— Разве это не ваше логово? — спросила Джиннифер, оглядываясь на пещеру, из которой они вышли. При всей ее глубине и разветвленных проходах, вход в нее оказался просто узкой шахтой, начинавшейся между двух валунов.

Тэллоу через плечо посмотрела на расщелину. Женщина была почти такой же высокой, как и.

Джиннифер. Она щеголяла спортивным телосложением и светло-золотистыми, почти белого цвета, волосами. Цвет ее волос контрастировал с ее темно-коричневой кожей, которая, как и ее лицо с выраженными скулами и раскосыми глазами, говорила об Инуитах в ее родословной. Она была бы привлекательна в своей уникальности, если бы ее не портило сквернословие.

— Этот кусок дерьма? Черт, нет. Ты что, думаешь, мы какие-то гребанные пещерные люди?

Другая женщина, которая представилась как Бриз, шла рядом с ними, весело улыбаясь.

— Наше логово самое красивое из всех, какое ты когда-либо видела.

После того, как у Боаза прошел приступ астмы, им на двоих дали флягу холодной воды вместе с несколькими кусочками солонины. Но еще до того, как они начали жевать, Тэллоу попросила их подняться и последовать к выходу.

Тэллоу фыркнула.

— Да не слушайте вы ее. Это такое же логово, как и любое другое, какое она видела.

— Ты этого не знаешь, — запротестовала Бриз.

Пока девушки продолжали спорить, внимание Джиннифер переместилось вперед, туда, где стоял.

Зейн, разговаривая с крепким и сравнительно невысоким мужчиной. Бегло взглянув, она отметила, что у незнакомца были длинные заплетенные в косу волосы и густая борода. Но затем ее взгляд переместился на более высокого мужчину. В утреннем свете Зейн казался еще более привлекательным, чем раньше. То, как он себя держал с небрежной властностью человека, привыкшего, что ему подчинялись, совпало с ее общим о нем впечатлением. Он лидер, по крайней мере, этой небольшой группы.

Она попыталась представить его лидером всей стаи, однако это было трудно. Несмотря на его размеры и манеру держаться, у него не было взгляда умудренного жизнью человека, которого она ожидала увидеть у мужчины, занимающего такое положение. К тому же он выглядел слишком молодым; она не могла представить, чтобы он был старше двадцати восьми — тридцати лет.

— Ух ты, наши вещи у них! — восклицание Боаза прервало ее размышления, и она увидела, что всего в нескольких футах перед ними аккуратной стопкой были сложены все вещи из их лагеря.

Боаз побежал вперед, упал на колени пред своей камерой Bolex D16, которую, как подозревала.

Дженнифер, он любил больше, чем некоторых своих родственников.

— Я думал, что потерял тебя навсегда, — сказал он, прижимая эту часть оборудования к своей груди.

К нему подошла Бриз, и Джиннифер смутно осознала, что она рассказывала ему, где они нашли камеру. Ее глаза продолжали возвращаться к Зейну, и она даже не поняла, что остановилась, пока.

Тэллоу не пихнула ее локтем в бок. Джиннифер рефлекторно бросила на нее сердитый взгляд, но когда поймала понимающий взгляд женщины, опустила глаза.

— Мне было просто интересно, кем был другой мужчина, — сказала она быстро. — Прошлой ночью я видела только двух других волков, тебя и Бриз.

— Меня ты не видела, — ответила она. — Он был серым волком, которого ты видела, Бриз была белым. А я та, кто стукнул тебя по башке.

Вот теперь у Джиннифер был хороший повод посмотреть на нее сердито. Она до сих пор из-за этого злилась, особенно с учетом того, что она, очевидно, была на их стороне.

— Хочешь выяснить, являешься ли его типом? — спросила Тэллоу, и сердитый взгляд Джиннифер исчез, когда она нахмурила брови.

— Чьим типом?

