Лето подходило к концу. Стояли последние дни августа.

– Рекс! Принеси! – Сергей бросил палку в сторону речки.

Пёс с радостным восторгом кинулся за добычей. Найдя палку и схватив её зубами, Рекс помчался обратно к хозяину.

– Молодец, Рекс! – Сергей потрепал пса за шерсть и дал ему в награду кусок песочного печенья.

Сегодня был выходной и День Строителя. Ребята решили отметить свой профессиональный праздник выездом на природу. Ксения, кажется, больше всех была рада развеяться и отдохнуть. Недавно у них с Алексеем родился их первенец Илюша. Илюша был жутко беспокойным ребёнком. Он не давал спать своим родителям ни днём ни ночью. Пелёнки, распашонки, памперсы, погремушки – это всё, что видела Ксения за последние месяцы. Всё крутилось вокруг Ильи и его потребностей.

– Езжайте, отдохните, – сказала свекровь Ксении, узнав, что их пригласили на пикник друзья, – я посижу с внуком.

– Мам, серьёзно? – спросил у Ирины Владимировны Алексей – Ты справишься?

– Ну а почему нет? Тебя ведь как-то вырастила! Да и дед поможет, если что. Да? – Ирина Владимировна улыбаясь подмигнула мужу.

– Да конечно справимся, пусть едут! – ответил дед. – Конечно, им надо отдохнуть.

Оставив Илюшу на попечение родителей, Алексей и Ксения, а также их закодычный друг Димка, его жена Наталья, брат Димки Серёга и его жена Ольга и Серёгин пёс Рекс отправились за город, на шашлыки.

Погода стояла чудесная. Уже не было такой жары как в середине лета. Дул лёгкий, приятный ветерок. Ребята расположились на берегу небольшой речки, где кроме них на не слишком больших расстояниях друг от друга находились ещё несколько компаний. Народ старался захватить последние деньки уходящего лета перед долгой, холодной зимой.

Искупавшись, мужчины принялись за приготовление главного блюда, для чего установили мангал и насыпали в него купленных в супермаркете углей, а женщинам доверили нарезать бутерброды и салаты. Один Рекс беззаботно носился вдоль берега. Компания планировала остаться с ночёвкой, так как трезвенников среди них не оказалось, и в конце концов, не так часто же они выезжают отдохнуть! Нет уж – гулять так гулять!

Сергей достал из багажника машины ящик с бутылочным пивом и большой пластиковый таз. Составив бутылки с пивом в таз, он отнёс его к реке и поставил охлаждаться в воду под ивовым кустом. Тоже самое он проделал с остальным алкоголем. Вечеринка предстояла весёлая.

– Ну, давайте, за День Строителя! – произнёс первый тост Димка, когда все приготовления были закончены и ребята, наконец, уселись за привезённый с собой пластиковый раскладной стол.

За День Строителя! – подхватили остальные.

– Эх, как всё-таки здесь хорошо! – откинувшись на стуле и раскинув в стороны руки блаженно произнёс Сергей.

– Самый лучший отдых – это на природе, – поддержал его Алексей.

– Природа и правда здесь замечательная! – посмотрев вокруг. сказала Ксения.

По одну сторону от полянки, на которой расположилась компания, находился небольшой смешанный лесок, деревья уже кое-где начинали желтеть и сбрасывать листья. Внизу текла неширокая извилистая речка, поросшая кустами и ивовыми деревьями. Водная гладь реки была покрыта пожелтевшими и осыпавшимися листочками ивы. Солнце стояло высоко, на ярко-синем небе не было ни облачка.

– Такая здесь тишина и умиротворение! Хочется остаться и не уезжать! – прищурившись и попивая белое вино из пластикового бокала, произнесла Ольга. – И забыть про все свои проблемы.

– Выиграть бы миллион долларов и не работать. Валяться где-нибудь на лазурном берегу! – мечтательно протянул Димка.

– Миллион мало. Хотя бы десять миллионов! Я бы уехала жить в США или Англию. – поправила его жена Наталья.

– А чем тебе здесь плохо? – поинтересовался у неё Сергей. – Мне кажется с деньгами везде хорошо, а вот без денег куда не переедь везде будет плохо.

– Не скажи, – возразила ему Наталья – всё таки уровень безопасности в Европе выше, да и для детей перспективы больше. Не зря же все наши богатенькие детей туда отправляют учиться и жить. Уровень жизни выше, чем у нас. С этим же ты не будешь спорить? Жизнь более комфортная. Какие там парки и скверы! В каждом жилом комплексе есть бассейн, детские и спортивные площадки. Всё для людей. А у нас? Всё серое и унылое, даже с ребёнком негде пойти погулять.

– Это да, – поддержала её Ксения. – Хочется, чтобы наши дети жили в красивом, ухоженном городе, а не лазили по помойкам. Хочется со спокойной душой отпускать в школу и не бояться, что с ребёнком может что-то случиться. Чтобы могли получить хорошее образование и найти работу с хорошей зарплатой, а не с подачкой для нищих. Чтобы у них было будущее.

