Джиннифер услышала впереди громкий шум, но Бриз повела ее в сторону от центрального прохода по маленькому тоннелю, достаточно широкому лишь для того, чтобы они могли идти рядом.

— Нам придется прогуляться, но это приведет нас к находящимся внизу спальням, и тогда не придется проходить через главную комнату.

Джиннифер сделала глубокий успокаивающий вдох, прежде чем сказать:

— Мы не спали вместе.

Как только она это произнесла, то подумала, была ли оборотень знакома с этой фразой. Она обычно не имела дел с эвфемизмами, но даже так ей было достаточно трудно сказать это вслух. Тем не менее, произнести это было необходимо. Бриз сохранила радостное выражение лица, но ее косые взгляды говорили сами за себя. Так или иначе, она знала, что что-то произошло.

— Я знаю, — сказала Бриз. — Но ты покрыта его запахом. Я удивлюсь, если не обнаружу, что он тебя где-нибудь пометил.

У них действительно было такое хорошее обоняние?

— Пометил меня?

— Укус или даже царапина. Это как клеймо владельца, — объяснила Бриз. — Хотя такое случается реже, чем ты думаешь. И мужчины, и женщины имеют склонность ревновать и хотят пометить свою территорию, когда находят что-то, что им действительно нравится. От этого их запах держится дольше и служит как напоминание о заявленных правах.

Пока она говорила, рука Джиннифер поднялась к шее. Она вспомнила, что Зейн прижимал к ней клыки. Почти укусил. Бриз задумчиво посмотрела на ее руку, и Джиннифер опустила ее вниз.

— Он не укусил меня, — сказала Джиннифер. — Или поцарапал, я не думаю.

— Это хорошо.

Джиннифер ожидала, что Бриз станет дальше ее расспрашивать, но, когда между ними повисла тишина, она стала нервничать. Меньше всего ей хотелось, чтобы Бриз сама напридумывала, что произошло, в то время как правда была менее непристойной.

— Я не знала, что у него была… я не знала о Коралл до тех пор, пока он меня не остановил. Это была моя вина. Я сама на него набросилась.

Хорошо, это тоже не было правдой, по крайней мере, не всей правдой. Да, она это начала, но.

Зейн воспользовался случаем. Тем не менее, она будет иметь дело с неловкой ситуацией, если это означает, что она сможет минимизировать причастность Зейна.

— Это создаст ему проблемы? — спросила Джиннифер.

Бриз пожала плечами.

— Сомневаюсь. Зейн и Коралл не пара, пока еще не пара. Они оба могут свободно делиться сексом с любым, кто им понравится. До тех пор, пока не станут парой, — подумав, добавила она. — Но даже после этого некоторые альфы продолжают ходить на сторону. Однако Зейн не относится к такому типу.

Мозг Джиннифер гудел от такого количества вопросов, что ее смущение было моментально забыто.

— Я думала, что связь пары, ну, вроде священна, — сказала Джиннифер.

— Я бы не назвала это священным. — Бриз задумчиво помолчала, а после добавила. — Когда альфа заявляет права на свою пару, он намного меньше склонен искать удовольствия вне этого союза.

Это очень сильная связь, я думаю, намного сильнее, чем то, что испытывают люди.

Джиннифер подумала, что последняя часть относилась к ней, но комментировать не стала. Позже, когда она будет одна, то сможет заняться самобичеванием из-за Аарона. Но сейчас она собиралась притворяться, что не была патологической неудачницей.

— А что насчет других волков, помимо альфы. Они вообще когда-нибудь создают пары?

— В редких случаях мужчина — бета может решить оторваться от стаи, найти пару и стать альфой своей собственной. Но для большинства бета-самцов стремление произвести потомство не настолько сильное, чтобы разорвать отношения со стаей.

— А что насчет женщин?

— Создание пары — это союз для производства потомства, — напомнила ей Бриз. —

Немногочисленные женщины, которые могут иметь щенков, почти всегда становятся парой для альфы с похожей родословной. Как, например, Коралл и Зейн.

По какой-то причине Джиннифер даже в голову не пришло, что Коралл могла быть кем-то, а не просто человеком. Но с другой стороны, ей хотелось воспринимать Коралл так же, как она думала об.

Аароне. И не думать о ней слишком много.

— Я удивлена, что ты не достала свою камеру, — заметила Бриз. — Или ты спрашиваешь из-за своих собственных интересов?

Смущение Джиннифер мгновенно вернулось, и она попыталась найти оправдание. Почему ее так интересовала связь в паре? Даже стараясь изо всех сил, она так и не смогла убедить себя, что это был научный интерес.

— Ох, ты, бедняжка. Он вывернул тебя наизнанку? — она была к ней добра, но Джиннифер думала, что не заслуживала этого.

— Это не так. Многое случилось; браконьеры, встреча с оборотнями, не говоря уже о том, что мы были изолированы здесь в течение нескольких недель. Я… я не могу говорить за Зейна, но я была в ненормальном душевном состоянии.

Последние остатки дневного света исчезли, и когда тоннель раздвоился, Бриз взяла Джиннифер за руку.

— Ты не должна оправдываться. Мы все время от времени делаем ошибки.