— Не пытайся быть миленькой. Я вижу, как ты на него смотришь. Я тоже так на него поглядывала, когда только приехала к Силуит. Но, в конце концов, девушка устает гоняться за пустотой. Понимаешь, что я имею в виду?

— Не совсем, нет.

Тэллоу оценивающе на нее посмотрела, после чего ее взгляд стал покровительственным.

— Уверена, что не понимаешь. К такой милашке, как ты, мужики наверняка падали штабелями с того дня, как ты научилась хлопать ресницами.

Джиннифер сжала зубы и уже собиралась поставить Тэллоу на место, или, по крайней мере, попытаться, когда в разговор влез Боаз.

— Шутишь? — сказал он. — По Джиннифер мужики на четырех разных континентах чахнут. Одно время, когда мы были в Уганде, один представитель племени предложил мне стадо из двадцати коз в обмен на Джиннифер. Что, если ты знаешь об африканских ценах за невесту, было астрономически щедрым, учитывая, что у нее не было абсолютно ничего в качестве приданного.

Джиннифер дала ему небрежный подзатыльник, от которого Боаз легко увернулся.

— Очевидно, что тот пастух был более проницательным, чем ты, — сказала она.

Боаз ухмыльнулся, но продолжил, по-прежнему разговаривая с Тэллоу.

— Хотя, если серьезно, то ты ошибаешься. Ее никто, кроме Аарона, не интересует. Одна из причин, почему мы снимаем в самом конце зимы, это то, что нам нужно все завершить до их свадьбы в конце лета.

При упоминании о женихе, Джиннифер сразу же протрезвела. Она ни разу о нем не вспоминала, начиная с той ночи два дня назад, когда проснулась от эрекции Боаза, толкающей ее в зад. Она лежала там, смеясь, и ей было лень вставать. До тех пор, пока не появился образ Аарона с неодобрительным выражением лица. Когда она больше не могла этого вынести, она встала и переползла в холодный угол палатки.

Тэллоу, казалось, минуту обдумывала эту информацию и прежде, чем она успела еще что-то сказать, Зейн жестом подозвал их к себе. Джиннифер схватила две их сумки и последовала за другими, надеясь, что он не подслушал их разговор.

Он ее не интересовал, по крайней мере, не так, как думала Тэллоу. Перед поездкой в Нунавут, она погрузилась в чтение литературы про оборотней, но за несколькими исключениями книги в значительной степени были сосредоточены на различиях между оборотнями и людьми. Что ее поразило, так это насколько Зейн и остальные были схожи с людьми.

Зейн был потрясающий, и Джиннифер не стала бы отрицать, что именно это было причиной, почему она нашла конкретно его завораживающим. Признание, что она находила другого мужчину привлекательным, не означало предавать Аарона. И она подумала, что это дважды верно, с учетом того, что Зейн вовсе не был человеком. Он был волком.

Очень красивым волком.

Зейн что-то сказал Тэллоу, и Джиннифер догнала их в тот момент, когда Тэллоу шлепнула Боаза по заднице.

— Ты это слышал, птичьи ножки? Ты сегодня поскачешь верхом на мне.

Боаз побледнел.

— Поскачу на тебе верхом? Ты имеешь в виду…

— Заберешься мне на спину, когда я обернусь. Плотно сожмешь ногами мои бока, — она погрозила ему пальцем. — И пока за нами не погонятся бешеные медведи, даже не подумаешь хвататься за мою шерсть.

Как только последнее слово вылетело из ее рта, Тэллоу превратилась. Шкура, которую она носила, исчезла, и Боазу пришлось отойти назад, чтобы его не сбил бледно — золотистый волк. Она была не настолько огромной, как Зейн в его волчьей форме, но выглядела достаточно большой, чтобы нести.

Боаза. Хотя Джиннифер предположила, что это будет неудобно им обоим.

— Мы можем пойти пешком, — сказала Джиннифер, обращаясь к Зейну. Однако там, где он до этого стоял, было пусто. Здесь оставался только второй мужчина, который снисходительно ей улыбался.

