Джиннифер лежала с открытыми глазами, укрывшись шкурой Зейна. Сон ускользал, и она смотрела на умирающий огонь. Альфа спал рядом с ней, властно прижимая к себе, положив раскрытую ладонь ей на живот.

В ее голове толпились мысли, образы и эмоции, независимо от того, сколько раз она пыталась ни о чем не думать. Она продолжала возвращаться к тому же снова и снова. Каково это было бы жить такой жизнью каждый день? Ложиться спать и просыпаться рядом с Зейном до конца своих дней…

«Ты возненавидишь это», — сказала она себе. В конце концов, ты будешь скучать по старой жизни.

Это было больше, чем предположение. Пожив в Танзании, она знала, что каким бы захватывающим не было приключение, нет ничего лучше возвращения домой. Она провела там четыре лета, и каждый раз испытывала чувства, какие случаются раз в жизни. Но лучшим был момент, когда самолет приземлялся в Форт — Лодердейле. После чего она направлялась домой в свою квартиру с кондиционером, отдыхая с фильмом и китайской едой на вынос. Единственной причиной, почему она еще не скучала по всему этому, была гормональная эйфория, вызванная влюбленностью.

Она повернулась, чтобы на него посмотреть, и Зейн слегка сдвинулся, наклонив голову так, что его лоб уперся в нее.

Могу ли я от тебя отказаться?

Почему он не может быть человеком? Почему она не может быть волком?

Его золотые глаза приоткрылись, и она чуть не извинилась за то, что его разбудила. Но его голова приподнялась, и он посмотрел в направлении входа в пещеру. Джиннифер тоже посмотрела, но ничего не увидела.

— Ты это слышала? — спросил он, принюхиваясь. Настороженный и сфокусированный, он не выглядел как будто только что проснулся.

— Нет, а на что похож этот звук?

Зейн покачал головой.

— Наверное, ничего, — сказал он, вставая. Он схватил свою шкуру, и Джиннифер, начав замерзать, взяла свою одежду. — Оставайся здесь и никуда не уходи.

— Это излишне, — пробормотала она себе под нос.

Когда она оделась, то напомнила себе о еще одной причине, почему не хотела быть с Зейном. Он всегда пытался ей приказывать, как будто она была одним из его волков. У нее было такое чувство, что, если бы она на самом деле стала его парой, этот аспект их отношений становился бы все хуже, а не лучше.

Одевшись, она подошла к огню погреть руки. Огонь угасал, и она, поломав последнюю ветку, бросила ее в костер. Они уже прошли лес, и она не думала, что Зейн собирался вернуться, чтобы набрать дров. И это означало, что они не останутся здесь еще на один день. Это было безумие, что она хотела остаться здесь еще на один день. Все что они делали — это занимались сексом целый день, и после вчерашнего марафона она уже чувствовала, что у нее все болело.

Но возвращение в Силуит означало провести линию между собой и Зейном. Будет и так достаточно трудно иметь дело с последствиями того, что они уже наделали. А если продолжить их отношения, то все станет только хуже.

Джиннифер осознала, что прикасается пальцами к своей метке, и быстро отдернула руку. Она думала сделать ее снимок и посмотреть, как та выглядит, но никак не могла набраться смелости. По ощущениям там должен был остаться шрам. Это должно было ее разозлить, но странным образом ей нравилась идея унести с собой часть него, когда она уедет.

Она несколько раз моргнула и вздохнула.

— Мне нужен шоколад.

Она на четвереньках подползла к своей сумке и начала рыться в поисках последнего шоколадного батончика. Она услышала, как вернулся Зейн, одновременно обнаружив пустую обертку Кофейного.

Хруста.

Нахмурившись, она сказала:

— Если ты собираешься съесть мою конфету, то, по крайней мере, предупреждай, чтобы у меня не было ложной надежды.

Он схватил ее сзади, одной рукой зажимая рот, а другой прижимая ее левую руку. Его запах сказал ей, что это был не Зейн, так же, как и мясистая рука с коркой грязи под ногтями.

— Я не хочу причинять тебе боль. Здесь есть еще волки?

Голос был низким, и мужчина медленно произносил каждый слог в такой же манере, как и Кува.

За исключением того, что голос казался более молодым и не имел заметного акцента.

Джиннифер укусила его руку. Он с резким ворчанием ее отдернул, и она тут же увернулась от него, в процессе споткнувшись о свою сумку. Когда она стала падать, мужчина не отпустил ее руку, и прежде чем она ударилась о землю, руку пронзила боль. Боль, по сравнению с которой укус Зейна казался укусом пчелы. Она мгновение была в шоке. Затем закричала, и ее глаза наполнили горячие слезы.

