - удивился Бертик. Почему это он должен помогать ему?!

Но Карел уже идет. Из-за тумана его не видно, но слышно, как он насвистывает. Должно быть, боится, потому и насвистывает. Наверное, знает, что на него готовится нападение.

Робин затаскивает Бертика за кучу кирпича. Теперь уже видно Карела. Он идет и насвистывает, а портфель держит под мышкой.

- У-у-у-у! - издает Мститель свой боевой клич и выскакивает из засады.

Карел съеживается и хочет бежать, но Мститель его опережает. Он колотит Карела кулаками, пинает его.

- Давай! - приказывает Робин и подталкивает Бертика. - Хватай его за ногу, - советует Робин. - Не бойся, хватай за ногу.

Бертик хватает Мстителя за ногу, тот пошатывается и перестает бить Карела.

- Отпусти меня, сейчас же отпусти! - кричит Мститель.

Но Бертик держит его крепко.

- Обещай, что не будешь ни на кого нападать, тогда отпущу, - предлагает Бертик.

- Еще чего захотел! Только попробуй не отпустить! - грозится Мститель.

- А раз так, мы тебя будем водить по всему городу.

После недолгого молчания Мститель говорит угрюмо:

- Ладно, я не буду ни на кого нападать.

Бертик отпускает его. Мститель отбегает подальше и, когда его уже почти не видно в тумане, кричит:

- Трусы! Трусы!

Он так громко кричит, что почти не слышно, как Карел говорит:

- Спасибо, Бертик!

 

Это вовсе не развлечение

Когда Бертик после обеда вернулся в свою комнату, Робин, как обычно, сидел на стуле, упираясь локтями в колени и положив на руки подбородок.

- Как хорошо, Бин, что ты здесь! - похвалил его Бертик. - Я весь обед боялся, что тебя снова позвали на серебряное облако.

- Только от тебя зависит, буду я с тобой или нет, - ответил Робин.

- От меня? Слушай, а что я должен делать? Я все сделаю, - обещал Бертик.

- Я тебе скажу. Времени уйма. Ты успеешь сделать все домашние задания и поиграть на скрипке. У тебя ведь сегодня в шесть часов урок музыки!

- Угу, - кивнул головой Бертик.

Урок музыки у него сегодня поздно, а сейчас темнеет уже в пять часов. И туда и обратно придется идти в темноте, да еще через этот проклятый парк перед музыкальной школой. Хорошо еще, что с ним Робин!

- Учиться играть на скрипке - это никакое не развлечение, - сказал Бертик.

Робин поднял голову и посмотрел на него:

- Ты говоришь совсем как гном Развлечение.

- Гном Развлечение?

- А ты видел этого гнома?

- Видел.

- Гномов не бывает.

- Ты бы видел, сколько их у нас на серебряном облаке! Жалко, что я не смог их тебе показать. Но серебряное облако такое огромное! На нем должны уместиться желания всех людей. А все желания мы ведь не сможем посмотреть.

- А что гномы там делают? - спросил Бертик.

- То, чем они всегда занимаются. Одни покуривают трубочки, другие сидят и рассказывают сказки. Очень многие дети хотели бы иметь своего гнома. А еще больше детей любят сказки про гномов.

- Да! - сказал Бертик. - Будь у меня гном, вот это было бы развлечение!

- Гном Развлечение не доставил бы тебе никакого удовольствия. Этот ищет развлечений для себя одного. Ходит и у всех спрашивает: «Нельзя ли здесь чем-нибудь развлечься?» Или ходит и жалуется: «Ах, здесь совершенно нечем развлечься!» Один мальчик читал сказку про великана, который выполнял все желания своего повелителя. И мальчику очень захотелось иметь такого великана. Он каждую ночь снился ему. Это были чудесные сны. А потом снов не стало, потому что великан шатался по облаку и искал, чем бы развлечься. Он совсем забыл про своего мальчика. Люди могут забывать про свои желания, но желания не смеют забывать про людей. За это их наказывают. Поэтому великан каждый день все уменьшался да уменьшался, пока не превратился в гнома. Все мы на своем серебряном облаке не имеем права забывать, когда нам нужно спускаться на землю. И должны твердо помнить, когда нам возвращаться обратно.

- А ты от меня не уйдешь? - спросил Бертик.

- Это зависит от тебя.

 

Испытание

Бертик играл на скрипке, а Робин слушал.

- Неплохо, - сказал Робин.

- Я рад, что тебе нравится, - ответил Бертик, - а ты знаешь, сколько пройдет времени, пока я сыграю все свои пьесы?

- Ты что, хочешь сократить время? - спросил Робин.

- Нет-нет! - поспешно ответил Бертик. Он уже имел опыт по сокращению и растягиванию времени.

А за окном между тем смеркалось. Туман рассеялся, и среди темных туч появилась первая звезда.