— Вы не сможете идти с той же скоростью, что и мы, — сказал он.

Он говорил с сильным акцентом, который она не распознала, и медленно, тщательно подбирал слова. Он протянул крупную руку.

— Меня зовут Кувагиигай. Кува, если тебе угодно.

Джиннифер взяла ее и крепко пожала.

— Джиннифер. Джин, если тебе угодно. Только не зови меня Джинни.

— Ну, тогда Джин, — сказал он, слегка кланяясь. — Сегодня ты поскачешь на мне.

Только забравшись на спину серому волку, Джиннифер вспомнила, что не спросила, как далеко они были от логова. Она неохотно на нем устроилась, напоминая себе, что приключение заключалось в путешествии, а не в пункте назначения.

В отличие от Тэллоу, которая отчалила, как только Боаз взобрался ей на спину, Кува подождал, пока Джиннифер не устроилась поудобнее, и убедился, что ее вещи надежно закреплены. Верховая езда не была ей совершенно незнакома, так как она в течение трех лет, еще учась в старших классах, была членом конноспортивного клуба. Тем не менее, ей не приходилось ездить без седла, и она определенно не привыкла отдавать полный контроль своей лошади.

Когда Кува пошел легкой рысью, ей было достаточно удобно сидеть на нем верхом, и она немного расслабилась. Затем осмотрела территорию, ища знакомые ориентиры на местности, через которую они проходили.

Как будто притянутые магнитом, ее глаза снова нашли Зейна. Он был в волчьей форме и сидел на каменистом холме. Рядом, подтянув колени к груди, сидела молодая женщина, которую они встретили предыдущей ночью. Она сгорбила плечи и отвернула от него голову. Джиннифер попыталась разглядеть ее лицо, но между ними было слишком большое расстояние. Постепенно Кува ускорился, и вскоре Зейн и его сестра исчезли за холмами.

Через некоторое время, после того, как солнце уже было в зените, они их догнали. Зейн бежал рядом с ними, его сестра лежала на его спине, не крепко обхватив его длинную шею. Джиннифер поприветствовала ее, но лицо Индиго покраснело, и она отвернулась, ничего не ответив.

Группа в дневное время сделала две остановки, достаточные только для того, чтобы пописать и сделать несколько глотков воды. У Боаза был мешок с едой, и во второй половине дня он бросил ей протеиновый батончик, из-за которого она почувствовала себя еще голоднее, чем была до того, как его съела.

Когда они, наконец, снова стали замедляться, ее цифровые часы высветили неоновым зеленым цветом цифры 19:00. На этот раз место для остановки выбирали более тщательно, и она поняла, что они здесь заночуют.

Она вздохнула с облегчением, когда сползла со спины Кувы. Ее ноги немного дрожали, бедра нещадно ломило, но Боаз был в гораздо худшем состоянии. Он свалился со спины Тэллоу головой вперед, в последнюю минуту поднимая руки, чтобы спасти ее от каменистой почвы. Джиннифер пошла, чтобы помочь, но прежде чем она до него добралась, Тэллоу уже изменилась и поднимала его, закинув одну его руку себе на плечи.

— Мы здесь останавливаемся? — спросил Боаз, одновременно с надеждой и скептически.

Они остановились в небольшой котловине, между двумя крутыми холмами. На потрескавшихся серых камнях были разбросаны пятна снега, и от лежавшего под ногами лишайника шаги получались пружинистыми. Хотя естественные барьеры прикрывали с боков, холодный ветер все еще змеился через эту территорию, пробираясь под ее защитную маску.

— На ночь остановимся здесь, — сказала Бриз, снова находясь в своей человеческой форме и кутаясь в рыжеватую шкуру карибу.

В этот момент Джиннифер поняла, что они кое-что забыли. Их палатки. По мрачному выражению лица Боаза было ясно, что он пришел к такому же заключению.