– В России люди никогда хорошо жить не будут, такая у нас судьба, – философски произнёс Дмитрий, – единственный способ – это обучать детей иностранным языкам и попытаться отправить их учиться за границу с перспективой остаться там жить. Другого выхода я не вижу.

– Ребят, да чего вы, всё ещё наладится! Мы ещё лучше всех жить будем! – попытался переубедить их Сергей.

– Да, только жить в эту пору прекрасную уж не придётся ни мне ни тебе! – посмеялась над его энтузиазмом Ольга.

– Да ну вас! – Сергей махнул рукой, – давайте лучше пиво пить и шашлыки есть!

– А вот это дело! Надо принести пивко из реки, оно поди уже холодненькое! – Алексей поднялся со стула и пошёл спускаться к воде. Через несколько минут он вернулся с несколькими бутылками пива в руках.

– Эх, хороший шашлычок получился! – с аппетитом уплетая, нахваливал шашлык Сергей.

Рекс крутился вокруг хозяина, выпрашивая куски мяса. Сергей подкидывал ему кусок за куском.

Спустя примерно полчаса ребята решили, что пора бы охладиться и отправились к реке. Рекс помчался впереди всех.

– Рекс, неси! – Сергей закинул палку в воду.

Пёс кинулся в речку и поплыл. Схватив зубами палку, он медленно развернулся и принёс её обратно хозяину. Выбежав из воды, Рекс с шумом отряхнулся, забрызгав всех вокруг. Сергей взял палку и закинул её в кусты, росшие вдоль берега. Рекс вновь помчался искать брошенную хозяином палку. На этот раз пёс долго не возвращался.

– Рекс! – позвал его Сергей.

Спустя некоторое время Рекс вылез из зарослей кустарника с каким-то незнакомым предметом в зубах и подбежав, бросил у ног хозяина.

– Это же кость, где ты её взял? – спросил Сергей у пса, как будто тот мог что-то ответить.

– Ребят, смотрите, чего Рекс притащил! – окликнул остальных Сергей – Как думаете, это чья кость?

– Ну-ка, покажи, – Наталья взяла в руки принесённую Рексом кость и внимательно осмотрела её. – Это человеческая кость, плечевая, скорее всего кость ребёнка. Рекс, показывай, где ты её нашёл!

– Он её из тех кустов приволок, – Сергей показал рукой в сторону, откуда пять минут назад появился пёс, – надо там всё осмотреть, может что-то ещё есть. Рекс, за мной!

Сергей стал пробираться сквозь заросли, остальная компания следовала за ним.

– Ну, показывай, показывай, где нашёл! – подстёгивала Наталья Рекса.

Вскоре пёс привёл их к месту, где нашёл кость. Из небольшой ямки, закиданной ветками, виднелся чёрный целлофановый пакет для мусора. Пакет был изодран. Сергей взял в руки палку и попытался ею открыть этот пакет, чтобы посмотреть, что в нём находится.

– Тут чьи-то кости, – поднявшись с корточек, сообщил он.

– Надо вызывать полицию, – сказала Наталья тоном, не терпящим возражений.

– Вот так съездили на пикник! С Днём Строителя, твою мать! – выругался Димка и сплюнул на землю.

Полиция приехала примерно через час. Полицейский долго осматривал место и переговаривался по рации, пытаясь собрать следственную группу для выезда на место происшествия.

Полиция и следственная группа работали на месте несколько часов. Обнаружили кроме детских останков пакет с какими-то инструментами. Наталья, посмотрев, сказала, что это инструменты для проведения медицинского аборта. Переписав личные данные ребят и их телефоны для связи, полицейские уехали, сказав, что позже их вызовут к следователю.

– Давайте переедем в другое место, – предложила Ольга, – что-то мне здесь не хочется оставаться.

– Да, правда, давайте переедем, – поддержала её Ксения.

Собрав пожитки и сложив их в машину, компания отправилась вдоль реки искать место для ночлега. Отъехав около километра – остановились.

– Надо поставить палатки и разжечь костёр! – вылезая из машины, распорядился Димка.

Ребята были потрясены. Алкоголь моментально выветрился.

– Чьи это кости, как думаете? – спросила Ольга, когда вся компания расселась вокруг костра.

– А это, случайно, не останки Нади Тимофеевой? Ведь весной нашли только череп и позвоночник? – оглядев остальных, сказала Ксения.

– Я тоже об этом подумала, – поддержала её Наталья. – Непонятно, зачем там инструменты для проведения аборта? Неужели это то, что я думаю…

– Да, вот так поворот… – отпив коньяк прямо из бутылки, произнёс Алексей.

Искры взлетали над костром и таяли в темноте. Огромное звёздное небо висело над землёй. Оно походило на глубокий тёмный океан, уходящий в бесконечность пространства.