- Пойдем на улицу, - предложил Бертик Робину.

Они вышли в сад. Бертик через дверь, а Робин через окно. На улице мальчики встретились.

Робин глубоко вздохнул вечерний воздух.

- Я чую снег, - сказал он. - Сегодня к утру небо затянут тучи, и с земли долго не будет видно серебряного облака.

- Куда мы пойдем? - спросил Бертик.

- Ты пойдешь один, - сказал Робин.

- А куда мне идти?

- Пойдешь к сараю у вокзала и отопрешь его. В этом ведь ничего трудного нет, - сказал Робин.

«Хорошо ему говорить! - подумал Бертик. - Конечно, открыть дверь в сарай - невелика работа. А идти-то туда? Ведь уже совсем темно».

- Я должен идти на урок музыки, - попытался отвертеться Бертик.

- Ты все успеешь, - ответил Робин.

Это была правда. До начала урока времени было вполне достаточно. А Робин смотрел на него так, будто не верил, что Бертик осмелится пойти к сараю один...

Улица была пустынна, небо над ней темное. К первой звездочке прибавилась вторая и третья... Вот в полях сейчас еще светло. А у вокзала!.. Там бурьян высокий, почти как Бертик, а за кучей шпал может кто-нибудь прятаться. Бертик вздохнул.

- Я пошел, - сказал он. Не может же он признаться Робину, что боится. На углу улицы Бертик оглянулся. Робин стоял там, где они расстались, и махал ему рукой.

Бертик вышел в поле. Над горизонтом медленно угасала желтая полоска дневного света.

«Это хорошо, - подумал Бертик, - пусть она мне посветит».

Но пока Бертик переходил поле, полоска света погасла, и он остался в темноте. Далеко впереди светились огни вокзала. А над самим вокзалом уже раскинулась ночь, хотя по часам было еще не так поздно.

Однажды Бертик ходил с папой на рыбалку. Возвращались они уже поздно ночью, и папа рассказал ему:

«Когда я был маленьким мальчиком, мы жили на хуторе. А в школу мне приходилось ходить в город через поле и лес. Зимой я часто выходил из дома затемно и возвращался тоже затемно. На хуторе я был единственным ребенком, и поэтому ходил в школу совсем один. Я, конечно, боялся ходить через поле и лес без товарища. Но ходить в школу было нужно. И тогда я выбрал себе совсем необычного товарища, который провожал меня до школы. Когда я выходил из теплого дома на мороз, я выбирал себе одну звездочку и говорил ей:

- Сегодня ты будешь меня провожать.

И я уже не был так одинок. Со мной была моя звездочка».

Бертику тогда очень понравился папин рассказ. Сейчас он тоже выбрал на небе звезду и сказал:

- Ты будешь меня провожать!

И звезда мигнула ему, будто поняла. Бертик пошел, и звезда его сопровождала, но перед самым вокзалом вдруг пропала.

В эту минуту Бертик вспомнил, что, когда темно, сторож угольных складов делает обход с собакой. Никто этой собаки не видел, но все о ней говорили. Бертик остановился и заколебался.

Что это Робин придумал?

Зачем ему понадобилось отпирать сарай? Фанинка лежит дома на своей подстилке, он сам это видел.

- Смотрите-ка, а ты что здесь делаешь? - обратился к нему маленький старичок, который подошел к вокзалу со стороны города. - Такой маленький, а уже путешествуешь? Такой маленький, - повторил старичок и двинулся к камере хранения.

Бертик был так удивлен, что смог ответить только тогда, когда за старичком захлопнулась дверь.

- Я не маленький, - сказал он, - совсем не маленький.

И он двинулся по знакомой тропинке.

Если бы он не знал эти места так хорошо, ему, конечно, было бы трудно в темноте найти сарай.

Да, это было не то, что играть с Геленкой и Робином в тумане.

Куст был похож на разбойника в широкополой шляпе, куча дров превратилась в чудовище, а ящики возле склада в волков.

Бертик продвигался потихоньку шаг за шагом и слышал, как колотится его сердце. А уж как подумаешь, что и обратно нужно будет идти одному! В будке сторожа горел свет, а в окне двигалась тень. Наверное, сторож собирался пить чай.

Бертик посмотрел на небо и обрадовался. Звезда, которую он выбрал себе в товарищи, снова сияла. Она сияла прямо над сараем.

Бертик уже миновал кусты, в которых они прятались с Робином и Геленкой, оставалось лишь несколько шагов до двери сарая, он уже открыл засов... И вдруг что-то выкатилось из сарая, едва не сбив с ног Бертика, в нескольких шагах от него свалилось на землю и начало стонать совсем по-человечески.

Бертик оправился от испуга и, осмелев, спросил:

- Кто это?

- Бертик, это ты? - донеслось из темноты.