— Мы не можем здесь находиться в такой холод, — сказал он.

— Не переживай, — сказала Тэллоу.

Она взяла большого размера шкуру, которую носила, и завернула в нее их обоих. Когда она это сделала, Джиннифер мельком увидела ее голое тело, и ее глаза округлились.

Тэллоу фыркнула в ее сторону.

— Видишь что-то, что тебе нравится?

Джиннифер проигнорировала насмешку.

— И это все, что тебе нужно, чтобы оставаться в тепле? Что насчет ног?

Оборотень холодно на нее посмотрела.

— Просто потому, что мы выглядим, как люди, не означает, что наши тела работают также.

— Они больше похожи на волчьи, — сказал Кува более дружелюбным тоном. — Выглядят так же, но все же отличаются. Мы можем бегать быстрее, охотиться дольше и можем дольше обходиться без еды.

— А холод вас не беспокоит? — спросила Джиннифер. — Даже без шерсти?

— Это беспокойство, — сказал он. — Но не более. Мы не страдаем от холода, во всяком случае, не так, как люди.

Словно подчеркивая свою точку зрения, он обернул тяжелую шкуру вокруг ее шеи. У нее была длинная серая шерсть, и она свисала ниже ее колен.

— Для того, чтобы держать тебя в тепле, — сказал он ей.

* * *

— Держу пари, он бы хотел держать ее в тепле. — сказала Индиго заговорщицким шепотом.

Зейн прикрыл лицо сестры рукой и легонько толкнул.

— Означает ли это, что ты перестала дуться?

— Я не дулась, — сказала она, отталкивая его руку. — Я смирилась с фактом, насколько я тебя не выношу и примирила его с фактом, что никогда не смогу сбежать от твоего деспотического режима.

Зейн скрыл свое веселье многострадальным вздохом.

— Убежишь снова, и я лично доставлю тебя к Амарок. Выживешь там в течение нескольких недель, и я выслушаю все, что ты захочешь сказать по поводу тирании.

Индиго знала, что это был всего лишь блеф, но так или иначе, она заткнулась. Выражение ее лица снова стало угрюмым, она отвернулась и устремила свой взор на горизонт.

Было время, когда Зейн понимал мысли младшей сестренки лучше, чем свои собственные. Ее потребности были простыми, она мало чего хотела. Она говорила все, что было у нее на уме, и могла пошутить над чем угодно. Он бы все отдал, лишь бы вернуть ту язвительную маленькую болтушку, взамен этой темпераментной, задумчивой незнакомки.

— Она нравится Куве, — неожиданно сказала Индиго.

Зейн проследовал за ее взглядом, туда, где Кува сидел рядом с человеком, показывая ей, как огнивом зажечь огонь. Прошлой ночью Зейн проверил ее имущество и знал, что у нее были более эффективные средства для разжигания костра. Однако она с большим интересом наклонилась к куче хвороста, держа в руках камеру. Когда появились первые огоньки, она от удивления приоткрыла рот, и ее глаза заблестели от очарования. Кува засиял от гордости, и можно было подумать, что он был первым мужчиной, который зажег огонь.

— Куве понравится любая человеческая женщина, у которой есть пульс, — сказал Зейн. Он постарался звучать пренебрежительно, но горечь была очевидна, даже для его собственных ушей.

— Она тебе нравится.

Это не был вопрос, и Зейн не стал оскорблять ее интеллект, отрицая это.

— Мой волк… — он попытался подобрать наиболее щадящий способ это объяснить, но Индиго не стала ждать.

— Хочет стать с ней парой?

Зейн положил руку на затылок и потянул шею, разминая ее.

— Только потому, что мой волк ее хочет, не означает, что я собираюсь стать с ней парой.

Индиго пожала плечами.

— Когда мой волк хочет что-то, я к нему прислушиваюсь.

— Это потому, что тебе не хватает самоконтроля.