Мужчина с проклятиями ее отпустил и затем снова схватил. На этот раз его рука на талии, а ладонь снова закрыла рот. Она смутно осознавала, что он говорил ей что-то резким шепотом. Но все было вторично по отношению к ее агонии.

— Это была случайность, — сказал он. — Мне жаль, но ты должна вести себя тихо. Молчи, и я обещаю, что мы тебя отпустим.

По ее лицу все еще текли слезы, делая все впереди размытым, но она увидела, что в проходе появился Зейн. Державший ее мужчина напрягся, и она почувствовала, как его грудь завибрировала от низкого рычания. Сквозь дымку боли ее мозг связал это с тем, что он был оборотнем.

Оба мужчины стояли и смотрели друг на друга. И когда Джиннифер удалось сморгнуть слезы, она увидела на груди Зейна глубокую рану, а вокруг его рта кровь. Она ожидала увидеть его напуганным или разгневанным, но его лицо было маской гнева, а глаза совершенно пустыми.

Если бы рука оборотня не закрывала ее рот, она бы крикнула ему, сказала что-нибудь сделать.

Она испытывала такую боль, что не беспокоилась о своей гордости.

Незнакомец заговорил первым, нервная дрожь противоречила его браваде.

— Подойдешь ближе, и я сломаю ей шею.

— Я в этом не сомневаюсь, — голос Зейна был спокойным, настолько спокойным, что это напугало ее сильнее, чем мужчина, угрожавший ее убить. — От тебя разит страхом. Сейчас ты, возможно, сделаешь вещи, которые удивят даже тебя самого, потому что ты не мыслишь ясно. Но если ты хорошенько подумаешь, то уберешь руки с моей пары и пойдешь к своему другу. До того, как он истечет кровью.

Оборотень сделал шаг назад, и она почувствовала, как он покачал в сомнении головой.

— Зик… Что ты с ним сделал?

Зейн вытер со рта кровь и отошел в сторону, оставляя вход свободным.

— Перестань тянуть время и решайся. Ты собираешься уходить, или мы будем сражаться?

Дрожа всем телом, оборотень медленно двигался вдоль стены, ведя Джиннифер вместе с собой.

Когда его спина оказалась у входа, он внезапно толкнул ее и повернулся, чтобы убежать. Зейн поймал.

Джиннифер, но это был только буфер, замедливший ее падение, потому что он так же быстро толкнул ее в сторону. Она упала на землю, едва успев опереться на неповрежденную руку.

К тому времени, когда она попыталась подняться с пола, напротив нее упало тело оборотня. Его шея была сломана, безжизненные глаза смотрели в пустоту. Она посмотрела на Зейна. Повернувшись к ней спиной, он смотрел на оборотня. Все его тело дрожало, кулаки сжимались и разжимались.

— Зейн… — его имя было, как крик души на ее губах. Он повернулся, и она увидела проблеск чего-то дикого, прежде чем черты его лица смягчились, и он подошел, чтобы помочь ей подняться.

— Ты в порядке? — он попытался схватить ее левую руку, но она отдернула ее, предлагая другую.

— Я буду в порядке, — хрипло сказала она. — Кажется.

После того, как она встала, Зейн схватил ее сумки и поспешно повел из пещеры. Она перешагнула через мертвого оборотня, обеспокоенная тем, что не чувствовала никакой двойственности в отношении того, что сделал Зейн. Она поняла, что так же не почувствовала ничего, когда он и другие убили браконьеров.

«Это были бы мы или они», — сказал новый голос, который она не узнала. Он пришел из глубин ее разума, из чего-то древнего и первобытного.

Снаружи она внимательно посмотрела на крупного бурого медведя, развалившегося в снегу. Если бы не кровь, сочившаяся из его шеи, это выглядело, как будто он спит.

— Ты соврал ему. Его друг был мертв до того, как ты пришел в пещеру, да?

Умно.

— Я почувствовал запах двоих, но я не понял, что другой зашел внутрь, пока не услышал твой крик.

— Он помолчал, медленно моргая, в то время как мышцы его горла двигались. — Ему нужно было остаться со своим другом. Даже несмотря на то, что они были необучены, я не смог бы убить их одновременно.

— Как думаешь, чего они хотели?

Она осторожно прижала ладонь к верхней части руки и поморщилась. Казалось, все было на месте, но боль была такая, что она понимала, что-то было не так.

— Я не спросил, — сухо сказал он. — На его лице был беспокойный взгляд. — У меня будет достаточно времени подумать об этом по пути в логово. И на этот раз мы не остановимся, пока не будем дома.