* * *

Светлые волосы Коралл были заплетены в косу, по всей длине которой были нанизаны жемчужины. Большая часть ее загорелой кожи была обнажена, за исключением участка, прикрытого коротким, свободно облегающим платьем из мягкой белой кожи. Ее глаза, один голубой, другой зеленый, смотрели на Зейна. Впрочем, было похоже, что она смотрит не столько на него, сколько пытается заглянуть ему в голову.

Год назад он мог бы сказать ей перестать на него пялиться и пойти в свою комнату. Пять лет назад сказал бы пойти на улицу и поиграть. Фактически, он, возможно, так и делал.

Когда Зейн был в ее возрасте и уклонялся от заигрываний нахальных молодых женщин, Коралл была щенком, резвящимся в снегу с его младшей сестрой. И за ними обеими присматривала Бриз. У

Коралл и Индиго было меньше, чем год разницы в возрасте, и Зейну было трудно, даже невозможно, смириться с фактом, что теперь Коралл была взрослой.

Он был мужчиной и поэтому не мог не замечать ее полную грудь, покачивание бедер при ходьбе и, больше всего, ее взрослый запах. Но, как только она начинала говорить, он сразу же вспоминал, насколько молодой она была.

— Должна ли я паковать свои вещи и возвращаться к Седна? — спросила она, сложив руки под грудью.

Зейн подумал сказать ей, что это было очевидным блефом, но, учитывая обстоятельства, это было бы слишком жестоко.

— Я не предъявлял на нее права и не собираюсь этого делать.

Прежде чем они добрались до главного зала, Тэллоу предупредила его, что Коралл расхаживает перед его комнатой. И предложила тщательно выбрать дорогу, чтобы не столкнуться с ней, прежде чем он умоется. Зейн об этом даже не подумал. Он понимал, что так или иначе, Коралл об этом услышит, и хотел лично разрешить этот вопрос, прежде чем преувеличенные слухи дойдут до ее ушей.

— Я убеждена, что ты не намерен вообще ни на кого претендовать, — сказала она, недовольно нахмурившись.

Зейн проигнорировал колкое замечание.

— О чем ты хотела меня спросить?

Вопрос казалось поймал ее врасплох.

— Ты не собираешься спорить?

Зейн прислонился к гладкой стене коридора.

— Ты действительно думаешь, что я пришел бы к тебе, пропахнув человеческой женщиной, и попытался оправдать свои поступки?

— Я думала, что ты сказал бы, что мы еще не пара, — сказала она, отводя взгляд. — Или что ты альфа и можешь делать все, что тебе нравится.

И Зейн понял, что она приготовила аргументы к каждому из этих утверждений. А также к любому другому сценарию, который мог родиться в ее уме. Коралл часто забывала, что он знает ее с тех пор, когда она была щенком, и ее личность еще не созрела, как и остальные части тела. Она выискивала ошибки, всегда готовясь к битве, а не к честному обсуждению.

— Тэллоу сказала, что она красивая, — осторожно сказала Коралл.

— Да, красивая.

Коралл не показала никаких признаков того, что расстроена из-за этого, и быстро задала другой вопрос.

— Она тебе нравится? Только да или нет.

— Да, — терпеливо ответил он.

Она прищурила глаза.

— Что тебе в ней нравится?

Да, выискивает ошибки.

Зейн шагнул вперед, сокращая между ними расстояние.

— Ты такая, какая ты есть Коралл. И если ты хочешь что-то в себе изменить, делай это для себя, а не для того, чтобы удовлетворить требования мужчины.

Он почувствовал укол иронии, понимая, что около года назад дал почти такой же совет Индиго, когда она тосковала по Роху.

Когда он протянул руку, чтобы погладить ее по голове, она прижалась к нему и потерлась о его грудь щекой. И слегка выгнулась, касаясь его грудями. Но от этого он почувствовал скорее неловкость, чем возбуждение.

— Ты смоешь ее запах? — спросила она.

Где-то внутри него волк Зейна зарычал.

Он его проигнорировал.

— Конечно.

Ее рука скользнула мимо его шкуры, и холодный палец прошелся по одной из мышц торса.

— Я могу искупаться с тобой.

Зейн подавил вздох.

— Я устал. Может быть, в другой раз.

Отстраняясь от нее, он направился к своей комнате. Он не стал извиняться, потому что знал, что она последует за ним.

— И как долго я должна ждать? — ее настроение снова вернулось, и ему не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что она сердито на него смотрит. — Если бы Индиго не убежала, мы бы уже стали парой. Я не буду ждать следующей течки только для того, чтобы у тебя было время похотливо кружить вокруг этого че…

Зейн прижал два пальца к ее губам, эффективно заставляя ее замолчать. Его собственный нрав вспыхнул, но, к счастью для них обоих, у него было гораздо больше самоконтроля. Он молчал, пока не был уверен, что успокоился и собрался с мыслями.

— Коралл, я был альфой в течение почти десяти лет. Если бы я хотел пересмотреть соглашение, которое заключили наши родители, то у меня было достаточно времени, чтобы это сделать. Ты и я будем парой.

Казалось, что на данный момент желание сражаться ее покинуло. Она кивнула, подтверждая, что поняла его.

— Хорошо. Тогда позволь мне уйти.

Зейн подождал, пока затихнут ее удаляющиеся шаги, затем подошел к своей кровати и рухнул на ложе из меха. Следы аромата Джиннифер остались на его шкуре, и он понял, что ему придется помыть и ее.

Позже, сказал он себе.