— Может быть, — сказала она, толкая его в плечо. — Но думаю, что я намного счастливее, чем ты.

Зейн потер переносицу, наблюдая, как сестра обернулась. Бинты, которые он аккуратно наложил, натянулись и затем лопнули, когда стройная человеческая нога превратилась в заднюю лапу. Она на минуту захромала, но затем выправилась и продолжила идти, лишь слегка щадя травмированную ногу.

Она уходила из лагеря, но он не сделал ни одного движения, чтобы ее остановить. Он знал, что в ее состоянии она далеко не уйдет, и он так же знал, что из нее получится паршивый компаньон, если ему придется тащить ее обратно. Мужчина спустился с каменистого холма, его острый слух уловил, о чем говорили остальные.

Бриз разговаривала с Кувой о том, чтобы пойти на охоту, хотя Кува, казалось, слушал в пол уха.

Остальная часть его внимания сосредоточилась на сидевшей рядом человеческой женщине.

Джиннифер сейчас тесно прижалась к Боазу, и они вдвоем рассматривали кадры на ее камере. Она комментировала какую-то часть и что-то говорила о том, что она тряслась сильнее, чем бы ей хотелось.

А в это время Кува заглядывал через ее плечо, почти положив на него подбородок.

— Я не уверена, — услышал он, как сказала Джиннифер. — Я никогда не думала, что будет такой уровень погружения, даже не знаю с чего начать.

— Послушай, мы сделаем то же самое, что мы делали с Масаи. Мы возьмем интервью у всех, кто захочет, и посмотрим, что мы попутно сможем снять.

Джиннифер кивала головой, а в это время за спиной Боаза появилась Тэллоу и схватила большее по размеру записывающее устройство, лежавшее у него на коленях.

— Я дам тебе интервью, — заявила она. Тэллоу начала в случайном порядке нажимать кнопки на устройстве. — Как эта штука работает?

Лицо Боаза стало бескровным, когда он подскочил и попытался вырвать у Тэллоу камеру обратно.

Она без особых усилий увернулась.

— Пожалуйста, положи ее обратно, — с беспокойством сказал он. — Она обошлась мне дороже, чем моя…

Она помахала камерой перед его лицом.

— Расскажи, как это работает, и, может быть, я отдам ее обратно.

Тэллоу позволила Боазу показать ей, как записывать, и развернула камеру так, что объектив был направлен на ее лицо. Преувеличенно формальным тоном она сказала:

— Приветствую, люди. Меня зовут Тэллоу, я принцесса Седна, Королева Сука Силуит, а еще я милее всех на свете.

Она продолжила сама себя снимать, уклоняясь от попыток Боаза забрать камеру обратно. Когда.

Зейн подошел к костру, Бриз удостоила его улыбкой, а Кува уважительно кивнул. Джиннифер взглянула вверх, ее светло-карие глаза казались больше, чем обычно, и Зейн как бы невзначай сел рядом с ней, занимая место, которое освободил Боаз. Он вытянул свои длинные ноги к огню, но прежде, чем повернуть голову в ее сторону, подождал, пока она сама заговорит.

— Тэллоу на самом деле принцесса? — недоверчиво спросила она.

Кува ответил раньше него, что Зейн нашел раздражающим.

— Ее мать была альфой стаи Седна, и ее мать до нее. Тэллоу является наследницей, но не может быть альфой.

— Ее мать… — задумчиво сказала Джиннифер. — Я думала, альфой может быть только мужчина.

А женщины оборотни не могут иметь детей, и поэтому вы спариваетесь с людьми, правильно?

Зейн мог видеть, как работает ум Кувы, чтобы перевести вопрос и сформулировать его ответы. Он воспользовался паузой и ответил вместо бета-самца.

— Седна матриархальная стая, — сказал он, ловя ее внимание. — С момента ее возникновения ею правили женщины. Наши женщины не всегда были стерильными, и спаривание с людьми для нас относительно ново. Сто лет тому назад потомки между оборотнями и людьми считались полукровками.