По голосу Бертик узнал Карела и вздохнул с облегчением.

- Как ты попал в сарай?

- Меня там заперли. Пепа и ребята. А сейчас у меня что-то с ногой. Я, наверное, оступился.

- Подожди, я помогу тебе встать.

Бертик попытался поставить Карела на ноги, но тот мог стоять только на одной ноге. Вторая у него болела.

- Не можешь же ты оставаться здесь до утра, - решил Бертик. - Я отнесу тебя на спине хотя бы до вокзала. Там светло, и мы посмотрим, что у тебя с ногой.

Карел обхватил Бертика руками за шею, а Бертик взвалил его себе на спину. Он тащил его так, как на уроках физкультуры. Но это была не игра. Нога у Карела болела, он кусал себе губы, но не стонал. По счастью, на дороге были кучи шпал, Бертик время от времени сажал на них Карела, чтобы отдохнуть.

У вокзала Бертик посадил товарища на скамейку. Щиколотка левой ноги у Карела распухала на глазах. Он размазывал по лицу слезы.

- Никому в классе не говори, что я ревел, - просил Карел.

- Ну конечно, не скажу, - успокаивал его Бертик. - Только до дому я тебя, наверное, не дотащу. Очень уж ты тяжелый. Знаешь что? Я попрошу на вокзале тележку и отвезу тебя.

Карелу было все равно, как он попадет домой. Только бы скорее! У папы Бертика есть на вокзале знакомый. У него Бертик и попросил тележку.

- Что же у вас там случилось, Бертичек? - спросил знакомый.

- Наверное, нога сломалась, пан Вадас, - ответил Бертик.

Пан Вадас не знал, что и подумать.

 

Поиски

Бертику как раз хватило времени, чтобы отвезти Карела и вернуть тележку. Потом он поспешил за скрипкой, радуясь, что ему будет о чем рассказать Робину. Но Робина в его комнатке не было. Не появился он и по дороге в музыкальную школу. Возвращаясь с урока, Бертик не бежал. Он остановился в полосе темноты, там, где впервые встретился с Робином, и решил ждать. Ждал он долго, но Робин так и не появился.

Бертик побрел домой. По дороге ему все казалось другим. Когда он шел через новый район, из-под навеса, где стояли мусорные баки, выскочил Мститель, но не напал на него. Он только махнул рукой и исчез.

- Бебик! Бебик! - приветствовала его дома Штепанка.

- Внучек, внучек, - сказала бабушка, - когда же ты научишься уносить скрипку в свою комнату?

Бертик вернулся в коридор за скрипкой. Все кругом выглядело так, будто ничего не случилось. Все было по-старому.

За ужином папа расспрашивал его о школе, у мамы болела голова, а бабушка сообщала, что она сделала за день. Рассказывала о том, что сегодня съела Штепанка, чему она научилась. О том, что Фанинка принесла в кухню уже вторую мышь.

Бертик быстро доел компот и заторопился к себе. Он думал, что в комнате его ждет Робин. Но там никого не было.

В тот вечер Бертик лег спать раньше, чем всегда.

Едва он погасил лампу, как лунный свет превратил покрывало на его кровати в заснеженный луг.

«Завтра пойдет снег, - подумал Бертик. - Робин говорил, что небо затянет тучами».

Так он размышлял о том, что Робин пропал, а завтра пойдет снег, и увидел на заснеженном лугу какие-то пятна. Они становились все отчетливее, но это были не пятна. Нет! Появились руки, ноги, голова...

- Бин! - обрадовался Бертик. - Наконец-то ты пришел! Если б ты знал, как я ждал тебя!

- Я знаю, - сказал Робин.

- Я ведь тебе даже не рассказал, кого я нашел в сарае!

- Ты все правильно сделал. И с этой тележкой, и вообще, - ответил Робин.

- И об этом ты знаешь?

- Я знаю все, что знаешь ты.

- А ты меня не покинешь? Ты мне обещал, что не уйдешь от меня.

- Разве не понятно, что я с тобой навсегда, - сказал Робин. - Я уже никогда не покину тебя. Всегда, когда захочешь, сможешь поговорить со мной.

- Но ведь я, - возразил Бертик, - ведь я хотел друга-мальчика.

- Твое желание исполнилось, - ответил Робин, - только ты еще об этом не знаешь. С сегодняшнего дня у тебя есть друг.

- А кто?

- Карел.

Робин начал исчезать, Бертик смотрел на него, но ему уже не было так грустно.

Снежное поле перед ним вдруг заполнилось детьми. Они тащили за собой санки. Среди детей Бертик увидел и себя, а рядом Карела. Они вместе тащили санки.

Когда на другое утро Бертик выглянул из окна, небо и впрямь было затянуто тучами, а на землю падали крупные хлопья снега.

Сканирование, распознавание, вычитка - Глюк Файнридера