Пока он говорил, Джиннифер поспешила начать все записывать. Во время короткой паузы она робко на него взглянула и спросила.

— Вы не возражаете? Это невероятно интересно.

Он кивнул в знак согласия.

— В то время стаи были меньше, не больше, чем десять — двенадцать волков. Обычно семья с доминирующей парой, дающей потомство. Мы не знаем почему, но в течение следующих двух поколений родившихся живыми стало меньше, пока наши женщины вообще больше не могли зачать.

Взаимоотношения изменились, и в большинстве стай женщин-оборотней стали игнорировать, отдавая предпочтение спариванию с людьми.

— Седна уникальна в том, что их главные самки все еще способны иметь щенков, хотя и с пониженной плодовитостью.

Джиннифер через плечо оглянулась на Тэллоу. Если Тэллоу и слушала, она не подала вида и, похоже, была полностью поглощена Боазом и камерой.

— Ну, так Тэллоу может иметь детей?

Ее нос чуть-чуть сморщился, в результате чего губы Зейна дернулись.

— Нет. Вот почему она все еще здесь, а не заняла место ее тетки в качестве альфы Седна.

— Ее тетя может иметь детей?

— Сын и две дочери.

— Ничего себе, это удивительно, — сказала она, в улыбке обнажив ряд прекрасных зубов. — А что насчет другой стаи, которую она упоминала, Сил… Сил…

— Силуит, — сказал Кува, желая снова включить себя в разговор. — Силуит — это наша стая.

— Моя стая, — сказал Зейн, прежде чем смог себя остановить.

И сразу же стиснул зубы. Это не было похоже на то, что он был такой гордый. Он признал, что частично это было из-за его волка — его основных инстинктов — который хотел произвести на нее впечатление. Чтобы показать ей, что он будет лучшей парой, чем Кува.

— Так ты альфа? — спросила она, округлив глаза. Возбуждение на ее лице заставило его выпятить грудь, и внезапно его больше не заботило, что он мог произвести впечатление высокомерного человека.

Джиннифер начала забрасывать его вопросами о его стае, на которые он отвечал, правда, с некоторыми оговорками. Он не думал, что она может преднамеренно использовать эту информацию против его стаи, но он по-прежнему настороженно относился к посторонним.

Пока они говорили, Бриз уснула возле огня. Тэллоу, в конце концов, наскучило снимать саму себя, и она громко объявила, что собирается спать. Она потащила Боаза к нише в скале, где превратилась и устроила для него кровать между своими согнутыми конечностями. Человек нерешительно протестовал, особенно когда она начала умывать его лохматую голову своим языком. Но достаточно быстро заснул.

Зейн наблюдал за Джиннифер, ища какой-нибудь реакции на то, как Тэллоу обращалась с человеческим мужчиной. Казалось, ее это больше забавляло, что подтверждало его мнение о том, что эти двое не были связанной между собой узами.

Из подслушанного раньше разговора он знал, что у Джиннифер был другой мужчина, но его волк быстро отклонил его в качестве реального конкурента. Ни один мужчина не позволит своей женщине оказаться в таком опасном положении без его защиты.

«Если ей позволить, — подумал Зейн, — она может задавать ему вопросы до рассвета.»

Но он знал, что ей нужно поспать, так что, в конце концов, он сделал вид, что устал и встал, чтобы поискать Индиго. Он ужасно хотел остаться с ней, закрыть ее своей собственной шерстью. Хотел, чтобы она уснула рядом с ним, окутанная его теплом.

Но она не была предназначена для него, не могла быть его. И если бы он это сделал, то ему было бы гораздо труднее не напоминать себе о том, что случится, когда они доберутся до логова. Лучше, если она будет спать рядом с Кувой, и утром будет носить его запах. Возможно, тогда его волк начнет принимать то, что Зейн уже знал.